O

DECURSO
DE TEMPO
E SEUS
EFEITOS
JURDICOS
GUSTAVO GUSMO

O DECURSO DE TEMPO E SEUS EFEITOS

JURDICOS

1. INTRODUO

Sabemos que os fatos jurdicos stricto sensu, como

acontecimentos naturais (independentes da ao humana) capazes
de criar, modificar ou extinguir direitos e obrigaes,
apresentam-se como ordinrios e extraordinrios (1). Os
primeiros ocorrem com freqncia no dia-a-dia da vida do
homem, da serem tidos como ordinrios. o caso do
nascimento, da morte, do decurso de tempo, etc., todos
exercendo

forte

influncia

no

mundo

jurdico.

os

extraordinrios caracterizam-se pela sua eventualidade, no

deixando, porm, de produzir efeitos jurdicos. o que ocorre
com o caso fortuito e a fora maior.
No presente trabalho, ater-nos-emos ao estudo do decurso de
tempo que, como fenmeno natural ordinrio, um dos fatos
jurdicos que maior relevncia possuem para o mundo do Direito,
conforme assinala o mestre Orlando Gomes (2).

Dessa maneira, vislumbrado pelo prisma jurdico, o decurso

de tempo apresenta-se sob a forma de diferentes institutos, tanto
no campo material como no mbito processual. Trata-se, na seara
substantiva, da prescrio e da decadncia, bem como, no bojo
do direito adjetivo, da precluso.
Trataremos, nas linhas posteriores, de cada um desses
institutos, ressaltando seus objetivos, principais caractersticas e
conseqncias, dentre outros aspectos.

2. PRESCRIO

2.1. Conceito, objetivos e caractersticas

Quando determinado direito substantivo ameaado ou

violado por outrem, nasce uma faculdade jurdica, concedida ao
titular do direito em questo, qual seja a de procurar o Estadojuiz para que este, atravs da prestao jurisdicional, assegure a
observao do direito ou o devido ressarcimento por perdas e
danos. Estamos falando da ao, que o meio pelo qual o titular

de um direito lesado pode mover a mquina judiciria, a fim de

ter seus interesses satisfeitos. Contudo, tal faculdade no
perptua (salvo em situaes especiais, no caso das aes
imprescritveis), submetendo-se a um prazo para ser exercida,
sob pena de no mais poder ser utilizada. Da nasce o instituto da
prescrio, como uma forma de limitar no tempo o exerccio do
direito de ao, estabelecendo um prazo para ser exercido, uma
vez que no interessa ao Direito proteger perpetuamente o titular
de uma ao, se este no demonstra interesse em utiliz-la.
uma maneira, portanto, de proporcionar solidez s relaes
jurdicas, as quais no podem ficar, sem limites no tempo, na
dependncia do exerccio de um determinado direito para se
consolidarem. Logo, a prescrio tem como principal objetivo a
satisfao de um interesse social, penalizando aqueles que, por
negligncia ou falta de interesse, no exercitaram seus direitos
dentro do prazo determinado, extinguindo as aes que os
protegem (3).
Vale salientar que a prescrio atinge de forma direta
somente a ao, e no o direito por ela protegido, o qual continua
a existir, apesar de no poder ser exercido (4). Exemplo que
melhor nos ajuda a compreender tal assertiva o caso da dvida
prescrita (CC, art. 970), a qual constitui obrigao natural. O

