7 i salud y la felicidad no pueden ser valores absolutos y permanentes, por cuidadosa que sea la planificacién social y médica.” cotidiana de la medicina, por ello es deseable tener una comprensién cabal de su significado biolégico y de su trascendencia funcional. Aunque se le considera un componente indispensable del bienestar y la felicidad de los seres humanos, definirla ha sido una tarea dificil; a veces se antoja pensar que el concepto de salud es sdlo una quimera. El propésito de este capitulo es apuntar algunas re- flexiones acerca de los conceptos y juicios implicados en este atributo bioldgico, el cual adquiere matices singula- res en los seres humanos. L a salud del hombre es objeto y raz6n de la préctica NOCION POPULAR DE SALUD Hay palabras cuyo significado se cree comprender, hasta que se comparan’con lo que éstas significan para otras personas. Salud es una de ellas. René DubosCE Reker tok (Capitulo.1) Las discrepancias entre unos y otros en la comprensién de este vocablo, obedece a que en el ejercicio mental que implica su definicidn, se entrelazan creencias culturales, vivencias y experiencias cotidianas. Esta tarea es atin mas compleja en los pafses en desarrollo, donde ademés de su propia cultura, hay elementos propios de la Iamada cultura occidental. Enseguida algunos ejemplos. Una de las particularidades que, en el proceso de globalizacién, distinguen al mundo occidental, es el consumismo. La practica desmedida de adquirir pro- ductos comerciales es estimulada por los constantes mensajes divulgados a tra- vés de los medios de comunicacién; el hostigamiento que éstos hacen a la poblacién probablemente motiva a que un amplio sector de aquélla se conduzca como si aceptara la idea de que la salud es un articulo de consumo. La conducta irre- flexiva de esta poblacién hace suponer que prevalece en ellos el concepto de que la salud puede lograrse mediante el consumo de vitaminas y productos “natura- les” que se expenden en farmacias y tiendas naturistas. Algunas personas consideran que la salud es un “objeto” factible de acre- centar en centros de desarrollo ffsico, o mediante ejercicios de aerobics o practicando jogging; otras estiman que es un bien cuyo mantenimiento puede garantizarse con un “seguro médico”; y unas mds opinan que este atributo pue- de lograrse con medicamentos 0 mediante cirugia. En contraste con la manera de pensar y con la forma en que se conduce la poblacién proclive al consumo, en otros grupos sociales la salud se estima de acuerdo con creencias seculares arraigadas en su subcultura. En las descripcio- nes y juicios que expresan estas personas, dominan razonamientos Iégicos con connotaciones negativas: para ellos la salud es, simple y llanamente, la ausen- cia de enfermedad. Por otro lado, en estos grupos humanos la pérdida de la salud se atribuye con frecuencia a causas reconocidas en el contexto de la medicina alternativa. En ocasiones, dan razones de indole mAgica (como el “mal de ojo” o la “pérdida de la sombra”) para explicar las enfermedades; en otras, se asigna la ausencia de salud a espfritus malignos (como los “chaneques”); los mds apegados a su reli- gi6n afirman que la salud es un “don de Dios”, y su pérdida se debe a un castigo divino; otros mds indican que una persona puede perder su salud cuando se expone violentamente a elementos fisicos del ambiente (como el “frio” “aire”).! oelbe) OE) Oe} EVOLUCION DEL CONCEPTO Diversos exponentes de la cultura universal han legado reflexiones, juicios y conceptos acerca del significado de la palabra salud. De acuerdo con la filosofia de la China antigua, la salud estaba estrechamente vinculada a un ente inmuta- ble y eterno, conocido como Tao. A principios del siglo Vv a.C., estas creencias fueron incorporadas por Lao Tse en un libro que titulé Tao-Te-King, y que fue la semilla a partir de la cual germiné el taoismo? (figura 1-1). En esta doctrina se reconoce al Tao como principio fundamental de la virtud y Ia vida. Chuang Tse, discfpulo cercano de Lao Tse, se referfa a la funcién vital de este principio supremo de esta manera: El Tao es el origen y esencia de todos los seres; todo ser muere irremediablemente silo pierde, y vive silo posee. El Tao es al hombre como el agua es a los peces. El cuerpo no puede vivir sin el Tao; si lo posee tiene la plenitud de su virtud, que se encarga de conservar entero el cuerpo; por supuesto, es capaz de mantener integro el espiritu. TEETER a tse nacis —al parecer en el ad afio 871 a.C. Lleg6 a ser archivero imperial, Dect "ey dié retirarse para llevar la vida de un sabio. A lomo de bifalo quiso pasar al Tibet; retenido en a fronte- ra, el aduanero le exigid como arancel que escr- biera un libro, Asi se afirma que nacié e! Tao Te King.