Tania Beatriz Maya Sierra

tmayas@uniandes.edu.co

tania beatriz MAya sierra, Los palacios de

justicia de Bogot. Edificio pblico y destino trgico,
Bogot D. C., 2007, Universidad Nacional de
Colombia, nm. 12, pp. 20 imgenes, 7-32

Afiliacin institucional

Resumen

Arquitecta, Pontificia Universidad

A partir de la reflexin sobre el edificio pblico, se

estudian los Palacios de Justicia de Bogot. Dentro del
marco de la relacin entre arquitectura e instituciones,
se explora su funcin representativa y el significado que
de ellos ha construido la sociedad; de acuerdo con el cometido simblico que se les ha impuesto de erigirse como
smbolos del poder estatal, se indaga en la intencin de
alcanzar un ideal de representacin y, en contraste, cmo
se lleva a cabo su realizacin acorde con el contexto
especfico en el que tienen lugar.

Palabras Clave

Tania Beatriz Maya Sierra, arquitectura, Palacio de

Justicia, Bogot, mscara.

Title

Justice Palaces of Bogot. Public Building and Tragic Fate

Abstract

In this article the justice palaces of Bogot are analized

from their perspective of public buildings. The representative duties are observed from the relation between
architecture and institutions and the significance that
society has constructed around them. In accordance to
the symbolic meaning that these buildings acquire, as
state symbols of power, this study takes into account the
search for an ideal representation and the performance
that is carried out in a specific context.

Profesora

Universidad de los Andes

Javeriana; Magster en Historia y Teora

del Arte y la Arquitectura, Universidad
Nacional de Colombia. Sus investigaciones
recientes se centran en el tema de la
arquitectura institucional y residencial en
Bogot. As mismo, ha escrito artculos
sobre vivienda y desarrollo urbano. Ha sido
conferencista invitada en la Universidad
Nacional de Colombia, la Pontificia
Universidad Javeriana y la Universidad de
Los Andes. Se encuentra desarrollando un
estudio sobre el Museo Nacional, como
proyecto de investigacin inscrito en la
NEL. Actualmente se desempea como
asistente de investigacin del Doctorado
en Arte y Arquitectura de la Universidad
Nacional de Colombia.

Key words

Tania Beatriz Maya Sierra, Arquitecture, Colombian

Public Building, Justice Palaces, Bogot.

Recibido Marzo 3 de 2007

Aceptado Abril 24 de 2007

ARTCULOS

ARQUITECTURA

Los Palacios de Justicia de Bogot

Edificio pblico y destino trgico

Tania Beatriz Maya Sierra

Arquitecta

A partir de la reflexin sobre el edificio pblico y sobre la relacin entre arquitectura

e instituciones en Colombia, se estudian los Palacios de Justicia de Bogot1. A travs de
la incursin en las construcciones, las destrucciones y la historia de estos edificios, en su
lenguaje y en su imagen, se explora su funcin representativa y el significado que la sociedad
les ha asignado.
De este modo, se emprende la aproximacin a la concepcin de un edificio de este tipo
desde la iniciativa estatal y se indaga cmo, a travs de la historia y de acuerdo con ciertas
circunstancias especficas en el acontecer poltico y social, se puede determinar la proyeccin y recepcin de una obra arquitectnica que, como el Palacio de Justicia, se erige como
edificio pblico altamente representativo del poder estatal y de la ciudad2.

1 El

presente trabajo surge de la investigacin Los Palacios de Justicia de Bogot. La arquitectura

como mscara, proyecto de tesis para optar al ttulo de Magster en Historia y Teora del Arte
y la Arquitectura de la Facultad de Artes, de la Universidad Nacional de Colombia, Bogot,
2004. El estudio aborda los Palacios de Justicia de Bogot, construidos durante 1919 y 1933, el
primero; 1962 y 1976, el segundo, y 1986 y 2000, el ltimo. La investigacin se ha desarrollado
en tres partes: la primera, se titula Arquitectura como representacin y sede del poder; la
segunda, El Palacio de Justicia. Edificio pblico y destino trgico, y la tercera Nuevo Palacio
de Justicia de Bogot. La arquitectura como mscara. En esta publicacin se presentan las dos
ltimas partes.

2 Hasta ahora, los Palacios de Justicia de Bogot no han merecido un estudio concienzudo, incluso

podra decirse que son obviados en las diversas miradas que se han hecho a la arquitectura en el

[7]

La plaza de Bolvar, que por siglos ha sido el principal centro cvico de la ciudad, despus
de los sucesos y las transformaciones vividas, se consolida formalmente con la aparicin
del nuevo Palacio en su costado norte. Sin embargo, la asociacin del nuevo Palacio con la
consolidacin de la plaza y como smbolo de poder, entendido como distintivo evidente de las
instituciones y de las edificaciones en las que el poder se asienta, ms que aceptarse como
enunciados, en este caso, se toman como presupuestos que deben ser precisados y confrontados
de acuerdo con el enfoque y el propsito de este estudio: interpretar el Palacio de Justicia
como edificio institucional que se inscribe en la ciudad asumiendo una imagen especfica
con el fin de cumplir una funcin simblica, acorde con la voluntad de una sociedad de
representar, en este caso, el poder, a travs de sus instituciones polticas.
Conforme a ello, surgen las siguientes preguntas: cmo el Palacio de Justicia de Bogot
se expresa como Palacio de Justicia, qu lo hace distintivo con respecto a otros edificios
institucionales? A qu otro referente se debe recurrir para identificarlo como tal, ms all de
su designacin? Qu evoca su imagen, segn su cometido simblico? Para intentar encontrar
respuestas a estos interrogantes se apela a su forma, a su lenguaje, a su deber ser como obra
representativa de una nacin. Un deber ser que refiere a la intencin de alcanzar un ideal,
una forma verdadera, en el sentido de que objetivo y resultado deben coincidir.
As, estos cuestionamientos apuntan hacia la bsqueda de la identificacin del Palacio
como edificio pblico. En este camino, se advierte que no se pueden desestimar los diversos
sucesos que han rodeado su historia y su reconocimiento colectivo, los cuales, de cierta
manera, se encuentran presentes en los criterios de diseo y en la decisin de su construccin. Los acontecimientos de 1985, Toma y contratoma del Palacio, y la destruccin del
primer Palacio de Justicia de Bogot en los disturbios del Bogotazo el 9 de abril de 1948,
nos llevan a indagar por el significado que la sociedad ha tejido en torno a estos edificios, de
acuerdo con lo que representan, en este caso el poder judicial y la idea de lo pblico, no solo
en cuanto a la recepcin de las obras como tales, sino tambin con respecto a la relacin
que guardan con esos otros hechos que le ataen, como por ejemplo la destruccin (tanto la
de sus antecesores como la futura posible).Esta no puede verse solo como causa que influye
en la construccin del nuevo edificio, sino que tambin se pone de manifiesto en l, en su
programa, el cual privilegia la seguridad, pero sobretodo en la bunkerizacin3: una nueva
pas. La omisin de estos edificios, y en especial del Nuevo Palacio, en el panorama de la investigacin de la arquitectura en Colombia resulta significativa para un estudio como el que aqu
se plantea, y nos lleva a indagar el por qu de esta situacin, en relacin con las motivaciones
que impulsan a una sociedad a generar la aparicin y determinacin de la imagen de los edificios
pblicos que, como el Palacio de Justicia, estn destinados a ser smbolos y sedes del poder estatal.
En este sentido, este silencio puede ser un indicador de las caractersticas que asume la relacin
entre arquitectura e instituciones en el pas a partir de su concrecin, de forma particular, en el
Palacio de Justicia y, as mismo, de cmo se realiza su inscripcin urbana.
3 Este trmino se utiliza como una adaptacin de la palabra bunkerlike, propia del idioma ingls y
sin traduccin al castellano, empleada por el arquitecto Anthony Vidler para referirse a nuevos

