ASPECTOS DA HISTRIA DAS LNGUAS INDGENAS DA AMAZNIA

Aryon DallIgna Rodrigues

(Laboratrio de Lnguas Indgenas, Instituto de Letras, Universidade de Braslia)
Publicado em Simes, M. do S., org ., Sob o signo do Xingu. Belm : IFNOPAP/UFPA.
Pp. 37-51

1. Lngua, cultura e constituio fsica. fato bem estabelecido e facilmente

demonstrvel que lngua, cultura e constituio fsica, embora com freqncia
historicamente associadas, so propriedades independentes nos seres humanos (veja-se, p.
ex., F. Boas, Race, language, and culture, New York: Macmillan, 1940). Na Amaznia um
bom exemplo o povo Kamayur: suas caractersticas fsicas externamente observveis so
as mesmas de outros povos do Alto Xingu como os Waur ou os Kuikru, e sua cultura est
completamente integrada no complexo cultural alto-xinguano, mas sua lngua a nica
representante, nesse complexo, da famlia lingstica Tupi-Guaran, que inclui um grande
nmero de povos amaznicos de lnguas estreitamente aparentadas, porm fsica e
culturalmente distintos dos Kamayur.

2. As lnguas amaznicas hoje: quantidade e diversidade. Hoje so faladas na Amaznia

cerca de 250 lnguas indgenas, sendo que cerca de 150 em territrio brasileiro. Embora
aparentemente altos, esses nmeros so o resultado de um processo histrico a
colonizao europia da Amaznia que reduziu drasticamente a populao indgena nos
ltimos 400 anos. Estima-se que, s na Amaznia brasileira, o nmero de lnguas e de
povos teria sido de uns 700 imediatamente antes da penetrao dos portugueses (cf.
Rodrigues 2001). Apesar da extraordinria reduo quantitativa, as lnguas ainda existentes
apresentam considervel diversidade, caracterizando a Amaznia como uma das regies de
maior diferenciao lingstica do mundo, com mais de 50 famlias lingsticas.

3. O estudo comparativo e classificatrio das lnguas: as famlias lingsticas e os

troncos lingsticos. O conhecimento cientfico das lnguas adquirido basicamente pela
lingstica descritiva, cujo objetivo documentar, analisar e descrever as lnguas, de modo

a torn-las objetos comparveis, tanto para estudos classificatrios, como para estudos
tericos. As classificaes lingsticas podem ser tipolgicas ou genticas. Estas ltimas
consistem em agrupar as lnguas em conjuntos para os quais se pode estabelecer uma bem
fundada hiptese de comum origem no passado. Esses agrupamentos genticos so
chamados famlias lingsticas e sua identificao fornece um critrio classificatrio de
natureza histrica, que utilizado no s pelos lingistas, mas tambm pelos antroplogos
como indicativo de relaes histricas entre os povos. O nmero de lnguas numa famlia
pode variar de muitas dezenas a apenas uma. Famlias com apenas uma lngua so
freqentemente chamadas de lnguas isoladas ou isolados lingsticos. Na Amaznia,
como em toda a Amrica do Sul, provvel que a maioria dos isolados lingsticos
representem sobreviventes de famlias maiores, reduzidas durante o processo de
colonizao europia. A constituio de uma famlia com diversas lnguas, o que o caso
mais comum, implica em que houve em algum tempo do passado uma lngua ancestral, da
qual as lnguas atuais so modificaes diferenciadas. A essa lngua ancestral, inferida e
reconstruda a partir da comparao das lnguas atuais, dado o nome de proto-lngua.
Uma vez estabelecidas diversas famlias lingsticas, pode surgir evidncia de que algumas
delas e suas respectivas lnguas ancestrais provm de outra lngua ancestral, outra protolngua, mais antiga. A um conjunto de famlias nessa situao tem-se chamado de tronco
lingstico. Como todo procedimento classificatrio, a classificao das lnguas em famlias
e troncos genticos organiza nosso conhecimento sobre elas e sobre os povos que as falam.

