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FACETAS DEL CLCULO HIDROMETEOROLGICO

Y ESTADSTICO DE MXIMOS CAUDALES

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FACETS RELATED WITH HYDROMETROROLOGICAL ANO STATISTICAL

ESTIMATIONS OF MAXIMUN FLOWS

LU

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JOS RAMN TMEZ PELEZ. Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos

Centro de Estudios Hidrogrficos del CEDEX. Jose.R. Temez@cedex.es

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.....J

LU

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RESUMEN: En el artculo se comentan diversos aspectos puntuales relacionados con el clculo estadstico de mximos
caudales por va hidrometeorolgica y se ponen en entredicho ciertas ideas y hbitos presentes en la prctica actual.
Las principales conclusiones del texto son:
No es cierto que el Mtodo Racional se sustente en la hiptesis de una duracin del aguacero igual al tiempo de
concentracin de la cuenca.
Aquellas frmulas, como la de Kirpich, que definen un concepto de tiempo de concentracin no asimilable al tiempo
de base del Hidrograma Unitario Instantneo no son vlidas para el Mtodo Racional.
Los pluviogramas que tradicionalmente se vienen empleando en los clculos estadsticos de mximos caudales
suelen conducir a infravaloraciones en los resultados cuando las lluvias totales del aguacero son dbiles o moderadas.

PALABRAS CLAVE: TIEMPO DE CONCENTRACIN, MTODO RACIONAL, HIDROGRAMA UNITARIO,

><(

LU

PLUVIOGRAMA DE CLCULO
ABSTRACT: This article deals with some issues relatad with statistical topics for maximum flow estimations vio
hydrometeorological models and some ideas and practicas commonly used are discussed. Main conclusions from the
text are:
lt is not truth that Rational method is dependent on the hypothesis of being the same the storm duration and the time
of concentration of the basin (fig. 1)
There are some formulations for the time of concentration, as the one by Kirpich, useful for some Unit Hydrograph
models that works with parameters adjusted empirically. They are not correct for Rational Method because they are not
right with the time of concentration concept equal to the base time of the lnstantaneous Unit Hydrograph.
Normal pluviographs used in statistical estimation of maximum flow usually has low rainfall intensities in their final
durations, which are very important for runoff generation when low rainfall occurs (fig. 2). That's why some flow
. infraestimations can be obtained and it is proposed to limit the applicability of the models to rainfall much more
different to initial abstractions derivad from
methodology.

ses

KEYWORDS: TIME OF CONCENTRATION, RATIONAL METHOD, UNIT HYDROGRAPH, PLUVIOGRAPH

OBJETO Y CARCTER DEL ARTCULO

conceptos y prcticas, que a juicio del autor son incorrectos

En este artculo se llama la atencin sobre una serie de

y afectan negativamente a la estimacin de los caudales de

crecida.

aspectos puntuales relacionados con el clculo estadstico

de mximos caudales. Los comentarios son vlidos para los
mtodos hidrometeorolgicos en general, y en particular pa-

DIVORCIO ENTRE TIEMPO DE CONCENTRACIN

Y DURACIN DEL AGUACERO

ra aquellos dos ms utilizados:. El Mtodo Racional y el HiEn numerosos y prestigiosos textos de Hidrologa se co-

drograma Unitario.
El texto no incluye innovaciones metodolgicas, ni ofrece

mete un error al interpretar que el Mtodo Racional se sus-

una visin general del estado del arte, sino que, con menor

tenta en la hiptesis de que la duracin del aguacero de cl-

esfuerzo y ambicin, intenta contribuir a desterrar algunos

culo coincide con el valor del tiempo de concentracin en la

47 a 51

REVISTA DE OBRAS PBLICAS/FEBRERO 2003/N 3.430 47

JOSt RAMN TilME.Z PELAE.Z

Figura 1.
Tiempo de
concentracin
y duracin del
aguacero.

