Adrin Valverde Lpez

Doctor en Historia y Etnohistoria por la Escuela Nacional de Antropologa e Historia.

Profesor-investigador en la Escuela Normal Superior de Mxico, en la Especialidad en
Historia, en la Lnea de Investigacin Enseanza de la Historia. Publicaciones recientes:
Comprensin lectora y expresin escrita en la formacin de docentes en la
Especialidad en Historia de la ENSM, Una Formacin de Docentes desfasada de los
Programas de Historia de la Escuela Secundaria y VI.- Ensear Historia en la escuela
Secundaria: un reto para los docentes en formacin de la Escuela Normal Superior de
Mxico.

Resumen
En estas lneas retomamos la discusin de algunos estudiosos sobre el problema agrario
en Mxico entre 1750 y 1867, el pensamiento liberal y su impacto en la organizacin de
los pueblos de indios y en la conformacin del nuevo Estado mexicano de la segunda
mitad del siglo XIX.

Palabras clave:
Liberales, problema agrario, pueblos de indios, latifundios, reforma agraria.

Domicilio institucional: Manuel Salazar 201, Col. Exhacienda El Rosario, Del.

Azcapotzalco, Mxico D. F. 02430
Telfono: (55)53943393, (55)53828798
Correo electrnico: vala_55@hotmail.com

The agrarian problem in the nineteenth century Mexico

-A case studyAdrian Lopez Valverde

Doctor in History and Ethnohistory of the National School of Anthropology and

History. Research Professor at the Ecole Normale Superieure in Mexico, in the specialty
of History, in the line of research Teaching of History. Recent publications: "Reading
and Writing in teacher training in the specialty in History ENSM speech," "An outdated
Teachers Training Programs High School History" and "VI Teaching History in school
Secondary: a challenge for student teachers of the Ecole Normale Superieure of
Mexico."

Summary
In these lines we return to the discussion of some scholars on the agrarian question in
Mexico between 1750 and 1867, the liberal thought and its impact on the organization
of the Indian villages and in shaping the new Mexican State in the second half of the
nineteenth century.

Key words:
Liberal agrarian problem, Indian villages, estates, land reform.

El problema agrario en el Mxico del siglo XIX

-Un estudio monogrfico-

Adrin Valverde Lpez

Slo el maniquesmo y la demonologa que hace

presa de nuestros historiadores despus de cada
triunfo de eso que se ha dado en llamar nuestra
trayectoria
revolucionaria
(Independencia,
Reforma y Revolucin), ha impedido reconocer
esa filiacin y explicar su significado. Florescano,
1995, p. 32.

Durante el siglo XIX la ideologa poltica dominante fue el liberalismo, sustentada en

los principios de la libertad individual, la igualdad ante la ley, la soberana de la
voluntad general, la educacin laica y el progreso material. Brading (1980) seala que
los liberales mexicanos imaginaban:

una repblica federal democrtica, gobernada por instituciones representativas; una

sociedad laica, libre de la influencia clerical; una nacin pequea de propietarios,
campesinos y maestros artesanos; con el libre juego del inters individual, liberado de las
leyes restrictivas y del privilegio artificial [donde] la actividad del Estado quedaba
reducida a la defensa nacional, la educacin y la seguridad interna. Pensaban que la
libertad traera el progreso y la prosperidad (p. 101).

En este nuevo proyecto de nacin liberal los pueblos de indios no tenan cabida, eran
un obstculo para el progreso en su obstinacin por mantener la tenencia comunal de la
tierra. A partir de la proclamacin de las Leyes de Reforma (1860) fueron
clasificados como corporaciones, y legalmente desclasificados como sujetos de

propiedad de la tierra. Obligados a distribuir sus bienes entre individuos habitantes de

los pueblos (Brading, 1980, p. 106).
Un liberalismo radical y anticlerical que requera transformaciones apresuradas,
autoritario en lo social y confrontado con sus principales adversarios: la Iglesia y los
pueblos de indios. Que utiliza el discurso poltico liberal pero que nunca se concret en
un orden liberal: individualista, laico, civil; la sociedad decimonnica sigui siendo
siempre jerrquica, corporativa y difcil de acomodar en el orden de cualquiera de las
constituciones que se ensayaron (Escalante, 2014, p. 46).
Hale (1972) escribe que para los liberales la causa de la degradacin de los indios
estaba en el paternalismo del sistema espaol (p. 227). Y aade, incluso Mora
manifest que eran cortos envilecidos restos de la antigua poblacin mexicana,
aunque despertasencompasin no podan considerarse como la base de la sociedad
mexicana progresista (p. 29).
Resulta una paradoja, apunta Escalante (2014) que los hroes del liberalismo son
los fundadores del Estado, los defensores de la independencia y la Republica, forjadores
de la nacin, protectores del pueblo; pero rara vez se les recuerda como partidarios de la
libertad individual (pp. 35-36).
En suma, esa sociedad decimonnica se caracteriza por ser jerrquica, en la que el
dogma de la igualdad careca de validez al no reconocer la heterogeneidad cultural y
social de sus habitantes y su hostilidad a la existencia de la propiedad comunal, como su
resistencia a elaborar una reforma agraria que redujera la brecha de la desigualdad
econmica y social.

