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Psicologa

Social

PSICOLOGA SOCIAL
TEMA 1 ORIENTACIONES TERICAS....................................................................................... 1
1. LA CONSTITUCIN HISTRICA DE LA PSICOLOGA SOCIAL...............................................1
2. PERSPECTIVAS SOBRE LA PSICOLOGIA SOCIAL: EL INDIVIDUO Y EL GRUPO......................2
3. LA ORIENTACIN PSICOANALTICA................................................................................... 2
3.1. Freud......................................................................................................................... 2
3.2. Continuadores de la obra de Freud............................................................................ 2
3.3. Psicoanlisis y antropologa....................................................................................... 2
3.4. Representantes recientes de la teora psicoanaltica.................................................2
4. ESCUELA DE LA GESTALT Y ORIENTACIN COGNITIVA......................................................2
4.1. La Escuela de la Gestalt............................................................................................ 2
4.2. La orientacin cognitiva............................................................................................ 2
5. EL CONDUCTISMO: TEORAS DEL INTERCAMBIO SOCIAL...................................................2
5.1. Variantes principales de la Teora del intercambio.....................................................2
5.2. Teora de Homans...................................................................................................... 2
5.3. Teora de Thibaut y Kelley.......................................................................................... 2
5.4. Teora de la Equidad.................................................................................................. 2
5.5. Teora de los recursos de Foa y Foa........................................................................... 2
5.6. Teora de la obligacin de Greenberg........................................................................ 2
5.7. Crticas a la orientacin del intercambio....................................................................2
6. EL INTERACCIONISMO SIMBLICO.................................................................................... 2
6.1. Supuestos bsicos y mtodos del interaccionismo simblico....................................2
6.2. Crticas al interaccionismo simblico......................................................................... 2
6.3. Modalidades del interaccionismo simblico...............................................................2

TEMA 1 ORIENTACIONES TERICAS

1. LA CONSTITUCIN HISTRICA DE LA
PSICOLOGA SOCIAL
Histricamente,
la
Psicologa
Social
fue
constituyndose a travs de las aportaciones de
la Filosofa Social, la Sociologa, la Psicologa y la
Antropologa Cultural, principalmente.
Tomando como inicio el comienzo del s. XX, J.
Burillo constata que la Psicologa Social se ha
constituido a partir de las aportaciones de los
siguientes autores:

Filsofos
como
Platn,
Aristteles, Locke, etc.

Socilogos
como
Cooley,
Ross,
Durkheim, Tarde, Comte, Rousseau, etc.

Psiclogos como Mc Dougall, James,

Dewey, Baldwin, etc.

Antroplogos como Lazarus y Steinhal,

M. Mead, Linton, etc.

Hobbes,

Podemos dividir la historia de la Psicologa Social,

tal como propone tambin J. Burillo, en 4 etapas
fundamentales:

ETAPA PRECURSORA
(Desde la antigedad hasta principio del
S.XX)

Influye: Filosofa, Antropologa, Psicologa y

Sociologa.

Orgenes de la Psicologa Social en la

Filosofa: Pasaje cartesiano de la Segunda
Meditacin. Descartes infiere la realidad
del mundo interior del "otro" a partir del
descubrimiento del propio.

Inicios
Psicologa
Cientfica:
La
revolucin
watsoniana
propici
el
desarrollo de la Psicologa Social con la
negacin de los instintos en el hombre;
valiosas aportaciones de Baldwin y
Dewey; teora del Yo de James, donde
parta de una distincin entre el "M" (Yo
emprico, el yo conocido) y el "Yo" (Yo puro,
el yo como conocedor). Se compone: Mi
material, Mi social y Mi espiritual. La
definicin
del
Mi
social
como
reconocimiento que (el sujeto) obtiene de
sus prjimos se convertir en un
antecedente del concepto de rol.

Sociologa: Comte fue el fundador de la

disciplina. Postula la existencia de una

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Psicologa

Social

"verdadera ciencia final" que sistematice el

conocimiento
especial
de
nuestra
naturaleza
individual,
segn
una
conveniente combinacin del punto de
vista biolgico y sociolgico, que se
relacionan necesariamente. Durkheim,
concepto de la "conciencia colectiva", que
fue unidad de anlisis explicativa de
algunos
fenmenos
psicosociolgicos.
Propone el carcter impositivo de las
normas sociales (antecedente sociolgico
de la teora freudiana del super-yo).
Gabriel Tarde, su obra "Las leyes de la
imitacin" (1890) influy decisivamente en
Ross. Todo el flujo de la dinmica social se
explica mediante cuatro procesos sociales
bsicos: invencin, imitacin, adaptacin y
oposicin. Tesis sobre el papel de los
medios de comunicacin de masas en la
conformacin de la opinin pblica, y su
formulacin de los procesos de influencia
de la comunicacin. Gustavo Le Bon
explica
el
comportamiento
de
las
multitudes por medio del concepto de
sugestin. En su obra "Psicologa de las
multitudes" (1895) abri el captulo de la
conducta colectiva.
Comte, Durkheim, Tarde y Le Bon
integran la tradicin sociolgica francesa.
Precursores norteamericanos: Cooley
y G.H. Mead. Cooley postula que el objeto
de la sociologa no ser la conducta
externa, sino sus representaciones de la
realidad. Teora del "s mismo social" con 3
componentes: la imaginacin de nuestra
apariencia ante el otro, la imaginacin del
juicio de otro de esa apariencia y una
suerte
de
autosentimiento.
Conceptualizacin del "grupo primario"
(1909) como aquel caracterizado por
asociacin y cooperacin ntimas, cara a
cara, son primarios en la formacin de la
naturaleza social e ideales del individuo.
SEGUNDA ETAPA
(Comienzos del siglo XX y los aos 30)
Existencia de una Psicologa Social
independiente.
Burillo (1908), inicio de la etapa
independiente de la Psicologa Social.
Ross explica las uniformidades sociales
(moda, convenciones, opinin pblica, etc.)
mediante los mecanismos de imitacin y
sugestin.
McDougall, concepto bsico de "instinto.
Cada proceso instintivo posee 3 aspectos
de todo proceso mental: cognitivo, afectivo
y conativo, si prescindimos de la base
innata, tenemos una definicin acorde con
el concepto de Actitud. Enumera y analiza
hasta 12 instintos fundamentales a partir
de los cuales interpreta la conducta social.

Floyd Allport influir decisivamente en la

Psicologa Social. Rechazo del concepto de
instinto y la afirmacin de que el individuo
es la unidad de anlisis y el objeto de
estudio de la Psicologa Social. Reduce la
Psicologa Social a Psicologa del individual.
Allport afirma que no hay interaccin de
conciencias, sino de conductas. Pionero en
el experimento de laboratorio en Psicologa
Social. Su teora de la "facilitacin social",
con 2 tipos de agregaciones: el grupo y la
multitud. Los grupos se dividen en 2
clases: de coactuacin (los sujetos estn
primariamente referidos a otros tipos de
estmulos ms que a su mutua relacin) y
grupos cara a cara (los sujetos reaccionan
principal o completamente a otros
individuos). Si existe entre un grupo algn
tipo de accin competitiva, propone, 2
tipos de factores sociales: una facilitacin
social (consistente en "un incremento de
la respuesta meramente de ver o escuchar
a
otros
realizando
los
mismos
movimientos") y rivalidad ("un refuerzo
emocional del movimiento acompaado
por la conciencia de un deseo de ganar").
Trabajos
en
Psicologa
Social:
Centrados en una polmica sobre los
instintos y en polemizar acerca de cul de
las dos lneas, la Psicolgica o la
Sociolgica, era la adecuada para la nueva
disciplina de la Psicologa Social. Respecto
al primer grupo, es claro que vencieron las
posturas
anti-instintivistas,
pero
la
segunda discusin contina vigente an.
Smoke (1935) sealaba 2 caractersticas
de la disciplina: 1) el amplio espectro de
problemas estudiados y 2) la tendencia a
investiga
TERCERA Y CUARTA ETAPA
(Entre aos 30 y la actualidad)
Consolidacin y crisis de la Psicologa
Social. Con Kurt Lewin comienza un
largo perodo en la disciplina que abarca
prcticamente hasta nuestros das. Crea su
propia escuela, sus discpulos las figuras
dominantes de la escena de la Psicologa
Social.
Nuevas orientaciones tericas: La
Psicologa Social atraviesa una edad de oro
hasta finales de los aos sesenta, que
algunos trabajos cuestionan las tareas de
los especialistas. As comienza una crisis
que posiblemente llegu hasta nuestros
das.