4. A reconstruo de traos culturais do passado. So reconstruveis para as protolnguas as palavras e outros elementos lingsticos que se encontram preservados em todas
ou na maioria das lnguas de uma famlia ou das famlias de um tronco com forma e
significado regularmente derivveis de uma s forma mais antiga. A comparao da palavra
para faca nas lnguas da famlia Tupi-Guaran, p. ex., Tupinamb kys, Guaran antigo
kyts, Mby kytx, Kaapr kyh, etc., leva reconstruo para o Proto-Tup-Guaran da
forma *kytx com o mesmo significado de faca. Por a podemos concluir que os falantes
pr-histricos da proto-lngua da famlia Tup-Guaran utilizavam facas como instrumentos
cortantes, embora nada possamos dizer sobre a natureza de tais facas ( possvel que se
tratasse de facas feitas de taquara, j que nas lnguas da famlia Tupar aparentada com a

famlia Tup-Guaran dentro do tronco Tup a forma correspondente, kyt na lngua

Tupar, significa taquara). A presena no ambgua de um conceito numa proto-lngua
implica a existncia da coisa correspondente, de modo que, ao reconstruir formas
lingsticas, estamos reconstruindo tambm fragmentos de cultura pr-histrica. Na
Amaznia, um caso particularmente interessante o da reconstruo de palavras
relacionadas agricultura na proto-lngua do tronco Tupi. A comparao das lnguas das
dez famlias que constituem esse tronco permite a reconstruo das palavras para roa,
cavador de cova, mandioca, batata doce, car, abbora, cabaa, socar e outras
que indicam claramente que o povo pr-histrico que falava aquela lngua j era agricultor
como seus descendentes modernos. Note-se que a idade estimada para o Proto-Tup de
cerca de 5.000 anos. Se essa estimativa estiver correta, temos um dado que refora outras
informaes, menos claras do que essa, da antigidade da agricultura na Amaznia e,
particularmente, entre os povos Tup.

5. A famlia Tup-Guaran e o tronco Tupi. A famlia Tup-Guaran, com mais de trinta

lnguas, uma das maiores da Amrica do Sul e tem a maioria de seus povos na Amaznia.
Seu reconhecimento como famlia gentica data j do sculo XIX (Martius 1867, Steinen
1882, Adam 1896), mas s em meados do sculo XX que se reconheceu que ela faz parte
de um conjunto de dez famlias amaznicas, bastante diferenciadas entre si, mas cuja
remota origem comum pode ser demonstrada (Rodrigues 1955). Esse conjunto recebeu o
nome de tronco Tup (Rodrigues 1958a, 1958b, 1964) e as outras nove famlias que o
integram so a Awet no Alto Xingu, a Jurna no mdio e baixo Xingu, a Maw e a
Munduruk no Tapajs, a Mond, a Ramarma, a Purubor, a Arikm e a Tupar na bacia
do Madeira, especialmente entre seus afluentes Aripuan e Guapor. Como se v, todas
essas nove famlias esto na Amaznia e, como aqui est tambm a maioria das lnguas da
Tup-Guaran, o tronco Tup essencialmente amaznico.

6. Possveis conexes entre troncos lingsticos. Os troncos lingsticos, enquanto

conjuntos de famlias oriundas de uma mesma proto-lngua mais remota, podem ainda
mostrar relaes genticas com outros troncos ou com famlias no classificadas em
nenhum tronco, as quais podem no fundo ser consideradas como troncos com uma s