CORRECTO

INCORRECTO
p

1
1
1

-----r-

1
1
1

Prc = /xTc

-----t-----~1
1

...

tiempo

tiempo

Duracin aguacero

Pluviograma tipo A

aguacero

Pluviograma tipo B

cuenca estudiada. Otra cosa bien diferente es que exista

cedentes del aguacero, contempladas en. el pluviograma ti-

una fase del aguacero que sea la determinante sustancial

del mximo caudal, y esta fase parcial tenga una duracin

po B y suprimidas en el pluviograma tipo A.

Los comentarios procedentes no suponen una modifica-

igual al tiempo de concentracin, pero no as la totalidad

cin o mejora del Mtodo Racional, sino simplemente una

del aguacero, cuya duracin es ajena al tamao de la cuenca estudiada y slo funcin de parmetros climticos.

aclaracin de que la validez del mismo es ajena a una hipo-

Insistiendo en el tema, la lluvia que condiciona directa y

fundamentalmente el caudal de un determinado momento es

concentracin. Si se prescinde de esa hiptesis, poco realista e innecesaria, el proceso justificativo del mtodo se man-

aquella precipitada en las Te horas precedentes, siendo Te

el valor del tiempo de concentracin. La escorrenta de la llu-

tiene inalterado

ttica equivalencia entre duracin del aguacero y tiempo de

via anterior, incluso la cada en las zonas ms alejadas, ya

ha hecho su recorrido por la cuenca y la ha abandonado
por el punto de desage, y evidentemente la cada con pos-

ALERTA SOBRE LAS FRMULAS DEL TIEMPO

DE CONCENTRACIN

terioridad no tiene efectos retroactivos sobre ese caudal. Esta consideracin explica que la lluvia asociada a los clculos de caudal mximo se refiera al intervalo ms intenso de
duracin igual al tiempo de concentracin, pero ello en mo-

En la bibliografa especializada se encuentran mtodos

hidrometeorolgicos cuyas frmulas para estimar el tiempo
de concentracin de una cuenca proporcionan valores muy

do alguno equivale a suponer que esa sea la duracin total

del aguacero de diseo, como algunos autores interpretan.

diferentes de ese parmetro. A pesar de ello, los caudales

resultantes pueden ser anlogos, si la aplicacin de cada

Al aplicar el Mtodo Racional, o cualquier otro mtodo

hidrometeorolgico, se debe tener la mente puesta en unos

frmula se limita al contexto del mtodo que se propone y

sta ha sido ajustada y contrastada empricamente con los

pluviogramas de clculo del tipo B y no del tipo A reproduci-

registros de estaciones de aforo. Pero no siempre se cumple

dos en la figura 1. Si por error se acepta explcita o implcitamente una duracin total del aguacero limitada al tiempo

esa condicin, tal como se va a comentar en el caso concre-

de concentracin, ello tiene consecuencias prcticas tanto

en la forma y el volumen de crecida, como en su caudal

das en Espaa, que al aplicarlas dentro de sus respectivos

modelos de Hidrograma Unitario proporcionan resultados similares, mientras que utilizadas en el Mtodo Raciond-1 dan

punta pues la mxima lluvia Prc correspondiente a una duracin igual al tiempo de concentracin (vase figura 1) ca-

48

to de dos frmulas del tiempo de concentracin bien conoci-

lugar ~ notables discrepancias en los caudales.

da al inicio del aguacero produce menos escorrenta que

esa misma cantidad de lluvia precipitada sobre un suelo hu-

La frmula de Kirpich, llamada tambin californiafia, es

una de las mas utilizadas para estimar el tiempo de c~ocen-

medecido con anterioridad por las aguas de otras fases pre-

tracin de una cuenca:

REVISTA DE OBRAS PBLICAS/FEBRERO 2003/No 3.430

;::

FACETAS DEL CLCULO HIDROMETEOROLGICO Y ESTADISTICO DE MUIMOS CAUDALES

Este es el Tlag de Tmez

que algunas otras como la empleada en la Instruccin de
Drenaje de la Direccin General de Carr.eteras.

NOTA: Te calculado segn frmula

delaD.G.C.

T,

0,3 [

J~ ]

0,76

(2)

con los mismos smbolos de la frmula anterior.