2. PERSPECTIVAS SOBRE LA PSICOLOGIA

SOCIAL: EL INDIVIDUO Y EL GRUPO
La Psicologa social asume que existe una
determinacin mutua entre mente y sociedad;
considera el supuesto de que hay procesos

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Psicologa

Social

psicolgicos que determinan cmo funciona la

sociedad y cmo se produce la interaccin social.
Pero asume tambin el supuesto de que los
procesos sociales, a su vez, determinan el
funcionamiento psicolgico.
Cuando la Psicologa Social nace como ciencia
emprica, surge una gran discusin sobre la
relacin individuo-grupo social.
Se plantean las siguientes cuestiones: se podra
afirmar cientficamente que los grupos poseen
mentes separadas y diferentes de las de los
individuos que los constituyen? Existe una
mente grupal? Es la Psicologa de grupo una
disciplina distintiva propia de lo colectivo
(diferente de la Psicologa general y de las
Ciencias sociales)?
Hay tres tipos de respuestas:
A.

B.

La tesis de la mente grupal (LeBon,

1896, Freud, 1921, McDougall, 1921).
Existe una Psicologa de grupo distintiva,
irreducible a la psicologa individual. Los
individuos son posedos por una mente
de grupo en los contextos colectivos o
grupales, que transforma cualitativamente
su conducta. Segn LeBon, esta mente
colectiva es distinta de la mente normal
del individuo.
El individualismo. En los aos veinte F.
Allport propuso el individualismo como
respuesta a la discusin individuo- grupo.
Niega la existencia de una mente grupal.
Desde este enfoque no es necesaria la
Psicologa Social como ciencia distinta. Las
leyes del aprendizaje que explican la
conducta asocial o individual son tambin
aplicables a la interaccin social. As, la
Psicologa Social simplemente aplica las
leyes generales de la Psicologa individual
a los complejos estmulos sociales. Los
dems son slo estmulos sociales ante los
que hemos aprendido a responder de
modo adecuado, igual que aprendemos a
actuar en entornos entornos no sociales
(PIR 06). Los grupos son agregados de
individuos. La conducta individual no
cambia de modo cualitativo en el grupo. Se
trata de una perspectiva reduccionista
(el grupo no es diferente de la suma de sus
miembros),
que
aplica
la
teora
conductista del aprendizaje para explicar
la interaccin social.

C. El interaccionismo. En los aos treinta y

cuarenta aparece el tercer tipo de
respuesta, formulada por autores con
influencia de la escuela de la Gestalt.
Muzafer Sherif, Kurt Lewin, Solomon
Asch. Es el corazn intelectual de la
Psicologa Social como ciencia distintiva.
Esta
perspectiva
considera
que
la
Psicologa de Grupo implica una interaccin
entre los procesos psicolgicos individuales

y la vida social. Intenta explicar cmo la

psicologa individual origina la vida social
mientras sta la transforma, sin negar la
existencia o la influencia causal de la
mente o de lo social. Los procesos
psicolgicos residen slo en los individuos
( tesis mente grupal). Asume que las
mentes individuales son modificadas de
forma cualitativa por el grupo (ej: a travs
de la interaccin social los sujetos crean
normas sociales que luego internalizan). Es
una
perspectiva
cognitiva
y
no
reduccionista de la Psicologa grupal (la
interaccin
grupal
produce
procesos
psicolgicos diferentes de la psicologa
individual).
A continuacin, pasaremos a desarrollar otra
forma posible que hay de estudiar las
Orientaciones tericas que existen en la
Psicologa Social; concretamente describiremos:
el Psicoanlisis, la Gestalt, el Conductismo y las
teoras del Interaccionismo Simblico.
3. LA ORIENTACIN PSICOANALTICA
Gran cantidad de autores conceden un lugar al
Psicoanlisis en relacin a las teoras actuales de
la Psicologa Social, aunque sobre el valor
efectivo de dicha aproximacin para la citada
disciplina los autores no estn tan de acuerdo.
Autores como Hall y Lindzey citan como
razones de la escasa influencia de Freud en el
desarrollo
de
la
Psicologa
Social
el
"instintivismo" freudiano, la actitud fuertemente
pesimista del fundador respecto a las relaciones
individuosociedad,
la
naturaleza
"psicopatolgica" de la teora y la dbil
penetracin de las teoras psicoanalticas en las
universidades norteamericanas.
3.1. Freud
El psicoanlisis es, como sabemos, una teora de
la personalidad, una tcnica de curacin de los
trastornos nerviosos y una cierta concepcin del
mundo y de la historia. A medida que Freud fue
ocupndose de problemas ms all de la estricta
patologa de los neurticos, su pensamiento fue
adquiriendo matices fuertemente negativos
respecto a la naturaleza de las relaciones entre
cultura e individuo.
Tanto el Yo como el Supery se constituyen a
partir de un nico principio, de naturaleza
energtico-libidinal, con que Freud cuenta. Para
Freud, toda exigencia, interna o externa, que
obligue al sujeto a un comportamiento no
directamente vinculado con la satisfaccin de sus
pulsiones ser vivenciada, en rigor, como
frustradora. Freud describe el dinamismo de las
relaciones sociales mediante su distincin entre
pulsiones sexuales directas y pulsiones sexuales
coartadas en su fin, responsabilizando a estas
ltimas de las relaciones de amistad y
camaradera entre los individuos. As, la
naturaleza libidinal de los vnculos que unen a los
miembros del grupo, as como el proceso de

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06.

Psicologa

Social

identificacin con el lder, son los mecanismos

que explican la dinmica grupal.

antagnicas,
sino
fruto
de
condiciones polticas y econmicas.

Respecto a la Cultura, Freud destaca su carcter

represivo sobre el individuo, con las siguientes
palabras: "toda cultura reposa en la imposicin
coercitiva del trabajo y en la renuncia a los
instintos". En otra ocasin, escribe "es forzoso
reconocer la medida en que la cultura reposa
sobre
la
renuncia
a
las
satisfacciones
instintuales: hasta qu punto su condicin previa
radica precisamente en la satisfaccin... de
instintos poderosos".

3.3. Psicoanlisis y antropologa

Fue de la colaboracin entre Psicoanlisis y
Antropologa de donde salieron las ms
interesantes aportaciones de la segunda.
Probablemente el fruto ms conocido de esta
colaboracin
es
el
resultado
de
las
investigaciones en torno al concepto de
"Personalidad bsica". Apoyndose en postulados
psicoanalticos, Kardiner lleg a la conclusin de
que existe un ncleo fundamental de la
personalidad de los individuos de una misma
cultura al que llam "personalidad bsica",
concepto que propuso se compone de cuatro
elementos
fundamentales:
tcnicas
de
pensamiento comunes, sistemas de defensa
contra la ansiedad, formacin del Supery y
actitudes respecto a los seres sobrenaturales. La
personalidad bsica, segn este autor, deriva del
comn desarrollo de los individuos dentro del
marco de instituciones de una determinada
cultura.