famlia. Dado o maior distanciamento gentico, os indcios dessas relaes so muito mais
raros e mais difceis de perceber. Assim mesmo, no que toca ao tronco Tup, foram
detectados sinais de parentesco com a famlia Karb e com o tronco Macro-J (Rodrigues
1985, 2000a). A famlia Karb tambm essencialmente amaznica, estendendo-se do Alto
Xingu costa do Mar Caribe, e a hiptese de uma origem comum com o tronco Tup no
nos afasta da Amaznia. J do tronco Macro-J pode-se dizer que, ao contrrio,
tipicamente no amaznico, pois das doze famlias nele includas, apenas duas, Rikbakts e
J, tm lnguas dentro da Amaznia, mas esta ltima, cujos povos so habitantes tpicos dos
campos cerrados e dos campos do sul do Brasil, est representada na Amaznia por apenas
trs povos e as respectivas lnguas (Suy, Panar e Kayap), que a penetraram em pocas
relativamente recentes. Sendo as lnguas do tronco Macro-J faladas por povos tipicamente
no amaznicos, parentesco gentico entre elas e lnguas amaznicas como as do tronco
Tupi, se confirmado, indicativo de movimentos populacionais para dentro ou para fora da
Amaznia em tempos muito mais antigos que o da diversificao do tronco Tup.

7. As lnguas no amaznicas da famlia Tupi-Guaran. A constatao de que o tronco

Tup essencialmente amaznico d lugar a uma outra questo interessante: e as lnguas da
famlia Tup-Guaran situadas fora da Amaznia, na bacia dos rios Paran e Paraguai, como
a Guarani, e na costa leste do Brasil, como a Tup e a Tupinamb? Na primeira metade do
sculo XX pensava-se que a famlia Tup-Guaran fosse toda oriunda da bacia platina, do
espao entre os rios Paran e Paraguai, e que da tivesse penetrado na Amaznia. Essa
concepo mudou com o avano dos conhecimentos lingsticos e dos estudos
arqueolgicos. Lingistas e arquelogos concordam agora em que os antepassados dos
Guarani devem ter passado dos formadores dos rios Tapajs e Madeira para o alto rio
Paraguai e da para o sul. Entretanto, no h ainda consenso entre arquelogos e lingistas
quanto rota seguida pelos antepassados dos Tup e Tupinamb da costa atlntica. A
hiptese levantada por alguns arquelogos (Lathrap 1980, Brochado 1984, Noelli 1996) a
de que esses povos teriam deixado a Amaznia migrando para leste a partir do mdio
Amazonas, passando para a costa do Par e do Maranho e ocupando o litoral atlntico at
altura do atual Estado de So Paulo. Entretanto, uma hiptese baseada em evidncias
lingsticas (Rodrigues 2000) indica um caminho quase inverso: os antepassados dos Tup

e dos Tupinamb teriam deixado a Amaznia migrando para o sul, tal como os
antepassados dos Guarani no juntamente com estes, mas provavelmente um pouco antes
deles e teriam passado para o alto rio Paran, a partir do qual teriam tomado um ou mais
de seus grandes afluentes orientais, como o rio Grande e o Tiet, que teriam subido at
chegar Serra do Mar e ao litoral sueste. Os Tupi teriam ficado no alto Tiet, na regio de
Piratininga e de So Vicente, ao passo que os Tupinamb teriam alcanado, pelo Paraba do
Sul, o litoral do Rio de Janeiro, expandindo-se da para o nordeste e o norte, at penetrar de
novo na Amaznia pela costa do Maranho e do Par. Independentemente dos Guaran e
dos Tup e Tupinamb, um terceiro povo Tup-Guaran, provavelmente mais prximo
destes do que daqueles, migrou para o sul, mas na altura do rio So Miguel, afluente do rio
Mamor, encaminhou-se para noroeste e reentrou na Amaznia, em sua parte sudoeste, na
atual Bolvia. Descendentes dessa migrao so os Guarayo.

