CHEMELLO, E. Calor uma forma de energia! Qumica Virtual, outubro (2006).

www.quimica.net/emiliano

Calor uma forma de energia!

calor | calrico | joule | histria da cincia

Prof. Emiliano Chemello 1

echemell@ucs.br
A frase que d nome a este artigo um bvio ululante para os que esto
no meio cientfico, mas a concepo de calor nem sempre foi esta. O experimento realizado em 1845 por James Prescott Joule um dos clssicos da termodinmica, o qual demonstrou que o calor, antes visto como uma substncia, era
na verdade uma forma de energia e tambm equivalente ao trabalho. O presente artigo pretende fazer uma anlise da evoluo do conceito de calor ao longo
da histria da cincia.
A matria e a energia podem apresentar-se sob as mais diversas formas:
um corpo em movimento possuidor de energia cintica, enquanto uma mola
comprimida tem energia potencial; a dinamite possui energia qumica, j um
corpo eletricamente carregado armazena energia eltrica. Estas formas de energia, contudo, podem se transformar umas nas outras: uma mola, uma vez
comprimida, ao ser distendida, ganha movimento, o que significa que sua energia potencial se converte em energia cintica. Analogamente, a energia qumica
contida na gasolina pode ser transformada, atravs da combusto, em energia
cintica, aproveitada pelo motor do automvel. J a produo de energia eltrica nas usinas hidreltricas aproveita a energia das quedas de gua.
Na poca da experincia de Joule a natureza do calor ainda no era bem
compreendida, pois a termodinmica da poca baseava-se na teoria do calrico,
formulada em 1770 por Joseph Black. O calrico, segundo Black, era um fluido
que seria composto de partculas minsculas que se repeliriam umas s outras,
mas seriam atradas pela matria. A teoria do calrico propunha-se a explicar
um conjunto de fenmenos ligados ao calor. A contrao e a expanso observadas com o resfriamento e aquecimento, respectivamente, eram exemplos de observaes ligadas ao calrico. Para Black, a expanso e a contrao eram resultado do acmulo e liberao de calrico. J a gerao de calor por frico era
explicada devido ao fato do atrito reduzir a atrao entre o calrico e a matria.
A idia de calor como substncia uma constante na teoria de Black. Teve tanta
influncia que o qumico francs Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794) listava na poca em seus escritos o calrico como uma das substncias elementares.
No fim do sculo XVIII, Benjamin Thompson, engenheiro americano exilado na Inglaterra (pas onde recebeu o ttulo de Conde Rumford), realizou os
primeiros experimentos convincentes sobre a natureza do calor, mas estes s
seriam levados a srio em meados do sculo XIX. Rumford sugeria na poca que
o calor liberado pelo desbastamento interno do cano dos canhes estava ligado
no a uma perda de calrico, mas ao trabalho efetuados sobre os canos. De fato,
como mostrou uma srie de experincias s quais ele se dedicou, o desbastamento no modificava a capacidade calorfica do metal, enquanto que, segundo a
teoria do calrico, as aparas de ferro produzidas pelo desbastamento ganhariam
capacidade calorfica.
Em conseqncia principalmente da experincia do Conde Rumford, a
teoria mecnica do calor foi enunciada pela primeira vez em 1842, por Julius R.
von Mayer. Para ele, calor e trabalho eram equivalentes. Sua inspirao a essa
suposio de equivalncia veio da observao de um cavalo suando enquanto
puxava uma carga morro acima. Ele deduziu que o cavalo estava com calor no
porque estivesse se movendo, mas por causa do trabalho fsico que tinha que
executar para gerar o movimento.
Mayer tentou provar sua tese montando um experimento em uma fbrica
de papel, na qual a polpa era mexida num enorme caldeiro por um cavalo girando em crculo. Medindo o aumento na temperatura da polpa, ele obteve um
1

Professor de qumica do ensino mdio e pr-vestibular em Caxias do Sul. Para maiores informaes, visite seu website:
www.quimica.net/emiliano
Pgina 1
Qumica Virtual | Outubro 2006

nmero para a quantidade de calor produzido por uma dada quantidade de trabalho mecnico executado pelo cavalo. Com seus experimentos primitivos, Mayer recebeu pouco crdito nos livros de ensino e na prpria histria da cincia,
apesar de ter sido o primeiro a conceber esta idia original sobre calor. A comunidade cientfica da poca desdenhou os experimentos e hipteses de Mayer a
respeito da relao entre calor e trabalho 2. Em vez disso, os crditos foram para
um cervejeiro ingls chamado James Prescott Joule.
Joule demonstrou, experimentalmente, entre 1843 e 1850, que a hiptese de Mayer era coerente. Joule, escreveu o seu bigrafo Donald Cardwell,
conseguiu estabelecer que calor e trabalho so intercambiveis, que a relao
entre ambos fixa e inteiramente independente dos materiais ou dos processos
empregados.

Figura 1 Esquema didtico que representa o experimento de Joule. Com a queda do peso, ocorre o movimento da roda de ps e o aquecimento da gua atravs da frico. A energia potencial
gravitacional convertida em energia cintica, que por sua vez convertida em calor.