En definitiva, si en un nivel intrapersonal el

individuo freudiano apareca instalado en un
radical e irremediable conflicto, a la hora de
considerar su dimensin social, de nuevo queda
de manifiesto el conflicto, en ltima instancia de
base biolgica, entre el individuo y su medio
sociocultural, efecto y a la vez origen de la
represin de sus pulsiones.
3.2. Continuadores de la obra de Freud
Las tesis freudianas dejaron abiertas dos vas de
interpretacin segn se hiciera descansar en la
sociedad o en el individuo la razn ltima de su
imposible reconciliacin. En funcin de esto se
fueron creando dos grandes corrientes de
pensamiento que segn Robinson cabra
denominar izquierda y derecha freudianas, de
manera que la primera abog por adscribir a la
sociedad la responsabilidad del conflicto y la
segunda por ajustar al individuo a su medio
social, previa atenuacin del enfrentamiento.
En la derecha freudiana cabe sealar a Fromm,
altamente
representativo
del
movimiento
"revisionista". Para este autor, "la tarea de la
Psicologa Social consiste en explicar las
actitudes psquicas y las ideologas compartidas,
socialmente pertinentes (y en especial sus races
inconscientes) en trminos de la influencia de las
condiciones econmicas sobre las ansias de la
libido". Como Freud, tambin afirmaba que el
Supery se constituye por interiorizacin de las
normas sociales a travs de la relacin familiar,
pero su teora va ms all al opinar que la familia
es el "agente psquico de la sociedad", reflejo de
las reglas vigentes en el medio social. La
atenuacin de las demandas instintuales permite
a los revisionistas reducir la importancia del
conflicto individuo- sociedad.
Reich, uno de los representantes de la
izquierda
antes
mencionada,
inicia
sus
desarrollos desde otro punto de vista, declarando
que "as como el marxismo, sociolgicamente
hablando, es la expresin de la toma de
conciencia de las leyes que rigen la economa, y
de la explotacin de las mayoras por una parte
de las minoras, el Psicoanlisis es la expresin
de la toma de conciencia de la represin sexual
por parte de la sociedad". Reich niega, como
todos los postfreudianos que estamos tratando,
el instinto de muerte, afirmando que la cultura y
la satisfaccin sexual no son forzosamente

especficas

Los problemas metodolgicos inherentes a estos

tipos de investigacin conducen a contemplar
este concepto de "personalidad bsica" con
grandes reservas. Otros conceptos anlogos,
como el de "personalidad modal" o el de
"carcter nacional", que durante pocas fueron
objeto de atencin de algunos psiclogos
sociales,
deben
igualmente
tomarse
con
precaucin.
3.4. Representantes recientes de la teora
psicoanaltica
En este apartado centraremos nuestra atencin
en algunas aportaciones significativas en el
campo de las actitudes y del pequeo grupo, las
primeras a cargo de Sarnof y las segundas de
Schtz y Bennis.

La tesis fundamental de Sarnof (1960) es

que las actitudes tienen la funcin de
defender al Yo de los peligros, internos o
externos, que le puedan amenazar. Para
desarrollar su teora, define los conceptos
fundamentales de motivo, conflicto, defensa
del Yo, sntoma y actitud. Por motivo
entiende el estmulo productor de tensin
que
conduce
al
individuo
a
un
comportamiento reductor de esa tensin; en
el caso de que dos o ms motivos sean
activados simultneamente, se producir un
estado de conflicto, que se ver agravado
cuando ambos motivos sean de semejante
intensidad. En este caso la solucin
depender de la medida en que sean o no
conscientemente aceptados. Precisamente,
para eliminar motivos inaceptables para el
sujeto, entran en accin los sistemas de
defensa del Yo. Si se da la circunstancia de
que tales sistemas no cumplan eficazmente
su funcin defensiva, surgirn sntomas, que
no son otra cosa que respuestas abiertas,
reductoras de tensin, y cuya relacin con el

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06.

Psicologa

Social

motivo inaceptable no es percibida por el

sujeto. En este contexto es donde aparecen
las actitudes en tanto reacciones favorables
o desfavorables ante una cierta clase de
objetos. El individuo, segn propone Sarnoff,
desarrollar actitudes favorables hacia los
objetos que faciliten la reduccin de tensin
entre motivos conscientemente aceptados.
En cuanto a los motivos inaceptables, las
actitudes se vern afectadas por el grado en
que faciliten reacciones de defensa del Yo
y/o reacciones sintomticas.

La teora de Schtz sobre el desarrollo

del grupo (1958) se articula a travs de
cuatro principios fundamentales:
1) En relacin con el grupo, todo
individuo tiene tres necesidades
bsicas: de inclusin, de control y
de afecto. La primera tiene que ver
con la necesidad de pertenecer al
grupo
y
de
relacionarse
satisfactoriamente con los
otros
miembros; por "control" entiende
Schutz la armnica relacin con los
otros respecto a las figuras de poder;
finalmente, la necesidad de afecto
connota la exigencia de ser amado por
los dems. Cada una de estas
necesidades determina una triple
clasificacin de los individuos: la
necesidad de inclusin da lugar a los
tipos insociable, supersociable y
sociable; el control, a los tipos sumiso,
autcrata y demcrata, y por ltimo el
afecto
da
lugar
a
los
tipos
sobrepersonal,
contrapersonal
y
personal.
2) La conducta de las personas durante
su edad adulta sigue las pautas de
comportamiento establecidas por
sus relaciones familiares durante la
infancia.
3) Cuanto
mayor
grado
de
compatibilidad
exista
entre
los
miembros del grupo, mayor nivel de
logro alcanzar ste.
4) El cuarto principio establece una serie
de secuencias en el desarrollo del
grupo que atraviesa precisamente
por unas vicisitudes que se relacionan
con las tres necesidades bsicas antes
descritas: habr una fase en torno a la
pertenencia al grupo, luego otra en
torno a problemas de poder en el
grupo y, por ltimo, una etapa que
involucre
problemas
de
afecto
interpersonal.
-

La escuela de E. Pichn Rivire, B.

Aires, sobre el Grupo Operativo,
establece lneas de actuacin a
caballo entre la Psicologa Social y la

Psicologa Clnica, desde los aos 50.

Su
concepcin
acerca
de
la
constitucin del grupo y de la
importancia de su produccin en
relacin con la tarea de ste,
configura su aportacin relativa al
ECRO grupal (Esquema conceptual
Referente y Operativo). M. Langer,
Bleger y los desarrollos de la
Psicologa Vincular (N. Caparrs) son
continuadores.

Teora del desarrollo grupal de Bennis

(1967). La premisa fundamental del modelo
es que el grupo, a travs de su desarrollo,
avanza desde un estado de incertidumbre a
niveles de certidumbre progresivamente
mayores.
Este
autor
reformula
las
necesidades de control y de afecto de
Schtz. La primera, como vimos, se
relaciona con la autoridad y el poder, ante
los que los individuos se clasifican en
"dependientes", fcilmente sometibles a la
direccin
de
un
lder,
"contradependientes",
opuestos
a
cualquier
tipo
de
autoridad,
e
"independientes",
sin
actitudes
compulsivas ante la autoridad. En relacin a
la necesidad de afecto, Bennis distingue
entre individuos "sobrepersonales", con
fcil tendencia a establecer una ntima y
rpida
relacin
con
los
dems,
"contrapersonales", que tratan de evitar la
relacin ntima, y "catalizadores", no
conflictivos, y que se situaran entre los dos
anteriores. Tras sentar estas bases, Bennis
describe el proceso grupal a travs de dos
grandes etapas: la primera se relaciona con
problemas en torno a las figuras de
autoridad, y la segunda se centra en las
relaciones afectivas entre los miembros del
grupo.

4. ESCUELA DE LA GESTALT Y ORIENTACIN

COGNITIVA
4.1. La Escuela de la Gestalt
La Escuela de la Gestalt comenz en Alemania,
estudiando
aspectos
relacionados
con
la
percepcin (Wertheimer), el comportamiento
animal (Kofka) y motivaciones y grupos
(Lewin).
Las incursiones de esta escuela en la Psicologa
Social se iniciaron desde los primeros momentos
de su historia. Por ejemplo, Kofka afirmaba que
no se puede comprender la conducta sin tener en
cuenta los factores sociales, al igual que Khler
se ocupaba especialmente del tema de la
percepcin interpersonal, a su juicio "el hecho
bsico en Psicologa Social", exponiendo que "ya
que la conducta de los dems se nos da
exclusivamente a travs de la percepcin,
nuestra comprensin de los otros ha de ser
referida en primer trmino a dicha fuente de
conocimientos". Aplicando el postulado de
isomorfa, Khler concreta que la conducta

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06.

