Enzima

A importncia das enzimas ilustrada pela ocorrncia do albinismo, doena congnita

que se manifesta pela despigmentao da pele, dos cabelos e da ris. O albinismo
deve-se falta da tirosinase, uma das muitas enzimas que regulam o metabolismo e as
funes dos organismos vivos.
Enzima a designao geral de vrias protenas complexas, especializadas na catlise
de reaes biolgicas - facilitam e aceleram a maior parte das reaes bioqumicas
que ocorrem no interior das clulas dos animais, vegetais e microrganismos. Como a
catlise ocorre sem interveno de reagentes, as enzimas no se consomem ao longo
do processo.
Existem diversos tipos de enzimas, com ao e finalidade no muito variadas. Assim,
contribuem para que as molculas dos princpios nutritivos (protenas, gorduras e
hidratos de carbono) se desdobrem em outras menores, durante a digesto dos
alimentos. Tambm facilitam a passagem dessas molculas para o sangue atravs da
parede intestinal, catalisam a formao de molculas grandes e complexas destinadas
a produzir os constituintes celulares, favorecem o armazenamento e consumo de
energia. Em termos estritamente fisiolgicos, as enzimas tambm ativam as funes
da reproduo, os processos da respirao e da viso e todos os demais mecanismos
biolgicos.
Constituio das enzimas. Do ponto de vista qumico, as enzimas caracterizam-se por
apresentarem em sua estrutura uma protena - substncia orgnica complexa que
contm nitrognio em sua molcula e que, por decomposio hidroltica ou adio de
gua, produz aminocidos.
A maioria das enzimas constitui-se de uma protena e de um componente chamado
co-fator, que pode estar ausente. A protena completa (enzima + co-fator) a
holoenzima. Suprimido o co-fator, a protena perde sua atividade e recebe o nome de
apoenzima. O co-fator pode ser um metal (por exemplo, ferro, cobre ou magnsio),
uma molcula orgnica de tamanho mdio chamada grupo prottico, ou um tipo
especial de molcula que atua como substrato e se conhece como co-enzima. Esse cofator facilita a funo cataltica da enzima, como o caso dos metais ou grupos
prostticos, ou participa da prpria reao catalisada, ao tpica das co-enzimas.
Forma de atuao das enzimas. As molculas existentes nas clulas constituem
compostos com alto grau de estabilidade, determinado pela magnitude da energia
armazenada nas ligaes entre os tomos que as compem. Para ativar uma reao,
seria preciso energia suficiente para romper tais ligaes. A presena de enzimas no
organismo dispensa a necessidade desse acrscimo de energia, pois se unem s
molculas para formar compostos complexos intermedirios, que se decompem e
constituem os produtos finais. As enzimas liberam-se da reao sem sofrerem
mudanas e ficam preparadas para continuar sua ao de catalisadores na formao de
novos produtos.
A caracterstica principal da ao enzimtica sobre o organismo sua especialidade.
Cada tipo de enzima atua sobre um composto ou substrato associado, cuja estrutura
deve encaixar-se da enzima de modo que os centros ativos coincidam perfeitamente.
Esse processo pode ser comparado com a relao entre uma chave e sua fechadura,
pois cada substrato possui uma enzima especfica, capaz de abrir os caminhos para
sua transformao.
Os grupos catalticos dos centros ativos de uma enzima atuam com um rendimento
mais de um milho de vezes maior que o de outras substncias anlogas numa reao
no-enzimtica.

Inibio das enzimas. Existem compostos de estrutura semelhante ao substrato de uma

enzima que, ao se unirem ao centro ativo desta, impedem que ela desenvolva sua ao
cataltica de maneira irreversvel ou reversvel (inibio competitiva).
Outros inibidores atuam sobre uma parte da estrutura da enzima diferente do centro
ativo, de modo que, se esse centro for afetado, ocorre um bloqueio definitivo da ao
da enzima; em caso contrrio, a inibio reversvel (no-competitiva). Em virtude de
sua natureza protica, as enzimas desnaturam-se e inativam-se acima de 60o C ou em
presena de meios muito cidos ou muito alcalinos.
Nomenclatura. O nome aplicado s enzimas deriva do nome do substrato sobre o qual
elas atuam, a que se acrescenta a terminao "ase". Assim, as carboidrases atuam
sobre os hidratos de carbono ou carboidratos, as fosfatases sobre os fosfatos etc. H
ainda nomes institudos pela tradio, como a pepsina, a tripsina ou a pancreatina.
As reaes enzimticas classificam-se em seis grandes grupos, que por sua vez se
subdividem de acordo com os tipos de substratos participantes e as reaes: as xidoredutases catalisam os processos de oxidao-reduo nas clulas, ocasionados pelo
intercmbio de eltrons ou partculas eltricas elementares entre os diferentes tomos
que intervm; as transferases, que facilitam o transporte de grupos de um doador para
um receptor, incluem o subgrupo das aminotransferases ou fornecedoras de
aminocidos; as hidrolases catalisam a decomposio por adio dos constituintes da
gua; as liases rompem ligaes qumicas por uma via diferente das anteriores; as
isomerases favorecem as redistribuies no interior das clulas; e as ligases aceleram
a unio de molculas sob a ao do portador mais importante de fosfatos e energia, o
trifosfato de adenosina (ATP). Nos dois primeiros grupos se acha a metade das mil e
poucas enzimas que se conhecem.
Aplicaes. O estudo da natureza das enzimas e de sua atuao teve grande utilidade
na medicina: determinados tratamentos se baseiam na inibio das enzimas que
acompanham as bactrias, com o que se detm a ao infecciosa destas. As
sulfonamidas, por exemplo, so elementos bloqueadores das enzimas bacterianas. As
enzimas so tambm utilizadas em diagnsticos mdicos e contra reaes
desfavorveis em pessoas alrgicas penicilina. Em certos casos, administrao de
enzimas serve para controlar sua falta no organismo, assim como para corrigir
anormalidades derivadas de doenas.
Uma das principais aplicaes industriais das enzimas na produo do lcool etlico
(etanol) pelo processo de fermentao, que utiliza enzimas na converso da sacarose
em etanol. Na fabricao de produtos como po, queijos, cerveja, vinho etc., em que
h fermentao de leveduras, os novos conhecimentos sobre enzimas so utilizados
para controlar e melhorar sua qualidade. O curtimento de couros e a limpeza de
tecidos so alguns dos numerosos processos qumicos e industriais que empregam a
ao cataltica das enzimas para favorecer reaes da matria orgnica.