MARCO TERICO

RECUPERACION MEJORADA DE PETROLEO CON

MICROORGANISMOS

La
creciente
demanda
de
petrleo,
combustibles,
productos
petroqumicos, energa y la contaminacin ambiental ha generado la
necesidad de crear e implementar nuevas tecnologas amigables con el
medio ambiente pero que favorezcan la produccin del petrleo ya que
debido a la disminucin de reservas del mismo, la industria petrolera ha
tenido que venir implementando procesos biotecnolgicos con
microorganismos para la recuperacin del crudo que queda en los
yacimientos, ya que tan solo cierto porcentaje de ste asciende a la
superficie por accin de la presin, del gas y agua presente, pero hay un
gran porcentaje del crudo que no asciende debido a que despus de cierto
tiempo la presin disminuye impidiendo que el crudo suba a la superficie,
es por eso que se ha implementado la recuperacin primaria, secundaria y
terciaria del petrleo, no siendo suficientes para extraer todo el crudo
presente en las rocas porosas del yacimiento ya que aproximadamente el
50% del crudo sigue en las rocas porosas, gracias a esto la biotecnologa
sea ha visto como una gran alternativa para la recuperacin de los pozos
petroleros abandonados.
La tecnologa que emplea microorganismos y sus productos metablicos
para la estimulacin de la produccin del petrleo en ciertos reservorios
es conocida como recuperacin asistida por microorganismos, en ingls
microbial enhanced oil recovery (MEOR). Esta tcnica consiste en la
inyeccin de microorganismos seleccionados dentro del reservorio y la
posterior estimulacin y transporte de sus productos metablicos
generados in situ a fin de obtener una reduccin del petrleo residual
dejado en el reservorio.
La recuperacin mejorada del petrleo por medios microbianos tiene tres
principales ventajas: La primera es que los microorganismos favorecen la
descomposicin del petrleo crudo, reduciendo su viscosidad y facilitando
as su ascenso a la superficie por su mayor fluidez. Otra ventaja de los
microorganismos es que gracias a que metabolizan naturalmente
producen dixido de Carbono y biomasa favoreciendo el empuje hacia la
superficie. Y la ltima ventaja es el taponamiento selectivo, las rocas bajo
tierra son normalmente porosas es decir con pequeos agujeros que
permiten al crudo fluir, es as como se buscan microorganismos que
produzcan exopolisacaridos, estos pueden llegar a ser a prueba de agua

y estn dirigidos a bloquear los poros para que el crudo no se vaya por ah
sino que no tenga a donde ir sino hacia arriba.
Esta tcnica ha venido evolucionado poco a poco desde hace ms de 60
aos y actualmente est recibiendo un renovado inters alrededor del
mundo, debido a que resulta una tecnologa de bajo costo lo cual la hace
particularmente compatible con los precios actuales del petrleo.
MEOR fue desarrollado como un mtodo alternativo para la extraccin
secundaria y terciaria de petrleo de los yacimientos, ya que despus de
las crisis del petrleo en 1973, los mtodos de EOR se hicieron menos
rentables. Incluso a partir de las etapas pioneras de MEOR (1950) los
estudios se realizaron en tres grandes reas, a saber, la inyeccin, la
dispersin y propagacin de microorganismos en los depsitos de
petrleo, la degradacin selectiva de los componentes del crudo para
mejorar las caractersticas de flujo, y la produccin de metabolitos de
microorganismos y sus efectos.

2. RESEA HISTRICA

Los primeros trabajos de recuperacin de petrleo por microorganismos

fueron realizados por Beckmann en 1926. A pesar de ello, poco fue hecho
hasta que ZoBell comenz una serie de investigaciones sistemticas de
laboratorio en los aos 40. Las ideas y resultados presentados en los
artculos de ZoBell marcaron el comienzo de una nueva era en la
investigacin de la microbiologa del petrleo. Su trabajo se centr en la
factibilidad de separar petrleo de las rocas reservorios mediante el uso
de cultivos de bacterias enriquecidas. De hecho, el demostr este
concepto inyectando bacterias sulfo-reductoras de tipo anaerbicas en
una solucin nutriente de lactato de sodio con la que satur muestras de
areniscas petrolferas de thabasca (viscosidad del crudo del orden del
milln de cpoises) en botellas de vidrio selladas. La multiplicacin de
bacterias fue acompaada con una separacin gradual de petrleo del
interior de la arenisca. En sus trabajos, se enunciaron los siguientes
mecanismos de liberacin de petrleo:
Disolucin de la matriz de la roca en reservorios carbonaticos. La
presencia de bacterias sulfo reductoras transforman el sulfato en H2S,
el cual es ligeramente cido. Este compuesto acidulado tiende a
reducir el pH del medio con lo que la siguiente ecuacin se desplaza
hacia el lado derecho:

CaCO3 + H2O CO2 + Ca(OH)2

Si los carbonatos inorgnicos son disueltos, entonces el petrleo
adsorbido a ellos es liberado.
Generacin in situ de gases. Este gas extra ayuda a empujar el
petrleo fuera del espacio poral.
Afinidad de las bacterias hacia los slidos. Las bacterias se depositan
sobre la superficie y se pegan a la misma para generar membranas
biolgicas que encapsulan el petrleo para as ser transportado ms
sencillamente.
Reduccin de la tensin superficial. Las bacterias producen substancias
activas para las superficies o agentes mojantes que son parcialmente
responsables de la liberacin de petrleo de los slidos.

