Alain Touraine

Un Nuevo paradigma
Ilustracin 1

Para comprender el mundo de hoy

Barcelona Buenos Aires Mxico
SUMARIO
Introduccin. Un nuevo paradigma.
Primera parte
CUANDO HABLBAMOS DE NOSOTROS EN LA SOCIEDADES
De la economa.
Un capitalismo extremo
La ruptura de las sociedades

Introduccin UN NUEVO PARADIGMA

Introduccin UN NUEVO PARADIGMA.................................................................1
Captulo 1 LA RUPTURA.........................................................................................6
LA MUNDIALIZACIN DE LOS ESTADOS DE LA POSGUERRA LA
MUNDIALIZACIN DE LA ECONOMA................................................................14
UN CAPITALISMO EXTREMO...............................................................................16
EL ALTER MUNDIALISMO....................................................................................20
DE LA SOCIEDAD A LA GUERRA........................................................................21
UN MUNDO GLOBALIZADO.................................................................................22
EUROPA, UN ESTADO SIN NACIN....................................................................25
Es POSIBLE LA UNIDAD EUROPEA?...............................................................28
LA IMPOTENCIA EUROPEA.................................................................................30
EL FIN DE LAS SOCIEDADES LA REPRESENTACIN SOCIAL DE LA
SOCIEDAD..............................................................................................................33
EL MODO EUROPEO DE MODERNIZACIN.......................................................35
LA CRISIS DE LA REPRESENTACIN................................................................39
LOS TRES MUERTOS DE LA SOCIEDAD EUROPEA.........................................40

SURGIMIENTO DE LA DEMOCRACIA................................................................43
LA GUERRA POR ENCIMA DE NOSOTROS.......................................................46
LA RUPTURA DEL VNCULO SOCIAL.................................................................52
Al. FINAL DE LOS MOVIMIENTOS SOCIALES?.................................................54
LA VICTORIA DE LA MODERNIDAD...................................................................58
EL FIN DEL PENSAMIENTO SOCIAL...................................................................62
EL INDIVIDUALISMO LIBERADOR......................................................................65
LOS DETERMINISMOS SOCIALES.....................................................................69
EL DESPERTAR DEL SUJETO.............................................................................75
AHORA QUE HABLAMOS DE NOSOTROS EN TRMINOS CULTURALES.....78
LAS FUENTES DEL SUJETO................................................................................80
EL SUJETO INDIVIDUAL.......................................................................................82
SOMOS TODOS SUJETOS?..............................................................................85
LA NEGACIN DEL SUJETO................................................................................89
EL SUJETO, LOS MOVIMIENTOS SOCIALES Y EL INCONSCIENTE...............93
EL SUJETO Y LA RELIGIN.................................................................................99
EL ANTISUJETO..................................................................................................108
ENTRE LOS DIOSES Y LAS SOCIEDADES.......................................................111
LOS DERECHOS CULTURALES DERECHOS POLTICOS Y DERECHOS
CULTURALES......................................................................................................113
Los NUEVOS MOVIMIENTOS SOCIALES..........................................................121
LA ENTRADA EN EL MUNDO POSTSOCIAL....................................................127
Los DERECHOS SEXUALES..............................................................................130
COMUNIDADES Y COMUNITARISMOS.............................................................138
LA COMUNICACIN INTERCULTURAl..............................................................143
UNA SOCIEDAD DE MUJERES UN CAMBIO DE SITUACIN.........................146
IGUALDAD Y DIFERENCIA.................................................................................149
EL SUJETO-MUJER.............................................................................................157
EL PAPEL DE LOS HOMBRES..........................................................................159
EL POSFEMINISMO.............................................................................................161
A MODO DE CONCLUSIN................................................................................162

SUMARIO
Introduccin. Un nuevo paradigma.
Primera parte
Durante un largo perodo, hemos descrito y analizado la realidad social en trminos
polticos: el desorden y el orden, la paz y la guerra, el poder y el Estado, el rey y la nacin,
la repblica, el pueblo y la revolucin. Despus, la Revolucin industrial y el capitalismo se
liberaron del poder poltico y aparecieron como la base de la organizacin social.
Reemplazamos entonces el paradigma poltico por un paradigma econmico y social: clases
sociales y riqueza, burguesa y proletariado, sindicatos y huelgas, estratificacin y
movilidad social, desigualdades y redistribucin se convirtieron en nuestras categoras de
anlisis ms habituales.
Actualmente, dos siglos despus del triunfo de la economa sobre la poltica, esas
categoras sociales se han vuelto confusas y dejan en la sombra gran parte de nuestra
experiencia vivida. Tenemos, pues, necesidad de un nuevo paradigma; no podemos volver
al paradigma poltico, fundamentalmente porque los problemas culturales han adquirido tal
importancia que el pensamiento social debe organizarse en torno a ellos.
Debemos situarnos en ese nuevo paradigma para ser capaces de nombrar los nuevos actores
y los nuevos conflictos, las representaciones del yo y de las colectividades que descubre la
nueva mirada que hace aparecer ante nuestros ojos un paisaje nuevo.
La bsqueda del lugar central de ese nuevo paisaje nos lleva de in mediato hacia el tema de
la informacin, que representa una revolucin tecnolgica cuyos efectos sociales y
culturales son visibles en todas partes. Pero el punto ms importante es aquel en que
Manuel Castells insista con tanta razn: la ausencia de todo determinismo tecnolgico en
esta sociedad de la informacin. Esto es lo que nos distancia de forma clara de la sociedad
industrial, donde la divisin tcnica del trabajo no era separable de las relaciones sociales
de produccin. Se ha creado una situacin nueva a causa de la gran flexibilidad social de
los sistemas de informacin. Afirmacin que contradice los tan extendidos discursos sobre
la invasin de la sociedad por las tcnicas, pero que conviene con quienes de finen ante
todo la globalizacin por la disociacin de la economa mundializada y las instituciones
que, al existir slo a niveles ms bajos, nacional, local o regional, son incapaces de
controlar economas que actan a un nivel mucho ms vasto. Al mismo resultado conduce
tambin la percepcin de la violencia, las guerras, los sistemas de represin: ese mundo de
la violencia poltica organizada no es ya un mundo social. Los Estados modernos se haban
creado a travs de guerras; los conflictos actuales no tienen funcin poltica o social. Una
guerra no es ya la otra cara de un conflicto social.
Todas estas observaciones convergen hacia el mismo punto: la cada y la desaparicin del
universo que hemos denominado social. Juicio que no debe sorprender, puesto que
millones de personas deploran la ruptura de los lazos sociales y el triunfo de un
individualismo desorganizador. Hay que aceptar como punto de partida del anlisis esta
destruccin de todas las categoras sociales, desde las clases sociales y los movimientos
sociales hasta las instituciones o agentes de socializacin, nombre que se ha dado a la
escuela y a la familia al definir la educacin como socializacin.

Esta prdida de la importancia central de las categoras sociales es tan radicalmente

nueva que hemos tenido que renunciar a los anlisis sociolgicos a los que estbamos
acostumbrados.
No es fcil hablar de un anlisis no social de la realidad social. Sin embargo, esta
expresin no es ms extraa de lo que fue la de sociedades polticas, aplicada a las
monarquas absolutas y los Estados nacionales, en el momento en que la referencia a Dios y
a la expresin social de las creencias religiosas perda el lugar central que haba ocupado.
Incluso se puede trazar una evolucin que conduce de las colectividades basa das en
principios externos de legitimidad, en particular religiosos, a otro cuya legitimidad fue de
carcter poltico, luego a otros que se pensaron como sistemas econmicos y sociales y, por
ltimo, a nuestro tipo de vid social, invadida por un lado por las fuerzas no sociales que son
el inter& la violencia y el miedo y, por otro, por actores cuyos objetivos son la libertad
personal o la pertenencia a una comunidad heredada, objetivos que no son, tampoco,
propiamente sociales.
Pone fin esta hiptesis, as presentada de forma escueta, a todo anlisis sociolgico? Esta
pregunta se har cada vez ms apremiante a medida que nos acerquemos al final de la
primera parte de este libro, que est consagrado, en efecto, a ese final de lo social, a la
vez fascinante e inquietante.
La desaparicin de las sociedades como sistemas integrados y portadores de un sentido
general, definido a la vez en trminos de produccin, de significado y de interpretacin, nos
coloca, en efecto, ante un mundo objetivo del que el mundo virtual, dice Jean Baudrillard
con razn, es una expresin extrema. Ese realismo absoluto expulsa fuera del campo social
todo lo que le es extrao: la guerra y todas las formas de violencia, los accesos de
irracionalismo, la crisis de los individuos sobrecargados de problemas para cuya solucin
no encuentran ya ninguna ayuda en las instituciones, ni civiles, ni jurdicas, ni religiosas.
La inquietud, incluso la angustia, que nace de la prdida de nuestras referencias habituales
se acenta todava ms por la omnipresencia de criterios de juicio econmicos que no
responden en absoluto a una intensidad de la demanda, sino que la crean a travs de las
opciones que hacen los decisores econmicos de mantener a un nivel bajo, o, por el
contrario, elevado, el precio de la mayor parte de los productos. La idea tradicional de que
el precio de un producto depende de la oferta y la de manda se aplica cada vez con menos
frecuencia. Y entre los productos creados por la publicidad, la propaganda o las polticas de
guerra, figuran las imgenes de nosotros mismos y de nuestra subjetividad. De manera que
tenemos el sentimiento de perder toda distancia, toda independencia con relacin a las
construcciones, de hecho ideolgicas, que determinan nuestra mirada tanto como los
objetos mirados.
Pero propondremos los medios de escapar a esta imagen de un mundo que nos aprisiona. La
segunda parte de este libro se esforzar en construir la imagen de una sociedad que ha
llegado a ser no social, en la que las categoras culturales reemplazan a las categoras
sociales, en la que las relaciones de cada cual consigo mismo son tan importantes como lo
fuera antao la conquista del mundo.
Cada vez que cambia nuestra mirada sobre nosotros mismos, nuestro entorno y nuestra
historia, tenemos la impresin de que el mundo antiguo ha cado arruinado y que no hay
nada que pueda reemplazarlo. Eso es lo que hoy sentimos, pero, como hicimos en el

pasado, intentaremos construir una nueva representacin de la vida social y escapar as a la

opresin angustiosa de la prdida de todo sentido.
Que estas primeras frases no sean ledas como si anunciaran una catstrofe. El final de un
mundo no es el fin del mundo. La conmocin que vivimos no es ms profunda que las que
hemos vivido en el curso de 1 ltimos siglos, y no es ms espantoso evocar el fin de lo
social, y en particular el debilitamiento de las categoras sociales de anlisis y accin, que
en otras pocas el fin de las sociedades propiamente polticas y, todava antes, de las
sociedades religiosas.
III
Pero as como no es necesario creer en catstrofes inevitables, es necesario admitir que los
cambios que se efectan no se reducen a la aparicin de nuevas tecnologas, a una
expansin del mercado o incluso cambio de actitudes respecto de la sexualidad. La idea que
este libro quiere defender es que cambiamos de paradigma en nuestra representacin de la
vida colectiva y personal. Salimos de la poca en que todo se expresaba y se explicaba en
trminos sociales, y debemos definir en qu trminos se construye este nuevo paradigma
cuya novedad se percibe en todos los aspectos de la vida colectiva y personal. Es ya hora de
saber dnde estamos y cul es el discurso sobre el mundo y sobre nosotros mismos que nos
los hace inteligibles. Comencemos pues por tomar conciencia de la ruptura que nos aleja
rpidamente de un pasado todava prximo antes de tratar de definir la naturaleza de este
cambio de paradigma.
El objetivo de este libro es presentar el paso de un paradigma a otro, de un lenguaje social
sobre la vida colectiva a un lenguaje cultural. Este paso se acompaa de una mutacin
provocada por el rpido desarrollo de una relacin directa del sujeto consigo mismo, sin
pasar por los intermediarios meta-sociales derivados de una filosofa de la historia. Esta
mutacin, tan importante por s misma, tiene un significado todava mayor: las
colectividades, vueltas hacia el exterior y hacia la conquista del mundo, son reemplazadas
por otras, vueltas hacia el interior de s mismas y de cada uno de los que viven en ellas. El
ltimo captulo de este libro describir ese gran giro, en el que las mujeres son actrices
principales.
El itinerario aqu seguido sorprender, al menos al principio, o parecer difcil de
comprender. Desajuste que es fcil de evitar: que el lector se deje llevar por el texto. A
medida que la lectura avance se harn ms fciles, y las reacciones crticas se expresarn
con ms facilidad, porque se habr comprendido ya que todos los temas de este libro estn
estrecha mente ligados entre s sin que por ello se imponga al razonamiento una disciplina
demasiado rigurosa. Un paradigma no es un rompecabezas.
Como muestra el sumario, este libro est dividido en dos partes. La primera analiza el final
de lo social y todos los fenmenos de descomposicin social y desocializacin. Su ttulo es:
Cuando hablbamos de nosotros en trminos sociales. La segunda parte se titula: Ahora
que hablamos de nosotros en trminos culturales, y encontraremos ah las dos nociones
que estn en el centro del nuevo paradigma: el sujeto y los derechos culturales.
Esta introduccin se ha limitado a definir el paso de un modo de anlisis y de accin social
a otro, para evitar las preguntas sin fin sobre la relacin entre la verdad y las diversas

maneras de construirla. Se comprende cada vez mejor la impaciencia con la que Michel
Foucault quiso alejarse de categoras muy generales que han paralizado en parte la filosofa
poltica. Foucault se sumergi en los actos concretos de creacin y de conservacin de un
orden. Construy como objeto principal de su propio trabajo la nocin de discurso. Y lo
hizo con tal xito que ya no se habl en Estados Unidos ms que de narrativas.
Un discurso es un modo de dominacin que incorpora la palabra, los reglamentos, las
clasificaciones, en un sistema de dominacin o de microfsica del poder. El discurso es el
instrumento de una dominacin cada vez ms estrecha. Ya para Marx, las categoras
econmicas eran el discurso de la clase capitalista en el poder.
Si no he utilizado discurso en el ttulo de este libro, sino paradigma, es para indicar de
entrada que mi objetivo es iluminar conjuntos histricos que no pueden ser nunca reducidos
a formas de dominacin, donde las protestas, los conflictos, las reformas ocupan un lugar
tan grande como (e incluso mayor que) las coacciones de la gobernabilidad y la
enumeracin. Un paradigma no es slo un instrumento en las manos del orden dominante,
sino igualmente la construccin de defensas, crticas y movimientos de liberacin. Todas
estas formas de resistencia se basan en principios no sociales de legitimacin. Todo
paradigma es una forma particular de apelacin a una figura u otra de lo que yo denomino
el sujeto y que es la afirmacin, de formas cambiantes, de la libertad y de la capacidad seres
humanos para crearse y transformarse individual y colectivizar la suya es decir, la creacin
del sujeto, no puede nunca confundirse con la sujecin del individuo y la categora. No
estamos encer nunca estamos reducidos a decir que no podemos hacer nada. La i paradigma
deja lugar a la luz tanto como a la sombra. Si se puede generar todo un discurso a vigilar y
a castigar, el paradigma valora tanto la libertad como la alienacin, tanto los derechos
humanos como la obsesin por el dinero, el poder y la identidad.
PRIMERA PARTE
CUANDO HABLBAMOS DE NOSOTROS
EN TRMINOS SOCIALES

Captulo 1 LA RUPTURA
El 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos es golpeado en el corazn. Los smbolos del
poder econmico y militar del pas, las torres gemelas del World Trade Center en Nueva
York y el Pentgono en Washington son atacados por aviones suicidas. Las torres son
enteramente destruidas y los muertos se cuentan por millares; la poblacin y las autoridades
de Nueva York reaccionan con calma, pero esta primera agresin en suelo americano
desencadena un choque que estremece a toda la sociedad norteamericana. Rpidamente, el
presidente Bush decide perseguir a Osama Bin Laden y la red de Al Qaeda en Afganistn,
donde los terroristas se esconden entre los talibn que han sometido el pas a una
concepcin extrema del islamismo y a su poder militar, la opinin pblica mundial acepta
esta guerra de represalia, aunque no alcance a ver sus objetivos y se pierda en las
ambigedades de la poltica pakistan.
Este breve resumen de acontecimientos, todava presentes en el espritu de todos, no
debera figurar en un anlisis de las transformaciones profundas de las sociedades

contemporneas. Y, sin embargo, enseguida ha sido evidente, en particular para m, que me

encontraba en Nueva York en febrero y marzo de 2003 en la New School University, en
pleno Manhattan, que ese choque ha ocasionado rupturas tan profundas en la sociedad
norteamericana y en el conjunto del mundo que era imposible no tomar este acontecimiento
dramtico como punto de partida de un anlisis cuyo objetivo es de otra naturaleza. El
acontecimiento ha seala do un cambio de larga duracin.
El recuerdo del 11 de septiembre lleva ante todo a una observacin de la poltica
norteamericana. Cmo definir su transformacin, preparada desde hace tiempo pero que se
hace dramticamente evidente? Desde el derrumbamiento de la Unin Sovitica en 1989,
Estados Unidos dominaba de manera tan completa el escenario poltico mundial que no
haba tenido que elaborar una geopoltica. No se hablaba en Estados Unidos y en el mundo,
ms que de la globalizacin econmica, de nuevas tecnologas, de la situacin de las
mujeres, etc. Bill Clinton dueo de este formidable poder econmico y llevaba una poltica
unilatilateralista. Ahora bien, de repente, el da siguiente al 11 de septiembre de 2001, el
lenguaje oficial, el del gobierno y el establishment, cambia completo.
Los problemas econmicos desaparecen del primer plano del escenario, la conquista de las
nuevas tecnologas parece menos apasionar el espacio pblico est enteramente ocupado
por un lenguaje de guerra geopoltico ms todava que patritico. La Amrica herida se
interi sobre s misma: por qu no nos quieren?, pregunta Norman Mailer. F este examen de
conciencia se desvanece con rapidez ante la urgen apoderarse de Osama Bin Laden. Pronto
cae la condena sobre Sadam Husein, que, sin embargo, no mantena relaciones especiales
con Qaeda y, muy pronto, ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, hostil a la
guerra, el presidente Bush y Tony Blair tratan de adentrar la necesidad de una intervencin.
El presidente Bush explica entonces que Estados Unidos est amenazado a corto plazo por
una guerra de agresin qumica y biolgica, tal incluso nuclear, lo que les obliga a recurrir a
una guerra preventiva.
Durante las semanas que precedieron al ataque militar a Irak, el escenario poltico
estadounidense estuvo ocupado casi enteramente por el presidente y el secretario de
Defensa, Donald Rumsfeld. El partido demcrata no intervino. Las grandes cadenas de
televisin, ms all de proezas tcnicas, no eran ya sino apndices del cuartel general. Slo
BI World daba informaciones, En la prensa escrita, slo el New York Tim el nico
peridico nacional verdadero, despus de largo tiempo de silencio, asumi una cierta
independencia y comenz a discutir las declaraciones y las intenciones del gobierno. En
pocas palabras, ese pas, la opinin pblica dispona de medios de informacin numerosos
y diversos, cay en el silencio.
Durante meses, no se oy ms que la voz del presidente Bush y la del secretario de
Defensa. Y ms an, la voz de Dios, que el presidente escuchaba a menudo y al que
invocaba el Consejo de Ministros.
Ese pas, que haba sido el primer Estado moderno laico, lleg a o sesionarse por su misin
divina, la defensa del Bien contra el Mal. Estas palabras deben ser tomadas en el sentido
ms literal. Estados Unidos consideraba el mascarn de proa del campo del Bien, y as
pudo convencerse, a golpe de mentiras, de falsedades y de una propaganda intensa, que Irak
era su homlogo en el campo del Mal. Si se recuerda la debilidad real de Irak, ya vencido
una vez sin dificultad y que, de nuevo, se vino abajo casi sin combatir, se toma la medida

del carcter imprevisible de la mutacin de un pas que, unos meses antes y todava despus
de la eleccin del presidente Bush, pareca completamente ocupado en la gestin de su
propio poder y avanzaba a grandes pasos en el camino de las nuevas tecnologas,
adelantando a los europeos, incapaces de tomar decisiones, y a los japoneses, encenagados
en una interminable crisis bancaria.
Una observacin ms. Tal vez la ms importante para quienes no son norteamericanos.
Estados Unidos, que haba creado el sistema de las Naciones Unidas (y, en particular, el
Consejo de Seguridad), rechaz toda intervencin de la organizacin internacional en su
conflicto con Irak, tratando de conseguir una mayora en el Consejo de Seguridad
imponiendo al secretario de Estado, Colin Powell, la tarea humillante de defender la tesis
oficial con ayuda de argumentos que no podan generar conviccin. Estados Unidos, desde
hace dos aos, no deja de justificar el unilateralismo. Tiene a su cargo la tarea de defender
el Bien contra el Mal, afirma, y, si es necesario, se embarcar simultneamente en varias
guerras. Ha expresado en trminos brutales su desprecio por la vieja Europa y, al mismo
tiempo, ha tratado con xito de romper la Unin Europea, cuyos Estados miembros son
incapaces de entenderse para de finir una poltica internacional.
Algunos piensan que el perodo actual no es ms que un episodio, que el retorno de los
demcratas a la presidencia pondr fin, antes o despus, a esa poltica ideolgica. Pero esa
poltica ha sido elaborada desde hace ms de diez aos. Jams tampoco, desde Wilson, se
haba visto en Estados Unidos a un grupo tan importante de idelogos y de tanta al tura
intelectual elaborar una concepcin nueva del papel de Estados Unidos en el mundo
empeando a su pas en una serie de conflictos que podran llevarle un da hasta una
confrontacin con otros.
Dieciocho meses despus del 11 de septiembre, la ruptura con el pasado ha adoptado
formas todava ms brutales. Irak, liberado de Saddam Husein, ha rechazado a sus
liberadores sin hundirse en la guerra civil ni formar un frente unido de resistencia. El
ejrcito estadounidense, hostigado por las guerrillas, ha recurrido a la tortura como la
mayor parte de los ejrcitos que se sienten rodeados por una poblacin hostil. Y como para
hacer todava ms escandalosa la identificacin de su pas con el Bien, ha multiplicado las
sevicias sexuales ms humillantes. El cambio de perodo histrico y, por detrs de l, de
tipo de sociedad, se vuelve tan dramtico que nos obliga a preguntarnos sobre rupturas que
van ms all de las iniciativas polticas y guerreras de la superpotencia.
Mi objetivo, al recordar ahora esos hechos conocidos de todos, es dar mi opinin sobre la
poltica elaborada por Paul Wolfovitz, Rc Pene y tantos otros, al servicio del presidente
Bush, sino constatar, de las primeras pginas de este libro, una mutacin que afecta, ms
all poltica internacional de Estados Unidos, al conjunto del mundo. Ag de 1914 fue vivido
como una ruptura mortal en Europa; septiembre 2001 marca el fin no slo de una poca,
sino sobre todo de una concepcin, de un cierto funcionamiento de la sociedad
norteamericana y del conjunto del mundo.
Ese sentimiento de ruptura ha sido experimentado en el mundo entero.
Et. MIEDO
Desde la cada del Estado y el imperio comunistas, no se hablaba r que de sociedad civil y
de debilitamiento de las normas en todos los hbitos, y, por tanto, de liberacin de los
individuos. Ninguno de esos mas era superficial; ninguno se puede olvidar cuando se

emprende anlisis general de la vida social. Pero lo que hemos vvido y compren do desde
hace tres aos es que la vida de las sociedades, aun de las ms ricas, de las ms complejas y
de las mejor protegidas, est dominada el miedo, la violencia y la guerra.
Muchos sacan de ello la consecuencia de que siempre hay que dar prioridad a las armas
sobre las tcnicas, a la desconfianza sobre la confianza; nocin que ha desempeado un
papel crucial en la formacin del capitalismo. Este dominio del miedo, esta conciencia de
una amenaza mortal que acerca, esta voluntad de impulsar la guerra contra el Mal en
nombre de un dios protector, no son invenciones o pesadillas estadounidenses. El 11
septiembre de 2001 es la fecha de un cierto atentado cometido en Nueva York y en
Washington, pero ste haba sido preparado por otros y anunciaba otros. En distintos puntos
de un mundo rabe-musulmn muy diverso, se han multiplicado los voluntarios para una
muerte que los golpee a ellos mismos tanto como a sus enemigos. Aquellos a los que se
llama, por un lado, terroristas, y, por otro, combatientes heroicos contra los enemigos
de Dios y la Nacin, son tambin guerreros. En una inmensa parte del mundo, los ensayos
de modernizacin han fracasado; los intentos de crear Estados islmicos, despus de haber
logrado grandes victorias, sobre todo en Irn, se han agotado y parecen en retroceso. Y
aqu, como en Estados Unidos, aparece, por encima de todas las realidades sociales, la idea
de la guerra santa que hay que llevar en nombre del Bien contra el Mal.
En un nivel ms dbil de violencia, se ve en muchos pases, e incluso en Francia, acorazada
en su conciencia republicana, que la sociedad se fragmenta en comunidades. Al final del
siglo XIX europeo, el paso de las comunidades a la sociedad, de las identidades colectivas
al reinado de la ley, haba parecido sin embargo un gran progreso. Vivimos un momento
inverso, con la vuelta a las comunidades cerradas sobre s mismas, dirigidas por un poder
autoritario y rechazando como enemigas a las dems comunidades?
Muchos dirn que esas amenazas y esos conflictos son, sin duda, peligrosos, pero que es
artificial reducir Occidente a la poltica guerrera de George W. Bush, y que los autores de
los atentados no forman ms que una nfima minora del mundo islmico. No hace mucho,
Amrica Latina pareca arder por todos los lados; no obstante, sus fuegos se han extinguido,
y las dictaduras militares, que se presentaban como las nicas capaces de poner trmino a
las guerrillas y que haban desencadenado una violencia mucho ms sangrienta, han cado a
su vez. A nadie satisface la situacin actual, pero nadie reduce la vida del continente a una
dependencia sufrida por pases privados de toda accin posible. Incluso frica, donde se
acumulan tanta miseria y tanta violencia, no podra ser reducida a luchas tnicas y
dictaduras cruentas.
En efecto, no concluyamos, antes siquiera de haber comenzado nuestra reflexin, que la
guerra y las violencias comunitarias destruirn todo a su paso. Pero no nos contentemos
tampoco con considerar esos conflictos a muerte como accidentes o casos excepcionales.
Pues si miramos a nuestro alrededor, percibimos sociedades destruidas, trastornadas y
manipuladas. Siempre hemos sabido que la vida pblica estaba dominada ms
frecuentemente por las pasiones que por los intereses. Pero cada vez ms, en el mundo
actual, las pasiones apuntan a la negacin del otro ms que al conflicto con l.
UN MUNDO EN RETROCESO
Cientos de millones de seres humanos, obligados a abandonar sus pases por la miseria, la
violencia social y las propias guerras, son arrojados a las carreteras y a los campos de

refugiados. Una parte de ellos, particularmente en China, encuentran en las ciudades el

medio de sobrevivir o incluso de entrar en un nuevo tipo de vida social. Pero esos
campesinos descampesinados, como los denomina Farhad Khosrokhavar, todos esos
jvenes sin empleo y atrados por los reflejos del consumo urbano pero que no pueden
integrar las clases medias protegidas por Estados redistribuidores, y, con ellos, tantos otros,
surgidos de diversas categoras de arriba abajo de la escala social y de todos los
continentes, viven cambios geogrficos y socioculturales que los destruyen ms que
hacerles entrar en la modernidad.
Estbamos acostumbrados, en nuestra parte del mundo, a constata que el progreso del nivel
de vida y las polticas de solidaridad social supriman o reducan la gran miseria
caracterstica de los comienzos de la industrializacin. Ahora bien, no creemos ya, ni
siquiera en los pases ms ricos, que baste atravesar medio siglo de trabajo intenso para
acceder a un modo de vida mejor. En los pases ms ricos, donde los ciudadanos son los
mejor protegidos, el balance de las ltimas dcadas es negativo. Las desigualdades sociales
aumentan; las escalas sociales se vuelven demasiado cortas: los golden boys no estn en lo
alto de la sociedad nacional, sino por encima de ella, y los precarios y los excluidos no
estn abajo, sino fuera de la escala, suspendidos en el vaco.
Las conquistas del movimiento obrero y la fuerza del sindicalismo haban permitido al
Estado-providencia crear en los pases industriales notables sistemas de proteccin social,
pero pierden hoy su fuerza, y en todas partes se deben organizar estrategias de retroceso
para salvaguardar una cobertura aceptable de la enfermedad, el pago de pensiones, la
atencin a las personas dependientes y el recurso a tratamientos mdicos y exploraciones
cada vez ms costosos. Estas luchas de contencin no son sostenidas por las categoras ms
pobres, sino, al contrario, por aquellas que tienen la mayor capacidad de presin directa
sobre el Estado, por las clases medias amenazadas ms que por los ms pobres y los ms
dbiles. Estos, los ms desfavorecidos, desaparecen en la oscuridad, caen en la
marginalidad o la ilegalidad.
Hay que concluir de estas observaciones pesimistas que nuestras sociedades, que han
conocido las mayores innovaciones sociales en el pasado, estn en adelante obligadas al
silencio, como si en todas partes el estruendo de la guerra y las cruzadas asfixiara la
actividad, toda conflictividad social, interna, en particular en los pases occidentales? Cierto
es que los nuevos movimientos sociales que aparecieron despus de 1968 se agotaron
rpidamente, y que las esperanzas puestas en ellos por diferentes categoras de
intelectuales, y en primer lugar por m mismo, se vieron frustradas. Los ncleos de extrema
izquierda, si bien ofrecen una expresin poltica a aquellos que no se reconocen ya en los
partidos tradicionales, no pueden proponer ni una estrategia a largo plazo ni unos objetivos
de lucha.
No es, por consiguiente, en la vieja izquierda y en la viejsima extrema izquierda donde hay
que buscar nuevas luces. Aunque la influencia del movimiento obrero sea todava
considerable en nuestras instituciones y en nuestras ideas, aunque los movimientos antiautoritarios segn el modelo del 68 hayan tenido una influencia real sobre la situacin de
los enfermos en los hospitales, de los trabajadores inmigrantes, de los homosexuales o de
los defensores de las culturas locales, los problemas socia les no han suscitado la
creacin de grandes movimientos sociales. El lazo tan estrecho que haba unido las
reivindicaciones econmicas y las luchas polticas de los asalariados se ha deshecho, y son

los partidos polticos, en particular los partidos de izquierda, quienes ms han sufrido esta
separacin. Francia ha visto la cuasi desaparicin del partido comunista, y la derrota
electoral imprevista de Lionel Jospin en abril de 2002 impone a la izquierda francesa, como
a la de muchos pases, una redefinicin casi completa de s misma, Los partidos de derecha,
fuera de Estados Unidos, no se definen ms que por su sumisin a la superpotencia.
DNDE EST EL SENTIDO?
Todas estas observaciones negativas se inscriben en el tema mucho ms amplo de la
descomposicin de la sociedad, de la desocializacin, que ocupar gran parte de los
prximos captulos. Pero a esas dos imgenes que se imponen a la observacin, la
desocalizacin, es decir, el ocaso de lo social, y la penetracin por todas partes de una
violencia de mil formas, rechazando todas las normas y los valores sociales, hay que
aadir una tercera, tan manifiesta como las dos primeras: el incremento de las
reivindicaciones culturales, tanto bajo una forma neocomunitaria como de apelacin a un
sujeto personal y de reivindicacin de los derechos culturales. Hablbamos de actores
sociales y de movimientos sociales; en el mundo en que ya hemos entrado, tendremos que
hablar con mayor frecuencia de sujetos personales y de movimientos culturales.
No creemos ya en el progreso; estamos angustiados por la descomposicin de las ciudades
y las zonas rurales, por la violencia social y por las guerras santas. Lo que no nos condena a
un pesimismo demasiado agradable de vivir para la mayora de los miembros de las clases
medias aqu y all en el mundo, pero nos lleva a plantearnos la pregunta: de dnde vendr
en adelante el movimiento, qu fuerza detendr la guerra?
Este libro querra aportar una respuesta a esta pregunta explorando los cambios ms
profundos sobrevenidos en nuestras sociedades. Corre el riesgo de proponerse un objetivo
muy difcil de alcanzar, pero es imposible vivir sin buscar respuestas a las amenazas que
pesan sobre nosotros y a las transformaciones que ya nos han hecho pasar de un tipo de
sociedad a otra.
En este primer captulo he decidido conceder ms lugar a los acontecimientos que al
anlisis o a la formulacin de una visin general en cuyo interior se situaran las
consideraciones particulares. Este reportaje, todava alejado de las posturas tericas, debe
ayudarnos a situar a los actores principales en una situacin histrica concreta.
El actor principal es evidentemente Estados Unidos, pero la inmensidad y la diversidad del
espacio social en el que evoluciona hacen difcil no ceder a la vez a la diabolizacin de su
gobierno y a la fascinacin ejercida por un pas que dirige el consumo y las comunicaciones
de masas del mundo entero, y que disfruta de un abrumador avance cientfico y tecnolgico
sobre los dems pases.
Cmo enfrentarse a ello? Debemos, creo, considerar que Estados Unidos fue el pas
refugio por excelencia, y al mismo tiempo una tierra de conquistas, descubrimientos y
conflictos que hicieron a la vez fascinante e inquietante su vida interior. Actualmente, a
pesar de la llegada masiva de hispanos, Estados Unidos est menos ocupado por sus
problemas internos que por su papel internacional, lo que ha provocado, desde la guerra de
Vietnam y hasta la ocupacin de Irak, un aumento de los debates, las divisiones e incluso
los enfrentamientos que hacen del Estados Unidos de hoy un pas ms prximo al Reino
Unido de 1904 que al Estados Unidos de 1954. Ese pas, vuelto hacia el interior y orgulloso

de sus xitos, est en adelante enfrentado a movimientos populares y a polticas de Estado

que atacan su hegemona y sus empresas militares.
El mundo occidental, ese conjunto vago pero real, se ha disuelto y se ha visto la
disminucin brutal del papel de Gran Bretaa. El todo poderoso Estados Unidos se interesa
ahora mucho menos que antes por Europa y Amrica Latina. Entre Estados Unidos y China
no existen sino centros de decisin muy secundarios, el ms visible de los cuales es la
Unin Europea, y una masa confusa que se denomina mundo islmico, atrapado entre
intentos de modernizacin que ya han fracasado, intentos de retroceso fundamentalista y
empresas guerreras.
Esta rpida evocacin geopoltica trata en primer lugar de hacer comprender que no es en el
nivel propiamente poltico en el que conviene buscar la explicacin de los movimientos
actuales. Es en el nivel mundial, y el anlisis puramente poltico no podra bastar para ello.
Mi punto de partida, ya lo he dicho, es que asistimos a la descomposicin de lo social. El
anlisis de la realidad social en trminos propiamente sociales responda al universo
poltico que nos domin durante un largo perodo, y que haba comenzado con
Maquiavelo y haba durado hasta Tocquerville, pasando por Hobbes y Rousseau. La crisis y
la des composicin del paradigma social de la vida social han creado un caos en el que han
penetrado la violencia, la guerra y la dominacin de los mercados que escapan a toda
regulacin social, pero tambin la obsesin de los comunitarismos por su identidad.
La organizacin social, amenazada desde arriba por lo que llamamos la globalizacin, no
puede encontrar ya en s misma los medios de su enderezamiento. Es abajo, en un
llamamiento cada vez ms radical y apasionado al individuo, y no ya a la sociedad, donde
buscamos la fuerza susceptible de resistir a todas las violencias. Es en ese universo
individualista, muy diversificado, donde muchos buscan y encuentran un sentido que no
se encuentra ya en las instituciones sociales y polticas, y que es el nico capaz de alumbrar
exigencias y esperanzas capaces de suscitar otra concepcin de la vida poltica
Los tres temas que acabo de evocar 1) la descomposicin de lo social 2) el ascenso de
fuerzas situadas por encima de la sociedad: la guerra, los mercados, el comunitarismo, la
violencia personal e interpersonal, y, finalmente, 3) la apelacin al individualismo como
principio de una mo mi, no estn ligados entre s? No es el ocaso de lo social lo que
provoca a la vez el incremento de la violencia y el recurso al sujeto personal?
La proposicin central sobre la que se puede reconstruir un anlisis social positivo es, en mi
opinin, que la invasin del campo social por fuerzas impersonales (que pueden ser
denominadas no sociales) no se puede combatir ya mediante reformas sociales conquistadas
por un movimiento social; tal cosa slo puede hacerse invocando unos principios de accin
que no son, tampoco, sociales, puesto que apelan directamente a lo que denominamos
derechos humanos. Cuando todo es cuestin de vida y muerte, las intervenciones
pblicas no pueden bastar para resolver los problemas. La vida no es slo lo que es, sino el
movimiento por el que los actores, en lugar de identificarse con un valor o un objetivo
exteriores, descubren en s mismos, en la defensa de su propia libertad, su capacidad de
actuar de manera autorreferencial, como lo haca la sociedad en la situacin precedente.
De este modo se crea un sentido que resiste a la lgica del poder y del mercado, e
igualmente a la de la integracin comunitaria. Pero hay que aadir, antes incluso de
presentar es tas hiptesis de manera detallada, que ese sujeto consciente de s no se limita

en absoluto a una actitud de meditacin interior, de bsqueda de s por la eliminacin de las

influencias ejercidas sobre el yo por el mundo exterior; se afirma ante todo luchando contra
lo que le aliena y le impide actuar en funcin de la construccin de s mismo. El sujeto
personal lucha contra todas las formas de vida social que tienden a destruirle, pero tambin
contra el tipo de individualismo que es manipulado por los estmulos de los mercados y los
programas. Al mismo tiempo, de manera negativa se desarrollan, en los pases y las
categoras que se definen ante todo por la dominacin que sufren, reivindicaciones
comunitarias. stas confieren a la afirmacin de s como sujeto un apoyo poderoso, pero
tienden tambin constantemente a destruirla.
El sujeto es, ms que una palabra liberadora, una accin y una conciencia que no se afirman
con frecuencia ms que por su combate contra las fuerzas organizadas que, dando una
existencia concreta al sujeto, amenazan con derrocarlo, segn el modelo conocido de los
movimientos religiosos, polticos y sociales que, en nombre de un dios, del pueblo o de la
libertad y la igualdad, se han apoderado del poder y han reducido al silencio las libertades
personales, como hizo Lenin desde finales de 1917.
El sujeto no es ni un suplemento de alma ni un instrumento en manos de los fundadores
de aparatos de gestin pblicos o privados.
Una definicin del nuevo paradigma no se podr formular ms que al final de esta primera
parte. Pero desde ahora comprendemos que no se define como una etapa del progreso ni
como una ideologa o una representacin del mundo. La descomposicin de los conjuntos
sociales y culturales cerrados sobre s mismos, a la manera de los sistemas holsticos
analizados por Louis Dumont, libera por una parte fuerzas de cambio cada vez menos
controladas, lo que sucede en el capitalismo mundializado, pero tambin diversos tipos de
crisis, de ruptura, de violencia, que expresan tambin el proceso general de desocializacin
(es decir, la disolucin de los mecanismos de pertenencia a grupos y a instituciones capaces
de perpetuar su integracin y administrar sus transformaciones).
Pero libera tambin una relacin con uno mismo, una conciencia de libertad y de
responsabilidad que era prisionera de los mecanismos institucionales cuyo papel era
imponer a todos valores, normas, formas de autoridad y el conjunto de nuestras
representaciones sociales. Esta doble disociacin puede desembocar tanto en el
debilitamiento (incluso la desaparicin) del espacio propiamente social, como en el
surgimiento de otras instituciones.
El anlisis que emprendo es normativo: se basa en la idea de que en la sociedad actual
existen, por una parte, fuerzas de destruccin de los actores sociales que actan invocando
la necesidad natural y, frente a ellas, figuras del sujeto (religiosas, polticas, sociales o
morales) que resisten a lo que amenaza a la libertad. Entre las dos se mantienen (o incluso
se refuerzan) instituciones que se esfuerzan por dar forma a la autonoma de lo social. Pues
hoy como ayer, no es inevitable que el bien gane o que el mal prevalezca sobre l, y
tampoco que el mundo social sea bastante fuerte para resistir por s mismo a la potencia de
los elementos desencadenados. Si mi anlisis es normativo, no es apologtico.
Como socilogo que soy, no trato, claro est, de destruir la sociologa. Pero es preciso
comprender bien que no existe ninguna razn convincente para identificar la sociologa con
el anlisis de una sola va (o de una sola etapa) de la modernizacin. No olvidemos que si
las categoras sociales se descomponen hoy, han sustituido a las categoras polticas

hace menos de dos siglos. Y, adems, el anlisis sociolgico no se forma aparte de los
hechos observables. No hablara de crisis social, de ascenso de la violencia no social y del
sujeto personal si todos estos fenmenos no fueran ya constatables a nuestro alrededor y
dentro de nosotros. No apelo aqu a una edad de oro desaparecida ni a una nueva
concepcin del progreso. Es de nuestra experiencia de lo que hablo, y en primer lugar de la
situacin histrica en la que se opera el cambio de paradigma del que este libro quiere dar
cuenta.
Captulo 2

LA MUNDIALIZACIN
POSGUERRA
LA
ECONOMA

DE LOS ESTADOS DE
MUNDIALIZACIN DE

LA
LA

Tras la Segunda Guerra Mundial, tanto en los nuevos pases creados sobre las ruinas del
sistema colonial como en los pases comunistas y en la mayor parte de los pases
occidentales, aparecieron Estados voluntaristas que trataban de crear una nacin nueva, de
enderezar una economa destruida por la guerra o tambin de mejorar rpidamente las
condiciones de vida de los trabajadores.
El Wellfare State, instituido en Gran Bretaa en 1943 por el plan Beveridge, era con toda
certeza muy diferente de la Seguridad Social francesa, creada en 1945, pero, en esos dos
casos como en todos los dems, la figura central de la vida econmica y social era sin duda
el Estado, tanto porque era el nico que posea los recursos suficientes para impulsar una
poltica econmica como porque, inmediatamente despus de la guerra, los trastornos
sociales y nacionales exigan que las leyes y la definicin misma de la vida poltica fueran
transformadas de manera profunda.
El Estado intervino, pues, en todos los dominios (econmico, social y cultural), a menudo
de manera autoritaria, pero, en el caso de la mayor parte de los pases occidentales, con la
voluntad de asociar a la reconstruccin econmica profundas reformas sociales y una
transformacin de la conciencia nacional. En Europa, se mantendr durante largo tiempo la
esperanza de conseguir un desarrollo econmico ms preocupado por los problemas
sociales que el modelo norteamericano. Michel Albert ha opuesto as el capitalismo renano,
es decir, de tipo alemn, en el que la cogestin y los sindicatos ocupan un lugar importante,
al capitalismo anglosajn, cuyos objetivos son exclusivamente econmicos. Es slo a final
de siglo cuando el capitalismo renano aparecer como un obstculo ms que como una
fuerza motriz frente al triunfo de los mercados internacionales y la rapidez de accin de los
decisores liberales.
De hecho, todos los aspectos econmicos de esa intervencin del Estado entraron ms o
menos pronto en decadencia, sobre todo los pases que no disponan de una buena
administracin pblica y donde haba una corrupcin activa. Pero, hasta comienzos del
siglo XXI, mantenido en algunos pases la idea de que la nacionalizacin de las actividades
econmicas es de una importancia vital para el progreso del estado en Francia, en
particular, se ha creado una concepcin cuasi religiosa de las nacionalizaciones y, cuando la
huelga de 1995, entre los ferroviarios sus amigos se oa todava exaltar al Estado como
portador de valores versales frente a una burguesa que no defendera ms que intereses
particulares.

A pesar de estas resistencias, el nuevo modo de modernizacin, unido en la libre empresa y

el papel central del mercado en la asignacin de los recursos, se ha instalado con rapidez en
todas partes. De este mor control y la regulacin de la economa se apoyan cada vez menos
en tivos o normas ajenos a la economa. A lo largo del ltimo cuarto del siglo XX, el
Estado intervencionista ha sido reemplazado casi en todas partes (y casi por completo) por
un Estado que busca ante todo atraer inversiones extranjeras y facilitar las exportaciones
nacionales, y, a la par empresas que se integran cada vez ms en conjuntos transnacionales
estn asociadas a redes financieras que, apoyadas en nuevas tcnicas temticas, pueden
sacar beneficios importantes de la circulacin de informaciones en tiempo real. Estas
rpidas transformaciones son la consecuencia directa de una internacionalizacin de la
produccin y de los intercambios que van a desembocar en la globalizacin de la economa.
Nuestro propsito no es describir en detalle esta globalizacin- mundializacin de la
economa, pero es preciso situarla en trminos tericos a fin de poder comprender sus
efectos sobre la disgregacin de sociedades contemporneas.
Volvamos, pues, al perodo que se abri a mitad de la dcada de 1 hasta la cada del Muro
de Berln y que ha terminado con el atentado que destruy las torres del World Trade
Center en Nueva York. Este pci do haba comenzado con la crisis del petrleo, dicho de
otro modo, tras un desplazamiento masivo de recursos procedentes de Japn y de Europa
occidental en direccin a los pases petrolferos, que colocaron sus reservas en bancos de
Nueva York a fin de generar intereses, lo que atestiguaba ya una forma de globalizacin de
la economa. Desde hace un tercio de siglo, al menos, a pesar de la agresividad del campo
sovitico, comienzo del perodo, el mundo occidental se ha adelantado de forma
considerable en casi todos los sectores de la vida industrial y econmica, y Estados Unidos
ha adquirido una posicin cada vez ms dominante. Una visin econmica de la historia se
ha impuesto entonces, confiriendo cada vez ms importancia a los factores econmicos y
tecnolgicos del cambio social. La mundializacin de los mercados, el crecimiento de las
empresas transnacionales, la formacin de redes (networks) cuya importancia capital ha
subrayado muy bien Manuel Castells, y la nueva eficacia de un sistema financiero capaz de
transmitir las informaciones en tiempo real, la difusin por los mass meda, por la
publicidad y por las propias empresas de bienes culturales masivos, con frecuencia
estadounidenses, todos estos hechos, ahora sobradamente conocidos, han creado esta
globalizacin caracterizada, a los ojos de muchos analistas, por una ampliacin rpida de la
participacin en los intercambios internacionales y, a la vez, por el dominio de un gran
capitalismo cuyos centros de decisin son con frecuencia estadounidenses. Y el mundo, en
efecto, parece en adelante regulado por la extensin casi sin lmites del modelo
estadounidense.
Sin embargo, los ecologistas subrayaron desde el principio la imposibilidad de una
generalizacin de ese modelo y, asumiendo rpidamente una actitud contestataria, se
manifestaron en todas las partes del mundo, mientras se multiplicaban los levantamientos
contra Estados Unidos ms recientemente, las graves consecuencias de la crisis burstil,
desencadenada por una fuerte especulacin sobre los valores tecnolgicos, han acentuado la
desconfianza respecto de las grandes empresas, que han aparecido menos como la
vanguardia de la modernizacin que como los agentes de una especulacin desenfrenada, o
como fuentes de enriquecimiento directo para sus dirigentes. En el cambio de siglo, los
movimientos anticapitalistas han llegado a dominar una parte importante de la opinin,

contando con una capacidad de movilizacin masiva de los asalariados y los consumidores
descontentos. Se form as un importante movimiento de oposicin contra la globalizacin
que pronto decidi cambiar su nombre, para dar a entender mejor que su objetivo era
construir otro tipo de organizacin mundial (altermundializacin).

UN CAPITALISMO EXTREMO
Si el tema de la globalizacin ha adquirido una importancia poltica central es por una
razn que no es econmica sino ideolgica: en efecto, aquellos que han cantado con ms
fuerza la gloria de la globalizacin han querido imponer la idea de que ningn modo de
regulacin social o poltica de una economa mundializada era ni posible ni deseable,
puesto que la economa se situaba en un nivel mundial y no exista autoridad capaz de
imponer limitaciones a la actividad econmica en ese nivel. La idea misma de globalizacin
conllevaba, en efecto, la voluntad de construir un capitalismo extremo, liberado de toda
influencia exterior, que ejercera su poder sobre el conjunto de la sociedad. Es esta
ideologa de un capitalismo sin lmites lo que ha suscitado tanto entusiasmo y tanta
protesta.
La larga historia de los capitalismos nacionales est profundamente ligada a la historia
general de cada pas. Ya no es lo mismo hoy, pues las nicas instituciones poderosas a nivel
mundial, los bancos y sobre todo Fondo Monetario Internacional o la Organizacin
Mundial del Comercio, tratan de imponer una lgica econmica a los Estados y no
objetivos sociales o polticos a los actores econmicos. Durante largos aos, el entusiasmo
por la globalizacin ha sido contestado sobre todo por los defensores de intereses locales o
nacionales y de producciones que tenan necesidad de la proteccin nacional para garantizar
su existencia en competencia mundial: los agricultores europeos y norteamericanos, por
ejemplo. A pesar de todo, la Organizacin Mundial del Comercio se ha reforzado de
manera decisiva cuando China ha llegado a ser miembro ella. Y las resistencias locales se
han fundido ampliamente en un movimiento planetario de oposicin al capitalismo
global y a la potencia norteamericana que es su principal apoyo. El foro de Porto Alegre
ha sido el punto culminante.
Algunos piensan que el debilitamiento o la descomposicin de las ciudades y los Estados
nacionales constituyen etapas hacia la formacin de una vida tanto poltica y cultural como
econmica a nivel mundial No se ajusta esta idea a lo que constatamos desde hace mucho
tiempo, a saber, la constitucin de conjuntos sociales cada vez ms vastos? A ese respecto,
la formacin de los Estados nacionales, imponiendo su poder seores o a colectividades
locales, ciudades o monasterios, ha sido bastante larga y tumultuosa como para que estemos
preparados para la lenta y difcil pero tambin ineluctable construccin de una sociedad
mundial.
Nadie podra descartar tal hiptesis, pero cuando tratamos de definir un perodo ms
limitado nos sentimos arrastrados en la direccin opuesta: no hacia la formacin de una
sociedad mundial, sino hacia la disociacin creciente de los mecanismos econmicos, que
funcionan a nivel mundial, y de las organizaciones polticas, sociales y culturales que no
actan sino a una escala ms reducida, perdiendo toda capacidad de interaccin con el nivel
mundial. De forma que lo que se llama sociedad estalla, puesto que una sociedad est
definida por la interdependencia en el mismo conjunto territorial de los sectores ms
diversos de la actividad colectiva. La mundializacin de la economa no entraa, pues,

necesaria mente la decadencia del Estado nacional, y en consecuencia una desregulacin

cada vez mayor de la economa?
Estas observaciones esquemticas nos permiten deducir las principales implicaciones
culturales y sociales de la globalizacin. La ms manifiesta es la formacin de una sociedad
de masas en la que los mismos productos materiales y culturales circulan en pases de
niveles de vida y tradiciones culturales muy diversas. Esto no significa de ningn modo la
estandarizacin general de los consumos y la americanizacin del mundo entero. Se ve,
por el contrario, cmo se mezclan diversas corrientes opuestas. La primera de ellas es la
influencia cultural ejercida por las grandes empresas de consumo y de ocio: Hollywood es
sin duda la fbrica de sueos del mundo entero, pero se constatar tambin que no por ello
hace desaparecer las producciones locales. Pues se asiste, por otra parte, a la diversificacin
del consumo en los pases ms ricos. En Nueva York, Londres o Pars, hay ms restaurantes
extranjeros que antes, y se pueden ver ms pelculas procedentes de otros pases del mundo.
Por ltimo, se asiste as al resurgimiento de formas de vida social y cultural tradicionales o
alimentadas por la voluntad de salvar una cultura regional o nacional amenazada. Pero en
todas partes, como efecto de estas tendencias opuestas, se acelera el declive de las formas
de vida social y poltica tradicionales y de la gestin nacional de la industrializacin.
El caso ms visible es el de los sindicatos. En Francia, por ejemplo, la sindicalizacin del
sector privado ha llegado a ser muy dbil, sobre todo en las pequeas y medianas empresas.
El sindicalismo ingls, dominado por el sindicato de los mineros y la izquierda, fue vencido
por la seora Thatcher y no se ha recuperado de esa derrota. En Estados Unidos, donde la
tasa de sindicacin es ms elevada, los sindicatos tienen poca influencia, y la poca de
Walter Reuther y del gran sindicato del automvil est ya muy lejos de nosotros.
Durante las dcadas de 1980 y 1990, cuando decaa y luego se quebraba el imperio
sovitico, el tema de la sociedad de la informacin y de la comunicacin, a partir del
desarrollo de Internet y las redes financie ras, se impuso a la opinin mundial. Perodo
bastante corto pero decisivo, durante el cual la guerra y los imperialismos aparecieron
privado sentido por el final de la lucha entre los dos bloques y el debilitamiento de lo que se
llamaba el Tercer Mundo. El pensamiento social concedi importancia central al anlisis de
un nuevo tipo de sociedad, de contornos ms amplios que la sociedad industrial o
postindustrial, e incluso que la sociedad de la informacin, que haba sido definida por las
tecnologas que formaban lo que Georges Friedmann haba llamado una nueva Revolucin
industrial. Este tipo de pensamiento era tambin de una naturaleza diferente de la que haba
presidido los anlisis centrados en el enfrentamiento del capitalismo y el socialismo, o en
los problemas de la dependencia de muchos pases respecto de un poder de decisin
exterior.
La sociedad de la informacin ha sido creada por empresarios de nuevo tipo, entusiastas y
empujados por una nueva concepcin de la sociedad. Es el caso del grupo Linux, formado
en California por verdaderos caballeros (monjes de la informtica, que elabor una moral
del enfovment, opuesta al puritanismo tan bien descrito por Max Web y que desempea en
otra escala el papel que haba sido el de los saint monianos en Francia al principio de la
industrializacin. Esta sociedad de la informacin se construye sobre un nuevo modo de
conocimientos, de nuevas inversiones y una representacin transformada de los objetivos
del trabajo y la organizacin social.

LA RUPTURA DE LAS SOCIEDADES

Pero se trata verdaderamente de una nueva sociedad? En los tipos anteriores de sociedad,
el modo tcnico de produccin era inseparable de un modo social de produccin. En la
sociedad industrial, la organizacin del trabajo, tal como fue definida por Taylor y luego
por Ford, consista en transformar el trabajo obrero para obtener el mayor provecho posible,
y el trabajo a destajo, que estaba tan extendido, era ante todo una forma extrema de
dominacin de clase. El mundo de la informacin es, al contrario, puramente tecnolgico,
es decir, que sus tcnicas son socialmente neutras y no tienen por s mismas consecuencias
sociales lamentables. Quiere eso decir que ya no hay aqu relaciones de dominacin No,
desde luego. Pero los conflictos de clase, si todava se los puede llamar as, se sitan en lo
sucesivo en el nivel de la gestin global, sobre todo financiera, ms que en el nivel del
trabajo y de la organizacin de la produccin. La sociedad industrial estaba basada en la
fbrica o el taller; y este nivel tambin haban aparecido los sindicatos, con sus
reivindicaciones, sus huelgas y sus negociaciones colectivas. La imagen que sugiere la
globalizacin es la de redes de informaciones e intercambios que pueden no tener
prcticamente ninguna existencia material, y la transformacin de las empresas en el curso
de los ltimos veinte aos ha consistido a menudo en trasladar al exterior sectores de
produccin, en fragmentar, y por tanto en reducir, el tamao de las empresas en
proporciones considerables. La imagen que haba llegado a ser clsica de un ncleo central
de la empresa constituido por manipuladores de smbolos, como los llama Reich, da a
entender perfectamente la prdida de importancia de los trabajadores productivos.
Los grandes conflictos se forman en adelante en torno a la orientacin del cambio histrico,
de la modernizacin. Para retomar una distincin importante, los movimientos sociales
formados en un tipo de sociedad son reemplazados por movimientos histricos que
responden a un cambio de gestin del cambio histrico. La globalizacin es, hay que
repetirlo, una forma extrema de capitalismo que ya no tiene contrapeso. La lucha de clases
desaparece no porque las relaciones entre empresarios y asalariados hayan llegado a ser
pacficas, sino porque los conflictos se han desplazado de los problemas internos de la
produccin hacia las estrategias mundiales de las empresas transnacionales y las redes
financieras.
Los movimientos opuestos a la globalizacin consagran lo esencial de su tiempo a criticar
la poltica de Estados Unidos y de los pases ms ricos, tratando de dar una forma a los muy
numerosos movimientos de base constituidos en los diversos pases; pero no han sabido
proponer hasta el presente un anlisis general de los conflictos que se formaran a nivel
mundial.
El movimiento ecologista est en una situacin anloga, defiende la naturaleza, la tierra,
ataca a los que destruyen el entorno y defiende la idea de un desarrollo sostenible, es decir,
los intereses de aquellos que estn demasiado lejos, en el espacio o en el tiempo, para
hacerse or. Pero choca con la resistencia de los Estados y no ha obtenido ms que
resultados limitados.
La nocin de clases sociales se impuso en la poca en que las diversas categoras de
asalariados, comenzando por los obreros, estaban definidas, ante todo, por relaciones
sociales vividas en el trabajo. Cuando se habla de globalizacin, es de categoras generales
de lo que hay que servirse y la de clase no lo es en grado suficiente. Es, por otra parte, de

la humanidad o de las generaciones futuras de lo que con ms frecuencia se oye hablar, o

tambin de naciones pobres, ms que de una categora socialmente definida. La definicin
del actor histrico ya no viene dada en trminos sociales, sino en un vocabulario de otra
naturaleza, apelando de forma ms directa a la dignidad de ciertos individuos, a las
condiciones de supervivencia del planeta o a la diversidad de las culturas. Las nociones
propiamente sociales, como la de clase social, pierden su fuerza de explicacin y
movilizacin.
El papel dominante del mercado, de la competencia y de las coaliciones de intereses, sin
olvidar la corrupcin, no es una novedad. Y habla de neoliberalismo es porque el final
del siglo XIX haba sido minado por el liberalismo, antes de que el sindicalismo y los
partidos obreros introdujeran nuevos modos de regulacin de la economa el Estado, y
elementos de proteccin social para todos, as como la retribucin de los ingresos. Lo que
es nuevo es que la competencia no c ne ya pases comparables, como era el caso cuando
Gran Bretaa, Alemana, Estados Unidos o Francia estaban en competencia y al mismo
tiempo concluan entre ellos acuerdos econmicos y polticos de apertura de mercados;
opone los pases ricos, y ms o menos socialdemcratas, pases en que los salarios son
ms bajos y los sindicatos inexistente donde existe, llegado el caso, un amplio sector de
trabajo forzado). Ahora bien, ha sido imposible hasta el presente coordinar las polticas
sociales y fiscales en el interior de la Unin Europea. Este nuevo orden internacional debe
ser aceptado. Sera vano creer que se pueden elevar barreras alrededor de una economa
nacional. Tal poltica habra tenido en el pasado consecuencias sumamente negativas.
Las intervenciones del Estado no deben servir para mantener con vida empresas
competitivas o aportar garantas a ciertas categoras sociales por razones polticas y a
contrapelo de toda racionalidad econmica. La resistencia de los pases europeos a esta
transformacin es considerable, pero se debilita de manera progresiva.
Para estos pases, y para los que han adoptado un modelo social comparable, ningn otro
problema poltico es ms importante que la E queda de un nuevo modo de intervencin
poltica que no afecte negativamente a la competitividad, pero que proteja sin embargo a la
poblacin contra la brutalidad de una economa liberal sobre la que la mayor parte de los
pases no tienen ninguna capacidad de influencia. La dificultad propiamente poltica de este
problema est demostrada por el nmero de gobiernos que, en muchos pases, se han roto
los dientes contra l. Mayor todava es la dificultad de elaborar un conjunto de
intervenciones en favor de aquellos cuya personalidad se quiebra o se agota frente a
agresiones repetidas, y de aquellos que ya no pueden encontrar un empleo que les
convenga.
Y como la proteccin social debe ser reforzada al mismo tiempo que la lucha contra la
desigualdad, es difcil fijar in abstracto la amplitud del cambio presupuestario aceptable por
una poblacin que aspira a medir los progresos realizados.
Aquellos que encuentran estas tareas demasiado difciles de cumplir y estn siempre
deseosos de que el Estado se contente con aportar ayudas a quienes ms las reclaman
conducen a su pas a la cada. Debe existir de forma permanente una fuerte tensin entre la
carrera por la creatividad y la competitividad y el esfuerzo destinado a permitir al mayor
nmero posible de habitantes de cada pas construir su vida e influir sobre su entorno.

Las empresas europeas han realizado grandes progresos y se han internacionalizado; pero el
esfuerzo de los europeos en materia de creacin, difusin y aplicacin de los conocimientos
es insuficiente, y en todas partes, en grados diversos, se fracasa a la hora de dar a cada uno
la posibilidad de ser un actor, bien preparado, protegido, informado y orientado, de la vida
social. No hay solucin ni en el mantenimiento del Estado-providencia actual ni en la
aceptacin de un liberalismo sin lmite. Slo la renovacin de nuestras ideas sobre la
sociedad y sus transformaciones puede permitirnos concebir plenamente las polticas
sociales que permitirn superar el Estado-providencia modificando sus objetivos y, sobre
todo, los modos de intervencin pblica.

EL ALTER MUNDIALISMO
Resumamos. La globalizacin no define una etapa de la modernidad, una nueva Revolucin
industrial interviene en el nivel de los modos de gestin del cambio histrico. Corresponde
a un modo capitalista extremo de modernizacin, categora que no debe ser confundida con
un tipo de sociedad, como la sociedad feudal o la sociedad industrial. Y la guerra, fra o
caliente, pertenece a este universo de las competencias, de los enfrentamientos, de los
imperios, y no al de las sociedades y sus problemas internos, incluidas sus luchas de clases.
Alrededor del tema general de la antiglobalizacin, se reagrupa una gran diversidad de
reivindicaciones que querran converger en un proyecto de altermundializacin. El xito del
foro de Porto Alegre se debe a que ha intentado reunir movimientos sociales y corrientes de
opinin tratan de dar un sentido positivo a las manifestaciones de Seattle, G borg, Gnova y
muchas otras que tenan, ante todo, una funcin crtica. As se ha organizado un
movimiento tan poderoso como diversificado que desafa a los ms importantes dirigentes
de la economa global.
Una ola de simpata ha acompaado a los David que desafan a Goliat de las finanzas
internacionales. Y el estado de la economa, a menudo presentada como una etapa del
progreso, aparece ahora a ojos de muchos como una construccin al servicio de los
privilegiados en detrimento de los ms pobres. Si el movimiento antiglobalizadores
rebautizado altermundialista, es, como hemos dicho, para indicar ci mente que no lucha
contra la apertura mundial de la produccin y/o intercambios, sino por otra mundializacin,
que no aplastara a los db los intereses locales, las minoras y el entorno, para el solo
provecho quienes detentan ya la riqueza, el poder y la influencia.
El movimiento alter mundialista ocupa en la actualidad un lugar importante como el
socialismo en las primeras dcadas de la sociedad industrial. Uno y otro luchan ante todo
contra la direccin capitalista con economa y de la sociedad. Uno y otro, en consecuencia,
han atacado un modo de desarrollo ms que un tipo de sociedad definido formas de
produccin, organizacin y autoridad. El movimiento alter mundialista invoca una gestin
democrtica de las grandes transformaciones histricas. Papel que es y ser diferente al del
sindicalismo en la sociedad industrial, que fue un movimiento social de importancia
creciente en un tipo de sociedad dada. Pero la debilidad del alter mundialismo, es tan
manifiesta como su xito, proviene de que no llega a definir fielmente en nombre de quin,
de qu intereses o de qu concepcin d sociedad lucha, de forma que una cierta confusin
se instaura entre la defensa de ciertos intereses adquiridos y las reivindicaciones plantee
efectivamente en nombre de las categoras dominadas de forma ms recta. A la inversa,
sera un error no ver en este movimiento ms que reunin incierta de grupos minoritarios.

El mismo error haba sido cometido a propsito del primer movimiento de defensa de
Larzac, que era reaccionario, sino que, al contrario, estaba impulsado por campesinos
innovadores que luchaban contra la extensin improductiva de un cuerpo militar. El
movimiento altermundialista es un elemento central en nuestra poca, porque se opone
directamente a la globalizacin en la que la pretensin de eliminar todas las formas de
regulacin social y poca de la actividad econmica.
Qu decir, como conclusin de esta evocacin de la globalizacin, de este perodo durante
el cual la globalizacin ha dominado la realidad econmica y el pensamiento social? Que
hemos pasado de un perodo dominado por los problemas estructurales generados por un
sistema socioeconmico a una poca en que es el triunfo del capitalismo, y por tanto de un
cierto modo de gestin del cambio histrico, de modernizacin, lo que ocupa el lugar
central. S, tal es el sentido principal de la globalizacin. Es preciso preguntarse ahora por
lo que ha seguido al gran giro de septiembre.

DE LA SOCIEDAD A LA GUERRA
Es ms difcil, pero an ms necesario, definir lo que opone este breve perodo, que he
definido de manera plstica como el que se extiende simblicamente desde la cada del
Muro de Berln a la destruccin de las torres del World Trade Center, a la gran ruptura que
le ha puesto fin y que ha hecho triunfar el espritu de la guerra. Al contrario de lo que
todava se afirma con frecuencia, el perodo de la globalizacin ha quedado caracterizado
por la circulacin acelerada de bienes y servicios, pero tambin de obras y prcticas
culturales, e incluso de representaciones sociales y polticas. No es ya la lgica de un tipo
de sociedad lo que se impone, pero no es todava la de una cruzada o un imperio. El perodo
que se ha definido ante todo por la globalizacin ha sido dominado por el capital financiero
ms que por el capital industrial, lo que ha conducido al estallido de la burbuja tecnolgica,
pero ha conocido un modo de transformacin del mundo de carcter multilateral. Estados
Unidos no se crea todava el nico investido con el deber de salvar el mundo. Y aquellos
que se oponan a la globalizacin, aun formulando justas crticas, no captaron que fue
precisamente durante ese perodo cuando se afirm la sensibilidad multicultural. Ahora
bien, en la fase actual de la poltica norteamericana, el multiculturalismo es abandonado.
No se trata ya de comprender al otro y de reconocer las diferencias entre el modelo cultural
occidental y el modelo islmico, por ejemplo, sino de combatir el islam, o ms bien a
quienes hacen la guerra en su nombre La ola de antiamericanismo, que no ha cesado de
crecer, sobre todo desde el comienzo de la segunda Intifada y la guerra de Irak, deja creer
demasiado a menudo que no se produce ningn cambio en un mundo totalmente dominado
por la potencia norteamericana. Al contrario, los cambios son profundos y rpidos: una
visin civil es reemplazada por una visin militar. Dura aos que precedieron a 2001,
Estados Unidos y, en consecuencia, la mayor parte del mundo, que vivan en una sociedad
dominada por problemas econmicos y tecnolgicos y por el ascenso de los nuevos
movimientos sociales, en particular el feminismo y la ecologa poltica, todava conciencia
de vivir una transformacin global del mundo estaba por entero en manos del gobierno. La
globalizacin separa la economa de todos los dems sectores de la sociedad, y la sociedad
dominada por la economa; los nuevos guerreros no estaban en el poder.
El paso de una lgica de la sociedad, o ms precisamente del orden social, a una lgica de
la guerra se observa tambin del lado de lo mistas. Los grandes proyectos de fundacin de

repblicas islmicas espritu de lo que haba hecho jomeini, fracasan y son abandonados
que preparan y ejecutan el atentado del 11 de septiembre son combatientes cuyo objetivo ha
cambiado: su finalidad es destruir y aterrorizar al enemigo, como lo hacen los combatientes
palestinos en una lgica que ha sido (que es todava) la de los militantes de una causa
nacional dispuestos a morir por la liberacin de su pas.
Incluso aunque no percibamos con bastante claridad el paso d lgica a otra, sentimos
intensamente que nuestras categoras de an de la vida social se descomponen con rapidez y
ya no nos resultan Nuestros problemas internos estn en adelante comandados por
acontecimientos que se producen a nivel mundial o continental. Cada un nosotros deja poco
a poco de definirse como un ser social. Mucho de que se imponga la idea de una guerra
santa, hablbamos ya mer menudo de los problemas del trabajo y de la vida profesional.
Estn ocultados por los del empleo, es decir, del no-empleo, el paro y la propiedad. Y
cuando los asalariados de una fbrica que sus propietarios cerraban a causa de la
deslocalizacin, aunque produjera beneficios ponan en huelga, ocupaban la fbrica,
cortaban las calles o amenaza con hacerlo saltar todo, los telespectadores se conmovan con
su des cia, pero no se asociaban a ninguna protesta.
Hemos descubierto poco a poco que los acontecimientos, los con tos polticos, las crisis
sociales que se producen cerca de nosotros, dirigidos por acontecimientos lejanos. Las
circunstancias locales no realmente portadoras del sentido de los acontecimientos que ah se
desarrollan, aunque la situacin local aada un sentido secundario a acontecimientos que se
explican ante todo a nivel mundial.
Desde la Segunda Guerra Mundial, sabemos que es preciso buscar la explicacin de las
novedades locales a nivel del mundo entero. Especialmente con la guerra fra y la extensin
del rgimen comunista a la inmensa China. Ms todava, en el curso de los ltimos aos, se
ha hecho evidente que el lugar central de los conflictos mundiales es el trozo de tierra que
comparten israeles y palestinos.

