Na tentativa de explicar qual a constituio da matria, surgiram vrias

teorias. Uma delas foi criada por um filsofo grego, Empdocles, na Grcia
antiga, por volta do sculo V a.C. Para ele, toda matria era constituda por
quatro elementos bsicos: gua, terra, fogo e ar. Os filsofos pr-socrticos
identificaram esses quatro elementos primordiais, opostos dois a dois: gua
(fria e mida) x fogo (quente e seco) e ar (quente e mido) x terra (fria e seca).
Atualmente os elementos so associados aos estados da matria: terra >
slido, gua > lquido, ar > gasoso e o fogo representado pelo plasma.
Alm disso, na astrologia, quando usada para estudar aspectos mdicos das
doenas, investigava se a pessoa era do tipo sanguneo (ar), fleumtico (gua),
colrico (fogo) ou bilioso (terra, tambm chamado nervoso). A cada um desses
biotipos corresponde, de acordo com a medicina antroposfica, o seguinte
rgo: colrico: corao, fleumtico: fgado, sanguneo: rins, bilioso: pulmes.
Cada um desses tipos teria ento um rgo indicativo de seu estado de relativa
sade ou doena, e durante determinada estao do ano estaria mais
propenso a desequilbrios.
Para os gregos, pincipalmente para Aristteles (384-322 a C), o quinto
elemento era o elemento que no existia no planeta Terra, apenas no plano
csmico ou no-terrestre, formador da lua, do sol, do cu e das estrelas: o ter.
Sendo que seu movimento natural era circular, se diferenciando dos outros
quatro elementos conhecidos, cujos movimentos eram retilneos. Ainda,
segundo a teoria de Aristteles, o ter era um elemento sutil e leve, mais
perfeito que os outros quatro e preenchia todo o espao vazio do universo.