Da histria poltica dos grandes homens a prosopografia das elites polticas:

Consideraes historiogrficas e metodolgicas.

CSSIO A. A. ALBERNAZ

Falar de elites polticas, at bem recentemente, era falar de um tema, no mnimo,

controverso para historiografia brasileira. Sobretudo, aps um perodo de relativo
ostracismo dos estudos de elites polticas oriundo de uma determinada recepo, mais
ou menos consciente, das crticas que se reverberaram a partir dos Annales at a Nova
Histria, transformando uma certa histria poltica e, principalmente, uma certa
histria das elites polticas num verdadeiro contra-modelo historiogrfico.1
Diz-se relativo ostracismo porque abundam estudos de histria poltica e das
elites polticas na historiografia recente, como tem sido mostrado em diversos balanos
da produo historiogrfica brasileira.2 possvel inferir que muitos procuram no se
inscrever como tal, seja pela adeso a certas tendncias historiogrficas que
demonizaram a histria poltica e os estudos de elites, ou pelo receio de inscrever uma
pesquisa fora do cnone momentneo. Entretanto, tambm no se pode perder de vista,
a dificuldade de operacionalidade do conceito elites polticas inserida na problemtica

Doutorando em Histria pela PUCRS com Doutorado sanduche na Universit Paris I/ Panthon
Sorbonne. Pesquisador convidado do CRALMI (Centre de Recherches de lmerique Latine et du
Monde Iberique) e do MASCIPO (Mondes mericains, Socits, Circulations, Pouvoirs). Bolsista da
CAPES.

Principalmente, numa viso normativa da histria, os estudos de elites polticas so vistos como
essencialmente elitistas e, nesse sentido, conservadores do status quo ao reificar as minorias do poder.
Como reao ao elitismo na historiografia, essa viso normativa apresenta uma concepo
diametralmente oposta, atravs de um corte classista, pela via marxista, ou atravs de um corte
culturalista, onde temos a profuso de histrias vista de baixo, e de seus desdobramentos, tais como:
a histria dos trabalhadores, a histria dos operrios, e etc. No parece que estas concepes sejam
excludentes a priori, logo que possvel fazer estudos de elites trabalhistas, operrias, sindicais, e etc.
Tambm no parece que haja uma superioridade de determinada agenda de pesquisa sobre a histria
das elites polticas, logo que nem uma ou outra concepo explica mais sobre esse fenmeno social e
histrico, logo que ambas do conta no mximo de fraes da realidade.

Dentre eles, cabe citar alguns:DALESSIO, Mrcia M. ; JANOTTI, Maria de Lourdes. A esfera do
poltico na produo acadmica dos programas de ps-graduao (1985-1994). Estudos Histricos,
nmero 17, 1996. ; FICO, Carlos ; POLITO, Ronaldo. A histria no Brasil. 1980-1989. Elementos
para uma avaliao historiogrfica. Ouro Preto: UFOP, 1992. ; CAPELATO, Maria Helena Rolim.
Histria Poltica. Estudos Histricos, nmero 17, 1996.; GOMES, ngela Maria de Castro. Poltica:
histria, cincia, cultura, etc. Estudos Histricos, nmero 17, 1996. ; GOUVEIA, Maria de Ftima. A
Histria Poltica no campo da Histria Cultural. Revista de Histria Regional, Vol. 3, Nmero 1,
1998.; LAPA, Jos Roberto do Amaral. Tendncias atuais da historiografia brasileira. Revista
Brasileira de Histria, So Paulo, Vol. 2, nmero 4, setembro de 1982.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

mais geral da anlise histrica das categorias sociais, objeto de longa disputa e de
muitas contestaes.
Cabe ressaltar, um movimento recente, para o caso brasileiro, j mais adiantado
para o caso francs, de revigorao dos estudos de elites polticas.3 O uso da noo de
elites polticas, ilustra tambm a circulao de um conceito que vai da sociologia
histria. Sua operacionalidade, hoje, implica por outra parte uma renovao profunda
nos seus mtodos de aplicao histria. Quais critrios para quais elites? A questo de
definies constitui assim uma preocupao preliminar a toda a utilizao da noo
como objeto operatrio.
A partir do exposto, este texto tem como objetivo delinear os vnculos entre
histria poltica e prosopografia buscando seus reflexos para os estudos de elites
polticas na histria. Para tanto, analisa-se os contornos da renovao da histria
poltica, na sua matriz francesa, e sua relao com a operacionalidade do conceito elites
polticas como uma possibilidade para a interpretao do passado histrico. Tal
empresa, carrega consigo abordagens e mtodos tambm renovados, dentre eles, um
retorno da prosopografia.
Obviamente, no se tem a pretenso de esgotar a discusso e nem chegar a
concluses peremptrias, antes disto, pretende-se sugerir algumas reflexes buscando
iluminar alguns parentescos e complementaridades elucidando algumas caractersticas
da pesquisa, interrogaes comuns e problemticas compartilhadas, sobretudo entre
histria poltica e prosopografia.

