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SUZANNE PAIRAULT
VRONIQUE
EN FAMILLE
RESUME INEXISTANT
SUR LA JACQUETTE
SUZANNE PAIRAULT
VRONIQUE
EN FAMILLE
HACHETTE
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Srie Vronique
Copyright
1955
by
Librairie
Hachette.
CHAPITRE PREMIER
trois chevaux, arrivant de front, sautrent la haie la -fois, puis,
ralentissant, s'arrtrent ensemble dans la prairie. Les trois cavaliers
changrent un sourire de satisfaction.
Bravo, mes enfants, bravo ! dit le plus g des trois, que son
teint basan et son immense chapeau bariol eussent fait prendre pour un
Indien sauvage.
Les deux autres, un jeune garon et une fillette, semblaient avoir de
quatorze quinze ans. La garon avait des yeux noirs et brillants; une
toison bouriffe de cheveux sombres; sa chemise ouverte laissait voir un
cou brun et muscl. La jeune fille tait galement vtue d'une culotte de
cheval et d'une simple chemisette; ses longs cheveux roux, qui s'taient
dtachs pendant la course, retombaient en cascades cuivres sur ses
paules.
Vous faites des progrs tonnants , continua celui qui semblait
tre leur mentor. Savez-vous que bientt je ne pourrai plus vous suivre ?
Oh ! oncle Charles ! protesta le jeune garon.
LES
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bleus, perdus dans un lacis de rides, taient clairs comme des yeux
d'enfant.
C'est vrai, dit-elle, ils sont heureux.... a fait du bien, toute cette
joie ! Si ma pauvre petite Marguerite pouvait les voir....
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CHAPITRE II
la veille par oncle Charles, qui prtendait que les femmes
n'taient jamais prtes temps, Vronique avait laiss ses volets grands
ouverts. Les premiers rayons du soleil, glissant doucement sur son
visage, la tirrent du sommeil. Aprs une toilette rapide, elle revtit son
short et sa chemisette et descendit la cuisine, o Clmence tait dj en
train de moudre le caf.
Il ne fallait pas vous lever, Clmence ! dit-elle. J'aurais
bien fait le caf, moi. Il aurait t moins bon, certainement....
Mais je me lve toujours six heures, mon petit agneau.
Mme quand il n'y a rien faire ?
Il y a toujours faire dans une maison. D'ailleurs, c'est une
habitude, je ne pourrais pas dormir plus tard. Je ne suis pas comme Anna,
qui a toujours besoin qu'on l'appelle trois ou quatre fois avant de se
dcider quitter son lit....
Une bonne odeur de pain grill emplissait la cuisine. La tte de
Biaise, encore bouriffe par le sommeil, apparut dans l'embrasure de la
porte.
On va djeuner ?
On attend oncle Charles, dit Vronique.
TAQUINE
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Mais il est lev depuis une heure ! Il est sur la terrasse, en train
de prparer le matriel.
N'ayant pu se procurer la ville voisine les engins de pche des
Indiens, M. Vayssire s'tait rabattu sur ce que le marchand lui avait
propos de plus perfectionn, de plus moderne : trois gaules dmontables
pourvues de leurs moulinets, des lignes et des crins rputs incassables,
invisibles, ingalables, enfin des appts adapts tous les cours d'eau,
depuis le grain de bl et le simple asticot jusqu' la mouche lectrique ,
ainsi nomme, disait le prospectus, parce qu'elle communique l'eau une
vibration particulire fort apprcie du poisson.
Ma pauvre Clmence, j'ai l'impression que de toute la semaine
nous ne mangerons que des truites, dit M. Vayssire en apparaissant son
tour.
Soyez tranquille, je connais beaucoup de recettes ! fit la vieille
femme avec malice.
Oncle Charles alla chercher la voiture au garage. Cette voiture,
achete deux mois auparavant, avait t choisie pour satisfaire les gots
de tous les habitants des Falaises . Naturellement, elle tait entirement
dcapotable : on ne se promne pas pour s'enfermer dans une caisse !
avait dclar premptoirement M. Vayssire au carrossier. Vronique
avait dcid de la couleur : bleu fonc, avec une capote grise. Quant
Biaise, il .s'tait enthousiasm pour tous les accessoires : montre, allumecigarette, jet d'eau essuie-glace, dont il n'avait aucun besoin mais qui
flattaient son got pour la mcanique.
Clmence, les poings sur les hanches, surveilla l'embarquements.
Je mets le panier du djeuner dans le coffre, dit-elle; au retour
vous y mettrez le poisson, pour que a ne sente pas dans l'auto. Attendez,
monsieur Charles, ne posez pas comme a tout votre attirail ple-mle
l'arrire,... il faut d'abord taler une toile pour que a n'abme pas les
coussins. Vous ne voulez pas, que la voiture des Falaises ressemble
une roulotte de romanichels, tout de mme !
M. Vayssire se plaa au volant, les deux jeunes gens ct de lui :
la voiture avait t choisie trs large pour que tous les trois y tinssent
l'aise. Ils filrent bientt sur la route, griss par le vent lger du matin.
Tu connais le chemin, oncle Charles ? demanda Biaise.
Oui, je suis all autrefois pcher dans ce torrent avec ton pre.
Le coin est ravissant, absolument sauvage.
C'est trs loin ?
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en jetant les lignes toutes les fois que ce serait possible. Bientt les
prairies disparurent, il n'y eut plus que des bois. La pente augmentait; le
torrent tait de plus en plus troit et rapide, le lancer devenait difficile.
Tout coup, au milieu d'un remous, une truite sauta. Les trois
pcheurs lancrent leurs lignes la fois; celles des deux hommes
s'emmlrent, tandis que celle de Vronique, projete trop brusquement,
restait accroche un buisson.
En se voyant tous trois immobiliss d'un coup, ils ne purent
s'empcher de rire. Mais il leur fallut un bon moment pour rcuprer leurs
lignes; quand ce fut fini, Vronique, qui commenait avoir faim, proposa
de s'arrter un moment pour djeuner.
Djeuner avant d'avoir rien pris ! protesta M. Vayssire.
Justement : nous avons besoin de manger pour nous donner des
forces. Regarde, oncle Charles, il y a un petit coin de sable qui semble fait
tout exprs....
Les hommes se laissrent convaincre; eux aussi, sans vouloir l'avouer,
ils avaient l'estomac dans les talons. Ils firent largement honneur aux
sandwiches de Clmence. Mais, malgr tout, leur insuccs leur restait sur le
cur.
On ne peut pas dire qu'il n'y a pas de truites, puisque nous les avons
vues sauter ! dit Biaise.
C'est que nous ne savons pas pcher, voil tout, soupira M.
Vayssire. Quand je pense que" les Indiens....
Tu dis qu'ils avaient des filets, fit remarquer Vronique. Avec des
filets, ce doit tre plus facile. On n'a qu' barrer la rivire et remonter tout
doucement le courant.
Mais ils ne pchaient pas seulement au filet ! J'ai vu des femmes et
des enfants attraper les truites la main, en retournant les pierres....
Pourquoi n'essaierions-nous pas de faire comme eux ? demanda
Vronique.
Nous n'avons pas leur habilet. Les truites sont des poissons
trs rapides. Non, si tu m'en crois, aprs le djeuner nous essaierons de
pcher au ver ; cela nous russira peut-tre mieux que la mouche , dit oncle
Charles.
Le repas termin, ils se reposrent un moment, puis reprirent leur
marche le long du torrent. Mais quoique ayant chang d'appt, ils n'obtinrent
pas plus de succs.