LA LEY AGRARIA DE 1795

Melchor Gaspar de Jovellanos, en el Informe sobre la Ley Agraria, publicado en 1795

en Madrid, plantea la abolicin de los mayorazgos y la venta de las tierras de la Iglesia o
baldas, a travs de los municipios. Menegus (1995) seala que con esta medida la
Corona espaola inicia un proceso para liberar a las colonias americanas de la presin
de los estamentos y corporaciones medievales (llegadas con los conquistadores),
mediante la instrumentacin de una poltica desptica ilustrada para tratar de recuperar
el control.
Refiere que en este informe se resumen los problemas agrarios recopilados por el
Consejo y se propone una solucin a la crisis agraria espaola, retomndose algunas
medidas para mejorar la situacin de la agricultura y, fundamentalmente, de los vicios
del rgimen de propiedad de la tierra en la Nueva Espaa.
Hamnet (1995) apunta que la poltica agraria colonial se va a vincular, a partir de ese
momento, con la idea de consolidar un Estado Absolutista, independiente de los
intereses de las grandes fincas rurales. Con la poltica agraria de los Borbn es
comprensible que el Estado absolutista espaol no pudiera emanciparse de los lmites
que le imponan los poderosos intereses, hasta que la clase trabajadora fuera reconocida
como un elemento social desequilibrante en el proceso poltico de la Nueva Espaa:
Esto, sin embargo, era una negacin tanto del absolutismo como del liberalismo (p.
19).
Florescano (1995) menciona que 1799 en la Nueva Espaa por encargo del obispo
de Michoacn Antonio de San Miguel, el entonces juez Manuel Abad y Queipo
(personaje controvertido, que cuando fue amigo de Miguel Hidalgo escribi acerca de la
injusticia y desigualdad de la Nueva Espaa y despus se convierte en su perseguidor, al

igual que de Jos Mara Morelos y Pavn), escribe una Representacin sobre la
inmunidad personal del clero en la que se recoge el problema agrario en la Nueva
Espaa y que sirve en 1804 para la elaboracin de un informe inconcluso del obispo,
donde se propone al monarca espaol nueve leyes capaces de sacar al pueblo
americano del estado miserable de inercia en que yace (p. 27).
A pesar de sealarse en estas leyes las contradicciones econmicas y sociales
(resultado de la formacin de grandes propiedades rurales), las tres primeras no
afectaban de manera significativa a la hacienda. La cuarta y quinta actuaban en contra
de la gran propiedad al proponer que se permitiera ocupar las tierras improductivas con
arrendamientos de 20 o 30 aos, quedando ileso el derecho de la propiedad. Y, en las
siguientes, se establecen algunos principios jurdicos para enfrentar el problema agrario,
escribe:

1) [El]reparto gratuito de las tierras baldas que sean pertenencia de la Corona a

los indios, castas y espaoles que carecieran de ellas [ley segunda de Abad y
primera de San Miguel] y, 2) [la]divisin de las tierras de comunidad de los
pueblos y reparto gratuito de ellas, en propiedad particular, a los indios de cada
pueblo [ley cuarta de Abad y primera de San Miguel] (Florescano, 1995, p. 29).
Por entonces se argumentaba que las tierras comunales y la legislacin que mantena
a los indios en calidad de menores de edad, eran la causa esencial de su situacin y de
falta de incentivos para progresar, limitndolos al mbito de sus tradiciones:

Pero lo curioso es que para sacar al indio del miserable abatimiento en que se
halla y conducirlo a la felicidad, Abad y Queipo y el obispo San Miguel proponen
las mismas medidas que haran suyas los hombres de la Reforma: la divisin de
las tierras comunales, una ley que establezca una igualdad civil absoluta de la
clase de los indios con la clase de los espaoles (segunda ley de Abad y primera
de San Miguel), y la libre permisin de avecindarse en los pueblos de indios y
construir en ellos casas y edificios pagando el suelo, a todas las clases de
espaoles, castas e indios de otros pueblos [sexta ley de Abad y Queipo]
(Florescano, 1995, p. 31).

