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Captulo uno
Croulebarbe.
Cogi una ficha y la introdujo en uno de los agujeros.
Barrio Croulebarbe? Su coche acaba de salir. Qu ocurre?
Un agente que llama. Ria entre dos borrachos en el bulevar Massena.
Cuidadosamente Lecoeur traz una crucecita en una de las columnas de su
cuaderno de notas.
Qu hacis ah?
No estamos ms que cuatro en el puesto. Dos estn jugando al domin.
Habis comido embuchado?
No. Por qu?
Por nada. Cuelgo. Algo ocurre en el diecisis.
Haba un gigantesco plano de Pars pintado en la pared, y las bombillas que se
encendan en l sealaban los puestos de polica. En cuanto uno de ellos deba ponerse
en alerta, por cualquier motivo que fuera, la lucecita se encenda. Lecoeur empujaba su
ficha.
Oiga! El barrio de Chaillot? Acaba de salir el coche de ustedes.
En cada uno de los veinte distritos de Pars, delante de la linterna azul de cada
comisara, uno o varios coches esperaban para precipitarse a la primera llamada.
Cmo?
Veronal.
Una mujer, evidentemente. Era la tercera aquella noche, la segunda en el barrio
elegante de Passy.
Lecoeur traz una cruz en otra columna, mientras que Mambret, en su mesa,
llenaba formularios administrativos.
Diga! Oden? Qu pasa ah? Un auto robado?
Eso era para Mambret, que tomaba notas, descolgaba otro aparato, dictaba las
caractersticas del coche a Piedboeuf, el telegrafista, cuya voz escuchaban zumbar
precisamente por encima de sus cabezas. Era el nmero cuarenta y ocho de los autos
robados, que Piedboeuf tena que anotar desde las once de la noche.
Para otros, la Nochebuena deba tener un sabor especial. Centenares de millares
de parisinos se haban metido en los teatros, en los cines. Otros miles, haban estado
haciendo compras hasta muy tarde en los almacenes donde los vendedores, cansados, se
agitaban como en una pesadilla delante de sus vitrinas casi vacas.
Detrs de las cortinas echadas, haba reuniones familiares, pavos que estaban
asndose en las cocinas, embuchados preparados sin duda como el de Sommer,
siguiendo una receta familiar, cuidadosamente transmitida de madre a hija.
Haba nios que dorman febrilmente y padres que, sin ruido, preparaban los
juguetes alrededor del rbol.
Estaban los restaurantes, los cabarets donde todas las mesas se encontraban
reservadas desde haca ocho das. En el Sena la gabarra del Ejrcito de Salvacin, donde
los mendigos hacan cola olfateando los buenos olores.
Sommer tena mujer y nios. Piedboeuf, all arriba, el telegrafista, era padre
haca ocho das.
Sin la escarcha en los cristales, no habran sabido que haca fro afuera, y no
conocan el color de aquella noche. Para ellos era el color amarillo de aquella vasta
oficina, frente al Palacio de Justicia, en los edificios de la Prefectura de Polica, que
estaban vacos alrededor de ellos, donde nicamente a los dos das la gente se
precipitara de nuevo para las tarjetas de extranjeros, los permisos de conducir, los
visados de los pasaportes, las reclamaciones de todas las clases.
Abajo, en el patio, los coches esperaban, para casos de importancia, con los
hombres dormitando en las banquetas.
Pero no haba habido casos importantes. Las crucecitas del carnet de Lecoeur
eran elocuentes. No se preocupaba de contarlas. Saba que haba cerca de doscientas en
la columna de los borrachos.
Porque esa noche, naturalmente, no se era muy severo. Los guardias trataban de
persuadir a la gente de que volviera a casa sin escndalo. Slo intervenan cuando tenan
mal vino, cuando se ponan a romper vasos a su alrededor o a amenazar a los pacficos
consumidores.
Doscientos tipos, algunas mujeres entre ellos, en los diferentes puestos de
polica, dorman pesadamente en unas tablas, detrs de las rejas.
Cinco pualadas, dos en la puerta de Italia y tres en lo alto de Montmartre, no en
el Montmartre de las botes, sino en la zona, en las barracas hechas de cajones viejos y
de cartn embreado donde viven ms de cien mil norteafricanos.
Algunos nios perdidos, por lo dems pronto recuperados, en el barullo de la
calle, a la hora de las misas.
Oiga! Chaillot? Cmo va la mujer del veronal?
No haba muerto. Esas mueren raras veces. La mayora se las arreglan para no
Sommer mir a Lecoeur, al que no perdonaba que fuera soltero y sobre todo que
no tuviera nios. l haba tenido ya cinco y su mujer esperaba el sexto.
Como t, Lecoeur! Ten cuidado!
Sirve tambin de indicacin las zonas en las que opera. Ni uno solo de los
asesinatos ha tenido lugar en un barrio rico, ni siquiera burgus.
Sin embargo, roba.