Tout coup Biaise posa sa gaule, et, s'asseyant sur un rocher,
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CHAPITRE III
avoir embrass oncle Charles et Biaise, Vronique monta dans
sa chambre. Cette chambre, qui avait t celle de Mme Vayssire jeune
fille, lui semblait comme l'image mme de son bonheur. Elle se rappelait
toujours le soir o, quittant le dortoir sombre et malodorant de l'orphelinat,
elle s'tait trouve pour la premire fois entre ces murs clairs, gays de
cretonne fleurie. Elle osait peine, ce soir-l, s'tendre dans ses draps, tant
ils lui semblaient fins et doux, faits non pas pour une petite fille comme elle,
mais pour une princesse de conte de fes.
Combien de semaines, combien de mois s'taient couls depuis son
arrive aux Falaises ? Elle dut faire un effort pour s'en souvenir : depuis
qu'elle tait heureuse c'tait comme si le temps n'existait plus. Le printemps,
puis l't, s'taient couls, maintenant on tait en automne. Les feuilles des
arbres avaient tourn au roux; dans les massifs les dahlias remplaaient les
ross. Seule, la pelouse gardait sa couleur d'meraude : oncle Charles disait
qu'elle resterait ainsi jusqu' l'hiver....
Ce soir, mme la chambre bien-aime, mme la douceur des draps o
se rfugiait Vronique, ne pouvaient plus lui donner
APRS
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pas content, mais nous pourrions faire quelques pas dans le parc.
Eh bien, allons l'curie; nous reviendrons ds que nous
entendrons la voiture.
Ils attendirent longtemps, Vronique commenait s'inquiter; Biaise
lui expliqua qu'oncle Charles avait sans doute voulu parler d'abord avec
Madame.
Mais alors c'est quelque chose de mauvais, sans cela il serait revenu
tout de suite.... Elle veut peut-tre m'emmener.... Oh! Biaise, si c'est cela,
j'aime mieux mourir tout de suite....
Ne dis pas de btises ! interrompit Biaise en plissant. Tu sais bien
qu'elle ne peut pas t'emmener !
Quelques instants plus tard, le bruit de la voiture se fit entendre. Les
deux jeunes gens revinrent en courant vers la terrasse, qu'ils atteignirent au
moment prcis o M. Vayssire stoppait devant le chteau.
La directrice mit pied terre avec peine. Vronique, s'avanant vers
elle, retrouvait avec horreur l'norme corps sangl de noir, le visage
congestionn dans lequel luisaient les petits yeux cruels, terreur de son
enfance. L'expression triomphante rpandue sur les traits de Madame
ajoutait encore son effroi.
Se dominant, elle s'effora de sourire et subit sans recul le baiser
mouill.
Ma petite Vronique ! susurra Madame. Mais elle a encore embelli !
Sais-tu que tu seras bientt aussi grande que moi ?
La voix sirupeuse sonnait toujours faux, comme un verre fl. Une
douceur hypocrite noyait la mchancet sournoise qu'on sentait rder autour
de la directrice.
Tu vas bien, j'espre, mon enfant ?
. Mais oui, Madame, merci, et vous ?
Trs bien, comme tu vois.... Ah ! si tu savais quelles nouvelles je
t'apporte ! M. Vayssire sera d'ailleurs avis directement, mais j'ai tenu
vous mettre moi-mme au courant....
Au mot de nouvelles , le cur de Vronique se serra. Oncle
Charles, qui avait t ranger la voiture, s'approcha son tour.
Voulez-vous que nous restions sur la terrasse ? proposa-t-il. Nous
n'avons que peu de temps : vous tenez certainement reprendre le train
d'une heure. Demande Clmence de prparer un repas lger, Biaise, pour
que Madame ne reparte pas jeun.
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CHAPITRE IV
Tu NE M'COUTES pas, Vronique ! reprocha oncle Charles en
s'interrompant au milieu d'une page d'Andromaque. Tu aimes
Racine, pourtant ? La fillette tressaillit comme au sortir d'un songe.
Excuse-moi, balbutia-t-elle, je....
Je comprends, mon petit, moi aussi j'ai du mal penser autre
chose. Patience, dans une heure il sera ici.
La veille au soir, un tlgramme avait annonc l'arrive de Jrme
Brunner pour le lendemain. Les tribunaux avaient statu : reconnaissant
officiellement le jeune homme comme le frre an de Vronique, ils lui
confiaient la garde de celle-ci jusqu' sa majorit. L'adoption de
Vronique par M. Vayssire ne pouvait donc plus se faire sans son
assentiment. Oncle Charles avait pri Jrme Brunner de venir aux
Falaises dans l'espoir de le convaincre : peut-tre se rendrait-il compte
de lui-mme que cette adoption tait ce qu'il y avait de mieux pour sa
sur.
Afin de lui faire bon accueil, M. Vayssire avait dcid que toute la
famille irait le chercher au train de onze heures. En attendant, il s'efforait
de maintenir le rythme quotidien des
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CHAPITRE V
Au REVOIR ! bientt, Vronique ! Biaise courait le long du train,
les yeux brouills par les larmes qu'il ne voulait pas rpandre. Debout
sous l'horloge, oncle Charles agitait son mouchoir, regardant le
visage de Vronique rapetisser la portire mesure que le convoi
s'loignait.
Lorsqu'elle ne distingua plus la gare, Vronique quitta la fentre et
vint s'asseoir en face de son frre. Pendant un long moment elle resta
immobile, sans parler. Elle savait que la sparation serait dure, mais pas
ce point : maintenant que le sacrifice tait accompli, elle avait
l'impression que son cur allait se briser dans la poitrine.
Au bout de quelque temps, ne voulant pas pleurer devant Jrme,
elle sortit dans le couloir et feignit de s'absorber dans la contemplation du
paysage. Mais les larmes trop longtemps retenues, roulaient le long de son
visage et mouillaient sa robe. Elle avait beau s'efforcer de ne pas penser
au pass et d'envisager avec courage la vie nouvelle qui l'attendait, les
mmes images se formaient toujours devant ses yeux : Biaise... oncle
Charles....
Tu ne viens pas t'asseoir ? demanda Jrme. Tu seras fatigue, en
arrivant.
Docile, elle rentra dans le compartiment et reprit sa place, en
s'efforant de dissimuler son chagrin.
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radoucit.
Qu'est-ce que tu veux ? Tu n'es pas capable de te dbrouiller toute
seule ? Ah ! c'est pour les boutiques, je comprends.... Ecoute, j'irai moimme faire mon march vers dix heures, tu viendras avec moi, je te
prsenterai aux commerants,
Vronique la remercia, puis, voyant que la fillette, ge de cinq ans
environ, n'arrivait pas nouer ses cordons de chaussures, elle l'y aida
complaisamment.
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retourner les poignets des tabliers... pour les cols ce doit tre la
mme chose. Mais ' il me faut du fil, des aiguilles, des ciseaux....
Naturellement, elle n'en trouva pas; elle dut descendre demander
Mme Caminel o celle-ci s'approvisionnait de mercerie. L'achat du
ncessaire cota presque tout ce qui restait de l'argent d'oncle Charles.
En remontant, Vronique invita la concierge venir voir ce qu'elle
avait dj fait dans le logement. Mme Caminel la flicita C'est du bon
travail, Vronique ! dclara-t-elle. Ma parole, ton frre a trouv une
mnagre 'comme il n'y en a pas beaucoup dans la maison !