Breves consideraes historiogrficas acerca da histria poltica e de sua renovao

Indubitavelmente, a histria poltica est nas origens da profisso de

historiador.4 Entretanto, tratar do fenmeno poltico como objeto do saber cientfico

Essa revigorao seria fruto dos desdobramentos da recepo da obra de alguns autores, dentre eles,
uma assimilao do trabalho de Raymond Aron, Pierre Bourdieu, Norbert Elias, Peter Burke, Pierre
Birnbaum, e mais recentemente, Christophe Charle, Daniel Gaxie, William Genieys, entre outros. Para
o caso brasileiro, as principais referncias so: CARVALHO, Jos Murilo. A construo da ordem: a
elite poltica imperial. Teatro de Sombras. A poltica imperial. 3 ed. Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 2007.; FRAGOSO, Joo Lus. Homens de grossa aventura: acumulao e hierarquia na
praa mercantil do Rio de Janeiro, 1790-1830. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1998.;HEINZ,
Flvio (org.) Por outra histria das elites. Rio de Janeiro: editora FGV, 2006.

Alguns autores remontam essa tradio da histria poltica desde Herdoto, passando pelos Romanos, e

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

uma tarefa por si espinhosa. Sobretudo, porque se no h o monoplio do poltico, como

bem assinalou Schwartzman (1977), diferentes campos reivindicam o objeto em questo
aflorando antagonismos, distores, elasticidade terica e conceitual, ou ainda, a
duplicidade e sobreposio das agendas de pesquisa pela superficialidade do dilogo e
pela defesa de territrios e fronteiras.5
De uma forma ampla, possvel afirmar que o sentido moderno do termo
histria se confunde como um saber ligado ao Estado e a construo das naes
europias. Essa histria era, principalmente, poltica. Nessa fase incipiente, sobretudo
na tradio historiogrfica francesa, em fins do sc. XIX, a Escola Metdica atribuiu um
lugar considervel a histria poltica e diplomtica, influenciados pelos estudos de
Langlois e de Seignobos.6 Essa supremacia do poltico est intimamente ligada idia
de que a histria deveria interpretar fielmente os fatos atravs do mtodo crtico,
onde a histria apenas a de documentos (LANGLOIS; SEIGNOBOS, 1987:275),
restando apenas estabelecer relaes entre os fatos assim verificados, de forma
cronolgica e impessoal. Assim, o acesso direto as fontes oriundas do Estado visavam
uma objetividade absoluta, emanada pelos documentos, refutando qualquer especulao,
logo consagrando a histria poltica como ramo mais importante, porque o mais
cientfico do saber histrico. (DLOYE, 1997:08).
A partir dos reflexos da recepo da sociologia Durkheiniana, e de uma nova
concepo de cientificidade por ela propagada, Franois Simiand, em 1903, lana seu
manifesto de crtica aos dolos da tribo dos historiadores7 que impediam o seu dilogo
com a sociologia, e portanto, o desenvolvimento de uma histria-cincia. Mais
pontualmente, ao dolo poltico e a preocupao constante com os fatos polticos que
reforavam a idia de contingncia dos acontecimentos. Como contraponto, Simiand
reduzia a histria tradicional da poltica a uma histria superficial, demasiadamente
empirista, que no conseguia penetrar nas realidades sociais, por no procurar uma
etc. Entretanto, o nosso foco de anlise remonta a uma tradio contempornea da historiografia.
5

Dentre os diferentes campos que se ocupam da poltica como objeto cientfico esto a Histria Poltica,
a Cincia Poltica, a Antropologia Poltica, a Filosofia Poltica, a Sociologia Poltica, e ainda, a Teoria
Geral do Estado.

em torno na Revue Historique, fundada em 1876, por Gabriel Monod e Gustave Fagniez, que esta
corrente vai dominar o ensino e a pesquisa histrica, tendo em Langlois e Seignobos seus principais
expoentes.