A comienzos del los aos 50, muchas compaas americanas de petrleo

se mostraron interesadas en estas tempranas ideas y dedicaron esfuerzo
en expandirlas. Desafortunadamente, mucho del trabajo realizado por
estas compaas permanece bajo el registro de propiedad y slo es
disponible a travs de patentes. Las siguientes dos dcadas fueron
caracterizadas por un impasse en la investigacin sobre MEOR en los
pases industrializados occidentales debido al bajo precio del petrleo.
Esto les permiti a los pases europeos del este convertirse en lderes en
esta rea. Las investigaciones desarrolladas en este perodo en
Checoeslovaquia, Hungra, Polonia, U.R.S.S. y bsicamente en Rumania
fueron consideradas invaluables. Estos pases realizaron muchos ensayos
de campo, basados en la inyeccin de mezclas de cultivos de bacterias
anaerbicas, lo cual result en el desarrollo de la secuencia de inyeccin,
y la identificacin de los factores claves que pueden producir resultados
negativos en los tratamientos con microorganismos.
En 1954, la primera prueba de campo se llev a cabo en el campo de
Lisbon en Arkansas, EE.UU. La primera patente fue concedida a Updegraf
y colegas en 1957, relativa a la produccin in situ de los agentes de
recuperacin del petrleo tales como gases, cidos, disolventes y
biosurfactantes de la degradacin microbiana de melaza. Durante ese
tiempo, Kuznetsov descubierto la produccin de gas a partir de aceite
microbiano. En 1958, el selectivo de conectar con la biomasa microbiana
producida fue propuesto por Heinningen y sus colegas.
En los aos 70 el embargo de crudo renov el inters en cualquier
tecnologa de recuperacin asistida de petrleo por parte de los pases
occidentales, dando un nuevo aire a la investigacin de esta tecnologa.

Estados Unidos, Canad, Gran Bretaa, Australia, Alemania e Israel se

encuentran entre los pases que demostraron mayor inters al respecto
por ese tiempo. Para el final de los aos 70, exista suficiente informacin
de laboratorio y campo sobre mecanismos, estrategias y performances de
varios enfoques de MEOR. La estimulacin de pozos individuales, el
mejoramiento de la performance en la inyeccin de agua y el
taponamiento selectivo haban sido demostrados como aplicaciones
factibles de campo.
A principios de los aos 90 el departamento de energa de los Estados
Unidos (DOE) redujo los fondos destinados a la investigacin de esta rea,
subvencionando trabajos que involucraran slo pruebas en campo. Esto
produjo una desaceleracin en la investigacin y publicacin en este
campo. Un informe de 1996 publicado por el Oil&Gas Journal indica que a
pesar de que en ese ao slo se haba recibido respuesta de que dos
yacimientos (uno en China y otro en Estados Unidos) se encuentran
aplicando procesos de MEOR, la universidad de Canberra menciona que
esta tecnologa est siendo empleada por varios operadores en el Mar de
Norte. Adems, una compaa que provee productos biolgicos dentro de
los Estados Unidos reporta que en los ltimos 9 aos ms de 2000 pozos
recibieron tratamientos con bacterias, actualmente esta compaa tiene
400 proyectos activos. El mismo informe indica que en 1994 nueve
proyectos activos existan en Rumania, pas que no respondi en la
encuesta de 1996.
La actividad de los experimentos de campo MEOR despus de 1990 se
basa en el fundamento de que el xito de stas aplicaciones debe llevarse
a cabo en las inundaciones de agua, donde una fase continua de agua
facilite la aplicacin de los procedimientos de estimulacin de pozos y el
bajo costo de MEOR hacindolo una opcin preferible. Al mismo tiempo,
las aplicaciones microbianas especficas tales como remocin microbiana
de parafina, la eliminacin microbiana en daos en la piel, agriando el
control microbiano y la obstruccin, y aquellos basados en el uso de ultra
microbacterias son posibles tecnologas para el adicional crecimiento de
Meor. La experiencia mundial en ensayos de campo de MEOR durante los
ltimos 40 aos ha sido discutido por Lazar et al.
Desde 1970 a 2000, bsicamente las investigaciones de la recuperacin
mejorada de petrleo con microorganismos se han centrado en la ecologa
microbiana y caracterizacin de yacimientos de petrleo.
La mayora de los procesos MEOR que conducen a pruebas de campo se
han completado en las ltimas dos dcadas y ahora el conocimiento se ha
avanzado desde los laboratorios de evaluacin de los procesos

microbianos, para aplicaciones de campo a nivel mundial. Portwood

(1995) inform un anlisis de los datos sobre la base de la informacin
recopilada de 322 proyectos MEOR, encabez la evaluacin de la
eficiencia tcnica y econmica de la MEOR, que es til para el resultado
de tratamientos de prediccin en cualquier reservorio.
En 2010, varios pases asignan una tercera parte de sus planes de
recuperacin de petrleo hacia tcnicas MEOR. Aunque se ha observado
constantemente los efectos positivos de MEOR para la recuperacin de
pozos, se ha visto que este proceso requiere de ciertas variables que
necesitan ser optimizadas antes de que se convierta en un mtodo
prctico para aplicaciones comunes de campo. Estas variables incluyen
una mejor descripcin de los embalses, un mejor conocimiento de las
caractersticas bioqumicas y fisiolgicas de las comunidades microbianas,
un mejor manejo de los mecanismos de control y sin ambigedades una
estimacin de la economa del proceso.