Le compliment encouragea Vronique; elle se mit avec application
arranger une chemise de Jrme. Malheureusement ce travail tranquille
lui laissait tout le loisir de penser; les ides sombres ne tardrent pas se
prsenter en foule. Que faisaient oncle Charles et Biaise en ce moment ?
avaient-ils fini de se promener ? prenaient-ils la leon dans la
bibliothque ? A cette pense les yeux de Vronique se remplirent de
larmes : elle ne voyait mme plus les points de son travail.
II ne faut pas que je pense eux ! se dit-elle courageusement.
Mais alors elle pensa sa situation actuelle, l'trange attitude de
Jrme. Il pouvait tre trs gentil quand il le voulait : n'avait-il pas
prpar lui-mme le petit djeuner afin de la laisser dormir ? Alors
pourquoi tout coup cette brusquerie, cette ironie mchante ? Et pourquoi
ne voulait-il pas l'envoyer au lyce, s'il souffrait lui-mme d'avoir
interrompu trop tt son instruction ?
Comme elle rflchissait ainsi, on sonna la porte. Elle crut que
c'tait Jrme qui avait oubli sa clef et alla ouvrir, .mais, son grand
dplaisir, elle se trouva face face avec Mme Palisson.
Celle-ci entra sans faon et jeta un regard autour d'elle.
Eh bien, dit-elle, tu en as fait, du travail ! a suffit pour
aujourd'hui, viens prendre un petit caf avec moi en attendant le retour
des hommes.
Mais... j'ai commenc de la couture, dit Vronique.
La couture, ce n'est pas press; ton frre m'a dit que tu viendrais
un moment chez moi, il faut venir, allons.
La fillette n'osa pas refuser et suivit la voisine l'tage infrieur. Le
logement, pareil celui de Jrme, tait plus sordide encore; la cuisine,
encombre de vaisselle sale et de dtritus, rpandait une affreuse odeur
d'vier. Sur la commode de la chambre tranaient des bonbons poisseux,
des pots de crme ouverts, des morceaux de coton souills.
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jeu. Mais ce qu'elle en avait entendu dire lui avait inspir une terreur
indicible. Elle savait que des malheureux s'taient ruins ainsi, que des
familles entires s'taient trouves sur la paille. Et maintenant elle
apprenait que son frre tait un joueur !
Elle se leva brusquement et dclara qu'elle devait remonter : Jrme
pouvait rentrer d'un moment l'autre. Comme Mme Palisson la
reconduisait jusqu' la porte, on entendit l'tage au-dessus un bruit
effrayant : des cris, un fracas de vaisselle brise.
Qu'est-ce qui se passe ? demanda la fillette pouvante.
Mme Palisson haussa les paules.
a ? Oh ! ce n'est rien... seulement les vieux Clapied qui se
battent.... Ils rentrent ivres tous les soirs, alors....
Mais j'entends crier ! dit Vronique. Il faut appeler quelquun,...
aller voir....
Ne t'inquite pas : la mre Clapied crie comme une brle,
niais c'est souvent elle qui a le dessus. S'il fallait s'occuper de tous
les ivrognes....
Vronique remonta l'escalier. Comme elle arrivait au quatrime, les
cris redoublrent dans le logement d'en face. La fillette ouvrit rapidement
sa porte et la referma derrire elle, tremblante de la tte aux pieds.
Je ne veux pas rester ici ! pensait-elle. Je le dirai Jrme,... il
faudra trouver une autre maison....
Elle pensa tout coup que Jrme allait rentrer et qu'elle n'avait rien
prpar pour dner. Le matin, avec Mme Caminel, elle avait achet des
ufs; elle ferait une omelette* au lard comme elle en avait vu faire par
Clmence. Elle mit le lard dans la pole et battit les ufs dans un grand
bol. A ce moment Jrme rentra. Il paraissait triste et proccup.
Vronique lui demanda s'il avait eu des ennuis l'usine.
Des ennuis ? dit-il. Mais non, pourquoi cela ?
Parce que tu as l'air tourment.
Ecoute, tu ne vas pas passer ton temps regarder ma figure....
Dpchons-nous de manger, il va falloir que je sorte.
Tu sors ? ce soir ?
Oui, pourquoi pas ? Tu n'as qu' te coucher tranquillement, ton
ge on a besoin de sommeil.
Vronique ne rpondit pas; elle versa les ufs dans la pole et
surveilla l'omelette avec attention. Se rappelant que Clmence, pour bien
faire prendre son omelette, en soulevait le bord avec une fourchette, elle
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CHAPITRE VI
jours aprs son arrive Paris, comme Vronique
continuait le nettoyage du logement, on sonna la porte. Elle craignit
d'abord que ce ne ft Mme Palisson, mais la grosse femme, malgr
son poids, n'avait pas ce coup de sonnette nergique. Entrouvrant
avec prcaution, Vronique se trouva face face avec un jeune homme en
casquette de livreur. Mlle Vronique Brunner ? demanda celui-ci.
C'est moi, rpondit la fillette.
Un paquet de la maison Dupin, mademoiselle. Si vous voulez
bien signer ici....
Vronique courut chercher son stylo et signa. Le livreur parti, elle
dfit le paquet d'une main tremblante. Il contenait un ravissant bracelet
montre.
C'est oncle Charles ! pensa-t-elle.
Un mot joint l'envoi lui montra qu'elle ne se trompait pas. Ma
chrie, crivait oncle Charles, je voulais t'offrir ce bracelet pour ta fte. Tu
nous as quitts si rapidement que nous n'avons pas eu le temps de la
clbrer. Mais nous songeons toi tous les deux et attendons
impatiemment de tes nouvelles.
Ma fte ! Ils pensent tout ! se dit Vronique en passant avec
joie le bracelet son poignet.
QUELQUES
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D'avoir reu ce cadeau, elle se sentait tout coup moins seule. Les
quelques jours qui venaient de s'couler avaient t pour elle comme une
sorte de cauchemar : toujours enferme dans ce logement triste, occupe
une besogne ingrate dont personne ne semblait lui savoir gr. Elle ne
voyait Jrme qu'aux repas, le plus souvent avec une expression
soucieuse et maussade.
Les seuls points lumineux de l'existence taient les moments passs
chez Mme Caminel, dcidment brave femme et qui s'intressait la
fillette. Les enfants avaient pris Vronique en affection et s'accrochaient
elle comme autrefois les petites l'orphelinat.
, Si on m'avait dit qu'un jour je penserais l'orphelinat avec
regret ! se disait Vronique. Mais l-bas, malgr tout, j'avais une espce
de scurit.... Madame et Mlle Berthe me dtestaient, elles me faisaient
sentir cruellement que j'tais une enfant trouve... mais elles ne buvaient
pas, ne se battaient pas comme les Clapied, ne vivaient pas d'expdients
comme les Palisson....
De temps autre, pour rendre service Mme Caminel, Vronique
lui proposait de monter le courrier sa place. Un jour, la concierge lui
remit une enveloppe assez lourde, charge de timbres trangers.
C'est pour M. Andr, dit-elle, au cinquime, dans l'escalier D, au
fond de la cour. C'est sa fille qui lui crit, elle est marie en Algrie.
Qui est M. Andr ? demanda Vronique.
Tu ne le connais pas ? Oh ! ton frre le connat bien, lui : quand
le vieux descendait ils allaient quelquefois prendre un verre ensemble.
Maintenant il ne sort plus; je monte faire son mnage et lui apporter ce
dont il a besoin.
Pauvre homme ! dit Vronique.