Menegus (1995) afirma que la cercana existente entre las ideas agrarias de ilustrados
y liberales radicales del siglo XIX, consista en que la solucin no estaba en
desmembrar la gran propiedad rural sino en la actitud sumisa y dependiente de los
indios, y en una legislacin que no los dejaba ser libres. Por lo que en vez de atacar la
gran propiedad rural proponan la creacin de nuevas leyes que acabaran con la
amortizacin de las propiedades de la Iglesia, de los pueblos o ayuntamientos y de los
baldos o tierras ociosas. La libertad del propietario para cercar o mejorar sus tierras y
para cultivar tal o cual producto, as como el pleno derecho de vender su propiedad.

CONTINUIDADES Y RUPTURAS

Florescano (1995) destaca que para principios del siglo XIX el equilibrio social sufre
rupturas en la Nueva Espaa, experimentndose un proceso de cambios en la vida
poltica y econmica que se expresa en enfrentamientos entre los diversos grupos de
poder. Representados por quienes deseaban conservar el orden establecido y aquellos
que buscan nuevas formas de organizacin poltica y donde la hacienda se convierte en
un refugio fortificado de la aristocracia.
Propone que una serie de medidas dictadas por las autoridades sirvieron de
catalizadores del descontento creciente. En 1800 la Contadura General ordena que se
repartan las tierras pertenecientes al fundo legal en forma de parcelas individuales (con
el argumento de impulsar el desarrollo de la propiedad privada), entre los habitantes de
comunidades y pueblos de indios, con la intencin de llevar al cabo una nueva
redistribucin de la tierra que incremente el nmero de personas dedicas a la agricultura,
as como el arrendamiento y venta de baldos o de tierras realengas a particulares.

Relata que 1804 se intenta aplicar en las colonias americanas la Real Cdula de
Consolidacin o Real cdula sobre enajenacin de bienes races y cobro de capitales de
capellanas y obras pas para la consolidacin de vales reales, utilizada por primera
vez en 1798 en Espaa con buenos resultados. Lo cual es posible porque la mayor parte
de la riqueza de la Iglesia estaba en bienes races y, con su confiscacin y venta, el
Estado obtuvo, por una parte, el dinero y, por otra, transfiri las tierras ociosas a
particulares, exentndolos del pago de impuestos.
La aplicacin de esta ley en la Nueva Espaa tiene resultados opuestos debido a que
las propiedades de la Iglesia equivalan a unos 3 o 5 millones de pesos, mientras los
capitales de capellanas y obras pas eran de ms de 45 millones. Capital que era
prestado por los juzgados de capellanas y conventos a hacendados, rancheros y en
nmero ms reducido a mineros, artesanos y comerciantes. Es decir, estos juzgados
administraban grandes capitales que ingresaban por concepto de legados testamentarios
que eran destinadas a obras piadosas y la creacin de capellanas, agrega:

Desde el momento en que el juzgado reciba los capitales procedentes de

testamentos, obras pas y capellanas, contraa la obligacin de invertirlos para
asegurar el pago de sus rditos a los beneficiarios. Naturalmente, en una sociedad
de estructura agrcola dominante como lo era Nueva Espaa, la inversin ms
segura era la que tena el respaldo de la propiedad territorial (Florescano, 1995,
pp. 168-169).
En otros trminos, la aplicacin en la Nueva Espaa de la Real Cdula de
Consolidacin equivala a segar la principal fuente de crdito de la agricultura y de otras
actividades econmicas importantes. Peor an, como la mayora de las haciendas y
ranchos de la colonia estaban sobrecargadas de censos y capellanas y una gran parte de
sus dueos eran insolventes o incapaces de redimir esas hipotecas, la exigencia de pagar

esas deudas para enviar el capital a la Corona equivala a incautar esas propiedades y
arruinar a sus propietarios de una vez y para siempre (Florescano, 1995, p. 41).
Explica como su instrumentacin afect a las fincas rurales, a los pequeos
agricultores y mercados regionales, al disponer que cubrieran el importe de los rditos
vencidos con la entrega de una parte al contado y el resto a plazos fijos, hasta cubrir el
total del adeudo. En el caso de que no se cumplieran con los pagos, hasta por lo menos
una tercera parte, se ordenaba que se remataran las propiedades, lo que oblig a muchos
hacendados a vender sus propiedades, anota:

