A lmpada fluorescente

(Quantum e Plasma)
Prof. Luiz Ferraz Netto
leobarretos@uol.com.br

O 'plasma' na lmpada fluorescente

No interior de uma lmpada fluorescente ocorrem fenmenos fsicos muito
interessantes. Aprendemos na escola que a matria pode se apresentar em trs
estados fsicos, a saber, slido, liquido e gasoso. Entretanto, existe um quarto estado
da matria que ocorre quando ela se transforma numa mistura de ons e eltrons
livres, justamente como no interior de uma lmpada fluorescente acesa. Analisemos
melhor este fenmeno partindo da ilustrao abaixo.
No interior de um tubo temos dois eletrodos e um gs sob baixa presso. Se nos
eletrodos for aplicada uma tenso suficientemente alta, acompanhada de uma
componente de alta freqncia, os tomos do gs so excitados a ponto de perderem
parte de seus eltrons. Temos ento a formao de ons (tomos dotados de carga
global positiva/negativa resultante da perda/captao de eltrons) e eltrons livres. A
tendncia dos eltrons dirigirem-se em sentido ao eletrodo que esteja carregado
positivamente, ou seja, o anodo, enquanto que os ons dotados de cargas positivas
dirigem-se em sentido ao eletrodo carregado negativamente (denominado catodo).

Quando um on atrado para o catodo, o impacto que

ocorre provoca a liberao de eltrons. Esses eltrons
contribuem para a excitao de novos tomos,
formando assim novos pares eltrons/ons.
Quando um eltron incide no anodo ele tambm, pelo
impacto, provoca a liberao de novos eltrons
(secund- rios) que aceleram o processo de ionizao.
No entanto, como o anodo est carregado
positivamente, a maior parte dos eltrons liberados
atrada e recolhida.
Usando eletrodos aquecidos (filamentos) pode-se
facilitar a emisso dos eltrons e conseqentemente o
processo de ionizao, como ocorre nas lmpadas
fluorescentes comuns.
Observe que a corrente que circula no interior do gs
formada por portadores de cargas negativos (eltrons
livres) e positivos (tons do gs).
Nestas condies a mistura no interior do tubo,
formada por eltrons livres e ons corresponde ao que
denominamos "plasma".

Evidentemente, com a possibilidade de haver movimentao de cargas, o gs no

interior do tubo se torna condutor.
A mobilidade de eltrons faz com que ocorram colises entre eltrons e outros tomos
do gs que tendem a liberar novos eltrons, formando assim novos pares
eltrons/ons, mantendo o processo. Os eltrons e ons que, por outro lado, chegam
aos eletrodos correspondentes, com o impacto conseguem liberar novas cargas.
O processo cumulativo, ou seja, uma vez que um pequeno pulso libere alguns
eltrons formando pares eltrons/ons, a liberao de novos pares ocorre de uma
forma rpida "enchendo" todo o tubo de uma substncia com caractersticas
especiais. Essa substncia, formada principalmente por eltrons livres e ons, o que
denominamos por "plasma".
No caso da lmpada fluorescente, como detalharemos, o processo todo de formao
de plasma e conduo da corrente acompanhado da emisso de radiao
eletromagntica (luz, ultravioleta, raios X etc.). Assim, para que a lmpada "funcione"
preciso que o gs no seu interior, assim como a prpria tenso de alimentao,
tenha algumas caractersticas especiais.
Podemos ento explicar melhor o que ocorre, partindo de um circuito tpico de uma
lmpada fluorescente comum, apresentado na ilustrao abaixo.

Quando o circuito da lmpada fluorescente alimentado, o

starter abre e fecha, criando pulsos amortecidos de alta tenso
e de alta freqncia que do inicio ao processo de ionizao do
gs. Com o aparecimento de pares ons/eltrons que so
atrados pelos respectivos eletrodos, temos impactos que
liberam novos eltrons.
Ocorre ento um efeito de "avalanche" que acaba por ionizar
todo o gs que, ento, se torna condutor. Nessas condies
(gs conduzindo), ocorre uma brusca queda de tenso e o
starter "colocado fora de ao" e deixa de funcionar,
passando toda a corrente, agora, pela lmpada.
A ionizao tem como efeito principal uma emisso de radiao
que se concentra principalmente na faixa ultravioleta do
espectro. Essa radiao incide no revestimento de fsforo da
parede interna do tubo e esse, por sua vez, a converte em luz
visvel.

