Cuando la barcaza prisin imperial Purga, hogar temporal

de quinientos de los criminales ms peligrosos de la

galaxia, se avera en una zona alejada y deshabitada del
espacio, su nica esperanza parece residir en un destructor estelar a la deriva y aparentemente abandonado.
Sin embargo, slo la mitad del equipo de bsqueda que
entra en l regresa, y trae consigo una terrible enfermedad, tan letal que en cuestin de horas la Purga al
completo muere de las formas ms horribles
imaginables.
La media docena de supervivientes de la Purga harn lo
que sea para sobrevivir. Pero los muertos -desalmados,
imparables e inexplicablemente hambrientos- se estn
levantando.

Joe Schreiber

Las tropas de la muerte

ePub r1.0
Ronstad 12.09.2013

Ttulo original: Death Troopers

Joe Schreiber, 2009
Traduccin: Traducciones imposibles S. L.
Editor digital: Ronstad
ePub base r1.0

A mis hijos, J y V,
asombris todos los das.

AGRADECIMIENTOS
Gracias sobre todo a mi familia en Del Rey: Keith
Clayton, Erich Schoeneweiss, Sue Moe, y a la siempre increble Shelly Shapiro.
Quiero expresar mi profunda y sincera gratitud a Sue
Rostoni y Leland Chee, de Lucasfilm, por darle a este humilde asustanios va libre para pasear por su galaxia.
Gracias como siempre a mi agente, Phyllis Westberg,
por ayudarme a que todo saliese bien.
A Michael Ludy, mi mejor amigo del instituto. Mike y
yo pagamos dos dlares y medio por ver El retorno del Jedi
el da que se estren, y desde entonces nada volvi a ser
igual.
Y, finalmente, a Christina, que no slo soporta mis
tonteras de escritor a diario, sino que consigui ganar la
puja en eBay por una figura clsica de Alien fabricada por
Kenner en 1979 lo que la convierte en la esposa ms enrollada del mundo.

DRAMATIS PERSONAE
Aur Myss: prisionero (varn delfaniano).
Basura: droide mdico 2-1B.
Chewbacca: prisionero (varn wookiee).
Han Solo: prisionero, contrabandista y capitn del Halcn Milenario (varn humano corelliano).
Jareth Sartoris: capitn de la guardia, barcaza prisin imperial
Purga (varn humano).
Kale Longo: prisionero adolescente (varn humano).
Trig Longo: prisionero adolescente (varn humano).
Zahara Cody: oficial mdico jefe, barcaza prisin imperial
Purga (hembra humana corelliana).

CAPTULO 1
PURGA

o peor eran las noches.

Incluso antes de la muerte de su padre, Trig Longo senta
pavor a las largas horas de aislamiento, a las sombras, a los
sonidos y a la inestabilidad crnica del mar de silencio que se interpona entre ellos. Noche tras noche, yaca inmvil en su litera y
contemplaba el techo de duracero empapado de la celda buscando
el sueo o algn sustitutivo aceptable. A veces consegua quedarse
dormido dejndose llevar por aquella placentera sensacin de ingravidez hasta que despertaba de golpe, con el corazn acelerado,
la garganta tensa y los msculos del estmago encogidos, a causa
del grito o el lamento de algn preso que tena pesadillas.
Si algo no faltaba en la barcaza prisin imperial Purga eran
pesadillas.
Trig no saba exactamente cuntos presos haba en la Purga.
Calculaba que eran unos quinientos, entre humanos y seres de
otras razas, y todos haban sido arrancados de los rincones ms
remotos de la galaxia, como le haba ocurrido a l y a su familia
ocho semanas estndar antes. A veces, las lanzaderas llegaban
casi vacas; otras veces volvan llenas de formas de vida aliengena

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beligerantes y de presuntos simpatizantes de los rebeldes de los

pueblos ms variados. Haba asesinos a sueldo y socipatas que
Trig no haba visto jams, seres de labios finos que rean estrepitosamente y se burlaban de los dems en extraas lenguas que, a
odos de Trig, no eran ms que golpecitos y silbidos.
Todos ellos parecan albergar oscuros deseos y rencores personales, historias sembradas de secretos vergonzosos y oscuras
venganzas. Mantener las distancias resultaba cada vez ms difcil;
pronto necesitara ojos en la nuca cosa que algunos ya
posean. Dos semanas antes, Trig haba visto en el comedor a un
preso alto y silencioso, sentado de espaldas a l, pero que lo miraba con un nico ojo, rojo y carnoso, que tena en la parte de atrs
del crneo. Todos los das, la cosa del ojo pareca sentarse un poco
ms cerca. Hasta que un da, sin previo aviso, desapareci.
Pero no de sus sueos.
Trig suspir, se apoy en los codos y mir el pasillo a travs de
los barrotes. La zona de presos comunes pasaba al modo de energa mnima durante la noche y la larga pasarela estaba permanentemente envuelta en una penumbra gris. Los rodianos de la
celda de enfrente se haban dormido o lo fingan. Hizo un esfuerzo
por incorporarse, regul la respiracin y escuch los ecos apenas
perceptibles de los murmullos y gruidos de los convictos descontentos. De vez en cuando un droide ratn o una unidad de
mantenimiento de bajo nivel, una de los cientos que haba en la
barcaza, pasaba por la zona para llevar a cabo una tarea preprogramada u otra. Y por supuesto, bajo todos aquellos sonidos, se
oan tmida pero claramente las vibraciones de las turbinas de la
barcaza rechinando constantemente por el espacio.
Durante su estancia a bordo, Trig an no se haba acostumbrado a este ltimo sonido, a la vibracin de la estructura de la
Purga que suba por sus piernas hacindole temblar huesos y

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nervios. No poda escapar de la forma en que boicoteaba cada instante de su vida, convirtindose en algo tan familiar como su
propio pulso.
Trig record el momento en que haba estado sentado en la
enfermera dos semanas antes, viendo cmo su padre consuma
su ltimo aliento, y el silencio posterior, cuando los droides mdicos desconectaron los biomonitores del maltrecho cuerpo de
aquel hombre viejo y se prepararon para deshacerse de l. Cuando
se apag el ltimo monitor, oy el rumor lejano y constante de los
motores que le record, una vez ms de forma innecesaria, dnde
se encontraba y adnde iba. Record que aquel sonido le haba
hecho sentirse perdido, pequeo e irremediablemente triste,
como si una especie de gravedad artificial afectase directamente a
su corazn.
Entonces supo, como saba ahora, que todo aquello slo se deba a una cosa, al implacable esfuerzo del Imperio por consolidar
su poder.
Olvida la poltica le haba dicho su padre. Dales algo que
necesiten o se te comern vivo.
Y ya se los estaban comiendo vivos a pesar de que nunca
haban simpatizado con los rebeldes, no ms que los timadores de
baja estofa apresados en cualquier operacin rutinaria del Imperio. Los motores de la tirana rechinaban y los conducan a travs
de la galaxia hacia alguna remota luna presidio. Trig se dio cuenta
de que aquel sonido no parara, que se mantendra de forma indefinida, resonando hasta que
Trig?
La voz de Kale son detrs de l de forma inesperada, y Trig se
estremeci levemente al orla. Mir hacia atrs y vio a su hermano
mayor observndolo. Su hermoso rostro demacrado por la falta de
sueo no era ms que un perfil fantasmal suspendido en la

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penumbra de la celda. Daba la impresin de que an estaba medio dormido y de que no estaba seguro de si estaba soando.
Qu pasa? pregunt Kale con un murmullo somnoliento
que son ms bien como quepass.
Trig carraspe. Haca poco que le haba empezado a cambiar
la voz y se haba dado cuenta de que si no estaba muy atento se le
escapaban gallos.
Nada.
Ests preocupado por lo de maana?
Yo? resopl Trig. Anda ya.
No pasa nada si lo ests. Kale pareci reflexionar un momento y entonces emiti un gruido de desconcierto. Estaras
loco si no lo estuvieses.
T no ests asustado dijo Trig. Pap nunca habra
Ir solo.
No. La palabra sali de su garganta en un tono casi doloroso. Tenemos que permanecer juntos, fue lo que dijo pap.
Slo tienes trece aos dijo Kale. A lo mejor no eres,
bueno
Cumplo catorce el mes que viene. Trig sinti otra oleada de
emociones al decir su edad en voz alta. Soy lo bastante mayor.
Ests seguro?
Totalmente.
Bueno, consltalo con la almohada, a ver qu dices por la
maana Kale empez a farfullar a medida que se dejaba caer
en la litera, dejando a Trig sentado con los ojos todava clavados
en el largo y oscuro pasillo del exterior de la celda de presos
comunes que se haba convertido en su ya no tan nuevo hogar.
Consltalo con la almohada, repiti mentalmente, y en
aquel preciso momento, como por arte de magia, como si el poder
de la sugestin le hubiera hecho efecto, el sueo empez a

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perfilarse como una posibilidad. Trig se tumb y dej que la

pesadez de su propia fatiga lo cubriese como una manta, sustituyendo a la ansiedad y al miedo. Intent concentrarse en la respiracin de Kale, profunda y tranquilizadora: inspira, espira, inspira,
espira
Entonces, en algn lugar de los niveles inferiores, se oy el
gemido de una voz no humana. Trig se incorpor, aguant la respiracin y not un escalofro que le tens la piel de los hombros,
los brazos y la espalda recorrindole la carne milmetro a milmetro y erizndole el vello de la nuca. Kale, que ya volva a estar
dormido, se revolvi sobresaltado en su litera diciendo incoherencias entre gruidos.
Se oy otro grito, esta vez ms dbil. Trig intent convencerse
de que slo era otro convicto cayendo del carrusel nocturno de las
pesadillas.
Pero no haba sonado a pesadilla.
Haba sonado como un convicto, de la raza que fuese, siendo
atacado.
O volvindose loco.
Se sent muy quieto, apret los prpados y esper que los
latidos de su corazn se ralentizaran poco a poco. Pero no lo hicieron. Pens en la cosa del comedor, en el preso desaparecido cuyo
nombre desconoca y que lo miraba con aquel ojo encarnado.
Cuntos ojos ms lo miraran sin que l lo supiese?
Consltalo con la almohada.
Pero saba perfectamente que aquella noche no pegara ojo.

CAPTULO 2
NIDO DE CARNE

n la antigua vida de Trig en Cimarosa, el desayuno era la mejor comida del da. Adems de ser un experimentado traficante y contrabandista, un veterano intermediario que haba hecho
innumerables tratos con ladrones, espas y estafadores, Von
Longo tambin haba sido uno de los mejores cocineros de desayunos no reconocidos de la galaxia. Comed bien a primera hora.
Nunca se sabe si sa ser vuestra ltima comida, deca Longo a
sus hijos.
En la Purga, sin embargo, el desayuno era prcticamente incomestible y, a veces, pareca estremecerse con las continuas vibraciones, como si estuviese vivo en el plato. Aquella maana,
Trig contempl la masa pastosa de bazofia incolora mientras se la
servan sobre un trozo de carne cartilaginosa con la que form un
amasijo pegajoso que pareca un nido de carne de insectos carnvoros voladores. Segua removiendo aquel rancho con apata
cuando Kale arque las cejas y le ech un vistazo.
Has dormido algo esta noche? pregunt Kale.
Un poco.
No vas a comer?

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Esto? dijo Trig removiendo el contenido de la bandeja

una vez ms y estremecindose. No tengo hambre afirm
mientras miraba cmo Kale engulla hasta el ltimo bocado de su
desayuno con una voracidad inquietante. Crees que la comida
ser algo mejor cuando lleguemos a la luna presidio?
Hermanito, creo que tendremos suerte si no acabamos
siendo el men.
Trig le dedic una mirada sombra.
No les des ideas.
Eh, anmate. Kale se limpi la boca con la manga y sonri. Con lo pequeo que eres seguro que te pondran de
aperitivo.
Trig solt el tenedor de nuevo y resopl para demostrar que
haba entendido el chiste. Aunque no era capaz de decrselo, su
hermano mayor siempre haba sido valiente algo que obviamente haba heredado de su padre, y aquello era algo que le envidiaba con todas sus fuerzas. Kale no estaba hecho para el miedo.
De alguna forma, no se dejaba llevar por l. Lo nico que pareca
preocuparle era que no le diesen otra racin de lo que fuera que
sirvieran los COO-2180 en las bandejas de los presos.
De repente, por asociacin, Trig se puso a pensar otra vez en
su padre. La ltima conversacin que haban mantenido segua
perfectamente viva en su memoria. Justo antes de morir en la enfermera, el viejo haba estirado los brazos para estrechar la mano
de Trig entre las suyas al tiempo que susurraba: Cuida de tu
hermano.
Aquello cogi a Trig tan desprevenido que simplemente asinti y balbuce que lo hara, claro que lo hara; pero poco despus se dio cuenta de que en sus ltimos momentos su padre no
deba de tener muy claro con cul de sus hijos estaba hablando.

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No haba razn para pedirle a Trig que cuidase de Kale. Sera

como asignarle la custodia de un wampa a un monolagarto
kowakiano.
Pero qu te pasa? pregunt Kale desde el otro lado de la
mesa.
Estoy bien.
Vamos. Escpelo.
Trig apart la bandeja.
Es que no entiendo cmo pueden ponernos esto para comer
da s, da tambin, nada ms.
Entonces como si le hubiese ledo la mente, Kale fij la
mirada en la bandeja de Trig; no te lo vas a comer?

***
Cuando son la alarma al acabar de comer, Kale y l se levantaron y se deslizaron hasta el pasillo entre el mar de presos.
Desde las plataformas de observacin elevadas, un squito de oficiales imperiales de prisiones y soldados de asalto uniformados
permaneca alerta, observando cmo avanzaban hacia la zona
comn con ojos negros y sin vida.
Abajo, los prisioneros caminaban en grupos, murmurando y
riendo, prolongando deliberadamente el proceso todo lo posible
para exprimir al mximo la poca indulgencia que los guardias les
mostraban. La cercana de los cuerpos sucios resultaba pegajosa y
maloliente. Trig volvi a pensar en el nido de carne y sinti una
ligera nusea. Todo aquel lugar era un nido de carne.
Poco a poco, con una naturalidad estudiada, Kale y l se fueron quedando atrs, alejndose de la multitud. Aunque Kale no
haba dicho ni una palabra, su postura haba cambiado

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sutilmente. Ahora estiraba la espalda, ergua los hombros y en su

rostro un sereno estado de alerta haba sustituido a la despreocupacin anterior. Sus ojos miraban a derecha e izquierda y no se
detenan en nada ms que uno o dos segundos.
Ests seguro? pregunt sin apenas mover los labios.
Segursimo asinti Trig. Y t?
Cien por cien. En la cara de Kale nada pareca indicar que
estuviese hablando. Recuerda que cuando bajemos estaremos
muy cerca de ellos. Hagas lo que hagas, mantn siempre el contacto visual. No apartes la mirada ni un momento.
Entendido.
Y si empiezas a notar que algo va mal, sea lo que sea, nos vamos. Kale mir a su hermano a la cara, quiz porque percibi su
aprensin. No creo que Sixtus intente nada, pero no pondra la
mano en el fuego por Myss. Pap nunca se fi de l.
A lo mejor Trig empez la frase y la dej a medias. Se dio
cuenta de que estaba a punto de sugerir que lo cancelasen todo,
no porque estuviese nervioso, que lo estaba, sino porque pareca
que Kale tambin lo estuviese pensando.
Podemos hacerlo dijo Kale. Pap nos ense todo lo que
necesitamos saber. No debera llevarnos ms de un minuto o dos
y estaremos de vuelta en seguida. Si tardamos ms, podra acabar
siendo peligroso. Mir a los lados y luego clav los ojos en
Trig. Yo voy delante. De acuerdo?
Trig asinti, pero not cmo una mano le caa sobre el hombro
y le impeda avanzar.

CAPTULO 3
ADNDE VAN LOS MALOS AIRES

rig se volvi y alz la vista para contemplar la figura que se

ergua frente a l.
T. Era un guardia de ojos porcinos cuyo nombre no recordaba y que le devolva la mirada tras un par de escudos pticos
tintados, sin duda no reglamentarios. Qu haces aqu?
Trig intent contestar, pero la respuesta se le escondi en algn lugar de la garganta. Kale apareci con una encantadora sonrisa de oreja a oreja.
Estamos dando una vuelta, seor.
Te lo he preguntado a ti, preso? replic el guardia, y sin
esperar una respuesta volvi a centrar su atencin en Trig. Y
bien?
Dice la verdad, seor contest Trig. Slo estbamos
dando una vuelta.
Qu pasa? Que sois demasiado buenos para estar con el
resto de la escoria?
Intentamos evitarla en la medida de lo posible respondi
Trig, y a continuacin aadi: seor.
La mirada del guardia se le clav a travs de las gafas.

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Te ests quedando conmigo, preso?

No, seor.
Porque el ltimo gusano que se atrevi a hacerlo est pasando un mes en el agujero.
Entendido, seor.
El guardia le lanz una mirada fulminante y lade ligeramente
la cabeza en un intento de encontrar algo en la cara adolescente e
inofensiva de Trig que pudiese suponer una amenaza o, por lo
menos, algo que pudiese justificar su presencia entre aquella
enorme masa de criminales cautivos. Al contemplar su expresin,
Trig se tortur imaginando que aquellos ojos bizcos lo reconocan,
y por un instante pens en lo extrao que sera que el guardia hubiese dicho: Sois los hijos de Von Longo, verdad? S lo que le
ocurri a vuestro padre. Era un buen hombre.
Sin embargo, resultaba obvio que ningn guardia de aquella
barcaza pensaba que Longo haba sido un buen hombre o se molestaba siquiera en recordar su nombre, y ahora estaba muerto y
tan perdido en el olvido como si nunca hubiese existido. El
guardia hizo un gesto con la cabeza.
Andando murmur, y se fue.

***
Cuando se hubieron alejado lo suficiente, Kale apoy el codo
en el hombro de Trig.
Intentamos evitarla en la medida de lo posible? Los labios
de Kale esbozaron una leve sonrisa. Se te ocurri en el
momento?
Trig no pudo evitar sonrer. Y aquello resultaba liberador, seguramente porque no consegua recordar la ltima vez que se

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haba permitido el lujo de poner en su rostro algo ms que una

mueca de preocupacin.
Crees que se lo ha tragado?
El que casi se lo ha tragado eres t. Kale le alborot el pelo
y le dijo: T sigue pasndote de listo, preso, que ya vers como
acabas solo con los tipos duros de verdad.
He odo que ah abajo tienen a un par de ellos encerrados en
aislamiento dijo Trig. Podran ser nuestros futuros clientes.
Kale lo mir con aprobacin.
Te pareces ms a pap de lo que crea dijo y, echando un
ltimo vistazo a los prisioneros que tenan enfrente, hizo un
ademn casi imperceptible hacia la izquierda. Vamos, sgueme.
Y no te pongas nervioso, de acuerdo?
Claro.
Trig not que Kale iba cada vez ms despacio, se mova poco a
poco para que nadie los descubriese, y se adapt al ritmo de su
hermano. Ms adelante, el pasillo principal se divida en tres pasadizos, que a su vez se dividan en otros ms estrechos que comunicaban los mdulos de arresto desde diferentes ngulos.
Durante su estancia a bordo, Trig se haba empeado en conocer a fondo la estructura de la Purga. Escuchando a hurtadillas las
conversaciones de los guardias y de los droides de mantenimiento
se haba enterado en seguida de que haba seis mdulos de reclusin principales y que en cada uno de ellos haba celdas con capacidad para entre veinte y treinta individuos. En la parte superior se encontraba el comedor, seguido por las oficinas de administracin, las dependencias del personal de la prisin y la enfermera. No se hablaba mucho sobre las celdas de aislamiento que se
encontraban al fondo de la barcaza, ni se especulaba demasiado
sobre los cientos de metros de estrechas rutas de acceso,

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subniveles y pasillos sin iluminacin que se extendan por cada

mdulo.
Kale y Trig atravesaron una puerta abierta dando zancadas
entre las hmedas paredes prefabricadas y bajaron unos escalones que conducan a las oscuras entraas de la zona de presos
comunes. El aire de all abajo les result inmediatamente ms
denso, sombro y menos respirable, ya camino de una serie de filtros antes de volver a circular por la barcaza.
Vaya, vaya dijo una voz, los hermanos Longo cabalgan
de nuevo.
Trig inspir rpidamente con la esperanza de que aquello no
sonase como un respingo. Frente a l, Kale se haba quedado
paralizado, extendiendo una mano a la espalda de forma instintiva; ambos contemplaron el espacio abierto que conformaba
su futuro inmediato. A Trig no le cost mucho darse cuenta de
quin era. Reconoci la silueta de varios presos, todos miembros
de la Faccin Delfaniana, encabezados por Aur Myss.
Si la sonrisa socarrona y casi vertical de Myss se deba a un accidente gentico o era resultado de una de sus legendarias peleas
a cuchillo era una duda con la que el resto de presos especulaba
constantemente. Bajo la piel de su nariz achatada y del labio inferior colgaba una hilera irregular de pendientes tribales que
haba arrebatado a los lderes de otras bandas a modo de trofeo.
Myss y Sixtus Cleft, su jefe, haban consolidado su banda como la
ms poderosa de la Purga.
Llegis justo a tiempo dijo Myss.
Los pendientes tintineaban mientras hablaba.
Nos gusta la puntualidad asinti Kale.
Algo admirable en unas ratas de prisin.
Por eso hacis negocios con nosotros.
Entre muchas otras razones afirm Myss, estoy seguro.

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Kale sonri.
Has trado el pago?
Ah, s. Myss emiti un gorjeo sibilante que bien podra
haber sido una risa, y extendi una mano de garras afiladas para
sealar el suelo vaco que tena frente a l. Lo tienes ah delante.
No lo ves?
Trig sinti, o quiz slo imagin, que su hermano se pona
tenso, preparndose para lo que pudiera ocurrir, y dese que Kale
se calmase. Pareci funcionar. Al menos por el momento, Kale se
mantuvo erguido, con la mirada fija, e intent hablar con voz
firme y tranquila.
Se trata de una broma?
Quiz. Myss mir a los mercenarios delfanianos que lo
flanqueaban, esboz una sonrisa y solt una carcajada. A lo mejor es que no compartes nuestro sentido del humor.
Tenamos un trato con Sixtus
Sixtus est muerto.
Qu? Kale lo mir atnito.
Una terrible tragedia. Myss apenas susurraba, y por el
tono melodramtico de sus palabras Trig se dio cuenta de que
aquella vez se estaba riendo acompaado por el tintineo metlico
de los pendientes. Esta maana el OCI Wembly lo encontr degollado en su celda. Ahora yo soy el nuevo patrn. Call y una
abrupta angulosidad hel su voz. As que las condiciones de
nuestro trato han cambiado.
No puedes hacer eso intervino Trig, incapaz de callarse por
ms tiempo. Sixtus y nuestro padre
No pasa nada lo interrumpi Kale con voz absolutamente
reposada y sin apartar los ojos de Myss, pero siento que las cosas hayan acabado as.
S? Myss fingi sentir una gran curiosidad.

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Nada de esto es necesario. La voz de Kale sonaba tan relajada que a Trig casi le pareca estar escuchando a su padre: la
misma inflexin superficial y cordial que los haba ayudado a salir
de tantas situaciones inesperadas en el pasado. Hemos construido una relacin mutuamente beneficiosa y sera una locura
hacerla peligrar con decisiones precipitadas.
Decisiones precipitadas?
Kale hizo un ademn.
Y por supuesto estaremos encantados de deciros dnde estn los blsters y los cargadores, sin coste alguno. Obsequio de la
casa. Considralo un regalo como nuevo lder de la Faccin Delfaniana. Ya haremos negocios otro da.
Una propuesta generosa. Myss pareci considerar la idea
un buen rato. Pero hay un problema.
Cul?
Myss mir a los presos delfanianos que lo acompaaban.
Que ya les haba prometido a mis hombres que podran
mataros.
Entiendo. Kale dej escapar un profundo suspiro. En ese
caso supongo que no hay trato, no?
No.
Entonces slo queda una cosa por hacer.
El qu? Aur Myss levant ligeramente la barbilla.
Al principio nadie se movi, y Trig no tena ni idea de lo que
iba a pasar. Entonces, antes de darse cuenta, la mano de Kale se
movi hacia adelante, mucho ms rpido que los ojos de Trig, y
sus dedos arrancaron los pendientes de la cara de Myss.
El delfaniano dej escapar un alarido de sorpresa y dolor y se
apresur a cubrirse con la mano la nariz y los labios desgarrados.
Al mismo tiempo, los dos presos que lo flanqueaban se abalanzaron hacia delante, pero Kale cogi a su hermano por el hombro,

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le dio la vuelta bruscamente y lo empuj en la direccin por la que

haban venido.
Corre! grit Kale, y eso hicieron.
Trig primero y Kale tras l, salieron disparados por el pasillo
por el que haban bajado.
Tras ellos, las botas de los delfanianos repiqueteaban contra el
suelo metlico, y Trig los oa gritar cada vez ms cerca. Era imposible que l y su hermano pudieran librarse de ellos. Y aunque consiguieran escapar por algn capricho del destino, Aur Myss estara esperndolos al da siguiente y al otro y
Al doblar una esquina, Trig casi choca contra un guardia que
apareci justo frente a l. En un acto reflejo, el OCI ech las
manos hacia adelante para protegerse, y a la sbita parada de Trig
para evitar el impacto le sigui un empujn de Kale desde atrs.
Qu pasa aqu? pregunt el guardia.
Nada, seor, slo estbamos Trig empez la frase, pero
se dio cuenta de que no haba ninguna razn que justificase la
presencia de un guardia tan lejos de los pasillos principales.
Y entonces, con el corazn completamente acelerado, se dio
cuenta de otra cosa.
En la Purga reinaba un silencio absoluto.
Las vibraciones que lo perturbaban transmitiendo sus ondas
por todos y cada uno de los huesos de sus pies, tobillos y rodillas
haban desaparecido por completo.
Por primera vez desde que estaban a bordo, los motores se
haban detenido.

CAPTULO 4
ENFERMERA

h, Basura dijo Zahara Cody, ya hemos llegado?

El droide mdico 2-1B alz su mirada vaca. La oy mientras proceda a inyectar una dosis de kolto en el brazo izquierdo
del preso dug que yaca tendido en la litera ms grande del centro
mdico. Segundos despus, el dug se retorci y arque la espalda,
sacudi las piernas bajo la sbana y luego se puso rgido, haciendo
gala de un rigor mortis muy convincente.
Enhorabuena exclam Zahara, lo has matado. Parece
que le has ahorrado otros cuatrocientos crditos al Imperio. Dio
una palmadita en el hombro del droide mdico. Buen trabajo.
As se trabaja en equipo.
El 2-1B la mir con cierta alarma.
Pero yo no
Djame hacer una prueba rpida, slo para confirmar la
hora de la muerte.
Zahara se agach, puso al dug sobre un costado y lo fue empujando hasta que cay de la cama con un ruido sordo. Segundos
despus, el preso se incorpor con un alarido de disgusto y volvi

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a tumbarse en la litera, donde la mir frunciendo el ceo y

gruendo alguna maldicin entre dientes.
Parece una recuperacin milagrosa dijo Zahara sonriendo. Otra de tus numerosas habilidades, por lo visto.
Un enfoque ciertamente irregular enton Basura, y algo en
el interior de su torso tintine y zumb. No cree que dadas las
continuas quejas del paciente deberamos realizar pruebas
adicionales?
A no ser que me equivoque, de lo que ms se queja este paciente es de la comida. Zahara mir al dug. Y quiz de alguna
de las muchas bandas de la prisin que quiere su cabellera por
falta de pago de prstamos vencidos. No me equivoco, verdad,
Tugnut?
El dug gru, sacudi la mano en un gesto que trascenda las
barreras del lenguaje y continu fingiendo su propia muerte.
Programa a un droide celador dijo Zahara para que lo
lleve de vuelta a su celda. Volvi a mirar al 2-1B. Te das
cuenta, Basura, de que an no has contestado a mi pregunta?
Disculpe?
Ya hemos llegado?
Doctora Cody, si se refiere al tiempo estimado de llegada a la
luna presidio Gradiente Siete
La Purga es una barcaza prisin, Basura. Adnde si no
bamos a ir? Al espacio salvaje?
Esper pacientemente para ver si el 2-1B le dedicaba otra de
sus miradas vacas e implacables. Despus de tres meses trabajando con el droide, Zahara Cody crea entender sus reacciones,
de la misma forma que determinadas personas coleccionan extraas especies polimrficas seudogenticas o antigedades de
culturas preimperiales.

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Hemos abandonado el hiperespacio. Los motores llevan una

hora parados y no nos movemos, as que eso slo puede significar
una cosa, verdad? Ya hemos debido de llegar.
Lo cierto, doctora, es que mi conexin con el ordenador de
navegacin indica que
Eh, doctora. Un dedo puntiagudo toc a Zahara por detrs
y la pinch en algn lugar en las inmediaciones de la parte baja de
la espalda. Ya hemos llegado?
Zahara mir al preso devaroniano tumbado en la cama que
tena detrs y se dirigi al droide mdico.
Ves, Basura? Todo el mundo se pregunta lo mismo.
No, en serio, doctora gru el devaroniano mirndola
desde las profundidades de la melancola. Tena el cuerno derecho
cortado por la mitad, lo que otorgaba a su rostro un aspecto peculiarmente asimtrico. Vomit sobre su propio abdomen y gru:
Me pasa algo en uno de mis hgados. He debido de coger algo en
la ducha.
Quiere que haga un nuevo diagnstico? El 2-1B empez a
dar vueltas alrededor de Zahara, cambiando las herramientas de
las servopinzas mientras los componentes internos de su ordenador de diagnstico parpadeaban bajo la cubierta de su torso.
En su especie, los daos en el hgado son frecuentes. En muchos
casos, su sangre con base de plata transporta poco oxgeno debido
al bajo nivel de adiccin al uso recreativo de
Eh, interfaz. El devaroniano se incorpor; de repente era
la viva imagen de la salud, y cogi al 2-1B por las pinzas. Qu
ests diciendo de mi especie?
Tranquilo, Gat, no pretenda ofenderte. Zahara puso una
mano en la mueca del preso hasta que ste solt al droide.
Despus se dirigi al 2-1B: Basura, por qu no vas a ver qu
pasa con el trandoshano de la B-17? Le ha vuelto a subir la fiebre y

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el ltimo recuento de leucocitos de esta maana no me ha gustado

nada. No s si sobrevivir.
Ah, estoy de acuerdo. El droide brill. Segn la programacin de la Academia Mdica del Estado de Rhinnal
Bien. Nos vemos despus para las rondas vespertinas, de
acuerdo?
El 2-1B dud y pareci considerar brevemente la idea de objetar, pero se fue consternado y cloqueando suavemente para s.
Zahara lo mir alejarse, las piernas desgarbadas y los enormes
pies pasando entre las filas de literas que se alineaban a ambos lados de la enfermera. Slo la mitad de las camas estaban ocupadas, pero seguan siendo ms de las que le habra gustado. Era el
oficial mdico jefe de la Purga y saba que un gran porcentaje de
los pacientes que estaban all fingan un poco, o completamente
para prolongar su estancia en la enfermera y para permanecer lo
ms lejos posible de la zona de presos comunes. Sin embargo, el
viaje haba sido largo y andaban cortos de suministros. Aun con el
2-1B, la posibilidad de una emergencia mdica
Est bien, doctora?
Mir hacia abajo y, se dio cuenta de que el devaroniano la observaba desde su cama, tocndose el cuerno roto con indiferencia.
Cmo?
Le he preguntado si est bien. Parece un poco, no s
Estoy bien, Gat, gracias.
Eh El preso mir en la direccin que haba tomado el
droide mdico. Ese montn de tornillos no estar tramando
algo contra m, no?
Quin? Basura? sonri. Creme, es un dechado de objetividad cientfica. Dale algunos sntomas extraos y ser tu mejor amigo.
De verdad cree que ya hemos llegado?

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La doctora se encogi de hombros.

No lo s. Ya sabes cmo es esto. A m nadie me cuenta nada.
Ya dijo el devaroniano, y neg con la cabeza sonriendo.
En la barcaza haba algunas frases que se repetan constantemente entre los presos comunes: Ya hemos llegado? y
Esperan que nos comamos esto? eran las ms repetidas, pero
Nadie me cuenta nada tambin se encontraba entre las favoritas. Tras meses de servicio, Zahara las haba adoptado, para disgusto del alcaide y de muchos de los OCI, que se tenan por miembros de una raza superior.
Zahara saba lo que decan de ella. Los guardias no hacan
ningn esfuerzo por ser discretos. Pasaba demasiado tiempo en la
enfermera con la escoria y los droides, as que la nia rica haba
empezado a acostumbrarse y prefera la compaa de presos y
seres sintticos a la de su propia especie, a saber, oficiales de prisiones y soldados de asalto. La mayora de los guardias le haban
retirado la palabra tras lo sucedido dos semanas antes, aunque no
los culpaba. Todo el mundo saba que eran un grupo hermtico e
impermeable que pareca pensar como un individuo nico, algo
que ella consideraba absolutamente nauseabundo.
Incluso los presos los ms asiduos, aquellos a los que vea a
diario haban notado algunos cambios en ella. Ahora pasaba
ms tiempo entrenando a Basura para que el 2-1B dejase de ser su
ayudante y se convirtiese en su sustituto. Y aunque no haba recibido ninguna respuesta oficial del alcaide, saba perfectamente
que acabara aceptando su dimisin.
Despus de todo, haba entrado en su oficina y se la haba dejado en la mesa.
No haba forma de que pudiese seguir trabajando all.
No despus de lo que haba pasado con Von Longo.

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***
Coge a una nia de una familia acomodada de banqueros corellianos y dile que no tendr que preocuparse por nada en toda
su vida. Envala a los mejores colegios, dile que hay un puesto esperndola en el clan bancario intergalctico, y que lo nico que
tiene que hacer es portarse bien. Lmpiale la nariz, inclcale los
estndares polticos ms elevados, dale cultura y buenos modales
e ignora el hecho de que, al contrario de lo que ella conoce, el
noventa y nueve por ciento de la galaxia pasa hambre, padece enfermedades y no tiene acceso a la educacin. Abraza el Imperio y
su curiosa falta de sutileza diplomtica e intenta pasar por alto la
presin cada vez ms incmoda del firme puo de lord Vader.
Avanza quince aos, la nia ya es una mujer y decide ir a
Rhinnal a estudiar, de entre todas las ciencias, medicina la ms
sucia de todas, la que es mejor dejar a los droides, donde abundan
la sangre, el pus y los contagios, y tan alejada de lo que sus
padres haban esperado para ella. Aun as, consienten con la esperanza de que slo se trate de un capricho idealista y de que la
pequea Zahara vuelva pronto a ocupar su lugar legtimo en la
mesa de la familia. Despus de todo es joven, tiene tiempo de
sobra.
Sin embargo, las cosas no salen segn lo previsto. Tras dos
aos en Rhinnal, Zahara conoce a un cirujano que le dobla la
edad, un arrugado veterano curtido en cientos de misiones humanitarias ms all de los Planetas del Ncleo que le abre los ojos
a los autnticos problemas de la galaxia que la rodea. La extraa
historia de amor se desarrolla de forma bastante predecible, pero
despus de que acabara, Zahara sigui sin poder olvidar la

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situacin que l le describi: un mural de necesidades apremiantes, de seres cuya desesperacin va mucho ms all de su
conocimiento. l le informa que los pobres se cuentan por millones, tanto humanos como no humanos, jvenes que mueren a
causa de la desnutricin y las enfermedades mientras los altos
cargos de la galaxia se regodean en su propia inconsciencia. O
puedes vivir con algo as le dijo el cirujano en la que acab
siendo una de las ltimas noches que pasaron juntos o no
puedes.
Y result que ella no poda. Tras ser rechazada sistemticamente en varios grupos de asistencia por su falta de experiencia,
Zahara decide trabajar para el Imperio, algo que su familia acepta
a regaadientes al menos es una entidad conocida, pero en un
puesto que deja a sus padres sin palabras, estupefactos e indignados. Ninguna hija suya iba a trabajar en una barcaza prisin imperial. Aquella humillacin iba ms all de los lmites que podan
soportar.
Pero aqu estoy, pensaba Zahara ahora, ya que despus de
todo era soberana de su propio reino en miniatura, duquesa de las
literas vacas y seora de los eternos dolores de estmago. Objeto
de deseo involuntario para los cientos de carceleros con frustraciones emocionales y para los soldados de asalto necesitados.
Adems, como mdico que era, se encargaba de mantener con
vida a los presos de la barcaza prisin imperial Purga el tiempo
suficiente para trasladarlos a alguna luna presidio remota.
La irona, por supuesto, resida en que en el perodo de una semana estndar, o lo que fuese que tardasen en llegar a su destino,
volvera con su padre y con su madre si no con el rabo entre las
piernas, de forma parecida. Su madre la olfateara y fruncira el
ceo y su hermano se reira de ella, pero su padre estrechara a su
pequea entre sus brazos y, cuando hubiera pasado un perodo de

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tiempo aceptable y hubiese cumplido su condena, y volvera a ser

bienvenida en el redil. Su estancia a bordo de la barcaza acabara
siendo lo que ellos haban imaginado en un principio, una aventura de juventud, una ancdota encantadora para contar a los diplomticos durante la cena: No os vais a creer cmo decidi pasar
su juventud nuestra hija.
Zahara volvi a echar un vistazo a la enfermera, y cuando
not que una leve sensacin de duda la invada, la hizo desaparecer. Pero al igual que la mayora de sus rasgos de personalidad,
sta no se evapor en seguida.
En cambio, espontneamente, la imagen de Von Longo volvi
a su memoria: el hombre del rostro ensangrentado que intentaba
hablarle a travs del respirador artificial, que le apretaba la mano
entre las suyas y le peda que lo dejara ver a sus hijos por ltima
vez. Le rogaba que se los llevase para que pudiese hablar con ellos
en privado. Momentos despus, una sombra amenazante surgi a
sus espaldas y al volverse vio a Jareth Sartoris, tan cerca que
hasta pudo oler su piel mientras hablaba a travs de unos labios
tan finos que apenas parecan moverse: Presentando sus respetos, doctora?.
Longo haba muerto ms tarde aquel mismo da, y Zahara
Cody haba decidido que aqul sera su ltimo viaje con la Purga y
el Imperio. El siguiente paso sera contactar con sus padres para
informarles de que volva a casa. La ropa lujosa y los cristales finos nunca haban sido de su agrado, pero al menos podra dormir
por las noches. Y por las tardes se sentara a cenar con personas
acomodadas y orgullosas de s mismas y olvidara lo que haba
pasado con Von Longo y Jareth Sartoris.
De verdad es eso lo que quieres?

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Zahara volvi a la realidad. En cualquier caso, siempre haba

pensado que tendra tiempo de sobra para pensarlo antes de que
la barcaza llegase a su destino.
Tena tiempo de sobra para decidirse.
Sin embargo, los motores se haban detenido y llevaban ms
de una hora parados.
Desde la otra punta de la enfermera, se oy gritar a otro de los
presos:
Eh, doctora, ya hemos llegado?
Esta vez Zahara no contest.

CAPTULO 5
DESPACHO

areth Sartoris se abri paso por el estrecho pasillo junto a las

dependencias de los guardias masajendose las sienes mientras avanzaba. Le dola la cabeza, nada nuevo, pero aquella vez el
dolor era especial, como si un tornillo le atravesase los lbulos
temporales, como si lo hubiesen gaseado mientras dorma con algn tipo de neurotoxina de baja intensidad. Adems, el grasiento
desayuno, que an se le repeta, tampoco ayudaba.
Llevaba despierto incluso desde antes de la llamada del alcaide. Despus de haber hecho el tercer turno la noche anterior,
cay rendido en su litera a primera hora de la maana en una
agitada inconsciencia, pero dos horas despus lo haba despertado
el abrupto silencio y la sensacin de que su mundo perfecto se
sala de su eje. An faltaban siete das estndar. Por qu se
haban detenido los motores? Sartoris se visti, cogi un caf tibio
y un trozo de carne de bantha recalentada y recorri el vestbulo
hacia el despacho del alcaide con la esperanza de recobrar las
fuerzas suficientes para poder llegar adonde tena que ir.
A su derecha se abrieron las puertas del turboascensor. Otros
tres guardias Vesek, Austin y un novato repeinado salieron y

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se pusieron detrs de l. Tenan que caminar en fila india para

poder recorrer el pasillo cmodamente. Sartoris no aminor el
paso y tampoco se dign mirarlos.
Los chicos y yo, capitn empez Austin, y tras una pausa
respetuosa continu: estbamos, bueno, nos preguntbamos si
podra aclararnos un poco qu est pasando.
Sartoris neg con la cabeza, pero no mir hacia atrs.
Sobre qu?
He odo que los dos propulsores han reventado aclar
Vesek. Dicen que estamos en algn lugar de las Regiones
Desconocidas esperando a que nos remolquen.
Austin se ri con disimulo.
Una barcaza varada llena de presidiarios, estoy seguro de
que somos una prioridad para el Imperio.
Maldita sea dijo Vesek. A lo mejor deciden dejarnos aqu
tirados, verdad?
Pregntale al novato. Austin se dirigi al guardia repeinado que caminaba frente a l. Eh, Armitage, crees que nos
rescatarn? Y se ri, ya que no esperaba una respuesta del
muchacho. Seguramente esto le gusta. Pega bastante con su
temperamento artstico, verdad, Armitage?
El novato lo ignor sin ms y sigui caminando.
Cunto rato has tardado en peinarte esta maana, novato?
Pretendes que la doctora Cody se fije en ti?
Bueno. Sartoris los mir fijamente. Ya est bien, de
acuerdo?
Nadie volvi a decir una palabra hasta llegar al despacho del
alcaide.

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***
La oficina de Kloth estaba decorada para que pareciese ms
grande de lo que era colores luminosos, holomurales y un
enorme ventanal rectilneo que permita ver las estrellas en expansin, pero a Sartoris siempre le haba resultado paradjicamente opresiva. Haca tiempo haba detectado un vxel borroso
en la esquina del paisaje desrtico que haba sobre la mesa de
Kloth, un pequeo fallo en el tejido digital. Desde entonces,
aquella tecnologa de segunda mano le molestaba y sus ojos
siempre se sentan engaados, adormilados en aquella falsa
sensacin de amplitud.
Primero las malas noticias dijo Kloth. Estaba de pie, en su
posicin habitual, con las manos a la espalda y mirando por el
ventanal. Los propulsores han sufrido graves daos y es muy
probable que no se puedan reparar. Estoy seguro de que ya saben
que estamos a siete das estndar de nuestro destino.
Uno de los guardias, probablemente el novato, dej escapar un
gruido casi imperceptible que slo oy Sartoris, que se encontraba a su lado.
Sin embargo prosigui el alcaide, esto tambin tiene un
lado bueno.
Kloth se dio la vuelta lentamente. A primera vista, su cara
mostraba la insulsa expresin burocrtica que lo caracterizaba,
con el labio superior ligeramente curvado, los ojos rodeados de
pestaas blancas y las mejillas perfectamente afeitadas y de color
azul plata.
Slo tras pasar cierto tiempo con aquel hombre se conoca al
personaje blando que se ocultaba tras aquella coraza, una criatura

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invertebrada, gelatinosa, que no emanaba ms que una

temblorosa ansiedad ante la idea de ser descubierto y acabar
expuesto.
Por lo visto el ordenador de navegacin ha localizado una
nave imperial dijo Kloth, un destructor estelar, para ser exactos, en este mismo sistema. Aunque nuestros intentos de establecer contacto no han obtenido frutos, tenemos potencia suficiente
para acercarnos.
En aquel punto se detuvo, aparentemente anticipando un
aplauso o al menos una ronda de suspiros de alivio, pero Sartoris
y los dems slo lo miraron.
Un destructor? pregunt Austin. Y no responde a
nuestras llamadas?
Kloth se tom un momento para responder. Se llev una mano
a la barbilla y la toquete con actitud pensativa, en un gesto pomposo y afectado que Sartoris haba visto miles de veces hasta llegar a detestarlo.
Se da otra circunstancia dijo. Segn el sensor biolgico,
slo hay unas cuantas formas de vida a bordo.
Cunto son unas cuantas? pregunt Vesek.
Diez, quiz doce.
Diez o doce? Vesek neg con la cabeza. Parece un problema de sensores. Los destructores llevan una tripulacin de diez
mil, incluso ms.
Gracias replic Kloth con sequedad, conozco perfectamente las caractersticas de las naves imperiales.
Lo siento, seor. Es que o nuestro equipo sufre un fallo
grave o
O ah pasa algo ms. Era la primera vez que Sartoris abra
la boca en el despacho y hasta l se asombr de la profundidad de

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su propia voz. Algo con lo que quiz no queramos tener nada

que ver.
Los dems se volvieron para mirarlo. Despus nadie habl en
lo que pareci un rato muy largo. Entonces el alcaide carraspe y
dijo:
Qu insina, capitn?
No se me ocurre ninguna buena razn que justifique que el
Imperio abandone un destructor estelar en medio de la nada.
Tiene razn asinti Austin. Quiz
Los anlisis de la atmsfera interna no muestran indicios de
toxinas conocidas o contaminacin les inform Kloth.
Aunque, por supuesto, siempre cabe la posibilidad de que
nuestros instrumentos den lecturas errneas sobre la cantidad de
formas de vida que hay a bordo. Hemos considerado mltiples
opciones: actividad cerebral elctrica, pulso, movimiento Cualquiera de ellas poda afectar a las lecturas. En cualquier caso
sonri de una forma tan falsa que pareca que tuviese cables y
ganchos invisibles a ambos lados de la boca lo ms importante
es que podramos tener la posibilidad de reparar nuestros
propulsores y reanudar la marcha sin retrasarnos demasiado.
Para ello enviar a un equipo formado por el capitn Sartoris, los
OCI Austin, Vesek y Armitage, y algunos ingenieros mecnicos
para ver qu pueden recuperar. Saldrn dentro de una hora.
Preguntas?
No haba ninguna y Kloth los despidi de la forma habitual,
dndoles la espalda y dejando que ellos mismos encontraran la
salida. Sartoris estaba a punto de seguirlos cuando la voz del alcaide lo detuvo.
Capitn?
Sartoris se detuvo en el umbral, dej escapar un suspiro y not
cmo su jaqueca se intensificaba y le martilleaba la cabeza como

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si unos dientes enormes e infectados le mordiesen el seno frontal.

