Por um nov

o conceito de comunidade:
novo
redes sociais, comunidades pessoais,
inteligncia coletiva

Rogrio da Costa 1

COSTA, R. On a new community concept: social networks, personal communities, collective intelligence. Interface Educ., v.9, n.17, p.235-48, mar/ago 2005.
Comunic., Sade, Educ.

This text essentially deals with the transmutation of the concept of community into social networks. This
change is due largely to the explosion of virtual communities in cyberspace, a fact that generated a number of
studies, not only on this new way of weaving a society, but also on the structural dynamics of communication
networks. At the core of this transformation, concepts such as social capital, trust and partial sympathy are called
upon, so that we may think about the new forms of association that regulate human activity in our times.
KEY WORDS: computer communication networks; community networks; collective intelligence.
Este texto trata basicamente da transmutao do conceito de "comunidade" em "redes sociais". Esta mudana se
deve em grande parte exploso das comunidades virtuais no ciberespao, fato que acabou gerando uma srie
de estudos no apenas sobre essa nova maneira de se fazer sociedade, mas igualmente sobre a estrutura
dinmica das redes de comunicao. No centro dessa transformao, conceitos como capital social, confiana e
simpatia parcial so invocados para que possamos pensar as novas formas de associao que regulam a atividade
humana em nossa poca.
PALAVRAS-CHAVE: redes de comunicao de computadores; redes comunitrias; inteligncia coletiva.

Professor, Programa de Ps-Graduao em Comunicao e Semitica, Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo (PUCSP); assessor de
Polticas Tecnolgicas, PUCSP, So Paulo, SP. <rogcosta@pucsp.br>
Rua Campevas, 253/71
Perdizes - So Paulo, SP
05016-010

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COSTA, R.

A atual interconexo generalizada entre as pessoas tem chamado a ateno

de muitos tericos sobre seus efeitos no quadro das relaes individuais e
igualmente na forma como os coletivos se comportam quando se
constituem como redes de alta densidade. Relaes individuais e coletivas,
particularmente no ciberespao, tm despertado o interesse dos estudiosos
de redes sociais, dos socilogos, etngrafos virtuais, dos cibertericos, dos
especialistas em gesto do conhecimento e da informao, enfim, de todos
aqueles que pressentem que h algo de novo a ser investigado, que a atual
vertigem da interao coletiva pode ser compreendida dentro de uma certa
lgica, dentro de certos padres, o que j era anunciado nos anos 1980
pelos analistas estruturais de redes sociais (Wellman & Berkowitz, 1988).
Temas como inteligncia emergente (Steven Johnson, 2001),
coletivos inteligentes (Howard Rheingold, 2002), crebro global
(Heylighen et al., 1999), sociedade da mente (Marvin Minsk, 1997),
inteligncia conectiva (Derrick de Kerckhove, 1997), redes inteligentes
(Albert Barabasi, 2002), inteligncia coletiva (Pierre Lvy, 2002) so cada
vez mais recorrentes entre tericos reconhecidos. Todos eles apontam para
uma mesma situao: estamos em rede, interconectados com um nmero
cada vez maior de pontos e com uma freqncia que s faz crescer. A partir
disso, torna-se claro o desejo de compreender melhor a atividade desses
coletivos, a forma como comportamentos e idias se propagam, o modo
como notcias afluem de um ponto a outro do planeta etc. A exploso das
comunidades virtuais parece ter se tornado um verdadeiro desafio para
nossa compreenso.
Mas, antes de tudo, importante salientar que todo tipo de grupo,
comunidade, sociedade fruto de uma rdua e constante negociao entre
preferncias individuais. Exatamente por essa razo, o fato de estarmos cada
vez mais interconectados uns aos outros implica que tenhamos de nos
confrontar, de algum modo, com nossas prprias preferncias e sua relao
com aquelas de outras pessoas. E no podemos esquecer que tal negociao
no nem evidente nem tampouco fcil. Alm disso, o que chamamos de
preferncias individuais so na verdade fruto de uma autntica construo
coletiva, num jogo constante de sugestes e indues que constitui a
prpria dinmica da sociedade.
Comunidades
Em meio a todo esse alvoroo no ciberespao, um termo to consolidado
como o de comunidade vem sendo discutido e mesmo questionado por
alguns tericos. Alguns reclamam sua falncia, com um certo tom
nostlgico, lamentando seu desgaste e perda de sentido no mundo atual.
Outros apontam para os focos de resistncia que comprovariam sua
pertinncia, mesmo em meio a nossa sociedade capitalista individualizante.
Mas h os que acreditam, simplesmente, que o conceito mudou de sentido.
Num livro publicado em 2003, intitulado Comunidade: a busca por
segurana no mundo atual, Zygmunt Bauman, socilogo reconhecido por
seus trabalhos sobre o fenmeno da globalizao, procura analisar o que
estaria se passando atualmente com a noo de comunidade. possvel
perceber uma srie de conceitos em jogo no texto do autor: individualismo,

