Estructuras elementales del parentesco; Levi Strauss.

(resumen)

Dnde termina la naturaleza? y dnde empieza la cultura? En todas partes

donde se presente la regla sabemos con certeza que estamos en el estadio de la
cultura. Lo constante en todos los hombres escapa necesariamente al dominio de
las costumbres, de las tcnicas y de las instituciones por las que sus grupos se
distinguen y oponen. Todo lo universal en el hombre corresponde al orden del a
naturaleza y se caracteriza por la espontaneidad, mientras que todo lo que est
sujeto a una norma pertenece a la cultura y presenta los atributos de lo relativo y
de lo particular.
La prohibicin del incesto presenta los dos caracteres en los que reconocimos los
atributos contradictorios de dos rdenes excluyentes: constituye una regla, pero la
nica regla social que posee, a la vez, un carcter de universalidad.
La regla del incesto al mismo tiempo que social es presocial en dos sentidos: por
su universalidad y por tipo de reglas que impone. Expresa el grado mximo de
naturaleza del hombre y atestigua la supervivencia de los instintos.
Tres tipos de Explicaciones de la prohibicin del incesto:
I. Doble carcter de la prohibicin: Para Morgan el origen del incesto es natural y
social al mismo tiempo, pero en el sentido de ser el resultado de una reflexin
social sobre un fenmeno natural. Sera una medida de proteger a la especie de
los resultados nefastos de los matrimonios consanguneos.
Para Westermarck y Haveloock Ellis su explicacin tiende a eliminar uno de los
trminos de la antinomia entre los caracteres, natural y social, de la institucin. La
prohibicin del incesto no es ms que la proyeccin o el reflejo, sobre el plano
social, de sentimientos o tendencias para cuya explicaciones solo es necesario
considerar la naturaleza del hombre, (horror al incesto) La repugnancia frente al
incesto se explica por la influencia negativa de las costumbres cotidianas sobre la
excitabilidad ertica.
En este grupo (Durkheim, Mc lennan, Spencer) se ve en prohibicin del incesto
una regla de origen puramente social cuya expresin en trminos biolgicos es un
rasgo accidental y secundario.

En conclusin, la prohibicin del incesto no tiene origen puramente cultural, ni

puramente natural, y tampoco es un compuesto de elementos tomados en parte

de la naturaleza y en parte de la cultura. Constituye el movimiento fundamental

gracias al cual, por el cual, pero sobre todo en el cual, se cumple el pasaje de la
naturaleza a la cultura. Contiene la universalidad de la naturaleza y la regla de la
cultura. Muestra la relacin entre lo social y lo natural del hombre y no
corresponde ni a una cosa ni a la otra sino que constituye un vnculo entre ambas

Origen
Orgenes[editar]

El combate de las amazonas, de Rubens (s. XVII). Bachofen pensaba que mitos
como el de las amazonas probaban la existencia de un tiempo remoto en el que
las mujeres dominaban la sociedad en todos sus mbitos, dando lugar a un
matriarcado. La idea est en desuso desde el principio del siglo XX.
El parentesco apareci como uno de los primeros temas de la antropologa
evolucionista de la segunda mitad del siglo XIX. En un tiempo en que la
antropologa apareca ms como un entretenimiento, asociado al coleccionismo de
antigedades y objetos de culturas exticas, es sintomtico que casi todos los
primeros interesados en el estudio sistemtico de las culturas de los pueblos
considerados en ese tiempo como salvajes1 hayan sido abogados de profesin, y
que una de sus principales materias de estudio la constituyera precisamente el
parentesco. El inters de personajes como J. F. McLennan o Johann Jakob
Bachofen en el parentesco de sociedades antiguas principalmente la romana y
la griega radicaba en sus intenciones de encontrar los orgenes de las reglas
europeas de parentesco que determinaban, entre otros asuntos, el derecho a la
herencia o a la sucesin.

