GUA DE ESTUDIO

MACROFORMAS DEL RELIEVE NACIONAL

NOMBRE:____________________________________________________________________
CURSO:___________________________
Qu es lo que veremos?

Formacin del territorio nacional

Las macroformas en Chile
o Planicies Litorales
o Cordillera de la Costa
o Depresin Intermedia
o Cordillera de los Andes
o Otras macroformas

Qu es lo que se pretende aprender?

Identificar las grandes macroformas del relieve chileno y sus conceptos asociados.

Las macroformas en Chile

En el relieve de nuestro pas destacan cuatro unidades morfolgicas que, en general, se
encuentran dispuestas en franjas longitudinales: las planicies costeras, la cordillera de la Costa,
la depresin intermedia y la cordillera de los Andes. En algunas zonas del pas aparecen
cordones precordilleranos, delante de los Andes. Estas unidades geomorfolgicas estn
estrechamente relacionadas con el desarrollo de nuestras sociedades y culturas, ya que han
servido como lugar de asentamiento y como fuente de recursos naturales, en funcin de los
cuales hemos podido organizar nuestra subsistencia.

Zonas orogrficas de Chile

Para facilitar la descripcin y el estudio del relieve de nuestro pas, se pueden establecer, de
norte a sur, seis zonas orogrficas, cuyo relieve presenta algunos rasgos comunes.
Primera zona orogrfica: es la comnmente llamada Norte Grande, comprende
aproximadamente desde el extremo norte hasta la II Regin de Antofagasta, y sus rasgos
caractersticos son:
Cordillera de los Andes: cordn montaoso de gran altura (6.000 metros); comprende una
meseta identificada como Puna o altiplano,
Cordillera de
tapizada por mantos de lava deducindose la
los Andes
presencia de volcanes.
Depresin Intermedia: meseta desrtica
Desierto de
interrumpida por profundas quebradas; los
Atacama
sectores ubicados entre las quebradas se
Cordillera de
denominan pampas.
Depresin
la Costa
Desierto de Atacama: el ms rido del mundo;
Intermedia
se ubica entre los ros Loa y Copiap.
Pendiente
Cordillera de la Costa: es alta, ancha y
Farelln
oriental suave
costero
continua (mayores alturas en Sierra Vicua
Planicies
Mackenna).
Costeras
Pendiente oriental suave: aqu se encuentran
los principales salares y yacimientos salitreros del pas.
Farelln costero: cada abrupta de la cordillera de la Costa hacia el mar, en algunos tramos.
Planicies costeras: son estrechas y en tramos desaparecen.

Segunda zona orogrfica: comprenden las regiones de Atacama hasta la de Valparaso,

conocida esta zona tambin como Norte Chico.
Sus rasgos caractersticos son:
Cordillera de
los Andes

Cuencas de
transicin
semiridas

Cordillera de los Andes: maciza y alta,

presentndose la mayor altura nacional,
Cordones
Nevado Ojos del Salado, en la Regin de
transversales
Atacama.
Valles
transversales
Cordones transversales: estribaciones que
unen la cordillera de los Andes y de la Costa;
Planicies
entre ellos se han formado valles transversales.
Costeras
Valles transversales: rellenos con material de
acarreo fluvial y aluvial.
Planicies Costeras: se presentan amplias, especialmente en las desembocaduras de los ros.

Tercera zona orogrfica: comprende las regiones Metropolitana y del Libertador Bernardo
OHiggins, teniendo como principales
rasgos:
Cordillera de los Andes y de la Costa:
se juntan formando angusturas
Depresin Intermedia: se presenta
como un plano inclinado interrumpido
por cerrillos, formados por material
volcnico y de acarreo glaciar,
cuencas de relleno fluvio-glaciovolcnico, y cerros islas.
Se observan claramente las cuatro unidades del relieve. En el caso de la Regin Metropolitana, la
planicie costera corresponde administrativamente a la Regin de Valparaso.

Cuarta zona orogrfica: comprende entre la Regin

del Maule y del Biobo, y se caracteriza por:

Cordillera de
los Andes
Llano
Longitudinal

Precordillera

Cordillera de
la Costa
Planicies
Costeras

Se observan claramente las cuatro unidades del

relieve, a la vez que surgen nuevas expresiones
como:
Franja de relieves precordilleranos: franja de relieves
precordilleranos de escasa altura (500 metros)
conocidos bajo el singular nombre de La Montaa.
Llano central longitudinal: de relleno fluvio-glaciovolcnico.
Cuencas interiores: en la Cordillera de la Costa.

Quinta zona orogrfica: comprende desde el

Biobo hasta el seno de Reloncav (Regin de los
Lagos), y sus principales caractersticas son:
Cordillera volcnica activa.
Presencia de lagos de origen glaciar.
Planicies costeras generalmente amplias.