Psicologa

Social

tiende a parecerse a lo que mentalmente est

ocurriendo en el sujeto. Algunos aos ms tarde,
los experimentos sobre percepcin interpersonal
pusieron suficientemente de relieve la debilidad
de los planteamientos de Khler.
De entre los autores que formaron parte de este
movimiento, la figura de Kurt Lewin ha ejercido
una influencia extraordinaria en el desarrollo
histrico de la Psicologa Social. Se distinguen en
su obra dos etapas: la primera comprende sus
trabajos, fundamentalmente dentro de la
psicologa individual, en Alemania; la segunda, a
partir de su emigracin a Norteamrica, donde
comenz a ocuparse abiertamente de temas
psicosociolgicos.
Debemos destacar, en relacin a la actitud
epistemolgica de Lewin, que pone de manifiesto
que puede haber ciencia de un caso singular, no
siendo necesaria la generalidad de los casos de
un cierto fenmeno para poder enunciar una ley
cientfica sobre l. Por otra parte, este autor
rechaza una concepcin substancialista de la
realidad para defender una relacional y dinmica.
Lewin, adems, aboga por un entendimiento
relacional del comportamiento en el que la clave
est en las relaciones mutuas entre la conducta y
la situacin concreta en que sta se da.
El postulado fundamental de la obra de Lewin se
refiere a la explicacin de la conducta. Para
encontrar las causas de la conducta, segn
Lewin, hay que ir ms all de las apariencias:
segn la clsica lgica aristotlica creeramos
que la conducta est nicamente provocada por
caractersticas del individuo, sin embargo las
fuerzas que determinan
verdaderamente la
conducta
las
encontramos
mediante
la
representacin del campo psicolgico total
del individuo. Un campo es la totalidad de
hechos que coexisten y que se conciben como
mutuamente
dependientes.
Estos
hechos
coexistentes incluyen dos tipos de variables:
psicolgicas (motivos, percepciones...) y no
psicolgicas (sociales, fsicas...) que inciden sobre
el individuo influyendo en su conducta. El
espacio vital o campo psicolgico incluye el
conjunto de variables psicolgicas, mutuamente
dependientes, que constituyen la experiencia
psicolgica de un individuo, esto es: la
interaccin de la persona y su ambiente
(psicolgico, subjetivo, como lo percibe en ese
momento). El espacio vital est en constante
cambio, es el mundo experimentado por el
individuo en un cierto momento. La conducta es
una funcin del espacio vital, que es funcin de
la interaccin de la Persona y su Ambiente,
considerando ambos como una constelacin de
factores interdependientes (PIR 00).
As, la teora de campo que ha sido tan fecunda
en fsica, parte del supuesto de que un grupo en
cualquier instante existe en un campo psicolgico
que opera en forma no diferente a un campo
electromagntico en fsica. Este campo consiste
en un nmero de fuerzas (o variables) que

afectan la conducta del grupo. La direccin,

sentido e intensidad (magnitud) relativa de estas
fuerzas determina la direccin, sentido y
velocidad de movimiento del grupo. Por esto, en
su propuesta sobre la psicologa social, Lewin
supera la postura individualista de la psicologa
tradicional en la que se haban focalizado muchos
autores, que integraba al individuo en un
colectivo. Para el autor, el individuo hace parte
de un entorno o campo dinmico que l define y
a la vez lo determina a l. De esta manera se
entiende que el comportamiento es producto de
la interaccin de los individuos y grupos en un
espacio vital y en un momento especfico. As,
Lewin argumentaba que la personalidad debe
verse en el contexto del campo dinmico o
topologa de las relaciones del individuo con el
medio.
Por tanto, no son las propiedades aisladas de una
persona y de aquello que le rodea lo que explica
su comportamiento, sino la mutua relacin
coexistente entre la totalidad de los factores que
comprende el espacio vital de esa persona. Esos
factores abarcan la condicin momentnea de la
vida de un individuo o de un grupo, as como su
estructura y su entorno.
Las aportaciones ms significativas de la obra de
Lewin a la Psicologa Social se encuentran en el
rea de la dinmica de grupos. Lewin siempre
entendi el grupo como un "todo dinmico"
cuya esencia era la interdependencia entre sus
miembros, recayendo finalmente en lo que
posteriormente
se
ha
criticado
como
"psicologismo de grupo", al querer tratar a ese
micronivel, por ejemplo, conflictos econmicos y
polticos. Lewin pensaba que es ms sencillo
cambiar a los individuos integrados en un grupo
que cambiar a cualquiera de ellos por separado.
El cambio social planificado se realizara en tres
fases: descongelacin (reduccin de la relevancia
de los estndares anteriores del grupo),
introduccin
de
nuevos
estndares
y
recongelacin (establecer con firmeza los nuevos
estndares). A veces habl del espacio vital del
grupo, en el mismo sentido que estableca en el
anlisis del individuo.
El grupo de Lewin se caracteriz por ser
gestaltista, pero no ortodoxo, con un gran
inters en la psicologa aplicada, la reforma
social, la filosofa de la ciencia, la abstraccin
matemtica... Fue precisamente un discpulo de
Lewin el que describi el denominado efecto
Zeigarnik (PIR 01), que describe cmo las
tareas interrumpidas se recuerdan mejor que las
completadas. Este fenmeno fue explicado desde
la concepcin gestaltista de la motivacin: si un
individuo est motivado para obtener xito en
una tarea determinada (memorizar algo para un
fin concreto), se supone que se genera un
sistema de tensiones especficas, que persiste a
travs de la manipulacin de la tarea y se
resuelve cuando se termina sta. Si la tarea es
interrumpida, la tensin de meta persiste, lo cual
conduce a:

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06.

Psicologa

Social

a) Una tendencia a conservar la organizacin

de las huellas de memoria relacionadas con
la tarea y, por consiguiente, a su mejor
rememoracin.
b) Una tendencia a reanudar la
interrumpida u otra semejante a ella.

tarea

4.2. La orientacin cognitiva

Podemos sintetizar las principales caractersticas
de la orientacin cognitiva en Psicologa Social
como sigue:

El supuesto bsico es que el individuo es

un procesador activo de informacin, el
efecto de cualquier estmulo depende de su
categorizacin e interpretacin previas por
parte del sujeto. Se asume, por tanto, un
modelo bsico E-O-R.
Las creencias, actitudes, ideas, etc. de los
individuos estn organizadas en sistemas
estructurados, de tal modo que, segn la
propia definicin de sistema, un cambio en
un elemento del sistema determina el
cambio en todos los dems.
Se interesa por lo que Lewin denomin
"mundo
percibido",
destacando
la
significacin que el mundo real y fsico
tienen para el sujeto, utilizando conceptos
mentalistas.
Destaca la dimensin racional de la
persona, minimizando la importancia de los
aspectos irracionales, defendiendo que la
conducta y el aprendizaje no son forzosa y
necesariamente activados por necesidades
primarias.

Concede
escasa
importancia
a
una
perspectiva gentica, al origen de la
conducta actual, destacando la importancia
de lo que acontece actualmente.

Prefiere unidades molares de anlisis,

frente a la actitud molecular conductista.

El campo terico y de investigacin de la

orientacin cognitiva es muy amplio, integrando
todo
lo
relacionado
con
la
percepcin
interpersonal, procesos de atribucin, esquemas
sociales, cambio de actitudes, atraccin, mapas
cognitivos, etc. Esta orientacin comprende,
asimismo, un amplio espectro de teoras, de
entre las que destacan un grupo de seis,
conocidas como "teoras de la congruencia", y
que son las siguientes: teora de la Disonancia
de
Festinger,
teora
del
Equilibrio
Interpersonal de Newcomb, teora de la
Congruencia de Tannenbaum, teora de la
Consistencia de Rosemberg, teora de la
Implicacin Psicolgica de Abelson y teora
Estructural de Mc Guire. De todas ellas, la ms
conocida e investigada ha sido con diferencia la
de Festinger, a la que dedicaremos el resto de
este apartado.

4.2.1. Teora del equilibrio de Heider

A finales de los 50, surgieron una serie de teoras
que partan de la hiptesis de que el ser humano
necesita mantener una conducta que sea
coherente con lo que dice y piensa: la Teora de
la congruencia (Osgood y Tannenbaum,
1955), la Teora de la disonancia cognitiva
(Festinger, 1957) y la Teora del equilibrio
(Heider, 1958). En general, estas teoras
defienden la idea de que las personas necesitan
mantener coherencia entre creencias, entre
diferentes actitudes, y entre actitudes y
conducta, para as mantener el bienestar
psicolgico.
Las teoras de la Consistencia Cognitiva se
derivan primordialmente de las ideas de Heider
(1946) las cuales proponen que los individuos se
comportan manteniendo un balance estructural
en sus sistemas cognoscitivos. De hecho, la
teora de la coherencia con implicaciones ms
claras para la estructura de las actitudes es la
teora del equilibrio, derivada de Heider (1946)
y ampliada por Cartwright y Harary (1956).

