223

LA
CIENCIA
PARA
TODOS

El billar
no es de vagos
MATEMTICAS

CARLOS
BOSCH

Ciencia, juego
y diversin

EL BILLAR NO ES DE VAGOS

Comit de seleccin de obras

Dr. Antonio Alonso
Dr. Francisco Bolvar Zapata
Dr. Javier Bracho
Dr. Juan Luis Cifuentes
Dra. Rosalinda Contreras
Dra. Julieta Fierro
Dr. Jorge Flores Valds
Dr. Juan Ramn de la Fuente
Dr. Leopoldo Garca-Coln Scherer
Dr. Adolfo Guzmn Arenas
Dr. Gonzalo Halffter
Dr. Jaime Martuscelli
Dra. Isaura Meza
Dr. Jos Luis Morn
Dr. Hctor Nava Jaimes
Dr. Manuel Peimbert
Dr. Jos Antonio de la Pea
Dr. Ruy Prez Tamayo
Dr. Julio Rubio Oca
Dr. Jos Sarukhn
Dr. Guillermo Sobern
Dr. Elas Trabulse

La Ciencia
para Todos
Desde el nacimiento de la coleccin de divulgacin cientfica del
Fondo de Cultura Econmica en 1986, sta ha mantenido un ritmo
siempre ascendente que ha superado las aspiraciones de las personas e instituciones que la hicieron posible. Los cientficos siempre
han aportado material, con lo que han sumado a su trabajo la incursin en un campo nuevo: escribir de modo que los temas ms complejos y casi siempre inaccesibles puedan ser entendidos por los estudiantes y los lectores sin formacin cientfica.
A los diez aos de este fructfero trabajo se dio un paso adelante,
que consisti en abrir la coleccin a los creadores de la ciencia que se
piensa y crea en todos los mbitos de la lengua espaola y ahora
tambin del portugus, razn por la cual tom el nombre de La Ciencia para Todos.
Del Ro Bravo al Cabo de Hornos y, a travs de la mar ocano, a la
Pennsula Ibrica, est en marcha un ejrcito integrado por un vasto
nmero de investigadores, cientficos y tcnicos, que extienden sus actividades por todos los campos de la ciencia moderna, la cual se encuentra en plena revolucin y continuamente va cambiando nuestra
forma de pensar y observar cuanto nos rodea.
La internacionalizacin de La Ciencia para Todos no es slo en
extensin sino en profundidad. Es necesario pensar una ciencia en nuestros idiomas que, de acuerdo con nuestra tradicin humanista, crezca sin olvidar al hombre, que es, en ltima instancia, su fin. Y, en consecuencia, su propsito principal es poner el pensamiento cientfico
en manos de nuestros jvenes, quienes, al llegar su turno, crearn
una ciencia que, sin desdear a ninguna otra, lleve la impronta de
nuestros pueblos.

Carlos Bosch

EL BILLAR
NO ES DE VAGOS
Ciencia, juego
y diversin

la

ciencia/223
para todos

Primera edicin, 2009

Primera edicin electrnica, 2010

Bosch, Carlos
El billar no es de vagos. Ciencia, juego y diversin / Carlos Bosch.
Mxico : FCE, SEP, CONACyT, 2009
158 p. : ilus. ; 21 14 cm (Colec. La Ciencia para Todos ; 223)
Texto para nivel medio superior
ISBN 978-607-16-0149-0
1. Matemticas. 2. Geometra 3. Divulgacin cientfica I. Ser. II. t.
LC QA40.5

Dewey 508.2 C569 V.223

Distribucin mundial
D. R. 2009, Fondo de Cultura Econmica
Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14738 Mxico, D. F.
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La Ciencia para Todos es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Econmica, al que
pertenecen tambin sus derechos. Se publica con los auspicios de la Secretara de Educacin
Pblica y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa.
Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra, sea cual fuere el medio. Todos los contenidos que se incluyen tales como caractersticas tipogrficas y de diagramacin, textos, grficos,
logotipos, iconos, imgenes, etc. son propiedad exclusiva del Fondo de Cultura Econmica y
estn protegidos por las leyes mexicana e internacionales del copyright o derecho de autor.