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POR UM NOVO CONCEITO DE COMUNIDADE: ...

liberdade, transitoriedade, cosmopolitismo dos bem-sucedidos,

comunidade esttica, segurana. Bauman supe que haja uma oposio
entre liberdade e comunidade. Considerando-se que o termo comunidade
implique uma obrigao fraterna de partilhar as vantagens entre seus
membros, independente do talento ou importncia deles, indivduos
egostas, que percebem o mundo pela tica do mrito (os cosmopolitas),
no teriam nada a ganhar com a bem-tecida rede de obrigaes
comunitrias, e muito que perder se forem capturados por ela
(Baumann, 2003, p.59).
O texto defende a idia de que, hoje, comunidade e liberdade so
conceitos em conflito:
h um preo a pagar pelo privilgio de viver em comunidade. O
preo pago em forma de liberdade, tambm chamada
autonomia, direito auto-afirmao e identidade. Qualquer
que seja a escolha, ganha-se alguma coisa e perde-se outra. No
ter comunidade significa no ter proteo; alcanar a comunidade,
se isto ocorrer, poder em breve significar perder a liberdade.
(Baumann, 2003, p.10)

interessante perceber que a aparente oposio entre liberdade e

comunidade que encontramos em Bauman deve-se, de fato, ao sentido que
ele atribui noo de comunidade:
tecida de compromissos de longo prazo, de direitos inalienveis e
obrigaes inabalveis (...) E os compromissos que tornariam
tica a comunidade seriam do tipo do compartilhamento
fraterno, reafirmando o direito de todos a um seguro
comunitrio contra os erros e desventuras que so os riscos
inseparveis da vida individual. (Baumann, 2003, p.57)

Como possvel notar, para o autor a vida individual est envolta em riscos,
e querer viver em liberdade deve significar viver sem segurana. J a
comunidade, o lugar da segurana, remete-nos ao sentido mais tradicional
que conhecemos, em que os laos por proximidade local, parentesco,
solidariedade de vizinhanas seriam a base dos relacionamentos
consistentes.
Barry Wellman & Stephen Berkowitz (1988) fazem uma anlise bem
mais complexa do conceito de comunidade, e que nos traz elementos para
pensarmos diferentemente esse problema. Eles partem do princpio de que
estamos associados em redes, mas por meio de comunidades pessoais.
Enquanto a maioria das pessoas sabe que elas prprias possuem laos
comunitrios abundantes e teis, dizem,
elas com freqncia acreditam que muitas outras no os tm.
Como evidncia, invocam imagens comuns de massas de
indivduos se empurrando e se acotovelando no caminho em ruas
abarrotadas, pessoas solitrias sentadas diante da televiso,

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hordas caminhando nas ruas em manifestaes ou fileiras de
empregados diante de suas mquinas ou computadores.
(Wellman & Berkowitz, 1988, p.123)

Isto significa que cada um de ns possui uma viso clara da rede de

relacionamentos qual pertence, mas no possvel perceber facilmente a
rede qual os outros pertencem. Isso inclui no apenas aqueles que no
conhecemos, mas tambm os que fazem parte de nossas relaes. Pessoas
que conhecemos e com quem temos laos fracos, como afirma Granovetter
(1974), possuem muito provavelmente laos fortes com uma rede outra
que desconhecemos.
Wellman & Berkowitz (1988, p.124) lembram que, at 1960,
muitos socilogos compartilhavam essa crena popular no
desaparecimento da comunidade em grandes cidades e
gastaram uma grande quantidade de energia tentando explicar
porque isso teria ocorrido. Muito dos seus esforos centraram-se
no aparente cataclisma das mudanas associadas com a revoluo
industrial dos ltimos dois sculos.