Teora de la congruencia
Teora del equilibrio
Coinciden en basarse en el problema de
la incoherencia entre diversas actitudes.
Comparten una idea bsica: la
incompatibilidad entre actitudes, esto es,
su incoherencia, provoca un estado
psicolgico desequilibrado que intentar
equilibrarse a travs del cambio de
alguna de esas actitudes.
Ambas teoras defienden que la
bsqueda de consistencia entre
actitudes es una necesidad de mantener
una lgica, caracterstica del ser humano
racional.

Teor

La teora del equilibrio considera las tradas

formadas por una persona (P), otra persona
(O) y una actitud, objeto o tema (X).
Utilizando la llamada trada P-O-X, la teora
predice que una persona (P) mantendr sus
actitudes hacia otra persona (O) teniendo en
cuanta la evaluacin mutua de un cierto hecho
(X).
Una trada es coherente si est equilibrada, y
para serlo la persona (P) intentar mantener
coherencia en las actitudes hacia otra gente (O) y
en sus relaciones con sta y con los elementos
del medio (X), es decir, el equilibrio se evala
contando la cantidad y el tipo de relacin entre
los elementos. Por ejemplo que a P le agrade X es
una relacin positiva, que a O le desagrade X es
una relacin negativa, y que a P le desagrade O
es negativa. Si a P le agrada O, a O le agrada X y
a P le agrada X, entonces la trada est
equilibrada. Desde el punto de vista de P, la
teora del equilibrio acta como varilla de zahor

Se diferen
centrarse
persona n
esa incons
justificar s
El proceso
racionaliza
no la bsq
Cuando la
racionaliza
malestar p
Los supue
predicen c
y cmo pu

8|

06.

Psicologa

Social

divinatoria
para
predecir
las
relaciones
interpersonales: Si a P le agrada el objeto X,
cualquier otro compatible como O, debera sentir
de la misma manera. De la misma manera si a P
le agrada O, es esperable que O evale el objeto
X de una manera similar a la de P. En cambio si a
P le agrada O, a O le agrada X ya P le desagrada
X, la trada no est equilibrada. Entonces, si hay
desacuerdo, se produce un estado desagradable,
que induce bien al cambio de la actitud personal,
bien al intento de cambiar la actitud del otro, o
bien a considerar que esa persona no es tan
simptica como creamos. As, en el ltimo
ejemplo P puede decidir que O no le agrada
tanto, o cambiar su opinin respecto X, lo que
depende de cul sea la opcin ms sencilla. En
general, las tradas no equilibradas son menos
estables
y
ms
desagradables
que
las
estructuras equilibradas, la gente se puede sentir
tensa y motivada para restablecer el equilibrio.
Aunque, segn esta teora, la gente no siempre
busca resolver la incoherencia, a veces organizan
sus creencias u opiniones de manera que los
elementos se mantienen aislados y son
resistentes al cambio (PIR 11) (por ejemplo, si a
P le gusta escuchar pera, y a O no, y si P y O se
gustan, P puede decidir aislar el elemento de
pera de la trada y escucharla cuando O no est
presente).
Hay 8 posibles combinaciones de relaciones entre
dos personas y un objeto de actitud, 4 de las
cuales estn equilibradas y otras 4 no.
Una trada est equilibrada si hay un nmero
impar de relaciones positivas y pueden ocurrir
de diversas maneras. Hay 4 combinaciones
posibles de tradas equilibradas. Por ejemplo: 1)
A Peter le gusta la pera, A Olivia le gusta la
pera y a Peter le gusta Olivia. 2) A Peter no le
gusta el ftbol, Olivia disfruta con el ftbol y a
Peter no le gusta Olivia. 3) Peter disfruta los
exmenes, A Olivia le desagradan los exmenes
y a Peter le desagrada Olivia, 4) A Peter no le
gusta la poesa, Olivia piensa que los poetas son
patticos y a Peter le agrada Olivia.
Los estudios basados en la teora del equilibrio de
Heider, se orientan a desvelar la existencia de
sesgos
en
la
percepcin
de
relaciones
interpersonales. Esta metodologa suele consistir
en pedirle a los sujetos a travs de un
cuestionario que predigan todas las relaciones
interpersonales que podran existir entre los
miembros de un grupo imaginario de personas,
cuando se conocen slo algunas de esas
relaciones. La mayora de estas investigaciones
se focalizaron en las relaciones de amistad o en
relaciones
jerrquicas.
Estos
estudios
descubrieron numerosos sesgos cognitivos en la
percepcin, de los cuales el ms conocido es el
sesgo hacia el equilibrio, segn el cual
apreciamos a los amigos de nuestros amigos y a
los enemigos de nuestros enemigos. Por lo tanto
si a P le gusta O (P + O) el efecto del balance
anticipara que a P y O les gusta X (P + X, O + X)
o que a P y O no les gusta X (P-X, O-X). De la

misma manera, un sentimiento negativo ente P y

O se reflejar en actitudes contrarias hacia un
mismo hecho (P+X y O-X o P-X y O+X). En
consecuencia, segn esta teora, "hay una
tendencia a organizar las simpatas o antipatas
hacia las personas en funcin de nuestras
actitudes". El equilibrio en las relaciones
interpersonales es un estado emocional
placentero que se da cuando dos personas
sienten simpata mutua y tienen una actitud
similar (+ o ) hacia otra persona, objeto o
asunto importante.
4.2.2. La teora de la Comparacin Social
Antes que la teora de la Disonancia, Festinger
haba formulado la teora de la Comparacin
Social (1954). Segn esta teora, existe en el
organismo un impulso a evaluar sus propias
opiniones y capacidades. En la medida en que no
se dispone de medios no sociales objetivos, las
personas evalan sus opiniones y capacidades
comparndolas con las de otros (PIR 06).
Inspirados por la teora original de Festinger,
otros
investigadores
han
explorado
la
comparacin social en detalle (Goethals y Darley,
1987).
Uno de los planteamientos centrales de esta
teora es le hiptesis de la similitud que
afirma que elegimos compararnos con personas
que son parecidas a nosotros. Por ejemplo, si
queremos evaluar nuestra capacidad como
jugadores de tenis, deberamos competir con
individuos cuyo nivel de juego sea similar al
nuestro para averiguar cmo de buenos somos.
Como intentamos ser mejores (Festinger, 1954, lo
llamaba impulso unidireccional ascendente)
queremos ver qu tan bien salimos de la
comparacin con aquellos cuyo nivel es algo
superior al nuestro. Hay una excepcin
importante a la tendencia de compararnos con
personas similares. Cuando evaluamos opiniones,
a veces las comparamos con las de quienes
piensan de manera muy diferente. Sentimos que
si los que no comparten nuestras inclinaciones
coinciden con nosotros, debemos tener razn y
nos
sentimos
muy
satisfechos
con
su
aquiescencia (Goethals, 1972). En consecuencia,
existe un impulso unidireccional ascendente en el
caso de la autodescripcin de las capacidades
que est ausente en el caso de la
autodescripcin
de
las
opiniones,
y
la
comparacin con otros se acompaar de
hostilidad en la medida en que esa comparacin
implique consecuencias desagradables para el
individuo.
Por ltimo, cualquier factor que aumente la
importancia de un grupo particular como grupo
de comparacin para una opinin o capacidad
determinada, har que aumente la presin a la
uniformidad dentro del grupo en relacin a esa
opinin o capacidad.
4.2.3. La teora de la Disonancia Cognitiva
Pocas teoras han generado tanta investigacin
como la posterior teora de la Disonancia

9|

06.