[8] Ensayos. Historia y teora del arte

Junio de 2007, No. 12

4Tanqueta del Ejrcito accediendo

al Palacio de Justicia (1985). Tomado

de Universidad de Antioquia. Holocausto del
Palacio de Justicia, Medelln: octubre 11
a noviembre 30 de 2005, p.4

fisonoma que distingue a los edificios

institucionales, entre otros edificios
destinados a ser smbolos de poder,
construidos en la era del terrorismo y
las mltiples guerras.
La destruccin inesperada de los
dos anteriores Palacios de Justicia
y su consiguiente desaparicin del
espacio urbano es un hecho que
llama la atencin. Podra creerse que
indagar por las causas y consecuencias
de la destruccin de estos edificios
no resulta pertinente, pero se debe
aceptar que, ms all de las coyunturas
polticas, tales actos no son eventuales
ni extrnsecos a las obras, pues estas
encarnan al ser sus smbolos y sedes el poder, un poder especfico poltico y social en
este caso, el poder judicial es decir, porque estas obras adoptan una imagen especfica, segn
ciertos criterios, con el fin de inscribirse en la cultura y especficamente en la ciudad.
Esta serie de hechos construcciones, destrucciones y reconstrucciones puede considerarse como decisiva en la experiencia y memoria de una colectividad respecto a la
arquitectura de sus instituciones. Por ello, es importante hacer un acercamiento a la obra
desde el campo simblico de la arquitectura4, el cual se genera a travs de las relaciones que
los individuos establecen con la forma. De esta manera, se consolida una experiencia individual y colectiva de la arquitectura, en la cual, en este caso, intervienen otros factores
tales como la idea que determinada colectividad tenga acerca de las instituciones en relacin
con su carcter representativo; el significado que histricamente una sociedad construye
espacios y edificios que sealan una nueva configuracin de la arquitectura contempornea.
Tambin puede ser entendida como un adjetivo, edificios bunkerescos. Ver Anthony Vidler. Warped Space. Art, Architecture, and Anxiety in Modern Culture. Cambridge, MIT Press,
2000, p. 1.
4 Cabe hacer la aclaracin de que en el presente estudio con la expresin campo simblico se hace

referencia al lenguaje de la arquitectura, cuya forma se constituye en el elemento indicador de

su inscripcin en la cultura.

Los palacios de Justicia de Bogot. Edificio pblico y destino trgico

Tania Beatriz Maya Sierra

[9]

alrededor de este tipo de obras, y, consecuentemente, la resignificacin que estas adquieren

a travs de la memoria.
Intentar hallar los elementos en los cuales recae el significado que se busca establecer
para estos edificios y que surge a partir de su recepcin es, en parte, la tarea que se propone
aqu; para ello, el planteamiento de Antonio Fernndez es bastante sugerente:
La arquitectura se manifiesta como una forma de lenguaje cuyos significados no solo son intrnsecos, sino que estn controlados por la ideologa dominante. Romper el lenguaje hermtico de
las formas, descifrar sus cdigos, aclarar sus contenidos, es un imperativo para todo espritu crtico
que intente reformar esta tarea interpretativa5.

Arquitectura como representacin y sede del poder

El recuerdo, imagen de una realidad
La imagen del Palacio de Justicia de Bogot envuelto en llamas la noche del 6 de
noviembre de 1985, da en el que un grupo de insurgentes de la guerrilla M-19, en una operacin sin precedentes en la historia colombiana, asalt la institucin y sostuvo un cruento
enfrentamiento con el ejrcito nacional durante veintiocho horas ininterrumpidas, hace
parte de la memoria de la poblacin colombiana que vivenci aquella fecha. Veintiocho
horas de horror que transcurrieron con una poblacin civil inerme y altos funcionarios
de la Corte Suprema de Justicia y del Consejo de Estado, quienes, cercados por las balas y
atrapados por el fuego, saldaron con sus vidas tal osada. Tambin la imagen de una tanqueta
del Ejrcito de la Repblica irrumpiendo el mismo mircoles, horas antes del incendio, por
la entrada principal del edificio, derribando la gran puerta de hierro, madera y bronce, que
estaba coronada por la inscripcin COLOMBIANOS, LAS ARMAS OS HAN DADO
INDEPENDENCIA, LAS LEYES OS DARN LIBERTAD. SANTANDER, hace parte
de los recuerdos de muchos colombianos.
Estos hechos sellaron la historia
reciente del pas y se grabaron como
marcas indelebles en la memoria de
quienes, de un modo u otro, fueron
testigos, no solo por la magnitud de los
mismos y sus dramticas implicaciones,

5Palacio de Justicia en llamas (1985)

Tomado de Universidad de Antioquia. Holocausto

del Palacio de Justicia, Medelln: octubre 11 a
noviembre 30 de 2005, p. 0

5 Antonio Fernndez Alba . Prlogo a la edicin espaola, en: Carlo Aymonino. El

significado de las ciudades. Madrid, Ed. Blume, 1981, p. 9.

[10] Ensayos. Historia y teora del arte

Junio de 2007, No. 12

sino tambin porque fueron transmitidos incesantemente a travs de los medios masivos de
comunicacin en filmaciones, fotografas, dibujos, descripciones y declaraciones.
Hoy, estos hechos integran la memoria colectiva de una comunidad que en ese entonces, y a travs de los aos, tuvo que vivenciar no solo el desarrollo de aquellos nefastos
acontecimientos, sino que das despus se vio obligada a presenciar las ruinas del edificio,
y el vaco de la Plaza de Bolvar, y luego debi esperar la lenta y controvertida decisin de
construir un nuevo palacio.
La imagen de la destruccin impacta a quien la mire: tanta fuerza posee la imagen, signo
representativo de los hechos y tambin del poder de los medios. Imagen de otra imagen: una
imagen que es registro de la violencia que reduce el smbolo del poder a cenizas es luego la
imagen que un pueblo estremecido construy en su recuerdo. Pero la primera imagen es la
del edificio cvico en su centro cvico, concebidos como smbolos de una nacin, de la ciudad
capital, para que sus habitantes puedan y deban identificarse con su espacio vital.
Los hechos, la imagen, se presentan como la alteracin de lo considerado antes familiar.
El monumento destinado a la perennidad y smbolo de poder, ahora destruido, se presenta
como sntesis de la contradiccin. Lo no familiar es ahora lo familiar6, la imagen compartida
por todos, su recurrente aparicin, su recurrente evocacin, su extraamiento, es parte ya
de una experiencia que se hace cotidiana. La paradoja se instala en el hecho de que ahora
esta destruccin es el signo del carcter perecedero de lo perenne, de la vulnerabilidad del
poder, del desdibujamiento de su investidura, de su prdida de control.
Hablar de construccin en arquitectura es lo usual. Por qu no hablar de la destruccin,
si esta incide en la construccin, cuando est en contrava de la perennidad que se persigue
y empuja a buscar para la misma arquitectura caminos que impidan un destino perecedero
y le garanticen hasta cierto punto un carcter de inmortalidad? Por qu no hablar del signo
de lo real ms que del smbolo del ideal, o mejor, del smbolo como ideal?
Esas preguntas introducen, tambin, las siguientes: cmo se relaciona la instauracin
de smbolos de poder de una nacin con la posibilidad de su destruccin, sobre todo, en
un pas como Colombia? Cmo enfrentar esta historia que parece recurrente, a travs de
la misma arquitectura, cuando un edificio como el Palacio de Justicia, entre otros edificios
gubernamentales, son concebidos como expresiones a las que se acude para representar el
poder, cada uno de un poder especfico, signo de la democracia que, en este caso, le impone
tambin caracterizarse como un edificio pblico?
Por qu obviar en su consecucin esta impronta que de cierto modo los ha caracterizado?
Acaso no tiene esto incidencia en el resultado arquitectnico del actual Palacio? No ser
necesario incursionar en los significados que la sociedad a la que estos smbolos se dirige
y representa construye en torno a ellos? Es pertinente ahondar en las motivaciones que

6 Ver Sigmund Freud. Lo siniestro, en: Obras Completas, Tomo III. Madrid, Biblioteca Nueva,
1948, pp. 2483-2488.

Los palacios de Justicia de Bogot. Edificio pblico y destino trgico

Tania Beatriz Maya Sierra

[11]

mueven a una sociedad a erigir arquitectnicamente smbolos que la represente; precisar

cmo es que un gobierno estatal intenta asumir tal intencin.
Cabe preguntarse incluso cmo son concebidos los edificios, bajo qu criterios especficos
se proyectan en relacin con aquellos hechos violentos de los que se ha hecho mencin,
pues a partir de ellos se puede decir que, adems de perseguirse para estos edificios, segn
su carcter, un destino con miras al logro del objetivo de que se configuren como edificios
pblicos y se constituyan como smbolos de poder, tambin se quiere evitar su destruccin,
propsito que no solo est implcito en la bsqueda de perennidad que se pretende en la
construccin de monumentos, sino que, en este caso, se presenta como la necesidad de dar
una respuesta a este tipo de acciones que ha recado sobre ellos.
En el intento de interpretacin del Palacio de Justicia se debe tener en cuenta que aunque el edificio tiene una presencia intemporal, es decir, que trasciende cualquier limitacin
histrica7 al fijarse como obra permanente en el tiempo que es percibida en diferentes pocas,
no se puede dejar de lado su momento histrico, pues, como precisa Theodor Adorno, refirindose a la paradjica eficacia social del arte: La amplitud de los efectos prcticos de las
obras de arte no se determina solo partiendo de ellas, sino sobretodo partiendo de la hora
histrica en la que aparecen8. As, la hora histrica, entendida no solo como la recepcin
de una obra en un preciso momento, sino como aquella en la que ha surgido, cifrar en gran
medida esa verdad que puede subyacer en el edificio. Por ello, tampoco se puede obviar la
tarea de interpretacin que el edificio plantea, pues como lo indica Gadamer, haciendo
alusin a la obra de arte:
por muy poco que quiera ser entendida de un modo histrico y se ofrezca en su presencia sin ms,
no autoriza a interpretarla de cualquier forma, sino que, con toda su apertura y toda la amplitud
de juego de las posibilidades de interpretarla, permite establecer una pauta de lo que es adecuado;
es ms, incluso la exige9.