credor, por no ter proposto a ao de cobrana no tempo devido,

sofre a incidncia da prescrio, no mais podendo ajuizar tal
ao, porm, seu direito de crdito continua a existir, de forma
que se a dvida for paga voluntariamente pelo devedor, este no
poder exigir a devoluo do que pagou, alegando pagamento
indevido, pois a dvida, apesar de prescrita, continua a existir. O
que no existe mais a ao que asseguraria o pagamento
forado da quantia devida.
A prescrio, por atender a um interesse jurdico-social, qual
seja o de proporcionar segurana s relaes de direito,
considerada como instituto de ordem pblica (5). Dessa
afirmao decorrem trs caractersticas bsicas, a saber: 1) a
nenhum particular dado o poder de declarar imprescritvel
qualquer direito; 2) a renncia (expressa ou tcita) da prescrio
s pode ser efetuada depois de decorrido todo o seu prazo, ainda
assim, somente se no importar em prejuzo contra terceiro; 3) e,
finalmente, nenhum particular, por acordo de vontades ou por
declarao unilateral, pode dilatar prazo prescricional, o qual
decorre da lei. Contudo, permitido o encurtamento desses
prazos pela autonomia privada (6).

2.2. Requisitos

A prescrio, para que ocorra e produza efeitos, necessita de

certos pressupostos, dos quais se encarregou a doutrina (7). So
eles:
1) Violao de um direito material e, por conseguinte,
surgimento de uma ao ajuizvel, concedida ao titular do direito
lesado;

2) Escoamento de todo o prazo prescricional referente ao,

sem qualquer causa interruptiva, suspensiva ou impeditiva de seu
curso;

3) Inrcia do titular da pretenso durante todo o lapso

prescricional.
Como pudemos perceber, a prescrio o resultado da
combinao de dois fatores bsicos: Inrcia do titular da ao e
o decurso de tempo. Dessa forma, no o tempo, por si s, que
possui o poder de extinguir a faculdade da ao. preciso,

tambm, que o seu titular mantenha-se inerte, sem praticar

nenhum ato para conservar seu direito. Da o to conhecido
ditado jurdico: Dormientibus non succurrit jus (O Direito no
socorre a quem dorme).

2.3. Interrupo, suspenso e impedimento da prescrio

D-se

interrupo

da

prescrio

quando

supervenincia de qualquer das circunstncias previstas no art.

172 do Cdigo Civil durante o curso prescricional, como, por ex.,
a apresentao do ttulo de crdito em juzo de inventrio, ou
em concurso de credores (art. 172, III). A interrupo
caracteriza-se pela paralisao imediata do curso prescricional e
pelo recomeo de sua contagem da data do ato que o interrompeu
(CC, art. 173). Dessa forma, uma vez praticado qualquer dos atos
interruptivos da prescrio, todo o tempo decorrido antes de sua
prtica desprezado, sendo que o prazo prescricional recomea a
contar como se nunca tivesse sido iniciado. Tais atos, capazes de
acarretar a interrupo, objetivam a conservao do direito
prestes a prescrever (8), e por isso inutilizam o prazo decorrido,

determinando o recomeo de sua contagem. Mister se faz, ainda,

mencionar a regra do art. 174 (incs. I a III) do Cdigo Civil, que
determina

quem

possui

legitimidade

para

promover

interrupo. Assim, podem promov-la: O titular do direito em

via de prescrever (I), quem legalmente o represente (II) ou
terceiro com legtimo interesse (III).
A suspenso da prescrio ocorre quando o titular da ao,
por determinados motivos, fica impossibilitado de ajuiz-la,
determinando a paralisao temporria da contagem do prazo
prescricional. Deveras, ensina-nos Orlando Gomes que a razo
de ser da suspenso a considerao legal de que certas pessoas,
ou quem se encontre em determinadas situaes, ficam ou devem
ficar na impossibilidade de agir (9). o caso, por ex., de quem
esteja servindo no exrcito, em tempos de guerra (CC, art. 169,
III). Contudo, uma vez terminado o fato que deu causa a essa
impossibilidade, o tempo transcorrido antes do prazo ser
suspenso levado em conta e o curso prescricional volta a correr
do ponto em que parou (10).

J o impedimento se d em funo do status do titular da

ao, o qual, em razo de suas prprias condies pessoais ou

familiares, no sofre a incidncia da prescrio. As causas

impeditivas, como o prprio nome sugere, impossibilitam que o
prazo prescricional sequer comece a ser contado. Dessa maneira,
no pode haver prescrio, por ex., entre cnjuges, durante a
vigncia do matrimnio (CC, art. 168, I), ou quando o titular da
pretenso for absolutamente incapaz (CC, art. 169, I).