Essa revoluo teria conduzido, por exemplo, s novas formas de explorao,

ausncia de laos comunitrios e emergncia de novas formas de
patologia social, bem como perda da identidade pessoal.
Wellman & Berkowitz (1988) afirmam que vrias anlises recentes
sofrem de uma sndrome pastoral, que compara nostalgicamente as
comunidades contemporneas com os supostos velhos bons tempos. assim
que socilogos urbanos dizem que o tamanho, a densidade e
heterogeneidade das cidades contemporneas tm alimentado laos
superficiais, transitrios, especializados e desconectados nas vizinhanas e
ruas. Com isso, os laos de famlia extensos tm se esvaziado e deixado os
indivduos sozinhos com seus prprios recursos, alm de poucos amigos,
transitrios e incertos. Como conseqncia, indivduos solitrios sofrero
mais seriamente de doenas devido ausncia de suporte social de amigos e
parentes. Mas os autores perguntam-se: essas coisas de fato se desfizeram?
Ser mesmo que os laos interpessoais so agora provavelmente em nmero
menor, curtos em durao e especializados em contedo? As redes pessoais
estariam se esgotando tanto assim que os poucos laos restantes serviriam
apenas de base para relaes desconectadas entre duas pessoas, no lugar de
servirem como fundao para comunidades mais extensas e integradas?
Novas tcnicas de coleta de dados mais sistemticas, desenvolvidas desde
os anos de 1950, mostraram que as comunidades contemporneas no
estavam to mortas quanto se pensava. Por outro lado, e igualmente
importante, pesquisadores comearam a demonstrar que as comunidades
pr-industriais no eram to solidrias quanto se acreditava. Analisando-se
sociedades de pases em desenvolvimento ou subdesenvolvidos, constata-se
que muitas localidades no possuem comunidades de suporte, redes sociais
ou laos de parentesco consistentes. Para Wellman & Berkowitz (1988),
esses estudos mostram que

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POR UM NOVO CONCEITO DE COMUNIDADE: ...

as relaes dentro dessas sociedades pr-industriais so em geral
hierrquicas, com laos de explorao especializados, com uma
profunda diviso separando faces. Alm disso, historiadores tm
sistematicamente usado fontes demogrficas e de arquivo para
demonstrar que muitas comunidades pr-revoluo industrial
eram menos solidrias do que se pensava. (p.125)

Ou seja, se respeitarmos o conceito tradicional de comunidade, elas nem

estariam completamente condenadas nas sociedades industriais, e tampouco
seriam encontradas em abundncia nas sociedades pr-industriais. O que os
recentes analistas de redes apontam para a necessidade de uma mudana
no modo como se compreende o conceito de comunidade: novas formas de
comunidade surgiram, o que tornou mais complexa nossa relao com as
antigas formas. De fato, se focarmos diretamente os laos sociais e sistemas
informais de troca de recursos, ao invs de focarmos as pessoas vivendo em
vizinhanas e pequenas cidades, teremos uma imagem das relaes
interpessoais bem diferente daquela com a qual nos habituamos. Isso nos
remete a uma transmutao do conceito de comunidade em rede social.
Se solidariedade, vizinhana e parentesco eram aspectos predominantes
quando se procurava definir uma comunidade, hoje eles so apenas alguns
dentre os muitos padres possveis das redes sociais. Atualmente, o que os
analistas estruturais procuram avaliar so as formas nas quais padres
estruturais alternativos afetam o fluxo de recursos entre os membros de
uma rede social. Estamos diante de novas formas de associao, imersos
numa complexidade chamada rede social, com muitas dimenses, e que
mobiliza o fluxo de recursos entre inmeros indivduos distribudos
segundo padres variveis.
O capital social
Na corrente dessa mudana de perspectiva do conceito de comunidade
para redes sociais, vrios autores das cincias sociais passaram a investigar,
desde os anos de 1990, o conceito emprico de capital social (Burt, 2005;
Lin, 2005; Narayan, 1999; Portes, 1998; Grootaert, 1997; Fukuyama,
1996; Putnam, 1993; Coleman, 1990). Essa noo poderia ser entendida
como: a capacidade de interao dos indivduos, seu potencial para
interagir com os que esto a sua volta, com seus parentes, amigos, colegas
de trabalho, mas tambm com os que esto distantes e que podem ser
acessados remotamente. Capital social significaria aqui a capacidade de os
indivduos produzirem suas prprias redes, suas comunidades pessoais.
Cabe lembrar que James Coleman (1990) e Robert Putnam (1993), que
esto entre os primeiros a analisar a noo de capital social, procuraram
defini-lo como a coerncia cultural e social interna de uma sociedade, as
normas e valores que governam as interaes entre as pessoas e as
instituies com as quais elas esto envolvidas. A importncia do papel das
instituies muito clara aqui, pois estas funcionam como mediadoras da
interao social, uma vez que propagam valores de integrao entre homens
e mulheres. Escolas, empresas, clubes, igrejas, famlias ainda funcionam
como referncia para as relaes sociais, apesar de todas as crises que vm