la mayora de las haciendas y ranchos de Nueva Espaa estaban hipotecados a

la iglesia y sus dueos eran incapaces de redimir sus deudas, [entonces como
explicar] el hecho proclamado tambin por abundantes testimonios de que ese
periodo fue precisamente uno de los ms florecientes y de mayor auge en la
historia de la agricultura colonial Cabe preguntar entonces Qu destino le
dieron a esas ganancias? Cmo explicar que teniendo ganancias y recibiendo
crdito de la Iglesia, sus haciendas estuvieran hipotecadas?... Aunque estos
aspectos estn por estudiarse, hay datos significativos que permiten aventurar
algunas hiptesis no desprovistas de fundamento. [Siendo]posible afirmar que
la mayor parte de estos crditos se dedic a extender la propiedad existente, a
comprar ms ranchos o haciendas, a restaurar los desequilibrios causados por los
accidentes de la vida agraria (prdidas derivadas de los aos de precios bajos,
malas cosechas, quiebras, robos de los administradores, fracasos de nuevos
cultivos) y a otros fines ajenos a la agricultura (Florescano, 1995, pp. 173-175).
Especfica, que adems de encarecer el crdito prcticamente hasta desaparecer y de
que el dinero obtenido por las ventas saliera de la Nueva Espaa, paulatinamente
desapareci el circulante en metal precioso hasta ser sustituido por monedas de cobre.
A las crisis econmicas, polticas y sociales de finales del siglo XVIII se sum en
1808 la invasin del ejrcito francs a Espaa y la abdicacin de Carlos IV y de
Fernando VII en favor de Napolen. Acontecimientos que provocan reacciones
diferentes: por un lado, los criollos consideraron que al no existir una autoridad legtima
en la pennsula sta deba recaer en los cuerpos polticos de la ciudad de Mxico.

Mientras que otro grupo, integrado por comerciantes, funcionarios, hacendados y el alto
clero espaol, suscriben su adhesin al gobierno provisional peninsular.
Ante la polarizacin social Jos Iturrigaray se muestra indeciso accediendo
finalmente a la peticin de los criollos de integrar un Congreso compuesto por los
cabildos de la ciudad de Mxico, lo que provoca la reaccin del grupo peninsular
quienes, acaudillados por el hacendado Gabriel Yermo, toman el palacio de los virreyes
y en unas cuantas horas deponen al virrey, encarcelndolo junto con los miembros del
Cabildo de la ciudad de Mxico.
Entre los documentos incautados al cura mercedario fray Melchor de Talamantes y a
los licenciados Primo Verdad y Francisco Azcarate, se encontr un Plan de
Independencia en el cual se apuntan algunas ideas que hacen referencia al problema
agrario, sin mencionar a las grandes fincas rurales y la situacin de las comunidades y
pueblos de indios. Donde se propone los puntos siguientes:

8. Extinguir todos los mayorazgos, vnculos, capellanas y cualquier otra pensin

perteneciente a individuos existentes en Europa, incluso el estado y marquesado
del Valle.
10. Extinguir la consolidacin, arbitrar medios de indemnizar a los perjudicados, y
restituir las cosas a su estado primitivo.
11. Extinguir todos los subsidios y contribuciones eclesisticas, excepto las de
media anata y dos noveno.
12. Arreglar los ramos de comercio, minera, agricultura e industria, quitndoles
las trabas (J. E. Hernndez y Dvalos, cit. por Florescano, 1995, p. 47).
Pero no se hace referencia a la situacin de los peones de las fincas o acerca del
monopolio de granos de hacendados y acaparadores en las ciudades que provocaba alzas
constantes. Esto es, el movimiento no aspiraba a cambiar el orden establecido y
nicamente pretenda que los criollos fueran tomados en cuenta en el ejercicio del poder
poltico, pero sin cambiar la situacin de la gran propiedad rural y sus peones. As, para

10

1810 las grandes propiedades rurales enfrentaban graves problemas econmicos, la

mayora deban ms en censos o hipotecas de su precio real.
En septiembre de 1810, cuando la crisis agrcola era ms intensa, el cura Hidalgo
lanza en Dolores la proclama que desata a los miserables para luchar en contra el
sistema establecido.
Florescano (1995) escribe: No pronunci la palabra tierra; bast con que
denominara al opresor para que los indios de los pueblos y los sin tierra, los
vagabundos y los peones de las haciendas, se unieran a l e integraran ese grupo que
slo los insurgentes se atrevieron a llamar ejrcito (p. 47).
Argumenta que algunos de ellos, hijos de hacendados o latifundistas, teman perder
el control de esas fuerzas que aglutinaban y quiz por eso paulatinamente fueron
tomando distancia de la causa popular, cediendo su lugar a los miembros de la
oligarqua, dispuestos a consumar la independencia sin modificar el orden existente:

