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et leurs barrages:
les dilemmes du luthier, symtrie ou non
dans la conception structurelle des tables.
Daniel Friederich
luthier
Texte corrig et mis jour par Daniel Friederich en mai 2013,
la demande d'Orfeo Magazine et avec l'autorisation
de la Socit Francaise d'Acoustique.
Aux environs de 1800, les guitares taient de petite taille et leurs tables planes,
mesurant au plus 30 cm de largeur, ne portaient le plus souvent que trois ou
quatre barres transversales intrieures, juste au-dessus et au-dessous de
l'ouverture sonore.
cette mme poque, la 6e corde, Mi grave 82 Hz est adopte (simple ou
double) 1.
1
On savait trs bien, vers 1800, faire des cordes graves de qualit; le filage de ces cordes,
l'enroulement en spirale d'un fil de mtal lourd (cuivre, argent) autour d'une corde nue, d'une
"me" en boyau ou en soie apparut en Europe dans la seconde moiti du XVIIe sicle.
L'alourdissement cr augmente la masse linique sans augmenter la raideur, donc permet
l'obtention d'un timbre plus brillant, d'un son plus long, plus puissant, que ne peut donner une
corde simple et nue.
A la fin du XVIIIe sicle, la qualit technique pouvait mme tre remarquable, comme l'atteste la
bote contenant 43 cordes en soie dpose l'Acadmie des Sciences de Paris en octobre
1798 par le citoyen Baud de Versailles. Celui-ci avait mis au point une machine de son
invention effectuant l'enroulage (pour les cordes basses de harpe) d'un fil de cuivre pur plaqu
d'argent autour d'une me de soie avec rapidit, prcision et facilit. La bote fut scelle en
attente d'un brevet d'invention, remarque trs longtemps aprs, lors d'un inventaire fait en
1977 par l'Acadmie des Sciences puis confie des chercheurs de l'Universit de Stanford
(U.S.A.) qui tudirent soigneusement son contenu, en parfait tat prs de deux sicles aprs
son dpt. Comme le prtendait le citoyen Baud, ces cordes prsentaient un haut niveau de
qualits techniques.
Fig. 10
La section des barrettes et leurs profils est un choix important qui permet des
ajustements, des variations de sonorit notoires. On peut leur donner une
section demi-ronde, carre, aplatie, triangulaire, rectangulaire et haute, puis un
profil rectiligne, juste entaill aux deux bouts, ou bien un profil en "arbalte",
ventru au milieu et en pente vers les extrmits, pouvant permettre des
amplitudes de vibration plus grandes. L'ensemble du barrage de table et de la
caisse sonore est parfois un filtre qui attnue certaines frquences, certaines
harmoniques, ou en favorise beaucoup d'autres au contraire pour donner du
caractre, une voix particulire l'instrument, la plus sduisante possible.
Dj, le Pre Marin Mersenne signalait en 1636 dans son "Harmonie
Universelle" propos du luth:
"Or, il faut remarquer que la bont du luth dpend particulirement de la
barrure qui ne doit tre ni trop forte ni trop faible car lorsqu'elle est trop ferme
le son n'est pas agrable...
Mais il est difficile de rencontrer la perfection de la barrure sans une longue
exprience et une grande multitude d'observations en raison de la diffrence
des tables dont les unes dsirent une barrure plus ferme et les autres une plus
faible suivant leur matire, leur paisseur..."
Les facteurs de luths et de guitares tant les mmes, on peut appliquer ces
remarques, ces soucis des luthiers, aux deux instruments.
2 - Un autre systme de barrage a t utilis galement vers 1800,
vraisemblablement en provenance d'Italie ds le XVIIe sicle 2 (barre mdiane
oblique encore atteste sur des guitares de Carlo Guadagnini et G. Fabricatore
vers 1795). II s'agit cette fois d'une simple barre de bois supplmentaire, coll
en biais sous l'ouverture sonore.