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enfrentando. Compreender seu papel e influncia numa comunidade faz

parte do processo de avaliao do capital social. Pases arrasados por guerras
civis ou invases (Rwanda e Iraque, por exemplo)2 percebem uma
degenerao acentuada de seu tecido social, causada justamente pela
ausncia do papel ativo das instituies. Reconstru-las o meio mais seguro
para se restaurar parte do capital social perdido (que , basicamente, a
confiana perdida).
Contudo, as instituies, como apontamos, exercem um papel regulador
e mediador de processos mais profundos. O que nos interessa, no caso de
uma anlise do capital social, so as variveis microssociolgicas, como a
sociabilidade, cooperao, reciprocidade, pr-atividade, confiana, o respeito,
as simpatias. Da o fato de muitos estudos sobre capital social apontarem
para a necessidade do levantamento de uma srie de informaes sobre o
cotidiano das pessoas como, por exemplo, saber se elas conversam com seus
vizinhos, recebem telefonemas, mas tambm se freqentam clubes, igrejas,
escolas, hospitais etc. Traduzindo de outra forma, preciso levantar a
implicao dos indivduos em associaes locais e redes (capital social
estrutural), avaliar a confiana e aderncia s normas (capital social
cognitivo) e, igualmente, analisar a ocorrncia de aes coletivas (coeso
social). Estes seriam alguns indicadores bsicos do capital social de uma
comunidade.
Mas por que seria isso considerado precisamente como capital? Ora, as
relaes sociais passam a ser percebidas como um capital justamente
quando o processo de crescimento econmico passa a ser determinado no
apenas pelo capital natural (recursos naturais), produzido (infraestrutura e
bens de consumo) e pelo financeiro. Alm desses, seria ainda preciso
determinar o modo como os atores econmicos interagem e se organizam
para gerar crescimento e desenvolvimento. A compreenso dessas interaes
passa a ser considerada como riqueza a ser explorada, capitalizada. Como
assinalam Grootaert & Woolcock (1997, p.25):
Um dos conceitos de capital social, que encontramos nos
socilogos R. Burt, N. Lin e A. Portes, refere-se aos recursos
como, por exemplo, informaes, idias, apoios que os
indivduos so capazes de procurar em virtude de suas relaes
com outras pessoas. Esses recursos (capital) so sociais na
medida em que so acessveis somente dentro e por meio dessas
relaes, contrariamente ao capital fsico (ferramentas,
tecnologia) e humano (educao, habilidades), por exemplo, que
so, essencialmente, propriedades dos indivduos. A estrutura de
uma determinada rede quem se relaciona com quem, com que
freqncia, e em que termos tem, assim, um papel fundamental
no fluxo de recursos atravs daquela rede.

H, contudo, uma forte tendncia de a economia neoclssica rejeitar as

anlises que procuram introduzir variveis de ordem social nas teorias
econmicas contemporneas. Francis Fukuyama (1996) critica, em seu
famoso livro Confiana, a perspectiva dominante da economia neoclssica

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Nem mesmo a Cruz
Vermelha, que se
acreditava ser uma
instituio imune s
convulses sociais, foi
poupada de ataques no
Iraque.

POR UM NOVO CONCEITO DE COMUNIDADE: ...

e suas conseqncias para uma autntica reflexo sobre capital social. Ele
discorda radicalmente dos pressupostos que alimentam essa teoria,
fundamentalmente baseada numa viso de natureza humana egosta:
Todo o imponente edifcio da teoria econmica neoclssica
contempornea repousa num modelo relativamente simples da
natureza humana: os seres humanos so indivduos
maximizadores da utilidade racional. Isto , os seres humanos
procuram adquirir o maior nmero possvel de coisas que julgam
teis para si. Fazem isso de maneira racional, e fazem esses
clculos como indivduos que buscam maximizar o benefcio para
si prprios sem se preocupar com o benefcio de quaisquer
grupos de que faam parte. Em suma, os economistas
neoclssicos postulam que os seres humanos so indivduos
essencialmente racionais, mas egostas que procuram maximizar
seu bem-estar material. (Fukuyama, 1996, p.33)