En la figura 2 se muestran tres versiones del mtodo del
Hidrograma Unitario. El tiempo de concentracin se estima
en una de ellas segn Kirpich y en la otra con la frmula de

a) Propuesto por la Direccin General de Carreteras

la Direccin General de Carreteras. Sin embargo se puede

NOTA: Te calculado segn frmula Californiana o de Kirpich.

comprobar que en la prctica las magnitudes de los tres hidrogramas resultan muy similares al compensarse en gran
parte el menor valor del Te de Kirpich con los mayores coeficientes multiplicadores que acompaan a ese parmetro en
las frmulas de hidrograma del Buerau of Reclamation y del
Soil Conservation Service, coeficientes, que fueron aconsejados por el contraste emprico en cuencas aforadas.
Bien diferente es el caso del Mtodo Racional, donde la

T,Z.61 T,I.Jl' D + 1,602

acertada eleccin de la frmula del tiempo de concentracin resulta decisiva pues ese parmetro, sin factor corrector
alguno, va a determinar directamente la intensidad de lluvia

T.

b) Propuesto por el U.S. Bureau of Reclamation

que interviene en el clculo del caudal. Los hidrlogos pueNOll\: T < cakulado segi u frmula californi

06T

pa o de

den comprobar la inadecuacin de la frmula de Kirpich, y

la validez de la frmula de la Direccin General de Carrete-

Kirpich.

ras por tres vas:

a) La ms directa: Contrastando los datos de registro de

mximos caudales en cuencas bien aforadas con los resultados del Mtodo Racional utilizando una y otra fr-

\,

-,;f----LTo-j----t!\111---"''\

;4:

~ 1}

mula de tiempo de concentracin.

b) Contrastando esos mismos resultados con los obteni-

PUNTO DE INFLE} N

~\...HIDROGIU MA TRIANGULA!l

dos mediante el uso de cualquier versin del Hidrograma Unitario: Direccin General de Carreteras, Bureau of

EQUIVALENTE

Reclamation, Soil Conservation Service, etc. Se podr

as comprobar que los resultados de las distintas versiones del Hidrograma Unitario coinciden sensiblemente
con los del Mtodo Racional de la Direccin General de
Carreteras, mientras los del Mtodo Racional de Kirpich

e) Propuesto por el Soil Conservation Service

T,

0,066[

J~ ]

0,77

(1)

Figura 2.
Modelos de
Hidrograma
Unitario

superan significativamente a todos ellos.

e) Por consideraciones conceptuales: El tiempo de concentracin, de acuerdo con el proceso deductivo que justifica el Mtodo Racional, es el tiempo de equilibrio o
duracin necesaria para que con una intensidad de escorrenta constante se alcance el umbral del caudal m-

siendo:

ximo. Ese tiempo, tal como se deduce de la aplicacin

Te = tiempo de concentracin en horas.

L = longitud del cauce en kilmetros.

del Hidrograma Unitario a un pluviograma con lluvia neta constante, coincide con el tiempo de base del hidro-

grama Tb menos la duracin de la lluvia neta, o tiempo

de base del hidrograma instantneo. As se reconoce

= pendiente media del cauce.

Dicha frmula da resultados significativamente menores

por ejemplo en la pag. 381 del volmen 1 de Natural

(del orden del 60% en la mayora de las cuencas naturales)

Environment Research Council (1975) y en la pag. 123

REVISTA DE OBRAS PBLICAS/FEBRERO 2003/N 3.430 49

1051 RAMN TIME% PELAEZ

de Arie Ben-Zvi (1984). Segn lo expuesto en la figura

2, ello est en perfecto acuerdo con lo propugnado por

la Direccin General de Carreteras, pero no as con los

0,8

mtodos que utilizan Kirpich como el del Bureau donde

el verdadero tiempo de concentracin es

/,

0,6
Tb- D = 1,602 Te+ 0,33 D

(3)

0,2

nuye y sus valores son mas acordes con

los resultados de

Kirpich que en el caso de cuencas rurales.