8. As lnguas tupi-guarani do nordeste da Amaznia. A regio, que se estende do baixo

Xingu para leste, passando pelo Tocantins e indo at alm do Gurupi, at o Pindar no
Maranho, e que alcana para o norte o Amap e a Guiana Francesa, a que estou
chamando aqui de nordeste da Amaznia. Essa uma regio que foi habitada por muitos
povos de lnguas da famlia Tupi-Guaran, os quais sofreram fortes conseqncias da
colonizao europia a partir do incio do sculo XVII. Vrios desses povos desapareceram
no decorrer desses 400 anos e de outros sobreviveram apenas poucas famlias. Alm das
epidemias de novas doenas, os principais fatores de destruio dos povos e de apagamento
de suas lnguas foram os aldeamentos forados para a doutrinao religiosa e para a
utilizao de sua fora de trabalho, o recrutamento para as tropas e as obras do governo
colonial e a venda para o trabalho escravo nas propriedades rurais e nos incipientes
estabelecimentos urbanos. Alguns conseguiram escapar da ao colonialista em certos
momentos, para serem novamente alcanados aps poucos ou muitos anos. Um ou outro
desses caram de novo sob o controle dos no ndios s na segunda metade do sculo XX,
como os Arawet e os Asurin do baixo Xingu, os Parakan e os Asurin do Tocantins, os
Guaj do Maranho ou os Jo ou Zo do Cuminapanema, no norte do Par. pela
documentao atual das lnguas destes sobreviventes da hecatombe colonial e ps-colonial
e pelos registros lingsticos, ainda que limitados, de viajantes e pesquisadores do sculo

XIX e da primeira metade do sculo XX, que sabemos no s que tal povo falava ou fala
uma lngua da famlia Tupi-Guaran, mas ainda a que ramo mais particular desta essa
lngua pertence, isto , com que outras lnguas ela compartilha mais traos de herana
comum.
pelo estudo comparativo sistemtico e minucioso desses dados que tambm
possvel para o lingista assegurar que os povos indgenas desta regio no so
descendentes dos Tupinamb do Maranho e do Par, como havia sido suposto por diversos
antroplogos em virtude de analogias culturais e do simples fato de que uns e outros so
lingisticamente tupi-guaranis. A lngua Tupinamb, da qual havia falantes aqui no Par
ainda em meados do sculo XVIII, pertence a um daqueles ramos da famlia Tupi-Guaran
(o sub-conjunto III) que deixaram a Amaznia migrando para o sul em tempos prhistricos e depois voltaram para o norte pela costa atlntica.
Embora no seja raro um povo mudar de lngua com exceo dos Fulni, os povos
indgenas do nordeste brasileiro falam hoje s a lngua portuguesa as lnguas
normalmente ficam ligadas aos povos por muitos sculos, de modo que a histria das
lnguas reflete a histria dos respectivos povos. Anteriormente (seo 4 acima) dei a idia
de que a reconstruo de palavras de uma proto-lngua leva reconstruo de elementos da
cultura pr-histrica dos que falavam essa, mas, alm disso, o estudo comparativo das
lnguas permite obter mais informaes histricas sobre contactos havidos entre povos de
diferentes lnguas e sobre as migraes que levaram um povo a entrar em contacto com
outros. O estado atual de nosso conhecimento sobre as lnguas tup-guaran revela, por
exemplo, que tanto os povos dessa filiao hoje estabelecidos no Amap, como os
Wayamp, e os que agora vivem no Maranho, como os Urubu-Kaapr, os Guajajra e os
Guaj, so oriundos do Par, os primeiros do baixo rio Xingu, os ltimos do Tocantins. Em
ambos os casos as evidncias lingsticas corroboram indicaes etnogrficas e histricas.
Indicadores lingsticos da histria recente dos povos tup-guaran no nordeste da
Amaznia so palavras provenientes da Lngua Geral Amaznica, as quais denunciam o
contacto desses povos com essa lngua nos sculos XVII e XVIII, seja junto aos
mamelucos, cafusos e brancos que a falavam mais que a portuguesa, seja em conseqncia
da ao de missionrios catlicos que tambm a utilizavam.

