Joo Vieira Caldas*

As expresses arquitectura do Ramo Grande ou casa do Ramo Grande esto hoje amplamente
difundidas e so correntemente utilizadas como se se referissem a uma arquitectura perfeitamente
identificada pela rea de implantao, pela cronologia, pela tipologia e pelas caractersticas
formais e construtivas.
Vitorino Nemsio, que deu um contributo fundamental para o reconhecimento e divulgao da
existncia de uma arquitectura de carcter forte e individualizado na zona nordeste da
Terceira 1 aponta alguns dos aspectos que ajudam a delimit-la. Entre eles o tratar-se de um
habitat rural, de ser um habitat rural que irradia uma dignidade e uma qualidade construtiva
peculiares um tipo de habitat rural to nobremente urbano e de essas dignidade e qualidade
corresponderem no s s casas mais afazendadas mas tambm s de lavradores de meias
posses. Contudo, quando se tenta circunscrever e aprofundar o tema, torna-se difcil faz-lo sem
recorrer ao auxlio da prosa inspirada e acutilante, mas de cariz eminentemente literrio 2, do
notvel escritor.
Existir, ento, uma arquitectura prpria da regio terceirense do Ramo Grande e to claramente
distinta da restante arquitectura da ilha (para j no falar da restante arquitectura aoriana) que
merea um estudo aprofundado e autnomo?
So as premissas desse hipottico estudo, apoiadas directamente na anlise dos cerca de trinta
exemplares inventariados no Concelho de Praia da Vitria 3, que se pretendem apresentar neste
pequeno texto, sabendo que uma abordagem mais desenvolvida, verdadeiramente cientfica e com
concluses menos provisrias, s ser possvel depois de uma investigao das alteraes de
propriedade resultantes da extino dos morgadios 4, de uma pesquisa sobre os mestres pedreiros
que participaram na construo desta arquitectura e de um conhecimento tambm mais profundo
da arquitectura domstica das outras reas da ilha.
Num aspecto todos parecem estar de acordo. que, a ter uma efectiva autonomia, a casa do Ramo
Grande est confinada frtil plancie que lhe empresta o nome e cuja abundncia cerealfera
justificou uma arquitectura de expresso abastada. Esta regio () constitui porventura a faixa
plana mais extensa e mais frtil de todo o arquiplago dos Aores. 5
A plancie do Ramo Grande, localizada a nordeste da ilha Terceira,
estende-se no sentido noroeste/sudeste (o mesmo que veio a tomar
a pista de aviao), alinhada e parcialmente limitada pela Serra de
Santiago e pelas faldas da Serra do Cume. Inclui, assim, parte das
freguesias de Vila Nova e da Agualva, que a limitam a noroeste,
parte das freguesias de Fonte do Bastardo e de Cabo da Praia que a
limitam a sudeste, e, no centro, as freguesias das Fontinhas, de S.
Brs e das Lajes, sendo esta ltima o verdadeiro corao do Ramo
Grande 6.

Esta extensa e pujante rea agrcola constituiu o principal celeiro da ilha at que a construo da
base militar com o aeroporto (iniciada durante a segunda guerra mundial) lhe veio amputar a fatia
mais apetecvel dos recursos do solo e dar incio transformao dos meios de subsistncia da
populao local.
Tambm parece no haver grande divergncia quanto ao facto de a arquitectura do Ramo Grande
ser exclusivamente representada por habitaes rurais que se distinguem frequentemente pela
dimenso e sempre por um peculiar brio construtivo.
Compreende-se, assim, a equivalncia entre as designaes
arquitectura do Ramo Grande e casa do Ramo Grande ou, at,
a
maior
pertinncia
da
segunda.
A presena de grandes lajes de pedra bem aparelhada em balces e
chamins, e de cantarias com um certo grau de erudio em socos,
cunhais, cornijas e molduras de vos, so algumas das
caractersticas distintivas da casa do Ramo Grande.
Complementam-na diversas construes de apoio vida rural,
como caixas de gua, currais de porco ou abrigos para o carro de
bois, que, sendo tambm edificadas com lajes de pedra aparelhada,
inclusivamente nas coberturas, remetem mesmo para um novoriquismo construtivo.
A utilizao privilegiada e simultnea de grandes lajes e de cantaria fina na construo s foi
possvel devido presena na zona de abundantes pedreiras de ignimbritos, rochas vulcnicas
originadas pela deposio de escoadas piroclsticas ricas em fragmentos pomticos 7 que aliam a
capacidade de resistncia possibilidade de serem bem trabalhadas. As melhores dessas pedreiras,
que deram o nome freguesia onde foram encontradas 8, jazem hoje sob a pista do aeroporto. No
entanto, o modo como a pedra foi utilizada e a qualidade do seu aparelho pressupunham a
existncia de artfices com capacidade de execuo e a encomenda de proprietrios que a
soubessem apreciar.
Quer a tradio interpretativa que o que se entende por arquitectura
do Ramo Grande corresponda s casas resultantes da reconstruo
que se seguiu ao sismo de 1841 9. A inteno do impulsionador da
reconstruo, Jos Silvestre Ribeiro 10, que recomendava que
tanto os edificios que de todo fossem reedificados, como os que
apenas demandassem concertos e reparos viessem a ficar muito
mais solidos, elegantes, commodos e perfeitos do que o ero antes
do fatal desastre 11, corroborava essa pretenso.