Mais precisamente, o dolo poltico, o dolo cronolgico e o dolo individual.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

considerao objetiva dos fenmenos sociais, e no obter leis e regularidades

(BOURD; MARTIN, 1997); (DLOYE, 1997).
O manifesto de Simiand ecoou em muitas geraes posteriores de historiadores,
encontrando sua base no movimento de Marc Bloch e Lucien Febvre que, a partir de
1929, travaram o que denominaram de combate a histria historicizante8dando
continuidade estigmatizao da histria poltica, e por conseqncia, da histria das
elites polticas. A aproximao da histria com a sociologia fez com o que o poltico
cede-se lugar gradativamente ao social. Como constatou Andr Burguire, por ocasio
do cinqentenrio da revista dos Annales, em 1979, h outros domnios que sempre
estiveram fora das preocupaes da revista: como o do poltico, durante muito tempo
identificado ao factual, espuma insignificante de uma histria profunda.
(BURGUIRE, 1979:1345)
No movimento dos Annales o desprezo pelo poltico vem pari passu com a
busca de uma histria profunda, ligada a complexidade da temporalidade das
estruturas sociais, resultando em estudos que rompem com a temporalidade
evenemencial em prol da longa durao e das permanncias. Como afirmou Pierre
Chaunu, a histria dos Annales uma histria amplamente no poltica, e que exerceu
fascnio sobre vrias geraes de historiadores. (CHAUNU, 1974:62). Assim, a
histria poltica perdeu espao para uma nova forma de ver a histria ligada ao social,
deixando de ser o cnone historiogrfico passando a ser alvo de desprezo, logo que se
identificava com o particular, com o pontual, ignorando uma noo mais totalizante de
sociedade, ignorando a longa durao, e portanto, afastada da nova matriz
epistemolgica.
Esse primeiro movimento, de combate, no sentido annalista, a histria poltica
parece, de uma forma geral, confundir o poltico objeto de estudo que possibilita a
compreenso de alguns fenmenos sociais com as noes de acontecimento e de
contingncia. Para alm dessa hiptese, no se pode perder de vista os conflitos pelo
espao acadmico francs, e a busca dos Annales pela deslegitimao de seus
predecessores. Aproximar a histria da sociologia durkheiniana era a palavra de ordem.
Portanto, o ataque a histria poltica menos ao objeto poltico do que a uma
determinada noo de histria-cincia, da Escola Metdica e dos Positivistas. a
8

Expresso cunhada por Lucien Febre em seu livro Combats pour lhistoire, originalmente de 1947.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

denncia da proposta de uma mudana epistemolgica que fez tbula rasa e

demonizou um determinado tipo de abordagem sobre o poltico.
somente em fins dos anos 1970, que comea uma nova onda de interesse pela
poltica, oriunda de uma conjuntura comemorativa do bicentenrio da Revoluo
Francesa (DLOYE, Op. Cit.:15). Esse contexto foi favorvel as reflexes sobre uma
nova histria poltica que preconizava algumas mudanas nas prticas dos
historiadores favorecendo uma reestruturao do saber histrico que se pretendia mais
favorvel compreenso do fenmeno poltico. Amplamente ancorados nas cincias
sociais, mantendo e ampliando a proposta original dos Annales, tinham como enfoque o
poltico no sentido de cultura e de poder. A legitimao desse interesse pelo poltico, se
d por uma relevante metamorfose, j que agora no so mais os fatos polticos que
interessam, mas as mentalidades, os signos, os smbolos polticos de poder, enfim, as
estruturas do poder (LE GOFF, 1985).
Num outro movimento de retorno do objeto poltico, o livro-manifesto de
Ren Rmond, Por uma histria poltica, de 1988, defende a idia de que o interesse
renovado pela Nova Histria Poltica tambm traz tona um novo interesse pela histria
poltica tradicional. Sobretudo, levando em considerao que o seu postulado mais
importante o da prevalncia e da autonomia do poltico. H, assim, um retorno da
noo de explicao tradicional do poltico primeiro pelo poltico (DLOYE,
Ibid.:19). Esse retorno do poltico d mais ateno contingncia e aos indivduos na
histria. Assim, recusa as generalizaes sociolgicas, que so vistas como redutoras da
historicidade do poltico e que ocultam as especificidades e as autonomias relativas do
espao poltico.
Apesar de Rmond salientar que, h no poltico mais do que o poltico e de se
recusar a se contentar com a exclusiva contemplao de seu prprio objeto
(RMOND, 1998:21), nesse contato com as cincias sociais, a histria permanece mais
comedida e atenta ao acontecimento, as contingncias, e ao contexto histrico. Nesse
sentido, as crticas mais contundentes ao trabalho de Rmond so direcionadas ao
estilhaar do objeto poltico, que perderia de vista as complexas inter-relaes entres as
diferenas esferas do poltico. Crtica que no parece ser totalmente imputvel ao
trabalho de Rmond, logo que ele salienta que poltico no constitui um setor separado
do saber: uma modalidade da prtica social. (RMOND, Op. Cit.: 26) Entretanto,