Precisamente es la obra de estos dos autores la que marca el inicio de los

estudios de parentesco. En su libro Mutterecht (El derecho materno), Bachofen
de nacionalidad suiza expone su hiptesis sobre el matriarcado como la forma
original de la organizacin en las sociedades primitivas. La base de su
argumentacin la constitua el conjunto de mitos antiguos en los que las mujeres
aparecan como las figuras de autoridad ejemplo de ello era el mito de las
amazonas. De acuerdo con Bachofen, el parentesco en las sociedades
primitivas se fijaba a travs de la madre, ya que la promiscuidad sexual instintiva
de los seres humanos, habra impedido que los hombres reconocieran a sus
propios hijos. Como corolario de lo anterior, las mujeres posean tambin el

monopolio del poder poltico, lo que dio lugar a una ginecocracia o gobierno de las
mujeres.2

Por su parte, el britnico John Ferguson McLennan, desconociendo la obra de

Bachofen que sirvi de punto de partida para numerosas investigaciones
etnolgicas sobre el parentesco, public cinco aos ms tarde su propia
propuesta, que en algunos puntos pareca coincidir con la de Bachofen. En El
matrimonio primitivo, McLennan argumentaba que las formas anteriores de
organizacin parental podan ser descubiertas mediante la observacin de ciertos
ritos de los pueblos primitivos, entre ellos, el rapto de la novia. La existencia de
esta prctica en varios pueblos era explicada por McLennan como una
supervivencia3 de tiempos remotos en los que el infanticidio femenino era una
prctica generalizada, lo que redundaba en un nmero reducido de mujeres
disponibles para los hombres maduros. Esto habra generado la aparicin de la
poliandria4 como la primera forma de organizar las relaciones de parentesco entre
los seres humanos.

Propuesta de Morgan
Un parteaguas en la historia de los estudios de parentesco en la antropologa lo
constituy la obra del estadounidense Lewis H. Morgan. Al igual que Bachofen,
Maine y McLennan, Morgan tambin era abogado. Desde joven se interes por los
iroqueses y su cultura, al grado que particip en una sociedad que emulaba la
organizacin social de ese pueblo de los Grandes Lagos y una de sus obras ms
conocidas trata de la organizacin poltica de las tribus pertenecientes a ese
pueblo.6 Precisamente su contacto con los indgenas de Estados Unidos le hizo
notar algunas peculiaridades lingsticas de los iroqueses en lo que toca a los
trminos de parentesco: haba categoras que los occidentales como l distinguan
que no podan ser traducidas de los idiomas indgenas. Posteriormente, tras uno
de los primeros intentos de etnografa en campo que se hayan realizado en la
historia de la antropologa, Morgan recab informacin sobre numerosos sistemas
de nomenclatura del parentesco alrededor del mundo, que finalmente le
condujeron a plantear una hiptesis explicativa de la diversidad lingstica en el
paradigma de las relaciones parentales.

La obra clave de Morgan en el campo del parentesco es Systems of Consanguinity

and Affinity of the Human Family (Sistemas de consanguinidad y afinidad de la

familia humana, publicado en 1871), en el que expone sus principales

aportaciones al campo de los estudios de parentesco, que constituyen la piedra
base del desarrollo posterior, a pesar de los errores interpretativos que han sido
sealados por varios crticos de su obra.7 En Sistemas de consanguinidad,
Morgan da cuenta de los seis principales tipos de nomenclatura del parentesco, a
los que l define como descriptivos las familias ariana, semtica y urlica y
clasificatorios los tipos malayo, turanio y ganowaniano.8