Mas a verdade que, segundo os relatrios finais das Commisses de soccorros, a reconstruo
nas freguesias rurais estava praticamente terminada no final de 1842 12, enquanto que a
construo das casas representativas da arquitectura do Ramo Grande, em grande parte datadas,
estende-se por um perodo que vai de 1866 ao incio do sculo XX, com especial intensidade nos
anos setenta e oitenta do sculo XIX. Assim, e na sequncia da hiptese avanada por Jos
Guilherme Reis Leite 13, mais provvel que esta arquitectura corresponda a um surto construtivo
ligado ao desmembramento dos morgadios (extintos em 1864) e a uma tentativa de afirmao
social de uma classe de agricultores abastados que vo adquirindo as propriedades desmembradas
e nelas construindo ou ampliando habitaes, essas sim mais slidas, elegantes e cmodas que as
dos pequenos proprietrios ou simples trabalhadores rurais. A abundncia de marcas de posse nas
fachadas destas casas, associadas ou no data de construo (ou de alterao), confirma a
necessidade de certificao dos novos proprietrios.

Mas afinal, nas suas linhas arquitectnicas gerais, como so as casas do Ramo Grande? So
habitaes que aparentam um desenho regrado (os vos tm quase sempre intervalos regulares),
uma construo slida e acabamentos cuidados em cantaria vista e que, embora tendo sido
construdas na segunda metade do sculo XIX ou j no princpio do sculo XX, recorrem a
modelos formais elaborados no sculo XVIII e provavelmente utilizados sem interrupo, os mais
evidentes dos quais so as molduras de vos com verga curva ou as que constituem sucedneos
das molduras de verga recta pombalina. A qualidade aparente da construo reforada
sistematicamente pelos cunhais com base e plinto salientes, por vezes com a cornija relevada no
canto formando um capitel, e quase sempre por um soco, por mais simples que seja.
Frequentemente ainda enriquecida por um subcapitel invertido, por uma pilastra a meio da
parede, por um soco alto, espesso e com remate moldurado ou que, devido ao desnvel do terreno,
se solta transformando-se numa faixa horizontal.
A arquitectura do Ramo Grande tem sido vista, como natural, a
partir das maiores habitaes de dois pisos que se encontram na
rea e que, pela sua dimenso, pela proeminncia dos seus balces,
ou pelo pitoresco dos culos e das cartelas datadas, chamam mais
a ateno. No entanto, o que distingue estas casas no so as
caractersticas tipolgicas mas sim as caractersticas expressivas.
De facto, o que se tem chamado casa do Ramo Grande no corresponde sequer a uma tipologia
arquitectnica definida. Antes repete, ou desenvolve, tipos de habitao pr-existentes, ao mesmo
tempo que vai adoptando novos tipos e fazendo uma aproximao a modelos mais urbanos.
Assim, apesar da prevalncia do tipo linear em L, esta casa aparece tambm com o tipo linear
simples ou, at, segundo tipos quadrangulares com a cozinha encostada ao tardoz ou integrada no
permetro da habitao 14. E em quase todos os tipos nas variantes de um e dois pisos. Isto quer
dizer que, na verdade, a casa do Ramo Grande se limita a dar continuidade variedade tipolgica
pr-existente. Ou ento, se admitirmos que a chamada casa popular s veio a adquirir no sculo
XIX a aparncia que lhe conhecemos, a casa do Ramo Grande, embora correspondendo a
construes geralmente maiores e com melhores acabamentos, fixou os seus modelos em
simultneo com a casa rural popular. E todos eles sobrevivem ao perodo de maior intensidade
construtiva produzindo sequelas de Ramo Grande ao longo da primeira metade do sculo XX.
Qualquer das hipteses anteriores pode ser corroborada por uma anlise, por exemplo, das tpicas
chamins terceirenses de perfil vertical triangular, conhecidas por chamins de mos postas.
Estas chamins esto disseminadas por toda a ilha e tanto aparecem associadas a grandes casas
senhoriais como s casas rsticas mais rudimentares. J existiam antes e continuaram a fazer-se
depois da exploso edificante. Nas casas do Ramo Grande, no entanto, evidenciam-se por serem
construdas com grandes lajes ou blocos de pedra bem talhada que acentuam o rigor da sua forma
geomtrica. No fundo, o mesmo tipo de lajes que chamam a ateno nas guardas e pavimentos dos
balces, ou na constituio das caixas de gua e nas coberturas dos abrigos para carros de bois
ou dos chiqueiros.
O mesmo acontece com os restantes aspectos construtivo-formais
que adaptam, aperfeioam e eventualmente purificam ou
reelaboram elementos herdados, redistribuindo-os por diferentes
tipos de habitao sem uma regra fixa ou uma unidade estilstica,
ficando nuns casos mais presos ao passado e noutros menos. E
tambm continuam a ser glosados, mais ou menos
fantasiosamente, at construo da base area durante a II Guerra
Mundial.