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

como salienta Dloye, a histria poltica preconizada por Rmond acusada de isolar
o poltico do social ao estudar separadamente os grandes componentes estruturantes
da vida poltica (os partidos, os sindicatos, as mdias, as eleies, etc). (Ibid.:22)
Nesse sentido, Rmond teria cado nas armadilhas que ele prprio alertava para
precaver-se, qual seja, a compartimentalizao do objeto poltico em diferentes
estruturas da vida social.
O que est em disputa entre a perspectiva da nova histria poltica, no sentido
de Le Goff, e o retorno da histria poltica de Rmond, e seus crticos, so a
intensidade e o grau de contato da histria poltica com as cincias sociais. No
perdendo de vista as disputas acadmicas entre Sciences Po, Paris X e Paris I, e mesmo
as disputas de diferentes concepes de histria- cincia.
No sentido de se recusar a fatiar o objeto poltico, Pierre Rosanvallon defende a
histria conceitual do poltico, tentando tomar as distncias da histria poltica
tradicional e da histria das idias polticas, para tentar pensar em bloco o poltico
como lugar da ao da sociedade sobre ela mesma. (ROSANVALON, 1996:33-36)
Considerando que na esfera poltica se d a articulao social, sua representao, sendo
assim possvel identificar nexos histricos em torno das racionalidades de organizao
poltica e social.
Esse importante debate historiogrfico que se estendeu pelo sculo XX, e as
mudanas epistemolgicas das cincias sociais que afetaram a histria, mostram que
no houve um abandono completo do objeto poltico por parte da histria, como s
vezes imputado aos Annales. Seu combate era menos ao objeto poltico do que a uma
determinada concepo de histria. Como bem indicou Rosanvallon, o declnio da
histria poltica tradicional e, por conseqncia, da histria tradicional das elites
polticas veio acompanhado pelo desenvolvimento de outros mtodos e abordagens,
como os estudos das mentalidades polticas, das culturas polticas, alm da marcante
influncia da sociologia poltica. (Op. Cit.,:19)
Assim, para uma renovao da histria poltica e das elites polticas no
possvel repetir o velho historicismo e a narrativa tradicional, carentes de
conceitualizao e de uma capacidade analtica mnima. Mesmo que alguns detratores
afirmem, pejorativamente, uma suposta volta do historicismo e da narrativa, no parece
em nada com o seu ponto de partida. impensvel uma recuperao s poltica da

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

histria poltica, e nem mais uma histria laudatria das elites polticas. Nem sequer
possvel uma compartimentalizao, nem uma fragmentao fechada, os gneros
histricos provavelmente j no podem viver ilhados e incomunicveis. possvel se
fazer uma histria interpretativa sem que isso no signifique um prejuzo da narrativa.

A noo de elites polticas, das cincias sociais a histria

Antes de encontrar sua aplicao no campo da pesquisa histrica, a noo de

elites polticas nasceu no seio de uma linha da sociologia poltica resolutamente oposta
viso marxista da histria e a concepo do papel motor do proletariado e da luta de
classes. As primeiras abordagens deslocam o centro da anlise social e histrica, agora
no mais a ao das massas, mas de minorias sucessivas consideradas como a
origem do movimento histrico. Em torno dos desenvolvimentos de Vilfredo Pareto
(1848-1923) e de Gaetano Mosca (1858-1951) se formou uma escola sociolgica,
depois histrica, que considera que, qualquer que seja a natureza do regime poltico, h
sempre uma elite, uma minoria que governa, o que posteriormente vai ser formulado por
Robert Michels como a lei de ferro das oligarquias.9
Os primeiros desenvolvimentos da chamada teoria das elites tem por ponto de
partida uma crtica das anlises marxistas do Estado e do poder. Se para Marx, a
dominao poltica a conseqncia da dominao econmica da classe que detm os
instrumentos de produo, j para os partidrios da teoria das elites, o exerccio do
poder ou, ao contrrio, a submisso de fato a autoridade poltica, que define os
diferentes grupos sociais. A teoria das elites contesta, em efeito, o postulado marxista
da primazia do econmico sobre o poltico, recusando que a anlise dos fenmenos
sociais provenha da fora econmica, deslocando a dominao poltica para o centro de
sua abordagem.
A teoria clssica das elites tambm uma ideologia normativa que em nome de
um realismo, defende a hierarquia, a ordem, e a noo de excelncia. A idia subjacente
que as elites polticas so, por natureza, compostas de indivduos mais aptos a
governar, de acordo com suas competncias e suas qualidades. A prova de sua
9

Ver: Vilfredo Pareto, Tratado de sociologia geral (primeira edio de 1916); Gaetano Mosca. Elementi
di scienza politica.(primeira edio de 1896) ; Robert Michels. Sociologia dos partidos polticos.
Braslia: UNB, 1982, (primeira edio de 1911).