Esa fuerza era algo que brotaba en efecto de la tierra. Pero no pas ms all de
incendiar haciendas y descabezar gachupines porque sus dirigentes, los criollos, lo
impidieron. Desde el primer instante, cuando Hidalgo cae en el vrtigo de la
revolucin y se identifica con el pueblo y accede a sus violencias, Allende y los
dems criollos le reclaman su adhesin a la fuerza salvaje que amenaza con
arrastrarlo y modificar el sentido de la revolucin. Lo mismo harn ms tarde con
Morelos los licenciados criollos que lo rodean y que acabaran por destituirlo como
caudillo de la causa popular. [As]la causa de los hombres sin tierra se refugi
en las montaas, se fragment en pequeas partidas de jefes y caudillos locales y
finalmente fue aniquilada por el compromiso que en 1821 sellaron los criollos y
los miembros de la oligarqua [realistas] (Florescano, 1995, pp. 48-51).
Jos Ma. Luis Mora, apunta: El pronunciamiento de Hidalgo en 1810, que se hizo
general, a pocos das vino a cubrir esta universal bancarrota, haciendo que a l se
atribuyesen exclusivamente los males que slo agrav y eran efectos inevitables de
causas que se haban acumulado anteriormente, y obraban con absoluta independencia
de toda turbacin poltica (cit. por Daz Soto y Gama, 2002, p. 176).

11

Daz Soto y Gama (2002) refiere que la situacin de las haciendas era de quiebra
antes del pronunciamiento de Hidalgo en 1810. La arenga, desde el pulpito de Dolores,
a la poblacin gritando que la religin est en peligro por la invasin francesa: Viva la
independencia! Viva Amrica! Muera el mal gobierno! Viva Fernando VII!, es el
motivo por el que Hidalgo es excomulgado, por el ya entonces obispo Abad y Queipo,
pero no del creciente descontento social.
En otras palabras, los propietarios de las haciendas carecan de toda posibilidad de
hacer fuertes inversiones en obras de irrigacin y menos an, estaban en posibilidades
de elevar los sueldos o en mejorar las condiciones de sus trabajadores y jornaleros.
Florescano (1995) dice que los pocos adelantos en tcnicas de cultivo y nulas
posibilidades de bienestar para los trabajadores provocaron un generalizado descontento
e irritacin creciente, que tena su origen en el despojo de las tierras comunales y la
explotacin de la fuerza de trabajo de indios y gaanes por las haciendas.
Soto y gama (2002) aclara que ms con la intencin de sofocar las revueltas que de
hacer justicia, el 9 de febrero de 1811, las Cortes de Cdiz conceden la libertad a los
criollos para realizar cualquier tipo de actividad, con lo que sus representantes se dan a
la tarea de buscar una solucin al problema agrario para evitar que los indios se
adhirieran al movimiento insurgente, por lo que:

en la sesin del 4 de abril de 1812, el diputado Castillo prepuso el reparto

individual de las tierras de comunidad y la utilizacin de las realengas o baldas
cuando aquellas no fueran suficientes. Pero para esas fechas (1812), el problema
no slo era otorgar tierras a los indios, sino a las castas, que con entusiasmo y en
gran nmero se sumaban a la revolucin (p. 54).
Expresa que en 1813 el virrey Calleja intenta aplicar las disposiciones legales
dictadas en las Cortes en materia agraria, para dar continuidad a los esfuerzos de la
Corona en la adjudicacin de tierras comunales a individuos. Aunque desde el 26 de

12

mayo de 1810, las Cortes reunidas en la isla de Len emitieron un decreto liberando a
los indios del pago de tributos y cargas que pesaban sobre ellos y ordenaban que se
repartieran tierras entre los pueblos de indios. Medida que ser incorporada en la ley del
25 de junio de 1856, con excepcin de las tierras ejidales.
Sin embargo, todo era cuestin de tiempo y en 1821 los hacendados, junto con el alto
clero, dan el golpe de muerte al poder de la metrpoli con las clebres juntas de La
Profesa, en las que se elaboran las consignas y el plan del movimiento iturbidista,
desenlace y punto final del rgimen colonial.

EL MXICO INDEPENDIENTE

Al triunfo del movimiento independentista de 1821, le siguen las luchas internas por el
poder entre liberales (moderados y radicales) y conservadores o reaccionarios (procolonialistas), la guerra con Estados Unidos (1846-47), la guerra de Reforma (1858-61)
y la Intervencin francesa (1862-67), que en conjunto detuvieron el desarrollo del pas
durante medio siglo (1830-1880).
Pastor (1997) subraya que el programa liberal si bien pretenda terminar con los
privilegios heredados de la sociedad colonial, para lograrlo planteaba, como requisito
indispensable, la desamortizacin de los bienes comunales. Por lo que el Estado asumi
una actitud distinta con los ciudadanos, el cual se defina por sus nuevas obligaciones
con la nacin y con los gobiernos. Para lo que consideraba necesario crear un nuevo
espacio poltico para los pueblos indios; el municipio como un organismo auxiliar del
gobierno central: El pueblo al que los liberales pretendan devolver su soberana no
era el pueblo indgena (p. 420).