La puerta se cerr tras l de forma que en el interior de aquel espacio menguante slo quedaron ellos dos.
Estoy cometiendo un error envindolo ah con sus
hombres?
Disculpe, seor?
Seor. Kloth volvi a sonrer y un poco de su antiguo yo
sali a la luz. sa es una palabra que no le he odo decir en
mucho tiempo, capitn.
ltimamente no nos hemos visto demasiado.
S perfectamente que este viaje ha sido particularmente
exigente para usted dijo Kloth, y Sartoris dese con todas sus
fuerzas que el alcaide no empezase a tocarse la barbilla otra vez. Si
lo haca, no estaba seguro de si podra reprimir el impulso de
darle un puetazo en aquella cara pomposa y afectada. Despus
de lo ocurrido hace dos semanas, esperaba su dimisin y la de la
doctora Cody.
Por qu?
Lo vio asesinar a un preso a sangre fra.
Es su palabra contra la ma.
Sus anticuadas tcnicas de interrogatorio ya no son apropiadas, capitn. Le est costando al Imperio ms informacin de la
que consigue.
Con el debido respeto, seor, Longo era un don nadie, un
estafador
Ya nunca lo sabremos, verdad?
Sartoris apret los puos hasta que las uas se le clavaron dolorosamente en la piel de las palmas.
Me quiere fuera de la nave, alcaide? No tiene ms que
decirlo.

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Al contrario. Puede considerar esta misin como una oportunidad para redimirse. Si no a mis ojos, ciertamente a ojos del
Imperio, al que ambos le debemos tanto. Me he explicado bien?
S, seor.
Kloth se dio la vuelta y lo observ detenidamente para detectar
algn indicio de sarcasmo o burla. En sus aos de servicio, Jareth
Sartoris haba llegado hasta los mismsimos confines de la galaxia
y haba vivido en condiciones que no le deseara ni a su peor enemigo. Se haba visto obligado a dormir en lugares horribles y a
cometer actos atroces que no conseguira olvidar nunca. Aquel
sencillo s, seor no le resultaba ms amargo que cualquiera de
los anteriores.
Est claro entonces? pregunt Kloth.
Cristalino contest Sartoris, y Kloth se dio la vuelta dndole la espalda.
El despacho del alcaide era ms grande que cualquier otro de
la barcaza, pero segua siendo demasiado pequeo para Sartoris,
que al sentir el aire ms fresco del pasillo exterior se dio cuenta de
que haba sudado tanto que tena el uniforme empapado bajo las
axilas.

CAPTULO 6
HOMBRES MUERTOS

sigue mirando dijo Kale, que antes o despus vas a ver

algo que no te guste.
Ya lo he visto.
Trig ocupaba su lugar habitual en la celda y miraba a travs de
los barrotes. Al otro lado del pasillo, justo enfrente, los dos presos
rodianos, que ya estaban all cuando Kale, su padre y l haban
llegado, le lanzaban miradas amenazantes. A veces, murmuraban
entre ellos en una lengua que Trig no reconoca, sealaban a los
hermanos y emitan sonidos que parecan risas.
Sin embargo, en aquel momento slo lo miraban.
Haban pasado al menos dos horas desde que se haba decretado rgimen de aislamiento total en la Purga. Trig no estaba
seguro de cundo haba ocurrido todo aquello. Era una de las
primeras cosas que te arrebataba el Imperio cuando te privaba de
libertad: el sentido del paso del tiempo. Era informacin que los
presos no merecan. En consecuencia, Trig se fiaba de su cuerpo,
que le deca cundo era la hora de comer, de dormir o de hacer
ejercicio.
Y en aquel momento le deca que tuviese miedo.

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El ruido que provena del pasillo era ms fuerte de lo que esperaba. Ponindose muy cerca de los barrotes, Trig era capaz de
diferenciar las voces, prisioneros bramando en bsico y mil lenguas ms preguntando por qu se haba detenido la barcaza y
cunto faltaba para reanudar la marcha. Aquel cambio en la rutina los haba dejado inquietos y aturdidos. Alguien gritaba
pidiendo agua, otro quera comida, otra voz chillaba y resoplaba
mezclada con una risa histrica y farfullante. Tambin se oy un
rugido sonoro y profundo, probablemente un wookiee, pens
Trig, aunque la mayora de los que haba visto a bordo no emitan
sonido alguno a no ser que se sintieran amenazados. Haba alguien que no paraba de dar golpes contra la pared de la celda con
algo metlico, un clang clang clang metdico y constante. Trig
pens que cualquiera podra volverse loco o perder los nervios oyendo aquello.
Bueno, ya est bien! grit un guardia. El prximo
gusano que pe acabar en el agujero!
Se hizo el silencio durante un momento, alguien bostez y
despus se oy una risita nerviosa y ahogada. De repente se oy
otra, seguida por un alarido ensordecedor, y de golpe todo el mdulo revent en una avalancha de voces ms fuertes que nunca.
Trig se puso las manos sobre los odos y le dio la espalda al
pasillo. Y entonces algo lo sorprendi.
Wembly dijo, me has asustado.
Dos hombres muertos dijo el OCI Wembly con autntica
lstima. Y eso que me gustabais. Gente decente. Supongo que
no sirve de mucho en este cubo de basura putrefacta, pero El
guardia suspir. Era un hombre gordo que rondaba los sesenta
aos, de rostro afable, nariz venosa y profundas arrugas bajo los
ojos vidriosos. Ojos hechos para llorar, boca hecha para rer, hombros hechos para estrechar: Wembly era un autntico milagro de

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la autoexpresin compulsiva. Si os soy sincero, voy a echaros de

menos.
De qu ests hablando? pregunt Kale.
Se oy un clic y una voz sintetizada reson detrs de la cabeza
de Wembly.
No os habis enterado? Aur Myss ofrece una recompensa
de diez mil crditos por vuestras cabezas.
Trig mir a la unidad BLX que permaneca detrs de Wembly.
Por alguna razn, el droide de servicio haba adoptado al guardia,
y por razones igualmente extraas, Wembly lo consenta. Como
era uno de los oficiales de prisiones ms veteranos de la Purga le
estaba tcnicamente permitido tener un droide como ayudante,
aunque Trig no conoca a ningn otro guardia, incluido el mismsimo capitn Sartoris, que tolerase a ninguno.
Diez mil? murmur Kale desde su litera. Tanto tiene?
No me digas que te sorprende. Wembly pareca afligido y
entrelaz las manos sobre su formidable panza totalmente incrdulo. Por favor, no me digas eso. Le arrancaste la mitad de la
cara, qu esperabas?
La mitad fea. Kale se recost en la litera emitiendo un
gruido sordo. Seguro que gracias a m ahora est ms guapo.
Lo dudo mucho apunt el BLX. En mi experiencia
Wembly no dud en hacer callar al droide.
Con que ahora est ms guapo, eh? Pues no olvides explicrselo cuando sus esbirros os degellen. Mir al otro lado
del pasillo, desde donde los presos rodianos los observaban a
travs de los barrotes y, de repente, Trig comprendi la intensidad
de sus miradas. Supuso que, con toda probabilidad, ya se estaran
gastando los diez mil crditos.
Eh, Wembly, t eres guardia dijo. No se supone que
tienes que protegernos?

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sa s que es buena, chaval, no olvides escribirla. Por si no te

has dado cuenta, evitar que los presos se maten entre ellos es algo
que no est precisamente entre nuestras funciones. El alcaide lo
ve como una forma de evitarle problemas al Imperio. Seal el
resto del mdulo de reclusin con una de sus gordas manos. Por
lo que sabemos mis colegas y yo, cuando finalice el confinamiento
la sirena de la cena sonar sobre vuestros pobres cuellos.
Y no puedes hacer nada? pregunt Trig.
Eh, os estoy avisando, no?
S, exacto dijo el droide, a costa de poner en peligro
nuestra propia seguridad. Si el capitn Sartoris supiese
Escuchad lo cort Wembly, y su tono cambi sutilmente,
bajando la voz de tal forma que pareca disculparse, ahora
mismo tengo mayores preocupaciones. Nos estamos preparando
para enviar una partida de reconocimiento a un destructor estelar. El alcaide no dice nada, pero
Espera un segundo lo interrumpi Kale. Un destructor
estelar?
El ordenador de navegacin encontr uno a la deriva, abandonado. Acabamos de acoplarnos. Kloth ha enviado un equipo de
reconocimiento para buscar piezas de recambio. Si no encuentran
nada que sirva para reparar los propulsores, quin sabe cunto
tiempo estaremos aqu.
Seor, eso me recuerda dijo el BLX que, si no me equivoco, tengo que darme un bao de aceite esta tarde, si puede prescindir de m una hora o dos. Si no es posible, siempre puedo
Tmate el tiempo que necesites replic Wembly secamente, y se volvi de nuevo hacia Kale y Trig. Escuchad, tengo
que irme. Hacedme un favor y no llamis la atencin por ahora,
eh? Har todo lo que pueda para manteneros con vida hasta que
lleguemos adnde vamos.

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Kale asinti.
Gracias dijo, aquella vez su gratitud era sincera. S que
ya te has arriesgado slo con venir a vernos. Y lo apreciamos,
verdad, Trig?
Qu? Trig alz la vista. Ah, s. Claro.
El guardia neg con la cabeza y volvi a mirar a Kale.
No lo pierdas de vista, vale?
Ni un momento.
Wembly hizo una mueca.
Volver a pasarme la prxima vez que me apetezca que me
insulten. Si vivs tanto, que lo dudo.
Se dio media vuelta y se alej murmurando algo entre dientes.
Era un hombre de caderas anchas cuya circunferencia disfrutaba
de una relacin nica con la mayor naturaleza giroscpica de la
galaxia. El BLX lo segua de cerca obedientemente. Cuando el
guardia y el droide doblaron la esquina y desaparecieron, Trig se
volvi para volver a mirar la celda que tena enfrente.
Al otro lado del pasillo los rodianos seguan mirndolo
fijamente.

CAPTULO 7
DESTRUCTOR

artoris condujo a los dems escaleras arriba desde el nivel administrativo hasta el puesto de mando de la barcaza en direccin al pozo de acoplamiento. Era un cilindro que le encoga la
garganta, y en aquel momento ms que nunca, ya que estaba
rodeado de nueve hombres: Austin, Vesek, Armitage, cuatro ingenieros mecnicos y un par de soldados de asalto que aparecieron en el ltimo momento caminando como si estuviesen en su
casa.
Kloth les haba ordenado que se uniesen al equipo de reconocimiento justo antes de salir. Sartoris se preguntaba qu
habra hecho cambiar de opinin al alcaide. Si haba algo dentro
del destructor de lo que tuviesen que preocuparse, dos soldados
imperiales no serviran de mucho.
Pero ah no hay nada de qu preocuparse, se dijo Sartoris, y
desech aquel pensamiento como si tirase una piedra al profundo
pozo de su subconsciente y esperara or el sonido de sta entrando
en el agua. El silencio que recibi como respuesta no fue especialmente tranquilizador.

46/276

Mientras el turboascensor ascenda, Sartoris observ cmo las

dbiles luces verdes ametrallaban los rostros de los otros hombres
en busca de algn eco de su aprensin. Sin embargo, sus expresiones eran la viva imagen de la neutralidad ms anodina, de la
obediencia como estado psicolgico enrarecido. Sartoris pens
que deba sentirse agradecido de que los guardias slo obedeciesen rdenes en vez de cuestionarlas. Ya haba trabajado antes
con los dos tipos y sin duda prefera la compaa de los primeros,
al menos en aquel momento, en el que parte de l incluso habra
agradecido cierta discusin acerca de la naturaleza de su misin.
Como caba esperar, fue Austin quien acab rompiendo el
silencio.
Capitn, qu cree que ha pasado ah arriba para que slo
queden diez formas de vida a bordo?
El alcaide dice que no hay contaminacin dijo Vesek. As
que debe de tratarse de un error nuestro.
Y por qu no han respondido a nuestras llamadas?
Puede que el sistema de comunicaciones falle igual que los
sensores biolgicos.
Negativo. Greeley, uno de los ingenieros, neg con la
cabeza. El sistema de comunicaciones funciona perfectamente.
Y los sensores tambin. Lo hemos comprobado. Entorn los
ojos y dijo: Es una nave fantasma, eso es todo.
Cmo? Austin lo mir atnito.
Una nave abandonada y en ruinas, ya sabes. Las naves se
averan y la flota las deja atrs. Al Imperio no le gusta hablar de
ellas, pero existen.
Y la tripulacin?
Se evaca dijo Greeley. O Se humedeci los labios e
intent obviar el tema. Quin sabe?

47/276

Genial suspir Vesek, vamos a subir a bordo de un destructor averiado a buscar piezas. Esto lleva el nombre de Kloth
escrito por todas partes. Entorn los ojos y mir a Sartoris.
Capitn, tiene un plan mejor o nos ceimos a ste?
Cuando lleguemos arriba, formaremos dos grupos de cinco.
Vesek, t, Austin y yo iremos con Greeley seal a uno de los
ingenieros y al que estaba a su lado y Blandings. El resto, Armitage, Quatermass y Phibe se quedarn con los soldados. Procederemos al reconocimiento y volveremos al pozo de acoplamiento en una hora.
Quiere que uno de nosotros los acompae? pregunt uno
de los soldados imperiales.
Para qu?
Por si acaso. El soldado blandi su rifle blster.
Sartoris era consciente de que Vesek y Austin lo miraban esperando una respuesta.
Me parece que no ser necesario dijo. Quedaos con el
grupo de Armitage y mantenedme informado.
Qu estamos buscando exactamente?
He enviado una lista de piezas a vuestros enlaces de datos y
un plano del destructor y de los niveles de mantenimiento. No es
necesario que os diga que sta es una nave grande. Hay que
mantener el contacto en todo momento. No quiero tener que enviar a un equipo de bsqueda a rescatar a mi partida de reconocimiento. Me explico?
La plataforma se detuvo el tiempo suficiente para que la escotilla superior se abriese con un leve silbido hidrulico. Despus
complet el recorrido hasta el hangar.

48/276

***
Al principio nadie dijo una palabra.
Sartoris pens que estara preparado para la inmensidad de la
nave, pero tras dos meses enteros en la Purga, se senta sencillamente abrumado por lo que le esperaba. Nunca haba puesto un
pie en un destructor, aunque haba visto naves imperiales ms
pequeas y haba asumido que aqulla sera igual, slo que ms
grande. Pero no lo era. Era ms bien como un planeta pequeo.
El pozo de acoplamiento los haba dejado en la catedral de
duracero del cavernoso hangar principal del destructor, con
techos abovedados y paneles en las paredes que se alzaban hacia
arriba y hacia afuera en un xtasis de perspectiva forzada. Cuando
Sartoris vio todo aquello, record que slo contemplaba menos de
una dcima parte de los mil seiscientos metros del destructor. Necesitaba recordar constantemente aquella cifra si no quera pasar
el tiempo que estuviesen a bordo luchando contra su inmensidad.
Inspir profundamente el aire fro tena un regusto a virutas
metlicas y ola a largas y estriles cadenas de polmeros y espir. Para un hombre con fobia a los espacios cerrados, entrar all
debera haber sido como un tnico. Sin embargo, en vez de alivio
sinti que una nueva clase de pnico le lata con fuerza en el estmago. Era su forma de reaccionar ante la aparente inmensidad
de aquel espacio, y lo absurdo de aquella idea lo hizo gruir. Por
lo visto haba pasado de la claustrofobia a la agorafobia en un segundo, sin apenas tiempo para apreciar la diferencia.
Capitn?
Qu pasa, Austin? Sartoris no se molest en mirarlo.

49/276

Con el debido respeto, seor, creo que vamos a necesitar

ms de una hora para inspeccionar todo esto.
Nos ceiremos al plan respondi. Empezamos con una
hora y luego ya veremos. Infrmeme si ve cualquier cosa fuera de
lo normal.
Todo este maldito sitio es fuera de lo normal murmur
Austin, y uno de los ingenieros, Greeley, por lo que le pareci, dej escapar una risita ahogada.
Venga dijo Sartoris, vamos. Estamos perdiendo tiempo.
Espere un segundo, capitn. Vesek seal en direccin
contraria. Qu es aquello de all?
Sartoris mir a su espalda y vio lo que parecan ser varias
naves de ataque y desembarco ms pequeas esparcidas por toda
la superficie del hangar.
Naves dijo. Cazas TIE, por lo que parecen.
S, pero no todos son cazas TIE, jefe.
Sartoris los mir detenidamente y se dio cuenta de que Vesek
tena razn. All haba cazas TIE, pero tambin haba otras cuatro
o cinco naves ms mezcladas entre ellos: cargueros de largo alcance y lanzaderas, as como algo que pareca una especie de
corbeta corelliana modificada.
Naves enemigas capturadas decidi Sartoris intentando
disimular su incertidumbre. Quin sabe? Mir a Greeley.
Podemos quitarle a alguna las piezas que necesitamos?
Probablemente no.
Entonces Se call.
Lo vieron todos a la vez. Al otro lado del hangar algo se mova
detrs de los cazas TIE. Su sombra se inclinaba hacia adelante, extendindose hacia ellos sobre la cubierta. Sartoris not que a su
espalda los soldados imperiales ya echaban las manos al blster.
Qu es eso? susurr Austin.

50/276

No se registran formas de vida en el hangar inform Greeley con voz ligeramente temblorosa. No s
Alto. Sartoris levant una mano sin mirar atrs. Esperad
aqu.
Dio un paso al frente adentrndose en el silencio e inclin la
cabeza para intentar ver mejor con la escasa luz del hangar. El
corazn le lata demasiado fuerte se notaba el pulso en el cuello
y las muecas, y cuando intent tragar saliva su garganta se
neg a cooperar. Era como intentar tragar un puado de arena.
Slo gracias a su voluntad frrea pudo evitar toser.
Sartoris se qued inmvil y entorn los ojos para fijarse en las
sombras que acechaban tras los cazas TIE. Se haba dado cuenta
de que haba varias. Se inclinaban hacia adelante y tenan miembros desgarbados. El familiar zumbido de los servomotores acompaaba sus movimientos, arriba y abajo.
Capitn murmur uno de los guardias que estaban tras
l, son?
Sartoris espir y volvi a inspirar.
Elevadores binarios dijo. Siguen haciendo su trabajo.
Nada ms decirlo, una de las unidades CLL sali de las sombras y los mir durante un momento antes de pivotar y seguir
transportando la pila de cajas que se alzaba tras ella. Sartoris
pens que seguramente mova la misma pila de un lado a otro del
hangar una y otra vez.
Oy a alguno de los miembros de la partida de reconocimiento
soltar un suspiro y una risita nerviosa. Sartoris no se molest en
manifestar su alivio.
Ya hemos perdido bastante tiempo dijo. Vamos.

51/276

***
Encontraron el aerodeslizador en el punto ms remoto del
hangar. Era un modelo utilitario estndar, una mole con brazos
servomecnicos a proa y a popa construida para transportar clulas de combustible, pero en cuanto se subieron todos se desplom
contra el suelo. Un par de droides MSE asustados consiguieron
salir de debajo emitiendo grititos de ansiedad y desaparecieron en
la oscuridad.
Sobrecarga dijo Vesek, exasperado. Por lo visto pesamos
demasiado.
Al principio no estuvo mal. Para llegar a los niveles de
mantenimiento inferiores tuvieron que deslizarse por una serie de
pasillos anchos y silenciosos de la seccin media hasta que dieron
con la ruta que los llevara a los cavernosos almacenes que se encontraban bajo el generador primario.
Este sitio es muy raro murmur Austin, y su voz reson
por todo el tnel. Qu crees que habr pasado?
Vete a saber contest Vesek. Sea lo que sea, cuanto antes
salgamos de aqu, mejor.
Estoy contigo.
Te digo una cosa: no me gustara estar cerca de lord Vader
cuando se entere de que han abandonado una nave. Cunto crees
que cuesta un destructor?
Austin resopl.
Ms crditos de los que nosotros dos veremos juntos en la
vida.
Te he contado que una vez lo vi en persona?
A quin? A Vader?

52/276

Vesek asinti.
Mi nave haca una inspeccin rutinaria. De repente, a mi
comandante le traicionaron los esfnteres y nos envi a la cubierta
de despegue, que estaba reluciente, para asegurarse de que todo
brillase ms que nunca. Lo siguiente que recuerdo es que estbamos formando en el hangar, apareci una nave y all estaba
l.
Cmo es en persona?
Vesek lo pens.
Alto.
S?
Y sientes algo al mirarlo. No s, como un fro interno.
Vesek se estremeci. Ms o menos lo que se siente aqu.
Bueno dijo Sartoris, basta de chchara.
La orden de silencio result innecesaria. Cuando se encontraron entre las naves, la conversacin haba finalizado y los
hombres guardaban un silencio apesadumbrado y pensativo.
Sartoris ya se haba adentrado bastante en uno de los niveles
de mantenimiento inferiores cuando se dio cuenta de lo incmodo
que le resultaba estar all.
Vesek y l merodeaban por uno de los pasillos secundarios
mientras los ingenieros rebuscaban en una subestacin de energa
en la otra punta de la escotilla abierta. Desde donde estaba oa
cmo cogan piezas y las tiraban al suelo. Austin, el otro guardia,
deambulaba por una serie de cmaras adyacentes quejndose de
lo mucho que tardaban, y Sartoris se vio obligado a darle la razn.
El vaco del destructor resultaba tan desorientador como espeluznante. Para llegar hasta all haban recorrido casi un kilmetro
de amplios pasillos doblando esquinas con cierta esperanza de encontrar al ltimo superviviente yendo hacia ellos tambalendose y
riendo socarronamente. Sin embargo, slo haban encontrado una

53/276

reserva de droides ratn, unidades de mantenimiento y droides de

limpieza, todos ellos concentrados en sus funciones como si all
no hubiese pasado nada. Uno de ellos, un droide de protocolo
3PO, a punto estuvo de recibir un disparo de blster al interponerse en el camino de los soldados imperiales levantando las
manos y diciendo incoherencias.
Sartoris no dejaba de pensar en lo que Greeley, el ingeniero,
haba dicho sobre las naves fantasma. Aunque el destructor an
tena energa y las luces y los paneles se mantenan encendidos,
no haba ni rastro de los diez mil soldados imperiales desaparecidos y que, supuestamente, deban estar all. Slo el silencio, la
quietud y el vaco crujan suavemente a su alrededor en la vacuidad del espacio.
Encontris ah todo lo que necesitis? pregunt Sartoris,
y su voz reson por todo el pasillo. Los ingenieros no contestaron.
Mir a Vesek. Has hablado con el otro grupo?
Hace rato que no.
Comprueba que respondan. Quiero salir de aqu en seguida.
El guardia asinti y puls su comunicador.
Armitage, aqu el OCI Vesek, me recibes? Dnde estis?
Ambos esperaron lo que a Sartoris le pareci demasiado
tiempo, pero esta vez respondi la voz de Armitage, aunque la
seal era dbil y se entrecortaba.
enfermera cuadrante diecisie
No te recibo, Armitage. Reptelo.
en tan
El resto no se oy porque una oleada de ruido blanco lo hizo
imposible. Vesek neg con la cabeza y mir a Sartoris.
Parece que en el destructor hay algo que genera muchas
interferencias.

54/276

El capitn asinti y dio un golpe en el mamparo que estaba

junto a la escotilla.
Greeley, te falta mucho? Meti la cabeza, se detuvo, y observ ms de cerca.
Los ingenieros haban desaparecido.
Exceptuando lo que pareca una pila de componentes integrados y cartones de embalaje esparcidos por el suelo, la cmara estaba completamente vaca, o al menos eso era lo que pareca. Sartoris not cmo una gota de sudor le recorra la axila izquierda.
All haca demasiado calor, como si las molculas de aire estuvieran demasiado juntas.
Greeley? Blandings?
No obtuvo respuesta. Una burbuja del tamao de un perdign
de algo que bien podra ser miedo le baj por la garganta y se detuvo en el esternn. Estn muertos susurr una voz en su interior. Lo que fuera que acab con la tripulacin tambin los ha
matado a ellos. Ya es demasiado tarde.
Aunque, por supuesto, no haba indicios de violencia ni de
ataque, pero
Estoy aqu respondi al fin Greeley saliendo de debajo de
uno de los cartones seguido de cerca por Blandings. Esto era lo
ltimo. Levant un pequeo haz de cableado electrnico no
mucho ms largo que su dedo y lo meti en la caja que haba encontrado. Vmonos.
Eso es todo? Sartoris esper que su voz sonase ms tranquila de lo que l estaba.
Afirmativo. Calibrado mecnico primario de propulsor serie
cuatro, clase Prspero. Todo correcto. Ya est.
Ests seguro?
Greeley le dedic una mirada penetrante reservada a aqullos
que se atrevan a cuestionar su criterio con semejantes minucias.

55/276

S, capitn, bastante seguro.

Bien, de acuerdo. Sartoris se dio la vuelta. Austin?
Seor? La voz del guardia reson distante en el pasillo,
ms lejos de lo que Sartoris haba imaginado. Hasta dnde haba
ido? Sartoris not que volva a enfurecerse y que una oleada de ira
se apoderaba de l.
Vuelva ahora mismo. Nos largamos.
S, pero seor Austin an no se vea por el pasillo.
Tiene que ver esto, es increble, nun A sus palabras siguieron
una serie de tosidos cortos e intensos y, finalmente, Austin apareci negando con la cabeza y tapndose la boca. Al final recuper el
aliento y dej de toser, pero para entonces ya estaban de vuelta en
el hangar principal, y Jareth Sartoris no pudo averiguar qu haba
visto el OCI Austin all atrs.

CAPTULO 8
PULMONES

rmitage era un artista.

En su Faro natal haba hecho las delicias de sus
hermanos pequeos con un sinfn de murales pintados con aergrafo, pero su talento se desperdiciaba en las penitenciaras imperiales. Lo nico que sus compaeros le pedan sin parar eran
dibujos de figuras femeninas, o peor an, de mquinas, de sus adorados aerodeslizadores y flitters de la vida exterior. Armitage
odiaba dibujar mquinas. Haca que perdiese las ganas de
pintar y aquello era mucho decir para un chaval que durante un
tiempo haba soado con ir al Conservatorio de Artes Pangalcticas de Miele Nova.
Sin embargo, cuando vio lo que vio en el biolaboratorio 177 del
destructor, supo que tena que dibujarlo.
Se haba alejado de los soldados imperiales y de los ingenieros
Phibes y Quatermass y estaba al final del pasillo, supuestamente
para verificar el contenido del depsito del subnivel doce y feliz de
tener una excusa para no estar con ellos. Cunto tiempo se
supona que deba pasar quejndose de la comida de la barcaza y
especulando sobre qu parte del cuerpo se lavaba antes Zahara

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Cody cuando se duchaba? Si no participaba en esa conversacin

tan apasionante, los soldados imperiales y los guardias le preguntaban que qu le pasaba, que si no le gustaba trabajar all, que
si tal vez sera ms feliz ayudando a los rebeldes a planear otro de
sus cobardes ataques contra el Imperio.
Echar un vistazo al biolaboratorio, independientemente de lo
aburrido que resultara, sera mucho mejor que aquello.
Pero el biolaboratorio no era aburrido.
Lo primero que vio Armitage al atravesar la compuerta fue un
tanque. En cierto modo fue lo nico que vio, porque despus de
verlo ya no pudo mirar otra cosa. Su contenido era, sencillamente,
demasiado sobrecogedor y, a la vez, extraamente hermoso como
para no mirarlo.
El tanque era enorme, ocupaba todo el largo de las paredes, y
estaba lleno de una especie de gelatina clara y burbujeante. En su
interior haba docenas de organismos rosados de forma extraa
suspendidos con cables y tubos que los conectaban a una mquina
que segua encendida y que estaba apoyada en un lateral del
tanque.
Armitage, que se haba parado en seco, no poda ms que contemplar aquello maravillado. A lo lejos, aquellas cositas rosadas
parecan un hbrido inverosmil de flores, fruta pelada y una especie de animal alado embrionario que no haba visto jams:
parecan ngeles diminutos.
Entonces se acerc ms y comprendi qu era.
Era una coleccin de pulmones humanos.
Si experiment alguna sensacin de asco fue tan rpida que
apenas la not, e inmediatamente fue sustituida por una sensacin de fascinacin artstica ms profunda y satisfactoria. En cada
par, el tracto respiratorio se haba reducido por completo para
conservar la trquea y, sobre ella, la laringe y los delicados

58/276

rganos fonadores. Los tubos bombeaban oxgeno al interior de

los pulmones, que se expandan y se contraan en su bao
cristalino.
Armitage se dio cuenta de que respiraban al unsono.
Cont treinta y tres pares de pulmones antes de darse por vencido y dejar de contar. Cada par estaba etiquetado con un nmero
y una fecha y parecan formar parte de algn experimento
cientfico cuya naturaleza slo poda imaginar.
Algunos pulmones eran diferentes. La superficie rosada estaba
cubierta de motas grises en algunas zonas y la pared muscular era
ms gruesa donde pareca haber una cicatriz oscura. Armitage se
acerc ms ya no era consciente de s mismo y los contempl.
Estaban respirando ms aprisa o era slo su imaginacin? Y
respiraba l al mismo ritmo? Era como si se hubiese dejado llevar
por el vaivn casi hipntico de aquella respiracin colectiva.
Como siempre que se encontraba con algo que lo asombraba
de forma tan natural, su primer impulso fue dibujarlo para capturar lo que tena frente a l. No slo la pecera de pulmones no
sera un mal ttulo para un cuadro, pens, sino la emocin que
haba experimentado cuando se haba dado cuenta de qu era lo
que estaba viendo. Temor. Conmocin. Y al final una especie de
familiaridad inconsciente, como algo que ya se ha visto en sueos.
Los observ absorbiendo oxgeno a travs de los tubos y se dio
cuenta de que respiraban ms rpida y profundamente. En algn
lugar al otro lado del tanque se oy un pitido de una mquina, y
luego otro. Al mirarlos ms de cerca, Armitage vio por primera
vez una serie de tubos de goma que salan de los pulmones y se
trenzaban. Parecan bombear una especie de fluido denso y
grisceo a un conjunto de tanques negros que se encontraban en
la otra punta del laboratorio.

59/276

Las luces parpadeaban en los paneles de los monitores del otro

lado del tanque y parecan bancos de peces. Los pulmones se
estiraban y se encogan, se estiraban y se encogan, cada vez ms
rpido.
De repente, inspiraron profundamente y se pararon.
Y, como si fueran uno, gritaron a travs de los tubos.
Era un zumbido chirriante y agudo que cobraba intensidad y
luego la perda, y que oblig a Armitage a retroceder. En su vida
haba odo un grito semejante. Se tap los odos, hundi la cabeza
entre los hombros y dese con todas sus fuerzas no estar all. Entonces son el comunicador que llevaba acoplado al odo Era la
voz de otro guardia que intentaba hablar con l, y l apenas poda
expresar lo que estaba pasando. Quera correr.
En el interior del tanque, los gritos continuaban subiendo y
bajando de intensidad. Ahora bombeaban el lquido gris ms
rpido, absorbindolo de los tanques negros. Armitage cay en la
cuenta de que cada una de las laringes estaba conectada a una especie de amplificador, lo que aumentaba la potencia del grito, y se
pregunt quin estara estudiando la capacidad de gritar de aquellos pulmones y por qu. Detrs de l, una serie de monitores
mostraban el trazado de la onda del grito y lo convertan en un
conjunto de funciones matemticas.
Se volvi hacia la puerta.
Y se dio cuenta de que no estaba solo.

CAPTULO 9
DESCENSO

o lo entiendo, capitn dijo Vesek, adnde han ido?

El equipo de Sartoris acababa de cruzar la explanada de
acero reluciente del hangar principal y haba llegado al pozo de
acoplamiento, pero Armitage y su equipo no se vean por ninguna
parte.
A su espalda, el capitn oy a Austin tosiendo otra vez una
tos spera, bronquial y cargada que estaba empezando a exasperarlo y decidi que ya era suficiente. Seal hacia el pozo de
acoplamiento.
Han debido de volver sin nosotros decidi Sartoris.
Vamos.
Vesek y Austin entraron en el ascensor y Sartoris entr tras ellos, seguido de Greeley y Blandings con la caja de componentes
que haban cogido. El tnel se sell y la plataforma empez a descender lentamente. Austin segua tosiendo. Sartoris trat de ignorarlo. Tendra que informar al alcaide sobre el destructor estelar y no era lo que ms le apeteca. No caba duda de que Kloth
le hara todo tipo de preguntas irrelevantes sobre la nave y lo que
haban visto en ella, lo que pondra a prueba la paciencia de

61/276

Sartoris. Hacer preguntas irrelevantes era uno de los tics nerviosos del alcaide, que afloraba cuando se senta presionado para
tomar una decisin y
Oh, no exclam Greeley.
Sartoris levant la vista.
Qu pasa?
El ingeniero empez a decir algo, dej caer la caja, se llev las
manos al estmago y se retorci emitiendo un quejido ronco. Sartoris se dio cuenta de que estaba vomitando, los hombros se le encogan con fuertes espasmos. Blandings y los dems guardias se
apartaron de l con cara de sorpresa y asco, pero en el tnel no
haba mucho espacio y en cuestin de segundos el olor impregn
el aire.
Lo siento se excus Greeley mientras se limpiaba la
boca. Con esa bazofia que nos dan de comer uno no
Qudate ah. Sartoris levant las manos. Ya te limpiars
cuando lleguemos a la barcaza.
Estoy bien, slo El ingeniero trag saliva e inspir profundamente. Los ojos y la nariz le chorreaban, y Sartoris oy el
dbil latir de su corazn mientras respiraba.
A su espalda Austin empez a toser otra vez.
Capitn Blandings hablaba bajo y miraba en la direccin
de la que venan, cree que ah arriba podra haber algo?
Los anlisis de contaminacin dieron negativo lo interrumpi Sartoris, demasiado rpido, le dio la impresin. Eso
dijiste, no, Greeley?
Greeley asinti dbilmente e intent contestar, pero se lo
pens mejor. Su piel haba adquirido un tono verdoso y una capa
de sudor fina y grasienta la haca brillar. Al cabo de un momento
se arrodill junto a la caja de componentes electrnicos y agach
la cabeza hasta casi tocar el suelo.

62/276

Cuando llegaron a la barcaza, Vesek y Blandings tambin

haban empezado a toser.

CAPTULO 10
CONSULTA

spera, ya voy. Zahara sigui al 2-1B por toda la enfermera

hasta la cama en la que un guardia llamado Austin se retorca
de dolor con la cabeza entre las rodillas.
Haba llegado con otro guardia y un par de ingenieros de
mantenimiento. Basura haba clasificado a los pacientes como un
experto, les haba asignado camas y haba empezado a trabajar
con Austin, que era el que pareca estar peor.
Gracias le dijo Zahara al 2-1B. Ve a ver cmo estn los
otros. Se sent en la cama de al lado y no esper a que el
guardia le dijera nada. Cmo te encuentras?
La mir impasible.
Quiero hablar con el droide.
Mi droide mdico est ocupado con tus compaeros replic Zahara. Qu os ocurri ah arriba?
Y a ti qu te importa?
Es mi trabajo. Cuntas personas iban con vosotros?
Austin no contest. Dos regueros de una mucosidad densa y
amarilla le goteaban de la nariz y le resbalaban por encima del

64/276

labio superior; se son con la manga y tosi con mucha fuerza con
la mano sobre la boca.
Mira dijo Zahara, tengo ms pacientes que atender, as
que qu te parecera cambiar de actitud para que podamos
centrarnos en curarte?
Eres repugnante la increp Austin, lo sabas?
Me han dicho cosas peores.
T y tus presos enfermos. Te apuesto Tosi otra vez y Zahara se ech hacia atrs mientras el guardia impregnaba el aire de
gotitas microscpicas; despus se volvi para mirarla. Te
apuesto que seguramente Ms tos, y ahora ms cargada.
No eres ms que una
Vale, vale lo cort ella, ya tendrs tiempo de sobra para
llamarme lo que quieras, pero ahora quiero que te acuestes y que
me dejes echarte un vistazo.
Austin neg con la cabeza.
Llama al droide.
Aquello ya era demasiado. Zahara se puso en pie.
Como quieras.
El capitn Sartoris tena toda la razn sobre ti mascull
mientras ella se alejaba.
Perdona?
Eres dulce con los presos. Te apuesto lo que quieras a que si
yo fuese una escoria de rebelde cualquiera me trataras como si
fuese tu nico paciente. Cuando te vienen lloriqueando por cualquier cosa, ah ests t para prestarles tu hombro.
Vaya Casi se sinti obligada a contestarle con una demostracin de ira en toda regla. Tu capitn s que me conoce bien, verdad?
Es un buen hombre.

65/276

Claro repuso tranquilamente. Mata presos y le cuelgan

medallas.
Austin explot en un ataque de tos, luego carraspe y exhal
con fuerza.
No tenas que haber hecho esa llamada.
Zahara se dio la vuelta para mirarlo a la cara.
Te voy a decir una cosa sobre tu heroico capitn. Ya tena
problemas mucho antes de lo que pas con Von Longo, hasta el
alcaide lo saba. Independientemente de lo que fuera en su momento, ahora es un desecho humano, un socipata claustrofobias
con Se call cuando se dio cuenta de que Austin estaba sonriendo, una sonrisa socarrona, maliciosa: slo estaba confirmando todo lo que l sospechaba de ella. Lo que el capitn Sartoris le hizo a Longo, aqu, en mi enfermera, slo fue la gota que
colm el vaso.
Y ah fue cuando te empez a gustar, no? pregunt Austin
con la misma sonrisa en su cara enferma. Te gustan los heridos
y necesitados. Eso te pone, verdad?
Not que el cuello se le empezaba a poner rojo y se dio cuenta
de que Austin tambin lo notaba.
Si t lo dices.
No soy el nico.
Doctora Cody? la llam una voz sintetizada. Tiene un
momento?
Se dio la vuelta y vio al 2-1B hacindole seas desde la otra
punta de la enfermera. En la cama junto a la que estaba, uno de
los pacientes nuevos crea que era Vesek, el otro guardia
pareca estar sufriendo un ataque. Los dos ingenieros y el soldado
imperial que lo haban acompaado estaban sentados observando
los hechos con una mezcla de consternacin y asco.
Ya voy.

66/276

Cuando lleg a su lado, Vesek haba empezado a escurrirse de

la cama pese a los esfuerzos del droide mdico por sujetarlo. La
cara del guardia se cubri con una sombra plida, casi translcida. Pona los ojos en blanco mientras el resto de su cuerpo se
contorsionaba errticamente, como si se estuviese electrocutando
con una corriente elctrica de alto voltaje. Entonces, sin previo
aviso, cay de espaldas y abri la boca para emitir un sonido indescriptible seguido de un chorro de sangre arterial que sali disparado como un giser.
Cuidado! Zahara levant las manos para protegerse a s
misma y a los ingenieros que estaban sentados a su lado.
Al otro lado de la cama, el 2-1B segua sujetando a Vesek.
Cuando levant la vista, Zahara vio que tena la bata y los
sensores visuales cubiertos de sangre. Vesek se desplom sobre
las sbanas manchadas, como si el simple hecho de vomitar lo hubiese dejado sin fuerzas.
Mtelo en la burbuja dijo Zahara. A todos, a los guardias,
a los ingenieros, a todos los que subieron al destructor, aslalos de
los dems pacientes. Ahora.
Los sensores del 2-1B ya se haban autolimpiado y la miraban
con atencin.
S, doctora Cody.
Hazles pruebas a todos, quiero un examen de toxinas completo. Averigua a qu se expusieron ah arriba.
Algo ms?
Se par a pensar, repasando el protocolo mentalmente.
Ser mejor que informemos al alcaide de lo que est pasando. Querr estar al tanto.
Ahora mismo.
Espera dijo Zahara, yo me encargar de eso.

67/276

Se fue inmediatamente, mientras el droide mdico empezaba a

dar instrucciones a los ingenieros. Tenan la cara salpicada con la
sangre de Vesek y parecan asustados, ms asustados que
enfermos.
T dijo leyendo su nombre en la placa, Greeley, cuntos
hombres subieron al destructor estelar?
Dos equipos de cinco respondi Greeley, pero
Dnde estn los otros cinco?
Volvieron antes que nosotros.
En la cama, Vesek emiti un gruido gutural y cambi de postura, ponindose de lado para darles la espalda. Los otros dos
hombres lo miraron con pnico mientras el droide se los llevaba.
Eh, doctora, qu pasa?
Se dio la vuelta y vio que Gat, el devaroniano, se haba levantado de la cama y se le acercaba. Miraba al guardia que estaba
en la litera manchada de sangre y se toqueteaba el cuerno roto
con la misma compulsin inconsciente con que alguien se toca un
diente suelto con la lengua.
Nada que deba preocuparte.
He odo que deca algo de la burbuja.
Slo tomo precauciones dijo Zahara, hasta que lo
tengamos todo bajo control.
El devaroniano lade la cabeza y asinti.
Si puedo ayudar en algo, dgamelo, de acuerdo?
Gracias, Gat. Lo tendr en cuenta. Sin pensarlo, le puso
una mano en el hombro y sinti que un par de ojos la atravesaban
desde la otra punta de la sala.
Austin la estaba observando.
Y sonrea.
Volvi al ordenador, activ la consola y observ cmo se materializaba la cara de Kloth en la pantalla que tena enfrente.

68/276

Haba algn fallo en el contraste que haca la imagen demasiado

brillante, por lo que las cosas parecan blanqueadas y monocromticas. Kloth estaba sentado a su mesa, y el ventanal que
tena a la espalda estaba parcialmente eclipsado por la mole del
destructor estelar que tenan justo encima. Tapaba ms estrellas
de las que haba imaginado y daba la impresin de que al fin
haban llegado a su destino.
Doctora Cody? Qu ocurre?
Tengo ah abajo a cinco hombres de la partida de reconocimiento dijo.
Cmo se encuentran?
No estn bien. Voy a ponerlos en cuarentena. Dnde est el
capitn Sartoris?
En sus dependencias, supongo. Pero, doctora Cody
Lo quiero aqu tambin lo interrumpi. Qu hay de los
otros cinco?
No hay ms. Kloth neg con la cabeza y Zahara cay en la
cuenta de que la palidez de su rostro no tena nada que ver con el
contraste del monitor. El segundo equipo no ha regresado.

CAPTULO 11
MAPA ROJO

artoris estaba soando cuando lo despert alguien llamando a

su puerta.
En el sueo segua deambulando por el destructor, solo. El
resto de su equipo, Austin, Vesek, Armitage, los ingenieros y los
soldados imperiales, haba muerto. En el destructor haba algo
que haba acabado con ellos uno a uno. A la muerte de cada
hombre le preceda un grito seguido de un chasquido enfermizo
que Sartoris crea sentir ms que or.
Sartoris sigui avanzando, intentando ignorar el molesto picor
que se haba extendido por la piel de su vientre como un sarpullido. Saba que slo era cuestin de tiempo que una bestia, fuese
la que fuese, se abalanzase sobre l. No tardara mucho en conocer su verdadera cara, si es que la tena. Quiz no; quiz era sencillamente la peste personificada, un vaco irracional y voraz que
se alimentaba de vida.
Ante l se extenda un laberinto de pasillos, y a medida que
avanzaba el paso de Sartoris flaqueaba. Estaba perdido y lo saba.
Ni siquiera saba a ciencia cierta si estaba alejndose o acercndose a aquella cosa. La piel del abdomen le escoca cada vez ms,

70/276

y al dejar de rascarse not que tena algo en la carne, como un

tatuaje o un montn de arrugas. Su yo onrico se sac la camisa de
dentro de los pantalones, se mir la piel del costado y vio que,
efectivamente, tena algo escrito, una especie de mapa, el mapa
del destructor estelar. Los diagramas desaparecieron en la carne y
se dio cuenta de que tendra que abrirse para poder leerlo. Se hizo
un corte, introdujo dos dedos de la mano derecha y los meti lo
ms adentro que pudo a travs del msculo de la cadera, ignorando el dolor glido y agudo que le produca y adentrndose cada
vez ms hasta atravesar la capa de tejido superficial. La sangre
manaba, caliente y humeante, le corra por las piernas y le encharcaba las botas.
Cuando se despert con un grito en los labios, el sonido de los
nudillos llamando a la puerta se haba convertido en un fuerte
latido.
Se incorpor, se estremeci de lo empapado que estaba y durante un instante de confusin pens que estaba sangrando. Pero
el lquido caliente y pegajoso que manaba de su piel era slo sudor, un sudor que le apelmazaba el pelo y haca que la camisa del
uniforme se le pegara a la espalda. La nica parte de su cuerpo
que no estaba mojada era el interior de su boca, que estaba completamente seca.
Al abrir la puerta vio a dos guardias con mscaras y trajes de
proteccin ante amenaza biolgica de color naranja que parecan
refugiados del sueo del que lo haban despertado.
Capitn Sartoris?
Qu pasa? Parpade.
Seor, tenemos instrucciones de conducirlo a la enfermera.
Por qu?
Una pausa y luego:
rdenes, seor.

71/276

De quin? pregunt Sartoris, y se lo puso fcil: Del alcaide o de la doctora Cody?

Los guardias se miraron. El resplandor de las viseras no le permiti ver cul de ellos responda.
No estoy seguro, seor, pero
Quin os orden poneros el traje? pregunt Sartoris, pero
ya estaba pensando en la tos de Austin, los vmitos de Greeley y
en todos ellos. Ya era demasiado tarde, pero dese haber consultado con el alcaide Kloth el tema del otro equipo antes de
volver a sus dependencias. Era un pequeo acto de rebelda que le
haba explotado en la cara, otra lamentable decisin en una larga
y autodestructiva cadena de elecciones cuestionables. Debera
haber informado antes: pero ocult su desasosiego y lo hizo sin
ms.
Ser mejor que nos acompae, seor.
Sartoris dio un paso al frente para intentar identificar a los
hombres que se ocultaban tras las mscaras.
Me encuentro bien dijo, y aunque era cierto, le son a
mentira, quiz por la reaccin de los guardias, que dieron un paso
atrs cuando se les acerc. Cmo estn Austin y el ingeniero
Greeley?
Austin ha muerto, seor. Hace una hora.
Qu? Sartoris se ech hacia atrs y not un golpe en el estmago. Eso es imposible. Acabo de hablar con l. Cunto
tiempo llevaba durmiendo? Un nuevo pensamiento le vino a la
mente: fue consciente de la situacin a la que quiz tendra que
enfrentarse antes de lo que crea. Qu hay de Vesek?
No sabra decirle, seor. Estn todos en cuarentena. Creo
El guardia, que finalmente haba identificado como un novato
llamado Saltern, dio otro paso atrs. Quiz lo mejor sea que
venga con nosotros y hable personalmente con ella.

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Con la doctora Cody, supongo.