2.4. Preceitos gerais que disciplinam a prescrio

Alguns preceitos normativos gerais so apresentados pelo

Cdigo Civil, nos arts. 161 a 167, para regular a renncia, a
alegao e a incidncia da prescrio. Citaremos aqui algumas
das principais regras encontradas no s no Direito Positivo
como tambm na doutrina (11).
1) O interessado na prescrio pode renunci-la (tcita ou
expressamente),

desde

que

transcorrido

todo

prazo

prescricional e que a renncia no acarrete prejuzo a terceiro

(CC, art. 161);

2)

A alegao da prescrio poder ser feita em qualquer

instncia do processo, pela parte a quem aproveita (CC, art. 162),

contanto que esta ainda no tenha se manifestado nos autos (12);
3)

As pessoas jurdicas, por serem sujeitos de direitos e

obrigaes, tambm submetem-se incidncia da prescrio,

podendo sofrer suas conseqncias ou at mesmo se beneficiar
com sua ocorrncia (CC, art. 163);
4) A prescrio iniciada contra uma pessoa continua a correr
contra o seu herdeiro (CC, art. 165);
5) Tratando-se de direitos patrimoniais, a prescrio no pode
ser conhecida de ofcio pelo juiz, devendo ser alegada pela parte
interessada (CC, art. 166);

6) E, finalmente, ocorrendo a prescrio para um determinado

direito principal, os direitos acessrios tambm estaro prescritos
(CC, art. 167), em ateno ao princpio jurdico de que o
acessrio segue o principal.

2.5. Prazos prescricionais

Analisando o que preceitua o direito positivo, a doutrina
distingue os prazos prescricionais em prazos ordinrios e prazos
especiais (13).
Ordinrios so os prazos gerais, estabelecidos pelo Cdigo, a
fim de regular a generalidade das aes patrimoniais (reais ou
pessoais). Tais prazos so mencionados pelo art. 177 do Cdigo
Civil, que determina: As aes pessoais prescrevem,
ordinariamente, em 20 (vinte) anos, as reais em 10 (dez), entre
presentes, e entre ausentes em 15 (quinze), contados da data em
que poderiam ter sido propostas. Vale lembrar que as aes
pessoais so aquelas que visam o exerccio de direitos de crdito
(obrigacionais), como o direito de receber uma mercadoria
encomendada, por exemplo. J as aes reais tm por escopo a
proteo de direitos reais, como, por ex., o direito de
propriedade.
Entretanto, h aes que so submetidas a prazos diferentes
daqueles mencionados acima. So os prazos especiais,
estabelecidos pelo legislador pela convenincia de reduzir o
prazo geral para o exerccio de certos direitos (14). Tais prazos
esto dispostos no art. 178 do Cdigo Civil, como, por ex., o

prazo de 2 (dois) anos para a ao dos engenheiros, arquitetos,

agrimensores e esteremetras, para a cobrana de seus honorrios
(CC, art. 178, 7, IV). Contudo, conforme salienta Orlando
Gomes (15), cabe ressaltar que nesse mesmo artigo encontram-se
elencados tanto os prazos especiais de prescrio como os prazos
decadenciais, os quais sero discriminados adiante.
Mister se faz, ainda, mencionar que h aes que, por
versarem sobre determinados direitos ou bens, no so
submetidas a nenhum prazo para serem propostas. So as
chamadas aes imprescritveis (16), como, por ex., as aes
que visam a proteo de direitos personalssimos, tais como a
vida, o nome, a honra, etc.

