Las ventajas de los sensores biolgicos frente a los mtodos fsico-qumicos son

que los lmites de deteccin son menores, que nos permiten visualizar la
direccin y velocidad de contaminacin, que frente a pulsos de contaminacin
podemos observar la degradacin, adsorcin o absorcin, nos permite saber el
estado de salud del ecosistema, nos permite ver interacciones de
contaminantes, la biodisponibilidad de los txicos, sus efectos acumulativos y
la bioacumulacin producidas.
Las limitaciones o factores a considerar son su indicacin tarda (cuando el
dao ya est producido), requiere expertos que conozcan los bioindicadores, se
necesita informacin previa para comparar con los sitios de referencia, la
extrapolacin del laboratorio siempre tiene riesgos (no hayamos tenido en
cuenta algn factor), en el sistema natural hay una gran variabilidad inherente,
los organismos pueden resistir a txicos, no detecta el nivel o el tipo de
contaminacin, no todos los organismos tienen el mismo papel ecolgico, slo
alerta de relaciones causa-efecto y algunos bioindicadores tienen una
distribucin difcil.
Como sensores biolgicos de contaminacin estudiamos los organismos a seis
niveles:
BIOMARCADOR: Respuesta biolgica a un producto qumico o a varios que
permite medir la exposicin y/o efecto txico. Son herramientas de deteccin
(de exposicin y de efecto). Las ventajas son: permite relacionar el cambio con
la causa, da informacin a diferentes niveles (bioqumicos, celulares, genticos,
fisiolgicosorganismos y ecolgicos) y a niveles inferiores da informacin
directa del cambio fiable, sensible y pionero. Por otro lado hay desventajas ya
que la salud y los cambios estacionales pueden provocar errores de
interpretacin.
BIOSENSOR: Es un elemento biolgico o sensor que cuando est expuesto a
una perturbacin suministra una seal diagnstica medible. Son clulas o
componentes celulares (enzimas o anitcuerpos), son biomarcadores
manipulados que reflejan de forma medible los cambios (bioqumicos,
fisiolgicos) ante alteraciones medioambientales y tienen cuatro
componentes: biocatalizador, transductor, amplificador y procesador display.
Los requisitos de un buen biosensor son que sea un biocatalizador especfico y
estable, que las reacciones sean independientes de aspectos externos, que las
respuestas sean exactas y reproducibles, que sea pequeo y barato adems de
sencillo y que los biosensores invasivos sean pequeos y biocompatible. Se
estudia fundamentalmente en el laboratorio y algo en el campo y utiliza
BIOENSAYO consistentes en ver cmo un contaminante acta sobre algn
organismo o parte de l.
BIOINDICADOR: Organismo que nos indica ciertas condiciones
medioambientales, ya que poseen un rango de tolerancia suficientemente
estrecho para alguna de las variables. Son sensibles y responden de forma
detectable a los cambios. Tienen diferente comportamiento ante la presencia
de contaminantes (diferente sensibilidad), medimos la presencia/ausencia,

cambios fisio/morfolgicos y abundancia. La bioindicacin es la comparacin

entre localidades para estimar la presencia de contaminantes. Hay varios
ndices de bioindicacin:
a nivel de poblacin: ndices biticos.
a nivel de comunidad: riqueza, ndices de diversidad y similitud.
Los bioindicadores son de desarrollo fundamentalmente en campo y algo en
laboratorio.
ORGANISMO CENTINELA: Organismos que dispuestos de forma natural o
artificial nos informan des estado del ecosistema estudiado. Son
extremadamente sensibles/tolerantes al cambio en las condiciones
ambientales (aviso temprano, early warning system). El estudio ms largo y
continuo es el programa de monitorizacin de la contaminacin en el programa
de EEUU de aguas costeras, el programa analiza contaminantes qumicos y
biolgicos en sedimentos y tejido de bivalvos recogido en 280 puntos desde
1986 hata el presente para un rango de ms de 100 contaminantes orgnicos e
inorgnicos, histologa de bivalvos y datos deClostridium prefringes. Los
estudios de organismos centinelas se realizan sobre todo en campo y algo en
organismos centinela.
BIOACUMULADOR: Organismo con capacidad de concentrar contaminantes en
sus tejidos. La identificacin y cuantificacin de contaminantes se realiza en
campo y laboratorio por igual.
BIOMONITOR: Organismos que permite relacionar la concentracin de un
contaminante con los efectos producidos. La monitorizacin es el seguimiento
en los cambios producidos en las condiciones ambientales y su influencia sobre
el medio. Observaciones regulares. La biomonitorizacin es el uso de
organismos in situ para identificar y cuantificar un ecosistema (vigilancia
biolgica). Segn Nimis, 1990, los bioindicadores y bioacumuladores son
biomonitores cuando se conoce una relacin cuantitativa entre las
concentraciones de los contaminantes y sus efectos biolgicos. Las ventajas de
la biomonitorizacin es que pone de manifiesto la biodisponibilidad de los
contaminantes, detecta los efectos an en procesos de dilucin del
contaminante y la deteccin de vertidos intermitentes. Hay dos tipos de
biomonitorizacin: pasiva (si son naturales en la zona de estudio) y activa (si
los biomonitores son introducidos).
Los requisitos de un biomonitor son que sea fcilmente identificable, que sean
relativamente abundantes y representativos, que se acumule efecto o
contaminante sin morir, que se establezca relacin efecto-concentracin, que
sean grandes o abundantes para tener biomasa, que se puedan mantener en el
laboratorio, que sean sedentarios y ubicuos. Los biomonitores tienen una
combinacin de trabajo en campo y laboratorio.
El uso de sensores biolgicos de contaminacin depende de la capacidad de
discriminar niveles de contaminacin, su aplicabilidad a travs de un rango