S, seor.
Sartoris no hizo ms preguntas. Sali y not cmo los guardias
se ponan detrs de l.
Ya s dnde est la enfermera, Saltern.
Tenemos rdenes de acompaarlo, seor.
Por si salgo corriendo pens Sartoris. Y quiz debera
hacerlo.
Pero haba dicho la verdad, se encontraba bien. Lo que fuera
que les hubiera pasado a los dems en el destructor no lo haba
afectado. Se trataba de un fenmeno localizado y no iba a dejarse
atrapar.
No tendrs la oportunidad.
Llevadme arriba dijo. Necesito hablar con Vesek.

CAPTULO 12
LA GRAN MEDIANOCHE

os rodianos estaban enfermos.

Trig los miraba desde la celda de enfrente. Yacan en las
literas y cambiaban de postura espordicamente. Aunque a Trig le
pona de los nervios que lo mirasen constantemente, el desarrollo
de los acontecimientos le resultaba ms inquietante todava. Su
respiracin sonaba terrible, como un tubo obstruido. La tos era
peor. De vez en cuando uno de ellos grua o emita un gemido
ahogado, desesperado.
Ves algo? pregunt Kale.
S.
Un guardia pas a toda prisa con un traje de riesgo biolgico
seguido de otros dos.
Eh! Trig golpe los barrotes. Qu est pasando ah?
Los guardias siguieron avanzando. Trig se dio la vuelta y mir
a su hermano.
De qu va todo esto?
Kale se encogi de hombros.

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Vete a saber. Se tendi en la litera, cerr los ojos, y un momento despus se qued dormido. Trig estuvo un rato escuchando
cmo roncaba.
Eh, t susurr una voz.
Trig se inclin hacia adelante. La voz vena de la celda
contigua.
S contest estirando al mximo el cuello, pero no poda
ver qu haba al otro lado, qu pasa?
Te llamas Trig Longo, verdad? dijo la voz de la celda
contigua.
S.
Y tu hermano se llama Kale, no?
Exacto respondi Trig. Cmo te llamas t?
La voz ignor la pregunta.
Le han puesto un buen precio a vuestra cabeza susurr.
Diez mil crditos.
Trig no contest. Se apart de los barrotes. Ya haba empezado
a notar un fro que se le asentaba en la boca del estmago. La voz
sigui hablando.
Diez mil crditos Eso es mucho dinero. El problema es que
nadie los va a cobrar.
Por qu no? pregunt Trig.
Porque los he ofrecido yo dijo la voz, y voy a mataros a
los dos con mis propias manos.
El cuerpo de Trig se qued completamente rgido. De repente
se dio cuenta de que conoca aquella forma melosa de hablar que
ya no poda articular bien por las heridas que le haba hecho Kale
al arrancarle los aros.
Solicit un traslado para poder estar ms cerca de vosotros
dijo la voz de Aur Myss. Podra decirse que puls las teclas

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adecuadas. En cuanto abran las puertas os voy a destrozar a los

dos con mis propias manos. Y eso slo para empezar.
Por qu no te callas? dijo Kale desde la litera para asombro de Trig. No saba que su hermano estuviese escuchando, o que
estuviese despierto siquiera.
Myss dej escapar una risita. Trig se dio cuenta de que, con
toda probabilidad, la risa que haba escuchado antes, cuando
Wembly haba pasado gritando silencio, era la del lder de la
banda.
Qu prefers? pregunt. Algo rpido y sucio, supongo.
Podemos hacerlo en un lugar privado. Los guardias encontrarn
vuestros cuerpos despus, aunque quiz les cueste un poco. Pero
no creo que le importe a nadie, no ms de lo que les import el
vejestorio de vuestro padre cuando Sartoris
Cllate! mascull Kale entre dientes. Salt de la litera, se
puso al lado de Trig, junto a los barrotes, y sac una mano
palpando a ciegas en direccin a la voz como si de aquella forma
pudiera agarrar a Myss para pegarle.
Kale, no! suplic Trig, pero para cuando Kale se dio
cuenta de lo que estaba haciendo e intent volver a meter el brazo,
ya era demasiado tarde. Myss se lo agarr desde la celda contigua,
aplastando la cara contra los barrotes. Trig lo oa gemir y gruir a
la vez mientras agarraba a Kale. En la celda de enfrente, uno de
los rodianos se haba incorporado para observarlos, aturdido, con
una vaga expresin de inters.
Es que no puedes esperar? pregunt la voz. Quieres
que lo haga ya? Es eso? Quieres que?
Se oy un golpe y la voz emiti un quejido de dolor.
Mete esas garras para dentro le orden Wembly desde el
exterior de la celda. Llevaba mono naranja y mscara y el BLX iba
detrs de l, y cuando se volvi hacia la celda de los hermanos,

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Trig pudo ver la expresin de su propio rostro reflejada en la

visera de Wembly. An tienes los cinco dedos?
S dijo Kale cogindose la mano con los dedos de la otra
mano y flexionndolos. Eso creo. Slo estaba jugando conmigo.
Por qu llevis esos trajes? pregunt Trig.
Por primera vez, el guardia pareci incmodo.
Ha habido un dijo el droide BLX que tena detrs.
Por precaucin ataj Wembly. No hay de qu
preocuparse.
Es algo malo?
Nadie sabe nada. La doctora Cody est intentando
averiguarlo. Wembly mir a los rodianos, que ya haban vuelto a
sus literas tosiendo y emitiendo el mismo sonido que Trig haba
odo antes. Parece que a vuestros vecinos tampoco les va muy
bien. Dos menos de los que preocuparos, supongo.
Wembly!
En el vestbulo haba gritado. Wembly se dio la vuelta con una
agilidad sorprendente para un hombre de su talla y vio algo que
no le gust. Sin mediar palabra, ech a correr arrastrando los pies
en direccin contraria a la que haba mirado.
Trig no tuvo que esperar mucho para ver de qu se trataba.
El otro guardia que bajaba por el pasillo llevaba el mono
naranja desgarrado e iba sin mscara. An gritaba cuando se dio
de narices con los barrotes de su celda y los roci de sangre. A
Trig le salpic las mejillas y la nariz y la encontr sorprendentemente clida y hmeda.
El guardia enfermo dej de gritar y se qued all, con los ojos
abiertos y totalmente desorientado. Se aferraba a los barrotes
para mantenerse erguido. La fiebre le enrojeca la piel en oleadas
que se apreciaban a simple vista. Su respiracin era ronca y
spera, y cuando Trig vio cmo encoga el pecho y los hombros

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para forzar la tos se ech atrs instintivamente. Slo cuando el

guardia acab de toser, un tiempo que a Trig se le hizo eterno,
pareci darse cuenta al fin de dnde estaba.
No podis pararlo dijo el guardia con una voz extraamente rotunda: la voz de un hombre que habla en sueos. Es
imposible.
El qu? pregunt Trig.
No se puede. El guardia neg con la cabeza y el labio inferior le tembl ligeramente. Despus se dio media vuelta y empez a caminar arrastrndose en la direccin que haba tomado
Wembly.
Trig not que se le agarrotaba la garganta. De repente tuvo la
penosa certeza de que estaba a punto de llorar. Tena miedo, en
parte, pero tambin estaba pensando en su padre. De algn modo,
el no saber qu hora era podra ser medianoche empeoraba
las cosas. Unos meses antes estaban en casa sanos y salvos, desayunando los tres juntos. Cmo les poda haber pasado todo
aquello tan rpido?
Eh dijo Kale ponindole la mano en el hombro. Ven
aqu. Se levant el dobladillo de la camisa y le limpi la cara a su
hermano. Las primeras lgrimas se mezclaron con la sangre del
guardia. No pasa nada.
Algo va mal dijo Trig.
Hemos salido de cosas peores.
Trig no pudo contestar. Apret la cara contra el pecho de su
hermano y lo abraz con fuerza. Kale lo abraz tambin.
Shh susurr. No pasa nada.
En la celda de al lado, Myss haca ruidos imitando los sollozos
y los gemidos de Trig. En la celda de los rodianos, uno de ellos
haba empezado a toser sin pausa; slo paraba el tiempo suficiente para coger aire y seguir tosiendo.

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Kale? dijo Trig.

S?
Te encuentras mal?
Yo? No, estoy bien. Su hermano lo mir a los ojos y pregunt: Y t?
No. Trig tambin mir a Kale a los ojos. Si te encuentras
mal, tienes que decrmelo en seguida, de acuerdo?
Claro.
Lo digo en serio.
Lo har le asegur Kale. Pero eso no va a pasar.
Eso no lo sabes.
Confa en m, vale?
Trig asinti. Pero saba que tena razn. Se sent en la litera
con la barbilla entre las manos y observ cmo tosan los
rodianos.
En la celda contigua alguien inspiraba, se sentaba y dejaba escapar un suspiro paciente y casi inaudible.
Ya te coger, chaval susurr Aur Myss. Cuando llegue la
hora, estar esperando.

CAPTULO 13
MOLCULAS

ahara estaba ajustando el flujo de aire de su mscara de aislamiento cuando se dio cuenta de que el 2-1B se le acercaba
por detrs.
Doctora Cody?
Ahora no.
Es importante.
Apenas lo oy. La tarde haba sido como una mancha oscura y
sangrienta. A su alrededor, la enfermera, normalmente sedada,
estaba llena de presos y guardias enfermos que ocupaban todas
las camas y muchos ms que yacan en el suelo. La sala estaba inundada de toses, respiraciones entrecortadas, monitores que pitaban y constantes gritos pidiendo ayuda.
Lo que fuese que hubiera trado la partida de reconocimiento
del destructor se haba extendido tan rpido por la Purga que
tanto ella como Basura ya haban perdido la cuenta de las nuevas
admisiones.
El capitn Sartoris haba llegado custodiado por sus propios
guardias y el droide mdico lo haba puesto inmediatamente en
cuarentena. Saber que Sartoris la esperaba para que lo examinase

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era la dosis de presin adicional que menos necesitaba en aquel

momento.
El alcaide la haba estado llamando constantemente desde su
despacho para mantenerse informado. No entenda por qu no
poda diagnosticar el mal, aunque no pudiera dar con la cura.
Hasta el momento haba estado demasiado ocupada intentando
ocuparse de los presos, clasificndolos y tratando los sntomas
que, dependiendo de la especie, iban de problemas respiratorios a
fiebres y sntomas de ataques, alucinaciones, hemorragias y coma.
Y ahora el 2-1B estaba a su lado esperando recibir su atencin.
Mira dijo Zahara, sea lo que sea, tendr que
Es Gat la interrumpi el droide. Ha muerto.
Qu? Zahara se dio la vuelta con cara de sorpresa.
Ha sufrido un ataque y una parada respiratoria. Siento interrumpirla. Cre que querra saberlo.
Zahara inspir lenta y profundamente y asinti antes de espirar. Sigui al droide a travs de la enfermera hasta la cama de Gat.
El devaroniano yaca de lado, la piel plida, los ojos abiertos y vidriosos. Mir el rostro vaco, el cuerno roto y la mandbula desencajada. Todo lo bueno que haba en l su extraa decencia y el
humor que lo haba hecho destacar entre sus pacientes haba
desaparecido por completo. Se inclin y le cerr los ojos.
Y el alcaide est esperando para hablar con usted otra vez
dijo Basura, intentando que su voz sonara pesarosa.
Zahara saba qu le iba a preguntar Kloth.
Cmo vamos? le pregunt al droide.
Doce muertes hasta el momento.
Incluida toda la partida de reconocimiento?
Menos el capitn Sartoris y el OCI Vesek respondi el
droide mdico, s.
Y siguen en la burbuja?

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Correcto. De lo contrario, el agente patgeno se habra extendido por toda la Purga. Estoy realizando el seguimiento de
varios informes de sntomas por toda la zona de presos comunes:
reclusos, guardias, personal de apoyo La tasa de infeccin es
casi del uno por ciento. La medicacin y los suministros nos durarn otro par de semanas si todo sigue igual. Sin embargo el
droide hizo una pausa y su voz adopt un tono ms confiado, no
he sido capaz de aislar la estructura molecular de esta cepa en
concreto. Doctora Cody?
S?
Como ya sabe, mi programacin en lo que se refiere a enfermedades infecciosas es bastante amplia, pero aun as este contagio no se parece a nada que haya visto antes. El droide baj ms
la voz y emiti el equivalente sintetizado de un susurro: Parece
que los organismos individuales usan la autoinduccin para
comunicarse con los dems en el interior del husped.
Y eso significa que?
Que las clulas individuales no alcanzan su mxima
virulencia hasta que se reproducen y llegan a un nmero que el
husped ya no puede combatir.
En otras palabras dijo Zahara, hasta que es demasiado
tarde.
Correcto. En estos momentos, ni siquiera estoy convencido
de que los trajes de aislamiento sean una barrera eficaz.
Zahara observ el mono naranja que se haba puesto nada ms
enviar al equipo de reconocimiento a cuarentena. No le gustaba llevarlo, no le gustaba el mensaje que enviaba a los presos que ya se
haban expuesto, pero no tena eleccin. No podra ayudar a nadie
si enfermaba o mora. Y el droide tena razn, por supuesto. En
aquel momento era imposible saber si los trajes y las mscaras
servan de algo. Algunos guardias que se los haban puesto

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inmediatamente ya haban enfermado, pero ella no mostraba sntomas de infeccin.

Al menos por ahora, apunt una sombra voz en su interior.
Al otro lado de la enfermera se dispar la alarma, un pitido
agudo indicaba que uno de los pacientes sufra una parada respiratoria. Zahara iba corriendo hacia all cuando salt otra alarma y
luego otra. Tiene que tratarse de algn fallo en el equipo, pens
en medio de la confusin, pero se dio cuenta de que no era as.
Sus pacientes moran rpido a su alrededor y lo nico que poda
hacer era firmar el papeleo despus.
Yo me encargo de eso dijo Basura. Tiene que hablar con
el alcaide.
El alcaide puede esperar.
Sin embargo, cuando lleg a la cama ya era demasiado tarde.
El preso haba sufrido un colapso, los monitores emitan un aullido constante e impotente. Pareca venir de todas partes a la vez.
El paciente de su derecha sufra un ataque y su alarma tambin se
activ. Por ensima vez aquel da, Zahara volvi a preguntarse con
qu se habra encontrado la partida del capitn Sartoris a bordo
del destructor.
Y slo conoca una persona a quien pudiera preguntrselo.

CAPTULO 14
BURBUJA

a alarma se dispar en la burbuja de cuarentena justo antes

de que ella entrara. Al mirar vio a Sartoris de pie junto a la
cama de Vesek mientras ste lo miraba boquiabierto. La cara del
joven guardia estaba tan plida que Zahara poda verle las arterias
que le recorran la mandbula y la barbilla y le suban por las
mejillas. Ech a correr dejando que la puerta se sellase tras ella
con un sonido apenas perceptible.
Qu ha ocurrido?
Usted es el mdico le espet Sartoris. Dgamelo usted.
Pareca estable hace unos minutos. Comprob los monitores. Vesek no tena pulso y la saturacin de oxgeno y la presin
sangunea caan en picado. Le ha hecho algo?
Sartoris la mir.
Yo?
Pseme ese paquete de ah El otro. Lo abri, sac un
tubo respiratorio y lo unt con lubricante. chele la cabeza
hacia atrs.
Sartoris se movi con frialdad y observ cmo ella introduca
el tubo por la garganta de Vesek a ciegas. Choc contra una

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obstruccin en alguna parte y, cuando intent sobrepasarla, el

pecho de Vesek se llen de aire y emiti un sonido parecido a una
arcada. Era un sonido con el que se haba familiarizado en las ltimas horas.
Cuidado advirti mientras un denso fluido rojo empezaba
a brotar por el tubo y le sala por la boca. Intent succionarlo,
pero no vea bien hasta dnde llegaba el tubo para moverlo. Durante todo aquel rato percibi la presencia de Sartoris detrs de su
hombro, respirndole, literalmente, en la nuca. Tuvo que hacer un
esfuerzo deliberado para ignorarlo. Haciendo las cosas prcticamente por intuicin, recoloc el tubo y oy los primeros sonidos
entrecortados que emita Vesek al absorber el oxgeno con ansia
devoradora, despus le limpi la cara y sujet bien el tubo para
evitar que le resbalase. Dio un paso atrs y procur inspirar profundamente varias veces, aguantando cincos segundos cada
bocanada hasta que volvi a sentirse segura otra vez.
Sobrevivir? pregunt Sartoris.
No mucho ms. As no. Se volvi hacia l. Tengo que
hablar con usted.
Ya me iba.
Perdone? Zahara lo mir con cara de asombro.
Vine a hablar con Vesek. Sartoris mir el tubo que sala de
la boca del guardia. Y ahora no creo que pueda.
No puede marcharse.
Y quin va a evitarlo? Arque una ceja. Usted?
Est en cuarentena porque es uno de los primeros portadores de la infeccin dijo Zahara. Tiene que quedarse aqu.
Sartoris la mir de arriba abajo, como tomndole las medidas.
La fra indiferencia que se reflejaba en su rostro no se pareca a
nada que conociera, como si estuviese permanentemente grabada
en sus facciones, en todos y cada uno de los huesos de su cara.

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Quiero dejar una cosa clara le advirti. No tiene autoridad sobre m. Y no hay nada que pueda hacer por m, por mis
hombres o por cualquiera de estos presos. Es intil, doctora Cody,
y lo sabe. Si fuese uno de mis guardias ya se habra ido en el mejor de los casos. De lo contrario estara muerta.
Mire iba a replicar, pero Sartoris la interrumpi.
Ahrreselo para sus queridos presos dijo. Se dio la vuelta y
empez a caminar hacia la escotilla sellada. Ya he odo bastante.
Jareth, espere.
Al or su nombre se par en seco, y cuando se dio la vuelta y
vio la expresin en el rostro de la doctora, una sonrisa retorcida
como un alambre de espino atraves sus facciones.
Est muerta de miedo, verdad?
Eso no tiene nada que ver.
Pues debera. La recordarn por esto.
Qu?
Quiz crea que ha terminado con el Imperio, pero ellos no
han acabado con usted. Mir fuera de la burbuja, donde el 2-1B
iba corriendo de cama en cama segn iban sonando las alarmas
indicando una parada respiratoria. Todos los guardias y presos
de esta barcaza que se hayan expuesto al virus morirn en las
prximas horas mientras usted est ah con su traje de aislamiento, sus aparatos y sus droides. Espero que disfrute respondiendo preguntas porque tendr muchas esperndola. Estir el
brazo y le puso el dedo suavemente sobre el esternn. Se pasar
el resto de su vida recordando esto.
Qu vieron en el destructor? pregunt.
Qu vi yo? Sartoris neg con la cabeza. Nada Nada de
nada.
Suspirando, Zahara mir las pantallas de los monitores desde
el interior de la membrana de la burbuja.

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Su anlisis de sangre dice que est limpio. Parece que la infeccin no lo est afectando.
Los beneficios de llevar una vida sana dijo, y la empuj al
avanzar. Si cree que puede detenerme, la animo a intentarlo. De
lo contrario, estar en el despacho del alcaide. Estoy seguro de
que estar interesado en saber cmo usted y su equipo estn
haciendo frente a esta crisis.
Antes de que pudiera dar un paso para detenerlo ya haba
salido de la burbuja y avanzaba y se abra camino por la enfermera. Haba algo en su razonamiento que la molestaba. Era imposible que fuese a perder el tiempo hablando con Kloth slo para informarlo de su ineficacia. Adems, podra soportar algn problema ms en aquel momento?
Zahara empez a seguirlo, pero se detuvo al sentirse momentneamente mareada. Se par y empez a analizarse en busca
de algn sntoma que hubiese observado en sus pacientes. Respiraba bien, no le dola nada ni se senta aletargada. Quiz slo
se resenta de la tensin acumulada con toda aquella situacin?
Basura?
S, doctora Cody? El droide no levant la vista del preso al
que estaba atendiendo y al que administraba algn tipo de inyeccin intravenosa.
Necesito que hagas unos anlisis y unos cultivos.
En qu paciente?
En m dijo, y estir el brazo.
El 2-1B la mir.
Pero eso me obligara a romper la barrera aislante del traje.
Los trajes tampoco sirven para nada dijo. T mismo lo
dijiste.
Estaba especulando

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Basta. Se quit la mscara y la dej a un lado junto con los

guantes. Se levant la manga y le tendi el brazo desnudo. Desde
las camas cercanas, los presos la miraban con ojos vacos.
Doctora Cody, por favor la voz sintetizada de Basura
rozaba peligrosamente el pnico. Mis teoras respecto a la eficacia de los equipos de aislamiento de la barcaza no son ni mucho
menos concluyentes y, en cualquier caso, la primera directiva de
mi programacin dice claramente que estoy obligado a proteger la
vida y a promover el bienestar en la medida de lo posible.
Hazlo ya dijo, y mir fijamente los sensores visuales del
droide esperando la aguja.

CAPTULO 15
BVH

artoris recorri el pasillo que conduca al despacho del alcaide

con un par de rifles blster E-11 con las culatas plegadas para
poder sostener uno en cada mano. Se los haba quitado a dos
soldados imperiales que se haba encontrado en el pasillo uno
de ellos haba intentado dispararle a la entrada de la enfermera. El guardia en cuestin, un hombre que Sartoris conoca
desde haca aos, se acerc a l tambalendose y tosiendo, con el
casco en la mano y los ojos inyectados en sangre. Pareca no tener
ni idea de dnde estaba pero insista en que necesitaba un
mdico. Deca que tena los pulmones encharcados y que no poda
respirar. Se ahogaba por dentro, pero no lo dejaban entrar en la
enfermera. Sartoris intent esquivarlo, pero el guardia empu el
blster y le apunt. Cuando al fin se dio cuenta de que estaba a
punto de disparar, el soldado se detuvo y se dej caer contra la
pared.
Capitn, lo siento, no saba
Sartoris le cogi el E-11, lo puso en modo de aturdimiento y le
dispar. Veinte metros ms adelante se le acerc otro soldado de
asalto, pero en esta ocasin Sartoris fue ms rpido y le dispar

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nada ms verlo. Y todo el camino haba sido igual. Guardias y

soldados ataviados con trajes especiales que no servan de nada
tropezndose unos con otros por todo el pasillo, tosiendo y escupiendo sangre a travs de las mascarillas, pidiendo ayuda y rogndole que les explicara qu estaba pasando. Cuanto ms avanzaba,
ms cuerpos dejaba a su paso. Sartoris los esquivaba cuando
poda, pero pasaba por encima de ellos cuando era necesario. A
cada paso que daba, el aire viciado de por s estaba cada vez ms
cargado y resultaba ms opresivo. Nunca haba olido nada igual.
Si las cosas estaban as en el nivel administrativo, no poda imaginar cmo estaran en el de los presos comunes. Aquello deba de
ser una autntica pesadilla. Se pregunt si el alcaide habra
sacado a los guardias que quedaran en mdulos de reclusin, sellado toda la zona y si ahora estara esperando a que todos los
presos murieran.
Al llegar al despacho de Kloth puls el timbre y esper una
respuesta, pero la voz del alcaide no contest.
Seor, soy el capitn Sartoris. Abra.
No obtuvo respuesta, pero Sartoris saba que estaba all. El alcaide siempre haba hecho frente a todas las crisis, grandes y
pequeas, desde el santuario de su despacho, y aquella no iba a
ser una excepcin.
Y el alcaide tena algo que Sartoris necesitaba.
Los cdigos de acceso a las cpsulas de salvamento.
El mantenimiento de las cpsulas haba formado parte de las
funciones del OCI Vesek, y Sartoris saba que tena los cdigos de
lanzamiento para activarlas. As que se haba sentado junto a la
cama de Vesek en la burbuja contemplando la expresin alucinada del guardia de ojos desorientados y le haba preguntado una y
otra vez por los cdigos de lanzamiento. Pero Vesek no haba estado muy comunicativo. Al final, Sartoris haba perdido la

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paciencia con el guardia se le poda perdonar dadas las circunstancias, no?. Acaso no era comprensible que al final hubiera
tenido que presionar un poco ms a Vesek para ayudarlo a
centrarse en lo que le estaba preguntando?
No pretenda taparle la nariz tanto tiempo. Si Vesek hubiese
cooperado, si le hubiera dado los cdigos al momento, nada de
aquello habra sido necesario. Lo nico que quera Sartoris era informacin, de la misma forma que en su momento haba querido
informacin de Longo, aquel preso decrpito. Sin embargo, aquel
vejestorio tampoco haba sido muy comunicativo, y a fin de
cuentas aquello era una barcaza prisin, no?
A veces hay accidentes.
Pero Vesek no era un preso musit una voz en la cabeza de
Sartoris. Vesek era uno de tus propios hombres, y t
De todas formas se estaba muriendo murmur Sartoris, y
centr su atencin en la tarea que tena entre manos. El alcaide
Kloth estaba all y necesitaba hablar con l ms que nunca. Sartoris quera convencer a Kloth de que tenan que abandonar la
barcaza mientras hubiera alguna posibilidad de sobrevivir. En la
cpsula de salvamento haba sitio de sobra para los dos o slo
para l, en caso de que Kloth no compartiese su opinin.
Alcaide? grit Sartoris.
Segua sin or nada al otro lado. Sartoris mir los blsters y
luego la puerta. Seguramente estara blindada y los disparos
podran rebotar e incluso matarlo, pero necesitaba los cdigos de
acceso lo antes posible, si
Entonces la puerta se abri, sola.
En aquel momento, Sartoris ya no se lo esperaba y dud un
momento. Mir el interior de la cmara desde fuera. El despacho
de Kloth pareca vaco: el holomural del desierto, una consola
abandonada, las vistas al exterior sin obstruccin alguna

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Sartoris entr y el olor fue como una bofetada. Era el mismo

olor a amonaco que se haba acumulado en los pasillos, slo que
aqulla era una versin concentrada. Se ech una mano a la nariz
y a la boca e intent reprimir las nuseas.
Capitn gorgote alguien desde el otro lado de la consola. Cunto me alegro de verlo.
Sartoris dio otro paso y mir hacia adelante y luego hacia
abajo. El alcaide Kloth estaba tendido en el suelo, bajo la consola,
encogido de costado en posicin fetal sobre un charco de color
rojo grisceo. Cuando vio a Sartoris de pie frente a l, se apoy
sobre los codos y tom una temblorosa bocanada de aire. De la
nariz y la barbilla le colgaban hilillos de un fluido pegajoso. La enfermedad haba borrado cualquier signo de afectacin, de dureza
y de crueldad, dejando al descubierto aquella cosa enjuta y
temblorosa que Sartoris siempre haba sabido que llevaba dentro.
He estado mirando los monitores dijo. La infeccin del
destructor estelar tosi otra vez se est extendiendo demasiado rpido como para detenerla. No le parece?
S, seor.
Entonces slo nos queda una opcin Kloth inspir otra
vez con mucho esfuerzo. Tenemos que abandonar la nave.
Eso es justo lo que yo opino.
Aydeme a llegar a la cpsula de salvamento dijo sin parar
de toser. Es lo que ordena el procedimiento de operaciones estndar. Har un informe completo desde all. Los guardias imperiales de prisiones no pondrn en duda mi decisin, podrn ver
todos los datos de la enfermera Se darn cuenta de que no tena
eleccin.
Sartoris tuvo que sonrer. An en una situacin lmite, aquel
hombre segua pensando en cmo cubrirse frente a sus
superiores.

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Tiene los cdigos de acceso para el lanzamiento?

pregunt.
Kloth tosi y asinti, y volvi a toser con ms fuerza, tanta que
las venas se le hincharon hasta parecer gusanos azules que le serpenteaban por las sienes.
Creo dijo Sartoris que debera drmelos ahora.
El alcaide dej de toser. Entorn los ojos y luego los abri de
par en par. Sartoris le estaba apuntando a la cara con los dos E-11.
Estaba tan cerca que saba que Kloth podra percibir el olor a
ozono que an manaba de los caones, aunque ya haba activado
el modo letal.
Es un animal le espet Kloth. Deb relegarlo del cargo
cuando tuve la oportunidad.
An no es demasiado tarde replic Sartoris sujetando los
blsters son firmeza. Podra ser su ltima tarea como alcaide.
Baje eso. Necesitar las dos manos para ayudarme a llegar a
la cpsula.
Creo que podr arreglrmelas dijo Sartoris. Cuando me
haya dado los cdigos.
No tengo eleccin, verdad?
Sartoris lo mir sin inmutarse.
Supongo que podra intentar mentirme, pero trato con
mentirosos y estafadores a diario, as que, dadas las circunstancias, no se lo recomendara.
Los cdigos estn impresos aqu. No podra alterarlos
aunque quisiera. Kloth le tendi una tarjeta de datos. La mano
le temblaba levemente mientras le aguantaba la mirada a Sartoris. Capitn?
S?
Hay una subseccin del Examen de Perfil Psicolgico para
oficiales imperiales de prisiones conocida como Batera Veq-

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Headly. Est especficamente diseada para mostrar cualquier indicio de actitudes psicopatolgicas subyacentes en los aspirantes con la intencin de ponerlas al servicio del Imperio. Se
humedeci el labio superior con la lengua. Quiere saber qu
puntuacin obtuvo en la BVH, capitn Sartoris?
Creo que ambos conocemos la respuesta, seor dijo Sartoris, y apret los dos gatillos.
El efecto que produjeron los blsters a corta distancia fue espectacular. Toda la bveda craneal del alcaide Kloth se convirti
en una densa nube de sangre, cartlagos y huesos. El cuello y los
hombros cayeron a los lados, contorsionndose sobre un eje invisible tras recibir la potencia de los disparos, y luego su cuerpo se
desplom sobre un charco de sangre.
Sartoris se guard la tarjeta de datos y mir hacia la puerta,
que segua abierta. Entonces vio a un guardia joven con mono
naranja mirndolo con la boca abierta desde el pasillo. Haba palidecido de repente y las gotas de sudor febril relucan en su cara
como estrellas. Cuando el guardia se dio cuenta de que Sartoris lo
estaba mirando, levant las dos manos y retrocedi por el pasillo
que tena a su espalda mientras suba y bajaba la barbilla intentando balbucear algo.
Capitn? A-a-acaba de dispararle al alcaide Kloth.
Le he hecho un favor dijo Sartoris fijndose en el guardia,
al que le goteaba la nariz y le corra el sudor por los labios. Te
hago otro a ti?
Pareca que el guardia hubiese perdido el control de la vejiga y
el intestino a la vez.
Largo de aqu. Lo apunt con uno de los blsters. Vete.
El guardia asinti, dio media vuelta y se alej trotando con las
botas sobre la pasarela metlica y respirando con dificultad.

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Sartoris le dese suerte. Mir en la otra direccin y empez a abrirse paso hacia la cpsula de salvamento.

CAPTULO 16
EN LA JAULA

unque ya no quedaba nadie a quien pudiera monitorizar, el

sistema de vigilancia de la barcaza prisin imperial Purga
haba hecho un excelente trabajo revelando la conversacin entre
Trig y Kale Longo en su celda del mdulo de reclusin cinco. Las
pantallas, que momentos antes haban mostrado una comitiva de
cadveres de guardias imperiales en la sala de vigilancia principal
de la barcaza, mostraron las caras de los dos hermanos mirando
entre los barrotes. Y aunque los sistemas de audio estaban perfectamente calibrados para capturar el susurro conspirador ms
imperceptible, poca cosa se oa a travs de los altavoces. De
hecho, todo el mdulo de reclusin permaneca en absoluto silencio. Los ltimos gritos y toses ya se haban acallado dando lugar a
un silencio vaco que se prolongaba indefinidamente.
Entonces, suavemente, los sensores de audio captaron la voz
de Trig.
Estn todos muertos, verdad?
No lo s respondi Kale, vacilante.
Si ha sobrevivido alguien, ya se habr marchado. Nos han
dejado aqu. Nosotros tambin moriremos.

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Tienes que dejar de hablar as dijo Kale. Ahora mismo.

Entendido?
Trig no contest. No haca tanto que haba visto agonizar a los
rodianos en la celda de enfrente. Tosieron hasta morir, escupiendo trozos de sus extraos rganos grises hasta que al final se
contorsionaron en el suelo de la celda, entre espasmos y gemidos
y, tras lo que pareci una eternidad, se quedaron inmviles. Los
cuerpos ya empezaban a oler. Por descontado, ningn sistema de
vigilancia poda percibir aquel aroma al igual que tampoco poda
evitarlo nadie que estuviese all.
Trig pens que el proceso de descomposicin no debera ser
tan rpido, pero el olor segua all. Quiz era la forma que tena la
enfermedad de interactuar con la qumica aliengena. Estaba por
todas partes, impregnaba los pasillos, se colaba entre las rejas.
Imagin las celdas llenas de cuerpos, brazos grisceos colgando
entre los barrotes a cientos, y el olor filtrndose por los pasillos de
los distintos mdulos. La barcaza se haba convertido en una inmensa tumba flotante.
Y por qu Kale y l no estaban muertos ni enfermos
siquiera? Trig se preguntaba si estaran destinados a sobrevivir
gracias a algn tipo de extraa inmunidad gentica, pero condenados a morir de hambre y sed como animales olvidados en
una jaula. Pens en una cosa que le haba dicho su padre. El universo tiene sentido del humor, pero es macabro.
Y ahora qu?
Kale se acerc a los barrotes y puso las dos manos alrededor
de la boca.
Eh! grit. Hay alguien ah? Su voz son sorprendentemente fuerte y rebot en el vaco. Hola! Estamos vivos!
Eh! Inspir profundamente. Aqu hay gente viva! Estamos

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Se oy un golpe fuerte y todas las puertas de las celdas del

pasillo se abrieron a la vez. Kale se dio la vuelta y mir a su
hermano.
Alguien nos ha odo.
Quin?
No importa dijo Kale. Ahora mismo tenemos que Se
call de golpe.
Trig lo mir.
Qu pasa?
Kale levant una mano indicndole que escuchara. Trig no estaba seguro de haber odo ruido en la celda contigua. Su imaginacin, siempre encendida, volaba ms que nunca para arrancarle algo al vaco del silencio.
Qudate aqu susurr Kale mientras sala de la celda y
miraba a su alrededor. Despus le indic a Trig que lo siguiera.
Salieron juntos, Trig muy cerca de Kale, y entonces se acord
Espera!
Demasiado tarde. La figura de la celda contigua se abalanz
sobre l con un aullido de ira. Trig vio a Aur Myss cayendo sobre
su hermano mayor y empujndolo contra la pared opuesta, con
las extremidades flcidas, intentando arrancarle los ojos a Kale.
Kale cay al suelo. Lo haba cogido completamente desprevenido, y por un instante el cuerpo de Myss, cuyo pecho buscaba aire
desesperadamente, tambin cay sobre l. El delfaniano pareca
poner el mismo empeo en arrancarle los ojos a Kale que en tomar la siguiente bocanada de aire.
Est enfermo la idea cruz la mente de Trig incluso antes
de que pudiera reconocerlo. Ahora es tu oportunidad. Quiz la
nica.
Sin pensarlo siquiera, se abalanz sobre la espalda de Myss y
le agarr la garganta, se aferr a los dos pellejos de carne que le

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rodeaban el cuello y apret. Por favor, por favor, que pueda

hacerlo.
Sin embargo, el ataque infundi una fuerza repentina en el
cuerpo del delfaniano. Myss se volvi bruscamente para liberarse
y la fisura vertical de su boca esboz una sonrisa.
sta es la ltima vez que te pasas de la raya, chaval.
Cogi la cabeza de Trig entre sus manos escamosas y la apret
con todas sus fuerzas. Trig not que una masa de oscuridad lo
cubra y le eclipsaba la razn. Quera gritar, pero no poda abrir la
boca.
De repente, las manos se quedaron sin fuerzas.
La visin de Trig se aclar y vio a Myss mirndolo fijamente.
Sin embargo, en la expresin de su cara la ira haba dado paso al
asombro. A travs de la boca abierta de aquel ser asom el brillo
de un filo de acero como si fuese una afilada lengua metlica. Entonces Myss se derrumb hacia adelante y Trig vio la empuadura
de la espada que su hermano haba clavado en la nuca del
delfaniano.
Vino hacia m con ella dijo, tembloroso.
Ests seguro de que est?
Venga, vamos.

***
Caminaron a toda prisa por el largo pasillo que conduca a la
salida principal, dejando atrs celdas llenas de cadveres. Kale no
dijo una palabra. Aunque Trig estaba deseando hablar sobre lo
que haba hecho su hermano darle las gracias, decirle algo al respecto, para al menos confirmar qu haba pasado, no saba por
dnde empezar. As que l tambin guard silencio.

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Al final del pasillo, Trig vio otra figura encorvada en la cabina

de control; slo que sta llevaba un mono naranja.
Wembly dijo Kale.
El guardia estaba encogido junto al botn de apertura de las
celdas que l mismo haba pulsado para abrir el ala. Kale se meti
en la cabina y le toc el hombro.
Eh, Wembly, gracias por
El cadver de Wembly cay hacia adelante y luego de lado,
dndose un fuerte golpe con la frente en el suelo. Los labios le colgaban abiertos, cubiertos de sangre seca y mucosidades, y tena
los ojos en blanco, vacos. Al mirarlo, a Trig le pareci ver que se
mova, un ltimo espasmo que le recorra los hombros y el vientre, pero eso tambin deba de ser su imaginacin.
Nos dej salir. Probablemente fue lo ltimo que hizo.
Lo fue dijo una voz.
Miraron a su alrededor y vieron a la unidad BLX de Wembly
en una esquina de la cabina. El droide estaba en pie con los brazos
a los lados en una postura extraa y pareca completamente perdido sin su amo.
Vamos dijo Trig. Puedes venir con nosotros.
El BLX pareci considerar la oferta, pero slo por un instante.
No, gracias. Mi sitio est aqu. Cuando nos rescaten
Dej que aquel pensamiento se desvaneciera, quiz porque era
incapaz de convencerse a s mismo de aquella posibilidad.
Ests seguro?
Olvdalo dijo Kale. Vmonos de aqu.
Adnde vamos? carraspe Trig.
Ah arriba tiene que haber una cpsula de salvamento en alguna parte, puede que en el nivel administrativo.
Y no crees que ya ha debido de cogerla alguien? El alcaide
o los guardias?

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Kale lo mir y le agarr los hombros con tanta firmeza que incluso le hizo dao.
Necesitamos un plan, y ahora mismo se es el mejor que
tenemos. As que, a no ser que tengas una idea mejor, espero que
me ayudes a encontrar el camino.
Trig se mordi el labio y asinti.
De acuerdo se oblig a decir.

***
Les llev un buen rato encontrar los turboascensores del mdulo principal. La mayor parte de los cuerpos que se encontraban
estaban igual que los presos de su mdulo, cadveres en literas,
cadveres por el suelo, cadveres encogidos en las esquinas, abrazados a las rodillas, como si aquella postura pudiese librarlos de
la muerte. Haba suicidas un preso se haba colgado de los barrotes, otro se haba ahogado con una bolsa. Los guardias y los
soldados imperiales muertos yacan en el suelo, mientras los confusos droides de mantenimiento planeaban sobre ellos intentando
encontrarle algn sentido a aquella carnicera, recogindolos y
volvindolos a dejar en el suelo. Kale cogi los blsters de dos
soldados, pero Trig saba, con slo ver la forma en que los llevaba,
que no se senta del todo cmodo con aquellas armas, aunque se
esforzaba en parecer natural.
Tambin vieron cosas.
En el exterior de una celda, un guardia muerto yaca con la espalda contra los barrotes. Trig se dio cuenta de que los dos presos
que ocupaban la celda lo haban atado por las muecas y el cuello.
Los presos haban muerto a causa de la enfermedad, pero la causa
de la muerte del guardia era otra. Los convictos lo haban atrado

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lo suficiente para atarlo y luego lo torturaron hasta matarlo: lo

apualaron, lo cortaron y lo mutilaron con las armas toscas y afiladas a las que an se aferraban sus manos muertas.
Vieron a un preso de una raza aliengena que Trig no conoca
compuesto por dos cuerpos siameses, uno el doble de grande que
el otro. El cuerpo pequeo ya haba muerto y colgaba inmvil
mientras el grande lo meca suavemente como si fuera su propio
hijo, sollozando e intentando respirar. Ni siquiera los mir
cuando pasaron a su lado.
Vieron a un droide de mantenimiento que charlaba animadamente con un soldado imperial muerto.
Vieron a dos guardias imperiales desplomados sobre un tablero de dejarik mientras las piezas se movan sin rumbo esperando instrucciones.
Al final encontraron un turboascensor y esperaron a que se abriese la puerta. En su interior haba un par de guardias muertos,
ambos armados y colocados en esquinas opuestas, con el torso
destrozado y quemado por impactos de blster, como si en su
agona final se hubieran disparado mutuamente. Kale los cogi
por el mono naranja y los arrastr hasta el pasillo. Trig se alegr
de que su hermano no le pidiese ayuda. Mirar los cuerpos era una
cosa, pero tocarlos, levantarlos arrastrar aquel peso muerto
era algo para lo que no se senta preparado.
Y si alguna de aquellas manos fras e inertes lo agarraba?
Sera capaz de gritar?
Oyeron un chasquido a sus espaldas y Trig mir atrs. Pens
en Myss en la celda contigua a la suya, la celda que estaba vaca
cuando mir dentro. Myss debi de salir corriendo justo despus
de que Wembly abriese las puertas. Significaba aquello que Myss
tambin era inmune? Trig se pregunt si los estara siguiendo.
Slo porque no viese algo no significaba que no estuviese all.

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En el mdulo de reclusin ms alto oyeron un dbil maullido,

algo parecido a un llanto. Era un quejido infantil que expresaba
un abatimiento que Trig reconoca en su propio corazn. Se detuvo y mir en la direccin de la que provena el ruido.
Oyes eso?
Kale neg con la cabeza.
No es asunto nuestro.
Y si necesita ayuda?
Kale lo mir con cansancio, pero no discuti. Echaron a andar
por el pasillo dejando atrs ms celdas llenas de presos muertos, y
Trig volvi a recordar a los animales abandonados por sus
dueos. Kale mantena los blsters a media altura. El maullido se
intensific hasta que Trig se par y mir dentro de la ltima celda
de la fila.
En su interior haba un joven wookiee en cuclillas. Era mucho
ms pequeo que Trig, casi un beb. Estaba agachado sobre los
cuerpos de quienes haban sido su familia, dos adultos y una hermana mayor. Se coga la cara con las manos y se rodeaba con los
brazos como simulando un abrazo.
Mira esto murmur Kale.
Trig mir lo que su hermano le sealaba. La enfermedad haba
afectado a los wookiees de forma diferente. La lengua se les haba
hinchado hasta alcanzar una proporcin grotesca, como si fuera el
fruto maduro de su boca, y la garganta se les haba abierto por
completo, dejando los msculos al descubierto. Cuando el
pequeo wookiee alz la vista y vio a Trig y a Kale en la entrada de
la celda sus ojos azules se inundaron de miedo.
No pasa nada dijo Trig suavemente. No vamos a hacerte
dao. Mir a Kale. Debe de ser inmune, como nosotros.
Y qu quieres que hagamos?
Espera aqu.

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Trig ech a correr por el pasillo hasta llegar al puesto de

guardia. La puerta estaba abierta y pareca como si el guardia lo
hubiera abandonado para arrastrarse y morir en privado. Nada
ms entrar en la cabina encontr el botn que abra las celdas, el
mismo que Wembly haba pulsado antes de morir para dejarlos
salir de su mdulo. Las puertas se abrieron y volvi junto a su
hermano, que segua mirando al joven wookiee.
Vamos le dijo Trig. Ahora eres libre.
El wookiee se qued all mirndolos. Ya haba dejado de sollozar, pero en cierto modo su silencio era an peor. Aqulla era
una leccin que Trig ya haba aprendido: el silencio siempre es
peor.
No puedes quedarte aqu. Trig le tendi la mano. Ven
con nosotros.
Cuidado le advirti Kale, podra arrancrtela si
No pasa nada dijo Trig dejando la mano donde la tena.
No te haremos dao.
Mira suspir Kale.
Est solo.
Y es obvio que quiere seguir estndolo, no?
Durante un momento el wookiee los observ con cautela,
como si al igual que el BLX de Wembly estuviese considerando la
oferta. Trig esper a ver si pasaba algo. Al final, sin embargo, el
wookiee se ech hacia adelante, cogi los brazos muertos de sus
padres y los apret contra su pequeo cuerpo. No volvi a mirar a
Kale ni a Trig, ni siquiera cuando dieron media vuelta y se
marcharon.
Estaban en la otra punta del pasillo cuando lo oyeron gritar
otra vez.
Trig se qued helado y se le eriz todo el vello. Aquel simple
sonido hizo que todo su cuerpo se cubriera de una capa de hielo

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medio derretido y resbaladizo. El aire se deposit en sus pulmones y qued atrapado bajo su garganta. Los gritos del wookiee
continuaron resonando, gritos ahogados y agnicos mezclados
con el sonido horrible y babeante de alguien comiendo.
Los gritos cesaron, los gruidos continuaron, vidos y desalentados, sorbiendo y masticando. Su mente vol hacia Aur
Myss en la celda de al lado, los susurros y las risas y la sensacin
de que los haba estado siguiendo.
Pero eso es imposible. Myss est muerto. Lo has visto con tus
propios ojos.
Qu es eso? susurr.
No es asunto nuestro. Kale le cogi la mano. No te
detengas.