Psicologa

Social

Cognitiva que formul Festinger (PIR 00). A

continuacin
sintetizaremos
los
puntos
principales de esta teora. Los "elementos
cognitivos", definidos por Festinger como "lo que
una persona sabe sobre s misma, sobre su
conducta y sobre su entorno" pueden mantener
entre si tres tipos de relaciones: de irrelevancia,
cuando uno no tiene nada que ver con otro; de
consonancia, cuando de la afirmacin de uno se
deriva el otro; y de disonancia, cuando
aisladamente considerados, de uno de ellos se
sigue la negacin del otro, por ejemplo, el hbito
de fumar y el peligro para la salud que este
hbito comporta. La hiptesis fundamental de
Festinger sostiene que la existencia de dos
elementos disonantes provoca en el sujeto un
estado psicolgicamente incmodo, de tensin,
que le conducir a tratar de eliminarla, as como
a
evitar
activamente
las
situaciones
e
informaciones que puedan aumentarla (PIR 00;
PIR 03; PIR 04). As, para Festinger su
constructo tiene un carcter "motivacional".
Por otro lado, existiran tres modos de reducir la
disonancia: cambiar de conducta, alterar el
ambiente (lo que no suele ser fcil) y aadir
nuevas informaciones y conocimientos que
reduzcan la disonancia. Festinger realiza una
extensin de su teora al campo de lo
interpersonal, y afirma que el simple hecho de
que otro individuo opine o piense de modo
diferente a nosotros es origen de disonancia, y
aade que pueden darse los siguientes casos: si
el desacuerdo se refiere a una realidad fsica
comprobable, la magnitud de la disonancia ser
escasa o nula; cuanto mayor sea el nmero de
personas que piense igual que nosotros, menor
ser la disonancia derivada del desacuerdo con
otra persona; la magnitud de la disonancia si hay
desacuerdo aumenta con la importancia de la
persona o grupo con quien se mantiene el
desacuerdo; la magnitud de la disonancia
aumenta tambin cuanto mayor es el grado de
disonancia entre los elementos cognoscitivos. En
el caso de la disonancia por desacuerdo, existen
tambin tres modos de reducirla: cambiar la
propia opinin, influir para que otros cambien la
suya y elaborar alguna estrategia para que la
otra persona no sea comparable a nosotros.
La teora de la disonancia cognitiva ha
generado abundante investigacin de laboratorio
que ha permitido demostrar la importancia de la
racionalizacin del conocimiento y de la
justificacin de la conducta, as como el cambio
de actitud que sigue a una conducta para buscar
la coherencia. Existen tres paradigmas de
investigacin clsicos que se han utilizado
sistemticamente provocando en el laboratorio
las siguientes situaciones, en las que es comn
que aparezca la disonancia:

Cuando se realiza una conducta opuesta a la

actitud: Paradigma de la complacencia
inducida, con 2 versiones de experimentos:

a) Experimento
Carlsmith

de

Festinger

b) Experimento
de
Aronson
y
Carlsmith o Paradigma del juguete
prohibido

Despus de elegir entre varias alternativas:

Paradigma
de
la
eleccin
libre:
Experimento de Brehm y Experimento de
Ehrlich, Guttman, Schnbach y Mills.

Cuando hay que justificar el haber realizado

un gran esfuerzo: Paradigma de la
justificacin del esfuerzo: Experimento de
Aronson y Mills.

(1) Paradigma de la complacencia inducida:

los estudios sobre obediencia forzada tratan
de analizar la disonancia surgida entre dos
elementos opuestos: las convicciones intimas
de un individuo y su conducta contraria a
esas convicciones (PIR 07). En uno de estos
experimentos Festinger y Carlsmith (1959)
trataron de verificar dos hiptesis: por un
lado, sostenan que si una persona es
inducida a hacer o decir algo contrario a sus
opiniones personales, habr una tendencia a
cambiar su opinin y a ajustarla a lo que ha
hecho o dicho; por otra parte, cuanto mayor
fuera la presin ejercida para obtener la
conducta manifiesta del sujeto, ms dbil
seria la tendencia mencionada. En el diseo
utilizado, se encomend a estudiantes una
serie
de
tareas
extraordinariamente
aburridas y, una vez las hubieran acabado,
deban comunicar a sus compaeros que el
trabajo realizado era realmente atractivo. A
una parte de los sujetos se le pag un dlar
por transmitir esa informacin, y a otra parte
veinte dlares. Finalmente, los dos grupos
deban rellenar un cuestionario secreto
formulando su juicio personal acerca de cmo
vieron la tarea. Tal como se hipotetizaba, los
peor pagados afirmaron que la tarea les
haba parecido sumamente interesante y
atractiva, en tanto que los mejor pagados
confesaron que la tarea les pareci
extraordinariamente aburrida y carente de
inters. Los autores explicaron este resultado
como
sigue:
los
peor
pagados
experimentaron mayor disonancia que los
mejor pagados, por ello sintieron un mayor
impulso a reducirla, siendo el nico modo de
hacerlo cambiar uno de los elementos
disonantes, esto es, confesar que la tarea era
"realmente" atractiva. Este efecto que se ha
descrito con respecto a la disonancia recibe
el nombre de efecto de que menos
conduce a ms: la disonancia ser ms
fuerte cuando tengamos pocas razones para
embarcarnos
en
un
comportamiento
discrepante con nuestras actitudes. Bajo
estas condiciones, no podemos explicarnos a
nosotros mismos nuestra acciones ya que las

10 |

06.

Psicologa

Social

realizamos incluso pensando que no hay una

razn convincente para hacerlo, de modo que
la disonancia es de gran importancia en
nuestra consciencia. Sin embargo, cuando
una persona es inducida a decir o hacer algo
en contra de sus convicciones por motivos
monetarios fuertes o por el miedo a las
sanciones negativas, el incentivo monetario o
la sancin legal son cogniciones consonantes
porque justifican la accin elegida, por lo que
la disonancia ser menor.

Paradigma del juguete prohibido: Es

una variante del paradigma de la
complacencia
inducida.
En
este
experimento se deca a un grupo de
nios pequeos que recibiran un
castigo leve si jugaban con un juguete
sumamente atractivo (entre otros
muchos que se les ofrecan). A otro
grupo similar se les anunciaba un
castigo bastante ms severo si jugaban
con el juguete en cuestin. Se les
permita, en cambio, utilizar el resto de
los juguetes. A continuacin, los adultos
abandonaban la sala y dejaban solo a
los nios. stos, en efecto, evitaron
jugar con el juguete prohibido. Sin
embargo, posteriormente slo el grupo
al que se anunciaba un castigo leve
mostr poca atraccin por ese juguete.
El proceso de disonancia les haba
llevado a creer que realmente no tena
atractivo para ellos (Aronson y
Carlsmith).

(2) Paradigma de la eleccin libre: en los

experimentos de eleccin entre alternativas
parecidamente atractivas, la eleccin de una
de ellas determina la constitucin de la otra
como disonante respecto a la accin tomada.
Despus de una conducta de eleccin, la
magnitud de la disonancia depende de:
a.

Lo importante que sea la decisin, ya

que las decisiones ms importantes son
las ms difciles y provocan mayor
disonancia.

b.

El atractivo relativo de la alternativa

rechazada (a mayor atraccin, mayor
disonancia).

c.

El grado de similitud entre las

alternativas posibles, puesto que si se
piensa que la diferencia entre una u
otra actuacin no es muy grande no se
producir disonancia. Tal como la teora
predice,
algunos
experimentos
muestran que el sujeto, tras la decisin,
ir valorando ms positivamente la
opcin elegida en detrimento de la otra.

Tomar una decisin entre dos

igualmente atractivas tiende a
conflicto interno. En cambio,
conflicto si la eleccin es

alternativas
generar un
no surgir
entre una

alternativa que se valora mucho y otra de

valoracin claramente inferior. Una vez
tomada la decisin, el conflicto desaparece y
su lugar lo ocupa la disonancia. La razn es
que las personas manejamos los aspectos
positivos y los negativos de la alternativa
elegida y de la rechazada. Despus de la
decisin todava persisten las creencias a
favor de la alternativa rechazada y las
creencias en contra de la alternativa elegida.
Elegir entre dos objetos o dos formas de
actuar supone la renuncia a las otras
alternativas y a los aspectos positivos que se
podran obtener de ellas.