Roba, pero no mucho a la vez. Pequeas cantidades. Los ahorros ocultos en el
colchn o en una falda vieja. No recurre a forzar las puertas, no parece estar
especialmente pertrechado de herramientas como ladrn de pisos, y sin embargo no deja
huellas.
Una lucecita. Auto robado a la puerta de un restaurante de la plaza de Termes, no
lejos de la Estrella.
Lo que ms rabia debe darles a los que no encuentran su coche, es volver a su
casa en Metro.
Todava una hora, una hora y media y llegara el relevo, menos para Lecoeur, que
haba prometido a un compaero sustituirlo, porque el otro haba ido a pasar la
Nochebuena en familia en los alrededores de Rouen.
Esto suceda a menudo. Haba llegado a ser tan corriente que nadie senta fatiga
de pedrselo:
Oye, Lecoeur, puedes sustituirme maana?
Al principio, buscaban una excusa sentimental, una madre enferma, un entierro,
una primera comunin. Le traan una tarta, un embutido fino o una botella de vino.
En realidad, si hubiese podido, Lecoeur hubiera pasado las veinticuatro horas del
da encerrado en este aposento, tumbndose a ratos en un catre, arreglndose la comida
en el hornillo elctrico. Cosa curiosa, aunque fuese tan cuidadoso como los dems, ms
todava que algunos, ms que Sommer, por ejemplo, cuyos pantalones no reciban muy
a menudo la caricia de la plancha, haba en l algo de descuido que traicionaba al
soltern.
Llevaba unas gafas gruesas como lupas, que le hacan unos grandes ojos
redondos, y se quedaba uno sorprendido cuando se las quitaba para limpiarlas con una
gamuza que llevaba siempre en el bolsillo, al descubrir una mirada huidiza y casi
tmida.
Diga! Javel?
Era una de las luces del distrito quince, hacia el muelle de Javel, en el barrio de
las fbricas, la que acababa de encenderse.
Ha salido su coche?
No sabemos an de qu se trata. Alguien ha roto el cristal de uno de los postes
de llamada a la polica, en la calle Leblanc.
No ha hablado nadie?
Nadie. El coche ha salido a ver. Os volver a llamar.
Hay en Pars, a lo largo de las aceras, centenares de postes rojos, de los que basta
romper el cristal para estar en comunicacin telefnica con la comisara ms prxima.
Haba sido un transente que lo haba roto por descuido?
Oiga! Central! Nuestro coche acaba de volver. No haba nadie. Los
alrededores estn tranquilos. Los agentes patrullan el barrio.
En la ltima columna, la de diversos, Lecoeur traz, a pesar de todo, una
crucecita.
No hay caf? pregunt.
Voy a hacer ms.
La misma luz se encendi otra vez. No haban transcurrido diez minutos desde la
primera llamada.
Javel? Qu pasa?
Otro puesto de llamada de socorro.
Tampoco han hablado?
Nada. Algn gracioso. Alguien que se divierte en molestarnos. Esta vez,
vamos a tratar de echarle el guante.
Dnde ha sido ahora?
En el puente Mirabeau.
Caramba! Pues ha corrido lo suyo, el to!
Haba, en efecto, una buena tirada entre los dos postes rojos. Pero estas llamadas
no causaban todava preocupacin. Tres das antes, haban roto el cristal de un poste
para gritar con desafo:
Muera la poli!.
Janvier, con los pies encima de un radiador, comenzaba a adormilarse, cuando
oy de nuevo la voz de Lecoeur que telefoneaba; entreabri los ojos, vio una de las
De veras?
Era, en efecto, una cosa sorprendente ver inquietarse a Lecoeur, para quien las
noches ms dramticas de Pars se resuman en unas cuantas crucecitas en su
cuadernito.
Diga! Javel? Julio? Aqu, Lecoeur, s Dgame Detrs del
inmueble de la calle Michat est la casa del invlido Bueno Pero al lado de sta se
alza otro inmueble de ladrillo rojo, con una tienda de ultramarinos en la planta baja
S No ha ocurrido nada en esta casa? No ha dicho nada la portera? No s
No, no s nada Tal vez fuese mejor ir all a preguntrselo
Sinti calor, de repente, y apag un cigarrillo a medio fumar.
Oiga! Temes? No habis tenido llamadas de socorro en vuestro barrio?
Nada? Borrachos solamente? Gracias. A propsito Ha salido la patrulla ciclista?
Va a salir? Decidles que miren de paso si hay por ah un chiquillo Un chiquillo
con cara de cansancio y con sangre en la mano derecha No, no es una desaparicin
Ya os explicar en otra ocasin
Su mirada estaba clavada en el plano mural, donde ninguna luz se encendi
durante diez largos minutos. Y fue entonces una asfixia accidental por emanacin de gas
en el XVIII, en lo ms alto de Montmartre.
En las calles fras de Pars apenas se vean algunas siluetas negras, que venan
tiritando de las primeras misas.