Il n'est pas tellement plaindre : il a de quoi vivre, c'est un
retrait du chemin de fer. En t il descend prendre l'air, mais ds qu'il
commence faire froid il se calfeutre chez lui, il s'amuse avec sa
collection de timbres.
Vronique, curieuse de voir cet original, grimpa vaillamment les
cinq tages et sonna la porte. Un pas trana sur le carreau; au bout d'un
moment elle vit apparatre un bonhomme tout courb, recroquevill,
envelopp d'une vaste houppelande rouge dans laquelle son corps menu
semblait se perdre.
Une lettre pour vous, monsieur, dit Vronique.
Ah! merci, merci,... fit-il d'une voix chevrotante. Mais qui es-tu,
petite ?
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CHAPITRE VII
LE LENDEMAIN,
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son... sans doute celui-ci lui avait-il encore promis un bon tuyau
qui les rendrait tous riches.... Quel voile avait-il donc devant les yeux,
pour ne pas se rendre compte que tout cela n'tait qu'un leurre ?
Craignant de s'attirer une nouvelle violence, "elle se tut. Mais une
fois Jrme parti, elle s'abandonna ses rflexions douloureuses. Elle
comprenait maintenant qu'il en serait toujours ainsi : Jrme n'tait peuttre pas un mauvais garon, mais c'tait un faible. Sous l'influence d'un
mauvais conseiller comme Palisson, il se laisserait toujours entraner.
C'tait Palisson, bien sr, qui le poussait jouer; c'tait Palisson qui lui
soufflait de se servir de sa sur pour obtenir de l'argent de M. Vayssire.
Mais comment le dtourner de Palisson ? Elle avait beau faire, elle
n'en voyait pas le moyen....
En attendant, il fallait parer au plus press, c'est--dire la
nourriture. Demander, comme le disait Jrme, du crdit l'picier, elle
ne le voulait pas : cet argent, il faudrait le rendre, et o le prendrait-on, si
Jrme continuait jouer sa paie ? Non, il fallait trouver autre chose...
mais quoi ?
Elle rsolut de demander conseil Mme Caminel et descendit voir
la concierge. Mais elle trouva celle-ci en grand dsarroi : oblige de
conduire Nini chez le mdecin, elle ne savait qui confier la loge; une
voisine qui avait promis de la remplacer venait de lui faire faux bond.
Je lui avais pourtant promis cent cinquante francs ! gmissait-elle.
C'est croire que personne n'a plus besoin d'argent, aujourd'hui....
Vronique s'enhardit tout coup.
Si vous me les donniez, les cent cinquante francs, madame
Caminel, moi je vous garderais bien votre loge.... Je connais presque tous
les locataires, je leur remettrais leur courrier.... Je pourrais mme, pendant
ce temps, vous faire un peu de raccommodage.
Toi ?
Mme Caminel la scruta de la tte aux pieds.
Aprs tout, pourquoi pas ? dit-elle. D'abord, je n'ai pas le choix, il
faut que je mne Nini chez le docteur, nous avons rendez-vous. C'est
entendu, je te donnerai cent cinquante francs pour ta matine.
Elle mit son manteau, son chapeau des dimanches, et entrana Nini
qui protestait qu'elle voulait rester pour jouer avec Vronique
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Elle ne le savait que trop, mais elle savait aussi qu'elle ne voulait
pas le dire Mme Palisson. Si Jrme lui mentait, s'il ne faisait pas
d'heures supplmentaires, d'o venait l'argent qu'il lui avait donn au
dbut de la semaine prcdente ? Pas de sa paie, puisqu'il l'avait touche
le samedi et qu'il n'en restait rien le dimanche.... Alors ?
Si tu n'es pas plus bavarde que a, je m'en vais, dclara Mme
Palisson avec un air de dignit offense. Je venais te demander de me
faire un petit caf, en attendant que Palisson rentre.... Moi a me fatigue
trop de le moudre.... Mais j'ai l'impression que tu as plutt envie de te
coucher. Allons, bonsoir !
Vronique ne fit pas un geste pour la retenir. Ses soucis suffisaient
lui tenir compagnie. Pourquoi Jrme lui racontait-il qu'il travaillait le
soir si ce n'tait pas vrai ? Pour justifier la provenance de cet argent, sans
doute.... Mais alors cette provenance n'tait donc pas avouable ?
S'agissait-il encore de jeu ? Elle ne ferma pas l'il de la nuit. Ds le
lendemain matin, elle descendit chez Mme Caminel demander si celle-ci
lui avait trouv du travail.
Pas encore ! dit celle-ci en riant. Tu es bien presse, ma pauvre
petite ! J'ai dj parl hier soir a plusieurs personnes, mais le travail, tu
sais, a ne se trouve pas sous le pied d'un cheval....
La journe parut interminable Vronique. Le soir, vers six heures,
elle n'y put tenir et descendit demander s'il n'y avait rien de nouveau.
J'ai eu une proposition, mais je ne l'ai pas accepte, dit la
concierge. C'tait le teinturier du 8 qui cherchait quelqu'un pour nettoyer
sa cave et porter du bois. Ce n'est pas un travail pour une fille de ton ge.
Oh ! je suis forte, vous savez, dit Vronique.
Tu es peut-tre forte, mais je ne te laisserai pas faire une
besogne d'homme.... On m'a parl d'autre chose, qui serait trs bien pour
toi; ce n'est pas la peine de te dire ce dont il s'agit, parce que ce n'est pas
encore sr....
Je vous en prie, madame Caminel ! supplia Vronique. Je ne
pourrai pas dormir si vous ne me dites pas ce que c'est.
Eh bien, c'est une dame qui habite rue Pasteur, dans la belle
maison du coin. Elle est professeur dans une cole, et elle est veuve, la
pauvre, avec un bb de deux ans. Elle a bien une femme de mnage le
matin, mais elle cherche quelqu'un pour garder le bb l'aprs-midi,
pendant qu'elle va faire sa classe. On m'a dit qu'elle tait prte donner
trois cents francs pour la demi-journe.
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CHAPITRE VIII
ALORS,
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le bassin de zinc dans lequel tous les matins ils faisaient leur
toilette.
Tu vois, j'ai beau tre seul, je ne manque pas d'amis, dit-il en riant.
Maintenant, assieds-toi dans le fauteuil, je vais te chercher mes timbres.
II apporta ses albums et commena les montrer Vronique. La
fillette, qui n'avait jamais prt grande attention aux timbres, n'imaginait
pas qu'il pt en exister d'aussi jolis. Certains d'entre eux, qui
reprsentaient des paysages ou des scnes historiques, l'intressaient
particulirement; elle posa mille questions M. Andr, qui semblait
enchant de lui rpondre.
De fil en aiguille, ils parlrent de bien autre chose que de timbres.
Vronique rappelait M. Andr sa fille unique, qu'il avait leve seul,
tant rest veuf de bonne heure, et qui, bien que marie au loin, continuait
tenir la plus grande place dans sa vie.
J'espre aller les voir l't prochain, confia-t-il Vronique. C'est
pourquoi je prends soin de ma sant, pour tre sr de vivre jusque-l. Tu
vois, je ne sors mme pas l'hiver, de peur de prendre froid dans la rue....
II sortit les photos de sa fille pour les montrer Vronique. Il en
possdait des douzaines, depuis les instantans pris dans la cour de l'cole
maternelle jusqu' la grande photo qui la reprsentait en marie, au bras
d'un beau garon brun.
Elle est trs jolie ! dit Vronique.