O reator um indutor de elevado valor que funciona em conjunto com o starter. O

starter tpico formado por um capacitor em paralelo com uma pequena lmpada a
non que leva em seu interior um interruptor de lmina bimetlica.
Quando estabelecemos a alimentao neste circuito o capacitor, em conjunto com o
indutor, formam um circuito ressonante que excitado pela abertura e fechamento do
contato bimetlico do starter. Este circuito gera uma altssima tenso que serve para
ionizar os tomos no interior da lmpada fluorescente dando assim inicio ao processo

de acendimento.
Ao mesmo tempo, a corrente que circula pelo reator e pelo reator e pelo starter
tambm passa pelos filamentos da lmpada. A finalidade dos filamentos facilitar a
liberao de eltrons secundrios quando os ons e eltrons do gs se chocarem
contra eles, aumentando assim a quantidade de pares eltrons/ons e com isso a
conduo da lmpada.
Quando a quantidade de eltrons/ons no gs se torna suficientemente grande para
que uma corrente intensa se estabelea pelo tubo, o starter colocado fora de ao
pois, a tenso passa a ser insuficiente para ionizar o gs de seu interior (repare o
'circuito paralelo' lmpada/starter) . Nestas condies, ele "abre" e toda a corrente que
circula pela lmpada suficiente para mant-la em conduo, com uma elevada
ionizao. Os prprios filamentos (que funcionam como anodo e catodo) no
precisam mais ser aquecidos pela corrente para liberarem pares adicionais
eltrons/ons sendo "desligados" no processo de desativao do starter.
Todo starter para lmpadas fluorescentes tem no interior uma lmina bimetlica e uma pequena
quantidade de gs non. Quando se aplica os iniciais 110V a conduo gasosa pelo non inicia
(a tenso mnima de ionizao do non cerca de 80V); essa corrente passando pelo bimetal o
aquece (efeito Joule), ele enverga e encosta no outro terminal, fechando o circuito para o
filamento da lmpada fluorescente. O filamento vai ao rubro, emitindo eltrons (efeito Edson).
Quando o bimetal esfria ele abre os contatos dentro do starter e nessa fase ocorre a autoinduo no reator elevando a tenso para cerca de 450V e, com isso, iniciando a ignio da
lmpada. Com a corrente principal estabelecida, a tenso entre terminais da lmpada
fluorescente e starter (circuito paralelo) cai abaixo dos 80V. A lmpada permanece acesa mas, o
non do starter no conduz, o filamento permanece desligado.

Veja que a abertura e o fechamento do starter no momento do acendimento no s

importante para gerar a tenso elevada que d inicio ao processo de ionizao. Para
que este processo ocorra preciso haver tambm uma certa componente de alta
freqncia; dai o fato dos sistemas de iluminao fluorescente gerarem um bom rudo
neste momento.
A emisso da radiao ocorre em funo do tipo de gs que existe no interior do tubo,
de sua presso e, tambm, de outros fatores secundrios (como a temperatura, a
presena de campos magnticos etc.). Para as lmpadas comuns, temos uma mistura
de alguns gases nobres como o nenio, argnio, hlio etc.) sob presso levemente
inferior atmosfrica.
Com o tempo, por deficincias naturais de vedao, o ar pode entrar e, com isso, a
alterao da presso far com que, cada vez mais, torne-se difcil ocorrer a ionizao
com a tenso disponvel. Isso explica porque as lmpadas velhas piscam, piscam e
no acendem.