ISBN 978-607-16-0330-2 (electrnica)

978-607-16-0149-0 (impresa)
Hecho en Mxico - Made in Mexico

NDICE

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

I. El regalo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

13

II. Nunca falta alguien as . . . . . . . . . . . . . . . .

21

III. Primer sueo .

Una banda . .
Dos bandas . .
Tres bandas . .
Cuatro bandas

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IV. De Luis XI a Paul Newman . . . . . . . . . . . . .

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V. Segundo sueo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El mximo comn divisor . . . . . . . . . . . . . .
La mquina de Zavrotsky . . . . . . . . . . . . . .
Las pruebas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cul esquina? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La mquina de Zavrotsky y el mximo comn divisor

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58
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64

VI. Ruedan y chocan . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

71

VII. Tercer sueo (caminos mnimos) . . . . . . . . . . .

Propiedades de la elipse . . . . . . . . . . . . . . .
Construccin de la elipse por puntos . . . . . . . .
La tangente en un punto . . . . . . . . . . . . . . .
Propiedades de tipo billar de la tangente de la elipse
Problemas de Minimax . . . . . . . . . . . . . . .
VIII. Los materiales
Las bandas . .
Las bolas . . .
Las mesas . . .

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IX. Cuarto sueo (otros billares) .

El crculo . . . . . . . . . . .
Billares convexos . . . . . . .
Polgonos regulares y billares

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X. Las tablitas y otros problemas

Las tablitas . . . . . . . . . .
El agua . . . . . . . . . . . .
Problemas y carambolas . . .

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Conclusin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155

INTRODUCCIN

sta no es una obra clsica sobre el billar. Ms bien es un libro

en el que se emplean conceptos cientficos y matemticos para
entender mejor el billar, y se usa el billar para entender mejor
algunos conceptos cientficos y matemticos.
El billar est vinculado con la geometra, pero sus relaciones con las matemticas van ms all. En este libro, el regalo de
un amigo nos permite entender a fondo qu es el billar, cmo
se juega, cmo ha evolucionado y cmo se usa para resolver
algunos problemas matemticos.
En tiempos del cardenal Richelieu (1585-1642) no se poda
ser mosquetero sin saber matemticas, historia, tcticas militares y billar. Este entretenimiento pas por una poca oscura
en la que se volvi un juego de apuestas y de vagos, a tal punto
que las mujeres dejaron de jugarlo. Pero poco a poco lo anterior fue cambiando y empezaron a aparecer libros en los que se
explicaban la fsica y las matemticas del billar; el primero sobre el tema es Thorie mathmatique des effets du jeu de billard,
de Gaspard-Gustave Coriolis, publicado en 1835.
En el siglo pasado las pelculas El audaz [The Hustler] y
El color del dinero [The Colour of Money] le dieron un gran impulso al billar. Las mujeres lo han vuelto a jugar, los campeonatos se transmiten por televisin, en casi todos los clubes hay
9

mesas de billar, en los concursos de matemticas hay problemas

asociados con esta prctica e incluso se usa para calcular el mnimo comn divisor de dos nmeros, o bien para caracterizar
polgonos regulares y resolver problemas de mnimos, como lo
veremos en este relato.
Aqu se habla de matemticas, de fsica, de qumica, de historia, del arte del juego y de algunas carambolas especiales. Quien
slo quiera leer la parte relacionada con las matemticas deber abocarse a los cuatro sueos que aparecen en el libro ms el
captulo x. El que est interesado solamente en la fsica, tendr
que enfocarse en el captulo vi. Si su inters se centra en la parte de la qumica relacionada con el billar, entonces habr de ir
al captulo viii. Para iniciarse en el billar conviene leer el captulo i, y para aprender algo sobre los efectos hay que abordar
los captulos vi y x, pero recordemos que no hay nada que pueda sustituir la prctica del juego. La parte histrica se encuentra en el captulo iv. Sin embargo, para ser sincero, lo mejor es
leer todo el libro.
Quiero aprovechar este espacio para indicar que algunos temas
que aparecen en este libro se publicaron anteriormente, en forma distinta, en el Boletn de Ficom publicado por la Academia
Mexicana de Ciencias. Agradezco a sus editores que me hayan
permitido usar ese material. En este libro tambin aparece parte del material de dos cuentos cortos: Bandas y nmeros y El
billar no es de vagos, con los que gan uno de los premios otorgados por la Sociedad Matemtica Mexicana en el concurso
Matemticas Aplicadas y su Enseanza para el Bachillerato y
la Licenciatura, en 2001. Agradezco a su presidente, el doctor
Alejandro Daz Barriga, la posibilidad que me otorg para utilizar aqu ese material. Tambin quiero agradecer al doctor Enrique de Alba por haberme proporcionado la cita que aparece en
el captulo iv sobre el billar en Antonio y Cleopatra, de William
Shakespeare. A Mara Luisa Carren le agradezco la paciencia
10