Para Morgan, los sistemas que llam descriptivos correspondan a sociedades

desarrolladas, en tanto que los clasificatorios correspondan a las sociedades
primitivas o brbaras. De esta manera, un sistema de parentesco como el malayo
(correspondiente en la actualidad al sistema hawaiano) estara relacionado con la
familia consangunea;9 los sistemas iroqus turanio y ganowaniano estn
relacionados en la hiptesis de Morgan con la llamada familia punala,
caracterstica del perodo inferior de barbarie, donde un hombre estara casado
con varias mujeres que no pertenecan a su grupo, y viceversa; otro ejemplo es el
que correponde a la relacin a entre la familia monogmica y el sistema esquimal
de parentesco, que Morgan vincul al surgimiento de las sociedades patriarcales
en la civilizacin antigua.10 Aunque los sistemas definidos por Morgan continan
en vigencia en la antropologa del parentesco con nombres distintos, tanto la idea
de que existen sistemas clasificatorios y descriptivos como la asociacin de estos
tipos con ciertos estadios del desarrollo humano han sido desechados.

La influencia de Morgan no alcanz slo a los antroplogos. Federico Engels

realiz una interpretacin de la propuesta de Morgan en El origen de la familia, la
propiedad privada y el Estado; y el marxismo mismo refleja la tendencia
materialista de su trabajo. En Ancient Society (La sociedad antigua), Morgan
propone una hiptesis sobre la evolucin de los modos de organizacin social que
se asocia a la evolucin de las tecnologas y moe subsistencia, similar a la que es
comn en la teora marxista.
Consolidacin de la antropologa del parentesco familiar[editar]
Los trabajos de Morgan fueron una base importante para el desarrollo de la teora
antropolgica del parentesco durante la primera mitad del siglo XX. En buena
medida, los problemas que interesaban a los investigadores eran las implicaciones
jurdicas y polticas de las redes de parentesco en sociedades no occidentales. Sin
embargo, los puntos centrales de la teora de Morgan y con ella, la del resto de
los antroplogos evolucionistas fueron puestos en tela de juicio con el desarrollo

de los paradigmas relativistas y funcionalistas en Europa y Estados Unidos

durante las primeras dcadas del siglo XX. De esta suerte, Franz Boas descalific
el mtodo de investigacin de Morgan y su tendencia a buscar leyes universales.
Para Boas, el conocimiento etnogrfico sobre otros pueblos no era suficiente como
para aventurarse a la formulacin de leyes unificadoras en las que la diversidad
cultural no tena cabida; adems, Boas desarm la asociacin entre los perodos
tnicos de Morgan y la tecnologa y los tipos de organizacin social (incluidos los
tipos de familia), sealando que todos los elementos que componen una cultura
deben ser entendidos en su contexto cultural y no como parte de una cadena
unvoca de sucesiones de estadios evolutivos de la humanidad (Boas, 1964:
captulo 4).

Truganini y los ltimos aborgenes de Tasmania. Los sistemas de parentesco

propios de los pueblos de la Australasia fueron un modelo sobre el que Durkheim y
posteriormente Lvi-Strauss construyeron sus teoras acerca de las estructuras
elementales de parentesco y la prohibicin del incesto.
Por otra parte, en Europa, las tendencias principales de la sociologa y la
antropologa social intentaban explicar las instituciones sociales por medio de su
funcin social. Un ejemplo clsico del tratamiento del parentesco desde una
mirada funcionalista lo constituy el trabajo de mile Durkheim. En El suicidio
(1897: libro segundo, cap. III), Durkheim seala que una de las funciones de la
familia es proporcionar un ambiente de primera socializacin de las personas.
Para Durkheim, los lazos de parentesco se modificaban de acuerdo con otras
condiciones de la vida, y atribua al debilitamiento de la funcin de la familia el
aumento de las tasas de suicidios en sociedades industrializadas. Adems,
Durkheim sent las bases de la posterior teora estructuralista de Claude LviStrauss sobre la prohibicin del incesto. Para Durkheim, esta prohibicin es una
consecuencia de la aplicacin de las leyes exogmicas que obligan a las personas
de un clan a casarse con miembros de otros clanes; amn de la identificacin
entre el clan y el ttem, cuyas relaciones se reflejaran en la prohibicin del incesto
en los sistemas de parentesco de los aborgenes australianos.11

