Formalismo e funcionalismo na cincia da linguagem

A lingustica contempornea marcada por diferentes vertentes tericas que se

constituram ao longo do sculo XX e que se consolidam neste incio do sculo XXI.
No que concerne ao campo cientfico da linguagem, a riqueza terica na formao
epistemolgica de um objeto de estudo conduziu a lingustica s duas principais
perspectivas de anlise: FORMALISMO e FUNCIONALISMO. Cronologicamente,
poderamos dizer que esses dois paradigmas tericos surgiram em momentos bastante
prximos, no incio do sculo XX, definindo os dois modos essenciais de anlise da
linguagem, ora se pautando na FORMA lingustica ligada s unidades estruturais da
lngua, ora priorizando a FUNO que tais unidades lingsticas assumem no sistema.
Entre os expoentes do formalismo lingustico podem-se incluir linguistas
vinculados ao estruturalismo norte-americano (Leonard Bloomfield, Fries, Harris), bem
como aqueles que contriburam, de algum modo, nos sucessivos modelos do
gerativismo de Noam Chomsky. O funcionalismo, por sua vez, encontra-se ligado,
inicialmente, aos autores do estruturalismo europeu da Escola de Genebra (Saussure,
Martinet), da Escola de Praga (Trubetskoy, Jakobson, Danes). Em seguida, desenvolvese nos modelos de gramtica funcional apresentados na Escola de Londres (Firth,
Halliday) e no Grupo da Holanda (Reichling, Dik).
Estudar a lngua do ponto de vista FORMAL significa dar destaque autonomia
das formas lingusticas (especialmente na sintaxe), concebendo as unidades da lngua
como parte essencial da gramtica (mental) que compe a competncia lingustica do
falante. Uma anlise FUNCIONAL, por sua vez, se caracteriza pela investigao dos
aspectos e mecanismos funcionais que regem o sistema, focalizando-se a lngua em uso
e a competncia comunicativa do falante. Reconhece-se, assim, que o conhecimento
lingstico (mental) que rege a competncia dos falantes, que lhes permite distinguir
entre aquilo que gramatical e agramatical na lngua, no o mesmo conhecimento
(sociointeracional) que faz com que esses mesmos falantes usem a lngua
adequadamente em variados contextos.
Se tomarmos como exemplo a anlise de categorias verbais, destacando-se a
questo do uso de preposies na regncia do verbo, um estudo formalista daria conta
apenas das possveis combinaes verbo-preposio na estrutura gramatical da lngua,
enquanto que uma anlise funcional focalizaria essa mesma combinao a partir do seu
uso em variados contextos de comunicao. Assim, no paradigma funcional, a
transitividade (direta ou indireta) e intransitividade de algumas categorias verbais
(assistir, obedecer, atender etc.) podem ser vistas muito mais como uma questo de
uso que de estrutura, refletindo-se na realidade lingustica do falante.
Enfim, longe de serem perspectivas tericas excludentes, formalismo e
funcionalismo tornam-se complementares no percurso histrico da cincia da
linguagem, uma vez que a lingustica contempornea lana sobre o seu objeto - a lngua

- diferentes olhares e reflexes. Sem dvida, o que se pode depreender de tal oposio
o fato de que a linguagem sempre multifacetada, incluindo forma e funo, estrutura e
uso, abstrao e realidade: dimenses essenciais e insubstituveis da comunicao
humana.

Referncias
DARNELL, Mark et al. (ed.). Functionalism and formalism in linguistics. Vol 1:
General Papers. Studies in Language Companion Series. London: John Benjamins
Publishing Company, 1999.
NEVES, Maria Helena de Moura. As duas grandes correntes do pensamento lingustico:
formalismo e funcionalismo. In: A gramtica funcional. So Paulo: Martins
Fontes,1997.