Quando a ionizao ocorre os tomos so excitados

de modo que seus eltrons passam para nveis de
energia mais altos. A volta desses eltrons aos nveis
originais acompanhada da emisso de radiao
eletromagntica. Esta radiao se espalha pelo
espectro, ocupando diversas faixas estreitas,
conforme se v na ilustrao. No geral, estas faixas
combinadas resultam em uma boa quantidade de
radiao que se concentra principalmente na parte
ultravioleta do espectro.
Assim, se usarmos tubos de quartzo para estas
lmpadas (que so transparentes ao ultravioleta)
poderemos aproveitar essa radiao em diversas
outras aplicaes (apagamento de memrias de
chips para computadores, germicidas, cinescpios de
plasma etc.).

No entanto, se quisermos luz para iluminar um ambiente, precisamos converter esta

radiao para a gama visvel do espectro eletromagntico. Isso se consegue atravs
do revestimento da parede interna do tubo com um p que, ao ser excitado pela
radiao ultravioleta passa a emitir luz branca.
A cor da lmpada fluorescente, portanto, no vem l de dentro e sim,
determinada pela composio qumica desse p. Uma crena comum entre as
pessoas que esse gs do interior dessas lmpadas venenoso e que por isso o
ferimento provocado pelo seu vidro demora a cicatrizar. O perigoso, em caso de um
corte, justamente o p que reveste o vidro do tubo.
Anlise tcnica e trabalho experimental
a) circuito com reator convencional
Num primeiro instante, tudo 'frio', o interruptor ligado. O starter, como sabemos,
uma pequena lmpada non cujo potencial de ionizao cerca de 80 V, contendo no
seu interior um interruptor feito de lmina bimetlica na condio de normalmente
aberto. A tenso aplicada entre os terminais desse interruptor, nesse instante
exatamente igual tenso da rede eltrica, suficiente para ionizar o gs que
envolve esse interruptor (a lmpada non 'acende') e, assim, a intensidade de
corrente que passa a circular pelo circuito srie todo (reator + filamentos + gs non)
bem baixa (de 5 a 10 mA) devido presena de um condutor gasoso (gs non
ionizado) na srie. Apesar de pouco intensa essa corrente suficiente para aquecer a
lmina bimetlica, a qual verga e fecha o circuito, eliminando o condutor gasoso da
srie. Agora a corrente, apenas limitada pela alta reatncia indutiva do reator, inicia o
aquecimento dos filamentos. Esse aquecimento ao rubro propicia a emisso de
eltrons do filamento (efeito Edson) para o gs no interior da lmpada fluorescente
toda.

Mas, como os contatos dentro da pequena non esto fechados (lmpada non
apagada) e no h mais corrente atravs do gs, a lmina bimetlica esfria, verga em
sentido oposto e abre o circuito srie interrompendo bruscamente a corrente eltrica.
O colapso do campo magntico no reator gera, por induo, um elevado pulso de
tenso que adicionado tenso da rede (pois o interruptor geral est fechado)
aplicada lmpada fluorescente.
Esse processo se repete ( normalmente duas ou trs vezes, com lmpadas e starters
novos), at que o pico de tenso seja suficiente para ionizar o gs da lmpada longa.
Nesse instante, a tenso sobre os terminais da lmpada non cai rapidamente para
uns 40 V, que insuficiente para a ignio do starter. O processo se estabiliza, a
lmpada longa permanece acesa, at que desliguemos o interruptor geral.
O reator est ali para limitar a corrente que circula atravs da lmpada (lembre-se, a
resistncia do gs ionizado, com o acrscimo constante de eltrons vindos dos
filamentos, tende a zero) e, alm disso, mantm a corrente e a tenso defasadas.
Para bem entender esse papel do reator, basta troc-lo por uma lmpada de 100 W, e
ver que muito difcil fazer a lmpada fluorescente acender em 127 VAC. Em 220
VAC, dada a tenso mais alta, o acendimento ocorrer (e por isso, que as lmpadas
ditas mistas, que contm uma lmpada incandescente e uma de vapor de mercrio na
mesma ampola, s funcionam em 220 V).
Esse um experimento recomendvel para as Salas de Aula; montar uma lmpada
fluorescente com seu circuito todo bem visvel (utilize uma prancheta vertical e
grossos fios de cobre para a fiao) e uma chave comutadora que permita trocar,
rapidamente, o reator por uma lmpada incandescente.