UN MUNDO GLOBALIZADO
En Francia vivimos, ms que en otros pases, las consecuencias indirectas de ese
enfrentamiento, porque judos y rabes son ah colectividades numerosas. Han vivido largo
tiempo codo con codo en una calma relativa, pero a partir de la segunda Intifada, que ha
convertido las guerrillas en luchas a muerte, se han constituido comunidades en barrios y
en institutos: se han intercambiado injurias y acciones violentas entre judos y rabes. Los
actos antisemitas han aumentado de manera notable en nmero y en gravedad, y en Estados
Unidos se ha lanzado una campaa de opinin vigorosa para denunciar el antisemitismo
que renacera en Francia, agitando el espectro de campaas dirigidas no hace mucho contra
el capitn Dreyfus y recordando las leyes anti judas de Vichy. Sin embargo, los ataques
han cambiado de naturaleza: las alusiones racistas son ahora escasas; en cambio, los
ataques contra Israel ocupan un lugar dominante y los judos son acusados de utilizar la
Shoah que han padecido para reprimir con la mxima violencia el movimiento nacional
palestino. Durante este tiempo, pequeos grupos neonazis atacan sepulturas judas y rabes.
Cmo no ver que la explicacin del antisemitismo en Francia, inseparable del racismo
antirabe, se encuentra tanto en Jerusaln como en Pars? Es en la guerra a muerte que

desgarra Palestina donde hay que bus car las razones de ser de un antiisraelismo que lleva
directamente en l un antisemitismo reforzado por cuestiones surgidas de la realidad
francesa, en particular la desigualdad con la que Francia trata a judos y rabes. Y es casi
nicamente contra los rabes contra los que se desarrolla un racismo moderado por el hecho
de que el antislamismo es ante todo cultural.
El atentado del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York no puede tampoco ser reducido a
una dimensin local: fue un desafo lanzado por Al Qaeda a la potencia americana, y la
segunda guerra de Irak ha reforzado de mes en mes esta interpretacin: el mundo islmico y
Estados Unidos se enfrentan y cada campo puede golpear en cualquier punto globo.
Pero es tambin esta situacin la que ha hecho emerger la accin humanitaria, impulsada
por el tema de la necesaria injerencia en los asuntos de un Estado que viola masivamente
los derechos fundamentales de parte de su poblacin. Y, a pesar de la debilidad de sus
medios, e Amnista Internacional, de la Cruz Roja, de Mdicos sin Fronteras de Mdicos
del Mundo de donde recibimos las mejores informaciones sobre los dramas y los
escndalos que agitan el mundo, mientras nuestros gobiernos parecen ahogarse en
problemas secundarios y la misma etapa parece incapaz de intervenir ms all de sus
propias fronteras.
Cmo tratar la idea de globalizacin sin referirse a aquella que se opone de forma ms
directa, y que ha suscitado tanta pasin: la idea del enfrentamiento entre civilizaciones?, tal
como Samuel P. Huntington la expuesto en su libro El choque de civilizaciones? Mientras
que la ide2 globalizacin sugiere un mundo dominado por empresas o redes econmicas o
financieras, vectores de bienes, de servicios, de valores y de intereses, la teora de 5.
Huntington recurre a la nocin de civilizacin, planteando la palabra en plural, es decir,
en un sentido muy diferente aquel que le daba la Francia del siglo XVIII, y que corresponde
mejor la idea alemana de Kultur, para sostener que los conflictos principales mundo actual
implican mucho ms que la economa y la poltica: la opcin de conjuntos globales, sobre
todo culturales y en particular religiosos animados por Estados que tienen una fuerte
capacidad de movilizacin.
De hecho, esta idea general es aplicada a dos rdenes de conflictos bastante diferentes.
Primero, a los enfrentamientos propiamente culturales, sociales y polticos a la vez, como
los que desgarran Serbia, Croacia Bosnia. Luego, a los conflictos por la dominacin del
mundo, como el que ha opuesto a Occidente y el bloque sovitico durante la guerra fra el
que opone hoy a Estados Unidos y el islam, y el que los opondr frente a China, a menos
que sta decida implicar de inmediato su potencia en la lucha por la dominacin del mundo.
Entre estos dos extremos existen casos considerados como intermedios, aquellos
particular donde lo esencial de la lucha apunta a la conquista del poder poltico y donde las
culturas (y en primer lugar las religiones) no son n que recursos movilizados por cada uno
de los adversarios contra el otro.
Samuel Huntington pinta para nosotros un mundo multipolar e Barcelona, Paids, 1997
(reeditado en la coleccin Surcos, 2005). (N. del e.)
Sistema en la decadencia de Occidente, que ha credo durante mucho tiempo que gozaba
del monopolio de la modernidad y del poder y que encarnaba, por s solo, la idea de
universalismo. Su tesis sera dbil si se contentara con poner en escena una lucha muy
desigual entre un imperio central y sociedades o Estados perifricos incapaces de desafiarlo

verdaderamente. Huntington nos muestra por el contrario un Occidente (es decir, Estados
Unidos) en una situacin de prdida de hegemona y amenazado por el ascenso de otras
civilizaciones.
Aquellos que colocan la globalizacin en el corazn de la representacin del mundo
muestran, a la inversa, que ste est dominado por la hegemona norteamericana, puesto
que las redes mundiales estn en gran parte en manos de los norteamericanos. Y contra
ellos se han formado los movimientos altermundialistas.
La oposicin de las dos tesis es tan completa porque son en parte complementarias. Lo que
ha valido al planteamiento de Huntington una corriente tan vasta de aprobacin es que
evidencia el papel cada vez ms importante de las pertenencias y las creencias culturales, y
en particular religiosas, en conflictos que varias generaciones de analistas haban in tentado
explicar en trminos puramente econmicos o polticos. A este respecto, Huntington tiene
sin duda razn al hablar del islam all donde tantos otros autores no quieren or hablar ms
que del petrleo. Pero estos datos culturales estn implicados en polticas y luchas que no
tienen que ver con fronteras y Estados. Como es sabido, Al Qaeda, en particular, recluta
militantes con frecuencia fuertemente insertados en los pases occidentales. No es, pues, la
economa ni las civilizaciones lo que hay que colocar en el centro del anlisis sino las
fuerzas de movilizacin de los recursos necesarios para la accin poltica.
Es preciso ir ms all de esta primera reflexin. El mundo poltico se encuentra dominado
por el enfrentamiento de Estados Unidos (y de sus aliados ms fieles) y el islam o lo que as
se llama. Se acepte o no, la tesis de Huntington invoca hoy una proposicin ms positiva
sobre las relaciones de la religin y la poltica en un mundo que vive y acaba de vivir
grandes conflictos cuyos actores se consideran a s mismos religiosos. No es por casualidad
que yo mismo haya comenzado este libro con el trueno del 11 de septiembre de 2001 en
Nueva York y con la entrada del mundo en un estado de guerra, que, desde entonces, ha
tomado cada vez ms la forma de atentados y ejecucin de rehenes que nos proyectan hacia
la barbarie y constituyen un obstculo a la comprensin de las causas de esos combates y a
la bsqueda de las soluciones que habra que aportarles.
Para avanzar en el anlisis debemos volver a nuestro punto de partida, que es la
globalizacin, en tanto que significa, ms all de la mundializacin de los intercambios, la
separacin entre la economa y la sociedad, separacin que lleva en s la destruccin de la
idea misma de sociedad. Hemos visto separarse la potencia objetiva de Estados Unidos y la
o tendencia subjetiva, nacional, religiosa o de otro tipo, de grupos o nack que no pueden
defenderse ms que de forma subjetiva por la apelacin a su condicin tnica o a su
historia. Es cuando esta subjetividad y esta gerencia de identidad se desarrollan en un vaco
poltico cuando las relaciones entre las naciones pueden reducirse a una guerra entre
adversarios definidos por sus cultos, sus religiones o sus leyes.
En un pasado ya lejano, el Irn dejomeini se enfrent a Estados L dos; se ha visto tambin
cmo en Afganistn, en Sudn y en Argelia, particular, grupos polticos islamistas creaban
o intentaban crear nueva repblicas islamistas. Pero despus de los aos triunfales han
venido fracasos, en particular el de los talibn en Afganistn. Y las grandes empresas
poltico-religiosas han dejado el paso a conductas de guerra, a ataques contra el poder
hegemnico estadounidense, de los que Al Qaeda parece ser el agente principal.

Hemos odo defender a Lenin, hace cien aos, la idea del papel de vanguardia
revolucionaria; luego hemos visto nacer, sesenta aos ms tarde, la idea delfoco, forjada en
Amrica Latina, a fin de valorar el papel una vanguardia todava ms reducida y todava
ms separada de las masas. Hoy tenemos ante nosotros a una guerrilla de kamikazes que
llevo a cabo acciones armadas cuyo efecto sobre la opinin es inmenso, pero que no se
remiten a ningn proyecto religioso. Muchos de estos terroristas autoinmolados parecen
estar movidos sobre todo por el odio al enemigo. En el caso palestino, la componente
religiosa del movimiento ha sido limitada (salvo al principio, cuando era tan importante el
papel e aquellos cristianos influidos por el marxismo).
La historia reciente da, pues, la espalda a la tesis de Huntington, pero no es toda la historia
mundial la que la rechaza? Fue en los siglos X\ y xvii cuando vivimos guerras de religin.
Despus, la competencia de lo Estados, las luchas econmicas, las ambiciones totalitarias
han inspirado guerras donde la religin no ha desempeado ms que un papel secundario
salvo cuando entraban en escena pueblos o naciones que trataban de conquistar su
independencia, como fue durante mucho tiempo e caso de Polonia. En suma, la tesis de
Huntington, brillante y bien pre sentada, surgi en el momento histrico en que menos se
aplicaba...
Captulo 3

EUROPA, UN ESTADO SIN NACIN

Muchos analistas contemplan la descomposicin de la sociedad y el debilitamiento de los
Estados nacionales bajo el efecto de la globalizacin como una etapa normal en la
formacin de conjuntos cada vez ms vastos, Y su argumento principal se basa en la
creacin de la Unin Europea, donde ven forjarse actualmente una voluntad poltica, una
cultura y una conciencia comn de ciudadana. La creacin de una Europa integrada es, en
efecto, un xito extraordinario: pero no veo afirmarse el Estado nacional a nivel europeo.
Por el contrario, el inters de la construccin de Europa es que nace de la disociacin de
una economa mundial, de una gestin econmica continental, de la renovacin de la vida
local y del mantenimiento de las identidades nacionales. Por eso la importancia histrica de
esta construccin no puede ser separada del papel muy restringido que desempea en las
transformaciones profundas de la vida social que yo trato de poner al da.
DECLIVE. DEL ESTADO NACIONAL?
Se ha hablado mucho del declive del Estado nacional. Y en particular los europeos, que
sienten crecientemente que pertenecen a conjuntos territoriales ms vastos o ms
restringidos que un Estado, definen esos conjuntos cada vez ms en trminos econmicos o
culturales y cada vez menos en trminos institucionales o polticos. Pero no es posible
contentarse con afirmaciones tan vagas. En primer lugar porque, a lo largo de la historia
moderna, muchos europeos se han sentido pertenecientes, ante todo, a una ciudad y a su
regin: Amsterdam, pero tambin Leiden y Hamburgo, Florencia y Siena, ciudades-Estado
que han desempeado un gran papel al menos durante un cierto perodo, antes de ser
incorporadas a un Estado nacional.
El Estado nacional ha tenido tres funciones principales: crear una burocracia de Estado
capaz de intervenir en el desarrollo econmico; ejercer un control sobre las costumbres y
los sentimientos, como lo ha tratado sobre todo Norbert Elias en sus estudios sobre la

monarqua absoluta y en especial sobre la corte de Versalles; hacer la guerra para construir
un territorio nacional o defenderse contra los ataques de Estados enemigos. Qu ha sido
del Estado nacional? Y, en el caso europeo, se puede hablar de su declive o de su
desaparicin, hiptesis que podran ser extendidas a Amrica Latina o a otras partes del
mundo?
La accin administrativa y econmica del Estado se ha incrementad pero al mismo tiempo
se ha visto desbordada por las consecuencias de globalizacin econmica y de la propia
construccin europea. El paj de formacin y educacin, pero tambin de control moral y
represin c Estado ha retrocedido netamente, en parte como consecuencia de 1os progresos
de la ciencia, en parte por las conquistas de un individualismo consumidor y hedonista. En
conjunto, el Estado nacional es mucho menos que antes un marco general de identificacin
colectiva. Ingleses, al manes o franceses no identifican ya su conciencia nacional con la
poltica de su Estado. Por el contrario, se puede pensar que la integracin europea ha
reforzado la conciencia nacional en Italia debido a que el pas entero ha tenido que hacer
grandes esfuerzos para entrar completamente una Europa monetaria; pero esta conciencia
nacional era muy db dado el fracaso relativo de la unidad italiana en el siglo XIX. A los
ciudadanos de otros pases les gusta burlarse de los nacionalismos europeos pero esto es
confundir el presente con el pasado. En Estados Unidos o Suecia la bandera nacional ondea
en muchos ms edificios, incluso privados, que en Francia o en Italia. Queda ese
sentimiento de superioridad de los viejos pases que han hecho penetrar sus armas, su
lengua y si productos en vastos territorios...
La creacin de Europa, y en primer lugar de la Comunidad Europea del Carbn y del
Acero, haba tenido por objetivo primero hacer imposibles las guerras entre pases
europeos. Ahora bien, ninguno de ellos piensa ya en desencadenar un nuevo conflicto,
siempre susceptible a hacer correr tanta sangre y suscitar tanto horror como los precedente
Esa voluntad de hacer imposibles guerras como las que ya se haban producido, a causa del
declive de Europa en el momento de la regulacin 1 nal tras la cada de Alemania y Japn,
no era artificial. Comprometi los seis pases que haban tomado la iniciativa de la
construccin europea en una nueva forma de vida poltica, aunque nadie hablase entonces
de Europa federal, mientras que De Gaulle, por su parte, hablaba de . Europa de las
patrias.
El triunfo de la Europa creada por Schumann, De Gaulle, Adenauer, Monnet, De Gasperi,
Spaak y otros, se explica en primer lugar por la ausencia de debates tericos e ideolgicos a
lo largo de su historia. Europa ha progresado paso a paso, acompaando el movimiento
mundial de liberalizacin y mantenindose unida por la existencia del peligro sovitico.
El gran xito de los Estados europeos fue la creacin de lo que Jacques Delors llam el
modelo social europeo, que tuvo en l a su mejor artfice. Gran Bretaa, luego Francia, al
final y a continuacin de la Segunda Guerra Mundial, han creado sistemas de seguridad
social diferentes entre s, pero que han dado cuerpo a la idea del Welfare State, idea que
contina caracterizando a los pases europeos, y ante todo a los pases escandinavos,
reticentes, sin embargo, respecto de la Europa poltica.
Estos pases, beneficindose del legado de las luchas obreras y de la fuerza de los partidos
socialistas, han dado a sus ciudadanos la posibilidad de vivir en unas condiciones que no
eran ms que una esperanza lejana para las generaciones de militantes que haban abierto la

va a las grandes re formas sociales de la posguerra. En consecuencia, es difcil hablar de la

desaparicin del Estado nacional en pases donde el gasto pblico alcanza o sobrepasa la
mitad del producto nacional. Pases de solidaridad social, los pases europeos han llegado a
ser tambin pases de memoria o de rechazo de la memoria, de una manera tan
diversificada que este esfuerzo ha acentuado las diferencias entre las conciencias
nacionales, debilitando a la vez su hostilidad mutua.
Europa es el ejemplo ms demostrativo de la creacin de un conjunto poltico y econmico
supranacional, pero esta realizacin ha sido vivida por su poblacin como el fruto de una
iniciativa tomada por dirigentes polticos firmemente comprometidos, durante la guerra
fra, del lado norteamericano. Los movimientos de base que se apoyaron en una fuerte
corriente de antiamericanismo y denunciaron la construccin europea como una maniobra
del gran capitalismo americano y mundial reflejaban la decepcin profunda de muchos,
ms all incluso de los partidos, frente al retroceso de las reformas y las esperanzas
suscitadas por la Liberacin, y que haban sido sostenidas por partidos comunistas que
tenan entonces una gran influencia, en particular en Francia y en Italia; pero estos
movimientos de opinin no llegaron a transformarse en partidos polticos.
La construccin europea fue as percibida como la obra de dirigentes polticos y altos
funcionarios cuya accin no tena ninguna legitimidad democrtica. Esta Europa, a la que
los socialdemcratas y los den cristianos han aportado un apoyo decisivo, ha sido realizada
gracias a vnculos personales de ciertos responsables franceses y alemanes:
Gaulle y Adenauer, Giscard dEstaing y Schmidt, Miterrand y Kohl, sin duda todos
demcratas, pero que no respondan a una voluntad pope clara. La construccin de Europa
no se hizo bajo el control de la opinin pblica; fue slo objeto de atencin para los
institutos de sondeo.
La imagen de Europa ha estado durante mucho tiempo a mitad camino entre un proyecto de
unidad continental y un instrumento de dominacin norteamericana. La multiplicidad de las
medidas de acercamiento entre ciudades, estudiantes o medios profesionales ha
sensibilizado diversidad del continente ms que suscitar entusiasmo por su unid, Pero es
verdad que la idea europea se ha mantenido viva e incluso ha si cada vez mejor aceptada, lo
que ha permitido reforzar la intervencin la Comisin sobre la vida econmica y social de
los pases europeos y ciudadanos.
Se construye una Europa sin europeos. La amplitud del xito impresiona al mundo entero;
el nacionalismo de las grandes potencias europea se ha desvanecido; por todas partes sus
ciudadanos se dicen europeos, no alemanes o italianos. Los espaoles, por su parte, se
sienten ms fuertemente europeos que los dems, pues este adjetivo simboliza el xito su
gran proyecto: volver al grupo de cabeza de los pases del continente poner fin a siglos de
retraso sobre sus vecinos.
Los progresos de Europa son impresionantes, pero no por ello confieren a la Unin Europea
un peso en los asuntos internacionales. Por un lado, los habitantes de los diversos pases
europeos no se identifican como tales ms que cuando no desean ser identificados con su
pas.
Si pienso en mi propia evolucin, constato primero el debilitamiento de mi conciencia de
ser francs. He amado este pas, que era el nico que conoc en mi infancia, y cuya lengua
haba dado forma a mis emociones y a mis ideas. Era a la vez natural y voluntariamente

francs. Junio de 19 es la fecha de la primera herida que ha puesto fin a mi identificacin

completa con una Francia cuya capitulacin haba sido humillante. Ms tarde, despus de la
Liberacin, descubr la mediocridad de mi pas antes y durante la guerra, y experiment la
necesidad de alejarme a la vez del medio estudiantil y de la vida francesa. Trat de abrirme
a otras partes del mundo, sin que nunca, sin embargo se disolviera el apego a mi pas. He
efectuado numerosas estancias profesionales en Estados Unidos y Canad, en Italia, Espaa
y en otros muchos pases, y me he apegado a Amrica Latina casi como una segunda patria,
pero mantenindome siempre francs. Bajo formas muy diversas, estoy convencido de que
la mayor par te de los europeos que han conocido una evolucin anloga a la ma: el
abandono de todo nacionalismo, apertura a la diversidad del mundo, pero mantenimiento de
un apego profundo al pas que los ha modelado, tanto por sus instituciones, su lengua y su
literatura como por su historia.
Fue poco a poco, y sobre todo con la preparacin del Tratado de Maastricht, como esta
Comunidad Econmica Europea comenz a transformarse en Comunidad Europea, luego
en Unin Europea. En adelante, era imposible dejar que Europa se hiciera por s misma; fue
preciso elaborar una poltica especfica para llegar a la creacin, lograda a pesar de la
abstencin britnica, de una moneda nica y un proyecto de ampliacin que ha llegado a
incorporar el centro y el este del continente. Los franceses aceptaron con reticencias ese
tratado. Otros pases lo habran rechazado si se hubiera consultado a sus ciudadanos.
La cuestin que en adelante cada uno se plantea, incluso si la mayor parte de los
participantes en la construccin europea son partidarios de una definicin emprica de sta,
puede ser formulada as: ser Europa un Estado nacional como lo han sido Inglaterra y
Francia?, existir pronto una conciencia y una identidad europeas, y los europeos se
designarn con este nombre ms que con el de ingleses, alemanes o italianos, cuando se
presenten a americanos o a japoneses?

Es POSIBLE LA UNIDAD EUROPEA?

Se dio un gran paso adelante cuando surgi la idea de una Constitucin europea. Alemanes
como Jrgen Habermas o Daniel Cohn-Bendit, movidos por su hostilidad profunda a todo
nacionalismo alemn, encabezaron la campaa en favor de la creacin de una ciudadana
europea. Pero este impulso fue de corta duracin. La idea de una Constitucin ha sido
relanzada, pero de manera ms pragmtica, cuando se ha tratado de incorporar a nuevos
Estados miembros. Este esfuerzo es tanto ms necesario cuanto que los Estados defienden
sus particularismos y sus intereses nacionales. El xito de este proyecto de Constitucin,
que es todava incierto en el momento en que escribo, se acompaa paradjicamente de un
retroceso del sentimiento europeo. A resultas de esto, la Constitucin europea no tiene otra
finalidad que la supervivencia de la Unin. Muy til y mereciendo el apoyo de una amplia
mayora, esta Constitucin no fundamentar el patriotismo de la Constitucin de que
hablaba Habermas. En muchos pases no se encontrara mayora para apoyar el documento,
y xitos electorales importantes han sido conseguidos por los adversarios de la idea
europea, en el Flandes belga o en los Pases Bajos, despus en Austria y en el mundo
escandinavo, siempre dubit respecto de Europa. En Francia, para sorpresa de muchos, el
partido socialista, sostn constante de la idea europea, se divide y uno de sus gentes
construye su proyecto de candidatura presidencial entorno victoria del no.

A medida que se extiende, se diversifica e interviene ms en la victoria los Estados

miembros, Europa parece cerrarse sobre s misma, sobre problemas internos, al tiempo que
no siempre logra desempear un papel importante en los asuntos del mundo. Qu europeo
puede evocar su vivo sentimiento de vergenza ante la incapacidad de Europa para impedir
las matanzas de Bosnia e imponer una paz a los beligerantes? Qu cur puede estar
satisfecho de Europa cuando se pronuncian los nombre. Sarajevo, Vukovar o Srebrenica?
Mucho antes de la invasin de Irak por parte de Estados Unidos, el apoyo de numerosos
pases europeos, y sobre todo de los nuevos miembros de la Unin liberados de la
dominacin sovitica, haba sido la duda sobre la posibilidad de crear una sociedad europea
y un tratado nacional europeo. Hoy, la idea federal ha retrocedido y apenas mencionada ya.
Los europeos, ciertamente, han recibido un pasaporte europeo que define su nueva
nacionalidad, pero se puede por ello hablar ciudadana europea, en el sentido en que los
franceses del perodo revolucionario se interpelaban con el nombre de ciudadanos?
UE y EE.UU.
Los europeos, como muchos otros habitantes del planeta, viven una multiplicidad de
tiempos y de espacios. Se piensan en s mismos simultneamente en el nivel local, regional,
nacional, mundial e incluso a veces europeo. No conservan ms que una vaga memoria
nacional, cuando no viven en un presente sin pasado ni porvenir. Estn unificados por los
hbitos comunes de consumo? Eso no es evidente. Los italianos no parecen ms que antes a
los holandeses, incluso si unos y otros pueden hablar juntos de las mismas estrellas de la
Frmula uno o de los desastres ecolgicos. Como ya he dicho, el debilitamiento de las
identidades Unidos en la puesta en prctica de nuevas tecnologas de la informacin y la
comunicacin. Retraso acompaado de un ascenso del paro. Francia, la conciencia del
declive ha conducido a la angustia y al estallido de la huelga de 1995, que ha desbordado
ampliamente las reivindicaciones de los servicios pblicos. Estas huelgas, que han
suscitado una polmica entre intelectuales y sindicalistas, pedan la vuelta a la intervencin
masiva del Estado en la vida econmica, lo que no estaba en el den de lo posible y
testimoniaba sobre todo una oposicin absoluta a polticas liberales. Ahora bien, ciertos
pases, y singularmente Francia tiene mucha dificultad en liberarse del modelo dirigista y
planifica durante tanto tiempo predominante en el seno de la izquierda, y e a pesar del
hundimiento econmico del modelo sovitico. En Francia la defensa del sector pblico,
acrecentada por las nacionalizaciones 1981, sigue siendo para muchos la condicin
principal del progreso cia!, y este planteamiento est cargado de sentimientos antieuropeos.
Europa, tomada en su conjunto, nadie aspira al retorno a la economa rgida y planea una
duda creciente sobre la eficacia del modelo social europeo.
El atentado del 11 de septiembre y la guerra norteamericana con Irak han dividido a
Europa: un gran nmero de pases ha apoyado a Estados Unidos; otros, Francia en primer
lugar, se han opuesto a las de decisiones unilaterales de Estados Unidos apoyados en su
rechazo a la guerra por una gran parte de la opinin pblica. Lo que debilita todava ms la
Unin Europea.
Hay que concluir de todo esto que, si los pases europeos tratan de cerrarse sobre s
mismos, no es porque formen en lo sucesivo una sola resolucin, sino porque construyen un
Estado. Este Estado ya existe, por lo c ms, puesto que una gran parte de Europa dispone de
una moneda comn y los parlamentos nacionales dedican una parte importante de actividad

a adaptar las leyes de sus pases a las directrices comunitarias. Pero lo que impide a Europa
ser hoy un verdadero Estado es que no tiene poltica internacional.
Incluso si interviene econmicamente en diferentes regiones del mudo, Europa no tiene
ningn peso poltico, en particular en Oriente Medio. Uno de los puntos ms importantes
del proyecto de Constitucin es la creacin de las condiciones necesarias para el ejercicio
de una poltica exterior, para una geopoltica europea. Este punto es capital. Frente a la
poltica de confrontacin decidida y asumida por Estados Unidos, sobre todo despus del
11 de septiembre, es de desear que una poltica exterior europea trate de establecer
relaciones de naturaleza diferente con el mundo islmico, o al menos con algunos de los
pases que lo componen. Europa ha tornado una decisin importante al aceptar el principio
de la adhesin de Turqua a la Unin Europea, cuando lo esencial del territorio de este pas
se encuentra en Asia y su historia, larga historia, est ligada a un islam conquistador, aun
cuando Ataturk le haya impuesto una laicizacin que ha tenido efectos duraderos. Este pas,
que jams ha sido colonizado y que se acerca desde hace ms de un siglo a Europa ha dado
ya pasos importantes hacia la combinacin de economa liberal, democracia poltica y
cultura islmica. No parece imposible que se puedan desarrollar (e incluso prevalecer)
tendencias anlogas en Irn. As podra abrirse un espacio favorable a una poltica europea
que se apoyara en los pases dotados de un Estado capaz de decisiones y que han conocido
tentativas de modernizacin. Lo que no es el caso en una gran parte del mundo rabe. La
dificultad reside aqu menos en los obstculos que encuentra ese proyecto de poltica
internacional que en el miedo de Europa a modificar sus relaciones con Estados Unidos.
Europa se ha colocado en situacin de dependencia militar respecto de Estados Unidos, y la
distancia tecnolgica en este dominio se ha acrecentado mucho desde la dcada de 1980, de
modo que el margen de iniciativa de los europeos es muy reducido. La solucin que haba
sido antao evocada por muchos, la construccin de dos pilares, la OTAN y la Alianza
Atlntica, ha perdido toda credibilidad despus de la confesin de impotencia de los
europeos para resolver los problemas de la antigua Yugoslavia, y hoy la posicin de Gran
Bretaa basta por s sola para hacer impensable una solucin as. Hara falta que los
europeos estuvieran en situacin de tomar iniciativas diplomticas importantes en ciertos
pases islmicos o en otras partes del mundo para recuperar una cierta capacidad de accin
autnoma frente a Estados Unidos, evitando siempre, naturalmente, una confrontacin que
no estn en condiciones de mantener.
Entonces, sern los europeos incapaces de asumir cualquier misin mundial, cada vez ms
absortos en los problemas internos de su propio continente? Se vuelve a encontrar aqu la
oposicin ya sealada entre las opiniones pblicas y los gobiernos. En la mayor parte de los
pases europeos, la opinin pblica aspira a una poltica internacional unificada y expresa
una voluntad de independencia ms grande respecto de Estadas Unidos. Pero nada de eso se
refleja en los gobiernos.

LA IMPOTENCIA EUROPEA
La impotencia europea no se manifiesta slo en la poltica internacional: la mayor parte de
la lite cientfica e industrial mundial es atrada por Estados Unidos en razn de la calidad
de sus centros de investigacin y sus grandes universidades.
Sera, pues, tiempo de que Europa, superando las debilidades y la in potencia de cada uno
de los pases que la forman, crease una red de instituciones y centros de investigacin de

primer orden que fueran capaces de rivalizar con los de Estados Unidos, o de colaborar con
las universidades y los laboratorios norteamericanos en condiciones de igualdad. Pero
estamos lejos de poder alcanzar tal objetivo, y si la poltica europea de investigacin ha
adquirido una mayor amplitud es al precio de una pesadez administrativa que desanima a
todos aquellos que no participan con proyectos de grandes dimensiones.
Europa est, pues, todava muy lejos de configurar un verdadero Estado, aunque tiende sin
embargo a ello. Por el contrario, es imposible como ya he dicho, hablar de una nacin
europea, y todava menos de una patria, de un Heimat europeo.
La ampliacin de la Unin Europea acenta todava ms su debilidad como nacin. Que
todos los pases miembros pertenezcan a la misma rea cultural, definida en trminos
muy generales, no impide que la naciones y los gobiernos sean muy diferentes entre s. Se
puede decir que Waterloo y Abukir son recuerdos comunes para ingleses y franceses, Ha
desaparecido la oposicin clsica de pases protestantes y pases catlicos, como la que
separa a los bebedores de t de los bebedores d caf, o a los que cocinan con aceite de los
que lo hacen con mantequilla.
Muchos franceses, italianos o alemanes se sienten menos desplazados en Nueva York que
en muchas ciudades europeas. A Gran Bretaa le gusta mirar a lo lejos hacia el ocano, es
decir, hacia Estados Unidos mientras que Italia se siente mediterrnea. Estas diferencias
que proceden de una larga historia son uno de los mayores atractivos de Europa. Por qu
aspirar a una cultura europea cuando tenemos ms de veinte? Los europeos estn
convencidos de la necesidad de construir Europa; aceptan la extensin de las competencias
de la Unin; reconocen que los pases indiscutiblemente europeos que acaban de entrar en
la Unin tenan derecho a entrar en ella. Todo esto, dicen, corresponde al orden de lo
razonable y la buena gestin y a la lgica del gran proyecto europeo. Pero dnde estn en
todo esto la conciencia de pertenencia, la memoria colectiva y los proyectos sociales que
dan un sentido concreto a la idea nacional? Y en qu se basa la idea de que Europa
sustituya a los Estados nacionales en la vida colectiva de los ciudadanos de los pases
europeos?
En un plano poltico o prctico, tal debate no tiene una gran importancia, puesto que la
propia Unin Europea ha renunciado a sustituir completamente a los Estados y a
transformarse en Estados Unidos de Europa. Pero es importante, para comprender los
cambios que transforman de manera profunda nuestra vida, reconocer que el debilitamiento
de los Estados y de los sistemas polticos nacionales no es compensado por el progreso de
la construccin europea. Y hay que apartar la idea, bastante extendida, de que vivimos ante
todo un cambio de escala. De hecho, el marco tradicional de los Estados-naciones no se
reconstruye a nivel europeo y no compensa los efectos de la globalizacin.
Hay que lamentarse por ello? S, pues Europa no tiene la influencia internacional que su
poblacin y su nivel de desarrollo exigen. S, tambin y sobre todo, porque Europa aparece
como zona de dbil progreso, o incluso de estancamiento, en un mundo sacudido por el
crecimiento acelerado de China y por la hegemona estadounidense. Lo que no impide
pensar que es en Europa donde resulta ms agradable vivir.
Hay que apartar las ilusiones de un discurso europesta extremo y reconocer que es
preciso buscar en otro nivel, ms fundamental, la razn de ser del declive de una cierta
visin de la vida social. Apartada esta falsa respuesta, es preciso hacer frente a lo que yo

llamo el fin de lo social y sacar de ello las consecuencias para nuestros propios anlisis.
El debilitamiento de Europa se debe a que no cree en su futuro. Est descontenta de la
hegemona norteamericana pero no lo bastante para tratar de desempear un papel
geopoltico igual al de Estados Unidos o China, sin por ello aspirar a ser neutral, pues sabe
perfectamente que pertenece al mundo de los privilegiados. Y si las opiniones pblicas
estn a veces ms dispuestas a actuar, los gobiernos temen provocar un conflicto con
Estados Unidos. Desde este punto de vista, los norteamericanos no se equivocan al juzgar
severamente a esos europeos que no tienen ni armas, ni ideas, ni voluntad.
Es la debilidad de la sociedad europea lo de las sociedades europeas lo que explica la
dificultad de Europa para actuar como un Estado. Esta constatacin debe convencernos de
que las posibilidades de Europa dependen de la capacidad que tengan sus gobernantes de
responder a los intereses y a las reivindicaciones de sus miembros de ser representativos,
como lo han sido los gobiernos democrticos de los ltimos siglos.
Todo, en el mtodo seguido hasta el presente para construir Europa ha constituido un
obstculo para que el Estado europeo sea democrtica. La idea de Europa no ha salido de la
voluntad popular o de un gran movimiento de opinin, como ya he recordado. La Comisin
se ha mantenido casi independiente de un Parlamento que no era percibido en ningn pas
como centro de creacin de leyes, lo que explica la escasa participacin en las elecciones
europeas. Existe, es verdad, una fuerte corriente de opinin en favor de que se refuercen los
poderes del Parlamento, e incluso de su derecho a revocar la Comisin. Pero esta tendencia,
que ha permitido ya transformaciones importantes, est contrapesada por la ampliacin de
Europa que da la impresin a todos los pases de que cada vez es ms difcil para ellos
orientar las decisiones tomadas en Bruselas. Si el poder de la Comisin ha disminuido en el
curso de los ltimos aos, ha sido ms bien en beneficio del Consejo de los jefes de Estado
y del gobierno, a medida que la idea europea se alejaba del federalismo.
La construccin europea tiene sin embargo tantas ventajas que slo una pequea minora la
rechaza. Pero es tan poco exaltante que transformacin pases europeos en observadores
crticos de la historia mundial. Y esta ausencia de motivacin en un mundo en que vastos
territorios se modernizan imponindose grandes sacrificios anuncia un declive, lento,
primero, y aceptado sin dificultad, pero que se acelerar posteriormente y suscitar crisis
internas cada vez ms graves.
Europa no es ya un continente de combatientes, se convierte en un continente de jubilados.
No llevemos sin embargo demasiado lejos la crtica. Somos los principales responsables
de la debilidad de las iniciativas europeas, en particular en el dominio internacional? No,
una de las causas principales de la transformacin de la poltica europea es que el nuevo
unilateralismo practicado por Estados Unidos, despreciando el sistema de las Naciones
Unidas que ellos mismos haban instituido, ha privado a los pases europeos de casi toda
influencia y no ha dejado ningn papel a Amrica Latina. Una expresin como el mundo
occidental ya casi no tiene sentido. Lo que una con fuerza a la Europa occidental y
Amrica del Norte en tiempos del peligro sovitico ha desaparecido, y Estados Unidos,
solo, se ha comprometido en la defensa mundial del Bien contra el Mal.
Es preciso concluir no slo que Europa es un Estado sin nacin, sino que ese Estado es
dbil, y que lleva una accin ms gestionara que poltica. Y puesto que Europa no es una
nacin, es al espacio intelectual, cientfico, artstico y cultural que forman un conjunto de

pases, ciudades, corrientes de ideas, escuelas, centros de investigacin, a lo que es preciso

pedir que sea ms creador, ms independiente de Estados Unidos, ms cosmopolita y
multicultural tambin.
Captulo 4

EL FIN DE LAS SOCIEDADES LA REPRESENTACIN

SOCIAL DE LA SOCIEDAD
La idea que est en el punto de partida de este libro, lo recuerdo, es que ms all de los
acontecimientos dramticos y de los cambios econmicos a largo plazo, vivimos el final de
un tipo de sociedad, y, en primer lugar, de una imagen de sociedad en la que el mundo
occidental ha vivido durante varios siglos.
Este paradigma que se debilita se ha construido sobre la idea de que la sociedad no tiene
otro fundamento que el social. No fue se el que inicialmente se impuso, en el momento en
que desapareca el orden religioso del mundo. Fue, en efecto, el orden poltico el que ocup
su lugar, y en primer lugar el Estado. La formacin de los Estados modernos, de las
monarquas absolutas, pero tambin de las ciudades-Estado, y ms tarde de los Estados
nacionales, fue la gran creacin de aquel perodo, que puede ser llamado tambin el perodo
de las revoluciones, mediante las cuales se produjo el derrocamiento de la monarqua
absoluta en Holanda, Inglaterra, Estados Unidos, Francia y en la mayor parte de las
colonias espaolas de Amrica hasta las revoluciones ms recientes que desbordaron
Europa o surgieron fuera de ella.
Fue el desarrollo de la industria lo que, mucho ms tarde, coloc en el centro de la vida
social la economa y las formas de organizacin que le estn ligadas. Fue entonces cuando
se form una representacin propia mente social de la sociedad. Pero la sucesin de estas
dos concepciones de la vida social aparece de forma clara en el interior de un mismo y
vasto conjunto histrico. Durante ms de cuatro siglos, uniendo los dos tipos sucesivos de
sociedad, se ha impuesto la idea de que la vida social era su propio fin, que la integracin
de la sociedad y la racionalidad de su funcionamiento, as como su capacidad de adaptarse a
los cambios, constituan el instrumento principal de medida del bien y del mal. La
desviacin y el crimen fueron definidos como lo que amenazaba el orden social, y la
educacin familiar o escolar recibi el nombre de socializacin. Estos hechos son bien
conocidos, pero es preciso recordarlos aqu, pues nuestra afirmacin central es
precisamente que vivimos el final de la representacin social de nuestra experiencia.
Ruptura tan importante como aquella que, varios siglos antes, haba puesto fin a la
representacin y la organizacin religiosas de la vida social.
Esta definicin de un conjunto histrico tan vasto se enfrenta a dos objeciones. La primera
es que los pases que se constituyen en Estados y en sociedades tienen tambin otras dos
actividades principales: el comercio exterior y la guerra. El europeo fue el hombre de las
grandes expediciones hacia el este y el oeste, y cre vastos imperios encargados de
proporcionar riquezas a la metrpoli. Sin embargo, los imperios portugus y espaol no
dieron nacimiento a sociedades del tipo planteado aqu, mientras que muy pronto, segn la
enseanza de Fernand Braudel, los Pases Bajos e Inglaterra convirtieron las expediciones y
las conquistas en sociedades que saban transformar el oro y la plata en mquinas,

conocimientos y leyes. La otra actividad que ocupaba un lugar central en los pases
europeos era la guerra, y aunque sta fuera un factor de racionalizacin de la produccin,
como se ha visto en los arsenales, las luchas entre los grandes Estados por la hegemona en
Europa y las guerras ms o menos largas y ms o menos destructoras que ello ocasionaba
movilizaron una parte importante de los recursos de los Estados. Esta objecin debe quedar
sin respuesta en la medida en que las guerras europeas han tenido una presencia constante y
costosa. Sin embargo, hay que aceptar en este punto las ideas de Max Weber, y la mayor
parte de los historiadores modernos, que ponen de manifiesto cmo, detrs de esta historia
militar, la de los prncipes y los soldados, se form otro tipo de sociedad, la de los
burgueses y los artesanos, los administradores pblicos y privados, que fue tambin la de la
creacin y difusin masiva del conocimiento.
Es aqu donde nos enfrentamos al segundo lmite, el ms importante, de la idea de sociedad.
En la poca de la Ilustracin, la dominacin inglesa y francesa suscit reacciones
nacionales a menudo animadas por una poltica voluntarista de entrada en un mundo casi
por completo en manos de franceses e ingleses. Herder fue el mejor representante de esa
actitud, abogando por el derecho de los alemanes, los blticos y los habitantes de los pases
balcnicos a hacerse un lugar en el nuevo tipo de sociedad. Pero estas reacciones se
situaban todava dentro del modelo central. No fue el caso de los nacionalismos que, en
nombre de la esencia particular de una cultura, una historia e incluso un origen biolgico,
rompieron, o al menos quisieron romper, con el modelo franco-britnico.
La violencia de Fichte, en particular en sus ataques contra la lengua francesa, y una larga
tradicin de defensa de la nacin definida como creadora de una cultura y un imaginario
particulares, marcaron a Alemania que, en otros momentos, lleg a ser el mejor
representante de la sociedad industrial con sus trabajadores, sus empleados, sus
funcionarios y sus empresarios. Intil subrayar que, en muchos pases, la secularizacin fue
limitada, dejando subsistir vnculos, a menudo muy fuertes, entre la ideologa del Estado y
la moral cristiana, mientras que en otros pases, como Francia, fue una evolucin opuesta la
que prevaleci, convirtindose el laicismo ms en un instrumento de lucha contra la Iglesia
catlica que en un mero agente de racionalizacin. Pero todos estos factores de diversidad
no destruyeron la unidad de la visin social de la vida colectiva.
Cmo explicar la existencia de esta visin y de esta organizacin puramente social de la
vida colectiva? No puede haber sido impuesta slo por un poder cuando, con mucha
frecuencia, fue precisamente en nombre de la sociedad y de la nacin como fueron
derrocados los prncipes. Ese carcter puramente social de la sociedad, esa auto
fundacin de la sociedad, manifiestan una creencia ilimitada en la capacidad de esas
sociedades para transformarse a s mismas. Se definieron entonces como activas y
quisieron que las situaciones adquiridas prevalecieran sobre las situaciones transmitidas, sin
fijar lmites a su capacidad de auto creacin y auto transformacin.
He utilizado en mis primeros libros la palabra historicidad para designar esta capacidad de
autoproduccin, mostrando el ascenso por etapas de esta historicidad, desde el dominio del
consumo hasta el de la reparticin, y luego a los de la organizacin y la produccin
propiamente dichas. El uso que haca de esta palabra era diferente del habitual, que consiste
en designar el lugar de un hecho o de un conjunto en una evolucin global; quera mostrar
que la sociedad tena una conciencia creciente de producirse ella misma en lugar de ser
definida nicamente por evoluciones cuasi naturales. El uso que haca entonces de la

nocin de historicidad no fue bien acogida, pero lo mantengo, pues ah est lo esencial:
nuestras sociedades se han considerado como creadas por s mismas, hijas de sus obras, no
slo poniendo medios materiales al servicio de grandes proyectos, sino proponindose
como objetivo principal la construccin, la consolidacin y la defensa de sociedades en las
que el inters, entendido en el sentido ms amplio, incluida la igualdad de posibilidades,
constituye el principio ms importante de evaluacin de las conctas y de definicin del bien
y del mal. Sera intil hablar de sociologa como si se tratara de reforzar un pensamiento
extremo o incluso rector. Se trata de una concepcin general, en la que se sitan la mayor
parte de las escuelas sociolgicas y que ha constituido durante mucho tipo la base de
nuestro derecho y nuestra organizacin social.

EL MODO EUROPEO DE MODERNIZACIN

Todas las sociedades se sacralizan, pero, en el caso de las sociedades europeas, esta
sacralidad no les viene de s mismas. No se basa en un ni en el movimiento de la historia, y
todava menos en una situacin determinada en trminos naturales. Y la moral que elabora
y que ensea es p mente cvica. Hemos hablado en otro lugar de los derechos del hombre
pero aqu es de los deberes de los ciudadanos de lo que se trata. E inc si el entusiasmo
patritico se ha debilitado en los pases europeos de los comienzos de la construccin
europea y de la globalizacin de la autonoma, este apego de tipo religioso, aunque
puramente laico, a la p se encuentra en muchos pases, grandes o pequeos, y en particular
en Estados Unidos.
Esta referencia extrema y constante de la sociedad a s misma caracteriza un modo de
desarrollo, aquel que reduce al mximo la proteccin de una herencia o unos intereses
adquiridos. Y es slo en las sociedades abiertas, capaces de conquistar mercados y dominar
su entorno, donde puede desarrollarse esta visin enteramente social de la vida donde la
nocin de sociedad pudo adquirir la condicin de principio de evaluacin de las formas de
conducta, personales o colectivas en el conjunto social. Hablo aqu de un modo de
crecimiento de la capacidad de accin de la sociedad sobre s misma. Pero este anlisis no
sera ni completo ni suficiente si no penetrara en el interior de la vida de las sociedades para
aprehender su dinamismo, sus conflictos internos y tambin elementos de debilidad.
Este tipo de sociedad ha adquirido todo su poder concentrando los recursos en las manos de
una lite dirigente que posee lo conocimientos, administra la acumulacin y la
produccin y dirige la pblica. Estas lites dirigentes han estado formadas por hombres a
tos pertenecientes al mundo occidental y a los pases colonizadores. El lado opuesto ha sido
definido como inferiores el trabajo manu cuerpo, el sentimiento, el consumo inmediato, la
vida privada, el mundo femenino y el de los nios. Ni siquiera es suficiente decir que las
mujeres o los obreros han sido considerados inferiores: es la inferioridad la que ha asumido
diversas figuras, entre ellas las mujeres y los obreros. Tal polarizacin, de la que Claude
Lvi-Strauss ha dicho que evocaba la mquina de vapor, que opone un polo caliente a un
polo fro para producir energa, suscita tensiones y conflictos entre los o las de arriba y los
o las de abajo, entre los have y los have not. De ah la importancia constante de las luchas
de clases, de las revoluciones y de los debates ideolgicos en esas sociedades.
Las sociedades occidentales se han definido as por la acumulacin de recursos en manos
de una lite dirigente y por la fuerza de los conflictos sociales, que impiden a los dirigentes
transformarse en rentistas y en privilegiados. Nuestras sociedades han sido conquistadoras.

Gracias al empleo de la fuerza y la razn, han dominado la naturaleza y la han puesto a su

servicio. Orientadas hacia afuera, proclamando constantemente sus fines y sus estrategias,
han conseguido movilizar a la inmensa mayora para realizar con su trabajo los objetivos
fijados por las empresas y los dirigentes.
En cambio, han apartado su mirada de los individuos. Han admirado el pensamiento y la
ciencia, pero han desconfiado de la conciencia, donde vean la marca de la religin que
ejerce un influjo tan negativo, sobre todo en las mujeres. Los programas de enseanza
pblica han correspondido fielmente a la imagen que estas sociedades queran tener de s
mismas. La escuela deba transmitir conocimientos, formar la inteligencia, imponer
disciplinas y hacer desaparecer las diferencias entre los individuos tras la uniformidad de la
regla, es decir, por la sumisin de todos a las formas de pensamiento y de vida que
aseguran el xito de la produccin y recompensan a los mejores. En la vida econmica, la
ideologa de la lite dirigente ha reducido a los trabajadores a ser individuos rutinarios o
incluso perezosos, pero a los que se puede poner en movimiento mediante gratificaciones
materiales Frederick W Taylor ha dado una formulacin clsica de esta representacin de
los trabajadores y de los medios de hacerles trabajar para el mayor provecho de los
empresarios.
Sociedad de clases? Sin duda, puesto que la concentracin de los recursos es ah extrema,
y, en consecuencia, tambin la distancia que separa las categoras superiores de las
inferiores. Pero la expresin sera equvoca si llevara a situar en la propia economa, y en
particular en las relaciones de propiedad, la raz ms profunda de esas relaciones de clase.
Cuando hablbamos de nosotros en trminos sociales es en un sentido ms amplio en el que
nuestras sociedades definidas por su modernizacin han sido sociedades de clases.
Las luchas de clases han desempeado en ellas un papel esencial la simple razn de que ese
modelo se basa enteramente en la accin. La sociedad sobre s misma no apela a ningn
principio que est por encima o por debajo de ella. Habla de poder, de dinero, de
conocimiento tambin de revoluciones e instituciones. Es racionalista, seculariza y no
conserva nada de las comunidades antiguas, mientras que el mundo rabe o el mundo
chino, por tomar dos casos importantes, han conservado durante ms tiempo formas de
organizacin, de autoridad y de creencias surgidas del pasado. Al contrario, todo es
social en el modo europeo de modernizacin. Por eso la idea general de sociedad no es
una expresin abstracta de ese modelo europeo. Es eso lo que comprendi Ferdinand
Tnnies, desde el principio de la sociologa moderna cuando opuso sociedad y comunidad.
Este lugar central ocupado por la idea de sociedad, y la definicin sta como un sistema
social dotado de sus mecanismos de funcionamiento y de cambio, tiene como contrapartida,
hay que subrayarlo, un red zo de todo anlisis y de toda forma de organizacin social que
considera al actor de otro modo que por el lugar que ocupa en la sociedad. La subjetividad
ha sido tambin considerada como un dato bruto que deba transformado en anlisis
objetivo. De forma que nada poda oponerse al inters general de la sociedad, y los
egosmos y todas las resistencias deban ser superadas en nombre de la razn y el progreso.
La idea de modernidad, a la que se consagrar tambin el prximo captulo, se opone a la
de una sociedad que sera su propio fundamento su propia legitimidad. Afirma, por el
contrario, que slo existe porque reconoce y defiende la existencia de fundamentos no
sociales del orden social. De lo que da testimonio la importancia que concede a la razn,

que es universalista y no depende de su papel en el funcionamiento de la sociedad. Este

universalismo que lleva en s la idea de los derechos del hombre no se inscribe de ningn
modo dentro de la nocin de sociedad, tal como la ha concebido el pensamiento occidental.
Es incluso intelectualmente preferible insistir en la oposicin entre el discurso de la
modernidad, que subordina la organizacin social a principios no sociales, universalistas, y
el discurso de la sociedad, que hace descansar las normas sociales nicamente en el inters
de la sociedad.
El recuerdo de esta oposicin parece ms necesario todava si se piensa que el modo de
desarrollo occidental, basado en la idea de sociedad y en la importancia concedida a sus
conflictos internos, no es el nico, aun cuando haya adquirido una importancia excepcional
debido a sus xitos econmicos y polticos. El modelo occidental se ha basado en una
opcin extrema. Todos los dems asocian el pasado y el presente, y combinan las
referencias universalistas con la defensa de particularismos. Existen incluso casos de
negativa al desarrollo para mantener un cierto grado de vida comunitaria. Es preciso ir
hasta el final de este razonamiento y decir que los diversos tipos de modernizacin
combinan: 1) referencias a la modernidad, 2) referencias al modelo occidental de sociedad,
y 3) formas muy diversas de referencia a una herencia o un ideal comunitario.
Las sociedades occidentales estn constantemente agitadas por un conflicto entre una visin
a la vez sistemtica y utilitarista, de un lado, y la apelacin a principios universalistas, de
otro. Las otras sociedades, si no apelan a ninguno de estos dos polos, son arrastradas hacia
el pasado, del que no llegan entonces a separarse, si no es de manera autoritaria. Pero para
llegar a una ruptura necesaria, pueden o bien invocar la concepcin occidental de la
sociedad (y corren entonces el riesgo de alimentar el sociologismo), o bien defender valores
comunitarios renovados.
Muchos han estado tentados de definir esta sociedad por el utilitarismo, por tanto por el
triunfo de los intereses sobre las pasiones que se desencadenaran por el contrario en las
sociedades donde la autoridad carismtica prevalece sobre la autoridad racional legal, para
retomar las nociones de Max Weber. Esta idea se queda sin embargo en la superficie de la
realidad, porque otorga el papel central a diferencias de conductas. Ahora bien, el principio
de la sociedad, es decir, del modelo europeo de modernizacin, consiste en haber
subordinado todo, las pasiones como los intereses, al funcionamiento de la sociedad que
est hecho de luchas sociales, a menudo dominadas por el inters pero tambin por el
espritu de conquista y de modernizacin que pone en juego el imaginario y transforma las
figuras de la inferioridad en subjetividades, que elaboran a su vez proyectos de liberacin,
el de las mujeres como el de los colonizados, en el origen del desencadenamiento de las
pasiones. Hasta el punto de que la oposicin del inters y la pasin, lejos de marcar una
lnea clara de divisin entre los actores, aparece casi como algo artificial.
El mundo de los intereses y el de las pasiones permanecen siempre gados. Por ejemplo,
Marx cree que los hombres son guiados por el inters, pero los acontecimientos histricos
que analiza estn cargados decisin, como lo est la lucha de clases.
A la inversa, las sociedades que se acercan al polo de la modernidad corren siempre el
peligro de instalarse en un doble lenguaje, un lenguaje comunitario y un lenguaje
universalista, lo que debilitar su accin.

Estas consideraciones no conciernen solamente a los pases llama subdesarrollados; se

refieren tambin a situaciones concretas en pases llamados desarrollados, pues no hay
ninguno que llegue a lo nuevo ms que con lo nuevo y a desembarazarse de toda referencia
comunitaria.
Tal es una de las razones por las que el modelo de sociedad ente mente autolegitimada, que
ha sido durante tanto tiempo el instrumento principal de las victorias europeas y
occidentales, debe recibir tanta atencin. Entre el pasado y el presente se interpuso un
modelo sin definicin histrica, puesto que su carcter propio fue no basar la sociedad ms
que en s misma, por tanto fuera de toda referencia a concepciones evolucionistas o
historicistas.
Este modelo europeo de modernizacin ha logrado tales avances que ha podido
identificarse con la modernidad misma y convencerse a s mismo de que no existe ms que
un camino a la modernizacin, de forma que el conjunto de los pases, regiones y ciudades
sera como una 1arga caravana, en la que cada animal pondra sus pezuas en las huellas
que le precede. Los Pases Bajos, luego Gran Bretaa y Estados Unidos tienen conciencia
de estar o haber estado en la cabeza de la caravana aunque Alemania, luego Japn, se hayan
credo, en ciertos momentos capaces de arrebatarles la primera plaza y los franceses se
miren a s mismos como los que mejor han pensado ese modelo. Las pretensiones de la
Unin Sovitica jams han superado los lmites de la propaganda militante.
El modelo europeo de modernizacin puede ser llamado masculino en la medida en que
ninguna oposicin es ms completa en l que la del hombre, conquistador e innovador, y la
mujer, dedicada a la reproduccin. La mujer no es ah despreciada; puede incluso ser
glorificada llegado el caso, pero sin ser sacada nunca de su encierro. La distancia que
separa a las mujeres de las decisiones centrales parece aumentar a medida que se acelera la
modernizacin, hasta que llega en Francia, en 184 al punto extremo que fue la creacin del
sufragio universal para todos los hombres, y por tanto la eliminacin de todas las mujeres
de la vida pblica.
Pero este modelo europeo de modernizacin toma una forma diferente en cada uno de los
pases en que se aplica. Fue en Amsterdam, luego en Holanda y en Inglaterra, donde la
actividad econmica conquist primero su independencia con relacin al poder poltico. Al
contrario, Francia, que fue la primera, con Gran Bretaa, en crear un Estado nacional,
futuro modelo poltico que domin el mundo, confiri al Estado un papel central en la
realizacin prctica de la modernizacin en todos sus aspectos. Ms tarde, a partir del siglo
XV Alemania, no todava unificada, reivindic su pretensin de fundar un tipo particular de
modernizacin, superior a las otras, ms profundamente enraizada en la historia y la cultura
de un Volk.
Fuera de Europa todos los modos de modernizacin han combinado de manera ms o
menos conflictiva la entrada en la modernidad con la defensa o incluso el renacimiento de
una cultura y una sociedad ms antiguas. Algunos de esos pases haban alcanzado un nivel
de conocimientos y de tcnicas superior al de los pases occidentales, pero stos fueron los
nicos en dar un impulso al movimiento de la modernidad por la transformacin de la
ciencia en tcnicas y en innovaciones, por la formacin del espritu nacional y por el
reconocimiento de los derechos individuales. La mayor parte de los modos de
modernizacin fueron as debilitados y deformados por la subordinacin de los pases

considerados a un poder colonial que acrecent la distancia entre lites occidentalizadas y

pueblos encerrados en la tradicin y la desorganizacin social, al punto de hacer fracasar
las tentativas de desarrollo (e incluso de inducir tendencias dramticamente negativas a la
des modernizacin).
En suma, ningn modo de modernizacin en el mundo ha elabora do una visin comparable
a la de la Europa occidental: hacer de la sociedad no un medio sino un fin. Es, pues,
razonable dar prioridad al anlisis de este modelo occidental, cuya influencia sobre el
conjunto del mundo, tras haber sido muy grande, parece haber retrocedido en la era de los
xitos militares y polticos del modelo leninista-maosta, retomando luego su marcha hacia
adelante tras la cada del imperio sovitico, imponindose triunfalmente, al mismo tiempo
que se concentraba en Esta dos Unidos, mientras Europa careca de voluntad para actuar y
Japn pareca paralizado.

LA CRISIS DE LA REPRESENTACIN
El modelo europeo de modernizacin se ha creado alrededor de una definicin de todas las
categoras de la organizacin y el pensamiento sociales en trminos propiamente sociales,
es decir, de funciones realizadas por los actores y por las instituciones para asegurar la
integracin de la sociedad y su capacidad de adaptarse a los cambios necesarios. Este
modelo, clsico desde hace ms de un siglo, concede una gran importancia a la
representacin, se supone que las fuerzas polticas representan a los actores sociales, en
particular a las clases sociales. En un dominio diferente, la representacin de un personaje
consiste en indicar la funcin social y el entorno social de ese personaje: vestidos, posturas,
todo debe definir la funcin social del personaje, y sus caractersticas personales se
perciben tanto mejor cuando los marcos sociales de quien es representado estn indicados
de forma ms clara. Ahora bien, hoy, esos re tratos socialmente definidos han muerto. Las
referencias al entorno social se hacen indirectas. Las caractersticas individuales, al
contrario, son reforzadas hasta el punto de dar vida de nuevo a un gnero que no interesaba
ya a los historiadores: la biografa. Cuando el pintor deja de representar a un notable o a
una bailarina y trata de pintar la mirada que dirige a la realidad ms que la realidad misma,
sus obras dejan de ser figurativas. El individualismo se impone y se separa de todo entorno
social hasta el momento en que toda forma de representacin tiende a desaparecer.
Un ejemplo de importancia menor ilustra esta crisis de la representacin. La moda valoraba
diferencias individuales dentro de modelos sociales impuestos, como ha subrayado Georg
Simrnel. Cuando asume autonoma con relacin a la jerarqua social, con los primeros
grandes modistos del siglo xx, el vestido a la moda no caracteriza ya a una cias social, se
convierte en una interpretacin del cuerpo de la mujer, y si Yv Saint-Laurent domina tan
netamente sobre los modistos del ltimo medio siglo es porque se ha atrevido, ms que los
otros, a vestir un cuerpo desnudo. Aquellos que no han seguido su ejemplo no han vuelto
por el a la representacin de determinado tipo social, pero han fabricado decorados de
teatro, han jugado con colores y formas y han asumido riesgos que los califican de
vanguardia.
Estos dos ejemplos no son casos aislados. La representacin ya no busca en ninguna parte:
se convierte incluso en un signo de mediocridad. Hemos salido, en estos dominios como en
otros, de lo que yo designo con una palabra que puede ser mejor comprendida ahora: una
concepcin social de la sociedad en la cual todo actor, individual o colectivo. Est definido

por una situacin social. De ah la impresin que tenemos hoy de sumirnos en lo

abstracto y de no tener guas para hacer un recorrido por la sociedad. Todas nuestras
categoras de descripcin y de anlisis de la sociedad han sido trastocadas por el fin del
realismo social, desde la novela hasta la arquitectura. La poltica y la economa, durante
este largo perodo, han producido creaciones culturales y sociales de un gran valor. No hay
que olvidarlo, pero tambin debemos apartarnos de esta herencia. Las ciencias sociales
tienen un retraso particularmente grave que colmar. Demasiado a menudo hablan todava
de la realidad social en trminos que ya no corresponden al modelo cultural en que vivimos
desde finales del siglo XIX. Esta debe ser una de nuestras preocupaciones principales:
cuestionar las categoras en las que se ha basado esta sociologa clsica que ha llegado al
final de su camino. La sociologa de los sistemas debe dejar sitio a una sociologa de los
actores y los sujetos.
Lo que no es fcil, porque el modelo europeo ha encontrado una de sus expresiones ms
puras en las ciencias sociales que se han definido precisamente por su capacidad para
explicitar las conductas personales por el funcionamiento del sistema. Muchos juristas,
desde institucionalistas como Hauriou hasta Jean Carbonnier, especialista en derecho
privado, han representado la tendencia que domin desde el principio la sociologa, la de
Emile Durkheim. La sociologa ha obtenido sus ms grandes xitos denunciando las
ilusiones de los actores sociales, mostrndoles que, detrs de una apariencia de libertad, hay
mecanismos sociales ocultos que determinan nuestras conductas. Decidme cul es vuestro
ori gen social y os dir el recorrido que haris en el sistema de educacin. Indicadme
vuestra profesin y vuestros ingresos y os dir cul es vuestra opcin poltica racional, aun
cuando no siempre la sigis. Cada estudio publicado pareca destruir una ilusin, y un
amplio pblico descubra la importancia de la desigualdad, de la estratificacin y de la
movilidad ascendente o descendente, de lo que haba por otra parte un conocimiento
espontneo que los estudios cientficos confirmaban agradablemente. En cuanto a los
estudios econmicos, con frecuencia se han identificado con el estudio de opciones
racionales, lo que les permita apartar ciertas variables demasiado complejas y demasiado
mal definidas, las de la subjetividad, para consagrarse al estudio de relaciones entre los
elementos del sistema econmico.
Ciertamente, este punto de vista sociologista nunca ha triunfado por completo en
sociologa, pero casi siempre ha ocupado una posicin dominante desde Durkheim hasta
Parsons, y ha continuado cosechando xitos hasta nuestros das al hacer aparecer mejor las
desigualdades sociales. Pero la dominacin de la sociologa clsica ha sido finalmente
abolida, menos por efecto de la crtica intelectual que debido a la des composicin de
instituciones y normas.

LOS TRES MUERTOS DE LA SOCIEDAD EUROPEA

El modelo occidental de desarrollo era de una eficacia y una brutalidad igualmente
extremas. Se ha aprovechado en gran medida de su avance para conquistar el mundo,
aadiendo los beneficios de la colonizacin a los de la industrializacin apoyada en un
progreso de los conocimientos cuyo mejor instrumento fue la universidad alemana del siglo
XIX. Pero este triunfo, por impresionante que haya sido, no poda durar eterna mente. El
perodo del que salimos no es el de su apogeo, sino el de su declive y su descomposicin.

En la multiplicidad y la complejidad de los recorridos histricos, se pueden distinguir tres

grandes procesos de crisis: 1) la prdida de tensiones dinmicas; 2) la sumisin a una
dictadura represiva; 3) la disolucin del voluntarismo en la economa de mercado.
La diversidad de estas evoluciones, de las que la primera fue en general de espritu
democrtico, la segunda de espritu claramente antidemocrtico, mientras que la tercera
creaba la sociedad de masas, debe recordarnos, en el momento de evocar estas grandes
corrientes de la historia contempornea, la complejidad de la sociedad en el sentido
europeo: estaba a la vez producida por su trabajo y su disciplina, atravesada por conflictos
sociales radicales y era capaz de una fuerte autorregulacin.
a) La forma menos dramtica e incluso a menudo la ms positiva que tom este declive fue
la democratizacin de una sociedad en la que los conflictos fundamentales encontraron
soluciones o mediaciones institucionales. La historia del movimiento obrero en la sociedad
industrial testimonia perfectamente esta evolucin. La explotacin del proletariado provoc
un movimiento social a menudo cargado de una violencia a la vez sufrida y querida, pero
que lleg a hacer reconocer, primero en Gran Bretaa y en Alemania, ms tarde en Estados
Unidos y en Francia, derechos sociales, gracias a la llegada al poder de gobiernos de
izquierda, es decir, asociados al movimiento sindical o inspirados por l. Bajo formas
bien diferentes, la dominacin colonial fue desbordada, y al final derrocada, por
movimientos de liberacin nacional que tomaron las formas ms variadas, nacionalismos
armados, no violencia al estilo de Gandhi, alianza de comunistas y nacionalistas, modelo
que se impuso en una gran parte del mundo. Por ltimo, el feminismo, nacido del
movimiento en favor del derecho al voto de las mujeres en Gran Bretaa y en Estados
Unidos, acab por obtener la supresin de las formas ms extremas de dependencia y de
inferioridad infligidas a las mujeres por la sociedad masculina europea, casi sin violencia,
pero con efectos muy profundos sobre la transformacin de las costumbres.
El arco europeo se distendi entonces. Las sociedades europeas y las que seguan su
ejemplo se hicieron menos injustas, menos violentas y mejor controladas. Las
contrapartidas de estos xitos fueron una prdida de dinamismo conquistador y el peso
creciente de los intermediarios socia les y las categoras protegidas. Esta evolucin
desemboc en la creacin de vastos sistemas de seguridad social, que aportaron a los
trabajadores una proteccin eficaz contra el paro y los accidentes laborales. Ms tarde se
desarrollaron otras polticas de solidaridad, de animacin cultural y de educacin personal
que alcanzaron sus formas ms acabadas en los pases escandinavos.
b) En el lado opuesto se encuentra la forma estatal autoritaria, dictatorial e incluso
totalitaria, por la cual, en muchos pases, las categoras superiores o medias rechazaron la
oposicin obrera, y a la vez la secularizacin, por la conquista de la sociedad en nombre del
nacionalismo, sostenido por la voluntad represiva de las fuerzas armadas y basado en una
ideologa que exaltaba la unidad de la nacin o del pueblo contra los partidos. De las
dictaduras reaccionarias mediterrneas al nazismo o al imperialismo militar del Japn hasta
las amplias victorias del leninismo maosmo, las distancias son inmensas; pero en todas
esas partes el modelo de la sociedad fue destruido en beneficio de un poder absoluto del
Estado, y fue preciso mucho tiempo para que se redescubriera, bajo las tierras quemadas
por la violencia estatal, los restos o los nuevos brotes de una sociedad civil.

c) Por ltimo, muy diferente de este segundo tipo, pero de una orientacin distinta al
primero, un tercer proceso de realizacin del modelo europeo de sociedad fue el triunfo del
mercado. La sociedad, durante gran perodo de triunfo del liberalismo, existe cada vez
menos: son los mercados, en particular las redes financieras, los que dirigen una vida
econmica en la que el consumo masivo progresa con rapidez. Las tecnologas de la
comunicacin facilitan las relaciones entre empresas, ciudades o individuos ms de lo que
favorecen la construccin de un nuevo tipo de sociedad. La televisin ofrece un gran
nmero de informaciones sobre la Bolsa en Europa y en Amrica, mientras que se dan muy
pocas informaciones sobre la vida de las empresas, incluso cuando se trata de una fusin o
de un fracaso grave con consecuencias importantes sobre el empleo. Son, por otra parte, las
previsiones de los beneficios sobre las acciones lo que provoca tal empuje en la Bolsa,
movimiento susceptible de provocar a su vez el crecimiento de la produccin. Esta no es
ya, entonces, el factor primero; no es ms que el resultado indirecto de una previsin de
beneficios.
A un nivel ms inmediato, los comentaristas hablan constantemente de la crisis de
confianza que explica el descenso del consumo y de la inversin. En el mismo momento,
el prestigio de los empresarios, incluso de los ms grandes, se ha visto sacudido con fuerza
por maniobras fraudulentas. La fuerza de los sindicatos se ha degradado, por su lado, pues
descansaba sobre todo en la clase obrera que se ha fragmentado en sentido estricto...
Es esta tercera puerta de salida de la sociedad europea la que ha conducido hacia el sistema
econmico y social que ms influencia tiene a finales del siglo xx y que ha encontrado en
Estados Unidos su forma ms acabada: la sociedad de masas. Esto es lo que ha permitido a
este pas labrarse una posicin dominante (que haba sido la del sistema europeo, y sobre
todo del imperio britnico, en el siglo XIX). La democracia social que se ha impuesto en
Europa y en los grandes pases de la Common wealth con frecuencia ha asegurado, es
cierto, la perennidad del sistema de proteccin social. Pero las intervenciones del Estado
han sido dirigidas cada vez ms hacia las categoras medias o los pequeos asalariados, los
mejor integrados, sin llegar a frenar la cada de las categoras ms des favorecidas,
acelerada todava ms por las migraciones internacionales.
Muchos de los mejores trabajos de sociologa en Europa estn dedicados a la evaluacin de
la accin de las polticas sociales en los dominios de la educacin, la salud, el urbanismo,
las pensiones y, ms ampliamente, la Seguridad Social. Algunos comentaristas han querido
interpretar el fracaso constatado, o la renuncia reconocida, como el signo del triunfo del
capitalismo. Tienen en parte razn, puesto que las intervenciones del mercado prevalecen
cada vez ms sobre las polticas sociales, pero tambin porque la poblacin acomodada y
educada utiliza mejor ciertas prestaciones y sabe obtener ventajas injustas, y porque la
crisis de la escuela pblica se debe en gran parte al envejecimiento de su pedagoga ms
orientada hacia las necesidades de la sociedad que hacia las demandas de los enseantes.
Como quiera que sea, en este principio de siglo, y en el momento en que pasan a ser
miembros de la Unin Europea pases ex comunistas donde la gestin del Estado haba
tomado formas muy ineficaces, el modelo europeo, ms all del caso particular del Welfare
State, se descompone de forma acelerada.