Sua crtica de que tal perspectiva insuficiente para explicar a vida poltica,
com todos os seus desdobramentos emocionais, como no suficiente para
explicar muitos aspectos da vida econmica: Nem toda ao econmica
deriva do que tradicionalmente conhecido como motivos econmicos
(Fukuyama, 1996, p.33). A tese de que os indivduos exercem suas escolhas
com base na maximizao da utilidade, agindo assim de forma racional, no
parece resistir a uma anlise que leve em conta a vida em redes e associaes
que caracteriza a grande maioria dos homens. Esta tambm a perspectiva
de Mark Granovetter (2000), que v nessa tese a enorme dificuldade dos
economistas para inclurem em sua viso as inmeras variveis do campo
social.
Simpatia parcial e confiana
O que Fukuyama (1996) e Granovetter (2000) esto, no fundo, criticando,
a crena dos economistas numa natureza humana fundamentalmente
egosta. Tal crena, que alimentou e ainda alimenta muitas filosofias,
encontra uma de suas mais importantes crticas na tese do filsofo David
Hume (1983). Para este, a viso do egosmo como fundo da natureza
humana a sada mais fcil para quem procura pensar a sociedade. O que
Hume sustenta outra posio, que no exclui o egosmo, mas o coloca
como caso particular de algo mais geral: a parcialidade de nossa natureza. Na
afirmao de Deleuze, em sua interpretao de Hume:
Caso se entenda por egosmo o fato que toda tendncia persegue
sua prpria satisfao, coloca-se apenas o princpio de identidade,
A = A, o princpio formal e vazio de uma lgica do homem, e
ainda de um homem inculto, abstrato, sem histria e sem
diferena. Concretamente, o egosmo designa apenas alguns
meios que o homem organiza para satisfazer suas tendncias, em
oposio a outros meios possveis. Esses podem ser a
generosidade, a hereditariedade, os costumes, os hbitos. Jamais a

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tendncia pode ser abstrada dos meios que se organiza para
satisfaz-la. (Deleuze, 1953, p.34)

A tese central de Hume (1983) a de que nossa generosidade limitada por

natureza. O que nos natural uma generosidade limitada. O homem seria,
ento, muito menos egosta do que parcial. A verdade que o homem
sempre o homem de um cl, de uma comunidade. Sendo assim, a essncia
do interesse particular no o egosmo, mas a parcialidade. Com efeito, os
egosmos apenas se limitariam. Da a necessidade de invocarmos os
contratos sociais, exatamente porque eles seriam uma forma de limitao de
um egosmo supostamente natural dos homens. J com relao s
simpatias o problema seria outro: preciso integr-las numa totalidade
positiva. Como nos lembra Deleuze (1953, p.26), o que Hume reprova
precisamente s teorias do contrato de
nos apresentar uma imagem abstrata e falsa da sociedade, de
definir a sociedade de modo apenas negativo, de ver nela um
conjunto de limitaes dos egosmos e dos interesses, ao invs de
compreend-la como um sistema positivo de empreendimentos
inventados.

O problema da sociedade, nesse sentido, no um problema de limitao,

mas de integrao. Integrar as simpatias fazer com que a simpatia
ultrapasse sua contradio, sua parcialidade natural. A estima, o respeito e a
confiana so a integral das simpatias. Nosso desafio estender as simpatias
para que seja possvel constituir grupos maiores do que aqueles envolvidos
pela simpatia parcial. Trata-se de inventar os meios e artifcios para que os
homens consigam estender suas simpatias para alm de seu cl, famlia,
vizinhana. Ou seja, trata-se de estender as simpatias para alm daquilo que
se configura ainda como uma parcialidade: as comunidades em seu
sentido mais tradicional. Para nos constituirmos em sociedade, precisamos
empreender a integrao das simpatias de forma a constituir um todo
maior. Os sentimentos de estima, respeito e confiana so exemplos prticos
que apontam para os meios de integrao de nossa simpatia com as
simpatias de outros. Conquistar a estima, o respeito e a confiana de um
estranho significa trabalhar na construo de um lao afetivo mais amplo
que aquele de nossas parcialidades. E esse um dos papis, seno o mais
importante, das instituies: no exatamente o de governar ou regular as
relaes entre os homens, mas o de mobilizar suas tendncias, integrandoas num todo maior, utilizando para tal o artifcio dos valores e normas.
nesse sentido que Fukuyama (1996) pode afirmar que o capital social
difere de outras formas de capital humano na medida em que
geralmente criado e transmitido por mecanismos culturais como religio,
tradio ou hbito histrico (p.41).
Um dos aspectos essenciais para a consolidao de comunidades pessoais
ou redes sociais , sem dvida, o sentimento de confiana mtua que precisa
existir em maior ou menor escala entre as pessoas. A construo dessa
confiana est diretamente relacionada com a capacidade que cada um teria

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POR UM NOVO CONCEITO DE COMUNIDADE: ...