Se introduzirmos um circuito de controle de ngulo de conduo com tiristores ou

TRIACs (dimmers comuns), alm do problema exposto acima, poder ocorrer de

selecionarmos um ngulo de conduo no qual a tenso seja insuficiente para

disparar a ignio do gs ou manter sua conduo.
b) circuito com reator eletrnico
Reatores eletrnicos, dos quais existem diversos tipos, funcionam de modo algo
diferente:
1 - Eles tm internamente um circuito retificador e um oscilador transistorizado na
casa dos kHz, alimentando um pequeno transformador inversor, cuja sada ligada
lmpada;
2- Esse oscilador no senoidal, tendendo uma onda retangular, portanto, o sinal
de sada do transformador, conter picos breves de tenso muito alta acima da tenso
de ionizao da lmpada, e uma tenso mdia apenas um pouco acima da tenso de
manuteno. As pequenas diferenas entre a tenso de sada e a tenso de
manuteno da lmpada, so ' absorvidas' pela resistncia interna do enrolamento
secundrio. Portanto, a lmpada estar sendo continuamente "reionizada" a cada
ciclo do oscilador.
Um reator eletrnico para duas lmpadas fluorescentes de 40W, que utiliza dois
MOSFET M1 e M2, ilustrado abaixo, para uma simples anlise das etapas
constituintes:

Lmpadas fluorescentes e os quanta

Essa insero a respeito do quantum originou-se de uma pergunta feita ao autor,

numa lista de discusso na WWW. Dada a importncia (e o interesse) para o nvel
mdio, como divulgao, vamos a uma introduo.
Introduo
O mundo dos tomos est cheio de coisas inesperadas. Quando tentamos penetrar
na estrutura interna do tomo, observamos coisas estranhas que parecem
contraditrias porque so muito diferentes de nossas experincias com a matria
comum em larga escala. Elas tambm no fazem sentido com nossas idias habituais
sobre partculas e seu comportamento. Estamos conscientes de que alguma coisa
nova e incomum deve ser descoberta se desejarmos explicar os fatos da natureza
observados ao nosso redor.
Para quem j iniciou seus estudos da Teoria Atmica, chamamos a ateno para as
srias contradies que afligem o estudo da estrutura do tomo, conforme seu
professor j deve ter destacado. Por um lado, deve ter dito ele, o tomo revelou-se
como um pequeno sistema planetrio com eltrons circulando em torno do ncleo;
por outro lado, salientou, encontramos uma estabilidade e uma srie de propriedades
caractersticas completamente estranhas a um sistema planetrio.
Nessa breve divulgao, vamos comear por dar uma descrio mais detalhada de
outras observaes no usuais a respeito dos tomos e das partculas atmicas, e
esperamos, com isso, abrir caminho at os novos fenmenos que governam o interior
dos tomos. No apresentaremos relato histrico. Infelizmente, no estgio atual de
desenvolvimento da cincia, raro que uma descoberta seja feita no momento em
que poderia ser mais til para nossa compreenso dos fatos; em geral ela s
realizada depois que o desenvolvimento tecnolgico j criou os meios de se efetuar
as medidas necessrias.
Neste texto, destacaremos apenas um conjunto de observaes sobre as novas
descobertas, dos trsque revelam caractersticas estranhas e incomuns do mundo
atmico. Esse primeiro conjunto engloba as descobertas dos estados qunticos do
tomo (o segundo diz respeito natureza quntica da luz, e oterceiro, s
propriedades ondulatrias das partculas materiais).
Estados qunticos do tomo
Em 1913, James Franck e Gustav Hertz realizaram uma srie de experincias nas
quais tentaram modificar as rbitas planetrias dos eltrons no tomo. Eles
raciocinaram da seguinte maneira: o tomo parece resistir a qualquer modificao das
rbitas eletrnicas; tentemos modificar " fora" essas rbitas para vermos de que
maneira e at que ponto o tomo pode resistir. Uma hiptese aceitvel, no modelo do
sistema planetrio, leva a crer que as rbitas dos planetas sejam modificadas se uma
estrela passasse perto de nosso sistema solar. Franck e Hertz planejaram uma
experincia que corresponderia, no mundo atmico, a um cataclismo solar daquele
tipo.