CAPTULO 17
TISA

l ltimo paciente de Zahara muri aquella misma noche. Al

final todo haba sido muy rpido. La mitad eran humanos, y
el resto seres de distintas especies aliengenas, aunque aquel dato
no haba supuesto ninguna diferencia. En los ltimos momentos
algunos no humanos haban vuelto a utilizar sus lenguas maternas, algunos le haban cogido la mano y le haban hablado con
pasin quebradamente, entre la tos incontrolable, como si ella
fuese un miembro de su familia o alguien querido, y ella los escuchaba y asenta aunque no entendiese una sola palabra.
En Rhinnal le haban enseado que la muerte era algo con lo
que uno acababa familiarizndose. Haba conocido a muchos
mdicos que afirmaban haberse acostumbrado a ella, pero en
cierto modo Zahara los encontraba espeluznantes, ms distantes y
mecnicos que los droides que trabajaban con ellos. Intentaba
evitar a esos mdicos de mirada clnica y fra.
Basura le comunic las ltimas muertes con un tono neutro
que nunca le haba odo, una falta de empata tan peculiar que se
pregunt si lo habran programado para los peores casos. Quiz

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aquello era lo que se entenda por compasin en el mundo de los

droides.
Entonces, con una voz casi lastimera, el 2-1B aadi:
Tambin he finalizado con su anlisis de sangre.
Y?
Obviamente es inmune al agente patgeno. Lo que quiero
decir es que creo que he conseguido analizar y sintetizar el gen inmune de su estructura qumica.
Lo mir fijamente.
Has encontrado la cura?
No una cura necesariamente, sino una especie de antivirus,
si es que nos enfrentamos a algo de naturaleza viral, algo que
puede administrarse por va intravenosa. El droide mostr una
jeringuilla llena de un fluido claro y mir la enfermera llena de
camas en las que reposaban cuerpos inertes. Si hay algn superviviente en la barcaza, debera inyectarse esto lo antes posible.
Zahara mir la aguja, de cuya punta manaba la salvacin
tarda. Debera sentirse aliviada. Y quiz lo hara ms tarde. Pero
su primera reaccin a la noticia si hay algn superviviente en
la barcaza fue una profunda sensacin de fracaso personal, que
se manifest en forma de pesadez en las piernas y el estmago. La
salud de la barcaza, de los presos y del personal, haba sido responsabilidad suya. Lo que haba ocurrido all en las ltimas horas era impensable, un fracaso de tal magnitud que slo era capaz
de ver a travs de su propia culpabilidad. Sartoris se haba burlado de ella, pero tena razn. Nunca podra olvidarlo.
No hay tiempo para la autocompasin dijo una voz en su
cabeza. Tienes que encontrar a los supervivientes lo antes
posible.

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Como de costumbre, la voz tena razn. Se permiti el lujo de

reconocerlo y enterr aquella oscura sensacin en su estmago.
Para su sorpresa, se acall, o ms bien explot como una burbuja.
Volver en cuanto pueda.
Doctora Cody? Basura pareca alarmado. Adnde va?
Al puesto de mando. Tengo que hacer un anlisis biolgico
de la barcaza para localizar a los posibles supervivientes.
La acompaar.
No dijo, tienes que quedarte aqu en caso de que alguien
ms necesite tratamiento. Y al percibir la reticencia del droide
aadi: Es una orden, Basura, lo entiendes?
S, por supuesto, pero dadas las circunstancias me sentira
mucho ms cmodo si simplemente me permitiese
No pasar nada.
S, doctora.
Busca supervivientes dijo, y sali por la puerta.

***
No tuvo que ir muy lejos para darse cuenta de que la idea de
encontrar supervivientes era ms bien remota.
Pasaba sobre los cuerpos y los esquivaba, respirando por la
boca cuando el olor se haca insoportable. Casi inmediatamente
dese haber permitido a Basura acompaarla. El cotorreo del
droide lo habra hecho todo ms llevadero.
Lleg al puesto de mando, atraves la puerta y se prepar para
lo que all pudiera encontrar. La tripulacin de la Purga no haba
abandonado sus puestos ni siquiera para morir. Los cadveres del
piloto y del copiloto, dos condenados a muerte que no haba llegado a conocer, yacan en sus asientos. Tenan la boca abierta y la

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carne gris verdosa empezaba a despegarse de los huesos. Cuando

Zahara se acerc a ellos, el panel de mando de la barcaza la detect inmediatamente. Empez a parpadear y se oy una voz computerizada que sala de algn altavoz oculto.
Identificacin, por favor. La voz se haba sintetizado para
que sonase como la de una mujer, seria pero agradable, y Zahara
intent recordar cmo la llamaban los guardias. Entonces se
acord: Tisa. Corra el rumor de que en los vuelos ms largos
haban pillado a varios guardias hablando con ella a altas horas de
la noche.
Aqu la oficial mdico jefe Zahara Cody.
Gracias dijo Tisa. Procediendo al anlisis de retina.
Hubo una pausa, quiz unos cinco segundos, y son un pitido
de aprobacin. Identificacin confirmada, doctora Cody. Esperando rdenes.
Haz un anlisis biolgico de la barcaza dijo.
Recibido. Procediendo al anlisis. Se encendieron unas
luces. Anlisis biolgico finalizado. Barcaza prisin imperial
Purga, ltimo censo de presos y personal administrativo, quinientos veintids segn el
Dime slo cuntos quedan.
En este momento el censo de formas de vida activas asciende a seis.
Seis?
Correcto.
Eso es imposible.
Quiere que vuelva a calibrar las variables del sensor
biolgico?
Zahara guard silencio y consider las opciones.
Cules son esas variables?

109/276

La lectura positiva de formas de vida se basa en interpretaciones algortmicas de las ondas cerebrales, la temperatura corporal, el movimiento y el ritmo cardaco.
Y qu hay de las especies aliengenas cuya temperatura corporal o pulso no encajan con esos parmetros? pregunt Zahara. No apareceran en el anlisis, verdad?
Negativo. Los parmetros del sensor se calibran constantemente para incorporar los rasgos fisiolgicos de cada miembro de
la poblacin reclusa. De hecho, los estndares actuales reflejan de
forma exacta el censo de formas de vida con un margen del cero
coma cero, cero, uno por ciento de
Dnde estn? pregunt Zahara. Los seis.
La holopantalla de Tisa se ilumin para trazar un diagrama
transparente y tridimensional de la barcaza. Pareca mucho ms
limpia en miniatura, delineada con trazos finos y perfectos, el
sueo de cualquier dibujante amante de la geometra. El puesto
de mando ocupaba el nivel superior. En uno de los extremos, elevndose como un periscopio, se encontraba el pozo retrctil de
acoplamiento que segua conectndolos al destructor. En la otra
punta del puesto de mando, una ancha pasarela conduca al nivel
administrativo inferior, flanqueado a babor y estribor por las cpsulas de salvamento de la barcaza. El comedor, la enfermera y las
dependencias de los guardias ocupaban el extremo ms apartado
del mismo nivel, y debajo se encontraban los seis estratos individuales que conformaban el complejo de presos comunes. Zahara
saba que si bajaba ms se encontrara con una serie de escotillas
biseladas que conducan a innumerables subniveles, incluyendo
las celdas de aislamiento ms profundas.
Localiz las seis luces parpadeantes distribuidas por el conjunto de la nave.

110/276

El censo de formas de vida actual inform Tisa indica

una lectura activa en el puesto de mando, una en el nivel administrativo, dos en la zona de presos comunes, mdulo de detencin
uno, y dos en aislamiento.
Aislamiento. Ni siquiera lo haba pensado hasta aquel momento. Reservado a los presos ms peligrosos de la barcaza, un
refugio para manacos y peligros potenciales, era el nico lugar en
el que la enfermedad no haba tenido la oportunidad de extenderse. La cuestin era si debera arriesgarse a ir all abajo sola. Obviamente haba armas de sobra por todas partes, pero no le entusiasmaba la idea de liberar a dos de los peores presos del alcaide
Kloth para luego dispararles en cuanto la atacaran.
Aun as, qu opcin le quedaba?
Ponme con la enfermera.
Recibido dijo Tisa, y el monitor que se encontraba sobre el
holograma se ilumin para mostrar el centro mdico.
En una esquina de la pantalla Zahara vio a Basura caminando
de una cama a otra, retirando los monitores al ltimo fallecido,
extrayendo goteros y respiradores. Hablaba consigo mismo en voz
muy baja, casi inaudible. Quiz repasase los datos del diagnstico,
pero de repente verlo de aquella forma le result inexplicablemente triste.
Basura.
El 2-1B se par y mir la pantalla.
Ah, hola, doctora Cody. Ha ido bien el anlisis?
No estaba segura de cmo responder a aquello.
Voy a bajar a la zona de aislamiento. Puedes reunirte conmigo all?
S, por supuesto. Hizo una pausa. Doctora Cody?
S?
Cuntas formas de vida quedan?

111/276

Seis.
Seis repiti el droide en un tono carente de matices. Ah.
Entiendo. Durante un momento observ la enfermera llena de
cuerpos. Todos los pacientes haban muerto en su guardia, a pesar
de todos los esfuerzos que haban hecho. Volvi la vista a la pantalla. Bueno, supongo que nos veremos all.
Hasta luego dijo, y cort la comunicacin.

CAPTULO 18
AISLAMIENTO

ahara sali del puesto de mando, cogi el turboascensor y se

dirigi directamente al nivel ms bajo de la barcaza. Casi
nunca descenda a las profundidades. Quiz una vez o dos desde
que trabajaba all, para tratar a presos que estaban demasiado enfermos o eran demasiado peligrosos para subirlos a la enfermera.
Lo nico que haba debajo era el subnivel mecnico y el de
mantenimiento, los estrechos dominios de los droides sin ojos que
jams vean la luz del da.
Las puertas del ascensor se abrieron y la dejaron en un pasillo
desnudo donde los cables colgaban de las vigas metlicas superiores. Zahara entrecerr los ojos para apreciar mejor los detalles.
Por lo que pareca, el circuito elctrico principal no funcionaba
muy bien all abajo. Sobre su cabeza silbaba una rejilla de ventilacin que dejaba escapar una corriente de vapor continua. El aire
estaba cargado y ola como el aliento rancio de un paciente terminal. No vio indicios del 2-1B por ninguna parte y se pregunt si
debera seguir avanzando sin l. Lo cierto era que poco importaba
si no haba ms supervivientes que

113/276

Ah! grit en voz alta saliendo de su ensimismamiento.

Tropez y se apoy en la pared hmeda del pasillo, pero la mano
le resbal y a punto estuvo de caer de bruces.
Haba tropezado con los cadveres de los guardias. Cont
cinco, tendidos como en un retablo desgarrador. Todos llevaban
trajes de aislamiento y mascarillas a excepcin de uno, un guardia
joven que Zahara reconoci porque un mes antes haba pasado
por la enfermera aquejado de una irritacin cutnea leve. Le
haba cado bien y en seguida haban empezado a charlar. Recordaba que le haba hablado de su mujer y de sus hijos, que
vivan en Chandrila.
Al mirar su cuerpo, Zahara vio que sostena en la mano una
hoja de flimsiplast enrollada. Se arrodill para cogerla y empez a
leer:
Kai:
S que os dije a ti y a los nios que despus de este
viaje volvera a casa. Pero eso no va a pasar. Siento deciros que algo va mal en la barcaza. Todo el mundo est
enfermando y nadie sabe por qu. Ya han muerto casi todos. Al principio pens que no me pasara nada, pero
ahora creo que yo tambin estoy enfermo.
Lo siento, Kai. S que esto ser difcil para los nios.
Les dirs que su padre los quiere, por favor? Siento
muchsimo que las cosas hayan acabado as, pero diles
que fui un buen soldado, que no fui un cobarde y que
nunca tuve miedo.
Y te quiero con todo mi corazn.

114/276

Al final el guardia haba intentado escribir su nombre, pero su

caligrafa era ya tan ilegible, probablemente porque le temblaba la
mano, que la firma era poco ms que un garabato.
Zahara dobl la nota y se la guard en el bolsillo del pecho,
junto al vial del antivirus. Cogi la tarjeta de acceso del uniforme
del guardia y ech a andar hacia donde apuntaba una seal que
rezaba aislamiento. Entonces se detuvo. Dnde estaba Basura?
Le haba dado tiempo de sobra al 2-1B para bajar hasta all y normalmente era muy
Le ha pasado algo.
Era otra vez aquella voz, la que hablaba dentro de su cabeza, la
que nunca se equivocaba. Se pregunt si deba continuar, si deba
haber bajado all, para empezar.
Ya has llegado hasta aqu.
Con muchos reparos se agach para coger el blster de las
manos de un guardia muerto. Estaba fro y pesaba ms de lo que
recordaba. Zahara haba recibido entrenamiento militar bsico
antes de embarcarse y era capaz de reconocer el mecanismo de seguridad para volver a poner el blster en modo de aturdimiento.
Haba tres celdas individuales.
Cada una de ellas tena una puerta metlica maciza gris mate
del tamao de un atad. Tambin haba un teclado de control y
una ranura para introducir la tarjeta arriba a la derecha.
Zahara se acerc a la primera puerta. Se dio cuenta de que
haba dejado de respirar. Senta el cuerpo ingrvido, como si no
tuviese piernas. Por un segundo pudo percibir el aroma clido y
cobrizo del miedo que rezumaba de su cuerpo, como para recordarle de una forma desagradable e innecesaria lo poco que disfrutaba de todo aquello.
No tienes que hacerlo.

115/276

S, decidi, e introdujo la tarjeta de acceso en la ranura. Le

temblaba la mano y le llev un momento alinearla correctamente
para deslizara.
La puerta empez a abrirse.
Levant el blster y apunt hacia la penumbra. La luz exterior
perfilaba su contorno en el interior de la celda como si fuera una
silueta de tela negra meticulosamente recortada con unas tijeras
muy afiladas. Entorn los ojos y vio un banco desocupado y una
mesa, pero, por lo dems, el silencioso cubculo de dos por dos estaba completamente vaco.
All no haba nadie.
Retrocedi y se dirigi hacia la segunda celda, introdujo la tarjeta y
En el interior de la celda reson un alarido de sorpresa e ira.
Zahara se tambale hacia atrs; de repente el blster se le solt
torpemente de la mano y fue incapaz de encontrar el gatillo mientras el ocupante de la celda avanzaba hacia ella. Aquella cosa era
enorme, tan grande que tuvo que encoger y retorcer los hombros
para pasar por la puerta de la celda, tena dientes afilados y unos
ojos que disparaban destellos de inteligencia.
Zahara fue dando tumbos hacia atrs e intent decir Espera,
pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta. Era
como intentar gritar en sueos, como intentar forzar las palabras
usando unos pulmones sofocados.
La criatura se par directamente frente a ella y levant su
cabeza greuda, quiz al ver el blster. Se dio cuenta de que era
un wookiee, y al mismo tiempo se percat de que en el interior de
la celda quedaba alguien que daba golpes y gritaba al otro lado de
la pared.
Espera dijo, esta vez claramente. Levant el blster. No
te muevas.

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El wookiee gimi. Zahara levant la tarjeta y se pregunt cmo

iba a arreglrselas con dos convictos acorralados y un solo blster.
Pero ya era demasiado tarde.
La puerta de la ltima celda se abri e inmediatamente vio que
en su interior haba alguien de pie. Zahara mir al wookiee, pero
no se haba movido de donde estaba. Al volver la vista al otro convicto se dio cuenta de que estaba mirando a un hombre de cabello
oscuro que rondaba los treinta aos vestido con el espantoso uniforme de la prisin. La miraba con ojos oscuros e interrogadores.
Qu est pasando aqu?
Soy la doctora Cody dijo, oficial mdico jefe. Ha habido
Entonces no nos traes la cena?
Qu? No. Esperaba hostilidad, confusin o desdn, pero
la actitud arrogante del preso la puso de los nervios. Me temo
que se ha producido un incidente. Levant el blster. El wookiee
ech la cabeza hacia atrs y emiti un bramido profundo e inquieto que pareci sacudir el aire que la rodeaba.
Vale, vale dijo el hombre. Baja el blster, de acuerdo?
Ests poniendo nervioso a Chewie.
Chewie?
Chewbacca, mi copiloto aclar el hombre de cabello oscuro
mientras avanzaba para que ella pudiese verle mejor la cara y su
media sonrisa ladeada. Soy Han Solo.

CAPTULO 19
CPSULA

uando encontraron la cpsula de salvamento, Trig estaba seguro de que los seguan.
Oa a alguien respirar detrs de ellos y, ocasionalmente, el
ruido de los pasos torpes de algo que los segua por el pasillo central del ala administrativa sin preocuparse lo ms mnimo por ser
sigiloso. A veces se oan pequeos araazos. Otras veces slo era
una respiracin.
Ni siquiera tuvo que decirle nada a Kale. El tambin lo saba. Y
ms que reconfortarlo, aquella certeza comn y tcita tena el
paradjico efecto de acelerar el pnico que empezaba a apoderarse del sistema nervioso de Trig; era como si no slo tuviese que
enfrentarse a su propia aprensin, sino tambin a la de su
hermano.
Al fin vieron la cpsula de salvamento, justo frente a ellos, en
la pared exterior.
Aqu est. Kale no se molest en disimular su alivio al levantar la escotilla de la cpsula. Vamos, adentro.
Trig obedeci.
No hay mucho espacio.

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Para nosotros hay de sobra. Kale entr detrs de l y mir

los controles. Ahora tenemos que averiguar cmo salir de aqu.
Puedes activarla?
Claro.
No tienes ni idea de lo que ests haciendo, verdad?
Puedes dejarme pensar un segundo? Kale cerr el puo y
se mordi los nudillos mientras observaba el panel de controles.
Crea que estas cosas eran automticas, pero
Qu tenemos aqu? dijo una voz detrs de ellos.

***
Era Sartoris.
Estaba all, de pie, con un blster en cada mano y mirndolos
con la misma cara de desagrado que haba puesto Trig al verlo.
Por su postura, Trig comprendi intuitivamente que haba algo
entre ellos y aquel hombre, algo que Sartoris saba sobre ellos y su
padre y que l an desconoca. Sin embargo, percibi una inquietud profundamente personal que afloraba en la cara del
guardia y que se desvaneca igual de rpido, como un aliento exhalado contra un cristal.
Fuera dijo Sartoris con sequedad.
Qu? Kale frunci el ceo y neg con la cabeza en seal
de incredulidad.
Ya me has odo. Andando. Sartoris gir el can de uno de
los blsters hacia Trig. T tambin.
Hay sitio de sobra para los tres.
Claro. Sartoris esboz una sonrisa sin rastro de humor alguno que no mejor la hosquedad de su expresin. Y estoy seguro de que estaramos muy cmodos los tres juntitos. Pero se

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no es el plan. As que largo de aqu. Segua apuntndolos con los

blsters. A qu estis esperando?
Vas a dejarnos morir aqu? pregunt Kale.
Mira, chaval, por lo que a m respecta puedes correr desnudo por el comedor. La nica razn por la que no os he disparado es porque tendra que cargar vuestros cadveres para
sacarlos de la cpsula de salvamento, as que por qu no me
ahorris ese trabajo?
No lo entiendes insisti Trig. Hay algo dentro de la barcaza y an est vivo. Nos ha estado siguiendo. Si nos dejas aqu
Hijo, ya estoy ms que aburrido de orte hablar.
Sartoris le apunt a la cara. La boca del can se vea enorme,
negra e interminable, y Trig se sinti como si todo su cuerpo fuera
a desaparecer. Tras lo que parecieron aos luz, not cmo su
hermano le pona una mano en el hombro y lo arrastraba con l.
Vamos dijo la voz de Kale.
Trig todava se senta ingrvido y se dej llevar hacia el exterior de la cpsula. Mientras sala dando tumbos, vio que Sartoris se
sacaba un objeto negro del bolsillo y lo deslizaba en el sistema de
navegacin de la cpsula. Ya se haba olvidado de ellos. Eran un
problema que ya no le concerna.
La escotilla se sell con un silbido prcticamente imperceptible. Despus se oyeron los golpes sordos de los pernos soltndose
y la cpsula desapareci, eyectada, dejando a Trig y a Kale observando el vaco que haba ahora en su lugar.
Kale carraspe. Tras una larga pausa pareci recordar que Trig
estaba a su lado.
Eh, todo saldr bien intent animarlo.
Trig lo mir. No slo se senta ingrvido, sino transparente,
como si apenas estuviese all. Era como si alguien le hubiese aspirado el alma y le hubiera absorbido toda la esperanza.

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Vamos dijo Kale. Tengo una idea.

CAPTULO 20
EL DA DE LA VIDA

ahara no tard ms de un minuto en darse cuenta de que

Han Solo, quienquiera que fuese, era uno de los presos ms
inusuales que haba conocido. Y acab de convencerse cuando intent explicarle qu haba pasado a bordo de la barcaza y en qu
medida tanto l como el wookiee necesitaban su ayuda si queran
seguir con vida.
A ver, a ver, a ver dijo Han haciendo aspavientos con una
mano delante de la cara de la doctora. Ests diciendo que en
este cubo de basura ha muerto todo el mundo menos nosotros?
Mir al wookiee como para confirmar lo que haba odo. T
te lo tragas?
El wookiee emiti un rugido grave y lastimero. Zahara no
saba mucho shyriiwook, pero gran parte de lo que haba entendido tena que ver con el tono de voz, y el de Chewbacca reflejaba,
simple y llanamente, incredulidad.
Ya asinti Han, yo tampoco. Volvi a mirar a Zahara.
Es lo mejor que se te ha ocurrido, doctora, o quieres probar con
otro cuento?

122/276

En seguida lo descubriris por vosotros mismos. La infeccin, un tipo de virus, tiene una tasa de mortalidad estimada del
noventa y nueve coma siete por ciento.
Parece que un droide le ha soplado las estadsticas a alguien.
Han dio un paso atrs para mirarla bien por primera vez y esboz una amplia sonrisa de aprobacin. Aunque debo decir,
doctora, que, bien mirado, pareces estar en plena forma.
Zahara not cmo se ruborizaba.
Soy inmune.
Bueno, supongo que nosotros tambin, no?
Es posible, pero lo dudo.
Entonces cmo es que seguimos vivos?
Habis estado completamente aislados. Sin embargo, ahora
que habis salido y os habis expuesto tengo que inyectaros el antivirus. Sac la jeringuilla del bolsillo y el kit mdico bsico que
llevaba con ella a todas partes. Ser slo un segundo. Necesito
que extendis el brazo y
Al ver la aguja, el wookiee gru. Aquel sonido penetr directamente en la cavidad torcica de Zahara y por segunda vez vio
el destello de sus dientes, unos incisivos brillantes, y capt un olor
animal procedente de su pelo o de su aliento. Dio un paso atrs.
Lo necesitas insisti y se volvi hacia Han. Los dos lo
necesitis.
Han neg con la cabeza.
Por grandes que sean, a los wookiees no les gustan las agujas. Y a m tampoco.
Soy mdico.
S, bueno, quiz deberas mejorar tu trato con los pacientes.
Ech una ojeada al arma que an empuaba. O es que la
medicina a punta de blster se ha convertido en el procedimiento
estndar del Imperio?

123/276

Era slo por precaucin. No podemos quedarnos aqu discutiendo. Ya ha muerto demasiada gente.
Mira, doctora, yo Han empez la frase y se call de repente. Al mirar hacia atrs para seguir el recorrido de sus ojos,
Zahara se dio cuenta de que observaba fijamente una pierna que
asomaba por la esquina, la de uno de los guardias sobre cuyos
cuerpos haba pasado para llegar hasta all. Han estir el cuello un
poco ms y Zahara se dio cuenta de que tambin haba visto el
resto de los cadveres.
Cuando volvi la vista hacia ella, su expresin desafiante haba
desaparecido y la haba sustituido otra cosa, no necesariamente
miedo, sino una clara conciencia de lo que lo rodeaba. Mir a
Chewbacca, y el wookiee olfate el aire y emiti un alarido de impaciencia desde las profundidades de su garganta.
S murmur Han. Yo tambin. Y despus le dijo a Zahara a regaadientes: No es que me entusiasmen las opciones
que tengo, doctora.
Por favor dijo aguantndole la mirada. Lo necesitis.
Han se levant la manga de la camisa. Zahara se dio cuenta de
que no sera capaz de sujetar el rifle blster mientras lo inyectaba.
Lo dej en el suelo y le dio una patada para sacarlo de la celda,
hacia el pasillo; despus cogi el brazo de Han, se lo desinfect y
lo pinch con la aguja. Han se estremeci cuando ella apret el
mbolo.
Lo habrs probado, verdad?
La verdad es que eres el primero.
Qu? Los ojos de Han se abrieron como platos.
Tranquilo dijo Zahara. Qu tal respiras?
Te lo dir dentro de un minuto respondi, si no me
muero antes.

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Zahara intent en vano evitar que la preocupacin se reflejara

en su rostro. Haba confiado instintivamente en los anlisis del
antivirus de Basura, pero eso no quera decir que no existiese un
margen de error, y quin saba cmo interactuara con la estructura qumica nica de cada individuo y cmo funcionara con una
especie completamente diferente, una no humana.
Sin embargo, la alternativa era dejar que Chewbacca se infectara, y no estaba completamente segura de que el antivirus
pudiera suponer alguna diferencia en aquel momento.
Se volvi hacia el wookiee.
Te toca.
Chewbacca estir el brazo. Encontrar una vena en un wookiee
siempre era un reto, pero detect una bajo la espesa mata de pelo
e introdujo la aguja. Rugi, pero no se movi.
Ya est dijo, ahora podemos
El wookiee grit.
Lo primero que not Chewbacca fue el dolor de los jvenes. Se
apoder de l desde todas partes a la vez, como un treno de voces
heridas que lo asediaban por todos lados. No saba qu significaba, excepto que algo malo haba ocurrido a bordo de la barcaza y que ahora tambin lo estaba afectando a l. Sinti con horror que formaba parte de l, que era cmplice de aquellos crmenes atroces, debido a la inyeccin que le haba puesto aquella
mujer. La enfermedad que le haba implantado bajo la piel estaba
viva y reptaba en su interior como una mancha gris que le suba
por el brazo hasta el hombro y la garganta para asomarse en su
boca y susurrar: S, hiciste esas cosas, s, eres esas cosas.
Las haba hecho? Les haba hecho dao?
Pero no poda ser cierto. La doctora no lo haba envenenado;
le haba inyectado una cura. Entonces, por qu senta tanto dolor
y por qu segua oyendo gritar a los jvenes?

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Tuvo la sensacin de que el crneo se le llenaba de lquido y

bloqueaba su sentido del olfato. Pero su odo era ms agudo que
nunca. Las voces le gritaban, pero ya no le suplicaban, sino que lo
acusaban de atrocidades indescriptibles, y cuando se mir las
manos vio que las tena llenas de sangre y not en la boca un
sabor salado y desagradable.
La enfermedad estaba dentro de l.
Y la enfermedad quera comer.
Rugi ms alto y se puso a dar golpes para intentar alejarla,
pero ya estaba anclada en su interior, adentrndose en su memoria, reviviendo detalles que no haba recordado en casi doscientos
aos.
Oy los antiguos cnticos del Da de la Vida que se entonaban
en Kashyyyk, vio caras: la del viejo Attichitcuk, la de Kallabow, la
de su amada Malla Slo que sus rostros estaban cambiados, se
derretan y se estiraban, la boca les colgaba de una forma rara esbozando una sonrisa despectiva. Los ojos de su padre destellaron
al ver toda la vergenza que haba intentado ocultar. Saba que
ahora llevaba la enfermedad en su interior y qu le obligara a
hacer a los pequeos. Saban que l los masacrara en sus celdas
para luego darse un festn con sus hmedas entraas, engullndolas sin molestarse en masticarlas, sometido a la enfermedad y a
su apetito. Vieron que la enfermedad no poda saciarse, que quera seguir matando y comiendo hasta que no quedase nada ms
que la sangre que lamera directamente de los suelos de fro duracero. Dijeron: stos son los autnticos cnticos del Da de la
Vida, estos cnticos son comer y matar, comer y matar.
No, no es cierto. No.
Grit ms fuerte, un rugido ensordecedor, al menos en su
propia mente, y not que el olvido de la enfermedad se abalanzaba sobre l, y se sinti aliviado porque tena una oportunidad

126/276

para esconderse, para alejarse de todo aquello que estaba experimentando. No intent escapar; corri hacia ella con impaciencia.

***
Zahara salt hacia atrs poniendo instintivamente las manos
delante para protegerse. El brazo de Chewbacca dio un golpe a
ciegas con la jeringuilla an colgada y la aguja sali disparada a
travs de la celda como un dardo mal lanzado, impact en la
pared y desapareci en la penumbra. Si no se hubiera agachado, el
brazo del wookiee le habra roto el cuello.
Eh, colega, tranquilo dijo Han acercndose a l. Chewie,
slo es
Chewbacca se volvi contra l con un fuerte alarido y Han retrocedi, frunci el ceo y mir a Zahara.
Qu le has hecho?
Nada, le he puesto lo mismo que a ti.
A lo mejor no funciona igual en su especie, no lo habas
pensado? Volvi la vista a Chewbacca, pero la expresin de
wookiee ya era totalmente extraa, hostil, y sus ojos resultaban irreconocibles. Pareca confuso, asustado y listo para enfrentarse a
cualquier amenaza que percibiese cerca. Zahara volvi a sentir el
aroma animal que haba percibido antes, slo que ahora era ms
intenso, casi sobrecogedor, como si una de las glndulas de su
metabolismo hubiese empezado a segregar hormonas de violencia
en su cerebro. Ruga sin parar.
Entonces Zahara vio la tumefaccin. Le afectaba a la garganta,
haciendo que se le hinchase, y lo que ella haba clasificado como
rugidos eran en realidad una serie de inspiraciones sofocadas.

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Qu es eso? pregunt Han. Qu le est pasando en el

cuello?
Zahara no contest. No era capaz de ordenar sus pensamientos de forma coherente y slo tena claro que se las haba arreglado para encontrar a los ltimos supervivientes de la barcaza y
ayudar a la enfermedad a hacer su trabajo de forma ms efectiva.
Se concentr y baraj las opciones: o bien el antivirus haba
debilitado la inmunidad del wookiee al patgeno o la misma enfermedad se haba hecho ms agresiva en las ltimas horas, acortando su perodo de incubacin de horas a minutos. En cualquier
caso
Chewbacca cay de rodillas mientras se agarraba la cabeza con
las manos y se balanceaba adelante y atrs emitiendo una serie de
espeluznantes alaridos apagados y gorgoteantes. Cuando volvi a
levantar la cabeza tras un esfuerzo monumental, Zahara vio que la
ira se borraba de su rostro. Pero slo fue un efecto secundario del
oxgeno. Su mirada se mantena firme, aunque sus enormes hombros cayeron hacia adelante, abandonando el cuerpo entero a la
gravedad hasta que se desplom.
Zahara se agach.
Aydame a darle la vuelta.
Qu? Por qu?
Hazlo.
Han cogi el hombro de Chewbacca y Zahara le levant la cadera para dar la vuelta al gran cuerpo del wookiee y ponerlo boca
arriba. Puso la mano detrs de la peluda cabeza, bajo el cuello, y
se la levant.
Busca la jeringuilla.
Ni hablar. Han neg con la cabeza. No le vas a poner ni
una gota ms de eso.

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Quieres salvar a tu amigo? Pues busca la maldita

jeringuilla!
Han se par un momento para asimilar todo aquello y a continuacin se dirigi a una de las esquinas de la celda refunfuando entre dientes. Zahara entendi que si quera salvar al
wookiee tendra que conseguir que Han la creyera. Si no lo haca,
si intentaba interferir, no podra hacer otra cosa que procurar que
Chewbacca estuviese cmodo hasta su muerte.
Han volvi poco despus con la jeringuilla en la mano.
Espero que
Zahara la cogi, vaci el antivirus que quedaba y ech la
cabeza de Chewbacca hacia atrs para buscar la va respiratoria
atascada. Con cuidado de no tocar las arterias, introdujo la jeringuilla vaca, not un pop al tocar la bolsa de fluido y la absorbi. Los droides no pueden hacer esto pens. No hay un solo
droide en el mundo que se atreva a intentar algo as.
Y seguramente por un buen motivo.
Un lquido gris rosado empez a llenar la jeringuilla. Han no
dijo nada, pero Zahara lo oa tragar saliva con dificultad. Vaci la
jeringuilla, la volvi a introducir y sigui absorbiendo el fluido.
Tras tres jeringuillas, la hinchazn empez a disminuir.

***
Los gritos se intensificaron en la cabeza de Chewie.
Cules son los autnticos cnticos del Da de la Vida?
Estoy dentro de ti susurr la enfermedad. Cantars la
cancin que te ensee y esos cnticos son matar y comer. Y los
entonars mientras est dentro de ti. Mientras siga hambrienta, y
siempre estoy hambrienta, y siempre cantars mis canciones.

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S le dijo Chewbacca, y sus pensamientos fluyeron de la

misma forma extraa en la que fluan cuando pensaba las cosas
muy detenidamente. S, ests dentro de m. Entraste en m
cuando respir nada ms abrirse la puerta de la celda, como te
respir Han, que empez a toser y a asfixiarse. Pero entonces la
doctora nos dio la medicina.
La enfermedad le grit y se enfureci, pero no oy nada ms.
Not que la presin de su pecho disminua. Volva a respirar,
la hinchazn de su garganta haba disminuido y permita el paso
del aire. La vista tambin se le aclar y se estabiliz, permitindole ver a Han y a la doctora a su lado, con cara de preocupacin.
son los autnticos cnticos del Da de la Vida
La fuerza que lo inundaba en aquel momento era la fuerza de
su familia y de su hogar. Se sent, pero no dijo nada. Todava no
se fiaba de su voz. Se mir las manos. Estaban limpias. Una
oleada de alivio se apoder de l y se sinti como cuando volva a
casa y se encontraba con rostros que lo reconocan y le daban la
bienvenida. Los gritos se haban acallado. En el interior de la casa
en la que haba nacido alguien tocaba una cancin.

***
Con cuidado. Zahara abri un paquete de vendas y adhesivo e intent taparle lo mejor que pudo el diminuto agujero que le
haba dejado en la garganta. No vea nada a travs de tanto pelo,
pero sus dedos saban instintivamente dnde estaba. Habr que
limpiarlo cuanto antes. Cmo te encuentras?
Emiti un gruido ronco y luego uno ms intenso.
Ests bien, colega? pregunt Han, y cuando Chewie asinti mir a Zahara. Has tenido mucha suerte le dijo.

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Creo que la hemos tenido todos respondi ella. Si el antivirus funciona, los dos deberais estar protegidos.
Ayudaron a Chewbacca a levantarse, lo que exigi toda la
fuerza de los dos. Han lo miraba atentamente, preparndose para
una recada, pero el wookiee pareca aguantarse perfectamente en
pie.
Crees que puedes caminar, amigo? pregunt Han.
Chewie emiti otro gruido.
Vale, de acuerdo dijo Han. Olvida que lo he preguntado.

***
El turboascensor est por all dijo Zahara sealando en
direccin a la esquina. Podemos volver por ah, pero tened cuidado de no pisar los
Los tres se detuvieron.
Qu ha pasado con los cuerpos? pregunt Han. Y los
guardias muertos?
Zahara pestae mientras miraba el suelo en el que haban
yacido los cadveres de los guardias. Los haba visto con sus propios ojos.
Pero ya no estaban.
A lo mejor no estaban muertos dijo Han con reservas.
Los examin yo misma.
Pues alguien se los habr llevado. No s. Droides de mantenimiento o algo as. La mir. Tenemos que hablar de esto
aqu?
Zahara se par a pensar. Imagin que quiz el 2-1B haba bajado para reunirse con ella y haba movido los cuerpos. Pero eso
no tena sentido. Se dio cuenta de que los blsters tampoco

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estaban, incluido el que ella haba sacado de la habitacin de una

patada.
Le pareci or un crujido en algn lugar de la penumbra, una
especie de servo automtico que cobraba vida en el interior de las
paredes. De repente se dio cuenta de que Han tena razn. Tenan
que salir de all lo antes posible.
El turboascensor est por aqu dijo.
Han y Chewie la siguieron y las puertas se cerraron para conducirlos a los niveles superiores.
Adnde vamos?
A la enfermera. Tengo que hablar con Basura.
Quin es Basura?
Mi droide mdico.
Y lo llamas Basura? Como si fuese un desperdicio?
Un desperdicio de espacio, un desperdicio de programacin Se encogi de hombros. Lejos de aquel pasillo hmedo y
plagado de sombras se senta ms relajada. Empez como una
broma, pero al final se le ha quedado.
Y no le molesta?
Lo ve como un apelativo carioso dijo, y al verbalizarlo se
dio cuenta de que era cierto.
Han gru cuando el ascensor alcanz el nivel de la enfermera y se par. Zahara recordaba el pasillo con todo detalle. Estaba
cubierto de cadveres hinchados de guardias y soldados imperiales que haban muerto mientras esperaban para entrar en la enfermera; muchos de ellos se haban quedado pegados unos a
otros con el fluido que haban segregado cuando finalmente cayeron derrumbados. Esperaba que Han dijese algo, quiz que se
tapase la boca y se quedara all parado un momento asimilndolo
todo, como haba hecho ella cuando lo haba visto por primera
vez.

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El turboascensor se par y las puertas se abrieron en el pasillo.

Zahara se prepar para lo que les esperaba, pero una sensacin
distinta se apoder de ella de una forma rpida e impactante que
le hizo sentir las piernas pesadas y dbiles al mismo tiempo.
Todos los cuerpos haban desaparecido.

CAPTULO 21
DESPERTARON

an y Chewie siguieron a Zahara por el pasillo sin mediar palabra. A Han no le haca ninguna gracia que Zahara los
mirase continuamente por encima del hombro. Era muy guapa, lo
reconoca, pero el miedo no le sentaba nada bien. Y ocultaba algo.
En su experiencia, las mujeres y los secretos se mezclaban para
dar lugar a algo de una volatilidad slo ligeramente inferior a la
de un reactor de fusin inestable.
Est muy lejos? pregunt.
No respondi y ni siquiera lo mir; slo levant la mano para
darle a entender que se callara, que se pararan, o quiz ambas cosas. Han volvi hacia Chewie preguntndose cunto tiempo se
supona que iban a seguir con aquello.
Ya llevaban mucho tiempo encerrados meses, supona
desde que los soldados imperiales haban abordado el Halcn Milenario para incautarse de la nave y su carga. Una lanzadera los
haba transportado hasta la barcaza: otro par de contrabandistas
annimos que no podan importarle menos a la galaxia.
Y aquello habra acabado all si Han no se hubiera impacientado y no hubiese intentado escapar una semana antes

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durante una revuelta en el comedor perfectamente coreografiada.

Haba golpeado a un guardia de la prisin, Chewie haba lanzado
a un soldado imperial sobre una mesa y lo siguiente que recordaba era que todo estaba oscuro.
Muy oscuro.
Se haba pasado la mayor parte del tiempo en el agujero especulando con lo que ocurrira despus, si alguien ira a rescatarlos a
Chewie y a l. Los contrabandistas eran gente de pocos amigos y
estaba claro que los que podran dar la cara por tipos como Han
no existan. Por primera vez haba empezado a preguntarse si
Chewie y l estaban destinados a pasar lo que les quedara de vida
en las angostas y oscuras mazmorras de una prisin.
Frente a l, la doctora se par otra vez, se volvi y mir a
travs de una puerta abierta. Aunque nunca haba estado all arriba, Han supuso que sera la enfermera. Entr con ella, recorri
el interior con la mirada y luego volvi la vista a la doctora. Por la
expresin de la cara de Zahara, Han se dio cuenta de que las cosas
no estaban como las haba dejado.
Todas las camas estaban vacas.
Todo el equipo mdico, los monitores y las bombas de medicacin seguan activos, parpadeando para s mismos, pero los goteros, los tubos y los cables colgaban, y algunos goteaban y formaban
charcos de medicamentos lquidos del tamao de pequeos lagos.
Las sbanas y las mantas estaban revueltas sobre las camas, manchadas de sudor y sangre, o tiradas por el suelo. Han se dio cuenta
de que aquel silencio le agarrotaba los hombros y de que su mano
derecha se senta especialmente vaca sin el blster que sola
empuar.
No cabe un alfiler ironiz.
Zahara neg con la cabeza.
Estaba llena cuando me fui.

135/276

No te ofendas, doctora, pero quiz la enfermedad tambin te

est afectando a ti.
No lo entiendes replic. Estaban todos muertos. Eran
veinte o treinta, entre guardias y presos y los que estaban por el
suelo. No los habra dejado aqu si an hubiera podido hacer algo
por ayudarlos.
Dnde est el droide?
No lo s. Levant la voz: Basura?
El 2-1B no contest. Han y Chewie la flanquearon y observaron las filas de camas vacas. Chewie gru y Han murmur:
S, yo tambin Pis una bata de hospital llena de sangre
que pareca rota por la mitad y mir a Zahara. Supongamos que
tienes razn y que no queda nadie con vida. Cmo vamos a salir
de aqu?
Hay un destructor estelar.
Han estaba convencido de que haba odo mal.
Cmo dices?
Lo tenemos encima. Por lo visto est abandonado. La barcaza se acopl a l para buscar piezas para reparar los propulsores
y a partir de ah todo empez a ir mal. Ni siquiera s si consiguieron arreglar los motores antes de que muriese el equipo de
mantenimiento. Si no
Entonces, esta enfermedad contagiosa procede del
destructor?
Asinti.
Pues ser mejor que no nos acerquemos a l.
Zahara no le contest. Se haba agachado para examinar una
extraa mancha de sangre de debajo de una de las camas. Al
agacharse toc algo Han no saba qu era y lo sac a la luz
lentamente.
Qu es eso? pregunt Han, y de repente se dio cuenta.

136/276

La mano era humana, la haban arrancado de cuajo, los huesos

del antebrazo estaban rotos y pareca que los hubiese cortado un
objeto romo. Le faltaban dos dedos, arrancados tambin de los
nudillos. Zahara la observ sin mostrar ninguna emocin
concreta.
Era de un guardia dijo Zahara.
Cmo lo sabes?
Seal un sello que llevaba en un dedo, ACADEMIA OCI. La
solt y cay al suelo con un ruido sordo.
A su espalda, al otro lado de aquella fila, Han oy el rugido de
Chewbacca.
Doctora? dijo Han. Creo que hemos encontrado a tu
droide.

***
Zahara dirigi la vista hacia donde estaba el wookiee, y en
cuanto lo hizo se dio cuenta de que una lgubre y pequea parte
de s misma haba esperado ese desenlace desde el momento en
que haba bajado a la zona de aislamiento y no haba encontrado a
Basura all.
El 2-1B yaca en el suelo hecho pedazos detrs de las ltimas
camas. Los brazos, las piernas y la cabeza haban sido desmontados y aplastados sistemticamente. Le haban golpeado el torso y
el panel de instrumentacin parpadeaba, lnguido y errtico, bajo
la cogulla. An intentaba hablar y emita sonidos incomprensibles
a travs del vocalizador.
Doctora Cody? dijo.
Basura, qu ha pasado?

137/276

Lo siento. Ese modelo de prueba escrito en la pared bho.

Era maravilloso. Le gustara volver a probarlo?
Basura, escchame dijo agachndose junto a l. Los pacientes, los cuerpos, dnde estn?
Oye intervino Han desde atrs, ser mejor que nos larguemos, no? Este sitio
Shh susurr Zahara sin mirarlo y centrando su atencin
en el droide. Los cadveres, Basura le urgi, se los ha llevado alguien?
Lo siento. Ya no queda. No camina sin tres y dos lugares. Lo
siento. Se ha hecho lo que se ha podido. El 2-1B chasque y en
el interior de sus procesadores inferiores salt una chispa y se
solt una pieza. Hemos de guardar el sagrado juramento de
Se call, le dio una especie de hipo y pareci recordar el sentido
de lo que le haban preguntado. Algo asombroso. Un milagro, en
realidad. Maravilloso. Y entonces brill con ms intensidad y
dijo: Despertaron! Se oy un ltimo chasquido interno
aunque ste son ms discordante, roto, y cuando volvi a hablar
su voz sonaba densa y lenta. Slo coman.
Qu?
Los componentes del torso del droide parpadearon otra vez,
pero no dijo nada ms.
Eh dijo Zahara volvindose hacia Han y Chewbacca, alguno de vosotros sabe algo de droides?
Pero Han y Chewie haban desaparecido.

CAPTULO 22
MAMPARO

a pintada del mamparo interior estaba escrita en delfaniano,

pero Trig poda imaginar lo que deca. Faccin delfaniana.
No pasar. Peaje de sangre.
Te quieres tranquilizar? dijo Kale. Myss est muerto.
Todos estn muertos.
Trig no sinti alivio. Al principio los cadveres lo haban
asustado, pero ahora era mucho peor no verlos. No haban visto
ningn muerto ms desde que Sartoris los haba echado de la cpsula de salvamento.
Ahora, segn el plano de Kale, atravesaban transversalmente
el nivel administrativo. Inicialmente, Trig haba pensado que se
deba a la ruta oculta que estaban siguiendo, que descenda por
unos estrechos pasadizos entre los conductos de las paredes, pero
ahora se preguntaba por qu no haban visto ni un solo cuerpo.
Aguntame esto. Kale le tendi los rifles blster. Vamos
all. Movi un panel suelto de la pared, se meti dentro y sac
un par de cargadores. Justo donde pap los haba dejado.
Meti la mano ms adentro, tante un momento y sac una pistola blster. Ten, t lleva sta.

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No la quiero.
Te he preguntado si la queras?
Trig comprendi que su hermano tena razn. Los siguiera
algo o no iba a necesitar un arma. Insert el cargador en el
blster, le puso el seguro e intent buscar una forma de llevarlo en
la que no se sintiera raro o incmodo antes de darse cuenta de
que era imposible. La voz de su padre reson en su cabeza:
Cuando empuas un blster, cualquier otra cosa que hagas es
secundaria.
Kale le indic que avanzasen por el pasillo.
Vamos a buscar la otra cpsula de salvamento.
Cmo sabes que hay otra cpsula de salvamento?
La habr porque nosotros la necesitamos.
Trig neg con la cabeza. Lgica circular: su padre estara
orgulloso.
Lo digo en serio.
En serio? dijo Kale. En el Imperio utilizan la simetra
para todo. No tienen la creatividad suficiente como para hacer las
cosas de otra forma. As que si hay una, tiene que haber otra, en el
mismo sitio, en el lado contrario. Se encogi de hombros. No
s, qu quieres que te diga?
Trig asinti sin ms. Le haba gustado ms la primera
explicacin.

***
Quince minutos despus, Kale dejaba escapar un gritito de
alegra, breve pero intenso. Haban llegado al otro lado del nivel
administrativo de la barcaza.
Qu te dije?