De acuerdo con lo expuesto, se intenta mostrar que a pesar de tener ciertos referentes y
de encauzarse segn los paradigmas que rigen a la arquitectura en un momento dado, de los
aspectos estilsticos, tipolgicos y programticos fundamentales en la proyeccin de una obra,
y los criterios de orden conceptual que la rigen, en el diseo y la ejecucin del Palacio de
Justicia de Bogot se introducen otros elementos, tienen cabida otras relaciones, que sealan
su singularidad, elementos y relaciones que no solo van a signar la obra, sino que influyen
al hacerse evidentes en los aspectos mencionados, e igualmente, van a generar vnculos
particulares con la cultura en la que el edificio emerge. Y as el ideal de representacin del
poder encuentra sus dificultades en el enfrentamiento con una precisa realidad, cuya fuerza
se impondr, como se ver ms adelante.
7

Hans George Gadamer. Esttica y hermenutica. Madrid; Ed. Tecnos, p. 56.

Theodor Adorno. Teora esttica. Madrid, Taurus, 1971, p. 316.

Hans George Gadamer. Op. cit., p. 56.

[12] Ensayos. Historia y teora del arte

Junio de 2007, No. 12

El ideal y la bsqueda de simbolizacin

Entre los poderes que han gobernado a una sociedad, se puede decir que la justicia, su
idea y aplicacin, ha sido quiz uno de los elementos ms importantes en la constitucin
del Estado, pues de la creencia a las instituciones, de lo individual a lo colectivo, la justicia
ha cobrado una especial significacin, en torno a la cual se han pretendido organizar la
mayora de los diferentes grupos sociales. Gadamer nos ilustra al respecto mediante una
alusin a las analogas entre la obra literaria y las creaciones de artes plsticas donde pone
como ejemplo de la literatura filosfica universal el dilogo de Platn sobre el Estado ideal,
el cual est concebido como una analoga de la inteleccin de la justicia como la ms alta
virtud del alma; Platn nos pone delante el Estado ideal como una tarea de construccin a
fin de hacer visible la constitucin del alma10.
Igualmente, en la constitucin de las ciudades antiguas, como seala el historiador
francs Fustel de Coulanges, el acto de impartir justicia era fundamental, pues como acto
de la vida pblica iba acompaado de los dioses y, por tanto, deba ser precedido de una
ceremonia religiosa, la cual inclua siempre un sacrificio, y por este motivo, el lugar donde se
realizaba era considerado como sagrado: En la ciudad, tanto en Roma como en Atenas, solo
se dictaba justicia los das que la religin indicaba como favorables. En Atenas, la sesin del
tribunal se celebraba junto a un altar y empezaba con un sacrificio. En tiempo de Homero,
los jueces se reunan en un crculo sagrado11.
Del mismo modo, el magistrado que la celebraba era considerado como un representante
del poder de dios ante la comunidad. Los griegos designaban con la expresin magistrado a
quienes estaban llamados a celebrar sacrificios, pues mediante estos y las diversas ofrendas
se aseguraba el bienestar de la ciudad:
Cuando se examina con un poco de atencin el carcter del magistrado entre los antiguos, se ve
cun poco se parece a los jefes de Estado de las sociedades modernas. Sacerdocio, justicia y mando
se confunden en su persona. Representa a la ciudad, que es una asociacin religiosa, tanto, por lo
menos, como poltica. Tiene en sus manos los auspicios, los ritos, la oracin, la proteccin de los
dioses. Un cnsul es algo ms que un hombre: es el intermediario entre el hombre y la divinidad.
A su fortuna est asociada la fortuna pblica; l es como el genio tutelar de la ciudad12.

Esta importancia dada a la justicia y, por consiguiente, al lugar donde se imparta ha

sido una constante en la historia de las ciudades, a pesar de que en el devenir histrico de
las sociedades haya sufrido transformaciones en cuanto a la idea respecto a su proveniencia:
de Dios, del Rey por extensin de Dios o del Estado; o en cuanto a sus movimientos en
la organizacin de las instituciones; o de las tipificaciones que han adquirido las relaciones

10

Ibid., p. 259.

11

Fustel De Coulanges. La ciudad antigua. Mxico, Ed. Porra, 1986, p. 122.

12

Ibid., p. 135.

Los palacios de Justicia de Bogot. Edificio pblico y destino trgico

Tania Beatriz Maya Sierra

[13]

de poder. La persistencia de su distincin en el espacio urbano se puede tambin constatar

con esta afirmacin del arquitecto del Iluminismo, Boulle: El lugar donde reside el trono
de la justicia debe ser imponente13.
La administracin de justicia en Santaf de Bogot, como en la mayora de las ciudades
hispanoamericanas, incluso antes de la Repblica, fue pieza fundamental para la instauracin del Estado, objetivo primordial en el derecho hispnico. Por ejemplo, en las partidas
expedidas por la Corona Espaola, cuando se dio la reintegracin de los reinos hispnicos,
se sealaban los siguientes objetivos a la accin del Estado: Justicia es una de las cosas
porque mejor, e mas endereadamente se mantiene el mundo, faciendo beuir a cada vno
en paz, segun su estado.
Espaa [...] haba recibido y asimilado la influencia tanto del Derecho Romano como de la religin catlica. Ambas, aunque inspiradas en mviles de distinta naturaleza, coincidan en dar a
la justicia un puesto sobresaliente en el ordenamiento social, colocndola por encima de todas
la virtudes, puesto que las comprende y perfecciona, tal como sealaba Aristteles en la tica a
Nicmaco y Santo Toms en la Suma Teolgica14.

Los espaoles, aplicando el pensamiento poltico catlico, reconocan que solo la justicia
daba existencia legtima a una comunidad. Por eso la fundacin de las ciudades hispanoamericanas era concebida como un gran acto ceremonial, donde el rollo o picota (cilindro de
madera o piedra, rematado por una cruz) era el elemento ms representativo de la justicia y
del poder real. Se implantaba en el centro de la plaza mayor, la cual, junto con las calles y
manzanas aledaas, constitua el primer trazado de la naciente ciudad, a partir de lo cual la
plaza se instauraba como el centro de poder y el ncleo de su desarrollo urbano15.
As, hincar el rollo sobre la base del trazado, simbolizaba la justicia, pues con ello se
encomendaba el territorio a la Corona Espaola y a Dios, enfatizando la legitimidad del
mismo. El rollo tena tal importancia que, en los primeros aos coloniales, era el nico
que habitaba la sencilla plaza, en cuanto a su geometra y constitucin material, pero era
monumental en cuanto a su dimensin en relacin con el rea de la ciudad y los dems
espacios pblicos, como las vas y las dems plazas. A pesar de su aparente insignificancia
material, tena un gran significado para los primeros habitantes de la ciudad, y dado el caso,
por ejemplo, de que fuera necesario trasladarlo de emplazamiento, el rollo era llevado al
nuevo lugar en una solemne procesin16.

13

tienne-Louis Boulle. Arquitectura. Ensayo sobre el arte. Barcelona, Ed. Gustavo Gili,

1985, p. 103.

14 Fernando Mayorga. La administracin de justicia en el perodo colonial, en: Historia e

instituciones de la justicia en Colombia. Revista Credencial No. 136. Bogot, abril de 2001, p. 3.

Ver Carlos Martnez. Resea urbanstica sobre la fundacin de Santaf en el Nuevo Reino de
Granada. Bogot, SCA, 1973, pp. 28 y ss.