Em termos simples, a experincia foi a seguinte: temos um recipiente cheio com um

gs de tomos - por exemplo, tomos de sdio ou hidrognio. Fazemos passar
atravs do gs um feixe estreito de eltrons. Como os eltrons exercem intensa ao
eltrica uns sobre os outros, esperamos que um feixe de eltrons que passe perto de
um tomo exera uma influncia sobre os eltrons orbitais do tomo e modifique suas
rbitas, da mesma maneira que a estrela modificaria a rbita da terra.

Esta ilustrao d uma idia geral de uma experincia

para medir as variaes de energia sofridas por eltrons
quando colidem com tomos de um gs.
Os eltrons saem de um emissor de eltrons, so
acelerados por uma diferena de potencial e penetram
na cmara central, com energia conhecida.
Nessa cmara, atravessam uma amostra de gs (vapor
de mercrio). A energia que lhes resta depois das
colises medida na cmara da direita.

No podemos olhar diretamente as rbitas eletrnicas para verificar se foram

modificadas, mas podemos descobrir indiretamente o que aconteceu. Fazemos
com que todos os eltrons do feixe tenham exatamente a mesma velocidade quando
penetram no gs. Qualquer modificao que os eltrons produzam nos tomos estar
associada com uma modificao na sua prpria velocidade. Essa previso
conseqncia da lei da conservao da energia. necessrio energia para alterar a
rbita de um eltron num tomo; portanto, se a rbita for modificada por um eltron
que passa por perto, esse eltron dever perder alguma energia. Velocidade
energia; portanto, a velocidade do eltron ser reduzida e essa reduo pode ser
observada quando o feixe sai do outro lado do recipiente que contm o gs. O mesmo
aconteceria se uma estrela passasse pelo nosso sistema solar. Sua passagem daria
um empurro na Terra, aumentando a energia da Terra e diminuindo a energia da
estrela.
O que deveramos esperar, baseado no modelo planetrio'?
Haveria todos os tipos de modificaes de rbitas, pequenos e grandes, dependendo
de quo prximo do tomo houvesse passado o eltron. Deveramos esperar todos os
valores de perdas de energia (ou, s vezes, ganho) a partir de zero; a perda mdia
deveria ser menor quando o feixe atravessasse um gs mais rarefeito, pois, nesse
caso haveria menor nmero de passagens prximas a tomos.
Entretanto, os fatos observados foram completamente diferentes. Quando a energia
dos eltrons era menor do que um certo mnimo, no se observava variao alguma