Hoy en da, MEOR est ganando atencin debido a los altos precios del
petrleo y el fin inminente de este recurso. Como resultado, desde el 2010
varios pases han estado dispuestos a utilizar est biotecnologa
microbiana en un tercio de sus programas de recuperacin de petrleo.

3. RECUPERACION MEJORADA DE PETROLEO (EOR)

El recuperacin mejorada de petrleo, abarca una serie de tcnicas de

recuperacin de crudo que involucran la inyeccin de un fluido, gas o
liquido dentro del yacimiento. Hoy en da, la inyeccin de agua es el
principal y ms conocido de los mtodos de EOR, y hasta esta fecha es el
proceso que ms ha contribuido al recobro extra de petrleo. No obstante,
se considera que, despus de una invasin con agua, todava queda en el
yacimiento ms del 50% del petrleo original in situ.

a. RECUPERACIN PRIMARIA
Como ya habamos hablado previamente existen algunos mtodos de
extraccin del petrleo, comenzando con la produccin primaria que
consiste principalmente en que el petrleo se drena naturalmente hacia
los pozos bajo el efecto del gradiente de presin existente entre el fondo
de los pozos y el seno del yacimiento.

En muchos yacimientos profundos la presin es mayor que la presin

hidrosttica, lo que hace que el petrleo llegue a la superficie con el solo
aporte energtico del yacimiento. A medida que se expanden los fluidos
en el yacimiento, la presin tiende a bajar en forma ms o menos rpida
segn los mecanismos involucrados. En ciertos casos, puede existir un
mecanismo de compensacin natural que reduzca notablemente la
velocidad de decaimiento de la presin, como la compactacin de
sedimento (subsidencia), la migracin de un acufero activo o la lenta
expansin de una bolsa de gas.
Ahora bien cuando el pozo no es eruptivo o cuando la presin se ha
reducido, se necesita un aporte externo de energa para disminuir la
presin en fondo de pozo. O bien se bombea el crudo desde el fondo del
pozo, o bien se utiliza el mtodo del levantamiento con gas; este consiste
en inyectar gas en fondo de pozo de tal forma que el fluido producido sea
una mezcla de gas y petrleo de densidad suficientemente baja para
llegar a la superficie bajo el efecto de la presin del yacimiento.
En resumen el perodo de recuperacin primaria tiene una duracin
variable, pero siempre se lleva a cabo, ya que permite recoger numerosas
informaciones sobre el comportamiento del yacimiento, las cuales son de
primera importancia para la planificacin de la explotacin ulterior. La
recuperacin primaria se termina cuando la presin del yacimiento ha
bajado demasiado, o cuando se estn produciendo cantidades demasiado
importantes de otros fluidos (gas, agua). El porcentaje de recuperacin
primaria del crudo originalmente en sitio es en promedio del orden de 1015%.

b. RECUPERACIN SECUNDARIA
Los mtodos de recuperacin secundarios consisten en inyectar dentro del
yacimiento un fluido menos costoso que el petrleo para mantener un
gradiente de presin. Estos fluidos se inyectan por ciertos pozos
(inyectores), y desplazan o arrastran una parte del petrleo hacia los otros
pozos (productores).
Hasta principios de los aos 70, el bajo precio del crudo haca que los
nicos fluidos susceptibles de inyectarse econmicamente eran el agua, y
en ciertos casos el gas natural. El drenaje por agua permite elevar la
recuperacin del aceite originalmente en sitio hasta un promedio de 2530%, con variaciones desde 15 hasta 40% segn los casos.

c. RECUPERACIN TERCIARIA O MEJORADA

Despus de las recuperaciones primaria y secundaria, el yacimiento

contiene todava 60-80% (promedio 72%) del crudo originalmente en sitio.
Esto se debe a que la eficiencia de los mtodos de recuperacin primaria
y secundaria est limitada por dos factores:
A la escala de los poros, el crudo alcanza una saturacin residual
suficientemente baja para encontrarse en forma de glbulos
discontinuos, atrapados por las fuerzas capilares.
A la escala del yacimiento existen ciertas zonas en las cuales el fluido
inyectado durante la recuperacin secundaria no penetra, por la baja
permeabilidad de estas zonas, porque siguen caminos preferenciales, o
porque la geometra de implantacin de los pozos no es favorable.
Entre los mtodos cuyo propsito es mejorar la eficiencia del
desplazamiento mediante una reduccin de las fuerzas capilares, se
pueden citar la utilizacin de solventes miscibles con el crudo y la
obtencin de baja tensin interfacial con soluciones de surfactantes o
soluciones alcalinas. Para mejorar la eficiencia de barrido se puede reducir
la viscosidad del crudo mediante calentamiento, aumentar la viscosidad
del agua con polmeros hidrosolubles, o taponar los caminos
preferenciales por ejemplo con espumas.
Por consiguiente la tendencia actual es aplicar estas tcnicas antes de
que se termine el drenaje con agua y an desde el principio del drenaje
con agua. Estos mtodos se dividen en dos grandes clases: los mtodos
trmicos y los mtodos de inyeccin de agua con productos qumicos.
Mtodos trmicos
- Inyeccin cclica o contina de vapor
- Combustin in situ
Mtodos qumicos
- Mtodos de baja tensin, miscibles o alcalinos
- Inyeccin de agua viscosa (polmeros)
- Recuperacin asistida por bacterias (MEOR)