amplio de especies y tener presentes sus limitaciones: falta de estudios dosisrespuesta y falta de comprensin de su importancia en los procesos fisiolgicos
crticos en el ecosistema. En el uso de bioindicadores se debe demostrar la
relacin con la exposicin al contaminante, probar en el laboratorio para
establecer el rengo de sensibilidad con estudios de respuestas a diferentes
dosis y escalas de tiempo, validar en estudios de campo a pequeas escalas
con una o dos especies adecuadas y ampliar el conocimiento a niveles
inferiores (subcelular, celular e histolgico). Un indicador biolgico es un
organismo o poblacin en la que su presencia o no, abundancia, vitalidad y
respuesta a distintos estmulos se modifican si cambian las condiciones
ambientales originales. Los tipos de efectos son cambios en la composicin de
especies, cambios en la diversidad, variaciones en las tasa de mortalidad,
cambios fisiolgicos y de comportamiento, aberraciones morfolgicas y
fisiolgicas y acumulacin de contaminantes en los tejidos.

Un biosensor1 es un instrumento para la medicin de parmetros biolgicos o

qumicos.2 Suele combinar un componente de naturaleza biolgica y otro fsico-qumico. 3
Se compone de tres partes:

El sensor biolgico: Puede ser un tejido, un cultivo de microorganismos, enzimas,

anticuerpos, cadenas de cidos nuclicos, etc. El sensor puede ser tomado de la
naturaleza o ser un producto de la biologa sinttica.

El transductor: Acopla los otros dos elementos y traduce la seal emitida por el sensor.

El detector: Puede ser ptico, piezoelctrico, trmico, magntico, etc.

El ejemplo ms comn de biosensor es el que mide la glucosa en la sangre. Utiliza una

enzima que procesa molculas de glucosa, liberando un electrn por cada molcula
procesada. Dicho electrn es recogido en un electrodo y el flujo de electrones es utilizado
como una medida de la concentracin de glucosa.
Los canarios enjaulados utilizados por los mineros para detectar la presencia de gases letales
pueden ser vistos como un ejemplo primitivo de biosensor.
El desarrollo de los mtodos analticos clsicos llev a determinar la presencia y cantidad
de una determinada sustancia inmersa en una mezcla, mediante un proceso fisicoqumico
reproducible y controlable. Sin embargo, los mtodos analticos clsicos, a pesar de su
utilidad, tienen ciertas desventajas importantes: necesitan mucha muestra, un potente equipo
de anlisis y personal formado para ello. En este marco, Leland C. Clark revolucion la ciencia
de su tiempo inventando el electrodo de Clark o electrodo polarogrfico de tipo Clark,
usado para analizar las variaciones de potencial de corriente elctrica producidas en un

electrodo al reaccionar con sustancias qumicas para determinar la concentracin de esas

sustancias en la mezcla en la que estaba inmerso, con la novedad de que introdujo otro
electrodo que actuaria de referencia para poder calibrar al principal, aumentado as la
precisin.1

Biosensores de Resonancia de Plasmn Superficial

(SRP)
Los biosensores SRP se basan en el principio de la resonancia del plasmn superficial, estos
estn diseados especialmente pala monitorear interacciones biomoleculares, deteccin
selectiva y cuantitativa de sustancias qumicas y biolgicas de forma directa sin necesidad de
algn marcador. Proporcionando informacin de especificad, de cintica y afinidad molecular

Un sensor biolgico es una parte crtica del sistema de control de las clculas humanas
capaz de accionar una serie de actividades. Un tipo de sensor conocido como gating ring,
sensor de canal BK, es capaz de abrir a travs de la membrana celular un camino de
entrada a los iones de potasio. Loscanales BK estn presentes en la mayora de las
clulas del cuerpo y regulan algunos procesos biolgicos fundamentales como la presin
arterial, la sealizacin elctrica en el cerebro y el sistema nervioso, el pelo del odo
interno de ajuste que afecta a la audicin, la secrecin de insulina, etc.