que tuvo para descifrar mis jeroglficos y transformarlos en un

texto legible. A Bernardo Mendoza Dib le debo el haberme ayudado con las figuras y con la computadora, que a veces en lugar
de instrumento de trabajo yo la converta en mi enemiga.
Pedro Bosch ley todo el manuscrito y sus observaciones,
correcciones y crticas me ayudaron a mejorar el escrito inicial.
Claudia, Sofa y Pablo me apoyaron a lo largo de este divertido
trabajo leyendo, dibujando, fotografiando o yendo al billar conmigo.
Un agradecimiento carioso para los amigos que hicieron
que me gustara el billar, en especial a Freddy y a Andrs (q.e.p.d.).
Finalmente, el reconocimiento a mi abuela, quien le puso el ttulo a este libro cuando insista en que el billar era para vagos y
que no deba ir a esos lugares de mala muerte.
Mil gracias a todos.

11

I. El regalo

Cuando Andrs y Freddy regresaron de Estados Unidos me trajeron un taco para jugar billar a cambio del dinero que les haba
prestado (o ms bien regalado) para su visita a Los ngeles. De
ese viaje recuerdo que trajeron cerillos que se encendan con un
dedo o frotndolos en la suela del zapato, como en las pelculas
de vaqueros, varios discos de rock, pantalones vaqueros Levys
en fin, cosas que en Mxico era imposible encontrar o que costaban un dineral. Mi nuevo y nico taco! Nunca volv a tener otro
en toda mi vida; era igual al que se haba comprado Andrs. A los
dos nos gustaba el billar, sobre todo la carambola de tres bandas
y a veces la carambola sencilla o el pool.
Para entonces ya sabamos cmo agarrar correctamente el
taco (figura i.1) y la posicin adecuada para tirar. Hablbamos
mucho de la teora de cmo jugar. Supongamos que el jugador
desea que una bola le pegue en el centro a otra bola. Para eso, el
taco, casi horizontal, debe colocarse de manera natural en una
lnea imaginaria que cruce por el centro de las bolas. El jugador
tiene que colocarse un poco hacia la izquierda, si es derecho, con
las piernas ligeramente flexionadas y los pies formando un ngulo recto.
De esta forma el cuerpo se encuentra obligatoriamente orientado a 45 del eje del taco (figura i.2).
13

Figura i.1

45

Figura i.2

Hay un dicho en el billar: El jugador tiene que colocarse

siempre frente a su bola. Pero un jugador no puede encontrarse al mismo tiempo a la izquierda del taco (que est en el eje
formado por el centro de las bolas) y frente a su bola. As que,
para lograr su objetivo, debe inclinar ligeramente el trax hacia
adelante y rotar la cabeza hacia la izquierda.
14

El brazo izquierdo debe estar cmodamente colocado, apoyado sobre la mesa, por ejemplo; a su vez, el brazo derecho debe
formar un arco. La mano izquierda sostiene la parte delgada
del taco, con la cual se le pega a la bola. La mano derecha detiene el taco por la parte ms gruesa, aproximadamente a una distancia de un cuarto del final del taco, pero suavemente, sin
apretarlo (figura i.3).
Desde luego que la posicin de la mano izquierda es fundamental, pues permite pegarle a la bola en el centro, o bien ms
arriba o ms abajo, ms a la derecha o ms a la izquierda, lo que
har que la bola adquiera diversos efectos y se desplace de maneras diferentes.
Estaba yo tan emocionado con mi taco nuevo que inmediatamente lo desenvolv y lo arm. Vena en dos partes que se
atornillaban en el centro. Acord con Andrs que al da siguiente,