SURGIMIENTO DE LA DEMOCRACIA
Fue durante la primera fase de la modernizacin cuando las categoras polticas fueron
aplicadas a todos los dominios de la vida social. La preocupacin dominante era asegurar el
orden contra el desorden, la paz interior contra la violencia y la integracin de la sociedad
contra la arbitrariedad de un prncipe o un jefe de guerra.
El Estado nacional, expresin que resume la ms importante creacin poltica en el seno del
modelo europeo, merece su gloria, porque desbord las monarquas absolutas y fund un
conjunto poltico, la nacin, que a su vez estableci fuertes vnculos con la sociedad civil.
La nocin de ciudadana se basa en el reconocimiento de los derechos polticos. La de
Estado nacional no lleva en s ninguna referencia a la democracia. Se acerca a ello cuando
el pas considerado, Gran Bretaa antes que cualquier otro, da a la sociedad civil, es decir,
econmica, su independencia y hace de ella la base de su legitimidad. El otro pas que ha
inventado el Estado-nacin, Francia, no asoci al Estado y a la nacin ms que el pueblo,
nocin inventada por el Estado y que reduce la sociedad a ser su reflejo, puesto que tiene la
misma unidad que l. La memoria histrica de los franceses combina gustosamente la
Revolucin y Napolen en un perodo central de su historia que Franois Furet prolongaba
hasta el final del siglo XIX, es decir, hasta el declive de la Francia campesina, burguesa y
patriota.
En muchos otros pases, el Estado fue menos fuerte o no existi, y es la voluntad de formar
una nacin lo que llev al nacionalismo a dar al Estado una legitimidad tan fuerte que se
fundi por completo en ella y siempre ms de su lado que del de la sociedad.
La democracia, pues, no siempre forma parte del modelo europeo de sociedad, mientras que
la revolucin es una componente importa Esta observacin se aplica todava ms
claramente a los pases del Estado nacional no se ha formado y ha quedado prisionero de un
peno, como en el caso de Austria-Hungra. Pero no ha existido ms de manera limitada en
Estados Unidos, puesto que el principal problema de este pas, la condicin de los negros,
condujo a una guerra que no encontr solucin ms que en el ltimo cuarto del siglo xx
como resultado de una accin a la vez democrtica, revolucionaria y popular.
En Francia, la democracia ha sido debilitada por la prolongada nr tiva a conceder el derecho
de voto a las mujeres. Ha servido con frecuencia para legitimar el poder de las oligarquas
ms que para construir sistema poltico donde la mayora controlara el poder ejecutivo a
travs de la representacin parlamentaria o referendara.
Se estara tentado de decir que la democracia, incluso muy teida oligarqua y de poder de
clase, fue una realidad ms britnica que europea; dicho de otro modo, triunf en un pas
ms imperial que nacional puesto que ha quedado definido por la reunin de varias
naciones. Lo que refuerza todava ms la idea de que la nacin y la democracia son
nociones ms opuestas que complementarias. Los franceses lo han demostrado en tiempos
recientes. La opinin pblica esclarecida, invitada a elegir entre las ideas de repblica y
democracia, ha evolucionado cada v ms netamente hacia el ideal republicano,
manifestando al mismo tiempo un escaso inters por la igualdad, valor central de la
democracia. As, inspiracin ms revolucionaria y nacional que democrtica que haba
vuelto a poner en pie a Francia en la Liberacin, bajo la direccin con junta del general De
Gaulle y el partido comunista, no fue reemplazada cuando se agot, por un progreso de la
socialdemocracia.

El Estado nacional, del que nunca se habl tanto como desde que cada da se anuncia su
prxima desaparicin, ha debido por el contrario su duradera importancia y su resistencia a
la globalizacin porque ha sido y sigue siendo la expresin poltica de la sociedad, en el
sentido fueru que da a esta palabra el modelo europeo.
Es casi en los mismos trminos como hay que hablar de los movimientos sociales. Tambin
ellos ocupan un lugar central en el modelo de la sociedad, puesto que sta se basa en una
gran concentracin de los recursos, la formacin de una lite dirigente dinmica y
conflictos al lmite de la ruptura. Y para los movimientos sociales, ms todava que para el
Estado-nacin, el espacio poltico se define mejor en trminos de revolucin que de
democracia. Al punto de que esta ltima palabra ha podido ser empleada por el movimiento
comunista cuyo centro, el rgimen sovitico, jams ha podido reivindicar seriamente ser un
poder democrtico. Significaba entonces que la preocupacin era asegurar el bienestar del
pueblo, y sobre todo la destruccin de los enemigos del pueblo, lo que hizo de dicho
trmino un sinnimo de revolucin, sin ninguna relacin con la idea de un poder formado y
transformado de abajo arriba.
En sentido opuesto, se ve, en primer lugar en Gran Bretaa, la alianza de los movimientos
sociales con la democracia. La del movimiento sindical y la democracia fue sellada en Gran
Bretaa gracias a los fabianistas y a la idea de democracia industrial, de donde sali una
socialdemocracia que, por una parte, evolucion hacia el comunismo, y, por otra, dej de
estar conchabada con el movimiento obrero, mientras que en algunos casos, sobre todo en
Escandinavia, garantiz una alianza duradera entre un sindicalismo poderoso y una
democracia igualitaria.
El caso francs es menos brillante: la figura de Jean Jaurs ha sido la ms relevante, aunque
no haya llegado a la direccin del partido socialista, porque fue, con la misma fuerza, el
diputado de los mineros de Car maux, el defensor de las grandes causas democrticas y un
activo partidario de Dreyfus. Su caso, casi nico, subraya la debilidad de los lazos entre el
movimiento obrero y la democracia.
Los movimientos de liberacin nacional ofrecen un espectculo poco homogneo: rara vez
han sido de inspiracin democrtica, aunque hayan estado sostenidos por corrientes de
opinin democrtica (de hecho ms bien revolucionarias) en las metrpolis coloniales.
Ser en el ltimo captulo de este libro donde se hable del movimiento de las mujeres, que
fue y sigue siendo profundamente democrtico. Pero es preciso recordar aqu que este caso
es muy diferente de otros, puesto que este movimiento se ha desarrollado en lo esencial tras
la cada del modelo europeo.
EL RETORNO DE LO POLTICO
El anlisis crtico del Estado nacional no debe, sin embargo, hacer olvidar que ste se
inscribe en el modelo que yo llamo la sociedad, mientras que otros tipos de Estado no
solamente no se integran ah, sino que se esfuerzan en plegar todos los aspectos de la
sociedad a la construccin de su propio poder. El nacionalismo es la imposicin de los
intereses del Estado a la nacin y al conjunto de la sociedad. Por dnde pasa la frontera
entre el Estado-nacin y el nacionalismo? Ante todo, entre la existencia y la no-existencia,
la fuerza o la debilidad de la sociedad, y en particular de su componente nacional.

Ah donde la heterogeneidad poltica, social o cultural es grande cuando un pas est

inmerso en diferencias regionales profundas o esta atravesado por barreras lingsticas o
religiosas infranqueables, el Estado nacional se transforma en voluntad nacionalista, en
afirmacin de la unidad de una nacin que no existe de hecho. El nacionalismo es un
proyecto puramente poltico que trata de inventar una nacin al dar a un Estado poderes
no controlados para hacer emerger una nacin e incluso una sociedad. Cuando es devorado
por el nacionalismo, el Estado nacional deja de ser un componente de la sociedad y sta
corre el peligro de ser destruida. El nacionalismo est muy alejado de la modernidad, y es
doblemente peligroso para la democracia. En primer lugar, porque funciona de arriba abajo,
por tanto de manera opuesta a la democracia. En segundo lugar porque sustituye la
complejidad de las relaciones sociales por la pura afirmacin de una pertenencia que se
define entonces menos por su contenido que por la naturaleza de sus adversarios. Los
nacionalismos han contribuido poderosamente a destruir la sociedad al imponer a sta una
lgica de guerra, una divisin del mundo entre amigos y enemigos que bloquea el
funcionamiento de la sociedad.
La disgregacin de la sociedad, modelo globalizante, ha liberado un espacio propiamente
poltico, de forma que el retorno al pensamiento poltico y su autonoma creciente (incluso
su influencia sobre la sociologa) se cuentan entre los aspectos ms importantes del declive
y la cada del modelo europeo de modernizacin que giraba en torno a la nocin de
sociedad. El retorno de lo poltico no es un retorno al paradigma poltico que haba
precedido al paradigma social. Es la cada de este ltimo lo que hace renacer el paradigma
poltico; pero esta vez como un subsistema.
Este retorno de un pensamiento especfico de lo poltico es un aspecto tan importante de la
crisis de la sociedad de tipo europeo que no se puede presentar sta sin evocar ese cambio
ocurrido en el interior del pensamiento social y cuyo efecto principal fue el desarrollo de
anlisis y de teoras relativos a la democracia.
En Francia esta transformacin del pensamiento social, y el retorno del concepto de
poltica, ha tomado una forma ms espectacular, pues Francia, a diferencia de Italia, Gran
Bretaa y Estados Unidos, no haba producido desde hace mucho tiempo ningn pensador
poltico importante. Tocqueville y sus contemporneos haban constituido el nico conjunto
importante de pensadores de lo poltico en la historia intelectual de Francia, al comienzo
del siglo XIX, y Ele Halvy se haba vuelto a encontrar muy aislado a final del mismo
siglo cuando pretendi emprender una anlisis propiamente poltico.
La razn principal de esta ausencia de pensamiento poltico en Francia es la importancia
concedida a la Revolucin francesa y al imperio, pero tambin la influencia de los
historiadores sociales de la revolucin, Albert Mathiez y Georges Lefebvre en particular.
Esta dominacin de la historiografa de izquierda, a la vez social y poltica, empuj a los
franceses a defender la nocin de antifascismo y a oponerse a la de totalitarismo por la
razn de que, en la primera perspectiva, los comunistas, componente esencial de la
izquierda, estaban del lado bueno, mientras que, en el anlisis del totalitarismo, se
encontraban del lado del leninismo y del estalinismo, dicho de otro modo, de los
adversarios encarnizados de la democracia. Por eso la obra que tuvo mayor influencia en
este retorno a lo poltico fue la de Franois Furet, que impuso a adversarios que le eran
intelectualmente inferiores la necesidad de un anlisis propiamente poltico de la

Revolucin francesa. Lo que permiti al pensamiento francs renunciar a su desconfianza

respecto de Hanna Arendt.
En el terreno de las ideas, fue Raymond Aron quien dirigi este cambio de orientacin del
pensamiento social, a la vez por su obra personal y por sus crticas eficaces contra la
debilidad intelectual de la corriente althusseriana, que trataba de racionalizar un anlisis
global, de tipo marxista, de la sociedad. Su coraje intelectual, demostrado en varias
ocasiones, acrecent la influencia de sus ideas. De manera menos espectacular, pero a
travs de una reflexin ms elaborada, Claude Lefort fue el pensador de la democracia que
Francia jams haba tenido de hecho.
El modelo europeo de desarrollo, aquel que se ha identificado con la nocin de sociedad y
en consecuencia con la idea de que lo social no tiene otro fundamento que s mismo, est,
pues, en vas de desaparicin, aun que algunos de sus aspectos puedan reaparecer en otros
modos de desarrollo. Se ha podido pensar que Amrica Latina y otras partes del mundo
tomaran as el relevo de Europa y haran sobrevivir su modo de desarrollo. Esto habra
podido producirse, pero la mayor parte del continente ha optado, bien por una integracin
en la economa norteamericana bien por una adhesin a la ideologa cubana, es decir, al
modelo colonialista. Estas opciones resultaron nefastas, tanto una como otra, la primera lo
fue especialmente para Argentina y la segunda para Venezuela y Guatemala.
Sin embargo, en Brasil, tras el fracaso de las tentativas liberales, luego de las dictaduras de
Vargas y el perodo de la dictadura militar, se ha impuesto un modelo de desarrollo que se
parece en ciertos aspectos modelo europeo, incluido el aspecto intelectual. Y Brasil tiene
conciencia de que su historia depende ante todo de s misma.
Pero slo en Chile es posible hablar de modelo europeo: fuerte optimizacin del Estado y
luchas sociales a menudo extremas. La larga dictadura de Pinochet apareca a primera vista
en ruptura total con el modelo europeo, pero sera un juicio demasiado apresurado: no
olvidemos la mensin autoritaria del imperio alemn y la violencia de la represin la
Comuna de Pars en 1871. Esta particularidad de Chile hace de l pas original, pero no
autoriza a hablar de una nueva etapa en la vida d modelo europeo.
Por ltimo, este modelo no es ni una versin de la modernidad, una figura del capitalismo,
ni tampoco del socialismo, que, sin embargo han salido de sus filas: ha combinado esos dos
tipos de gestin econmica para construir un tipo de sociedad enteramente autocreada y
auto legitimada. Dicho de otro modo, el modelo europeo no ha propuesto una tercera va
entre el capitalismo y el socialismo. Son, al contrario, esos dos tipos de gestin econmica
los que han aparecido como formas particulares y opuestas del modelo europeo.

LA GUERRA POR ENCIMA DE NOSOTROS

Nos queda, sin embargo, considerar un aspecto esencial de este tipo de ideal que he dejado
de lado de forma deliberada para no separarlo de problemas que ocupan un lugar
predominante en la situacin contempornea. Se trata de la guerra, puesto que todos los
anlisis de la historia europea conceden una extremada importancia a las luchas por la
hegemona entre las grandes potencias europeas. Es la autoproduccin de las sociedades
nacionales europeas lo que ha impedido la formacin de un sistema europeo integrado y lo
que ha favorecido el establecimiento de una sucesin de tratados basados en la necesidad de

regular la competencia entre los principales pases, tratados que no tuvieron todos, la
misma duracin que el de Westfalia (1648).
La idea de sociedad ha sido tan fuerte que una frmula clebre ha podido afirmar que la
guerra era la poltica continuada por otros medios. Esta visin civil de la guerra, que ha
podido ser aplicada a las guerras napolenicas, al menos durante el primer perodo, cuando
el primer cnsul, luego el emperador, transportaba con l a los pases conquistados las ideas
y las instituciones de la Revolucin francesa, no puede ya serlo en los regmenes totalitarios
del siglo xx, construidos alrededor de ideas de guerra, conquista, dictadura del proletariado
y cruzada. Si este libro se ha abierto con la evocacin del 11 de septiembre de 2001 en
Estados Unidos, es para subrayar dramticamente la ruptura que ha transformado esa
sociedad poderosa, en primera fila en casi todos los dominios, en una fuerza de guerra que
combate a las fuerzas del Mal en el nombre de una mi Sin confiada por Dios a Estados
Unidos a fin de que salven al mundo creado por l.
La guerra ha cambiado, pues, de estatuto. Haba desempeado un papel central en la
formacin de Estados racionalizados y burocrticos que se convirtieron en los actores
centrales de una modernizacin que consisti primero en imponer a la nobleza la autoridad
del rey y de su administracin civil y militar. Vivimos un movimiento inverso desde el final
de la Primera Guerra Mundial. Tras haber comenzado como conflicto armado entre los
Estados europeos, se transform en una masacre que destruy el conjunto de Europa y que
condujo a la victoria en varias sociedades nacionales de dictadores para los que la violencia
poltica era a la vez medio y fin.
Ninguna fuerza poltica ha tenido tanta influencia en el siglo xx como el leninismomaosmo, que impuso a unas sociedades el poder de un Estado-partido-ejrcito encargado
oficialmente de eliminar a los enemigos de clase. No ha habido sociedad sovitica; slo un
conjunto de mecanismos de sumisin de los diferentes elementos de una sociedad, siempre
virtual, a un poder totalitario que no se habra mantenido si no hubiera controlado un
formidable poder militar y policial. El nico momento en que la Unin Sovitica ha tomado
forma de sociedad es cuando se ha convertido en una patria por la que los hombres, rusos o
de otra nacionalidad, han muerto. Slo en los campos de batalla de Stalingrado y en una
Leningrado asediada y hambrienta la sociedad rusa ha reaparecido tras el rgimen
sovitico, de modo que la sociedad rusa ha sido una sociedad de muertos.
La guerra ha dejado de ser la continuacin de la poltica y una forma extrema de
movilizacin de recursos permitiendo el enfrentamiento e armas y naciones y el triunfo de
los fuertes sobre los dbiles, de los ejrcitos sobre el bienestar. La guerra no est ya en el
corazn de las sociedades, como lo ha estado durante los siglos de la modernizacin de
Europa que se aprovech de ella para dominar el mundo, al mismo tiempo que creaba
grandes Estados, cada uno de los cuales trataba de acabar con los otros. La guerra est en
adelante por encima de las sociedades significa la destruccin, no el combate, la muerte, no
la victoria.
Quin ve en la bomba de Hiroshima el instrumento de la victoria final de Estados Unidos
sobre Japn? Todos vemos ah la muerte, por 1 onda expansiva de la explosin y por las
radiaciones mortales que liber de miles y miles de habitantes de la ciudad. Y esta imagen de
Hiroshim y Nagasaki est presente en nuestra mente en el momento en que Estados Unidos,
tras haber combatido al comunismo como haba combatido nazismo, por la libertad de una

gran parte de Europa y de otros pases, s deja arrastrar por un discurso mentiroso haca la
construccin unilateral de un imperio sin lmites. As se crea por encima del mundo una
amenaza de destruccin y de caos que no defiende los intereses de un grupo social o de una
nacin, menos todava sus necesidades de petrleo, sino una concepcin poltico-religiosa
que se enfrenta a otra.
El espacio que fue el de las relaciones entre sociedades est hoy invadido por las fuerzas
de la guerra, el dinero, el miedo y la violencia, peri a las que resiste, con xito muy diverso,
la modernidad tal como ha sido definida aqu y cuyos principios se encarnan en
instituciones que son ante todo instrumentos construidos para la defensa de las libertades
como deben serlo, de un lado, las leyes, y, de otro, los sistemas de educacin familiar y
escolar.
El espacio pblico no est vaco, pero ya casi no est ocupado por b poltica representativa.
Avanzamos en una direccin opuesta a la que no gustaba concebir todava hace muy poco.
Hemos quedado marcados por la idea de que las sociedades modernizadas daban cada vez
ms importancia a la sociedad civil y por tanto a los actores sociales. De forma que la
poltica estaba cada vez ms prxima a los conflictos y los movimientos sociales. Medio
siglo despus de las primeras grandes luchas obreras, gobiernos socialdemcratas haban
hecho reconocer los derechos sociales de los trabajadores y, un poco ms tarde, en una gran
parte de Europa y de los grandes pases de la Commonwealth, se haba creado un Estadoprovidencia cuyo presupuesto es, en Francia por ejemplo, superior al del Estado nacional.
Las luchas entre Estados parecan estar al margen en nuestra parte del mundo, y los
conflictos blicos parecan reservados al Tercer Mundo y a los regmenes totalitarios. Las
guerras entre grandes potencias haran correr tales riesgos a la humanidad, se deca, que
se haba llegado a un acuerdo para limitar el empleo de las armas nucleares y oponerse a su
difusin. Ahora bien, este esquema, que conceda un lugar ms importante a los problemas
de la sociedad y la cultura que a los combates propiamente polticos, y sobre todo a la
guerra, ha sido desmentido de manera brutal por la realidad.
Lo que hoy domina el mundo, menos de quince aos despus del hundimiento del imperio
sovitco, es el enfrentamiento de grupos islamistas dispuestos a todo, incluido el suicidio,
y el imperio estadounidense, que posee las armas ms poderosas pero que no llega a
hacerse con el control total de Afganistn, Irak y otros pases de Oriente Medio.
El corazn de este mundo es hoy la zona geogrfica muy limitada en que israeles y
palestinos se disputan el mismo suelo y prefieren una guerra a muerte a una transaccin que
diera lugar a un Estado palestino. El sangriento atentado de Madrid en marzo de 2004
anuncia otros en Europa occidental, en Estados Unidos y en los territorios ocupados por
ellos. El mundo entero contiene la respiracin y trata de saber si los ncleos di rigentes de
Al Qaeda sern destruidos o si la lista de atentados que han golpeado ya a Occidente varias
veces va a alargarse y a producir traumatismos cada vez ms duraderos. El mundo, en este
comienzo de siglo, ha pasado del vocabulario de la economa al de la guerra, al mismo
tiempo que se siente amenazado cada vez ms directamente por un enfrenta miento directo.
Se esperaba el triunfo de la sociedad civil, y es al contrario un choque entre conjuntos
poltico-religiosos lo que domina el mundo entero. Incluso si no se comparten los puntos de
vista de Samuel Huntington, es preciso reconocer que l ha subrayado mejor que nadie la
importancia de estos choques globales entre civilizaciones opuestas.

No llevaremos este anlisis demasiado lejos. Sera absurdo afirmar que las realidades
sociales se han fundido en el caldero de la guerra. Decenas de millones de seres humanos
mueren como consecuencia de la violencia blica. No debemos confundir su desdicha
extrema con el sentimiento de inseguridad y precariedad que experimentan muchos pases
donde la vida sin embargo sigue siendo muy aceptable para la mayora de sus habitantes.
Por el contrario, nos es preciso mantener la idea de que la autorregulacin institucional de
las sociedades se ha debilitado, cuando no est en vas de desaparicin. La estatua de la
sociedad, que estaba ji talada en el centro del espacio pblico, ha quedado hecha aicos.
Frente a las fuerzas de la guerra y a todas las formas de violencia, creemos ya en la accin
poltica y sindical. Slo las fuerzas que descansan en una legitimidad no social, como la
defensa de los derechos humanos pueden oponerse con xito a las fuerzas de la guerra, que
no estn dadas tampoco en principios propiamente sociales, definidos en trminos del
inters general de la sociedad.
CUANDO SISTEMA Y ACTORES SE SEPARAN
La descomposicin de la sociedad en los pases ms modernizados alcanza sus formas
extremas cuando el vnculo entre el sistema y el actor se rompe, cuando el sentido de una
norma para el sistema no corresponde al que tiene para el actor. Todo adquiere entonces un
doble sentido y el individuo quiere afirmarse por su oposicin al lenguaje de la sociedad.
Esta ruptura es menos fcil de percibir que las destrucciones materiales la extensin de la
criminalidad, pero es necesario llegar ah si se quiere comprender hasta dnde puede
conducir la cada de la idea de la sociedad, y en consecuencia sobre qu necesidad
apremiante podemos construir otra representacin de la vida colectiva y de nuestra vida
personal.
La ms importante y la ms visible de estas crisis es la que concierne al lugar del trabajo en
la vida de cada uno. La reduccin de la semana laboral, el aumento del nmero de das
festivos y, ms todava, la prolongacin del tiempo de jubilacin han conducido a muchos
analistas a hablar del final del trabajo. Nuestra vida, que durante tanto tiempo estuvo
dominada por el problema de la produccin y la necesidad de la supervivencia, lo est
ahora por el consumo y las comunicaciones. La disminucin acelerada del tiempo de
trabajo es vivida por la mayor parte como una liberacin y no ya como la privacin de una
experiencia creadora.
Este discurso, que se puede or por todas partes, y que es el preferido de las categoras
intermedias, promueve sin embargo dos tipos de objeciones. La primera procede de las
categoras ms elevadas. Es posible que una sociedad de alta tecnologa funcione slo con
trabajadores interinos y precarios? Cmo olvidar que el nmero de los tcnicos,
especialistas, profesionales de todos los rdenes, manipuladores de smbolos, como dice
Reich, ha aumentado de forma considerable? Con frecuencia estas categoras se encuentran,
ciertamente, protegidas en el mercado de trabajo por sus aptitudes, pero no es ya por el
xito de la empresa por lo que se interesan, desde que han sabido que sta poda ser
eliminada por la competencia, deslocalizar sus actividades o desembarazarse brutalmente
de sus trabajadores de ms edad. Es en su propio xito, en su carrera, en su capacidad de
reunir datos y explorar dominios nuevos en lo que piensan. Y es tambin as como se
comportan los buscadores, innovadores y profesionales del sector pblico, universitario o
mdico, que conocen bien las debilidades probablemente incurables de sus instituciones

pero se lanzan a proyectos nuevos, europeos o mundiales, o incluso emigran para hacerse
con nuevos conocimientos.
El otro tipo de objeciones viene de abajo. Qu amargo es or celebrar el final del trabajo y
la extensin del tiempo libre cuando se es parado o trabajador precario, cuando se trabaja
en un sector en retroceso o cuando se ve cmo pierde valor la cualificacin propia ante la
aparicin de nuevas tecnologas!
De hecho, hemos vivido una inversin de situacin y de actitudes tan profunda que no la
percibimos espontneamente. Era en las relaciones laborales donde tenan su origen los
conflictos sociales principales; es ahora, por el contrario, en el nivel de la economa
globalizada, cuyas consecuencias se dejan sentir en el empleo local y suscitan una
oposicin que une la defensa de lo local y la crtica de lo global. Un aspecto de esta in
versin es que lo que nos afecta ms de cerca es lo que nos pareca hace poco lo ms lejano,
lo que queda reflejado en la idea de desarrollo sostenible o, a la inversa, en la de un cambio
climtico que trastocara la vida de la mayora, mientras que nuestra experiencia ms
cotidiana se ha liberado, en parte al menos, de las constricciones que nos impona. La parte
del trabajo cualificado que permite una cierta autonoma ha aumentado mucho en relacin
con el trabajo no cualificado, a pesar del fuerte aumento de los trabajos precarios.
El trabajo traza ms que nunca la lnea de demarcacin entre la par te central y superior de
la sociedad y su periferia. Es verdad que muchos no piensan en el trabajo ms que como un
medio de asegurar vacaciones y una garanta de recursos en la edad de la jubilacin; pero
para un nmero similar de personas, o incluso mayor, el trabajo ocupa un lugar ms
importante, que no se reduce a las horas que le estn directamente con sagradas: es as que
la formacin, el reciclaje, los juegos tecnolgicos o la informacin estn en el corazn del
tiempo libre. Ahora bien, no pueden ser considerados solamente como ocios. Antao, un
gran corte separaba.
Cuando hablbamos de nosotros en trminos sociales a los que vivan de su trabajo y a los
que vivan de su capital. Hoy la separacin se realiza entre los que se puede llamar
especialistas (o profesionales) y los que no tienen cualificacin que requiera una verdadera
formacin y que se mueven cada vez ms en el sector de los servicios.
Y pinsese en las manchas negras que se extienden sobre el mapa del mundo, aquellas en
que la produccin es dbil, en que la poblacin no vive ms que de ayudas exteriores, del
contrabando o de otras actividades ilegales, como la produccin, el trfico y la venta de
drogas. El mundo econmico no es ya ese vasto conjunto donde cada uno se asegurara un
empleo y un salario. Los eriales industriales se extienden, pero la movilidad de los
profesionales cualificados tambin aumenta. El trabajo falta a muchos; da a otros su
principal razn de vivir. Es la disociacin de la economa y los trabajadores, del sistema y
el actor, lo que constituye la mejor definicin de la crisis actual. Bajo nuestros ojos se
disocia la lgica de los mercados, que rige las empresas, y la proteccin de la situacin
econmica a que aspiran los asalariados. Pero la globalizacin va a constreir a todos los
pases, industrializados o no, a impulsar sus avances y por tanto a utilizar de forma ptima
sus recursos humanos, sus competencias, y a elevar su nivel de produccin.
Que los habitantes de los pases industrializados y ricos no descansen, pues, por ms tiempo
sobre su herencia. Las deslocalizaciones les afectan ya intensamente, pero no es previsible
(e incluso lgico) que aquellos que trabajan mucho y ganan poco predominen sobre los que

no trabajan mucho y tienen ingresos elevados? Pero nos es ms fcil denunciar los males
que sufre el Tercer Mundo que bajar las barreras que hemos levantado nosotros mismos
para defender nuestra produccin agrcola o industrial...
En resumen, el trabajo no pierde nada de la importancia que tena en pleno perodo
industrial en la vida de la mayora de las gentes. Lo que se desvanece bajo nuestros ojos es
la civilizacin del trabajo. Jrgen Habermas habla, a este respecto, de la disociacin del
contenido histrico y del contenido utpico de la civilizacin.
Lo que se acaba de decir del trabajo puede ser generalizado, o al menos extendido, a otros
dominios importantes de la vida social. Por todas partes se encuentra la misma disociacin
entre el sentido de una actividad para la sociedad y su sentido para el que la ejerce. Pero el
sentido para la sociedad tiende a ser siempre ms dbil que el sentido para los actores
mismos. Vivimos, pues, en sociedades descontentas de s mismas pero donde cada uno
forma para s proyectos y expectativas ms positivas. Situacin inversa de la que hemos
vivido durante mucho tiempo.
El fin de las sociedades cuando los individuos lo ven todo negro en una sociedad ms bien
satisfecha de s misma. En suma, asistimos a una transferencia de valores de la sociedad a
los individuos y entramos, cuando podemos, en una nueva figura del mundo econmico.
Tomemos el caso de la escuela. A este respecto, las ideas son todava confusas y las
opciones difciles. En muchos pases, entre ellos Francia, la escuela ha recibido por misin
preparar y socializar trabajadores y ciudadanos. La escuela dice que no debe tener en
cuenta las diferencias entre los alumnos, lo que la conducira, piensan sus representantes, a
interesarse ms en los alumnos ms activos, procedentes de los medios ms favorecidos. La
escuela no est al servicio de los alumnos, debe ayudar a stos a adquirir conocimientos
generales, a respetar la organizacin de la sociedad y de la nacin y a adquirir el sentido de
la disciplina. Tal fue el espritu de los institutos alemanes y franceses, de humanidades o
cientficos, antes, en el caso alemn, de la conmocin introducida por el nazismo. Esta
concepcin est claramente resumida en la definicin de la educacin como factor de
socializacin y en la idea complementaria de que es la socializacin llevada a cabo con
xito lo que crea individuos libres y responsables. Esta concepcin ha prosperado durante
largo tiempo gracias al monopolio de hecho de los institutos pblicos, a la buena calidad de
los enseantes y a una situacin econmica que asegurara a la inmensa mayora de los
alumnos un lugar en el mundo de los adultos.
Este discurso y esta concepcin de la vida escolar tienen vigencia todava. Pero estn en
decadencia y las quejas surgen por todas partes. El debate francs sobre el laicismo no ha
hecho ms que acrecentar la con fusin. Cmo se puede todava no considerar al discpulo
ms que como futuro miembro de la sociedad? Se puede llevar la ceguera o la mala fe tan
lejos como para no ver que al no tener en cuenta la situacin psicolgica, social y cultural
de los alumnos, se acrecientan los privilegios de los que pertenecen a un medio educado,
que gozan de las mejores informaciones y estn por tanto en situacin de elaborar proyectos
de futuro? No hay que tener el coraje de decir que la escuela, que debera favorecer la
igualdad, tiende a reforzar la desigualdad al multiplicar los obstculos en el camino de los
que proceden de medios subprivilegiados y de minoras culturales, como lo muestra, en el
caso francs, el escaso nmero de nios surgidos de la inmigracin que alcanzan puestos
elevados en la sociedad?

Los enseantes estn perturbados por tener que transmitir conocimientos a alumnos que, en
muchos casos, no tienen ningn inters por los programas escolares y se aburren en la
escuela, donde se encuentran todava a veces en la edad adulta. Pero no hay que olvidar que
muchos nios y familias saben que su futuro depende ampliamente de su xito escolar. En
sentido contrario a los estereotipos tan masivamente extendidos, muchas jvenes
musulmanas con velo comparten esta conviccin, quieren llevar adelante sus estudios y no
ven por qu tienen que elegir entre sus creencias religiosas y su porvenir profesional. Los
enseantes, confrontados a grandes dificultades, adoptan con frecuencia actitudes
defensivas. Oponen los enseantes que son a los educadores, lo que oculta de hecho una
ausencia de inters activo por los alumnos con ms dificultades. Es verdad que las
conductas personales de los enseantes son a menudo ms abiertas y ms innovadoras que
su discurso colectivo, pero el sufrimiento es grande por ambos lados y no har ms que
acrecentarse a medida que se refuerce la presin para que los derechos culturales de todos
sean respetados, derechos a sus creencias, a sus costumbres de vida, etc. La idea ya
envejecida de la escuela como santuario de la vida pblica, mientras que las conductas
religiosas no saldran del espacio privado, se har pronto insostenible porque ser percibida
por un nmero creciente de alumnos y de padres de alumnos como represiva e injusta.
Un reconocimiento importante de la necesaria individualizacin de la enseanza ha sido
aportado en Francia por los enseantes de colegios que han tenido el coraje de recomendar
el mantenimiento del colegio nico para evitar acrecentar la segregacin social que existe
en los institutos; lo que supone una individualizacin de la enseanza, dada la
heterogeneidad de las clases del colegio. Es preciso afirmar con la misma fuerza la
necesidad de un aprendizaje del pensamiento racional e incluso cientfico, dominio en el
que los premios Nobel, como Georges Charpak en Francia, han tomado iniciativas
coronadas por el xito.
Esta orientacin general de la enseanza hacia el alumno es todava ridiculizada por
algunos, y el laxismo de ciertos enseantes como los excesos de algunos pedagogos han
llevado a muchos padres y enseantes a pedir el retorno a una forma ms tradicional de
enseanza, basada en la adquisicin de conocimientos. Pero el cambio de concepcin de la
es cuela es demasiado profundo para depender enteramente de las circunstancias variables
de la coyuntura poltica. No se volver a una concepcin de la enseanza como
socializacin puesto que el sistema social, la rocie dad, no ofrece ya la solidez de antao y
la individualizacin del aprendizaje, y por tanto la ayuda aportada a las iniciativas de cada
alumno, estn ya en accin en la enseanza de hoy.
Se podran hacer, en otros sectores, constataciones anlogas. Lo que vivimos no es, por
tanto, el hundimiento de un castillo de arena, es el agotamiento de la poltica social
centrada en la sociedad, sus funciones y su integracin. Estamos ya todos inmersos en el
paso que lleva de una sociedad basada en ella misma a la produccin de s por los
individuos, con la ayuda de instituciones transformadas. Tal es el sentido de este final de lo
social de que estoy hablando aqu.

LA RUPTURA DEL VNCULO SOCIAL

Ningn tema est ms extendido hoy que la ruptura del vnculo social. Los grupos de
proximidad, la familia, los compaeros, el medio es colar o profesional, parecen por todas
partes en crisis, dejando al individuo, sobre todo joven o ya mayor sin cnyuge y sin

familia, extranjero o inmigrante, en una soledad que conduce bien a la depresin, o bien a
la bsqueda de relaciones artificiales y peligrosas, como esos grupos cuyos lderes asientan
su influencia en la fuerza y la agresividad.
Pero, por importantes que sean estos temas y la gravedad de la criminalidad, que en efecto
aumenta, es arbitrario no iluminar ms que un lado de las conductas de individuos que
saben tambin inventar actividades colectivas o individuales, actividades que les aportan
ms satisfaccin que la integracin en grupos a cuyas normas deben someterse, No
imaginamos ni un sujeto enteramente creador, ni un individuo dirigido desde fuera por los
mercados y los medios de comunicacin.
Las consecuencias negativas de este vaco social golpean sobre todo a las categoras ms
dbiles y ms dependientes, y en primer lugar a aquellas que son rechazadas fuera del
mundo del trabajo o a sus mrgenes: parados de larga duracin, asistidos permanentes,
asalariados temporales o a tiempo parcial y working poor forman masas importantes que es
casi imposible considerar o incluso enumerar de tan ocultas como estn en la oscuridad de
las clasificaciones sociales.
Hace ya mucho que los socilogos latinoamericanos se enfrentan sobre la cuestin:
favorece el subempleo la formacin de un ejrcito de reserva que permite al capitalismo
presionar sobre los salarios, o fomenta la multiplicacin de marginales dispersos, fuera del
mercado del trabajo organizado? Es la segunda hiptesis la que se ha revelado justa: define
mejor la marginalidad urbana, y, por tanto, da mejor cuenta de esos populismos que tan a
menudo y frgilmente han movilizado a los asalariados.
Lo que sabemos de los emigrados que han salido de sus ciudades y sus pueblos para buscar
trabajo en los pases ms ricos, en Estados Unidos, en Alemania o incluso en Francia, es
muy vago, como si esas categoras quedaran verdaderamente al margen de la sociedad. En
Francia se habla de suburbios, de barrios o incluso de ciudades, formadas por
inmuebles construidos con ayuda de fondos pblicos para albergar, antes y sobre todo
despus de la Segunda Guerra Mundial, a familias de escasos ingresos. Estos hombres y
estas mujeres de los que tanto se habla son de hecho gentes invisibles. Esta situacin toma
una forma extrema cuando se contempla del lado de los campos de refugiados desplazados
por las guerras, en frica, Lbano, Jordania, donde la mayora de la poblacin palestina
vive sin recursos propios. Por todas partes se infiltran la violencia, el miedo, la muerte. Las
acciones que se forman en tales situaciones pertenecen tambin a este mundo del vaco
social donde la accin tiende a devenir imposible, donde la muerte que golpea al enemigo
tanto como a uno mismo es la respuesta mejor adaptada a situaciones de des composicin y
de exclusin sociales.
A un encuestador que le preguntaba: cul es la categora social que ms odia?, un joven
sin trabajo fijo y que de un perodo de formacin en una empresa haba pasado a otro en
otra empresa, dio un da esta respuesta: La polica, en primer lugar. Respuesta tan lgica
que no precisa comentarios. despus?, pregunt el encuestador. Los enseantes y los
trabajadores sociales, respondi el joven. por qu? pregunt extraado el
encuestador. Acaso no tratan de ayudarles y no de explotarles? El joven respondi:
Porque nos mienten, nos engaan. Nos llaman a integrarnos en una sociedad
desintegrada. Esta respuesta desborda el caso de la poblacin a la que perteneca este
joven. Para muchos, el mundo ha perdido todo sentido y el sinsentido no puede suscitar

ms que conductas de puro odio odio de uno mismo y del entorno o una agitacin sin
objetivo en una cultura de masas donde son habituales las imgenes de violencia.
Con los trabajadores y los emigrados de los pases pobres, son las mujeres las que ms
intensamente sufren esta prdida de sentido de s mismas. Formaban una categora definida
por su inferioridad pero no dejaban de tener funciones reconocidas. Por ms que la
descomposicin del antiguo sistema prepare la venida de nuevos actores y nuevos tipos de
cultura y sociedad, conduce tambin a una sumisin cada vez ms completa a la
dominacin del mercado. La imagen de la mujer manipulada como objeto sexual y
sometida a la violencia masculina contiene, a pesar de ciertos excesos, mucha verdad, y no
se pueden rechazar las acusaciones feministas dirigidas contra la frecuencia y la gravedad
de la violencia sufrida por las mujeres.

Al. FINAL DE LOS MOVIMIENTOS SOCIALES?

Es necesario llegar a poner incluso en cuestin el tema al que yo mismo he dado tanta
importancia, el de los movimientos sociales? En principio, es necesario constatar el
debilitamiento de esta idea, que evocaba el movimiento obrero, los movimientos de
liberacin nacional y el feminismo. Hoy, leo en la estacin del metro en la que bajo, que
habindose producido un movimiento social en una cierta categora de personal, varias
estaciones de metro estarn cerradas hasta nuevo aviso. Cmo no sentirse perturbado por
la prdida de contenido de esta gran idea, utilizada en adelante para designar cualquier
interrupcin del trabajo, cuando la idea de movimiento social estaba reservada a los
conflictos entre actores sociales organizados y donde lo que estaba en juego era la
movilizacin social de los principales recursos culturales de una sociedad? El movimiento
obrero, por ejemplo, no est en conflicto con el mundo de los empresarios por el acceso a
los recursos creados por una industrializacin que los dos campos valoraban igualmente?
Invocada para cualquier cosa, la idea de movimiento social pierde todo contenido y se
vuelve intil.
En cuanto a nosotros, que salimos de este largo perodo dominado por la idea de sociedad,
nuestra inclinacin inicial es renunciar a un instrumento de anlisis que ha perdido
aparentemente toda su fuerza. Algunos aadirn que ya era hora de estudiar de manera ms
positiva problemas ms concretos, las negociaciones colectivas, los conflictos o la
elaboracin de polticas sociales pblicas, por ejemplo. Pero muchos observadores, entre
los que me cuento, aun reconociendo la importancia de esas investigaciones ms limitadas,
tratan tambin de identificar los nuevos actores y los nuevos objetivos, y por tanto los
nuevos movimientos sociales de hoy, ms culturales que sociales. Tal ser el objetivo de la
segunda parte de este libro.
CONCLUSIN
Lo esencial en la actualidad no es describir el xito o la ruina del modelo de sociedad que
fue el instrumento del triunfo de Occidente; 1 esencial es rechazar tanto el optimismo del
progreso como el pesimismo de la sociologa crtica que no ha percibido ms que la cada.
Lo que cuenta es saber si el individualismo, que reemplaza a la utilidad socia. Como eje
central del pensamiento y de la accin, ceder a las sirenas de marketing y de los programas

de televisin o se revelar al menos tan exigente y combativo como lo ha sido la idea de

igualdad en el seno de la sociedad occidental. Es fcil reprochar al individuo actual su
egosmo y su ausencia de sentido de la historia. Tan fcil como era reprochar a la sociedad
su aficin por las normas y la razn instrumental.
Es preciso, ciertamente, percibir de qu forma el individuo es manipulado por la
propaganda y la publicidad, pero tambin hay que descubrir al actor social presente en ese
individuo, e incluso el sujeto que est en l y que se bate contra la sociedad de masas, la
impersonalidad de los mercados y la violencia de la guerra. Durante casi medio siglo, el
pensamiento social, sobre todo en Francia, ha tratado de desembarazarse del sujeto, como si
ste traicionara su discurso idealista y privilegiara a los ricos contra los pobres, porque los
ricos hablan mejor. Combate ridculo mientras el mundo estaba gobernado por los
totalitarismos, las guerras y los enfrentamientos.
Puede el fin de la sociedad conducir al nacimiento del sujeto? Muchos rechazan esta
hiptesis optimista. Yo les pido slo reconocer que ah se encuentra lo que
fundamentalmente est en juego en nuestra sociedad: cmo defender y hacer crecer la
libertad creadora del sujeto contra las olas de violencia, de imprevisibilidad y de
arbitrariedad que ocupan cada vez ms el espacio social?
Captulo
La idea de modernidad no parece, en primer lugar, aadir gran cosa al anlisis de lo que yo
he llamado el paradigma social de la vida social. No se llama moderno a algo que es
creado y constantemente transformado? La oposicin, desde hace mucho tiempo, clsica,
entre comunidad y sociedad, no hace de sta un sinnimo de modernidad? No pensamos
que la modernidad aparta los tronos y los altares para dejar a la sociedad administrarse a s
misma, considerando su integracin como una tarea central que debe servir de criterio de
evaluacin de las conductas? Nos sentimos orgullosos de mirarnos como ciudadanos
miembros de una nacin y depositarios de la soberana y por tanto del poder de hacer o
cambiar la ley. E igualmente orgullosos de ser trabajadores cuya actividad es til a la
colectividad, a la sociedad, que lo reconoce por diversas clases de retribuciones, en
particular monetarias.
Este triunfo de la idea de sociedad no ha sido en ninguna parte tan completo como en el
mundo occidental, que ha tomado ventaja sobre el resto del mundo identificndose
precisamente con la modernidad. Entonces, es hablar del fin de lo social algo distinto a
decir que la modernidad est agotada?
Muchos analistas estn tentados de declarar en ruina la modernidad misma y anunciar
nuestra entrada en lo posmoderno. Hablar as significa especialmente que se afirma la
desaparicin de todo principio histrico central de definicin del conjunto social. Postura
intelectual que tiene consecuencias tan generales y tan radicales que confiere a los que la
adoptan la conciencia de las posibilidades casi infinitas de conceptualizacin que se
conceden y, al mismo tiempo, los graves peligros de desorganizacin terica y prctica a
los que se exponen. Siempre me he mantenido alejado de esta actitud intelectual, por
importante y fecunda que sea.
Qu ES LA MODERNIDAD?

Quiero adelantar de entrada una definicin de modernidad que op nc el pensamiento

centrado en la sociedad al que lo est en la modernidad, y que resume bien una expresin
que ser en varias ocasiones utilizada aqu: la modernidad se define por el hecho de que
dafunaament no sociales a los hechos sociales, impone la sumisin de la sociedad
principios o valores que, en s mismos, no son sociales. He ah lo que pude sorprender.
Est claro que tal definicin de la modernidad nos conduce en su direccin diferente de la
que es anunciada por la palabra sociedad. E recordado que las sociedades autoproducidas,
definidas por sus instrumentos y sus obras, no apelaban a ningn principio no social en su
anlisis ni en su accin. Pero este anlisis interno, que debe ser mantenido debe tambin ser
completado por otra caracterizacin. Cmo una sociedad activa, creadora y conflictiva a
la vez, se forma en oposicin sistemas sociales organizados con vistas a su reproduccin,
equilibrio e integracin, lo que llamamos comunidades, que se basan en principie no
sociales, ya sean de tipo religioso, de tipo tradicional, o de la asociacin de los dos? Es
preciso explicar el paso de la comunidad a la sociedad por la imposicin, al conjunto de
la vida social, de la dominacin ejercida por una lite dirigente? Esta explicacin parece
dbil, pues la violencia puede crear el poder pero no la capacidad de auto transformacin y
racionalizacin. Lo que conduce a definir la modernidad por la intervencin de principios
anticomunitarios.
Slo tales principios pueden volver a poner en cuestin el orden establecido. Pero de qu
principios se trata? Se han dado las respuestas ms diversas a esta pregunta, y la lista es
larga. Es preciso, por el contrario, reducirla lo ms posible con vistas a identificar
principios no sociales de orientacin de la accin que sean verdaderamente fundamentales.
Al trmino de una revisin de los elementos de la modernidad considerados en general
corno los ms importantes, dos componentes me parecen in dispensables para la existencia
de la modernidad. Son la condicin de existencia de la libertad y de la creatividad en el
seno de sistemas sociales que tienden naturalmente a reforzarse ellos mismos ms que a
formar actores libres.
El primer principio es la creencia en la razn y en la accin racional. La ciencia y la
tecnologa, el clculo y la precisin, la aplicacin de los resultados de la ciencia a dominios
cada vez ms diversos de nuestra vida y de la sociedad son para nosotros componentes
necesarios, y casi evidentes, de la civilizacin moderna. Lo importante es subrayar que la
razn no est basada en la defensa de los intereses colectivos o individuales, sino en s
misma y en un concepto de verdad que no se aprehende en trminos econmicos o
polticos. La razn es un fundamento no social de la vida social, mientras que lo religioso o
la costumbre se definan en trminos sociales, aun cuando se refiriesen a realidades
transcendentes, puesto que lo sagrado es una realidad social.
El segundo principio fundador de la modernidad es el reconocimiento de los derechos del
individuo, es decir, la afirmacin de un universalismo que da a todos los individuos los
mismos derechos, cualesquiera que sean sus atributos econmicos, sociales o polticos. Tal
frmula no apunta a cerrar el debate sobre el lugar de las comunidades en las sociedades
individualistas contemporneas. No impide que lo que llamamos des de 1789 los derechos
del hombre, que estn inscritos en numerosas constituciones y, claro est, en la
Declaracin Universal de los Derechos Humanos de 1948, sean reconocidos por todos
como una fuerza de superacin de todas las comunidades y de todos los principios de
orden.

He aqu pues formulada la conclusin de este breve anlisis de la modernidad. Una

sociedad moderna est basada en dos principios que no son de naturaleza social: la accin
racional y el reconocimiento de los derechos universales de todos los individuos. No nos
dejemos sorprender por esta conclusin, pues la plena modernidad no puede ser ms que lo
opuesto del modelo comunitario. Tal como acabo de definirla, la modernidad no es ya una
forma de vida social, sino el par de fuerzas opuestas y complementarias que dan a una
sociedad un completo control de s misma: todo aqu es, de un lado, creacin, accin,
trabajo y, del otro, libertad sin lmites y rechazo de toda moralizacin de la vida pblica
que limitara la libertad del actor. Los discursos que elaboramos sobre nosotros mismos
cada da, como los que elaboramos sobre los otros y sobre la organizacin social misma,
no estn dominados por esa voluntad de accin eficaz y por esa voluntad de afirmar, frente
a todos los tipos de dominacin, los derechos inalienables de cada uno, y por tanto el
principio de igualdad entre los seres humanos, que no podra tener otro sentido real que
ste?
Estos dos principios conjuntos definen bien la modernidad, puesto que rechazan todo orden
social que no sea creado por sus propias fuer zas y que est subordinado, por ejemplo, a una
revelacin divina, oposicin tan completa que ha provocado conflictos directos entre
religin y modernidad, como tan claramente se puso de manifiesto en el mundo catlico
bajo el pontificado de Po IX. La idea de laicismo es inseparable de la de los derechos del
individuo, pues si las religiones proclaman creencias y una revelacin de alcance universal,
no definen de ningn modo los derechos del individuo como tales, sino, al contrario, la
sumisin legal de todos los individuos a una voluntad divina o a una sabidura revelada.
Cuando un poder espiritual dirige el poder temporal o se mezcla con l, se crea una
comunidad definida por la pertenencia de sus miembros al cuerpo de creencias y de
prcticas de una religin y que el poder temporal debe hacer respetar.
Pero cul es la relacin de la modernidad con el modo de modernizacin occidental? El
modelo social occidental, puesto que se organiza alrededor de la idea de una sociedad
autocreada, surge de los principios de la modernidad. Es movimiento, auto transformacin,
destruccin y re construccin de s. Ms claramente todava, cree en el uso de la razn y
respeta la verdad verificable, transmisible y aplicable, y piensa mejorar as, no su grado de
integracin, sino las posibilidades de vida, de accin y de satisfaccin de las necesidades de
todos los miembros de la sociedad.
El nexo entre la idea occidental de sociedad y la idea de modernidad se refuerza por
consiguiente a medida que la autoproduccin de la sociedad nos da una mayor confianza en
nuestra capacidad de ser modernos. Sera absurdo pretender que la sociedad occidental
mantiene las mismas relaciones con la modernidad que todos los dems tipos de
modernizacin, que todos siguen caminos que los hacen avanzar de la misma manera hacia
la modernidad, pues pasan por normas de organizacin y movilizacin que, a menudo, los
alejan de ella. Y es este parentesco mismo lo que nos fuerza a insistir ms sobre la
separacin, e incluso sobre la oposicin, de las ideas de sociedad y modernidad. Mientras
que lo que las une es casi demasiado visible, puesto que sabemos que la idea de
modernidad ha nacido en el seno de la sociedad de tipo occidental, y no en el seno de
comunidades cerradas.

Las sociedades que se ha llamado industriales o postindustriales no aslan la racionalidad de

la racionalizacin, mtodo de produccin que recurre al clculo, pero cuyo objetivo
principal es acrecentar el control del beneficio capitalista sobre el trabajo obrero.
Paralelamente, la afirmacin universalista de los derechos de cada in dividuo fue
igualmente limitada en la sociedad industrial, donde se hablaba tambin de derechos
sociales, es decir, de derechos de los trabaja dores, lo que ha podido conducir a menudo a la
interpretacin de que esos derechos deban desembocar en la institucin de una sociedad de
trabajadores, sociedad sin clases, idea que reintroduce un modelo de sociedad en las
antpodas, pues, del individualismo de los derechos del hombre. Slo la modernidad en s
misma protege de toda confusin entre la libertad de cada uno y la integracin social.
La distancia con la modernidad completa es ms grande todava cuando se piensa en las
sociedades de la primera modernidad (al menos en el mundo occidental), pues la razn
estaba entonces ligada a la formacin del Estado moderno, burocrtico, que era tambin
con gran frecuencia una monarqua o una oligarqua absolutas. La libertad del ciudadano
fue entonces definida ms por deberes que por derechos.
Pero ninguna sociedad, ni siquiera la ms avanzada tecnolgicamente te, podra ser
identificada con la modernidad. Lo que opone las dos nociones es que la sociedad, por
opuesta que sea a la lgica comunitaria, tiende tambin a su propio reforzamiento. Da
preferencia al inters general, y por tanto a los deberes de cada uno, sobre los derechos
individuales. La racionalidad instrumental, que busca la eficacia en la obtencin de
resultados, no podra, tampoco, ser confundida con la modernidad. Y esta distincin est
tan cargada de sentido que ocupa un lugar central en el pensamiento sociolgico, gracias a
la Escuela de Frncfort y a toda una serie de trabajos de primer orden dentro de la
sociologa, de Horkheimer y Adorno hasta Habermas, pasando por Marcuse.
Inversamente, una modernizacin, cualquiera que sea, no es condicin necesaria y
suficiente para llegar a la modernidad. La marcha hacia la modernidad se opera llevando
sobre s muchos elementos procedentes de otras sociedades, Nunca lo nuevo se hace
completamente de lo nuevo, se hace tambin con lo viejo. La modernidad es una creacin
que excede todos sus campos de aplicacin, pues todos tienen otra cara, la de la
reinterpretacin de lo premoderno. La idea de sociedad est siempre centra da en s misma,
tanto por aquellos que tratan de las funciones y de la utilidad de las conductas como por
quienes ven por todas partes los instrumentos y los efectos de una dominacin. La idea de
modernidad, al contrario, lleva en s una tensin insuperable entre la razn y los derechos
de los individuos, de un lado, y el inters colectivo, del otro. La ciudadana, los derechos
cvicos, son tambin una expresin poltica de la racionalidad, pero que se opone a la
integracin y al reforzamiento de la sociedad como los derechos se oponen a los deberes.
Adems, los dos principios de la modernidad no se reducen a la unidad y se pueden poner
en competencia uno con otro. La accin racional no es siempre conforme a los derechos
individuales, y stos se ejercen no menos frecuentemente contra el pensamiento racional.

LA VICTORIA DE LA MODERNIDAD
Las relaciones entre la idea de sociedad y la de modernidad aparecen ms claramente
todava cuando se evala la evolucin de las sociedades ligadas a la modernidad: se
refuerzan hasta el punto de que la modernidad se encuentra identificada con el reino de los

intereses? O, por el contrario, la organizacin social se disuelve en una modernidad que

impone cambios permanentes? O bien, tercera solucin, los dos rdenes de realidad se
separan cada vez ms en un movimiento que protege la secularizacin y el laicismo?
Examinemos y apartemos sucesivamente estas tres respuestas. La primera es la que
satisface mejor el pesimismo de los realistas, que estn convencidos de que el inters prima
siempre sobre los derechos y sobre los principios, y que la interdependencia de los
elementos de la vida social llega a ser tan grande que no deja lugar a la apertura que
representa la modernidad: debemos evitar los ataques demasiado brutales al pensamiento
racional y a los derechos humanos, pero debemos tambin adaptarnos a situaciones mal
definidas, cambiantes y que no controlamos. Este empirismo nos permite evitar las faltas
ms graves, incluso aunque no lleve a comportarse de acuerdo con el principio de toda
modernidad.
La segunda solucin no atrae ms que a aquellos que dan a la modernidad un sentido
elemental, el del cambio permanente, que est muy alejado del que me ha parecido
necesario conferirle. Sobre todo, la idea de que los problemas generales y durables se
disuelven en un presente fragmentado por cambios incesantes est muy alejada de nuestra
experiencia vivida, puesto que nos planteamos cada vez ms problemas a largo plazo y
fundamentales sobre la democracia, el encuentro entre las culturas, nuestros derechos de
intervencin sobre la vida humana, etc. La tercera solucin, que conoce un avance de
popularidad en este principio de siglo, equivale simplemente a la separacin de la vida
pblica y la vida privada. Es defendida por aquellos que quieren limitar la religin a la
esfera privada y consideran la escuela como un santuario donde el enseante no debe
reconocer ms que al individuo racional e ignorar la situacin cultural, social y psicolgica
de cada uno de los alumnos.
Es la opcin por otra solucin lo que define la razn de ser de este libro. Mientras que con
frecuencia se nos anuncia, tanto por los optimistas como por los pesimistas, el triunfo del
inters y del clculo, del cambio acelerado y de la diversificacin del consumo, de tal forma
que las sociedades ms desarrolladas seran tambin las ms modernas, yo defiendo la idea,
no de que la lgica interna de las sociedades devora la modernidad y la transforma en
racionalizacin y en individualismo instrumental, idea vlida en el pasado ms que en el
presente, sino, a la inversa, que el modelo de la sociedad se descompone bajo nuestros ojos,
y cada vez de forma ms rpida, mientras que los principios de la modernidad tratan de
imponerse ms directamente. Sobre las ruinas de la sociedad avanzan en efecto, de un lado,
fuerzas no controladas, las del mercado, la guerra y la violencia, y, del otro, la modernidad,
de la que son elementos centrales el racionalismo y la preocupacin por los derechos
humanos universales y que se deja or cada vez ms directamente, sin por ello pasar por la
ficcin de una sociedad perfecta.
Nuestro mundo est cada vez ms dominado por la fuerza, pero est tambin cada vez ms
preocupado por opciones morales que ocupan en adelante un lugar central en la vida
poltica. Durante varias dcadas, tras el agotamiento de la sociologa conservadora, que
vea en la sociedad un sistema capaz de regular sus funciones y adaptar a quienes en ella
viven a las necesidades de los sistemas, hemos sido asediados por el pensamiento que
reduca todos los aspectos de la vida social a la defensa y la reproduccin de una
dominacin. Este planteamiento crtico ha producido muchas obras de gran calidad, pero se
ha hundido de manera ineluctable en la espiral de la autodestruccin: el propio

pensamiento crtico no es til para el triunfo de una dominacin cuya potencia terrible
muestra y que contrasta con la debilidad de sus adversarios? A decir verdad, desde el
comienzo del nuevo siglo, el xito de este pensamiento se ha reducido, pero sigue siendo
muy fuerte, apoyado en la denuncia de la violencia y la arbitrariedad. El pensamiento
neoliberal que se orienta en sentido contrario y quiere ser el estudio de las opciones
racionales, propone un hedonismo emprico que tiene la ventaja de no contrariar nuestros
deseos pero que no aporta ninguna garanta de libertad de eleccin a quienes estn influidos
por la mercadotecnia. Este hedonismo est tambin muy alejado de lo que yo llamo la
modernidad.
Es preciso romper completamente con todos los pensamientos liga dos a la defensa del
sistema social, a la vez capaz de elaborar y de imponer valores, normas, formas de
autoridad, una definicin de los estatus y los papeles. Pues la modernidad es lo contrario
mismo de la autocreacin de la sociedad.
Lo que vivimos es la destruccin de la sociedad, es decir, de la visin social de la vida
social, del conjunto de las categoras en las que vivimos como en una armadura desde hace
ms de un siglo. Vemos hundirse a nuestro alrededor sociedades de produccin y luchas
sociales cuyo dina mismo nos ha dado varios siglos de adelanto sobre el resto del mundo.
Es normal que muchos no vean ms que las ruinas de una construccin tan grandiosa. Yo
mismo insisto constantemente en el retorno de la violencia y de la guerra, y he subrayado el
triunfo del mercado sobre el trabajo y la creacin. Pero frente a estas nubes negras que
ocupan una parte importante de nuestro cielo, percibo tambin la presencia cada vez ms
brillante de una modernidad cuyos principios (la creencia en la razn y el re conocimiento
de los derechos individuales universales) se afirman sobre las ruinas de los sistemas
sociales.
Lejos de estar sumergidos en un mundo donde no subsistiran ms que el inters y el placer,
estamos cada vez ms claramente ante nuestras propias responsabilidades de seres libres.
Ya lo he dicho: sobre las ruinas de los sistemas sociales aparecen, cada vez ms
manifiestas, dos fuerzas que no son ni una ni otra sociales: las fuerzas naturalizadas del
mercado, de la violencia y de la guerra, por un lado, y la apelacin igual mente no social,
porque absoluta y universal, a los derechos y la razn, por otro. Nuestra historia no est ya
definida por su sentido y su eventual punto de llegada, no ya por el espritu de un tiempo o
de un pueblo, sino por el enfrentamiento de fuerzas naturales, la de los mercados, las
guerras y las catstrofes, con la modernidad, con el sujeto.
Por qu hablar de modernidad? Por qu no hablar de valores, o, ms
tradicionalmente, de filosofa ilustrada? Huyo de la idea de va lores, que remite ora a una
concepcin religiosa, ora a la sociologa ms clsica, para la cual los valores estn en la
cima del sistema de normas y de la organizacin social y no pueden, pues, ms que remitir
a la sociedad misma, como todas las formas de lo sagrado.
La idea de modernidad designa, ms all de la accin de la sociedad sobre s misma, las
fuentes de los derechos, la presencia de lo universal en lo social. Que el contenido dado
aqu a la idea de la modernidad evoque la filosofa de la Ilustracin es un hecho afortunado,
pues sta, a travs de sus manifestaciones tanto polticas como intelectuales, est cargada
de la misma confianza en la creacin de s misma por s misma, gracias a la superacin de
barreras sociales que impiden reconocer el universalismo de los derechos y de la razn.

Si la nocin de sociedad ha sido durante mucho tiempo creadora, ya lo he dicho, es porque

apelaba a la modernidad contra las comunidades que derrocaba, por tanto a principios
universalistas como la razn y los derechos universales de cada individuo. Pero hoy la
modernidad supera, a su vez, a la sociedad. Debido a que la sociologa crtica ha
descubierto, con razn, en el funcionamiento de las sociedades ms dominacin que
racionalidad, ms deberes que derechos, se nos ha hecho cada vez ms difcil creer que es
integrndose en la sociedad, en sus normas y sus leyes, como el ser humano se convierte en
un individuo libre y responsable. Experimentamos, por el contrario, cada vez con ms
fuerza lo que opone el individuo a la sociedad, y lo mismo la sociedad a la modernidad,
porque el individuo moderno est cada vez ms definido por relacin consigo mismo y la
modernidad es la apelacin constante, ms all de las normas y los deberes sociales, a un
universalismo de derechos que puede, cierta mente, degradarse en un hedonismo
manipulado por el comercio y por los medios de comunicacin, pero puede tambin ser el
lugar de la invocacin a un sujeto en su universalismo liberador.
La modernidad ha sido impulsada durante mucho tiempo por la idea de sociedad; hoy slo
puede desarrollarse desembarazndose de ella, combatindola incluso, y apoderndose del
sujeto, que es cada vez ms di rectamente opuesto a la idea de sociedad.
La idea de modernidad no recurre a ningn principio trascendente. Afirma al contrario que
la libertad creadora de cada uno, de cada individuo o categora de individuos, es el bien
supremo, que no supone ningn otro fundamento que ella misma. Lo que explica por qu la
modernidad no se identifica nunca con determinada sociedad o poder, y tampoco con
determinadas corrientes de ideas o tipos de enseanza. Lo mismo que la modernidad es
reforzada por el paso de la comunidad a la sociedad, lo es y todava ms por la
superacin de la sociedad. Se separa de toda ex presin social, como una religin que se
separara de toda Iglesia y de toda prctica ritual.
La ruina de las sociedades tiene, sin duda, tantos aspectos negativos como positivos. La
desocializacin conduce a la destruccin de los lazos sociales, a la soledad, a la crisis de
identidad, como he dicho, pero al mismo tiempo libera de pertenencias y de reglas
impuestas. Ahora bien, la modernidad no solamente no se encuentra debilitada por ello,
sino que se convierte en la nica forma de resistencia a todas las formas de violencia y a
ella corresponde reconstruir instituciones que no estarn ya al ser vicio de la sociedad,
rebautizada como inters general o bien comn, sino al de la libertad creadora de cada
individuo.
Esta concepcin de la modernidad y de los derechos del hombre s enfrenta clsicamente a
dos adversarios. El primero, el ms visible hoy, se encarna en los medios islmicos o
asiticos que rechazan toda universalidad al modelo occidental y afirman que el suyo,
determinado por una concepcin comunitaria de la vida social y por el mantenimiento de la
familia tradicional, se ha revelado ms eficaz que el nuestro, afectado por todas las formas
de descomposicin personales y colectivas. Los escrito de Lee Kuan Yen, maestro
poderoso y autoritario de Singapur, se consideran perfectamente representativos de esta
tendencia que Michael Igna tieff opone a la de la filosofa occidental de la Ilustracin. En
realidad este pensamiento no propone una definicin de la modernidad: defiende otro
modelo de modernizacin que juzga ms eficaz: lo que no es en inaceptable.

El segundo adversario es ms fuerte intelectualmente, y debe ser es cuchado con ms

atencin. Ha surgido de la gran tradicin que se re monta a Jean-Jacques Rousseau, e
incluso ms all de l hasta Hobbes, que define la democracia por el reino de la voluntad
general, dicho d otro modo, por el respeto ms completo posible a la soberana popular:
Esta concepcin ha sido atacada por su derecha por el liberalismo econmico y por su
izquierda por la idea de la lucha de clases, pero sigue siendo predominante, sobre todo en
Estados Unidos. A este respecto, Inatieff evoca con razn el excepcionalsimo americano
tal como se ha manifestado con ocasin de la creacin de una Corte Penal Internacional
permanente, y por tanto la oposicin norteamericana a la idea de los derechos del hombre
tal como haba sido redefinida en 1948 por la Declaracin Universal de los Derechos
Humanos. Aqu, en efecto, se opone dos concepciones de la democracia, que proceden de
dos anlisis diferentes de las mismas situaciones histricas.
La concepcin estadounidense, aprobada por todos aquellos que ponen en primer plano la
idea de nacin, es de un optimismo tan poderos tan alejado de las realidades de un gran
pas, como ya haba dicho Rousseau, que conduce a dejar que la sociedad, con sus centros
de poder y si zonas de exclusin, sus tradiciones, sus ideologas, y por qu no su regin de
Estado, se administre en nombre de su propia soberana y sin que ningn gran principio
exterior se le pueda oponer. Esta concepcin fi la de las revoluciones, y el ideal de las
primeras generaciones de movimientos polticos, y sobre todo de utopas, puesto que las
ms poderosas fueron inventadas durante el perodo de triunfo del paradigma poltico.
Pero al pasar de un perodo a otro, al impregnar a sociedades cada vez menos controladas
polticamente y cada vez ms dominadas por los intereses capitalistas, las burocracias, las
lites dirigentes y las redes financieras y econmicas internacionales, esa concepcin
soberanista ha perdido su fuerza y se ha disuelto en las prcticas a menudo opacas de la
democracia representativa. Paralelamente, ha ganado terreno la idea de un individualismo
democrtico, que es tambin el de los derechos huma nos, y que se basa en una profunda
desconfianza respecto del poder poltico y de todas las formas de dominacin, desconfianza
constantemente justificada todo a lo largo del siglo xx, que fue, como se sabe, dominado
por los totalitarismos, los regmenes autoritarios y las crisis del mercado. Hemos llegado
tan lejos en esta evolucin que nos es preciso rechazar todo planteamiento soberanista, sin
duda extrao al totalitarismo, pero cuyos peligros son mayores que sus ventajas. Es la idea
de los derechos del hombre, asociada a la del sujeto, lo que ofrece la mejor defensa frente a
todas las formas de dominacin social.