na velocidade. Essa energia mnima era bastante alta --- mais que cem vezes maior
do que a energia trmica de eltrons em temperaturas habituais. Quando a energia
era maior do que esse mnimo, os eltrons perdiam certas quantidades especificas de
energia ou nenhuma energia. Essas quantidades especficas e tambm a energia
mnima so caractersticas do tipo de tomo do gs; no dependem da densidade do
gs nem de nenhuma outra circunstncia externa.
O que pode significar esse estranho resultado?
Ele nos diz que no podemos modificar as rbitas dos eltrons no tomo de maneira
arbitrria. Ou elas no mudam, ou sofrem alteraes especificas e bastante grandes
de energia. Nesse ponto, entra o conceito de "quantum" de energia. A energia pode
ser fornecida a um tomo apenas em "quanta'' caractersticos - nem mais, nem
menos.
'Tudo se passa' como se o tomo aceitasse energia apenas em bocados
predeterminados. No aceita uma pequena poro, mas apenas o bocado completo.
Cada tomo s pode aceitar bocados de energia caractersticos. Se oferecermos
menos, o tomo absolutamente no reage . Reage (muda o seu estado) apenas se
lhe oferecemos a quantidade necessria.
Essa situao , certamente, estranha a nossa imagem de um sistema planetrio.
Uma estrela que passe pode fornecer qualquer quantidade de energia Terra. Quanto
maior for a distncia de passagem, menor ser a quantidade de energia transferida.
Mas o resultado dessa experincia no to surpreendente em vista do que j
sabemos acerca do tomo. Ele mostra que o estado do tomo tem uma estabilidade
intrnseca. Impactos fracos no podem modific-lo; para consegui-lo preciso uma
grande quantidade de energia. Deve haver alguma coisa que conserva o tomo em
seu estado normal caracterstico, e essa alguma coisa s pode ser vencida por
grandes energias.
Esse fato no poderia estar relacionado com o fenmeno que d origem
especificidade dos tomos e que fora sempre os eltrons para a configurao
caracterstica de cada tipo especial de tomo?
Nesse ponto, precisamos ser mais quantitativos.
Qual a energia mnima necessria para modificar o estado de um tomo'?
Faamos, agora, uma pequena pausa na discusso, para saber como so expressas
as energias nos problemas atmicos. Medimos a energia de partculas atmicas com
uma unidade chamada "eltron-volt", smbolo "eV". Definio do eltron-volt: a
quantidade de energia que um eltron (devido sua carga eltrica) recebe/cede ao
passar de um ponto a outro, cuja diferena de potencial eltrico de 1 volt (U = 1V).
Essa unidade substitui o "joule" (J) nas interaes atmicas. Vamos dar um pincelada
nisso, em forma de perguntas (P) e respostas (R).
P: De onde vem a energia eltrica?
R: A energia eltrica decorre da separao de cargas eltricas num sistema. Visualize
um sistema formado por dois lpis de cor, um vermelho eletrizado positivamente e um
azul eletrizado negativamente. Devido natural atrao das cargas positivas e

negativas, esse sistema de dois lpis eletrizados ter energia eltrica mnima quando
estiverem juntos (estado natural --- energia potencial eltrica nula). Para separar
esses lpis, deve-se aplicar foras que contrariem essa atrao eltrica. O trabalho
realizado por essas foras externas ao sistema ser a medida da quantidade de
energia potencial eltrica que eles lpis apresentaro quando separados. Ento, lpis
eletrizados juntos = sistema isento de energia potencial eltrica; lpis eletrizados
separados = sistema dotado de energia potencial eltrica. Esses dois lpis separados
tm agora algo que no apresentavam quando eletrizados e juntos. Cada lpis
apresentar uma energia potencial eltrica em relao ao outro. Se referenciarmos
um deles como 'energia zero' ou outro armazenar, graas sua carga eltrica, um
certo 'tanto' de energia potencial eltrica. Esse 'tanto' de energia eltrica, por unidade
de carga, caracterizar a tenso eltrica ou diferena de potencial entre eles.
P: Como medir essa tenso eltrica?
R: Vamos exemplificar usando, de incio, de uma bateria de automvel. Uma bateria
armazena energia potencial qumica, ou seja, os componentes da soluo esto 'fora
de seu estado natural'. Dizer que entre os terminais dessa bateria existe uma tenso
eltrica de 12V o mesmo que dizer que, cada 'coulomb' (1C) de carga eltrica, para
passar de um terminal a outro, deve receber/ceder 12 joules de energia eltrica. Se
ele passar 'por dentro' da bateria, ele recebe esses 12 J (e a energia qumica da
bateria diminui de 12J) e se ele passar via circuito externo, cede 12J (para os
elementos que participam do circuito externo). Na tomada de sua casa a tenso
eltrica entre os dois 'furos' (terminais) de 110V (nominal). Esses terminais, no
fundo, traduzem os terminais do gerador eletromecnico que abastece sua casa com
energia eltrica. Se voc liga um aquecedor eltrico nessa tomado, cargas comearo
a 'circular' pelo circuito todo, de modo que, cada coulomb de carga que passa pelo
gerador, recebe 110J de energia eltrica e cada coulomb de carga que passa pelo
aquecedor cede 110J de energia (o aquecedor transformar esses 110J de energia
eltrica em trmica). Se, em lugar de 1 coulomb de carga tomarmos, por unidade, o
valor absoluto da carga do eltron, a energia trocada com a bateria passaria a ser de
12eV e a trocada com a tomada de 110eV.
Nesse ltimo caso, os eltrons sairiam do terminal positivo do gerador, passariam por
dentro dele, e sairiam do terminal negativo com a energia de 110eV; em continuao,
sairiam desse terminal negativo da tomada, passariam pelo aquecedor, entregando a
ele os 110eV e retornando ao terminal positivo.
A tenso eltrica ou d.d.p. indica, portanto, quanto de energia eltrica a unidade de
carga recebe ou cede ao passar de um ponto a outro.
O eltron-volt (1eV) a unidade de energia potencial eltrica quando se toma
como unidade de carga o valor absoluto da carga do eltron (|e|) e da unidade de
tenso, 1 volt (1V), como sendo a diferena de potencial entre os dois pontos
considerados. [ 1eV = 1|e|.1V ]. Como exerccio, relacione as unidades joule e eV.
Os eltrons no saltam de um terminal da tomada para o outro devido ao meio (ar)
ser um mau condutor de corrente eltrica mas, se aproximarmos suficientemente um