13

Powell (1992) fija un nmero aproximado de indgenas en el pas en la dcada de

1850 equivala a casi la mitad de la poblacin total. Esto es, casi cuatro millones de
personas; la mayora de las cuales se dedicaba a actividades agrcolas y se ubicaban en
el Altiplano central y sureste del pas, estando compuesta en su mayora por peones sin
tierra, ms que campesinos. Los peones sin tierra trabajaban en las haciendas, mientras
que los campesinos posean sus parcelas para el autoconsumo o para surtir con sus
productos a los mercados prximos.
Especfica que la oposicin de los pueblos de indios a la propuesta liberal no se hizo
esperar, debido a que el principio fundamental sobre el que descansa la organizacin
social indgena (la propiedad comunal de la tierra y la pertenencia del individuo a la
comunidad) es opuesto al planteamiento del Estado-nacin, al que aspiraban los
liberales de la segunda mitad del siglo XIX.
Sartori (2001) explica que el concepto de Estado-nacin actual se construy en el
transcurso del siglo XIX, y desde entonces ha sido el principio organizativo unificador
del Estado moderno. El cual, en su versin ms aceptada es una entidad orgnica,
radicada en un mtico, lejano pasado y reforzada por la pasin patritica, y an ms
reforzada por una identidad de sangre [y que] a partir de estas premisas,
nacin se transforma en nacionalismo (pp. 44-45).
Granados (1998) seala que el nuevo Estado-nacin liberal del Mxico en el siglo
XIX:
hablaba de propiedad privada; de libre oferta y demanda de la tierra; de
ciudadanos e individuos libres de ataduras corporativas y pertenecientes a una
entidad mayor llamada Mxico. La tica de las comunidades era colectiva, en
tanto que la del capitalismo era individualista y haca nfasis en las virtudes de la
competencia, del libre mercado, del potencial desarrollo del individuo como tal y
de la igualdad de todos los hombres (p. 49).

14

Menciona que con la derrota de los conservadores en 1855, en los llanos de

Calpulapan en el estado de Mxico y la entrada de los liberales a la ciudad de Mxico
en 1856, se pone en marcha el programa conocido como La Reforma, que pretende la
transformacin de la sociedad tradicional a una moderna, a travs de la
desamortizacin de las propiedades eclesisticas y de los pueblos de indios para lograr
la inversin extranjera y el impulso a las empresas privadas.
En los debates del Congreso Constituyente de 1856, en la elaboracin de la
Constitucin de 1857, el Presidente de la Comisin de Puntos Constitucionales
Ponciano Arriaga, critic la preponderancia en la discusin de los derechos polticos y la
indiferencia en incorporar a la discusin la elaboracin de una reforma agraria. A pesar
de las discusiones y el reconocimiento del problema agrario, lo sorprendente es que los
constitucionalistas propusieran cambios mnimos en la estructura de propiedad de la
tierra y la mala fortuna de que coincidiera con la aprobacin de la Ley Lerdo, lo cual
posterg para el siglo XX la elaboracin de una reforma agraria, que redujera la brecha
de la desigualdad econmica y social.
Finalmente, la comisin dictaminadora se limit a incorpor algunos principios
jurdicos, retomadas del informe de 1808 del obispo Antonio de San Miguel conocidas
como las Nueve Leyes, para enfrentar el problema agrario. Limitndose a establecer la
obligacin de los latifundios a explotar las extensiones baldas o a venderlas, as como a
otorgar pequeas dotaciones de tierra a los pueblos de indios.
Granados (1998) establece que, a pesar de todo, la reforma que ms afect a los
pueblos de indios fue la municipalizacin, que expresaba la poltica liberal y
continuidad de la lnea propuesta de los Borbn de fines de la poca colonial
(homogenizacin, modernizacin y centralizacin administrativa del gobierno), cuyo
objetivo era sustituir a las repblicas de indios con una estructura de gobiernos

15

municipales dependientes de los gobiernos departamentales; aboliendo la autonoma de

los pueblos y convirtiendo a sus autoridades en sus representantes. No obstante, en
distintas partes del pas se ponderan los intereses locales, dndose poco apoyo a la
propuesta del grupo liberal.