Figura i.3
15

temprano por la tarde, nos veramos en el billar; despus de

hacer tres o cuatro carambolas imaginarias, desarm el taco y
lo envolv en papel peridico. No quera que nadie me viera con
un taco o supiera que iba a los billares; en aquel entonces a los
jugadores de billar se les vea como vagos o personas intiles.
Los nombres de los billares La Cueva, El Infierno, La
Gruta daban la impresin de antros semiprohibidos. En algunos de ellos, a los mejores clientes les servan bebidas alcohlicas combinadas con refrescos o cervezas que parecan sidral.
As, si llegaba algn inspector, a primera vista no poda detectar
los vasos ilegales ni, evidentemente, las apuestas, a menudo
cuantiosas, que corran en esos lugares con toda libertad.
Llegu a casa con mi paquete de papel peridico y nadie se
dio cuenta de que all traa un taco de billar. Lo guard en el
clset debajo de los suteres. Un da mi abuela se enter de que
me gustaba el billar y de inmediato me dijo: El billar es de vagos, mejor aprovecha el tiempo para estudiar. No obstante sus
consejos, muchas veces, en cuanto terminaba el colegio, Andrs
y yo nos comprbamos una torta en cualquier sitio y nos bamos al billar. Para eso, desde temprano tena que sacar el taco
de entre los suteres y ponerlo envuelto en su peridico dentro de
la mochila, para que en el colegio nadie lo descubriera. Con
tantas idas y venidas, naturalmente el peridico se rompa.
Cada vez tena que hacer un envoltorio diferente hasta que
un da la punta del taco se sali del peridico y de la mochila! Sin que me diera cuenta, el profesor de fsica lo descubri.
As que tiene usted un taco de billar propio.
Pues s.
No es usual, esas cosas son caras en Mxico.
S, pero me lo trajo un amigo de Estados Unidos.
Qu sabe usted de billar?
Pues la verdad es que juego lo ms que puedo; hoy voy a
ir y por eso traigo el taco.
Qu juega?
16

Lo que ms juego es carambola.

Antes de que le explique a la clase qu es eso, vamos a
preguntarles a sus compaeros: cmo creen que es el ambiente del billar? Cmo se imaginan que es un saln de billar?
Varios alumnos levantaron la mano y las contestaciones
que dieron ya las haba odo en boca de mi abuela: un saln
con un ambiente un poco lgubre; una mesa con bandas y cubierta con tapiz verde; poca luz, excepto sobre las mesas; bolas
blancas y rojas o de muchos colores y con nmeros; tacos de
billar y tiza azul; en general slo hay hombres En eso estbamos cuando del grupo se alz una voz femenina:
En mi casa dicen que el billar es de vagos.
Al instante repliqu:
No es cierto; hay de todo, como en todos lados.
Pues ms o menos intervino el profesor. Yo cre que
con eso se haba terminado la discusin y el asunto del billar,
pero se volvi hacia m y me dijo: Ahora explqueme qu es
la carambola.
Se juega con tres bolas, una totalmente blanca, otra tambin blanca, pero con un punto o marca, y una roja. En general
juegan dos personas (a veces dos parejas); a cada jugador le corresponde una bola, la blanca a uno, la del punto al otro. El juego
consiste en hacer que la bola propia, al ser golpeada con el taco,
entre en contacto con las otras dos. A esto se le llama carambola.
Cada vez que alguien hace una carambola se anota un punto, y
gana quien haya logrado el mayor nmero de puntos. A este tipo
de carambolas se les llama sencillas.
A ver, pase al pizarrn y dnos un ejemplo.
Un sudor fro recorri mi brazo. Afortunadamente llevaba
un suter y nadie se dio cuenta de la penosa situacin. Entonces
dibuj en el pizarrn un rectngulo y tres pequeos crculos.
Imaginen que el rectngulo es la mesa de billar y las dos
bolas negras son las bolas a las que les tengo que pegar con mi bola
blanca (figura i.4).
17