2.6. Usucapio e prescrio

H um ramo da doutrina que prega a existncia de dois tipos

de prescrio: prescrio extintiva e prescrio aquisitiva (17).
A primeira aquela que extingue as aes, em virtude da inrcia
do titular aliada ao decurso de tempo. J a segunda seria aquela
que possui o poder de criar novos direitos, proporcionando ao

prescribente (aquele que se beneficia com a prescrio) a

aquisio de um direito em decorrncia do decurso de tempo
aliado a outros fatores. neste ltimo caso, segundo essa
corrente doutrinria, que se encaixa o instituto do usucapio,
como uma forma de aquisio da propriedade (CC, art. 530, III),
em virtude da posse prolongada em concorrncia com o decurso
de tempo.
Entretanto, h autores que no concordam com a equiparao
entre usucapio e prescrio. Para Maria Helena Diniz (18), de
fato, o usucapio acarreta a perda do direito de propriedade (e,
consequentemente, qualquer ao que objetive sua proteo) em
favor do possuidor, como conseqncia da inrcia do titular da
ao, que deixa escoar o prazo para ajuiz-la. Porm, a prescrio
e o usucapio no podem ser equiparados, pois, conforme a
autora, a prescrio puramente extintiva de ao e no de
direitos.
Deveras, essa posio parece ser a mais coerente, pois, como
vimos, no caso do usucapio, h a perda no s da faculdade de
ajuizar uma ao reivindicatria, mas tambm do prprio direito
de propriedade, o que afasta qualquer possibilidade de
equiparao com a prescrio, que no extingue direitos
materiais.

3. DECADNCIA

3.1. Conceito e regras gerais

Difcil a conceituao exata da decadncia, em decorrncia

de sua semelhana com a prescrio e da nebulosidade que
envolve a distino entre os dois institutos (19).
Se a prescrio tem por objeto a extino de uma ao (que
nasce ante a violao de um direito), a decadncia tem por fim
extinguir o prprio direito, se este no for exercido no lapso de
tempo determinado. Ou seja, a prescrio no atinge o direito
material, e sim, a ao que o protege, enquanto a decadncia
elimina o prprio direito.
A decadncia , pois, a extino de um determinado direito
em decorrncia do decurso de tempo aliado inrcia do seu
titular, que no o exerceu no prazo estabelecido (20).
Entretanto, ao analisarmos o instituto da decadncia, temos
que agir com cautela, visto que h casos em que o direito, objeto
da decadncia, corresponde a uma ao, o que pode nos levar a
uma confuso com a prescrio. Por ex., a ao do marido para

anular casamento com mulher j deflorada (CC, art. 178, 1)

objeto de decadncia, e no de prescrio. O que nos leva a essa
afirmao o fato de que tal ao no decorre da violao de um
direito (real ou pessoal) j existente, e sim, corresponde ao
prprio direito, qual seja o de anular negcio jurdico eivado por
vcio de consentimento (21). Por isso, trata-se de decadncia e
no de prescrio.
Existem algumas regras gerais que norteiam o instituto da
decadncia no nosso Direito, apesar do Cdigo Civil no se
ocupar da matria. Tais preceitos so trazidos pela doutrina (22),
sendo que os principais so:
1) O prazo decadencial pode ser estabelecido por lei ou por
vontade das partes;

2) Caso a decadncia de um determinado direito decorra da lei, o

interessado no pode renunci-la; Porm, se decorrer da vontade
das partes, torna-se renuncivel, desde que decorrido todo o
prazo estabelecido;

3) A decadncia pode ser alegada em qualquer instncia do

processo, no qual o direito decado serve de objeto, podendo
tambm ser conhecida de ofcio pelo magistrado, desde que seja
oriunda da lei;

4) Qualquer pessoa est sujeita aos efeitos da decadncia, mesmo

aquelas que esto isentas da prescrio;
5) E, por fim, o prazo decadencial no pode ser suspenso ou
interrompido, continuando a correr normalmente, salvo se o
titular do direito coloc-lo em prtica.