Imagen 1: Proceso EOR por inyeccin de CO2 y H2O

4. MEOR
Microbial Enhanced Oil Recovery
La recuperacin mejorada de petrleo por microorganismos es una de las
tcnicas de Recobro mejorado de petrleo donde las bacterias y sus
derivados se utilizan para la movilizacin del crudo en un depsito o
reservorio. En un principio es un proceso que aumenta la recuperacin de
petrleo mediante la inoculacin de microorganismos en un reservorio,
con el objetivo de que las bacterias y sus derivados causen algunos
efectos beneficiosos como la formacin de emulsiones estables crudoagua, la movilizacin de crudo residual como resultado de la tensin
interfacial, o la desviacin de los fluidos de inyeccin a travs de las zonas
upswept del embalse al obstruir las zonas de alta permeabilidad.
El proceso de MEOR abarca un amplio espectro de tecnologas, las cuales
pueden ser diseadas para diferentes aplicaciones usando distintas

10

metodologas. Estas metodologas pueden ser divididas en los siguientes

grupos de aplicaciones:

Estimulacin de produccin en pozos individuales mediante el uso de

microorganismos.

Inyeccin contina de agua y microorganismos.

Bio-barrido de nutrientes usando el sistema de huff-and-puff.

Limpieza de pozos con bacterias.

Taponamiento selectivo con bacterias.

Recuperacin de fluidos de fracturacin con microorganismos.

Imagen 2: Proceso MEOR.

5. MECANISMOS DEL MEOR

El proceso MEOR aplica organismos que ya estn presentes en el reservorio

(yacimiento) o microorganismos que estn adaptados al ambiente hostil. La
inyeccin de microorganismos se realiza con el fin de asegurar el crecimiento y la
produccin de metabolitos especficos. La mayora de microorganismos indgenas

11

son activados por inyeccin de sustratos, mientras que microorganismos exgenos

son inyectados con sus sustratos o entre las babosas de sustratos.

En el proceso de "fermentacin bacterial" una combinacin de mecanismos es la

responsable de la estimulacin de la produccin o el mejoramiento en la
recuperacin de petrleo. Esta combinacin de mecanismos depende bsicamente
de la aplicacin, los cultivos y nutrientes seleccionados y las condiciones
operacionales.

Los posibles mecanismos de la recuperacin de petrleo

Mejoramiento de la movilidad relativa del petrleo con respecto al agua

mediante biosurfactantes y biopolmeros.

Re-presurizacin parcial del reservorio por la liberacin de gases como el

metano y el CO2

Reduccin de la viscosidad del petrleo a travs de la disolucin de

solventes orgnicos en la fase petrleo.

Incremento de la permeabilidad de la rocas carbonticas en reservorios

calcreos debido a cidos orgnicos producidos por bacterias anaerbicas.

Limpieza de la vecindad del pozo mediante los cidos y gases originados in

situ. El gas sirve para empujar petrleo de poros muertos y remover finos
que taponan las gargantas porales. El tamao promedio de las gargantas
porales es incrementado y como resultado la presin capilar en la regin
vecina al pozo se transforma en ms favorable al flujo de petrleo.

Modificacin de las condiciones de mojabilidad. Una vez que la biomasa

se adhiere a la superficie de la roca, sta genera membranas biolgicas que
liberan el petrleo adsorbido sobre la superficie de la roca.

Emulsificacin del petrleo. Las bacterias generan emulsiones micelares a

travs de su adhesin a los hidrocarburos.

Desulfurizacin del petrleo. La inyeccin de una bacteria tolerante al

sulfhdrico fue patentada como una manera de controlar la produccin neta
de sulfhdrico.

Taponamiento selectivo de zonas altamente permeables mediante la

inyeccin de bacterias "gelificantes" seguidas por una solucin azucarada
que "enciende" la gelificacin por produccin extra de clulas gomosas. La
eficiencia areal de barrido es as mejorada.

12

Degradacin y alteracin del petrleo. Ciertas bacterias alteran la

estructura carbonada del petrleo presente en el reservorio.

Imagen 3: Productos de las bateras MEOR

6. FACTORES CLAVES EN UN MEOR

En las aplicaciones prcticas de MEOR se deben considerar muchos factores
claves. Entre ellos estn las propiedades petrofsicas del reservorio, la qumica y la
microbiologa.

13

A. PROPIEDADES DE YACIMIENTOS.
Las propiedades de reservorios que deben ser cuidadosamente analizadas en la
etapa de diseo de un proceso de MEOR son consideradas factores claves y se
resumen a continuacin.
CARACTERIZACIN FISICOQUMICA DE YACIMIENTOS

Muestras preservadas (agua congnita, agua de inyeccin,

aceite) provenientes de los yacimientos de inters

Cultivo y caracterizacin (bioqumica,

micro y fisiologica) de microorganimos

DNA Total

Cuantificacin de metabolitos de inters

Pruebas bioestimulacin
in situ en ncleo

Cepas extremofilas IMP

Pruebas en ncleos de velocidad de

crecimiento y formacin de pelculas

Modelos Matemticos

PRUEBAS DE DESPLAZAMIENTO EN NCLEOS

Parmetros de slida

Parmetros de entrada

Caractersticas de ncleo
Presin
Temperatura
Produccin de inculos

Salinidad
pH
Modelos tericos y experimentales

Fisicoqumicos y biolgicos
Gases
Aceite
Crecimiento
Metabolitos

Factores de Forma
La densidad y porosidad de materiales granulados compactados estn
generalmente relacionados con la morfologa y la orientacin de la partculas dentro
del material. Todas las partculas pueden estar divididas en clases por su