terminal do outro, os eltrons vencero essa dificuldade, saltando. Observamos esse

fenmeno sob a forma de uma fasca.
O eltron-volt uma unidade de energia conveniente para nossos

problemas. Por exemplo, no ar, temperatura ambiente, as molculas voam

em todas as direes com energia cintica mdia de 1/30 de eltron-volt.
Essa a energia mdia por tomo de qualquer tipo para o movimento
trmico temperatura ambiente; , por exemplo, a energia das oscilaes
trmicas irregulares que os tomos efetuam num pedao de metal, aquelas que
causam a fuso a temperaturas mais elevadas, quando as foras que mantm os
tomos no lugar so sobrepujadas.
Voltemos agora s experincias de Franck e Hertz, nas quais energia transmitida a
tomos por meio de um feixe de eltrons. Verificou-se que a energia limiar de um
tomo de sdio --- isto , a energia mnima que ele capaz de receber e adicionar ao
seu contedo de energia --- de 2,1 eltron-volts; no tomo de hidrognio, essa
energia mnima chega a 10 eltron-volts. So energias muito mais altas do que as
energias do movimento trmico temperatura ambiente. Imediatamente ligamos esse
fato quele outro de que os tomos de um gs temperatura ambiente conservam
sua identidade e no so modificados apesar das muitas colises sofridas. A energia
dessas colises est bem abaixo da energia limiar, isto , abaixo do menor quantum
de energia que o tomo pode aceitar. Portanto, as experincias de Franck-Hertz
mostraram, sua maneira, a surpreendente estabilidade dos tomos, dando a ela um
aspecto quantitativo. O tomo permanece inalterado e estvel enquanto os impactos
recebidos so menos energticos do que uma energia limiar bem definida, e essa
energia tem um valor caracterstico para cada elemento. Sem dvida, Franck e Hertz
"mediram" a estabilidade atmica.
Os resultados das experincias de Franck.Hertz. vo ainda alm.
Elas nos informam no apenas da quantidade mnima de energia que os tomos
aceitam, mas nos do a srie completa de valores especficos da energia que o
tomo capaz de aceitar. Apenas esses valores podem ser fornecidos ao tomo; ele
rejeita qualquer coisa que fique entre esses valores.

Por exemplo, o tomo de hidrognio aceita apenas as seguintes

quantidades: 10 eV, 12 eV, 12,5 eV e 12,9 eV, e valores mais elevados
e mais prximos uns dos outros.
O tomo de sdio, por exemplo, aceita somente 2,1eV, 3,18 eV, 3,6 eV,
3,75 eV, etc.
A ilustrao ao lado uma representao grfica dessas energias,
para o hidrognio. Cada energia corresponde a um certo estado de
movimento do eltron no tomo. Portanto, cada linha representa um
estado particular que o tomo pode assumir.