9. A Lngua Geral Amaznica. Um aspecto histrico importante da Amaznia brasileira

o desenvolvimento da Lngua Geral Amaznica como produto da interao entre os
Portugueses e os Tupinamb no sculo XVII. Os filhos de mestios de homens portugueses
e mulheres tupinamb, que logo passaram a constituir a maior parte da populao no
indgena da nova colnia, falavam a lngua de suas mes, a qual, fora do contexto social e
cultural indgena, foi-se diferenando mais e mais do Tupinamb falado pelos ndios e no
sculo XVIII j se distinguia nitidamente como uma nova lngua. Como lngua dos
mamelucos, tornou-se a lngua comum populao mestia e no mestia tanto nos
incipientes ncleos urbanos como nos estabelecimentos do interior amaznico, de modo
que tambm passou a ser a lngua das misses religosas, onde eram reunidos ndios
originalmente falantes de muitas outras lnguas. Por essa razo passou a ser tratada como
lngua geral. Hoje ns a chamamos Lngua Geral Amaznica para distingui-la de outra,
surgida em situao anloga, na Provncia de So Paulo, a Lngua Geral Paulista. No final
do sculo XIX foi introduzido o nome Nheengatu, com o qual se designa alternativamente a
Lngua Geral Amaznica. A partir da segunda metade do sculo XVII esta lngua passou a
ser o idioma dominante na conquista portuguesa da Amaznia, levada a todas as partes
atingidas pelas tropas, pelos colonos e comerciantes e pelos missionrios. Como lngua dos
colonizadores ela foi aprendida como segunda lngua pelos ndios contactados ao sul e ao
norte do rio Amazonas, e seu uso se estendeu pelo Solimes at a Amaznia peruana e pelo
Rio Negro at a Venezuela e a Colmbia. Ela foi, portanto, a lngua predominante do que
foi o Estado do Maranho e Gro Par, em detrimento da portuguesa, que s tardiamente
veio a substitu-la. A situao de franco predomnio da Lngua Geral Amaznica provocou
fortes medidas em favor da lngua portuguesa na administrao do Marqus do Pombal em
Portugal e de seu irmo Mendona Furtado aqui na Amaznia. Entretanto, os fatores sociais
que mais favoreceram a penetrao e generalizao da lngua portuguesa na Amaznia,
como a temos hoje, foram o genocdio da populao falantes de lngua geral durante a
represso revolta da Cabanagem e, alguns anos depois, a importao macia para os
seringais amaznicos de trabalhadores nordestinos, falantes exclusivos da lngua
portuguesa. Mais recentemente, sobretudo no sculo XX, um outro fator ter sido a
crescente escolarizao unicamente em Portugus.
A presena extensiva da Lngua Geral Amaznica durante mais de duzentos anos

influenciou no s o Portugus amaznico, mas tambm muitas lnguas indgenas de outras

famlias, do tronco Tup e de outras filiaes genticas, como o Jurna do rio Xingu, o
Maw e o Munduruk do rio Tapajs, o Pirah (Mra) do rio Madeira, o Tikna do rio
Solimes e lnguas da famlia Karb ao norte do rio Amazonas. Na bacia do rio Negro
vrias lnguas indgenas foram inteiramente substitudas pela Lngua Geral Amaznica,
como o caso da lngua dos Bar, no municpio de So Gabriel da Cachoeira.
Realmente, a Lngua Geral Amaznica foi a principal lngua da colonizao da
Amaznia nos sculos XVII e XVIII, tendo se estendido para oeste at o limite com o Peru
e para noroeste at as fronteiras com a Venezuela e a Colmbia. A constituio e a
expanso dessa lngua geral caracterizam um dos captulos mais importantes e mais
interessantes da histria lingstica da Amaznia brasileira, uma histria cujo estudo est
apenas iniciado (Freire 1983, Rodrigues 1986, 1996, Cabral 2000, Felix 2002).

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