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La cpsula era exactamente igual a la que se haba llevado Sartoris. Trig se pregunt cmo iban a activarla sin los cdigos de
lanzamiento, pero no quiso aguarle la fiesta a Kale. Le gustaba ver
sonrer otra vez a su hermano. Fue hacia la escotilla de la cpsula,
acerc la cara a la ventanilla y vio una cmara oscura en la que
brillaban suavemente unas lucecitas.
Not que una oleada de fro se abalanzaba sobre l y se dio la
vuelta rpidamente.
Alguien vena pasillo arriba.
Aquella vez no era su imaginacin, ni hablar; Kale tambin lo
oy, y Trig se dio cuenta por la cara que puso. Los dos se haban
dado cuenta de que el profundo alarido se iba intensificando y de
que alguien estaba a punto de asomarse por una esquina.
Qudate detrs de m murmur Kale levantando los dos
blsters a nivel del pecho. Si pasa algo, primero dispara y luego
corre, entendido?
Espera dijo Trig toqueteando la pistola. Cul es el modo
de aturdimiento?
Kale dijo algo entre dientes, pero Trig apenas pudo orlo con el
latido de su corazn. Se dio cuenta de que estaba a punto de disparar un blster por primera vez y de que su vida dependa de
cmo lo hiciera. Si era otro guardia, quiz tendran que matarlo.
Por eso al principio se haba negado a llevar el blster, pero eso
tampoco pareca solucionar nada porque
Un hombre con uniforme de preso de color naranja dobl la
esquina con un wookiee al lado.
Alto! grit Kale.
Cuando el hombre y el wookiee los vieron, se pararon; sin embargo, ninguno de ellos pareci especialmente sorprendido. El
hombre levant las manos, pero el wookiee rugi ms alto,

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subiendo los hombros y mirndolos como si an no hubiera considerado el ataque como una posible respuesta.
Tranquilo, chaval, baja los blsters.
Ni hablar. Kale neg con la cabeza. Qu estis haciendo
aqu?
Los ojos de Han se fijaron en la cpsula de salvamento.
Parece que todos hemos venido buscando lo mismo.
No hay sitio suficiente dijo Kale. As que por qu no
coges a tu amigo y os vais por donde habis venido?
Sois hermanos? Han no se movi, pero centr su atencin en Trig. Esboz una extraa sonrisa, torcida pero
autntica. Has usado alguna vez una de sas?
Trig no saba si se refera a la pistola o a la cpsula, as que asinti de todos modos.
Claro.
S, seguro. Vamos, chico, suelta eso, eh?
Estir las dos manos con aquella despreocupada sonrisa
ladeada y empez a avanzar hacia ellos, como si ya hubiera resuelto la situacin y slo hubiese que esperar a que los dems se
diesen cuenta de ello.
Un paso ms y disparo! grit Kale y su voz son aguda
hacia el final, pero para entonces ya era demasiado tarde. Tanto
Trig como l haban estado mirando al hombre cuando deberan
haber vigilado a su compaero.
El wookiee lo hizo con soltura, acercndose a ellos en lo que
pareci un segundo. Cay sobre Kale y lo derrib haciendo que
soltara los blsters. Una de las piernas peludas del wookiee impact contra Trig, que hizo algo como uff! y not que todo el
aire abandonaba su cuerpo como si se lo hubiesen aspirado. l
tambin cay al suelo, con la mano delante de la cara, y se dio

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cuenta de que haba soltado el blster, que de alguna forma haba

ido a parar a manos del hombre.
El wookiee los apuntaba con los rifles, y Trig sinti que su ltima esperanza desapareca como el agua sucia de una baera.
Cmo haban podido imaginar que podran detener a un par de
criminales profesionales sin nada que perder?
El hombre, mientras tanto, avanzaba hacia la cpsula de
lanzamiento.
Bueno, chicos, nos encantara llevaros con nosotros, pero
como bien habis dicho, el espacio escasea, as que
No lo conseguiris dijo una voz.
Trig mir a su alrededor y vio a una mujer. Le llev un momento darse cuenta de que era la doctora Cody, el oficial mdico
de la Purga. No la haba visto desde el da de la muerte de su
padre, pero ahora su preciosa cara que normalmente sonrea divertida por una cosa u otra tena un aspecto macilento y extraamente falto de vida. Era como si hubiese envejecido veinte
aos desde la ltima vez que la haba visto. Hasta le haba cambiado la voz. Careca de aquel punto de irona relajada y simptica
que le haba odo otras veces, aquel tono de trabajo en una barcaza prisin imperial, puede haber algo peor?. Pero ahora su
voz sonaba cansada y resignada.
Qu quieres decir? pregunt Han.
Adelante dijo la doctora Cody con la misma voz extraamente inerte e indiferente, intenta entrar.
El hombre tir de la escotilla de la cpsula de salvamento, pero
no se abri.
Qu? Est cerrada? Cmo lo sabas?
Zahara seal la luz roja que haba junto a la seal de sistema
de seguridad activado de la escotilla de la cpsula. Trig tampoco la
haba visto hasta entonces.

143/276

Est bloqueada.
Y cmo entramos?
Hay un sistema manual en el puesto de mando. La doctora
Cody se volvi hacia el wookiee. Y basta de blsters, de
acuerdo? No se me ocurre ninguna razn por la que tengis que
temer a un par de timadores adolescentes.
Eh, ellos nos apuntaron con esto protest Han, y el wookiee rugi dndole la razn, aunque ambos bajaron las armas.
El puesto de mando est justo encima dijo la doctora
Cody. Subir para ver si puedo desbloquear la cpsula.
Chewie y yo iremos contigo para echar un vistazo a los
propulsores. Han mir a Kale y a Trig. Nos acompais,
chicos?
Nos quedaremos aqu dijo Kale; ya sabes, para vigilar.
Han se encogi de hombros.
T mismo.
Qu? Trig mir a su hermano mayor con inseguridad,
pero not que Kale le apretaba el brazo suavemente aunque con
firmeza.
Toma. La doctora Cody le dio un comunicador a Trig.
Llamar en cuanto la active para que podis comprobar el interior
antes de que volvamos.
Dejadnos los blsters dijo Kale.
S, claro gru Han.
Venga dijo Zahara, os sobra uno.
Han mir a Chewie con expectacin.
Qu? No voy a darle mi pistola. Pero el wookiee le
aguant la mirada. Genial murmur Han devolvindole el
arma a Kale. Toma, chaval. Intenta no dispararte en un pie.
Kale la cogi y asinti, y Han, Chewbacca y la doctora Cody se
pusieron en marcha.

144/276

Doctora Cody? dijo Trig.

Se detuvo y mir hacia atrs.
Queda alguien aparte de nosotros?
No creo respondi, y por su expresin Trig intuy que
haba anticipado una pregunta diferente. Hasta que se marcharon
no se dio cuenta de cul era la que deba haberle hecho.
Qu ha pasado con todos los cadveres?

CAPTULO 23
DENTRO

levaban cinco minutos esperando cuando son la primera

alarma.
Kale le haba estado explicando por qu haba preferido que
los dos se quedaran all.
Cuando la doctora Cody llegue a la cubierta de vuelo y desbloquee la cpsula, entramos y le decimos por el comunicador que
pide los cdigos de lanzamiento, como los que tena Sartoris. Nos
los dar y podremos salir de aqu.
No es tonta dijo Trig. Adems, no podemos dejarla aqu.
El Imperio enviar una nave a rescatarla.
Cmo lo sabes?
Tiene contactos replic Kale gesticulando. Ya sabes, en
las altas esferas.
Eso no quiere decir que vayan a venir a buscarla.
No vas a rendirte, verdad?
Ayud a pap al final dijo Trig. Eso significa algo.
Mira Kale lo mir con una sonrisa exasperante, s que te
gusta, pero

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Qu? Trig not que la cara y las puntas de las orejas se le

calentaban de golpe. S, ya.
Kale se encogi de hombros. Era la indiferencia fraternal
personificada.
Lo que t digas. Aunque es bastante obvio. Slo por cmo la
miras Y no te culpo, porque no est nada mal. Su expresin se
ensombreci. Pero no olvides para quin trabaja.
Qu significa eso?
Kale empez a decir algo y en ese momento un chirrido agudo
y estridente atraves el pasillo desde el otro lado de la puerta sellada. Pareca un sistema de alarma localizado. Ambos se sobresaltaron. Kale levant el rifle blster con total soltura y Trig pens
que ya se estaba acostumbrando a llevar un arma.
Qu es eso? pregunt.
Espera aqu dijo Kale. Ahora vuelvo.
Antes de que Trig pudiese protestar, su hermano ya avanzaba
hacia el pasillo con el blster a la altura del pecho. La puerta sellada que tena enfrente se abri con un suave silbido hidrulico y
Kale entr, se par, y se volvi para echarle un ltimo vistazo a
Trig.
Qudate donde ests dijo, y las puertas se cerraron tras l.
Un momento despus la alarma se silenci. Era como si en el
fondo del pasillo hubiese algo que se haba despertado gritando,
se haba comido a Kale y se haba vuelto a dormir. Trig se estremeci ante aquella idea e intent sacrsela de la cabeza, pero
no pudo. Se qued all quieto, con los odos pitndole, preguntndose qu se supona que deba hacer, cmo iba a calcular siquiera
el tiempo que tardaran en volver.
Estaba impaciente, y para intentar mantener la mente ocupada se volvi hacia la cpsula de salvamento. La lucecita roja an
estaba encendida, pero intent abrir la escotilla de todas formas,

147/276

por si la doctora Cody ya la haba desbloqueado. No se abri.

Qu esperaba? Volvi a pegar la nariz a la ventanilla, hizo visera
con las manos y entrecerr los ojos intentando ver si se haba producido algn cambio en los parpadeos del panel de instrumentos,
pero no vea nada con claridad.
Entonces, en el interior de la cpsula algo se movi.
Trig ech la cabeza hacia atrs, un escalofro le recorri todo el
cuerpo y las piernas le flaquearon cuando intent retroceder. Fue
como si le hubiesen sustituido las terminaciones nerviosas por
hilos de cobre caliente, y el pulso se le aceler de tal forma que lo
senta palpitar en la garganta. No he visto eso susurr su
cerebro, las luces de dentro han hecho que pareciera algo,
pero
Aguant la respiracin y escuch.
En el interior de la cpsula se oan unos dbiles araazos.
Trig dio otro paso atrs hasta que not que sus hombros
chocaban con la pared. Su mirada se dirigi a la puerta por la que
Kale haba desaparecido minutos antes, pero Kale no haba
vuelto, no haba seales de l. Y los araazos del interior de la
cpsula eran cada vez ms fuertes: unos dedos, o garras, que rascaban la escotilla de forma irregular pero insistente. Al escuchar
atentamente, Trig se dio cuenta de que el sonido era cada vez ms
rpido, ms fuerte y ms vido, como si quienquiera que fuese
supiese que estaba all y quisiese salir a por l.
Trig se dio cuenta de que apretaba el comunicador tan fuerte
que le estaban dando calambres en la mano. Lo levant y lo
activ.
Doctora Cody?
Se hizo una larga pausa y luego su voz respondi alto y claro.
Trig?
S.

148/276

Ya estamos en el puente. Seguimos buscando el control

manual para abrir la cpsula. No creo que tardemos mucho ms.
Espere dijo Trig. No lo haga. Hay algo dentro de la
cpsula.
Cmo dices?
Hay algo dentro. Lo oigo araar la escotilla.
Espera, Trig. Se hizo otro largo silencio que se prolong
tanto que Trig crey haber perdido la seal. Pero al fin la voz de la
doctora Cody dijo: Trig? Ests ah?
Sigo aqu.
He hecho un anlisis biolgico de toda la barcaza.
S?
No recibimos ninguna lectura de forma de vida dentro de la
cpsula.
Trig mir la escotilla, donde los araazos se haban convertido
en un movimiento manaco, y oy algo ms: un sonido vido,
hmedo y babeante, como si lo que hubiese dentro intentase roer
la puerta.
Deb preguntarle por los cadveres pens otra vez con nerviosismo. S, eso habra sido una buena idea.
Las palabras salieron de su boca a la deriva, como si fueran
humo:
Ah dentro hay algo.
No te he odo, Trig.
He dicho
Bien dijo la voz de la doctora Cody, vamos all, he encontrado el control manual.
No, espere, no la
Se oy un clic y la escotilla se abri.

CAPTULO 24
CONDUCTO

uando Kale volvi, Trig haba desaparecido. La escotilla de la

cpsula de salvamento estaba abierta. Se acerc y las luces
verdes del panel de control le iluminaron la cara.
Trig?
Su hermano tampoco estaba all, pero aquel hedor gaseoso que
sala de la cpsula era tan intenso que Kale tampoco se par a
mirar ms de cerca. Le record la guarida de un depredador, una
de sas en las que se encuentran los huesos rodos de la ltima
comida. Imagin que tendra que soportarlo si la lanzadera era la
nica forma de salir de all, pero antes tena que encontrar a su
hermano.
Al bajarse tropez con un pequeo objeto plano que emita un
gorjeo electrnico. Baj la vista y se dio cuenta de que era el
comunicador que Zahara le haba dado a Trig. Kale frunci el
ceo. No era propio de Trig dejar las cosas as, como tampoco era
propio de l irse sin motivo aparente.
Recogi el comunicador y lo activ.
Doctora Cody?
Te escucho, Kale respondi.

150/276

Oiga, a mi hermano le ha pasado algo.

Puedes repetirlo?
Se dispar una alarma y fui a comprobar qu pasaba.
Cuando volv, haba desaparecido. La escotilla de la cpsula est
abierta, pero aqu no hay nadie.
Un segundo, Kale. Voy a comprobar una cosa.
Kale esper y volvi a mirar la pared interior de la escotilla de
la cpsula. Estaba llena de araazos, algunos de ellos tan profundos que casi atravesaban el metal. Se acerc para tocarlos y
descubri que estaban hmedos. Cuando apart los dedos,
goteaban sangre y algo pegajoso y caliente. Se limpi en la pernera del pantaln con un escalofro de repugnancia.
Kale, el rastreo muestra una forma de vida a quince metros
del pasillo que se encuentra a tu derecha. Lo ves?
Se volvi, pero no vio nada. Aunque las paredes le resultaron
asquerosamente familiares, as como la luz tenue y los techos bajos, amarillentos y deslucidos, como si el lgubre y desesperado
aliento de los miles de presos que haban pasado por all a lo largo
de los aos los hubieran ensuciado.
No respondi, aqu no hay nada.
Ests seguro? La seal es fuerte.
No, slo hay un pasillo vaco Espere.
Baj el comunicador y levant el blster mientras avanzaba
por el pasillo para ver mejor. Frente a l, a la altura de los hombros, vio que uno de los paneles de la pared era diferente del resto
y rezaba: CONDUCTO DE MANTENIMIENTO ACCESO 223.
Kale apoy el can del blster contra el resorte del panel y lo
abri. Un hedor nauseabundo le penetr la nariz y gru. Casi
senta arcadas, se tap la nariz y la boca con la mano que tena
libre y se adentr en la oscuridad mirando hacia abajo.
Trig?

151/276

Su voz reson deformada en el vaco metlico. Kale record lo

que haba visto cuando haba atravesado la puerta para investigar
por qu haba saltado la alarma. No haba ocurrido nada especial,
nada en realidad, probablemente un mero fallo en algn sistema,
aunque algo le haba llamado la atencin: la huella de una mano
ensangrentada en la pared que an estaba tan fresca que goteaba.
Cuando la vio, se dio cuenta de que no haba sido buena idea dejar
a Trig solo, aunque fuesen apenas unos segundos, y cuando volvi
se haba encontrado aquello.
Resolvi intentarlo otra vez adentrndose ms en el conducto.
Trig, ests ah?
Su hermano apareci sobresaltado y sali del conducto gritando. Se dio de narices con Kale y lo hizo caer de rodillas con una
velocidad y una fuerza que probablemente le salvaron la vida. Si
lo hubiera hecho ms despacio y le hubiese dado a Kale tiempo de
volver a levantar el blster, probablemente ste habra disparado
a su hermano en un acto reflejo. Sin embargo, Trig ya estaba encima de l y segua chillando, dando golpes con pies y manos e inspirando rpidas bocanadas de aire. Tambin lloraba, por lo que
vea Kale, y su voz desesperadamente asustada se atragantaba con
los sollozos y lo haca parecer mucho ms nio de lo que era.
Tranquilo le dijo Kale abrazndolo y observando que el
uniforme de Trig estaba hecho jirones, como si lo hubiera despedazado un animal: el cuello arrancado mostraba parte del pecho
lampio de Trig y una de las mangas haba desaparecido y dejaba
al descubierto su brazo flacucho. Partes del tejido barato estaban
hmedas y fras, igual que el interior de la escotilla de la cpsula
de salvamento. Kale abraz a Trig contra su pecho con fuerza
hasta que empez a notar, aunque no dejase de luchar, que la
fatiga lo iba tranquilizando poco a poco, y sigui abrazndolo
hasta que Trig se call y slo se oa su respiracin entrecortada.

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No pasa nada lo tranquiliz Kale, y a continuacin se ech

hacia atrs para mirar la cara de Trig por primera vez. Qu ha
pasado?
Trig lo mir con los ojos inyectados en sangre. Si hubiese estado un poco ms plido su piel habra sido translcida. En su
rostro no se mova nada a excepcin de la mandbula, que
temblaba suavemente.
Te ha atacado alguien? pregunt Kale. Dentro de la
cpsula, haba?
Esper, dej que la pregunta flotase en el aire para que Trig
pudiese comprender y contestar, pero no lo hizo. Cuanto ms
miraba a Kale ms se preguntaba ste si su hermano lo vea. Lo
rode con los brazos y lo estrech.
Escucha dijo, todo va a salir bien. No permitir que nos
pase nada, de acuerdo? Te lo prometo.
Pero la imagen de la huella de una mano ensangrentada le
volvi a la mente y se dio cuenta de que, por primera vez en su
vida, le haba hecho una promesa a su hermano que saba que no
podra cumplir.

CAPTULO 25
LUCES MUERTAS

os propulsores estn hechos polvo dijo Han mientras sala

de detrs de un panel del suelo situado en el centro del
puesto de mando, limpindose las manos del polvo y la grasa del
reactor. Fuese lo que fuese lo que intentaban hacer los ingenieros all abajo, no llegaron muy lejos. Con este montn de chatarra no iremos a ningn sitio.
He abierto la cpsula de salvamento lo puso al corriente
Zahara. Los cdigos de lanzamiento son
Doctora Cody? reson la voz de Tisa. Recibo nuevas lecturas de formas de vida en los sensores.
Nuevas lecturas? Han mir a Zahara frunciendo el
ceo. Crea que habas dicho que estaban todos muertos.
Y lo estn. Zahara mir el panel electrnico. Tisa,
muestra todas las lecturas positivas.
S, doctora.
Frente a ellos empez a titilar una serie de lneas finas para
trazar una vez ms un plano de la barcaza en miniatura.
Pero qu? dijo Han.

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El trazado tridimensional de los niveles de la nave previamente una elegante interseccin de lneas y espacios limpios y digitalizados estaba ahora plagado de puntitos de luz rojos como
la sangre. Se movan juntos, formando grupos y avanzando como
enjambres desde los mdulos de detencin ms bajos hacia la
zona administrativa. En el holograma, al menos, parecan moverse a una velocidad desproporcionada, ms propia de los insectos.
Espera un segundo dijo Han. Qu son esas cosas?
Zahara neg con la cabeza estupefacta.
Formas de vida.
Gracias, doctora replic con sorna. Puede ser ms especfica o se supone que tenemos que rellenar los huecos?
Zahara observ los grupos de luces diminutas. Cada una de ellas era un organismo independiente. Se movan ms rpido de lo
que uno pudiera imaginar, suban por el hueco de las escaleras,
por los conductos de ventilacin y por los de mantenimiento.
Es imposible. Antes no estaban ah. Tisa, por qu no las detectaste antes?
Antes no haba lecturas positivas, doctora Cody.
De dnde han salido?
Mientras observaba, empezaron a aparecer ms luces rojas en
los niveles inferiores. Parecan surgir de la nada de forma espontnea. Record lo que haba dicho Basura acerca del comportamiento molecular del virus, que se reproduca y enmascaraba su letalidad hasta que llegaba a un punto en el que el husped
ya no poda combatirlo. Autoinduccin lo haba llamado. De repente se sinti como si dos barras de hierro la aprisionaran, una
bloquendole la garganta y otra apretndole el pecho, congelndole el aliento.

155/276

Cuntas vas de salida tenemos? pregunt Han, y Zahara

se dio cuenta de que la estaba zarandeando. Eh, doctora, te estoy hablando.
Slo Seal la puerta y el hueco de la escalera por la que
haban subido desde el nivel administrativo. Slo la que hemos
usado para venir hasta aqu.
Hay ms cpsulas de salvamento?
Slo la que hemos visto.
Zahara estir una mano y seal el nivel inferior, en el ala administrativa oeste, que ya estaba colonizada por las luces rojas.
Era el ltimo sitio en el que haba visto a Trig y a Kale. No quera
imaginar dnde estaran ahora.
El diagrama de la barcaza mostr una amplia escalera que
conduca al puente desde el mdulo administrativo. Y ahora las
luces rojas luces muertas, farfullaba la mente de Zahara
frenticamente se movan en esa direccin.
Estupendo murmur Han al tiempo que levantaba el
blster y se volva hacia la puerta. Parece que tendremos que
abrirnos paso disparando. Otra vez.
Chewbacca rugi, asinti con su gran cabeza y blandi el rifle
con una mirada que reflejaba su inquietud respecto a sus
posibilidades.
Espera dijo Zahara sealando la torre que sobresala en la
parte superior del holograma. A unos veinte metros a nuestra
espalda, en la otra punta de la cubierta de vuelo, hay un pozo de
acoplamiento que conduce directamente arriba.
Qu? Al destructor estelar? Han la mir incrdulo.
Es nuestra nica posibilidad.
S, bueno, en mi mundo hay un dicho: Salir de la guarida
del nexu para caer en sus fauces.

156/276

Sean lo que sean esas cosas, las hay a cientos. Cunto crees
que aguantarn los cargadores?
Entonces Zahara los oy acercarse.
Emitan un alarido atronador y amenazador cargado de ira y
hambre y condensado en una pared maciza de sonidos inhumanos. La sangre se le hel en las venas. Suban desde el nivel administrativo con paso firme. Zahara mir en la direccin que llevaba al pozo de acoplamiento. Al darse la vuelta para gritarles a
Han y Chewbacca, que tenan que salir de all, vio a Kale Longo
entrando de golpe a travs de la puerta entreabierta llevando el
cuerpo de su hermano en los brazos.
Corred! grit Kale, y l mismo corra a tanta velocidad, de
una forma tan frentica, que pareca que sus pies apenas tocasen
el suelo. Giraba la cabeza para mirar en todas direcciones a la vez
y el terror haca que sus ojos parecieran completamente redondos. Trig daba tumbos en sus brazos. Zahara pens que nunca
haba visto a nadie tan aterrorizado.
Dnde est el otro blster, chaval? grit Han.
Tuve que dejarlo para coger a mi hermano
Pues cierra la puerta! orden Han, pero Kale ya estaba lejos de ella, en mitad el puente. Han se dirigi a cerrar l mismo la
puerta corredera. Chewie, chame una mano, quieres?
El wookiee se acerc a ayudar a Han y ambos empujaron para
volver a cerrar el panel.
Por aqu! grit Zahara, y ech a correr con Kale por el
puente en direccin al pozo de acoplamiento. Los bancos de
paneles de instrumentos no le permitan ver nada de lo que tena
delante, salvo una escotilla abierta.
Ms nos vale que est ah pens. Por favor, que est
donde dice Tisa.

157/276

Al mirar atrs, vio a Han y a Chewbacca apresurndose para

alcanzarlos. Al atravesar la escotilla, Zahara vio la entrada de
torre de acoplamiento frente a ellos, con el turboascensor abierto
y preparado.
Vamos a conseguirlo, pens.
Y en ese momento la puerta corredera que acababan de cerrar
Han y Chewbacca se abri de repente.

CAPTULO 26
EL EJRCITO DE LAS LTIMAS COSAS

ale salt al interior de la torre de acoplamiento con Trig todava en brazos, seguido de la doctora Cody. Mir atrs y vio
a Han Solo y a Chewbacca, que an no haba salido del puesto de
mando. El wookiee le disparaba a todo lo que se pona en su camino. Kale no vio qu era, y tampoco le apeteca. Aunque lo oa, y
aquello era ms que suficiente.
Rpido! les grit la doctora Cody a Han y a Chewie.
Tengo que cerrar el pozo!
Kale estaba acuclillado con su hermano pequeo en brazos y
desde all slo vea a la doctora estirndose para sellar las puertas
del ascensor, y entonces Solo y el wookiee se colaron dentro.
Chewbacca segua disparando y las descargas del blster le pitaban en los odos.
De repente, Trig se incorpor con los ojos completamente
abiertos.
Pap?
Kale lo mir fijamente.
Trig, qu?

159/276

Es l. El muchacho se haba soltado de sus brazos, se haba

colado entre Han y Chewbacca y avanzaba por el turboascensor
hacia el puesto de mando.
Pap est ah fuera! grit. Lo he visto! Est
Kale salt tras l. Estir un brazo todo lo que pudo para agarrar a Trig por la pernera del pantaln y cerr los dedos con fuerza.
Trig cay al suelo con un ruido sordo, y Kale lo agarr por la cintura con la mano que tena libre y empez a arrastrarlo al interior
del pozo de acoplamiento.
Entonces alz la vista.
Y vio a su padre.

***
Von Longo se tambaleaba hacia ellos arrastrando los pies en
un medio trote, como si le hubieran desmontado las caderas y los
hombros. Estaba rodeado de un grupo de presos y de guardias.
Aunque, para su horror, Kale comprendi que ya no eran
presos ni guardias, no exactamente, y aqul tampoco era su padre.
Su piel mortecina y amarillenta estaba veteada con la podredumbre de dos semanas en el depsito de cadveres, el crneo se
le haba hinchado de forma grotesca y estaba parcialmente
descarnado en un lado, as que Kale vea perfectamente cmo se le
mova el hueso de la mandbula.
No era capaz de moverse. Durante lo que pareci una eternidad, observ cmo su padre se tambaleaba hacia l con aquel andar
tan horrible y la cara encendida con una impaciencia que le result familiar.
Al final Kale sali de su parlisis y grit. Se puso en pie y ech
a correr hacia atrs en direccin al pozo. Vio a Solo y al wookiee

160/276

ayudando a Trig a entrar, pero miraban detrs de l, hacia el

pasillo del que proceda el ruido. Como si estuviese soando, vio
la cara de la doctora palidecer de miedo. Kale vio cmo le tapaba
los ojos a Trig.
Entonces not que algo le agarraba una pierna.
Ni siquiera pudo or su propio grito.

CAPTULO 27
DILO TRES VECES

uando Kale despert estaba tumbado de espaldas y la doctora Cody estaba de rodillas junto a l. Pareca que haba
mucho movimiento a su alrededor, pero no saba qu pasaba. Las
manos de Zahara se movan con resolucin y le envolvan la
pierna con un jirn de tela ensangrentado, una vuelta, otra vuelta,
la cea y la anudaba. Kale susurr entre dientes; el aire era fro y
extrao y saba a virutas metlicas. Se le revolvi el estmago.
Dnde estamos?
No pasa nada deca la voz de la doctora a una gran distancia. Lo hemos conseguido. Estamos en el hangar del destructor.
Kale se puso de lado e intent mirar a su alrededor. El dolor de
la pantorrilla era insoportable, lo bastante intenso como para que,
por un momento, creyese que no podra hablar. Tom aire y lo
aguant hasta que pens que probablemente no iba a ponerse enfermo; despus volvi a mirar a la doctora Cody e intent ampliar
un poco ms su campo de visin. Detrs de ella Han y Chewie estaban de pie junto a la escotilla de acoplamiento sellada.
Dnde est mi hermano? pregunt Kale con voz ronca.

162/276

Est aqu mismo respondi la doctora Cody. Est bien.

Procura no moverte.
Kale levant el cuello y vio a Trig sentado en el suelo y apoyado contra la pared exterior del pozo de acoplamiento, hecho un
ovillo, con la barbilla entre las rodillas, mecindose de atrs hacia
adelante, mirando al vaco. No tena buen aspecto. Kale record la
voz incrdula de Trig. Pap est ah fuera, haba dicho al ver a
aquel ser ansioso que haba ido a por l, y se pregunt si su
hermano pequeo conseguira superarlo.
Dilo se dijo a s mismo al recordar una antigua supersticin
que haba odo siendo muy pequeo. Dilo tres veces y hazlo
realidad.
Me ha mordido dijo Kale, verdad?
Le apret el vendaje.
Est demasiado apretado? Tengo que detener la
hemorragia.
Me ha mordido.
Estn subiendo por el pozo murmur Han Solo dando un
paso atrs, y mir a la doctora Cody y a Kale. Cundo podremos irnos?
Kale oy los araazos. Venan del interior de la torre de acoplamiento. Al otro lado del pozo, un sinfn de manos golpeaban y
araaban. Sonidos aterradores. Comprendi que aquellos seres
haban trepado por la torre tras ellos. En aquel momento estaban
hundiendo sus frgiles uas y dientes en el tubo metlico, intentando entrar. Pens en lo que haba visto cuando haba mirado atrs en el puesto de mando. No era posible, pero era cierto. El
sonido de su hambre y de su ira junto con el intenso dolor de su
pierna hacan el recuerdo ms real.
Los cadveres de la barcaza prisin haban vuelto a la vida y su
padre se encontraba entre ellos.

163/276

Su padre lo haba mordido.

Kale not que la boca se le llenaba de una saliva de sabor cobrizo y se ech hacia adelante separando los labios para vomitar,
pero no sali nada. Sin embargo, su estmago no dejara de intentarlo, no dira muere, como habra dicho su querido padre.
Difunto padre, balbuce su cerebro, y el diafragma dej de
sacudrsele espasmdicamente con la horrible insistencia de un
tic muscular involuntario.
Mira, chaval oy decir a Solo. Su impaciencia penetr en la
espesa nube de horror que se haba acumulado alrededor de sus
pensamientos. Tenemos que irnos.
Qu camino sugieres? pregunt la doctora Cody.
Si encontramos la forma de llegar al puente de mando del
destructor, quiz consigamos mover esta cosa.
Chewie emiti un gruido de duda.
Es una nave, no? dijo Han. Pilotada una, pilotadas todas. Slo tenemos que atravesar Gesticul vagamente. Todo
esto.
Kale se frot los ojos y mir por primera vez hacia donde Han
sealaba. El hangar que los rodeaba era un desierto infinito de
duracero cuyo permetro se extenda tanto que engaaba a la
vista. Incluso en un momento como aqul, la idea de cruzarlo era
ms de lo que poda imaginar. Pero
Aydeme a levantarme pidi.
La doctora Cody se agach. Kale le cogi las manos y se incorpor enderezando la espalda segn ella lo guiaba. Al principio
pens que funcionara, que sera capaz de apoyar su peso en la
otra pierna.
Con cuidado dijo Zahara. No hay prisa.
El dolor era muy fuerte y Kale cay al suelo con un grito
ahogado que son ms bien como un gemido. Mir hacia abajo.

164/276

La sangre manaba de la pierna herida empapando el torniquete y

tindolo de rojo oscuro. Vio a Trig mirndolo, pero no saba si su
hermano estaba preocupado por l o por lo que haba visto abajo.
Acaso importaba? En aquel momento lo nico que importaba era
que podan acabar envueltos en sangre.
No puedes avanzar as dijo la doctora Cody.
Dme un segundo.
Te desangrars antes de que consigamos cruzar el hangar.
No me pasar nada.
Lo mir fijamente, luego se agach para susurrarle al odo.
Escchame. Quiero que lo entiendas. Si intentas moverte
ahora, morirs. Sin mover la cabeza, seal a Trig, que estaba
hecho un ovillo no lejos de ellos. Y l tendr que verlo. Es eso
lo que quieres?
Kale neg con la cabeza.
Me quedar aqu contigo dijo en alto para que los dems
tambin lo oyeran. Han, t y Chewie podis llevaros a Trig e ir
yendo hacia el puente de mando.
Al or mencionar su nombre, el muchacho se sobresalt y se
enderez negando con la cabeza.
No. Mir a su hermano. Quiero quedarme con Kale.
Ven aqu dijo Kale.
El muchacho se levant y se acerc.
Te dije que no permitira que te pasara nada le record
Kale, y no lo har. Pero para mantener esa promesa necesito
que te vayas con los dems, ahora mismo.
Trig volvi a negar con la cabeza, pero esta vez con ms violencia, y sus ojos se inundaron de lgrimas.
Tengo miedo susurr. La cara de pap
Escchame dijo Kale. Aqul no era pap.
Trig lo mir fijamente.

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Aquello era otra cosa. Sabemos cmo era pap. Lo recordamos, y se no era l. Hizo una pausa. Verdad?
Pero
Lo era?
Trig neg con la cabeza.
Tienes que irte. Nos vemos luego.
Qu va a pasar contigo? pregunt Trig.
La doctora Cody y yo os alcanzaremos en cuanto podamos.
Lo prometes?
Lo prometo le asegur Kale, y se alegr de que la doctora
Cody pusiera las manos sobre los hombros de Trig para darle la
vuelta hacia Solo y el wookiee.
Contemplar la expresin descorazonada y aterrada de su
hermano le estaba resultando casi imposible, pero Kale se oblig a
mirarlo un segundo ms.
Trig? Los ojos del nio brillaron sobre l. Te quiero
dijo Kale.
Entonces no dejes que me vaya.
Doc, quieres el blster? pregunt Han.
Zahara lo mir sorprendida.
De verdad vas a darme el ltimo blster?
Bueno dijo Han mirando hacia otro lado, ya sabes, si esas cosas empiezan a salir del pozo
Tranquilo.
Seguro?
Asinti.
No estaremos aqu tanto tiempo. Mir a Trig. Nos
veremos pronto, de acuerdo?
Kale observ la expresin de su hermano, pero Trig no dijo
nada, ni siquiera asinti, mientras Han y Chewbacca se lo llevaban con ellos.

CAPTULO 28
COSAS QUE NO SE OLVIDAN

mpezaron a cruzar el hangar sin decir una palabra.

Han iba primero con el nico blster que tenan. Chewbacca y l parecan saber adnde iban, y Trig los segua arrastrndose con paso perezoso. De vez en cuando el wookiee giraba la
cabeza y grua como si olfatease el aire y no le gustase el aroma
que perciba, y Han deca: S, ya lo s, pero siguieron
avanzando.
El silencio era como una nube negra suspendida sobre ellos. El
nico ruido que se oa era el eco de sus botas contra el vasto suelo
de acero, y en el exterior, los chirridos del destructor estelar
flotando en el vaco del espacio. De no ser por eso, el silencio sera
total. Slo acentuaba el tamao de la nave y el vaco infinito que
los rodeaba.
Trig lo odiaba.
Con semejante silencio su mente vagaba aunque vagar era
una palabra demasiado suave. Su mente corra desbocada, daba
saltos en su crneo como un luntico que ha matado a toda su familia, parndose aqu y all para rumiar un crimen truculento u
otro.

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Por qu estoy pensando as?

Pero saba exactamente por qu.
Record la cosa que lo haba embestido al salir de la cpsula
de salvamento, la cosa de la que an no haba podido hablarle a
nadie, ni siquiera a su hermano. Aquella cosa de la cpsula era un
preso, un humano, y llevaba uniforme de preso, pero las circunstancias lo haban convertido en algo totalmente diferente. Su
cara mortecina e hinchada y sus ojos negros y hundidos an eran
vagamente humanos, pero salt de la cpsula con un grito que
definitivamente no era humano. Se abalanz sobre su cuello y los
reflejos de Trig fueron lo nico que se lo impidi.
Se haba dado media vuelta para adentrarse en el pasillo
colndose en un conducto de mantenimiento y se haba pegado a
la pared interior mientras la cosa caa al vaco con un grito
frentico y ensordecedor. Y entonces, agarrado al interior del conducto y mientras se le entumecan los dedos, Trig oy cmo impactaba en el fondo del conducto con un crujido, la respiracin
entrecortada y an hambriento, intentado incorporarse para
atraparlo.
Pensaba en aquel preso, con lo horrible que resultaba, una y
otra vez, y se convenci de que era mejor que pensar en la otra
cosa.
La cosa que se tambaleaba por el puesto de mando hacia el
pozo de acoplamiento.
La cosa con la cara de su padre.
Aquella cara hinchada y hendida que colgaba del crneo de la
cosa como una mscara mal puesta que quedaba tirante en los
ojos. La mente de Trig se neg a eliminar aquella imagen. Sigui
pensando en la forma en que le haba sonredo, como si lo reconociera. Al igual que el resto de guardias y presos.

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No era pap se dijo. Kale dijo que no era l y t tambin

lo viste. Pap est muerto, le dijiste adis. Fuese lo que fuese
aquella cosa, no era pap.
Y casi se lo crey.
Casi.
Pero los ojos
Los ojos de su padre siempre haban sido su rasgo ms destacable, aquellos iris azules, apagados y sembrados de motitas doradas, las pupilas negras e inquisitivas, su viveza y claridad, cmo te
analizaban, hacindote sentir la nica persona de la habitacin. A
Trig siempre le haba gustado hablar con su padre, l siempre lo
haca rer con slo mirarlo.
Aquella cosa tena los ojos de su padre.
Tras l Trig crey or algo movindose por el hangar principal
del destructor y se dio rpidamente la vuelta para observar.
Notaba la sangre latindole en las puntas de los dedos. All no
haba nada, pero haban recorrido un largo trecho de duracero y a
lo lejos, al otro lado, casi imperceptibles, se vean las siluetas
acurrucadas de su hermano y de la doctora Cody.
Voy a volverme loco, pens, y la idea no lo atemoriz en absoluto; en realidad era casi un alivio. Durante los ltimos das
haba perdido el control de las cosas, y lo que haba visto slo lo
haba hecho ms palpable. Estaba loco, estaba claro, y por qu
no? Qu otra cosa poda pasarte cuando los muertos volvan a la
vida e intentaban lanzarse sobre tu cuello?
Y si el hombre muerto fuese tu padre?
Pero Kale dijo
Kale se equivoca murmur, se equivoca. Y asinti al
son de sus propias palabras, porque estar loco implicaba decir la
verdad. No tienes que fingir que ests bien, y eso es bueno.

169/276

Volvi a or aquel correteo furtivo detrs de l y se volvi, pero

all segua sin haber nadie. Ni siquiera vea a su hermano y a la
doctora Cody al otro lado del hangar. La distancia y la falta de luz
haban absorbido sus siluetas. O quiz la cosa que los estaba
siguiendo ya se los hubiese comido y estuviesen muertos tambin,
lo que significaba que Trig volvera a verlos pronto, no?
Al final, la enfermedad los resucitara. Al final, la enfermedad
podra acabar despertando a todo el mundo.
Trig empez a sentir que se hunda en una baera caliente y
profunda. El odo se le iba apagando, la vista distorsionaba los
contornos de las cosas hasta que parecan sombras en el hangar.
No era de extraar que el Imperio hubiera abandonado aquel destructor estelar en aquel remoto rincn de la galaxia, aquella enfermedad era peor que cualquier otra cosa; haca que Darth Vader
y sus vastos ejrcitos pareciesen casi inocentes. Pensarlo le dio
ganas de vomitar y de rer al mismo tiempo, porque eso era lo que
hacan los locos cuando sus padres volvan de la muerte e intentaban atacarlos.
Chaval? Eh, chaval, ests?
Se dio cuenta de que haba dejado de caminar. Han Solo estaba frente a l, mirndolo a travs de lo que pareca una densa
bolsa de aire inmvil. Trig lo vea mover la boca, fruncir el ceo,
hacer una pregunta
vas a?
Pero no poda saber qu estaba diciendo Han. Era como si
hablara un idioma distinto. Ahora el hombre haba empezado a
sacudirlo por los hombros, y la suave cera que haba bloqueado
los odos de Trig empezaba a derretirse y volva a or.
bien? pregunt Han.
Al or su voz, Trig not que el aire inmvil que lo rodeaba se
agitaba y se haca menos sofocante, como si hubiera salido de una

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crislida invisible y hubiese inspirado su primera bocanada de

aire fresco. Se le clav en la nariz y le doli en la garganta, como si
hubiese intentado tragar un bocado demasiado grande, y se dio
cuenta de que estaba a punto de llorar otra vez. Aunque ya no
tuviese ms lgrimas.
Han se qued all, mirndolo extraado.
Mi padre empez a decir Trig, y aquello fue todo.
Han abri la boca para decir algo, pero no lo hizo. A su
izquierda, Chewbacca rode a Trig con sus brazos. Era como estar
envuelto en una manta clida que ola ligeramente a humedad.
Trig sinti los latidos del corazn del wookiee y un rugido suave y
reconfortante que sala de las profundidades de su cavernoso
pecho. Lentamente se fue separando de l.
Bueno dijo Han con un carraspeo. Ests bien?
Trig asinti. Era mentira, no estaba bien en absoluto, pero estaba mejor un poco.
Mir a su alrededor y vio que estaban rodeados de varias
naves ms pequeas, las que haban visto al principio desde el
otro lado del hangar: naves viejas y oxidadas, cpsulas de salvamento anticuadas, naves y lanzaderas rebeldes capturadas, un
pequeo carguero corelliano. Estaban apiladas a su alrededor y
constituan un modesto surtido de naves ruinosas.
El wookiee gru una pregunta.
No respondi Han, lo dudo mucho. Seal en una direccin. Podemos ir por la va principal, seguirla hasta all.
S asinti Trig, porque saba que se esperaba alguna
respuesta por su parte.
Nos llevar un rato llegar al puente de mando. Estas cosas
miden un kilmetro. Pero si tiene motor, podemos pilotarlo.
Trig asinti otra vez y siguieron caminando.
Tras l, a lo lejos, volvi a or algo.

171/276

Gritos.

CAPTULO 29
SENO

ahara se volvi bruscamente y mir hacia el pozo de acoplamiento. El gritero que proceda de su interior era inhumano. Era agudo, estridente y odioso, y aglutinaba unas cien voces que gritaban al unsono EEEEEEEEEE. Oscilaba en una
onda que la parte matemtica de su mente insista en recrear, cobraba intensidad hasta casi reventarle los tmpanos, la perda
hasta casi silenciarse y volva a subir hasta alcanzar la misma
frecuencia.
Kale grua. Estaba murmurando algo. Se agach para escuchar lo que deca.
tmela
Lo mir, sobresaltada por lo que haba credo entender. Y en
caso de que no hubiese odo bien, Kale estaba perfectamente consciente, la miraba fijamente y se sealaba la pierna vendada.
Doctora, por favor. Tiene que hacerlo.
eeeEEEEeee. El grito volva a cambiar de frecuencia, y Zahara esper a que se acallase.
Qu?
eeeEEEEeee

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Crtemela.
eeeEEEEeee
No es necesario dijo Zahara. Todava no.
eeeEEEEeee
Noto cmo sube. Tiene que hacerlo. Sus ojos brillaban con
un miedo y una lucidez absolutos. Por favor, no me importa lo
que duela, hgalo, crtemela.
eeeEEEEeee
No puedo hacerlo.
Entonces mteme.
El grito volvi a cobrar intensidad, mucha ms que antes. Ascenda sin parar siguiendo el mismo patrn. Continu mientras
hablaban, y Zahara tuvo que gritar para que Kale pudiera orla.
Tu hermano se ha ido con Han y Chewbacca, van a buscar
un sistema de comunicacin y suministros mdicos. Saldrs de
sta, confa en m. Tanto te duele?
No me duele.
Qu?
No me duele. Lo noto donde mi p donde me mordi.
Tena los ojos muy abiertos y le brillaban como un cristal roto, y
Zahara oy cmo le silbaba el aire por la nariz a medida que perda la batalla contra el pnico. Al menos quteme la venda para
que lo vea. Se lo ensear.
Hay que mantener la presin en
Est subiendo!
Kale, no!
Se incorpor, ech las manos a los torniquetes ensangrentados
y se los arranc. Zahara intent detenerlo, pero l la hizo retroceder con la mirada y sigui retirando las tiras de loneta que Zahara haba arrancado de su propia chaqueta. La ltima estaba
completamente empapada de sangre.

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Lo ve? La cara de Kale se puso roja ante su horrible triunfo. Se lo dije.

Zahara clav los ojos en la pierna. En la pantorrilla le faltaba
un trozo de carne del tamao de un puo y la tibia se vea perfectamente a travs de una red de venas y msculos desgarrados.
La carne arrugada que rodeaba la herida haba adquirido el color
morado y gris propio de la gangrena. Se sorprendi observndola
con horror y fascinacin mientras la mancha griscea le iba trepando por la pierna, pasaba de la rodilla al muslo y lata visiblemente con una viscosidad gelatinosa. Era como si una mano lo
acariciase bajo la piel, ansiosa por llegar al torso.
Squemelo! grit Kale con una voz aguda y chillona que
se solapaba con los gritos del pozo. Crtemela, squeme esto,
squemelo!
Zahara not que el tiempo se paraba. Su mente record a uno
de sus profesores de Rhinnal, que un da les haba dicho en clase:
Llegar un da en el que tendris que enfrentaros a una situacin
para la que no estis preparados en absoluto, ni fsica ni emocionalmente. Ese da averiguaris qu clase de mdico sois por la medida en que cedis al miedo y por lo que recordis de vuestra
formacin.
Meti la mano en el bolsillo del pantaln, sac el kit mdico y
lo abri. En su interior haba escalpelos, gasas, esparadrapo: las
herramientas ms rudimentarias de su oficio. Frente a ella, Kale
segua gritando. La mancha gris y abultada que haba visto antes
ya reptaba sobre la lnea de la cintura y se extenda por el abdomen tiendo la piel rosada de un color metlico y apagado. Ver
aquello le daba nuseas; era como mirar un trozo de carne
podrida desde dentro.
Se est muriendo. O algo peor. Haz algo.

175/276

Cogi el escalpelo y hendi la punta en la carne viva justo debajo del ombligo. Durante un momento los gritos aterrorizados de
Kale se convirtieron en alaridos de dolor. La miraba boquiabierto
y completamente confuso mientras Zahara abra la incisin metiendo los dedos a travs de una capa de grasa para llegar a los
msculos abdominales que se encogan al tocarlos. Un sudor fro
se le haba empezado a acumular en la frente y el labio superior.
Intent obviarlo e ignorar cualquier cosa que no fuese lo que tena
delante.
Las fibras musculares se le deslizaban entre los dedos como
hilos tirantes y hmedos. Su mente los recreaba al sentir el extrao calor que yaca bajo ellos, aquella presencia intrusa, aquella
cosa que se abra paso con tanta habilidad. Un leve movimiento le
recorri los dedos. Lo atrap y apret. De repente, algo solt un
chorro de lquido, y debajo de la capa de msculo ese algo se abalanz sobre ella como una pstula densa y viscosa de color
nacarado que le empap las manos hasta las muecas.
Los gritos del interior del pozo sobrepasaban ya los lmites de
lo ensordecedor.
Zahara sac las manos y se las mir detenidamente, observando cmo aquel fluido pareca coagularse, pero a continuacin se
movi y pareci reptar por su carne como si de un guante viviente
se tratase, buscando una abertura, una herida por la que colarse
en su interior. Cada segundo que permaneca expuesto al exterior
dola ms. Se limpi las manos en los pantalones e intent
calmarse, convencindose de que si perda la calma no habra
vuelta atrs.
Abajo, en el suelo, la cara de Kale estaba plida como la ceniza
y la miraba en estado de shock. Zahara esperaba que se desmayase, pero todava no lo haba hecho, aunque al menos haba dejado de gritar.