14

morfologa. Las partculas planas se empaquetan en forma ms compacta que las

partculas esfricas en un empaquetamiento rombodrico ideal, y estas ltimas se
empaquetan ms densamente que las partculas irregulares. Cuanto ms se aleja
uno de una condicin de isotropa en el empaquetamiento, ms el factor de
orientacin tiende a modificar propiedades tales como la porosidad, la permeabilidad
y la resistencia de la roca reservorio. Esta anisotropa debe ser especialmente
tenida en cuenta en el diseo de una inyeccin de agua y bacterias o en la
distribucin de las bacterias dentro del reservorio.

Estructura Poral
La estructura poral de un reservorio tiene una gran influencia en el diseo de un
proceso de MEOR. Mientras que en los poros grandes que estn conectados con
grandes gargantas porales la inyeccin de bacterias tiene un efecto pequeo sobre
la porosidad total o el volumen de poros, existe un efecto substancial en los
volmenes porales finos que puede finalmente llegar a bloquear las gargantas
porales al paso de fluidos y reducir de gran manera la permeabilidad del sistema.
Como ser discutido luego la permeabilidad tambin resulta un factor restrictivo en
el diseo de un MEOR.

Permeabilidad
La eficiencia de las bacterias en penetrar rpidamente en la formacin puede llegar
a resultar una gran ventaja en la aplicacin de microorganismos para el
mejoramiento de recuperacin de petrleo. Por lo tanto, es de suma importancia
conducir un anlisis detallado de la permeabilidad del reservorio a fin de asegurar el
drenaje a travs de las gargantas porales bajo condiciones prolongadas de flujo.
Una reduccin en la permeabilidad indicara que la roca reservorio est sirviendo de
filtro para las bacterias y los slidos en suspensin.

B. QUMICA
Los productos metablicas que involucran qumicos complejos pueden ser el
resultado de una o varias reacciones combinadas. Estas reacciones o procesos son
clasificadas como reacciones de modificacin o degradacin por microorganismos.
La biodegradacin (degradacin por bacterias) implica completa mineralizacin de
qumicos hasta formar compuestos simples a travs del metabolismo de
microorganismos. Este es un proceso complejo que involucra diferentes caminos y
secuencias de pasos de modificacin bacterial. La modificacin por bacterias,
implica que el qumico es cambiado mediante actividad biolgica, a punto tal que se
transforma en un qumico ms simple o en uno ms complejo.
Actualmente se reconocen un largo nmero de mecanismos que modifican las
caractersticas qumicas del petrleo en un reservorio. De esos muchos

15

mecanismos de alteracin, los ms importantes desde el punto de vista del MEOR

son:

La alteracin bacterial
Lavado por agua
La biodegradacin
La emulsificacin.

Alteracin Bacterial
Desde un comienzo se ha credo que las bacterias eran capaces de atacar al
petrleo en el reservorio, pero el primer informe bien documentado que reporta la
alteracin del petrleo fue recin publicado en 1969. Bacterias introducidas en un
petrleo con agua meterica rica en oxgeno, aparentemente usan el oxgeno
disuelto para metabolizar preferentemente ciertos componentes del petrleo. Bajo
condiciones anaerbicas, el suplemento de oxgeno para mantener la actividad
bacterial puede estar derivado de los iones de sulfato disueltos. A pesar de ello, el
paso de iniciacin en la oxidacin biolgica de cualquier hidrocarburo debe ser una
reaccin aerbica requiriendo oxgeno molecular. Una vez que el oxgeno ha
penetrado en la estructura del hidrocarburo, posteriores reacciones anaerbicas
pueden modificar la molcula oxidada.

Lavado por Agua

El lavado por agua cambia la composicin de los petrleos en los reservorios de una
manera similar a la biodegradacin, por ejemplo los crudos se transforman en ms
pesados. El lavado con agua resulta en la remocin de los hidrocarburos con mayor
solubilidad en agua. En general, los hidrocarburos livianos son ms sencillamente
disueltos y removidos de manera selectiva mediante un barrido con agua que los
componentes pesados del petrleo.

Biodegradacin de Petrleos
La capacidad de los microorganismos para biodegradar una amplia variedad de
substancias aromticas alifticas y aromticas policclicas ha sido largamente
estudiada. El cultivo de bacteria a emplear es influenciado por los resultados de un
ensayo de biodegradacin comparativo. En este ensayo la substancia a biodegradar
es expuesta en condiciones de laboratorio a diferentes cultivos los cuales presentan
un diferente grado de propensin biolgica a degradar la substancia. Esta facilidad
hacia la biodegradacin, es un factor clave en la seleccin del microorganismo
ptimo.
La facilidad que presentan los microorganismos de biodegradar diferentes
componentes existentes en los crudos vara considerablemente. Las cadenas cortas

16

de parafinas son las substancias que ms fcilmente son degradadas por los
microorganismos.