de entrar em relao com os outros, de perceber o outro e inclu-lo em seu

universo de referncia. Esse tipo de incluso ou integrao diz respeito
atitude to simples e por vezes to esquecida que justamente a de
reconhecer, no outro, suas habilidades, competncias, conhecimentos,
hbitos... Quanto mais um indivduo interage com outros, mais ele est
apto a reconhecer comportamentos, intenes e valores que compem seu
meio. Inversamente, quanto menos algum interage (ou interage apenas
num meio restrito), menos tender a desenvolver plenamente esta
habilidade fundamental que a percepo do outro. Em outras palavras,
reconhecer a aptido que um indivduo desenvolve para perceber, detectar,
localizar numa outra pessoa uma caracterstica que no havia sido percebida
antes e que, por isso mesmo, simplesmente no tinha existncia no campo
de sua percepo. Mas reconhecer tambm, e ao mesmo tempo, dar valor a
algum, aceit-lo em seu meio, integr-lo como colega ou parceiro.
Esta dinmica do reconhecimento com certeza uma das bases para a
construo da confiana no apenas individual, mas coletiva. Redes sociais s
podem ser construdas com base na confiana mtua disseminada entre os
indivduos. Isso pode se verificar em maior ou menor grau, mas de qualquer
forma a confiana deve estar presente da forma a mais ampla possvel.
Num livro valioso intitulado Construa Confiana, Robert Solomon &
Fernando Flores (2002) insistem que a confiana uma dinmica. Apesar de
muitos agirem como se ela fosse um estado:
Ela de fato parte da vitalidade, no da base inerte, dos
relacionamentos. A confiana uma prtica social, no um
conjunto de crenas. um aspecto da cultura e o produto de
uma prtica, no s questo de psicologia ou de atitude
individual. O problema da confiana prtico: como criar e
manter a confiana, como se mover da desconfiana para a
confiana, de um abuso na confiana para a sua recuperao. A
confiana questo de relacionamentos recprocos, no de
previso, de risco ou de dependncia. A confiana questo de
tecer e manter compromissos, e o problema da confiana no a
perda da confiana, mas sim o fracasso em se cultivar o tecer de
compromissos. (p.31)

Quando Fukuyama (1996, p.41) afirma que o capital social uma

capacidade que decorre da prevalncia de confiana numa sociedade ou
em certas partes dessa sociedade, no se deve esquecer que para se
incrementar os laos sociais preciso investir na construo e no
desenvolvimento de relaes de confiana e isso requer, no mnimo, anos de
encontros e interaes. fato que a confiana mais facilmente destruda
do que construda e que sua produo no sem custos, requer
investimento, pelo menos de tempo e esforo, se no financeiro. Manter o
capital social tambm dispendioso.
Mais profundamente, pode-se constatar que o nvel do capital social de
uma comunidade, alm de ser um fator que aponta para o potencial de
inter-relao das pessoas e para essa capacidade de construo da confiana

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COSTA, R.

coletiva, tambm um indicador do nvel de negociao das preferncias de

cada indivduo. Nesse sentido, avaliar o capital social de um coletivo
compreender em que etapa ou estgio se encontra a negociao das pessoas
naquele momento, se ele precrio, com instituies fracas e violncia
social, ou se ele rico, com aes coletivas claras e nvel de confiana
elevado.
As redes digitais
As redes digitais representam hoje um fator determinante para a
compreenso da expanso de novas formas de redes sociais e da ampliao de
capital social em nossa sociedade. Testemunhos como os de Howard
Rheingold, por exemplo, vm comprovando que a sinergia entre as pessoas
via web, dependendo do projeto em que estejam envolvidas, pode ser
multiplicada com enorme sucesso. As diversas formas de comunidades
virtuais, a estratgia P2P, as comunidades mveis, a exploso dos blogs e
wikis, a recente febre do orkut so prova de que o ciberespao constitui
fator crucial no incremento do capital social e cultural disponveis.
Esta compreenso, na verdade, vem se consolidando gradativamente
desde o incio da dcada de 1990. O prprio Rheingold, em seu livro
Comunidade Virtual (1996), j percebia naquele momento que as
comunidades virtuais no eram apenas lugares onde as pessoas se
encontravam, mas tambm um meio para se atingir diversos fins. Ele
antecipou que as mentes coletivas populares e seu impacto no mundo
material podem tornar-se uma das questes tecnolgicas mais
surpreendentes da prxima dcada (p.142). Bem antes disso, em 1976, o
pesquisador americano Murray Turoff, idealizador do sistema de
intercmbio de informao eletrnica (EIES), considerado o ponto de partida
das atuais comunidades on line, prenunciava que a conferncia por
computador poderia fornecer aos grupos humanos uma forma de
exercitarem a capacidade de inteligncia coletiva. Segundo ele, um grupo
bem sucedido exibir um grau de inteligncia maior em relao a qualquer
um de seus membros (Turoff apud Rheingold, 1996). Estava lanada assim
a idia de que a interconexo de computadores poderia dar nascimento a
uma nova forma de atividade coletiva, centrada na difuso e troca de
informaes, conhecimentos, interesses etc. Steven Johnson (2001)
compartilha, igualmente, dessa viso:
Podemos ver os primeiros anos da web como uma fase
embrionria, evoluindo atravs de seus antepassados culturais:
revistas, jornais, shoppings, televises etc. Mas hoje j h algo
inteiramente novo, uma espcie de segunda onda da revoluo
interativa que a computao desencadeou: um modelo de
interatividade baseado na comunidade, na colaborao muitosmuitos.