N'est-ce pas ? dit M. Andr avec fiert. Et gentille, si tu savais !
Elle est trs heureuse avec son mari, mais elle n'oublie pas son vieux
pre....
Vronique se souvint enfin de la version latine qu'elle devait
achever ce matin-l et se leva pour partir.
Je te remercie de ta visite, dit M. Andr, elle m'a fait beaucoup de
plaisir. Ton frre a bien de la chance de t'avoir.... Ah ! propos de ton
frre, voudrais-tu lui faire une commission de ma part ? Il y a quelques
jours, il s'est charg d'envoyer un mandat pour moi; demande-lui donc de
me remettre le talon, tu sais, le reu qu'on a d lui donner la poste. Je
suis sr qu'il a bien fait la commission, mais en cas de rclamation c'est
ncessaire d'avoir le reu.
Un mandat ? questionna Vronique.
Oui, il ne te l'a pas dit ? J'avais mis de ct un peu d'argent, une
vingtaine de mille francs, pour les envoyer ma fille. Son mari ne gagne
pas encore beaucoup, et ils ont besoin
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qu'elle pensait de lui. En tout cas, elle lui dirait qu'elle ne pouvait
plus vivre avec lui, qu'elle repartait pour les Falaises . Elle
emprunterait Mme Escande l'argent du voyage, s'il le fallait. Tant pis si
Jrme se fchait, tant pis s'il la frappait encore.... Rien au monde ne
l'obligerait vivre sous le mme toit qu'un voleur !
Tout coup, sans savoir pourquoi, elle pensa ses parents. Ces
parents dont Jrme ne voulait jamais parler, qui taient-ils, en ralit ?
Se pouvait-il qu'eux aussi eussent t de malhonntes gens ? On disait que
son pre tait mort Bordeaux, mais il tait peut-tre mort en prison, au
bagne....
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parle de rien, c'est donc que le mandat n'est pas encore arriv. Quand on
n'a pas le reu, il faut faire des recherches dans les registres, cela prend du
temps.... Et moi qui ne peux pas sortir ! Oui, c'est ennuyeux, bien
ennuyeux....
Ce n'est pas le reu, monsieur Andr, dit Vronique.
Pas le reu ? -Quoi donc, alors ?
Elle ne savait comment s'y prendre; elle n'avait pas pens que ce
serait aussi difficile.
Monsieur Andr, Jrme n'avait pas eu le temps de
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Elle allait cder malgr tout, quand l'ide lui vint d'essayer un
troisime bijoutier.
A ce prix-l, je ne veux pas , dit-elle fermement en reprenant le
collier.
Elle avait dj la main sur la poigne de la porte quand le
bonhomme la rattrapa.
Attends, attends,... on pourra peut-tre s'entendre. Si je te donnais
quinze cents francs, serais-tu contente ?
Vronique, stupfaite, se retourna.
Non, monsieur, je vous ai dj dit que le collier valait beaucoup
plus.
II poussa un petit soupir.
Eh bien, disons deux mille, mais c'est vraiment pour te faire
plaisir....
Non, monsieur, vraiment, je ne peux pas....
II proposa alors deux mille deux cents francs, puis deux mille cinq.
Vronique, qui ignorait tout de cette sorte de marchandage, se bornait
refuser obstinment. Enfin, en affirmant qu'il s'tait le pain de la bouche,
il lui offrit trois mille francs. Elle eut l'impression qu'il ne proposerait pas
davantage, et, de guerre lasse, abandonna le collier.
Le lendemain, elle monta chez M. Andr et lui remit un des billets,
rservant le reste pour la semaine suivante. En lui donnant ainsi peu
peu, cela paratra plus naturel, se dit-elle.
Tous ces mensonges qu'il lui fallait faire la gnaient malgr tout.
Mentir Jrme, mentir M. Andr, mentir mme oncle Charles
puisqu'elle ne lui disait pas la vrit tout entire....
Et pourtant, sa conscience lui disait qu'elle avait raison !
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CHAPITRE IX
DLIVRE maintenant d'un grand poids, Vronique se remit au
travail avec ardeur. Mme Escande, enchante de la voir renoncer ce
qu'elle considrait comme un projet insens, l'encourageait de plus en
plus.
J'ai montr vos problmes ma collgue de mathmatiques,, lui
dit-elle un jour. Elle m'a dit qu' son avis vous passeriez facilement
l'examen d'entre. C'est que je me mfie de mes propres connaissances en
la matire ! ajouta-t-elle en riant.
Ce compliment inattendu redoubla le courage de Vronique.
Chaque soir, sachant que Jrme ne rentrait pas avant minuit, elle veillait
jusqu' plus de onze heures, penche sur ses livres, au risque de s'abmer
les yeux la lumire insuffisante de l'ampoule unique qui pendait du
plafond. Elle se rjouissait que son frre ne passt jamais les soires la
maison, ce qui lui permettait de travailler tranquille.
La semaine suivante, elle apporta encore mille francs M. Andr.
Le vieillard la recevait amicalement, profitant toujours de sa visite pour
lui offrir un biscuit, un bonbon, ou pour lui raconter une histoire
amusante.
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CHAPITRE X
tait mis; une blanquette mijotait sur le feu. Vronique,
en chantonnant, finissait de couper le pain qu'elle disposait sur une
assiette. Comme c'est bon, pensait-elle, de travailler pour quelqu'un
qu'on aime ! Avant, je redoutais le moment o Jrme rentrerait;
maintenant je suis heureuse de tout prparer pour lui faire plaisir....
Elle avait mme fait une folie, ce matin-l. Comme on vendait au
coin de la rue de petits bouquets de violettes dix francs, elle en avait
achet un, qui, plac dans un verre donnait la table un air de *te.
Jrme sera content , se disait-elle. Hier il m'a dit combien il
aimait la campagne, les btes, les fleurs.... C'est dur pour lui d'tre oblig
de travailler dans cette affreuse usine....
Elle l'entendit monter et se prcipita sa rencontre. Depuis leur
explication, il l'embrassait tous les jours en arrivant; Vronique attendait
ce baiser avec impatience, comme la preuve qu'elle avait maintenant en
lui une vritable famille.
Tout prt ! dj ! dit-il en entrant dans la cuisine. Tu es une vraie
petite fe, Vronique....
LE COUVERT
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une seule chose comptait, c'tait que Biaise se remt au plus vite. De
toute faon, elle tenait passer Nol avec Jrme, pauvre Jrme, qui
n'avait pas eu de vrai Nol depuis si longtemps.
Elle avait rsolu d'attendre, avant d'acheter ses cadeaux, que sa dette
M. Andr ft entirement paye. Mais chaque jour, en passant devant les
magasins, elle se donnait le plaisir de contempler les objets qu'elle avait
choisis. Un jour, la cravate de Jrme disparut de l'talage; Vronique
craignit qu'il n'en restt plus, mais le lendemain une autre toute pareille
tait expose la mme place.
Le vendredi suivant, Jrme, aprs dner, dclara qu'il sortait.
Vronique, qui maintenant se sentait en confiance avec son frre, lui
demanda o il allait.
Je vais... faire un tour avec des amis, rpondit-il d'un air un peu
gn.
Pas avec Palisson, j'espre ! fit-elle en s'efforant de sourire,
mais non sans une ombre d'apprhension au fond du cur.
II sera peut-tre l... avec d'autres. Ecoute, Vronique, je ne peux
pas cesser de voir tout le monde comme si j'avais attrap la peste !
II avait sa voix ironique des mauvais jours. Le cur de Vronique
se serra.