176/276

Tengo que volver a hacerlo le dijo. Tengo que asegurarme de que lo tengo.
Antes de que Kale pudiese decir nada volvi a introducir la
mano en la incisin, la desliz hasta el fondo y tante, esperando
que aquel cogulo reptante le rozase la mano, pero no sinti nada.
Cuando mir hacia abajo vio que aquel color gris putrefacto
segua all, sobre la cintura, pero no se haba extendido ms.
Creo que ya est.
Inspir profundamente y mir a Kale. Al final se haba desmayado y tena los ojos entreabiertos, vueltos hacia un lado. Cogi
el trozo de camisa que le haba arrancado y empez a vendarlo
con ella, presionando la herida para detener la hemorragia que
ella misma haba producido. Se sent, aguant la presin, inspirando y espirando, y dese que su corazn latiese a un ritmo que se
acercase al normal. No estaba segura de si le haba hecho ms mal
que bien, pero Kale estaba vivo y respiraba y si ella no hubiera
hecho nada, no sera as.
No fue hasta ms tarde, cuando al fin se tranquiliz un poco,
cuando se dio cuenta de que el pozo de acoplamiento se haba
quedado en absoluto silencio.
Los gritos del pozo haban cesado.
Y entonces, desde una gran distancia, oy otro ruido, una especie de rugido.
Al otro lado del destructor algo responda gritando.

CAPTULO 30
TANQUES NEGROS

hewbacca estaba preocupado por el chico. Trig no hablaba.

Han tampoco, pero ya estaba acostumbrado a eso, dependiendo de las circunstancias. Al chico, sin embargo le pasaba
algo. Los jvenes sentan la necesidad de expresarse. En el breve
perodo de tiempo que el wookiee haba pasado con l lo haba
visto enfrentarse a cosas que no se correspondan con su edad, y
si segua guardndoselas dentro todos saldran perdiendo.
Haba empezado cuando oyeron gritar a Kale al otro lado del
hangar. Trig quiso volver con l y Han tuvo que sujetarlo para
evitar que se marchara.
No le pasar nada le haba dicho Han, aunque Chewie
saba que no era cierto, pero comprenda qu pretenda su amigo:
mantener al chico lo ms lejos posible del pozo de acoplamiento
antes de que aquellas cosas entrasen. Trig hizo cuanto pudo por
escapar, se revolvi y dio patadas y puetazos intentando escabullirse, hasta que Chewie intervino y sujet al muchacho. Y aquello
no se haba parecido a un abrazo ni remotamente. El chico era
ms fuerte de lo que pareca. Chewie acab llevndolo en brazos

178/276

los siguientes veinte minutos hasta que Trig murmur en voz

baja:
Ya puedes bajarme.
Aquello fue lo ltimo que dijo.
Aunque comprenda que tenan que alejarse del pozo, a Chewbacca no le gustaba la idea de tener que aventurarse demasiado
en el destructor. Los largos pasillos, los espacios desiertos que se
iban encontrando al doblar las esquinas y donde no vean ms que
algunos droides, conformaban un vaco que no acababa de parecerlo. Quin haba diseado todo aquello y quin lo haba abandonado all? Haban muerto todos? Y, si haban muerto, qu
haba pasado con los cuerpos? Parte de la avinica an funcionaba, y ocasionalmente se encontraban con salas completamente vacas en las que parpadeaban luces y sistemas atmosfricos y de navegacin que se mantenan activos indefinidamente sin
la intervencin de ningn ser vivo.
Al final de un pasillo se toparon con el casco de un soldado imperial que yaca de lado, como un crneo roto. Otro colgaba de
una cadena sobre el primero, con la visera manchada de sangre
seca. Han le dio una patada al primer casco y Chewie percibi el
hedor dulce y putrefacto que manaba de l: la placa facial de
plastiacero haba sido cuidadosamente arrancada para dejar al
descubierto la mandbula inferior del soldado. Pareca una
reliquia de una civilizacin ancestral, de un culto canbal. Quin
podra hacer algo as?
Pareca que llevaban mucho rato caminando y tampoco saban
qu distancia tendran que recorrer. Y qu pasara cuando llegasen al puente de mando? A pesar de la bravuconera de su compaero, Chewie se preguntaba si seran realmente capaces de pilotar el destructor estelar.

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Haban encontrado otro blster lo nico til que haban descubierto hasta el momento y Chewie se alegraba de poder llevarlo, aunque slo fuese para proteger al chico.
Qu es esto? dijo Han un poco ms adelante. Chewie,
chame una mano, quieres?
Chewbacca mir hacia atrs para asegurarse de que el chico
segua caminando hacia ellos y lo haca, aunque sin levantar la
vista del suelo y se acerc a Han, que sealaba una pila de cajas
de cartn que bloqueaba el pasillo. Pareca que alguien las hubiese dejado all para hacer otras cosas ms urgentes. Chewie observ la inscripcin del lateral de una de las cajas.
DEPARTAMENTO
BIOLGICAS

IMPERIAL

DE

ARMAS

Cuando volvi a levantar la vista, Han ya estaba poniendo cajas a un lado para intentar abrir paso. Una caja grande cay desde
lo alto y Chewbacca vio salir de su interior un depsito de acero
pintado de rojo. Impacto en la pared con un ruido hueco, rebot y
se detuvo bajo la bota de Han.
Qu estaran haciendo aqu estos chalados? dijo Han,
ms para s mismo que para que Chewie lo oyera.
Pero el wookiee opin de todas formas, y dio a entender que
todo aquello le daba mala espina.
A ste le ha reventado la vlvula de presin observ Han
mientras inspeccionaba el tanque. No tiene ni una sola marca,
es como si se hubieran limitado a pintarlo completamente de rojo.
Ves alguno ms por ah?
Aqu dijo Trig. Mientras Han hablaba, Trig se haba subido
al siguiente montn de cajas, veinte o treinta al menos, apiladas

180/276

en grupos de dos y de tres. El chaval era gil. Chewbacca tard

casi el doble en subir hasta donde estaba l y asomarse para
mirar.
Las cajas estaban llenas de cilindros, cientos, colocados en
hileras perfectamente ordenadas. En la parte superior haba unos
cuantos botes rojos sueltos, pero el resto los que se haban
vuelto a embalar con precisin militar se haban pintado de
negro azabache. Chewbacca levant uno de los negros y sinti que
algo se agitaba en su interior.
Lo mostr para que Han pudiera verlo y dijo en shyriiwook:
Est lleno.
Ser una frmula diferente dijo Han. Con una combustin distinta o algo as Quin sabe? Se oy un golpe
cuando el cilindro resbal de la mano de Chewbacca y cay sobre
los que estaban dentro de la caja. Eh, ten cuidado con eso,
vale?
Chewie devolvi el bote negro a la caja y se fij en que la lectura del indicador marcaba presin mxima. Se pregunt cunto
tardaran aquellos tanques en empezar a tener fugas igual que los
rojos, y qu ocurrira cuando su contenido se filtrase a la atmsfera del destructor.
No le dijo a Han que el tanque se le haba cado porque lo
haba notado bullir. Algo chapoteaba dentro y se mova de atrs
hacia adelante, y la verdad era que pareca moverse solo. Como si
algo se agitase arrastrndose por sus paredes internas para intentar salir. Algo vivo.
Y por cierto, quin tuvo la brillante idea de venir aqu?
pregunt Han, indignado, sin esperar una respuesta. Ya haba
subido la barricada de cajas improvisada para seguir a Chewbacca
y a Trig hacia el otro lado. De los tres, Chewbacca era el que tena

181/276

mejor odo, y podra haber jurado que mientras caminaba empez

a or un siseo.
Han se par en seco.
Qu es eso?
Chewie se detuvo, levant la cabeza y, al mirar hacia arriba,
emiti un alarido de aprensin. Oa algo sobre ellos, y se dio
cuenta de que era un grito que se iba intensificando. Iba acompaado de un ruido sordo, como si una inmensa criatura de
muchas patas caminase lenta y pesadamente justo sobre el techo
de paneles de duracero.
Han seal hacia donde se dirigan.
Viene de all.
Chewbacca vio que el muchacho se haba quedado boquiabierto de la impresin. Las luces empezaron a fallar y el wookiee
oy los crujidos del metal sobrecargado con el peso de lo que
fuese que se acercaba.
Atrs, chico dijo Han echando a Trig a un lado mientras
apuntaba con el blster hacia arriba. Creo que va a
El techo se comb, se retorci y se abri. A travs del hueco,
Chewbacca vio una masa slida de rostros de ojos negros y brazos
y piernas que intentaban abrirse paso. Algunos llevaban uniformes imperiales; otros vestan armaduras de soldado de asalto,
una pernera aqu, una hombrera all, o llevaban cascos rotos. Slo
entonces se dio cuenta de cuntos podan ser, quiz cientos, o incluso ms, un autntico ejrcito de muertos. Intentaban
alcanzarlo.
Alcanzar al chico.
Chewie no saba quin haba disparado primero. Uno de los
dos, Han o l, o quiz ambos a la vez, descargaron los blsters
contra aquella masa intrincada de cuerpos convulsos. Despus de
aquello cedi alguna pieza clave de la infraestructura del techo.

182/276

Fue como si se hubiese abierto de par en par un agujero entre

el mundo de los vivos y el de los muertos. Los cuerpos empezaron
a caer frente a ellos: una avalancha de carne amarillenta y
maloliente y armaduras rotas, manos vidas y bocas que chillaban. Algunos aterrizaron de pie; otros se golpearon contra el
suelo y se quedaron as, como animales, sonrindoles, mostrndoles los dientes. Su mirada era vaca, falta de vida y pareca espantosamente hambrienta.
Ponte detrs de m! grit Han.
Trig no se movi. Chewbacca se dio cuenta de que se haba
quedado paralizado. Lo cogi por el brazo y se lo puso detrs
mientras Han y l se daban la vuelta y abran fuego.
Las cosas muertas retrocedan como si no esperasen los disparos. Chewie disparaba a quemarropa y vea cmo los cascos de
los soldados imperiales estallaban y dejaban al descubierto
rostros hinchados y putrefactos que slo expresaban ira. A su
lado, Han gritaba algo, pero Chewbacca no lo oa con los disparos.
El pasillo que tenan enfrente se estaba llenando de humo. A lo lejos, desde lo que pareca el otro lado del espacio, senta cmo Trig
se agarraba a l con todas sus fuerzas. Los dedos del muchacho se
le hundan en el brazo, aferrndose a la vida.
Desde el techo iban apareciendo ms de aquellas cosas, unas
caan, otras saltaban, los nuevos cadveres se apilaban sobre los
que ya estaban all. Chewie comprendi que aquellos cuerpos no
dejaran de acudir por mucho que disparasen. Rugi con fuerza.
Ya lo s, ya lo s! Han lo cogi por el brazo. Vamos, te
cubro.
Vio que Han sealaba otra puerta al final del pasillo. Chewie
cogi al chico, se dio la vuelta y se lanz hacia la puerta sin mirar
atrs. Un instante despus, Han salt tras l, puls la consola al
otro lado, cerr la puerta y dispar contra el mando de apertura.

183/276

Chewbacca se dio cuenta de que los oa al otro lado, abalanzndose sobre la puerta, gritando.
Han y l se miraron, y Chewbacca vio en la cara de su amigo
algo que no haba visto en mucho tiempo: autntico miedo. Durante un momento Han se puso tan plido que la cicatriz de su barbilla resaltaba ms que nunca. Era como verlo envejecer de forma
prematura veinte aos en un momento.
Han abri la boca para hablar, y entonces algo golpe la puerta
con un peso y una fuerza inimaginables. Era como si todo lo inevitable de su futuro, independientemente de lo breve que pudiese
llegar a ser, se hubiese concentrado al otro lado de la puerta con
una boca llena de dientes brillantes y amarillos.
Echaron a correr.

CAPTULO 31
JINETES DE ATADES

uando Jareth Sartoris abri los ojos, segua atrapado en la

cpsula de salvamento. Le dola la cabeza como si la hubieran partido por la mitad con un bastn gaffi, y tena la pierna derecha retorcida y parcialmente atrapada bajo el panel frontal, que se
haba desprendido.
Con cuidado y gran esfuerzo consigui sacarla, deslizando la
rodilla y rotando el tobillo lentamente, obviando el agudo dolor
que senta.
Nada roto.
Inspir, espir con alivio y fue recobrando los sentidos poco a
poco. Estaba en el espacio? Cunto tiempo haba permanecido
inconsciente?
Mir la pantalla de navegacin de la cpsula y vio que el contador segua marcando los minutos y segundos tras el despegue de
la lanzadera. Segn la lectura se haba eyectado haca casi cuatro
horas, lo que significaba que llevaba inconsciente
Volvi la cabeza y mir a travs del ventanal roto.
Entonces lo record.

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***
La lanzadera haba salido de la Purga segn lo previsto, dejando a los hermanos Longo con idntica expresin de angustia
estampada en sus rostros. La ligera punzada que Sartoris haba
sentido en aquel momento lo haba cogido por sorpresa. Realmente esperaban que los fuese a llevar con l?
No, claro que no. Entre los Imperiales de prisiones haba un
dicho: Aqu no hay nios. Haba internos, convictos, slo enemigos del Imperio, y lo que les haba ocurrido a ellos y a su padre
Sartoris ya haba empezado a pensar en la muerte de Longo con
extrema vaguedad no tena nada que ver con lo que estaba ocurriendo ahora.
Aun as, aquella voz le hablaba en su interior, casi imperceptible pero implacable: Mataste a su padre y ahora los abandonas a
su suerte.
De acuerdo. Y qu? La galaxia era un lugar hostil para los
cros. El mismsimo padre de Sartoris, ladrn de poca monta y
adicto a los palitos de muerte, lo haba golpeado salvajemente
durante toda su infancia, y a veces slo paraba cuando tema
haber matado al chico. Una noche, cuando Jareth tena diecisis
aos, su padre fue tras l para pegarle con una porra de torsin
oxidada; por primera vez el muchacho se qued quieto, le arrebat el arma de las manos y golpe a su padre en la cabeza. Nunca
olvidara su cara al morir, con una expresin de desconcierto absoluto, como si no entendiese por qu su hijo se haba vuelto contra l. A continuacin, Jareth arrastr el cuerpo fuera de la
casucha que compartan y lo abandon en un callejn. Las autoridades locales daran por hecho que el viejo haba sido vctima de

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la ltima de sus incontables malas decisiones. Al da siguiente,

Jareth minti sobre su edad, se uni al Imperio y no volvi a mirar atrs.
Hasta la fecha Sartoris no haba tenido hijos ninguno que l
supiera, claro, y aquello era una bendicin. Durante su vida
adulta apenas haba pensado en la criatura catica y estruendosa
a la que una vez haba llamado padre, mucho menos en la idea de
su propia paternidad. Pero mientras la cpsula se alejaba de la
barcaza prisin dejando atrs a Trig y a Kale Longo, Sartoris se
dio cuenta de que haba recordado a su padre de forma ms vivida
que nunca. Aunque recordar era un trmino demasiado sentimental para describirlo. Era casi como si Giles Sartoris estuviese
sentado a su lado, contemplando con aprobacin la forma en la
que su hijo tras una vida de fechoras haba conseguido cumplir su destino. Que Jareth Sartoris no tuviese descendencia no
haba evitado que relegase a los hijos de otro hombre a la oscuridad absoluta.
Haba pensado en todo eso cuatro horas antes, cuando haba
cado en la cuenta de que algo iba mal, antes de que las alarmas
de la cpsula de salvamento empezasen a sonar. Se trataba de un
fallo muy grave en el sistema de orientacin. Ms que dar vueltas
en el espacio, haba notado que la trayectoria se curvaba hacia atrs y hacia arriba, y luego recorra la barcaza a lo largo. Mir a
travs del ventanal
Y entonces vio delante de l las fauces abiertas del hangar del
destructor estelar mientras la cpsula descenda.
Un rayo tractor pens mientras lo engullan las sombras
del hangar. Por eso no pudimos reanudar la marcha despus de
reparar los propulsores: el rayo tractor estaba activado. Record
haber pensado aquello a unos doscientos metros de altura: la barcaza prisin era demasiado grande para entrar en el hangar, pero

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el destructor pudo atraparlos cuando se acoplaron, sujetndolos

por la torre que los conectaba. Para cuando los ingenieros descubriesen lo que pasaba, probablemente ya sera demasiado
tarde.
Mientras la cpsula recorra el hangar, sinti que una fuerza lo
obligaba a girarse y luego un golpe seco y aparatoso. La cpsula se
hundi un poco y el metal chirri contra el metal, como si hubiese
quedado atrapada entre dos objetos ms grandes. A continuacin
los laterales se abollaron. La pierna de Sartoris haba quedado atrapada bajo el panel de navegacin. Por segunda vez todo volvi a
sacudirse. Cay de cabeza y se golpe contra algo.
Lo ltimo que haba visto antes de desmayarse haba sido la
imagen de su padre, que sonrea a su lado.

***
Ahora que haba recuperado la consciencia, Sartoris se solt
las correas de los hombros e inspir profundamente para salir de
dudas. Estaba vivo y eso era lo nico que importaba. Cambi el
sistema de cierre interno a modo manual, flexion la pierna y le
dio una patada a la puerta para abrirla. La puerta sali disparada
y desapareci. Un momento despus la oy repiquetear en el
suelo a lo lejos.
Sac la cabeza y ech un vistazo. La cpsula haba aterrizado
entre otras dos naves, un viejo ala-X de combate y un caza TIE
volcado que se sostena sobre uno de los paneles solares. Por
suerte, su cpsula haba aterrizado con la escotilla hacia arriba, de
otro modo habra quedado encerrado all para siempre, atrapado
entre dos iconos de la lucha por el poder de la galaxia. La idea de
morir de hambre en la lanzadera golpeando la escotilla hasta que

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estuviera demasiado dbil para moverse no le permiti apreciar la

irona de semejante muerte.
Sali, puso un pie sobre el ala-X y se par un momento a echar
un vistazo al hangar antes de saltar al suelo.
Segua justo como lo recordaba: en su mayora desierto, con
un puado de naves capturadas esparcidas por su superficie aqu
y all. Sartoris avanz, pendiente del dolor del tobillo, tomndose
su tiempo para no resbalar y empeorar las cosas. La ltima vez
que haba estado all haba ordenado al resto de la partida de reconocimiento que se pusiera en marcha sin pararse a realizar una
inspeccin detallada, pero ahora merodeaba entre las naves con la
aguda mirada de un hombre que evala sus recursos. En sus
buenos tiempos hacan bromas sobre los pilotos de aquellos cazas
TIE por la alta mortalidad de sus misiones y los llamaban jinetes
de atades. Sartoris mir hacia arriba y vio que alguien haba arrancado las puertas y las cubiertas, en ocasiones con tanta fuerza
que haban quedado colgadas por las bisagras. Se pregunt si
habran sido los jinetes intentando salir o algn depredador del
exterior intentando entrar.
Qu clase de depredador? Esto est desierto, recuerdas?
Como si de una respuesta se tratara, un coro de gritos frenticos reson en el hangar taladrando el silencio. Fue tan inesperado
que Sartoris se sobresalt y sinti cmo se le erizaba la piel de la
espalda y de los brazos. De repente not una fuerte presin en la
cabeza. Durante un instante se qued completamente quieto, con
la plomiza sensacin de un profundo terror irracional acumulndosele en la boca del estmago. Mir por todo el hangar, pero no
vio nada.
Los gritos volvieron a sonar, esta vez ms fuerte.
Directamente de su infancia, otra visin de su padre le cruz la
mente, y no era ni mucho menos agradable: el viejo lamindose

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los labios, los palitos de muerte siempre le dejaban la boca seca.

Sartoris nunca haba olvidado aquel ruido suave y hmedo que
haca su padre al mojarse los labios cuando entraba en su habitacin para darle la paliza de la noche.
Contrlate murmur. El corazn le rebotaba contra las
costillas, no era consciente de estar hablando en voz alta. Ahora
mismo. Tengo que
Entonces volvi a or los gritos y aquella vez le pareci que
provenan de todas partes a la vez. Suban y bajaban, rebotaban
en las paredes del hangar como un animal en busca de comida.
Sartoris se volvi y a punto estuvo de gritar tambin. No vea
nada. Los gritos eran cada vez ms y conformaban un alarido
iracundo y ciclnico siguieron aumentando, llenando el hangar
vaco con un estruendo ensordecedor. Dese poder convencerse
de que era una especie de alarma a causa de alguna grieta en los
conductos del aire o cualquier otra cosa que no fuese lo que en
realidad pareca: una cacofona de voces humanas.
Abri los ojos an ms, deseando ver algo en vano. El gris
crepuscular del suelo del hangar se extenda hasta el infinito, una
ecuacin para la que no haba resultado. Record que no haban
averiguado qu le haba ocurrido a la otra partida de reconocimiento, a los que haban desaparecido all arriba. Los gritos que
sonaban ahora eran distintos de cualquier otra cosa que hubiera
odo, excepto quiz en las peores pesadillas de su infancia. Era el
gritero de los muertos, balbuce su mente, cadveres que no
quisieron quedarse enterrados.
Y parecan enfadados.
De repente quiso echar a correr.
Adnde?
Entonces fue cuando empezaron los disparos.

CAPTULO 32
VIAJE HACIA EL ODIO

a primera vez que oy los blsters, Zahara se apart del pozo

de un salto, en un movimiento reflejo. Cuando volvi a
pensar con claridad, regres y cogi a Kale por las axilas para arrastrarlo y alejarlo tambin de all. Mientras tiraba de l por el
suelo del hangar, el peso de su cuerpo herido caa muerto en sus
manos y la cabeza le colgaba, pero vio que tena los ojos parcialmente abiertos y percibi un atisbo de lucidez enterrada en algn
lugar de su interior.
Disparan balbuce Kale. Por qu dis?
Levant un poco los prpados. La conciencia de lo que ocurra
se reflej en sus rasgos y frunci el ceo. Abra y cerraba la boca
intentando decir algo, una pregunta que ella no pudo or con el
ruido.
Lo arrastr ms rpido, corriendo hacia atrs para no perder
de vista el pozo. En aquel momento el primer disparo de blster
atraves la puerta del pozo de acoplamiento. Al mismo tiempo,
oy y sinti un crujido chisporroteante que retroceda por los
suelos de duracero y que dej un corte negro en la pared de la
torre, como una sonrisa boba y torcida. Entonces se produjo otra

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explosin, y otra, y el olor a metal caliente lo inund todo, el olor

a ozono y a humo acre que Zahara asociaba con la maquinaria estropeada. Hubo otra rfaga de disparos an mayor, con artillera
ms pesada, seguida de una lluvia de metralla que cruz el aire
junto a su cara.
Sigui avanzando hacia atrs, sin mirar.
El agujero del pozo ya era bastante grande y los vea detrs,
lanzndole miradas lascivas mientras se agarraban al duracero retorcido y caliente e intentaban arrancarlo. Haban llenado el pozo
con sus cuerpos, presos que an llevaban el uniforme, humanos y
otras razas, guardias, administrativos, ya no estaban segregados,
sino que se mantenan unidos con un ansia y una urgencia que no
haban tenido en vida. Ya casi les vea la cara. Labios hendidos.
Narices arrugadas. Ojos muertos y amarillos iluminados por la
malicia de un animal estpido. Un brazo verde y escamoso levant un rifle blster y empez a disparar a ciegas hacia el hangar;
los rayos rojos se perdan en la distancia e impactaban en algo demasiado lejano como para distinguirlo. En el interior del tubo dispararon ms blsters y el agujero fue creciendo, ensanchndose a
lo largo y a lo ancho.
Ten cuidado, no ves por dnde vas, si vas demasiado
rpido
A pesar de pensarlo, sus pies tropezaron, cay al suelo y el
cuerpo de Kale qued sobre ella.
Vamos, vamos, arriba, ahora!
Salt hacia atrs, buscando a Kale a tientas, esforzndose por
levantarlo del suelo, y cometi el error de mirar una vez ms.
Haban empezado a salir.
El agujero irregular que haban abierto con los blsters estaba
lleno de aristas y se cortaban al pasar. Aquellas agujas de duracero rasgaban los uniformes y se clavaban profundamente en los

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sacos de carne podrida que tenan por cuerpo. Uno de ellos un

guardia cuya cara reconoci vagamente de sus visitas a la enfermera qued instantneamente empalado con los brazos colgando mientras los dems pasaban sobre l.
En sus brazos, Kale gru, intent estirar el cuerpo, se retorci
de dolor para mirarla y volvi a convertirse en un peso muerto. Se
dio cuenta de que intentaba hablar con ella; a pesar de sus heridas
haba reunido fuerzas para gritar, pero segua sin poder orlo con
los disparos de los blsters.
Tir de l ms rpido, movindose a ciegas, dando pasos ms
cortos y rpidos. Su peso la ralentizaba y ahora las primeras cosas
empezaban a acercarse a ella. Una de ellas era Gat. La que haba
sido una cara familiar se contorsion hasta esbozar una espantosa
sonrisa famlica. Te voy a devorar deca la sonrisa, y tu carne
me sabr muy bien.
Se produjo un breve momento de silencio, una calma incidental, y aunque a Zahara le pitaban los odos, se dio cuenta de que
Kale estaba gritando.
Sulteme!
No dijo ella sin preocuparse de que l la oyese. Lo importante era que lo haba dicho para s misma: no iba a dejarlo all.
Frente a ella, quiz a seis metros, tres guardias muertos y unos
doce presos se pararon como para aclimatarse al ambiente. A continuacin echaron a correr directamente hacia ella desmadejadamente y con la boca abierta, contoneando los brazos, bamboleando las piernas, disparando sin parar. Y estaban afinando la
puntera. Los disparos les pasaban cada vez ms cerca.
Sulteme! grit Kale. Vyase! Corra!
Cllate, pens. Tena la adrenalina desatada, estallndole en
la base del crneo, y su carrera marcha atrs se aceler ms todava. Ya ni siquiera senta las piernas como una parte de su

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cuerpo y corra a una velocidad cegadora. Las cosas se alejaban,

intentaban correr, pero no conseguan igualar su velocidad. Poda
dejarlos a todos atrs, incluso arrastrando a Kale y
Se oy otro golpe metlico y Kale se sacudi violentamente en
sus brazos y luego se qued inmvil.
Zahara dej de correr al sentir un calor hmedo que se le extenda por el torso y las piernas. De cintura para abajo estaba
completamente empapada en sangre.
Mir hacia abajo.
La mitad derecha de la cara de Kale haba desaparecido y
ahora era como una media luna carnosa. El crneo reventado
sobresala a travs del cuero cabelludo como terracota agrietada;
el hueso de la mandbula colgaba torcido de un solo lado. Haba
recibido el disparo que poda haber atravesado el abdomen de Zahara. El ojo que le quedaba mir hacia arriba y se empa. Ya ola
el terrible y dulce aroma del cabello y la piel cauterizados.
Cuando la cabeza cay a un lado, Zahara vio que la parte
izquierda de su cara estaba casi completamente intacta, a excepcin de una nica mota escarlata que tena bajo el ojo.
Se oy un gruido apagado y Zahara volvi a levantar la
mirada.
Frente a ella, las cosas avanzaban rpidamente, motivadas por
la sangre fresca.
Zahara lo dej all y ech a correr.

CAPTULO 33
PASARELA

e haban perdido Trig lo saba.

Todo haba empezado mientras corran a ciegas al otro
lado de la puerta que Han haba bloqueado. Nadie haba dicho
nada acerca de qu camino tomar; simplemente haban echado a
correr lo ms rpido que haban podido, alejndose de los golpes
y los gritos de las cosas que haban dejado atrs. Haban corrido
lo que parecan kilmetros imposible, lo saba, pero con la subjetividad no se poda discutir. Al final, cuando ya estaban exhaustos, bajaron el ritmo para coger aire, pero tampoco hablaron.
Aqulla fue la primera vez que Trig pens que Han haba dado
la vuelta de alguna forma y ahora los conduca en la direccin
equivocada.
Quiz volvamos hacia esas cosas del techo, quiz
Trig borr aquel pensamiento de su cabeza, negndose a dedicarle un segundo ms. Era mejor concentrarse en el lugar al que
se dirigan. Los largos pasillos y los conductos de paso principales
parecan todos iguales, los conductos de ventilacin y los
colectores tambin empezaban a parecerse, y cuando llegaron a

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otro grupo de turboascensores, que pareca exactamente igual que

el ltimo que haban visto, Trig no pudo callrselo ms.
Estamos caminando en crculos dijo.
Han no dijo nada, ni siquiera lo mir. Miraba atrs y adelante
en las intersecciones, considerando las opciones mentalmente.
Trig carraspe.
Me habis odo? He dicho
Crees que puedes llevarnos al puente de mando, chaval?
le espet Han. Tena los ojos hundidos y apagados. T mismo.
Slo digo seal el camino por el que Han pareca decantarse que me da mala espina.
S, bueno, estamos en un destructor estelar y nos persiguen
muertos vivientes. Aqu nada da buena espina. Han se frot la
cara, y cuando baj la mano y mir a Chewbacca vio que tena una
expresin de profunda duda. Hemos venido por all, no?
El wookiee emiti un gruido vacilante y lastimero.
Estupendo. Se supone que t tienes el sentido de la orientacin ms desarrollado.
Creo que si cogemos un turboascensor, bueno, y subimos
empez a decir Trig.
Casi hemos llegado a la torre de control. Han se agach y
toc la cubierta que pisaban con las puntas de los dedos. Notas
cmo vibra el suelo?
Trig asinti con indecisin.
Probablemente estemos justo encima del generador principal. Han estir un pulgar y seal a la derecha. Es por aqu, todo recto, lo presiento. Casi hemos llegado. Por esta puerta.
Accion un botn de la pared. Se oy un zumbido, toda la
plataforma reson todava ms bajo sus pies, y un gran espacio
vaco se abri ante ellos.

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Casi simultneamente, los tres dieron un paso atrs y lo

contemplaron.
Unas enfermizas luces amarillas y verdes iluminaban la estancia desde arriba, y Trig se inclin ligeramente hacia adelante,
estirando el cuello todo lo que pudo para hacerse una idea de sus
dimensiones. Cuando su vista se adapt a la luz, vio que se encontraban al borde de un precipicio que dominaba una cmara profunda y cavernosa que por un momento les pareci el mismsimo
vaco del espacio. Se dio cuenta de que los pulmones le pedan
aire a gritos, y se permiti el lujo de tomar un tembloroso aliento.
Lo ves? dijo Han con una voz un tanto dbil. Te dije que
estbamos arriba.
Trig mir hacia abajo para contemplar la gran forma
cilndrica, de la que slo se alcanzaba a ver la mitad, y sus voces
sonaron muy pequeas frente a aquel abismo.
Qu hay ah abajo? pregunt.
La turbina del motor principal, seguramente.
Es grande.
Es una nave grande, chaval, de las que le gustan al Imperio.
Han seal al otro lado y su voz se fortaleci con una especie de
confianza prefabricada. Ves ese conducto cuadrado de servicio? Probablemente sea la plataforma elevadora que conduce al
puente.
Trig entorn los ojos. No saba cmo cruzar, y dud que Han
lo supiera. Su atencin se centr en direccin a la turbina silenciosa. Cmo sera caer desde semejante altura? Tendra mucho
tiempo para gritar, eso seguro Un grito decreciente e interminable, que se prolongara mientras la oscuridad lo engulla. Se pregunt qu podra pasar si la parte ms baja del destructor estelar
estuviese abierta y cayera a travs de ella Sera posible caer directamente sobre la fra y hostil galaxia?

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Cmo cruzamos?
Han seal algo.
Lo ests viendo.
Trig frunci el ceo. La pasarela que tenan enfrente era tan
estrecha que al principio pens que era una moldura ms de la
pared. Recorra todo el borde y se extenda hasta donde le alcanzaba la vista, supuestamente hasta el otro lado.
No hay barandilla.
S, ya, pero a buen hambre no hay pan duro.
Tiene que haber una forma ms fcil de pasar.
Seguro que la hay dijo Han. Pero no quiero quedarme
aqu ms de la cuenta.
Trig volvi a pensar en el turboascensor que haba sugerido
que cogieran un poco antes. No caba duda de que era el camino
ms habitual para llegar al puente. Pero quera volver all solo?
Podra volver a encontrarlo en aquel momento?
Mir a Chewbacca, pero el gran wookiee no pareca preocupado, y Han ya haba empezado a avanzar estirando los brazos a
los lados para mantener el equilibrio.
Mantn la cabeza erguida, no mires abajo y no pasar nada.
Mir al wookiee y le dijo: Venga, a qu ests esperando?
Con un rugido de desgana, Chewbacca se puso detrs de l, y
Trig comprendi que era su turno. Pens que probablemente Han
tendra razn acerca de la torre de control aunque fuese engredo y testarudo, pareca estar asombrosamente bien informado
sobre la estructura general del destructor, pero al acercarse y
poner los pies en la pasarela, Trig sinti que las tripas se le aflojaban y se convertan en agua. Notaba las piernas tan ligeras que
las rodillas le temblaban hasta los muslos, y cuando las palmas de
las manos le empezaron a sudar, de repente supo que iba a morir
as, cayendo al vaco. Todo su sentido del equilibrio se esfum.

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No puedo murmur.
Han se dio la vuelta y lo mir. Trig not cmo le clavaba la
mirada y se puso colorado.
Vamos, no tenemos tiempo para levantarte la moral.
Trig intent tragar, pero tena la garganta demasiado pegajosa.
Forz las palabras.
Tiene que haber otra forma. A lo mejor vuelvo al
turboascensor.
Solo? pregunt Han.
Entonces os esperar aqu. Cuando reactivis los motores
Asenta con la cabeza como para convencerse a s mismo. Nos
veremos aqu, de acuerdo?
Han lo mir otra vez. La distancia que los separaba ya era considerable y Trig no pudo distinguir la expresin de su cara, pero
una pequea y avergonzada parte de l supuso que probablemente fuese una mezcla de exasperacin y quiz algo de
desprecio.
Pero si senta desprecio no se le notaba en la voz.
De acuerdo dijo. Volveremos a buscarte.
Entonces Chewbacca y l se dieron la vuelta en direccin contraria y siguieron avanzando por la pasarela.
Trig se qued mirando aquellas dos sombras que se abran
paso en la oscuridad hasta que ya no estuvo seguro de verlos. Entonces desaparecieron y se qued all, solo.
Nunca se haba odiado a s mismo tanto como en aquel momento. Pens que Kale lo habra hecho sin pensrselo dos veces.
Sin embargo, su vida siempre haba estado llena de momentos en
los que los nervios lo traicionaban en mayor o menor medida, y
aqul era probablemente el ltimo de los muchos que vendran.

199/276

Se qued plantado al borde del abismo durante lo que pareci

un rato largo, esperando or a Han gritar en la distancia: Ya estamos aqu! o Hemos llegado!, pero no oy nada parecido.
A lo mejor se han cado, le susurr una voz agorera. Pero si
se hubieran cado, no los habra odo gritar?
Se sent junto a la puerta abierta, a una distancia prudente del
borde, y mir hacia abajo, escuchando el sonido de su propia respiracin, el ruido sordo de los latidos del corazn.
Al final empez a or ruidos que provenan del fondo de la cmara. Crujidos que venan de ms abajo de donde le alcanzaba la
vista.
Son ellos. Estn ah abajo.
Se puso en pie inmediatamente, ms sobresaltado por la idea
que por el crujido de sus rodillas, e intent ver ms all. Haba
odo que los destructores estelares llevaban una tripulacin de
ocho mil individuos o ms. Y si se haban infectado todos?
Tendran que anidar en algn sitio, verdad? En algn lugar
oscuro donde cupiesen todos? Quiz los que haban aparecido por
el conducto de ventilacin viniesen de all, quiz aqul fuese el sitio en el que esperaban. Y se haban dirigido hacia el hangar principal, como si los llamase un
Se dio la vuelta, sobresaltado por la sensacin de que algo lo
vigilaba.
No fue slo una sensacin.
En el extremo del conducto, a unos diez metros, una cara lo
miraba de reojo desde la penumbra. An desde esa distancia, Trig
la reconoci al momento, aunque su nombre tard un rato en salir
de sus labios entumecidos.
Kale?

200/276

Su hermano lo mir de perfil, sin volver la cabeza, como si estuviera en trance. Entonces ech a andar, puls un botn de la
pared y una puerta se abri ante l.
Kale, espera! No
Kale sali por la puerta y desapareci.
Trig corri tras l por el pasillo que haba recorrido antes,
tambalendose, notando pinchazos en las piernas por todo el
tiempo que haba permanecido sentado e inmvil. Tanto tiempo
haba estado esperando? Tena la impresin de que las rodillas le
temblaban y se le retorcan, y se pregunt si aguantaran su peso.
Lleg a la puerta que haba abierto su hermano y puls el interruptor. La puerta, que silb al abrirse, no era tan grande como
la que Han haba descubierto sobre la turbina. Era una puerta
normal, y en cierto modo aquello le hizo sentirse mejor.
Entr.
Kale? Soy
Su voz se ahog.
Aquella cmara an estaba ms oscura que el pasillo que haba
dejado atrs. A primera vista pareca igual de grande que el
abismo que se haba negado a cruzar, pero aquello era una especie
de depsito de residuos. Una montaa de basura se alzaba hasta
el techo, y el hedor ftido, marrn y excremental que manaba de
ella sobrepasaba los lmites de lo nauseabundo.
Trig se tap la boca con la mano y mir a su alrededor con los
ojos encharcados, intentando no vomitar. No vea a su hermano
por ninguna parte, pero Kale haba entrado unos segundos antes
que l.
Kale dijo otra vez, con cierto temor a alzar la voz all dentro. Soy yo. Qu ests haciendo aqu?
Detrs de l, la puerta se cerr.

CAPTULO 34
COLINA DE PIEL

o era basura.
Trig se dio cuenta en cuanto dio otro paso hacia la
montaa con la esperanza de ver algn rastro de Kale al otro lado.
En aquel momento su pie choc contra algo blando, y cuando
mir hacia abajo, vio que se trataba de una pierna humana.
Alz la vista lentamente.
La pierna estaba unida a un torso, cubierto por otro, y otro. La
pila se levantaba frente a l amontonando cientos de cuerpos desmembrados: cabezas, brazos, piernas y cuerpos enteros, huesos al
descubierto, mucho de ellos an vestidos con uniformes imperiales y armaduras incompletas de soldados de asalto. La pila
llegaba hasta el techo. Los detalles saltaban sobre l desde todas
partes. Los cuerpos estaban destrozados, como si los hubiesen
despiezado en un matadero. Algunos llevaban esposas y grilletes,
otros yacan en pedazos, otros parecan estar parcialmente devorados, como porciones de carne roda. Muchos de los miembros estaban tan hinchados que la piel se haba abierto como si fueran
salchichas, y Trig se dio cuenta de que estaba pisando un charco

202/276

pegajoso de una sustancia que segregaban los cuerpos y que inundaba el suelo.
Sinti que la sala empezaba a dar vueltas a su alrededor. Un
grito naci y muri en su garganta, ahogado por su incapacidad
para abrir la boca y dejarlo salir. En su lugar, retrocedi torpemente, intentando no mirar lo que tena delante, a su
alrededor, deseando que no estuviese all pero incapaz de alejarse.
Detrs de l estaba la puerta por la que haba entrado, la escotilla
que lo sacara de all, pero no logr encontrar el botn que la activaba. Empez a golpear las paredes al azar, pero nada.
Al final, el sello que tena en la garganta se abri y dej escapar un grito, una combinacin de ayuda y Kale, y entonces
oy aquellos ruidos, un susurro hmedo y suave que proceda del
interior de la montaa. Desde dentro, algo hizo que los cuerpos se
movieran, cayeran y cambiaran de sitio.
Y entonces vio que ese algo sala al exterior.
Primero una cabeza blanca, como la de un gusano, y despus
el resto del cuerpo, que se fue deslizando hasta acabar en el suelo.
Se puso en pie. Una silueta vestida con harapos empapados y
un casco de soldado de asalto ensangrentado lo miraba fijamente.
La visera oscura polarizada del casco estaba rajada y mugrienta,
empapada de mucosidades y sangre. El respirador estaba roto por
un lado y Trig vio por un segundo la garganta infectada y cubierta
de escamas. Tena la placa facial cubierta de sangre, y a Trig se le
pas por la cabeza que posiblemente aquella cosa se haba abierto
paso a mordiscos.
Empez a avanzar pesadamente hacia l.
Trig retrocedi e inmediatamente tropez y cay al suelo. Se
levant de un salto, se tambale y ech a correr alrededor de la
base de la montaa. Imagin que lo que oa era a aquella cosa
yendo tras l, pero bien podra haber sido el martilleo de su

203/276

propio corazn. No se atrevi a mirar atrs. Pero lo senta all,

acercndose cada vez ms, como una presencia cada vez ms acusada, como la presin que se le acumulaba detrs de los ojos y en
el pecho y que lo empujaba hacia adelante, cada vez ms rpido.
La estancia le daba vueltas. Trig mir a derecha y a izquierda.
Dondequiera que estuviese la puerta, ya la haba perdido. El
miedo le haba arrebatado todo sentido de la orientacin. Ni
siquiera recordaba por dnde haba entrado.
Al correr a toda prisa alrededor de la pila, choc con tres
cadveres que parecan estar atados con cuerdas unos a otros por
muecas y tobillos, y algo le llam la atencin en la parte de arriba: un destello de luz.
Al mirar atentamente al techo vio un conducto de ventilacin
abierto a unos diez o quince metros, quiz ms.
Al final se detuvo, mir atrs y vio que la cosa del casco de
soldado vena tras l. Era cuestin de segundos.
Aquella vez Trig no se par a pensar.
Empez a trepar.

***
Era incluso peor de lo que haba imaginado. La inmensa pila
de miembros amputados y cabezas seccionadas conformaba un
tejido blando que se desmoronaba constantemente, deslizndose
y deshacindose segn Trig trepaba por ella. El hedor pareca intensificarse a medida que descubra las capas inferiores de carne
putrefacta que an no haban estado expuestas al aire. Controlar
las arcadas era una batalla constante que no siempre ganaba, y la
temblorosa sensacin de las nuseas continuas slo dificultaba su
ascenso.

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Intent centrarse en el conducto de ventilacin, obligndose a

pensar slo en salir de all. Cada pocos segundos miraba atrs. No
poda evitarlo.
La cosa del casco trepaba tras l.
Reptaba con la firme implacabilidad de una criatura sacada de
sus peores pesadillas. Y, en realidad, aun en las profundidades de
su dificultoso ascenso, Trig no poda evitar recordar la voz de Aur
Myss en la celda contigua a la suya prometiendo que volvera a
por l y a por su hermano. Sera Myss aquel muerto viviente que
lo persegua? Cmo haba llegado a aquella parte del destructor
antes que l y qu haba estado haciendo en las entraas de
aquella pila de escombros humanos? Ninguna de estas preguntas
se le pas por la mente. Slo saba que lo haba seguido hasta all
para satisfacer un deseo que lo controlaba.
Ira.
Muerte.
Hambre.
En la montaa algo se movi debajo de l.
No es ms que otro trozo de cuerpo, no lo pienses, no dejes
que
Not que una mano fra y llena de costras sala de la pila y le
agarraba el tobillo.
Trig dej escapar un desgarrador grito de pnico y al soltarse
la pierna a punto estuvo de perder el equilibrio y caerse. Se qued
sobrecogido por la imagen de su pequeo e indefenso cuerpo
rodando por la pendiente de cadveres, mientras manos, brazos y
bocas arremetan contra l arrancndole trozos de carne hasta
que al final aadan su carcasa sangrienta a la montaa.
En lugar de trepar ms rpido, se oblig a escarbar, a impulsarse hacia arriba, haciendo resbalar los cuerpos mientras

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suba. Ya estaba lo bastante cerca de la cima como para ver el interior del enorme conducto de ventilacin que permaneca
abierto.
Vamos. Vamos.
Con lo que pareci un esfuerzo sobrehumano impuls todo su
cuerpo hacia arriba. En aquel momento su cerebro ya se haba
bloqueado por completo. Ya no perciba el hedor de la habitacin,
ni siquiera notaba la horrible y glida presencia que lo persegua.
Slo era consciente de lo que tena delante y de lo mucho que necesitaba llegar hasta all, y los ltimos momentos, a medida que se
acercaba a la cima de la pila, no dejaron huella alguna en su memoria; podra haberse tratado perfectamente de otra persona, de
un extrao.
Recobr la conciencia cuando sus dedos se aferraron al fro
metal, a la bendita solidez del borde exterior del conducto, y con
un jadeo hizo palanca con el tronco, meti las piernas tras l y
slo entonces se permiti el lujo de espirar. El conducto de ventilacin no era mucho ms ancho que sus hombros, pero s era lo
bastante largo.
Trig mir a su alrededor con una leve histeria. El corazn le
lata con fuerza intentando cerrar un agujero que se le haba formado en el pecho, y los msculos de la garganta se movan salvajemente arriba y abajo.
Voy a gritar otra vez. Bueno, adelante, llora. Supongo que te
lo has ganado.
Pero se dio cuenta de que tena los ojos secos. Al final, al alcanzar la cumbre de la montaa de cuerpos humanos, haba llegado a un lugar que estaba ms all de las lgrimas. Debajo se oy
un silbido, una respiracin, y vio que la criatura del casco de
soldado segua trepando por la montaa de cuerpos.

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Trig mir a un lado y a otro del conducto. Escogi una direccin y empez a arrastrarse.

