Elephant Man, David LYNCH, 1980

Lextrait tudi va de 1mn34 3mn34 exactement, soit deux minutes dune

squence trs spcifiquement cinmatographique.
Introduction : Second long-mtrage du ralisateur et artiste amricain David LYNCH
(aprs le trs trange et trs personnel Eraserhead, ralis 4 ans plus tt), Elephant
Man demeure sans doute le film le plus classique du cinaste, mme sil porte en

germe son got pour lanormalit voire lhorreur et un vident sens du baroque. Cest
un film par ailleurs trs engag sur le plan motionnel, manifestant une empathie
pour son personnage principal finalement assez unique dans luvre. Je me propose
dtudier ici la toute premire squence du film, situe juste aprs le gnrique, et
qui constitue un incipit trs ouvert et peu reli au reste du film (si ce nest la toute
dernire squence, elle aussi trs onirique). Une squence augurale, dans tous les
sens du mot, qui nous pousse lobservation et linterprtation : ces premiers signes
sont en effet organiss en une suite au premier abord mystrieuse dimages et de
sons.
Narration : Ce qui frappe en premier lieu (et qui distingue nettement cette squence
du reste du film), cest la grande libert narrative que prend le ralisateur, noffrant
au spectateur que peu de rapports de causalit, prfrant la mtaphore, la rime ou le
rbus. David LYNCH fait ici le choix dun rcit sans parole (et non sans cri, nous y
reviendrons), organis en 5 segments eux-mmes assez autonomes : quelques
portraits dune femme (dont on aura la confirmation plus tard quelle est la mre de
John MERRICK, le personnage principal), la surimpression de deux plans (la femme et
des lphants), un plan sur quelques lphants avanant vers lobjectif, le segment
le plus long reprsentant lagression de la femme par un lphant et enfin le
surgissement dun nuage de fume. La segmentation du rcit est par ailleurs
renforce par la prsence dune ouverture et dune fermeture au noir, ainsi que de 4
longs fondus au noir sparant les 5 segments cits.
Noir : Elle est la couleur dominante de lextrait, voire du film entier. Notons qu eux
seuls les photogrammes entirement noirs reprsentent 14% de la dure totale de
lextrait analys (17 secondes sur 120). Ils ont pour consquence, en ce dbut de
film, de plonger par moment la salle et le spectateur dans le noir le plus complet,
ailleurs rehauss par les blancs et les gris subtils dune peau, dune robe ou dune
fume. Le noir est la page blanche de LYNCH, ltat originel dune image priori
hante par le nant, la disparition, le cauchemar absolu dun monde sans lumire.

Son : La bande son sorganise elle en trois temps, superposant la bande image un
autre dcoupage (portraits / femme + lphants / fume) : dabord, sur les portraits,
une musique connotant lenfance (par sa douce mlodie, mais aussi par la typologie
des sons utiliss), puis, sur le segment central, laddition de quelques bruits
principaux (le rythme rgulier et lancinant de machines avec le son plus grave dun
souffle tellurique, que viennent rejoindre ensuite des barrissements agressifs), et
enfin, sur le plan final, le souffle encore puissant du vent (bien que plus lger) auquel
sajoute les vagissements dun nouveau-n. Outre les barrissements et, dans une
moindre mesure, le leitmotiv tendre crit par John MORRIS (deux sons qui sopposent
frontalement, constituant un quivalent sonore de loxymore qui donne son titre au
film, nous y reviendrons), cette bande son saffranchit clairement de la bande image,
quelle ne cherche que peu illustrer. De cette faon, elle augmente la dimension
onirique de cette squence, sinscrivant dans une volont de crer un moment de
cinma plurivoque.
Espace mental : Il semble vident que cette squence nous plonge au cur mme
de la psych de John MERRICK. Il sagit de reprsenter la faon la fois nave et
sombre, innocente et perverse (toujours la figure de loxymoron, cherchant
exprimer une hybridation inconcevable) dont il imagine ses origines. Il revoit
dabord sa mre, moins que ce ne soit elle qui le regarde, et nous travers lui,
puisque LYNCH choisit de dbuter son rcit par un regard camra. Elle est alors fige
dans un portrait photographique (la figure du disparu, encadr, que lon retrouvera
plus tard sur sa table de nuit, lorsquil pourra enfin en avoir une). Ensuite, le portrait
se dote dun imperceptible mouvement. Il sagit alors doprer un travelling avant sur
un visage impassible mais bien vivant, jouant sur ltrange proximit entre le portrait
photographique et limage en mouvement dun corps immobile. Le second segment
de la bande image est un quivalent visuel du titre : sur le visage de la mre (la
dimension dhumanit) se fond puis se fige le corps de deux lphants. Larrt sur
image montre combien LYNCH, mme dans un segment aussi ouvert, souhaite tout
de mme transmettre quelques ides simples : le personnage principal est
visuellement un visage dform par des bosses, qui lui viennent directement dune
analogie avec la morphologie des lphants. Ensuite se joue la faon dont le hros se
reprsente ses origines, et LYNCH nhsite pas formuler une hypothse bien
improbable (sauf si lon se rfre quelques grands mythes grecs en particulier
lorigine dhybridations entre les espces humaine et animales*) : lagression (trs
sexuelle) dune femme par un lphant. Ce segment narratif utilise en effet la figure
du champ contre-champ recrant un face--face violent (la femme est renverse,
avec un unique plan, trs fugitif, mettant les deux corps en co-prsence, puis elle crie
dpouvante tandis que llphant semble la pitiner). La femme crie, dans un ralenti

qui augmente le travail de dfiguration/transfiguration qui est alors luvre. Nous

ne sommes pas loin de limage du viol, dautant que de la bouche de la femme
sortent les barrissements de llphant, le travail de mixage ayant pris soin
dinventer une synchronisation qui confirme elle seule lhypothse de lhybridation
par le viol (lanimal est alors en elle ).
Conclusion : De cette relation contre nature va natre, immdiatement aprs un fondu
au noir, une pure ide, une potentialit dabord visuelle (VINCI lui aussi, on le sait,
observait les nues et les tches des murs et, par le dessin, en faisait jaillir un
bestiaire fantastique) : du noir jaillit le blanc, sous forme gazeuse, une infinit de
particules en mouvement quil est tentant darrter, pour en faire un autre
portrait photographique.

Le Dernier Mtro, Franois TRUFFAUT, 1980

http://www.analysesdesequences.com/2014/09/01/le-dernier-metro-francoistruffaut-1980/

Les Aventures de Tintin, Steven SPIELBERG, 2011

http://www.analysesdesequences.com/2013/10/17/les-aventures-de-tintin-stevenspielberg-2011/

Le Seigneur des Anneaux 2, Peter JACKSON, 2002

http://www.analysesdesequences.com/2007/03/27/le-seigneur-des-anneauxpeter-jackson-2002/

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