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

excelncia reside, para esses autores, precisamente na posio dominante desses grupos
(LEFERME-FALGUIRES; VAN RENTERGHEM, 2000:58). Muito naturalmente,
esta teoria acompanhou uma viso cclica da histria, considerada como trabalho
exclusivo das minorias ativas, uma minoria substituindo a outra, e a sucesso dessas
minorias formando o movimento histrico
Apesar destes pressupostos ideolgicos, terem sido abundantemente criticados,
os socilogos que so inspirados na teoria das elites, ao incio do sculo e at os anos
1950, tm aberto algumas das vias tomadas em seguida pelos historiadores. Como
exemplo, a questo da renovao e da circulao das elites polticas. Pareto se
interessou nas leis de chegada ao governo, sua manuteno e sobre o declnio das elites.
Para ele a circulao permanente era s uma garantia das elites, que poderia, assim,
evitar o seu declnio. Gaetano Mosca se interessou ao princpio da legitimidade do
poder, as instncias legitimadoras, e ao aspecto ideolgico de manuteno da elite
dirigente no poder, ou seja, a frmula poltica que assegura a perenidade de seu poder
(GRYNSZPAN, 1999). Esses dois aspectos tm constitudo pistas importantes de
pesquisa para o historiador das elites polticas.
Mais recentemente, dois tipos de anlises sociolgicas das elites polticas so
desenvolvidas: uma abordagem estrutural, preocupada em captar as caractersticas
comuns aos diferentes tipos de elites; e uma abordagem funcional que tem favorecido os
estudos categoriais, com a idia de uma diversidade de elites e a busca dos critrios de
pertencimento a estes diferentes grupos. Estas problemticas e pistas de pesquisa se
encontram na aplicao, tanto controversa quanto produtiva, da noo de elites polticas
ao campo da pesquisa histrica.

O conceito de elites polticas na histria ou a dolorosa adaptao do conceito

A teoria das elites encontrou seu prolongamento natural, primeiramente, na

histria poltica tradicional da Escola Mtodica e na sua nfase nos grandes homens,
que viam a histria como a sucesso de aes de uma minoria, extremamente reduzida
numericamente, de homens notveis, e de gnios. Ela igualmente influenciou
algumas linhas da biografia histrica. A mudana epistemolgica promovida pela
Escola dos Annales, a partir dos anos 30, abriu um novo campo de investigao a

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

histria gerando um relativo distanciamento de toda uma gerao de historiadores das

preocupaes mais diretamente polticas na histria.
A recuperao do poltico trouxe de volta a ateno para as elites, as que se
reconhece como sujeitos ativos capazes de influenciar no devir histrico, sem que isso
signifique voltar a velha histria das elites dinmicas frente as massas inertes.
Entretanto, esse perigo permanece. O interesse pelas elites no o resultado de uma
elaborao terico-conceitual, seno o produto de uma crise, do abandono de tpicos e
do desejo de se aprofundar no estudo das realidades que antes se depreciavam ou se
davam por supostas. A carncia de conceitos analticos desenvolvidos o confirma, e
reclama um esforo para cobrir essas lacunas.
Entretanto, longe de desaparecer, a histria das elites polticas encontrou um
segundo sopro de vida com a impulso da prosopografia que renovou seus mtodos e
suas problemticas. Se a prosopografia se inscreve no campo da histria social tanto
quanto na da histria poltica, ela se interessa, em primeiro lugar, pelas categorias
sociais prximas do que os socilogos descrevem como elites. Estas pesquisas
exaustivas (coleta de informaes biogrficas seriais sobre grande conjunto de
indivduos) existiriam desde o sculo XIX, mas elas tm conhecido um novo impulso
nos anos 1970 graas informtica. (NABONNAND; ROLET, 2011)
Apesar do dinamismo da prosopografia e dos estudos quantitativos, os estudos
de elites polticas atravessaram um perodo de desconfiana por parte dos historiadores.
O problema maior da aplicao da noo de elites polticas para a pesquisa histrica era
a dificuldade que consiste em definir de forma clara e definitiva as elites polticas como
um objeto histrico. Como exprime Giovanni Busino:
a anlise histrica mostra claramente que o conceito no se aplica a nenhuma
realidade histrica precisa, e que de outra forma ele pode se referir
simultaneamente a duas foras sociais extremamente diferentes e
seguidamente contraditrias; nem o ganho, nem a riqueza, nem a profisso,
nem o lugar ocupado numa hierarquia institucional, nem o estilo de vida, no
permitem, em efeito, individualizar ou localizar uma elite. Ou a falta de
caractersticas precisas de identificao pelo historiador, a teoria da elite
permanece nebulosa e vaga (BUSINO, 1992:87-88).