Figura i.4

Yo me imaginaba ya en el billar con mi taco, rodeado de ese

color verde de los paos que tanto me agradaba.
Entonces, se supone que con el taco impulsamos nuestra
bola para que le pegue a las otras dos. En este ejemplo, yo tirara hacia ac dije, indicando la direccin hacia la bola ms cercana; as mi bola, al pegarle a esta primera, se desviara un
poco e ira a chocar con la otra, es decir, hara una carambola.
Los expertos juegan algo un poco ms complicado, que se llama
carambola de tres bandas.
Despus de esta explicacin, me sent muy bien; lo haba
explicado todo ordenadamente sin tartamudear, bien dicho y sin
ninguna muletilla, y al final hasta me haba adornado con eso
de que la bola se pona en movimiento con un golpe de taco y
la mencin de los expertos y la carambola de tres bandas.
Qu bien, pero usted acaba de hablar de la carambola de
tres bandas. Dganos qu es eso.
Grave error. Esto debi ensearme a contestar lo que se
pide y no andar adornndome. En fin, slo tena que explicar
qu era una carambola de tres bandas.
Las bandas son los bordes internos de la mesa. Para que
una carambola sea de tres bandas, la bola de quien tira debe
18

tocar al menos tres bandas antes de completar la carambola.

Las bandas pueden ser una sola o tres distintas; es decir, la bola
que debe hacer la carambola puede rebotar varias veces en una
misma banda para completar las tres bandas.
A ver, eso no est claro. Cmo?
Bueno, los golpes pueden ser banda, bola, banda, banda,
bola, o bien banda, banda, banda, bola, bola, o cualquier combinacin, siempre que el ltimo golpe sea a una bola.
Veamos dijo el profesor, ya que est en el pizarrn,
dibuje cmo se hara una de esas carambolas tocando varias
veces la misma banda, o bien tres bandas distintas.
Con gran seguridad volv a tomar el gis. Por el rabillo del
ojo alcanc a ver mi taco nuevo asomndose de la mochila y
me imagin llegando con l al billar. Y as, sin hablar, como los
grandes del billar, propuse los dos esquemas de las figuras i.5a
y i.5b.
Los dos dibujos que hice me parecan mesas de billar reales,
aunque eran unos simples trazos blancos sobre el pizarrn ne-

Figura i.5a

Figura i.5b
19

gro. Eran carambolas usuales que ya sin pensar las visualizbamos tanto Andrs como yo, aunque muchas veces, en la prctica,
nos fallaban.
Explique sus dibujos, por favor pidi el profesor.
A m me gustaba que la bola del punto fuera la ma, as que
en ambos casos, imaginndome que yo era el que tiraba, empec con la del punto.
Observen las trayectorias que se obtienen en ambos casos. Yo tiro con la bola del punto. En el primer caso le pego a
la bola blanca, luego mi bola toca una banda larga, despus una
banda corta y la tercera banda larga, y finalmente choca con
la bola roja. En el segundo caso mi bola toca una banda larga,
enseguida la bola roja, otra vez la banda larga, luego una banda
corta y finalmente la bola blanca.
Mire usted dijo el profesor, se ve que sabe algo de billar,
pero aqu no me habl ni de efectos ni de posibles choques no
deseados entre las bolas; as que, como su examen no fue muy
bueno, para subir su calificacin le voy a pedir un trabajo breve
sobre la fsica y el billar: rozamientos, rodamientos, efectos, rebotes, tipos de energa involucrados, en fin, algo no muy complicado que muestre que el billar no es de vagos, como dijo alguno de ustedes hace un momento, y que est muy relacionado
con la fsica. Al resto de la clase le voy a pedir que me indique con
precisin qu es el billar, y desde cundo y cmo se juega, es
decir, algo de la historia del billar.
En ese momento odi mi taco, pero cuando acabaron las
clases de ese da y me encamin al billar, volv a adorarlo como
si fuera lo nico importante en mi vida. Al llegar al local, atornill el taco, le puse tiza y me dispuse a hacer carambolas entre
mordida y mordida a la rica torta de milanesa que acompaaba
con un refresco con piquete.