Aos ms tarde, Bronislaw Malinowski realizara sus propias investigaciones

etnogrficas sobre el parentesco entre los habitantes de las islas Trobriand, al
oriente de Nueva Guinea. Malinowski pretenda encontrar que el modelo universal
de familia era el de la familia nuclear, aunque este tipo de organizacin no

apareciera claramente en varios pueblos. De esta manera, segn Lvi-Strauss, lo

que Malinowski y otros antroplogos sociales britnicos que lo sucedieron
hizo fue desechar la importancia de la indagacin en los sistemas terminolgicos
de parentesco, que haban sido de vital importancia en las indagaciones de los
antroplogos evolucionistas como Morgan (Lvi-Strauss, 1981). Para los
antroplogos britnicos de la primera mitad del siglo XX, el inters de los estudios
de parentesco radicaba en la funcin de estos en el sistema social de las
sociedades, de modo que otras implicaciones de esta esfera de la sociedad,
especialmente las relacionadas con la dimensin simblica de los trminos con los
que las personas se refieren a sus parientes en diversos pueblos, casi eras
pasadas por alto por los antroplogos estructural-funcionalistas.
Dos teoras[editar]
La mayor parte de la produccin antropolgica moderna en torno al parentesco
est dominada por dos grandes enfoques. Se trata de la teora de la filiacin y la
teora de la alianza, cada una con sus particulares intereses tericos y con
propuestas divergentes de interpretacin de las relaciones de parentesco.

Teora de la filiacin[editar]

Una madre peruana y su hijo. Para los partidarios de la teora de la filiacin, la

esencia del parentesco radica en la relacin entre una pareja y sus hijos, dado que
esta relacin determina en algunas sociedades cuestiones fundamentales en la
estructura social como la sucesin, la herencia y la pertenencia a un linaje.

El enfoque de la teora de la filiacin, de acuerdo con Radcliffe-Brown, estaba

centrado en la familia elemental, compuesta por una pareja y su descendencia. En
la imagen, una familia palestina en Ramala.
Artculo principal: Teora de la filiacin
El desarrollo de la teora de la filiacin llamada en ingls descent theory, por lo
que en ocasiones se traduce errneamente el trmino al espaol como teora de la
descendencia se debe ante todo a los antroplogos sociales britnicos que
desarrollaron su trabajo a la luz del paradigma del funcionalismo estructural. Este
paradigma tiene races profundas en la tradicin sociolgica de mile Durkheim,
con la que comparte, entre otras caractersticas, el tratamiento de los fenmenos

sociales como cosas, la metfora de la sociedad como un organismo coherente y

la intencin de descubrir las leyes del funcionamiento de las sociedades humanas.
Entre los principales modeladores del paradigma estructural-funcionalista se
encuentran Alfred Reginald Radcliffe-Brown, Edward Evan Evans-Pritchard, Meyer
Fortes y otros ms, enfocados especialmente en las sociedades que habitaban los
territorios africanos bajo el dominio de Gran Bretaa.

La teora de la filiacin tiene en Radcliffe-Brown uno de sus principales artfices.

De acuerdo con este autor, un sistema de parentesco que de acuerdo con l es
un trmino que se debe emplear como abrevacin de sistema de parentesco y
matrimonio, o parentesco y afinidad (Radcliffe-Brown, 1972: 65) puede ser
definido como una red de relaciones sociales de tipo definido que constituyen
parte de toda la red de relaciones sociales que llamo estructura social (1972: 67).
Para Radcliffe-Brown, como para otros antroplogos que estudiaron el parentesco
a la luz de paradigma de la filiacin, el corazn de los sistemas de parentesco lo
constituye la familia elemental. Esta familia elemental no es otra que la familia
nuclear caracterstica de las sociedades europeas modernas, es decir, el conjunto
de personas formada por un matrimonio y sus descendientes.12 Como queda
claro en su ensayo sobre las relaciones jocosas entre ego y el hermano de la
madre (1972: 107-122), para este antroplogo britnico el inters del estudio del
parentesco radicaba en la posibilidad de descifrar los cdigos sociales que
subyacen en las relaciones entre parientes. Pero adems, la teora de la filiacin
se muestra como un enfoque poco interesado en la explicacin histrica de los
fenmenos sociales. Ante todo, est interesada en poner en relieve la estructura
de relaciones en una sociedad durante un momento dado, por lo que
necesariamente representa a los sistemas estudiados fuera de cualquier contexto
histrico.13

