Universidad Centroamericana Jos Simen Caas

Departamento de Filosofa
Origen del Hombre
Por Julio Alfredo Mendoza Prez. Carn: 00008812.
Resumen del libro Hacia el ser humano: la singularidad del hombre y la
evolucin.
Sobre el autor: Ian Tattersall.
Ian Tattersall (nacido en 1945) es un paleoantroplogo y actualmente es
conservador emrito en la Divisin de Antropologa del Museo Americano
de Historia Natural en la ciudad de Nueva York. Obtuvo su doctorado en la
Universidad de Yale en 1971. Sus reas de investigacin son
la paleoantropologa, la biologa evolutiva y la teora de la evolucin. Ha
realizado trabajo de campo primatolgico y paleontolgico en diversos
pases como Madagascar, Vietnam, Surinam, Yemen y Mauritius. Tambin
es un prominente interpretador de la paleontologa humana al pblico. Es
autor de varios libros, ha dado conferencias en varias partes del mundo y
ha sido el responsable de varias exhibiciones en el Museo Americano de
Historia Natural.
En su libro, Tattersall explora lo que a los seres humanos nos hace
singulares, las cualidades que nos separan de nuestros ancestros y el significado de nuestro
conocimiento. El libro consta de seis captulos y un eplogo. En los primeros cinco captulos, sienta
las bases para exponer en el ltimo captulo por qu somos nicos en el sentido evolutivo. En el
eplogo,
Tattersall Figura 1.
presenta
su perspectiva sobre
nuestro
futuro como especie humana.
CAPTULO 1. La explosin creativa.
Tattersall realiza un recorrido por el final de la ltima Edad
del Hielo (sta comienza hace unos 110 000 y finaliza hace
uno 10 000 aos) porque durante este perodo pueden
observarse, segn l, pruebas de la singular capacidad
humana. Los Homo neanderthalensis habitaron Europa
hasta hace unos cuarenta milenios y fueron rpidamente
desplazados por el primer Homo sapiens europeoque
recibe el nombre de hombre de Cro-Magnon.
Figura 2. Caverna de Lacaux, Francia.
Tabla I. Cuadro comparativo entre sociedad neandertal y sociedad
cro-magnona.

Neandertales

Buscadores y cazadores.
Pescaban, comindose los peces donde
realizaban la pesca.
Dominaban el fuego de forma rudimentaria.
Usaron y perfeccionaron herramientas de
piedra.
Practicaron ocasionalmente el entierro de los

Hombres de Cro-Magnon

Recolectores y cazadores.
Pescaban, pero llevaban los peces a sus
emplazamientos antes de comerlos.
Tenan conocimiento de los hbitos de sus
presas.
Se instalaban en elaborados refugios al aire
libre.

muertos

Excavaron pozos en el permafrost para

almacenar carne.
Usaban lmparas de fuego para iluminar
cavernas.
Adems de herramientas de piedra,
elaboraron herramientas de hueso y astas
Construyeron entierros elaborados, decorosos
y con indicios rituales.
Arte rupestre, representacin simblica.

Durante la Edad de Hielo aparecieron varias culturas y stas pueden distinguirse a partir de la
cronologa del arte. El arte de los hombres de Cro-Magnon reflejaba la riqueza de su entorno y los
modos en que se explicaban a s mismos su posicin en l.
CAPTULO 2. El cerebro y la inteligencia: seres humanos y simios.
La inteligencia, dice Tattersall, tiene como principal uso contribuir al acto individual tan
eficientemente como sea posible en el contexto de sus entornos fsico, bitico y social. Una forma
de estudiar este atributo desde una perspectiva evolucionista es estudiar el comportamiento de los
simios, pues estos son los parientes vivos ms cercanos con los que se puede experimentar.
En los chimpancs se ha observado comportamientos como caza cooperativa, asesinatos por
competicin,
canibalismo,
automedicacin,
grupos
mantenidos por machos y hembras que se desplazan. Los
chimpancs tambin usan herramientas. Por ejemplo, en
frica del Sur, hay un grupo de chimpancs que utiliza
piedras como martillos para abrir nueces, mientras que en
Tanzania hay chimpancs que usan ramitas delgadas para
pesca de termitas. En chimpancs tambin se han hecho
estudios de lenguaje, demostrando que stos slo producen
vocalizaciones y no tienen capacidad de entender una
gramtica, aunque s pueden reaccionar a frases cortas por
condicionamiento. En los primates superiores se observan
tambin formas de inteligencia social: organizacin
jerrquica de grupos, formacin de alianzas, manipulaciones
sociales o engaos. Tattersall argumenta que aunque los
primates tienen principios de comportamiento humano, no
son suficientes para explicar el mismo.
El cerebro humano se ha desarrollado a partir de expansiones ad hoc que se han apilado sobre las
viejas estructuras (en orden de desarrollo: mdula espinal,
cerebelo y otras estructuras cerebrales, neocrtex, crtex Figura 3. Evolucin del cerebro
humano.
prefrontal).
CAPTULO 3. Evolucin. Para qu?
Se parte de la Teora de la Evolucin de Darwin para explicar el desarrollo de la Sntesis Evolutiva
como una forma de describir ms al detalle el mecanismo de seleccin natural y de especiacin.
Esto lo hace con el propsito de aplicar la Sntesis Evolutiva en el ser humano.
Tres autores contribuyeron al desarrollo de la teora de la sntesis evolutiva entre las dcadas de
1930 y 1940: Theodosius Dobzhansky, naturalista; Ernst Mayr, ornitlogo y George Gaylord
Simpson, paleontlogo. La teora bsicamente sostiene que la evolucin es un proceso lento y
gradual en el que se acumulan variaciones genticas y estos cambios en especies ocurren sin
lneas divisorias entre las paternas e hija. Una especie era un segmento de un linaje que con fines
prcticos tena discontinuidades azarosas. La paleoantropologa provey evidencia en contra de un
gradualismo, pues haba discontinuidades grandes en el registro fsil humano, inexplicables desde
la sntesis evolutiva.

