Thomas Kuhn: La estructura de las

revoluciones cientficas
Uno de los ms importantes, y mejor conocidos,
representantes de la "nueva filosofa de la ciencia" es
indudablemente Thomas Kuhn. Su libro La estructura de

Jose Armando Cespedes

Brito
Psicologa 4010
Psi. Carlos Nieto Bautista
Unila, UNAM

las revoluciones cientficas, publicado en 1962, caus literalmente una revolucin no slo
en el campo de la historia de la ciencia, sino tambin en la filosofa de la ciencia y en la
concepcin que los distintos campos cientficos se han formado de s mismos. Cualquier
persona interesada en comprender el debate contemporneo en la filosofa de la ciencia
debe leer su libro.
Kuhn se inici profesionalmente como fsico y slo despus se convirti en historiador de
la ciencia. Fue mucho ms tarde en su carrera profesional, y como consecuencia de su
inters por la historia de la ciencia, que empez a interesarse por los problemas
relacionados con la filosofa de la ciencia, en general, y del crecimiento o evolucin de la
ciencia, en particular. Su primer contacto con la filosofa fue a travs de la tradicin
analtica y particularmente de los "juegos del lenguaje" de Wittgenstein. Kuhn qued
especialmente impresionado por la concepcin wittgensteiniana de los "universos de
discurso", es decir, de la existencia de sistemas lingsticos cerrados en los que los
elementos obtienen el significado de su lugar en el contexto sistemtico y lo pierden al salir
o ser extrapolados de ste. Ms an, estos universos de discurso tienen la caracterstica de
no ser traducibles entre s, lo cual imposibilita, las ms de las veces, la comunicacin, entre
ellos.

La estructura de las revoluciones cientficas se origin en un intento por aplicar esta nocin
de universos de discurso al anlisis de la historia de la ciencia y de las teoras cientficas.
Esto quedar ms claro a continuacin, cuando analicemos la nocin de "paradigma",
redefinida por Kuhn, y que posee una enorme similaridad con la de universo de discurso. El
anlisis kuhniano, sin embargo, no se detiene ah; elabora toda una nueva tipologa de
anlisis histrico de la ciencia que va ms all de las nociones propuestas por Wingenstein.

Kuhn reinici el debate filosfico sobre el crecimiento del conocimiento cientfico

elaborando una posicin radicalmente distinta de las sostenidas hasta entonces por los
positivistas lgicos y los falsacionistas. Como ya lo hemos discutido anteriormente, el
problema principal de Popper en su Lgica del descubrimiento cientfico era encontrar una
regla de demarcacin entre ciencia y no ciencia o pseudo-ciencia, que le permitiera evitar
los problemas del inductivismo y del verificacionismo. La solucin a este problema la
encontr en su "falsacionismo" que consiste, esencialmente, en la adquisicin de
conocimiento a travs de la refutacin de conjeturas previamente formuladas.

En el anlisis que Kuhn hace del crecimiento cientfico, el nfasis se dirige ms hacia la
descripcin histrica que a la metodologa normativa, como en el caso de Popper o del
positivismo lgico. De acuerdo con Kuhn, la historia de la ciencia se encuentra marcada por
largos periodos de refinamiento estable, que l denomina "Ciencia normal", y que se ven
sistemticamente interrumpidos por cambios bruscos de una teora a otra sin ninguna
posibilidad de comunicacin entre ellas. A estas bruscas interrupciones, Kuhn las llama
"revoluciones cientficas". Un esquema representara grficamente su modelo de la
siguiente forma:

La ciencia normal se inicia siempre con algn "logro", esto es, con el surgimiento de una
teora que explica, por primera vez en la historia del rea, algn hecho o evento. La ciencia
normal es un perodo en que la actividad cientfica se dedica a la resolucin de "acertijos" o
enigmas concretos y parciales. A travs de la resolucin de estos acertijos los cientficos
tratan, al mismo tiempo, de extender el rango de aplicacin de sus tcnicas de investigacin
y de resolver algunos de los problemas existentes en su campo. Los perodos de
investigacin cientfica normal se caracterizan tambin por sus marcadas tendencias
conservadoras, los investigadores son premiados no tanto por su originalidad como por su
lealtad al trabajo de confirmacin de la teora o "paradigma" dominante. En este sentido, la
tenacidad cientfica es tambin una de las caractersticas que define los perodos de ciencia

normal. Esta tenacidad se manifiesta, principalmente, en la resistencia a cualquier

manifestacin externa y contraria al paradigma dominante. Es importante hacer notar que,
para Kuhn, sta es una caracterstica que se origina con el entrenamiento cientfico que
prepara a los estudiantes para el manejo y aplicacin de un solo paradigma cientfico. Fue
el mismo Kuhn quien utiliz esta caracterstica de la ciencia en contra del modelo
popperiano. Kuhn arguye, en contra de Popper, que la respuesta tpica de los cientficos al
enfrentar una refutacin experimental no es la de rechazar la teora, como l afirma, sino la
de retener dicha teora modificando sus hiptesis auxiliares u observacionales (involucradas
en dicha refutacin). El mismo Lakatos, un filsofo falsacionista casi tan importante como
Popper, ha ilustrado la nocin de tenacidad con varios ejemplos en la historia de la ciencia,
aunque dndoles un sentido distinto al de Kuhn. (Ver Lakatos ms adelante).

De acuerdo con Kuhn, los logros de una teora integrada al paradigma dominante en
perodos de ciencia normal son acumulados e integrados en los libros de texto que se
utilizan para entrenar a las nuevas generaciones de cientficos en los problemas y
soluciones legtimas del paradigma. En general, los logros que constituyen la teora que
caracteriza los perodos de ciencia normal carecen de precedentes, esto es, son originales y
novedosos y, adems, son logros abiertos en el sentido de que presentan y permiten la
existencia de enigmas y acertijos que deben resolverse en el futuro.