Moi qui esprais que nous lirions quelque chose ensemble , ditelle simplement.
Le lendemain, samedi, elle s'attendait le voir, comme la semaine
prcdente, sortir des billets de sa poche pour les remettre. Mais il n'en fit
rien et se mit table sans parler.
Aprs le djeuner, elle lui demanda timidement s'il allait lui donner
l'argent de la semaine.
Pas tout de suite, rpondit-il d'un air embarrass. Tu as ce qu'il te
faut pour aujourd'hui, n'est-ce pas ?
Oui, mais pas beaucoup plus. Tu oublies que j'ai rembours des
dettes.
En ce cas, les commerants ne refuseront pas de te faire crdit
nouveau.
Jrme, s'cria-t-elle, que se passe-t-il ? Tu n'as pas touch
ta paie, ou bien....
Ou bien quoi ? interrogea-t-il d'un air de dfi.
Tu as revu Palisson hier soir, dit-elle. J'en suis sre, il t'a encore
pouss jouer,... il t'a racont qu'il avait un
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Puis, sans raison, son humeur changeait; elle pensait que Jrme ne
rapporterait rien, que le marchand lui-mme refuserait d'acheter son
bracelet, qu'elle ne pourrait pas rembourser M. Andr....
Non, cela, ce n'est pas possible ! se disait-elle. J'ai donn ma
parole d'honneur, je dois la tenir, cote que cote..,. Tant pis, s'il le faut,
j'avouerai tout Jrme.... Il sera bien oblig, alors, de me donner cet
argent....
Midi sonna, puis midi et demi. Vronique commenait s'inquiter,
quand on sonna la porte.
II a donc oubli sa clef ? se dit-elle en allant ouvrir.
A sa .grande surprise, ce ne fut pas Jrme qui entra, mais Mme
Palisson. La grosse femme avait russi, Dieu sait comment, se procurer
les boucles d'oreilles qu'elle convoitait; deux affreux anneaux de clinquant
qui alourdissaient encore son visage bovin.
Mon mari est pass me dire qu'il ne rentrait pas djeuner,
annona-t-elle Vronique. Il m'a dit de t'avertir que ton frre ne
rentrerait pas non plus, tu n'as qu' manger sans lui. Ne t'inquite pas, il
ne reviendra que pour dner. Vronique restait muette de dsespoir.
C'est exprs ! pensait-elle avec rvolte. Il ne rentre pas, parce qu'il a peur
que je lui demande quelque chose.... Il trouve plus simple de ne pas me
voir.... Palisson a encore d l'entraner dans une combinaison louche, o il
engloutira tout son gain....
Eh bien, demanda Mme Palisson, c'est tout ce que tu trouves me
dire ? Moi qui voulais te demander de venir djeuner avec moi ! J'ai un
bifteck et je les brle toujours, c'est Palisson qui les fait cuire.
Vronique ne rpondit pas. La grosse femme s'loigna en
ronchonnant et claqua la porte derrire elle.
Reste seule, la fillette clata en sanglots. Ce qui arrivait tait pire
que tout ce qu'elle pouvait craindre. Puisque Jrme ne rentrait pas, elle
n'avait plus rien esprer. Il fallait ou manquer sa parole, ou vendre le
bracelet d'oncle Charles. Tout coup, elle se leva rsolument, essuya ses
larmes et passa de l'eau frache sur ses yeux. Le sacrifice tait fait; partir
de maintenant elle ne voulait plus regarder en arrire. Une seule crainte
lui restait : celle que le marchand et chang d'avis et ne voult plus du
bracelet.
Le premier m'a dit qu'il valait dix mille francs, pensa-t-elle. Il ne
faut pas que je l'abandonne moins.
Elle replaa le bracelet dans son crin, l'enveloppa d'un
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CHAPITRE XI
LE MATIN,
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CHAPITRE XII
de Nol rservait encore des surprises Vronique.
Tout d'abord, comme elle allait chercher Lilo pour le conduire au
jardin, Mme Escande lui offrit un livre sur l'Egypte, orn de magnifiques
photos en couleurs.
C'est pour moi ? oh ! c'est trop beau, bien trop beau ! balbutia la
fillette.
Je suis heureuse que cela vous fasse plaisir, dit Mme
Escande. Je voulais vous demander galement s'il vous serait agrable de
recevoir vos trennes ds maintenant.
Mes trennes ? mais il me semble que,... dit Vronique en
montrant le livre.
Non, non, il ne s'agit pas de cela; quand on travaille on a droit
des trennes en argent; la somme correspond peu prs un mois de
salaire quand on a travaill l'anne entire. Vous ne promenez Lilo que
depuis l'automne, Vronique, mais je suis si contente de vous que je ferai
volontiers comme si vous tiez reste toute l'anne.
Mais, madame, ce n'est pas juste, dit Vronique.
LE LENDEMAIN
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Oncle Charles !
VERONIQUE EN FAMILLE
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Oncle Charles entra sans se faire prier. Excuse-moi d'tre venu sans
te prvenir, Vronique, dit-il. Je sais que tu n'avais pas envie de me voir ici,
mais....
Oh ! maintenant cela ne fait plus rien ! dit joyeusement la fillette.
Il s'est pass bien des choses depuis.... Je te raconterai tout....
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Elle le sait. Mais elle n'est pas d'accord avec nous; elle ne veut
pas vous quitter.
Vronique ! s'cria Jrme.
Les yeux de la fillette allaient de l'un l'autre des convives. Elle les
aimait tous les deux prsent : oncle Charles comme elle l'avait toujours
aim, finalement, avec autant d'admiration que de tendresse; Jrme d'une
manire diffrente, comme un enfant qui avait besoin d'elle et que pour
rien au monde elle n'abandonnerait.
Ceux qui peuvent vivre la fois avec leurs parents et leurs frres
ou surs ont bien de la chance ! pensa-t-elle tristement.
M. Vayssire et Jrme parlaient de la situation du jeune homme.
M. Vayssire avait des amis qui possdaient au Brsil une plantation de
caf; il pourrait srement obtenir pour Jrme une place de contrematre,
en attendant mieux.
Ce serait magnifique ! dit Jrme avec enthousiasme. Voyez-vous,
monsieur,... nous parlons franchement, n'est-ce pas, puisque je vous ai
tout avou ? Eh bien, je suis sr que ce qui m'a fait le plus de mal, c'est
cette vie d'usine que je dteste, ces machines, ce travail d'automate....
Avec un mtier en plein air, j'ai l'impression que je redeviendrais moimme. J'emploierais tous mes loisirs lire, me cultiver....
Tu vois, Vronique, dit M. Vayssire. Dans ces conditions,
voudrais-tu l'empcher de partir ?
L'empcher de partir ? oh ! non, dit Vronique. Seulement je
partirai avec lui.
Mais ce n'est pas possible, Vronique ! dit Jrme. Songe que
j'aurai une vie dure, loin de la ville.... Il faut penser tes tudes.
Je trouverai le moyen de les continuer malgr tout. J'ai appris
tudier seule. Et puis tu pourras m'aider, Jrme. Non, si tu vas l-bas, je
ne te quitterai pas.
Ils ne purent poursuivre la discussion; Jrme n'avait que peu de
temps pour djeuner. Lorsqu'il se leva pour partir, M. Vayssire se leva
aussi.
Je vais marcher avec vous jusqu' l'usine, dit-il. Je te retrouve ici,
Vronique ?
Oui, le jeudi je ne vais chez Mme Escande qu' trois heures.