Cordillera de
los Andes
Llano
Longitudinal

Precordillera
Planicies
Costeras

Cordillera de
la Costa

Sexta zona orogrfica: abarca desde el Seno de Reloncav hasta el extremo austral, y entre
sus caractersticas encontramos:
Relieves desgastados por los hielos.
Cuencas trasandinas.
Campos de hielo.
Zonas hundidas y ocupadas por el mar.
Gran cantidad de accidentes costeros, originados por el trabajo de los hielos.

Importancia de las grandes unidades del relieve nacional

Cordillera de los Andes:
Biombo climtico (detiene los vientos clidos y hmedos que soplan desde el sudeste
argentino, disminuyendo las precipitaciones en nuestro territorio). Este efecto se acenta en el
norte, aumentando la rigurosidad del clima desrtico.
Fuente de recursos hidrulicos, con grandes reservas de aguas. Depsito de minerales
diversos, tales como cobre, hierro, azufre y manganeso entre otros.
Fuente de recursos forestales.
Potencial turstico.
Factor de riesgo por la actividad volcnica, los aluviones de barro y piedras y las avalanchas
de nieve.
Depresin Intermedia:
En el norte del pas, contiene importantes recursos minerales, que han estimulado el
establecimiento humano en una zona rigurosamente desrtica.
Por las condiciones de su suelo, clima y recursos hdricos, presenta condiciones favorables
para la explotacin agropecuaria.
Permite establecer redes de comunicacin vial y ferroviaria.
Presenta condiciones favorables para la concentracin de la poblacin urbana y la actividad
industrial.
Cordillera de la Costa:
Biombo climtico que impide la influencia marina, moderadora de la temperatura, penetre
hacia el interior, especialmente en el norte, donde se encuentran sus tramos ms elevados.
Alberga en sus cuencas interiores algunos microclimas que favorecen la explotacin agrcola.
Constituye una barrera que dificulta el acceso desde el interior hacia la costa.
Fuente de recursos mineros, especialmente de nitrato, cobre y hierro.
Fuente de recursos forestales que es aprovechada para los cultivos de secano y para la
ganadera menor.
Planicies litorales:
Posibilitan el establecimiento de centros urbanos e instalaciones portuarias.
Son una importante fuente de recursos carbonferos, en la zona del golfo de Arauco.
Son utilizables para los cultivos de secano.
Han sido aprovechadas para construir la carretera panamericana y la red ferroviaria norte en
la zona en que la Depresin Intermedia aparece interrumpida por cordones transversales.