O conceito de elites polticas ento, como as remarcas o parecem deplorar,

inaplicvel a investigao histrica? Esta desconfiana em torno da aplicao da histria

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

do conceito de elites polticas, como bem coloca esse debate, mas tambm, e sobretudo,
o retorno histrico nesse domnio de estudos10, testemunham que o conceito de elites
polticas pode se afirmar uma ferramenta eficaz para a pesquisa histrica. preciso,
entretanto, preliminarmente definir o contorno e aceitar a necessria heterogeneidade: a
noo, importada da sociologia poltica, no operatria na histria que tem a condio
de no pressupor a existncia de um grupo unitrio e homogneo. Fala-se ento mais de
elites, no plural, do que na elite, singular. (CHARLE, 2006)
Interessante exemplo de enriquecimento do ir e vir dos conceitos entre a histria
e a sociologia, so os trabalhos fundadores de Pierre Bourdieu e de Norbert Elias sobre
o conceito de habitus.11 A anlise ultrapassa ento o campo das particularidades
econmicas ou da ao poltica das elites e se focaliza sobre a dimenso simblica,
juntando por esse vis o estudo dos discursos legitimadores. O estudo sociolgico se
interessa neste quadro as prticas e aos comportamentos portadores da distino social:
isto no que a elite se d a ver como um grupo distinto do resto da sociedade e cujo um
dos elementos para os quais ela se define ela mesma como elite.
O estudo sociolgico e histrico que consiste em compreender como so
utilizados o capital simblico e o capital cultural nas estratgias de distino e
reproduo pelo o que se junta s antigas problemticas, sempre atuais, da renovao
das elites ou sua manuteno numa posio dominante conduziu a se interessar por
outros tipos de elites alm dos simples grupos dirigentes. Mas ela permitiu tambm uma
renovao interna da abordagem histrica das elites com o retorno aos mtodos de
anlise textual, a dimenso simblica foi mais implcita que outros aspectos, que s
vezes acompanhado de uma desconfiana pelas abordagens quantitativas e a
prosopografia, em senso restrito.
A cada momento historiogrfico corresponde assim uma nova abordagem da
noo de elites polticas. preciso ter em conta essa densidade historiogrfica para
abordar uma noo que poderia parecer, a primeira vista, evidente. Definir a noo de
elites polticas para fazer um conceito histrico operatrio no depende somente de si e

10

Um nmero importante de trabalhos de histria consagrado as elites; o catlogo informtico da

biblioteca universitria da Sorbonne conta mais de duas centenas de ttulos recente, porque muitos so
posteriores aos anos 1970. Constata-se mesmo uma renovao flagrante depois dos anos 1990.

11

Ver: BOURDIEU, Pierre. A distino. Crtica Social do julgamento. So Paulo: EDUSP, 2008 ;
ELIAS, Norbert. A sociedade de corte. Rio de Janeiro:Zahar, 2001.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

10

necessita de algumas precaues metodolgicas. Ela supe notadamente estabelecer

critrios viveis e de olhar a questo sobre um ngulo dinmico.

Qual abordagem prosopogrfica? Do uso da prosopografia em histria das elites

polticas

O substantivo prosopografia apareceu no sculo XVI. Mas desde a dcada de

1970 com a contribuio da informtica e dos mtodos quantitativos para a histria que
os investigadores centraram-se sobre essa abordagem. s vezes cortejada por
historiadores estudando uma categoria social determinada, s vezes desprezada como
uma simples e estril paixo de colecionador de borboletas (STONE, 1971). Claro
que essa crtica de Stone, est muito mais relacionada a uma determinada apropriao
da prosopografia muito mais ligada a genealogia, ou a uma abordagem carente de
interpretao dos dados.
Cabe indagar ainda, se esse interesse se explicaria porque a prosopografia
responde melhor a determinadas questes, atualmente, do que outras abordagens
histricas? A rigor, esta hiptese parece relacionar-se a um determinado e limitado
objeto da pesquisa prosopogrfica, qual seja, a histria das elites polticas, um campo
abundante em fontes e informaes biogrficas, condio fundamental para um bom
exerccio prosopogrfico.
Entretanto, cabe ressaltar que, a prosopografia no depende de biografias sem
lacunas, o que levado ao limite no existe, mas pode limitar-se, em seu alcance, a
determinadas caractersticas definidas pelo carter da totalidade da pesquisa
(STONE, 1971:53). A prosopografia exige de fato pouco interesse biogrfico, no
sentido estrito do termo. A prosopografia e a biografia tratam de questes e interesses
diferenciados que, paralelamente, do a ambas sua legitimidade. Enquanto a biografia
visa o indivduo; o interesse da prosopografia o conjunto, a totalidade, constantemente
considerando o indivduo nas suas relaes de conjunto.
As definies de prosopografia so mltiplas, mas um elemento comum a quase
todas as definies a anlise do indivduo em funo da totalidade da qual ele faz
parte. O mtodo consiste em estabelecer um universo de anlise, formular uma srie
uniforme de perguntas, combinar a informao obtida, relacion-las, cruz-las e