En su intento por explicar la estabilidad de las sociedades africanas sin Estado,

primitivas para Radcliffe-Brown (1974), donde realizaron su trabajo de campo;
Evans-Pritchard y Fortes (1994) sostean que los nuer y los tallensi estaban
organizados principalmente a travs de grupos de filiacin unilineal. Estos grupos
funcionaban como grupos corporativos, lo que significa que eran grupos estables
con reglas claras de funcionamiento y una estructura interna capaz de regular las
relaciones entre los miembros mediante la asignacin de atribuciones derechos
y obligaciones a cada uno de ellos, de acuerdo con la posicin que ocupaban en
la red estructural.

Los grupos corporativos a los que referan Evans-Pritchard y Fortes se

caracterizan porque sus miembros comparten objetivos comunes, como la
administracin de los bienes del grupo y la defensa ante embates de los
enemigos. La estabilidad de los grupos corporativos organizados en torno al
parentesco, de acuerdo con estos antroplogos, perduraba ms all de la muerte
de los miembros del grupo y se reproduca de generacin en generacin. En este
contexto africano, las divisiones territoriales de los pueblos estaban relacionadas
con linajes, haciendo de los lazos "de sangre" y el derecho derivado del
nacimiento en un territorio las dos caras de una misma moneda. (Kuper, 1988:
195). Los lazos de afinidad entre los parientes que no forman parte del mismo
grupo de filiacin fueron considerados por los antroplogos estructuralfuncionalistas como cuestiones accesorias Fortes, por ejemplo, cre el concepto
de filiacin complementaria.

Dos teoras[editar]
La mayor parte de la produccin antropolgica moderna en torno al parentesco
est dominada por dos grandes enfoques. Se trata de la teora de la filiacin y la
teora de la alianza, cada una con sus particulares intereses tericos y con
propuestas divergentes de interpretacin de las relaciones de parentesco.

Teora de la filiacin[editar]

Una madre peruana y su hijo. Para los partidarios de la teora de la filiacin, la

esencia del parentesco radica en la relacin entre una pareja y sus hijos, dado que
esta relacin determina en algunas sociedades cuestiones fundamentales en la
estructura social como la sucesin, la herencia y la pertenencia a un linaje.

El enfoque de la teora de la filiacin, de acuerdo con Radcliffe-Brown, estaba

centrado en la familia elemental, compuesta por una pareja y su descendencia. En
la imagen, una familia palestina en Ramala.
Artculo principal: Teora de la filiacin
El desarrollo de la teora de la filiacin llamada en ingls descent theory, por lo
que en ocasiones se traduce errneamente el trmino al espaol como teora de la
descendencia se debe ante todo a los antroplogos sociales britnicos que

desarrollaron su trabajo a la luz del paradigma del funcionalismo estructural. Este

paradigma tiene races profundas en la tradicin sociolgica de mile Durkheim,
con la que comparte, entre otras caractersticas, el tratamiento de los fenmenos
sociales como cosas, la metfora de la sociedad como un organismo coherente y
la intencin de descubrir las leyes del funcionamiento de las sociedades humanas.
Entre los principales modeladores del paradigma estructural-funcionalista se
encuentran Alfred Reginald Radcliffe-Brown, Edward Evan Evans-Pritchard, Meyer
Fortes y otros ms, enfocados especialmente en las sociedades que habitaban los
territorios africanos bajo el dominio de Gran Bretaa.