15

16

Ibid.

[14] Ensayos. Historia y teora del arte

Junio de 2007, No. 12

4Fachada del Primer Palacio de

Justicia, esquina calle 11 con carrera 11,
1919-1933. Arqs. Escipin Rodrguez y Juan
de la Cruz?. Fuente www.bogotavirtual.com

Despus el rollo fue reemplazado por el rbol de la justicia, el cual,

a pesar de continuar en la plaza, ya
no se encontraba en el centro, pues
este lugar fue ocupado por la fuente
que, adems de proveer agua a la
ciudad, era un importante sitio de
reunin. As, el rbol de la justicia,
aunque desplazado a un costado de
la plaza, cumpla la misma funcin
que el rollo, indicando con ello que
si bien las formas cambiaban, el contenido permaneca. Posteriormente,
a partir de la Independencia, este
smbolo de justicia, segn lo haban
concebido los colonizadores, fue
sustituido por el rbol de la libertad,
como smbolo de la liberacin del
yugo espaol.
Con la instauracin de la Repblica, el primer elemento que se pretendi representar fue la Nacin, lo que ella significaba
para el gobierno y los habitantes. Sin embargo, la arquitectura pensada como representacin y sede del poder tuvo que esperar hasta el siglo XX para manifestarse. La aparicin de
diversos edificios estatales, entre ellos el primer Palacio de Justicia de Bogot, durante las
primeras dcadas del siglo XX, signific siguiendo a Aymonino, el paso del deseo o la voluntad
de representacin a la posibilidad de su realizacin17. A pesar de que en este edificio (como
en sus sucesores) no se haya alcanzado totalmente el ideal de representacin que se buscaba
desde la funcin simblica que lo deba caracterizar, sin duda su ejecucin constituy un
importante salto cualitativo.
No obstante, las condiciones sociales, polticas y econmicas no proporcionaron el
ambiente propicio para que las formas expresivas que se perseguan para la arquitectura
civil lograran serlo de manera inmediata y en todo el despliegue que se pretenda; detrs de
17

Ver Carlo Aymonino. Op. cit.

Los palacios de Justicia de Bogot. Edificio pblico y destino trgico

Tania Beatriz Maya Sierra

[15]

la concepcin de estas formas expresivas primaba la intencin de eliminar los rastros del
pasado, asociados a la subyugacin que signific el perodo colonial y, as mismo, se pretenda
exhibir e imponer una nueva significacin del poder. De manera tarda, en la configuracin
de la ciudad y su arquitectura, estos cambios solo comenzaron a generarse y a percibirse en
los comienzos del siglo XX18.
Entrado el siglo XX, ya eran patentes los cambios operados en el primer siglo republicano;
entre ellos, la imposicin de un nuevo lenguaje arquitectnico, marcado por influencias
forneas, en particular del estilo neoclsico, caracterizado por expresarse en un lenguaje
eclctico, especialmente en los edificios estatales, pero que no solo estaba presente en los
nuevos edificios, sino que tambin revisti las construcciones existentes. Por ejemplo, la
modificacin de la vivienda se inici con el cambio de sus fachadas en las cuales, se aplicaron estilos eclcticos derivados especialmente de los modelos franceses e italianos. Una
de las principales caractersticas fue la superposicin de frontones y cornisas que ocultaban
las cubiertas de teja de barro propias del perodo colonial; as, una especie de maquillaje
cubri las viejas casas con el fin de hacerlas ver acordes con la nueva poca.
En la construccin de los edificios pblicos, destinados a ser smbolos nacionales, se
tomaron como referentes los valores que definieron la Ilustracin, a partir de la Revolucin
Industrial en Inglaterra y la revolucin poltica en Francia durante el siglo XVIII19, y por
ello el lenguaje arquitectnico que caracteriz dicho perodo en Europa se convirti en el
nuevo paradigma para la arquitectura civil del pas. El cambio estilstico, entonces, estuvo
definido por la adopcin del clasicismo.
De esta forma, la idea de que los edificios gubernamentales deban asumir una funcin
simblica a partir de la adopcin de un lenguaje especfico, en contraste con el perodo
colonial, empieza a cobrar fuerza, a presentarse como una necesidad cuya respuesta ya no
se poda seguir aplazando. Durante los primeros veinticinco aos del siglo XX se construyeron ms edificios pblicos que en el siglo XIX; incluso algunos de los iniciados entonces
fueron finalizados20. En las principales ciudades se construyeron Palacios Nacionales o
Palacios de Justicia con el fin de que albergaran todas aquellas dependencias dedicadas a
la administracin de justicia21.

18 Al respecto, ver Germn Meja Pavony . Los aos del cambio. Historia urbana de Bogot
1820-1910. Bogot, CEJA, 2000.
19 Carlos Nio Murcia. Arquitectura y Estado. Contexto y significado de las construcciones del
Ministerio de Obras Pblicas. Colombia 1905-1960. Bogot, Universidad Nacional de Colombia,
1991, p. 39.
20 Olga Luca Ceballos Ramos. La tipologa edificatoria: expresin fsica de las transformaciones

urbanas. Estudio de caso edificios pblicos construidos en Bogot de 1905 a 1930. Tesis de Maestra
en Urbanismo. Bogot, Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Artes, 1994, p. 2.

21 Ver Silvia Arango . Historia de la arquitectura en Colombia. Bogot, Universidad Nacional

de Colombia, 1989.

[16] Ensayos. Historia y teora del arte

Junio de 2007, No. 12

El Palacio de Justicia, edificio pblico y destino trgico

El deber ser de un Palacio de Justicia
En cuanto a la arquitectura destinada a ser sede y representacin de la justicia, es necesario remitirse al siglo XVIII, cuando se operaron diversos cambios, entre ellos el surgimiento
del pensamiento de la Ilustracin en Europa y la consolidacin de nuevas actividades que
dieron origen a nuevas tipologas y a la caracterizacin de ciertos monumentos civiles. A
partir de ello se puede hablar de equipamientos22; y dicho proceso de desarrollo tiene sus
referencias arquitectnicas en las construcciones que durante esa poca empezaron a definirse como arquitectura civil en la mayora de las ciudades europeas. Esta arquitectura tena
la funcin de asumir nuevos contenidos y establecer nuevos objetivos23.
Para los edificios pblicos se dispuso una implantacin novedosa, pues deban establecer parmetros para la configuracin y ampliacin de la ciudad, entre otras funciones y,
as, tenan que definir una forma diferenciada y nueva. Los arquitectos de la Ilustracin, en
especial Boulle y, posteriormente, J. N. L. Durand24, sealaron en sus propuestas ciertas
pautas a ser tenidas en cuenta en las relaciones que se deberan establecer con el entorno
urbano preexistente; adems, sealaron ciertos elementos que deberan caracterizar a los
edificios pblicos, los cuales tenan que imponer un nuevo lenguaje a la arquitectura. Los
edificios pblicos fueron concebidos con el fin de que reflejaran el carcter pblico de las
instituciones polticas, lo cual se buscaba alcanzar a travs de la expresin formal.
Igualmente, estos edificios como elementos primarios25, segn Rossi, no solo estn
destinados a configurar la ciudad fsica y estructuralmente, sino que, adems, tienen que
22 El equipamiento lo define Aymonino como ncleo originario de la tipologa edificatoria
moderna de carcter no residencial. Carlo Aymonino. Op. cit., p. 98.
23 Al respecto se advierte, como lo seala Nikolaus Pevsner, que la arquitectura civil que se
configur en el siglo XIX, no poda ser aprehendida totalmente sin tener en cuenta los elementos
significativos que se le asociaban o la evocaban; concuerda con el terico Francesco Milizia, quien
en 1787 manifestaba que las construcciones, como las figuras en la pintura y en la escultura, han
de tener cada una su fisonoma [...]. Si los artistas interrogaran la naturaleza de cada monumento,
sabran darle su propio carcter y de tal modo el pueblo lo reconocera Francesco Milizia.
Dizionario delle arti del disegno. Vol. 1. Bassano, 1822, p. 166, citado en Nikolaus Pevsner.
Historia de las tipologas arquitectnicas. Barcelona, Ed. Gustavo Gili, 1979.
24 En cuanto al establecimiento de un lenguaje y una tipologa para un Palacio de Justicia, remitirse
a J. N. L. Durand, discpulo de Boulle, y quien entre 1802 y 1805 desarroll un tratado sobre
arquitectura inspirado por el advenimiento de nuevos programas que exigan las nuevas actividades
nacidas en la sociedad posrevolucionaria, a las que Napolen intentaba dar forma, un tratado de
arquitectura que se convirti en uno de composicin, lo que resultaba novedoso en esa poca.
Ver J. N. L. Durand. Compendio de lecciones de arquitectura. Madrid, Ed. Pronaos, 1981.
25 Rossi seala que los elementos primarios en su aspecto espacial, independientes de su funcin,

se identifican con su presencia en la ciudad. Poseen un valor in se, pero tambin un valor de
posicin. Ver Aldo Rossi. La arquitectura de la ciudad. Barcelona, Ed. Gustavo Gili, 1982,
pp. 157 y ss.