Cadena
Cadena
ss cortas
cortas
dede
parafina
parafina

Cadena
Cadena
ss largas
largas
dede
parafin
parafin
asas

Isopara
Isopara
finas
finas

Ciclopar
Ciclopar
afinas
afinas

Arom
ti
Aromti
cos
cos

HHeteroc
eteroc
iclos
iclos

Asfalte
Asfalte
nos
nos

La siguiente secuencia ilustra el orden en que las bacterias siguen en sus

reacciones metablicas.

Debido a que el crecimiento de los microorganismos ocurre en la interfase aguasubstancia, la degradacin biolgica del petrleo en el reservorio es muy probable
que ocurra en la interfase agua-petrleo.

Emulsificaciones
Los microorganismos generan biosurfactantes y biopolmeros. Estos productos son
conocidos por ser factores claves en la formacin de emulsiones micelares o en la
reduccin de la tensin interfacial entre las fases presentes en el reservorio. Estos
mecanismos deberan ser bien entendidos por los ingenieros en reservorios de
manera de usarlos de una manera ventajosa.

Metales en el Petrleo
Los compuestos organometlicos y los metales pesados presentes en los petrleos
han probado tener la caracterstica de poseer superficies activas desde el punto de
vista qumico. Esta propiedad conduce a la formacin de membranas rgidas que
atraen los componentes polares del petrleo, permitiendo la formacin de complejos
ms estables. Aunque esta propiedad es beneficiosa desde el punto de vista de
produccin, los metales pesados generalmente presentan un moderado ndice de
toxicidad en los microorganismos.

C. MICROBIOLOGA

17

La microbiologa del petrleo puede ser definida como el estudio de la distribucin

de bacterias indgenas, la fisiologa de las bacterias bajo condiciones de reservorio,
la interaccin entre las bacterias inyectadas y las indgenas y el control de la
actividad micofloral en el reservorio de manera tal que la inyeccin potencial de un
cultivo de bacterias y/o la estimulacin de la actividad de las bacterias indgenas
pueda traer resultados positivos en la recuperacin de petrleo.

Imagen 4: Microorganismos y su accin en el petrleo

Disponible en: http://www.gulfenergy-int.com/?page_id=1027

a. Bacteria Indgena
El conocimiento de la distribucin de bacterias indgenas es de vital importancia en
el diseo de un proceso exitoso de MEOR. Es esencial identificar el tipo de bacteria
que se utilizar para as poder analizar la respuesta de la microflora cuando se le
inyecte el nutriente en condiciones de reservorio. Por otro lado, si se piensa inyectar
un cultivo potencial de bacterias en el reservorio, este cultivo a inyectar debe ser
dominante o formar un sistema simbitico con la bacteria indgena para redundar en
resultados favorable en cuanto a recuperacin de petrleo sin generacin de
problemas extras de produccin.
Dentro de los crudos es posible encontrar la siguiente variedad de especies de
bacterias indgenas:

18

 Bacteria sulfato-reductora.
Bacteria que se encuentra ms comnmente en el petrleo. La distribucin y
actividad de esta bacteria indgena vara con las condiciones del reservorio y con el
caudal con que el agua se infiltra en el reservorio.
Las bacterias sulfato reductoras son conocidas como hetertrofas anaerbicas que
usan el sulfato para aceptar los electrones liberados por la oxidacin de los
nutrientes. Algunos de estos tipos de bacterias son: Spirillum desulfuricans,
Microspira aestauri, Vibrio thermodesulfuricans y Vibrio sp.

Bacteria utilizadora de hidrocarburos.

La composicin qumica del crudo ha demostrado tener una influencia en la
generacin de bacterias utilizadoras de hidrocarburos. Algunos tipos de bacterias
son: Achromobacter, Alcaligenes, Flavobacterium, Cytophaga, Acinetobacter,
Pseudomonas, Xanthomonas y Thermomicrobium.

Bacteria metanognica.
Este tipo de bacteria forma metano como el producto final de su metabolismo. Son
estrictamente anaerbicas, son fcilmente encontrables en sedimentos lacustres y
marinos. La bacteria metanognica difiere en varias caractersticas bioqumicas con
las bacterias clsicas Entre estas caractersticas se encuentran la ausencia de cido
murmico en las paredes de la clula, una diferente composicin de lpidos y varias
coenzimas y factores nuevos. Algunos cultivos de estas especies son:
Methanococcus mazei y M. omelianskii.

Bacillus formadores de esporas.

Las culturas de Bacillus son sencillamente aisladas de los lquidos de reservorio.
Esto es probablemente debido a la habilidad de las clulas del Bacillus a formar
esporas. Esto permite que la clula sea capaz de encontrar su camino dentro del
reservorio y tolerar alli dentro las condiciones adversas. Una especie de este
Bacillus tiene la propiedad de generar polisacridos en concentraciones altas de sal.

Cultivos de Clostridium sp,

Tolerante a la salinidad y productor de gas. El Clostridium tiene las propiedades de
ser cido, solvente y productor de gas.