LA LEY LERDO DE 1856

Fraser (1972) apunta que tras el triunfo de la revolucin de Ayutla, los liberales
promulgan el 25 de junio de 1856 la Ley de Desamortizacin de Bienes de Manos
Muertas, conocida como Ley Lerdo, que instrumentaba la propuesta de Melchor Gaspar
de Jovellanos. La que, segn los expertos en la materia, adems de ser ambigua y de
interpretacin discrecional en su aplicacin, en el caso de los bienes y tierras comunales
de los pueblos de indios, provoc cambios en la estructura agraria y constantes
conflictos por el control de la tierra entre los pueblos de indios que realizaron
arrendamientos o vendieron a los hacendados. Esta ley dispona la desamortizacin de
los bienes rsticos propiedad de la Iglesia Catlica y las tierras comunales. En el primer
caso, se ordenaba vender el terreno a los arrendatarios y, en el segundo, fraccionar y
titular la tierra a los comuneros.
Considera que la Ley de 1856 es la causa principal de la cesin de tierras comunales
a las haciendas y la fragmentacin de estas es para simular los latifundios, as como de
la parcelacin de las tierras comunales y el fundo legal de los pueblos, que los redujo a
pequeas propiedades privadas.
No obstante, su ejecucin va a ser obstruida por una guerra civil de tres aos o
conocida como La Guerra de Reforma, de la que apenas salen victoriosos los liberales,
seguida por la intervencin francesa y el efmero imperio de Maximiliano. Quien con

16

las leyes del 5 de julio y 15 de septiembre de 1865, restituye la personalidad jurdica de

los pueblos de indios y su derecho a la posesin de las tierras comunales. Con la ley del
1 de noviembre de 1865, se concede la libertad a los peones de las haciendas y se
plantea la dotacin de tierras a los pueblos de indios que carecieran de ellas.
Powell (1992) puntualiza que la citada ley del mismo modo hace excepciones, en el
caso de tierras y edificios destinados al servicio pblico de los pueblos, como en el
caso de aquellas dedicadas al pastoreo o ejidos. En la venta de los bienes que sealaba
la ley el inquilino que los arrendaba tena la prioridad; si la propiedad no estaba en
arriendo o su inquilino no la compraba, entonces deba venderse en pblica subasta
(p. 658).
Salinas (1996) destaca que se pretenda convertir la propiedad indivisa de las
corporaciones religiosas y civiles en propiedad privada, con la finalidad de impulsar el
desarrollo econmico y social del pas, al movilizar mayores recursos.
Powell (1992) afirma que exista la costumbre generalizada entre los pueblos de
rentar a particulares las tierras de propios para el pago de los gastos comunitarios, lo
que ocasionaba invariablemente su perdida y un mayor empobrecimiento. Destaca que
una estrategia, para no perder el total de las tierras arrendadas a particulares, consista
en denunciarlas en el juzgado ms cercano para despus adquirirlas en forma privada y
que permanecieran entre los miembros de la comunidad.
Una suposicin comn es que la Ley Lerdo fue un ataque dirigido a la propiedad
eclesistica y que su artculo 8 era una rendija, a travs de la cual las comunidades
escapaban a la desamortizacin. Los especialistas, por el contrario, coinciden en
plantear que esta ley estaba dirigida contra las tierras comunales; cuestin que no es tan
ilgica, dada la posesin de los liberales y por la legislacin posterior. Ya que conforme

17

lo establecido en su artculo 8, los terrenos del ejido quedaron exceptuados de su

aplicacin por considerarlos propiedad de los ayuntamientos.
Resalta que junto con las de propios y fundos legales fueron administradas por los
sndicos municipales, pero con la Constitucin de 1857 se empez a manejar el criterio
que, en su carcter de corporacin civil, los ayuntamientos no podan ser propietarios de
tierras por prohibirlo en forma expresa la carta poltica liberal. Al aumentar la presin
social por demandas de tierra, las autoridades federales y estatales empezaron a repartir
y titular como propiedad particular estos terrenos, sin dejar de llamarles ejidos.
Estudios recientes muestran que hay pocas dudas sobre si la intencin era acabar con
las tierras comunales y no solamente incluirla en las medidas liberales (de un modo
ciego) para atacar las propiedades de la Iglesia. Posteriormente en el artculo 27 de la
Constitucin Poltica de 1857, qued establecido que las comunidades no podan ser
propietarias de tierras, y a partir de entonces empez el fraccionamiento legal y despojo
ilegal de los ncleos comunales.
Menegus (1995) menciona que los pueblos de indios vieron afectadas tanto sus
tierras de comn repartimiento como sus ejidos, es decir las parcelas destinadas al
usufructo individual:

En el caso de los primeros, los vecinos de los pueblos deban denunciar ante las
autoridades sus propias parcelas de cultivo para que stas se les adjudicaran a
ttulo de propiedad privada. En el caso de los ejidos, bosques y pastos, stos
deban asignarse tambin a ttulo de propiedad privada entre los vecinos de los
pueblos, respetando los respectivos derechos anteriores de los mismos (p. 153).
Adems, plantea que el trnsito de las tierras comunales a la propiedad privada
implicaba el pago de un impuesto, por el traslado de dominio equivalente a 5% del valor
de la propiedad, que no siempre estaban en condiciones de pagar los pueblos. Por lo
cual el 9 de octubre de 1856, con la finalidad de acelerar la ejecucin de esta ley, se