3.2. Prazos decadenciais

Como j foi citado (vide item 2.5, supra), o artigo 178 do

Cdigo Civil traz em seu bojo os prazos decadenciais e os prazos
especiais de prescrio, sem fazer nenhuma distino expressa.
Cabe, portanto, doutrina realizar tal tarefa. Dessa forma,
submetem-se decadncia (23):

1) A ao do marido para anular matrimnio contrado com

mulher j deflorada (CC, art. 178, 1);
2) A ao do comprador para obter abatimento do preo de coisa
mvel ou imvel, recebida com vcio redibitrio, ou para
anular o contrato e reaver o preo pago mais perdas e danos
(CC, art. 178, 2 e 5, IV);
3) A ao do marido para contestar a legitimidade do filho de
sua mulher (CC, art. 178, 3 e 4, I);

4) A ao do pai, tutor ou curador para anular matrimnio

contrado por seus representados, sem o seu consentimento ou
suprimento pelo juiz (CC, art. 178, 4, II);

5) A ao para anular negcio jurdico eivado por vcio de

consentimento ou por vcio social (CC, art. 178, 5, I, 7, I,
9, V a e b);
6) A ao para anular atos praticados por incapazes ou
casamento contrado por menor sem capacidade nbil (CC,
art. 178, 5, II e III, 9, V c);

7) A ao do doador para revogar a doao (CC, art. 178, 6,

I);
8) A ao do dono do prdio desfalcado contra o proprietrio do
prdio aumentado pela avulso (CC, art. 178, 6, XI);
9) A ao do cnjuge ou seus herdeiros para anular a doao
feita pelo cnjuge adltero ao seu cmplice (CC, art. 178,
7, VI);

10)

A ao do cnjuge para anular os atos praticados pelo

outro sem outorga uxria, ou anular as fianas prestadas (CC,

art. 178, 7, VII, 9, I a e b);

11)

A ao da mulher para reaver do marido o dote, ou para

desobrigar ou reivindicar os bens dotais alienados ou

gravados por este (CC, art. 178, 9, I c III);
12)

A ao do filho natural para impugnar o reconhecimento,

ou do interessado em pleitear a excluso de herdeiro (CC, art.

178, 9, IV e VI);

13) E, por fim, a ao do vendedor para reaver o imvel vendido

(CC, art. 178, 8).
Todos os outros prazos, no discriminados acima, dispostos
no art. 178 do Cdigo Civil, so prazos especiais de prescrio, e
no de decadncia.

4. PRECLUSO

At este ponto, estvamos ocupados com a incidncia do

decurso de tempo apenas no campo do direito substantivo.
Trataremos agora, em linhas gerais, do instituto da precluso,
que a principal expresso dos efeitos do tempo na seara do
direito processual.
Sabemos que o processo formado por uma sucesso de atos
jurdicos processuais, praticados pelas diversas partes da relao
jurdica processual. Tais atos, contudo, devem ser postos em
prtica dentro de um determinado prazo, para que no atrapalhem
o livre andamento do processo que, em tese, deve ser clere. Da,

surge o instituto da precluso que, segundo Moacyr Amaral

Santos, a inadmissibilidade da prtica de um ato que no foi
praticado no prazo devido (24). Dessa forma, as partes do
processo devem observar os prazos estipulados para a prtica dos
atos que lhes competem, sob pena de perderem o direito de
exerc-los. Deveras, estatui o Cdigo de Processo Civil, em seu
artigo

183,

que

decorrido

prazo,

extingue-se,

independentemente de declarao judicial, o direito de praticar o

ato, ficando salvo, porm, parte provar que o no realizou por
justa causa.
V-se, neste passo, o objetivo da precluso, que o de impor
s partes processuais um nus (25), impedindo que as mesmas
pratiquem atos fora do prazo estabelecido, a fim de dar
celeridade ao processo, para que este no fique estagnado ante a
negligncia de uma ou de ambas as partes.

NOTAS:
Obs: Para obter o nmero e ano da edio, bem como a
editora das obras citadas nas notas a seguir, vide
BIBLIOGRAFIA.