7. PRODUCTOS MICROBIANOS Y SUS APLICACIONES EN MEOR

19

Tabla 1. Bioproductos microbianos y sus aplicaciones en el recobro de aceite

Producto
Microorganismo
Aplicacin en el reco
aceite
Bacilus lichentiformis, Leuconostoc MPPM, taponamiento s
mesenteroides,
Xanthomonas reduccin de la vis
Biomasa
campestris
degradacin
de
modificacin de la hume
Acinetober
calcoaceticus, Emulsificacin, reducci
Biosurfactantes
Anthrobacter paraffineus,
tensin interfacial, redu
Bacillus sp., Clostridium sp., la viscosidad
Pseudomonas sp.
Bacillus polymyxa, Brevibacterium MPPM modificacin del
viscogenes,
inyectabilidad, control
Luconostoc mesenteroides,
movilidad, modificacin
Biopolmeros
Xanthomonas campestris,
viscosidad
Enterobacter sp.
Clostridium acetobutylicum,
Emulsificacin, reducci
Bio solventes
Clostridium pasteurianum
viscosidad
Zymomonas mobilis
Clostridium sp., Enterobacter
Incremento de la perme
Bio-acidos
aerogenes
emulsificacin
Clostridium sp., Enterobacter
Incremento de la
aerogenes, Methanobacterium sp. inflamacin del aceite, r
Biogases
de
la
tensin
su
reduccin de la vis
incremento de la permea

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 Biomasa microbiana
El mecanismo de la biomasa microbiana en Meor selectiva implica el
taponamiento de zonas de alta permeabilidad, donde las clulas microbianas
crecen en las gargantas de los poros ms grandes restringiendo as el flujo
indeseable de agua a travs de ellos. Esto forzar el desplazamiento de
agua a los poros ms pequeos y por lo tanto desplazar el aceite sin barrido,
aumentando el crudo de recuperacin.

Biosurfactantes
Son molculas anfipticas con partes tanto hidrfilas como hidrfobas, que
se producen por variedad de microorganismos. Tienen la capacidad de
reducir la tensin superficial e interfacial, aumentan la solubilidad y movilidad
de los compuestos orgnicos hidrfobos o insolubles y dispersan los
hidrocarburos.

Biopolmeros
Polisacridos que son secretados por muchas cepas de bacterias
principalmente para protegerlos contra la desecacin temporal y la
depredacin, as como para ayudar en la adhesin a superficies. Sirven
principalmente como medios de taponamiento de zonas de alta
permeabilidad y por lo tanto modifican la permeabilidad del yacimiento para
redirigir la inyeccin de agua a los canales ricos en petrleo.

Biogases
Las bacterias pueden fermentar hidratos de carbono para producir gases
tales como dixido de carbono, hidrgeno y metano. Estos gases pueden ser
utilizados para mejorar la recuperacin de petrleo mediante la explotacin
de los mecanismos de depsito, re-presurizacin y la reduccin de la
viscosidad del aceite pesado. Estos gases pueden contribuir a la
acumulacin de presin en los reservorios. Tambin se pueden disolver en el
petrleo crudo ayudando a reducir su viscosidad.

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 Bio-cidos
Algunas bacterias cuando se le suministran ciertos nutrientes pueden
producir cidos tales como cido lctico, cido actico y cido butrico. Estos
cidos pueden ser tiles en los yacimientos carbonatados o formaciones de
arenisca cementada por carbonatos, ya que puede causar la disolucin de la
roca de carbonato y por lo tanto mejorar su porosidad y permeabilidad.
Produccin de cidos orgnicos por bacterias es una fase normal de
fermentacin anaerbica de azcares.

Bio-Solventes
Algunos disolventes pueden ser producidos como producto de los
metabolitos de los microbios. Estos incluyen etanol, acetona y butanol.
Tambin pueden ayudar en la reduccin de la viscosidad del aceite y pueden
contribuir como un co-tensioactivo para reducir la tensin interfacial entre el
aceite y el agua.

Imagen 5: Comparacin antes y despus del proceso MEOR

22

8. BACTERIAS QUE SE UTILIZAN EN MEOR Y SUS PRODUCTOS

Familia

Tipo de Respiracin

Clostridium

Anaerbica

Bacilus

Facultativa

Pseudomonas

Aerobia

Xanthomonas

Aerobia

Polmeros

Leuconostoc

Facultativa

Polmeros

Desulfovibrio

Anaerbica

Gases y acidos, s
reductores

Arthrobacter

Facultativa

Surfactantes y alc

Corynebacterium

Aerobia

Surfactantes

Enterobacter

Facultativa

Gases y acido

Tabla2: (Bryant y Burchfield, 1989).

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Productos

Gases, acidos, alco

surfactantes
Acidos y surfacta

Surfactantes y polmer
degradar hidrocar

9. FISIOLOGA DE LAS BACTERIAS BAJO CONDICIONES DE

YACIMIENTO

Las bacterias deben estar posibilitadas de crecer bajo las condiciones presentes en
las formaciones elegidas para mejorar su recuperada de petrleo. Entre estas
condiciones se encuentran:

Potencial Redox.
El potencial de reduccin y oxidacin de las formaciones en subsuelo es bajo debido
a la ausencia de oxgeno. Este tipo de organismos se comporta bien bajo este tipo
de condiciones, debido a que es capaz de obtener su energa metablica a partir de
reacciones en la que moleculas orgnicas son oxidadas a niveles superiores sin la
participacin de oxgeno molecular.

pH.
El rango ptimo de pH en el cual las bacterias son capaces de crecer se encuentra
en un estrecho margen alrededor de pH 7. El rango de pH presente en los petrleo
en condiciones de reservorio varia entre un valor de 3 y 10 aunque frecuentemente
se encuentra cercano a 7. Los extremos de este rango de pH presentan condiciones
extremas de subsistencia para la mayora de los microorganismos.