Rheingold (1996) no s constatou a emergncia das comunidades virtuais,

como tambm viu nelas uma relao mais profunda, motivado em especial
pela questo do excesso de informao que j caracterizava a jovem Web.

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POR UM NOVO CONCEITO DE COMUNIDADE: ...

Com efeito, um dos problemas da rede era o da oferta demasiada de

informao e poucos filtros efetivos passveis de reterem os dados
essenciais, teis e do interesse de cada um (p.77). Mas enquanto os
programadores se esforavam para desenvolver agentes inteligentes que
realizassem a busca e filtragem de toneladas de informaes que se
acumulavam na rede, Rheingold j detectava a existncia de contratos
sociais entre grupos humanos imensamente mais sofisticados, embora
informais que nos permitem agir como agentes inteligentes uns para os
outros (p.82).
Comeava a se consolidar uma idia de mente coletiva, ou de inteligncia
coletiva, que poderia no apenas resolver problemas em conjunto, em
grupo, coletivamente, mas igualmente trabalhar em funo de um
indivduo, do seu benefcio. Rheingold (1996) lembra que as comunidades
virtuais abrigam um grande nmero de profissionais, que lidam
diretamente com o conhecimento, o que faz delas um instrumento prtico
potencial.
Quando surge a necessidade de informao especfica, de uma
opinio especializada ou da localizao de um recurso, as
comunidades virtuais funcionam como uma autntica enciclopdia
viva. Elas podem auxiliar os respectivos membros a lidarem com a
sobrecarga de informao. (p.82)

3
Pode-se consultar por
exemplo os sites Social
Network Analysis
<http://www.sfu.ca/
~insna> e
Cyberatlas <http://
www.cyberatlas.
guggenheim.org/home/
index.html>.

4
Consultar
<www.nd.edu/~alb/>.

As comunidades virtuais estariam funcionando, portanto, como verdadeiros

filtros humanos inteligentes.
Junte-se a isso a possibilidade real de se mensurar e cartografar a
atividade coletiva por meios digitais, quer seja de forma direta com
pesquisas on-line, de forma indireta via agentes inteligentes ou ainda de
forma concedida via tracking. Atualmente, so vrias as anlises de redes
sociais que se valem da Internet para realizar mapeamentos e pesquisas3. H
um enorme esforo de construo de uma teoria das redes empreendido por
vrios tericos da atualidade, e que tem como um dos inspiradores mais
conhecidos a figura do psiclogo americano Stanley Milgram. Lembremos
que, nos anos 1960, Milgram props uma descrio da rede de conexes
interpessoais que ligam os indivduos numa comunidade (Milgram, 1967).
Sua hiptese impulsionou as formulaes matemticas de Duncan Watts &
Steven Strogatz (1998) sobre a teoria do mundo pequeno e a dinmica
coletiva em rede (teoria dos seis graus de distncia ou seis passos). Tambm
o fsico Albert-Lszl Barabsi tem se destacado por suas pesquisas sobre o
papel que os ns especialistas (hubs) desempenham nas redes em geral e
no ciberespao em particular. Da mesma forma que Rheingold, Barabsi
(2002) tem se referido com frequncia a uma sociologia de afluncia na
web, promovida pela forma como os links entre pginas se estabelecem4.
Essa relao entre a sociologia e a teoria das redes tem motivado inmeras
pesquisas, como nos mostra Mark Buchanan (2002), estabelecendo em seu
livro Nexus uma srie de associaes entre os trabalhos de Granovetter e
Fukayama, por exemplo, e as teses matemticas de Watts e Strogatz.
Pierre Lvy (2002) tambm tem defendido a participao em

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COSTA, R.

comunidades virtuais como um estmulo formao de inteligncias

coletivas, s quais os indivduos podem recorrer para trocar informaes e
conhecimentos. Fundamentalmente, ele percebe o papel das comunidades
como o de filtros inteligentes que nos ajudam a lidar com o excesso de
informao, mas igualmente como um mecanismo que nos abre s vises
alternativas de uma cultura.
Uma rede de pessoas interessadas pelos mesmos temas no s
mais eficiente do que qualquer mecanismo de busca, diz ele,
mas, sobretudo, do que a intermediao cultural tradicional, que
sempre filtra demais, sem conhecer no detalhe as situaes e
necessidades de cada um. (p.101)