Los palacios de Justicia de Bogot. Edificio pblico y destino trgico

Tania Beatriz Maya Sierra

[17]

constituirse como elementos que, cargados de contenidos explcitos e implcitos, deben

apuntar hacia su reconocimiento colectivo. De este modo, muchos de ellos han logrado
insertarse en la memoria de una sociedad, en la medida en que han sido capaces de recoger
muchas de las cualidades de la cultura en las que se han inscrito y, de la misma manera, por
cuanto han logrado ser adoptados por la comunidad de acuerdo con su fin.
Se advierte as que la intencin de adoptar una imagen especfica para los edificios
pblicos se refuerza en los edificios de carcter institucional; la historia de la arquitectura
ligada a la de las instituciones lo ha sealado. Estos fueron factores que intervinieron en la
generacin o creacin de nuevas edificaciones como los Palacios de Justicia.
En este sentido, retomando a los arquitectos de la Ilustracin del siglo XVIII, quienes en
respuesta a las exigencias que demandaban el desarrollo, la especializacin y la aparicin de
nuevas actividades no solo establecieron diversas pautas que deban determinar las funciones
y los programas de los edificios pblicos, sino que los concibieron bajo el pensamiento de su
poca. De esa forma, tipo y lenguaje se constituyeron como la presencia arquitectnica de
su destino espacial, es decir, deban llevarlo a la visibilidad, teniendo en cuenta que hacer
visible, iluminar, expandir la luz sobre seres y derivados fue la funcin del pensamiento en
la Ilustracin. El pensamiento de la poca fue definido por DAlambert como un:
poder de movimiento que la lleva hacia adelante, pero ni quiere ni puede darse por satisfecha
abandonndose a l, sino que pretende comprenderlo en su de dnde y a dnde, en su origen
y su meta. Este saber del propio hacer, esta autognosis y anticipacin espirituales, se le figuran
como el sentido autntico del pensar en general y la tarea esencial que le corresponde26.

Bajo el dominio de este pensamiento, Boulle desarroll el proyecto del palacio de

justicia, encendi la luz sobre el legado de los humanistas, la arquitectura clsica y sus fuentes en la naturaleza, retorn a la historia con la luz del presente, articulando la razn y los
sentimientos que el tema le evocaban. Durand, a su vez, en consonancia con su momento
histrico, con la ideologa del momento, con el paisaje urbano preexistente y a travs de un
estudio riguroso del tipo y el lenguaje de la arquitectura, de los tratadistas clsicos y tambin
de sus inmediatos antecesores, gener tambin su proyecto del Palacio de Justicia. No fueron
los nicos, pero s los ms representativos de un importante momento de la arquitectura,
en el cual tienen lugar el equipamiento urbano y la arquitectura civil; y es a travs del estilo
neoclsico, que se puede decir, se instituy como un referente universal al inspirarse en el
clasicismo que se intenta darles forma.
As, los elementos constitutivos se sintetizaban a travs de la incursin del concepto (de
justicia, en este caso) en la forma (edificio pblico, palacio de justicia). Para ello se tenan
en cuenta el tipo y el carcter, que deban identificar a la arquitectura:

26 Citado en Ernst Cassirer.

1994.

[18] Ensayos. Historia y teora del arte

Junio de 2007, No. 12

Filosofa de la Ilustracin. Mxico, Fondo de Cultura Econmica,

La doble nocin [de sello y de carcter escrito] coincida exactamente con la idea de una arquitectura que en su relacin con la cualidad de todo tipo, a nivel tanto general como especfico fuese,
de un modo bastante natural, un signo de su propia naturaleza. Un verdadero tipo poseera su
propio carcter, que estara inequvocamente marcado en su forma27.

Sin embargo, se ha intentado adoptar esta afirmacin asumida como cierta para los
arquitectos de la Ilustracin, donde la conjuncin de los trminos tipo y carcter en la arquitectura se diriga a hacer reconocibles cada una de sus obras, en otros contextos como un
ideal a seguir, pero sin una profunda reflexin sobre los valores que guiaron la Ilustracin
y el lenguaje arquitectnico que se asumi en aquel momento para los edificios pblicos e
institucionales. En el caso del mbito disciplinar de la arquitectura en Colombia a principios
del siglo XX, cuando se construyeron el Primer Palacio de Justicia y varios de los edificios
pblicos del pas con la intencin de perseguir dicho ideal, tampoco se logr generar una
reflexin respecto al edificio pblico y al contexto histrico, poltico, social, econmico y
geogrfico en el que tendra lugar una reflexin que permitiera, por lo tanto, la consecucin
de este tipo de edificios en dichos trminos.
El repertorio formal del neoclsico en el perodo republicano en Colombia intent
ser adoptado, de manera especial en la construccin de los smbolos de la Nacin como el
Capitolio Nacional. El estilo eclctico que caracteriz las edificaciones estatales de finales
del siglo XIX y en las primeras dcadas del siglo XX se asumi para el primer Palacio de
Justicia, y en los dems edificios, como un revestimiento formal.
Un Palacio de Justicia para Bogot
El Palacio de Justicia de Bogot, como hecho urbano y obra arquitectnica representativa de la Nacin, surgi a principios del siglo XX. Bogot cont a lo largo de dicho siglo
con tres Palacios de Justicia. El imperativo que ha guiado la construccin de un Palacio de
Justicia para la ciudad capital ha sido el de lograr que como edificio pblico e institucional se
constituya en smbolo y sede del poder judicial y sea, al mismo tiempo, un edificio singular,
representativo para la ciudad, no un edificio que se repita en su espacio urbano, sino que
sea nico. As pues, tanto por su ubicacin como por su lenguaje arquitectnico se debe
establecer una imagen especfica, primordial para el logro de su cometido simblico y, por
consiguiente, de su reconocimiento colectivo. Esto es un propsito que se persigue como
un dictamen en la ejecucin de un edificio de tales caractersticas.
El Gobierno, entonces, a travs del Ministerio de Obras Pblicas, decidi en 1919
construir el primer Palacio de Justicia en el predio de la esquina nororiental de la calle 11
con carrera 6; su diseo definitivo, dentro de los cnones arquitectnicos que imperaban en
el momento, estuvo a cargo de los arquitectos Escipin Rodrguez y Pablo de la Cruz, y fue

27

Anthony Vidler. El espacio de la Ilustracin. Madrid, Alianza, 1987, p. 230.

Los palacios de Justicia de Bogot. Edificio pblico y destino trgico

Tania Beatriz Maya Sierra

[19]

terminada en 1933 despus de un largo proceso28. El predio en el que se implant el Palacio