20

II. Nunca falta alguien as

Profesor, yo s busqu la definicin de billar; cundo vamos

a entregar ese trabajo? exclam una de mis compaeras.
Yo palidec. Todas las tardes, desde aquella clase, haba ido
al billar y no investigu nada. Lo peor es que otra de las compaeras, una de las que se sientan en la primera fila, dijo que ella
tena una definicin matemtica del billar!
Bueno, creo que lo mejor es que lean sus definiciones.
Ya empiezo, profesor? pregunt otra vez la primera.
S, s, claro; por favor, pongan atencin.
Pues el billar es un juego de destreza que se ejecuta impulsando con el taco las bolas de marfil al or esto, murmur
para m mismo: Yo nunca he jugado con bolas de marfil; seguramente el diccionario era de su tatarabuelo. La muchacha
continu: en una mesa rectangular forrada de pao, rodeada de barandas elsticas con troneras o sin ellas.
Las troneras deben ser las buchacas, que se utilizan para el
juego de pool; el de carambola no tiene buchacas y las barandas
aqu se llaman bandas.
La mesa se halla rodeada por rebordes (bandas) de unos
5 cm de altura prosigui mi compaera, de caucho o con resortes metlicos, recubiertos por el mismo pao verde que cubre el tablero y bien tirante. Hay dos clases de mesas: las peque21

as, sin troneras (francesas o de carambola), y las grandes, con

seis troneras, cuatro en los ngulos y una en la mitad de cada
banda larga. Los tacos deben tener una longitud de 1.30 a 1.45 m.
Suelen construirse de fresno, aliso, carpe o de otra madera dura;
en su extremo grueso o maza llevan un taln de marfil, y en el
extremo delgado una virola del mismo material y una arandela
de cuero, plana por el lado que va pegado a la virola y convexa
por el que se han de empujar las bolas.
Muchas de esas cosas no las saba, pero de lo que estoy seguro es que ni mi taco, ni ningn otro del billar que frecuento,
tiene marfil. La verdad es que mi taco, aun sin marfil, prcticamente juega solo, como se dice por all.
Las bolas de marfil, o de bonjolina continu mi compaera, han de ser completamente esfricas e iguales, y de las
tres que se emplean en el juego de carambola una se pinta de
rojo (mingo) y otra (blanca) se marca con un punto negro. La tercera (blanca) no requiere ninguna marca. Entre los juegos ms
importantes figuran el de carambola, el de palos y el de treinta
y uno. En el de carambola, el objetivo que persigue el jugador
es tocar con su bola las otras dos, procurando situarlas siempre
de manera que al volver a tirar pueda tocarlas de nuevo fcilmente, pues mientras toca con la suya las otras dos, sigue tirando; si falla entra en juego el adversario. Los partidos de carambola pueden ser entre dos o ms personas agrupadas en dos o tres
bandos. En el juego de palos, los cuales se colocan en el centro
de la mesa, el objeto que persigue el jugador es hacer el mayor nmero de tantos posible, dejando tapado al adversario; es decir
que entre su bola y las otras se interpongan los palos para que no
pueda tirar ms que por tabla.
Yo estaba seguro de que la mayora de la clase no saba lo que
es una tabla o tablita, como le decimos los que s sabemos
En el juego de treinta y uno segua hablando nuestra
compaera, los jugadores (que pueden ser hasta 16) se numeran para tirar, echando las bolas al azar. Estas bolas llevan un
22

nmero del cual cada poseedor no da cuenta a sus contrarios

para que ignoren los tantos que debe hacer hasta completar 31,
pues el nmero de su bola equivale a tantos que se suman a los
que haga en su tirada.
La verdad es que nunca haba odo hablar de este juego ni
lo he visto jugar. Se poda haber ahorrado la descripcin, pens.
Termin?
S, profesor.
Bueno, levanten la mano los que entendieron.
Esto fue, durante el curso, una de las pocas ocasiones en
que me sent realmente satisfecho de m, pues no slo iba a levantar la mano, sino que, adems de haber entendido, estaba
seguro de que poda repetir la definicin y saba ms de lo que
se haba dicho.
Pens entonces que debe ser muy satisfactorio entender
siempre y ser buen estudiante.
Cmo? Slo tres entendieron. Bueno, ahora escuchemos la otra definicin, la matemtica.
Profesor, yo saqu la definicin de un libro de matemticas de un ruso llamado Serge Tabachnikov donde dice Bueno, a ver si est bien porque est escrito en ingls y tal vez haya
palabras que no traduje bien: una mesa de billar es una variedad riemanniana M con frontera suave a pedazos. El sistema
dinmico del billar en M est generado por el movimiento libre
de un punto (llamado bola) donde se acumula la masa sujeto a
la reflexin en la frontera. Esto quiere decir
En ese momento me dieron ganas de chiflar como cuando
en el futbol piden que se acabe un partido.
que un punto se mueve segn una geodsica en M con
velocidad constante (digamos 1) hasta que golpea la frontera. En
un punto suave de la frontera la bola de billar se refleja de manera
que la componente tangencial de su velocidad siga siendo la misma
mientras que la componente normal cambia de signo
Otra vez no entend! Como cuando no estudio la leccin!
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 en dimensin 2 esta colisin se describe con la bien