1. M. Helena Diniz, Curso de Direito Civil Brasileiro, vol. 1,

pgs. 243-244.
2. Orlando Gomes, Introduo ao Direito Civil, pg. 495.

3. Vide M. Helena Diniz, Curso de Direito Civil Brasileiro, vol.

1, pg. 245; e Orlando Gomes, Introduo ao Direito Civil, pg.
497.

4. Vide M. Helena Diniz, Curso de Direito Civil Brasileiro, vol.

1, pg. 246.
5. Orlando Gomes, Introduo ao Direito Civil, pg. 498.

6. Vide Orlando Gomes, Introduo ao Direito Civil, pg. 499.

7. Sobre os requisitos da prescrio, vide M. Helena Diniz,

Curso de Direito Civil Brasileiro, vol. 1, pgs. 246-247; e
Orlando Gomes, Introduo ao Direito Civil, pg. 498.
8. Orlando Gomes, Introduo ao Direito Civil, pg. 501.

9. Orlando Gomes, Introduo ao Direito Civil, pg. 502.

10. M. Helena Diniz, Curso de Direito Civil Brasileiro, vol. 1, pg.
249.

11. Vide Orlando Gomes, Introduo ao Direito Civil, pgs. 499500; e M. Helena Diniz, Curso de Direito Civil Brasileiro,
vol. 1, pgs. 251-254.

12. M. Helena Diniz, Curso de Direito Civil Brasileiro, vol. 1, pg.

252.
13. Vide Orlando Gomes, Introduo ao Direito Civil, pg. 504; e
M. Helena Diniz, Curso de Direito Civil Brasileiro, vol. 1,
pgs. 254-255.

14. Orlando Gomes, Introduo ao Direito Civil, pg. 504.

15. Orlando Gomes, Introduo ao Direito Civil, pg. 510.
16. Sobre as aes imprescritveis, vide M. Helena Diniz, Curso
de Direito Civil Brasileiro, vol. 1, pg. 257.
17. Orlando Gomes, Introduo ao Direito Civil, pgs. 495-496.
18. M. Helena Diniz, Curso de Direito Civil Brasileiro, vol. 1,
pgs. 250-251.
19. Orlando Gomes, Introduo ao Direito Civil, pg. 505.
20. M. Helena Diniz, Curso de Direito Civil Brasileiro, vol. 1, pg.
259.
21. Sobre vcios de consentimento, vide M. Helena Diniz, Curso
de Direito Civil Brasileiro, vol. 1, pgs. 289-303.

22. Vide M. Helena Diniz, Curso de Direito Civil Brasileiro, vol.

1, pgs. 259-261.

23. Sobre prazos decadenciais ou extintivos, vide Orlando

Gomes, Introduo ao Direito Civil, pg. 510.
24. Moacyr Amaral Santos, Primeiras Linhas de Direito
Processual Civil, vol. 1, pg. 305.
25. Vide Sonia M. H. de Almeida Baptista, Direito Processual
Civil, pg. 65.

BIBLIOGRAFIA:

1. DINIZ, Maria Helena. Curso de Direito Civil Brasileiro, vol.

1, 13 ed. revista, SP, Saraiva, 1997.
2. GOMES, Orlando. Introduo ao Direito Civil, 14 ed.
atualizada , RJ, Forense, 1999.

3. SANTOS, Moacyr Amaral. Primeiras Linhas de Direito

Processual Civil, vol. 1, 19 ed. revista, atualizada e ampliada,
SP, Saraiva, 1997.
4. BAPTISTA, Sonia Marcia Hase de Almeida. Direito
Processual Civil, SP, Saraiva, 1997.

REFERNCIAS NORMATIVAS:

1. Cdigo Civil Brasileiro, 13 ed., SP, Saraiva, 1998.

2. Cdigo de Processo Civil, 14 ed., SP, Saraiva, 1999.