Principales caractersticas del relieve nacional

Planicies Litorales
Se extienden entre el mar y la Cordillera de la Costa, en sentido Oeste-Este, y de Norte a Sur,
desde el lmite norte hasta el canal de Chacao (regin de Los Lagos). Sin embargo, porciones de
la misma unidad es posible encontrar en la Isla Grande de Chilo.
En el sector Norte Grande, las Planicies Litorales ven limitado su desarrollo por el farelln
costero, hasta aproximadamente la latitud de Taltal (regin de Antofagasta); posteriormente
continuarn su desarrollo hasta su lmite sur.
En el Norte Chico, en cambio, se da paso a la formacin de terrazas fluviomarinas, como
resultado de procesos erosivos y de sedimentacin generados por ros, a lo que acompaan las
transgreciones marinas. Como resultado, tenemos extensas terrazas fluviomarinas en La Serena
(regin de Coquimbo), donde llegan a alcanzar un ancho mximo de 30 Km y alturas de hasta
110 m.
Desde la Zona Central al sur del ro Aconcagua (regin de Valparaso), las planicies alcanzan
alturas de hasta 200 m y anchos cercanos a 20 Km, que han sido profundamente disectadas por
quebradas que desembocan en el mar.
En torno a la Zona Sur, la planicie litoral extiende su desarrollo siendo excepcional el caso en la
costa de Corral (regin de Los Ros) donde se encuentra una gran terraza de unos 200 m de
altura, que se proyecta valle arriba hacia Valdivia, y se compone principalmente de arenas
fluviales. Estas caractersticas se mantienen hasta la provincia de Llanquihue (regin de Los
Lagos) constituyendo el extremo sur de esta unidad. Sin embargo, es posible encontrar
pequeas planicies en el borde occidental de la Isla Grande de Chilo.
Cordillera de la Costa:
Es la unidad geomorfolgica que se ubica frente al litoral chileno y se extiende desde el cerro
Camaraca (949 m), a unos 20 Km al sur de Arica (regin de Arica y Parinacota) hasta el cerro Tres
Montes (762 m), en la pennsula de Taitao (regin de Aysn del General Carlos Ibez del
Campo). Alcanza una longitud de 3.000 Km y un ancho promedio de 30 a 50 Km.
La Cordillera de la Costa comienza a constituirse en el Cretcico Medio, debido a los movimientos
tectnicos del ciclo andino, y ms que un elemento estructural homogneo es producto de
diversos elementos originados a travs del tiempo geolgico. Por este y otros factores es posible
subdividirla en tres sectores: Norte, Centro y Sur.
El sector Norte se caracteriza por la presencia de bloques dislocados, producto de fallas y
movimientos basculares que dan origen a depresiones interiores. En este sector, la Cordillera de
la Costa alcanza un ancho promedio de 50 Km, presentndose como una cadena abrupta y en
contacto directo con el mar, con una altitud mxima de 3.030 m en Vicua Mackenna (regin de
Antofagasta).
El sector Central se extiende desde la regin de Atacama (26 latitud S), hasat el lmite norte de
la regin del Biobo. Est compuesto por sedimento de areniscas, pizarras y rocas gneas. Est
cruzado por valles de ros andinos que desembocan en el mar, destacando los ros Copiap,
Huasco, Elqui, Limar, Choapa y Aconcagua.
El relieve en el rea se torna confuso, irregular y surcado de cordones, cerros y valles,
encontrndose un sistema transversal de cerros que une la alta cordillera andina con la
Cordillera de la Costa. La altitud en este sector supera los 2.200 m frente a Valparaso (regin de
Valparaso), y hacia el sur del ro Maipo (regiones de Valparaso y Metropolitana de Santiago)
comienza a descender, superando ocasionalmente los 1.000 m.
El sector Sur se extiende desde el ro Biobo (regon del Biobo) hasta la pennsula de Taitao. Est
constituido principalmente por rocas metamrficas, materiales sedimentarios continentales y
marinos. La altura es un rasgo importante: ocasionalmente supera los 1.000 m, como en el caso
de la cordillera de Nahuelbuta (regin del Biobo). Sim embargo, al sur de esta formacin vuelve
a perderse altura y es cortada por valles fluviales originados por los ros Toltn, Valdivia, Bueno y

Maulln. En la Isla Grande de Chilo, la mayor altitud se encuentra en la cordillera de Piuchn,

que slo alcanza 500 m.
Depresin Intermedia:
Se extiende desde el lmite Norte del pas hasta Puerto Montt (regin de Los Lagos), aunque est
interrumpida por los cordones transversales entre los ros Copiap y Aconcagua. Debido a la
accin estructural a que ha sido sometida, sta no es uniforme a lo largo de su extensin,
distinguindose tres sectores con caractersticas bien diferenciadas.
El primero es el sector Norte, que va desde el lmite con Per hasta aproximadamente el ro
Huasco (regin de Atacama). Est conformado por pampas o extensiones planas de grandes
dimensiones, como la pampa del Tamarugal al norte del ro Loa, y por planicies levemente
onduladas y de mayor aridez, en el desierto de Atacama.
El segundo sector corresponde a los valles transversales, desde el ro Copiap (regin de
Atacama) por el norte, hasta el cordn de Chacabuco (regin Metropolitana de Santiago) por el
sur, donde las caractersticas fundamentales de la Depresin Intermedia a lo largo del pas slo
se producen en sectores pequeos y aislados. En su lugar, el relieve adopta la forma de cordones
transversales, reconocindose varias fallas de distinta orientacin que no han permitido formar
grandes depresiones.
Por ltimo, el tercer sector de la Depresin Intermedia se extiende aproximadamente por unos
1.000 Km, desde el cordn de Chacabuco hasta Puerto Montt, caracterizndose por rasgos
morfolgicos variados y sedimentos de distinto origen. En la parte Norte, entre los 33 y 3430'
latitud S, se presenta en forma de cuencas, como las de Santiago y Rancagua (regin del
Libertador General Bernardo O'Higgins), que son cuencas tectnicas rellenadas, principalmente,
por sedimentos de origen glacial, fluvial y volcnico.
Desde Curic (regin del Maule) hasta el ro Biobo, el sector presenta materiales, principalmente
de origen fluvio-volcnico, fluvio-glacial y fluviales, abrindose como una extensa llanura aluvial
de ancho variable, entre 45 y 100 Km. Al sur del ro Biobo, la depresin adquiere la forma de una
planicie ondulada, con suaves lomajes de hasta 400 m de altitud. Al sur del ro Toltn se presenta
como una planicie sedimentaria que finaliza en la provincia de Llanquihue (regin de Los Lagos)
y se confunde hacia el este con la planicie costera.
La Depresin Intermedia tambin puede ser concebida como rasgo estructural, extendindose
an ms al sur de Puerto Montt, sumergida desde el seno de Reloncav y abarcando los golfos de
Ancud y Corcovado, los canales de Moraleda y Elefantes y la Laguna San Rafael, alcanzando su
lmite en el golfo de Penas.
Cordillera de los Andes:
Es el principal rasgo orogrfico del pas. A pesar de ello, sus caractersticas morfolgicas, sus
materiales y edad no son homogneos. Tambin aqu es posible distinguir tres sectores con
caractersticas bien diferenciadas.
El primero corresponde a la parte Norte, desde el lmite con Per hasta el salar de Maricunga
(regin de Atacama). En este sector, la cordillera andina se presenta como un gran plano
inclinado que asciende desde los 2.400 m hasta las altas mesetas, situadas a 4.000 m de altitud.
Su mxima altitud est dada por cumbres sobre los 6.000 m, como los volcanes Parinacota
(6.342 m) y Llullaillaco (6.739 m). Durante el Terciario, este sector present un activo volcanismo
que aport materiales que inundaron y sepultaron estructuras preexistentes, de las cuales slo
quedan a la vista las cumbres ms altas, como la sierra de Moreno, al norte de la ciudad de
Calama (regin de Antofagasta).
Otro rasgo caracterstico es su extremada aridez, debido a lluvias poco frecuentes y la alta
evaporacin, que se refleja en una vegetacin prcticamente nula y que slo florece cuando las
precipitaciones superan los 200 mm.
El segundo sector de la Cordillera de los Andes es su parte Central, que se extiende desde el
salar de Maricunga, hasta el lago Todos los Santos (regin de Los Lagos). Est constituida por
materiales pertenecientes al perodo Terciario Superior y Cuaternario. Su altitud disminuye
paulatinamente hacia el sur. Las cumbres ms elevadas estn en la regin de Coquimbo y en la
regin Metropolitana de Santiago, superando los 6.000 m, como los cerros Las Trtolas (6.323