Une seule barre mdiane colle en biais a dj t employe sur la guitare en bne et ivoire
marque des initiales G.C. (Paris, Muse de la Musique, E30), compltement restaure et
examine par Pierre Abondance, qui date sa seconde table, aprs une transformation de
guitare "battente" en guitare normale cinq churs, de la premire moiti du XVIIe sicle et
son barrage d'avant le XIXe sicle l'vidence. La provenance est probablement italienne du
XVIIe sicle par sa grande ressemblance avec une guitare de Jacob Stadler date 1624 (cf.
Harvey Turnbull, The Guitar from the Renaissance to the Present day, Londres, 1974, pl. 23).
Cf. aussi l'tude dtaille de Florence Gtreau et Pierre Abondance dans "Guitares, chefs
d'uvre des collections de France", pp. 244-259.
Cf. galement dans le mme livre, la guitare de Giovanni Tesler, Ancne 1618, p. 51, 73, 77,
278, 279. prsentant avant restauration une table avec la mme barre mdiane dispose en
biais (Nice, Muse Instrumental).
Par commodit, je parlerai "d'influence italienne" dans cette tude au sujet de cette barre en
biais mais son histoire n'est pas close. Toutefois, on peut supposer que ce procd a perdur
jusqu'au XIXe sicle par des voies diverses, sachant par exemple qu'Antonio Stradivari semble
bien l'avoir utilis pour trois de ses guitares (sur les six connues de nos jours) entre 1679 et
1681.
Cf. les tudes rcentes de Gianpaolo Gregori en fin de bibliographie ci-jointe (Livres).
On avait d observer depuis longtemps que les psaltrions, les harpes, les
clavecins, avaient leurs cordes aigus tendues sur des parties plus courtes de
leurs tables pour diffrentes raisons pratiques et de bon sens. Quelqu'un eut
l'ide de subdiviser par une deuxime barre mdiane colle en biais, la table
des guitares de faon raccourcir la zone vibrante du ct des cordes aigus.
Son barrage comporte trois barrettes d'ventail profiles "en arbalte" passant
au-dessus d'un contre-chevalet section plate ainsi que deux barres
mdianes transversales, dont l'une est en biais, et une barre classique sous la
touche. On remarque immdiatement que c'est l'essentiel, le schma simplifi
videmment, du barrage de table utilis par le trs fameux luthier
contemporain (1897-1977) Ignacio Fleta qui n'a certainement jamais vu de
guitares d'Andr Augustin Chevrier, par ailleurs fort rares. De nombreux essais
franais en tous genres ont t fait durant le XIXe sicle avec une abondante
production venant de Mirecourt.
Fig. 18
Pour faire sonner la 6e corde, Mi grave 82 Hz, avec une profondeur suffisante, il
tait ncessaire de donner un peu plus de "coffre", de largeur, de volume, la
caisse sonore.
Cet largissement fut propos rgulirement vers 1850 (ou peu aprs) en
Espagne par Antonio de Torres4 (Fig. 19), en plus du barrage "en ventail" plus
labor de ses tables, d'un chevalet pour attacher les cordes bien au point,
d'une largeur de manche plus convenable, etc. Presque tous ces lments
taient visibles sparment dans les uvres des luthiers de son poque5 mais
lui en prsenta une synthse complte et certains de ses instruments plus
larges avec des fonds et clisses en palissandre, aux sons plus corss, plus
chaleureux, s'imposrent comme modles puis donnrent la guitare classique
moderne et internationale, encore bien prsente actuellement. Elle tait
construite de manire symtrique et cette faon de faire resta la rgle en
Espagne jusque vers 1900.
Fig. 19
4
longueur vibrante des cordes et permettant ventuellement de les hausser ou baisser selon le
besoin.
Les luthiers franais faisaient galement beaucoup d'efforts et de recherches, La Prvotte en
1838 prsenta un chevalet volu lui aussi et un barrage de table totalement longitudinal qui
aurait pu se dvelopper avec la taille de l'instrument (Muse de la Musique, Paris, E.675 et
E.1042).