EL FIN DEL PENSAMIENTO SOCIAL

El lugar central otorgado a la modernidad, es decir, a la libertad crea dora del actor y no ya
a las necesidades y a las funciones de los sistemas sociales, es el efecto de la constatacin
expresada en el captulo precedente de que vivimos el fin de lo social. Falta, para que la
ruptura sea completa, apartar ms netamente de lo que yo lo he hecho hasta aqu las formas
del pensamiento social que han correspondido a la representacin social de la vida
colectiva, y que han representado una parte muy importante del anlisis sociolgico.
Es necesario reconocer los efectos de las transformaciones de la realidad social sobre el
pensamiento sociolgico. Ambos deben avanzar, en el dominio de las ideas como en el de
las conductas sociales, hacia una nueva visin de la vida colectiva y tambin de las

conductas individuales, ala que nos ha introducido la idea de modernidad. El tema del final
de lo social, de la eliminacin necesaria de la idea de sociedad, trastoca, nos damos perfecta
cuenta de ello, nuestra manera de pensar y de hablar.
Ya no podemos, ya no debemos, pensar socialmente los hechos sociales. Lo que es menos
difcil de lo que parece a primera vista, puesto que, en otras sociedades distintas a la
nuestra, es en trminos polticos o religiosos como hemos pensado lo social.
La imagen fuerte, y en definitiva optimista, de una sociedad que desde arriba da un sentido
a la vida social de cada uno ha estado siempre emparejada y enfrentada con la de una
sociedad cerrada sobre s misma reducida al lenguaje de la dominacin interna. Ahora bien,
esta cerraz ya no es actualmente la de los ejrcitos sometidos a un jefe todo poderso, sino la
de la dominacin que se infiltra en todas las partes de la sociedad, y sobre todo en el
interior de los propios actores, como Michel Foucault ha mostrado con tanta fuerza,
mientras que el poder central debilita, atacado por el capitalismo que da a la economa la
posibi1id de dominar la sociedad. A este respecto, las feministas radicales norte americanas
han mostrado de manera convincente que las palabras y las ideas que permiten describir la
situacin y las conductas de las mujeres tienen por funcin principal imponer una
referencia autoritaria al modelo de relaciones heterosexuales estables y asimtricas. Lo
propio de las dominaciones es presentarse como naturales, y por tanto no impuesta.
La sociologa ha bebido ampliamente de estas dos concepciones los sistemas sociales.
Durante los aos de la reconstruccin de la postguerra estuvo dominada por la obra de
Talcott Parsons, que construyo hasta en sus detalles, el modelo de una sociedad que
organiza sus cuatro funciones principales: eleccin de fines polticos, dinamizacin de
recursos econmicos, socializacin de actores y castigo de la desviacin. Una generacin
ms tarde comenz a difundirse en casi todos los pases occidentales una sociologa crtica
que descubra los efectos de una dominacin en las palabras, los gestos, las prcticas de
cada sector de la vida social. En Estados Unidos, el movimiento estudiantil, las acciones de
apoyo a las reivindicaciones de los negros por sus derechos civiles y tambin la lucha
contra la guerra de Vietnam rompieron la buena conciencia intelectual de los Estados
Unidos de la posguerra.
El funcionalismo crtico, quiz porque ofreca una llave maestra a anlisis social
invitando a descubrir en todos los dominios mecanismos de construccin y de transmisin
de una dominacin general, ha conocido un gran xito en los crculos intelectuales y ha
dado un nuevo vigor la crtica de las ideologas y de las prcticas dominantes que haba
perdido mucha fuerza con el declive del marxismo, cada vez ms reducido a lenguaje de los
regmenes totalitarios. Pero su utilidad es ms aparente que real. Pues de qu dominacin
se trata y en beneficio de quin se ejerce? Si no es la de un dios o un rey cuyo poder en
efecto se ha debilitado al punto de desaparecer en las sociedades en que la ciencia, las
burocracias pblicas y privadas, pero tambin todas las formas de participacin poltica, no
han dejado de ganar terreno, no puede ser ms que la de la sociedad sobre s misma, del
orden social, sobre todo cuando ste trata de darse fundamentos cientficos y racionales. La
dominacin sufrida ha estado asociada a la bsqueda de un orden social basado en s
mismo, lo que ha correspondido al racionalismo social del siglo XIX, pero tambin a las
utopas totalitarias del siglo xx, que en general han critica do el antiguo orden social, sea en
nombre de realidades naturales, sea en nombre de una lucha planteada contra poderes como
el de los empresarios. Siempre el orden social se impone o trata de imponerse, es verdad, y

sin cesar se ve cmo renacen morales del inters general, del bien comn, de la integracin
social. Pero lo que hay que rechazar es la idea de que el orden social se impone por s
mismo y destruye, al mismo tiempo que las pertenencias sociales tradicionales, las
reivindicaciones individualistas o libertarias.
La aplicacin de la sociologa crtica al conocimiento de la accin de las mujeres revela
bien su debilidad. Pues igual que es fcil mostrar la potencia y la antigedad de la
dominacin masculina, lo mismo hay que reconocer los xitos conseguidos por los
movimientos femeninos en el orden poltico y econmico, y sobre todo en el proceso de
control de la reproduccin. La idea de una dominacin de la sexualidad por el orden social,
es decir, por la imagen de la familia basada en la pareja heterosexual, es demasiado vaga y
aparece muy dbil comparada a la que denuncia al poder masculino y aspira a una
liberacin propiamente femenina. Objetivo que no puede ser confundido con la lucha
contra una sociedad que se supone defiende sus propios intereses, lo que es menos
movilizador.
Pero volvamos a lo esencial. A partir del momento en que se aparta la idea de sociedad
como principio de evaluacin de las conductas sociales, es preciso renunciar a los
instrumentos de la sociologa clsica. Se hace, en efecto, imposible, al menos en principio,
hablar de instituciones, concebir la educacin como proceso de socializacin o definir al
actor por la red de sus papeles y sus expectativas en cuanto a ellos. Qu puede entonces
significar la accin social? Cules son las orientaciones susceptibles de reemplazar, en la
sociologa, al funcionalismo y al pensamiento crtico que declinan a medida que se agrava
la crisis de la idea de sociedad?
La primera, muy visible en particular en Estados Unidos, y que rpidamente he evocado ya,
consiste en aplicar a la sociologa un pensamiento de tipo econmico, destinado a
comprender las opciones de los actores y por tanto las formas, a menudo muy complejas,
que toma la bsqueda racional del inters.
Un segundo conjunto de investigaciones, cuya difusin es rpida, est consagrado al
anlisis de las consecuencias negativas de la desaparicin del vnculo social y a los
esfuerzos desplegados para volver a crearlo.
El tercer campo de estudios est consagrado a los actores ms que a los sistemas, y ms
ampliamente al estudio del agency, como ha hecho Anthony Giddens y su grupo de
Londres. La gran obra de Jrgen Habermas, consagrada a recuperar, a travs del estudio de
la comunicacin (y no ya de la conciencia), un universalismo de tipo kantiano, ejerce de
manera duradera una gran influencia en este dominio de la sociologa que es el ms vasto,
el ms activo y el ms original. El presente libro se vincula a ese conjunto de
investigaciones.
El rasgo comn de todas las escuelas de la sociologa viva es que parten del actor social y
recomponen a partir de l, de sus expectativas y de sus interacciones, el campo social en el
que acta. Esta inversin de la perspectiva se ha operado en pocos aos, y de manera
espectacular. Ta les ideas estn hoy presentes por todas partes en nuestra vida cotidiana. Sin
embargo, siguen siendo objeto de una profunda desconfianza en los medios intelectuales.
Durante treinta aos al menos, no haba sido el fin principal de los intelectuales eliminar
toda referencia al sujeto? No se llegaba incluso a decir que los regmenes totalitarios
haban protegido las filosofas de la subjetividad? No se negaba el pensamiento crtico

extremo a reconocer la existencia de actores sociales? No hablaba ms que de vctimas, de

forma que la voz de los dominados ni siquiera poda ser es cuchada, puesto que el sentido
de su accin nunca podra penetrar la conciencia del actor. Francia ha desempeado un gran
papel en la produccin de estas ideas, que se han difundido en Estados Unidos, Gran
Bretaa, Alemania y muchos otros pases, en particular latinoamericanos. Su lnea central
de influencia fue un estructuralismo que apartaba la idea y las intenciones del autor, y
consideraba el texto como un objeto que deba ser estudiado en s, sin hacer referencia a sus
condiciones de produccin. La sociologa se ha dejado arrastrar por esta tendencia basada
en un planteamiento cientfico de las obras. Se ha creado as un desfase creciente entre las
polticas sociales reales y los discursos de intelectuales que defendan su saber, incluso
contra las demandas de un nmero creciente de jvenes y adultos.
Los socilogos que observan y actan en los lugares mismos de la accin no incorporan ya
esta representacin de la sociedad a sus observaciones. Cmo hablar de una empresa total,
de una dominacin de la sociedad? La realidad que observan es al contrario la de la
descomposicin de los sistemas de clasificacin y jerarqua, la multiplicidad de los actos de
incivismo o de desconfianza, la difusin de las conductas de evitacin, de huida o de
innovacin. Es preciso hacer gala de una muy extraa ceguera para definir todava nuestra
sociedad como si fuera fundamentalmente un sistema de reproduccin de las desigualdades
y los privilegios. No es que esta idea no tenga fundamento; est, por el contrario, apoyada
en observaciones repetidas, en particular en los estudios sobre el reclutamiento de las lites.
Pero cmo dar una importancia central a es tos mecanismos de control, cuando, en todos
los dominios, de la asistencia escolar a la asistencia a los museos, del uso de la fotografa a
la movilidad geogrfica, lo que primero llama la atencin en esta sociedad en que las
formas de participacin han sido ampliadas, es la diversificacin de los itinerarios y las
innovaciones, la apertura al mundo internacional y a las nuevas tecnologas de
comunicacin? Decididamente, los discursos sobre los determinismos sociales y el control
cada vez ms elaborado que ejerceran las autoridades sobre ciudadanos convertidos en
simples consumidores se entienden mal en sociedades fragmentadas, en cambio constante y
atravesadas por los fogonazos de la guerra.

EL INDIVIDUALISMO LIBERADOR
Eficaz y brutal, el modo occidental de modernizacin ha conquistado el mundo en nombre
de la sociedad. Pero ha comenzado a perder su fuerza cuando los dominados se han
rebelado contra sus amos. El movimiento obrero, primero, los movimientos de liberacin
nacional despus, el movimiento feminista y el movimiento ecologista fuertemente
ligados entre s han hecho mella en la dominacin total ejercida por la lite dirigente,
compuesta de propietarios europeos, adultos y masculinos.
Trabajadores, colonizados, mujeres, minoras de diversos tipos, se han creado entonces una
subjetividad. Se ha hecho imposible contentar se con deplorar la explotacin de tantas
categoras dominadas, como si no pudieran ser ms que vctimas. Y no menos apelar, como
Zola, a la inteligencia y la generosidad de los jvenes instruidos para dar sentido a la
revolucin de aquellos que no pueden sino hacer estallar las contradicciones del sistema
dominante. Las vctimas dejan en un momento de ser solamente vctimas; toman conciencia
de su situacin, protestan, hablan. Momento capital ya vivido cuando los obreros

cualificados, trabajando ms a menudo en talleres que en fbricas, analizaron la situacin

en trminos de dominacin de clase, y sobre todo definieron lo que eran: trabajadores;
contra qu luchaban: el beneficio; y en nombre de qu reclamaban sus derechos: el
progreso, la modernidad. Estos trabajadores no estaban enteramente alienados o aplastados;
apoyados en su cualificacin y sobre un oficio que los pona a menudo en posicin
favorable en el mercado de trabajo, hablaban en nombre de derechos universales, la
igualdad, la libertad, la justicia. Es una historia anloga la que ha transforma do a los
colonizados de pueblos oprimidos en movimientos de liberacin nacional. Y evocar ms
adelante la toma de conciencia de las mujeres, que se ha formado en lo esencial a travs de
la reivindicacin de disponer libremente de sus cuerpos.
Este ascenso de las subjetividades ha trastocado un modo de razona miento que no quera
creer ms que en la objetividad, en la razn impersonal, en el clculo y en el inters. Ha
anclado ms el modelo occidental en la modernidad, puesto que la afirmacin de los
derechos humanos, a la vez individuales y universales, es uno de los componentes
fundamentales de la modernidad. Esta apelacin a lo que se puede llamar el derecho a la
subjetividad se ha dejado or con tanta ms fuerza cuanto que el modelo europeo de
modernizacin basado en la construccin de la sociedad entraba en crisis y el colectivismo
se tea de colores sombros.
Esta renovacin de las subjetividades, como todos los movimientos de liberacin que lo
haban precedido, ha tomado con frecuencia formas positivas, pero a veces tambin formas
negativas, cuando desemboca, por ejemplo, en un nuevo comunitarismo, de la misma
manera que el movimiento de liberacin de los obreros haba engendrado el comunismo. En
estos casos, las subjetividades son engullidas por aparatos de poder que, siempre hablando
en su nombre, los transforman en su contrario, puesto que definen a cada individuo por su
pertenencia a una comunidad que no reconoce en su seno ni minora ni oposicin.
Esta apelacin a la singularizacin individual puede llegar tambin a invertirse y devenir
antimoderna. La vida social no aparece ya entonces ms que como el choque directo entre
la libertad del mercado, forma degradada de la razn, y las proclamaciones identitarias,
formas igual mente degradadas del individualismo. Estas dos fuerzas son opuestas, pero se
combinan para sustraer todo espacio de accin libre a actores sociales y culturales cuya
subjetividad ya slo es reconocida como un resto del pasado.
Bajo su forma liberal, la vida social se reduce a un mercado no regulado: cada uno empuja
al otro para apropiarse de un producto, que l de fine como un buen negocio. Esta
competencia generalizada alimenta los grupos de intereses y los corporativismos que no
hacen ya referencia al inters general. El resorte de la modernizacin occidental est
entonces distendido. Con el acuerdo y bajo los aplausos de la mayora, puesto que esta
distensin limita la omnipotencia de la lite dirigente; pero al precio de una impotencia
creciente para aceptar cargas, riesgos y esperanzas alimentados por la inversin, la
produccin y el trabajo.
El levantamiento de los dominados ha reducido el nivel de las tensiones en la sociedad
occidental, pero esta reduccin se ha acompaado tambin de una baja de las inversiones y
los proyectos a largo plazo, de lo que los socilogos llaman el modelo de recompensa
diferida, que es entonces reemplazado por un deseo de participacin inmediata y sin cesar
ampliado.

Nos acercamos, ms o menos pronto segn los pases, a esa zona donde la capacidad de
acumulacin habr desaparecido, donde el consumo tendr la prioridad sobre la
produccin, al punto mismo de hacer recaer sobre las generaciones por venir el peso del
crecimiento de la deuda pblica. Nuestras sociedades podran entonces convertirse en
mercados, bazares, donde cada grupo se esforzara en vender lo que produce y comprar al
mejor precio los bienes y servicios de que tiene necesidad. Otros pases evitarn esta
entropa concentrando sus recursos y su poder de decisin entre las manos de nuevas lites,
que actan por la guerra ms que por la produccin, que tienen armas ms que mercados,
que imponen tambin una nueva esclavitud reduciendo lo ms posible el nivel de vida de
los trabajadores. El debilitamiento de nuestras sociedades, que se explica por el
agotamiento de su modelo de desarrollo tradicional, conduce pues, por un lado, a una
autonoma y a una dominacin crecientes del mundo de la guerra y, por el otro, al triunfo
del consumo a corto plazo sobre los proyectos de desarrollo a largo plazo.
Lo que nos conduce a plantear la cuestin fundamental a la que este libro querra
responder: es posible un nuevo modelo de modernizacin?, puede aparecer un nuevo
dinamismo en nuestras sociedades distendidas? No puede crearse imponiendo nuevas
tensiones internas puesto que nuestra historia, desde hace siglo y medio, ha sido dominada
por el derrocamiento de las dominaciones y el debilitamiento de las tensiones. Debemos
dirigirnos, pues, en una direccin opuesta.
Cul es el principio susceptible de impedir que nuestras sociedades zozobren en una
agotadora competencia generalizada, sin tener que recurrir para ello al espritu de potencia,
de conquista y de cruzada para volver a movilizar la sociedad e imponerle coacciones y
sacrificios? El individualismo. Es verdad que esta palabra tiene mala reputacin. Ha servido
para rendir culto al inters personal y a la indiferencia en cuanto a la situacin de la
mayora, y cuando canta el xito de los ricos, rechazando a la sombra la situacin de los
precarios y los excluidos, es pro piamente intolerable y se convierte, con toda justicia, en la
diana de los ataques que le dirigen quienes defienden la solidaridad, la justicia y la
igualdad.
Pero busquemos otra respuesta: existe una forma de individualismo que pueda sustituir a
la voluntad de conquista y a la creacin de las fuertes tensiones internas que han dado su
eficacia al modelo europeo de modernizacin? Si bien toda la segunda parte de este libro
est dedicada a la bsqueda de una respuesta a esta pregunta, es posible indicar aqu en
unas lneas en qu puede consistir esa respuesta, y en consecuencia cul puede ser el medio
para que nuestras sociedades escapen de los peligros opuestos y complementarios que son
la sumisin a las reglas masivas del mercado y el enclaustramiento en un comunitarismo
que lleva inevitable mente a la guerra.
Hemos evocado el movimiento de liberacin por el que los dominados, rechazando su
sumisin, se dan una subjetividad, afirmndose como seres de derecho que rechazan la
injusticia, la desigualdad y la humillacin. Por qu no buscar en el nivel terico una
respuesta que dara todo su sentido a los movimientos de liberacin, los de la clase obrera,
de las naciones colonizadas, de las mujeres y de las diversas minoras, afirman do que en
este mundo que ya no se puede construir en torno a la con quista y la gestin de tensiones
ms fuertes, es la bsqueda de s, la resistencia a las fuerzas impersonales lo que puede
permitirnos conservar nuestra libertad?

Esta forma de resistencia implica una afirmacin de uno mismo, no slo como actor social
sino como sujeto personal. La destruccin de la idea de sociedad no puede salvarnos de una
catstrofe ms que si conduce a la construccin de la idea de sujeto, a la bsqueda de una
accin que no busca ni el beneficio ni el poder ni la gloria, sino que afirma la dignidad y el
respeto que cada ser humano merece.
Volvamos ahora a las razones del declive de la nocin de sociedad. El punto central del
debate es saber si el individuo se forma convirtindose en ciudadano, o, al contrario,
despegndose de las normas, de los estatus y los roles que las instancias de la autoridad y
los agentes de socializacin, como la escuela y la familia, no consiguen ya hacerle
aceptar. La primera idea estuvo en el centro mismo de la construccin de nuestras
sociedades de tipo democrtico. Mientras que las sociedades autoritarias, populistas o
comunitarias, apelan a la superacin de los intereses individuales en provecho de una
participacin lo ms completa posible en un ser colectivo, un pueblo, una raza, una creencia
religiosa, una lengua o un territorio, la grandeza de nuestras democracias liberales es haber
concebido las instituciones como medios de produccin de individuos libres y responsables,
preocupados por actuar segn criterios universalistas. Es as como hemos llegado a la idea
de sujeto.
Dos fenmenos opuestos se han producido de inmediato: la disgregacin del yo, definido
como un conjunto de papeles, y el ascenso de un individualismo consciente, reflexivo,
definido como la reivindicacin para s mismo, por un individuo o un grupo, de una libertad
creadora que es su propio fin y que no est subordinada a ningn objetivo social o poltico.
El individuo deja entonces de ser una unidad emprica, un personaje, un yo, y, por un
movimiento inverso, se convierte en el fin supremo que sustituye no slo a Dios, sino a la
misma sociedad. El individuo era producido por la sociedad, en sus conductas ms
concretas tanto como en su pensamiento; es ahora lo contrario lo que es verdadero. La
afirmacin creadora en el corazn de la modernidad se resiste a la organizacin social y la
evala en trminos positivos o negativos segn que su afirmacin de s sea satisfecha o no.
Este lenguaje, que no es difcil de comprender ni tampoco ms frgil que el que ha hecho
del individuo un ser social, merece ser escuchado atentamente, pues se aparta de las
representaciones habituales de las relaciones entre el individuo y la sociedad.
Es preciso atacar esta concepcin denuncindola como idealista? Pero por qu sera ms
idealista decir que el individuo trata de ser reconocido como ser libre y responsable que
afirmar que se define por relacin a los valores y a las normas de la sociedad? Muy al
contrario, me guardo bien de recurrir a la nocin de valor porque mezcla siempre formas
concretas de vida social con una definicin del bien y del mal. Lo propio de la modernidad
es no apelar a ningn principio, a ningn valor fuera de ella misma. Es verdaderamente
autocreadora, de manera que puede convenir a los espritus agnsticos pero tambin a
ciertos tipos de pensamiento religioso, los que subrayan la relacin directa del f Dios, ms
all de todo atributo social.
El individuo en tanto que moderno escapa, pues, a los determinismos sociales, en la medida
en que es un sujeto autocreador. A la inversa el individuo social es determinado por su
posicin en la sociedad. E mentamos ambas cosas: s que a la hora de pensar y comer lo
hago que los miembros de mi medio social, nacional y cultural, y descul cilmente los
determinantes sociales de mis conductas, puesto que parecen a las de aquellos que
socialmente se me asemejan. Pero e mento con la misma fuerza que afirmo mi libertad

rechazando presiones que no pueden resistir por completo a mi rechazo. La riencia de mi

libertad tiene la misma fuerza que la experiencia de tras determinaciones sociales. No tengo
que buscar en la periferia nuestros determinismos sociales zonas de indeterminacin. Por
qu deberamos percibir nuestra libertad con la misma fuerza que las minaciones que nos
limitan? Y cmo podramos profesar ideas o prcticas si no aceptramos ya la idea de que
tenemos una cierta libertad de elegir entre el bien y el mal? Los analistas que no ven ms
que vc y fuerzas que las dominan son a la vez miopes y arbitrarios. No ha do nuestra
historia de los ltimos siglos ampliamente dominada por movimientos sociales que han
modificado y transformado nuestra vida de manera cada vez ms profunda?

LOS DETERMINISMOS SOCIALES

Es cuando el individualismo parece reducido a opciones de cons cuando reaparece la idea
de que las conductas estn sometidas a determinismos sociales, e incluso tan fuertemente
que el problema principal pasa a ser entonces el mantener un pequeo margen de
indeterminacin para dar cuenta de los factores independientes de la situacin colectiva. Se
nos ha enseado durante mucho tiempo que los ricos votan ms a derecha y los pobres ms
a la izquierda, pero la cuestin ms interesante es en el fondo saber por qu no todos los
asalariados votan a la izquierda, mucho menos en un pas donde los asalariados forman la
gran mayora de la fuerza de trabajo, pero donde su diversidad no cesa de incrementarse y
donde muchos trabajos penosos son realizados por extranjeros. No hay determinacin ms
que si las conductas, que se manifiesta en trminos de preferencias y de gustos, estn en
estrecha correlacin el lugar ocupado por el actor en la jerarqua social. Ahora bien, tales
observaciones tienen un poder de explicacin mucho menor que las que consideran a los
actores en sus relaciones sociales reales.
Es preciso, pues, adoptar una concepcin equilibrada de la modernidad. No es ni
destruccin del orden establecido en nombre de los intereses econmicos ms poderosos, ni
tampoco el triunfo del pensamiento racional, como han credo los racionalistas del siglo
XIX. No es posible se parar las conquistas de la modernidad de los peligros que lleva
consigo y contra los cuales debe prevenirse. La modernidad rompe comunidades, el orden
establecido y su estabilidad defensiva. Pero el pensamiento racional y la idea de que existen
derechos humanos no son solamente principios abstractos. El pensamiento y la idea de los
derechos son incluso mucho ms que fuerzas de superacin y de crtica, dan nacimiento a lo
que se puede llamar la vida social, es decir, el mundo de lo adquirido en tanto que se opone
al mundo de lo transmitido. Al mismo tiempo, es preciso vigilar constantemente las
modalidades de reforzamiento de la sociedad, en nombre a veces de la propia modernidad,
pues puede llevar a la autodestruccin de esa modernidad. La amenaza es permanente. El
racionalismo, como la racionalizacin del trabajo industrial, puede tambin servir para
destruir la conciencia de los actores.
Ms compleja, al menos en apariencia, es la inversin que puede conducir a transformar el
respeto de los derechos en instrumento de opresin. Cmo podramos ignorar que la
defensa de los derechos culturales puede tambin transformarse en obsesin por la
identidad, por la homogeneidad y la pureza del grupo, con el rechazo de las minoras y las
diferencias? En nombre de los derechos culturales se construyen comunitarismos que
imponen sus leyes a las que disfrazan de derechos. En nombre de una identidad y de una

tradicin, dirigentes autoritarios tratan de imponer principios, e incluso prcticas, que

niegan la libertad de conciencia y las libres opciones culturales.
El universo racionalizado y los regmenes comunitarios pueden tambin actuar de forma
concertada para privar de espacio al ejercicio de los derechos culturales, y ms
ampliamente a la modernidad misma. En cada etapa de la modernidad, han aparecido los
mismos peligros. As, durante la Revolucin francesa, se han destruido regiones y
categoras sociales en nombre de la libertad y la nacin. Un siglo ms tarde, el movimiento
obrero impuso el respeto de los derechos sociales, pero fue en nombre del movimiento
obrero como se impuso la dictadura del proletariado y como se destruyeron los derechos
sociales que empezaban a ser reconocidos. El universo de los actores sociales no ha podido
formarse ms que luchando en dos frentes a la vez: contra la reproduccin de los valores y
las formas de autoridad tradicionales y, al mismo tiempo, contra un autoritarismo tanto
tecnocrtico como comunitario.
Cmo puede protegerse la modernidad del peligro de autodestruccin que ha dominado
una gran parte del siglo xx, a travs de todas las formas de organizaciones racionalizadas al
servicio de nuevos comunitarismos, que han podido llegar hasta el genocidio en el caso del
nazismo? Slo reconociendo que la modernidad no puede realizarse ms que a travs del
pensamiento racional y el respeto a los derechos humanos, universales; por tanto,
proponindose como finalidad principal la creacin de actores cuya libertad y
responsabilidad est precisamente basada en los dos componentes principales de la
modernidad. Cuando el bilogo Axel Kahn hace suya la invitacin de su padre a ser
razonable y huma no, expresa esta idea de la manera ms directa. Razonable va unido
a racional, y humano significa ante todo el respeto por los derechos de los otros. La
modernidad no se manifiesta en la creacin del mejor de los mundos, sino, al contrario,
en la subordinacin de todas las formas de organizacin social a un objetivo central:
producir individuos capa ces de inventar y defender su propia capacidad de combinar el
pensamiento racional y los derechos humanos fundamentales en instituciones sociales
preocupadas a la vez por la eficacia y por la libertad.
Esta conclusin vale para todas las partes del mundo. Ah donde la amenaza comunitaria
est reforzada por la experiencia de la dependencia, es la llamada a la razn la que juega el
papel ms liberador. Al contrario, en los pases ms ricos o desarrollados, es la
invocacin de los derechos humanos lo que protege mejor contra el rgimen del inters, del
dinero como caricatura de racionalizacin.
Henos aqu finalmente volviendo a nuestro punto de partida. Para hablar de determinismos
sociales, es preciso que la lgica de la sociedad se imponga a las intenciones y a los
intereses de los actores; por el contrario, el declive de la idea de sociedad implica el de la
idea de que las conductas estn sometidas a determinismos sociales. Numerosos socilogos
e historiadores han constatado el debilitamiento de los estatus transmitidos, de las
adscripciones familiares, sociales, nacionales, etc., y en consecuencia el reemplazo de
explicaciones exteriores a las conductas de los actores por otras que estn cada vez ms
prximas a las relaciones de los propios actores consigo mismos. Baste evocar, para ilustrar
este punto, los estudios sobre educacin. La escuela, se ha dicho desde hace mucho,
transmite las desigualdades sociales (lo que, dicho sea de paso, marcaba un progreso con
relacin a la ingenua afirmacin ideolgica segn la cual la escuela es un poderoso factor
de igualacin), lo que con duce a considerarla como una caja negra y a afirmar que los

efectos posteriores de la escuela estn determinados por la situacin social anterior. Proceso
decisivo, cuyos xitos fueron tan grandes que invadi los manuales de sociologa. Hasta el
momento en que los anlisis sobre el efecto de establecimiento, realizados sobre todo por
Franois Dubet, mostraron que los resultados escolares dependan todava ms de la
naturaleza de las comunicaciones entre los enseantes y enseandos en la escuela, lo que
remite directamente al punto de vista de los actores y sus interacciones. Hoy, el tema, no
hace mucho esclarecedor, de los determinantes sociales es sobre todo un obstculo para la
comprensin del actor social. La modernidad, es decir, la orientacin central de los actores
modernos hacia la afirmacin de su propia libertad, est orientada ante todo por una lgica
del actor que trata de afirmarse corno tal.
Si los socilogos, en su mayora, continuaran adhirindose a la anti gua representacin de la
vida social y al tema complementario de los determinismos sociales, sera la sociologa
misma la que perdera ah su fuerza y dejara quiz la vida, pues es el estudio de los actores,
de sus relaciones, de sus conflictos y negociaciones lo que es urgente emprender. Si la
sociologa siguiera retardando su indispensable aggiornamento, se condenara a no ser ms
que un captulo en adelante cerrado de la historia de las ideas.
Pero esta transformacin est ya en marcha. La prueba es el xito de los estudios
culturales. Surgido de Gran Bretaa con Stuart Hall, Margaret Archer ha profundizado
despus en este tema, que ha conquistado pronto un vasto espacio en el mundo universitario
estadounidense, e incluso ms all. Cul es el sentido de este programa, sino estudiar
actores a menudo en situacin de minora o de dominacin? Los estudios sobre las minoras
tnicas, las conductas de las mujeres o las minoras sexuales son temas que han suscitado
gran nmero de obras importantes. La evolucin del trabajo de Jeffrey Alexander ilumina
esta transformacin de la sociologa. Tras haber alcanzado una gran autoridad gracias a sus
libros sobre la historia de la teora sociolgica, y en particular sobre la obra de Talcott
Parsons, se ha convertido en referencia fundamental de una sociologa cultural que hace
revivir a Durkheim al mismo tiempo que re nueva este vasto dominio, sobre todo por su
apelacin a un estudio de las realizaciones de los actores.
DE LA MIRADA AL MUNDO A LA MIRADA A UNO MISMO
Es preciso ahora interrogarse sobre el lugar que hay que otorgar a los tipos de sociedad y de
cultura que surgen bajo nuestros ojos. Dos cuestiones principales se plantean entonces. 1)
Puede darse una expres histrica a las transformaciones descritas? Se trata de una nueva
etapa de la modernidad, de una forma de posmodernismo, del nacimiento de ui sociedad
postindustrial o de una sociedad de comunicacin? 2) Atraviesan los otros modos de
modernizacin mutaciones comparables a la del mundo occidental o, por el contrario, se
asiste a la cada de una parte del mundo en la prdida de control y de conciencia de s?
Para empezar, pues: en qu trminos hay que concebir los cambios que acaban de ser
analizados? Es poco probable que sea en trminos econmicos, de etapas de crecimiento,
de transformaciones del capitalismo incluso de relaciones entre la economa de mercado y
las intervenciones pblicas, puesto que, desde el principio, hemos reconocido que la
globalizacin, hecho econmico por excelencia, se separaba de las sociedades nacionales o
locales a las que trascenda, lo que provocaba estas sociedades reacciones de defensa y de

rechazo importantes pe que quedaban, en lo esencial, separadas de los movimientos

propiamente sociales.
La aproximacin en trminos de modos de trabajo y formas de produccin atrae a un
nmero mucho mayor de socilogos. No es por azar el renacimiento de la sociologa en
Europa, nada ms terminar la Segunda Guerra Mundial, se apoy en la sociologa del
trabajo, en la iniciativa internacionalmente reconocida de Georges Friedmann. Este
socilogo ha estudiado en primer lugar el paso de una sociedad de oficios a una sociedad de
produccin dominada por la fabricacin de equipamiento materiales de masas por
trabajadores sometidos a una estrecha divisin del trabajo, y a menudo incluso con
cadencias impuestas; luego se ha interesado por la sociedad de la comunicacin, organizada
en redes y transportando (cada vez ms en tiempo real) informaciones. Cuanto ms han
acrecentado las sociedades humanas su capacidad de transformar su e torno con el riesgo
cada vez mayor de destruirlo, ms se han considerado dueos y creadores de la
naturaleza y de s mismos quienes viven en esas sociedades y han buscado el sentido de su
accin en el uso de razn y en mtodos nuevos de organizacin.
Durante un perodo que corresponde sobre todo al gran xito de sociedad industrial, nuestra
mirada se ha vuelto hacia el exterior, bacla conquista del espacio y del tiempo, hacia la
creacin de nuevos mate riales y nuevos aparatos. La razn pareca triunfar por todas
partes, en nosotros como en el mundo, y los cientficos, se pensaba, iban a ocupar pronto el
lugar que haban ocupado los representantes de todas las espiritualidades. Quizs incluso el
desarrollo acelerado de las tcnicas ha contribuido a separar el mundo de la produccin de
la experiencia vivida de los seres humanos. Pero se debe reconocer hoy la ingenuidad de
aquellos que crean en el progreso, hayan pertenecido al sistema capitalista o al mundo
comunista.
No se trata de ningn modo de decir aqu, como tantos otros han dicho antes, que los
aspectos negativos del progreso han llegado a ser ms manifiestos que los positivos. Mi
conclusin es muy diferente. Hemos sido transformados hasta tal punto en todos los
aspectos de nuestra existencia, tanto de manera positiva como negativa, que nos hemos
vuelto hacia nosotros mismos, hacia nuestra capacidad de actuar, de inventar, de reaccionar,
de forma que hemos dejado de definirnos como los amos de la naturaleza para
considerarnos responsables de nosotros mismos, sujetos. Es difcil hablar aqu de
conciencia de s, pues esta expresin parece remitir nos a una naturaleza humana, colectiva
o personal, que observaramos como las estrellas en el telescopio. De hecho, el sujeto no es
conciencia del yo o del s mismo, sino bsqueda de la creacin de uno mismo ms all de
todas las situaciones, de todas las funciones, de todas las identidades. Queremos existir
como individuos en medio de las tcnicas, de las reglas, de las formas de produccin, del
poder y de la autoridad, pero tambin en medio de afirmaciones identitarias y de pulsiones
guerreras. Vivimos en un mundo que es cada vez menos natural, que sabemos que es
creado por nosotros, de forma que nuestra accin se ejerce sobre los efectos de nuestra
accin ms que sobre un entorno, como bien saben los ecologistas que estudian ms nuestra
accin sobre el entorno que las caractersticas del medio natural, como se deca todava
hace medio siglo.
Nuestra moral no es ya de adaptacin a las leyes del universo o de adhesin a la palabra de
un dios, ni siquiera entre quienes tienen esas creencias. No est ya basada en el orgullo de
la creacin y en la generosi dad que puede llevar en l; es la bsqueda inquieta del sujeto,

del ser para s, como nico principio de evaluacin autofundamentada, mientras que todas
las morales sociales, y en particular nacionales o republicanas, han mostrado desde hace
mucho tiempo su impotencia o su nocividad. Salimos, hemos salido ya, de la poca en que
la naturaleza de la mquina y las tcnicas utilizadas defina una sociedad. Y a pesar de la
importancia que las comunicaciones ocupan en las sociedades contemporneas, es en
trminos de relaciones con uno mismo, ms que de comunicaciones con los otros, como se
define el nuevo tipo de vida social.
Esta nueva orientacin del anlisis no conduce solamente a comprender y a respetar
culturas diferentes, a condicin de que reconozcan principios generales como la prctica del
pensamiento racional y el res peto de los derechos individuales sin los cuales la
comunicacin intercultural es imposible. Debe conducirnos ms lejos, hacia una inversin
de los modos de aproximacin a esos problemas. No se trata ya solamente, en efecto, de
precisar lo que permite comunicarse a dos culturas. Se trata de investigar si la conciencia de
las diferencias entre culturas puede transformarse en una evaluacin, por el actor mismo, de
sus propias conductas. Cambio radical de punto de vista: no se trata ya de saber si dos o
ms culturas son compatibles, sino de observar cmo los actores se forman o se
descomponen durante el paso de una cultura o de una sociedad a otra, y sobre todo el papel
que desempean, en este asunto, las creencias, las actitudes y las prohibiciones. Facilitan
o, por el contrario, dificultan el paso de una cultura a otra, al evitar definir las culturas
como fortalezas que los extranjeros tienen dificultad en penetrar?
Tal intencin descentra y re-centra de manera nueva las conductas del actor. A primera
vista, se trata de captar y analizar las dificultades encontradas por los inmigrados en el
paso de una cultura a otra. No se trata de definir las relaciones entre culturas diferentes,
sino la naturaleza de la conductas que permiten a los actores no dejarse vencer por las
dificulta des con que se encuentran.
Diferentes investigaciones, en particular las de Nikola Tietze, que h estudiado en Alemania
y en Francia la experiencia de inmigrados turcos y argelinos, han mostrado que la presencia
de fuertes convicciones facilitaba el paso de una cultura y una sociedad a otra. Lo que se
mide aqu es la capacidad de los actores de conducirse como sujetos, es decir, de suscitar y
recorrer su propio camino, y no la naturaleza de las relacione que existen entre dos o ms
culturas. No es ya la compatibilidad entre diferentes culturas lo que est en discusin, sino
la capacidad de los individuos de transformar una serie de situaciones y de incidentes
vividos en una historia y un proyecto personales. Se puede establecer la hiptesis de que
aquellos que han llegado a administrar su historia personal han elegido de manera ms
consciente sus conductas, menos determinada por los obstculos encontrados, y han
concluido en un nivel ms elevado de juicios sobre s mismos. Este planteamiento nos
permite conocer el campo personal y colectivo que da sentido a lo que se llama su historia.
M. Boubeker tiene razn al introducir aqu la idea de etnicidad, se parndola de toda
dimensin comunitaria, pero tambin, claro est, de las categoras puramente econmicas y
sociales. La etnicidad es la capacidad de un individuo o de un grupo de actuar en funcin de
su situacin y de sus orgenes tnicos. Est, pues, en relacin directa con la orientacin de
la accin.
Puede prescindir la sociedad de estas consideraciones generales? Debe consagrarse a un
trabajo ms til que consistira en describir, por ejemplo, determinados aspectos
particulares de la realidad social observable? No es preferible alejarse de las grandes

mquinas que, detrs de una apariencia de rigor intelectual, son demasiado a menudo
incapaces de iluminar los hechos observables?
Admito que esta preferencia se manifiesta, pero es imposible sentir- se satisfecho con una
renuncia tan completa a una explicacin general. Tenemos gran necesidad de monografas
y de trabajos de campo que hagan aparecer hechos, tipos de situaciones y de conductas,
pero ya no tenemos necesidad de una concepcin general de la vida social. Las
observaciones que no se integran en un marco general de interpretacin pierden gran parte
de su inters. A la inversa, una visin general que no ayuda a descifrar los documentos
disponibles cae pronto en lo arbitrario y, no estando sometida a verificacin, pierde su
utilidad. Dejemos, pues, estas consideraciones demasiado generales y coloqumonos ante
problemas reales. Lo ms importante es que la explicacin sociolgica no nos es ya
aportada por referencias a la evolucin tcnica, econmica o incluso poltica. Lo que no
quiere decir que la sociologa deba construir con juntos sin definicin histrica, pero hay
una distancia inmensa entre un proceso de evolucin y el esfuerzo que debemos hacer para
comprender nuestra sociedad.
La idea que se impone a nosotros, desde la cada del Muro de Berln y hasta la destruccin
de las torres del World Trade Center de Nueva York, es la del estallido de las sociedades:
guerras, revoluciones, transformaciones tcnicas aceleradas, conquistas, migraciones, pero
tambin enriquecimiento y empobrecimiento rpidos, globalizacin de los inter cambios,
pero tambin de la pobreza y de la miseria. La sociedad que nos describa la sociologa
clsica se pareca a un castillo de piedra; la nuestra se parece a unos paisajes en
movimiento.
La reaccin ms corriente a esta disgregacin del orden social ha sido afirmar el papel
todopoderoso de la investigacin racional del inters. Nuestras sociedades funcionaran
segn objetivos econmicos y ya no sociales, y el anlisis econmico debera, pues,
sustituir a la reflexin sociolgica. Pero esta hiptesis limita el estudio a los decisores e,
incluso e este dominio, se muestra insuficiente. Otra visin del mundo, que tiende a
sustituir a una sociologa clsica en pleno declive, es la que redescubre por todas partes
comunidades obsesionadas por su identidad. Pero dnde estn esas comunidades que
acampan una frente a otra? Se puede olvidar, al analizar el choque entre el Irn
posjomeinista y Occidente que Internet aporta informaciones que el gobierno impide
distribuir? qu tcnicas, costumbres, canciones, vestidos, penetran aqu y all a pesar de la
prohibicin de los regmenes? Oriente no es slo una invencin de Occidente: se penetran
mutuamente, incluso si el primero est sometido al segundo.
Slo un anlisis organizado en torno a las ideas de sujeto y subjetivacin es susceptible de
aproximarse ms a las conductas observables. Ms directamente todava, es preciso
recordar que nuestras sociedades bar adquirido una capacidad creciente de actuar sobre s
mismas, en particular por polticas sociales que han querido proceder a una cierta
redistribucin de la riqueza y asegurar a todos una proteccin social decente. Ms todava,
haciendo nacer en ellas nuevos actores o actrices y transformando la representacin que
tenemos de nosotros mismos, de los otros y de un mundo en el que todos sus elementos son
cada vez ms interdependientes. Y, sobre todo, haciendo de la defensa del sujeto el objetivo
principal de las instituciones democrticas que quieren resistir a la presin del dinero y de
las fuerzas de la guerra.

Una ltima reflexin se impone, demasiado pesada quiz para los hombros de un socilogo.
Si es preciso, a fin de cuentas, volver al sujeto, es preciso tambin pronunciar el nombre
ms poderoso del antisujeto: el mal. Esta palabra parece encerrarnos en una visin
religiosa, o en otra concepcin del universo, de las que la idea de sujeto est excluida. La
respuesta a esta objecin es que ya no hay mal ni bien, ni Dios ni diablo. Hay los que
descubren al sujeto en ellos y en los otros; son los que hacen el bien. Y los que buscan
matar el sujeto en los otros y en ellos mismos; son los que hacen el mal. No se trata de una
esencia, sino del resultado de una accin humana. Los horrores, las matanzas, los
sacrificios humanos, los genocidios, las torturas, las ejecuciones, no componen solamente
un con junto aplastante de violencias y de destruccin, que son, en el sentido estricto de la
palabra, indecibles, como bien lo han expresado los supervivientes de los campos de
concentracin, y en particular Jorge Semprn. Hay entre aquellos que hacen el mal una
voluntad extrema, una rabia de humillacin y de degradacin que va ms lejos que la
voluntad de matar. Durante mucho tiempo, no hemos podido acercarnos a un Dios sin pasar
por una iglesia. Hoy los filsofos morales no pasan ya por las iglesias, en ruinas o
abandonadas. Y es por la conciencia del mal por lo que omos, seamos creyentes o no, la
llamada al sujeto.
Al comienzo del siglo xx, creamos que lo humano, inseparable de lo social, iba a apartar
los peligros y las ilusiones, los dioses y los demonios. En el momento en que entramos en
el siglo xxi, comprendemos que el mundo de lo humano ha sido finalmente invadido por lo
inhumano y por lo sobrehumano. Lo social no representa ya la expresin exclusiva de lo
humano. Es de este retroceso de lo social y de lo humano de lo que se trata en este libro, y
por tanto de la progresin de lo inhumano en el espacio ilimitado del totalitarismo y del
terrorismo, y ms todava en la vida humana que yo llamo el sujeto, y cuyas formas son
mltiples.

EL DESPERTAR DEL SUJETO

Es cuando la globalizacin, de un lado, y el neocomunitarismo, del otro, tratan de
apoderarse de nuestras actitudes y nuestros papeles cuando nos sentimos empujados a
buscar en el interior de nosotros mismos nuestra unidad como sujetos, es decir, como seres
capaces de adquirir y manifestar una conciencia autofundamentada, lo que distingue al
sujeto del yo, e incluso del s mismo que se forma por la interiorizacin de las imgenes
que los otros tienen de m. El individuo o el grupo no son sujetos cuando imperan por
encima de las conductas prcticas. El sujeto es ms fuerte y ms consciente de s mismo
cuando se defiende contra ataques que amenazan su autonoma y su capacidad de
aprehenderse como sujeto integrado, o al menos luchando por serlo, para reconocerse y ser
reconocido como tal.
Cuando digo, por ejemplo, que las mujeres luchan para ser reconocidas como sujetos e
incluso se piensan a s mismas como sujetos ms que los hombres, no quiero decir
solamente que reivindiquen la igual dad de derechos, y en particular un salario igual al de
los hombres cuando hacen el mismo trabajo. Desde hace mucho tiempo, a esas
reivindicaciones de igualdad se ha aadido la afirmacin de los derechos especficos de la
mujer, concretada en la frmula militante: Un hijo si quiero, cuando quiera. Es a la vez la
conciencia de la dominacin sufrida y la de una existencia particular, y por tanto de los
derechos particulares, lo que hace de la mujer un sujeto, que dirige su accin principal

hacia s misma, hacia la afirmacin de su especificidad al mismo tiempo que de su

humanidad. Durante mucho tiempo el hombre se ha afirmado hombre por su capacidad de
trabajar y de combatir. Estas cualidades masculinas, viriles, se nos muestran hoy como
otras tantas expresiones del modelo de dominacin de la mujer por el hombre, modelo
rechazado por los propios hombres.
Pero es preciso ir ms lejos, ms all de las imgenes contemporneas del sujeto, hasta el
movimiento general que hace reaparecer al sujeto. Se podra hablar aqu de liberacin de
los esclavos. En el modelo europeo, modernizador, y a fortiori en las sociedades
comunitarias, la objetividad manda; identifica al rey con el reino como al propietario con su
tierra. La subjetividad es, al contrario, la expresin del dominado, ya se trate del es clavo, la
mujer o el trabajador. A medida que los movimientos sociales han debilitado las
dominaciones, los dominados han reencontrado una subjetividad liberada de su
inferioridad. Hoy esta subjetividad no es ya solamente vivida, sino reclamada, reivindicada
como un derecho.
Los movimientos de liberacin, desde los movimientos campesinos y las revoluciones
populares hasta las huelgas obreras y los nuevos movimientos sociales que reivindicaban ya
los derechos culturales, no sola mente han debilitado o suprimido las dominaciones
sociales. Aquellos y aquellas que eran tratados como objetos, a veces incluso como la pro
piedad del amo, han salido de la sombra y del silencio, se han convertido en sujetos. El
sujeto no es nicamente aquel que dice yo, sino aquel que tiene conciencia de su derecho a
decir yo. Por eso la historia social est dominada por la reivindicacin de los derechos:
derechos cvicos, derechos sociales, derechos culturales, cuyo reconocimiento es exigido
hoy de manera tan imperiosa que constituyen el campo ms ardiente del mundo en que
vivimos.
Pero no olvidemos que existen muchos falsos caminos donde puede perderse el sujeto en
formacin. Todas las formas de nacionalismo que tienen races comunitaristas y se niegan a
aceptar la heterogeneidad social o cultural de su nacin actan como procesos activos de
desubjetivizacin. Ms cerca de nosotros, el antiguo modelo cultural occidental, despus de
los xitos conseguidos por los movimientos sociales, se ha reducido con frecuencia a no ser
ms que un conjunto de mercados en los que los sujetos son, llegado el caso, vendidos
como esclavos de nuevo tipo: mujeres prostituidas, ilegales explotados, extranjeros
vctimas de disturbios tnicos o raciales. Estas pocas observaciones no son presentadas aqu
sino para indicar la inmensidad del campo que hay que explorar y la necesidad de
precaverse de los discursos ingenuamente progresistas segn los cuales la libertad es la
nica salida de la esclavitud.
El mayor peligro actual es, sin embargo, aquel que ya he mencionado, a saber, que la idea
de sujeto sea corrompida por la obsesin de la identidad. Es falso, en nombre de la idea de
sujeto, defender un derecho a la diferencia. Esta nocin, que lleva en s aportaciones
positivas, est cargada tambin de consecuencias peligrosas, puesto que se trata, en el
espritu de muchos, de un derecho a configurarse como algo cerrado, a la homogeneidad,
por tanto a ese cleansing, a esa limpieza tnica y religiosa cuyos efectos destructores han
sufrido muchas partes del mundo. El derecho de ser sujeto es el derecho que tiene cada uno
de combinar su participacin en la actividad econmica con el ejercicio de sus derechos
culturales, en el marco del reconocimiento de los otros como sujetos. Aquellos que recha
zan esta concepcin ampliada de los derechos del hombre, y en consecuencia la idea misma

de sujeto, se encierran en una actitud represiva, basada para unos en la necesaria unidad de
un mundo abierto, y para otros en la urgente necesidad de proteger y de reanimar las
culturas amenazadas.
El autoritarismo, la ignorancia, el aislamiento son obstculos para la produccin de uno
mismo como sujeto, que golpean ms duramente a unos que a otros. Al mismo tiempo, esos
obstculos son reforzados por la educacin y los valores dominantes que tienden a asignar a
cada uno su lugar y a integrarlo en un sistema social sobre el que no puede ejercer
influencia. Ahora bien, para retomar la idea de Amartya Sen, lo que cuenta, ms all del
bienestar, es la libertad de ser un actor (agency). Y si estamos ya sobradamente dentro de
ese nuevo universo dominado por la investigacin de uno mismo, demasiado a menudo se
reduce todava a la bsqueda de un bienestar individual que empobrece gravemente lo que
hizo la grandeza de la idea del Welfare State.
El sujeto no es un sinnimo del yo. El yo es el conjunto cambiante y siempre fragmentado
con el que nos identificamos aun sabiendo que no tiene ninguna unidad duradera. Como
dice Pirandello en Seis personajes en busca de autor: El drama, para m, est todo ah
dentro, seor, en la conciencia que yo tengo, que tiene cada uno de nosotros, de ser uno
cuando es cien, mil, cuando es tantas veces uno como posibilidades hay en l.
Tema que se ha difundido en la experiencia contempornea y q debe ser llevado al extremo,
pues solamente sobre las ruinas de un descompuesto puede imponerse la idea del sujeto,
que es lo contrario una identificacin consigo mismo, un amor a uno mismo que nos ha
reivindicar cada uno de nuestros pensamientos y cada uno de nuestros actos como si
pertenecieran a nosotros en tanto que sujetos, cuando 1 podemos aprehendemos como
sujetos ms que haciendo en nosotros vaco que expulse todo lo que procede de m. Casi
todas las religiones han atribuido la mxima importancia a este desapego del yo, ya tome
forma de la meditacin o de la oracin, pero no siempre para liberar sujeto. ste se forma
en la voluntad de escapar a las fuerzas, a las regla a los poderes que nos impiden ser
nosotros mismos, que tratan de redimirnos al estado de componentes de su dominio sobre la
actividad, y con las interacciones de cada uno con todos. Estas luchas contra lo que nos
priva del sentido de nuestra existencia son siempre luchas desiguales contra un poder,
contra un orden. No hay sujeto ms que en rebelda, dividido entre la clera de lo que sufre
y la esperanza de la existencia liberal de la construccin de s, que es su preocupacin
constante.
Que las palabras empleadas aqu no confundan. No tratan de valora actos heroicos,
conductas ejemplares, sino lo que la mayor parte de nosotros vive de forma ms o menos
confusa, pero con un grado de con ciencia que se eleva rpidamente desde el momento en
que las ideas aqu presentadas se difunden en el lenguaje comn, en la prensa popular y en
la televisin, que transforman a su vez las expectativas de la mayora. Esta inversin
cultural es impulsada sobre todo por las mujeres, pues es inseparable de la cada de la
dominacin masculina y de la aparicin de un nueva cultura que se libere de la dependencia
masculina, y a la vez liben a hombres y mujeres de la obsesin de la produccin y la
conquista pan hacerlos entrar juntos en una cultura de la conciencia y la comunicacin
SEGUNDA PARTE

AHORA QUE HABLAMOS DE NOSOTROS EN TRMINOS

CULTURALES
Captulo 1
EL SUJETO
SUJETO E IDENTIDAD
La descomposicin de los marcos sociales hace que triunfe el individuo, desocialzado pero
capaz de combatir tanto el orden social dominante como las fuerzas de la muerte. El
individualismo ha estallado pronto en mltiples realidades. Uno de sus fragmentos nos ha
revelado un yo que se ha hecho frgil, cambiante, sometido a todas las publicidades, a todas
las propagandas y a las imgenes de la cultura de masas. El individuo no es entonces ms
que una pantalla sobre la que se proyectan los deseos, las necesidades, los mundos
imaginarios fabricados por las nuevas industrias de la comunicacin. Esta imagen del
individuo, que ya no est definido por los grupos de pertenencia, que est cada vez ms
debilitado y que ya no encuentra la garanta de su identidad en s mismo, puesto que no es
ya un principio de unidad y est oscuramente dirigido por lo que escapa a su conciencia, ha
servido a menudo para definir a la modernidad.
El sujeto se forma en la voluntad de escapar a las fuerzas, reglas y poderes que nos impiden
ser nosotros mismos, que tratan de reducirnos al estado de un componente de su sistema y
de su control sobre la actividad, las intenciones y las interacciones de todos. Esas luchas
contra lo que nos arrebata el sentido de nuestra existencia son siempre luchas desiguales
contra un poder, contra un orden. No hay sujeto si no es rebelde, dividido entre la clera y
la esperanza.
La distancia que separa el s mismo del sujeto no se reduce sin embargo a esas definiciones.
Y reconozco sin reservas que la idea de self ha adquirido una extensin tan considerable
que parece no dejar ya lugar a la idea de sujeto tal como yo la he utilizado. Nos vemos
arrastrados cada vez ms a la bsqueda de la self identity que Anthony Giddens analiz
antes y ms ampliamente que la mayora de los que han hablado de ella desde la dcada de
1990. Es la idea de reflexividad, aplicada a este anlisis, la que llev su anlisis en una
direccin en la que yo mismo me muevo, sintindome extrao a las representaciones del
individuo que se nos ofrecen por todas partes. Presencia a uno mismo, reflexin sobre uno
mismo, autenticidad y tambin intimidad, amor y compromiso, todas esas palabras nos
remiten a una presencia a uno mismo que comienza por una presencia al cuerpo, a la
respiracin o al movimiento. Este individualismo orientado hacia la presencia a uno mismo
es eminentemente moderno, como sostiene de manera convincente Anthony Giddens, pues
supone un desapego tan completo como es posible de las funciones sociales. Yo me adhiero
a esa vasta corriente de ideas que insiste en el paso del mundo de la sociedad al del
individuo, al del actor vuelto hacia s mismo.
Pero cuando hablo del sujeto, evoco no obstante una realidad que est muy alejada de la
que presentan Anthony Giddens y tantos otros. De inmediato me aparecen dos diferencias:
la primera es que yo defino al sujeto en su resistencia al mundo impersonal del consumo, o
al de la violencia o la guerra. Somos desintegrados, fragmentados y seducidos
continuamente, al pasar de una situacin a otra, de unos estmulos a otros. Nos perdemos en
la multitud de nuestras situaciones, de nuestras reacciones, de nuestras emociones y

nuestros pensamientos. El sujeto es una llamada a s mismo, una voluntad de retorno a s

mismo, a contra corriente de la vida ordinaria. La idea de sujeto evoca para m una lucha
social como la de la conciencia de clase o la de nacin en sociedades anteriores, pero con
un contenido diferente, privado de toda exteriorizacin, vuelto por entero hacia s mismo,
permaneciendo profundamente conflictivo. Por eso las primeras imgenes que me han
venido a la mente para ilustrar la idea de sujeto han sido las de resistentes y combatientes
por la libertad.
La segunda diferencia es la que acabo de evocar indirectamente. El sujeto no se identifica
nunca por completo consigo mismo, y permanece situado en el orden de los derechos y los
deberes, en el orden de la moralidad y no en el de la experiencia.
Por esas dos razones me resisto a la idea del amor como bsqueda de la intimidad, por
fuerte que sea esta idea. Los deberes respecto de uno mismo y de los derechos que marcan
la presencia del sujeto en cada individuo estn por encima de todas las relaciones. La propia
relacin amorosa, que se eleva por encima de la relacin sexual, me parece ms el
encuentro y la atraccin mutua de dos portadores de sujeto que la bsqueda funcional de la
interioridad, que empobrece ms de lo que enrique. No sito mi reflexin en el universo de
la identidad, y esa palabra me produce ms temor que atraccin. El sujeto es lo contrario de
la identidad, y se pierde en la intimidad, aunque atraviese esas realidades y sea atravesado
por ellas. A la inversa, me inclino a decir que el sujeto es la conviccin que anima un
movimiento social y la referencia a las instituciones que protegen las libertades.
En muchos lugares se han creado slidas garantas institucionales que protegen a individuos
y colectividades contra las fuerzas nacidas de la descomposicin del espacio social que
tratan de imponer en todas partes la arbitrariedad y la violencia. A falta de un vocabulario
mejor, se puede hablar de sustitucin de un tipo de instituciones por otro; las que imponen
reglas y normas son reemplazadas por aquellas cuyo objetivo es proteger y reforzar a los
individuos y las colectividades que tratan de constituirse como sujetos. La defensa del
ciudadano contra el Estado es ante todo una defensa del sujeto, y la familia o la escuela, a
pesar de ser modelos de instituciones del tipo antiguo, estn ampliamente comprometidas
en un esfuerzo de autotransformacin: esta evolucin se enfrenta al miedo de introducir el
desorden tras el noble ideal de la autonoma personal del nio, pero una y otra son
impulsadas por el fracaso de los mtodos tradicionales y por las demandas cada vez ms
urgentes de quienes no soportan ser considerados recursos humanos susceptibles de ser
utilizados eficazmente al servicio del Estado o de la empresa.
Siempre es posible dar al individuo una base ms slida que la experiencia inmediata de s
mismo. No slo el individuo no se reduce nunca a s mismo, sino que est acompaado de
ideas por su doble, que se sita en el orden del derecho, mientras que evoluciona por su
parte en el orden de la experiencia, de la percepcin, del deseo. Cuanto menor es la
capacidad de una sociedad de transformarse, menos fuerte es lo que yo denomino su
historicidad y ms alejado del individuo concreto est su doble, que le concede derechos
igual que los grupos a los que se siente pertenecer le imponen deberes. Esos derechos no
pertenecen a un ser social, definido por una actividad y un rango; son a la vez individuales
y universales, como lo son los derechos reconocidos a todos los seres humanos en tanto que
criaturas de Dios, o en tanto seres de razn, que participan en la gran aventura del progreso.
El individuo ha buscado duran te mucho tiempo su derecho a la existencia en un universo
portador de sentido obedeciendo a un mensaje divino o avanzando hacia el progreso

universal. Aunque esa conciencia afirmativa no se ha separado nunca de una conciencia

crtica, combatiente, que trata de destruir los obstculos que separan al individuo de la
fuente de su derecho.

LAS FUENTES DEL SUJETO

Los historiadores y los socilogos de las sociedades modernas han definido con frecuencia
al sujeto como el producto de la historicidad, d nuestra capacidad de conocer y transformar
el mundo, evolucin que hace cada vez ms intil el recurso al mundo superior del que
recibamos nuestros derechos. El cielo se vuelve transparente y la imagen de los dioses (o
de Dios) se disuelve en l; no creemos ya en el progreso, sino en las polticas de desarrollo.
Hemos estado mucho tiempo dominados por esa visin de la modernidad definida como
racionalizacin, secularizacin hasta el punto de identificar la laicizacin con la
modernidad poltica. Pero nuestros combates contra las imposiciones se han debilitado
deprisa; el bien retroceda al mismo tiempo que el mal. Las pasiones se ablandaban, y
nuestras vidas, no hace mucho dominadas por el mundo de la necesidad, parecieron cada
vez ms expuestas a catstrofes numerosas imprevisibles: guerras entre sociedades y
culturas, crisis econmicas, crecimiento brutal de la economa ilegal, cambios de clima que
hacen imposible la supervivencia de una parte del planeta, etc. El individuo se debilita al
mismo tiempo que las colectividades a las que pertenece, y la antigua lucha entre el placer
y la autoridad, tan apremiante en la poca de Freud, se disuelve en un conformismo
tolerante.
Algunos responden a esta visin pesimista afirmando que es la ciudadana o la pertenencia
a una clase o a una nacin cuya misin es liberar la humanidad lo que constituyen las
fuerzas motrices, que son ellas las que proporcionan a los individuos la conciencia de ser
dueos de s mimos. Olvidan que es la accin colectiva, poltica y social, la nica que
puede proteger de los poderes y las dominaciones que, si no son detentados en su fuerza,
destruyen la individuacin cuando sta olvida las condiciones que hacen posible su
existencia.
Durante mucho tiempo hemos buscado el sentido de nuestra vida en un orden del universo
o en un destino divino, en una ciudad ideal o de una sociedad de iguales, en un progreso sin
fin o una transparencia absc lina. Pero esos intentos (siempre presentes) se han agotado
porque esos mundos ideales nos han parecido cada vez ms lejanos e incluso imaginados, a
medida que nuestra capacidad de actuar, por tanto, de producir cambios, aumentaba, y el
recurso a un fin supremo instauraba el bloque del presente. De modo que todos los cielos se
han vaciado de sus divinidades; guardianes del templo, dictadores, agentes de policas
secretas incluso, en algunos rincones escondidos, publicistas los han reemplazado. A
medida que esos poderes nuevos triunfan, nos recogemos en nosotros mismos,
descubrindonos en nuestra realidad ms concreta: ciudadanos primero, trabajadores
despus, para liberarnos del poder de la burguesa, y ahora seres culturales para resistir a
la comercializacin de todos los aspectos de la existencia, seres de gnero y de
sexualidad abismados en lo ms profundo de nosotros mismos para escapar a las ideologas
de la tierra, del pueblo o de la comunidad.

Cuando ms ha dependido la vida de nosotros mismos, ms conciencia hemos tomado de

todos los aspectos de nuestra experiencia. Y cada vez que debimos retroceder en tanto que
actores sociales, nos reforzamos como sujetos personales. No devenimos plenamente
sujetos ms que cuan do aceptamos como ideal reconocernos y hacernos reconocer como
in dividuos como seres individualizados, defendiendo y construyendo su singularidad, y
dando, a travs de nuestros actos de resistencia, un sentido a nuestra existencia.
Significa eso que vivimos en un mundo de sujetos? Creerlo as sera tan absurdo como no
ver en las sociedades pasadas ms que como santos, hroes o militantes. Pero nuestra poca
no deja ms lugar que otras a la in diferencia o a la completa ambivalencia. Sabemos que
hay circunstancias en las que es necesario escoger, reconocerse o renegar de uno mismo
como sujeto. Somos atrados, dirigidos, manipulados por las fuerzas que dominan la
sociedad, an ms que por las lites dirigentes de la propia sociedad. Y tratamos de hacer
uso de nuestra libertad de sujeto lo menos a menudo posible, pues su precio es elevado.
Pero actualmente, como en cualquier cultura del pasado, no hay posibilidad de sujeto sin
sacrificio y sin alegra.
DEFENSA DE LA SOCIOLOGA
Las lneas que acabo de escribir, son extraas a la sociologa, es decir, al conocimiento
positivo, verificable, de las situaciones sociales y de los actores sociales? De ninguna
manera; incluso dira que en la actualidad no es posible otra sociologa que sa. De la
misma manera que es imposible describir una sociedad olvidando el hecho religioso lo
que no hace menos necesaria la crtica de aquellos que se apropian de lo divino y lo
transforman en una sacralidad cuya gestin se aseguran, es actual mente imposible no
reconocer la presencia del sujeto mientras se acumulan las luchas y las crticas contra los
imperialismos, los nacionalismos y los populismos, pero tambin contra el reino del dinero
y el aumento de las desigualdades. Es imposible no hablar de derechos humanos, no
reconocer, por tanto, que cada vez son ms numerosos los seres humanos que evalan sus
actos y su situacin en trminos de capacidad de crearse a s mismos y de vivir como seres
libres y responsables.
Son aquellos que no ven a su alrededor ms que vctimas y mquinas de dominacin y de
muerte quienes estn tuertos. No ven afirmarse, junto a la injusticia y la muerte, la voluntad
de luchar contra ellas; ignoran los xitos logrados en esas luchas. Los dioses no han dejado
sitio solamente a guerreros y juristas. Siempre necesitamos un doble de nosotros mismos:
es l el que nos proporciona derechos, y nos aporta por consiguiente el sentido moral, el
sentido del bien y del mal. Y este doble, a fuerza de acercarse a nosotros, de estar cada vez
menos objetivado en un mundo superior y lejano, entra en cada uno de nosotros. Y
actuamos entonces en nombre de principios superiores, al mismo tiempo que nos
castigamos por nuestra impotencia para llegar a ellos.
Esta conciencia moral se asemeja todava mucho, en un primer momento, a una creacin
religiosa. El derecho natural se alimenta de tradiciones antiguas y es al mismo tiempo
portador de individualismo. Es as como hemos colocado nuestra fe en el progreso
econmico y el triunfo de la razn, en la patria, la revolucin, e incluso en un proyecto de
paz perpetua. Pero ahora hemos salido de ese largo perodo durante el que hemos credo
que podamos satisfacernos con objetivos temporales: el poder, la riqueza, la gloria, la
inmortalidad prometidas a los grandes hombres.

Actualmente, nuestra moral es cada vez menos social. Recela cada vez ms de las leyes de
la sociedad, de los discursos del poder, de los prejuicios con los que cada grupo protege su
superioridad o su diferencia. Lo que busca cada uno de nosotros, en medio de los
acontecimientos en que est inmerso, es construir su vida individual, con su diferencia con
relacin a todos los dems y su capacidad de dar un sentido general a cada acontecimiento
particular. Esta bsqueda no podra ser la de una identidad, puesto que cada vez ms
estamos compuestos de fragmentos de identidades diferentes. No puede ser ms que la
bsqueda del derecho de ser el autor, el sujeto de la propia existencia y de la propia
capacidad de resistir a todo lo que nos priva de ello y hace incoherente nuestra vida.
Esta imagen del individuo se nos presenta de manera creciente como la del ser humano que
se afirma como un ser de derechos, derecho ante todo de ser un individuo, es decir, no el
Hombre por encima de todos los atributos, sino el ser humano dotado de sus derechos
cvicos y de sus derechos sociales, de sus derechos de ciudadano y de trabajador, y actual
mente tambin (y sobre todo) de sus derechos culturales, los de escoger su lengua, sus
creencias, su gnero de vida, pero tambin su sexualidad, que no se reduce a un gnero
construido por las instituciones dominantes.

EL SUJETO INDIVIDUAL
Frente a las representaciones de la historia que ven cmo la razn instrumental, la utilidad y
el placer sustituyen a una conciencia o un alma puestas en los seres humanos por un
creador, frente a la idea de que la modernidad es la secularizacin y el desencantamiento
del mundo, segn la clebre expresin de Max Weber, yo me inclino por la idea de que el
sujeto, que durante mucho tiempo fue proyectado por los hombres por encima de ellos
mismos, a un paraso, una ciudad libre, una sociedad justa, ha entrado en cada individuo, se
ha convertido en l en afirmacin de s como portador del derecho a ser un individuo capaz
de afirmarse contra todas las fuerzas impersonales que le destruyen. La muerte de Dios no
ha llevado al triunfo de la razn y el clculo, o, a la inversa, a la liberacin de los deseos; ha
llevado tambin a cada individuo a afirmarse como creador de s mismo, como la finalidad
de su propia accin, en un movimiento caleidoscpico en el que todos los fragmentos del
yo se enfrentan, se mezclan y se destruyen entre s.
Tal es el camino que se ha recorrido hasta aqu y que conduce a un anlisis ms profundo
del sentido que recibe aqu la idea de sujeto. Pero no es arbitrario recurrir a esta idea
cuando todo parece arrastrarnos hacia la desaparicin de las religiones o las morales que
tienden a rechazar las pulsiones, sin olvidar que otros pueden encontrar muy embarazosa
esta nocin de sujeto, aquellos que aprecian la dispersin de s, esa disposicin que nos
protege de los poderes y las creencias autoritarias?
Para el socilogo, el sujeto no es slo una nocin construida a travs de un trayecto
intelectual general; debe ser observable, es decir, presentarse a la conciencia de los actores
sociales, al mismo tiempo que el analista la coloca en una situacin social que corresponde
al mayor nmero posible de sus caractersticas. Ahora bien, es precisamente en el momento
en que se impone la figura cultural de la sociedad cuando se observa la gran oscilacin de
la accin y de la representacin del mundo exterior hacia el mundo interior, del sistema
social hacia el actor personal o colectivo, cuando aparece la idea del sujeto como el ideal
del actor, del individuo que quiere ser actor. Permtaseme citar aqu un nombre que ha

estado presente de forma continua en mi mente mientras elaboraba la relacin de sujeto: el

de Germaine Tillion.
Etnloga, de la primera generacin de discpulos de Marcel Mau entr desde el comienzo
de la guerra en la Resistencia, fundando una a la que dio el nombre de Museo del Hombre.
Deportada a Ravensbr sobrevivi por un asombroso concurso de circunstancias y se
convirti despus de la guerra en presidenta de las antiguas deportadas en ese campo,
continuando sus trabajos de etnologa en Argelia. Durante la guerra de Argelia, ella, que se
haba pronunciado a favor de la independencia de ese territorio francs, tom partido
pblicamente contra la tortura, pero tambin contra los atentados. Las conversaciones que
mantuvo entonces con Yacef Saadi, jefe del FLN en Argel y por tanto principal responsable
de los cruentos atentados que all se sucedieron, me revelaron que la mujer representa una
figura casi perfecta de lo que yo denomino sujeto, pues tom partido, asumi todos los
riesgos, pero sin renunciar nunca salvar vidas, y ella encontr en su interlocutor debates
interiores anlogos a los suyos. Comprometida en numerosos combates, jams renunci a
salvar individuos.
Esta mujer, llena de pasin, sabidura y respeto por todos los ser humanos, es casi
centenaria en el momento en que escribo su nombre. ste es poco conocido del gran
pblico, aunque sea respetado y amado por un gran nmero de personas que conocieron o
conocen su actividad. Lo que me llena de admiracin por ella es que ha servido a grandes
causas, pero sin identificarse nunca por completo con ninguna de ellas, pues pona por
encima de todo los derechos del hombre y la lucha contra violencia.
Pero si las figuras ms luminosas desempean un papel de orientacin indispensable, su
accin no tendra efecto si no fuera impulsada p organizaciones y decisiones cuyo
contenido como subjetivacin es, sin duda, mucho ms dbil, pero que aseguran la creacin
y fortalecimiento de las defensas institucionales del sujeto. Es gracias a esta accin
colectiva, y en particular a la democracia representativa, como se aseguran las garantas a
cada uno, individual y colectivamente. Del otro lado, por el contrario, se encuentran las
figuras del mal, con sus esbirros, sus conspiradores asalariados y todos esos individuos que
tratan de sacar un pequeo beneficio personal de la aventura del Mal. Esta tensin
permaneciente justifica la accin poltica en tanto que instrumento de defensa de las
libertades y del inters de la mayora.
LOS DERECHOS
Durante el perodo en que las conductas eran definidas y evaluadas en trminos sociales, las
normas y los valores valoraban la sumisin de los actores a las necesidades de la sociedad.
A la inversa, la nocin de sujeto se impone al trmino de una larga historia de
empobrecimiento de esos ideales, lo que constituye un aspecto esencial de lo que se
denomina secularizacin.
El sujeto no es el actor privado de todo principio externo objetivo de orientacin de sus
conductas; es, al contrario, l quien se ha transformado en principio de orientacin de sus
conductas. S t mismo, se es el valor supremo. Las nicas normas que se le imponen
son desde ese momento negativas: ensean a no obedecer siempre a las autoridades, a no
creer en la necesidad de todas las formas de organizacin social y en particular en todo lo
que compromete la vida personal. Lo que explica, por ejemplo, la fuerza de resistencia de
tantos catlicos a las decisiones del papa actual en materia de moral privada.