Lorsqu'ils furent sortis, Vronique se trouva soudain affreusement
seule. Elle avait dit sans hsiter qu'elle partirait avec Jrme, parce qu'elle
sentait qu'elle ne devait pas l'abandonner.
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c'tait une bonne affaire, j'ai dvoil mes batteries et rclam non
seulement le bracelet, mais le collier et le porte-mine. Le bonhomme avait
tellement peur qu'il me les a remis sans dire ouf ; je crois qu'il m'aurait
mme laiss partir sans payer !
Tu es admirable, oncle Charles , dit Vronique.
M. Vayssire ne pouvait pas s'attarder; il voulait regagner les
Falaises o Biaise devait l'attendre avec impatience. Mais il promit
Vronique de revenir bientt la voir.
Je vais crire immdiatement mes amis brsiliens pour la
situation de Jrme, dit-il. Je pense que tout cela s'arrangera assez vite,...
trop vite mon gr, ajouta-t-il en baissant la voix. Et Biaise, le pauvre,
qui esprait presque que je te ramnerais
ce soir !
II dit au revoir Lilo, qui lui sourit gentiment, puis saisit Vronique
dans ses bras et la serra tendrement contre lui.
Je croyais bien que cette fois tu deviendrais ma fille, murmura-t-il
en l'embrassant. Si tu savais combien je le souhaitais. Vronique !
Elle ne put rpondre; les sanglots qui montaient dans sa
gorge lui couvraient la voix.
Lorsqu'il se fut loign, Lilo, tonn de voir pleurer sa grande amie,
essaya d'carter avec ses petits doigts les mains qu'elle tenait appuyes sur
son visage. Ce geste d'affection enfantine toucha Vronique; elle retrouva
le courage de lui sourire et de jouer avec lui.
C'est vrai, qu'il est ple ! se dit-elle. Moi aussi, j'tais comme cela
l'orphelinat, mais les Falaises m'ont vite donn des couleurs.
Comme toujours, le souci qu'elle se faisait pour autrui l'empcha
de songer au sien; tout le reste de l'aprs-midi elle ne pensa qu' Lilo et
aux belles joues qu'il aurait s'il pouvait seulement courir dans les champs,
comme elle l'avait fait avec Biaise.
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CHAPITRE XIII
Tu ES prte, Vronique ? appela Jrme. Nous allons manquer le
train, si tu ne te dpches pas.
Je viens, je viens... , dit Vronique. Elle saisit le sac qui
contenait ses objets de toilette et rejoignit Jrme dans le corridor. Tout,
dans leur logement, tait dj rang pour le dpart : les draps et les
couvertures rouls dans de grandes toiles, la vaisselle et les
casseroles emballs dans des caisses. Le mobilier tait vendu aux
prochains locataires, un jeune mnage qui se trouvait trs heureux de
n'avoir pas acheter des meubles neufs.
Depuis Nol, Vronique avait l'impression que les semaines
passaient aussi vite que des jours. Aprs avoir crit ses amis du Brsil,
M. Vayssire tait venu apporter leur rponse : ils acceptaient de prendre
Jrme comme contrematre et promettaient de l'installer aussi
confortablement que possible avec sa sur.
Je crains pourtant que, pour la fillette, ce ne soit assez rude,
crivait le propritaire de la plantation. Ma famille et moi habitons
quinze lieues de l; il n'y a sur place que le personnel, qui ne parle pas un
mot de franais, naturellement. Un
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trop d'motion.
Mme Caminel, en revanche, poussa des soupirs qui s'entendirent
jusqu'au cinquime. Les enfants, accrochs sa jupe, faisaient chorus,
criant qui mieux mieux qu'il ne fallait pas laisser partir Vronique.
Et pour aller chez les sauvages, encore ! disait la brave femme.
Comme si ton frre ne pouvait pas rester Paris... ou alors chercher une
situation la campagne, puisqu'il aime a.... Mme en banlieue, tu sais, il
y a des gens qui font pousser des lgumes !
Je vous enverrai du caf brsilien, madame Caminel, promit
Vronique.
C'est a... et je le boirai en pensant toi.... Parce qu'ici on n'est
pas prs de t'oublier, tu sais ! dit la brave femme en s'essuyant les yeux
avec le coin de son tablier.
Moi non plus, je ne vous oublierai pas , dit la fillette. Elle fit la
mme promesse M. Andr. Le vieillard, lui
aussi, avait le cur gros de la voir partir. Heureusement une lettre
de sa fille, l'invitant venir passer l't en Algrie, lui fit oublier son
chagrin.
Maintenant, le moment tait venu : Jrme et Vronique quittaient
la maison o ils ne reviendraient que pour prendre leurs bagages. Oncle
Charles avait retenu les places sur le bateau et prvenu ses amis de
l'arrive des voyageurs.
Tu n'es pas trop triste, Vronique ? demanda le jeune homme
lorsqu'ils furent assis face face dans le train.
Elle s'effora de sourire bravement, mais elle sentait que son sourire
manquait de gaiet.
Je crois que c'est surtout de retourner aux Falaises , dit-elle.
J'aurais mieux aim ne pas les revoir tous : non seulement oncle Charles
et Biaise, mais Clmence, Anselme....
M. Vayssire y tenait beaucoup, dit Jrme. Nous ne pouvions
pas lui refuser cela aprs tout ce qu'il a fait pour nous.
Vronique regardait par la portire dfiler les prs dj verts, coups
de haies d'aubpine qui semblaient poudres de neige tincelante.
Comment sera le pays l-bas, se demandait-elle ? Pas aussi beau
que celui-ci, certainement....
Le train s'arrta enfin devant la petite gare qui desservait les
Falaises . Vronique aperut sur le quai oncle Charles et Biaise qui leur
faisaient de grands signes.
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Le meunier voulait s'en dfaire parce que l'endroit est trop isol,
trop loign des routes frquentes pour que les paysans y apportent leur
farine. Il disait t'en souviens-tu ? que le bas du torrent serait parfait
pour y installer un levage de truites; malheureusement il fallait pour cela
des capitaux qu'il ne possdait pas.
Je m'en souviens; sa femme voulait aussi se rapprocher de la
ville.
En effet.... Aussi, lorsque la proprit a t mise en vente non
seulement le moulin, mais les prs avoisinants, plants de pommiers qui
donnent un excellent cidre nous l'avons achete, Biaise et moi.
Achet le moulin,... rpta Vronique.
Mais oui.... Ce que le meunier n'a pas pu faire, pourquoi ne le
ferions-nous pas, nous ? Je consulterai un spcialiste pour l'installation
des auges et des bassins. J'ai dj trouv deux bons ouvriers, le mari et la
femme, que j'ai l'intention de loger au rez-de-chausse du moulin. Ce qu'il
me faut maintenant, c'est un garon actif, jeune, entreprenant, capable de
dvelopper l'affaire....
Il se tourna vers Jrme.
J'ai pens vous, dit-il. Je sais dj que vous aimez la vie la
campagne. Accepteriez-vous de vous en charger ?
Mais monsieur, je ne connais rien la pisciculture, dit Jrme.
Vous apprendrez; il faut un commencement tout. Je vous
avertis que ce ne sera pas tellement facile. Il faudra vous installer l-haut,
au moulin, loin de tout endroit habit. La femme de l'ouvrier fera votre
mnage et votre cuisine.
Et moi ? demanda Vronique.
Toi,... eh bien, toi, tu pourras rester ici. Ce n'est pas tellement
loin : Jrme viendra nous voir tous les dimanches; de notre ct nous
irons lui faire de petites visites.... En somme, il sera seul sans l'tre,... ce
qui, pour lui, me parat tre l'idal....