conocida ley de la ptica geomtrica: el ngulo de incidencia es
igual al ngulo de reflexin
Por fin entend una frase completa y no palabras sueltas,
aunque aqu slo se habla de una bola.
Listo, profesor.
Bueno, bueno, muy interesante
Yo estaba seguro de que ni siquiera el profesor haba entendido. De repente, cuando se iba a hacer un silencio incmodo,
un alumno interrumpi y con gran honradez dijo:
Yo sigo sin saber qu es el billar; no entend nada pero
cuando era ms chico vi una pelcula: un pato daba una definicin ms clara; es decir, es una definicin patito pero ms fcil
de entender.
La clase estall en carcajadas, rompiendo la tensin de lo
incomprensible.
Silencio, por favor, ms seriedad.
No, de verdad, profesor, djeme explicarlo en el pizarrn.
De acuerdo.
En la pelcula Donald en el pas de las matemticas [Donald in Mathmagic Land ] una mesa de billar tambin se define
como la unin de dos cuadrados donde el rebote de la bola es tal
que el ngulo de entrada (mientras hablaba, el compaero iba dibujando la figura en el pizarrn) y el ngulo de salida son iguales,
como lo indico aqu (figura ii.1).
Se pueden jugar distintos juegos como la carambola o el
juego de palos, entre otros. Cuando hay hoyos en las esquinas y
a la mitad de cada banda larga, el juego se llama pool o snooker.
El profesor sonri y pregunt:
Est claro, entienden?
S contest la clase al unsono.
Bueno, y el dueo del taco que nos visit la semana pasada no nos va a decir hoy algo sobre el billar?
La cabeza me empez a dar vueltas y me vino a la mente
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Entrada

Salida

Figura ii.1

una carambola que me acababan de ensear, as que, aunque

por la nuca me cayeran goterones de sudor por no haber preparado nada, me levant y me acerqu al pizarrn.
Estoy tratando de hacer una carambola de tres bandas con
esta configuracin (figura ii.2). Para eso tengo que usar efectos
y pegarle a cierta altura a una de las bolas, adems de vislumbrar la geometra de la carambola no saba qu ms decir, as
que se me ocurri ensearles los efectos.
Empecemos por los efectos pontifiqu. Una bola se
puede representar como un disco donde el punto O es el punto
ms cercano a nosotros usualmente lo mal llamamos centro,
AB es el meridiano principal y CD es el ecuador. Adems, la lnea punteada representa una bola dentro de la bola de billar,
que se puede ver tambin como una bola con el mismo centro que
la bola original y cuyo radio es de dos tercios de la bola original
(figura ii.3).
Un punto importante es el punto N que se encuentra sobre el meridiano principal AB del radio de la bola por encima
del centro. Al golpear la bola en la zona del anillo, resulta que la
bola no se impulsa adecuadamente. El taco se barre, pues no golpea a la bola slidamente.
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Si quieres aprender matemticas deberas jugar billar. Este juego

no es de vagos. Quin dira que, al contrario, es ideal para comprender
de manera sencilla conceptos fundamentales de matemticas y fsica!
Carlos Bosch (coautor de Las matemticas: perejil de todas las salsas,
publicado en esta misma coleccin) demuestra, con abundancia
de ejemplos y mediante la resolucin de problemas geomtricos
y algebraicos, que el billar merece utilizarse como una ldica
herramienta de razonamiento.
El autor toma como punto de partida el regalo de un taco de billar
para esbozar la historia de este juego y explicar sus nociones
bsicas y los detalles de su evolucin.
Carlos Bosch ha sido investigador en el Instituto de Matemticas de la UNAM y desde 1991
es profesor en el itam; pertenece al Sistema Nacional de Investigadores y ha obtenido el
Premio Nacional de Divulgacin de la Ciencia en 1995, el premio Third World Network of
Scientific Organizations en 1998 y el Science Education Prize otorgado por la twas
Regional Office for Latin America and the Caribbean en 2008.

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