Assim sendo, o que verdadeiramente individualiza a casa do Ramo Grande, alm de uma relativa
maior dimenso de alguns exemplares, a caracterstica cor e a qualidade do talhe dos ignimbritos
usados na construo. Cor e talhe valorizados pelo sistemtico contraste da pedra bem recortada
contra as superfcies brancas da alvenaria rebocada e caiada. A qualidade das cantarias suscitou
durante dcadas, nesta zona, a conservao da pedra vista, ao contrrio do que acontece noutras
reas da ilha onde os motivos construtivo-formais surgem predominantemente coloridos. Suscitou
tambm a reproduo, com variaes, dos modelos, at que a construo da base area e a difuso
do beto armado inviabilizassem a explorao das pedreiras.
Estamos, portanto, perante um fenmeno que releva mais da expresso arquitectnica e da
impresso que esta provoca, com toda a subjectividade que ambos os termos acarretam, que de
dados objectivos susceptveis de informar uma verdadeira pesquisa. E essa a principal razo
porque esse fenmeno foi (e provavelmente continuar a s-lo) mais facilmente apreensvel por
uma viso literria, que demonstrvel por uma viso cientfica.
* Licenciado em Arquitectura (ESBAL,1977). Mestre em Histria de Arte (FCSH-UNL,1988). Assistente no Instituto Superior
Tcnico.
1 NEMSIO, Vitorino, Corsrio da Ilhas [1956], 2 edio, Lisboa, Bertrand, 1983.
2 Carecem mesmo de rigor arquitectnico algumas expresses utilizadas por Vitorino Nemsio no texto onde escreve sobre
a arquitectura do Ramo Grande (ob.cit, pp.217, 218), como a redundante cantaria aparelhada (cantaria j significa pedra
aparelhada) ou a arquitectonicamente incompreensvel fachada de tardoz. Tardoz de um edifcio ser a sua fachada
posterior, por extenso do verdadeiro significado do termo que indica a face tosca de um bloco de cantaria voltada para o
lado de dentro da parede. Assim, a expresso fachada de tardoz poderia ser interpretada enquanto referncia a um
tratamento especial dado ao tardoz das casas, ou viragem da fachada principal para as traseiras, ou a um tratamento
tosco da fachada principal, o que no acontece em nenhuma das casas ditas do Ramo Grande por ns analisadas.
3 E indirectamente nos cerca de noventa exemplares identificados pelo Levantamento da Arquitectura do Ramo Grande
promovido pelo Instituto Aoriano de Cultura com vista preparao de uma exposio sobre o tema.
4 LEITE, Jos Guilherme Reis, Breve Esboo sobre a Histria da Praia, texto includo no presente volume.
5 MENESES, Avelino de Freitas de, As Lajes da Ilha Terceira aspectos da sua histria, Angra do Herosmo, Edies Blu,
2001, p.15.
6 Inclui, ainda, a zona rural da freguesia de Santa Cruz.
7 NUNES, Joo Carlos, Ignimbritos, Ponta Delgada, 2001.
8 A provenincia do nome das Lajes advm das pedreiras escuras e porosas, que no passado possibilitam a extraco da
cantaria indispensvel construo e ao embelezamento das casas mais tpicas da ilha Terceira. (Meneses, ob. cit., p.13)
9 MARTINS, Francisco Ernesto Oliveira, Arquitectura Popular do Ramo Grande. Uma arquitectura entre dois terramotos
(1841-1980), Cmara Municipal da Praia da Vitria, 1991.
10 Ento administrador-geral do distrito de Angra do Herosmo.
11 MONJARDINO, Jos Igncio dAlmeida, Colleco de Documentos sobre os trabalhos da reedificao da Villa da Praya, e
Villa de S. Sebastio, Fonte do Bastardo, Cabo da Praya, Fontinhas, Lages, Villa-Nova, e Agoalva, da Ilha Terceira,
occasionados pelo terremoto de 15 de Junho de 1841 [1844], in Memria Histrica do Horrvel Terramoto de 15.VI.1841
que Assolou a Vila da Praia da Vitria, Cmara Municipal da Praia da Vitria, 1983, pp.83-186.
12 Monjardino, ob.cit., pp.109-119.
13 Leite, ob.cit.
14 Para uma melhor compreenso da tipologia da habitao rural aoriana, e da terceirense em particular, ver
AAVV, Arquitectura Popular dos Aores, Lisboa, Ordem dos Arquitectos, 2000.