A principal experincia do fsico ingls, apresentada em 1845 em uma

monografia Royal Society inglesa, consistiu em dispor uma roda de ps em
uma cuba de gua (veja Figura 1). O movimento das palhetas da roda lhes era
comunicado por um molinete que, quando girava, promovia a queda de dois pesos, de quatro libras 3 cada. Estes caam de uma altura de cerca de doze jardas4,
a uma velocidade de um p 5 por segundo uma velocidade de queda relativamente lenta, visto que havia uma grande resistncia da gua s palhetas da roda.
A queda dos dois pesos arrastava ento as palhetas, por meio do molinete, e a frico gerada pelo movimento das palhetas na gua da cuba deveria aquecer a gua (a temperatura se elevaria, pois a gua efetuava um trabalho ao
resistir ao movimento das palhetas). A operao foi repetida dezesseis vezes; depois a temperatura da gua foi determinada com auxlio de um termmetro muito sensvel, capaz de detectar diferenas de temperatura de 1/100 de grau Fahrenheit 6.
O prprio Joule descreveu seus resultados:
Uma srie de nove experincias [com o dispositivo da roda de ps] foi efetuada, [...] a fim de eliminar os efeitos devidos ao resfriamento da atmosfera
[sobre as duas massas]. [...] Posso concluir que a existncia de uma relao de
equivalncia entre o calor e as formas comuns de energia mecnica est de2 Segundo alguns historiadores, sua falta de habilidade se manifestou, inclusive, quando tentou suicdio, devido depresso causada
pelas zombarias ao seu trabalho, jogando-se de uma janela de nove metros de altura e sobrevivendo tentativa.
3 Uma libra (lb) equivale a 453,6 g. Logo, 4 lb correspondem a 1,8144 kg.
4 Uma jarda (yd) equivale a 91,40 cm. Logo, 12 yd correspondem a 10,97 m.
5 Um p (ft) equivale a 30,48 cm.
6 A relao entre C e F : TC = 5/9 x (TF 32)
Pgina 2
Qumica Virtual | Outubro 2006

monstrada; e deduzir o valor de 817 libras, mdia das trs classes de experincias, como equivalente [mecnico do calor], at que experincias mais precisas
sejam feitas.
Os leitores que tm a felicidade de residir no cenrio romntico do Pas
de Gales ou da Esccia podero, sem duvida alguma, verificar as minhas experincias, observando a temperatura da gua na parte alta e na parte baixa de uma
cascata. Se meus clculos esto corretos, uma queda de 817 ps gerar naturalmente um grau [Fahrenheit] de calor; e a temperatura das guas do rio Nigara ser aumentada de cerca de um quinto de grau pela sua queda de 160 ps.
Evidentemente, uma elevao to pequena de temperatura no detectvel, mas
a concluso de Joule correta.
Cinco anos depois, em 1850, Joule apresentou aos membros da Royal
Society uma nova monografia. Nela, foi relatada uma srie de experimentos semelhantes em todos os pontos ao de 1845, mas para os quais ele utilizou jogos
diferentes de palhetas para a roda de ps: um primeiro jogo de lato, um segundo de ferro forjado e um terceiro de uma liga de ferro e carbono. Alm disso,
os dois ltimos jogos foram imersos em mercrio e no em gua. Graas a essa
experincia, Joule pde demonstrar, agora mais veementemente, que a relao
entre calor e trabalho era fixa e inteiramente independente dos materiais e processos empregados.
Joule obteve trs sries de resultados nessa experincia: 772,692;
774,083 e 774,987 ps-libras. Escolheu finalmente o valor de 772 ps-libras
como equivalente mecnico da caloria uma cifra notavelmente prxima do
valor moderno, que de 778 ps-libras (ou seja, com as unidades utilizadas
hoje, cerca de 1.054 J). importante salientar tambm que a experincia de
Joule forneceu a primeira ilustrao convincente do princpio de conservao de
energia, uma das leis fundamentais da fsica moderna.
Aps os experimentos, Joule casou-se e levou sua esposa para uma luade-mel nas famosas cachoeiras de Chamonix, nos Alpes Suos. Pode-se imaginar o dissabor da moa ao descobrir que Joule tinha escondido um termmetro
na bagagem, com a inteno de medir a temperatura da cachoeira medida que
a gua caa a diferentes distncias comparvel apenas ao dissabor do prprio
Joule ao descobrir que qualquer aumento na temperatura era compensado pelos
efeitos do ar frio, que levava embora o calor.
Aps a morte de Joule, em 1889, em sua homenagem, o SI (Sistema Internacional de Unidades) d seu nome unidade relacionada energia (trabalho
ou quantidade de calor), que tem como smbolo a letra J em maisculo. Por definio, um joule equivalente ao trabalho exercido quando o ponto de aplicao
de uma fora de intensidade 1 N (um newton) se desloca de uma distncia igual
a 1 m (um metro) na mesma direo da fora.

Pgina 3
Qumica Virtual | Outubro 2006

Bibliografia Utilizada
>
>
>
>
>
>
>
>

ATKINS, P., JONES, L. Princpios de Qumica Porto Alegre: Bookman, 2001.

FISHER, L. A cincia no cotidiano Rio de Janeiro: Jorge Zahar Ed., 2004.
INMETRO. Sistema Internacional de Unidades - SI. 7. ed. Rio de Janeiro, 2003.
KRAUSKOPF, B. K., BEISER, A. The Physical Universe, 11th Edition - McGraw-Hill, 2006.
MAAR, J. H. Pequena Histria da Qumica Florianpolis: Papa-Livro, 1999.
MORTIMER, E. F., AMARAL, F. Quantos mais quente melhor. Revista QNEsc. n 7, maio 1998.
RIVAL, M. Os Grandes Experimentos Cientficos Rio de Janeiro: Jorge Zahar Ed., 1997.
Wikipdia - the free encyclopedia. Internet: http://www.wikipedia.org acesso em 28/09/2006.

[Este artigo pode ser reproduzido total ou parcialmente desde que seja devidamente referenciado]
[Disponvel on-line em: www.quimica.net/emiliano]

Pgina 4
Qumica Virtual | Outubro 2006