Aunque raramente tengamos fuerza para defender los derechos del individuo contra los de
la comunidad, experimentamos la ms viva des confianza respecto de las instituciones que
estn encargadas de castigar a los que se desvan y a los criminales, o incluso de cuidar de
las minoras y los minusvlidos. Tememos siempre que lo que se denomina el inters de la
sociedad ignore el derecho de cada uno a ser tratado como sujeto, en el respeto de lo que
llamamos los derechos humanos fundamentales. Esta adhesin a los derechos humanos se
acompaa de una prdida de confianza y de respeto por las instituciones y los actores
colectivos, polticos en particular, que durante mucho tiempo han sido portadores de la
soberana popular, y cuya legitimidad fue durante un cierto perodo superior a la de las
dems instituciones.
Si nos sentimos tan apegados a los derechos humanos es porque su presencia nos protege
de lo arbitrario de las dictaduras y de la violencia, cuyo efecto ms inmediato es destruir
toda referencia al sujeto. Se pueden imaginar, dejndose llevar por sueos que nos revelan
la realidad de nuestra experiencia vivida mejor que los discursos construidos por las
autoridades, formas de vida social que estaran cada vez ms privadas de instituciones. Las
decisiones polticas se tomaran al final de un combate singular entre personajes ms
simblicos que reales. La escuela no tendra ya ni edificio ni programa, y sus enseantes no
formaran ya un cuerpo social particular. Tcnicas muy diversas, pero sobre todo el
estmulo a lo imaginario y el razonamiento, se pondran al servicio de cada individuo. Es en
el mbito de la justicia donde las transformaciones seran ms necesarias: no buscamos, y
desde hace mucho tiempo, pero con escaso xito, oponer la libertad, la igualdad y la
fraternidad a todas las fuerzas de destruccin del sujeto que se ocultan (apenas) detrs de la
espantosa obligacin de defender la sociedad?
Esta evocacin del sujeto a travs de representaciones imaginarias podra conducir a un
contrasentido si no se recordara enseguida que la nocin de sujeto est estrechamente
ligada a la de derechos. El sujeto, tal como lo concebimos y defendemos hoy, no es una
figura secularizada del alma, la presencia de una realidad sobrehumana, divina o
comunitaria en cada individuo. La historia del sujeto es, al contrario, la de la reivindicacin
de unos derechos cada vez ms concretos que protegen particularidades culturales cada vez
menos generadas por la accin colectiva voluntaria y por instituciones creadoras de
pertenencia y de deber. Es ese paso, que lleva de los derechos ms abstractos hacia los ms
concretos, el que conduce a la realidad del sujeto.
Cuanto ms ligados estn los derechos universales a la pertenencia al gnero humano,
menos consecuencias reales tienen, fuera de la abolicin de la pena de muerte. Los
derechos polticos son ms reales, aunque se ejerzan en el interior de una colectividad dada,
ciudad o nacin en particular. Los derechos sociales son tanto ms eficaces cuanto que se
aplican a situaciones especficas, como hacen los convenios colectivos. Las largas luchas
del movimiento obrero han tenido como objetivo principal aadir a los derechos polticos,
fuertes en su universalismo pero demasiado alejados de la experiencia cotidiana vivida,
derechos sociales definidos con gran frecuencia como los de las categoras profesionales
particulares. Establecer un vnculo entre el universalismo de los derechos polticos y la
especificidad de los derechos sociales es una operacin tan difcil que el movimiento obrero
ha estallado ante la violencia de los debates. Una par te de la II Internacional, la que se
reivindicar socialdemcrata, mantuvo los derechos sociales en el interior del marco
democrtico; la otra, primero mayoritaria, opuso los derechos sociales, derechos de los

trabajadores, a las libertades burguesas, lo que condujo al leninismo-maosmo, cuyo poder

ha dominado durante medio siglo la mitad del mundo. Analizar de manera ms precisa la
forma en que la misma historia se repite en el momento en que los nuevos derechos
culturales llevan a algunos de sus defensores al comunitarismo, mientras otros tratan de
unir derechos culturales particulares y derechos polticos generales, sin olvidar a quienes,
en nombre de una concepcin estrecha de la Repblica, se oponen a la idea de derechos
culturales.
Actualmente, la ascensin de comunitarismos autoritarios y muy decididos a mantener a las
mujeres en una situacin de dependencia y de inferioridad puede, precisamente, explicar la
resistencia de algunos pases, como Francia, al reconocimiento de los derechos culturales
en nombre del universalismo republicano. Con todo, ms all de los debates desarrollados
en una coyuntura particular, es imposible no reconocer la importancia de los derechos
culturales, es decir, la fuerza de las reivindicaciones fundamentadas en una cultura o en un
gnero en el seno de la propia poblacin. Y los partidos polticos debern terminar por
reconocer que los derechos culturales son indisociables de los derechos polticos y los
derechos sociales. El sujeto no se afirma al margen de las caractersticas sociales y
culturales de aquellos que se consideran y quieren ser re conocidos como sujetos.

SOMOS TODOS SUJETOS?

Todos nosotros nos consideramos sujetos? Si por ello entendemos la conciencia clara y
compartida de ser sujetos, la respuesta es negativa. Pero se puede descubrir la marca del
sujeto en todos los individuos, de la misma forma que otros han reconocido en cada
individuo la presencia de un alma o el derecho de ser ciudadano. Y nuestro trabajo
consiste precisamente en descubrir en cada uno una referencia a s mismo como sujeto,
liberndolo de las representaciones opuestas, tal como son impuestas por el orden social o
por las ideologas que dominan la vida intelectual. Pues el papel del socilogo es tambin
crear situaciones en las que cada individuo sea estimulado a desarrollar sus demandas
profundas, ms all de frmulas vacas de sentido. Este papel ha sido desempeado, y de
manera diferente, por intelectuales compro metidos, no pertenecientes a ninguna
organizacin poltica o de otro tipo, pero con la voluntad de hacer emerger las demandas
fundamentales. Sin esos intelectuales comprometidos que no son intelectuales orgnicos
, ninguna democracia podra existir, hasta tal punto son fuertes las presiones que se
ejercen para subordinar las demandas de los sujetos individuales y colectivos a los intereses
de lo que se denomina la sociedad. Pero son tambin esos intelectuales lo que obstaculizan
la presencia del sujeto.
Muchos de ellos han aceptado la idea de que la realidad social es en s misma dominacin,
de manera que no habra libertad ms que en la liberacin de los deseos, de la voluntad de
poder o idea ms antigua de la esperanza que lleva en s el espritu revolucionario.
Esta ideologa no se ha correspondido nunca con lo que era observable, pero durante mucho
tiempo ha parecido intocable, pues pareca proteger contra las formas ms brutales del
ejercicio del poder y de la represin. Y, de hecho, la utilidad crtica de este pensamiento
social, para el que no hay actores, sino solamente vctimas, ha sido y es todava
considerable. Pero cada vez es ms imposible encerrarse en un enfoque puramente crtico
cuando las nuevas formas de movimientos sociales que se han desarrollado habitan nuestra
vida cotidiana.

Tomemos un ejemplo. El discurso dominante sobre las mujeres las hace aparecer como
vctimas. Ahora bien, pregntese a las mujeres, y sobre todo a las que participan en las
acciones feministas: se observar que la conciencia de ser vctimas es mucho menos notoria
que la conviccin de que las mujeres han logrado numerosas victorias e inventan
actualmente un nuevo universo cultural. El discurso de las mujeres sobre s mismas est
ms cargado de esperanza y de iniciativas que el de los hombres sobre ellos mismos, pues
stos rechazan los discursos demasiado retricos sobre la virilidad y la masculinidad.
De la misma forma, los antiguos colonizados, los nuevos inmigrantes, los creyentes del
islam son demasiado a menudo definidos por lo que sufren, como si no pudieran ser actores
de su propia historia. En nombre de la liberacin de los dominados, se comportan como si
stos no fueran capaces de construir su propia liberacin y de transformarse en actores de la
transformacin de su situacin. Nada es ms inquietante que la facilidad con la que quienes
se pretenden agentes de la lucha contra las dominaciones niegan la posibilidad de la accin
creadora y liberadora. Extraa visin del mundo, la que habla constantemente de la
dominacin sufrida pero desdea los pensamientos y los actos liberadores.
Para que se forme esta conciencia del sujeto, es necesario que aparezcan y se combinen tres
componentes. En primer lugar, una relacin del ser individual consigo mismo, como
portador de derechos fundamentales, lo que marca una ruptura con la referencia a principios
universalistas, o incluso a una ley divina. El sujeto es su propio fin. En segundo lugar, el
sujeto no se forma, hoy como ayer, ms que si entra consciente mente en conflicto con las
fuerzas dominantes que le niegan el derecho y la posibilidad de actuar como sujeto. Por
ltimo, cada uno, en tanto que sujeto, propone una cierta concepcin general del individuo.
El sujeto no es un puro ejercicio de conciencia: necesita el conflicto para que se forme la
accin colectiva. No obstante, es siempre individual. Incluso cuando se abisma en la accin
colectiva, se siente defensor de un derecho universal. Esa era la situacin, evidentemente,
en la poca de la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, pero no lo es
ya en la de los nacionalismos y creencias comunitarias. Tal vez sea de nuevo el caso
actualmente, cuando se concede tanta importancia a los problemas humanitarios y a la
eliminacin de los tratos inhumanos. La abolicin, en muchos pases, de la pena de muerte
marca un retroceso de los razonamientos ordenados por la proteccin de la sociedad y la
victoria de la idea de que la vida humana est por encima de la ley.
Muchos pases o regiones estn desgarrados por las guerras civiles y otras formas de
violencia. Otros se repliegan sobre afinidades comunitarias, tnicas o religiosas. La idea de
sujeto parece diluirse en ellas. Sin embargo, el agotamiento de las ideologas polticas y los
regmenes que haban identificado la defensa del sujeto con el triunfo de un partido, de un
dirigente o de una forma de organizacin social, si bien ha creado un vaco susceptible de
conducir al caos, puede tambin conducir a un re torno sobre s, a la conciencia del sujeto.
Es imposible describir a priori, y en trminos generales, las condiciones que favorecen la
emergencia, en un individuo o en un grupo, de la conciencia de ser un sujeto. Los modelos
propuestos por la educacin, es decir, las expectativas manifestadas por aquellos que
alientan o no a un joven a tomarse a s mismo como objetivo de su accin, a buscarse a s
mismo, tienen gran importancia. Con frecuencia, es un adulto amigo o un pariente quien
ejerce una influencia decisiva sobre uno ms joven; las relaciones de amistad entre jvenes
son un camino frecuente para hacerles acceder a s mismos, pero la atencin dirigida hacia

el otro puede tambin alejar de uno mismo. Es necesario ms bien desconfiar de la

intimidad, como del silencio, siempre susceptible de asfixiar la conciencia de s. Vale ms
siempre combinar el compromiso en la vida activa con el movimiento de retorno sobre s.
Hemos sido juzgados durante tanto tiempo por lo que hacamos y no por las condiciones en
que vivamos que tenemos dificultad en combinar una visin ms reflexiva con esta
concepcin activa de los seres humanos. Sin duda, no deseamos en absoluto ser definidos
de nuevo por nuestra situacin de nacimiento, pues esto nos parece que sera un grave paso
atrs; pero aceptamos cada vez peor ser definidos nicamente por nuestras acciones, es
decir, ser juzgados a travs de categoras que son las de los empresarios, privados o
pblicos, cuya preocupacin principal no es siempre el respeto a la personalidad de los
asalariados que emplean. E incluso quienes siguen otorgando una enorme importancia al
trabajo en su existencia sienten la necesidad de tomar distancia con sus actividades, de
volver de vez en cuando sobre s mismos y plantearse preguntas que hasta hace poco nos
parecan incongruentes: soy feliz?, es lo que hago aquello que quisiera hacer?, soy capaz
de comprender a X?, estoy seguro de saber que en este momento se producen
acontecimientos intolerables, que se comete una gran injusticia? Esas preguntas que me
planteo, esos juicios que hago sobre m y sobre el mundo, son el equivalente de las miradas
que yo mismo como sujeto lanzo sobre m como actor social. Lo que explica por qu la
aparicin del sujeto se puede producir en cualquier situacin.
Es necesario asimismo proteger la idea de sujeto de las interpretaciones a la vez
moralizadoras y psicologizantes. El sujeto no es la persona que se realiza, como se dice,
o que cumple bien las funciones que le son confiadas: buen trabajador, buen ciudadano,
buen padre o buena madre. La emergencia del sujeto no est ligada tampoco al final de los
grandes relatos, evocada por Jean-Franois Lyotard, pues los grandes relatos personales
tienen las mismas cualidades que los grandes relatos colectivos cuya desaparicin ha
lamentado. La vida del sujeto personal es tan dramtica como la historia del mundo.
El sujeto no est ms cmodo en la sociedad del dinero y la violencia que en la perversin
comunista de las esperanzas y las luchas del movimiento obrero.
La realidad del sujeto atraviesa todos los escenarios de la historia. El sujeto no est ms
presente en nuestra civilizacin que en otras, pero, como en la modernidad no est ya
encajado en la construccin de un mundo sagrado, es en nuestra sociedad donde se enfrenta
ms directa mente consigo mismo. Liberado y frgil, tal como en s mismo puede aparecer,
al fin, despus de la disolucin de las proyecciones lejanas de s mismo.
Todos sentimos la tentacin de dar al sujeto un rostro claramente en desfase con la
experiencia vivida. Aventurero, generoso, victorioso en todas las intrigas, emocionante y
ridculo a la vez: es don Quijote una figura del sujeto? Si no lo fuera, no se reconocera en
l una nacin entera. Pues esa caballera francesa que l trata de imitar representa tambin
la nostalgia de una Espaa que entraba en la mediocridad burguesa, que pronto se alejara
de sus vecinos europeos adquiriendo con respecto a ellos un gran retraso, que olvidara lo
que haba sido su grandeza al mismo tiempo que su ruina. Pero no es necesario ceder al
atractivo de sueos insensatos. El sujeto no se protege del presente saltando hacia el futuro
o huyendo al pasado. Lo perdemos de vista cuando creemos sacarlo de su nido en una de
nuestras vidas imaginarias. El sujeto est en nosotros, hic et nunc, bsqueda viva e inquieta
del sentido de cada uno de nuestros gestos, de cada uno de nuestros pensamientos. Por eso

no est nunca ms presente en nosotros que en nuestras relaciones amorosas, uno de cuyos
sentidos principales es el descubrimiento de dos sujetos uno por el otro, en el centro del
deseo recproco.
El sujeto es impulsado por los esfuerzos que desplegamos para liberarnos del lugar que se
nos asigna, La tentativa ms extrema para alcanzarse a s mismo como sujeto es descender
a uno mismo, romper todos los lazos que nos ligan a eso que se dice que es la realidad y
pasar una Sai- son en Enfer para llegar a la Maana (penltimo texto): ;Cundo iremos,
allende las playas arenosas y los montes, a saludar el nacimiento del trabajo nuevo, la
sabidura nueva, la huida de los tiranos y los demonios, el fin de la supersticin, a adorar
los primeros! la Navidad sobre la tierra!. canto de los cielos, la marcha de los pueblos!
Esclavos, no maldigamos la vida. Otras imgenes se pueden superponer a las de Rmbaud:
la de la meditacin o la del dilogo con la muerte.
Lo que ms molesta al que trata de dar un contenido histrico concreto a la idea de sujeto es
que esa palabra le trae a la mente en primer lugar imgenes triunfales. No es el sujeto el
que impone su voluntad al mundo, quien lo transforma a su imagen, o quien establece el
orden y las leyes all donde dominaban el caos y la violencia? Todava estamos habitados
por esa imagen del sujeto conquistador, lleno de virtud, que hemos heredado del
Renacimiento italiano. El que imaginarnos como sujeto de la historia es lo contrario del
sbdito* del prncipe, que depende de un amo.
Pero esas imgenes, todava presentes en nuestra memoria colectiva, ya no nos inspiran
confianza. Porque, desde hace dos siglos, no es ya el prncipe triunfante quien retiene
nuestra atencin, sino el esclavo que se rebela, en nombre de su trabajo, de su pueblo, de su
gnero. Hasta el punto de que reconocemos mejor la presencia del sujeto all donde est la
carencia que donde est la abundancia: la dependencia y la soledad no protegen a quienes
las sufren de las ilusiones de la grandeza y el poder!
Una misma palabra, sujeto, designa en francs al sujeto y al sbdito. (N. de los i.)
Buscamos instintivamente lo que nos parece ms humano del lado del explotado, el
despreciado, el olvidado. Pero en esa inversin de la situacin permanece una
representacin que debe ser igualmente apartada. El sujeto no es captado ms que en
situacin, por relacin al poder posedo o sufrido, en relacin con el otro, amigo o enemigo,
y siempre capaz de imponer una visin del mundo, sea sta triunfante o desesperada. Pero
es tambin desprendindose de todas las representaciones del sujeto como actor de la
historia, como portador de una sociedad, como se puede ver aparecer la figura verdadera
del sujeto, es decir, el actor individual o colectivo que no est ya orientado por los valores,
las normas y los intereses de la sociedad, y tampoco por la privacin, la frustracin y la
revolucin.
Pero cmo aquellos que miran fuera de s, del lado del poder o del lado de sus enemigos,
pueden llegar a volverse hacia s mismos y consagrarse a la consciencia de su existencia, al
descubrimiento y la produccin de s mismo como fin ltimo de su accin. Salimos de una
poca en que el sujeto era la historia, a veces incluso un trozo de historia recortado de
manera arbitrara en el tiempo histrico. De este modo, hemos hablado de la sociedad
industrial, de la revolucin o el rgimen sovitico como personajes reales. Y yo mismo, en
un perodo de transicin, he hablado del sujeto histrico, pero actualmente no quiero hablar
ms que del sujeto personal (lo que no lo reduce en absoluto a los casos individuales).

Ahora bien, no podemos hablar de sujeto personal y comprender la vuelta de nuestra

cultura hacia la bsqueda del s mismo en tanto no nos hayamos liberado de este enfoque
antropomrfico o incluso terrorfico de la historia, y la sociologa clsica ha puesto un
obstculo ms en nuestro camino al tratar de la sociedad como de un personaje, de la
misma forma que a los juristas les gusta decir: el legislador. Esta personalizacin de las
pocas histricas ejerci una influencia predominante hasta la Primera Guerra Mundial.
Desde entonces, la amplitud de las destrucciones y de las muertes causadas por las guerras
y las dictaduras, la presencia sobre todo el continente de campos de concentracin y de
exterminio, las matanzas masivas, todo eso hace difcil a decir verdad, imposible
percibir un rostro humano en medio de las ruinas.
Durante la segunda parte del siglo xx, sobre todo en el Occidente rico, hemos tenido a
veces la impresin de estar sumergidos de nuevo en conjuntos histricos anlogos a los de
antes de 1914. Pero la globalizacin vuelve ilusoria la tentativa de aislar un tipo de
sociedad (o incluso de sociedad civil) y describirla como el fruto de debates y elecciones
racionales operadas en virtud de procedimientos fijados por una Constitucin. Mientras la
guerra a muerte hace estragos entre israeles y pales tinos, mientras Estados Unidos ha
sufrido un ataque terrorista el 11 de septiembre de 2001 y despus invadido Irak, mientras
frica se descompone bajo los golpes de la miseria y las guerras internas, se puede pensar
el siglo nuevo en trminos de etapa hacia un tipo de sociedad? En realidad, desde el
comienzo de la Primera Guerra Mundial, hemos dejado de estar definidos por la historia.

LA NEGACIN DEL SUJETO

Durante esta fase de descomposicin de nuestra historicidad, de nuestro lugar en la historia
y de nuestra capacidad de definirnos con ayuda de categoras surgidas de la sociedad, de la
vida poltica o de la economa, el funcionalismo crtico, impregnado de marxismo, que
crea ver por todas partes, detrs de los valores de la sociedad, el ejercicio de una
dominacin, tuvo su momento de gloria. Y, en realidad, durante las largas dcadas de la
guerra fra, y de nuevo despus del 11 de septiembre de 2001, no pareca existir ningn
espacio libre entre la sumisin a los intereses norteamericanos y una solidaridad total con
sus enemigos. Categoras como liberalismo, socialismo, democracia, movimiento social,
reforma, han sido eliminadas o han recibido un sentido opuesto al que les haban dado sus
inventores.
Y de hecho, la idea ms rechazada, despreciada y desfigurada fue la de sujeto. En nombre
de la observacin (indiscutible) de que el conocimiento cientfico ha progresado de
Coprnico a Darwin y de Marx a Freud, descubriendo leyes que son propias de sistemas y
que contradicen la conciencia y la subjetividad, se ha impuesto la ideologa determinista,
segn la cual las conductas no son sino el reflejo de una situacin vivida y de una
dominacin sufrida. Se nos ha impuesto as la imagen de un mundo sin actores, puesto que
stos no podran ya intervenir ms que agravando las contradicciones del sistema de
dominacin. La historia es abolida entonces en un enfoque cuasi religioso del sacrificio,
nica ex presin posible de los dominados, de los explotados, de los manipulados.
Pocos individuos y grupos han tratado de defender, durante este largo perodo, cuando la
guerra, el terrorismo y la crtica radical parecan las nicas formas posibles de accin
histrica, la idea de que el sistema poltico permaneca abierto y que la democracia y el
respeto a los derechos eran cuestiones reales. Despus, poco a poco, se ha hecho patente la

impotencia intelectual y poltica de los cazadores, y la caza del sujeto se ha calma do. Pero
ha sido menos el pensamiento de algunos que la afirmacin d nuevos movimientos sociales
lo que ha devuelto la vida a la idea de sujeto.
En la dcada de 1960, en Estados Unidos y en Francia especialmente, la cultura invade la
poltica. La produccin de s se identific menos con el trabajo y ms con la sexualidad y
las relaciones interpersonales Desde 1968, yo mismo he colocado ms claramente el sujeto
personal en el centro de mi reflexin y mis anlisis. Y en el curso de los primeros aos.
Del nuevo siglo he concentrado mis esfuerzos en el reconocimiento de las mujeres como
principales agentes del retorno del sujeto, y por tanto de vaivn de nuestra cultura, que ha
pasado de la conquista del mundo a bsqueda de s mismo.
Esta evocacin histrica sera peligrosa si dejara entender que las ideas aqu presentadas
corresponden a un momento preciso de la historia. La ruptura con el funcionalismo y con
una visin puramente crtica de la sociedad, y ms ampliamente con todas las filosofas de
la historia, podra conducirnos por otras direcciones que la que yo he querido recorrer, en
particular hacia el individualismo consumista o incluso hacia un yo alimentado de biologa
y de psicoterapia, en pocas palabras, un yo muy alejado de lo que yo denomino el sujeto.
Por todas partes triunfa el individualismo sobre los compromisos colectivos, pero lo que
distingue el tema del sujeto de otros enfoques del individualismo contemporneo es de la
misma naturaleza que lo que separa el estudio de los movimientos sociales de las
interpretaciones econmicas de la accin colectiva.
Mucha oscuridad y muchos malentendidos parecen rodear la nocin de sujeto tal como yo
la concibo. Lo que me sigue sorprendiendo cuando se entra en el debate. No estamos
acostumbrados a observar individuo o intereses que son portadores, de manera duradera o
por un tiempo breve, de un acto, una palabra, una significacin superiores, y no hemos
visto a veces que individuos sin relieve, que podan ser desconocidos, se encuentran
sbitamente iluminados por la luz que proyecta sobre ellos una causa superior de la que
devienen testigos o defensores? Quien ha corrido grandes riesgos al servicio de una causa
moral, poltica o social es un figura del sujeto, pero un simple testigo puede serlo tambin.
Y poca importa que esos individuos, una vez pasado el momento de luz, desaparezcan en la
sombra. En cambio, el que es portador de un sentido superior de la accin no podra
ignorarlo por completo. Conoce su ejemplaridad, aunque trate de huir de ella.
En qu se reconoce la presencia del sujeto en un individuo o en una colectividad? En el
compromiso del individuo o del grupo al servicio de la imagen de l que le parece ser su
razn de ser, su deber y su esperanza. Su razn de ser, pues la idea de creacin o
autocreacin siempre est presente. Su deber, pues la figura del sujeto impone su
preeminencia sobre todos los dems aspectos de la vida personal o colectiva; su esperanza,
porque sta es la contrapartida de la creacin. El que deviene sujeto se eleva hacia s
mismo, hacia lo que da sentido a su vida, lo que crea su libertad, su responsabilidad y su
esperanza. Ciertamente estos trminos podran ser reemplazados por otros, pero no habra
grandes diferencias entre una y otra figura del sujeto.
Es artificial buscar en todas partes esas figuras definidas aqu en trminos tan elevados que
podran parecer idealizadas? Y por qu las conductas consideradas ms positivas, o las que
suscitan respeto, seran ms raras o menos slidas que las dems? Para que el anlisis quede
equilibrado, lo mejor es adoptar la distincin claramente establecida por Franois Dubet

entre los tres componentes de la experiencia: la bsqueda del inters, la adhesin a un

grupo y a sus normas, y las conductas del sujeto. Precisando, no obstante, que cada una de
esas categoras tiene un equivalente negativo. A la bsqueda del inters corresponde la
destruccin del inters de los otros; a la adhesin a un grupo se opone el rechazo del otro,
individuo o grupo. A las conductas del sujeto se opone el re chazo del sujeto, que se
manifiesta en particular en el racismo, y que se puede extender hasta el propio actor.
Quienes no ven en la vida social ms que los instrumentos de una dominacin y no
perciben ms que vctimas all donde yo creo percibir actores, niegan por principio el tipo
de anlisis que desarrollo en este captulo. Pero esa postura es en realidad extrema, y es
difcilmente defendible. A la inversa, hay que recordar que las virtudes no triunfan sobre
todos los obstculos y no tienen la misma eficacia en todas las situaciones? Despus de
haber definido las caractersticas generales del sujeto, es necesario, claro est, tener en
cuenta la especificidad de cada situacin histrica, pues la idea de progreso, de paz
universal o de individuo que conquista su libertad y su responsabilidad corresponden cada
una a un tipo social y a una situacin histrica especficas.
Pero no nos alejemos de lo esencial: en cada tipo de sociedad, existe un fundamento no
social del orden social, y, por consiguiente, conductas que apuntan a un objetivo definido
tambin en trminos no sociales y que yo he llamado a menudo metasocial. Esta
proposicin no es sino la continuacin lgica de ese fin de lo social que se ha constatado
en la primera parte de este libro.
Esas conductas adoptan formas diferentes segn comprometan al propio actor, a sus
relaciones interpersonales, o a su compromiso con vistas a un objetivo colectivo o contra un
adversario. Estn determinadas o no por conductas de otros tipos, y pueden igualmente
estar mezcladas con sentimientos y actitudes muy diversas. Sea como fuere, las
caractersticas generales de las conductas que revelan al sujeto se encuentran por todas
partes, en todos los niveles y en todas las situaciones.
Se trata de conductas heroicas, de formas de santidad o de sacrificio de s mismo? El error
al que conducen esas imgenes no es tanto el llevar slo hacia casos excepcionales, y que
corresponden con gran frecuencia a un sacrificio de s; lo que es arbitrario es olvidar que las
conductas ms elevadas estn siempre mezcladas con otras, de nivel inferior pero cuya
presencia es ms manifiesta. Ningn individuo, ningn grupo es ntegramente un sujeto. Es
siempre ms justo decir: Hay sujeto en tal conducta o en tal individuo.
Pero es solamente iluminando las diferentes figuras del sujeto y las formas de la
subjetivacin como se puede lograr un conocimiento justo de las relaciones sociales,
mientras que con demasiada frecuencia no se ponen de manifiesto ms que las coacciones
sufridas, los fracasos destructores, la impotencia impuesta en nombre de la fuerza o del
inters general. No puede existir sociologa de los actores si el mundo est poblado de
vctimas unidas en la falsa conciencia.
Escucho ya la objecin. Elaborara un concepto liberal, aunque en sintona con nuestra
poca, mientras que poner el acento en las estructuras econmicas y las formas de
dominacin correspondera mejor a una sociedad todava inflamada por los grandes
conflictos de clase propios de la sociedad industrial. Esta observacin no se podra
desdear, aunque enmascare mal un determinismo social de las ideas que, en realidad, las
reduce a todas a no ser ms que ideologas. De hecho, en la poca del Welfare State y de la

socialdemocracia, junto a ideologas de aparato (socialistas o comunistas), algunos

movimientos sociales, corrientes de ideas o esfuerzos asociativos llevaban ya en s mismos
una figura del sujeto. Actualmente, cuando el modelo neoliberal triunfa en todas partes, se
ve en efecto cmo prospera una ideologa que yo he combatido siempre, segn la cual el
mercado debera ser dueo de todo. Pero se forma tambin una figura nueva del sujeto que
se define, ms que la precedente, en trminos de conciencia y de proyecto. En todas las
pocas se encuentran as, a la vez, figuras del sujeto y fuerzas u organizaciones que lo
destruyen.
NOTA ADJUNTA
En nuestras sociedades contemporneas, es el mundo de los medios de comunicacin el que
deforma y manipula ms continuamente al sujeto presente en cada individuo, Ya lo he
dicho: lo hace separando la imagen de lo vivido, el rostro del cuerpo. Ese mundo de
imgenes separadas de los cuerpos, de los objetos, de los propios paisajes es muy distinto al
de las ideologas y los mitos, tal como fue pensado por los intelectuales de los siglos XIX y
xx. Lo que sus palabras designaban eran construcciones, cuya funcin era enmascarar un
poder y una explotacin, imponer un discurso cuya continuidad disfrazaba las rupturas y los
conflictos. Con gran frecuencia, se trataba de hacer invisible una dominacin econmica. Y
numerosas superestructuras o elementos de la vida cotidiana estaban entonces, en efecto, al
servicio de la clase dirigente y de las instituciones que la protegan.
El mundo de las imgenes actuales no apela a ningn poder oculto; no trata de abrir lo que
no debe ser conocido ni comprendido; incluso si se puede desarrollar es slo porque el
mundo antiguo de los mitos se ha vaciado de su contenido objetivo, hasta el punto de que
ste se ha visto reducido a las interpretaciones producidas por intelectuales que se
contentan con remitir a una dominacin o una explotacin suficiente mente mal definida
para poder ser tan fcilmente descubierta como el arco iris en el cielo detrs de la lluvia.
Si este debate es importante, es precisamente porque implica la cuestin de la ideologa y
puede por tanto contribuir a esclarecer lo que pone frente a frente dos maneras de ver. De
un lado, se explican las conductas por las artimaas del poder, lo que traslada la explicacin
hacia un orden econmico y poltico muy alejado de los actores, que estaran, por su par te,
encerrados en la falsa conciencia. Del otro, al mundo de las imgenes manipuladas por los
medios de comunicacin se opone el individuo vivo, concreto, que se siente privado del
sentido de su experiencia y de sus proyectos. De un lado se sube hacia el sistema
econmico y su estructura; del otro, se baja hacia el sujeto intensamente presente, all
donde se siente privado del sentido de s mismo.
Esta crtica de los medios de comunicacin ha sido formulada con frecuencia, pero es ms
raro que se hayan dado ejemplos de construccin por los medios de imgenes que estn en
abierta contradiccin con lo que se puede observar. Sin embargo, no faltan ocasiones para
ello. No han fabricado ntegramente los medios una imagen de la juventud de los
extrarradios? De esos barrios difciles llegaba el odio a la sociedad y un islamismo cada vez
ms fantico; y, en todo caso, una hostilidad fundamental con respecto a Israel. Ahora bien,
los estudios realizados recientemente bajo la direccin de Michel Wieviorka en diferentes
ciudades o barrios desfavorecidos han mostrado cun alejada de la realidad est esa visin
de las cosas.

El sujeto, tal como emerge en muchas partes del mundo, no se reduce ni a encarnar la
esperanza de un progreso redentor, ni a representar la voluntad de que se ayude a todos los
afectados por las lgicas de la dominacin. Llega finalmente a la libertad y la transparencia
a travs de la relacin ms directa de persona a persona que permite, e incluso impone, la
modernidad, y que se forma en particular en la sexualidad.
Ese movimiento de retorno sobre s que construye al sujeto comienza en efecto en lo ms
prximo al individuo, en su relacin con su propio cuerpo, y, ms exactamente, con su
cuerpo sexuado. Porque el sexo, a diferencia de otras partes del cuerpo (cerebro aparte),
lleva en l la vida, la capacidad de reproduccin que hace que no sea nunca un puro medio.
A ese respecto, recordemos que la formacin del sujeto se hace imposible si se deja al sexo
un espacio vaco sin significado, como hace la pornografa, que puede sin duda responder a
una curiosidad pero que se vuelve muy pronto destructora por la desaparicin de la persona.
El sujeto es destruido igualmente por la pasin, cuando sta se lleva por delante al
individuo como un huracn destruye las viviendas.
Queda seguir el camino, a menudo largo y sinuoso, que lleva del sexo a la sexualidad
pasando por la relacin afectiva. Si sta no zozobra en la pasin, la relacin sexual y el
deseo compartido permiten que se opere el retorno. Pero es siempre por la transformacin
del sexo en sexualidad, de la vida en creacin y en descubrimiento del otro, como se
constituye el sujeto. No es indispensable pasar por la sexualidad para que aparezca el
sujeto. Pero es por ese camino como, habitualmente y cada vez con ms claridad, se opera
el retorno sobre s. Este camino est tan alejado del idealismo que pretende que el ser
humano es arrastrado por fuerzas e ideales superiores a la voluntad humana, como del
materialismo del ello, de la libido que ve en el choque del ello y la ley, o en la invasin de
la vida psquica por el deseo, la fuerza primera de creacin de la personalidad.
La evolucin de las ideas y las prcticas ha sido tan rpida que actualmente es fcil para
cualquiera responder a esas frmulas generales de experiencias vividas, de demandas ya
formuladas, e incluso de tcnicas de autoindagacin a menudo tomadas de las tradiciones
espirituales. Pero el sentido de esta reflexin no se clarificar por completo ms que en el
captulo siguiente, cuando se presente la idea de que es en las luchas por los derechos
culturales como mejor se realiza ese retorno de cada cual hacia s mismo, de donde emerge
la figura del sujeto.

EL SUJETO, LOS MOVIMIENTOS SOCIALES Y EL

INCONSCIENTE
La nocin de movimiento social ha sido violada tan a menudo, y ella misma se ha
prostituido tantas veces, desfilando delante de las tropas o coqueteando en los escondrijos
de los servicios secretos, que parece imposible fijarle un uso preciso. Sea como fuere, el
papel central que han tenido los movimientos sociales en el modelo propiamente social
de desarrollo lleva hoy a reconocer su envejecimiento y sobre todo su traicin antes de su
muerte, llorada por los poderosos y los ricos ms que por los explotados y los excluidos.
Pero quin podra sentirse satisfecho con esta santa clera contra tantos militantes
convertidos en policas, en particular en los pases comunistas?
Pues si la parte de sombra de los movimientos sociales es la de la sociedad, su parte de luz
es la de la modernidad. En efecto, se mantienen del lado de la razn contra la arbitrariedad

del poder, pero sobre todo del lado de los derechos universales del individuo. En todo
conflicto y todo movimiento social se puede escuchar un llamamiento a la igualdad, la
libertad, la justicia y el respeto hacia todos. Esas palabras no son la irisada cobertura que
ocultan las intrigas, los grupos de intereses y las traiciones. Emergen del conflicto como
sale la lava del volcn, entre piedras negras que testimonian antiguas erupciones. Quienes
no han olvidado el sentido de las expresiones no emplean la de movimiento social ms que
cuando se habla de una ruptura al mismo tiempo que de la afirmacin de la dignidad de s
mismo y de la voluntad de reapropiacin de los productos de la industrializacin. Hemos
sealado esas rupturas y esos desbordamientos en las grandes insurrecciones obreras, y en
particular en las huelgas de 1913, 1936 y 1947 y 1948, por limitarnos al caso de Francia.
Sentimos su presencia en mayo de 1968 en Pars, y en la dcada de 1970 en el corazn del
movimiento en favor de los derechos cvicos de los negros y contra la guerra del Vietnam
en Estados Unidos. Sentimos tambin su presencia en lugares ms lejanos, en la lucha de
Salvador Allende en Chile y en la accin de los zapatistas en Chiapas, Mxico, y por
encima de todo en la Polonia de Solidarnosc Esta exigencia, presente en los movimientos
sociales y que supera toda estrategia y toda tctica, se encuentra tambin en las huelgas, las
protestas, las rebeliones y las utopas que hacen temblar por un instante a una tierra que
pareca perfectamente controlada por las fuerzas del orden.
No hay sujeto que no sufra por la desdicha de los otros, que no reconozca el movimiento
social all donde est, aunque est enmascarado por estrategias de poder o de competencia.
La modernidad emplea a este respecto palabras fuertes y justas, las que se inscriben en el
mrmol o el granito de los cementerios o en los lugares de recuerdo, pues, a menudo, el
grito de rebelin lanzado un 2 de mayo no es escuchado ms que el 3 de mayo, da de la
ejecucin de los guerrilleros. A menudo el grito de los hombres y las mujeres cargados de
esperanzas y cubiertos de heridas no es odo por nadie en las prisiones, como tampoco en
los campos de concentracin o de exterminio.
El movimiento social, en tanto lleva al sujeto sobre sus hombros para que pueda ver ms
lejos que la muchedumbre, no es nunca visible en estado puro; es como un soldado en la
trinchera o un chiquillo cantando en la barricada. Igualmente, al sujeto impulsado por un
movimiento social se le localiza ms fcilmente durante el crepsculo, poco definido, que a
plena luz del da, en los hospitales y en los cementerios mejor que en los salones de honor
del gobierno o de la oposicin. Pues los movimientos sociales no buscan integrarse en la
sociedad, sino mantener la distancia que separa al sujeto y sus derechos de la maquinaria
social y sus mecanismos de autocontrol.
El sujeto, impulsado o no por un movimiento social, se manifiesta CI la conciencia del
actor. No se podra hablar ms de adhesin inconsciente a un movimiento social como no
se puede hablar de creencias religiosa inconscientes. Pero esta manifestacin en la
conciencia no significa que sujeto o el movimiento social estn ntegramente en la
conciencia del actor. Primero, porque la presencia del sujeto est siempre recubierta, y aun
ocultada, por otros niveles de lectura de las conductas y actitudes. Es ms fcil defender un
salario o reivindicar una adecuacin del horario de trabajo que ser consciente de la
presencia de una lucha de alcance general. Aunque sta exista en el espritu de las personas
afectadas, para ser percibida deber ser liberada de otros tipos de expresin y reivindicacin
En general, son los acontecimientos histricos los que revelan la existencia de un conflicto,
de los actores y la actitud de la oposicin. Es as como las tensiones con el mundo islmico

han llevado a algunas mujeres a adoptar posturas feministas antiislmicas extremas, que sin
duda estaban latentes en ellas pero que no haban tenido ocasin de formular tan
claramente.
Pero hay que ir ms al fondo: las sociedades ricas contemporneas estn inmersas en una
ideologa del consumo cada vez ms intenso y diversificado. Y lo mismo que un
pensamiento represivo rechaza la bsqueda de placer, nuestra sociedad reprime u oculta la
presencia del sujeto. Es en el inconsciente donde hay que buscar el deseo de ser sujeto. No
es arbitrario pensar que los seres humanos, porque pueden reflexionar sobre s mismos y
expresar sus pensamientos mediante palabras, necesitan dar una explicacin de esta
conciencia que tienen de s mismos. Esta explicacin ha adoptado a menudo una forma
religiosa, a veces ha tomado el lenguaje de una filosofa de la historia, pero es tambin un
llamamiento a uno mismo que conduce a un desdoblamiento: cuando digo yo, planteo la
existencia de un yo que reconoce al yo, lo que no se puede hacer ms que combinando
consciente e inconsciente. Es aquel que trata de encontrar el sujeto quien puede devenir uno
de los yo y permitir as al individuo o al grupo en cuestin pensarse conscientemente como
un yo, como un sujeto. Este no est colocado por encima del individuo como un signo de la
presencia de Dios o del espritu. Al contrario, el sujeto est por debajo del ser social y no
por encima de l. Es el reconocimiento de la singularidad de cada individuo lo que quiere
ser tratado como un ser de derecho. No hay descubrimiento del sujeto sin un examen de
conciencia que descienda por debajo de la conciencia. Una sociologa del sujeto no se
contenta, pues, con recorrer la historia de cumbre en cumbre: al contrario, trata de hacer
aparecer en cada uno su capacidad de dar sentido a sus propias conductas.
Hay que contentarse con decir que el sujeto, cuando no es consciente, se encuentra en el
preconsciente, y sobre todo que est virtualmente presente y consciente en un individuo o
un grupo, incluso en una categora social? Ciertamente no. El sujeto se repliega en el
inconsciente. Hay que decir que est all inhibido? No, pues no es un supery el que le
corta el camino, sino lo contrario, la cotidianidad, las normas de la vida pblica, la urgencia
de las decisiones prcticas, la intensidad de las emociones y la bsqueda del inters o de la
solucin a un problema difcil.
El sujeto parece cubierto por la banalidad del yo y de sus situaciones como un libro es
cubierto por la arena de una duna y no se le puede encontrar ya, pues no tiene ninguna
comunicacin con la arena que lo cubre, tal vez una capa muy fina, pero que no revela nada
del objeto enterrado. Lo que explicara que con tanta frecuencia, en nuestra vida, sujeto est
ausente, como si fuera desconocido. Pero la situacin real es muy diferente. La ausencia de
sujeto en el mundo consciente deja, por supuesto, una huella. Esta puede ser, en un caso
simple, la mala conciencia o la vaga inquietud de no haberse comportado como hubiera
debido de haber cerrado los ojos ante un sufrimiento o haberse tapado los odos para no
escuchar la queja o la llamada. Aqu, el sujeto se mantiene en una frontera mal trazada del
inconsciente y el preconsciente. Pero cuando el sujeto est hundido en el inconsciente, no
puede subir a la conciencia por s mismo. Es necesario que su portador sea interpelado,
acusado, que una conciencia se oponga a su no-conciencia. Muy a menudo es la propia
situacin la que rompe la rutina de la conciencia y el adormecimiento de preconsciente. Por
ejemplo, la represin del sueo o de una manifestacin y la sangre derramada revelan de
golpe que estaban en juego intereses y pasiones que superaban con mucho la conciencia de
lo vivido. De hecho, a menudo tenemos la impresin de caminar sobre un estanque helado,

de estar amenazados con hundirnos en el agua helada porque en un lugar imprevisible el

hielo menos espeso se romper.
Esta fragilidad de la experiencia es sentida por muchos como una forma de sentimiento
religioso, por parte de aquel que experimenta que no es lo que vive y siente incluso la
presencia y la ausencia en l de la fe Esta misma fragilidad es sentida por el combatiente
civil o militar que sabe que su vida est amenazada y trata de apoyarse en lo que le parece
ms slido, en s mismo.
Puede el analista hacer aparecer el sujeto enterrado en el actor Puedo responder
afirmativamente, pues lo he experimentado. El mtodo de la intervencin sociolgica,
elaborado y practicado desde hace treinta aos y que fue expuesto por vez primera en mi
libro La vox et le regare (1978), est en efecto definido precisamente por esta voluntad de
descubrir el sujeto en el fondo del individuo o de los grupos a travs de la intervencin
activa del investigador. Este, despus de haberse familiariza do con el grupo que estudia, y
que ha reunido como grupo de actores comprometidos en una accin colectiva, elabora lo
que considera la hiptesis ms favorable sobre los actores, es decir, lo que le parece estar
ms cerca del sujeto. En un cierto momento, que constituye el centro de la investigacin,
presenta su hiptesis al grupo insistiendo en su conviccin de que esa accin colectiva es
mucho ms importante de lo que los propios actores piensan. El grupo se apropia entonces
de la hiptesis, con mucha buena voluntad, ya que sta les otorga mucha importancia.
Durante un tiempo lo ms largo posible, el investigador (o los investigadores) acompaa
este trabajo de reflexin del grupo. Si la hiptesis es justa, la reflexin y la accin del grupo
salen reforzadas; si es falsa, introduce ilusiones, falsa conciencia, contradiccin en las
palabras de los actores, y el investigador deber reconocer su error. Ese trabajo debe
prolongarse el mayor tiempo posible, lo que no se justifica ms que si la hiptesis ms
elevada est fundamentada y si provoca en los actores una toma de conciencia
constantemente alentada por investigadores que multiplicarn las interpretaciones que les
parece que religarn mejor a los actores reales colocados en situaciones concretas con el
sujeto y sus objetivos.
La diversidad de las tcnicas de investigacin sociolgica, y tal vez el inters creciente por
las investigaciones que estudian comportamientos concretos presentes o futuros,
probablemente ha impedido a muchos ver que la intervencin sociolgica era muy diferente
de otros tipos de investigacin. Esta busca ante todo aislar y definir opiniones, actitudes,
conductas precisas, en otras palabras, que corresponden a los actos observables de las
personas interrogadas. Cuanto ms cerca del yo est la investigacin, ms posibilidades
tiene de proporcionar informaciones tiles. La intervencin, como indica su nombre, otorga
al investigador el papel central. El busca y descubre detrs de la complejidad de las
conductas y las situaciones el significado ms elevado que se puede detectar gracias a la
propia intervencin.
Sin pretender introducir una comparacin que sera abrumadora para l, el papel del
investigador que interviene est ms cerca al del psicoanalista que al del encuestador,
aunque los dos caminos, el del psicoanalista y el del investigador en la intervencin, sean
diferentes, incluso se opongan. Esa oposicin debe ser considerada, por otra parte, como
positiva, puesto que corresponde a la de dos problemticas. No da lugar a hablar de sujeto
en la exploracin de la personalidad. En la medida en que el superego y el id estn muy
dibujados en el pensamiento freudiano, el propio ego permanece dbil, lo que se encuentra

en todas las definiciones del yo, y la explicacin psicoanaltica consiste en comprender

conductas y sntomas, y por tanto en remontarse a la historia de la personalidad, a sus
desviaciones y a lo que reprime.
No da lugar tampoco a convocar al sujeto cuando se trata de explicar conductas sociales:
tambin aqu los comportamientos son comprendidos como sntomas de pertenencia o del
deseo de pertenencia a un de terminado grupo o categora social, y por tanto a concepciones
de la integracin y el cambio de la sociedad. Es por lo dems intil recordar un proceso que
ocupa un lugar tan dominante en los tratados y los manuales de sociologa.
Hablo de sujeto porque coloco enfrente del orden social, y fuera de la dinmica de la
personalidad, la representacin por los seres humanos de su propia capacidad de creacin,
reflexin y evaluacin. Admito que las conductas sean consideradas sociales cuando se las
pueda contemplar como otras tantas respuestas a una posicin social, pero las conductas
definidas por sus orientaciones hacia una figura del sujeto, es decir, de la libertad, de la
igualdad y la creacin, son de otra naturaleza. Es aqu donde nos encontramos con las
religiones, los movimientos sociales, polticos y culturales, y en particular en el dominio de
las artes, con todo lo que evoca esa relacin de los hombres consigo mismos a travs de la
cual se forman juicios de valor. El camino que aqu sigo no est, pues, alejado ele una parte
de la sociologa, cuya importancia decrece a medida que se difumina la imagen
arquitectnica de la sociedad.
Espero que este trabajo contribuya a renovar el inters de los socilogos por los hechos
religiosos, los movimientos sociales y el universo del arte. Pues cada vez son menos
numerosos quienes piensan que la modernidad consiste solamente en hacer triunfar la
racionalizacin y la secularizacin, y por consiguiente en hacer desaparecer como
antiguallas esos movimientos, esperanzas y creaciones que no habran tenido existencia real
ms que en la noche de las sociedades antiguas.
VECINDAD
Mucho ms positiva e importante es la relacin entre la sociologa del sujeto que propongo
y la escuela de aquellos que, arrancando del mismo punto de partida, se han planteado una
pregunta muy diferente de la ma: cmo se puede reconstruir el lazo social, el Binclung
(por utilizar la palabra alemana que mejor corresponde a esta pregunta y que es, por esta
razn, la utilizada con ms frecuencia)?
Nadie tiene seriamente la intencin de rechazar el individualismo que est en el centro de la
cultura contempornea, salvo aquellos que desean un rgimen autoritario. Pero muchos
socilogos tratan de comprenderlo. El subttulo del libro de Franois de Singly, Les uns
avec les autres, lo atestigua: Quanci lincliviilualisme cre d lien [ el individualismo crea
lazos]. Rechazando a la vez un individualismo extremo y un comunitarismo todava ms
peligroso que el mal que quiere combatir, esta escuela de la reconstruccin del vnculo
social ha descubierto y defendido la idea de que el individualismo y el vnculo social, lejos
de oponerse son complementarios e indispensables el uno al otro.
Lo resumo en pocas palabras: el individuo no se construye como tal, no adquiere estima de
s (selfesteem) ms que en la medida en que recibe imgenes favorables de s mismo
procedentes de los miembros de la comunidad prxima a la que pertenece. Razonamiento
inspirado en la teora del Self de George Herbert Mead, que ve en l s mismo la
interiorizacin de las imgenes que los otros tienen de uno mismo, imgenes que son

positivas si todos crean y defienden entre s vnculos sociales positivos, una conciencia de
pertenencia comn y creen en la responsabilidad de todos en la individuacin de cada uno.
Esta idea, muy alejada del comunitarismo, que es una respuesta a un sentimiento de
exclusin social, se nutre en cambio de la defensa de la individuacin de cada uno como
finalidad de los intercambios sociales y los mtodos de gestin.
El papel de la Iglesia catlica, ms activa en Italia que en los dems pases europeos, puede
explicar la sensibilidad de los pensadores italianos, de Franco Crespi en particular, a esta
bsqueda de la construccin de lazos sociales basados en el respeto a la individualidad de
cada uno. Idea que lleva al tema ms central todava del reconocimiento, del que A.
Honneth en Alemania ha hecho el eje de su pensamiento. Es el reconocimiento del otro
como tal lo que permite la comunicacin e incluso la integracin. Idea que se opone a la
imagen clsica pero vaca de la supe racin de los intereses individuales necesaria para
asegurar un vnculo colectivo. Se comprende fcilmente por qu los pensadores alemanes
estn tan activamente comprometidos en ese movimiento de ideas que aleja los monstruos
que conmocionaron a Alemania y al mundo.
Este pensamiento, que se extiende por Gran Bretaa tanto como por Alemania e Italia y
encuentra en todas partes representantes de primer orden, defiende la idea de que el
individuo, para ser un sujeto, necesita ser reconocido por los otros, lo que supone la
adhesin de todos a la organizacin social y poltica, porque el objetivo principal de sta es
el re conocimiento de cada uno como sujeto por los otros. Gran imagen de la democracia
que no se reduce a la proteccin de las libertades y a la busca de la igualdad, o incluso a
una voluntad de justicia, sino que da la prioridad a la libertad, la responsabilidad y por tanto
a la singularidad de cada uno. Se trata, para esos socilogos e igualmente para m, de poner
en primer plano un individualismo que se opone a la democracia definida por la
participacin de todos en la sociedad creada por la voluntad de todos, tal como la concibi
Jean Jacques Rousseau, y que ha producido en la historia lo peor con ms frecuencia que lo
mejor.
La oposicin entre los dos pensamientos est unida a una reciprocidad entre individuo y
colectividad en la que yo no creo. Por el contrario, yo insisto en la fuerza del sujeto que se
orienta ante todo hacia s mismo, incluso en el caso de la relacin amorosa, porque la
relacin con el otro no puede estar nunca completamente liberada de un contenido social, es
decir, de una definicin de los actores en trminos que alejan de la bsqueda del sujeto. Se
puede anhelar una comunidad de individuos libres, pero frente a una organizacin social
invadida por el mercado, la guerra y la violencia, es necesario preservar la independencia
del sujeto, aunque ello acarree una cierta soledad; soledad de los resistentes perseguidos,
del enamorado siempre incierto de la respuesta que espera, soledad del in ventor y el
investigador que deben salirse del camino trazado, soledad del adolescente que aprende a
salir del lugar que le ha sido preparado y a reinventar el entorno que elige.
La sabidura est en no escoger entre esos dos enfoques, reconocer la necesidad de crear,
contra una organizacin burocrtica y autoritaria, relaciones de reciprocidad y de
reconocimiento mutuo, y sentir con la misma fuerza la necesidad del sujeto de construirse a
s mismo, de dar prioridad al descubrimiento de s mismo, lo que nunca se puede combinar
enteramente con un proceso de integracin social, sino que llama a la comunicacin con los
prximos. El tema de la autoestima provoca en m una reaccin ambivalente. Pues el
reconocimiento del otro es indispensable para la creacin de un espacio de libertad, pero, al

mismo tiempo, el poder y la violencia no pueden mantenerse nunca completamente al

margen de nuestra experiencia de vida. De manera que el sujeto debe siempre, para
sobrevivir, combatir o apartar la dominacin que sufre. Yo me he distanciado mucho de las
sociologas puramente crticas y denunciadoras; tan grande es mi reserva respecto de todas
las teoras de la integracin y la participacin.

EL SUJETO Y LA RELIGIN
Si el sujeto es una relacin de s mismo a s mismo cada vez ms di recta en las sociedades
ms modernas, proviene de la interiorizacn de un principio creador y otorgador de sentido
que haba sido hasta entonces exterior a la experiencia humana, proyectado en una
transcendencia separada del mundo humano o ya instalada en l, cuando el sujeto no
aparece todava directamente, sino que slo est encarnado en la imagen utpica de la
ciudad perfecta, en el llamamiento a una sociedad ideal, liberada de sus pecados y de los
intereses en competencia.
Ese sujeto proyectado fuera de s mismo, invertido en un principio religioso, habla delante
de nosotros, fuera de nosotros y dice el sentido de nuestra experiencia vivida. Pero esta
objetivacin del sujeto, al ser producida en sociedades que sienten todava poco su propia
creatividad, su historicidad, est separada de la experiencia humana por el espesor de
instituciones que le dan una forma, una forma que no es la de nuestra vida cotidiana, pero
tampoco la del sujeto.
Esas dos realidades opuestas y complementarias estn todava fundidas una con la otra en el
mundo de la comunidad. Es cuando la modernidad se anuncia cuando se realiza la
separacin, que no dejar luego de amplificarse, entre el mundo del sujeto, proyectado y
exteriorizado en una imagen de lo divino pero que tiende hacia la interiorizacin en el
sujeto humano, por un lado, y el universo de lo sagrado, controlado por las Iglesias y los
clrigos por medio de instituciones y prcticas, por otro. Esta oposicin de lo divino y lo
sagrado, del sujeto proyectado fuera de s mismo en una figura de la transcendencia y de la
creacin de un mundo protegido por prohibiciones y por su monopolio de la comunicacin
del mundo humano con el mundo divino, est en el centro del hecho religioso.
Lo divino est alejado del mundo humano, pero le da su sentido, mientras que lo sagrado
crea una barrera que permite a los clrigos hablar en nombre de lo divino y administrar las
comunicaciones entre los fieles y lo divino. Cuanto ms se acerca a la modernidad, ms
entra lo sagrado en el mundo temporal hasta confundirse con un poder que recibe de este
modo una legitimidad superior. Es constante el riesgo de confundir el sujeto con la
construccin ideolgica e institucional de una figura de lo sagrado, colocada en el centro de
una religin, y ms concretamente de una Iglesia. Su oposicin es la de las dos caras
opuestas del hecho religioso. La distancia del sujeto consigo mismo hace que est casi
siempre proyectado, fuera del alcance de los individuos, en una trascendencia que asume
formas histricas diversas. Precisemos de inmediato que no se trata aqu de lo que se
denomina las sociedades modernas, por oposicin a las comunidades no modernas (que en
ocasiones se pueden encontrar engarzadas en sociedades modernas), que son definidas,
como ha dicho Louis Dumont, por su globalidad, es decir, por la interdependencia de todos
sus elementos, siendo cada uno de ellos la manifestacin de una subjetividad superior, de
un dios o de un mito creador, de un proyecto de futuro, de un retorno a los orgenes o de
una presencia ms general de una sacralidad que exige sacrificios. Es cuando lo sagrado

comunitario se des hace cuando se afirma la trascendencia de un sujeto, pero cuando se

forma al mismo tiempo una sacralidad social, la creacin de un poder y de recursos de un
tiempo y un espacio socialmente bien definidos pero que son sobre todo identificados como
sagrados.
Lo divino no implica siempre, ni mucho menos, la presencia de un dios personal. El hecho
ms manifiesto es que cuanto ms dbiles e impotentes son los hombres que proyectan el
sujeto, a un divino lejano, ms se refuerzan y se fortifican el espacio y las instituciones de
lo sagrado. Al contrario, lo divino se aproxima al mundo humano por la voz de los profetas.
Cuando aparece Jess y cuando se constituye la religin cristiana, todo el conjunto cultural
se conmociona. Dios se hace hombre, lo que prepara y realiza ya en parte la interiorizacin
del sujeto en el individuo, mientras que el espacio sagrado queda maltrecho por el
encuentro directo de Dios y los hombres que realiza la existencia de Cristo. El Dios todo
poderoso puede entonces convertirse en un Dios de amor.
Pero el mundo de lo sagrado y las instituciones religiosas que lo ad ministraban se reforz
rpidamente, hasta el punto de instituir un poder poltico-religioso amenazador que no
obstaculiz en modo alguno la formacin de una teocracia. No slo no destruy la fe, sino
que sta qued, mediante la oracin, el xtasis mstico y los milagros, en comunicacin
directa con Dios.
Marce Gauchet tena razn al considerar que el cristianismo ha marcado el fin del universo
religioso. La modernidad no instituye el reemplazo del pensamiento religioso por la
racionalidad instrumental y la secularizacin. Tiene siempre una doble cara: la
racionalizacin y la creacin del individualismo moral. Ni una ni otra tienen la capacidad
de terminar con el mundo de lo sagrado, a pesar de los esfuerzos de algunos reformadores
religiosos, pero el sujeto tampoco es destruido por el utilitarismo o el autoritarismo de las
Iglesias; se transforma, en particular a travs de la idea del derecho natural, en un
movimiento cada vez ms autocreador del sujeto, que se encarna sobre todo en el
cristianismo antes de aumentar su capacidad de integracin y diversificacin.
Se podra proponer una lectura opuesta de esta dualidad de lo divino y lo sagrado, y
percibir al sujeto en el esfuerzo de reapropiacin de lo di vino que constituye la sacralidad
sobre la que las colectividades pueden actuar, lo que crea un vnculo entre lo social y lo
divino, en el que se re conoce la religin, que es el dominio de la comunicacin entre el
mundo humano y el ms all. Pero ese discurso es el de la institucin religiosa, pues son las
Iglesias las que administran sa es incluso su razn de ser las comunicaciones entre el
mundo social y el mundo sagrado, que est a la vez en su centro y por encima de l.
Conviene, pues, quedarse en la primera formulacin, en la idea inversa segn la cual el
sujeto se revela en su proyeccin fuera de la sociedad, en ruptura frecuente con la gestin
de lo sagrado que est siempre asociada a la de un poder, operacin que domina (y sobre
todo ha dominado) una gran parte del mundo actual y que, en el Occidente cristiano, por
ejemplo, ha creado lo que Jean Delu meau ha denominado la cristiandad; a saber, una
comunidad y un con junto definidos por un modo de gestin de lo sagrado, cuando el
cristianismo se define por una ruptura de la religin, puesto que los textos evanglicos, sean
cuales fueren las condiciones histricas de su redaccin, marcan una ruptura turbadora
entre lo social y lo divino, y lo mismo entre las instituciones religiosas y la figura de Jess:
Dios, convertido en hombre-Dios, se transforma en instancia de apelacin, ms moral que
sagrada, contra el orden social y contra las instituciones que lo han lleva do a la muerte.

La sacralizacin del poder, imperial o real en particular, no impidi durante mucho tiempo
la secularizacin, es decir, la separacin de lo social y de lo sagrado, que liber un espacio
de trascendencia en el que brill lo divino vivido como luz interior, ntima, permitiendo una
comunicacin directa, proftica, mstica o de posesin entre lo divino y un in dividuo tan
poco definido socialmente como es posible.
Cuanto ms progresa la secularizacin, ms se estrecha y especializa el mundo de lo
sagrado, y ms se aproxima lo divino a nosotros, hasta el punto de redefinirse
histricamente sin renunciar no obstante a esa trascendencia sin la que se perdera en una
ideologa al servicio del poder (negndose, llegado el caso, a definirse en trminos
religiosos). Proceso que ha dominado nuestra modernidad a travs de la divinizacin de la
monarqua absoluta, despus el derrocamiento de sta por la nacin en armas, el progreso
de la industria y la dictadura del proletariado o tambin por las ideologas nacionalistas. El
sujeto es cada vez menos divino, pero corre cada vez ms el riesgo de perderse en la
secularizacin, e incluso devenir un arma ideolgica al servicio de un nacionalismo
extremo.
En sentido inverso, en ciertas pocas ha sido grande la tentacin de concebir un mundo
puramente materialista, es decir, dirigido por el inters y el placer. Cada uno de los grandes
empujes del capitalismo es decir, de las acciones dirigidas a la supresin de todos los
controles y todas las regulaciones de la actividad econmica por decisores sociales,
polticos, religiosos o patrimoniales cuyas finalidades son extraas a la racionalidad
econmica ha provocado el fortalecimiento del materialismo. Por otra parte, ste no
carece de atractivos en la medida en que la defensa de la racionalidad pura, de lo que
Nietzsche llamaba el pensamiento ingls, se acompaa frecuentemente de una crtica
global de la arbitrariedad de los prncipes o de una protesta contra los privilegios y el lujo
intil. Fue en el siglo xv europeo cuando este pensamiento materialista conoci el mayor
desarrollo, y de nuevo en el curso de la segunda mitad del siglo xx, cuando la actividad
econmica, liberada de las coacciones impuestas por los regmenes totalitarios o por el
voluntarismo reformador de los socialdemcratas, trat de extender al conjunto de la vida
social los razonamientos que eran tiles para el conocimiento de la actividad econmica.
Pero esa corriente materialista, por imponente que sea, no ha podido nunca aparecer
verdaderamente como el trmino de una evolucin histrica que finalizara de una vez por
todas, aunque fuera de forma progresiva, con la opcin de los valores. Ninguna sociedad se
ha definido nunca enteramente como una sociedad de mercaderes en la que, por retomar la
oposicin clsica propuesta por Albert Hirschman, los intereses habran abolido las
pasiones. Tampoco stas han conseguido, por su parte, terminar con los intereses. Y el siglo
xx parece haberse acabado con el agotamiento del pensamiento mercantil.
No es satisfactorio hablar de secularizacin y desencantamiento del mundo como si se
asistiera, con la modernidad, al triunfo de la razn instrumental, del clculo y el inters.
Sera ms justo hablar de una interiorizacin del sujeto que permite al mundo trascendente
entrar en el tiempo histrico y en el espacio institucional.
Esa es la ambigedad principal de la modernidad. Ha favorecido el individualismo moral y
la idea de los derechos del Hombre lanzada por la filosofa de la Ilustracin, pero tambin
ha sido utilizada por aquellos que aspiran a la sacralizacin del poder poltico y de la
sociedad. El conflicto que opone esas dos interpretaciones a la sociedad con frecuencia ha
sido enmascarado por el hecho de que la formacin del Estado nacional y republicano se

realiz bajo la gida de los derechos humanos y de una religin cvica que desemboc en
las persecuciones antirreligiosas del Terror. De la misma manera, la construccin de las
dictaduras comunistas se realiz en nombre de los derechos y la dignidad de los
trabajadores. Proceso que evoca irresistiblemente la acumulacin de las riquezas y los
privilegios por parte de la Iglesia catlica o por otras en nombre del modelo evanglico.
Actualmente, asistimos al debilitamiento de las instituciones religiosas y a la afirmacin de
expresiones menos institucionalizadas del sentimiento religioso. La fe y la creencia puestas
en un partido, una iglesia, una nacin, etc., abandonan el escenario, y la pertenencia a la
sociedad pierde su fuerza comunitaria. Es el propio comunitarismo el que atrae a las
muchedumbres. La sociedad no est ya sacralizada; lo sagrado se agarra, pues, de nuevo a
las comunidades. Quedan as cara a cara emociones de tipo religioso, abiertas al exterior,
relacionadas con smbolos de universalismo, y comunidades sacralizadas, sobre todo
cuando se definen por races naturales: etnia, lengua, etc. Esa separacin de la apelacin al
sujeto divino y de la gestin de la economa y las instituciones lleva a individualizar y a
hacer ms ntima, ms apasionada, la relacin del sujeto consigo mismo, mientras que el
mundo de lo sagrado se reduce a los instrumentos del poder y no saca de l ni la capacidad
de engendrar reacciones afectivas ni la fuerza necesaria para animar un debate en el que las
ideas tuvieran gran fuerza de movilizacin.
EL SUJETO Y LA ESCUELA
Es el momento, para evitar toda representacin moralista del sujeto, de observarlo en
situaciones sociales concretas, buscando su va en medio de otras lgicas de accin,
rechazado a menudo, y por razones contradictorias, pero imponiendo finalmente su
presencia. Es hacia la escuela hacia donde hay que volverse en primer lugar, porque se trata
de un sector de la vida social en el que se enfrentan no slo ideas, sino opciones efectuadas
por los propios enseantes, y sobre todo por los padres de alumnos que estn convencidos
de que la eleccin de una escuela tiene efectos profundos y duraderos sobre toda la vida de
sus hijos. Pero si ese tema puede ser abordado con cierta serenidad aqu o all, ciertamente
no ha sucedido as en Francia, donde en los siglos XIX y xx se han enfrenta do dos o varias
escuelas, El caso francs es de un inters particular, en la medida en que el choque de las
ideologas ha desembocado en una verdadera guerra entre la escuela laica y la escuela
catlica. Al trmino de un siglo de enfrentamiento, una ley incorpor la mayor parte de la
enseanza privada a un gran servicio pblico de la Educacin Nacional, reconociendo a las
escuelas privadas su libertad de organizacin. Para comprender bien lo que est en juego
hay que detenerse primero en la nocin de laicismo.
El laicismo fue y es un elemento esencial de lo que se puede llamar el espritu republicano,
es decir, el descubrimiento de criterios de evaluacin de los individuos y las instituciones
en trminos de bien comn, de inters pblico, de patriotismo, de normas sociales
dominantes, y tambin de racionalidad del saber. No todos sus defensores concibieron el
laicismo en esos trminos, pero esta concepcin republicana ha tenido y ha mantenido una
influencia considerable. Esta redefinicin del bien y del mal por la utilidad o el perjuicio
social, por la conciencia o la indiferencia respecto de los deberes de cada ciudadano hacia
su colectividad local o nacional, se ha opuesto a una concepcin de la sociedad funda
mentada en las autoridades tradicionales y en las creencias religiosas.