La teora de la filiacin tiene en Radcliffe-Brown uno de sus principales artfices.

De acuerdo con este autor, un sistema de parentesco que de acuerdo con l es
un trmino que se debe emplear como abrevacin de sistema de parentesco y
matrimonio, o parentesco y afinidad (Radcliffe-Brown, 1972: 65) puede ser
definido como una red de relaciones sociales de tipo definido que constituyen
parte de toda la red de relaciones sociales que llamo estructura social (1972: 67).
Para Radcliffe-Brown, como para otros antroplogos que estudiaron el parentesco
a la luz de paradigma de la filiacin, el corazn de los sistemas de parentesco lo
constituye la familia elemental. Esta familia elemental no es otra que la familia
nuclear caracterstica de las sociedades europeas modernas, es decir, el conjunto
de personas formada por un matrimonio y sus descendientes.12 Como queda
claro en su ensayo sobre las relaciones jocosas entre ego y el hermano de la
madre (1972: 107-122), para este antroplogo britnico el inters del estudio del
parentesco radicaba en la posibilidad de descifrar los cdigos sociales que
subyacen en las relaciones entre parientes. Pero adems, la teora de la filiacin
se muestra como un enfoque poco interesado en la explicacin histrica de los
fenmenos sociales. Ante todo, est interesada en poner en relieve la estructura
de relaciones en una sociedad durante un momento dado, por lo que
necesariamente representa a los sistemas estudiados fuera de cualquier contexto
histrico.13

En su intento por explicar la estabilidad de las sociedades africanas sin Estado,

primitivas para Radcliffe-Brown (1974), donde realizaron su trabajo de campo;
Evans-Pritchard y Fortes (1994) sostean que los nuer y los tallensi estaban
organizados principalmente a travs de grupos de filiacin unilineal. Estos grupos
funcionaban como grupos corporativos, lo que significa que eran grupos estables
con reglas claras de funcionamiento y una estructura interna capaz de regular las
relaciones entre los miembros mediante la asignacin de atribuciones derechos

y obligaciones a cada uno de ellos, de acuerdo con la posicin que ocupaban en

la red estructural.

Los grupos corporativos a los que referan Evans-Pritchard y Fortes se

caracterizan porque sus miembros comparten objetivos comunes, como la
administracin de los bienes del grupo y la defensa ante embates de los
enemigos. La estabilidad de los grupos corporativos organizados en torno al
parentesco, de acuerdo con estos antroplogos, perduraba ms all de la muerte
de los miembros del grupo y se reproduca de generacin en generacin. En este
contexto africano, las divisiones territoriales de los pueblos estaban relacionadas
con linajes, haciendo de los lazos "de sangre" y el derecho derivado del
nacimiento en un territorio las dos caras de una misma moneda. (Kuper, 1988:
195). Los lazos de afinidad entre los parientes que no forman parte del mismo
grupo de filiacin fueron considerados por los antroplogos estructuralfuncionalistas como cuestiones accesorias Fortes, por ejemplo, cre el concepto
de filiacin complementaria.
Teora de la alianza[editar]

De acuerdo con la teora de la alianza, el parentesco es importante en toda

sociedad porque es una dimensin que permite la reproduccin de los lazos
sociales. Todo sistema de parentesco girara, desde esta perspectiva, en torno a la
relacin establecida entre un hombre y el hermano de su esposa. En la imagen, un
desposamiento tradicional hind.