Niles Eldrege, colega de Tattersall, hizo ms tarde una observacin sobre la falta de cambio
evolutivo. A partir del estudio de dos especies de trilobites, concluy que haba largos perodos de
estabilidad en las especies interrumpidos por breves fenmenos de especiacin, extincin y
reemplazo. Stephen Jay Gould, experto en serpientes de tierra, haba advertido una irregularidad de
cambio similar en su propio campo de estudio. Juntos, Eldrege y Gould apuntaron que la evolucin
avanza en realidad a trancas y barrancas.
George Williams, bilogo, propona que la unidad bsica de evolucin era el individuo y a veces en
grupos enteros de organismos. Richard Dawkins, por su parte, propuso que los organismos
individuales son poco ms que vehculos para los genes y que el gen es la unidad bsica de
seleccin natural.
Tattersall enfatiza el carcter no perfeccionador de la seleccin natural y diferencia entre
adaptacincaracterstica til de un organismo que fue fijada en el contexto ahora utilizaday
exapcincaracterstica que originalmente surgi en un contexto y luego fue incorporada para el
uso en otro.
CAPTULOS 4 Y 5.
4. La partida.
5. Hacia el ser humano.
Los captulos 4 y 5 narran la filogenia del ser humano empezando hace unos 4.4 millones de aos
con el Ardipithecus ramidus hasta el actual Homo sapiens, explicando sus principales
caractersticas, comportamientos y cambios evolutivos.

Figura 4. Filogenia del ser humano.

CAPTULO 6. El ser humano.

Con base en su exposicin de los captulos anteriores, Tattersall explica en qu consiste la
singularidad humana. El ser humano tiene conciencia (percepcin de s mismo, del yo, y distincin
del yo de lo dems).
Algunos psiclogos evolutivos creen que la conciencia es nada ms un producto de la seleccin
natural, pero Tattersall arguye que esta posicin no termina de explicar nuestra capacidad de
abstraccin simblica. Tattersall habla tambin sobre la no existencia de una condicin humana.
Para los seres humanos, la vida no es simplemente un asunto econmico. Hay muchas
complejidades sociales y simblicas y hemos descubierto miles de formas de crearlas y tratarlas.
Cada sociedad tiene su propio sentido moral que no sigue una ley natural. Es imposible reducir la
explicacin de nuestra especie a una simple condicin humana. Sin embargo, s hay una limitante
que tiene que ver con un autoengao que proporciona una respuesta social que conduce a los
cuerpos de mitos. Tattersall agrega que nuestra limitante tambin se ve reflejada en nuestra
necesidad de concebir a Dios como un ser antropomrfico.

Un aspecto fundamental de sea lo que sea nuestra naturaleza humana es el anhelo a saber ms
acerca de nosotros mismos y de nuestros comportamientos. Si bien pueden extraerse un par de
conclusiones a partir del estudio de simios y de fsiles de especies del linaje humano ya extintas, el
comportamiento no es materia sencilla. Los genes slo intervienen indirectamente en nuestro
comportamiento. Para realmente entender nuestro comportamiento, realmente debe verse no a
nuestros genes, sino a nuestro cerebro. Y el cerebro es un rgano muy complicado. Cuando un
individuo toma decisiones, hay muchas entradas que influyen en el comportamiento final. La
experiencia de cada individuo tiene que ver con la intuicin y no directamente con una dicotoma
intelecto/emocin.
Somos parte de un mundo. Hay una relacin de interdependencia con la naturaleza y nuestra
globalizacin no debe desentenderse de la salud de nuestro ecosistema mundial. Tenemos una
responsabilidad ecolgica.
As, qu pas? La emergencia del lenguaje, con sus capacidades mentales y complejidades de
comportamiento asociadas, son las que terminan de dictar nuestra singularidad. Sin embargo, no
hemos an sabido explicar cmo, cundo, dnde o por qu fue adquirida nuestra conciencia. La
mente humana, al menos, est condicionada por la larga historia evolutiva del cerebro. Finalmente,
la explicacin de nuestro modo de ser, segn Tattersall, debe dejarse a los psiclogos,
neurobilogos, filsofos, novelistas, dramaturgos y otros.
EPLOGO
Dado que es necesario un aislamiento geogrfico para que se d la evolucin y debido a que
nuestra expansin mundial y flexibilidad de adaptacin a casi cualquier ecosistema con ayuda de la
tcnica, nuestra evolucin se ve truncada. La nica posibilidad que existe para continuar
evolucionando es que ocurra una catstrofe que provoque ese aislamiento. Por tanto, existen dos
opciones: o evolucionamos, o continuamos cromo criaturas insondables apegadas a nuestra
potencialmente peligrosa naturaleza. Si es la segunda, necesitamos urgentemente comprendernos
mejor.