Salinidad.
La salinidad del agua de formacin en donde los microorganismos son introducidos
puede generar el problema de inhibir el exitoso crecimiento de las bacterias. Con
excepcin a las bacterias haloflicas, que son tolerantes a las altas concentraciones
de sal, las bacteria son generalmente capaces de crecer slo en concentraciones
bajas de sal.
Es conocido que las bacterias sulfo-reductoras crecen y aumentan la produccin de
sulfhdrico slo cuando el agua que contiene una alta salinidad es diluida con agua
fresca. Adems del efecto adverso en el crecimiento bacterial, la alta salinidad
genera una alta interaccin elctrica entre la superficie de la roca reservorio y las
bacterias aumentando la adhesin entre ellas y limitando el transporte bacterial a
travs del reservorio. Para altas salinidades hay trabajos recientes que sugieren el
empleo de especies de Bacillus formadores de esporas, anaerbicas y productoras
de gas capaces de crecer en soluciones de 7% de NaCl.

Temperatura.

24

La temperatura de formacin limita la profundiad a la cual el MEOR puede ser

utilizado con microorganismos mesoflicos comunes. Aunque es conocido que las
bacterias sobreviven hasta temperaturas de 90C a 100C, el lmite superior de
temperatura que asegura un ptimo crecimiento no debera exceder los 55C. Se ha
sugerido que las tcnicas de MEOR podran utilizar mayores temperaturas si se
seleccionan bacterias termoflicas con las caractersticas metablicas deseadas.

Presin.
Los efectos de la presin en las clulas bacterianas es un importante factor cuando
las presiones de trabajo alcanzan los varios cientos de atmosferas. Frecuentemente,
la alta presin cambia la morfologa de las clulas. El efecto de presin hidrosttica
sobre diferentes especies de bacterias vara enormemente, pero algunas de ellas se
han adaptado exitosamente a ambientes de alta presin. En general la alta presin
tiene menor influencia en la actividad metablica celular que el efecto de
temperatura.
Nutrientes.
Las caractersticas que deben tener los nutrientes seleccionados son simplemente
que los organismos sean capaces de crecer exitosamente en base al nutriente, que
el producto metablico ayude a contribuir en la migracin del petrleo y que el
nutriente en s sea barato. El resultante crecimiento de las bacterias y la produccin
de productos metablicos, produce un efecto de liberacin de petrleo que no
podra haber sido recuperado mediante otros productos.
Matriz de la Roca.
El propsito de la inyeccin de bacterias dentro del reservorio que contiene petrleo,
est diseado para permitir el que las clulas penetren en el interior de la formacin
y as produzcan productos metablicos que en contacto con el petrleo permitan su
flujo de manera que ste pueda ser recuperado. La produccin de productos
metablicos dentro del reservorio es ms efectivo en trminos de liberacin de
petrleo que si la formacin fuese simplemente barrida con qumicos bombeados a
travs de la roca desde los pozos inyectores. La penetracin de bacterias fue
estudiada y se encontr que el caudal y la extensin de la penetracin no
presentaba correlacin con la porosidad o permeabilidad. Los ensayos de
laboratorio en rocas entre 200 y 400 md. mostraron que la penetracin no era
funcin del tamao de las bacterias sino dependiente de la concentracin. La carga
elctrica en la superficie de la roca es tambin considerada un factor clave para
obtener altas penetraciones.

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Imagen 6: Inundacin microbiana

Disponible en: http://www.netl.doe.gov/technologies/oilgas/publications/eordrawings/BW/bwmf.pdf

10. INTERACCIONES
BACTERIA INDGENA

ENTRE

LA BACTERIA INYECTADA Y

LA

La interaccin entre las bacterias inyectadas y las indgenas, es seguramente muy

dificultoso de evaluar aunque debe ser realizado de alguna manera si se piensa
inyectar alguna especie de bacteria en el reservorio. En el diseo de un proceso
exitoso de MEOR, el cultivo de bacterias inyectado debe ser el dominante o la
microflora en el reservorio debe formar un ecosistema simbitico con las bacterias
inyectadas para as generar un ambiente favorable para la recuperacin de petrleo.
A pesar de esto, poco trabajo de este tipo se ha hecho. En este caso, se debe
considerar que posiblemente existir competencia entre la bacteria inyectada y la
indgena. Tal vez una inyeccin peridica de la bacteria deseada sea necesaria para
poder obtener algn logro. Un enfoque novedoso para controlar especies
indeseables de bacterias a travs de bacterias patgenas ha sido propuesto y
testeado en laboratorio. La bacteria patgena infecta selectivamente a ciertas
bacterias, se multiplica en el interior de esas clulas y finalmente las mata. A pesar
de que an no existen ensayos de campo, es altamente probable que su efectividad
sea superior al de los bicidos convencionales.

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11. CRITERIO DE SELECCIN DE YACIMIENTOS

Para poder seleccionar potenciales yacimientos para la aplicacin de MEOR, varias
consideraciones deberan ser tenidas en consideracin. La Figura es un simple
esquema que puede ser empleado como herramienta bsica de seleccin de
candidatos.

Extrado de: Mejoramiento de la produccin de petrleo mediante el uso de aplicaciones

biotecnolgicas.
Rafael H Cobeas, I.T.B.A y Stanley L. Hogg, Valdez Rojas y Hogg S.

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