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

11

examin-las, buscar variveis significativas, situ-las no contexto de suas correlaes

internas e suas relaes com outras formas de conduta ou ao. Oferece respostas muito
completas

heterogneas

que

oferecem

multiplicidade

de

causalidades

interpretaes.12
importante alertar a importncia de se estudar os grupos evitando todo o tipo
de coisificao, ou seja, de consider-los como algo bem definido, homogneo (eliminar
assimilaes abusivas) e imveis no tempo (recuperar a dimenso temporal). No se
podem generalizar as caractersticas de uns poucos indivduos a todos do seu grupo,
porque no admissvel supor que todos ou a maioria de seus componentes sejam
similares em todos os aspectos (objetivos e subjetivos). To necessrio o exame
individualizado e das relaes interpessoais, como a anlise geral sobre as classes
sociais. A prosopografia pode ser uma via eficaz para evitar estes problemas.
Parece ser impossvel dissociar a prosopografia do uso que dela se pode fazer.
Como ressalta Charle (2001) ela no possui um fim em si mesmo, ela uma ferramenta
que permite, no somente tonar mais precisa, como renovar algumas perspectivas. A
prosopografia no uma descrio dos aspectos externos, seno a interpretao das
relaes internas de um sujeito coletivo.
Entre os riscos que se por apontar para a empresa prosopogrfica, os mais
importantes so: o predomnio do Homo Politicus pelo excesso documental e o
obscurecimento dos aspectos familiares, afetivos, mentais e culturais; e o risco do
pessimismo antidemocrtico de que toda a mudana social se esgota na substituio de
uma elite interessada e ambiciosa por outra igual, reduzindo a poltica a uma relao de
clientela (SOTO, 1994). Ao mesmo tempo, outra crtica importante, que os
historiadores que utilizam o mtodo prosopogrfico tm contribudo a desenvolver esse
tipo de pesquisa, apesar do silncio relativo s fontes das categorias da populao
menos favorecidas: camponeses, marginais, mulheres, etc.

12

Sobre prosopografia, para alm das citaes do corpo deste texto ver: CHARLE, Christophe.
Prosopography (Collective Biography) In: International Encyclopedia of the Social and Behavioral
Sciences, Oxford, Elsevier Science Ltd, 2001, vol. 18, p. 12236-12241. ; VERBOVEN, Koenraad ;
CARLIER, Myriam ; DUMOLYN, Jan. A short manual to the art of prosopography. In: KEATSROHAN, K.S.B. Prosopography Approaches and Applications. A Handbook. Prosopographica et
Genealogica 13, Oxford, 2007.; JOLY, Herv. De la sociologie la prosopographie historique des
lites : regards croiss sur la France et lAllemagne. Memoire de synthse prsent pour lhabitation
diriger de recherches. EHESS, 2008. ; FERRARI, Marcela. Prosopografia e historia poltica: algunas
aproximaciones. Antteses, Vol.3, n.5, Jan.-Jun. 2010, p. 529-550.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

12

Em corolrio, a prosopografia introduziu nas pesquisas histricas sobre as elites

uma dimenso sociolgica marcada, quando se trata, pela anlise de sries de dados, de
estudar o indivduo em funo da totalidade, de lhe inscrever no grupo e de definir, a
partir das somas dos indivduos, os grupos sociais aos quais eles pertencem. Assim,
entende-se que os resultados da prosopografia, apesar das crticas e de seus riscos,
podem
ajudar a superar velhas tenses, articular o individual e o coletivo, o local
com o geral, as atitudes individuais com as leis gerais, equilibrar o mito dos
lderes com a teoria da determinao social, avalia os possveis excessos da
teoria da modernizao, introduzindo elementos narrativos e dando lugar a
certo relato histrico (SOTO, 1994:47).