On vit alors resurgir dans ce pays une ide ancienne dont j'ai parl
prcdemment qui amena de la dissymtrie dans le barrage de table
l'espagnole "en ventail" partie prpondrante pour la sonorit de l'instrument.
Ds 1903, c'est le luthier madrilne Santos Hernandez qui positionne la barre
mdiane en biais pour agrandir la partie vibrante de la table ct cordes graves
et raccourcir la partie ct cordes aigus (Fig. 20).
Fig. 20 et 21
Peu aprs, c'est son confrre de Barcelone, Enrique Garcia, qui utilise un autre
moyen pour se servir de la dissymtrie (Fig. 21) en plaant 3 barrettes ct
cordes graves et 4 ct aigus, bientt suivi par Enrique Sanfeliu et Francisco
Simplicio.
E.Garca
E.Sanfeliu
Noter ds maintenant que cette ide est un peu simpliste bien qu'encore
prsente parmi les luthiers. Selon les physiciens actuels qualifis, cette
sparation systmatique et slective n'est pas vidente, la vibration s'installe l
o elle se plat dans la configuration qui lui convient. J'emploie donc volontiers
L'expression de l'nergie contenue dans une corde vibrante tient compte en effet des
facteurs: masse linique, amplitude du mouvement et tension.
7
En 1654, le luthier Christophe Koch choisit d'amincir certaines barres transversales de la table
ct graves d'un archiluth du muse de la musique Paris et ajouta trois petites barrettes
courtes ct cordes aigus venant du bord infrieur et se dirigeant peu prs vers le centre de
la partie large de la table, vers le chevalet, d'o une disposition dissymtrique trs nette de son
barrage et un projet acoustique certain.
Nous pouvons constater que depuis 1950-60, les luthiers les plus productifs
ou rputs ont fait preuve d'imagination dans les deux possibilits. Ce sont
Fleta, Bouchet, Ramirez III, Hernandez y Aguado, Khono, Yamaha, Kasha et
Friederich parmi d'autres.
Ignacio Fleta (Fig. 22), aprs avoir longtemps utilis un barrage de style Torres
et produit des guitares avec de fortes basses jusque dans les annes 1950,
changea de manire et donna des paisseurs beaucoup plus grandes ses
tables dans la zone centrale autour du chevalet.
Il reprit aussi le systme de la double barre mdiane, dont l'une en biais (qui
eut un grand succs en France durant le 19e sicle), et de sept il porta neuf
le nombre des barrettes de l'ventail.
La forte zone nodale cre la taille, au plus troit de la table, et l'importance
du barrage, en firent un instrument aux sons plus clairs, plus longs (un peu
plus difficile jouer) trs homognes. La mode des guitares trs fortes
basses tait dclinante. La zone vibrante ct aigu tait et reste raccourcie de
nos jours.
Fig. 22
Fig. 23
Robert Bouchet (Fig. 23) Paris, vers 1958, changea lui aussi son style de
barrage, jusque-l trs influenc par Torres, et ne conserva que cinq barrettes
pour son ventail mais ajouta une barre place sous le sillet du chevalet, en
s'inspirant pour cela certainement de celle vue sur sa propre guitare Lacote,
place tout prs du chevalet au XIXe sicle. Il conut pourtant, et
audacieusement, un barrage dissymtrique, les barrettes ct cordes graves
tant nettement plus menues et fortement affines aux extrmits
contrairement aux barrettes du ct aigu plus hautes et peu entailles aux
bouts. De plus, la barre place sous le chevalet tait fortement profile et avait
peu de hauteur ct graves pour atteindre 12 mm environ au milieu du ct
aigus. Il obtint alors des sons plus longs, un peu moins explosifs, mais plus
clairs, plus homognes, plus caractriss, le ct cordes aigus de la table
tait donc plus fortement barr.