Da mesma forma que Rheingold, Lvy est profundamente convencido de

que uma comunidade virtual, quando convenientemente organizada,
representa uma importante riqueza em termos de conhecimento
distribudo, de capacidade de ao e de potncia cooperativa.
Concluso
O conceito de redes sociais responde a uma compreenso da interao
humana de modo mais amplo que o de comunidade. Se as anlises
sociolgicas de Granovetter (2000) e Wellman (1988) caminharam nessa
direo j no final dos anos 1970, as proposies filosficas de Deleuze &
Guattari (1982) tambm seguiram esse caminho nessa mesma poca.
Conceitos como rizoma e agenciamento coletivo procuravam traduzir o
sentimento de que a sociedade do final do sculo XX j no se organizava
mais segundo parmetros convencionais de localidade, parentesco,
vizinhana etc. (Deleuze & Guattari, 1982). Essas reflexes surgiram, de
fato, ao mesmo tempo em que se desencadeava uma profunda revoluo nos
meios de comunicao. Tal revoluo acabou por provocar uma mudana
determinante na forma de interao entre os indivduos, no modo como
cada um poderia interagir e estar em contato com outros ao seu redor.
isso que vivenciamos hoje, com o surgimento do ciberespao, a multiplicao
das ferramentas de colaborao on-line, as tecnologias de comunicao
mvel se integrando s mdias tradicionais etc.
O resultado mais conhecido de todo esse processo so as comunidades
virtuais. Desde seu incio, elas sempre foram criticadas pela ausncia de
contato fsico entre seus participantes. O que raramente se perguntou foi
sobre o prprio conceito de comunidade em jogo. Cobrar das comunidades
virtuais aquilo que se entendia romanticamente por comunidade, tal
como Baumann (2003) o faz, seria simplesmente se impedir de ver o que
vem acontecendo nos movimentos coletivos de nossa poca. Como afirma
Pierre Lvy (2002), as comunidades virtuais so uma nova forma de se
fazer sociedade. Essa nova forma rizomtica, transitria, desprendida de
tempo e espao, baseada muito mais na cooperao e trocas objetivas do que
na permanncia de laos. E isso tudo s foi possvel com o apoio das novas
tecnologias de comunicao.
exatamente essa ambigidade produzida pelo conceito de comunidade

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POR UM NOVO CONCEITO DE COMUNIDADE: ...

que a noo de rede social vem contornar. No se trata mais de definir

relaes de comunidade exclusivamente em termos de laos prximos e
persistentes, mas de ampliar o horizonte em direo s redes pessoais. cada
indivduo que est apto a construir sua prpria rede de relaes, sem que
essa rede possa ser definida precisamente como comunidade. Mais
profundamente, no bojo da revoluo tecnolgica atual que se percebe a
fora de um conceito como aquele de Hume, o de simpatia parcial. A
possibilidade de integrao de simpatias dentro da cibercultura da ordem
do jamais visto em nossa histria. Os homens conseguem encontrar zonas
de proximidade l onde isso pareceria impossvel: pessoas compartilham
idias, conhecimentos e informaes sobre seus problemas, dificuldades e
carncias. O que na maior parte dos casos no seria possvel fazer entre
prximos, simplesmente porque as redes locais so por definio limitadas
no tempo e espao. As redes locais ou comunidades no sentido mais
tradicional so, justamente, o resultado da parcialidade natural do ser
humano. Expandi-las o que enfrentamos como desafio.
H muito ainda a se aprender sobre a formao de redes sociais, a
afluncia de idias e informaes por meio de associaes humanas no
ciberespao. O que j est claro, para a multido que povoa o mundo virtual,
que estamos diante de um fenmeno que nos fora a pensar
diferentemente a maneira como nos organizamos em grupos e
comunidades.

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COSTA, R. Por un nuevo concepto de comunidad: Redes sociales, comunidades personales,

inteligencia colectiva. Interface - Comunic., Sade, Educ.
Educ., v.9, n.17, p.235-48, mar/
ago 2005.
Este texto trata bsicamente de la transmutacin del concepto de comunidad en redes
sociales. Este cambio se debe, en gran parte, a la explosin de las comunidades virtuales
en el ciberespacio, hecho que acab generando una serie de estudios no solo sobre esa
nueva manera de hacer sociedad, sino tambin sobre la estructura dinmica de las redes
de comunicacin. En el centro de esa transformacin, recurrimos a conceptos como capital
social, confianza y simpata parcial para poder pensar las nuevas formas de asociacin que
regulan la actividad humana en nuestra poca.
PALABRAS CLAVE: redes de comunicacin de computadores; redes comunitarias;
inteligencia colectiva.

Recebido para publicao em: 06/07/05. Aprovado para publicao em: 17/07/05.

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