Dessa forma, coincide com a nova proposta da histria poltica e das elites
polticas, j que pretende recuperar o sujeito, explicar as transformaes sociais no por
determinismos cegos, mas por atitudes conscientes e ativas, se interessa pela histria do
poder e pelo Estado como cenrio onde se movem parte importante das suas foras.
A adoo do mtodo prosopogrfico no questo de preferncia, seno de
efetividade. O que resulta a identificao do indivduo e as formas como se articula
com o tecido social. Apesar da heterogeneidade, uma nova concepo de prosopografia
se formou nos ltimos quinze anos (LEMERCIER, 2008). O acento colocado sobre a
histria social e sobre o carter interdisciplinar da historiografia moderna e suas
tentativas de estabelecer um dilogo com as outras disciplinas das cincias humanas
sem dvida contribuiu para o seu sucesso. O que trouxe a prosopografia tona foi
menos uma atitude pessimista do que um redirecionamento mais acentuado ao papel do
homem e no dos grandes homens na histria, percepo que tambm estava
presente no incio da histria das mentalidades, da vida cotidiana, etc. As tcnicas
modernas de processamento de dados e sua crescente acessibilidade e disponibilidade
tambm contriburam para este desenvolvimento.
Assim, entende-se que a prosopografia, sendo apenas mais um aporte entre
outros, ajuda a superar uma carga negativa que imputada ao retorno da histria
poltica e das elites polticas, qual seja, a falta de idias e de conceitos, a chamada
histria dbil. indispensvel que o historiador poltico conhea as teorias mais
importantes da cincia poltica, da sociologia poltica e da antropologia poltica. De

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

13

fato, as vias de reforma que se abrem hoje procedem de influxos de cincias afins, sua
abertura e comunicao so indispensveis.
Hoje, quando diversas cincias sociais vizinhas esto derrubando fronteiras, no
podemos conserv-las dentro da histria. Negar espao ao um retorno da histria
poltica e das elites polticas, eliminar um elemento essencial da histria; necessrio
revalorizar essa agenda de pesquisa e faz-la relevante.

Referncias Bibliogrficas
BOUDON, Raymond; BORRICAUD, Franois. Dicionrio crtico de sociologia. So
Paulo:tica, 1993.
BURGUIRE, Andr. Annales. ESC. Novembro-Dezembro, 1979.
BOURD, Guy ; MARTIN, Herv. Les coles historiques. Paris : Seuil, 1997.
BUSINO, Giovanni. lites et litisme. Chapitre IV: recherches histriques sur les lites. Paris,
1992.( Que sais-je ?)
CHARLE, Christophe. A prosopografia ou biografia coletiva: balano e perspectivas. In:
HEINZ, Flvio. Por outra histria das elites. Rio de Janeiro: FGV, 2006.
CHARLE, Christophe. Prosopography (Collective Biography) In: International Encyclopedia of
the Social and Behavioral Sciences, Oxford, Elsevier Science Ltd, 2001, vol. 18, p. 1223612241.
CHAUNU, Pierre. Histoire, science sociale: la dure, lespace et lhomme. Historiens et
Gegraphes, Fvrier, 1974.
DLOYE, Yves. Sociologie historique du politique. Paris: Seuil, 1997.
FEBVRE, Lucien. Combats pour lhistoire. Paris : Armand Colin diteur, 1992.
GRYNSZPAN, Mrio. Cincia, poltica e trajetrias sociais: uma sociologia histrica da teoria
das elites. Rio de Janeiro: FGV, 1999.
LANGLOIS, C. V. ; SEIGNOBOS, C. Introduction aux tudes historiques. Paris: Haquette,
1987.
LEFERME-FALGUIRES Frdrique ; VAN RENTERGHEM, Vanessa. Le concept dlites.
Approches historiographiques et mthodologiques. Hypothses 2000/1, p. 55-67.
LE GOFF, Jacques. Lhistoire politique est-elle toujours lpine dorsale de lhistoire ? In :
LImaginaire mdival. Paris : Gallimard, 1985.
LEMERCIER, CLAIRE. Mthodes quantitavives pour lhistorien. Paris : La Decouverte, 2008.
NABONNAND, Philippe ; ROLET, Laurent. Biographie e prosopographie. Nancy: Presse
Universitaires de Nancy, 2011.
RMOND, Ren. Pour une histoire politique. Paris : Seuil, 1998.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

14

ROSANVALLON, Pierre. Por uma histria conceitual do poltico (nota de estudo). Histria,
So Paulo, 15:27-39, 1996.
SCHWARTZMAN, Simon. Avaliao e perspectivas da rea de Cincia Poltica. Braslia,
abril, 1977. Relatrio preparado pelo Comit Assessor em Cincias Sociais do CNPq.
Disponvel em:http://www.schwartzman.org.br/simon/cpolitica.htm Acesso em 15/08/2008.
SOTO, Pedro Carasa et all. Elites: prosopografia contempornea. Valladolid: Secretatiado de
Publicaciones de la Universidad de Valladolid, 1994
STONE, Lawrence. Prosopography, Daedalus . Vol.100, nmero 01, p. 46-79,1971.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011

15