CAPTULO 35
TODA LA TRIPULACIN

n el hangar principal, Sartoris observaba las sombras

siluetas que se le acercaban.
Los haba visto por primera vez justo despus del tiroteo. Al
principio slo eran un puado, luego fueron apareciendo ms, y
ahora ya eran un grupo numeroso. Se movan en masa, como un
nico organismo hecho de innumerables piezas ms pequeas.
Estaban lo bastante cerca como para verles las caras. Eran
hombres con los que haba trabajado durante aos en la barcaza
prisin, guardias a los que haba llamado por su nombre de pila,
soldados que haban acatado sus rdenes con una lealtad incuestionable, presos que en su da se haban estremecido de terror a
su paso. Ahora avanzaban juntos, apretando sus cuerpos hinchados y destrozados por la enfermedad, hermanados definitivamente en la muerte.
Venan a por l.
Oy un sonido metlico a su espalda. Un suave rugido colectivo escapaba de las sombras profundas y feroces, y Sartoris se
volvi y mir entre las naves capturadas, donde le pareci ver algo
que se mova detrs del ala-X. De alguna forma tambin haban

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conseguido situarse detrs de l. Los vea moverse, apiados en

las sombras, acechndolo.
De dnde han salido?
Aqulla era la primera leccin del manual para guardias de
prisiones, una que nunca se olvida: Nunca les des la espalda a
los presos. Pero Sartoris comprendi que ya era demasiado
tarde. La certeza de que iba a morir le llen el estmago como un
gran trago de agua helada y contaminada. Las gotas de sudor empezaron a recorrerle la columna, cayndole entre los omplatos y
bajndole hasta la cintura y por los pantalones.
Las figuras que tena enfrente se acercaban cada vez ms.
Parecan avanzar poco a poco por momentos, como en secuencias
en las que se haban eliminado las transiciones. No apartaban la
mirada de l, y sus movimientos hacan gala de una astucia
sigilosa y primitiva. Se pregunt si seguiran analizndolo o si
simplemente obtenan un placer atvico al observarlo. En
cuestin de segundos no importara: ya estaban lo bastante cerca
para abalanzarse sobre l y despedazarlo. Incluso podran dispararle si quisieran. Todos llevaban blsters.
Las criaturas que tena a su espalda empezaron a gritar.
Los presos y los guardias que tena enfrente devolvieron el
grito a modo de respuesta. Sartoris vio que les colgaban hilillos de
baba de la boca, tanto a los humanos como a los seres de otras
razas. A un grupo de presos wookiees la saliva les brotaba a chorros entre los colmillos y les caa por la barbilla empapndoles el
pelo. Parecan ms dispuestos a devorarlo vivo que a dispararle.
Quiz prefiriesen la carne cruda.
Vamos, venga dijo con una sonrisa. A qu estis
esperando?
Como si esperasen la invitacin, rompieron filas y cargaron
contra l, y Sartoris, que hasta aquel momento no haba sabido

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qu hacer, mir el ala-X abandonado, se agarr al ala y se colg de

ella. Se subi arqueando las piernas para alcanzar la cubierta de la
cabina de mando, se dio la vuelta, ocup el asiento del piloto e intent cerrar la cabina, pero la cubierta estaba rota y no cerr bien.
En cuestin de segundos, todos los errores de su imprudente
plan salieron a la luz. Ya oa a los dos grupos de criaturas movindose bajo el ala-X: el ruido sordo que hacan al caminar todos juntos, el hambre que les haca mecer el caza de atrs hacia adelante
para intentar volcarlo mientras otros trepaban por el morro
cnico de la nave. Los tres presos wookiees que haba visto antes
ya haban alcanzado la cubierta e intentaban arrancarla, o quiz
slo pretendan llegar hasta all para atacarlo mientras estaba
sentado. Imaginaba perfectamente sus cuerpos peludos encorvados sobre su torso abierto en canal, arrancando y destrozando todo lo que quedaba en aquella olla de sangre que una vez haba
sido la cabina del ala-X.
Por primera vez sus ojos se fijaron en la pantalla de avinica.
El panel de instrumentos reluca con el brillo lechoso de la electrnica dormida, pero entonces empez a parpadear lentamente,
como si se hubiera activado con su presencia. Justo sobre el acelerador, la luz verde de la mira parpadeaba sin cesar, y Sartoris vio
los interruptores que activaban las armas y los caones lser y los
que alineaban los torpedos de protones.
Desde arriba, varias manos bajaron a la vez y le hundieron las
garras en el cuello. Ola a los wookiees infectados. Su salivacin y
los gemidos bronquiales y hambrientos que emitan al respirar estaban cada vez ms cerca. La saliva caliente les goteaba sobre la
cara y not la presin de algo duro y punzante.
Sartoris apret el gatillo.
Todo su mundo se sacudi hacia atrs. El disparo lser sali
por la boca de ambos caones a la vez, una luz cegadora que hizo

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desaparecer a la turba de presos que tena enfrente como si les

hubiese dado marcha atrs. Los wookiees que buscaban su garganta desaparecieron, salieron disparados con un alarido de ira y
sorpresa, y Sartoris se dio cuenta de que el ala-X segua deslizndose por el hangar, propulsado por la fuerza del retroceso. Todo
acab de repente con un gran golpe. La potencia de los motores
de la nave la hizo impactar contra algo ms slido, probablemente
la pared del hangar. Se incorpor en el asiento y vio que haba
chocado contra una nave de aterrizaje imperial, una lanzadera de
la clase Centinela, que pareca haber cado en la cubierta tras ser
atrapada por el rayo tractor.
Tiene que haber una escotilla de emergencia en alguna parte.
Dnde est?
Salt sobre el casco de la lanzadera, ech a correr y not que la
nave se tambaleaba bajo sus pies. Ya haban llegado hasta all en
oleadas, y los gritos volvan a ser cclicos. Cuando llegaron bajo la
lanzadera, perdi el equilibrio y cay de bruces a travs de la
escotilla.
Despus todo se puso negro.
Sartoris abri los ojos al tiempo que emita un quejido
ahogado. Estaba tumbado de espaldas en el interior de la oscura
cabina de la lanzadera y el acero corrugado le presionaba el
cuello. En el exterior del casco de duracero reforzado los oa
araar y golpear la nave dbilmente. Se produjo una breve pausa.
Algo mucho ms pesado golpe la lanzadera, una explosin.
Blsters otra vez, pens, cansado, y lo nico que dese fue
volver a desmayarse.
Los has trado contigo? pregunt una voz ronca en la
oscuridad.
Sartoris se sobresalt y vio varios pares de ojos que lo miraban. A medida que iba adaptndose a la oscuridad se dio cuenta

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de que se trataba de un grupo de hombres vestidos con uniformes

imperiales que les quedaban grandes y que lo observaban desde
los asientos situados en los laterales de la cabina de la lanzadera.
Reaccion sin pensar, retrocedi e intent escabullirse sin xito.
No pasa nada dijo la voz. No estamos infectados.
Sartoris los examin ms detenidamente con el corazn an
atravesado en la garganta. Despus de todo que lo ocurra fuera
no pudo evitar que la apariencia de aquellos hombres le llamara la
atencin. En su rostro se reflejaba el hambre. Sus caras eran poco
ms que calaveras parcheadas con trozos de piel amarillenta, los
labios se les hundan en la cara formando una mueca desdeosa,
los pmulos les sobresalan de forma grotesca. Uno de ellos esboz lo que a Sartoris le pareci una sonrisa.
Soy el comandante Gorrister dijo uno de ellos, que claramente esperaba que Sartoris tambin se presentara. Como no lo
hizo, Gorrister suspir y continu: Por lo que hemos visto, slo
puedo conjeturar que has acabado aqu de la misma forma que
nosotros.
Sartoris hizo una mueca.
Algo as.
Gorrister empez a decir algo, pero el ruido de un fuerte estruendo interrumpi sus palabras. En el exterior de la nave, el
fuego de los blsters continuaba impactando contra el casco
acorazado. El comandante mir de reojo.
Pararn dentro de un momento dijo. Es como un acto
reflejo
Acto reflejo? Sartoris arque una ceja.
S. Ciertos patrones de comportamiento resultan difciles de
olvidar, aunque sean altamente ineficaces.
Se oy otra ronda de explosivos. El fuego se intensificaba.
Yo lo encuentro bastante eficaz.

212/276

El comandante neg con la cabeza.

Nuestro casco est especialmente reforzado. En resumen,
somos inmunes a las armas de mano. Hasta que sean capaces de
descifrar el uso de la artillera pesada estamos relativamente a
salvo. Aunque obviamente eso slo ser cuestin de tiempo, verdad? El labio superior le desapareci dentro de la boca con un
suave sonido de succin. An no han conseguido atraer muchas
naves, pero supongo que es normal teniendo en cuenta que estamos al borde de las Regiones Desconocidas. En esta zona tan remota no hay mucho trfico.
Hizo un dbil esfuerzo para sealar la cabina del piloto, donde
el panel de instrumentos de la lanzadera parpadeaba dbilmente,
como un ojo miope aquejado de cataratas por falta de energa.
Vimos cmo arrastraban vuestra barcaza prisin dijo Gorrister, y entonces, ahogando una terrible risa sin gracia que ms
bien pareci un jadeo, dijo: Es una pena que no se coman entre
s.
Quines?
El hombre le dedic una expresin lnguida de manifiesta
incredulidad.
Qu creas? Que tus presos son los nicos que hay a
bordo?
Quin ms hay aqu?
Quin ms? Aquella vez el comandante no pudo evitar
rerse, y su risa son como cuando se sopla sobre la capa de polvo
de un libro muy viejo, quiz un libro encuadernado con piel humana. Vaya! No tienes ni idea de lo que est pasando, verdad?
Sartoris sinti una irritacin que no se molest en disimular.
Y por qu no me pones al da?
Todo empez hace diez semanas, cuando los primeros botes
empezaron a tener fugas.

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Qu botes?
Gorrister lo ignor.
Entre nosotros haba algunos que defendan teoras conspirativas e insistan en que no haba sido un accidente, que todo
forma parte de un experimento de mayores dimensiones. Y
supongo que es posible.
Espera lo interrumpi Sartoris acercndole la cara,
empieza por el principio.
El comandante hizo una pausa, y Sartoris se dio cuenta de que
la delegacin de esqueletos que lo flanqueaba se haba inclinado
hacia adelante, escuchando atentamente, como si nunca hubiesen
odo aquella historia a pesar de haberla vivido en primera
persona.
Importa eso ahora? replic Gorrister. Salimos de Meglumine con una carga altamente secreta. Somos artilleros veteranos del Imperio y recibimos las rdenes habituales directamente
de lord Vader. Nuestro destino era una base de pruebas en Khonji
Siete, pasado el sistema Brunet, pero ni siquiera conseguimos
pasar del Borde Medio. Inspir y espir con gran esfuerzo. Al
principio la fuga no pareca tener importancia y cremos que los
ingenieros seran capaces de controlarla. Algunos de nuestros
cientficos pudieron estudiar sus efectos en la fisiologa humana,
los pulmones y la laringe en concreto. Dimos por hecho que la
haban contenido. Hizo una pausa y carraspe. Pero las cosas
no tardaron en torcerse. La infeccin se extendi rpidamente por
el destructor estelar y fue acabando con todos.
Espera un segundo dijo Sartoris. Me ests diciendo que
hay otras diez mil pesadillas de sas tambalendose por ah?
Oh, cielos, no. Algunos conseguimos escapar, obviamente, o
al menos lo intentamos, y unos pocos mostraron signos de inmunidad natural. Usando su sangre, nuestros oficiales mdicos

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pudieron sintetizar un antivirus, y supongo que los vuestros tambin basndome en el hecho de que sigues vivo.
Sartoris gru sin ms porque no le interesaba hablar de su
aleatoria inmunidad a la enfermedad. Gorrister ni siquiera pareci notarlo.
Sellamos parte de la nave dijo, y nos inoculamos el antivirus. Al principio cremos que con eso bastara. Intent esbozar
otra dbil y espantosa sonrisa. No dur tanto como esperbamos. Haba ms dosis en el biolaboratorio, pero obviamente
no pudimos volver a por ellas. Fue entonces cuando los planes
empezaron a cambiar. Por supuesto, una parte de la tripulacin
fue devorada antes de transformarse. Los despedazaron Bueno,
creo que sera ms acertado decir que los consumieron.
Gorrister trag saliva. Pareca encontrar aquella parte de la
historia especialmente desagradable.
Al principio intentamos reunir los restos. Los metimos en un
depsito de residuos y los troceamos, porque cremos que as
evitaramos que se transformaran, ya me entiendes, y aun as no
siempre funciona. Pero al final nos sobrepasaron en nmero y no
pudimos hacer mucho ms que correr. Le dedic a Sartoris una
mirada fra e inexpresiva. Hasta que descubrieron cmo activar
el rayo tractor.
Son capaces de pensar? Sartoris mir a aquellas criaturas
que chillaban y se tambaleaban alrededor de la nave, golpendola
y disparando al azar contra ella. Eso es una locura.
Ah, todo esto es de locos asinti Gorrister, pestaeando
levemente. Lo nico que s es que nos estaban esperando dentro del hangar cuando volvimos. Al primer hombre que sali por
la escotilla le arrancaron la cabeza de cuajo. Se humedeci los
labios. Despus de aquello nos sellamos en el interior, enviamos
una seal de auxilio y desde entonces estamos esperando.

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Cunto tiempo llevis aqu encerrados?

Diez semanas.
Sartoris not cmo se le abra la boca. No pudo evitarlo.
Ests diciendo que llevis diez semanas dentro de esta lata?
Al principio ramos treinta. Ahora slo quedamos siete, incluido yo. El comandante suspir, pareci eliminar el ltimo
aire que tena en los pulmones, y se hundi en la litera que tena
detrs. Su uniforme mugriento resultaba tan grande sobre aquel
cuerpo esculido que se le arrugaba cmicamente sobre los hombros, como si fuera un nio vestido con la ropa de su padre.
Seguimos intentando establecer contacto con alguien, pero todas
las frecuencias estn bloqueadas. Creo que es otra de sus estrategias. Cuando sus ojos volvieron a encontrarse con los de
Sartoris eran incoloros y desapasionados, los ojos de un hombre
que lleva aos dando el mismo discurso. Has preguntado cmo
haban activado el rayo tractor. Pues aprendiendo. Forma parte
del juego.
Esas cosas de ah? pregunt Sartoris. Pero si son
animales.
Al principio quiz s. Pero piensa: los que se transformaron
en el destructor hace diez semanas ni siquiera se molestan en atacar una lanzadera blindada de duracero reforzado con simples
blsters. Ya se han dado cuenta de que no funciona. Son los nuevos, los presos y los guardias de la prisin los que nos estn disparando y si te fijas, vers que tambin han empezado a darse
por vencidos. Chasque los dedos. As de rpido modifican su
comportamiento.
Sartoris comprendi que tena razn. El fuego exterior se
haba detenido, justo como haba predicho Gorrister.
Creo que est relacionado con la enfermedad dijo el
comandante, con su diseo inicial. Forman grupos, tribus

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enjambres. Y se comunican entre ellos. Estoy seguro de que lo has

odo.
Sartoris pens en los gritos que haba odo, en aquellos extraos ciclos, aquellas subidas y bajadas de intensidad, aquellas
llamadas que obtenan respuesta en el hangar.
Y de esa forma todos pueden adaptarse al mismo tiempo
continu Gorrister, como si fueran uno. Es una especie de mejora en el sistema, entiendes?
Sartoris neg con la cabeza.
Insinas que han sido diseados? Que alguien los ha
creado a propsito?
Gorrister lo estudi en silencio durante un momento, con una
sonrisa prcticamente imperceptible.
Qu ingenuo exclam. Te he dicho que el Imperio transportaba armas de alto secreto. Cunto tiempo has estado a su
servicio?
Sartoris no se molest en contestar. Se haba fijado en otra
cosa que lo preocupaba incluso ms que aquella sonrisita. Durante su conversacin, los dems soldados haban empezado a
acercrsele lentamente y se relaman compulsivamente, una y
otra vez.
Sartoris se ech un poco hacia atrs. Por primera vez repar
en una pila de uniformes perfectamente doblados que haba en un
asiento de una esquina.
Qu le pas al resto de tus hombres? pregunt.
Tienes que entenderlo. Ahora Gorrister hablaba con voz
dulce, ya no se burlaba de l; de hecho, se mostraba casi compasivo. En el interior de la lanzadera tenamos agua de sobra, pero
muy poca comida, y llevamos aqu diez semanas. Ha sido una
mera cuestin de supervivencia. Nos moramos de hambre,
sabes?

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Sartoris frunci el ceo. Los hombres ya casi haban llegado

junto a l. De repente, se le pas por la cabeza que podran haber
permanecido sentados para guardar fuerzas hasta aquel
momento.
Espera. Se puso en pie, retrocedi y not que los hombros
le chocaban contra la pared que tena detrs. Nosotros no
somos como ellos.
Claro que no murmur Gorrister rechazando la idea.
Nosotros lo echamos a suertes. Para que las cosas sean justas. Le
damos a cada hombre una muerte rpida y humana. Al principio
tirbamos los restos fuera mir hacia arriba, a la escotilla de
emergencia a esas cosas, para intentar satisfacerlos de alguna
forma. Pero slo conseguamos hacerlos volver. As que acabamos
por comernos los restos tambin. Al final chupamos hasta el
tutano de los huesos. Pero ninguno de mis hombres sufri, te lo
prometo. Una mano huesuda se le col dentro de la chaqueta
del uniforme y le puso un pequeo parche transdrmico. Y t
tampoco sufrirs.
Qu es esto?
Norbutal susurr Gorrister. Un paralizante. Te quedars
dormido. Y cuando nos rescaten, el Emperador reconocer tu sacrificio con el mayor de los honores.
Sartoris empez a decir algo.
Se dio cuenta de que el comandante le haba dicho que eran
seis hombres, pero l slo haba visto a cuatro.
Entonces sinti un par de manos que lo agarraban por detrs y
le sujetaban los brazos a la espalda.

CAPTULO 36
RATA DE LABORATORIO

ahara no estaba segura de cunto tiempo llevaba corriendo.

El cido lctico haca que le dolieran los muslos y las pantorrillas, el cuerpo le peda oxgeno a gritos, incapaz de soportarlo
ms, y haba perdido el sentido de la orientacin. Estaba al final
de otro pasillo inmenso en algn lugar de las profundidades del
nivel del hangar principal del destructor, pero lejos de l. Al avanzar sin rumbo fijo, supuso que encontrarse con algo sera slo
cuestin de tiempo.
Se par y se apoy en la pared, las sienes le latan. Inspir profundamente. Le dolan la garganta y los pulmones y tena la extraa sensacin de mareo en la raz de la lengua que experimentaba siempre que se pona al lmite. Se cont las pulsaciones e
intent calmarse, calmarse, calmarse.
Aguant la respiracin para intentar or los gritos. No oy
nada.
En el pasillo reinaba un silencio absoluto.
Ms adelante, bloqueaban el paso lo que parecan cajas de
cartn apiladas. Empez a caminar hacia ellas. Se senta

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ligeramente mejor tras haber descansado, y se par junto a la puerta que tena a su izquierda para mirar lo que haba escrito.
BIOLABORATORIO 242
SLO PERSONAL AUTORIZADO
Mir el control de seguridad que alguien haba arrancado de la
pared y que colgaba de un manojo de cables de colores. Con la
firme sensacin de que lo que estaba a punto de hacer no era lo
ms prudente, apoy el codo contra la puerta e hizo fuerza para
abrirla.
Al principio el laboratorio casi le result familiarmente tranquilizador. Un rea de investigacin, un espacio clnico diseado
para la observacin y la interpretacin objetivas durante los
vuelos habituales. Era una gran cpula reluciente de paredes
blancas que reflejaban las luces fluorescentes del techo y que estaban constituida por celdas acristaladas y vacas agrupadas en
forma de panal.
Cada celda estaba equipada con su propio equipo de investigacin y observacin, aunque ninguna de ellas pareca funcionar.
Toda la habitacin estaba impregnada de un fuerte olor a antisptico y a productos qumicos, con un regusto a cables de cobre
recalentados. En las paredes haba ventiladores gigantes, pero estaban parados, lo que probablemente explicara la quietud del aire
estancado.
Al avanzar, Zahara vio terminales de ordenador apagados, puertas rotas, y teclados destrozados con las teclas desperdigadas
por el suelo de duracero de alto impacto como si fueran dientes
rotos. Vio a un droide de protocolo en una esquina, una unidad
3PO. Aparentemente estaba estropeada. Un ojo dorado le

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parpadeaba espasmdicamente y mova los dedos como si estuviera nervioso. Al acercarse ms, oy un zumbido bajo, casi inaudible, que sala de su vocalizador.
Junto al droide haba una silla patas arriba tirada sobre una
estantera de jeringuillas y viales, y en la pared vio una mancha de
sangre con forma humana y los brazos levantados, como un espritu rojo pintado en la pared. El ordenador que tena enfrente
pareca estar operativo; sin embargo, en mitad de la pantalla
haba lneas de texto y un cursor parpadeante que esperaba una
respuesta. Era el primer indicio real de posibilidades de comunicacin que haba visto.
Se inclin hacia adelante con indecisin y puls una tecla.
Al instante, aparecieron ms datos en el monitor, pero
pasaban demasiado rpido como para que pudiera leerlos. Entonces volvi a pararse, el cursor parpade y la pared que tena
enfrente se desliz y dej al descubierto la gruesa lmina de
cristal que haba detrs.
Al otro lado del cristal haba otra celda.
Pero sta no estaba vaca.
En su interior, dos cadveres humanos amarillentos colgaban
a la altura de su cara, enganchados al techo por una densa red de
cables, sondas gstricas y equipos de monitorizacin como si fueran un par de horripilantes marionetas. Ambos se encontraban en
avanzado estado de descomposicin; los rasgos de la cara ya resultaban irreconocibles y las cuencas de los ojos estaban vacas.
Zahara se pregunt si seran voluntarios que haban sido abandonados all despus de lo que haba ocurrido en el destructor.
Cmo habra sido estar all atrapado mientras todos los que estaban al otro lado del cristal huan?
Frente a ella algo hizo clic y empez a zumbar sin cesar era
uno de los grandes ventiladores de la pared que estaba sobre el

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cristal. Zahara se agarr para que aquella rfaga de aire no se la

llevara, y entonces se dio cuenta de que tena la sensacin de que
le arrancaban la ropa y el pelo.
El ventilador absorba el aire hacia el interior de la celda, y
aquello tena ms sentido. Tendran que dar oxgeno a los sujetos
de la investigacin mientras estuviesen vivos. Probablemente
aquellas cmaras eran hermticas y sin los ventiladores se asfixiaran all dentro, que con toda probabilidad era lo que haba pasado, imagin, una vez el personal haba decidido abandonar el
laboratorio.
Uno de los cadveres levant la cabeza.
Zahara not que la habitacin se encoga a su alrededor y su
sentido de la perspectiva pareci alargarse en tiras elsticas. Al
otro lado del cristal la criatura la miraba boquiabierto, con una
sonrisa sin labios, los muones podridos de sus piernas columpindose en el aire.
El aire que ha entrado pens ha debido de arrastrar mi
olor y eso los ha despertado
El otro cadver tambin haba despertado. Mova la cabeza de
arriba abajo, olisquendola por lo que le quedaba de nariz. Zahara
empez a retroceder mientras la criatura levantaba un brazo despedazado para desprenderse de los cables y los tubos que lo
mantenan suspendido en el aire. Al verla all, los dos cuerpos empezaron a contonearse nerviosamente. Se mecan hacia adelante y
hacia atrs, cada vez ms arriba. Algunos cables ya se haban desprendido, pero haba un tubo en concreto, que les sala directamente del pecho, que segua conectado. El lquido gris que manaba por los tubos le record la sustancia que haba intentado sacar
del abdomen de Kale Longo. Sigui uno de los conductos con la
mirada y vio que estaban conectados a una serie de tanques
negros.

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Lo estaban extrayendo pens Zahara. Eso es lo que hacen

aqu. En realidad los cuerpos producen esa cosa que
A su espalda oy los pasos de alguien que entraba en el
laboratorio.
Se volvi rpidamente y mir al otro lado de aquel espacio
blanco, a travs de un pasillo que separaba las dos estaciones de
trabajo inactivas, y no vio nada. Su mirada se detuvo en la estantera de viales y jeringuillas que estaba tirada en el suelo a unos
seis o siete metros, lo bastante cerca como para que probablemente pudiera alcanzarla antes
Antes de que lo que sea que haya entrado tenga la oportunidad de abalanzarse sobre ti? De verdad lo crees, Zahara? A
la velocidad a la que se mueven esas cosas cuando tienen
hambre?
Una silueta surgi entre dos estaciones de trabajo y oy el
crujir de una pisada. Zahara la vio un momento y a continuacin
volvi a desaparecer. Volvi a mirar las jeringuillas, su nica
arma. Tena los msculos de los muslos y las pantorrillas tan
agarrotados que pens que se le partiran, pero la tensin se increment y se le aferr a las vrtebras.
Bam!
Con un grito de pnico se volvi y mir hacia atrs. Uno de los
cadveres objeto de estudio haba conseguido golpearse contra el
cristal dejando en l una mancha roja, una huella borrosa de la
cara y las manos. Lo observ mientras rebotaba colgado del arns
del equipo de monitorizacin mientras el otro cuerpo se balanceaba hacia adelante, estampndose contra el cristal reforzado
con la cara y las manos y luego volviendo hacia atrs otra vez.
Coge las jeringuillas y sal de aqu ahora mismo.

223/276

Ech a correr y cruz aquella distancia en lo que parecieron

tres zancadas. Cogi una aguja en cada mano y empez a
incorporarse.
Y not que algo se mova detrs de ella.
Un fuerte olor a putrefaccin le lleg por encima del hombro,
como el aire de una tumba.
Se dio media vuelta empuando las jeringuillas.
Zahara lo mir a la cara.
La enfermedad no haba descompuesto la carne del investigador en la misma medida que los cuerpos de la cmara de contencin. An poda distinguir algunos rasgos que se mantenan
como antes de la infeccin: el pelo gris plata, la nariz aguilea, las
profundas arrugas de la cara. Un hombre de ciencia. Vesta una
bata de laboratorio ensangrentada y una de las mangas estaba
rota en el puo. Se oy un leve clic cuando abri la boca y arremeti contra ella.
Le clav una jeringuilla en un ojo y la otra en el lateral de la
cabeza, y presion varios mbolos a la vez.
La criatura se puso rgida, abri la boca completamente y
grit. Las piernas le flaquearon y se derrumb.
Mientras se retorca de dolor en el suelo, Zahara corri hacia
la salida. Ya casi haba llegado cuando dej de gritar y oy su voz
tras ella, como un balbuceo spero.
Frrrng unn ufff
Estaba intentando hablar.
Se odi a s misma por hacerlo, pero mir hacia atrs. Aquella
cosa que vesta la bata de laboratorio se arrastraba a ciegas hacia
ella, con ambas agujas an clavadas en la cabeza. De alguna
forma, las inyecciones haban restaurado su antigua humanidad
en cierta medida, lo suficiente como para intentar establecer
contacto.

224/276

Mova la mandbula arriba y abajo, emitiendo sonidos incomprensibles que Zahara no era capaz de traducir, patticos intentos
de hablar. Levant una mano a modo de splica. Estaba haciendo
algo, intentando decirle
Qu ha pasado aqu? pregunt. Qu hicisteis?
La criatura de la bata produjo los mismos sonidos mucilaginosos, pero con mayor urgencia. Mova la cara con vehemencia y con el brazo seal la consola que estaba detrs de ella.
Thrggh uff usss
Volvi a hacer ruidos, cerr los puos con fervor evanglico y
se derrumb. Grit y golpe el suelo con los puos. Garabateaba
con los dedos y comprendi que estaba imitando el acto de
escribir.
Gradualmente y con gran esfuerzo, se arranc la jeringuilla de
la cuenca del ojo, apoy la aguja en el duracero y empez a arrastrarla arriba y abajo, grabando una especie de ideografa primitiva. Mientras lo haca emiti un grito agudo y desesperado y clav
la punta de la aguja en las placas reforzadas con ms fuerza.
La aguja se parti y l se sent. Ya no pareca ni tan dbil ni
tan humano.
Volva a sonrerle.
Zahara se dio cuenta de que fuera lo que fuera lo que le haba
hecho con el antivirus, ya haba agotado su efecto.
Mir la serie de araazos que la cosa haba grabado en el
suelo. Eran letras irregulares, como una onda cerebral errtica.
No tenan mucho sentido, pero sinceramente, qu esperaba?
Segua reflexionando sobre aquello cuando la cosa de la bata
de laboratorio salt sobre ella y la inmoviliz.

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***
Dio un grito. La cosa le ech ambas manos al cuello y Zahara
not los dedos fros deslizndose en su garganta, apretndola,
pellizcndola, ahogando su grito al mismo tiempo que bajaba la
boca para morderla. Intent soltarse, pero era como luchar contra
unas esposas de hierro. Cuanto ms se resista, ms fuerte la
sujetaba. Estaba a punto de perder el conocimiento. Qu le haba
dicho el cirujano de Rhinnal sobre la privacin de oxgeno? El
tiempo es msculo. El tiempo es cerebro. Ya senta la pesada
penumbra de oscuridad cegndole la vista, apagndole el odo,
confinndola en una nada anestesiada e indiferente.
Todo acab con un golpe metlico de huesos contra duracero y
un lquido fro y hediondo empapndole el pelo. La presin de la
garganta se afloj de repente, las manos muertas se quedaron flcidas y cayeron hacia un lado.
Zahara mir hacia arriba y recuper la visin. La cabeza de la
criatura estaba girada y una sierra quirrgica le cortaba el cuello,
medio enterrada en la carne gris.
Qu?
Incluso en aquel momento no pudo creer lo que vio detrs de
l: un rostro plano y metlico.
Basura. Su voz era apenas un susurro. Has? Has
vuelto?
El 2-1B se la qued mirando.
Disculpe?
Me has salvado.
Bueno, s, por supuesto dijo el droide mdico. Y pareci recordar que estaba serrando la cabeza de aquella cosa que llevaba

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bata de laboratorio, as que acab el trabajo y dej que tanto la sierra como el cadver cayeran al suelo. Esa criatura intentaba
hacerle dao. Y segn mi programacin de la academia mdica de
Rhinnal, mi directriz principal es
Proteger la vida y promover el bienestar en la medida de lo
posible recit Zahara. Lo s.
El droide mdico sigui mirndola expectante, como esperando rdenes. Zahara ya se haba dado cuenta de que no se
trataba de su 2-1B, su Basura Sin embargo, sinti que el corazn
le lata con una gratitud desproporcionada. Era natural que en
una nave de aquel tamao hubiera una de aquellas unidades, y el
laboratorio era el lugar perfecto para ella. Las lgrimas que le
brotaban de los ojos no eran slo lgrimas de gratitud y alivio;
tambin lloraba al recordar al amigo que haba perdido, aunque
en realidad no lo hubiera perdido de verdad.
Puedo hacer algo ms por usted? pregunt el droide.
Puedes? Se sent y mir a su alrededor con lo que le
parecieron ojos nuevos. Puedes decirme cualquier cosa acerca
de la investigacin que se llevaba a cabo aqu?
Me temo que muy poco. En un sentido estrictamente
cientfico, s que mis programadores estaban trabajando en una
sustancia qumica que ralentizaba el ritmo de descomposicin
normal de un tejido vivo. En teora, el virus sustituira a los receptores nerviosos y hara que los msculos reviviesen tras la declaracin de la muerte clnica.
Zahara pens en los cuerpos que se gritaban mutuamente para
formar ejrcitos organizados.
Tenan aplicaciones militares?
Ah, la verdad es que no sabra decirle. Se trataba de informacin clasificada y yo no soy ms que una unidad quirrgica y
cientfica, imparcial en esos temas, y ciertamente no estoy muy al

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tanto en lo que se refiere a operaciones armamentsticas

clandestinas.
Entonces, sabes dnde puedo encontrar un ordenador que
est an operativo?
Ah, por supuesto. El droide hizo una pausa y Zahara oy
los murmullos y los zumbidos de los componentes que esconda
bajo el torso, un sonido familiar que volvi a recordarle a Basura. Mis sensores indican que hay varias consolas operativas en
el centro de control del hangar. Sin embargo, estoy obligado a informarla de que, dado el ambiente hostil, una zona tan expuesta
podra ser particularmente peligrosa para usted.
Estoy acostumbrada.
Muy bien. Quiere que trace un diagrama de la ruta ms
corta?
Y qu te parece una ruta que me permita llegar all sin tener
que entrar en el hangar?
Ahora mismo.
Y, Basura
La mir otra vez.
Me temo que no
Gracias dijo Zahara, y resisti el impulso de cogerle su fra
mano metlica y besrsela.

CAPTULO 37
ELEVADOS

rack!
El siguiente disparo que impact en el casco de la lanzadera imperial no era de un arma de mano. Sartoris se dio cuenta
cuando la nave se movi de repente hacia adelante y hacia un
lado, liberndolo de los dos soldados que haban salido de la cabina del piloto y lanzndolo de bruces contra Gorrister.
El can lser del ala-X pens. Esas cosas me vieron
usarlo
Y despus:
Supongo que Gorrister tena razn despus de todo.
Aprenden.
El comandante lo mir con cara de estar totalmente desorientado, como un hombre sacudido por un sueo particularmente
vivido.
Qu? Qu pasa? Gorrister segua centrando toda su
atencin en Sartoris; entonces los ojos se le abrieron an ms y
mir a sus famlicos hombres y los uniformes doblados de aquellos a los que haban matado para comer. Durante un instante,
Sartoris crey atisbar una absoluta autoconciencia en la expresin

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del comandante, una revelacin de la depravacin en la que llevaba inmerso las ltimas diez semanas.
Sartoris levant un brazo y puls el botn que tena sobre la
cabeza para desactivar el mecanismo que bloqueaba la escotilla de
emergencia. Entonces agarr a Gorrister por el cuello del uniforme, lo levant y us su cabeza a modo de ariete. Nunca habra
funcionado si estuviese bloqueada haba una razn por la que la
nave haba conseguido mantener a los muertos vivientes a raya
durante diez semanas, pero ahora que haba desactivado el
mecanismo, tanto la escotilla como la cabeza de Gorrister cedieron al impacto y la tapa se abri. Sartoris lo sac de la nave, lanz su cuerpo maltrecho al exterior y volvi a bajar para coger a
otro hombre al azar, levantndolo por las axilas como si fuera una
pluma. La inanicin haba aligerado considerablemente sus cuerpos y Sartoris lo sac por la escotilla prcticamente con una sola
mano.
Fuera, la turba de muertos vivientes haba rodeado por completo la nave. Era un mar de caras famlicas: presos, guardias y la
tripulacin original de la lanzadera. Como haba predicho Sartoris, uno de ellos ya se haba encaramado al ala-X que haba al lado
de la lanzadera y pulsaba los controles aleatoriamente y con desgana. Los caones no apuntaban a la lanzadera; acaso aquella
cosa que ocupaba la cabina haba conseguido darles por casualidad con un disparo rebotado en la pared del hangar?
Entonces vio el otro ala-X a cuarenta metros, apuntndolo directamente a l. Dentro tambin haba uno de ellos.
Se estn subiendo a las naves?
Sartoris volvi a entrar, cogi a otro soldado del transporte y
se lo tir a la horda, que se abalanz sobre l al momento, agarrndole los brazos, las piernas y la cabeza, partindolo en pedazos
mientras an estaba vivo. A pesar de sus intentos por mirar a otro

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lado, Sartoris vio de reojo cmo se le desgarraba el rostro en un

grito mudo mientras uno de los muertos vivientes le arrancaba el
hombro de cuajo. La cosa que tena al lado le dio un voraz
mordisco, le arranc un brazo y lo hizo ondear delante de los
otros, agarrndolo como si fuese un garrote.
Sartoris volvi a colarse por la escotilla de emergencia y cogi
al siguiente, que se le acercaba con una especie de arma primitiva
en la mano, una porra o un cuchillo. Sartoris lo desarm con un
movimiento reflejo. Haba un tercer hombre detrs de l, y Sartoris tambin lo cogi por la axila y por una de aquellas piernas
esculidas y lo sac de la lanzadera. El soldado desnutrido lo
miraba con una expresin que iba ms all de la impotencia
absoluta.
Por favor suplic. Por favor, no.
Algo en aquella voz lo hizo detenerse y Sartoris lo mir a la
cara. Vio que bajo la suciedad, el hambre y la fatiga, el soldado no
era ms que un nio, un adolescente que serva prematuramente
a un Imperio cuyo nico propsito constante era la muerte.
Nada te obliga a hacerlo.
Al mirar a aquellos seres desalmados que caminaban arrastrando los pies, Sartoris los vio devorando los cuerpos que les
haba lanzado, ondeando miembros amputados, peleando por los
ltimos pedazos de vsceras arrancadas. Entonces mir otra vez al
joven soldado. Tena la cara hundida y los ojos aterrados. El chico
tambin los miraba. Pareca estar a punto de desmayarse ante
aquel horror. Sartoris oa cmo el aire le araaba la garganta y los
pulmones al respirar. Durante un momento, Sartoris record los
ltimos segundos de vida de Von Longo y aquellos ojos que le
suplicaban piedad.
Cmo te llamas?
S-seor?

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Tu nombre. Tus padres te pondran uno, no?

Durante un momento, el chico pareci haberlo olvidado.
White dijo con indecisin.
Esta nave an vuela, White?
La l-lanzadera? El soldado asenta con la cabeza.
Bueno, s, pero el rayo tractor
Ya me encargar de eso. Quiz vuelva, y si lo hago, t y tus
amigos Sartoris mir en la direccin en la que haba tirado a
Gorrister. Nos entendemos, White?
S, seor.
Intentar abrir una ruta de escape, y te recomiendo que
aproveches la oportunidad para pilotar esta nave lo mejor que
sepas.
Sin esperar a ver si el chico entenda el mensaje, Sartoris lo
solt y dej que volviera a meterse en la lanzadera. Contempl el
hangar e instintivamente calcul una trayectoria entre las diversiones que haba creado al lanzar los otros cuerpos. Era una
simple ecuacin matemtica y siempre se le haban dado bien las
matemticas.
Se dio la vuelta, agach la cabeza y ech a correr en la otra direccin, hacia la proa de la lanzadera, salt y sigui corriendo. Instantneamente, un grupo de criaturas se abalanz sobre l estirando los brazos para atraparlo. Sartoris se estrell contra uno de
ellos, patin en un charco de sangre y sinti el dolor de un corte
repentino en el antebrazo izquierdo, pero no se par a mirarlo.
Sigui corriendo a toda velocidad hacia la parte de atrs del
hangar. Las naves capturadas que tena detrs podran ser su nica forma de salir del destructor, pero no le serviran de nada si no
consegua desactivar el rayo tractor, y aquello significaba ir personalmente al puente de mando y despus

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Haba una puerta en el otro extremo del hangar, y al cruzarla,

oy un pitido electrnico, probablemente un simple sensor para
registrar el trfico diario.
Mir a su alrededor pero no vio nada. Si una de aquellas cosas
lo haba seguido hasta all, se haba escondido, lo que no tena
sentido. Se pregunt en qu momento el miedo se haba vuelto redundante hasta el punto de atrofiarse y desprenderse de l como
si de un apndice evolucionado e innecesario se tratase. O era
que su especie siempre encontraba una utilidad al miedo, independientemente de lo extremas que fuesen las circunstancias?
Sartoris volvi a mirarse las manos vacas. Nunca haba deseado tanto tener un blster como en aquel momento. La mera
idea de aventurarse desarmado en el destructor le resultaba
prcticamente impensable, pero quedarse all era una muerte
segura.
Bueno, siempre es segura. La nica pregunta es cundo.
Al caminar hacia atrs para intentar tener una visin ms
amplia, tropez con algo duro y not que retroceda como
flotando sobre un cojn de aire.
Sartoris se dio la vuelta, lo mir y no pudo reprimir una media
sonrisa.
Era el aerodeslizador que haban encontrado la otra vez y que
haban dejado all porque no poda llevarlos a todos.
Quiz mi suerte est empezando a cambiar.
Inspir, se subi al aerodeslizador y vio el corte ensangrentado
que tena justo debajo del codo derecho.
En ese momento se dio cuenta de que lo haban mordido.

CAPTULO 38
PUENTE

o no s t, amigo, pero yo esperaba algo mejor.

Era la voz de Han Solo al entrar por fin en el puente de
mando del destructor estelar. Se haba metido en los y haba visto
muchas cosas extraas, pero no le caba duda de que si sobreviva
a aquello nunca le faltara quien le pagase las copas.
La pasarela haba Bueno, a decir verdad, haba sido casi ms
de lo que poda soportar. Avanzar sobre aquel espacio abierto sin
nada a lo que agarrarse y con el centro de gravedad dndole
vueltas como un giroscopio desarticulado ya haba sido bastante
difcil.
No quera mirar abajo. Sin embargo, cuando las cosas del
fondo del pozo empezaron a disparar, no le qued otra opcin.
Disparaban al azar, como si no tuvieran mucha experiencia
con los blsters, pero cuando Han vio cuntos eran, aquello tampoco lo tranquiliz mucho. Devolver los disparos slo habra servido para malgastar municin. Podran ser miles, a aquella distancia era imposible decirlo. A Han se le pas por la cabeza que
quiz an se estuviesen despertando, estimulados por la presencia
de carne fresca, y que por eso tenan mala puntera, aunque al

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final parecan ir mejorando. En ms de una ocasin los disparos le

pasaron tan cerca que not el olor del ozono.
Y si perda el equilibrio si resbalaba y caa sobre aquel mar
de cuerpos hambrientos
Con deliberado esfuerzo, se oblig a centrarse en el presente.
Estaban en el puente de mando, frente a una serie interminable
de mdulos de ordenadores a media altura y de equipos de navegacin con los que se pilotaba aquel milagro kilomtrico de la destruccin interestelar.
Estaba tan destrozado que resultaba casi irreconocible.
Las pantallas estaban rotas, los bancos de circuitos y los sofisticados sensores reventados, hechos aicos o arrancados; la mayora estaban aplastados como si los hubiera pisado una bota inimaginablemente pesada. Cada paso que daban se anunciaba con
el crujir de los cristales rotos.
Parece que por fin hemos encontrado a alguien que odia al
Imperio ms que nosotros, eh? dijo Han negando con la
cabeza. Ya has probado el ordenador de navegacin?
Chewie le ladr sin molestarse en mirarlo.
Vale, slo preguntaba. No se puede culpar a nadie por soar,
verdad? Suspir y retir los escombros de un asiento frente a
una consola que pareca estar menos afectada. Lo nico que
funciona es el rayo tractor, eh? Qu clase de cifrado es ste?
Seal un teclado y puls una serie de botones. Los que disearon esto no es que fueran precisamente genios. No puede ser
muy difcil.
La consola chisporrote y los patrones cristalinos empezaron a
fusionarse en la pantalla agrietada dando lugar a lneas de cdigos
de navegacin.
Eh, Chewie, creo que aqu tengo algo

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Bajo sus pies, como respondiendo a su orden, el destructor se

inclin ligeramente sobre su eje. Han, que no haba pilotado en su
vida nada remotamente parecido a aquello, sinti que un humor
fatalista anidaba en su mente. Qu diran los altos mandos imperiales al ver a un contrabandista de poca monta a cuya cabeza
haban puesto precio al mando de un destructor estelar?
Ves? Qu te haba dicho? Puls otra serie de botones sin
levantar la vista. Eh, ya has podido echar un vistazo a los sistemas del hiperimpulsor?
Todo se sacudi y Han se sent rpidamente, intentando
averiguar qu haba hecho y cmo arreglarlo. Pareca que el destructor se escoraba ligeramente y una de las consolas haba empezado a emitir un zumbido bajo y constante. Las lneas de texto
reptaban por el monitor roto.
Chewie?
El wookiee haba desaparecido. Han se levant y mir por todo el puente. Escuch atentamente, empuando el blster que
haba encontrado a la altura de la cadera. De pronto, el espacio
que lo rodeaba se le antoj muy amplio y absolutamente silencioso, a excepcin del dbil clic de los datos que emergan en la
pantalla. Sus ojos volvieron a mirarlos con impaciencia creciente.
La encriptacin que haba bloqueado el rayo tractor segua activa.
Esperaba una contrasea.
Entonces, desde una de las estancias adyacentes, lo oy: un
dbil rugido.
Chewbacca?
Con el dedo en el gatillo, se movi sigilosamente por el puente
siguiendo el sonido y se encontr mirando en el interior de una
cmara secundaria en la que no haba reparado hasta el momento. Estaba cubierta de suelo a techo con sistemas de refuerzo,
unos paneles de luces palpitantes. El destructor volvi a

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escorarse, no mucho, pero lo suficiente como para que Han percibiese perfectamente un cambio en el eje de equilibrio, y se pregunt si habra desestabilizado los sistemas de proceso. Lo ltimo
que necesitaban era que la nave volcara en medio de la nada.
Mir el interior de la cmara secundaria.
Chewie? Qu est pasando ah?
Chewbacca estaba agachado en la semioscuridad mirando
algo. Cuando se levant, vio que sujetaba un cuerpo pequeo y
peludo Han se dio cuenta de que era otro wookiee y de que era
muy joven. Llevaba un uniforme de preso hecho jirones.
Cmo se ha metido ah?
El joven wookiee emiti un suave quejido. Chewbacca lo mir
y luego volvi a mirar a Han.
Estupendo. Han suspir. Quieres rescatar a alguien
ms mientras estamos aqu?
Chewie dej escapar un gruido de advertencia.
Vale, vale, tretelo murmur Han. Salvas a uno y cuando
te das cuenta todo el mundo se sube al carro.
Chewbacca sac al pequeo wookiee de all y Han pudo verle
la cara. Tena los ojos rojos y empaados; la garganta estaba tan
hinchada que pareca tener problemas para respirar. La lengua se
le sala de la boca.
Dnde est el resto de tu familia?
El wookiee volvi a gemir y Han vio que sealaba algo: una
puerta al otro lado del puente de mando.
Estn ah? Y qu hacen? Se esconden?
Chewbacca lo llev hasta all y lo sujet con un brazo para abrir la puerta con la otra mano. Al hacerlo, el destructor volvi a
escorarse. Han vio un hilo de sangre que sala de debajo de la puerta y cruzaba el suelo de duracero hacia ellos.

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Espera dijo Han, y mir hacia abajo, donde el hilo se haba

convertido en algo ms grande. Qu es eso?
Chewbacca emiti un gruido socarrn y volvi a mirar a la
cra de wookiee, que se haba incorporado con una sbita explosin de energa para pulsar el botn que abra la puerta.
All haba tres wookiees adultos, vestidos con uniformes de
presos, encorvados y apiados en una esquina chapoteando en lo
que pareca un mar de sangre. Han vio que tenan el pelo de la
cara embadurnado de trozos de carne y que bufaban, se relaman
y respiraban con dificultad mientras despedazaban un montn de
restos humanos que yacan a su alrededor. Los cadveres que estaban devorando parecan vestir uniformes de la Guardia
Imperial.
Han cogi aire.
Pero qu?
De repente, todos los miraron a la vez.
Sucedi en un instante. Una mancha de pelo ensangrentado y
caliente, una maraa de msculos, se abalanz sobre l tan rpido
que sus ojos no tuvieron ni tiempo de procesarlo. Los reflejos de
Han reaccionaron de l y abri fuego contra el que tena ms
cerca. El disparo desgarr el pecho del wookiee, que cay al suelo
pesadamente, tosi e intent levantarse. El que iba detrs de l
tropez, cay de lado e intent ponerse en pie mientras el tercero
lo pisoteaba. Han le dispar en la cara. Despus abri fuego contra el que haba tropezado, disparndole hasta que lo redujo a una
temblorosa montaa de pelo.
A su lado, Chewbacca pareca haberse quedado helado, como
si la situacin no fuese con l. Mientras Han daba un paso atrs,
not unas manitas afiladas enganchndosele en el cuello, y
cuando mir vio la boca de la cra que intentaba morderlo. Intent desprenderse de l, pero aquella cosa se le haba

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enganchado con brazos y piernas y su cuerpo frentico y ardiente

se retorca como el de una rata gigante.
Una explosin ensordecedora le pas junto a la cara y la
cabeza de la cra de wookiee vol por los aires. Al desplomarse,
Han vio a Chewbacca bajando el blster.
Gracias dijo Han. Muy amable por tu parte.
Chewie no dijo nada. Segua mirando el cuerpo que yaca en el
suelo.
Salgamos de aqu, eh? Comprueba el hiperimpulsor.
Al final, con gran dificultad, Chewie se dio la vuelta.