El debate tena objetivos concretos: quin iba a formar a las lites di rigentes, la Iglesia
catlica o bien la escuela republicana? Se cruzan aqu las preocupaciones de Jules Ferry y
los principales fundadores de la es cuela laica. Es necesario recordar que, en Francia, ese
conflicto ideolgico adquiri una agudeza extrema con el affaire Dreyfus, lanzado por la
asociacin del catolicismo y un nacionalismo llevado hasta el antisemitismo y que condujo
al ejrcito a fabricar falsificaciones y a deportar injustamente a uno de sus oficiales, lo que
provoc una reaccin apasionada y en definitiva victoriosa de los partidarios de Dreyfus.
La separacin de las Iglesias y el Estado lleva consigo, en Francia, la sacralizacin del
campo poltico.
Pero si el principio de laicismo debe ser aceptado, plena y entera mente, no por ello hay que
aceptar el espritu republicano, es decir, la limitacin del campo de la escuela a la
preparacin para la vida social, profesional y nacional. Una sociedad moderna se amputa de
gran parte de su creatividad, pero tambin de su realismo, si no asocia el espritu racional
con el conocimiento de la historia personal, psicolgica y social de cada individuo, y con la
apertura al sujeto personal que se nutre de una historia y una memoria colectivas, de los
orgenes del pensamiento religioso tanto como de todas las luchas por el derrocamiento de
las dominaciones sociales, nacionales y sexuales.
As como el racionalismo debe ser aceptado constantemente en una sociedad para que sta
sea moderna, as debe, lejos de residir por encima de otros componentes de la vida
colectiva e individual, estar implicado en todos los aspectos de la experiencia humana,
incluidos aquellos que ms se ie resisten. As pues, la escuela no debe poner al nio al
servicio de la sociedad y tampoco debe ser un mero lugar de aprendizaje. Debe ser, por el
contrario, un lugar de formacin de actores sociales y, ms pro fundamente todava, de
sujetos personales. La escuela no debe rechazar al dominio de la vida privada la religin, la
sexualidad, los compromisos polticos, las tradiciones culturales. Pero es cierto que debe, al
mismo tiempo, hacer respetar la superioridad de la ciudadana sobre los comunitarismos.
Que nunca sea fcil trazar la frontera entre esta apertura y los lmites que se deben
mantener hace necesaria la instauracin de mecanismos de reflexin, deliberacin y
decisin en el interior de los establecimientos escolares y universitarios. Las dificultades de
la tarea no la hacen menos indispensable. Lo importante es que en cada caso se busque el
mejor compromiso posible entre la diversidad de culturas y personalidades, por un lado, y
las garantas institucionales de los dos fundamentos de la modernidad el racionalismo y
la defensa de los derechos personales, por el otro, La Francia actual ha elegido afirmar en
primer lugar su re chazo del comunitarismo; es su derecho, y esa eleccin me parece justa.
Pero ahora debe abrirse mucho ms a la expresin pblica de las creencias y las culturas
ms diversas, como a las caractersticas singulares de cada individuo.
Si bien el orden poltico tiene el poder de definir y hacer respetar las reglas de la vida
social, concede a menudo al espritu religioso vencido la direccin de la vida privada. Si las
referencias religiosas han desaparecido as de la vida pblica, subsiste en general una
tolerancia por la que, de manera no explcita, la moral republicana se limita a s misma en
lo que se refiere a la vida pblica. se es el compromiso: a la ley, la vida pblica; a la
religin, a las tradiciones y a la libertad individual, la vida privada. Pero ese compromiso
no es aceptable para ninguna religin y para ninguna fuerza espiritual o moral. Si se define
el laicismo por su silencio sobre los pensamientos religiosos o morales, el dominio de la
moral republicana se restringe mucho, se limita a hacer soportable la cohabitacin de

individuos y grupos con prcticas y creencias diferentes. La libertad de conciencia se

degrada entonces en pura tolerancia. Es necesario, por el contrario, introducir el tema ms
fuerte de los derechos culturales. Estos no son respetados all donde domina una ideologa o
una religin de Estado, pero estn tambin muy restringidos all donde la sociedad se
considera la fuente del bien y del mal e impone una moral y un pensamiento republicanos.
De ah la asombrosa ignorancia de la historia y las creencias de las religiones en que son
mantenidos los alumnos de muchos pases, incluso de la religin que domina entre ellos, y
a fortiori de las posturas religiosas, filosficas y teolgicas que ejercen una mayor
influencia en zonas lejanas.
Estas ideas estn bastante alejadas de las que profesa el laicismo francs heredado del siglo
XIX; pero no estn ms cercanas a las que dan a todos la conciencia de pertenecer a una
sociedad y a una moral de inspiracin religiosa. La diferencia entre lo que se puede
denominar la concepcin norteamericana y la concepcin francesa de la educacin es pro
funda. La concepcin norteamericana es ms integradora, puesto que ensea valores y
normas al mismo tiempo que conocimientos; la concepcin francesa tiende, por el
contrario, hacia un modelo ms intelectualista de enseanza, que no tiene en cuenta la
personalidad de los alumnos y su situacin social y cultural, en nombre de la voluntad de
tratar a todos los alumnos de la misma forma.
Se puede defender la idea de que esta concepcin ayuda a la formacin del sujeto en el
individuo, definindolo al margen de su situacin social concreta, lo que, en efecto, puede
favorecer un movimiento de creatividad personal. Pero este resultado feliz se produce sobre
todo para los alumnos dotados, por razones personales o sociales, de una gran capacidad de
acoger los mensajes culturales nuevos. Se trata pues de una concepcin elitista, mientras
que la concepcin norteamericana favorece la integracin de todos en una vasta clase
media. Ninguna de las dos concepciones toma verdaderamente en cuenta a aquellos y
aquellas que de ben cambiar de cultura, hacer frente a conflictos familiares y que difcil
mente se pliegan a las reglas de la vida escolar. Ninguna de las dos est orientada hacia la
subjetivacin de los nios y los jvenes.
Hay que rechazar el principio, tan crucial en la escuela republicana, segn el cual la escuela
est hecha para aportar al nio una combinacin de pensamiento racional y socializacin,
dejando de lado lo que compete a la vida privada.
No son las intenciones de este pensamiento escolar las que deben ser discutidas, sino sus
resultados efectivos. Esta distancia igualitaria entre maestros y alumnos, asociada a una
definicin por los docentes de su trabajo en trminos de disciplinas (matemticas, historia,
qumica, etc.), favorece en efecto a los alumnos procedentes de los medios ms instruidos y
de familias ms acomodadas. A los que proceden de medios pobres y desfavorecidos en
particular en lo que concierne al dominio de la lengua nacional les resulta difcil superar
los obstculos levantados ante ellos por el sistema escolar, mientras que los dems son
ayudados por su familia y su medio a orientarse en el mundo profesional, a hacer
elecciones, a pensar su futuro. La eleccin entre intervenir o no intervenir en tal situacin
no debe estar guiada por la afirmacin de la separacin entre la vida pblica y la vida
privada. Pues es absolutamente necesario que la escuela tome en consideracin las
condiciones en que un nio se forma una imagen de s mismo y de su futuro.

Si la palabra sujeto parece aqu a algunos demasiado pesada, pueden no utilizarla, pero
convengamos que se trata de algo distinto de la vida privada, de la personalidad, en
realidad. Las investigaciones sociolgicas han mostrado que la escuela obtiene mejores
resultados cuan do los enseantes se definen por su papel de comunicantes con los
alumnos y con los dirigentes administrativos de la escuela, y no slo por su papel
profesional de enseantes de biologa o historia.
Cuando los docentes se protegen detrs de su disciplina para hacer frente a alumnos en
ruptura de comunicacin o en posicin de hostilidad, los resultados son malos. Esta
importancia de los factores de xito escolar dentro de la escuela ha sido demostrada por
Franois Dubet, que se ha alejado as de la larga tradicin que se representaba la escuela
como una caja negra cuyos resultados estaran enteramente determinados por el origen de
los alumnos antes de su entrada en los centros.
Es necesario que la escuela se pregunte sobre su propio papel, en particular en el fracaso
escolar. Hay que insistir especialmente en los obstculos encontrados por los nios
procedentes de familias de inmigrantes que no tienen ningn capital cultural. Esos nios
tienen pocas posibilidades de ascenso social, sobre todo en el momento en que el ascensor
social se ha detenido.
En qu consiste la experiencia personal del sujeto? Se trata de una experiencia ntima,
como la conciencia de tener un alma o la de estar situado en un lugar o en un tiempo en que
la libertad humana libra un gran combate, est expuesta a grandes riesgos y obliga a la
valenta y al sacrificio?
LA EXPERIENCIA DE SER SUJETO
En la historia, el sujeto se ha manifestado a travs de experiencias cuya importancia se
percibida con claridad. En tiempos recientes, el respeto a la persona humana y a la libertad
ha estado comprometido a me nudo en luchas en que el bien se enfrentaba al mal. Empleo a
propsito esta expresin, que puede sin embargo prestarse a todos los equvocos. Los que
han muerto combatiendo a un enemigo que no era solamente el invasor extranjero sino el
verdugo, el racista, y sobre todo aquellos que han sido combatientes voluntarios, han sido
conscientes de que representaban algo ms que a s mismos y que sacrificaban o
arriesgaban su vida por algo ms que ellos mismos y su comunidad. Es demasiado fcil
rechazar estas palabras, limitarse a presentar a los combatientes y los muertos tan slo
como vctimas, a Verdn y Stalingrado como mataderos. En ese pseudorrealismo se oculta
una falta de respeto intolerable. Hay muchas menos vctimas puras arrastradas por la falta
de sentido de la historia o por los efectos ocultos de la guerra por el petrleo de lo que
afirman los escpticos. Y hay muchos ms hombres y mujeres de lo que se dice que han
muerto combatiendo el mal y con la conciencia de sacrificarse, de protestar, de alimentar la
esperanza. En las situaciones ms dramticas, no es fcil demostrar afirmaciones de este
tipo. Sin embargo, no se puede decir ya actualmente que los judos de Varsovia, los
muertos vivientes de Auschwitz, los deportados de la Kolyma y tantos otros que han sido
aniquilados haban perdido toda humanidad antes de ser arrojados a la muerte. Esto no es
ceder a una heroizacin infantil sino sentir, por los testimonios orales o escritos que nos han
llegado, que aquellos que han sido despreciados, insultados, reducidos a la peor miseria
fsica y moral han conservado algo de su dignidad, de su voluntad de ser huma no, del

espritu de solidaridad. Cmo pensar que aquellos que murieron en tan gran nmero en
Stalingrado luchando contra la Werhmacht no tuvieron ninguna conciencia del papel a la
vez trgico y glorioso que les haba atribuido la historia tomando su vida, pero haciendo de
ellos los actores de una liberacin tanto ms preciosa cuanto que ellos mismos, aquellos
soldados de Stalingrado, combatan con el uniforme de un rgimen totalitario? Quin
podr atreverse a reducir a los campesinos soldados de Stalingrado a combatientes del
ejrcito de Stalin? Y quin puede decir que ninguno de ellos tena conciencia de la misin
histrica que asuman?
Es natural que se recuerden en primer lugar los grandes combates, pues es en esas
situaciones donde se puede percibir a mayor escala lo que separa la lucha contra un
enemigo del combate por la dignidad humana. Pero cuando uno se acerca a experiencias
ms personales, y por tanto es- menos espectaculares, surgen otras dificultades: cmo
distinguir la con ciencia del sentido de la experiencia vivida de todos los mecanismos
psicolgicos por los que nosotros mismos huimos o, por el contrario, somos asfixiados por
amor a nosotros mismos? La experiencia de ser un sujeto que se manifiesta ante todo en la
conciencia de una obligacin respecto no de una institucin o de un valor, sino del derecho
de cada uno a vivir y ser reconocido en su dignidad, en lo que no puede ser abandonado sin
arrebatar a la vida su sentido. Sentido del deber, de la obligacin: esas expresiones son
empleadas por todos, pero hay que aadir que se siente sujeto solamente aquel o aquella
que se siente responsable de la humanidad de otro ser humano. Es reconociendo los
derechos humanos del otro como me reconozco a m mismo como ser humano, como me
reconozco obligaciones respecto de m mismo. Se trata de conductas excepcionales,
heroicas? Con ms frecuencia se trata, al contrario, de experiencias personales vividas en
un marco banal, el de la familia o la relacin amorosa, o el entorno inmediato del prjimo.
Pero individuales o colectivas, esas experiencias se oponen con todo conocimiento de causa
a la obediencia a las leyes, las costumbres y las rdenes de los jefes.
No estamos constantemente privados de la distancia a nosotros mismos que nos permite
considerarnos sujetos; y dejemos de jugar a ser escpticos y volvernos insensibles a lo que
constituye para cada uno de nosotros, para el intelectual como para todos los dems, la
parte ms viva de nuestra vida, la pregunta ms urgente sobre nuestra experiencia y el
sentido de nuestras decisiones y nuestras esperanzas.
Es en un nivel intermedio entre los acontecimientos histricos y la relacin con nosotros
mismos, es decir, en la relacin con el otro (que puede tomar la forma de relacin con los
otros), como la experiencia del sujeto parece ms frecuente y ms viva. Muchos han tenido
la experiencia de reconocer en el otro una presencia que supera la del propio individuo.
Somos entonces atrados por la presencia iluminadora de un valor humano superior que un
individuo lleva en l.
Todas estas observaciones pretenden hacer manifiesto que las relaciones entre individuos o
entre grupos no son slo ni enteramente relaciones sociales, ni tampoco relaciones
puramente interindividuales. Entre un universo y otro se interpone lo que da un sentido a
las luchas de aquellos que quieren ser actores y que quieren tambin que los otros puedan
serlo. La idea de sujeto hace aparecer en m y en el otro lo que podemos tener en comn.
Es en una mirada, en un cruce de miradas, en la fuerza de la presencia y la intensidad de la
revelacin o de la posesin como la presencia del sujeto y de la relacin entre sujetos se

revela. Nuestra vida puede estar bastante controlada, sometida o corrompida para privarnos
de toda presencia del sujeto y encerrarnos en el dinero, la jerarqua o la represin. Pero esta
pobreza, este vaco, no son inevitables. Ya sea porque encontramos la emocin que impulsa
a la solidaridad o porque somos tocados por el amor o por la esperanza de una liberacin,
no nos limitamos a una red de estatus y de roles, de gratificaciones y castigos, de
aceptacin o rechazo del orden social. Nuestra vida deja de ser enteramente social. No
existe movimiento social que no nos haga salir del orden social, en nombre de la libertad, la
igualdad, la justicia o de cualquier expresin de la presencia del sujeto en nosotros y entre
nosotros.
Una consecuencia directa de la distancia que existe entre el sujeto y la organizacin social
es que la presencia o la ausencia del primero no de pende de las categoras sociales
consideradas. Ni los jvenes ni los viejos, ni los ricos ni los pobres estn ms cerca de ser
sujetos que los otros. Formulacin que contradice en primer lugar la idea expresada tan
frecuentemente en el siglo xv de que el pueblo no piensa, si no es a un nivel ele mental, el
del hambre, el miedo o el disfrute. Esta conciencia de clase extrema no corresponde ya a
nuestras ideas, ni siquiera entre los ms conservadores. Estamos ms bien habituados por la
tradicin cristiana y la historia revolucionaria a considerar que los pobres, los que sufren y
los que padecen la esclavitud, son ms portadores del espritu de liberacin (y por tanto de
subjetivacin) que los ricos, presos como estn de su riqueza y culpables a menudo del
sufrimiento de los otros.
Los primeros sern los ltimos. Por importante que sea el mensaje, no puede ser
completamente observado, no se puede ligar la suerte del sujeto a la organizacin social, ni
siquiera a costa de una inversin de la jerarqua. El bien y el mal pueden aparecer en todas
partes, aunque sea cierto que la naturaleza del bien y del mal no puede ser definida sin
referencia directa a la libertad, la igualdad o la justicia. El sujeto no despliega sus alas por
encima de la sociedad; no est tampoco apresado en sus reglas y jerarquas. Est presente
en la sociedad y en la historia, en las relaciones colectivas e interpersonales, pero
evoluciona tambin ah como una exigencia, una protesta, una esperanza.
El sujeto vive en el mundo, pero no pertenece al mundo. Por eso la idea de sujeto es un
arma tan poderosa contra el racismo. Si un grupo social o nacional se identifica con el bien
absoluto, con un dios, con el futuro o con el progreso, debe inventar lo contrario de s
mismo. La creencia en un dios induce la creencia en un diablo o en cualquier otro principio
del mal. Es as como Occidente, que se identificaba con la razn, con el progreso y con la
Ilustracin, invent el Oriente, que es, segn el anlisis clsico de E. Said, el lugar de la
sinrazn, vuelto ms hacia el pasado que hacia el futuro, y hacia el particularismo ms que
al universalismo. La cristiandad rechaz primero al judo, del que los cristianos se haban
separado, cuando el propio Jess era judo, acusando a los judos de deicidas. Luego, el
Occidente en expansin, capaz de conquistar el mundo, vio en las colonias lo contrario de
lo que haba permitido triunfar a Occidente. El mundo colonizado, y singularmente el
mundo rabe, se convirti en el lugar del Mal, el que amenaza al imperio del Bien, como
proclama el presidente Bush. La eliminacin de esa pareja peligrosa Dios y el diablo,
puro e impuro hace imposible todo racismo, que supone siempre que todo el sentido est
de un lado y que el otro lado encarna el sinsentido. El rechazo del otro definido como otro
es tanto ms fuerte cuanto que la definicin de s es ms religiosa. De ah la forma extrema
de antisemitismo en un mundo en el que se impone la segregacin (shtetl, gueto). Cuanto

ms social y poltica es la oposicin, menos fuerte es el racismo. De ah la transformacin

de las corrientes antirabes. Relacin lejana (salvo para los colonos) y sobre todo social, se
transforma en una relacin de proximidad. De poltica se convierte en religiosa, y el
atentado religioso se convierte en la fuente de las reacciones de rechazo ms fuertes.
Es la evolucin inversa la que se ha producido para los judos: una hostilidad religiosa se ha
transformado en conflicto social, hasta que el conflicto israel-palestino ponga en primer
plano el conflicto poltico. Ms all del reconocimiento del otro, expresin que puede
resultar vaga, lo importante es que el llamamiento al sujeto est presente en todas partes, es
decir, que haya reconocimiento por todos de las condiciones genera les de la modernidad.
Los judos entraron masivamente en la modernidad; los rabes han quedado con ms
frecuencia fuera de ella, lo que ha creado una distancia infranqueable que los israeles y la
dispora interpretan como su superioridad y que los otros juzgan como expresin de una
dominacin y una explotacin. Es necesario recordarlo continua mente: la comunicacin
intercultural supone el reconocimiento por las partes en presencia de atributos universales
en los dos campos, pues su oposicin est entonces limitada por el reconocimiento de
elementos que permiten a la vez el debate y la negociacin.

EL ANTISUJETO
Aquellos que estudian las condiciones de la paz social o del ascenso social han identificado
con frecuencia al adversario principal de todos esos procesos en la violencia que destruye lo
que haba sido construido y que desintegra la sociedad. Por eso este tema ha tenido tanta
importancia para la sociologa. El siglo xxi ha comenzado con una ola de temor a la
sexualidad, de demanda creciente de proteccin contra los desviados de todo orden,
comportamientos muy moderados despus de un siglo, el xx, que vio triunfar en todas
partes la violencia, de los campos de ba talla a los campos de exterminio. Pero no hay razn
para considerar todos los horrores cometidos por la violencia como otros tantos ataques
contra el sujeto. En cambio, existe sin duda alguna un ncleo central de violencia que
escapa a la determinacin social. Michel Wieviorka lo ha comprendido tan bien que en un
libro reciente (La violence, 2004), donde presenta un conjunto de trabajos consagrados a la
violencia, incluidos los suyos, siente la necesidad de renunciar al tipo de explicaciones que
l mismo ha contribuido a difundir. Y es que la violencia alcanza a veces un nivel extremo,
traduce una voluntad de destruir y de humillar, de recha zar poblaciones fuera del conjunto
humano, de forma que no encuentra explicacin suficiente en la crisis de la sociedad.
Wieviorka nombra sin vacilar ese ncleo de la violencia que excede todas las
significaciones sociales de este modo: crueldad.
Est por todas partes. Golpea en Auschwitz, se revela en los asesinatos a machetazos de los
tutsis y de una parte de los hutus por otros hutus, o en el asesinato de dos de los siete
millones de habitantes de Camboya.
Y esta crueldad se observa tambin en las prisiones, los hospitales psiquitricos, los asilos
de ancianos, los centros de acogida para discapacitados o nios de la calle, etc.
Aqu no estamos ya en el orden social: las vctimas de la crueldad no son rechazadas por la
sociedad, son eliminadas de la humanidad porque sta se identifica con una nacin, un
ejrcito, un partido o una religin. La crueldad no es necesaria para destruir adversarios, o
incluso enemigos; se desencadena para deshumanizar al ser humano, para aplastar su rostro

y reducirlo a una masa sangrienta de carne y huesos que no tiene ya nada de ser humano.
Michel Wieviorka ha hecho avanzar la sociologa al descubrir en la crueldad el antisujeto,
como otros haban visto en la violencia la antisociedad.
El choque emocional que provoca en nosotros la crueldad, basado en la conciencia
angustiosa de no poder explicarla, se debe a la sensacin de encontrarnos al borde de un
precipicio. En el fondo de ste no se percibe ninguna crisis social, sino una naturaleza
humana que no llamamos as ms que para significar que sta no se reduce a los efectos
psicolgicos de la organizacin social. De ah la importancia decisiva de una reflexin
sobre la crueldad, puesto que nos remite directamente, por encima de las mediaciones
sociales, a la idea de sujeto.
Aqu se impone una ltima reflexin, quiz demasiado pesada para los hombros de un
socilogo. Si, a fin de cuentas, hay que volver al sujeto, es necesario tambin pronunciar el
nombre por excelencia del antisujeto: el mal. Esta palabra parece encerrarnos en una visin
religiosa u otra concepcin del universo, de la que el tema del sujeto parecera excluido. La
respuesta a esta objecin es que no hay ms mal que bien, ms Dios que diablo. Estn
aquellos que descubren al sujeto en ellos y en los otros son los que hacen el bien; y aquellos
que tratan de matar el sujeto en los otros y en s mismos: son los que hacen el mal. Este no
es una esencia, sino el producto de una accin humana. En los que hacen el mal hay una
voluntad de humillacin y degradacin que va ms all que la voluntad de matar. Durante
mucho tiempo no hemos podido acercarnos a un Dios sin pasar por una Iglesia. Hoy, las
filosofas morales no pasan ya por las Iglesias, en ruinas o abandonadas. Y es por la
conciencia del mal por lo que escuchamos la llamada al sujeto.
Pero luego hay que descender hacia las formas menos extremas de destruccin del sujeto.
El llamamiento a fuerzas o imperativos superiores al sistema social tiende constantemente a
asumir una forma negativa de consecuencias peligrosas, desde el momento en que esas
orientaciones se identifican con instituciones dotadas de un poder de decisin y represin.
Nunca, en efecto, una Iglesia, un partido, un sindicato, una universidad, pueden ser
identificados con un sujeto, y esto tanto menos cuanto que ste se define por la superacin
y la crtica de las normas y las reglas que tienen por objetivo el fortalecimiento de la
institucin o la organizacin. Sin embargo, no nos podemos contentar con los discursos
habituales y necesarios del tipo antiburocrtico contra los medios que se toman por
fines. Pues la Iglesia que organiza la creencia en un Dios, el partido que prepara la
revolucin, el centro de investigacin que organiza un descubrimiento, desempean en
efecto un doble papel: dan forma social a las conductas que apuntan a Dios, a un cambio de
la sociedad o al progreso de la ciencia, pero al mismo tiempo hacen de pantalla separadora
entre los participantes y sus valores, sustituyendo la trascendencia por un utilitarismo que
los refuerza e incluso los legitima.
Estas observaciones nos son demasiado conocidas para que podamos rechazarlas;
demasiado conocidas tambin para que nos puedan satisfacer, pues hay pocos movimientos
sociales importantes sin organizacin o incluso sin un partido de apoyo y, de la misma
manera, las creencias religiosas y los impulsos msticos estn fuertemente ligados a
instituciones religiosas, Iglesias, cultos o sectas. Por eso se impone aqu esta acuciante
pregunta: por qu razn nos sentimos impulsados a proporcionar una explicacin no
sociolgica de la religin, sin por ello ceder a la facilidad intelectual que consistira en
guarecerse detrs de la existencia objetiva de un mensaje divino o de intervenciones de

fuerzas sobrehumanas en la vida humana? De la misma manera: por qu quedamos

insatisfechos ante las explicaciones de los movimientos sociales en trminos propia mente
sociales, tal como son ofrecidas, por ejemplo, por quienes los explican por un desequilibrio
entre lo que cada uno aporta y lo que recibe? Muchos socilogos estudian los movimientos
sociales contentndose con analizar la manera en que movilizan los recursos: adhesiones,
recursos financieros, alianzas, medios de comunicacin.
Es fcil oponer a estos enfoques el que otorga un lugar central a la idea de sujeto. Pero
podemos explicar por qu adoptamos esta manera de pensar, por qu nos referimos al
sujeto en vez de referirnos a la sociedad o a un dios? La pregunta es tanto ms delicada
cuanto que, evidentemente, no puedo responderla con el argumento seudo-histrico de que
cada vez hay ms gente que piensa as y estn en busca de una fe religiosa o de un
movimiento social que no seran explicados ni por una realidad histrica objetiva ni por
las funciones de las instituciones a travs de las cuales se manifiestan esas conductas
religiosas o esos movimientos sociales.
Ninguna de las dos respuestas ms frecuentes afirmadas es satisfactoria. Si la religin es
una manera de sacralizar la sociedad, por qu no contentarse con hablar de sociedad? Y si
la religin descansa sobre una revelacin, por qu sta se transforma en una Iglesia? Al
contrario, si veo en la religin la proyeccin de un sujeto humano dbil, casi impotente, a
un ms all lejano, planteo a la vez esta exteriorizacin del sujeto y su vnculo con una
experiencia social colectiva, en otras palabras, con formas de organizacin y de prcticas
situables histricamente. Esa es la razn principal por la que hablo de sujetos como
principio que escapa al nivel de la organizacin social y tambin como fuerza movilizadora
de creencias, recursos, solidaridad y sacrificios. Entre el mundo de los dioses y el de las
sociedades est el mundo del sujeto, es decir, el universo de la reflexin del hombre sobre
el hombre creador. El sujeto es un prisionero, pero tambin un liberador.
El sujeto puede ser destruido no slo por el poder, las organizaciones o el dinero, puede
serlo tambin por s mismo. Pues cuanto ms desaparecen los garantes metasociales,
trascendentes, del sujeto, ms debe asumir directamente el sujeto, sin mediacin
institucional, la tarea de distanciarse de su entorno social. De este modo, el sujeto se
arriesga a sobrecargarse de tareas y a asfixiarse. Hemos heredado de la sociologa clsica la
idea de anomia, es decir, de esas crisis de la organizacin social que provocan crisis de la
personalidad. Actualmente, no es ya del lado de la sociedad, sino del propio sujeto y de su
conciencia de s donde buscamos la causa de los trastornos de la personalidad. Alain
Ehrenberg ha explorado ese inmenso territorio en que se despliega un nuevo anlisis de las
enfermedades mentales. Anlisis que rene las expresiones por las que reconocemos
nuestra ineptitud para separar completamente lo que pro cede del sujeto y lo que pertenece
al s mismo o al yo. De la misma manera, el creyente debe separar lo que procede de su fe
de lo que procede de las prcticas religiosas, como el militante obrero debe diferenciar
entre las reivindicaciones que conciernen a los derechos sindcales y las que proceden de la
conciencia de clase. Es frecuente que esfuerzos ambiguos, ms que enteramente malvados,
contribuyan a destruir lo que habra que proteger y restituir.
Con frecuencia es ms fcil comprender lo que es el sujeto describiendo los efectos de su
ausencia que proclamando sus proyectos y sus discursos, pues la marcha hacia un ideal no
se puede realizar sin la movilizacin de un poder, de una autoridad, de una estrategia.
Cuando el anlisis sociolgico se organizaba alrededor de la idea de sociedad o de sistema

social, la idea de anomia y, ms generalmente, la de crisis de la organizacin social nos

hacan comprender la naturaleza de lo que se destrua. La ausencia del sujeto, o, ms bien,
la prdida del sujeto, es la prdida de s mismo, el conjunto de conductas que no se refieren
a ningn sentido. En una de las pelculas ms hermosas de El declogo (Dekalog, 1989) de
Krzysztof Kieslowski, un joven, casi siempre silencioso, asesina a un taxista; despus,
condenado a muerte, es ejecutado no habiendo con fiado a su abogado ms que la foto de su
hermana, muerta algunos aos antes en un accidente, lo que aumenta todava ms nuestra
ignorancia de lo que ha hecho de l un asesino y un ajusticiado. Esta ausencia de
psicologa afecta a lo esencial: es del sujeto humano y de su desaparicin, y no de la
organizacin social y de sus crisis, de lo que se trata, y la presencia trgica del no-sujeto
nos hace comprender mejor que no hay otra ex presin del sujeto que el camino hacia l,
hacia s mismo, el desapego de los lazos sociales, algo a lo que a menudo nos han invitado
las religiones.

ENTRE LOS DIOSES Y LAS SOCIEDADES

Entre el idealismo de las visiones religiosas y, despus de ellas, de las grandes utopas
modernas (la repblica igualitaria, la sociedad sin clases, el progreso sin fin), por un lado,
ye anlisis no normativo, descriptivo de las jerarquas, las dominaciones, las crisis y formas
de conciencia colectiva, por el otro, en pocas palabras, entre los dioses y las sociedades, se
extiende el vasto dominio del sujeto que penetra profundamente en el de los dioses y en el
de los hombres, pero que goza de una unidad propia y no puede ser reducido ni a un
Olimpo ni al funcionamiento de una sociedad.
El dominio del sujeto es aquel en el que el hombre reflexiona ms sobre s mismo y se
coloca en posicin de creador de s mismo al precio frecuente de un desdoblamiento por el
que el hombre consciente crea al hombre creador. Esta distancia entre uno y otro se reduce
cada vez ms a medida que los hombres son ms capaces de transformar su entorno y,
sobre todo, de transformarse a s mismos. Pero aunque esta distancia sea abolida, no por
ello desaparece, sin embargo, la separacin del creador y el creado; es entonces, al
contrario, cuando el hombre deviene sujeto sin ningn disfraz y se siente comprometido en
la invencin y la defensa de s mismo como creador.
Durante mucho tiempo hemos percibido mejor los disfraces del sujeto que el sujeto mismo,
mejor sus encarnaciones que su alma, pero a medida que los cielos se vaciaban y el alma,
privada de todo origen ex terno, no era ya sino la conciencia de s, la imagen del sujeto, del
hombre para s, se ha hecho cada vez ms clara. A medida que declinaban las religiones, el
espacio del sujeto se llenaba y la moral reemplazaba lo que haba sido el dominio de los
dioses.
El error del racionalismo materialista ha sido creer que una vez desaparecida la supersticin
triunfara la razn, y la moral, como el resto de nuestras actividades, estara regida por los
imperativos de la razn y por las leyes de la ciencia. Hemos avanzado bastante en esta
evolucin, es decir, en la modernidad, para saber que la razn no ha sido la nica
beneficiaria de la modernidad y que la idea de los derechos individuales, siempre presente
en el pensamiento occidental, se ha afirmado cada vez con ms fuerza bajo la influencia de
la filosofa de la Ilustracin. Vemos tambin cmo el juicio moral recupera terreno frente al
pensamiento tcnico y cientfico. El movimiento ecologista nos ha enseado a reconocer
nuestros deberes respecto de la naturaleza, lo que no nos ha llevado a fundir la cultura en la

naturaleza, sino, al contrario, a hacer penetrar el juicio moral en el dominio de la

naturaleza.
Estamos ms acostumbrados a escuchar el discurso contrario, a descubrir en nosotros las
fuerzas que escapan a nuestra voluntad, las llamemos pulsin y libido, Eros y Thanatos, o la
voluntad de poder que Nietzsche quera liberar de la moral de los dbiles impuesta por el
cristianismo. Esos pensamientos, que han alimentado y dominado el siglo xx, no se oponen
en todos los puntos a las ideas que yo defiendo. Cuando la ley y la autoridad paterna
ejercen su poder de represin, sin duda podemos pensar que es el ello lo que se rechaza,
pero yo pienso que es en la misma medida (o ms todava incluso) el sujeto, que vive en
lucha permanente con las normas y los poderes de la sociedad. Y en la misma voluntad de
poder puedo percibir la llamada a la creacin de s por s y el rechazo de toda sumisin a
mandamientos externos, en particular divinos.
All donde el mundo de los dioses domina a los hombres, no hay lugar para el sujeto. Los
espritus religiosos que tratan de fundirse con el universo, de identificarse con el gran Todo,
estn lejos de la idea de sujeto y lo saben. De la misma manera, todos aquellos que se
identifican con una accin tcnica o con el servicio de una de las funciones del sistema
social, viven en un mundo extrao al del sujeto. Con frecuencia, niegan por otra parte la
existencia del sujeto.
Cuando se compara la sociedad industrial, por una parte, y los pode res religiosos, por otra,
aparece claramente que el sujeto ocupa un lugar mucho mayor en nuestras sociedades que
en otras. Constatacin que se ve reforzada por la que ya se ha hecho, a saber, que el sistema
social se descompone y que frente a las fuerzas impersonales del mercado y de la guerra el
sujeto es el nico actor susceptible de oponerse a ellas. Pero no hay reino del sujeto. La
conciencia que ste tiene de s mismo no puede ser completa, pues las dos caras del sujeto,
el creador y el creado, se con fundiran entonces. El sujeto es siempre un retorno, una
reflexin sobre s mismo. Necesita conservar una cierta distancia con relacin a esas
prcticas para acercarse al mundo de los dioses, pero sin penetrar en l.
El hombre no deviene hombre-dios. Al contrario, mantiene una doble distancia con el
mundo divino y el mundo social. Pero es l quien ocupa el lugar central. Nunca se reduce al
yo, y sobre todo lleva un trabajo constante de subjetivacin, es decir, de descubrimiento del
sujeto en todas sus conductas y en todas las situaciones en las que interviene.
Sigue existiendo el riesgo de contrasentido en la palabra sujeto? Fue empleada por Michel
Foucault y otros en el sentido de la sujecin a la que est sometido el sbdito del rey. Yo
entiendo, al contrario, por proceso de subjetivacin la construccin por el individuo o el
grupo de s mismo como sujeto.
La vieja palabra francesa institution, empleada en el sentido de educacin por ejemplo por
Calvino, corresponde a la misma idea de creacin de s. El sujeto no es un propagandista de
s mismo; por el contrario, todo sujeto oscila entre la reconstruccin del entorno y la
relacin consigo mismo. Lo que indica que nunca est encerrado en s mismo y tampoco se
identifica nunca con una obra de transformacin de su entorno. La actividad doble del
sujeto est ah. El narcisismo conduce a su desaparicin; por el contrario, la visin de su
imagen le puede remitir a su accin o a su reflexin, sin que se vea sin embargo amenazado
con reducirse a s mismo y perderse en sus obras.

El reconocimiento del hombre como sujeto lleva a la pregunta qu es el hombre que no es

un sujeto?
Nada hay que decir del hombre que se considera un dios: desaparece en una nube. Pero
qu decir de aquel que se pierde en la cotidianidad, bajo la ansiedad de solicitaciones
permanentes, en busca de los pequeos placeres que nos parecen la nica compensacin
posible a la ausencia de una gran felicidad? Hay que aceptar una vida tan mediocre? S, y
tanto ms cuanto que nuestras vidas no son tan mediocres como nosotros mismos
pensamos.
No slo estn hechas de fracasos. Por qu se hablara de fracasos si no existiera primero
un proyecto, una exigencia, un esfuerzo, un sacrificio a travs de los cuales
aprehendiramos nuestro esfuerzo de subjetivacin? El mundo humano no est desierto;
est lleno de ruinas, de campos de batalla, de hospitales llenos de cadveres, y tambin de
rdenes absurdas y posturas arbitrarias, pero tambin de deseo de vivir y liberarse. Y, tal
vez todava ms, de reflexin constante sobre lo que da la vida y lo que da el mal. Cules
son los temas que ms nos ocupan actualmente? El aborto, la donacin, el matrimonio gay,
la eutanasia. Debe poder pedir ayuda para poner fin a su vida un individuo que siente
desaparecer su humanidad? Si admitimos que dolores intolerables justifican esa actitud,
cmo podra yo no aceptar que un hombre o una mujer se niegue a ser arrastrado a la
deshumanizacin, a no ser ya capaz de considerarse un ser libre y capaz de proyectos y
decisiones? S, la eutanasia debe ser re conocida como un derecho, y se deben tomar todas
las precauciones para que nada vaya a interferir en la voluntad de aquel que se siente
progresivamente incapaz de voluntad. Y estos temas privados son fundamentalmente de
la misma naturaleza que los problemas que agitan la vida pblica: la guerra, la conquista,
la violencia, el exilio, pero tambin la liberacin.
Captulo 2

LOS DERECHOS CULTURALES DERECHOS POLTICOS Y

DERECHOS CULTURALES
La descomposicin de la sociedad, considerada un organismo en la que cada elemento
cumple una funcin, que elabora sus objetivos y los medios necesarios para alcanzarlos,
que socializa a sus nuevos miembros y castiga a aquellos que no respetan las normas,
conduce en nuestro tipo de sociedad a un individualismo que se resiste a la aplicacin de las
reglas de la vida colectiva y las sustituye por las leyes del mercado, donde se manifiestan
preferencias mltiples, cambiantes, pero influidas por la publicidad comercial tanto como
por las polticas pblicas.
Sin embargo, aparece otro tipo de cambio, y es el que aqu retendr nuestra atencin: la
reivindicacin de los derechos culturales que concierne, en primer lugar, a las
colectividades.
MINORAS, MULTICULTURALISMO, COMUNITARISMO
Evoquemos en primer lugar el caso de los Estados multinacionales, es decir, de las minoras
nacionales que reclaman ciertos atributos de independencia. Los pases de la Europa ex
sovitica pertenecen con frecuencia a esta categora. Los hngaros, en particular, forman,

fuera de Hungra, minoras importantes en Eslovaquia y Rumana. Extremo es el caso de

los kurdos, presentes en varios Estados; pero es cierto que no todas las minoras kurdas
reivindican la creacin de un gran Kurdistn, idea defendida sobre todo por los kurdos de
Turqua, mientras que los de Irak han llegado a obtener ventajas del gobierno de Bagdad.
Se puede situar tambin en esta amplia categora a Catalua y Quebec, que son cuasi
Estados pero en el interior de un Estado que conserva ciertas prerrogativas, en particular en
el plano internacional. Esas minoras defienden siempre sus derechos culturales, en
particular el uso de su lengua, en la escuela y en la vida administrativa. En ocasiones se
identifican con una confesin religiosa y el jefe de la Iglesia en cuestin desempea
entonces, a menudo, un papel poltico de defensa de la comunidad.
Todos esos problemas se viven con pasin y han sido el origen de muchos conflictos
cruentos. Ms cruentos todava cuando falta la estructura nacional, como en la regin de los
Grandes Lagos, en frica, o, por razones diferentes, en Yugoslavia cuando se derrumb el
miniimperio serbio. Estos problemas existen desde hace tiempo y han desempeado un
papel de primer plano en las grandes crisis internacionales, en particular en el
desencadenamiento de la Primera Guerra Mundial.
Pero cuando actualmente discutimos acerca de lo que se denomina multiculturalismo no
pensamos en primer lugar en ese tipo de situacin. Tampoco es un conflicto como el que
enfrenta a israeles y palestinos, puesto que los palestinos que habitan en Israel y disfrutan
de la nacionalidad israel no tienen gran peso, mientras que aquellos que luchan por la
creacin de un Estado palestino (o incluso por la eliminacin del Estado de Israel) tienen
una gran influencia. Pensamos en primer lugar en situaciones menos institucionales, en la
formacin o el desarrollo de esas comunidades y de esas minoras formadas despus de
migraciones, expulsiones y exilios.
Lo nuevo es que grupos definidos nacionalmente, tnicamente o sobre una base religiosa,
que no tenan existencia ms que en la esfera privada, adquieren ahora una existencia
pblica bastante fuerte a veces para poner en cuestin su pertenencia a una determinada
sociedad nacional. El fenmeno es tanto ms visible cuanto que los Estados afectados se
niegan con ms fuerza a reconocer la existencia de esas minoras, como la re pblica
francesa, que siempre ha ofrecido a los inmigrantes la fusin en la comunidad nacional,
considerada portadora de valores universales. De manera ms extrema, la Constitucin de
Estados Unidos es reputada de ethnically blind, lo que explica en parte la fuerza de los
movimientos secesionistas entre los afroamericanos a lo largo de la historia. Ahora bien,
vivimos el debilitamiento de las comunidades nacionales y el fortalecimiento de las
comunidades tnicas. Incluso en una Francia muy vigilante con respecto al antisemitismo, y
donde la ascensin social de los judos ha sido espectacular durante las ltimas
generaciones, se ha visto reaparecer un cierto comunitarismo judo, y un cierto personaje
notable que se pre sentaba como francs judo prefiri luego definirse como judo
francs, e incluso como judo en Francia. Este fenmeno es el ms general, el menos
directamente poltico y, en apariencia al menos, alimenta posiciones relativamente
moderadas.
No confundamos pues esta vasta tendencia ligada a la importancia creciente de las
migraciones internacionales y a la formacin de nuevas naciones con el comunitarismo,
definido en sentido estricto por el poder de los dirigentes de la comunidad para imponer
prcticas y prohibiciones a sus miembros, lo que limita el derecho cvico de los hombres y

las mujeres afectados, y crea, segn la acertada expresin de W. Kymlicka, restricciones

internas.
Considerado en su principio, el comunitarsmo se ha definido por oposicin a la ciudadana,
tan claramente incluso que, en la medida en que la ciudadana se define por el ejercicio de
derechos polticos en un pas democrtico, el comunitarismo es un ataque evidente a las
libertades individuales. Por esto, desde este punto de vista, los liberales tienen razn al
combatir sin reservas el comunitarismo. Pero el error sera creer que esa defensa de la
ciudadana contra las comunidades arregla el problema de las minoras.
sa es la razn por la que, a fin de evitar esos malentendidos, considero ms justo hablar al
respecto de derechos culturales, lo que obliga a las democracias a reflexionar sobre s
mismas y a transformarse para re conocer esos derechos como se transformaron, no sin
grandes conflictos, para reconocer los derechos sociales de todos los ciudadanos. Los
derechos culturales estn de hecho ligados positivamente a los derechos polticos, y por
tanto a la ciudadana, que el comunitarismo contradice.
En este comienzo del anlisis, la lectura de Kymlicka, cuya autoridad en el estudio de las
minoras est bien establecida, nos ayuda en una eleccin importante: vamos a estudiar a
las minoras, la defensa de sus derechos y la manera en que se inscriben en el interior de los
derechos polticos de todos? Nuestro tema ser ms bien: los derechos culturales? Mi
eleccin se inclina claramente por la segunda formulacin, puesto que la primera nos
coloca de nuevo en el marco de una sociologa del sistema social, de las relaciones entre
mayoras y minoras, de las condiciones de la justicia social, mientras que la segunda se
centra en el sujeto. Esta eleccin entre el punto de vista del sistema social y el del sujeto
determina el desarrollo de mi anlisis.
Desde que la produccin de masas, despus de penetrar en el dominio de la fabricacin
industrial, lo hizo tambin en los del consumo y la comunicacin, y desde que las fronteras
y las tradiciones fueron desbordadas por la distribucin de los mismos bienes y servicios en
todo el mundo, mltiples facetas de nuestra conducta, que pensbamos protegidas por su
inscripcin en la esfera privada, estn expuestas a la cultura de masas y por eso mismo
amenazadas. Es en el campo cultural donde se forman los principales conflictos y las
reivindicaciones cuyos propsitos son ms significativos. Esta categora, la cultura, parece
en principio bastante heterognea: la dependencia cultural afecta en primer lugar a los
pases ms dependientes, pero tambin a las minoras tnicas, religiosas o sexuales. Es
todava ms visible en las grandes ciudades, donde graves amenazas pesan sobre el entorno.
Por ltimo y tal vez especialmente, es ms visible en las reivindicaciones de las mujeres,
que quieren hacer re conocer su doble exigencia de igualdad y diferencia en tanto que porta
doras de cambios ms profundos que aquellos a los que nos ha acostumbrado la sociedad
industrial.
Lo ms importante es comprender bien que no se pueden considerar los derechos culturales
como una extensin de los derechos polticos, en la medida en que estos deber ser
otorgados a todos los ciudadanos, mientras que los derechos culturales protegen, por
definicin, a poblaciones particulares. As sucede con los musulmanes, que exigen el
derecho a cumplir con el ramadn; es tambin el caso de los gays y lesbianas, que re
claman el derecho a casarse. Se trata, pues, no ya del derecho a ser como los otros, sino a
ser otro. Los derechos culturales no se dirigen slo a la proteccin de una herencia o a la

diversidad de las prcticas sociales; obligan a reconocer, contra el universalismo abstracto

de la Ilustracin y de la democracia poltica, que cada uno, individual y colectivamente,
puede construir condiciones de vida y transformar la vida social en funcin de su manera de
combinar los principios generales de la modernizacin y las identidades particulares.
A este respecto, se habla a menudo del derecho a la diferencia. Pero esta expresin es tan
incompleta que llega a ser peligrosa. En realidad, se trata del derecho de combinar una
diferencia cultural con la participacin en un sistema econmico cada vez ms
mundializado. Lo que excluye la idea de que la modernidad domina por encima de todos
los actores sociales, y lo mismo la de que una sola cultura sera capaz de responder a las
exigencias de la modernidad.
Si los derechos culturales movilizan ms intensamente que los otros, es porque son ms
concretos y se refieren siempre a una poblacin particular, casi siempre minoritaria. Pero
por esto mismo, su reivindicacin expone tambin a grandes peligros, aquellos que hacen
correr todos los particularismos: en pocas palabras, amenazan el principio del vivir
juntos. La idea de derechos culturales parece, adems, oponerse directa mente a la de
ciudadana. Esta reflexin no es nueva: ya se ha hecho a propsito del reconocimiento de
los derechos sociales, pues stos se refieren igualmente a categoras particulares, a veces
muy amplias, como el conjunto de los trabajadores asalariados, pero a veces mucho ms
restringidas, como cuando se trata de los mineros del carbn, los cargadores portuarios o
los panaderos. Y, en efecto, muy a menudo, la apelacin a los derechos sociales ha
alimentado el corporativismo y la defensa de intereses profesionales. De manera ms
general y ms dramtica, esta apelacin a los derechos sociales ha sido lanzada a menudo
por organizaciones de clase, muchas de las cuales han llegado a decir que la democracia
ms completa era la dictadura del proletariado y que los derechos polticos slo podan ser
otorgados a aquellos que viven de su trabajo y no del capital, es decir, del trabajo de los
otros. Esta lgica de pensamiento y de accin domin gran parte del movimiento obrero
durante un siglo, mientras que la bsqueda de un compromiso entre el universalismo de los
derechos y el particularismo de los intereses avanzaba muy despacio hacia las soluciones
socialdemcratas.
Pero la referencia a los derechos culturales invoca totalidades concretas definidas ms
slida y profundamente que la ciudadana, o incluso que la pertenencia a una clase. Por eso
se encuentra en los movimientos femeninos mucho ms que la reivindicacin de derechos
polticos o incluso que la igualdad econmica; igualmente, las poblaciones inmigrantes no
protestan slo contra la explotacin econmica y contra la arbitrariedad policial.
Esta continuidad de la lucha por los derechos as como el cambio y la ampliacin de la
naturaleza de stos pueden ser interpretados como la interiorizacin por etapas de las
normas que hay que respetar y los castigos que deben sufrir aquellos que no las respetan.
Como tan acertadamente analiz M. Foucault, la visin espectacular de las torturas es
reemplazada por el encierro y el aislamiento. En el mismo espritu, vio en la liberacin de
los locos la sumisin de stos a tratamientos fsicos, despus qumicos, o incluso
psicolgicos. Lo que hay que aadir a este conjunto de estudios que han marcado
profundamente las ciencias humanas y el pensamiento de los reformadores sociales es que
la destruccin de cada modalidad del encierro y de las coacciones est igualmente ligada a
la interiorizacin de dichas coacciones, a la afirmacin del derecho a la libertad o a la
justicia que, por eso mismo, se extienden y se hacen cada vez ms concretas. La conquista

de los derechos polticos ha estado asociada a la creacin de repblicas en las que el pueblo
ejerce la soberana. sta se puede transformar en un autoritarismo personal o colectivo; no
por ello ha dejado de ser la referencia de todas las luchas democrticas. El paso de los
derechos polticos a los derechos sociales, despus culturales, ha extendido la
reivindicacin democrtica a todos los aspectos de la vida social, y por consiguiente al
conjunto de la existencia y la conciencia individuales. Cuantas ms coacciones se han
impuesto a los individuos en todos los aspectos de su vida, ms se impone la idea de un
individuo sujeto de derecho y cuya resistencia o cuya lucha se desarrolla en nombre de esa
individualidad, de ese derecho a ser uno mismo.
Es aqu donde se efecta la conexin entre el primer tema, el de la extensin y la
transformacin de las coacciones ejercidas por los valores, las normas y las formas de
organizacin, y el segundo, es decir, la unificacin y la individualizacin de la persona que
no slo resiste a las coacciones externas, sino sobre todo sustituye a todo principio
trascendente y se afirma a la vez como objetivo de su lucha y origen de su fuerza. No
asistimos a un desplazamiento de los campos de conflicto, sino a su integracin hasta el
punto en que es en nombre del propio yo, y no de luchas particulares, como los diversos
movimientos sociales se combinan y se integran unos en otros, llegando a comprometerse
conscientemente en una lucha central entre las demandas sociales y culturales, por una
parte, y las fuerzas que se pueden denominar naturales, es decir, no sociales, como la
violencia, la guerra, los movimientos del mercado, etc., por la otra.
La penetracin en el individuo, en sus categoras de accin, en la con ciencia de su cuerpo,
etc., de una dominacin mltiple corresponde a la afirmacin del sujeto. Las dos tendencias
estn relacionadas aun siendo opuestas. Cuando se separa la idea del sujeto de las
referencias constantes a los conflictos sociales y polticos, el sujeto se ablanda y corre el
riesgo de hacerse moralizador. El enfoque propuesto por Michel Foucault en Vigilar y
castigar debe ser completado tambin por la idea de resistencia, que no puede apoyarse ms
que sobre la conciencia de s como sujeto y no debe olvidar nunca la existencia de esos
conflictos.
De la misma manera, no se puede hablar de la dominacin capitalista sin dejar que se oiga
la voz del movimiento obrero, y no se podra hablar de la dominacin masculina sin
encontrarse con la importancia del feminismo.
Empleamos aqu palabras de todos los das. Lo que pide cada uno de nosotros, y sobre todo
los ms dominados y los ms desprovistos, es ser respetado, no ser humillado, y tambin,
demanda ms atrevida, ser escuchado, e incluso entendido.
Esta relacin con el vocabulario ms simple es indispensable para distinguir la idea de los
derechos culturales de una concepcin comunitarista. El derecho a una vida religiosa no es
slo el derecho de un grupo a practicar su religin; es tambin, y en la misma medida, el
derecho de cada individuo a cambiar de religin, y a expresar una opinin cualquiera
juzgada hertica por una determinada Iglesia. Sin duda, no puede haber derechos ms que
colectivos. Y el derecho de ser protegido por un convenio colectivo en el empleo o el de
fundar un grupo de tipo religioso, por ejemplo, es por supuesto un derecho colectivo. Pero
se aplica a cada individuo, que de este modo se encuentra protegido ante los tribunales y
ante la opinin cuando decide retirarse de un sindicato, de una Iglesia o de una asociacin.
A falta de la existencia de ese carcter individual de todo derecho, no se podra transformar

la tolerancia con respecto a ciertos grupos en derechos culturales. De modo que la ley debe
reconocer la libertad de ejercicio de culto slo mientras pueda proteger a quien no quiera
ser ya fiel de una determinada Iglesia, desee retirarse de ella o adherirse a otra.

REDISTRIBUCIN Y RECONOCIMIENTO
Estas primeras observaciones sobre los derechos culturales slo pretenden situarlos con
respecto a los derechos polticos y a los derechos sociales, y en particular a los derechos de
los trabajadores, que han ocupa do sucesivamente el lugar central en los movimientos y
conflictos de las sociedades modernas, preindustriales primero, industriales despus.
Ahora hay que entrar en el debate, de gran importancia, que opone el reconocimiento
(recognition) y la redistribucin, en otras palabras, las demandas culturales o morales y las
demandas econmicas. Este debate ha movilizado a muchos autores, pero en particular a
Nancy Frazer, profesora en la New School University de Nueva York, y a Axel Honneth,
que es el sucesor de Jrgen Habermas en la ctedra de filosofa de la universidad de
Frncfort.
Esta definicin del problema no es ciertamente la mejor, y conviene ms a filsofos que a
socilogos, pues se ve enseguida que esos dos rdenes de demandas son a la vez distintos e
inseparables, sobre todo cuando se define tales demandas en trminos de justicia (en
oposicin con la concepcin del reconocimiento como condicin de la realizacin de s
que es la de Charles Taylor y la ma). Un individuo o un grupo se consideran vctimas de
una injusticia cuando no son puestos en el lugar o rango que corresponde a su grado de
realizacin de un valor reconocido por la sociedad. Es as como una injusticia econmica es
vivida como un des precio de los mritos de la persona afectada. Pero si la nocin de
justicia rene los dos rdenes de demandas, stos no dejan de ser diferentes, como lo son
las nociones de clase y estatus (Stand) en Max Weber. Para separar cualquier otro tipo de
anlisis, Honneth rechaza por completo la idea de nuevos movimientos sociales y por
tanto de movimientos sociales en s mismos, pues stos le parecen construcciones
polticas artificialmente separadas del conjunto de quejas, sufrimientos y protestas contra la
injusticia que emana de las categoras ms diversas de la poblacin, como ha mostrado
Pierre Bourdieu en La mivre u monde [ mi seria de/mundo] (1993).
Consciente de la existencia de este debate, pero mantenindome a distancia de l, quiero
mostrar al comienzo de este captulo:
1) que los movimientos sociales son una categora muy particular en el interior del vasto
conjunto de las acciones de reivindicacin;
2) que esos movimientos se definen por la voluntad de obtener nuevos derechos;
3) que los nuevos movimientos sociales, que sin duda son muy di versos, todos exigen el
reconocimiento de un nuevo tipo de derechos, los derechos culturales;
4) que esas demandas son nuevas y no se encuentran ni en la sociedad industrial ni en las
sociedades preindustriales;

5) que los derechos culturales, como los derechos sociales anteriormente, pueden
convertirse en instrumentos antidemocrticos, autoritarios e incluso totalitarios, si no estn
estrechamente ligados a los derechos polticos, que son universalistas, y si no encuentran
lugar en el interior de la organizacin social, y en particular del sistema de reparto de los
recursos sociales.
1. Las reivindicaciones pueden intervenir a dos niveles: sea para cambiar de manera
favorable la relacin entre la contribucin y la retribucin de un grupo, por ejemplo por la
obtencin de un aumento de salario o una reduccin del tiempo de trabajo; sea, lo que es un
objetivo ms elevado, para aumentar la capacidad de decisin o de influencia de un grupo,
por ejemplo para obtener el reconocimiento de un sindicato y su capacidad de gestionar
negociaciones colectivas. No existe de hecho ningn principio general de unidad entre las
reivindicaciones.
Un movimiento social, sean cuales sean su fuerza y su forma, se sita en un nivel ms
elevado. Es el actor de un conflicto, que acta con otros actores organizados, cuyo objetivo
es el uso social de los recursos culturales y materiales a los que los dos campos en conflicto
atribuyen una importancia central. Esas dos dimensiones, conflicto social y unidad del
campo de referencias culturales, se combinan para constituir movimientos cuya visibilidad,
muy a menudo, es brillante pero que pueden tambin estar u statu nascendi. En la sociedad
industrial, los actores en conflicto, empresarios y asalariados, se refieren a los mismos
valores: el trabajo, el ahorro, la tcnica, el progreso, pero se oponen en el uso que se debe
hacer de las riquezas creadas. Nos sentimos todava prximos al movimiento obrero, e
incluso al movimiento que ha marcado la primera fase de la era moderna, cuyas miras
estaban en el orden poltico y que opuso la nacin en formacin a un poder monrquico o
aristocrtico que fue destruido.
2. Cuando hablamos de derechos culturales, establecemos la hiptesis de que existen
movimientos que se pueden denominar culturales y que oponen las producciones de la
cultura de masas, pero tambin la lgica general del beneficio, sea a minoras, sea a
categoras que se sienten traicionadas por la imagen que de ellas se da. Este conflicto se
inscribe en un campo social en el que la produccin de imgenes y representaciones de los
seres humanos ocupa un gran lugar, que aumenta a medida que la palabra y la imagen
penetran ms profundamente en la vida privada o colectiva de grupos cada vez ms
precisos, y finalmente de los propios individuos.
En ese caso como en otros, el objetivo principal del movimiento social es la realizacin de
uno mismo como actor, con capacidad para transformar su situacin y su entorno, es decir,
ser reconocido como un sujeto, cada vez que el actor reconoce que de la solucin de un
conflicto en el que est comprometido depende su capacidad de ser un actor libre y no el
producto de construcciones sociales que l no domina. En las sociedades industrializadas (y
en otras), nadie duda de la importancia del movimiento de las mujeres que luchan no slo
por la igualdad de derechos y situaciones, sino sobre todo por su libertad: desde ese punto
de vista, sus principales adversarios son los productores de imgenes de la mujer, sea en la
cultura de masas, sea en los textos que hablan de ellas, y que les parece que las alienan y
niegan sus conductas reales y sus iniciativas. Los movimientos sociales, cuando estn
organizados, tratan de llevar a buen trmino las reivindicaciones (por ejemplo, para las
mujeres:

A trabajo igual, salario igual, pero se definen sobre todo por una relacin de los individuos
afectados consigo mismos. Recupero aqu palabras empleadas por Axel Honneth: quieren
ser respetados y no despreciados, en tanto que actores definidos por una cierta actividad o
un cierto origen.
Sin embargo, es necesario precisar ms el sentido de esas expresiones empleadas por todas
partes: reconocimiento, realizacin de s. Axel Honneth piensa que remiten a la existencia
de interacciones positivas, es decir, que se refieren al mismo tipo de valores que el entorno,
lo que constituye en efecto la concepcin ms extendida para aquellos, ya numerosa, que
recurren a la nocin de autoestima (self-esteem). Honneth trata de definir las condiciones
de la vida deseable, que reposan sobre ese principio del respeto de s, lo que le lleva a
rechazar la idea de movimiento social y a interesarse en todos los dolores, en todos los
motivos de descontento y en todos los resentimientos que nos habitan. As machacada, la
nocin de movimiento social se pliega a todas las interpretaciones. Pero si se est
convencido, como lo estoy yo, de que los movimientos sociales son algo distinto de esos
dolores acumulados, aunque se alimenten de ellos, hay que dar otro sentido a las
expresiones reconocimiento y realizacin de s. El reconocimiento del otro no es ni la
comprensin mutua ni la relacin amorosa. Consiste en ver actuar en el otro la construccin
del sujeto, tal como se la siente actuar en uno mismo. Esta construccin se realiza por la
elaboracin de lo universal a partir de una experiencia social o cultural particular. Nuestras
pertenencias y nuestras creencias llevan en s, no siempre, pero con mucha frecuencia, un
elemento de creacin de uno mismo por uno mismo, de transformacin del actor en sujeto.
El obrero en huelga o el soldado de una guerra por la independencia pueden identificarse
con la justicia o con la liberacin de la esclavitud social o nacional. Se sienten entonces
portadores de una misin universal. Incluso en las adhesiones ms cargadas de exclusin,
las adhesiones religiosas, es posible hacer crecer la conciencia universalista de un mensaje
divino. Y aquel que reconoce al otro como sujeto es ms capaz de combatir lo que se
opone a la subjetivacin de l mismo o de los otros. Sin el reconocimiento del otro
combatiente, el combate cae al nivel de un enfrentamiento ms limitado, econmico o
poltico. Y la realizacin de s no es la integracin social que permite atraer las miradas
aprobadoras de los miembros de la comunidad.
Sucede que los movimientos sociales se degradan hasta transformarse en lo contrario:
afirmacin comunitaria, rechazo del extranjero o del diferente, violencias contra las
minoras o contra lo que se denomina hereja o cisma. Esto se produce cuando la accin
colectiva se define por el ser o el tener que defiende, no por su referencia a un valor
universal, y para que esta referencia se forme, la condicin primera es que el actor o el
combatiente reconozca en el otro ese ascenso hacia lo universal que siente en s mismo.
Cuando el movimiento de liberacin nacional se con vierte en nacionalismo, cuando la
lucha de clases se reduce a un corporativismo, cuando el feminismo se limita a la supresin
de las desigualdades entre hombres y mujeres, dejan de ser movimientos sociales y ceden a
la obsesin de la identidad.
Las acciones que apuntan a la redistribucin de la renta nacional o de las ganancias de una
empresa pueden elevarse al nivel ms alto, el de los movimientos sociales, lo mismo que
aquellas que tienen un contenido cultural, aquellas que reclaman ser reconocidas, por
ejemplo, por una mayora. Este tema de las relaciones de reconocimiento o rechazo de
reconocimiento entre mayora y minora adquiere hoy una importancia particular, dada la

mezcla creciente de poblaciones. La mayora no reconoce a la minora ms que si sta

reconoce los derechos de la mayora. Si no es as, la situacin no se define ms que por una
relacin de fuerzas.
Es necesario insistir en que todos estos anlisis se distancian de la idea confusa de
multiculturalismo? Pues la hiptesis de una coexistencia de culturas diferentes no tiene
sentido: o bien las relaciones entre ellas son administradas por el mercado o por la
violencia, o bien se reconoce, como en la presente discusin, elementos de paso de una
cultura a otra, y sobre todo la presencia de elementos universalistas en varias culturas. La
hiptesis multiculturalista absoluta es tan absurda como la de la homogeneidad cultural de
una ciudad o de un pas. Las relaciones interculturales son la nica realidad, y son stas las
que hay que estudiar, desde el aplastamiento del otro hasta el mestizaje cultural.

Los NUEVOS MOVIMIENTOS SOCIALES

3. Axel Honneth y muchos otros niegan la existencia de nuevos movimientos sociales
(nacidos despus de la dcada de 1970), que no seran, dicen, ms que elementos aislados
arbitrariamente en un conjunto de actitudes o reivindicaciones en las que se mezclan
objetivos de todo tipo: econmicos , culturales, nacionales, de edad o de gnero. Esta
afirmacin, que corresponde tambin al pensamiento de otros socilogos o filsofos, me
atae de manera personal, pues yo he empleado esa expresin desde 1968 y he hecho de
ella la lnea rectora de mi libro consagrado al Mayo del 68 en Francia, y despus ha sido el
tema de una serie de investigaciones realizadas en Francia con Franois Dubet, Michel
Wieviorka y Zsuz sa Hegedus (Lutte tudiante en 1978, La prophtie anti-nuclaire en 1980
y Le pays contre lEtat [ pas contra el Estado] en 1981) y posterior mente con F. Dubet, M.
Wieviorka y J. Strzelecki (Solidart en 1982). A esos libros, que ofrecen investigaciones
de campo, se aadieron La voix et le regard en 1978, que analiza los movimientos sociales
y presenta el mtodo que he elaborado para estudiarlos, y Le retour de lacteur en 1984, que
presenta conclusiones crticas sobre esos nuevos movimientos sociales a finales de la
dcada de 1970: las luchas occitanas contra el Estado francs, el movimiento Solidarno
en Polonia y el sindicalismo en Francia. (Desde entonces, se ha aplicado el mismo mtodo
en numerosos casos en Francia y otros pases.)
La conclusin general de esos estudios es que cierto nmero de movimientos son ante todo
movimientos culturales, muy diferentes de aquellos cuyas orientaciones socioeconmicas
se haban anclado en las sociedades industriales, y que el vino nuevo se ha perdido
porque se haba puesto en odres viejos, como dice el Evangelio, es decir, ms concreta
mente, en una ideologa y en formas de accin heredadas del movimiento obrero y, sobre
todo, de sus tendencias revolucionarias. Lo mismo ha sucedido, en el caso del movimiento
feminista, aunque ste se considerara en un momento dado como frente de una accin
anticapitalista o antiimperialista ms general. El fracaso de la larga huelga estudiantil de
1976 en Francia se debe al mismo error, a la distancia existente entre un discurso obrerista
y los problemas reales de los estudiantes.
Desde 1968, yo haba dado una interpretacin anloga del movimiento de mayo en Francia:
su inspiracin principal, que emanaba de los estudiantes y de la juventud, era
completamente nueva, y con l la cultura haba entrado en el campo poltico. Pero esta
experiencia nueva fue asfixiada, sobre todo en las universidades, bajo una verborrea
marxista revolucionaria que daba preferencia a la palabra muerta sobre la accin viva.

En qu consiste la novedad de estos movimientos? Es la misma que inspir ms tarde la

creacin de un movimiento altermundialista en muchos pases, pero tambin movimientos
de ecologa poltica, poniendo de manifiesto la contradiccin entre las fuerzas tcnicas y
econmicas in controladas y la diversidad de especies y culturas, de actividades locales y
de lenguas que contribuyen a formar la subjetividad de cada uno de nosotros. Y, de manera
ms general, sublevndose contra la negacin de la subjetividad y del respeto de s del
actor. Es as como, por ejemplo, las mujeres se rebelan contra el hecho de ser tratadas como
objetos sexuales sin otro lmite que las leyes del mercado. Otro tema, ligado al primero, es
el reconocimiento de la diversidad cultural y, por tanto, de las minoras contra el
progresismo evolucionista que anunciaba que todos los caminos llevan a Nueva York (ms
que a Roma). Se podra decir que el conflicto central que los compromete opone la
globalizacin a las subjetividades, y, en el centro de stas, a la voluntad de ser un sujeto, es
decir, de proponerse como objetivo principal integrar experiencias muy di versas en la
unidad de una conciencia de s que resiste a las presiones y a las seducciones procedentes
del exterior.
4. Es falso afirmar que tales objetivos son nuevos, que son diferentes de las luchas obreras
por la autonoma en el trabajo? Si hago esta comparacin es porque estuvo en el centro de
la investigacin que he llevado desde el comienzo de mi vida profesional y que trataba
sobre la conciencia de la clase obrera. Esta no ha llegado a su punto culminante en las
situaciones econmicas ms difciles, en medio de crisis, de reduccin de salarios y del
empleo. No, la conciencia de clase no es un efecto de las crisis y contradicciones del
capitalismo, sino de la conciencia del conflicto entre empresarios y asalariados por la
apropiacin de la riqueza creada por la produccin. Ha sido ms fuerte en los obreros
cualificados, cuyo oficio se haba hundido por la introduccin de mtodos de organizacin
cientfica del trabajo (taylorismo, fordismo, en particular en las industrias metalrgicas).
El punto culminante se alcanz en general en los primeros aos del siglo xx. En Francia, se
puede situar precisamente ese momento en la huelga de las fbricas Renault en 1913. Este
resultado, como vemos, no corresponde ni a los anlisis que reducen todo al inters ni a los
que adoptan el vocabulario de la moral. Se trata aqu de un conflicto cuyos mviles son
econmicos, pero sobre todo de clase, un conflicto entre dos clases opuestas, como se
manifiesta en el trabajo cotidiano, por ejemplo en torno a la retribucin del trabajo a
destajo. Existen pocos o ningn movimiento social sin objetivos econmicos, pero es slo
en las sociedades industriales, definidas en un sentido amplo, donde los objetivos
econmicos son al mismo tiempo la expresin de un conflicto de clases y de la voluntad de
los asalariados de ser respetados.
Los nuevos movimientos sociales no tienen por principio la transformacin de las
situaciones y las relaciones econmicas; defienden la libertad y la responsabilidad de cada
individuo, solo o colectivamente, contra la lgica impersonal del beneficio y la
competencia. Y tambin contra un orden establecido que decide lo que es normal o
anormal, lo que est permitido o prohibido.
Es cierto que esos movimientos, como dice Craig Calhoun, han existido en todas las
pocas? Los argumentos ofrecidos para sostener esta idea son poco convincentes. A veces
se han inspirado en E. P. Thompson, recordando que el movimiento obrero ha defendido
estatus (Stnde) tanto como clases. Sin duda, pero se trataba de una clase obrera en
formacin y en la que tenan un gran peso las identidades profesionales y locales.