El propsito sustantivo de este apartado no es sealar el
mayor o menor acierto de las diversas frmulas al relacionar

cin corresponde al tiempo de base del hidrograma unitario

instantneo. Ello no sucede con la expresin de Kirpich, tal

""""'

~~

12

18

24

TIEMPO EN HORAS

el tiempo de concentracin con las variables fsicas del cauce (longitud, pendiente, etc.), sino subrayar que el parmetro que deben pretender definir como tiempo de concentra-

TIPOD

Ji

Los comentarios anteriores se refieren a cuencas naturales. En cuencas urbanas el tiempo de concentracin dismi-

TlPOI/

0,4

......

Figura 3.
Modelos de
pluviograma
del s.c.s.

como ya se coment anteriormente y como tambin confirma

claramente el grfico del Hidrograma Unitario del Soil Con-

los clculos con los pluviogramas tradicionales las infravaloran. En los prrafos siguientes se insiste en estos comentarios.
En las fechas de un aguacero de singular magnitud
suelen producirse los mximos valores anuales tanto de
caudal como de las precipitaciones y entre ambos mxi-

servation Service reproducido en la figura 2, (Me Cuen1982). La objecin que se hace a la frmula de Kirpich es
extensiva a todas aquellas donde el tiempo de concentra-

mos existe una directa relacin causal. No se puede afirmar lo mismo en los aos de crecidas ordinarias donde es

cin no es asimilable al tiempo de base del hidrograma uni-

habitual que sean diferentes las fechas del mximo cau-

tario instantneo.

dal, mxima precipitacin del aguacero y mxima intensidad de lluvia duracin Tc.
Mientras en las crecidas de rara frecuencia las cosas
suceden como se describe en las justificaciones determi-

INADECUACIN DE LOS MODELOS TRADICIONALES DE

PLUVIOGRAMA PARA EL CLCULO ESTADSTICO CON

nsticas de los mtodos hidrometeorolgicos, en el rango

PEQUEOS VALORES DE LA LLUVIA

de las avenidas ordinarias los mximos caudales anuales

suelen estar generados por las lluvias inferiores a las m-

La escorrenta de un aguacero no se produce hasta que

ximas, pero coincidiendo con estados de humedad en el

suelo ms favorables, y adems la punta de caudal viene

la lluvia acumulada ha superado un determinado umbral PO

funcin de complejo suelo-vegetacin de la cuenca, tal como
sealan las leyes del Soil Conservation

Service (CEDEX

1993). Cuando se trata de lluvias de moderada cuanta, ese

umbral representa un alto porcentaje de la lluvia total, que
con los patrones de reparto temporal utilizamos habitualmen-

determinada por las precipitaciones cadas en la fase fiFigura 4.

Pluviograma
tradicional con
pequea lluvia.

nal del aguacero sobre suelo mojado y no por las del intervalo de mxima intensidad. En otras palabras, en el

te en los clculos estadsticos (veanse en la figura 3 unos.

ejemplos propuestos por el Soil Conservation Service para
EE.UU), se alcanza con posterioridad al intervalo de fuerte

1
1
1

1
1

intensidad, de forma que la generacin de caudales se limita a la fase terminal del aguacero a la que dichos modelos
atribuyen muy dbiles intensidades (figura 4). Los caudales
punta asociados a esa hiptesis son consecuentemente muy
reducidos y significativamente inferiores a los de otros epi-

UuvI total P

bien que tienen lugar en fecha con el suelo hmedo y por

tanto con un umbral de escorrenta menor que el supuesto en
los clculos estadsticos. Por tanto, la gnesis de las crecidas
de pequeo perodo de retorno obedece a otros patrones y

50 REVISTA DE OBRAS PBLICAS/FEBRERO 2003/No 3.430

--.:

..__ Umbral de escorre11tla P.

1
1
1
1
1
1

sodios de la misma frecuencia cuyas intensidades son menores en su valor punta pero mayores en su fase final, o

1
1
1
1
1
1
1

:~~----------------~:
:
Fase con produccin de
:
:
escorrentfa
:
1

TIEMPO

FACETAS DEL cALCULO HIDROMETEOROLGICO Y ESTADISTICO DE MUIMOS CAUDALES

TABLA 2.
VARIACIN DEL PERIODO DE RETORNO DE LA LLUVIA DE CLCULO CON EL PERODO DE RETORNO DEL CAUDAL DESEADO
Perodo de retorno del caudal (aos)
Perodo de retorno de la lluvia (aos)

2,33

10

17

30
50

50

100

81

140

1000
1000

rango de los bajos perodos de retorno el maridaje supuesto entre mximo caudal y mxima intensidad no existe en los sucesos extremos de un gran nmero de aos.