(Capitulo 1) -> Conforme a las ideas taofstas, la armonja del cuerpo y el espiritu que emana del Tao, como principio fundamental de la vida, se mantiene en equilibrio me- diante dos elementos complementarios: el yin (ying) y el yang. Del equilibrio entre los atributos del yin (oscuro, pasivo, misterioso, demo- niaco) y-el yang (brillante, activo, claro, benéfico) depende la salud? (figura 1-2). En el hombre, estos elementos del Tao se suceden ritmicamente, sin interferir uno con el otro, manteniendo en él un balance arménico. Todas las partes del cuerpo humano se relacionan entre sf a través del yin y el yang, vinculdndolas también con los elementos de la naturaleza (madera, agua, fuego, tierra y metal) mediante los sistemas circulatorios del k’i-hiue (k’i soplo de energia y hiue sangre), y todo esto, en armonia con los factores del ambiente externo. Del equilibrio resultante depende que el hombre goce de salud 0 padez- ca enfermedades. Cuando ocurre disarmonia por un exceso del yin, éste conduce a enfermeda- des agudas, febriles y secas, mientras un excedente del yang genera la aparicién de enfermedades cronicas, frias y htimedas. Asf pues, la salud es consecuencia del equilibrio entre los elementos orgdnicos del medio interno y los factores del medio externo donde transcurre la vida del hombre. El concepto que vincula la armonja con la salud cobré también vigencia en la cultura helénica. Las ideas pitagéricas de que el limite y el orden son indis- pensables en la naturaleza, fueron hechas extensivas a los seres humanos. Los seguidores de esta corriente filos6fica pensaban que la combinacién correcta (krasis) de los elementos corporales, era imprescindible para generar un estado arménico compatible con la salud. Crefan que la combinacién correcta y propor--> cionada de cualidades fisicas duales: calor-frio, seco-htimedo, dulce-amargo, Representacién del Tao en es- tado de reposo (yin) y en el de movimiento (yang); estados que se suceden ritmicamente, sin destruitse ni interferitse. El concepto binario yineyang fue incorporado al pensamiento onfuciano, estableciendo una corresponden- cia entre el equilibrio corporal fisiolégico y moral. seen eee nro ante Mine HeDPN Tye eT Re A descritas por Anaximandro de Mileto (560 a.C.), eran una condicién indispensa- ble para mantener el equilibrio que caracteriza una vida sana.45 == Alcmeén de Crotona (siglo V a.C.) era el principal impulsor de estas ideas; - adscribfa el concepto de salud a la armonfa de las. “fuerzas” (dyanesis) de lo hiimedo, lo seco, lo firfo, lo caliente y otras mAs, que en su concepto estaban en relaci6n intima con la naturaleza propia del organismo. Decia: La salud es el equilibrio de las funciones hiimedo-seco, frio-caliente, amargo-dulce y todas las demas. La preeminencia de una sola funcién sobre las otras ‘produce enferme- dads; la autoridad aislada de cualquier miembro de las parejas es dafiind. La enfermedad ocurre, a veces, por una causa interna como el exceso de calor o de frio, presentandose ésta en alguna parte, como la sangre, la médula ésea o el cerebro. Otras veces, las mismas partes pueden afectarse por causas extemas, como Por el efecto de algunas aguas 0 sitios especiales, o bien la fatiga o la limitacién, o por razones. semejantes. Pero a salud es la mezcla armoniosa de las cualidades _—_—_— El concepto de armonfa interna adquirié mayor objetividad al atribuir el estado de salud al equilibrio armonioso de los humores corporales. Aunque en su origen este concepto prevalecfa entre los griegos desde tiempos pretéritos, estas ideas no prosperaron hasta que fueron incorporadas al Corpus Hipocraticum en el li- bro sobre La naturaleza del hombre, atribuido a Polibio.’ De manera directa se afirma en él: a EI cuerpo humano contiene sangre, flema, bilis amarilla y negra. Estos son los elemen- tos que entran en su constitucién y causan sus dolores o su salud. La salud es ‘primaria- mente el estado en el cual estas sustancias se encuentran cada una en su correcta proporcién, ambas, en intensidad y cantidad, y estan bien mezcladas. La enfermedad aparece cuando alguna'de estas sustancias se presenta en exceso, hay una deficiencia, 0 es separada del cuerpo y no es mezclada con las otras. eee De esta manera se cimenté en la medicina griega el principio rector que la physis (naturaleza) corporal debja ser el fundamento del saber médico. Con el dominio de este conocimiento era posible identificar la situacién que imperaba en los elementos primarios del organismo: los humores corporales. Conforme a esa teorfa, la salud.es el resultado de_una relacién armoniosa & entre el hombre y su ambiente. Del equilibrio 0 desequilibrio de los humores corporales (sangre, flema, bilis amarilla y negra), como respuesta a la combina- cidn de los elementos primarios de la naturaleza (caliente-htimedo, frio-seco) y las sustancias elementales del planeta Tierra (fuego, tierra, agua y aire), los médicos podian identificar cuando una persona gozaba de salud (eukrasia) oET eso (Capitulo 1) Cuadro 1-1. Concepto acerca de la relacién arménica que debe existir Pl ee eet co ald erate dened de la naturaleza, que se traduce en salud Caliente y hmedo. Frio y humedo. Frio y seco. Caliente y seco. Sangre. Flema. Bilis negra. Bilis amarilla. Tierra. Fuego. —th padecia de enfermedad (diskrasia).' En el cuadro 1-1 se ilustra la relaci6n entre estos factores, difundidos por Galeno (129-200? d.C.), que jnfluyeron por cator- ce centurias en la practica médica. A un lado del equilibrio de los humores como condicién indispensable para la salud corporal, Hip6crates sostiene que ésta depende de diversos factores del ambiente, como la calidad del aire, del agua y de los alimentos; de los vientos dominantes, del clima y de las caracteristicas topograficas del lugar. Considera también importantes los estilos de vida de la poblaci6n. En su libro “Aires, aguas y lugares,” dice: [...] quien quiera investigar: ‘apropiadamente en medicina [...] debe tener en cuenta las estaciones del afio {...] los vientos, el calor y el frio|...] uno debe estudiar el modo en que viven (sus habitantes) [... si son aficionados a beber y comer en exceso[...] 0 si son amantes del ejercicio y del trabajo. Reafirma de esta manera que la salud obedece, por un Jado, a la armoniosa rela- cién entre los elementos del ambiente y la conducta de los hombres y, por el otro, a la respuesta equilibrada de los humores corporales. EXPLICACION CIENTIFICA Por casi 25 siglos el pensamiento hipocrdtico constituy6 el paradigma de la pro- fesion médica en el mundo occidental; los escritos de este protomédico preser- varon la idea de que la 2 sajud es la expresion del balance arménico entre el hombre y su ambiente. Durante este lapso, paralelamente en las culturas orientales pre- Valecié el concepto de que la salud es el resultado del equilibrio entre los dos principios complementarios que rigen la vida: el yin y el yang. Asi pues, esta idea de balance y armonfa no debié ser desconocida para Claudio Bemard;? en su libro Introduccién al estudio de la medicina experimental, menciona:El concepto de-salude 9 La condicién necesaria para la vida (sana) no se encuentra ni en el organismo ni en el ambiente externo, sino en ambos. Si suprimimos o alteramos alguna funcién del organis- ‘mo, la vide cesa, aun cuando el ambiente permanezea intacto; por oro lado, si modlifica- mos los factores del ambiente que se asocian con la vida, ésta puede desaparecer, aun cuando el organismo no haya sido alterado ...] En los seres vivos el ambiente intemo, que es producto del funcionamiento del organismo, preserva la relacién necesaria de intercambio y equilibrio con el ambiente extemo. —_—_ Los conceptos de Bernard cobraron atin mayor vigencia cientifica, enrique- cidos con las ideas de Walter B. Cannon." A fines de los aiios 30, este ilustre fisidlogo acuiié el término homeostasis para describir la habilidad que tienen los organismos vivos para mantener su medio interno con “relativa constancia”, a pesar de las variaciones que ocurren en el ambiente externo. Desde esta perspectiva fisiolégica, la salud traduce el funcionamiento armé- nico de los érganos y sistemas corporales. La “relativa constancia” del medio interno asegura el 4mbito