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ordenaba que todo terreno valuado en menos de doscientos pesos, ya sea de

repartimiento o que pertenezca al ayuntamiento, debe ser adjudicado sin el pago de la
alcabala o de cualquier otro impuesto (p. 155).
Igualmente, resalta que la ley sobre ocupacin y enajenacin de terrenos baldos del
20 de julio de 1863, expedida por el gobierno de Jurez, tena como aspiracin motivar
la colonizacin de territorios poco poblados o despoblados y acrecentar las zonas
dedicadas al cultivo. Entre 1863 y 1867, por ejemplo, se denunciaron y adjudicaron por
esta va 1,737465 hectreas en todo el pas. Decretos anteriores, como el del 4 de junio
de 1823, ordenaban con el mismo fin que se repartieran tierras baldas entre los
miembros del ejrcito permanente.
Fraser (1972) puntualiza que es hasta 1867 con el gobierno de Jurez y la Ley Lerdo
que se ordena la venta de las tierras comunales con excepcin de las que pudieran caer
en el citado artculo 8. Incluso, en los casos en que fueran permitidos los ejidos, se hizo
nfasis en que deban ser utilizados nicamente para el servicio pblico.
Menegus (1995) subraya que las Leyes de Reforma representaron una ruptura social
en la forma de organizacin de los pueblos de indios que abren la puerta para el
surgimiento de la propiedad privada capitalista, en las que:

La revolucin liberal supone una honda transformacin de la propiedad tanto

porque vara la titularidad de la tierra, como porque establece un nuevo rgimen
de propiedad en beneficio de la burguesa. La historia de este proceso,
comnmente llamado de desamortizacin, se inicio en el siglo XVIII y continu a
lo largo del XIX (p. X).
Finalmente, el traslado del dominio de las tierras comunales a particulares, con
frecuencia atribuida al rgimen porfirista (1889 o 1890), tiene su origen en la Ley
Agraria de 1795, concretndose con la Ley Lerdo de 1856 y al entra en vigor en 1867.
Llegando a su final con Lucio Blanco y Francisco J. Mjica, quienes realizaron el

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primer reparto agrario el 30 de agosto de 1913 en Matamoros Tamaulipas con las tierras
del rancho Los Borregos, propiedad de Feliz Daz.

CONCLUSIONES

Weckmann (1994) argumenta que dos acontecimientos fueron de trascendencia

econmica, poltica y social en el Mxico de los siglos del XVIII al XIX: primero, la
Ley Agraria de 1795 y, segundo, la Ley Lerdo de 1856. En las que se asentaron las
nuevas disposiciones jurdicas sobre el control de la tierra, que condujeron a la ruptura
con el antiguo rgimen (la aristocracia terrateniente, la jerarqua eclesistica y las
instituciones indianas) y a la transformacin de las relaciones sociales.
Del mismo modo, la desamortizacin debe ser vista como un proceso de larga
duracin que tiene su origen en los primeros intentos reformistas de los Borbn, que es
retomada por las Cortes de Cdiz y que llega a ilustrados y liberales de finales de la
Colonia, y que persiste en el Mxico independiente. Si bien en 1821 se dio la coyuntura
poltica para llevar al cabo la desamortizacin de los bienes civiles, no sucede lo mismo
con las pertenecientes a la Iglesia.
Menegus (1995) escribe: En principio, la propiedad de los ayuntamientos pasara
a manos de los pequeos labradores, en cambio la propiedad eclesistica debera
transferirse a manos de la naciente burguesa, pero para eso habra que librar una
larga batalla poltica (p. XXV).
Fraser (1872) refiere que aunque existe cierta continuidad en la legislacin de fines
de la poca colonial con la proclamada en el periodo independiente, es necesario
modificar los principios polticos que sustentaban al rgimen anterior, para llevar al
cabo el proceso de cambio hasta sus ltimas consecuencias. La expropiacin de las

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propiedades de la Iglesia y de los pueblos de indios no se interrumpe con la

Independencia, ni tampoco requiri el triunfo de los liberales y la Ley Lerdo para llevar
al cabo la desamortizacin. Estaba ntimamente ligada a problemas tributarios o las
necesidades del erario pblico, al igual que a la transformacin de la propiedad que, en
conjunto, son el sustento mismo del Estado moderno emergente.
Por ltimo, Chevalier (1985) subraya que la lucha independentista, pasando por la
Guerra con Estados Unidos, las Leyes de Reforma, la Guerra de los Tres Aos y la
Constitucin liberal de 1857, crean un ambiente de inseguridad que convierte a las
haciendas en zonas de refugio en la que reaparecen las guardias personales y los
ejrcitos privados, junto con peones colocados en un plano de igualdad jurdica, al
perder el beneficio de la leyes coloniales protectoras y generalizarse la servidumbre por
deudas.

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