Los pluviogramas que tradicionalmente se vienen empleando en los clculos estadsticos de mximos caudales suelen presentar muy dbiles intensidades en su fa-

Este problema est resuelto en la versin del Mtodo

Racional propuesto por la Direccin General de Carreteras a travs de la ley del coeficiente de escorrenta que
tiene en cuenta estas circunstancias propias de los pequeos valores de lluvia. Por el contrario, no se ha hecho algo anlogo en las versiones habituales de otros mtodos
como el Hidrograma Unitario y por ello se alerta sobre esta circunstancia, y se recomienda en los clculos estadsticos con esos mtodos limitar el uso de los pluviogramas
tradicionales a lluvias P que superen ampliamente el umbral de escorrenta PO del Soil Conservation Service
(aproximadamente P/Po ~ 3 ).
Los tcnicos del Natural Environment Research Council
en sus sistemticos estudios de las cuencas inglesas mediante el uso del Hidrograma Unitario (Natural Environe-

se terminal, que es la decisiva en la generacin de escorrenta cuando se trata de aguaceros de escasa

cuanta. Consecuentemente, su aplicacin conduce a
infravaloraciones en los caudales resultantes de esos
clculos que por ello se propone limitar a lluvias totales
que excedan ampliamente a aquella con la que se inicia la generacin de escorrenta. 1

LISTA DE SMBOLOS
superficie de la cuenca (Km 2 )
duracin de la lluvia neta (h)
es~orrenta generada por P (mm)
intensidad mxima de duracin Te (mm/h)
pendiente media del cauce
longitud del cauce (Km)
P lluvia total del aguacero (mm)
Po umbral de escorrenta en ley del S.C.S. (mm)
Pre lluvia del intervalo mas intenso de duracin Te (mm)
Tb tiempo de base del hidrograma
Te tiempo de concentracin (h)
TP tiempo de desfase de la punta del hidrograma
unitario.

A
D
E

ment Research Council 1975 y 1999) tambin percibieron la existencia de un problema de esa naturaleza y recomiendan resolverlo por el muy discutible mtodo de incrementar el perodo de retorno de la lluvia respecto al
del caudal segn la tabla 2.

CONCLUSIONES
Las conclusiones principales de este texto se pueden
sintetizar en los siguientes puntos:
No es cierto que el Mtodo Racional se sustente en
la hiptesis de una duracin del aguacero igual al
tiempo de concentracin de la cuenca. Si se prescinde
de esa hiptesis poco realista e innecesaria el proceso
justificativo del mtodo se mantiene inalterado.
En la bibliografa hidrolgica figuran frmulas para
estimar el tiempo de concentracin, como la ampliamente conocida de Kirpich, que pueden ser aceptadas
para determinar las magnitudes de ciertos modelos de
Hidrograma Unitario que incorporan coeficientes contrastados empricamente, y sin embargo no son vlidas
para el Mtodo Racional porque no representan el concepto adecuado de tiempo de concentracin coincidente con el tiempo de base del Hidrograma Unitario instantneo.

BIBLIOGRAFA
-Arie Ben-Zvi (1984). ''Journal of Hidrology" n2 1/4.
-Bureau of Reclamation (1987)"Desing of Sma/1 Dams".
-CEDEX ( 1996) Curso sobre "Mtodos para el Clculo Hidrolgico de Creci-

das".
-CEDEX

( 1993) Recomendaciones para el "Clculo Hidrometeorolgico de

Avenidas".
-Direccin General de Carreteras ( 1987) "Clculo Hidrometeorolgico de Cau-

dales Mximos en Pequeas Cuencas Naturales".

(1982). "A guide to Hydrologic Analysis using S.C.S. Methods
Prentice - Ha/1/nc."
-Natural Environment Research Council (1975). "Fiood Studies Report".
-Natural Environment Research Council ( 1999). "Fiood Estimation Handbook".

-Me. Cuen

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