m), Olivares (6.250 m) y Tupungato (6.570 m), entre otros. Al sur de este sector, en la regin del
Maule, la altitud no supera los 4.000 m, destacando los cerros Las Gualas (3.132 m) y Azul
(3.810 m); destaca excepcionalmente en la regin de Atacama la mayor altura de Chile: el
nevado Ojos del Salado, con 6.893 m.
El volcanismo es otro rasgo importante de la cordillera andina en este sector, aunque no muestra
vestigios de actividad reciente en la zona de los cordones transversales. Esta se da ms bien a
partir de la regin Metropolitana de Santiago hacia el sur. Se caracteriza por una gran
distribucin de volcanes, entre los cuales destacan El Tupungatito (5.682 m), San Jos (5.856 m),
Tinguiririca (4.625 m), Descabezado Grande (3.830 m), Chilln (3.212 m), Antuco (2.985 m),
Villarrica (2.840 m), Puyehue (2.240 m) y Osorno (2.650 m). Todas estas formaciones volcnicas
estn acompaadas generalmente de campos de lava y cenizas.
El ltimo sector es la parte Sur, que se extiende desde el lago Todos los Santos hasta el extremo
austral del continente. Este sector se caracteriza por la composicin compleja de sus materiales
constitutivos del perodo Terciario y de la era Mesozoica. Asimismo, es relevante el
desmembramiento de la cordillera en tres grandes unidades: la cordillera Patagnica Oriental,
cordillera Patagnica Occidental y cordillera Patagnica Insular. El rea es intensa en procesos
erosivos y sedimentarios de origen glacial y fluvial. Adems, por condiciones climticas y
morfolgicas se configura como un medio tremendamente hostil al poblamiento.
El volcanismo se mantiene presente y contina con el franco descenso de la Cordillera de los
Andes. Las mayores elevaciones slo estn constituidas por algunos cordones montaosos como
el cordn Marchant y las cordilleras de Paine, Sarmiento de Gamboa, Vidal, Pinto, Serrucho y
Riesco.
Planicie de la Estepa Fra Magallnica o Pampa Magallnica:
Es una unidad que se desarrolla al este de la cordillera Patagnica Occidental. La conforma una
planicie relativamente extensa, desarrollndose en dos reas: la primera se encuentra al sur de
Puerto Natales, limitada por la cordillera Patagnica Occidental al oeste, mientras que su lmite
meridional lo constituye el Estrecho de Magallanes. La planicie encuentra su contraste slo con
las cumbres de San Gregorio, localizadas al sur y paralelas al estrecho de Magallanes. La
segunda rea se sita en la Isla Grande de Tierra del Fuego; en ella, la planicie slo ve
interrumpido su desarrollo por pequeas elevaciones, como los altos del Boquern, al sur de
Porvenir.