Ao que parece, todos os outros estados situados entre esses so proibidos. Os

estados permitidos so chamados estados qunticos. O estado de mais baixa energia
o estado fundamental; nesse estado que o tomo est geralmente; os outros so
chamados estados excitados. A energia limiar a diferena entre a energia do
primeiro estado excitado e o estado fundamental. Esses estados foram destacados
para o plasma da lmpada fluorescente no texto inicial.
Estes fatos esto em contraste agudo com o que esperamos a partir do
comportamento do modelo planetrio.
Por que a energia dos eltrons dentro do tomo seria quantizada?
O que nos impede de acrescentar uma quantidade arbitrariamente pequena de
energia a um tomo?
Se compararmos a energia de um tomo a uma conta bancria, tudo se passa como
se o banco s permitisse a retirada e o depsito de determinadas quantias, de
maneira a manter a conta em certos valores predeterminados.
Consideremos agora mais detalhadamente os diferentes estados qunticos. Em geral
designamos a srie de valores permitidos para a energia como o "espectro" do tomo.
O espectros da ilustrao acima (para o hidrognio), assim como outros (no
ilustrados), revelam uma propriedade geral muito importante dos estados
qunticos: quanto mais alto o valor da energia acima do estado fundamental, menor
o intervalo entre os estados qunticos (repare isso, na ilustrao). Essa uma
propriedade observada em todos os sistemas atmicos; para grandes energias de
excitao, os estados qunticos tornam-se to prximos uns dos outros que
praticamente se confundem. Para energias elevadas, os efeitos qunticos
desaparecem. O tomo pode ser, ento, afetado por qualquer quantidade de energia,
como um sistema planetrio comum o seria. Tudo se passa como se as estranhas
regras a respeito da conta bancria fossem abandonadas para contas muito altas,
pois os depsitos e retiradas permitidos tornam-se cada vez menores para grandes
contas.

Verificou-se que esse fato de importncia muito mais fundamental do que parece.
Atualmente sabemos que, se introduzimos grandes energias nos tomos, eles se
comportam como sistemas planetrios. Essas condies podem ser realizadas em
temperaturas extremamente altas, que podem ser produzidas por meio de fortes
descargas eltricas em gases. Nessas condies, o gs forma o chamado "plasma",(e
voltamos lmpada fluorescente) e os tomos perdem suas propriedades
caractersticas. Um plasma de nenio gasoso, no qual cada tomo tem 10 eltrons,
tem as mesmas propriedades que um plasma de sdio gasoso, no qual cada tomo
tem 11 eltrons.
No h mais rbitas eletrnicas selecionadas; no h mais radiao caracterstica.
Reina o caos no plasma; um caos de temperaturas extremamente elevadas,
raramente encontrado na Terra, exceto quando produzido em nossos laboratrios.
Entretanto, no espao csmico, esse estado encontrado nos gases expelidos pelo
Sol e por outras estrelas quentes.
No plasma, desaparecem todas as caractersticas de ordem pelas quais distinguimos
um tomo de outro. ordem e a diferenciao ocorrem apenas quando os tomos
esto em seus estados de baixa energia, os quais esto afastados uns dos outros na
escala de energia. Nesses estados (baixa energia), encontramos a estabilidade que
conduz a formas e rbitas especificas e, conseqentemente, a propriedades qumicas
e fsicas especificas. Para energias elevadas, todas essas caractersticas
desaparecem. Tenhamos presentes, entretanto, que foram as propriedades
caractersticas de 'baixas' energias que definiram nossas concepes. O
comportamento catico dos tomos em energias elevadas exatamente o que
esperaramos de um modelo planetrio, isto , de sistemas planetrios colidindo uns
com os outros em altas velocidades.
NOTA: O nome "plasma" no tem nada a ver com o plasma sanguneo, ou com a
matria viva da clula. A expresso deriva do fato de que as primeiras realizaes de
um plasma atmico em um tubo de descarga assemelhavam-se ao plasma biolgico.