no era el ms apropiado: su ubicacin esquinero y entre dos calles sumamente estrechas,
caractersticas del trazado colonial y su rea en forma rectangular cerrada no permitieron
que se construyera un edificio acorde con las exigencias y la magnificencia que se persegua.
Igualmente, las condiciones bajo las cuales fue concebido, entre ellas la improvisacin, le
determinaron una configuracin particular.
El edificio represent, como los dems edificios institucionales de la poca, el paso de
la aspiracin decimonnica de erigir smbolos del nuevo poder mediante la arquitectura a
la posibilidad de su realizacin en el siglo XX. En el caso especfico del poder judicial, el
primer Palacio de Justicia de Bogot signific la primera expresin del deseo de representarlo. Sin embargo, tal pretensin no pudo ser del todo alcanzada, pues el ideal que se impuso
como referente y como meta no coincidi, por diversos motivos, con la realidad que quiso
acogerlo. Los valores que definieron la Ilustracin europea y su remisin al clasicismo, que
se pretenda retomar desde el contexto colombiano, solo pudieron manifestarse con un
revestimiento de los edificios.
El Palacio fue incendiado y destruido luego de quince aos de funcionamiento durante
los disturbios del Bogotazo junto con otras importantes edificaciones que se convirtieron en
blanco de la ira y la anarqua que se tom la ciudad ese da, a raz del asesinato del caudillo
liberal Jorge Elicer Gaitn. La imagen que adquiri la ciudad y especialmente el centro
tradicional ese inolvidable 9 de Abril de 1948 fue la de la violencia, la de la ausencia del
poder, la del descontrol, la destruccin, la muerte, y el dolor.
Despus de doce aos sin contar con una sede que reuniera convenientemente los servicios del poder judicial, que se hallaban mal alojados y dispersos en la ciudad, el Gobierno
decidi resolver esta situacin y terminar de configurar civilmente la plaza de Bolvar, en cuyo
costado norte las construcciones se hallaban en ruinas, pues tambin haban sido destruidas
en el Bogotazo. El segundo Palacio de Justicia llevaba la impronta de la destruccin del
anterior, aspecto que, como se ver, fue determinante en su construccin.
En 1961 se expidi la Ley 13229, que ordenaba la construccin de un Palacio de Justicia en el costado norte de la plaza; para tal efecto, se orden la realizacin de un concurso
nacional entre arquitectos colombianos para la elaboracin del proyecto30. Con tal fin,
la Alcalda de Bogot, a cargo de Jorge Gaitn Corts, y el Ministerio de Obras Pblicas
promovieron en 1962 un concurso para el diseo y la construccin del Palacio de Justicia;

Parte del predio en el que se implant el edificio haba sido ocupado anteriormente por el
conjunto de La Enseanza, el cual se demoli en 1927 para levantar all el primer Palacio de
Justicia de la capital.

28

29

Revista Proa No. 212. Bogot, agosto de 1970, p. 1.

30 Memoria del Proyecto Palacio de Justicia. Bogot, (s.f.), fol.1, tomado del Archivo de la Direccin

de Patrimonio, Ministerio de Cultura.

[20] Ensayos. Historia y teora del arte

Junio de 2007, No. 12

se fij un plazo de cuarenta y cinco das para el desarrollo del proyecto tiempo durante el
cual los concursantes deberan dar una solucin arquitectnica a un vasto programa, dada
la cantidad de dependencias que integraran el Palacio.
Entre los ocho proyectos que se presentaron, el jurado argument que el proyecto presentado por la firma Cruz & Londoo mereca el primer premio porque la propuesta haba
sido concebida de acuerdo con los ms claros principios de la arquitectura moderna31, lo
que supona, tal vez, que se haba logrado una adopcin de los principios racionalistas en
vista de que el proyecto presentaba soluciones formales que correspondan a sus formulaciones,
a saber: racionalidad funcional, abstraccin formal, geometra simple32, lo cual se reflej
en la articulacin de los cuerpos componentes del conjunto: volmenes geomtricos puros,
ortogonalidad de la forma, proyeccin de altas torres, ausencia de ornamentos y abandono
de referencias histricas.
Ahora bien, el movimiento moderno concebido desde el pensamiento racional no
persegua un carcter simblico para la arquitectura, en el sentido de que fuera portadora
de un significado ms all del explcito que se puede evidenciar a travs de su forma; esto
significa que el signo de la arquitectura es autorreferente, determinado por sus elementos,
su composicin y su disposicin.
Se afirm, adems, que el proyecto haba logrado expresar con mayor propiedad el
carcter de un edificio pblico que armoniza con los dems smbolos de la nacionalidad ya
construidos en la plaza de Bolvar y que dentro de las limitaciones que constituyen la esencia de este concurso es el ms ponderado33; no obstante, no se explicit en qu elementos
recaa el carcter pblico del edificio.
Adems, el mbito en el que se desarroll el concurso para el diseo del Palacio de
Justicia de Bogot fue de desconcierto. El planteamiento de un descomunal programa arquitectnico en las bases del concurso, de acuerdo con la intencin de centralizar del poder
judicial en la ciudad en su tradicional centro cvico y administrativo, y el plazo de mes y
medio para desarrollar uno de los edificios ms importantes de la ciudad y del pas fueron,
entre otros, algunos de los signos de la improvisacin y del desconocimiento con respecto al
proyecto que se pretenda realizar. Por ello, las propuestas presentadas tuvieron que acudir a
diversos recursos en el diseo para cumplir con dichas exigencias, especialmente en cuanto
al problema de escala que se presentaba.
Despus de ciertos inconvenientes, la obra fue impulsada en el Gobierno de Carlos Lleras
Restrepo y se inici en 1969. En 1970, en un gran acto solemne, se inaugur la parte frontal
del edificio34, pero solo hasta 1976 pudo ser ocupado, antes de que concluyera la obra.
31

Revista Escala No. 2, Tomo I. Bogot, p. 4

32

Silvia Arango. Op. cit., p. 209.

33

Revista Escala No. 2, op. cit., p. 4.

34

Revista Proa No. 212, op. cit., p. 1.

Los palacios de Justicia de Bogot. Edificio pblico y destino trgico

Tania Beatriz Maya Sierra

[21]

6Perspectivas del Proyecto J

Vista sobre la Plaza de Bolvar, Firma Cruz & Londoo (1962).
Fuente: Revista Escala, No. 2, Bogot (s.f), hoja 8.

6Vista sobre la carrera octava, Firma Cruz & Londoo (1962).

Fuente: Revista Escala, No. 2, Bogot (s.f), hoja 10.

6Vista sobre la carrera octava, Firma Cruz & Londoo (1962).

Fuente: Revista Escala, No. 2, Bogot (s.f), hoja 12.

En la etapa del anteproyecto, la propuesta presentada para el concurso sufri varias modificaciones. Uno de los aspectos a los que mayor atencin se le prest, comenta el arquitecto
Roberto Londoo35, fue la relacin del edificio con la plaza de Bolvar. La premisa era lograr
que el edificio asumiera un carcter pblico, as que se trabaj especialmente la integracin
de la fachada con la plaza, para lo cual se dispuso una galera en la parte baja con el fin
de permitir el acceso peatonal y generar una relacin visual con el entorno; esto tambin
corresponda a la bsqueda de una mayor articulacin formal con el edificio Livano36.
Para llevar a cabo el proyecto, se acudi al arquitecto Bruno Violi, quien elabor dos
perspectivas de este espacio37, en las que se puede apreciar que la intencin de armonizar
con la plaza fue la que ms pes en la concepcin del edificio. En este proyecto se advierte la
expresin estilstica que caracteriz a la obra de Violi, dentro del estilo neoclsico moderno,
en la que predominaron las formas monumentales y estilizadas, especialmente en el diseo
de edificios gubernamentales38. Para lograr la integracin del edificio con el entorno urbano
se recurri a la generacin de plataformas apoyadas sobre columnas, por lo general esbeltas
y cilndricas, con el fin de que la forma fuera nueva y a la vez perdurable, emparentada con
las creaciones de Auguste Perret39, se configuraron entonces galeras y amplios vestbulos
que permitieran la continuidad con el espacio pblico, produciendo contrastes entre luz
y sombra y generando volmenes prismticos caracterizados por la sencillez formal y la
monumentalidad.
En el proceso de ejecucin de la obra se conform un Comit Asesor de Diseo40, integrado por los arquitectos Fernando Martnez y Guillermo Bermdez, quienes, obedeciendo
a diversos motivos, introdujeron varios cambios en el proyecto inicial y lo transformaron
notablemente. Uno de los principales criterios que gui la nueva etapa de diseo fue el de
crear un espacio seguro, teniendo en cuenta los antecedentes del Bogotazo, cuando se
perdi gran parte del archivo, por la incineracin de los expedientes y por el saqueo del
que fue objeto.
As, pues se acord que el edificio sera cerrado, lo cual se contrapona al criterio que
haba guiado inicialmente el proyecto; se tom como modelo de referencia al Panptico

35 Tomado de la entrevista realizada por la autora al arquitecto Roberto Londoo. Bogot,

octubre de 2001.
36

Ibid.

37

Ibid.

38

Ver Silvia Arango. Op. cit., p. 191.

39

Hans Rother. Bruno Violi. Su obra entre 1939 y 1971 y su relacin con la arquitectura colom-

biana. Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1986, p. 82.