El incesto es considerado por los estructuralistas como una regla que obliga a los
grupos a establecer alianzas con otros colectivos y dar origen de este modo al
tejido social. En la imagen, Edipo y la Esfinge, en un jarrn griego (circa 440 a. C.).
Artculo principal: Teora de la alianza
En contraste con la propuesta de los africanistas britnicos, la teora de la alianza
pone un especial nfasis en las relaciones sociales que se construyen en torno al
matrimonio. La propuesta fue desarrollada ampliamente por Claude Lvi-Strauss,
etnlogo francs cuya obra Las estructuras elementales del parentesco forma una
de las piedras angulares del paradigma estructuralista de la antropologa.

La teora de la alianza se diferencia en varios aspectos a la teora de la filiacin.

En primer lugar porque no pretende descubrir el funcionamiento social de los lazos
de parentesco, aunque stos no quedan necesariamente excluidos en el anlisis
de un sistema. Por otra parte, vuelve su atencin a los sistemas terminolgicos del
parentesco, que haban sido minimizados por los antroplogos de la teora de la
filiacin. De acuerdo con la teora de la alianza, en las terminologas del
parentesco se encuentran codificadas esencialmente las categoras que una
sociedad considera incestuosas, y por lo tanto, permiten regular la distribucin de
parejas, o en otras palabras, quin puede o debe emparejarse con quin (Buchler,
1982: 11); de donde puede entenderse el inters que el paradigma de la alianza
tiene en la prohibicin del incesto y el llamado tomo del parentesco, nacido de la
alianza entre un hombre que cede los derechos sobre sus hermanas y el hombre
que recibe estos derechos mediante la realizacin del matrimonio.

En efecto, el funcionamiento social del parentesco no constituye para los

estructuralistas el nodo de los sistemas de nomenclatura del parentesco. LviStrauss afirm que el sistema de parentesco, en tanto que concepto, encubre dos
dimensiones de las relaciones parentales.

El parentesco no se expresa solamente en una nomenclatura: los individuos o las

clases de individuos que utilizan los trminos se sienten (o no se sienten, segn
los casos) obligados a una determinada conducta recproca [...] As, entonces,
junto a lo que nosotros proponemos llamar el 'sistema de denominaciones' (que
constituye, en rigor, un sistema de vocabulario), hay otro de naturaleza igualmente
psicolgica y social, que llamaremos 'sistema de las actitudes' (Lvi-Strauss, 1977:
33).
El sistema de las actitudes como llamaba Lvi-Strauss al conjunto de
prescripciones sobre los deberes, obligaciones y la forma de conducirse entre
parientes que tanto interesaba a los funcionalistas estructurales como RadcliffeBrown no es, desde la perspectiva de la teora de la alianza, un reflejo del
sistema de denominaciones, ni tampoco ocurre lo contrario. La relacin entre
ambas dimensiones del parentesco es innegable, como reconoce Lvi-Strauss
(1977: 37), pero esta relacin no es una correspondencia trmino a trmino: desde
su punto de vista, los trminos del parentesco no constituyen una realidad
nicamente analtica y terica, sino que forman parte del modo en que cada
sociedad vive las relaciones de parentesco. Por tanto, estos vnculos entre las
personas y los grupos son considerados como mensajes o sistemas de smbolos

(Lvi-Strauss, 1977: 49) que pueden ser decodificados e interpretados hasta en

sus consecuencias ms profundas.

La existencia de los sistemas de parentesco no es resultado de las relaciones

biolgicas entre los sujetos. Por lo tanto, los estructuralistas rechazan las
relaciones de filiacin como el ncleo de las relaciones parentales, desechando
as la propuesta terica de los funcionalistas para los que la familia elemental
madre, padre y descendencia es el nodo a partir del cual se teje la trama del
parentesco en cada sociedad. Este lugar lo ocupa la relacin de alianza que se
establece mediante el matrimonio. Pero esta alianza no es un pacto entre dos
personas: se trata de un pacto entre los grupos de los que provienen los
contrayentes porque el rasgo principal del parentesco humano consiste en
requerir, como condicin necesaria de existencia, la relacin entre lo que RadcliffeBrown llama 'familia elemental' (Lvi-Strauss, 1977: 49).