vagas e inconsistentes. Repeli a mo que avanava para mim, tomei o copo. Da em diante, at que adormeci, o tempo desapareceu. Certos pormenores avultaram, com certeza se dissiparam casos apreciveis. Ganhei coragem de supeto, os perigos se esvaram. Fortaleci-me, percebi aliados nas criaturas que me rodeavam. Uma se distinguia, morena, grande, vermelha, risonha, barulhenta. Senhorinha. Vinte anos depois, ao saber que ela havia dado com os burros na gua, afligi-me. Arruinou, provavelmente acabou depressa. A honra sertaneja encolheu-se, uma tradio reduziu-se a cacos. Todavia continuaro a espalhar mentiras na cidade. A literatura popular e os cancioneiros matutos gastar-se-o repisando camponeses brabos e vingativos, donzelas ingnuas, puras demais. Engano. Senhorinha, educada perto do curral, conhecia os mistrios da procriao e era simples. Filha de proprietrio, submeteu-se honestidade e aguardou casamento. Mas as dvidas se avolumaram, a fazenda se despovoou, tombaram as cercas, o coronel, sem corrento nem guarda-chuva, aderiu canalha e Senhorinha renunciou [pg. 041] virtude, infringiu a moral, curvou-se lei do instinto. Bonitona. Avizinhei-me dela com impudncia camarada, esfreguei-me. Essa preciso de receber carcias de uma pessoa do outro sexo surgiu-me de golpe, estimulada pelo lcool. Suponho que no foi a primeira vez que me embriagaram. As sertanejas do Nordeste entorpecem os filhos noite com uma garrafa de vinho forte. Meus irmos ingeriram isso e procederam bem: no choraram, no gritaram, no manifestaram nenhuma exigncia. Acordavam quietinhos, moles, bestas, bons como uns santos. Umedeciam as cobertas, mais isto no os incomodava: dormiam no lquido. E, longe deles, D. Maria sossegava. Quando apurei o olfato e a vista, percebi que os lenis de meus irmos eram ftidos, horrveis. Os meus deviam ter sido assim. Vendo-me o desembarao, minha me tentou agarrar-me. No me considerando bastante seguro na rede, ergui-me trpego, arrastei a senhora velha, desejei exprimir-lhe simpatia. Chegamos a um marqueso, sentamo-nos, deitei familiarmente a cabea nas pernas da mulher. Os objetos esfumavam-se, entre eles, remota, quase imperceptvel, a rvore que se despojava no ptio, junto ao carro de bois. Voltou-me a curiosidade, apontei com desnimo a planta