Tomado de la entrevista realizada por la autora al arquitecto Roberto Londoo. Bogot,

octubre de 2001.
40

Los palacios de Justicia de Bogot. Edificio pblico y destino trgico

Tania Beatriz Maya Sierra

[23]

Nacional41, especialmente en cuanto al diseo de la fachada42. En la conformacin del panptico, este elemento funciona como un cerramiento conformado por un muro macizo en
piedra y de considerable altura, cuyo nico vano es el acceso, diseado con el fin de controlar
no solo el ingreso y la salida de las personas, sino tambin la visibilidad tanto desde el exterior
como desde el interior del edificio. Por eso, el muro se construy en piedra, pues deba ser
pesado, para denotar solidez y resistencia, y cumplir una funcin similar a la de las murallas
o fortalezas: la de seguridad, como proteccin ante un posible ataque. A la vez, la eleccin de
la piedra como recubrimiento de las fachadas del Palacio obedeci al intento de armonizar
con los edificios que rodean la plaza tales como la Catedral y el Capitolio Nacional.
El Palacio se implant con base en el tipo claustro, y sera rematado en su esquina noroccidental por una gran torre de treinta pisos, de la cual, durante los quince aos de existencia
del Palacio, solo se construyeron los cimientos, pero que de haber sido construida se habra
constituido en un monumento al desacierto43. Del proyecto, se edific una plataforma
de cuatro pisos sobre la plaza de Bolvar, de forma tal que lograra empatar con la altura de
los edificios vecinos y se generaron tres stanos para los parqueaderos. En el edificio solo
funcionaron la Corte Suprema de Justicia y el Consejo de Estado.
Las fachadas del edificio se erigieron como una muralla continua de piedra que se plegaba
en sus esquinas y que, en su cara principal sobre la plaza de Bolvar, estaba atravesada por
un gran zcalo, casi tan alto como los cuatro pisos de la edificacin, el cual se constitua
en el acceso principal del edificio; el acceso vehicular se dispuso sobre la carrera 8. Este
cerramiento, casi impenetrable y que solo se abra mediante su gran puerta, denotaba la
adopcin de la imagen del Panptico Nacional, pero a diferencia de este en el Palacio se
dispuso a modo de ventanal una persiana vertical tambin elemento estructural, tipo muro
cortina a partir del segundo piso, dilatada de la estructura del edificio y recubierta por un
vidrio oscuro que dificultaba el paso de la luz y la visibilidad desde el interior, visibilidad
que se negaba casi totalmente desde el exterior.
Con respecto a los hechos que produjeron su destruccin en noviembre de 1985, pocos
das despus de lo sucedido, la revista Semana public un Informe Especial en el que se
relata que:
La edificacin, cuya construccin haba sido objeto de enorme controversia porque rompa
la armona arquitectnica de la Plaza de Bolvar, era una fortaleza inexpugnable. La coraza de
41 Edificio diseado, al igual que el capitolio Nacional, por el arquitecto Thomas Reed alrededor
de 1850 y construido entre 1874 y1881. Despus de haber sido por mucho tiempo una crcel, en
1948 pas a albergar al Museo Nacional.

Tomado de la entrevista realizada por la autora al arquitecto Roberto Londoo. Bogot,

octubre de 2001.
42

43 Jos Ignacio Roca . Arquitectura y simbologa del poder. Qu va de la arquitectura autoritaria a la arquitectura democrtica?, en: El Espectador, Magazn Dominical, No. 188. Bogot,
noviembre 2 de 1986, p. 21.

[24] Ensayos. Historia y teora del arte

Junio de 2007, No. 12

6Plano de localizacin del

Proyecto J, Firma Cruz & Londoo

(1962). Fuente: Revista Escala, No. 2, Bogot
(s.f), hoja 8.

5Planta del Primer Piso, Proyecto J, Firma Cruz &

Londoo (1962). Fuente: Revista Escala, No. 2, Bogot (s.f), hoja

6Fachada del Proyecto J sobre La Plaza de Bolvar, Firma Cruz

& Londoo (1962). Fuente: Revista Escala, No. 2, Bogot (s.f), hoja 11.

6Perfil urbano Proyecto J sobre La Plaza de Bolvar, Firma Cruz

& Londoo (1962). Fuente: Revista Escala, No. 2, Bogot (s.f), hoja 8.

413 Perspectiva del Proyecto

Simn 62, acreedor del segundo premio
del Concurso, Firma Esguerra, Sanz, Urdaneta,
Surez y Germn Samper (1962). Fuente:
Revista Escala, No. 2, Bogot (s.f), hoja 6.

Los palacios de Justicia de Bogot. Edificio pblico y destino trgico

Tania Beatriz Maya Sierra

[25]

3Perspectivas Proyecto esquemtico del

Palacio de Justicia, Bruno Violi para la firma
Cruz & Londoo (1962-1964). Fuente: Rother, Hans.
Bruno Violi. Su obra entre 1939 y 1971 y su relacin
con la arquitectura en Colombia. Bogot, Universidad
Nacional de Colombia, Facultad de Artes, 1986. p. 21.

concreto que se ve desde el exterior es en realidad, una muralla separada algunos metros del
edificio interior, al cual se accede solo por dos entradas: la de la plaza de Bolvar y la del stano
de la carrera octava. El carcter fortificado de la edificacin que haca imposible el acceso por las
ventanas, sumado al hecho de que solo haba dos entradas, le daban una ventaja militar enorme
a quien estuviera adentro.
Por otro lado, atrincherarse en la sede de la Corte Suprema de Justicia y del Consejo de Estado,
dos de las instituciones ms prestigiosas del pas, tena un gran valor simblico desde el punto de
vista poltico. Una consideracin adicional de no poca importancia era la de que la respetabilidad
de la investidura de los ms altos dignatarios de la justicia del pas, los haca rehenes inmejorables,
pues los guerrilleros asuman que el gobierno no pondra en peligro personas de esta talla44.

Revista Semana. Informe Especial - 28 horas de terror, No. 184. Bogot, noviembre 18 de
1985, pp. 27-28.

44

[26] Ensayos. Historia y teora del arte

Junio de 2007, No. 12

6Fachada del Proyecto definitivo del Palacio

de Justicia, sobre la Plaza de Bolvar, Firma Cruz

& Londoo y Comit Asesor de Diseo (1962-1973).
Fuente: Revista Escala, No. 2, Bogot (s.f), hoja 12.

5Fachada del Proyecto definitivo del

Palacio de Justicia, sobre la carrera Sptima, Firma
Cruz & Londoo y Comit Asesor de Diseo (19621973). Fuente: Revista Escala, No. 2, Bogot (s.f), hoja
12. A la derecha, la fachada sobre la carrera Octava,
Firma Cruz & Londoo y Comit Asesor de Diseo
(1962-1973). Fuente: Revista Escala, No. 2, Bogot (s.f),
hoja 11.
6Fachada del Proyecto definitivo del
Palacio de Justicia, sobre la calle Doce, Firma Cruz
& Londoo y Comit Asesor de Diseo (1962-1973).
Fuente: Revista Escala, No. 2, Bogot (s.f), hoja 12.

Los palacios de Justicia de Bogot. Edificio pblico y destino trgico

Tania Beatriz Maya Sierra

[27]

5Reconstruccin Corte Longitudinal Palacio de Justicia,

sobre la carrera Octava Eje N-S. Firma Cruz & Londoo y M.O.P. Fuente:
Archivo Ministerio de Cultura, Memoria del Proyecto del Palacio de Justicia.
Pero el trgico desenlace que
nadie esperaba se dio, la batalla
que all se libr no tiene antecedentes en el pas; la destruccin
del edificio por el fuego y la muerte de ms de cien personas que se
encontraban en el Palacio es uno
de los hechos ms violentos de
la historia nacional, lo que trajo
consigo una gran decepcin y una
5Panormica de la Plaza de Bolvar (1982). Fuente:
afliccin45, que, a su vez tendran
VV.AA. El gran libro de Colombia, T.I, Bogot, Crculo de Lectores,
otras consecuencias.
1982, p. 87.
Freud, en su texto Consideraciones de actualidad sobre la guerra y la muerte, con respecto a Austria despus de la Primera
Guerra Mundial, seala cmo la guerra produce una decepcin y cambia la concepcin que
se tiene de la muerte y la actitud ante ella, aspecto que se aborda desde la desorientacin de
los no combatientes. Afirma que solo puede haber decepcin cuando se tiene un ideal46.

45 Como lo seala Freud en sus textos Consideraciones de actualidad sobre la guerra y la muerte y
Lo perecedero, la afliccin es sealada como un duelo, un duelo producido por la prdida de algo
que antes era considerado perdurable e indestructible y cuya prdida no se esperaba.
46 Sigmund Freud. Consideraciones de actualidad sobre la guerra y la muerte, en: Obras Completas,
Tomo II. Madrid, Biblioteca Nueva, 1967, pp. 1094 y ss.