CAPTULO 39
PARADA

l principio el conducto de ventilacin no era mucho ms ancho que el cuerpo de Trig, y ahora pareca estrecharse segn
avanzaba. Cada pocos segundos una densa rfaga de aire hmedo
ruga sobre l, sacudindole la ropa y el pelo, y oa el repiqueteo
metlico de una vlvula rota en algn punto del interior de aquel
conducto interminable. Ignoraba lo lejos que lo conducira o
dnde desembocara, tambin caba la posibilidad de que muriese
all dentro, perdido y deshidratado, como una mota ms en las
fauces del universo indiferente.
Entonces, ms adelante, vio el final del conducto. Una luz
tenue que provena de abajo trazaba un plido rectngulo amarillo en la parte superior del conducto. No podra avanzar ms.
Se acerc al borde y meti el cuello para echar un vistazo.
Sinti que el estmago le caa hasta las rodillas.
El conducto de ventilacin conduca directamente al abismo
que haba intentado evitar antes a toda costa, el pozo lleno de gritos con el largo tubo de la turbina principal del destructor al
fondo. Desde arriba pareca incluso ms grande. Inmediatamente
debajo, a menos de un metro, estaba la estrecha pasarela que

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haban cruzado Han y Chewie, lo bastante cerca como para bajar

hasta ella si no tena otro remedio. Eso significara colgarse del
borde del conducto y tantear con las piernas para posarse en la
pasarela sin perder el equilibrio y
En el interior del conducto, algo se movi detrs de l.
Trig volvi la cabeza.
Se qued paralizado.
Quera gritar.
La cosa con el casco de soldado imperial se abra paso hacia l
por el conducto de ventilacin.
No haba duda de lo que quera. Segua avanzando y lo miraba
atentamente a travs de la lente inerte del casco.
No susurr Trig. No.
Continuaba reptando y el enorme casco se le tambaleaba en la
cabeza mientras lo haca. Trig volvi a mirar el borde del conducto de ventilacin. Notaba que todo el cuerpo le temblaba involuntariamente y el corazn le lata tan rpido y tan fuerte que
crea que se le iba a salir del pecho.
Tienes que bajar dijo una voz en su interior. Tienes que
cruzar la pasarela. Es la nica forma o si no esa cosa, esa cosa
No quiero! No puedo!
Mir atrs, a la criatura que se arrastraba hacia l. Agach la
cabeza y empez a reptar ms rpido.
En ese momento se le cay el casco.
Trig pestae y por un momento se sinti tan consternado y
desorientado que lleg a olvidar dnde estaba y qu haca. En
aquel segundo slo poda mirar el rostro que haba estado escondido tras el casco, la sonrisa perdida de su hermano, que tena un
lado de la cara totalmente irreconocible en el que le relucan la
cuenca del ojo y los huesos machacados.

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Y entonces se oy a s mismo intentando hablar, con voz oxidada, apenas un susurr:

Kale?
La cosa lo mir y sigui avanzando.
Kale. Soy yo Trig.
No mostr ningn indicio de haberlo escuchado. Trig ya lo
vea salivar, la baba se mezclaba con la sangre seca que le cubra
la cara. Lo oy respirar, y aquel sonido le record al ruido que
haca el aire cuando se cuela por un conducto de ventilacin.
Aquello era demasiado. No estaba pasando, y si era verdad,
entonces significaba que se haba vuelto loco, en cuyo caso
Se abalanz sobre l y lo aplast contra el conducto en el mismsimo borde del canal de salida. Trig abri la boca para decir
algo y rompi a llorar. Aquella vez no se reprimi: lgrimas, mocos, sollozos y gritos. Por qu no? Qu importaba ahora?
La boca de Kale se abri y se cerr y Trig percibi el aroma a
muerte que desprenda, la muerte a la que haban condenado a su
hermano, la muerte a la que estaba a punto de condenarlo a l.
Kale no iba a responder y tampoco iba a detenerse. Trig haba
querido a su hermano mayor ms que a cualquier otra cosa de la
galaxia, pero ahora ya no importaba.
Kale?
Kale gru y baj la cara hacia el cuello de Trig, los dientes y la
lengua le rozaron el cuello desprendiendo un aliento clido que
ola a musgo venenoso. Las manos de Kale estaban fras y calientes al mismo tiempo y su carne muerta, hmeda y pegajosa, se
aferraba a l. Ahora estaba encima de Trig, presionndolo con todo su peso.
Con un grito de dolor, Trig lo empuj hacia atrs. Una chispa
de algo blanco y caliente que no haba sentido nunca le chisporrote en la boca del estmago y le alcanz el corazn, y en su

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interior se encendi una luz que le hizo comprender lo que estaba

a punto de pasar. Era como una historia que ya haba odo, un final escrito mucho antes de que tuviera la oportunidad de hacer
algo al respecto.
Cuida de tu hermano.
Lo siento, Kale.
Cuando Kale volvi a echrsele encima, con ms ansia todava,
Trig dobl la rodilla bajo el torso de su hermano y le levant el
cuerpo momentneamente. Lo lanz a un lado, se gir agarrado a
sus muecas y lo empuj hacia atrs, hacia la boca del conducto
de ventilacin.
Despus lo lanz al vaco.

CAPTULO 40
DESPERTAR

ale cay en absoluto silencio.

Trig observ cmo caa, cmo se haca cada vez ms
pequeo hasta no ser ms que una lgrima en el espacio. Mientras
la penumbra lo engulla, las tenues luces que rodeaban la turbina
iluminaban parcialmente su silueta. Entonces Trig vio abajo algo
que no haba visto antes.
Caras que miraban hacia arriba.
Miles de caras.
Estaban como deban de haber estado todo el tiempo
apiados en el fondo, a ambos lados de la turbina, como si los hubiera arrastrado el fantasma de su ahora ausente murmullo. A
pesar de la impresin, de la reaccin retardada a lo que acababa
de ocurrir, Trig supo qu estaba viendo.
Era la tripulacin original del destructor.
Le gritaban a l como si fuesen un nico ser.
En aquel preciso instante, el cuerpo de Kale impact contra la
turbina y rebot, cay de costado y desapareci entre la vorgine
de cuerpos. El sonido resultante fue un grito an ms intenso,
como una nica entidad que despertaba con una conciencia

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animal masiva, una conciencia que rara vez iba ms all de las necesidades fsicas inmediatas. Su respiracin llegaba hasta l en
bocanadas invisibles de una hmeda calidez y su hambre impregnaba el aire como la temperatura que asciende antes de la
tormenta.
Me estn viendo.
Ya haban empezado a estirar los brazos hacia l y sus gemidos
eran cada vez ms agresivos, aumentaban de volumen e intensidad hasta encontrar una onda constante que ahora ya le resultaba
familiar.
Avanzaban tambalendose y algunos de ellos incluso intentaban trepar por los laterales de la turbina en un esfuerzo por
acercarse ms a l. Algunos parecan sujetar cosas, pero al principio Trig no vio de qu objetos se trataba.
Cuando empez a retroceder por el conducto de ventilacin,
pensando que al menos poda ponerse a cubierto para evaluar sus
opciones, empezaron a disparar.
Le disparaban a l y su puntera era mortalmente certera.
Antes de poder arrastrarse dentro, Trig not que el conducto se
mova y se soltaba frente a l, desprendindose de la estructura y
lanzndolo al exterior. Se desliz por la boca del conducto sin
poder agarrarse a nada, y durante un momento cay al vaco
como si fuera el eco de la trayectoria que haba seguido su
hermano.
Impacto con fuerza sobre la pasarela y el golpe lo oblig a encogerse por el dolor que le suba por los tobillos y las piernas. Trig
se agarr a ella con fuerza y sus dedos se aferraron al fro enrejado, al que se peg con todo su cuerpo. Ahora oa y senta los disparos de los blsters, que resonaban en el espacio que lo rodeaba.
Uno de ellos estuvo a punto de darle, y slo dese que el disparo

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lo matara antes de caer sobre aquella lejana masa de manos extendidas y bocas que rechinaban.
Quera morir antes de que aquello ocurriera.
A su alrededor la pasarela temblaba con los impactos de
blsters. Las astillas de duracero le daban en la cara como diminutas y fras partculas de velocidad pura. Ya no era capaz de
pensar con claridad, y aquello quiz poda explicar por qu no
reaccion inmediatamente cuando vio a Han y a Chewie mirndolo desde el otro extremo de la pasarela.
Han debido de bajar ahora del puente de mando pens la
mente aturdida de Trig. Supongo que las cosas tampoco han ido
muy bien ah arriba.
Definitivamente, Han lo haba visto. Trig lo saba porque gesticulaba frenticamente, aunque no entenda si quera decirle que
siguiera adelante o que se quedara quieto. Mientras tanto, cul
era el plan exactamente? Tanto Han como Chewie tenan blsters,
pero dos armas apenas significaban nada contra el bombardeo al
que estaban siendo sometidos si hubieran estado tan desarmados como Trig habra sido lo mismo. Y ninguno de ellos pareca
querer aventurarse de nuevo en la pasarela en medio de todo
aquello, y Trig tampoco los culpaba.
Trig entorn los ojos. Han gesticulaba con ms desesperacin
todava, gritando con toda la fuerza de sus pulmones. Sealaba
arriba, arriba, y cuando Trig volvi la cabeza vio que la ltima seccin del conducto de ventilacin estaba suelta y que se balanceaba
hacia adelante y hacia atrs.
De su interior salan unas manos.
Trig pens en la montaa de cadveres al otro lado del conducto y de cmo haban empezado a revivir cuando haba trepado
por ella.
Me han seguido hasta aqu.

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Observ con terror mudo y sofocado cmo el propietario de

aquellas manos se deslizaba por el conducto. Era un soldado imperial. Su cara muerta estaba encendida por el ansia. Le grit directamente a Trig, se movi hacia adelante y hacia atrs en el interior del conducto desprendido, perdi el equilibrio y cay al
vaco, moviendo las manos con furia al pasar junto a l de camino
a la oscuridad. Tras l cayeron otros tres soldados imperiales, retorcindose, precipitndose como la horrenda y crecida prole de
un ovipositor increblemente frtil.
La seccin del conducto volvi a balancearse, y aquella vez
Trig se dio cuenta de que lo que fuera que estuviese dentro estaba
esperando a que el conducto se arquease hacia adelante antes de
saltar, para poder usarlo como trampoln para propulsarse y llegar hasta l. El cuerpo se abalanz sobre l, demasiado rpido
como para que Trig le viese la cara, lo empuj contra la pared y
Trig not unos dedos como garras que le araaban el torso.
La cosa cerr el puo alrededor de su pierna.
Y aquella vez se agarr bien.
Trig mir hacia abajo. Durante un instante lo nico que vio fue
aquel saco de carne amoratada y sin vida que una vez haba sido
su cara; lo mir fijamente y vio marcas de pendientes arrancados,
agujeros alrededor de su boca. Cuando la abri, Trig an pudo ver
el brillo del acero que le atravesaba el gaznate, la espada que Kale
le haba clavado haca mil aos, o eso le pareca.
Era Aur Myss.

CAPTULO 41
ALA NEGRA

ahara prob tres teclados antes de encontrar uno que funcionara. Con manos temblorosas, lo conect al ordenador
secundario, aguant la respiracin y esper a ver si eran
compatibles.
El 2-1B haba rechazado acompaarla hasta la sala de control
del hangar porque prefera quedarse en el laboratorio por si me
necesitan. Sin embargo, las indicaciones del droide haban sido
impecables. La haba enviado por un complicado laberinto de
pasillos que la condujeron al ascensor de servicio, que haba tomado directamente hasta la sala de espera de los pilotos, a travs
de otra serie de puertas que se abrieron en el mismsimo control
del hangar.
La gran cabina adjunta estaba al menos a treinta metros de la
cubierta. Desde aquel punto dominante poda verlo todo: unas
seis naves que el rayo tractor del destructor haba absorbido en un
extremo, y al otro el pozo de acoplamiento que los haba conducido hasta all desde la barcaza.
Las cosas tambin estaban all abajo.

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Haba cientos, quiz miles, formando enjambres alrededor de

las naves, apretndose tanto que Zahara no poda ni calcular
cuntos eran. Por varias puertas y escotillas seguan apareciendo
ms. Era una marea constante de cuerpos que se suban unos a
otros para encaramarse a las diferentes naves. Cada pocos segundos gritaban al unsono, aquella misma onda snica, y aquello
slo pareca acelerar la llegada de los dems.
Cmo iba a bajar hasta all? Y si lo haca, cmo iba a alcanzar alguna de aquella naves sin que?
Lo primero es lo primero.
La pantalla que tena enfrente parpade obedientemente, esperando la contrasea. Sus dedos planearon sobre el teclado durante un momento, y entonces tecle las palabras que haba ledo
en el suelo del biolaboratorio:
ALA NEGRA

Se produjo una pausa larga y la pantalla se qued completamente en blanco. Entonces, de repente, en la parte superior, pudo
leer lo que esperaba:
CONTRASEA ACEPTADA.
INTRODUCIR ORDEN?

Zahara dej escapar un suspiro que pareci aflojarle todos los

msculos del pecho, los hombros y la espalda. Escribi:
ACCESO AL CONTROL DEL RAYO TRACTOR DEL DESTRUCTOR
ESTELAR.

Tras una dcima de segundo apareci la respuesta:

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ACCESO AL CONTROL DEL RAYO TRACTOR CONCEDIDO.

Escribi:
DESACTIVAR RAYO TRACTOR.

Durante un momento no ocurri nada. Entonces el ordenador

respondi:
IMPOSIBLE EJECUTAR LA ORDEN.

Zahara frunci el ceo.

EXPLICAR IMPOSIBILIDAD PARA EJECUTAR LA ORDEN.

Inmediatamente:
EL RAYO TRACTOR YA HA SIDO DESACTIVADO.

Se recost en el asiento y mir la pantalla frunciendo el ceo.

Habran conseguido Han y Chewie desactivarlo desde la cubierta
de mando? Si era as, entonces ya deberan estar de vuelta, si daba
por hecho que el plan segua siendo salir de all en una de aquellas
naves.
Volvi a mirar aquella masa de cuerpos que llenaba el suelo
del hangar. Con suerte, Han y el wookiee habran encontrado algunas armas ms por el camino.
Se inclin hacia adelante y tecle:
QU ES ALA NEGRA?

El sistema contest:

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ALA NEGRA:
PROYECTO IMPERIAL DE ARMAS BIOLGICAS 171 A.
ALGORITMO DE DISEMINACIN Y DISTRIBUCIN DE VIRUS
GALCTICO.
RESTRINGIDO: ALTO SECRETO.
ESTADO DEL PROYECTO: EN PROGRESO.

Algoritmo de distribucin? Volvi a mirar los cuerpos del

hangar, que ahora se apretaban tanto unos contra otros que en
muchas zonas no se vea el suelo. Cada pocos segundos emitan
otra versin de aquel grito rtmico y agudo, y al escuchar, oa otro
grito que resonaba en alguna parte del destructor. Aquello haca
que se movieran con ms frenes.
Pero ya no daban vueltas.
Los cadveres se estaban subiendo a las diferentes naves espaciales, a los alas-X, a las lanzaderas de desembarco, a los transportes, al carguero que estaba al otro extremo del hangar. Otros
volvan a entrar en el pozo de acoplamiento que conduca a la barcaza prisin. Zahara vio que cargaban algo a la espalda.
Mir con atencin.
Botes metlicos negros.
Volvi a mirar las naves del hangar pensando de nuevo en el
algoritmo de distribucin, un medio coordinado de extender el
virus a todos los rincones de la galaxia. Involuntariamente, mir a
un grupo alineado junto a un ala-X, aunando esfuerzos para girarlo y sealando hacia arriba, hacia donde estaba ella.
Record lo que Basura le haba dicho sobre la autoinduccin,
la forma en la que actuaba la enfermedad. No hacen nada hasta
que pueden hacerlo todos juntos, cuando ya es demasiado tarde
para que organismo husped la combata, pero por qu?
Entonces cay en la cuenta y lo dijo en voz alta para s misma.

251/276

Se van.
Abajo, el ala-X apuntaba directamente hacia ella. Qu le
haba dicho el otro 2-1B sobre exponerse en aquel lugar?
Una cegadora columna de llamas atraves el hangar abalanzndose sobre ella.

CAPTULO 42
RIO

l chico no tena ninguna posibilidad.

Incluso desde all, Han saba lo que iba a pasar, y si l y
Chewie se suban a la pasarela para intentar ayudarlo, los tres
acabaran muriendo juntos. Comprender aquello resultaba desagradable, aunque era una verdad como un templo.
Chewie emiti un aullido largo y quejumbroso.
S, lo s Han devolvi los disparos, odindose a s mismo
incluso ms por tener que decirlo en voz alta. Tienes alguna
idea mejor?
El chico estaba resbalando de la pasarela y aquella cosa se le
aferraba al tobillo, arrastrndolo con ella. Quiz podra aguantar
otros cinco segundos, pero estaba claro que ni uno ms. En un
acto de pura desesperacin, Han apunt con el blster, sabiendo
que no tena posibilidades de darle a aquella cosa. Podra darle
perfectamente a Trig desde aquella distancia, o fallar. Pero qu
otra cosa poda hacer?
Te vas a quedar quieto sin hacer nada? Vas a rendirte sin
luchar?

253/276

Chewbacca lo miraba, esperando que tomase una decisin. Al

fin, Han asinti y baj el blster.
Bueno murmur, a mi seal vamos hacia l e intentamos
cogerlo
Chewie volvi a aullar, aquella vez ms asombrado, y Han
mir al muchacho.
Ya era demasiado tarde.
El chico se haba soltado.
Y caa al vaco.

***
Desde el momento en que al fin se le soltaron los dedos, una
parte de Trig no sinti nada ms que puro alivio ingrvido: despus de todo lo que haba ocurrido, abandonaba y se renda a la
gravedad y al vaco. Mientras caa, con Myss an colgado de sus
piernas, mir hacia abajo, a las caras que gritaban y que estaban
cada vez ms cerca, y sinti que lo engulla toda la intensidad de
su clera. Record que haba deseado morir antes de llegar al
suelo, y supuso que aquello tampoco pasara. A no ser
Algo se meti debajo de l y Trig choc con algo slido, se
golpe la cadera y el hombro derecho y dio vueltas hacia atrs.
Los brazos y las piernas rodaron con fuerza con el impulso del impacto. Un latido despus y su frente impact contra la suavidad de
la fra resina prefabricada. Se apoy y sinti que la velocidad se le
acumulaba en la cara, empujando hacia adelante. Ya no estaba
cayendo
Pero se estaba moviendo.
Comprendi que haba aterrizado en el interior de una especie
de deslizador, un elevador de carga que surcaba el espacio vaco

254/276

que rodeaba la turbina del motor principal, a unos veinte metros

del siniestro paisaje de rostros que chillaban.
Trig volvi la cabeza y mir hacia adelante. Haba una figura
sentada al volante. No poda ver de quin se trataba
Excepto que aquel hombre pareca llevar un uniforme de
guardia de prisin imperial.

***
El elevador se inclin trazando un arco sobre el abismo, y
cuando el piloto mir hacia atrs, Trig le vio la cara. No tena sentido, pero tras pasar dos meses y medio a bordo de la barcaza
prisin, habra reconocido a Jareth Sartoris en cualquier sitio.
Sartoris llev el elevador hacia el extremo ms alejado de la
pasarela, donde Han y Chewie lo miraban con una incredulidad
semejante a la de Trig. La voz del guardia son ronca y spera por
encima de los gritos y los disparos.
Vens?
Han y Chewie subieron sin mediar palabra. El elevador perdi
altura con el peso y Sartoris empuj la palanca hacia adelante y
hacia arriba. Al darse cuenta del esfuerzo que le supona, Trig vio
el profundo mordisco que tena en el brazo, la forma en que el
tejido inferior ya haba empezado a abultarse y a arrugarse con
una necrosis griscea que se retorca en su interior.
Comprendi que Sartoris luchaba contra algo ms que contra
el acelerador.
El elevador se iba hacia los lados y l intentaba mantenerlos
por encima de la turba que tenan debajo mientras sus caras se
iluminaban con el resplandor de los disparos constantes. Han y

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Chewie ya haban tomado posiciones en los flancos y devolvan el

fuego.
Eres piloto, verdad? grit Sartoris sin mirar atrs.
Puedes llevar esto?
Han pestae.
Vas a dejarme?
Ves esto? Sartoris le ense el mordisco del brazo, el
tejido expuesto que ahora se mova visiblemente, como si tuviera
una serie de pequeas serpientes elctricas retorcindose de dolor
bajo la carne, intentando encontrar una salida. No me queda
mucho tiempo.
S, bueno Han se ech a un lado y dispar otra rfaga a la
masa de cadveres. Chewie y yo estamos un poco ocupados
ahora mismo.
Sartoris mir por encima del otro hombro.
Y t?
Yo? grit Trig.
Llevamos sobrecarga.
Sartoris gesticul sobre las agudas alarmas que haban empezado a parpadear cada vez ms rpido en la consola principal, y
Trig comprendi para su horror que seguan bajando, descendiendo lenta pero constantemente hacia la vorgine de gritos. En
cuestin de segundos sentiran aquellas manos aferrndose al elevador para tirar de ellos.
El deslizador no aguantar el peso.
No creo que pueda
Hora de que aprendas. Sartoris agarr el brazo del
muchacho, tir de l desde donde estaba y lo plant frente a la
consola. Lo tienes?
Adnde vamos?

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Hay una lanzadera imperial con algunos soldados a bordo en

el hangar. Busca a un chico que se llama White. Trig se dio
cuenta de que el capitn de los guardias lo coga por el hombro y
lo miraba fijamente; los ojos le ardan claros y brillantes. Entiendes lo que te digo?
Pero
Sartoris entrecerr los ojos; las arrugas verticales que le
rodeaban la boca se le acentuaron; eran como surcos en los que se
poda caer si no se tena cuidado.
Quiero que sepas algo sobre tu padre.
Lo conocas?
Era un buen hombre dijo Sartoris. No como yo.
Trig lo mir fijamente.
Habra estado orgulloso de ti. Tienes que saberlo.
Cmo? Trig empez la frase. Segua hablando cuando
Sartoris sac las piernas fuera de la barandilla y salt.

***
Chaval! grit Han. Ests pilotando esta cosa o qu?
Trig se inclin hacia adelante, agarr el acelerador con ambas
manos y consigui evitar por los pelos que chocaran contra la
pared. La turbina y el abismo que la rodeaba estaban ahora bajo
ellos trazando un ngulo imposible. Todo lo que tena delante
vena hacia l demasiado rpido, como una mancha de velocidad
temeraria.
Veinte metros ms abajo, en el pasillo que conduca hacia el
hangar, los habitantes originales del destructor seguan disparando y trepando por las paredes para intentar atraparlos.
Estaban apiados, miles de ellos, como un ro slido de carne

257/276

hedionda y deteriorada. Como si fueran uno, echaron la cabeza

hacia atrs y soltaron otro grito conjunto que obtuvo la respuesta
de otro grito lejano.
Sabes adnde vamos? grit Han.
Trig mir la pantalla de navegacin del elevador y la luz que
sealaba dnde se encontraban en aquel laberinto de pasadizos
del nivel medio. Not que el sudor le caa por las axilas y sobre las
costillas.
Puedes hacerlo.
El elevador se lade. Algo se haba enganchado por abajo.
Not que el elevador volcaba. Han se inclin para intentar ver de
qu se trataba y neg con la cabeza.
No lo tengo a tiro!
Trig volvi a mirar hacia adelante. Redujo la velocidad todo lo
que se atrevi hasta que vio que el colector se elevaba del suelo
corrugado. Aguantando la respiracin, empuj la palanca hacia
adelante y lo solt otra fraccin de milmetro. Era especulacin
pura y dura, el tipo de cosas en la que haban destacado su padre y
su hermano, slo que aquella vez le tocaba hacerlo a l.
Trig, qu!
Bam!
El cadver que colgaba bajo el elevador se estamp contra el
colector y acab dando vueltas descabezado sobre la masa de la
que haba salido. Han le dedic una mirada de agradecimiento.
Eso ha estado mejor.
Trig cogi una curva a toda velocidad y los condujo por un
pasillo ligeramente ms ancho iluminado por luces tenues y amarillas que parpadeaban igual que sus pensamientos. No dejaba
de pensar en lo que le haba dicho Sartoris justo antes de saltar
del elevador.
Era un buen hombre. No como yo.

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Haba sido una generalidad en boca de un hombre que saba

que iba a morir, pero por qu haba sonado como si estuviese
confesando que haba matado a Von Longo?
Una explosin de esttica sali del comunicador del elevador y
se oy una voz.
Hola, hay alguien ah?
El brazo de Han le pas por delante de la cara para coger el
comunicador, que parpadeaba.
Quin es?
Cody La voz se entrecortaba. Control del hangar
Vamos para all dijo Han.
No manteneos alejados
Repite.
ataque
La comunicacin se entrecort y la voz de Zahara se redujo a
un gorjeo. Trig crey or blsters de fondo, los golpes y las vibraciones de una catstrofe. Observ a Han cambiando las frecuencias, intentando recuperar la seal.
Te pierdo, doctora dijo Han. Aguanta ah, de acuerdo?
son demasiados La voz de Zahara iba a la deriva y se
perda entre nubes de pesada esttica. Trig crey or las palabras
can lser, y entonces el comunicador call por completo.
Han lo solt y comprob el esquema digitalizado del elevador.
Ya est, casi hemos llegado, verdad? dijo. Eso de ah
delante es la entrada.
Trig solt un poco la palanca y la dej ir hacia adelante. Al fin
se haba hecho con ella, aunque el viaje an no haba terminado.
El elevador aceler hasta el fondo del pasillo, hacia la puerta que
sealaba Han. A pesar de que ya casi haban llegado, Trig sinti
una extraa preocupacin, como si se hubiera equivocado haca
tiempo y ahora no pudiera hacer nada para remediarlo.

259/276

Chewie rugi y Han ensanch las fosas nasales. Pareca

preocupado.
S dijo, yo tambin lo huelo.
Trig los mir.
El qu?
Humo.

***
La pared del hangar estaba ardiendo.
A travs del humo, Trig vio que el ejrcito de cadveres se diriga hacia el extremo del hangar. El ala-X que obviamente haba
disparado contra la pared an apuntaba hacia ella, con los
caones lser inclinados hacia arriba. Trig volvi a mirar las llamas que haban engullido el ala oeste del hangar, oscureciendo la
pared con un humo denso y aceitoso que ola como a cables de
cobre quemados y duracero calcinado.
Dnde dijo la doctora Cody que estaba? grit.
En el control principal del hangar dijo Han.
Qu?
Han seal directamente a las llamas. Trig ech la palanca
hacia atrs, inclinando el elevador hacia la pared negra. Al momento empezaron a escocerle los ojos, la nariz y la garganta y las
lgrimas le caan por la cara. Oy que Han le gritaba y Chewbacca
dej escapar un rugido intenso y furioso, que acab convirtindose en un estallido de tos.
Qu ests haciendo? dijo Han. Quieres matarnos?
No pienso dejarla.
Si sigue ah arriba ya estar muerta!

260/276

Trig subi el elevador hasta que pudo ver a travs de las llamas
lo que quedaba del control principal del hangar. Ordenadores y
consolas derretidos que burbujeaban sobre los paneles de duracero del suelo y que conformaban una pesadilla surrealista de
tecnologa imperial.
No est ah pens. Habr conseguido salir. Quiz
Abandon aquella idea al momento.
Era una forma pequea, menguada por el bloque alargado de
componentes que le haban cado encima hasta aplastarla. Trig
mir aquella mano delgada que sala por debajo la pila y la record posada sobre el hombro de su padre en la enfermera.
Sinti que su ltimo aliento se evaporaba en sus pulmones dejndolo absolutamente inmvil.
Chaval. La voz de Han sonaba lejana, y por cmo sonaba,
Trig saba que tambin la haba visto. Tenemos que irnos.
Trig abri la boca, pero no fue capaz de decir nada. Le dio la
vuelta al elevador y descendi.

CAPTULO 43
LA MUERTE Y TODOS SUS AMIGOS

n los ltimos momentos antes de abandonar el destructor estelar, Trig Longo vio cosas que saba que nunca olvidara, independientemente de lo mucho que se esforzase en hacerlo. Ms
tarde, cuando intent cuadrar todas las piezas para que cobraran
sentido, no le venan las palabras, y se encontr a s mismo escudriando un revoltijo de imgenes, crudos recuerdos y sensaciones que seguan asustndolo tanto como la primera vez que las
haba experimentado.
An intentaba lidiar con lo que haba sentido al ver aquello all
arriba. Despus de perder a Kale, supuso que haba sobrepasado
su capacidad para sentir dolor, pero saber que la doctora Cody
haba muerto tambin era casi ms de lo que poda soportar.
Aquello lo haba dejado desolado por la pena y mareado por la
tristeza, como si pudiera vomitar algunos de los trozos ms amargos de su corazn.
Abajo, en el suelo del hangar, las cosas haban dejado de gritar
y se centraban en subirse a las naves que quedaban. Al mirarlas,
Trig vio que ya no se trataba de una cuestin de prioridades.

262/276

Deseaban abandonar el destructor con todas sus fuerzas, igual

que Trig, Han y Chewie.
Los odiaba.
Los odiaba ms de lo que haba odiado a Sartoris o a Aur Myss
o a cualquier otra cosa en su vida. Los odiaba con una intensidad
inimaginable. Era como si todo el miedo que haba experimentado hasta el momento se hubiera solidificado en picos
negros y vidriosos de rabia pura.
Mir hacia adelante. La lanzadera de aterrizaje que haba
mencionado Sartoris ya estaba en el aire. Sin apenas pensarlo,
Trig puso el elevador a su lado. Vio que la escotilla de emergencia
se abra y Han lo mir con reservas.
Ests seguro? Es una lanzadera imperial.
Trig la seal.
Mira.
Un brazo esqueltico los salud desde la lanzadera indicndoles que entraran, y Trig prefiri no pararse a discutirlo. Nivel
el elevador, lo puso en modo automtico y se subi al montante.

***
El interior de la cabina de la lanzadera estaba oscuro, pero all
resultaba ms fcil respirar sin el humo. El soldado imperial que
tena delante tena un rostro plido y famlico que turb a Trig inmediatamente; cuando el soldado sonri, fue como ver a una calavera tirando de una fina red de carne amarilla.
Eres White? pregunt Trig.
Tanner. El esqueleto neg con la cabeza. White no ha
sobrevivido. En la cabina slo quedamos Pauling y yo.

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S, bueno dijo Han, y carraspe. Nos vamos o nos

quedamos aqu a vivir?
En cuanto
De repente todo empez a sacudirse.

***
Qu pasa? pregunt Trig.
Han mir la cabina del piloto de la lanzadera, donde otro cadavrico soldado imperial Pauling, pens manejaba los controles con torpeza. Sus manos colgaban de unas muecas esculidas y consumidas que parecan controladas por un titiritero increblemente inepto.
Qu es eso? pregunt Pauling con voz ronca. Qu est
pasando ah abajo?
El hangar se est abriendo dijo Han. Crea que era cosa
vuestra.
Negativo. Pauling levant un pulgar torcido para sealar
hacia el exterior. Creo que lo estn haciendo ellos.
Han vio que el fondo del destructor estelar se abra para
mostrar el vaco del espacio. A la derecha le pareci ver la proa de
la Purga, que se vea muy pequea en el extremo del pozo de acoplamiento, como una minscula nota al pie colgando de la gran
masa de la saga del dominio imperial.
Cuando el hangar se abri por completo, las naves capturadas,
un par de cazas TIE, el carguero, una lanzadera imperial y los
alas-X, empezaron a salir en todas direcciones, esparcindose por
el espacio como las moscas de un cadver. Cuando una de las
naves ms pequeas pas junto a ellos, Han vio los rostros cetrinos de los muertos que lo miraban desde la cabina, tan apretados

264/276

que su carne podrida se apretujaba contra el cristal. Y lo estaban

lamiendo?
Vamos dijo Han. A qu estamos esperando?
Pauling puls una serie de comandos y la lanzadera empez a
vibrar, luego se sacudi y dej de moverse.
Qu ocurre?
No lo s balbuce Pauling, los propulsores
Levntate dijo Han, que prcticamente sac al soldado imperial de su asiento y lo empuj hacia el compartimento. Chewie, vamos a tener que hacerlo nosotros mismos. Mir a su
alrededor. Chewie?
No hubo respuesta, y Han no tena tiempo para ponerse a
buscarlo.
Reinici los sistemas de navegacin para ponerlos en modo
manual y levant el acelerador, haciendo que la nave cayera en
picado y bajndola hasta que vio el hangar abierto debajo. All estaba la galaxia, justo donde la haba dejado.
Aceler.

***
La lanzadera sali del hangar del destructor estelar, pas junto
a la barcaza prisin adentrndose en el espacio y, por un momento, Han Solo sinti el aumento de adrenalina que siempre experimentaba cuando la nave que pilotaba empezaba a usar todo
su potencial.
No quera pensar en la doctora, en cmo habra sido su final
cuando aquellas cosas abrieron fuego contra ella con el can
lser del ala-X.
Pero saba que acabara hacindolo.

265/276

No poda evitarlo.
Concntrate en lo que ests haciendo. No te pongas tonto
ahora. An no hemos salido de sta.
Estaba empezando a recalibrar el sistema de navegacin para
saltar al hiperespacio cuando oy los primeros gritos.
Qu est pasando ah detrs?
Se oy un ruido sordo y Pauling entr en la cabina tambalendose. La sangre arterial de un rojo intenso le sala a chorros del
mun donde una vez haba tenido el brazo. Su cara se haba
teido de una palidez gris an ms intensa y tena la boca abierta
de la impresin.
Esas cosas
Entonces se call. Los gritos de la parte de atrs de la cabina se
intensificaron y Han vio que Pauling haca una extraa pirueta
hacia atrs y estiraba el brazo que le quedaba en aquella direccin, como para decirle a Han qu estaba pasando.
Entonces algo lo cogi y lo lanz por los aires.
Han puso los sistemas de gua en modo automtico y busc el
blster de forma instintiva. Qu haba hecho con l? Lo haba dejado a un lado cuando haba cogido el acelerador, pero dnde
estaba?
Se levant muy despacio y ech un vistazo desde una esquina.
Una de las cosas del hangar del destructor estaba dentro de la
cabina. Se haba quitado el casco de soldado imperial para comer.
Cmo se las haba arreglado para entrar en la lanzadera antes del
despegue? Han no lo saba y tampoco le importaba. Tena la boca
hundida en la garganta de Pauling y estaba concentrado en chuparle la sangre, arrancndole enormes pedazos de carne. Han
mir abajo y vio que una de sus botas blancas estaba plantada
sobre el pecho del otro soldado imperial, Tanner, o lo que
quedaba de l, que no era mucho ms que un charco de sangre, un

266/276

uniforme negro cubierto de carne y un ojo completamente del

revs.
Han recorri la cabina con la mirada. Al otro lado vio a Chewbacca y a Trig agachados al final de la fila de asientos, mirndolo.
Han dijo blster moviendo la boca pero sin emitir sonido alguno, y ambos negaron con la cabeza.
Qu se supone que tengo que hacer? se pregunt. No
soy el hroe. Cuntos milagros espera esta gente que?
Se detuvo.
La criatura lo miraba.
Y sonrea.
De los dientes le colgaban hebras de la carne de Pauling. Lo
observaba, estiraba los brazos hacia l y aullaba tan fuerte que a
Han le pitaban los odos.
Intent meterse en la cabina, pero sus pies tropezaron con
algo: el brazo amputado de Pauling. Cuando se lo quit de encima
y cay, lo ltimo que vio fue la cosa con el uniforme de soldado
imperial cayendo sobre l con todo su peso.
Y despus slo oscuridad.

CAPTULO 44
PJARO LIBRE

rig oy el disparo del blster antes de verlo. Encorvado junto

a Chewie, haba estado mirando por toda la cabina en busca
de algo que pudiera usar como arma cuando de repente el aire
cobr vida con una sacudida familiar. Cuando levant la cabeza, la
cosa vestida con el uniforme de soldado imperial yaca a un lado,
lejos de Han.
Chewbacca estaba a sus pies, corriendo hacia la cosa, cogindola el humo an saliendo del can y aplastndola contra el
suelo de la cabina.
Trig mir en la direccin de la que provena el disparo. Lo que
vio lo dej tan impresionado que se qued mudo
momentneamente.
Doctora Cody?
Zahara se apoy en la parte de atrs de la cabina con el blster
de Han entre las manos, levantado y preparado. Su voz era dbil,
no mucho ms que un susurro.
Cuidado, Chewbacca. Creo que ser mejor dispararle otra
vez. Por si acaso.

268/276

Han segua de rodillas, apoyado en las manos, echndose

hacia atrs, buscando frenticamente mordiscos o algn indicio
de infeccin. Cuando vio a Zahara delante de l, se qued
boquiabierto.
De dnde sales?
Zahara no respondi. Centraba toda su atencin en la cosa con
la armadura de soldado. Ahora se resista sacudiendo brazos y
piernas, con la cabeza cada hacia atrs mientras un fluido
grisceo le manaba lentamente de los labios formando un charco
detrs de su cabeza. Mientras lo miraban, el fluido segua gotendole por la nariz y las orejas, y al final tambin por los ojos, como
si fueran lgrimas infectadas y pegajosas corrindole por las
mejillas.
Nunca les haba pasado esto dijo Han.
Nunca se haban alejado tanto de la fuente.
Han la mir desconcertado.
Probablemente el destructor se ha visto altamente contaminado por los residuos de esos tanques. Quiz era eso lo que los
mantena con vida, ralentizaba el proceso de descomposicin y
mantena los msculos receptores activos.
Cmo sabes todo eso?
Zahara lo mir de reojo.
Un droide me pasa informacin, recuerdas?
Eh, no quise decir
No pasa nada dijo. Mira.
Seal las ventanas de las otras naves que haban salido del
destructor antes que ellos. Al principio Han no entenda qu intentaba mostrarle, pero tras un momento se dio cuenta de lo que
pasaba. Las naves haban dejado de moverse y vagaban a la deriva
en la profundidad del espacio. Mientras observaba, uno de los

269/276

cazas TIE se desvi, se meti en la trayectoria de otro TIE, chocaron y explotaron con el impacto.
se es el fallo del Ala Negra dijo Zahara. Evitar que vayan ms lejos.
El Ala Negra?
Ese lquido negro de los botes era una versin altamente refinada del virus. Toda la operacin tena como objetivo generar
una cantidad ilimitada, probablemente para que el Imperio pudiera manipular su comportamiento cuando quisiera.
Entonces, todos esos zombis de ah abajo no eran ms que
intermediarios? pregunt Han. El medio para lograr un fin?
Zahara asinti.
Eso creo. Resucitaban los cuerpos, probablemente para
usarlos como fbricas y distribuidores. Pero sin una exposicin
constante y directa al virus no pueden funcionar.
Han se rasc la barbilla.
Sigo sin entender cmo has llegado hasta aqu. Vimos tu
cuerpo en el control principal del hangar.
Era el de White dijo Zahara. Recibi mi llamada de
emergencia. Fue a buscarme, a sacarme de all, pero no consigui
salir.
Un desconocido se sacrific para salvarte? pregunt
Han. No te ofendas, pero eso no tiene mucho sentido.
La sonrisa de Zahara era una lnea triste y plida.
Dijo que un desconocido haba hecho lo mismo por l.

***
Viajaron mucho tiempo sin hablar. Chewie ayud a pilotar a
Han un rato y luego se retir al compartimento a descansar,

270/276

dejando solo a Han. A veces pensaba que era mejor observar la

galaxia as, en silencio, cuando podas sentarte y esperar que las
cosas cobrasen sentido, aunque no siempre fuese as.
Despus de un rato, el chico entr en la cabina del piloto y se
sent en el sitio que haba ocupado Chewie. Han no dijo nada,
para darle tiempo hasta que estuviese preparado para hablar.
Adnde vamos? pregunt al fin.
Han se encogi de hombros.
A un sitio mejor.
Entonces, no tenemos un plan?
Siempre hay un plan, slo que a veces hay que esperar a ver
cul es.
Trig lo mir.
Qu? pregunt Han.
Nada. Eso se parece a algo que sola decir mi padre, nada
ms.
Tu viejo, eh?
Te habra cado bien. Trig se recost en el asiento y mir
todas aquellas estrellas que plagaban las profundidades del espacio. Pasaste miedo all dentro?
Yo? Ps. Han arque una ceja. No es que est buscando
una excusa para volver, precisamente.
Te gusta la lanzadera?
Esta cosa? No est mal. Pero si quieres velocidad deberas
ver la ma Bueno, antes de que el Imperio me la confiscase. No
es una preciosidad, pero Se dio cuenta de que el muchacho
miraba cmo el panel de instrumentacin y el ordenador de navegacin se alimentaban de coordenadas formando una cadena continua de dilogo silencioso. Quieres probar?
Lo dices en serio?

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Pilotaste aquel deslizador como un campen. Me parece que

ya ests preparado para algo ms grande.
No podra
Claro que s. Han le pas unos auriculares. Ten, ponte
esto. Te ensear cmo funciona.
Trig parpade y una tmida sonrisa se esboz en las comisuras
de sus labios.
Sabes? La doctora Cody dijo antes que ese chico, White, el
que muri, le haba hablado de la lanzadera.
S asinti Han.
White dijo que sus compaeros le haban puesto un nombre.
Ah, s?
S asinti Trig. Pjaro libre. Mir a Han con indecisin. Me gusta.
Pjaro libre, eh? repiti Han. Supongo que es un
nombre apropiado. Han ech los controles hacia atrs para que
Trig pudiera verlos mejor. Ven aqu, te ensear cmo se hace.

***
Dos das despus vendieron el transporte a un grupo de
piratas del Martillo Negro en Galantos, en una ciudad llamada
Galfiandeprisi.
Cuanto antes salga de aqu gru Han, menos tendr
que intentar pronunciarlo.
Estaban sentados en un tapcaf fuera del puerto estelar. Trig
miraba hacia arriba desde su lado de la mesa, Han y Chewie estaban a un lado y l y Zahara al otro.
Qu vais a hacer?

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Con nuestra mitad de lo que hemos sacado por el transporte? Han sonri. Volver a comprar mi nave.
Crea que habas dicho que la haba confiscado el Imperio.
Ests de broma? Con lo corruptos que son esos burcratas
locales seguramente subastaron el Halcn antes de cargarlo
siquiera en la barcaza prisin. Slo es cuestin de rastrearlo.
No os vais a quedar por aqu?
No. Han se levant y estir una mano sobre la mesa. Nos
vemos, doctora. Mir a Trig y le dijo: Chaval, cudate, eh?
T tambin.
Y vosotros qu? Tenis algn plan?
Zahara se lo pens un momento y asinti.
Asuntos pendientes.

EPLOGO

n Hanna, todo el mundo dio por supuesto que el adolescente

y la mujer eran hermanos. Aunque ella era bastante mayor,
ambos caminaban con la misma gracilidad, la que confiere una
victoria ganada con mucho esfuerzo, como si ambos hubiesen atravesado juntos el mismo fuego. Haba algo en su actitud que resultaba humilde, casi comn, y al viajar, algo que ahora hacan incansablemente, encontraban pocos problemas para evitar dificultades con el Imperio.
La maana que llegaron a Chandrila pasaron horas paseando
por las colinas del planeta, a la orilla del lago Sahot. All el aire
era fresco y casi sobrenaturalmente claro y vigorizante, tanto que
hasta se poda oler la exuberante vegetacin en la distancia. Era el
tipo de sitio en el que Trig Longo poda imaginarse establecindose algn da, y cuando se lo dijo a Zahara Cody, sta simplemente sonri.
En la orilla este se cruzaron con una pequea comunidad de
pescadores y granjeros. Conocan a la familia por la que les haba
preguntado Zahara y no les result difcil encontrar el pequeo
rancho a unos kilmetros, situado al borde de un prado que dominaba el lago. Cuando llegaron, Zahara se acerc a la puerta y
llam.

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La mujer que sali a recibirlos tena una belleza oscura, embrujada y embrujadora al mismo tiempo, con ojos ms profundos
que el espacio. A sus pies, tres nios pequeos le tiraban del dobladillo del vestido, observando con miedo a aquellos dos extraos apostados en su puerta.
S? pregunt. Puedo ayudarlos?
Kai? pregunt Zahara.
S.
Me llamo Zahara Cody. Trabaj con su marido en la Purga,
la barcaza prisin.
Lo siento, no entiendo. La mujer los mir nerviosa. Ya
he hablado con el Imperio de esto.
No venimos en nombre del Imperio dijo Trig.
La mujer no dijo nada, pero la cautela se intensific en su
mirada.
Su marido tena algo que pretenda enviarle dijo Zahara.
Slo quera asegurarme de que llegaba a sus manos. Busc en su
bolsillo y le entreg a la mujer una lmina de flimsiplast hecha
jirones.
Los nios se acercaron ms y estiraron el cuello para mirar
mientras Kai la abra.
Qu es, mami?
La mujer tard un buen rato en contestar. Sus ojos recorran la
pgina de un lado a otro y Trig vio cmo las lgrimas le inundaban el rostro. Entonces volvi a mirar a Zahara.
Gracias.
Zahara y Trig esperaron a que la leyera en silencio para s
misma por segunda vez. Cuando termin, las lgrimas le recorran las mejillas. No se molest en secrselas y su hijo mayor la
rode con un brazo, como si de alguna forma pudiera protegerla
de su tristeza.

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Muchas gracias dijo. Quieren? Quieren pasar?

Estaba haciendo t.
Suena bien asinti Zahara, y Trig y ella entraron en aquella
casa inundada por la algaraba de los nios y el olor a t.

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