Experimento de Brehm (1956): este

estudio puso a prueba los supuestos de
la Teora de la disonancia cognitiva en
situaciones
de
eleccin
en
un
experimento que ha sido utilizado como
paradigma metodolgico para estudios
posteriores. El objetivo de este estudio
pionero fue medir el cambio de
atractivo de dos objetos despus de su
eleccin o rechazo. Para este fin, Brehm
simul que estaba haciendo una
investigacin de mercado y pidi a un
grupo de estudiantes que valorasen el
atractivo de ocho electrodomsticos y
que anotasen en una escala, en qu
medida le resultaban deseables.
La muestra se dividi en un grupo
control, y dos grupos experimentales:
alta disonancia (eleccin difcil) y baja
disonancia
(eleccin
fcil).
En
la
condicin de alta disonancia, como
premio por su colaboracin en el estudio,
a las estudiantes se les daba a elegir
entre dos electrodomsticos que haban
sido valorados por ellas mismas de forma
muy similar y muy positiva, lo que
supona alta valoracin de la alternativa
no
elegida
y,
as,
disonancia
postdecisional. Despus de un lapso de
tiempo en el que se les peda que leyesen
unos documentos, deban volver a valorar
los productos. Este grupo fue el que
valor ms positivamente el producto
elegido y peor el rechazado respecto a la
primera valoracin.
Segn el autor, esto se debe a la
necesidad de reducir la disonancia; las
alumnas para las que fue difcil elegir,
magnificaron las diferencias en la
valoracin entre el producto elegido y el
rechazado.

(3) Paradigma de la justificacin del esfuerzo:

Segn el paradigma de la justificacin del
esfuerzo, sentimos disonancia despus de
realizar acciones a costa de grandes
sacrificios, lo que implica que aadamos
creencias que justifiquen esa accin para
rebajar el nivel de malestar producido.

11 |

06.

Psicologa

Social

Experimento de Aronson y Mills

(1959): los participantes eran unas
estudiantes que tenan que pasar por una
situacin de iniciacin, de alto o bajo
esfuerzo, para integrarse en un grupo de
discusin. En la condicin de alto
esfuerzo, el proceso de iniciacin de las
estudiantes era bastante costoso, sin
embargo en la condicin de esfuerzo bajo
las pruebas que deban pasar no eran tan
molestas. Una vez incorporadas al grupo,
el proceso de las sesiones de grupo se
organiz para que resultasen muy
aburridas. Cuando tenan que valorar la
satisfaccin que les haba aportado el
haber sido integradas en el grupo, las
estudiantes que haban tenido que entrar
a costa de un mayor sacrificio valoraron
mucho ms el inters en el debate grupal
que las estudiantes de la condicin de
esfuerzo
bajo.
Este
experimento
demuestra la idea de que lo que cuesta
ms se valora, y que, el aumentar el
esfuerzo puede ser una estrategia eficaz
para
que
se
aprecie
una
meta
determinada.

Respecto a los estudios sobre exposicin

selectiva a la informacin, la hiptesis inicial de
Festinger segn la cual la persona buscar
aquellas
informaciones
que
reduzcan
la
disonancia, ha sido cuestionada.
La teora de la disonancia ha recibido crticas
principalmente
de
dos
tipos:
tericometodolgicas y crticas sobre el concepto de
exposicin selectiva. Las primeras se refieren
principalmente a los siguientes puntos: la teora
no establece en qu condiciones surgir la
disonancia, por lo que tiene ms valor posdictivo
que predictivo; siendo una teora de la
motivacin humana, no especifica claramente los
mecanismos que son activados para reducir la
disonancia ni por qu la inconsistencia es, en si
misma, activadora; ha probado hiptesis de
escasa significacin terica, en su afn por la
bsqueda de hiptesis contra-intuitivas; las
manipulaciones
experimentales
son
tan
complejas y tan grande la confusin de variables
que no es posible concluir nada de los datos
aportados; en los diseos experimentales,
aquellos estudios que no confirmaban las
hiptesis fueron reexaminados explicando el
fracaso por debilidades de procedimiento en la
manipulacin de variables. En relacin a la
exposicin selectiva a la informacin reductora
de la disonancia y la evitacin activa de la que
pueda
incrementarla,
Mc
Guire
(1968)
argumenta que no slo es bastante pobre la
evidencia en su favor, sino que, adems, hay
evidencia en contra. Por ejemplo, Freedman y
Sears (1970) concluyen que: las personas, de
hecho,
se
exponen
a
cantidades
desproporcionadas de informacin de apoyo,
aunque esto no es un fenmeno preponderante
ni ubicuo; la evidencia experimental no apoya la

hiptesis de que las personas prefieren

exponerse a la informacin favorable en
oposicin a la no favorable a sus creencias; por
ltimo, concluyen que la evidencia no apoya la
hiptesis de que cuanto mayor es la magnitud de
la disonancia cognitiva, mayor ser la preferencia
relativa para exponerse a informacin favorable
como opuesta a la no favorable.
5. EL CONDUCTISMO: TEORAS DEL
INTERCAMBIO SOCIAL
A pesar de que dentro de las orientaciones
conductistas en el desarrollo de la Psicologa
Social se encuentran tambin las teoras del
Aprendizaje Vicario y otras como las de Staats,
Doob y Bem sobre las actitudes, acotaremos
este apartado a la exposicin de un importante
conjunto de teoras llamadas del "Intercambio
Social". Esta exposicin recoger en primer lugar
las principales variantes de la Teora del
Intercambio, a continuacin las teoras de
Homans y de Thibaut y Kelley, las diversas
formulaciones de la teora de la equidad, la teora
de los recursos de Foa y Foa y finalmente la
teora de la obligacin de Greenberg.
Las teoras del intercambio son un conjunto de
teoras con el objetivo de tratar de formular una
teora general del comportamiento social: en
cualquier
relacin
interpersonal
hay
un
intercambio. Todas ellas comparten un supuesto
del conductismo: el hedonismo, ya que suponen
que el origen y mantenimiento de una
interaccin depende de los resultados positivos
que los sujetos reciben en ella. Tambin estn
influidas por el cognitivismo, dado que las
recompensas y costos se consideran en la
medida en que son percibidas por los individuos.
5.1. Variantes principales de la Teora del
intercambio
Los autores fundamentales en la Teora del
Intercambio son Thibaut y Kelley (1959),
Homans (1961, 68) y Blau (1964).
La Gaipa (1977) clasifica
Intercambio como sigue:

las

teoras

del

Teoras conductuales-econmicas: Homans.

Teoras cognitivo-conductuales, con estas

modalidades:
-

Teora de la equidad de Adams.

Teora del contrato personal de Lerner.

Teora de Thibaut y Kelley.

Teora del intercambio

Huesman y Levinger.

Teora de la penetracin social de Altman y

Taylor.

incrementado

de

12 |

06.

Psicologa

Social

Teoras sociolgicas:
funcional de Blau.

Teora de los recursos de Foa y Foa.

teora

estructural-

Algunas de estas teoras, a pesar de ser

importantes, son menos psicolgicas, por
ejemplo la de Blau, por lo que no sern
recogidas en esta exposicin, que por otro lado
recoger algunas que no aparecen en la
clasificacin de La Gaipa.
5.2. Teora de Homans
La teora de Homans se compone de cinco
proposiciones:
1.

Similaridad
estimular:
a
mayor
similaridad de una situacin- estmulo con
otra pasada en que una cierta actividad fue
recompensada, habr mayor probabilidad
de que esa actividad sea emitida.

2.

Frecuencia:
cuanto
mayor
sea
la
frecuencia con que ha sido recompensada
una actividad, mayor ser la frecuencia
con que se emita.

3.

Valor: cuanto ms valiosa sea la

recompensa obtenida por una determinada
actividad, mayor ser la frecuencia con
que se emita.

4.

Saciacin: a medida que aumenta la

frecuencia con que se recibe una cierta
recompensa, disminuye su valor.

5.

Justicia
distributiva:
Presupone
la
existencia de una norma social segn la
cual los resultados que uno obtiene en una
relacin deben ser proporcionales a la
inversin realizada en esa relacin, en
base a lo que sabe que otros obtienen.
Cuanto ms perjudicada se sienta una
persona segn esa norma, ms aumenta la
probabilidad de que sienta ira, enfado.