de normalidad en que se desarrollan las funciones vita- les del organismo ante los estimulos del medio externo. En consonancia con esta teoria, Perkins" definié la salud como “un estado de relativo equilibrio de la forma y funcién corporal, que resulta del ajuste dindmico del organismo ante las fuerzas que tienden a alterarlo”. Agrega luego: “No es, pues, una pasiva interrelacién entre las sustancias del organismo y los factores que pretenden romper la armonia, sino una respuesta activa de las fuerzas corpo- rales que funcionan para establecer los ajustes que preservan la vida”. LA DEFINICION MAS ACEPTADA El caracter dindmico implicito en la descripcién de Perkins, contrasta con el esta- tismo de la definicién de salud propuesta en 1948 por la Organizacién Mundial de la Salud (OMS). De acuerdo con este organismo, la “salud es un estado completo de bienestar fisico, mental y social, y no simplemente la ausencia de afecciones 0 enfermedades”. Aunque esta definicién ha permitido ubicar el concepto de salud en los 4mbitos en que el hombre interactiia y expresa su raz6n de existir, cabe reconocer que los elementos que la integran no fueron expuestos con el rigor doc- trinal que exige una definicién. Quienes la redactaron dieron solucién al problema que entrafia la descripcién de salud igualando este término al de bienestar, trasla- dando asf, a este concepto, el problema que implica definir la salud. A pesar de que este enunciado puede juzgarse tautolégico, en afios recientes ha surgido la idea de considerar como “entes inseparables” el desarrollo huma- no y la salud, por lo que actualmente ambos términos son objeto de nuevos enfoques y redefiniciones. A este respecto, en la Carta de Ottawa sobre la Pro- mocién de la Salud,” se definié con claridad que “El concepto de salud, comoRy Reena ole (Capitulo 1) bienestar, trasciende la idea de formas de vida sanas, y que la promocién de la salud no concierne exclusivamente al sector sanitario” , coincidiendo asf con la nueva orientaci6n de la salud publica. i INTERPRETACION ECOLOGICA Cabe también reconocer que’si el bienestar se interpreta en términos de la efi- ciencia con que el hombre da solucién a los conflictos que confronta en su cons- tante adaptacién a los ambientes en los que transcurre su vida, calificar como estatica la definicién de la OMS no es tan cierto: Ja salud expresa la relacién dindmica y armoniosa entre el ambiente, el comportamiento de los hombres y los componentes propios de su naturaleza humana. La definicién puede interpretarse en sentido ecolégico. Cabe recordar que la ecologia es la parte de la biologia que se ocupa del estudio de la interaccién entre los seres biolégicos y los diversos elementos del ambiente (animado e inanimado) que habitan. Para lograr su bienestar, el hombre necesita mantener con su ambiente una relacién de interdependencia biolégica, psicolégica y so- cial. Dentro de este marco de referencia, la unidad de observacién son los seres que habitan en su ambiente natural, y el proceso que en ellos ocurre, de continua alternancia entre la salud y la enfermedad (salud-enfermedad), depende de la manera en que interactian con su ambiente. En opinién de Dubos:!? [...] el proceso de la vida implica la interaccién y la integracién de dos sistemas ecoldgicos (el medio interno y el medio extemno} [..] Por un lado esta el organismo individual, que constituye un conjunto de partes interdependientes —células, fluidos y estructuras tarias—, relacionadas entre sf por medio de una compleja red de mecanismos Por otra parte, en condiciones normales, el medio externo cambia conti- nuamente y de manera impredecible. Muchas de las modificaciones que ocurren en el mundo exterior pueden tener efectos dafiinos, de modo que todo el organismo tiene que sufrir cambios adaptativos consecuentes para poder sobrevivir y continuar funcionan- do eficientemente [...] Asi, cualquier factor que rompa el equilibrio de estos dos siste- mas ecoldgicos puede convertirse en causa de enfermedad."