Jos Ramrez III (Fig. 24), vers la mme poque, mit au point galement un
barrage dissymtrique en croisant deux barres dans la partie mdiane de la
table, crant de ce fait une forte zone nodale (inerte, passive) cet endroit et
un raccourcissement encore plus sensible de la partie vibrante "utile" ct
cordes aigus. Comme Fleta, il utilisa un contre-chevalet, une mince plaquette
de bois colle emprunte au luthier allemand Hermann Hauser d'aprs un
procd dj prsent ou en gestation au XIXe sicle. Notons que l'ventail ct
cordes aigus de la table est peu barr.
Jos Ramrez III eut un norme succs commercial aprs avoir fourni plusieurs
guitares Andrs Segovia.
Fig. 24
Fig. 25
10
Fig. 26
Fig. 27
Fig. 28
La firme Yamaha (et son luthier conseil) (Fig. 27) paria aussi sur une
dissymtrie nette et utilisa deux barres mdianes parallles, plus une demie
barre en biais avec seulement deux barrettes d'ventail ct aigus comme
Ramirez. Presque tous ces barrages reprsentent un gros travail de ralisation.
Kasha-Schneider (Fig. 28) Le comble de la dissymtrie fut atteint dans les
annes 1970, quand le docteur Michael Kasha, Directeur de l'Institut de
Biophysique molculaire de Floride (Thallahassee) se mit rflchir avec le
luthier Richard Schneider, de Dtroit, comment on pourrait repenser le barrage
des tables de guitare d'une faon rationnelle, nouvelle et avantageuse8. Il
conserva pour maintenir la rotondit de la table, la barre sous le chevalet
qu'utilisait alors Robert Bouchet avec succs et distribua de petites pices de
bois rayonnantes en partant de celle-ci pour parcelliser, fragmenter la surface
vibrante. On observait des petites barrettes courtes du ct des cordes aigus
et des pices plus larges et moins nombreuses du ct des basses. Plusieurs
systmes furent proposs, celui-ci compte 22 pices rayonnantes, les petites
pices courtes et serres devant favoriser les frquences aigus, les pices
plus larges faciliter les sons graves. Il faut noter que le chevalet de ces guitares
n'tait pas symtrique et monobloc, il tait divis en deux parties: l'une plus
lourde pour les trois cordes graves, l'autre plus petite pour attacher les trois
cordes aigus, ceci ajoutait beaucoup la crdibilit du systme dans
l'ensemble.
11
Tom et Mary EVANS, Le grand livre de la guitare, 1979, Paris, p. 66 et 206. Voir aussi Journal
of Guitar Acoustics, Vol. VI, sept. 1982 p. 104 121, le mmoire du Dr Michael Kasha et
Nicolas Kasha.
Fig. 29 et 30
Daniel Friederich. Pour ce qui concerne mon barrage, aprs une priode
Torres, tout en conservant une barre sous le chevalet (qui a vari de position)
hrite de Robert Bouchet, j'ai ralis un systme symtrique presque
triangulaire pour maintenir la vote de la table qui m'a donn de bons rsultats
(Fig. 29). Plus de dix ans aprs, en 1975, j'ai enlev la barre formant triangle
ct aigus et rendu ce barrage asymtrique qui m'a sembl aussi satisfaisant
sinon plus (Fig. 30). Ensuite, depuis la guitare n 540, j'ai mis au point un autre
dispositif symtrique avec double barre mdiane et j'utilise les deux
possibilits selon la faon de jouer du futur destinataire et selon le bois de
table.
Viennent alors deux questions majeures:
1e Question: vu la complexit de ces barrages, on veut se demander si cela est
bien utile et indispensable?
Rponse : tous les luthiers voudraient bien obtenir un son personnel,
caractris, sduisant, avec des moyens simples et peu coteux en travail
mais ce n'est pas le cas l'vidence. Rares sont ceux qui y sont parvenus
durablement.
2e Question: les barrages dissymtriques apportent-ils des avantages
indniables?
Rponse : on est tent de le croire en constatant le nombre de luthiers utilisant
ces procds. La certitude est qu'un barrage ou une barre dispose
asymtriquement n'est pas sans effet sur le mode vibratoire gnral de la table
mais l'exprience m'a prouv qu'on pouvait crer aussi des instruments
modernes intressants en construisant symtriquement comme le font aussi
d'excellents confrres en Europe et ailleurs.