Ampliando el debate, algunos sealan que el movimiento de las nacionalidades de

Europa en la primera mitad del siglo XIX estuvo guiado por una conciencia de pertenencia
cultural y una voluntad de independencia ms que por un clculo de intereses. La
formacin de nuevas naciones es en efecto un proceso complejo en el que se cruzan
factores muy diversos. Pero es la idea, apoyada en una conciencia colectiva, de una nacin
libe rada del dominio extranjero la que habita el movimiento nacional. Y ste entra en la
categora de los movimientos polticos, predominantes en las sociedades preindustriales
cuando los grandes problemas se plantean en trminos polticos, y no sociales o culturales,
en trminos de orden o desorden, de paz o de guerra, de jerarqua o de confusin, etc. Esos
movimientos estn pues muy alejados de lo que se ha denominado los nuevos movimientos
sociales. Los movimientos religiosos lo estn todava ms.
5. ltimo punto, y que se nos hace presente todos los das. La apelacin a la identidad, se
dice, puede servir a orientaciones liberales o democrticas, pero tambin a un
comunitarismo autoritario o incluso a la bsqueda de la pureza tnica, racial o religiosa, que
constituye una amenaza real. Y, en efecto, la misma nocin de identidad es tan confusa y
tan peligrosa que hay que evitar lo ms posible utilizarla. Pues se refiere a la nacin o a una
determinada religin, nociones perfectamente extraas al movimiento social, en la medida
en que ste no est centrado en la afirmacin de una colectividad, sino en la conciencia de
un conflicto y la voluntad de controlar la utilizacin que hace la sociedad de sus recursos
culturales y materiales.
Para evitar tales desviaciones, hay que ligar estrechamente el movimiento cultural a la
defensa de derechos polticos universales y de derechos sociales, que toman a menudo la
forma de objetivos econmicos. Cuando los grandes combates se dirigan al logro de
derechos sociales, ya se vio la separacin de dos tendencias: una, largo tiempo mayoritaria,
identificaba la defensa de los trabajadores con una dictadura del proletariado que pronto se
comprendi que sera una dictadura sobre el proletariado; y otra distinta, primero casi
marginal, presente especialmente en Gran Bretaa y que ha conseguido despus de 1945
grandes victorias con la creacin de sistemas de proteccin social, y antes incluso, cuando
se trat de luchar contra las desigualdades sociales votando un impuesto progresivo sobre la
renta e imponiendo la gratuidad de ciertos servicios esenciales, como la educacin y la
salud. Esta tendencia, que se llam primero democracia industrial, despus
socialdemocracia, afirmaba la necesidad de ligar la defensa corriente de los trabajadores en
su situacin de trabajo con la llamada a la extensin de la ciudadana.
Sucede lo mismo hoy da. En muchos casos, la afirmacin identitaria rechaza todo principio
de alteridad. Ahora bien, es slo asociando los movimientos culturales con la defensa de los
derechos polticos para todos como es posible desarrollar acciones por la defensa de las
minoras, respetando el principio democrtico de la ley de la mayora. se es el problema
ms general planteado a todos los movimientos, sean polticos o nacionales, sociales o
culturales: llegar a asimilar el principio del universalismo de la ciudadana, pero de manera
concreta, dando forma a sta en las relaciones de poder y los conflictos culturales.
Es con esta condicin como los movimientos culturales estn protegidos contra sus
contrarios: comunitarismos cerrados sobre s mismos y que no reconocen ninguna alteridad.
Hay que concluir, sobre el deba te que opone a Nancy Frazer y Axel Honneth, que sus
construcciones respectivas estn en realidad bastante prximas una de otra, porque una y
otra colocan la idea de justicia en el centro de su anlisis. Orientacin que no comparto, se

habr comprendido, pues todo anlisis de la justicia recae sobre la organizacin de la

sociedad, mientras que los movimientos sociales son siempre figuras de derecho que
deben imponer se en todas las situaciones y que no son propiamente sociales, como saben
bien aquellos que redactaron las primeras declaraciones sobre los derechos del hombre
apoyndose en la teora del derecho natural, en sus fu cristianas como en lo que los
relacionaba con la poltica de la Ilustracin.
LAS MODERNIZACIONES
Esta referencia constante a la modernidad permite distinguir ms fcilmente un gran
nmero de vas de modernizacin. Pues no existe ya un nico camino de la modernizacin
como tampoco existe one best way (una nica manera buena de trabajar, como crea F.
Taylor). La modernizacin se ha apoyado en la racionalidad econmica y el desarrollo
jurdico en los Pases Bajos y en Gran Bretaa, de manera muy diferente de la
modernizacin voluntarista al estilo francs, dirigida por un Estado, y ms todava del
modelo alemn, basado en la reivindicacin de la historia cultural de la nacin.
Pero lo ms importante actualmente es reconocer la diversidad de combinaciones entre
modernidad y herencia cultural o sistema poltico que existe en el mundo entero. Pues nada
justifica dividir el mundo en dos campos, como hizo un tiempo la propaganda sovitica y
hacen toda va medios influyentes en todos los pases considerados modernos. Quienes son
ciegos a la diversidad de las modernizaciones no ven que, por un lado, una sociedad de
masas impone su poder en todos los mbitos de la produccin, el consumo y la
comunicacin y, por otro, culturas cerradas sobre s mismas, en particular sobre sus
creencias religiosas, tienen por objetivo principal no la modernizacin, sino la guerra contra
el poder hegemnico, poltico y cultural de otros pases. Esta situacin extrema parece a
menudo dominar el paisaje mundial, lo que ha dado una gran fuerza de conviccin a la tesis
de Samuel Huntington sobre el choque de civilizaciones y sobre el papel central que
desempean en l los conflictos religiosos y tnicos, aunque un examen ms atento lleve a
un juicio ms matizado, como ya he dicho.
En efecto, es posible escapar a esa profeca autorrealizadora. La modernidad tiene
defensores en casi todas partes, y recibe el apoyo sobre todo de aquellos y aquellas que
quieren combinar el pasado con el futuro, las creencias y el progreso. Sera tan falso como
peligroso considerar la inmensa parte islamizada del mundo como un bloque
antimodernista, encerrado voluntariamente en la reproduccin de una cultura por la
referencia constante a textos sagrados fundadores de un orden inmutable. De la misma
manera se equivocaban aquellos que en Europa pensaban que slo los pases protestantes
podan modernizarse, al suponer que los pases marcados por el catolicismo estaban
encerrados en su comunitarismo clerical. Lo que hay de cierto en esas afirmaciones se
diluye final mente en la inmensa parte de error que contienen.
Volvamos un instante al debate que agitar la Francia de 2004. Es falso decir que todas las
chicas que quieren mantener el velo en la escuela proclaman su adhesin a la cultura
islmica contra la cultura occidental racionalista y laica. Una parte importante de esas
estudiantes proclaman su deseo de combinar su origen familiar y personal con el mundo del
saber y la vida profesional para el que la escuela prepara. Es cierto que los franceses, en el
momento en que el Parlamento adopt una ley restrictiva contra los signos de pertenencia
religiosa en la escuela, dieron prioridad al miedo que tenan tanto al integrismo islamsta

como a la desorganizacin del sistema escolar y hospitalario. Pero, una vez realizada esta
llama da al orden, en efecto necesaria y aplaudida por la gran mayora de la poblacin, hay
que escuchar de nuevo las voces de las chicas con velo pero partidarias de la modernidad.
Esto implica, para quienes no pertenecemos al mundo islmico, un juicio crtico sobre
nuestra percepcin del otro y sobre nuestra frecuente incapacidad para reconocer en el otro
el mismo trabajo de combinacin de espritu moderno y adhesin a tradiciones y creencias
que nosotros mismos asumimos a travs de formas de nacionalismo o vida religiosa.
Lo que se puede llamar progreso se mide en el nivel de reconocimiento de la combinacin
posible del centro y la periferia, de la invencin y la tradicin, de la modernidad y las
herencias comprometidas en una va de modernizacin. El nivel ms bajo de este
reconocimiento es el rechazo mutuo, que no tiene otra salida que la guerra, e incluso la
guerra santa, yihad contra cruzada, como vemos que se desencadena actualmente.
Al mismo tiempo que es necesario reconocer los elementos de modernidad y los esfuerzos
de modernizacin en las regiones subdesarrolladas, es necesario identificar los
componentes no modernos (e incluso no modernizadores) de los pases llamados
desarrollados. Los casos ms interesantes son aquellos en los que el empuje necesario a
la construccin de un mundo moderno se dio por la apelacin al pasado y a la salvaguarda
del inters nacional. El caso de Japn es el ms conocido, pero no es el nico. Las lites
dirigentes ms eficaces no son aquellas que slo hablan un lenguaje futurista, sino, al
contrario, las que buscan conscientemente aumentar la compatibilidad de la modernidad
con elementos sociales y culturales diferentes, para reforzar los factores de modernizacin.
Por ltimo, hemos aprendido a desconfiar de las modernidades engaosas. Debemos a
Georges Friedmann haber sido el primero, al menos en Francia, en denunciar las falsas
afirmaciones de una gestin tayloriana de las empresas que no tena de cientfica ms que la
pretensin de serlo, y cada vez con ms frecuencia descubrimos mentiras y conductas
ilegales tras la fachada de empresas y bancos que se pretenden los mejores smbolos de la
modernidad.
Es, pues, la clara separacin de la modernidad y las modernizaciones lo que permite
escapar a la vez a la pretensin de los ms poderosos de identificarse con la modernidad y a
la de los ms dbiles de defender un relativismo cultural artificial.
Actualmente nos encontramos en una situacin anloga a la de la clase obrera en la
sociedad industrial, pero es en el orden cultural y no ya en el orden social donde aparecen
los grandes desgarros. El atrincheramiento en una revolucin proletaria, que rpidamente se
convirti en adversario feroz de la democracia, ha dado paso a un comunitarismo y una
pasin identitaria que hace que se derramen olas de sangre y que rechaza la propia idea de
democracia. La guerra opone una identidad a otra, un grupo tnico o religioso a otro, una
clase o una clientela a su vecino ene migo. Lo que nos afecta ms de cerca es que los
inmigrantes instalados en un pas rico y democrtico se sienten rechazados por la poblacin
o encerrados en un gueto y responden al desprecio sufrido mediante un repliegue
comunitario cargado de agresividad, que encuentra en ocasiones un chivo expiatorio, pero
trata tambin de definirse contra el pas que no ha desempeado su papel de acogida.
Cuando la brecha es ms profunda, como en el caso de Estados Unidos, movimientos
negros, situados en la extrema izquierda (Malcom X) o en la extrema derecha (Farakhan),
han pretendido llegar hasta la secesin, rechazando toda veleidad de integracin. Fue contra

esta postura extrema como Sudfrica fue salvada de la guerra civil por Nelson Mandela.
Movimientos de ruptura y de re pliegue se han desarrollado con rapidez bajo la presin de
la segunda In tifada y de las luchas a muerte entre israeles y palestinos, pero igualmente
como consecuencia de la rpida formacin de guetos donde arraiga el repliegue
comunitario que aumenta la presin que se ejerce sobre los in dividuos. stos, a su vez,
exigen la libertad de practicar su culto, lo que contribuye a reforzar la defensa de una
identidad ante todo religiosa.
Esas evoluciones, que pueden conducir a una guerra de culturas anloga a la lucha de
clases, y a la pretensin de los Estados de hablar en nombre de una clase o de una religin,
pueden cambiar de direccin y contribuir a que los derechos culturales sean poco a poco
mejor reconocidos? Es difcil responder afirmativamente a esta pregunta, pero lo cierto es
que el futuro de nuestras sociedades depender en gran medida de su capacidad de
reconocer y alentar los derechos culturales. Pues no se trata slo de reconocer conductas
privadas, toleradas por un Estado que conservara el dominio del espacio pblico,
sustrayendo todo sentido real al reconocimiento de culturas que perderan necesariamente
su vi talidad al no estar autorizadas a penetrar en el espacio pblico y manifestarse en l.
Se trata de reducir la parte de normas e instituciones en la construccin de un vivir juntos
en beneficio de reglas e instituciones que permitan ser diferentes. En la mayora de los
casos, es el Estado autoritario el que rechaza a las minoras culturales o reduce todo lo
posible el lugar de las mujeres. Pero el rechazo de la diversidad cultural se practica igual
mente en los pases democrticos, como demuestra Francia.
El rechazo a las diferencias culturales se apoya en Francia en un republicanismo, surgido de
las luchas progresistas del pasado contra la Iglesia catlica. Durante al menos dos siglos,
Francia ha estado dividida entre un clan catlico (apoyado con gran frecuencia en los
sectores tradicionales de la sociedad) y un clan laico (alimentado de la filosofa de la
Ilustracin y que se reclutaba especialmente en las clases medias ligadas al Estado y
apegadas a la defensa de la conciencia nacional). Este largo enfrentamiento pas poco a
poco a la paz armada que, a su vez, llev al consenso de la ley de 1905, con la separacin
del Estado y las Iglesias, redactada en un espritu de tolerancia. La desaparicin de las
campaas antirreligiosas y anticlericales tuvo como compensacin la aceptacin de la
Repblica por todas las Iglesias. Pero el empuje del islamismo ha hecho renacer un espritu
de lucha contra las religiones, alimentado por las manifestaciones procedentes de los
defensores del racionalismo moderno. Ahora bien, aquellos que esgrimen la bandera de la
Repblica contra la manifestacin de las creencias religiosas en la escuela, en particular
contra el velo islmico, no asumen como argumento principal el avance integrista que pone
realmente en cuestin importantes aspectos de los programas escolares y que debe ser
rechazado; apelan a la separacin de la esfera privada y de la esfera pblica, y afirman que
el Estado y la ciudad han sido y son las nicas instituciones capaces de fundamentar un
orden social al servicio de las libertades, mientras que el poder religioso, con frecuencia
asociado a grupos de intereses tradicionales, defiende mal o no defiende de ningn modo la
libertad de todos. Postura de hecho in sostenible, pues la ciudadana, valor fundamental que
no hay que sacrificar a ningn modelo de sociedad de clase o de sociedad religiosamente
homognea, se debilita si no se extiende al dominio en que se desarrolla la mayor parte de
la experiencia personal o colectiva.

Sin embargo, hay que subrayar de nuevo la gravedad de los problemas que plantea esa
extensin. Muchos polticos se han opuesto, en el siglo XIX, al reconocimiento de derechos
sociales por miedo a romper con el universalismo de la democracia poltica, que algunos
llamaban formal o burguesa. Y a menudo, como ya he recordado, quienes reclamaron la
democracia social para romper con la democracia burguesa han llegado a instaurar la
dictadura del partido que se proclamaba representante del proletariado.

LA ENTRADA EN EL MUNDO POSTSOCIAL

En los mismos trminos se plantea el problema de la extensin de los derechos polticos, y
por tanto de la ciudadana, en el vasto dominio de los conflictos culturales.
Encerrar la vida religiosa en la esfera privada equivale a imponer una concepcin
antirreligiosa al conjunto de la vida pblica. Es necesario, al contrario, enriquecer la vida
pblica con la diversidad de las culturas. Pero cmo hacerlo, cuando la escuela debe
ensear lo que une, es decir, ante todo, conocimientos racionales, en vez de lo que distingue
y separa y procede de la subjetividad? Descartamos la solucin que, sin embargo, es la ms
frecuente: en muchos pases existe un vnculo privilegiado entre el poder poltico y una
determinada lengua, religin o con junto de costumbres que tienen una posicin dominante
en la sociedad. Es difcil, por ejemplo, no reconocer la importancia particular del
catolicismo en Italia.
No se pueden encontrar soluciones nuevas ms que en el reconocimiento de varias culturas,
se trate de religin, lengua o vestimenta. El pluralismo de las culturas es una necesidad en
un mundo en movimiento acelerado. Ninguna medida podr detener el nomadismo
asociado al rpido aumento de los intercambios internacionales. En la sociedad industrial,
la combinacin de la democracia social con la democracia poltica constituida
anteriormente se haba realizado a travs de ideas como la lucha contra la desigualdad. En
nuestros pases, donde produccin, consumo y comunicacin han entrado por igual en la
sociedad de masas, es ms difcil asegurar la pluralidad cultural. Y es vano hablar de
tolerancia, sobre todo cuando coexisten creencias y representaciones del mundo cada una
de las cuales proclama su valor universal. Los intentos de ecumenismo pueden en el mejor
de los casos limitar las tensiones, pero no acabar con ellas.
La nica respuesta realista es establecer un lazo entre las diferentes culturas y lo que
llamamos la modernidad, puesto que sta se define por valores universales.
Concretamente, no podemos reconocer derechos culturales ms que a condicin de que se
acepte lo que nosotros reconocemos como principios fundamentales, es decir, la creencia en
el pensamiento racional y la afirmacin de que existen derechos personales que ninguna
sociedad ni Estado tienen derecho a violar. El principio del laicismo prolonga el
reconocimiento de los derechos personales al plantear la autonoma de la sociedad poltica
con relacin a los principios y las prcticas de las religiones. Es ste el fundamento de la
democracia en la sociedad moderna. No se trata, al plantear la existencia de ese ncleo
central de la modernidad, de eliminar a las dems culturas, se afirmen fuera o dentro de
nuestra sociedad, sino solamente de saber en qu condiciones pueden ser compatibles los
principios fundamentales de la modernidad con la diversidad de culturas y de sus formas de

intervencin en la vida personal y colectiva. Esas creencias tienen con frecuencia un fondo
propiamente religioso, por tanto indiscutible para los creyentes, pero tienen tambin
expresiones concretas que son perfectamente modificables (y que, por otra parte, han sido
modificadas de manera continuada).
No se trata de poner frente a frente dos o varias culturas, sino de valorar la posibilidad de
reconocer el libre ejercicio de una religin, una creencia o una ideologa en una sociedad
que afirma firmemente su concepcin de la modernidad. Por supuesto, este razonamiento se
aplica a nuestros propios esquemas de creencias y prcticas, que no necesaria mente estn
de acuerdo con los principios a los que se supone nos adherimos. Qu lejos estamos de las
ideas vagas que se contentan con hermosas declaraciones sobre la necesidad de conocerse
los unos a los otros! Hay que comprender la lapidacin de las mujeres infieles, los
matrimonios arreglados o la ablacin? No, por supuesto, a pesar de la protesta de algunos
defensores de un relativismo cultural radical.
Lo que hay que entender por pluralidad de modos de modernizacin expresin
preferible con mucho a la de multiculturalismo es el reconocimiento de la multiplicidad
de caminos por los que una poblacin puede entrar en la modernidad, pero siempre a travs
de una mezcla de principios universales y experiencias histricas muy diversas. En ningn
caso debemos identificar la modernidad y sus principios genera les con nuestra propia
experiencia y con nuestras instituciones. No debemos considerar a una poblacin que
avanza hacia la modernidad como si avanzara necesariamente hacia nosotros. Aunque todos
los caminos lleven a Roma, Roma est compuesta de barrios muy diferentes unos de otros:
no es solamente la capital del antiguo Imperio Romano o la sede del papado.
Los pases ms poderosos han tenido en el pasado (o tienen hoy) tendencia a proponerse
como ejemplo al mundo. Su influencia debera, al contrario, hacerles tomar conciencia de
su particularidad, que es como siempre una mezcla coyuntural y variable de muchos
elementos, algunos de los cuales estn en conformidad con la idea de la modernidad, pero
otros recuerdan momentos histricos o tendencias duraderas que no tienen relacin directa
con ella. Ninguna situacin es pura; ninguna es ejemplar. De la misma manera que la
llegada de nuevos miembros a la Unin Europea cambia el contenido y las orientaciones de
sta sin por ello atacar los principios de la construccin europea, la llegada a Francia de
millones de magrebes aunque la mayora de ellos posea la nacionalidad francesa y
utilice ahora el francs como lengua cotidiana modifica necesaria mente las formas
concretas de la modernidad en Francia. En otras palabras, no hay que pensar que existe un
nico modo de modernizacin susceptible de hacer acceder a un pas a la modernidad; ni
siquiera existe un nico modelo francs, japons o norteamericano, de modernidad. Todos
los pases, todos los individuos mantienen relaciones complejas con la modernidad, con los
movimientos de modernizacin o las fuerzas de anti-modernizacin, sin que esto cambie en
algo la naturaleza de la modernidad.
Si los derechos culturales de cada uno, individuo o colectividad, de ben ser reconocidos, es
en la medida en que es necesario proteger todas las formas y todos los trayectos de
modernizacin. Pero cada uno de nosotros debe luchar en s mismo y en la sociedad contra
lo que es contra rio a los principios generales de la modernidad. Hay que descubrir, en los
extranjeros, forma nuevas de modernizacin, y por tanto la presencia de ciertos elementos
de modernidad, pero es necesario que ellos mismos emitan un juicio crtico sobre su
experiencia histrica y sus prcticas culturales. En absoluto se trata aqu de pura relacin

recproca con el otro, de un reconocimiento del uno por el otro, sino del juicio emitido
sobre s mismo y sobre el otro desde el punto de vista de una modernidad de la que algunos
estn ms cerca que otros pero que no pertenece a nadie y no se confunde con ninguna
realidad histrica particular.
Puesto que la modernidad se define por principios de alcance universal, el pensamiento
racional y los derechos del individuo, y toda modernizacin introduce la idea de una
particularidad e incluso de la singularidad de cada sociedad en cambio, y puesto que las dos
nociones no pueden ser confundidas ni separadas, es tan imposible definir una sociedad en
tanto que puramente universalista como por su pura singularidad. Es ms til precisar la
complementariedad de las dos nociones, una vez eliminadas las soluciones extremas, liberal
y comunitarista, que slo mantienen una de las dos dimensiones del anlisis.
Se impone un razonamiento: el otro debe ser reconocido como tal, como diferente, pero
solamente si ese otro acepta, como yo mismo, los principios universales que definen la
modernidad. Es con esta condicin como se puede hablar de reconocimiento en el sentido
en que Charles Taylor, en un texto ya clsico, emple esa palabra. Este reconocimiento del
otro como diferente, pero tambin como quien se adhiere a los principios universales de la
modernidad, puede asumir formas muy diversas puede permitir la comunicacin entre
culturas prximas; puede al contrario denunciar el orgullo de la civilizacin ms poderosa y
que se niega a reconocer todo lo que es diferente a ella.
Una sociedad puede reconocer a otra, aunque sta la considere dominante o colonialista.
Ms importantes son las diferencias entre las sociedades que dan prioridad a sus
orientaciones particulares y a sus objetivos propios y las que privilegian por el contrario la
afirmacin de los derechos del individuo. Es imposible escoger entre esas dos posturas; una
y otra estn amenazadas con caer en una actitud unilateral si olvidan una de las caras de su
existencia. Se puede hablar aqu, una vez ms, de la necesidad de ambivalencia, que
caracteriza a aquellos que defienden el universalismo de los derechos individuales y al
mismo tiempo la singularidad del camino que decide tomar una sociedad, sin estar
satisfechos de una u otra de esas dos posturas, pero sabiendo que combinarlas y organizar
su complementariedad es la solucin menos mala.
Cuanto ms se desarrolla la globalizacin y los intercambios internacionales y en particular
las migraciones, ms posible y necesario resulta combinar el reconocimiento del otro con la
adhesin al racionalismo y a la afirmacin de los derechos individuales.
El encuentro y la mezcla de culturas no se realizan en general en pie de igualdad. Hait es
una prueba clamorosa de ello. Los mulatos son considerados all superiores a los negros, en
nombre de los cuales Duvalier tom el poder refirindose claramente a las relaciones de
desigualdad y dominacin establecidas entre categoras definidas por el color de la piel. La
revancha de los de piel negra es un caso frecuente, sea resultado de una apertura del espacio
pblico, o, lo que es ms frecuente, del derrocamiento del poder por aquellos que estaban
situados en la situacin colonial en una situacin de extrema dominacin. Por ltimo, esta
revancha puede ser religiosa, como lo muestra el rpido desarrollo de cultos que con
frecuencia se denominan protestantes. (Descartamos aqu la palabra secta utilizada por
las Iglesias tradicionales para subrayar su superioridad.) Dan testimonio a la vez de una
reapropiacin de orgenes cultura les lejanos y de la afirmacin de su superioridad moral
por parte de aquellos que han fracasado en sus tentativas de ascensin social o que han

sufrido la cada. No en todos los casos, cuya diversidad no se puede evo car aqu ms que
de manera sumaria, es exacto hablar de defensa o destruccin de derechos culturales. La
invocacin a los derechos no se re duce nunca a la referencia identitaria. No se puede
hablar de derechos culturales, lo repito, ms que cuando las conductas culturales y sociales
piden ser reconocidas en nombre de principios universalistas, es decir, en nombre del
derecho de cada uno a practicar su cultura, su lengua, su religin, sus relaciones de
parentesco, sus costumbres alimentarias, etc. Y es solamente a partir del momento en que la
oposicin a una cultura central definida como universalista emana de culturas minoritarias
(o ligadas a un estatuto de inferioridad) condenadas por aquellos que se identifican con el
universalismo cuando el conflicto se vuelve inevitable.
Tomemos el ejemplo de Turqua, que ya hemos evocado en este libro, a partir sobre todo de
los trabajos de Nilfer Gole. Esta ha puesto perfectamente de manifiesto la voluntad
poltica y nacional de los dirigentes que aspiran a fundar un tipo nuevo de sociedad tan
alejado del Irn posjomeinista como de los pases que haban sido sovietizados o los que
haban puesto en movimiento una americanizacin acelerada (como Puerto Rico). Es aqu
donde el tema de los derechos culturales ha llega do a su nivel ms elevado, pues no se
trataba de borrar fronteras en beneficio de la hibridacin, sino de combinar los elementos
nacionales con otros, procedentes de los pases ms ricos, pero que amenazaban con
invadirlo todo si no se tena cuidado. La defensa de los derechos culturales apareca ah
como una manifestacin directa de la accin del sujeto.
Un ejemplo muy diferente merece una atencin particular: el del movimiento zapatista que
se ha desarrollado en Chiapas, Mxico, desde el 1 de enero de 1994. Con frecuencia ha sido
malinterpretado, especial mente por sus admiradores europeos. Recordemos que el
movimiento de guerrilla que domin la vida poltica de Amrica Latina haba llevado a la
juventud urbana educada en la idea del Foco, es decir, de la vanguardia revolucionaria, a
apoyar las luchas campesinas, pero, no obstante, no tenan como objetivo principal el
reconocimiento de los indios, sino ms bien la cada del rgimen de dominacin sostenido
por Estados Unidos y las autoridades financieras internacionales. El fracaso general de las
guerrillas se explica en primer lugar por el hecho de no tomar en consideracin las
realidades locales, lo que asumi una forma extrema en la expedicin del Che Guevara a
Bolivia, tras rechazar ste todos los con tactos con los partidos y sindicatos de Bolivia y
entrar en una zona campesina de lengua guaran donde se haba realizado una reforma
agraria. Marcos, consciente de las razones de este fracaso, quiso unir la defensa de las
comunidades mayas de la Selva Lacandona con un programa de democratizacin de
Mxico, siendo su idea la de crear un gran movimiento a la vez social y poltico. Los
acuerdos, firmados por los dos campos, prevean modalidades complejas de combinacin
entre el derecho mexicano y el de las comunidades indgenas. La marcha sobre Mxico
deba ser el punto de partida de una accin de gran amplitud. El fracaso de esta tentativa no
reduce en nada su importancia, que reside en el intento de combinar la defensa de las
comunidades y una transformacin poltica del Estado nacional.

Los DERECHOS SEXUALES

Hemos visto desarrollarse reivindicaciones por el reconocimiento de diversas formas de
sexualidad, tanto para los hombres como para las mujeres, e incluso ms all de esta
distincin. El reconocimiento de la homosexualidad, que todava no ha llegado a su

trmino, afecta tanto a hombres como a mujeres, puesto que se trata de separar la vida
sexual y afectiva de la reproduccin y la constitucin de una familia. Se puede hablar de la
creacin de una categora cultural al fin reconocida? No lo creo.
En primer lugar, porque no existe ms homogeneidad entre los homosexuales que entre los
heterosexuales, ya que una parte de los comportamientos homosexuales se afirma como
protesta contra las prohibiciones y como transgresin. A medida que caen las prohibiciones,
la bsqueda de relaciones duraderas adquiere siempre ms importancia, mientras que se
consolida la reivindicacin del derecho al matrimonio y a la parentalidad.
No hay motivo, en este ltimo punto, para conceder demasiada importancia a las
diferencias entre mujeres y hombres: en materia de filiacin, lo esencial es la cuestin del
lazo de sangre que debe religar entre s a las generaciones. Tema capital, pero que no
debera provocar actual mente grandes discusiones, puesto que nos hemos definido por una
actitud muy favorable respecto de la adopcin, siempre que no est manchada por
maniobras financieras. El xito de la adopcin plena, la importancia creciente de familias
recompuestas, los progresos de la fecundacin artificial, todo contribuye a hacer que los
lazos de filiacin no sean ya siempre ni mucho menos lazos de sangre.
Por qu los homosexuales seran los nicos a los que se les prohibiera la filiacin? Por
qu tendran prohibido el matrimonio?
Los problemas se vuelven ms delicados cuando nos volvemos no ya hacia los diversos
tipos de relaciones duraderas, sino hacia las relaciones breves u ocasionales facilitadas por
la contracepcin (sobre todo masculina), y ms an hacia las relaciones desligadas de todo
proyecto de vida comn. Nadie negar que esas conductas tienen pocas posibilidades de
fortalecer al sujeto! Pero no es as como hay que juzgarlas. Si aceptamos la idea de que el
sujeto se forma a partir de la experiencia sexual, a travs de la relacin con el otro adems
de consigo mismo, hay que admitir la existencia de relaciones sexuales mltiples, uno de
cuyos papeles funda mentales es afirmar la autonoma de la actividad sexual. Y si este
razonamiento no convence a todo el mundo, entendmonos todos para combatir
prioritariamente toda concepcin regresiva de la vida sexual tal como triunfa en muchas
familias y escuelas, sobre todo religiosas.
Dominacin y liberacin son palabras que participan de la misma visin general de la
sexualidad, la de la vctima, y por tanto del mismo re chazo a tomar en consideracin al
actor. Adems, el tema de la liberacin se pierde enseguida en la confusin, puesto que
designa un punto de partida, la dominacin, de la que se trata de liberarse, pero ningn
punto de llegada, puesto que la libertad sexual puede tanto autorizar la transgresin de
normas sociales y morales como favorecer la eliminacin de una prohibicin que
fundamenta una moral represiva. No se deben poner en el centro del anlisis las diversas
coacciones o las diversas formas de libe racin que orientan la sexualidad. En cambio, hay
que seguir a las feministas radicales cuando stas denuncian la sumisin de todas las formas
de sexualidad al modelo nico de la relacin heterosexual dominada por el hombre. La
diversidad de conductas sexuales, a partir del momento en que no se juzgan ya desde el
punto de vista de una cierta concepcin de la familia, no puede tener otros lmites que el
respeto de la dignidad de cada individuo. Y no ignoro los peligros que oculta todo juicio en
esta materia.

Fijmonos, pues, en las diferentes minoras sexuales y en las luchas a que llevan contra las
imgenes de la moralidad que las encierran en la marginalidad y en un estatuto inferior.
Si no es cierto que se pueda hablar de una nueva cultura de gays y lesbianas, es cierto, en
cambio, que estamos ante un movimiento de liberacin que apunta a la eliminacin de
todas las formas de prohibicin y discriminacin. Liberacin que puede tambin llevar a los
gays y lesbianas a renunciar a todas esas prcticas de transgresin, de provocacin, de
manifestaciones festivas, que han suscitado a su alrededor una gran fascinacin y ha hecho
de las drag queens, por ejemplo, una de las creaciones ms notables de la cultura de la
provocacin.
Se puede pensar que el punto extremo de la reivindicacin de los derechos culturales en
materia de conducta sexual es la demanda de reconocimiento de la bisexualidad o, sobre
todo, de la visin queer, es decir, de la indiferencia a la naturaleza del compaero, porque
esa demanda trata de separar completamente la sexualidad del papel familiar y de una
definicin institucional de los gneros. Sera deseable que todos los movimientos de
defensa de los derechos culturales de las minoras fueran tan visibles como los que han
lanzado con xito los gays y lesbianas, y ahora los transexuales y los travestis, cuya
importancia se ignor durante mucho tiempo.
En otros mbitos, cmo no indignarse por la falta de respeto que sufren los
discapacitados? Quin no se escandaliza de las dificultades, a menudo insuperables,
encontradas por ellos en ciertos pases, para coger el metro, seguir cursos en la universidad
o simplemente encontrar una calle? El xito conseguido por los sordos, cuyo lenguaje haba
sido creado en Francia por el Abb de lEpe, pero cuyos discpulos encontraron una
acogida mucho mejor en Estados Unidos, en particular alrededor del colegio Gallodet, se
extendi finalmente a los pases europeos, entre ellos Francia. Algunos de esos pases
conceden ya incluso un lugar importan te al lenguaje de los signos en los programas de
televisin. La defensa de los derechos de cada categora de discapacitados debera tener, en
nuestra sociedad, tanta importancia como la defensa de los accidentes de trabajo y las
vctimas de enfermedades profesionales en las sociedades industriales.
Los LMITES DEL MESTIZAJE
El reconocimiento de los derechos culturales se hace cada vez ms difcil de obtener a
medida que la diversidad cultural aumenta, y que la tolerancia se enfrenta a obstculos cada
vez ms difciles de superar. Esto explica la atraccin ejercida por el mestizaje, solucin a
la que se recurre ms fcilmente cuando el poder central es dbil.
Es as como, en muchos pases, Brasil a la cabeza, la mezcla de grupos tnicos ha evitado la
creacin de fronteras culturales, como las que existen en Estados Unidos y en otros pases.
Los intercambios culturales pueden ir ms lejos todava y combinar, por ejemplo, la
apropiacin de elementos religiosos de origen catlico en las prcticas indgenas con la
penetracin de elementos de origen indgena en la cultura hispnica y cristiana. Roger
Bastide y, ms recientemente, Serge Gruzinski y Carmen Bernand han estudiado esta
reciprocidad de prstamos.
En el mundo contemporneo, la penetracin de la cultura de masas norteamericana en todos
los pases es tan profunda que se pueden producir mestizajes culturales espontneos. No es
el caso de la pizza, cuyo origen ya se ha olvidado? El mestizaje es ms fcil todava de

observar en las poblaciones en las que escritores y pensadores, como Edouard Glis sant, en
las Antillas, subrayan la riqueza de la cultura mestiza y su capacidad de sacar la mejor parte
del encuentro de dos tradiciones.
Una forma extrema de mestizaje es la cultura de frontera, concepto avanzado por algunos
investigadores mejicanos que piensan que los mexicanos, que en elevado nmero se
instalan, oficial o clandestinamente, entre la frontera y las grandes ciudades del pas, no
estn en camino de americanizacin aunque se diferencien cada vez ms de los mexicanos
de su regin de origen. Crearan as una cultura de la frontera, que se vuelve
aparentemente estable y no sera una etapa en la socializacin que ha llevado a los
chicanos, hace varias generaciones, a fundirse finalmente con la poblacin norteamericana.
Los ejemplos de este tipo se podran multiplicar, y no sera falso decir que todos somos ms
o menos mestizos, puesto que la cultura de masas estadounidense se mezcla cada vez ms
con los gneros de vida locales o nacionales. Pero las ventajas del mestizaje no dispensan
de la necesidad de defender los derechos culturales. Pues a menudo hay un desequilibrio
muy grande entre las creencias mayoritarias y las minoras sociales o sexuales, as como
tnicas, nacionales o religiosas. Las sociedades y los cultos trazan siempre fronteras, que
imponen prohibiciones y rechazos. Sobre todo cuando la cultura mayoritaria se define
abiertamente por su ruptura con la tradicin. El enfrentamiento de las culturas, como el de
las clases sociales, no se resuelve nunca por la mezcla final de los adversarios.
A PROPSITO DEL VELO
Los derechos culturales corresponden a derechos de diferencia ms que a derechos de
igualdad de trato. Pero si se quiere evitar que la reivindicacin de la diferencia evolucione
hacia el comunitarismo y la in tolerancia, es preciso que los movimientos que los
reivindican no contra digan las prcticas y las ideologas de la diferencia. Tal es la
condicin primera de la complementariedad entre los derechos de las minoras y el sistema
democrtico. A la inversa, una Constitucin que ignora las diferencias tnicas, como
sucedi en Estados Unidos y en Francia, obstaculiza la protesta contra las derivas
comunitaristas. Sobre todo porque la desigualdad de oportunidades entre los diversos
grupos tnicos, observada en la escuela y en el empleo, indica que algunos de esos grupos
son considerados inferiores y tratados como tales.
En el caso de Francia, muchos datos indican que la propia escuela pblica acta como una
rejilla de seleccin en detrimento de los hijos de inmigrantes, en particular magrebes, de
los que slo una escasa proporcin accede a los estudios superiores. Aunque existen tres
tipos de institutos (generales, tecnolgicos y profesionales) claramente jerarquizados,
sucede con frecuencia que las clases de los institutos profesionales estn casi enteramente
compuestas de hijos de inmigrantes. El racismo ordina rio, que representaba a los
colonizados como seres inferiores que no necesitaban ms que una educacin elemental, ha
sido reemplazado en nuestras sociedades ms mviles, por mecanismos de seleccin, no
oficiales pero fcilmente detectables. Es as como las feministas han podido demostrar que
incluso en ausencia de procedimientos de seleccin, la proporcin de mujeres disminuye a
medida que se eleva la jerarqua profesional.
Las campaas contra la desigualdad de oportunidades se han pro movido en nombre del
liberalismo clsico. Pero sabemos que esas campaas fracasan, pues no hacen mella en las
causas de la desigualdad. Es entonces cuando se plantea el difcil problema de la

discriminacin positiva (affirmative action). Su principio no es discutible: es de la misma

naturaleza que el del impuesto progresivo sobre la renta, que es nuestra mejor arma para
reducir la desigualdad. Ha obtenido resultados notables en las grandes empresas, pero es, en
resumidas cuentas, poco eficaz. Es cierto que en Estados Unidos, en las grandes
universidades que haban adoptado esta poltica en favor de grupos tnicos particulares, la
supresin de estas medidas ha hecho desaparecer a los estudiantes afroamericanos de los
niveles elevados de estudios en los que haban podido penetrar. Pero es cierto tambin que
la introduccin de algunos individuos en ese nivel no disminuye en lo esencial la
desigualdad de la que son vctimas los afroamericanos. Para defender esa poltica hay que
recurrir a otro tipo de argumentacin, que ocupa fcilmente su lugar en el punto de vista
general que aqu presento.
La discriminacin positiva modifica poco las situaciones de hecho, pero llama la atencin
del pblico sobre las desigualdades, como han de mostrado los apasionados debates que se
desarrollaron en Estados Unidos, y ahora en Francia, donde el Instituto de Estudios
Polticos de Pars, establecimiento elitista protegido por un concurso de entrada, ha
decidido reclutar de forma directa a un cierto nmero de estudiantes procedentes de liceos
implantados en zonas desfavorecidas. Este caso es tanto ms interesante cuanto que el
director de la Escuela de Ciencias Polticas ha aumentado los derechos de inscripcin de los
estudiantes para acoger gratuitamente a los que deben entrar por el nuevo canal. Los
grandes estudios norteamericanos, en particular el de Ronald Dworkin, y las decisiones de
la Corte Suprema han hecho ms visibles las insuficiencias de una democracia que, en
nombre de la igualdad de derechos, deja que se desarrolle una desigualdad de hecho. Pero
esta toma de conciencia no se vuelve eficaz ms que cuando aquellos que son vctimas de la
desigualdad se organizan para protestar.
Volvamos ahora a Francia, y a la cuestin del velo o del pauelo. Frente a los
partidarios del laicismo, aparecen dos rdenes de discurso. Por un lado, las jvenes con
velo reclaman el derecho de manifestar su fe en el recinto de la escuela pblica, que hasta
ahora se haba mantenido liberada de toda afirmacin de creencias, en particular religiosas.
Y sus defensores muestran que el laicismo no es neutro, sino que se apoya, por el contrario,
en una separacin del mundo pblico y el mundo privado, que es, en efecto, como ya he
recordado, insostenible. Del otro lado, una parte de los movimientos islmicos, a los que se
denomina integristas, estn animados por el rechazo general de los derechos culturales de
quienes no pertenecen a su confesin. El debate pone, pues, en presencia dos concepciones
opuestas de los derechos culturales. Esta complejidad y la importancia del debate alrededor
de estos problemas, y sobre todo la aparicin reciente de jvenes con velo en los institutos
y colegios pblicos, justifica que se ofrezca aqu un anlisis que comprende en su con junto
la situacin histrica donde se sitan los combates y los debates que han suscitado.
Durante mucho tiempo la inmigracin en Francia, como en otros pases de Europa
occidental, se apoyaba en las necesidades de mano de obra. Se tradujo en una integracin
basada en el empleo y en un cierto aprendizaje de la lengua nacional, pero esta integracin
ha dejado subsistir, a travs de varias generaciones, costumbres y formas de organizacin
familiares y sociales procedentes del pas de origen. La poblacin circundante haba
aceptado bien a los trabajadores extranjeros que se encargaban de muchas tareas penosas,
mantenindose alejados de la vida poltica, pero la situacin cambi con el fin del
crecimiento, bajo el efecto tambin de la aceleracin de los cambios culturales en el seno de

la poblacin del pas de acogida. Esos cambios eran de orden ms cultural que social: da
testimonio de ello la formacin de bandas de jvenes sin trabajo en los extrarradios
franceses, mezclando individuos de orgenes muy diversos. Cmo, en una situacin tan
confusa, se ha podido formar o mantener, por un lado, un racismo antirabe y, por otro, una
conciencia de identidad comunitaria y religiosa tan fuerte que el vocabulario corriente
designa como musulmanes a todos aquellos que proceden de un pas rabe, pero tambin
de Turqua, el frica subsahariana u otros territorios, aunque no todos ellos sean
musulmanes activos?
La poblacin francesa de origen ha sentido muy intensamente ese cambio de situacin, en
particular a travs del ascenso de los empleos precarios. Quien se siente amenazado
atribuye las causas de su miedo al extranjero, a aquel que viene de fuera y cuya condicin
social es todava ms baja que la suya, que amenaza con hacer caer a los pequeos
blancos en la marginalidad, cuando ellos esperaban para sus hijos una movilidad
ascendente. El activismo musulmn, y sobre todo la guerra entre Israel y Palestina, han
transformado la conciencia social de exclusin que afectaba a los trabajadores de origen
rabe, turco u otro, en una conciencia tnica y religiosa que ha reforzado las reacciones de
rechazo en la poblacin francesa de origen ms antiguo. A ms largo plazo, esta reaccin
ha sido sobre todo el efecto de un proceso de aislamiento de las categoras ms pobres y
ms frgiles, cuando las dems categoras salieron del universo de las viviendas de
proteccin social para acceder a viviendas correspondientes a un mejor estatus social.
Durante el largo perodo en que la mezcla de pobres de orgenes di versos haba sido la
regla, se formaron guetos, sobre todo en la periferia de las grandes ciudades. Y mientras
que Francia, y en particular aquellos que ejercen influencia sobre su opinin pblica,
defiende la integracin republicana contra un peligro comunitarista que amenazara a la
ciudadana republicana, la Francia de abajo ha sido ampliamente penetrada por ese
comunitarismo, hasta el punto de que con frecuencia los estudiantes de enseanza media se
definen por su religin o la de su grupo de origen ms que por su situacin social, su
pertenencia poltica o sus gustos deportivos.
Entre rabes y judos, y sobre todo entre los ms radicales de ambos lados, se ha
incrementado la agresividad; se han producido numerosos ataques contra sinagogas y se ha
desarrollado un nuevo antisemitismo, nacido de un antisionismo extremo. Cuanto ms
progresan los guetos y la exclusin, ms se remiten las reacciones de defensa comunitaria a
la per tenencia religiosa. Las primeras estudiantes con velo aparecieron en Creil en 1989; a
pesar de las propuestas del Consejo de Estado en favor de negociaciones en cada
establecimiento, se multiplicaron los conflictos y pronto militantes religiosos acusaron a los
programas escolares, juzgados contrarios al Corn, y a veces tambin a la organizacin
hospitalaria, acusada de no garantizar la separacin entre los hombres y las mujeres en
materia de tratamientos y cuidados.
En el momento en que el Parlamento reuna una comisin y en que el presidente de la
Repblica creaba la comisin llamada Stasi, por el nombre de su presidente, para
reflexionar sobre la oportunidad de una ley que prohibiera los signos de pertenencia
religiosa considerados ostensibles, la opinin pblica se entreg a un debate apasionado en
el que se mezclaban dos problemas en realidad distintos: de un lado, el respeto de los
derechos culturales de las mujeres con velo y, de otro, la defensa del espritu llamado
republicano, y ante todo de la ciudadana contra los comunitarismos, sobre todo

musulmanes. Dualidad de problemas que se traduce en la clara separacin entre dos

categoras de mujeres con velo: las que quieren combinar los estudios modernos con su
adscripcin religiosa, y las que, de grado o cediendo a presiones, juegan la carta de los
ataques islamistas contra el laicismo francs.
Es real la amenaza islamista? Se ha mencionado el rechazo de algunas jvenes con velo a
asistir a cursos de biologa o de historia, o la actitud de algunos musulmanes rechazando
que en el hospital un sanitario toque a su esposa, pero ignoramos la frecuencia de esos
incidentes. Sin embargo, en la situacin actual del mundo, no sera realista negar la
existencia de un impulso integrista. Lo que no debe impedir reconocer que el miedo
mundial al terrorismo de inspiracin islmica confiere una importancia probablemente
exagerada a ciertos incidentes locales. En el caso francs, la conciencia de ese peligro se ha
extendido suficientemente y de manera lo bastante fuerte para que al final fuera aprobada
con un apoyo masivo de la opinin pblica una ley que restringe o prohbe los signos
religiosos en la escuela.
Pero el reconocimiento del peligro no debe hacer olvidar la existencia de esos jvenes
musulmanes que quieren participar en la vida social moderna a cualquier precio, lo que
implica su paso por la escuela. La mayor parte abandona todo signo voluntario de
pertenencia a una cultura no occidental, se visten y viven a la manera occidental; pero,
desde 1989, algunas jvenes aspiran por el contrario a ser libres de enarbolar, en la es cuela
y en otras partes, signos manifiestos de su pertenencia religiosa. Al principio del
movimiento, un estudio realizado por F. Gaspard y F. Khosrokhavar ha mostrado que la
mayora de esas estudiantes con velo eran modernas, queran proseguir sus estudios y daban
a stos una orientacin cientfica. Investigaciones paralelas han proporcionado resultados
anlogos en el caso de Turqua: las alumnas con velo no se distinguan de las dems en sus
proyectos de futuro, aunque se ejercieran sobre ellas presiones negativas. Desde entonces,
es cierto que la influencia del medio familiar, local y religioso sobre una parte de jvenes
alumnas ha aumentado con el fortalecimiento de la exclusin y el aislamiento creciente de
los guetos. Pero, ciertamente, la categora de muchachas modernas que, usando velo,
quieren combinar su cultura de origen con su medio social presente y futuro no ha
desaparecido. El informe de la comisin Stasi ha recomendado que se reconozcan las
diferencias profundas que existen entre las diversas categoras de estudiantes con velo.
Aliada o adversaria de ese laicismo, dependiendo de las circunstancias, se ha afirmado una
nueva forma de oposicin a los integrismos religiosos, en particular islmicos. Emana de
los movimientos feministas, lo que es lgico, puesto que las religiones, en particular
monotestas, han encerrado, a menudo con violencia, a las mujeres en la dependencia res
pecto de los hombres y las han excluido de la vida pblica. As pues, las feministas atacan
globalmente a un islam al que reprochan que encierre a las mujeres en una inferioridad y
una dependencia de las que el luchador es el smbolo ms visible. A riesgo, por supuesto,
de obstaculizar toda evo lucin.
La razn de ser de esos combates entre dos campos, cada uno de los cuales est dividido en
dos por una oposicin interna de gran importancia, no es que el pasado se resista al futuro y
la costumbre a la razn. Lo que alimenta el enfrentamiento de las culturas es que, para gran
parte de la poblacin mundial, la cultura occidental, siendo atractiva, es inseparable de una
dominacin militar, econmica y poltica que no ha disminuido, sino que tan slo ha
cambiado de forma desde las primeras expediciones coloniales modernas hasta la

mundializacin de hoy, que est cada vez ms claramente al servicio del imperio
estadounidense.
Otra interpretacin, opuesta a la precedente, conduce a conclusiones todava ms
peligrosas. Es el relativismo cultural que, eliminando toda referencia universalista, impide
de hecho la comunicacin. Si este pensamiento se aplicara, los pases ms pobres seran
tambin los que menos posibilidades tendran de llegar a su liberacin.
Es bueno descubrir, a travs del estudio de un caso histrico particular, la naturaleza
general de la solucin que permite la comunicacin entre las culturas, alejndose tanto del
multiculturalismo extremo como del imperialismo cultural. Si la sociedad francesa,
sintindose amenazada militar y culturalmente, rechaza todo lo que viene de fuera, es decir,
se atribuye el monopolio de lo universal e identifica su propia realidad con ello, estar cada
vez ms obligada a entrar en la cruzada, la que ya despliega Estados Unidos con George
Bush. A la inversa, si se inclinara del lado del relativismo cultural pero esta hiptesis es
mucho menos probable que la otra, pondra en peligro su unidad social y poltica. El
objetivo que se impone a todos es reconocer (y hacer reconocer) un ncleo de principios
universales, que constituyen la modernidad, y la pluralidad de los modos histricos de
modernizacin, para hacer compatibles e mayor nmero posible de modos de
modernizacin con los principios universales de la modernidad.
Esta separacin y esta complementariedad de la modernidad y las modernizaciones nos
lleva solamente a comprender y a respetar culturas diferentes, a condicin de que
reconozcan principios generales, como la prctica del pensamiento racional y el respeto a
los derechos individuales sin los que la comunicacin intercultural es imposible. Debe
llevarnos ms lejos, hacia una inversin de los modos de plantear esos problemas. No se
trata ya nicamente, en efecto, de comprender lo que permite comunicarse a las culturas; se
trata de saber si la conciencia de las diferencias entre culturas se puede transformar en
evaluacin, por parte del pro pio actor, de sus propias conductas. Cambio radical de punto
de vista: no se trata ya de saber si dos o varias culturas son compatibles, sino de observar
cmo los actores manejan el paso de una cultura y de una sociedad a otras, y sobre todo el
papel que en ese asunto juegan las creencias, las actitudes y las prohibiciones, facilitando o
por el contrario haciendo ms difcil el paso en cuestin.
Ese planteamiento analiza de manera nueva las conductas del actor. En primer lugar, el
objetivo es solamente comprender y analizar las dificultades encontradas por los
inmigrantes u otros en el paso de una cultura a otra. No se trata tampoco de definir las
relaciones entre culturas diferentes, sino la naturaleza de las conductas que permiten a los
actores no dejarse vencer por las dificultades que encuentran. Diferentes investigaciones
han mostrado que la presencia de convicciones fuertes facilitaba el paso de una cultura y de
una sociedad a otras. Lo que aqu se mide es la capacidad de los actores de comportarse
como sujetos, es decir, de concebir y crear su propio camino. No es la compatibilidad entre
culturas diferentes lo que est en discusin, sino la capacidad de los individuos de
transformar una serie de situaciones y de incidentes vividos en una historia y un proyecto
personales. Se puede, pues, establecer la hiptesis de que aquellos que han podido manejar
su historia personal la han escogido de manera ms consciente, menos determinada por los
choques y la prdida de s. Sus conductas han llevado a elevar el nivel de los juicios
elaborados sobre s mismos. Este enfoque nos permite conocer el campo personal y
colectivo que da sentido a lo que se llama la historia.

Ahmed Boubeker tiene razn al anticipar aqu la nocin de etnicidad, que no introduce las
pretensiones asfixiantes de la idea de comunidad (y sobre todo de comunitarismo) y se aleja
al mismo tiempo de las categoras puramente econmicas y sociales. La etnicidad es la
capacidad de un individuo o un grupo de actuar en funcin de su situacin y sus orgenes
tnicos. Se trata, pues, lo repito, de una orientacin de la accin y no de una situacin.
Esta observacin puede ser ampliada. Muy a menudo los estudios sobre las relaciones
interculturales nos presentan stas como otros tantos caminos que condujeran de una ciudad
a otra, como si las culturas fueran comparables a las ciudades, como si ejercieran sobre una
determinada poblacin un control completo. Sin duda existen esas situaciones, en particular
en contextos coloniales o cuasi coloniales como las que conocen los indios de Amrica
Latina, pero la poblacin de las minoras culturales es atrada por las regiones cuyo nivel de
vida y el mercado de trabajo les ofrecen mejores oportunidades de supervivencia o de
ascenso. No se trata aqu de comunicacin entre dos o varias culturas, sino de relaciones de
atraccin ejercidas por categoras centrales o privilegiadas sobre los ms dominados. En los
pases occidentales industrializados, las minoras estn formadas a menudo por un conjunto
de individuos que no necesariamente componen una comunidad, y, sobre todo, que
establecen entre ellos mismos relaciones de dominio, mezcla y mestizaje que hacen
imposible el anlisis en trminos de yuxtaposicin o separacin de dos culturas. Cada
cultura est profundamente influida por las vecinas, y sobre todo por aquellas que
representan para ella un polo de atraccin. Ese es el caso de los jvenes rabes del Magreb,
entre los que se desarrolla una conciencia de identidad religiosa pero tambin de
pertenencia de hecho, subjetiva mente vivida, a la sociedad francesa, y que estn lejos de
corresponder a los estereotipos que a menudo se expresan. Se habla as con frecuencia de
los jvenes inmigrantes, cuando se trata de jvenes nacidos en Francia, que con gran
frecuencia poseen la ciudadana francesa y hablan francs.
Muy diferente es el caso de los inmigrantes llegados en gran nmero a Estados Unidos
antes de la Primera Guerra Mundial, y de nuevo en el curso de los aos recientes, y que
enseguida se identificaron con su pas de acogida. Un caso extremo es el de Argentina, que,
muy rpidamente y sobre todo gracias a un sistema escolar a la francesa, ha transformado a
los inmigrantes italianos, alemanes, suizos, franceses en ciudadanos argentinos de
inmediato separados de su sociedad y su cultura de origen.

COMUNIDADES Y COMUNITARISMOS
Designamos con el nombre de comunitarismo realidades muy diferentes. Blgica y los
Pases Bajos reconocen la importancia poltica y administrativa de los pilares culturales
de la sociedad, y en Blgica la parte de asuntos pblicos tratados en comn por las dos
comunidades principales ha disminuido mucho. Cuando el Estado francs, despus de
haber reconocido bajo Napolen a las comunidades catlica, luterana re formada y juda,
intenta organizar la representacin de los musulmanes de Francia y confiarla a un
organismo elegido, reconoce la existencia de una comunidad musulmana, sin que esto
implique una gestin comunitarista de la sociedad. No se puede emplear esta expresin ms
que a pro psito de movimientos que reclaman, para una comunidad definida cultural o
tnicamente, el monopolio de la gestin de las relaciones entre los miembros de esa
comunidad, y sta en su conjunto con el Estado nacional, o incluso las instituciones
internacionales. Esta concepcin de la organizacin social puede llegar hasta la

identificacin completa de los in dividuos con una comunidad, sea sta tnica, nacional o
religiosa. Identificacin que define todos los aspectos de su modo de vida, y hasta la
definicin de sus derechos. Si un gobierno aceptara que en los carnets de identidad nacional
algunas mujeres llevasen un velo islmico o un chador, esto significara que el Estado no
tendra ya relaciones con ciudadanos, sino con los miembros de comunidades. Situacin
extrema, que sera testimonio de un debilitamiento general y de la cuasi desaparicin del
Esta do nacional.
El comunitarismo que nos inquieta actualmente es el que se sita por encima de la
ciudadana, es decir, el que reconoce la pertenencia cultural como superior a la identidad
nacional. Es el debilitamiento relativo de los Estados nacionales lo que ha hecho crecer ese
comunitarismo, sobre todo cuando ste se ha encontrado enfrente a un imperio
multinacional en el que cada poblacin se senta en condiciones de inferioridad,
dependencia y a veces de esclavitud.
Entre los dos tipos de comunitarsmo que hemos evocado, uno muy limitado y el otro
extremo, existe un tercer modo de identificacin con una comunidad: el repliegue
comunitario, que responde a conductas de rechazo de las que son vctimas los miembros de
determinada comunidad minoritaria por parte de la mayora o de una parte importante de la
poblacin. Los que son excluidos o despreciados tratan, en efecto, de situarse fuera de la
escala social en la que tan mal situados estn y de oponer a sus adversarios una definicin
cualitativa de s mismos. Por ese movimiento se realiza el paso de la definicin econmica
y social de una categora de pobres a una definicin cultural, tnica o incluso directa mente
religiosa de la misma poblacin. Inversin de las definiciones del campo social que es uno
de los elementos principales del paso de una visin socioeconmica de la sociedad a una
definicin cultural que corresponde a las situaciones que he denominado postsociales. El
mismo fenmeno se ha producido en la situacin de las mujeres. Definidas primero por una
desigualdad de oportunidades y de situaciones econmicas con relacin a los hombres lo
que ha podido llevar a algunos o algunas a decir que la mujer era e proletario del hombre,
las mujeres han pasa do a reivindicaciones ms cualitativas, apoyadas en una demanda de
libertad y de reconocimiento de las diferencias, asociadas a la igualdad y no ya a la
jerarquizacin de las categoras de sexo.
Cuando el director de un instituto de enseanza media observa en el patio de su instituto
que los alumnos se agrupan por nacionalidad y por religin, y ya no por el nivel social, la
opinin poltica o la prctica de un deporte, o cuando una universidad ve enfrentarse a dos
asociaciones de estudiantes, una de las cuales es pro palestina y la otra juda y pro israel, se
trata de un cornunitarismo reactivo. Y hay que reconocer que esta actitud est mucho
ms arraigada de lo que se crea en la Francia de hoy. Esos procesos de exclusin van
mucho ms all de la desigualdad, e incluso de la marginalidad. Traducen el rechazo de una
cultura o de una nacionalidad, lo que explica por qu es tan peligrosa la definicin de una
comunidad en trminos de identidad. La identidad es, en efecto, una construccin
ideolgica que lleva al rechazo de la categora en cuestin al definir sta por su
naturaleza ms que por la dominacin que sufre. El punto extremo de este paso de una
definicin socioeconmica a una definicin cultural de una poblacin es la superacin de la
comunidad misma y la afirmacin de una identidad religiosa individual, de una fe que
encuentra su fundamento en el universo religioso y ya no en la vida social.

Aquellos que afirman la superioridad de la pertenencia a una cultura poltica sobre la

afiliacin a una comunidad cultural defienden uno de los principios fundamentales de la
modernidad, y no es desde ese punto de vista desde el que hay que criticar a aquellos a los
que en Francia se llama los republicanos. Es en lo que se oponen a los demcratas, es
decir, a quienes conceden tanta importancia a los derechos sociales y culturales como a los
derechos polticos. Por su rechazo, suponen que la modernidad poltica se crea y se
mantiene por s misma, por su propia fuerza y por su rechazo a todo compromiso con los
extranjeros.
Decididamente, llegamos a esta conclusin: el comunitarismo y el universalismo abstracto
se completan y se oponen. Sobre todo, no hay que es coger entre ellos; es necesario hacer
todo lo posible por coordinarlos, lo que se puede realizar, como espero haber mostrado, a
travs de procesos de modernizacin, que combinan de maneras muy diversas la
modernidad con herencias y proyectos culturales, personales o colectivos.
Toda afirmacin de una oposicin insuperable entre dos categoras de situaciones, por
ejemplo entre pases desarrollados y culturas tradicionales, arruinara, desde este punto de
vista, nuestros esfuerzos, que pretenden establecer vas de comunicacin, e incluso una
cierta integracin, entre polos que parecen completamente opuestos. Por eso es muy peli
groso oponer la economa globalizada y las culturas definidas de manera ahistrica,
encerrndolas as en la obsesin de su identidad. Admitir que el mundo est dominado por
el conflicto abierto del poder estadounidense y del islamismo conquistador equivale a
comprometerse en una lgica de la ruptura que nos har perder, individual y
colectivamente, la capacidad de actuar.
LIBERALES Y COMUNITARISTAS
Las ciencias sociales han estado ocupadas durante al menos dos dcadas, en particular en
Estados Unidos, por el debate entre liberales y comunitaristas. Ese debate resulta confuso,
puesto que se llama liberales a quienes afirman que la racionalidad econmica prevalece
sobre cualquier otro modelo cultural en todas las sociedades y en todos los grupos sociales,
pero tambin a quienes defienden la idea de que existen derechos universales, ms all de
todas las diferencias sociales, que se encarnan en la ciudadana, cuyas instituciones estn al
servicio de cada individuo en tanto ste es portador de derechos universales.
El primer aspecto del liberalismo es difcil de defender. Es cierto que muchas conductas,
proyectos polticos y lo que se llaman los movimientos sociales estn guiados por la
bsqueda colectiva de la satisfaccin del inters individual, como esos sindicalistas que se
unen para obtener un aumento de salario del que cada uno se beneficiar. Pero es grande la
distancia entre una afirmacin de este tipo, cuya utilidad es limitada, y el gran nmero de
conductas individuales y colectivas que estn guiadas por otras finalidades distintas al
inters. Y es siempre peligroso reducir los grandes conflictos internacionales o nacionales a
luchas de intereses, igual que es inaceptable no ver en la accin de los militantes religiosos
ms que razones econmicas o incluso polticas para actuar.
En cuanto a la referencia a los derechos universales, debe pasar, en efecto, a travs de la
ciudadana. Es ella quien ha hecho a los hombres iguales sin consideracin de sus atributos
sociales. Pero es justamente ah donde se introduce el otro punto de vista, pues los derechos
sociales, y ms todava los derechos culturales, no se reducen a los derechos polticos, y no
se aplican a todos por igual. Las leyes sociales adoptadas protegen a los mineros, los

marinos o los panaderos. Y de manera mucho ms radical, los derechos culturales protegen
las diferencias, sean las categoras consideradas mayoritarias o minoritarias. Querer
reducirlo todo a la ciudadana poltica o al espritu republicano, como tratan de hacer
algunos polticos e intelectuales, es propiamente reaccionario. Sin duda, si la defensa de los
derechos econmicos y culturales est aislada de la afirmacin de los derechos polticos,
corre el riesgo de volverse antidemocrtica; pero, al mismo tiempo, hay que rechazar toda
definicin de derechos que no tenga en cuenta derechos sociales ni derechos culturales, y
por tanto ni las luchas contra los empresarios ni la defensa de las minoras culturales. Los
derechos polticos, por una parte, y los derechos sociales y culturales, por otra, son
complementarios. Cuando nos alejamos de esta concepcin abierta de los derechos, se
alimenta una oposicin artificial y peligrosa entre un liberalismo portador de desigualdad y
un comunitarismo obsesionado con la bsqueda de la identidad y la homogeneidad.
Del lado de los comunitaristas se encuentra una dualidad anloga. Las muchachas de origen
rabe o turco que reivindican ir con velo al instituto tratan a veces, lo he recordado, de
expresar la resistencia de su cultura religiosa a la cultura racionalista que encuentran en los
institutos y en el conjunto de la sociedad francesa o en otras partes. Pero tambin a me nudo
aspiran profundamente a entrar en el mundo moderno por la adquisicin de los
conocimientos que dispensa el instituto, sin por ello romper con su familia y su herencia
cultural. Rechazando a esas muchachas se correra el riesgo de crear un choque de
civilizaciones, lo que slo podra tener consecuencias negativas en un momento en que
Occidente no tiene ya el monopolio del poder y la modernidad.
EL LAICISMO
La reflexin que se ha desarrollado a lo largo de este captulo lleva hacia conclusiones
alejadas de lo que se denomina la concepcin francesa del laicismo. Pero puedo formular
esa conclusin despus de haber afirmado que el laicismo es uno de los componentes
principales de la modernidad? He defendido el principio del laicismo con tanta conviccin
que queda excluido que ahora lo cuestione: separar las Iglesias y el Esta do, romper la
construccin holstica de la sociedad, dar un lugar central e independiente al poder poltico
definido como la invencin de la sociedad por s misma, estas formulaciones corresponden
perfectamente a la idea que tengo de la modernidad y constituyen para m, como para
muchos otros ciudadanos, una condicin indispensable para la realizacin de la democracia.
Y aqu se trata claramente de una concepcin activa del laicismo, pues mantener a raya la
teocracia y la influencia de las Iglesias sobre el poder ha sido siempre difcil, y la tarea no
termina nunca. En Francia, despus de un perodo de intensos conflictos religiosos y
polticos, el apaciguamiento ha venido poco a poco, para satisfaccin de la gran mayora.
Este enfoque del laicismo no tiene, claro est, nada que ver con ese otro laicismo
antirreligioso y anticlerical, que reposa a menudo sobre un racionalismo elemental, que
quiere extender las exigencias del pensamiento cientfico a otros mbitos distintos al suyo.
Algunos hablan, a este respecto, de religin laica, pero no se trata sino de los restos de un
pasado ya lejano.
Lo que es mucho ms importante, y recibe apoyos mucho ms numerosos y activos, es la
idea de que la escuela pblica debe ser ante todo la escuela de la Repblica. En un primer
momento, uno se siente lleva do a apoyar esta concepcin, cuyo objetivo es ms noble que
el nacionalismo que domina las escuelas de muchos pases. El ciudadano y el republicano

francs formado en las escuelas y los institutos franceses no aprenden a apoyar en todas las
circunstancias a su pas y su bandera. Los docentes le han enseado a defender, en el
espacio pblico, la libertad poltica, la justicia social y el espritu crtico. Y aquellos que
condenan el republicanismo en nombre de una moral de inspiracin religiosa no tienen
evidentemente ninguna razn para rechazar o despreciar la concepcin francesa del
laicismo. La escuela que pretende ser republicana al mismo tiempo que laica, y que es al
mismo tiempo completamente tolerante en materia de opiniones y opciones religiosas,
merece ms respeto, en mi opinin, que aquella en la que la enseanza religiosa es
obligatoria, y ms an que aquella en la que esta enseanza est basada en una religin de
Estado, aunque sta se reduzca a una moral en definitiva menos peligrosa que las ideologas
polticas totalitarias impuestas en tantos pases en el curso del siglo xx. Pero, una vez
reconocidas las cualidades de la escuela laica, e incluso lo que hay en ella de indispensable
para la defensa de la democracia, hay que introducir de nuevo los temas que se han
impuesto a nosotros a lo largo de este captulo. La escuela pblica no debe ignorar el hecho
religioso en general y las diversas creencias y prcticas religiosas en particular. Ms an, su
enseanza est mutilada y es creadora de desigualdad cuando sostiene que no tiene que
ocuparse de la situacin social ni de la historia de la vida de los alumnos.
El conocimiento del hecho religioso es indispensable. Primero porque la historia de las
religiones nos ayuda a comprender nuestra historia y el presente. Pero se plantea entonces
la pregunta: debe la escuela ensear que hay un ms all de lo social y de lo poltico que
ha asumido en los siglos sucesivos y en los diversos continentes figuras particulares, aqu
Dios, en otro momento el universo, o tambin la naturaleza, en otra par te la razn o la
revolucin, o incluso el Hombre y el derecho natural, de origen religioso pero de donde han
salido las declaraciones de los derechos del hombre, del siglo xviii al siglo xx, o debe dar a
conocer los hechos religiosos sin interpretarlos?
Actualmente, se trata ante todo de reconocer que la mayor parte de las sociedades
descansan sobre principios no sociales, sobre valores definidos y respetados situados por
encima de las leyes y las decisiones polticas. Se encuentra a menudo su huella en las
Constituciones o en los textos considerados fundadores, como es el caso de Gran Bretaa,
Estados Unidos y Francia. Se asiste al renacimiento del pensamiento moral, a la afirmacin
de derechos humanos fundamentales que, como han sostenido los tericos del derecho
natural, deben ser defendidos por todos los medios, incluida la negativa a obedecer a las
autoridades polticas culpables de no respetar esos derechos. Esta formulacin indica con
claridad los principios de resistencia a la sacralizacin de lo poltico. Pero es todava ms
importante por las consecuencias que de ella se pueden sacar en una situacin mundial muy
marcada por el ascenso de movimientos a la vez religiosos y polticos que no se podran
reducir ni al terrorismo ni a un fenmeno puramente espiritual.
Todo esto nos acerca al tema central de este captulo, a saber, que un gran nmero de vas
de modernizacin actuales asocian componentes religiosos con formas a menudo antiguas
de organizacin social y de vida cultural. Es as como son llevados hacia la modernidad, a
menudo de forma activa, individuos y grupos en los que se mezclan, se unen o se
contradicen conductas religiosas y otras que no lo son. Sera pues arbitrario, y sin duda
falso, declarar incompatibles la modernidad a la que se refiere la escuela y una determinada
herencia cultural que no se considerara a s mismo antimoderna. La bsqueda de la
continuidad es tan frecuente como la de la ruptura.

La inquietud de aquellos que no estn satisfechos con el modelo re publicano francs es

porque ste rechaza a cierto nmero de individuos hacia otras culturas que, esta vez, se
oponen frontalmente a la modernidad. La apertura, por el contrario, debe ayudar al grupo
nacional (religioso o ideolgico) mayoritario a tomar una conciencia ms crtica de s
mismo, mientras que el espritu republicano, sobre todo cuando se mantiene a la
defensiva, tiende a defender en bloque una cultura y una civilizacin olvidando su
heterogeneidad y la presencia en ellas de elementos culturales extraos a la modernidad,
incluso en contradiccin con ella.
Sin duda no es fcil trazar la frontera entre lo que se opone a la modernidad en las culturas
y las sociedades minoritarias y lo que debe ser criticado (o, al contrario, aceptado) en la
cultura mayoritaria. Pero es esta complejidad la que puede dar a la escuela su valor
educativo, y sobre todo agudizar su capacidad para hacer avanzar al mayor nmero posible
hacia ese ncleo de la modernidad, sin por ello obligar a seguir la va tomada por la cultura
mayoritaria, que, ya lo he dicho y repetido, no debe ra identificarse con la modernidad.
Establecer una frontera cerrada entre la vida pblica y la vida priva da equivale, por otra
parte, a atentar contra la accin y el pensamiento religioso pero tambin poltico,
puesto que todas las religiones tienen actividades y visibilidad pblicas. El laicismo no
consiste, pues, en reforzar constantemente la separacin del mundo privado y el mundo
pblico, puesto que ese corte llevara a la escuela pblica a mantenerse cada vez ms, como
ya sucede con frecuencia, al margen de las innovaciones y los debates que se desarrollan,
sobre todo en la juventud.
Si la idea de laicismo debe evolucionar, en otras palabras, si la escuela pblica debe
conceder una importancia cada vez mayor a la comunicacin intercultural, al mismo tiempo
que debe reforzar los principios de la modernidad, no es para dejarse piratear por
asociaciones religiosas tan a menudo asociadas a partidos polticos, tnicos o religiosos,
sino, al contrario, para facilitar el acceso de todos, y por tanto de todas las minoras, a la
modernidad haciendo posible la combinacin de sta con experiencias individuales y
colectivas que mezclan en su recorridos culturas histricamente situadas y principios
universales.
Hay que defender decididamente a la ciudadana contra el comunitarismo. Queda escoger
entre una ciudadana estrecha que rechaza el pluralismo cultural y otra, ms abierta, que
trata de hacer compatible la unidad de la modernidad con la diversidad de las historias
culturales. Y, por supuesto, yo invito a elegir la concepcin abierta.