* SALUD COLECTIVA Para todos los seres animados, vivir es una empresa colectiva que implica retos constantes. Aun los organismos que por sus particularidades bioldgicas se sitian en los primeros peldajios de la escala filogenética, precisan asociarse con otros de su misma especie, para poder sobrevivir.bt TeX Xr] Ae BI En su vida colectiva, los hombres han pretendido dominar su ambiente fisi- co, habitando complejos urbanos con sistemas de calefaccién durante el invier- no, 0 de aire acondicionado durante el verano; en realidad, lo que han desarrollado son microambientes donde pueden controlar a su arbitrio, temperatura, hume- dad, luz e inclusive ruido. En la medida en que la vida gregaria se identifica con la complejidad de los modernos centros urbanos, el hombre cambia su entorno ecolégico por otro arti- ficial. En este nuevo ecosistema, se sujeta a reglas mds estrictas de convivencia humana, los espacios que habita se reducen y ellos modifican sustancialmente su estilo de vida; en este contexto surgen riesgos para su salud hasta entonces des- conocidos. En un intento por hacer mds placentera su vida, el hombre restringe su individualidad en aras de la convivencia urbana; en cierta forma su salud es, en tal caso, un bien colectivo. Contemplada desde esta perspectiva, la salud puede verse en su dimensién sociolégica.-A este respecto Parsons'* define la salud como: “ [...] el estado 6ptimo de las capacidades de un individuo para la ejecucién efectiva de los roles y tareas en los que ha sido socializado”. Este autor destaca la responsabilidad que atafie al Homo citadinus de cum- plir con las normas y expectativas de la sociedad en la que vive. Aunque esta definicién es formulada en sentido normativo, el hecho de adscribir a la salud como las “capacidades (de los individuos) para la ejecucién efectiva de roles y tareas asignados”, plantea, técitamente, que el funcionamiento de la sociedad depende de las condiciones de salud que predominan en la poblacién. La salud es, pues, uno de los fundamentos esenciales para que los miembros de una sociedad ejerzan completamente sus capacidades y puedan funcionar eficientemente en la sociedad; si se limita su interaccién con otros seres huma- nos y se restringe su libertad de vivir, se afecta su salud social. Como cabe suponer, también las enfermedades org4nicas conllevan ciertos efectos negativos en la convivencia social de quienes las padecen. Dubos" transcribe las reflexiones que dejé en su diario Katherine Mansfield, poco antes de morir por tuberculosis; esta dama conclufa: “Por salud entiendo el poder vivir una vida ca- bal, adulta, respirando la vida en contacto con lo que amo: la Tierra y las maravi- las que contiene [...] Quiero ser todo lo que soy capaz de llegar a ser”. En otras palabras, para ella la salud era disfrutar plenamente, de manera responsable, las bellezas de la naturaleza que asombran y conmueven, compartiendo esos momen- tos con lo que mas se ama, y al mismo tiempo desarrollar integramente las poten- cialidades que nos son propias para alcanzar los mas caros anhelos. SUMARIO La salud y la enfermedad son conceptos bipolares que traducen una buena 0 mala calidad de vida. Para preservar la salud, es menester que el organismo pon- ga en juego diversos mecanismos adaptativos mediante los cuales preserva suPee RETO CoCo: (Capitulo 1) integridad. De esta manera mantiene su medio interno con relativa constancia, preservando asi un balance positivo y favoreciendo consecuentemente su bien- estar fisico. En tal caso, el hombre logra su bienestar fisico; mental y social en el ambiente en que se desenvuelve. Como contraste, cuando la homeostasis se rompe, se altera la salud fisica, e invariablemente se dafia la salud mental y social; asi, la enfermedad aparece. El desenlace final (la muerte) representa la falla irreversible de los mecanismos fisiolégicos para establecer el equilibrio interno. 1. Lozoya X, Zolla C (eds.). La medicina invisible. Introduccién al estudio de la me- dicina tradicional de México. México: Folio, 1984:9-303. 2. Verdugo-Fuentes W. Recopilaciones taoistas. México: Katin, 1983:53-66. 3. Huard P, Wong M. La medicina china. En: Lain Entralgo P. Historia universal de la medicina, I. Era pretécnica. Barcelona: Salvat, 1976:159-203. 4, Lasso de la Vega, JS. Pensamiento presocrético y medicina. En: Lain Entralgo P. (dir.): Historia universal de la medicina, Il. Antigiiedad clasica.’ Barcelona: Salvat, 1976:37-72. 5. Guthrie WKC. Los fildsofos griegos. México: Fondo de Cultura Econémica, 1982: 7-47, 6. Pérez Tamayo R. El concepto de enfermedad. 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