Commentaires: selon les physiciens spcialistes, dans les notes basses de la
guitare partir du Mi 82 Hz (la 6e corde vide) et pour les frquences
fondamentales, le volume d'air de la caisse de rsonance renforce
considrablement les sons mis. La table vibre en bloc avec le chevalet dans
une vibration "en piston" qui s'tend largement autour de celui-ci et l'nergie
12
Les hologrammes obtenus par interfromtrie nous renseignent partiellement car la table
tudie est mise en vibration par des vibreurs au contact direct de celle-ci qui donnent des
mouvements artificiels de grande amplitude pour pouvoir obtenir des images, des
configurations visibles, ce sont des vibrations forces des frquences simples.
Fig. 31 et 32
Il ne faut pas alors que les deux ples vibrant soient gaux en surfaces et en
amplitudes car leurs mouvements risquent de se contrarier et de diminuer le
son mis (un des cts partant en mme temps mais en sens contraire)10. Dans
ce cas, la disposition d'une barre en biais entre la rose et le chevalet, d'une
barrette supplmentaire ou d'une paisseur diffrente d'un ct doit tre utile
certaines frquences et empcher ce phnomne gnant.
10
Ce dcalage de phase peut provenir de sa structure de la table plus flexible d'un ct, du
chevalet un tant soit peu asymtrique et assez souple ou de la position de la corde plus carte
de l'axe vertical de la guitare. Noter aussi que la diffrence de tension des trois cordes basses
runies compare celle des trois aigus n'est pas trs grande pour la guitare classique, la
moyenne observable est de 25 kg pour les basses et de 21 kg pour les aigus, c'est donc la
masse linique (le poids par mtre de corde) qui est la cause des mouvements de table plus
importants crs par les trois cordes basses.
13
mouvement. Entre ces deux frquences (la premire corde aigu), l'essentiel des sons est
rayonn directement par la table sans passer par la rose selon des exprimentateurs
comptents, voir ces sujets:
- Jansson E.V. "A study of acoustical and Hologram Interferometric Measurements of the top
plate of a Guitar", Acustica 25, 8/1971, 95-100.
- Jovicic et Jovicic "Le rle des barres de raidissement sur la table de rsonance de la guitare;
leur effet sur les nodales de la table" (tude holographique), Acustica 38, 9/1977, 180-185.
Jusqu' vers 1800, les tables des guitares sont planes. La vote est elle aussi
importante comme lment structurant et dterminant que pour le violon?
Je ne le crois pas11, mais c'est une scurit intressante pour viter les fentes
de retrait en climat sec et trs sec.
11
Vers 1981, le laboratoire d'acoustique musicale de Jussieu Paris VI a accueilli une stagiaire,
Dominique Douau, travaillant pour un D.E.A. d'acoustique intitul "tude du comportement
acoustique de la table d'harmonie d'une guitare. Influence du barrage de la table d'harmonie
sur la sonorit de l'instrument" (1983). La table de la guitare exprimentale ralise cette
occasion tait plane, sans vote et elle fonctionnait correctement.
14
15
La Prvotte
Simplicio
Contreras
Instrumentistes et luthiers parisiens XVIIe - XIXe sicles, Paris, 1988, p. 180 n 185.
16
17
Des bois de table en pica trop serrs en veines peuvent tre de redoutables
causes d'checs sonores par leur rigidit excessive. Avec des cernes trop
larges et un bois de printemps mou, trop flexible, cela peut donner un son
manquant de dfinition, de nettet l'attaque. Noter que dans la mme
espce, les arbres sont trs diffrents.
Dans cette fin du XXe sicle, la mode, les demandes des guitaristes vont de
nouveau vers des instruments tables en pica qu'on utilisait beaucoup
moins depuis vingt-cinq ans. Pourtant, cet arbre n'a pas de vertus magiques
mais comme il est plus rsistant aux rayures et coups causs par l'usage
intensif, cela donne aux luthiers et aux collectionneurs l'espoir d'avoir des
uvres encore prsentables dans quelques dizaines d'annes ou plus encore
peut-tre...