[28] Ensayos. Historia y teora del arte

Junio de 2007, No. 12

5Ruinas del Interior del Palacio de

Justicia (1985). Fuente: Diario El Tiempo, Bogot,

Domingo 6 de noviembre de 2005, Seccin 1, p. 14.

5Palacio de Justicia durante la toma

y contratoma (1985). Fuente: Diario Hoy, Ao 5,

No. 1309, Bogot, 24 de agosto de 2006, p.2

Se produjo tambin una decepcin frente a la arquitectura misma, pues en este edificio,
ms que en los dems que conforman la plaza de Bolvar, y ms all de su deber ser, lo que
se persegua era el carcter de lo fortificado, atendiendo ante todo a razones de seguridad.
Por este motivo, haba sido duramente criticado por el gremio arquitectnico, con el argumento de que por tratarse de un edificio institucional, la principal sede de la justicia, deba
proyectarse como smbolo de ella y denotar, entre otros, el significado de lo pblico que
debe caracterizar este tipo de edificaciones.
El edificio, a pesar de haber sido planteado en un principio a partir de la primaca de lo
pblico y luego desde la necesidad de seguridad, no solo no fue concebido como accesible al
pblico, en trminos de movilidad o de visibilidad, sino que tampoco pudo lograr el cometido
de seguridad que se le haba fijado, precisamente por el hecho de que para lograr la proteccin y garantizar la seguridad se haban sacrificado su accesibilidad y otros elementos que
caracterizan a un edificio pblico, as como las exigencias que planteaba el lugar histrico en
el que se implantaba, donde era prioritaria la integracin arquitectnica con el contexto. El
edificio cuyo principal criterio la seguridad, determinaba su configuracin, haba fracasado
de manera inequvoca, como lo seala el arquitecto Jos Ignacio Roca:
La cuestin de fondo es: hasta qu punto es vlido el argumento de la seguridad para justificar
un edificio hermtico? [...]. El desastre del Palacio de Justicia demostr cmo ese hermetismo

Los palacios de Justicia de Bogot. Edificio pblico y destino trgico

Tania Beatriz Maya Sierra

[29]

dictado por una supuesta seguridad se torn en un bumerang al no permitir una ventilacin
ni una evacuacin adecuadas. Queda por esclarecer en qu medida contribuy el edificio a la
tragedia, con el fin no de hacer imputaciones, sino de aprender de los errores cometidos para
emprender su reconstruccin47.

As mismo, la prdida sentida como ausencia provoc una gran afliccin porque se
verific el carcter de lo irrecuperable, gracias a la forma que aqu tomaron la muerte y la
destruccin, no solo de la condicin transitoria de la vida, sino tambin de una arquitectura justamente destinada a la perennidad, y porque se hicieron evidentes la fragilidad de
las instituciones y la vulnerabilidad de lo inviolable: los valores, las leyes y la justicia, que
son consideradas como importantes referentes de la sociedad. Siguiendo a Freud, frente a
esta afliccin se desata una rebelin que se traduce en la desvalorizacin de aquello que no
demostr ser estable, incluso puede conducir a renunciar a lo apreciable y a malograr el goce
de lo bello, solo por su ndole perecedera48.

Conclusiones
El carcter simblico le confiere a la arquitectura la capacidad de adoptar formas
especficas para ser, en este caso, objeto y medio de la expresin del poder, una necesidad
de representacin que ha configurado ciudades y ha dado forma a la arquitectura. Esta ha
significado la posibilidad de conducir cierto ideal a una realidad mientras que el poder ha
impulsado el establecimiento de nuevas funciones y nuevas formas para la arquitectura.
Recorrer la historia de la ciudad y su arquitectura a travs de la bsqueda que ha emprendido una sociedad para representar el poder y en especial la administracin de justicia
en el pas ha permitido reconocer el establecimiento de sus smbolos, de sus sedes y de
aquellos signos que se presentan como el reflejo del tipo de pensamiento que, de acuerdo
con la poca y los valores regentes, ha caracterizado y determinado su configuracin. As
mismo, ha permitido apreciar cmo la representacin que se puede asumir desde la arquitectura
establece un deber ser, un ideal, a partir de una forma especfica de realizaciones, el edificio
pblico; y en contraste, su concrecin en una determinada realidad.
A pesar de que se construyeron en una cantidad significativa edificios gubernamentales
durante el siglo XX, especialmente durante el primer cuarto de siglo, y de que se pretendi
adoptar un lenguaje para los edificios pblicos, no hubo una reflexin profunda en torno al
significado y la expresin del edificio pblico en el pas, por lo cual tal intento de establecer
un lenguaje se dio solamente a nivel superficial.
Esta ausencia de reflexin en la concepcin del edificio pblico estuvo presente en
la construccin de los Palacios de Justicia de Bogot. A pesar de las bsquedas que se em47

Jos Ignacio Roca. Op. cit., p. 21.

48 Ver Sigmund Freud. Lo perecedero (1915), en: Obras completas, Tomo III. Madrid, Biblioteca

Nueva, 1967, pp. 172-175.

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prendieron para su configuracin, el debate y el ejercicio arquitectnico se redujeron a una

cuestin formal y no se enfrent el tema del edificio pblico, y a esto se le puede atribuir el
que otras condiciones y necesidades fueran las principales determinantes en la consecucin
de los edificios. En ambos casos se trat de retomar los aspectos formales que caracterizaron
estilos y movimientos provenientes de otros contextos, con lo que se busc lograr aquel
ideal, pero no lleg a realizarse en sentido estricto.
Para la construccin del primer Palacio de Justicia y los dems edificios de la poca, en
el intento de asumir un lenguaje de la arquitectura como sede del poder judicial, se tom
como modelo el estilo neoclsico, propio de la arquitectura europea de la Ilustracin, y
que al ser adoptado en el pas se reflej en el eclecticismo que caracteriz la arquitectura
en el perodo republicano, pues no se retomaron los presupuestos tericos, sino su cscara
ornamental49.
Luego, su intempestiva destruccin tendra implicaciones en la imagen requerida para
la adecuada implantacin del segundo Palacio, proyectado en la dcada de los sesenta. Con
el fin de erigir un edificio pblico, nuevamente bajo otras influencias de la arquitectura,
se acudi a las formulaciones planteadas por el movimiento moderno que haba nacido en
Europa alrededor de 1920. Aunque se intent acoger dichas formulaciones y a pesar de
que la arquitectura en el pas en ese momento presentaba una decantacin con respecto
a la adaptacin del movimiento moderno estas reflexiones no lograron tener cabida en la
consecucin del segundo Palacio como tampoco las relativas a la concepcin del edificio
pblico.
Tales formulaciones, como se vio, motivaron la realizacin de un concurso para el
diseo de un segundo Palacio de Justicia, en el cual se pretenda la creacin de una nueva
imagen para este tipo de edificios. Como resultado de este concurso, el edificio, a pesar de
haberse planteado primero a partir de la primaca de lo pblico y despus desde la necesidad
de seguridad, no solo no fue concebido como accesible, sino que adems el concepto de
seguridad incorporado en el diseo del edificio, traducido formalmente en la configuracin
de un cerramiento que denotaba todo lo contrario del carcter pblico fortaleza, hermetismo, impenetrabilidad no fue adecuadamente resuelto; en consecuencia, su posterior
destruccin fue percibida en relacin con este hecho.
Se advierte, entonces, cmo la destruccin del primer Palacio y los diversos ataques
dirigidos a los smbolos de poder tuvieron incidencia en la fisonoma que se determin para
este segundo edificio, pues su solucin se sobrepuso al carcter pblico que deba perseguir
el edificio.
Las destrucciones, ms que los edificios, forman ahora parte de la memoria colectiva de
esta ciudad: los hechos del Bogotazo en 1948 y de la Toma del Palacio de Justicia en 1985.
Con miras a lograr la proteccin y garantizar la seguridad, se haban sacrificado la necesidad
49

Silvia Arango. Op. cit., p. 133.

Los palacios de Justicia de Bogot. Edificio pblico y destino trgico

Tania Beatriz Maya Sierra

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de rpida evacuacin y otros elementos que caracterizan a un edificio pblico, adems de la

integracin con el contexto en el que se implantaba, (el principal espacio pblico y lugar
histrico de la ciudad). El sacrificio no era necesario, pues un edificio puede ser seguro y a
la vez pblico, estos no son elementos irreconciliables. De este modo, el edificio concebido
desde la idea de seguridad haba fracasado, marcando as su destino trgico.

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