Jrme s'tait lev et avait saisi la main de M. Vayssire.
Comment puis-je vous remercier... ? balbutia-t-il. Dcidment, ma
proposition vous sourit plus' que le Brsil ?
C'est surtout cause de Vronique.... J'avais tellement peur
qu'elle n'y soit pas heureuse.... Je crois que je ne me le serais jamais
pardonn.
Vronique avait l'impression de rver.
Mais, oncle Charles, demanda-t-elle, et tes amis de l-bas ?
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Biographie
Ne en 1897 Paris, Suzanne Pairault est la fille du peintre Jean Rmond (mort en
1913). Elle obtient une licence de Lettres la Sorbonne et part tudier la sociologie
en Angleterre pendant deux ans. Vers la fin de la Premire Guerre mondiale, elle sert un temps
comme infirmire de la Croix-Rouge dans un hpital anglais. Elle effectue de nombreux
voyages ltranger (Amrique du Sud, Proche-Orient). Marie en 1929, elle devient veuve en
1934. Durant la Deuxime Guerre mondiale, elle entre dans la rsistance et obtient la Croix de
guerre 1939-1945.
Elle publie dabord des livres pour adultes et traduit des uvres anglaises en franais.
partir de 1950, elle publie des romans pour la jeunesse tout en continuant son travail de
traducteur.
Elle est surtout connue pour avoir crit les sries Jeunes Filles en blanc, des histoires
d'infirmires destines aux adolescentes, et Domino, qui raconte les aventures d'un garon de
douze ans. Les deux sries ont paru aux ditions Hachette respectivement dans la
collection Bibliothque verte et Bibliothque rose. Prs de deux millions dexemplaires de la
srie Jeunes filles en blanc ont t vendus ce jour dans le monde.
Elle reoit le Prix de la Joie en 1958 pour Le Rallye de Vronique. Beaucoup de ses
uvres ont t rgulirement rdites et ont t traduites ltranger. Suzanne Pairault dcde
en juillet 1985.
Bibliographie
Liste non exhaustive. La premire date est celle de la premire dition franaise.
Romans
1931 : La Traverse du boulevard (sous le nom de Suzanne Rmond). d. Plon.
1947 : Le Sang de bou-okba - d. Les deux sirnes.
1951 : Le Livre du zoo - d. de Varenne. Rdition en 1951 (Larousse).
1954 : Mon ami Rocco - Illustrations de Pierre Leroy. Collection Bibliothque rose illustre.
1960 : Vellana, Jeune Gauloise - Illustrations dAlbert Chazelle. Collection IdalBibliothque no 196.
1963 : Un ami imprvu - Illustrations dAlbert Chazelle. Collection Idal-Bibliothque no 255.
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Srie Domino
Cette srie a t dite (et rdite) en France aux ditions Hachette dans la collection
Nouvelle Bibliothque rose puis Bibliothque rose.
1968 : Domino et les quatre lphants - (no 273). Illustrations de Jacques Poirier.
1968 : Domino et le grand signal - (no 275). Illustrations de Jacques Poirier.
1968 : Domino marque un but - (no 282). Illustrations de Jacques Poirier.
1970 : Domino journaliste - (no 360). Illustrations de Jacques Pecnard.
1971 : La Double Enqute de Domino - Illustrations de Jacques Pecnard.
1972 : Domino au bal des voleurs - Illustrations de Jacques Pecnard.
1974 : Un mustang pour Domino - Illustrations de Jacques Pecnard.
1973 : Domino photographe - Illustrations de Jacques Pecnard.
1975 : Domino sur la piste - Illustrations de Franois Batet.
1976 : Domino, ltoile et les Rubis - Illustrations de Franois Batet.
1977 : Domino fait coup double - Illustrations de Franois Batet.
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Srie Lassie
1956 : Lassie et Joe - Illustrations dAlbert Chazelle. d. Hachette, Collection IdalBibliothque n101.
1958 : Lassie et Priscilla - no 160. Illustrations d'Albert Chazelle. d. Hachette, Coll. IdalBibliothque - Rdition en 1978 (Bibliothque rose).
1958 : Lassie dans la valle perdue - Adapt du roman de Doris Schroeder. Illustrations de
Franoise Boudignon - d. Hachette, Coll. Idal-Bibliothque - Rdition en 1974 (IdalBibliothque).
1967 : Lassie donne lalarme - Illustrations de Franoise Boudignon. d. Hachette,
Collection . Idal-Bibliothque . Rdition en 1979 (Idal-Bibliothque).
1971 : Lassie dans la tourmente - Adapt du roman de I. G. Edmonds. Illustrations de Franoise
Boudignon - d. Hachette, Coll. Idal-Bibliothque.
1972 : Lassie et les lingots d'or - Adapt du roman de Steve Frazee. Illustrations de Franoise
Boudignon. d. Hachette, Coll. Idal-Bibliothque.
1976 : La Rcompense de Lassie - Adapt du roman de Dorothea J. Snow. Illustrations d'Annie
Beynel - d. Hachette, coll. Bibliothque rose.
1977 : Lassie dans le dsert. Illustrations d'Annie Beynel. ditions Hachette, Coll. Bibliothque
rose.
1978 : Lassie chez les btes sauvages - Adapt du roman de Steve Frazee. Illustrations de
Franoise Boudignon - d. Hachette, Coll. Idal-Bibliothque.
Srie Vronique
1954 : La Fortune de Vronique - Illustrations de Jeanne Hives. d. Hachette, Coll. IdalBibliothque
1955 : Vronique en famille - Illustrations dAlbert Chazelle. d. Hachette, Coll. . IdalBibliothque
1957 : Le Rallye de Vronique - Illustrations dAlbert Chazelle - d. Hachette, Coll. . IdalBibliothque no 128.
1961 : Vronique Paris - Illustrations dAlbert Chazelle. d. Hachette, Coll. IdalBibliothque no 205.
1967 : Vronique la barre - Illustrations d'Albert Chazelle. d. Hachette, Coll. IdalBibliothque no 377.
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1962 : Robin des Bois et la Flche verte - Illustrations de Franois Batet. d. Hachette,
Coll. Idal-Bibliothque no 234. Rdition en 1974 (coll. Idal-Bibliothque).
Srie Sissi
1962 : Sissi et le fugitif - d. Hachette, Coll. Idal-Bibliothque no 226. Rdition en 1983,
illustrations de Paul Durand.
1965 : Sissi petite reine - no 284. d. Hachette, Coll. Idal-Bibliothque. Rdition en 1976 et
1980 (Idal-Bibliothque, illustrations de Jacques Fromont (1980)).
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1973 : Blanche-Neige et les Sept Nains, de Walt Disney, daprs Grimm. d. Hachette, Coll.
Vermeille.
1967 : La Fiance de la fort, de Robert Nathan - Illustrations de Franois Batet. d. Hachette.
1965 : Le Chien du shrif, de Zachary Ball - Illustrations de Franois Batet. d. Hachette,
Coll. Idal-Bibliothque n283.
1939 : Moi, Claude, empereur : autobiographie de Tibre Claude, empereur des Romains Robert Graves, Plon. Rdition en 1978 (ditions Gallimard) et 2007 (ditions Gallimard,
D.L.).
Prix et Distinctions
Croix de guerre 1939-1945.
Prix de la Joie en 1958 dcern par l'Allemagne pour Le Rallye de Vronique.
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