Conception gnrale - Tendances nouvelles
Depuis une bonne vingtaine d'annes, quelques constructeurs indpendants
ont repens la conception de l'instrument, de la table et de son barrage.
Un australien, Greg Smallman, l'cart de tous les courants, a ralis des
tables extrmement fines et fragiles, renforces l'intrieur par un rseau
rgulier de baguettes en balsa se croisant en "lattis" avec un angle plus ou
moins aigu. L'ensemble est trs lger et symtrique, semblable une
membrane de haut-parleur qui reoit et avantage toutes les frquences que les
cordes fournissent, mais on entend beaucoup l'attaque des doigts, ce qui peut
gner certains auditeurs exigeants et connaisseurs (on peut malicieusement
les appeler guitares-tambour).
Charles Besnainou, dans son laboratoire atelier de Paris VI Jussieu, ingnieur
du CNRS, achve la mise au point d'une guitare utilisant le bois et un matriau
composite pour sa table extrmement lgre, munie d'une me rglable
l'intrieur, qui donne une rponse forte et homogne toutes les notes; c'est
un systme assymtriqued'un petit barrage original qui donne une rponse
forte et homogne toutes les notes.
Remarque: la table et son barrage n'est pas le seul lment important dans la
structure de la guitare, toutes les pices formant le corps rsonant sont lies
pour donner une rponse globale intressante en lutherie traditionnelle
classique. Le poids total est pass de 800 1000 grammes, vers mille huit
cent, 1800 grammes et plus, fin vingtime sicle.
Cette structure n'est pas fixe dfinitivement, les guitaristes recherchent des
caractristiques diffrentes du son, il existe Paris quatre coles, quatre styles
et techniques pour apprendre en jouer (franaise, espagnole, latinoamricaine, Europe centrale). Il y a donc un large champ de cration possible
avec la douzaine de critres variables qui dfinissent peu prs la sonorit de
la guitare, soit:
1. La puissance (de loin, de prs), la porte.
2. La longueur de son.
3. L'galit de niveau sonore.
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Musique - Images - Instruments n 3, tude de Gianpaolo Gregori; "la harpe et les guitares
d'Antonio Stradivari", p. 9 31, Paris, 1998.
Catalogues - revues bulletins
Catalogue de l'exposition "Liuteria classica italiana, Chitarre del XIX e XX secolo", Barn, 1985.
Catalogue de l'exposition "Instruments de musique espagnols du XVIe au XIXe sicles",
Bruxelles, 1985.
Catalogue de l'exposition "La guitarra espaola", New-York - Madrid, 1991-1992.
Catalogue de l'exposition "Guitarras y guitarreros", Tokyo, 1992.
Catalogue de l'exposition " Guitarras histricas", Sville, 1990 (E. Rioja).
Catalogue de l'exposition "Guitarras antiguas espaolas" (Jos L. Romanillos), Alicante, 1990.
Revue "Musique ancienne", n1 8, 1984 (cordes)
Bulletins du Groupe d'Acoustique Musicale (G.A.M.), Paris VI-Jussieu - n57 "Le violon de
Savart" par mile Leipp, 1.971, - n72 "Le luth" par Charles Besnainou, 1973, - n92 "La
Guitare" par D. Friederich, 1977, - n93 "Guitare et recherche acoustique", mile Leipp, 1977.
Colloques et thses
"Ren Lacote et tienne La Prvotte, deux luthiers parisiens du XIJC sicle", SyIvie Dubois,
Paris, 1980, matrise.
"Approche du fonctionnement mcanique et acoustique de la guitare", Jean- Christophe
Radier, Paris, thse de 3e cycle, 1985.
"valuation des proprits acoustiques, mcaniques et structurelles de bois de tables
d'harmonie de guitare: leur influence sur le timbre", Dominique Douau, Universit du Maine,
thse de 3e cycle, 1986.
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