LA COMUNICACIN INTERCULTURAl.
Cuanto ms se mezclan las poblaciones en un mundo que se vuelve nmada, ms
numerosos son los encuentros susceptibles de desembocar en la absorcin de un conjunto
por otro, o en la guerra entre ellos, pero tambin en la comunicacin intercultural. Ahora
bien, sta no es facilita da tanto por la participacin de todos en una civilizacin
ampliamente mundializada cuanto por la aceptacin comn de la modernidad y sus
principios fundamentales.
Lo que no se debe olvidar nunca es que un encuentro entre sociedades y culturas implica
siempre una asimetra de poder: una es la de la mayora, otra es la de la minora; de un lado,
ei colonizador; del otro, el colonizado. Esta relacin de poder es siempre reconocida por el

domina do; debe serlo tambin por el dominador, que tomar as distancia con relacin al
orden establecido (que le es favorable). El encuentro supone incluso que el dominador
reconozca la superioridad del dominado en ciertos mbitos, que estn a menudo en el
centro de su identidad cultural: conocimiento de determinados textos sagrados o de
determinada tradicin literaria o musical.
Pero estos comentarios no deben ocultar la intencin profunda de los discursos sobre la
comunicacin intercultural e incluso sobre el multiculturalismo: el rechazo del monopolio
de la cultura por parte de los pases occidentales ms modernistas. Rechazo que sigue
siendo dominador en tanto se describa a las dems culturas en trminos de exotismo, de
especificidad o inspiradas por pasiones consideradas inferiores por las culturas superiores,
pero que se convierte en una fuerza benfica, e incluso salvadora, cuando sustituye al
espritu beligerante, que opone el ms fuerte al ms dbil.
Es en los pases ms fuertemente identificados con lo universal, con la razn y la buena
gestin donde esta aspiracin a la comunicacin intercultural se deja sentir con ms
dificultad. Ernst Curtius ha mostrado de manera brillante que si Francia, en el siglo XIX,
defendi la idea de civilizacin contra Alemania (que separaba el Volk de la cultura
entendida como el acceso a los valores y al conocimiento superiores) es porque se
consideraba un todo enteramente penetrado por lo universal, mientras que los alemanes,
cuya integracin nacional era reciente y dbil, experimentaban todava la gran distancia que
separaba los valores superiores de la cultura y su experiencia colectiva. Esta conciencia de
los franceses de ser portadores de lo universal, an ms intensa que la que animaba a los
ingleses, sin embargo ms poderosos, se explica a la vez por la tradicin catlica y por la
ruptura revolucionaria.
Sea como fuere, el radicalismo del pensamiento y de la accin en Francia se ajustaba mal a
una visin pragmtica o puramente utilitaria. De ah esa conciencia de s que hace tan
difcil la percepcin de los otros. Ahora bien, al final del siglo xx, ningn pas europeo
puede ya pretender encarnar lo universal. Es, por otra parte, en Estados Unidos donde
actualmente se desarrolla ese sentimiento, que se apoya en la dominacin indiscutible de
ese pas en el orden de las ciencias y en el de la potencia militar o las innovaciones
tcnicas.
Por eso, la riqueza de los trabajos antropolgicos desarrollados en Estados Unidos no
impide que ese pas le parezca al resto del mundo in capaz de comprender a los otros y
convencido de la superioridad intrnseca de todos los aspectos de su civilizacin.
En pocas palabras, la que fue en el siglo XIX la ilusin de los franceses y los ingleses es
actualmente la de los estadounidenses. Cierto es que los imperios o los Estados ms vastos,
y tambin aquellos que estn volcados en la bsqueda de equilibrios internos ms que hacia
el encuentro de las dems civilizaciones, son ms peor preparados para desarrollar esa
comunicacin intercultural cuya necesidad niegan incluso en ocasiones. A la inversa, los
pases pequeos, situados en la encrucijada de los flujos econmicos y culturales, sienten a
menudo la necesidad de comprender a los que les rodean y, en consecuencia, estn mejor
predispuestos al re conocimiento del otro.
La comunicacin no se establece entre culturas, sino entre conjuntos histricos que deben
ser definidos, por una parte, por su relacin con la modernidad y, por otra, por la
especificidad de su va de modernizacin. Esto no significa negar el inters de una

comparacin filosfica y teolgica entre cristianismo e islam, sino recordar que nosotros,
seres humanos concretos, colocados en situaciones sociales y coyunturas histricas bien
definidas, no encontramos solamente a nuestro alrededor culturas y mensajes religiosos,
sino tambin experiencias de vida y proyectos de cambio, individuales o colectivos. Por eso
la comprensin del otro slo es posible si la definicin global de cada uno se sustituye por
la articulacin de su situacin respecto de la modernidad con la naturaleza de la
modernizacin que persigue.
Es dentro del primer punto de vista, la relacin con la modernidad, donde se inscribe la
necesidad del conocimiento y del uso de tecnologas complejas; pero es dentro de los
puntos de vista que determinan los modos de desarrollo donde hay que situar el anlisis de
las relaciones de dominacin. Es, ms ampliamente todava, dentro del tema de las
transformaciones de los modos de desarrollo, y por tanto de modernizacin, donde se puede
inscribir el conocimiento de las formas de descomposicin del modelo europeo clsico de
modernizacin, los efectos de esta descomposicin y las posibilidades de reconstruccin de
otras figuras de modernizacin a travs del paso a la sociedad de la informacin y, ms
ampliamente, a lo que he denominado la sociedad postsocial.
La comunicacin intercultural no es, pues, slo un esfuerzo de comprensin mutua: se trata
de un acto de conocimiento que trata de situar al otro y a m mismo en conjuntos histricos
y en la definicin de los procesos de cambio y de relaciones con el poder. En suma, lo que
aqu se propone consiste, por tanto, en definir las relaciones entre actores por el lugar
relativo que ocupan en el conjunto complejo de dimensiones que he resumido aqu como
cruce de la modernidad y las modernizaciones. La comunicacin intercultural es el dilogo
entre individuos y colectividades que disponen a la vez de los mismos principios y de
experiencias histricas diferentes para situarse unos con respecto a los otros.
A este anlisis le falta todava una dimensin. Slo podemos comprendernos y respetarnos
si los temas de la modernidad y la modernizacin que nos dominan entran en movimiento y
se transforman, pero en la conciencia de una historia que nos es comn. Con frecuencia nos
sentimos dominados por fuerzas oscuras; actualmente, sabemos mejor que somos nosotros
quienes amenazamos nuestra propia supervivencia, la de nuestros descendientes, la de
muchas especies vegetales y animales y la de las condiciones climticas que permiten
nuestra existencia. Por supuesto, no se trata de sustituir la seguridad que nos daban los
dioses protectores por la angustia de la autodestruccin, sino de sacar de la globalizacin y
de la interdependencia creciente de todos los elementos de la vida terrestre la conciencia de
nuestra responsabilidad. Es pues igual mente nuestra capacidad de crear, transformar y
destruir nuestra vida y nuestro entorno lo que nos obliga a volver nuestra mirada, fija tanto
tiempo en la naturaleza y en los instrumentos que nos han permitido con quistarla, hacia
nosotros mismos. Esta conciencia de nosotros no podra ser sino la conciencia de nuestra
existencia comn, de nuestra interdependencia, y por tanto de la necesidad de reconocer en
el otro no slo a aquel que est en relacin con la misma modernidad que yo, sino a aquel
cuya historia no est separada por completo de mi propia historia.
No todos somos ciudadanos del mismo mundo, pues ste no es una unidad institucional y
poltica que defina los derechos y deberes de cada cual. En cambio, todos tenemos derechos
culturales, que proceden fundamentalmente de nuestra relacin con nosotros mismos y con
los otros.

Captulo 3

UNA SOCIEDAD
SITUACIN

DE

MUJERES

UN

CAMBIO

DE

La sociedad moderna, en Occidente, ha sido creada por un sujeto que en adelante est
dentro de cada individuo y que, por tanto, ha deja do el mundo divino. Pero el sujeto, como
todos los grandes recursos en este tipo de sociedad, est concentrado en la lite dirigente y
encarnado en primer lugar por hombres. La sociedad de hombres produce a la vez mucha
energa y provoca tensiones que han alcanzado el punto de ruptura. El polo dominante fue
el de la conquista, la produccin y la guerra, el de los hombres, mientras que el femenino
era la figura principal de la inferioridad y la dependencia.
La mujer, ausente del polo dirigente, participaba tanto como el hombre en el sujeto, pero en
situacin de dominacin sufrida. Sin duda no hay ms que un solo sujeto, pero est
desigualmente presente en cada uno de los dos polos, el femenino y el masculino. El sujeto
creador est tambin presente en la mujer procreadora, lo mismo que el sujeto encarnado en
el cuerpo amoroso de la mujer est tambin presente en el poder brutal del hombre. El
sujeto definido como transformacin del individuo social- mente determinado como
creador de s mismo est tan presente en el hombre como en la mujer, pero de manera
diferente. Existen tambin fuerzas de negacin del sujeto por ambos lados, la ruptura con la
vida por parte del hombre, la sumisin a las reglas biolgicas de esta vida, en el caso de
la mujer. La sociedad moderna en la que el hombre domina a la mujer no reduce sin
embargo a sta a la sumisin; ella es tambin la madre, el cuerpo, el amor. Es lo que
permite a la mujer, cuando el modelo occidental de la modernizacin se descompone,
cuando sus resortes se aflojan, ocupar eventualmente una posicin dominante en un tipo
nuevo de sociedad en la que el hombre, perdiendo su poder, no ser reducido a una
dependencia anloga a la que fue la de la mujer en la sociedad masculina.
Las frmulas neutras que acabo de emplear pareceran insuficientes a muchas mujeres de
hoy; ellas querran condenar ms violentamente la idea (todava formulada) de que las
mujeres no tienen alma, no son sujetos. Esta idea, en efecto, no acaba de desaparecer,
aunque se revista con un discurso ms elegante, que alaba la belleza de las mujeres sobre
entendiendo que la belleza corresponde a las mujeres como el espritu y la con ciencia a los
hombres; como lo demostrara el hecho de que casi todas las obras del espritu y del arte
han sido realizadas por hombres... Un discurso todava ms elaborado concluye tambin
que hay que hablar de las mujeres en trminos objetivos, en trminos de la dominacin
sufrida. Decir que las mujeres no son ms que las vctimas de la dominacin masculina y
heterosexual, no equivale a decir que no tienen conciencia y que son incapaces de elevarse
por encima de reacciones emocionales globales? La ventaja de las frmulas simples es que
dejan percibir el antifeminismo que las anima. Pues existen maneras de combatir la
dominacin masculina que rebosan de antifeminismo.
La sabidura es reconocer las diferencias profundas que distinguen la cultura
contempornea de la que responde a un pasado ya lejano. El sujeto, entonces, no estaba
directamente orientado hacia s mismo y hacia la afirmacin consciente de s, y no lo ha
estado hasta tiempos recientes. Por un lado, no se alcanzaba ms que a travs de su
proyeccin en un mundo suprahumano: el de lo sagrado y lo divino; por el otro, se defenda
mediante la sublevacin, la rebelin, ms fcilmente que por una toma de conciencia

compleja. Esa diferencia es importante, pero no basta para establecer una diferencia
marcada entre hombres y mujeres. Adems, la ideologa en que se sita esta cultura del
pasado es la de una oposicin fuertemente jerarquizada entre hombres y mujeres.
Es la inversin del modelo clsico de la modernidad, tan fuertemente polarizado, el que
vivimos. Las categoras dominadas (el pueblo, los trabajadores, los colonizados, las
mujeres) se han transformado en movimientos sociales, que han cortado el lazo de
dependencia que haca de ellas las esclavas de un amo. Al final del perodo de los grandes
conflictos animados por esos movimientos sociales, la modernizacin, tal como la ha
conocido Occidente, como ruptura completa con los mundos antiguos, ha perdido su
energa, se ha disuelto en el universo del consumo y el placer, que no es ya capaz de
engendrar ideas creadoras y tampoco de suscitar nuevos conflictos. Los otros caminos de
modernizacin, debido a que siempre han conservado la idea de que lo nuevo no se hace
slo con lo nuevo, sino tambin con lo viejo, pueden escapar a este agotamiento que afecta
sobre todo a Occidente por haber impulsado hasta el extremo la acumulacin, la
polarizacin, el enfrentamiento de los extremos opuestos.
El nico modelo cultural susceptible de dar una vida nueva a un Occidente ahora extendido
por gran parte del globo es el que opone a la polarizacin de un tipo de modernizacin, hoy
en declive, el movimiento in verso, el de la recomposicin y la recombinacin de elementos
que haban sido separados para que uno dominase al otro. Modelo que propone tambin la
idea de que lo nuevo sea creado y gestionado por aquellas que haban sido la figura
principal de la dependencia y que se proponen ahora superar la oposicin hombres/mujeres
ms que sustituir la dominacin masculina por la dominacin femenina.
Esta inversin sera imposible si la situacin de la mujer en el modelo clsico de la
modernidad, dominada por el hombre, hubiera podido ser definida en trminos enteramente
negativos de dependencia o de violencia sufrida. Ahora bien, es as como es ms
frecuentemente definida, sobre todo por las crticas extremas que consideran tan completa
la dominacin masculina que no podra haber ah lugar para la resistencia, y an menos
para la contraofensiva. Es necesario, pues, antes de precisar cmo las mujeres pueden
convertirse en los agentes principales de creacin de una nueva cultura, examinar de
manera crtica esta definicin puramente negativa de la condicin femenina.
La imagen ms extendida es que la dependencia impuesta por el modelo cultural antiguo,
cuando se debilita, por el hecho mismo de la transformacin general de una sociedad ms
activa y menos inclinada a describirse en trminos absolutos, se transforma en una
dependencia todava peor que la antigua, aunque aparentemente implique elementos de libe
racin. Al transformarse el conjunto de la sociedad en un conjunto de mercados, de bienes
intercambiables, y al buscar ante todo los actores sociales su provecho econmico o su
placer, las mujeres encuentran en ese mundo mercantil una liberacin de las coacciones del
modelo antiguo, pero sufren tambin una presin ms fuerte, que las transforma en objetos
sexuales susceptibles de ser compradas, vendidas o cambiadas. Esta nueva dependencia
hace difcil (e incluso imposible) la transformacin de las mujeres en actores principales de
la construccin de un nuevo modelo cultural. Sin embargo, la economa de mercado se
acompaa a me nudo de la construccin de un espacio a la vez privado y abierto, al mismo
tiempo que las mujeres acceden, por el trabajo asalariado, a una autonoma real econmica
y general.

Paralelamente, la inferioridad social de las mujeres se ve atenuada (o desaparece) con ms

rapidez en algunos pases, como Gran Bretaa o los pases escandinavos, ms despacio en
los pases latinos y en la propia Francia, donde las mujeres han recibido el derecho de voto
un siglo despus que los hombres. El movimiento feminista adquiere entonces una fuerza
creciente e impone reformas importantes, de manera que se puede adoptar una visin
equilibrada de la situacin de las mujeres, que estn todava sometidas a la desigualdad,
pero han conquistado los derechos y los medios de manejar libremente muchos aspectos de
su vida, y en particular el uso de su cuerpo. La conjuncin del feminismo y las ventajas
derivadas de la economa de mercado inicia una transformacin moderada mente positiva
de la condicin femenina, lo bastante positiva no obstante para que las mujeres, conscientes
de esas mejoras, no traten de asumir un papel de transformacin cultural fundamental.
Como ya he sealado mi intencin de explicar por qu desempean ese papel, debo ahora
justificar esta hiptesis, y sobre todo identificar los obstculos a los que se enfrentan,
obstculos que las pueden conducir a conductas de ruptura.
La hiptesis general de este libro es el paso de una sociedad que se perciba y actuaba en
trminos socioeconmicos a un tipo societal que he denominado postsocial, porque todas
las categoras que organizan nuestra representacin y nuestra accin no son ya propiamente
sociales sino culturales. La razn de ello es que nuestra experiencia no slo se ha visto
conmocionada por la sociedad de masas en el orden de la produccin, sino tambin en el
del consumo y la comunicacin. Nada ni nadie escapa al conjunto de tcnicas y
conocimientos que se han acumulado, y respondemos a ello preocupndonos de todos los
aspectos de nuestra vida, a fin de defender nuestra unidad singular, cuerpo y espritu. Tanto
nuestra relacin con la autoridad como las formas de nuestra imaginacin, tanto nuestra
experiencia sexual como nuestros gustos musicales, cambian. Ahora bien, la idea general
del paso de una cultura vuelta hacia el exterior a otra, vuelta hacia el interior y hacia la
conciencia de s, lleva di rectamente a la idea de una cultura definida y vvida ms
intensamente por las mujeres que por los hombres. Los ritmos y las coacciones de la vida
biolgica, y sobre todo la de los rganos de reproduccin, que han podido ser considerados
obstculos al papel de las mujeres en la vida pblica, se vuelven ahora en beneficio suyo,
primero gracias a las tcnicas mdicas, pero sobre todo porque los lazos entre s mismo y s
mismo parecen ms fuertes en la mujer que en el hombre, sin que esta diferencia autorice a
trazar una barrera infranqueable entre los dos sexos.
La vida sexual no ocupa un lugar ms importante en las mujeres que en los hombres, pero
la preocupacin por los lazos entre sexualidad y personalidad es mayor en las mujeres
porque los hombres, nacidos en el antiguo modelo cultural en decadencia, estn ms
fuertemente situados por sus papeles pblicos y en particular profesionales. Sobre todo, la
relacin con los nios, incluso en las familias en que el padre se ocupa activamente de
ellos, es siempre ms intensa para la mujer que para el hombre. Aunque algunas mujeres
prefirieran evitar el embarazo, otras, ms numerosas, consideran inestimable esta
experiencia nica de gestacin de un nuevo ser vivo, que les da tambin la conciencia de su
papel en la reproduccin de la especie.
La relacin con el cuerpo ocupa un lugar tan central en la sociedad de hoy como el trabajo
en la sociedad industrial o el estatuto poltico de libertad o esclavitud en las sociedades
polticas. La sexualidad est presente en cada uno de los aspectos de la personalidad y
participa mucho en la construccin de nosotros mismos por nosotros mismos.

Pero para comprender el movimiento feminista, no es mejor resituar la accin de las

mujeres en el conjunto ms amplio de las luchas por la igualdad y el respeto a los derechos
polticos y sociales? Muchas mujeres explican que si luchan es para que sea abolido todo
tipo de discriminacin y de injusticia. Quieren establecer una igualdad completa entre
hombres y mujeres, y por tanto suprimir toda referencia al gnero en el mbito del empleo
y los salarios. Pero otras quieren, ante todo, hacer reconocer sus diferencias con respecto a
los hombres al mismo tiempo que su igualdad con dios. Este constante debate suscita
luchas ardientes. Las mujeres que insisten ante todo en la igualdad lo hacen porque, dicen,
toda alusin a una diferencia reintroduce una desigualdad y, ms grave todava, lleva a
definir a la mujer refirindola al hombre. Pero ese reproche est mal fundamentado, pues el
rechazo de toda diferencia de gnero remite no a un modelo masculino, sino a un Hombre
universal, definido por derechos y no por atributos particulares. Ahora bien, es justamente
esa formulacin la que suscita la crtica ms radical. Quin es ese Hombre? El texto de
1789 nos dice que es aquel que goza de los derechos del ciudadano, por tanto de derechos
polticos; pero medio siglo despus de su redaccin surgieron nuevas reivindicaciones
fundadas en los derechos sociales, formulados ante todo por los asalariados, comenzando
por el derecho al trabajo, que fue el gran objetivo para todos aquellos que componan el
movimiento obrero. Luego vinieron las luchas por los derechos culturales, el derecho a
hablar la propia lengua, a participar en la defensa de una memoria colectiva. Cmo no
extender estas reivindicaciones culturales hasta el derecho de afirmar su gnero, su
identidad sexual? Un hombre sin cualidades, sin situacin social y cultural, est pensado
tan lejos de toda situacin real que la afirmacin de sus derechos viene a ser una
declaracin vaca de sentido y no correspondera a ningn objetivo preciso.
Pero ese razonamiento, que reduce las luchas de las mujeres a temas generales, desagrada
tanto al conjunto de las mujeres como a muchos hombres. As como, en el vasto dominio
del trabajo y del empleo, la con signa de la igualdad llevada hasta la eliminacin de toda
referencia al gnero tiene gran fuerza de conviccin y ha contribuido, en efecto, a reducir el
nmero de empleos catalogados como masculinos o femeninos, en el dominio de la
sexualidad, de la reproduccin, no existen las soluciones neutras, pues es precisamente en
ese dominio donde enraza la dominacin masculina (que ha podido ser definida por el
control de la reproduccin, estando la mujer ante todo como reproductora, y por tanto do
minada por el poder masculino). De ahla reivindicacin ms fuerte del feminismo, la que
reivindica para las mujeres el derecho a decidir libre mente si tener o no tener un hijo: Un
hijo si quiero y cuando quiera. Es una frmula extrema, pero cuya eficacia procede
justamente de que las mujeres invierten as la relacin tradicional con el hombre que le
haca o a quien ella daba un hijo. Se llega as a la hiptesis que resume este anlisis: es
en el orden de la sexualidad donde se sitan la afirmacin y la voluntad de creacin de las
mujeres. En otras palabras, es reivindicando una sexualidad independiente de las funciones
de reproduccin y maternidad como las mujeres se constituyen verdaderamente en
movimiento social y avanzan ms lejos, ms lejos que en la lucha por la igualdad y contra
la discriminacin.

IGUALDAD Y DIFERENCIA
Pero tampoco se trata del derecho a la diferencia. La dominacin masculina es atacada a la
vez por la libertad de decidir tener o no tener un hijo y por la reivindicacin de la
sexualidad como elemento central de la construccin de la personalidad femenina. Esta

construccin se apoya menos en la desconfianza respecto de los hombres, tan frecuente en

Estados Unidos, que en la voluntad de construccin de s.
Es imposible evitar aqu el debate sobre la igualdad de las mujeres y sus diferencias,
lanzado por las feministas, y que se ha vuelto tan clsico como el debate entre liberales y
comunitarios.
Ilustres antroplogos como Louis Dumont y Clifford Geertz han considerado que la
combinacin de la igualdad y la diferencia era tan imposible de resolver como la cuadratura
del crculo. Juicio que puede parecer sensato, y que, sin embargo, es inaceptable. Los
objetos diferentes son fcilmente jerarquizados, sea en nombre de su precio, de su
capacidad de duracin, o del nmero de quienes compran uno u otro; pero no es de la
diferencia de lo que aqu se trata, sino de atributos econmicos o psicosociolgicos. Es
difcil establecer una jerarqua entre el verde y el azul, el t y el caf, Churchill y
Clemenceau.
Al contrario, es lgico buscar detrs de una diferencia sensible, fcil mente reconocible, no
slo otras diferencias, sino, sobre todo, configuraciones diferentes.
Admitiremos sin dificultad el hecho de la dominacin tradicional de los hombres sobre las
mujeres. Ahora bien, esta dominacin no se explica por las caractersticas respectivas de
unos y otras, sino por un patrn cultural que otorga un papel central a los hombres
conquistadores y cazadores. No es la produccin lo que prevalece sobre la reproduccin; no
es siquiera el control del intercambio de las mujeres por los hombres. De lo que se trata
aqu, en mi opinin, es de una visin de la sociedad dominada, bajo formas diversas, por
una lite dominadora de los recursos y encargada de transformarla, a la sociedad y a su
entorno, lite a la que las dems categoras, como las mujeres, estn subordinadas.
No se trata, pues, de una diferencia que, en s misma, es jerrquica mente neutra, sino, al
contrario, de hacer aparecer conjuntos societales y culturales que construyen relaciones
jerarquizadas de desigualdad. Y, precisamente, yo trato en este captulo de mostrar el
vuelco del modelo cultural por el que las mujeres acceden al papel central, lo que no
significa que las mujeres se hayan vuelto, profesional o intelectualmente, superiores a los
hombres, sino que ocupan un lugar ms central en la nueva cultura. En resumen, el anlisis
que aqu hay que realizar no debe plantearse en trminos psicolgicos.
Dicho de otra manera: en lugar de tomar la medida de las diferencias y del nivel relativo de
los actores, hay que identificar el conjunto en el que intervienen y la importancia de la
posicin que ocupan. Lo que esclarecer las razones por las que las mujeres, actualmente,
se consideran superiores a los hombres y lo son.
SEXUALIDAD Y GENERO
Qu se debe entender por sexualidad? Ciertamente, no slo la libido, el deseo. Aqu basta
la palabra sexo. La sexualidad es la construccin de la personalidad a travs de las
relaciones afectivas sexuadas y diversas formas de placer ertico. Para esclarecer esta
definicin hay que distinguir sexo y gnero (gender), distincin que ha jugado un papel tan
capi tal en el desarrollo del pensamiento feminista, sobre todo en Estados Unidos. El
gnero, dicen los comentadores, es una construccin social de la vida sexual. Definicin
casi desprovista de inters, puesto que en una cultura casi todo est construido, se trate de la

alimentacin, de los sistemas de parentesco o de la definicin de lo sagrado. La idea de

gnero se hizo fecunda despus de haber sido enriquecida por una especie de pos-marxismo
consistente en introducir la idea de imposicin de una dominacin, la creacin de un ser
dominado por el poder masculino. Por eso las feministas ms relevantes, Judith Butler a la
cabeza, han denunciado la idea de gender y han tratado de rehabilitar todas las formas
minoritarias (queer) de vida sexual. Al hacerlo, han llegado de este modo a transformar
profundamente el pensamiento feminista. La nocin de gnero est hecha para ser
destruida, para ser deconstruida, dicen, puesto que las categoras que se emplean para
describir a las mujeres son otros tantos instrumentos de imposicin sobre esas mujeres del
monopolio de la relacin heterosexual, cuya eminencia conserva la posicin central que
ocupan los hombres en la funcin social de reproduccin y filiacin.
Este pensamiento feminista, impulsado sobre todo por las lesbianas radicales de Estados
Unidos, que estn ahora entre los intelectuales ms influyentes de su pas, pero tambin
fuera de l, ha tenido muchos efectos positivos. El principal aspecto es ir ms all de las
denuncias de la condicin social de la mujer. No se trata, evidentemente, de desinteresarse
de las in justicias, las violencias, las desigualdades sufridas por las mujeres. Pero hay que ir
ms lejos y criticar las categoras que fundamentan las prcticas. Mu chas mujeres no son
slo vctimas, no se contentan con denunciar lo que sufren; atacan tambin las estructuras
sociales que apoyan su dependencia.
En cuanto a m, quiero impulsar la reflexin en otra direccin. Son las mujeres las que
hacen pasar a nuestra sociedad de una visin conquista dora del mundo a una visin de s
creadora de nuevas orientaciones libres, lo que corresponde al gran cambio que ha
conducido a la evolucin del modelo cultural europeo clsico hacia la situacin que
describo en este libro.
La pareja sexo-gnero, construida y luego deconstruida por las feministas radicales, debe
ser apartada de nuestra reflexin y reemplazada por la pareja sexo-sexualidad, si por
sexualidad entendemos no una fuerza que nos atraviesa (como el Eros de los griegos con su
flecha), sino la construccin de una relacin con uno mismo como ser de deseo, ser de
relaciones y conciencia de s, como actor de la integracin de s mismo y del mundo.
La sexualidad ocupa un lugar central en la formacin del sujeto por que remite a una
experiencia individual, al compromiso de la personalidad alrededor de esa experiencia, que
es a la vez una vivencia personal, una relacin con el otro y, ms profundamente, una
conciencia de su vuelta hacia la relacin con la vida y la muerte. Lo que aqu se dice tiene
una consecuencia que hay que mencionar enseguida. La sexualidad es la construccin de
las conductas de sexo. Por lo tanto, es necesario reconocer la existencia de conductas
sexuales que no contribuyen a la construccin de una sexualidad compleja, pero
testimonian no obstante una autonoma del sexo, que es lo nico que hace posible la
construccin de la sexualidad. Este elemento sexual separado de la sexualidad como
construccin cultural es lo que llamamos erotismo. Su ambigedad y su importancia
proceden de que es, por encima de todo, sexo, pero ilumina tambin una relacin con uno
mismo y con los otros. Si est enteramente separado de todo lo que es la sexualidad, se
degrada en pornografa. Pero se debe comprender que nuestra cultura sexual no podra estar
constituida slo por modelos sociales o culturales. Y el erotismo es una condicin de la
sexua lidad porque se refiere precisamente a lo que debe ser construido.

Llegados a este punto, encontramos la cuestin, muy debatida, de la presencia de

programas llamados erticos o pornogrficos en la televisin. Es justo inquietarse por ello,
porque la televisin tiene como objetivo principal producir objetos de televisin; en otras
palabras, transformar seres reales y diversos en objetos construidos por y para la televisin.
Lo que es tanto ms fcil cuanto ms vacos de realidades relacionales, afectivas o
intelectuales estn los personajes considerados. Es as como la televisin, tan hbil para
descontextualizar, se acomoda muy fcilmente a la pornografa, porque tiene dificultad para
poner de manifiesto la dimensin ertica de la sexualidad y es completamente torpe cuando
se trata de analizar las sexualidades ms construidas, como las que se encuentran por
ejemplo en las obras de arte, literarias o pictricas.
Cmo no decir aqu nada de la prostitucin, habida cuenta de que sta es objeto de debates
sin fin y condenas repetidas? Es sin duda nece la sexualidad de las mujeres se remiten a su
capacidad de combinar diversos roles, por diferentes que sean unos de otros, lo que subraya
la vocacin central de las mujeres en la sociedad nueva: hacer compatibles conductas o
actitudes que estn separadas e incluso se oponen en la modernidad. De los hombres se
espera mucho menos, y se imagina con cierto escepticismo los esfuerzos que despliegan
para integrar vida pblica y vida privada, clculos y emociones, etc. No se trata aqu en
absoluto de oponer las psicologas masculina y femenina (nada ms ajeno a mi pro psito),
sino de definir dos culturas, una construida en torno a la polarizacin de los recursos y otra
centrada en un esfuerzo de recomposicin del conjunto de los cambios culturales. El primer
modelo cultural da forma a la oposicin entre un hombre considerado superior y una mujer
considerada inferior, mientras que el segundo supone que la accin de las mujeres llegar a
reconstituir una cultura plural en beneficio de todos.
Existe una convergencia evidente entre esta evocacin del nuevo papel creador de las
mujeres y el deseo de las feministas radcales de terminar con toda imagen ideal de la
mujer, deseo que refleja algo que el feminismo afirma desde hace tiempo, a saber, que todo
lo que define a la mujer proviene de una dominacin. En efecto, no es posible pensar esta
nueva figura de la mujer ms que si se renuncia a toda re presentacin real de la mujer
ideal. Vemos as cmo, por el contrario, las mujeres se desprenden de las definiciones que
se han dado de ellas y tratan de construir un sujeto-mujer con el que nunca se corresponden,
como tampoco los hombres reales se han correspondido con el ideal masculino de una
sociedad.
Lo ms difcil de asumir claramente es la prioridad que ellas dan a la construccin de s
mismas. Su relacin con un hombre o con una mujer, como su relacin con su profesin, e
incluso con sus hijos, no pueden combinarse en nombre de un principio superior colocado
por encima de sus actividades sociales. El nico principio de accin posible es la bsqueda
de la mayor capacidad de produccin de s mismas, lo que significa que se dar preferencia
a las relaciones que son ms exigentes y dejan por tanto menos lugar a las dems. Lo
importante aqu es no razonar sobre categoras morales, sino sobre el significado que cada
conducta tienen para cada actor.
La oposicin entre lo que se ha convenido en considerar como dos ti pos de feminismo
puede ser presentada de muchas maneras. Pero lo que otorga a esta oposicin toda su
importancia debe ser formulado con claridad. Para el primero, se trata, ms all incluso de
la lucha por la igualdad, de afirmar una diferencia: hay dos sexos, como dice vigorosamente
Antonette Fouque. La mujer debe ser definida por relacin a ella misma, y no por

referencia a sus papeles sociales y a sus relaciones con el hombre. Lo que se dice en este
libro, y en particular en este captulo, se inscribe bastante claramente en esta perspectiva,
como atestiguan las ex presiones que yo de forma natural utilizo: cultura masculina, cultura
fe menina, liberacin de la mujer, etc.
La segunda tendencia del feminismo es ms radical. Como ya he in dicado, ataca la propia
categora de mujer. Considera, con las feministas queer, que hay que liberar a las mujeres
del modelo heterosexual que las domina y las instala en un papel subordinado. Hay que
terminar con la oposicin de hombre y mujer, y para esto romper la categora mujeres
que ha sido construida a partir de la dominacin masculina en una relacin heterosexual
normativamente impuesta. Esta postura radical suscita reacciones hostiles, pues es difcil
negar la dualidad hombre-mujer. No slo se percibe de inmediato en la relacin
heterosexual, sino tambin en la experiencia transexual y no es atacada en la relacin
homosexual. Pues no es exacto decir que en una pareja lesbiana una de ellas desempea el
papel del hombre. El tipo Butch no se define como un tipo masculino. La expresin ms
desocializada de las identidades masculina o femenina es la bisexualidad, pero se trata
con frecuencia de una relacin con un hombre y una mujer claramente identificados ms
que de una superacin de la naturaleza del otro.
En realidad, nada permite afirmar que la mujer sea una categora de finida por una serie de
atributos; sucede lo mismo con el hombre. Existe una gran diversidad de tipos masculinos y
femeninos, y la identificacin del hombre con la autoridad no es slo una construccin
cultural, sino que est lejos de corresponder siempre a la realidad. Si esta construccin
tiene, en efecto, una gran influencia, no se impone en absoluto a todos los miembros de una
sociedad, salvo cuando sta es una comunidad muy integrada y aislada.
La conclusin haca la que conduce este anlisis es que un individuo no tiene
permanentemente las mismas conductas cognitivas, afectivas o sexuales, y que la mayor
parte de las relaciones heterosexuales u homo sexuales no pueden poner en comunicacin y
en complementariedad ms que una parte limitada de la vida psquica de cada miembro de
la pareja. Sea como fuere, una gran distancia separa el tema queer de la fragmentacin de la
personalidad, en particular en el dominio sexual, y el del sujeto, que pretende superar esta
fragmentacin por la fuerza de la relacin al deseo del hombre y renuncia as a su propia
personalidad. Esta crtica es fcilmente admisible, y por otra parte muy ampliamente
compartida por las mujeres de hoy. Pero la condena de la seduccin nos deja en un vaco
difcil de aceptar. Privadas de seduccin, en qu se con vierten las relaciones afectivas? La
respuesta ms simple que viene a la mente es que mujeres y hombres deben seducirse de
forma mutua. Sin embargo, esta solucin de reciprocidad es muy vaga y lo que se ha dicho
hasta aqu hace difcil aceptar esa formulacin. Pero, si en lo sucesivo corresponde a las
mujeres recomponer las diferentes dimensiones de la experiencia, es a ellas a las que
corresponde tambin manejar y generar la relacin de seduccin, que sera as a la vez
recproca y de dominante femenina. Y esto es probablemente lo que sucede. La imagen del
hombre seductor que hace ceder a las mujeres ante su deseo suscita reacciones negativas
cada vez ms numerosas, aunque algunas mujeres puedan aspirar a ser conquistadas sin por
ello alienar su libertad. Es desde ahora ms comnmente aceptado que la seduccin, aun
siendo ejercida por los dos miembros de la pareja, sea en lo esencial manejada por la mujer:
el cruce de seducciones funciona mejor cuando esto sucede. Lo que significa que la
construccin de la mujer por ella misma a travs de su sexualidad ordena la construccin

simtrica del hombre. Decididamente, hemos entrado en un perodo de supremaca

femenina. Y el universo de la seduccin contribuye precisamente a dar a las mujeres el
papel principal en la innovacin cultural.
Qu lejos estamos de la mujer vctima! Lo que no quiere decir en ab soluto que el peso de
la desigualdad y la violencia no aplaste a gran nmero de mujeres, sino slo que, ms all
de la injusticia y el sufrimiento padecidos, ellas son portadoras, en nombre del conjunto de
la poblacin, de un nuevo modelo cultural. Expresin que debe entenderse en su sentido
ms amplio y nos lleva, pues, a ampliar las reflexiones presentadas hasta ahora.
Las mujeres no pueden afirmar su existencia como sujetos ms que negndose a definirse
nicamente por su relacin heterosexual con el hombre y por las funciones sociales que esta
relacin les lleva a desempear. Sin duda, esta liberacin puede adoptar la forma de la
proclamacin de una identidad femenina en s, incluso de la superioridad de las mujeres
sobre los hombres. Pero esas afirmaciones son ms dbiles de lo que parece a primera vista.
Pues al jugar el juego de una psicologa fe menina se vuelve a caer enseguida en
representaciones de la mujer que si no convienen a la dominacin masculina es slo porque
se puede pensar que han sido creadas por ella. Las mujeres que recorren ese camino en
apariencia fcil reivindican pronto la dulzura, el sentido de los dems, la sensibilidad, en
resumen, todas las cualidades extraas al hombre cazador, soldado y conquistador!
Muy diferente, incluso opuesto, es el movimiento que, en nombre de su libertad, invita a las
mujeres a rechazar, por la anulacin de la relacin de dominacin que sufren por parte de
los hombres, todas las polarizaciones, cuya figura ms general es la de masculino y
femenino, para re construir una experiencia humana que habra sido escindida en dos
mitades desiguales por el modo europeo de modernizacin.
Este esfuerzo general de deconstruccin es manifiesto en muchos sectores de la vida
cotidiana. Los ecologistas quieren as superar la oposicin entre la modernidad econmica
y los equilibrios que hacen posible la vida sobre la tierra; todas las formas de psicoterapia
proponen programas de restablecimiento del lazo del cuerpo y el espritu, y el psicoanlisis,
desde hace mucho ms tiempo, ha orientado su reflexin en esta direccin. Ms
directamente todava, vemos cada da cuestionada no slo la dominacin masculina, sino
sus efectos tanto indirectos como directos.
Todas esas tendencias, cuya lista se podra alargar, no combaten slo formas de
dominacin; se defienden tambin contra el pseudoindividualismo de una sociedad de
consumo en la que cada individuo es invitado a conducirse en funcin de sus caractersticas
personales, sociales, cultura les o genricas. Ahora bien, la mujer juega aqu el papel ms
importante, puesto que es a ella a quien la comercializacin reduce ms violentamente a
objeto de consumo sexual y, en menor medida, a indicador del estatus social. Las luchas en
las que las mujeres desempean un papel central no aspiran a reemplazar la dominacin
masculina por una dominacin fe menina, pero tampoco a hacer triunfar el espritu de
consumo en ei que se disolveran todas las relaciones de dominacin.
Las mujeres, aunque debilitadas por su situacin de dependencia, son las actrices del
movimiento de reconstruccin de la experiencia porque es de ellas mismas, colectiva e
individualmente, de lo que se trata. Monique Wittig, criticando el pensamiento straight, se
pregunta sobre la posibilidad de cada mujer, ms all de una crtica social general, de
afirmarse como sujeto personal, y responde que una nueva definicin de la persona y del

sujeto para toda la humanidad no se puede encontrar ms que ms all de las categoras de
sexo (mujeres y hombres) y que el advenimiento de sujetos individuales exige en primer
lugar la destruccin de las categoras de sexo, el cese de su utilizacin. Para ella, ya lo he
dicho, son las lesbianas las que ms radicalmente destruyen la categora mujeres.
Afirmacin imposible de demostrar o de invalidar, pero que da testimonio del notable papel
desempeado por las lesbianas en el gran vuelco del pensamiento y la accin que aqu se
presenta. Desde Antoinette Fouque, cuyo pensamiento pareci un momento aislado, porque
estaba por delante de las feministas puramente crticas, hasta las queer norte americanas,
que habran representado la mejor parte del feminismo en el paso del siglo xx al XXI, el
papel de las lesbianas ha sido pionero, probablemente porque se sitan desde el principio al
margen de la obsesiva cuestin de la dependencia con respecto al hombre. Pero es de la
mayo ra de las mujeres de lo que aqu se trata, por tanto de las mujeres heterosexuales. Es
sobre todo para ellas para quien hay que poner en relacin las tres dimensiones de la
sexualidad: la autonoma del sexo, la relacin con el otro y el nacimiento de la conciencia
de s como sujeto. Precisan do que es este ltimo componente, cuya existencia depende en
gran medida de la presencia de los otros dos, el que constituye el significado ms elevado
de la sexualidad.
A parts de ese punto central es ms fcil percibir las transformaciones culturales que, en
todos los mbitos, convergen para formar una cultura tan bien definida por el papel central
de las mujeres como lo haba sido la cultura europea clsica por el papel central de los
hombres. Conclusin que hay que formular en toda su radicalidad: no avanzamos hacia una
sociedad de igualdad entre hombres y mujeres; tampoco hacia una sociedad andrgina;
hemos entrado ya en una cultura (y por tanto en una vida social) orientada (y por
consiguiente dominada) por las mujeres: ya hemos entrado en una sociedad de mujeres. A
esta afirmacin responden enseguida objeciones y sarcasmos: cmo se puede hablar de
dominacin femenina cuando los hombres detentan todava lo esencial del poder, de la
riqueza y de las armas, cuando los salarios femeninos son inferiores a los de los hombres y
en todas partes son visibles los signos de la autoridad masculina y de la sumisin de las
mujeres a la imagen que los hombres se forman de ellas?
Este recuerdo de realidades evidentes, y que nadie discute, no debilita en absoluto la
conclusin que aqu presento: s, los hombres tienen el poder y el dinero, pero las mujeres
tienen ya el sentido (meaning) de las situaciones vividas y la capacidad de formularlas. Es
ya mucho ms fcil hacer hablar a las mujeres de las mujeres que a los hombres de los
hombres; stos estn azorados por las imgenes que vehiculan los temas de la
masculinidad, de la virilidad. Muchos querran acercarse a las mujeres, a veces incluso
feminizarse, y en las relaciones sexuales las imgenes de la penetracin, de la posesin y la
fecundacin se debilitan a medida que las mujeres reconocen mejor la localizacin de su
placer y, sobre todo, los hombres aprenden a sustituir la antigua postura de conquista por la
capacidad de volverse hacia s como hacen las mujeres. El xito de muchas de las tcnicas
recomendadas por los psiclogos sexlogos deriva sobre todo de que terminan
progresivamente con todas las imgenes de la dominacin masculina, tanto en la vida en
general como en las relaciones sexuales.
La debilidad principal de estos anlisis radica en que dan la sensacin de que se trata de
mujeres liberndose o liberadas, aceptando nuevas re presentaciones y nuevas prcticas, y
capaces de concebir y de realizar por s mismas transformaciones que les otorgan un papel

innovador y ms in dependiente, pero que no se enfrentan a la resistencia de otras mujeres.

Ahora bien, ha habido y sigue habiendo resistencias. Transformaciones tan profundas no
podran realizarse sin enfrentarse a oposiciones, e incluso suscitar reacciones de rechazo.
Quiero sealar aqu dos, que corresponden a situaciones muy diferentes.
El primer contexto en el que las mujeres encuentran reacciones negativas es el de las
poblaciones de inmigrantes (como atestiguan todos los casos estudiados en Francia),
cuando se ejerce el fortsimo control social de la hermana por el hermano, vaya aqulla con
velo o no. Lo ms sorprendente es que en esos barrios, las chicas de origen inmigrante no
estaban sometidas antes de 1990 a presiones tan fuertes. Chicos y chicas podan pasear
juntos por el barrio. Luego, muy rpidamente, los padres, y sobre todo los hermanos, han
ejercido un control cada vez ms estrecho sobre las chicas. El grupo se ha encerrado
entonces sobre s mismo, mientras que la gran mayora de los matrimonios se conformaba
al antiguo orden moral: uniones arregladas sobre un certificado de virginidad, lo que ha
contribuido al desarrollo de una pequea ciruga de reconstitucin del himen y, en muchas
chicas, al recurso casi constante a las relaciones anales. Algunas chicas llegan a tener una
vida sexual hecha de encuentros improvisados en cualquier lugar, otras tienen la posibilidad
de salir del barrio, algunas llevan una doble vida. El objetivo de muchos hombres de esos
barrios es llegar a prohibir la vida sexual de las chicas. La que lleva una falda es as
estigmatizada como prostituta. Se supone que consentir a una violacin colectiva, aun
cuando esta prctica se desarrolle bajo la direccin de los chicos ms fuertes del grupo que,
como una manada de animales, conquistan el monopolio de las hembras. Aqu, no hay sola
mente resistencia, sino rechazo.
Esa situacin puede ser analizada desde un punto de vista moral o desde un punto de vista
urbano, pero testimonia, de todas formas, el re chazo de la sexualidad femenina y, ante
todo, de la de las mujeres no casadas. Lo que prueba una vez ms que la sexualidad, ms
que su acceso a los estudios y el empleo, est en el centro de la igualdad de las mujeres.
Hay otro contexto en el que las mujeres se enfrentan a muchas resistencias. En muchas
escuelas y medios sociales se asiste a un laxismo sexual creciente. El consumo de casetes
pomo se ha generalizado, las chicas llevan vestidos que desnudan su cuerpo. En todas
partes se miran los clips de MTV y de MCM, que se han vuelto cada vez ms crudos a
pesar de la prohibicin norteamericana de mostrar los desnudos. Esta cultura, hecha sobre
todo de imgenes, no entra, me parece, en contradiccin con el modelo cultural tradicional:
la chica debe agradar al chico, seducirlo y prepararse para un matrimonio que tendr en
cuenta el medio social y las perspectivas profesionales y econmicas del chico. Los chicos,
por su parte, se aproximan a las conductas femeninas, frecuentan las peluqueras y los
salones de esttica, incluso las clnicas de ciruga esttica.
Esta generacin vive en las antpodas del movimiento feminista, que debi librar duros
combates para conseguir que los cambios pasasen a las costumbres. Parece, sin duda, que
no hay nada en comn entre una re presin extrema y un dejar hacer extremo. Sin embargo,
ambas actitudes obstaculizan la formacin de la personalidad (en particular, la de las
jvenes), a travs de la sexualidad, obstculo tal vez tan difcil de vencer en el contexto de
una moral laxista como en el de una moral represiva. Es as como las mujeres pueden
construirse por la seduccin como por el trabajo, pero la liberacin creadora de las
mujeres se vuelve imposible por la reduccin del sexo a mercanca.

EL SUJETO-MUJER
Sostengo la idea de que despus de la ruptura y la desaparicin del modelo de la primera
modernizacin, el de una polarizacin extrema que suscita tensiones y conflictos extremos,
el nico movimiento cultural susceptible de insuflar a nuestra sociedad una nueva
creatividad es la bsqueda de la recomposicin de la vida social y de la experiencia
personal: tratamos de reunir lo que ha sido separado por la primera modernizacin.
Tratamos de acercar, como dicen con fuerza los ecologistas, naturaleza y cultura, y tambin
cuerpo y espritu, vida privada y vida pblica. Y cmo negar que las mujeres, constituidas
y definidas por su inferioridad, tratan, no de invertir las relaciones de poder, sino de
superarlas, a fin de hacer desaparecer la lgica que determinaba su inferiorizacin?
Esta idea general es confirmada por los documentos entrevistas y reuniones de grupo
que hemos reunido, pero debe ser completada. Las mujeres de hoy piensan cada vez menos
en trminos histricos, sobre todo desde la victoria del feminismo. La superacin de la
antigua polarizacin las lleva no a rechazar, sino a reinterpretar su encierro en lo privado.
Sin duda ellas trabajan y, salvo casos particulares, como el recurso a la abstencin parental,
conservan y quieren conservar la superioridad que les confiere el poder de dar a luz. Siguen
diciendo: Un hijo, si quiero y cuan do quiera. Los hijos son para ellas una fuente de
poder, y es muy raro que el padre tenga una relacin tan fuerte con ellos. Ms ampliamente
an, las mujeres, rechazando las antiguas definiciones de su gnero, conceden a su cuerpo y
a su sexualidad una importancia mayor que los hombres.
Sin embargo, la oposicin del antiguo modelo y el nuevo, de la polarizacin y la
recomposicin, no podra dar cuenta por completo de las orientaciones de las mujeres,
puesto que stas piensan ms en trminos de superacin que de inversin o de
compensacin de desigualdades.
Falta, pues, a nuestro anlisis la comprensin de lo que lleva a las mujeres a buscar ante
todo la superacin de la relacin hombres/mujeres, donde todava ocupan un lugar inferior.
Este momento del anlisis, que parece de tan difcil acceso, se ve iluminado por las
observaciones realizadas en la investigacin. Las mujeres, queriendo preservar
(transformndolas) las relaciones de seduccin con los hombres, rechazan vigorosamente
las imgenes de ellas mismas que les envan los medios de comunicacin, sobre todo la
publicidad. Ese rechazo ha sido bien formulado por uno de los grupos de mujeres con los
que hemos trabajado: las mujeres que exhibe la publicidad, nos dicen, no son reales.
Nuestras piernas y nuestras manos no son como las suyas. La publicidad ha inventado una
imagen de las mujeres, y nosotras nos vemos privadas de nuestra imagen. Si nos miramos
en un espejo, no vemos sino el rostro y la imagen que la publicidad ha pegado sobre
nosotras haciendo desaparecer nuestro cuerpo real.
En otras palabras, no es en referencia al modelo antiguo como las mujeres desarrollan un
deseo de recomposicin de la experiencia; es oponindose a los medios de comunicacin,
que se han apoderado de ellas. Y ha sido una vez que ellas han comprendido que esos
medios destruyen a la vez su imagen antigua y su imagen nueva cuando pasan del tema de
su liberacin al de la recomposicin de la cultura y su experiencia personal. El punto de
llegada del proceso sigue siendo el mismo, pero el camino que se ha seguido me parece
ahora ms largo y ms complejo de lo que sugera mi primera lectura.

Y, adems, se anuncia una respuesta a la pregunta planteada de entrada: qu relacin hay

entre las dos luchas de las mujeres, la que libran contra la dominacin masculina tradicional
y aquella por la que rechazan su manipulacin como objeto sexual por los medios de
comunicacin?
Los sucesivos levantamientos de las categoras dominadas han estado siempre ms
animados por una imagen global y concreta del sujeto. El movimiento de las mujeres
impulsa esta evolucin hasta su trmino: las mujeres se definen, ms all de su pertenencia
nacional, social o cultural, por su gnero, en tanto que seres sexuados y, an ms
importante, como seres sometidos a una dominacin que se ejerce sobre ellas en todo su
ser, y en particular sobre su cuerpo. As ha tenido lugar un vuelco de los conflictos: del
conflicto social llevado en nombre del control de la economa, se ha pasado a una luchas de
las mujeres cuyo objetivo es el control de s mismas y la defensa de unos derechos que
incumben a todos los mbitos de su conducta.
Qu significa cuyo objetivo es el control de s mismas? Quiere decir: cuyo objetivo es
una referencia directa, consciente de s, por oposicin a una definicin de s con relacin al
hombre, al poder masculino y a las funciones de reproduccin. Pero si la mujer no quiere
definirse por su de pendencia, debe redefinir su relacin con el hombre. No existe una
sociedad unisex en la que hombres y mujeres se hagan cada vez ms semejantes unos a
otros y donde las diferencias entre individuos (o incluso entre tipos de relaciones sexuales)
sean ms importantes que las que distinguen a los hombres de las mujeres. La construccin
del sujeto femenino aumentar la distancia entre hombres y mujeres, porque los primeros
no pueden vivir la misma experiencia corporal. Hay que conceder un lugar central al sujetomujer y reconocer que la sexualidad se desprende de todos los papeles sociales, y en
particular de esa construccin masculina que es el gnero. Quienes piensan que la mujer es
reducida progresivamente a no ser ms que un objeto sexual en el proceso de erotizacin de
la socie dad entera se equivocan por completo: la liberacin de la sexualidad afirma la
construccin de s como sujeto. Contribuye a destruir la imagen de la mujer sometida al
poder masculino, a ese poder que le impona el monopolio de la relacin heterosexual en
que se encontraba dominada.
Es cmodo, e incluso necesario hacerlo, hablar del nacimiento de una sociedad de mujeres.
Debemos todava evitar hablar de la feminizacin de la sociedad, pues eso reintroducira la
idea falsa (y peligrosa) segn la cual las mujeres estn dotadas de un carcter permanente y
general? Que las categoras culturales se impongan a las categoras sociales no quiere decir
que la dulzura sustituya a la fuerza o el placer al deber. Lo que es cribo aqu no apela a la
psicologa, sino slo a la historia de la cultura. Pero son las mujeres quienes dirigen las
transformaciones culturales actuales. Los hombres, en tanto que actores dominantes del
sistema antiguo (que se puede denominar masculino), han instaurado un sistema de
pensamiento y de accin que define e impone constantemente opciones: o lo uno o lo otro;
o es el capitalismo o es el pueblo el que est en el poder; hay que escoger entre naturaleza y
cultura. Sistema de anlisis que hace casi imposible el conocimiento de los individuos, rara
vez hechos de una pieza. Las mujeres, al contrario, en el momento en que llegan a ser
dominantes, afirman su superioridad por su complejidad, su capacidad de asumir varias
tareas a la vez. Piensan y actan en trminos ambivalentes, que permiten combinar y no
obligan a elegir. Y es en un mundo de ambivalencia (y no ya en un mundo bipolar) donde
vivimos. La escuela, que recibe a hijos de inmigrantes, no puede ni integrarlos plenamente

en la cultura mayoritaria ni mantenerlos en su cultura de origen. La eleccin menos mala es

combinar ambas, lo que genera insatisfaccin, pero evita las consecuencias negativas de las
soluciones simples. Simonetta Tabbo ni ha sido la primera en mostrar, trabajando con
jvenes de ambos sexos en Italia, que las mujeres se negaban a elegir entre vida personal y
vida profesional, que actuando as eran conscientes de perder algo de un lado y del otro,
pero no completamente, y que cualquier otra solucin sera in tolerable para la gran
mayora de ellas. En cuanto a los hombres, tienen la sensacin de estar encerrados en el
mundo del trabajo.
Esta ambivalencia cada vez ms necesaria para la vida individual (como para la poltica
internacional) es un atributo del sujeto, y aqu de la mujer como sujeto, puesto que se
desprende de la lgica de las situaciones y da prioridad a la construccin de una accin
dirigida hacia la afirmacin del actor libre y responsable.

EL PAPEL DE LOS HOMBRES

He retrasado todo lo que he podido la evocacin de la relacin con el otro, pues el peligro
de ser arrastrado de nuevo de forma precipitada a la imagen desgastada de la mujer-para-elhombre es constante. Sin embargo, no hay que desviarse de la comprensin de un elemento
indispensable para la construccin del sujeto-mujer. Pues si el sujeto est bien dirigido
hacia s mismo, y si su formacin impone una ruptura con la dualidad de los papeles
femenino y masculino, la relacin con el otro, diferente y semejante a la vez, sigue siendo
el momento central de la construccin de la mujer como sujeto.
El otro puede ser una mujer tanto como un hombre, pero sera artificial no definirlo ante
todo como hombre. La relacin con ese hombre puede ser descrita en trminos sociales,
puesto que las relaciones afectivas slo se establecen en general dentro de un horizonte
social restringido, pero lo que produce una relacin amorosa no es la proximidad o la
distancia entre los individuos: es el encuentro, que no es nunca un lazo necesario, entre los
deseos, el reconocimiento del otro como ser que se construye a s mismo, y finalmente el
proyecto de vivir juntos. Una relacin no es slo un encuentro, una ocasin; es la creacin
de relaciones e intercambios, la invitacin a reacciones espontneas. Esta relacin con el
otro es lo contrario de la sumisin a una imagen social de la mujer y de la pareja sometidas
al hombre. Inventa un lazo no social en un espacio y en un tiempo que estn fuera del
tiempo y el espacio social. El sujeto, sea masculino o femenino, no puede existir si no
dispone de una lengua, un tiempo y un espacio propios. Y es la adicin de esas tres
dimensiones, el deseo, el reconocimiento del otro y el deseo de vivir con el otro, lo que
fundamenta la relacin amorosa.
Pero hay que ir ms all de esta primera observacin, preguntarse sobre el lugar de los
hombres en la nueva cultura, en la recomposicin de los conjuntos que haban estallado en
el seno del modelo masculino, sabiendo que esa operacin es realizada por las mujeres. Es
imposible reducir la posicin de las mujeres en la cultura de los ltimos siglos a su
dependencia, a su inferiorizacin, a su alejamiento de la vida pblica. Su papel en la vida
privada, en la familia y en la educacin de los hijos sugiere otros enfoques. Henos aqu ante
la misma necesidad para los hombres: si se acepta mi hiptesis, segn la cual son las
mujeres quienes se encargan del gran proyecto de recomposicin del mundo y de la supera
cin de las antiguas parejas de opuestos, cul ser el papel de los hombres? Este papel no
podr limitarse a la toma de conciencia de la prdida de la dominacin. De ello da

testimonio la violencia que acompaa a esta prdida de dominio. Violencia fsica directa (la
que sufren las mujeres maltratadas), violencia psicolgica (por la ruptura de las
adscripciones sociales).
Pero de ningn modo se pretende afirmar aqu que los hombres, privados de la gestin del
mundo que dominaban, no tengan otro recurso que la violencia y sean arrastrados hacia ese
tipo de comportamiento.
El hombre es arrastrado hacia todo lo que se encuentra ms all de los lmites de lo social,
sea para destruirlo, sea, al contrario, para mantener abierto un universo social cuya
recomposicin se ha convertido en el programa principal. El descubrimiento de mundos
nuevos, los programas de investigacin en todos los mbitos del conocimiento, siguen sien
do o se vuelven tambin muy masculinos, pero ya no se consideran xitos de los que la
colectividad puede estar orgullosa. La ciencia es tan temida como admirada: puede, lo
sabemos, tanto provocar catstrofes como des cubrir nuevas fuentes de energa. La energa
atmica, en primer lugar, ha dado testimonio de esta ambigedad a ojos de la poblacin. El
sentido general de la vida social escapa cada vez ms a los hombres; stos buscan en s
mismos un sentido que no encuentran ya, e instituciones que ya no controlan. Tal vez traten
de asegurarse espacios sociales que les pertenezcan en propiedad, que fueran puramente
masculinos, homosexuales o no, pero ms a menudo tratan de aportar a una sociedad
obnubilada por la bsqueda de su equilibrio y de su supervivencia la apertura hacia el
exterior, el dominio tcnico del entorno, tan necesarios para las sociedades de
reconstruccin y reintegracin, siempre amenazadas con asfixiarse bajo la proteccin que
han instituido.
Esas conductas masculinas son, sin embargo, cada vez ms minoritarias. La mayora de los
hombres tratan, en efecto, de integrarse en la nueva sociedad de las mujeres, porque les
libera de la carga cada vez ms aplastante de conquistar la naturaleza y transformar el
mundo. Y el con junto de la sociedad, mujeres, hombres y nios, siente como positiva esta
ausencia de los hombres, es decir, de su presencia ms frecuente fuera de la vida social
que en su interior. El hombre es un viajero, un explorador de otros lugares y del futuro.
Pero se siente frgil porque ya no tiene el apoyo de instituciones que ahora dirigen las
mujeres, tratando de inspirar conductas de acuerdo con las nuevas exigencias funcionales
de las instituciones. Los hombres estn cada vez menos preocupados que las mujeres del
orden y la correspondencia entre actores y sistemas.
Sin embargo, no se trata de pretender que se asiste a una nueva polarizacin: al ocupar la
mujer la posicin nueva, el hombre se encuentra marginado. Esa formulacin ira en contra
de la idea que aqu he desarrollado, a saber, que esta sociedad de mujeres trata de
reconstruir la unidad de un mundo que se ha visto desgarrado entre un universo masculino,
definido como superior, y un universo femenino, construido como una figura de
inferioridad. En esta sociedad cuyos actores principales son las mujeres, los seres humanos
devienen mezclas de masculinidad y feminidad (o, si se quiere, montajes ms o menos
slidos y duraderos de fragmentos masculinos y fragmentos femeninos), y es esta mezcla,
esta combinacin de lo masculino y lo femenino, lo que da testimonio de la construccin de
un nuevo tipo de sociedad.
Si hay que hablar de un nuevo tipo masculino es porque, entre las mujeres, la mezcla de lo
masculino y lo femenino es ms importante, mientras que una parte mayor de conductas

masculinas escapa a la sociedad mixta, puesto que los hombres no la dominan. Lo mismo
que en otro tiempo se tenda a identificar la vida masculina con la vida de todos,
actualmente es en trminos femeninos como se describe la sociedad nueva, lo que lleva a la
formacin de un subuniverso masculino a la vez muy visible y privado del lugar central que
ocupaba en la vida de mujeres y hombres. El hombre se vuelve ms frgil, menos
integrado, contrapartida del xito de las mujeres en la recomposicin del mundo. El hombre
es ms sacudido por estallidos de violencia, de pasiones irreales; se ve afectado por una
nueva inclinacin por la soledad, donde experimenta dificultad para comunicarse, cuando,
en el pasado, haba dominado a la vez la accin y la palabra. Es as como los hombres, si no
se aprestan a dejar la esfera pblica, consagran una parte ms importante de su actividad al
espacio privado.
Estas reflexiones parecern a muchos una provocacin, un desafo al sentido comn. Pero
debemos acostumbrarnos a hacer frente a esas pro fundas modificaciones ocurridas en las
relaciones entre hombres y mujeres. Ahora bien, las que refuerzan la posicin de las
mujeres son ms fciles de descubrir que las que se producen del lado de los hombres.
Tenemos ms dificultad para observar a los hombres como personajes, pues tenamos la
costumbre de no ver en ellos sino a los marcadores de la ley y del nombre del padre.

EL POSFEMINISMO
El posfeminismo ha iniciado as transformaciones aceleradas y ya ha logrado resultados que
superan en importancia (y con mucho) los objetivos y los logros del propio feminismo.
Pues es en primer lugar el posfeminismo el encargado de realizar el cambio cultural de
importancia crucial que nos har pasar de una sociedad de hombres a una sociedad de
mujeres. Esas transformaciones no se efectan por el prisma de la vida poltica: penetran la
subjetividad de cada uno(a), porque tienden a hacer de cada individuo un sujeto.
Por otra parte, es a partir de la conciencia justa de lo que es el posfeminismo y de lo que ya
se ha realizado como se puede comprender ntegramente el escenario social y sus nuevos
problemas. De todos los lados se seala justamente la decadencia de los actores sociales y
polticos, de los partidos, los sindicatos y sus ideologas. La herencia tan fuerte (y durante
tanto tiempo creadora) del movimiento obrero se ha agotado, como se haba agotado, un
siglo antes, la herencia de la Revolucin francesa y de los movimientos de la ciudadana.
Pero esos actores sociales y polticos dan paso a otras voces y a otras figuras: las del sujeto
personal, que es ante todo mujer, pero que est igualmente presente en las minoras
culturales, hasta el punto de que definimos ms naturalmente la democracia como el respeto
a las minoras que como el gobierno de la mayora. Y, por otro lado, pero en continuidad
con este primer conjunto de actores sociales, se organizan los movimientos que se alzan
contra la globalizacin, no porque la rechacen, sino porque han sabido ver en ella la forma
extrema de un capitalismo que se opone a todo control y a toda regulacin, y, por
consiguiente, destruye las identidades, las particularidades, las memorias, los savoir-faire y
los sabores.
Los herederos de los socialdemcratas (e incluso de los comunistas) tienen sin duda todava
una larga carrera por delante. Pero est claro que es ahora fuera de esa herencia y de su
representacin del mundo como se inventan las ideas y las emociones que transforman la

sociedad y sus relaciones de autoridad, sus formas de comunicacin, sus relaciones entre in
dividuos y grupos. Los polticos deben comprender las mutaciones que se operan, aunque
deban abstenerse de tratar de dirigirlas. Esa apertura se impone ms an a los intelectuales
y a los idelogos, y en especial a aquellos que, desde hace medio siglo, han impuesto la
idea de que no haba accin posible porque todo, en la vida social y cultural, estaba
encerrado en un sistema de dominacin. Tesis general que ha sido aplicada con tanta
radicalidad al problema femenino como a la situacin de los pases de pendientes, y con los
mismos errores.
La influencia de las ideologas nacidas a finales del siglo xx es todava y seguir siendo
durante mucho tiempo fuerte, pues es retomada por numerosos docentes y conferenciantes
que se dirigen a un pblico que se ha ampliado con rapidez. Contra esta herencia
ideolgica, yo quisiera por el contrario que cada uno comprenda que el anlisis que aqu
adelanto a propsito de la situacin de las mujeres, de sus conductas personales y de su
accin colectiva, rige nuestra concepcin de la sociedad y la cultura. Ya hemos entrado en
una sociedad de mujeres. Por eso las investigaciones sobre las mujeres son la mejor va de
entrada a la sociologa general.
Argumento

A MODO DE CONCLUSIN...
Los temas principales de esta reflexin estn estrechamente liga dos unos a otros; la
sucesin de captulos hace aparecer su interdependencia en la construccin de un nuevo
paradigma. Pero me ha parecido til, para aquellos que van a leer este libro como para
quienes acaban de leerlo, perfilar aqu de manera ms directa y breve el camino que me ha
conducido de la conciencia de los cambios histricos a un anlisis de las principales ideas
que permiten comprender esta mutacin.
1. El punto de partida es la globalizacin, concebida no slo como una mundializacin de la
produccin y los intercambios, sino, sobre todo, como una forma extrema de capitalismo,
como separacin completa de la economa y las dems instituciones, en particular sociales
y polticas, que ya no la pueden controlar.
2. Esta disolucin de las fronteras de todo tipo acarrea la fragmentacin de lo que se
llamaba la sociedad.
3. El consecuente derrumbamiento de las categoras sociales de anlisis y de accin no es
un acontecimiento sin precedentes. En los comienzos de nuestra modernizacin,
pensbamos los hechos sociales en trminos polticos orden, desorden, soberana,
autoridad, nacin, revolucin, y no fue sino despus de la Revolucin industrial cuando
sustituimos las categoras polticas por categoras econmicas y sociales (clases, beneficio,
competencia, inversin, negociaciones colectivas). Los cambios actuales son tan profundos
que nos llevan a afirmar que un nuevo paradigma est sustituyendo al paradigma social, del
mismo modo que ste ocup el lugar del paradigma poltico.
4. El individualismo que triunfa sobre las ruinas de la representacin social de nuestra
existencia revela la fragilidad de un yo constantemente modificado por los estmulos que se
ejercen sobre l y le influyen. Una interpretacin ms elaborada de esta realidad insiste en
el papel de los medios en la formacin de ese yo individual cuya unidad e independencia
parecen entonces amenazadas.

5. Pero este individualismo tiene tambin otra dimensin: en una sociedad en la que
dependemos no slo de las tcnicas de produccin, sino tambin de las tcnicas de
consumo y comunicacin, tratamos de salvar nuestra existencia individual, singular.
Desdoblamiento creador, puesto que hace nacer junto al ser emprico un ser de derechos
que intenta constituirse como actor libre a travs de la lucha por sus derechos.
6. Siempre hemos tenido una imagen de nuestra creatividad, pero esta imagen ha sido
durante mucho tiempo proyectada ms all de nuestra experiencia propia. Ha tomado
figuras sucesivas: Dios, la nacin, el progreso, la sociedad sin clases. Ahora bien, en la
actualidad, es directa mente, sin discurso intermediario, como concedemos a la bsqueda de
nosotros mismos una importancia central. Esta voluntad del individuo de ser el actor de su
propia existencia es lo que yo denomino el sujeto.
7. El sujeto no existe como principio de anlisis ms que a condicin de que su naturaleza
sea universal. Como la modernidad, que es su ex presin histrica, reposa sobre dos
principios fundamentales: la adhesin al pensamiento racional y el respeto a los derechos
individuales universales; en otras palabras, aquellos que desbordan todas las categoras
sociales particulares. Histricamente, el sujeto moderno se encarn primero en la idea de
ciudadana, que ha impuesto el respeto a los derechos polticos universales ms all de toda
pertenencia comunitaria. Una ex presin importante de esta separacin de la ciudadana y
de las comunidades es el laicismo, que separa el Estado de las Iglesias.
8. Durante el perodo dominado por el paradigma social, fue la lucha por los derechos
sociales (y, en particular, por los derechos de los trabajadores) la que estuvo en el centro de
la vida social y poltica.
9. En la actualidad, la instalacin del paradigma cultural pone en primer plano la
reivindicacin de los derechos culturales. Esos derechos se expresan siempre por la defensa
de atributos particulares, pero confieren a esa defensa un sentido universal.
10. Sobre las ruinas de la sociedad conmocionada y destruida por la globalizacin, surge un
conflicto central entre fuerzas no sociales reforzadas por la globalizacin (movimientos del
mercado, catstrofes posibles, guerras), por un lado, y el sujeto, privado del apoyo de los
valores socia les que han sido destruidos, por otro. El sujeto puede incluso, llegado el caso,
ser reprimido en el inconsciente por el dominio de esas fuerzas materiales.
11. Pero ese combate no est perdido de antemano, pues el sujeto se esfuerza en crear
instituciones y reglas de derecho que sostengan su libertad y su creatividad. La familia y la
escuela especialmente son lo que est en juego en esas batallas.
12. Este individuo, transformado por l mismo en sujeto, no est condenado al
aislamiento, a quedar privado de comunicacin con los otros? La respuesta a esta
pregunta es, en primer lugar, que no puede haber comunicacin sin lengua comn. Esta es
la modernidad. Pero no hay comunicacin posible tampoco sin reconocimiento de las
diferencias que existen entre los actores reales. Esta complementariedad se obtiene desde el
momento en que se separa claramente la modernidad, que es la referencia comn de todos
aquellos que quieren comunicar, y las modernizaciones, que combinan siempre la
modernidad con campos culturales y sociales diferentes unos de otros. Ninguna sociedad
tiene derecho a identificar su modernizacin con la modernidad. No se hace lo nuevo ms
que utilizando a la vez lo nuevo y lo viejo.

En particular, los pases occidentales, que han avanzado ms rpidamente que los dems
hacia la modernidad, deben reconocer que no tienen su monopolio y que est presente
tambin en otros modos de modernizacin, pero no en aquellas situaciones que se oponen
completa mente a ella.
El modelo de modernizacin occidental ha consistido en polarizar la sociedad acumulando
recursos de todo orden en las manos de una lite y definiendo de forma negativa las
categoras opuestas, consideradas inferiores. La eficacia de este modelo ha sido tan grande
que ha conquistado gran parte del mundo. Pero, por naturaleza, ha estado cargado
constantemente de tensiones y de conflictos que oponan a ambos polos.
14. En el curso de los dos ltimos siglos, las categoras infravaloradas, en particular los
trabajadores despus los colonizados y casi en el mismo momento las mujeres, han formado
movimientos sociales para liberarse. En gran parte lo han logrado, lo que ha tenido por
efecto inicial atenuar las tensiones inherentes al modelo occidental, pero tambin su
dinamismo. Un gran peligro amenaza a esta parte del mundo: el de no ser ya capaz de
concebir objetivos ni de afrontar conflictos nuevos.
15. Un nuevo dinamismo no es susceptible de ver la luz ms que sobre la base de una
accin que llegue a recomponer lo que el modelo occidental ha separado, superando todas
las polarizaciones. Esta accin es ya manifiesta, por ejemplo en los movimientos
ecologistas y en aquellos que luchan contra la globalizacin. Pero las mujeres son y sern
las protagonistas principales de esta accin, puesto que ellas has estado constituidas en
tanto que categora inferior por la dominacin masculina y llevan, ms all de su propia
liberacin, una accin ms general de recomposicin de todas las experiencias individuales
y colectivas.