La teora integra tambin una serie de conceptos

y variables fundamentales. Uno de los conceptos
es el de "recompensa", que se refiere a
cualquier actitud con valor para el individuo; otro
es el de "costo", como aquellos "costos"
derivados de las recompensas que el individuo
podra obtener de aquellas alternativas a las que
su curso de accin le ha hecho renunciar; un
tercer concepto importante es el de "beneficio",
el resultado total de recompensas menos costos.
Entre las variables, una fundamental es el
"valor", que se define como el grado de refuerzo
o castigo recibido de una unidad de actividad.

utilizan son tambin los de recompensa y costo,

junto con otros nuevos. "Recompensa" es todo
lo positivo que un individuo obtiene de una
relacin y "costo" todo lo negativo. La suma
algebraica de ambos arroja unos "resultados"
totales obtenidos de la interaccin.
Otros dos conceptos centrales de la teora son los
de "nivel de comparacin" y "nivel de
comparacin de alternativas", relacionados
ambos con el hecho de que el individuo, a la hora
de evaluar los resultados positivos de una
relacin,
formula su juicio tomando en
consideracin un doble marco de referencia: en
primer
lugar,
el
nivel
de
comparacin,
relacionado con el mnimo nivel a la luz del cual
el sujeto evala los resultados de una
interaccin; se trata de un punto de referencia,
variable, por debajo del cual el individuo evaluar
negativamente sus resultados. El nivel de
comparacin depende de las relaciones pasadas
del sujeto (experiencia o no, resultados obtenidos
en ellas), lo que uno considera que reciben otras
personas en la misma situacin y lo que uno se
valora a s mismo. El nivel de comparacin de
alternativas es, dado un determinado nivel de
comparacin, el criterio por el cual el sujeto
decide si contina o no la relacin. Es decir, el
sujeto continuar una determinada relacin,
incluso con resultados negativos, si no tiene otra
alternativa o, a pesar de tenerla, cree que le
acarrear resultados negativos mayores. El
concepto de nivel de comparacin de alternativas
explicara
por
qu
los
seres
humanos
mantenemos relaciones insatisfactorias. Estos
niveles de comparacin pueden ser variables con
el tiempo y la experiencia.
La teora de Thibaut y Kelley se centra ms en la
interaccin didica mientras que Homans trat
ms sobre la interaccin en grupo.
5.4. Teora de la Equidad
A pesar de que por los conceptos que utiliza y
sus fuentes de inspiracin la teora de la Equidad
se incluye en la orientacin conductista,
ocasionalmente se la concepta como variante
de la teora de la consistencia cognitiva, ya que
sus
formulaciones
principales
permiten
interpretar el sentimiento de inequidad como
generador de tensin y desequilibrio que el
individuo tratar de restablecer.

Este conjunto de conceptos y variables junto con

otros permite a Homans explicar la interaccin
grupal.

A lo largo de su historia, la teora de la Equidad

ha sido formulada por varios autores diferentes.
El contexto general en que se desarrolla es el de
la distribucin de riqueza, poder, etc., dentro de
un grupo social. La percepcin por parte de los
individuos de ese reparto de recursos determina
en ellos unos ciertos sentimientos. Estos
sentimientos son precisamente el objeto de
estudio de la teora.

5.3. Teora de Thibaut y Kelley

Estos autores parten del supuesto de que, en la
interaccin social, las personas tratan de
alcanzar el mximo beneficio. Los conceptos que

Adams ha sealado como antecedentes de su

teora el concepto de deprivacin relativa y,
principalmente, el de justicia distributiva de
Homans. Segn este criterio, hay justicia

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06.

Psicologa

Social

distributiva en una relacin social de intercambio

cuando los beneficios de cada participante son
proporcionales a sus respectivas inversiones. Con
estos antecedentes, Adams propone que cuando
dos personas intercambian algo es posible que
una de las dos sienta que la relacin es desigual.
Los individuos aportan a las relaciones unas
"inversiones" por las cuales esperan una "justa"
respuesta. Estas inversiones son inversiones
percibidas por el sujeto, que no necesariamente
son las mismas que el otro percibir, y a esta
circunstancia precisamente se refieren las dos
propiedades de las inversiones: reconocimiento y
relevancia. En una relacin de intercambio entre
A y B, uno de ellos, o ambos, pueden reconocer
la existencia de un atributo en A, pero para que
tal atributo de A sea considerado inversin debe
ser reconocido por ambos o, al menos, por A, su
poseedor. Si el atributo slo es reconocido por B,
entonces no es considerado inversin. Adems, A
debe percibir que el atributo posedo es relevante
para el intercambio, pues es cuando exigir
retribucin. Sobre estas bases, el autor define la
"inequidad" as: "existe inequidad para una
persona siempre que sta perciba que la razn
entre sus resultados y sus inversiones y la razn
entre los resultados de otros y las inversiones de
esos otros son desiguales". Ante tal situacin, el
sujeto experimentar un sentimiento de injusticia
(inequidad) que genera una tensin que el sujeto
tratar de reducir mediante determinadas
estrategias
conductuales
y/o
cognitivas:
aumentando o reduciendo sus inversiones,
distorsionando cognitivamente sus inversiones o
resultados, abandonando la relacin, actuando
directamente sobre el otro o cambiando sus
objetos de comparacin. Sobre la eleccin entre
estas posibilidades, Adams propone que: el
sujeto minimizar inversiones que le cuesten
esfuerzo; resistir cambios reales y cognitivos e
inversiones
que
son
centrales
para
su
autoconcepto y autoestima; se resistir ms a
cambiar cogniciones acerca de sus propios
resultados e inversiones que cogniciones acerca
de la inversin y resultados del otro; abandonar
la situacin slo cuando la magnitud de la
desigualdad experimentada sea alta y no
disponga de otro medio para reducirla; por
ltimo, la persona se resistir a cambiar el objeto
de su comparacin una vez se ha estabilizado y
ha llegado a ser un punto de referencia fijo.

Proposicin II B: los grupos generalmente

recompensarn a los miembros que traten
equitativamente a los otros y castigarn
(incrementarn los costos) a los miembros
que tratan a otros no equitativamente. Se
entiende que hay relacin equitativa
"cuando la persona que examina la relacin
(que puede ser A, B, o un observador
externo) percibe que todos los participantes
reciben resultados relativos iguales de la
relacin".

Proposicin III: cuando los individuos

participen en relaciones no equitativas se
suscitar en ellos un estado de alteracin,
tanto mayor cuanto ms no equitativa sea la
relacin.

Proposicin
IV:
los
individuos
que
descubren que estn en relacin no
equitativa intentarn eliminar su tensin
restaurando la equidad, tanto ms cuanto
ms sientan la inequidad. Tal restauracin se
llevar a cabo de dos modos fundamentales:
restableciendo la equidad "actual" mediante
adecuados
cambios
en
los
propios
resultados e inversiones o en los de los otros
participantes, o restaurando la equidad
"psicolgica"
mediante
convenientes
distorsiones perceptivas de los resultados e
inversiones propios o de los otros.

5.4.1. Diferencias entre la teora de la

equidad y la teora de la privacin relativa
La desigualdad en el reparto de recursos, puede
ser analizada a travs de dos teoras
complementarias; la de la equidad y la de la
privacin relativa.

Por una parte, la teora de la equidad

plantea el deseo de alcanzar una relacin
justa en el reparto de recursos, es decir, que
la relacin entre contribuciones y
resultados
de
un
grupo
resulte

Walster y col. proponen una formulacin ms

estructurada de la teora, en 5 proposiciones
fundamentales:

Proposicin I: los individuos tienden a

maximizar sus resultados (recompensas
menos costos).

Proposicin II A: los grupos pueden

maximizar
recompensas
colectivas
desarrollando sistemas adaptados de reparto
equitativo de recompensas y costos entre los
miembros.

equivalente a la del otro grupo. En

situaciones
injustas
los
sujetos
experimentan malestar y descontento y
pueden realizar ajustes materiales o
psicolgicos, empleando en este ltimo caso
mecanismos de deformacin cognitiva.

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06.

Psicologa

Social

La teora de la privacin relativa, se ha

empleado no tanto para explicar relaciones
intergrupales,
sino
movimientos
ms
extremos, actos de protesta y rebelin. De
una forma general, esta teora predice que
es ms probable que estos actos se
produzcan cuando los miembros de los
grupos
desfavorecidos
perciban
contradiccin entre su estado actual
(capacidades) y aquel al que realmente
creen
que
tienen
derecho
(expectativas),
en
base
a
comparaciones que realizan consigo
mismos o con otros grupos. La teora de
la privacin relativa es un antecedente de la
Teora de la Equidad de Adams.

Un ejemplo de privacin relativa por prdida, es

lo que le suele ocurrir a las clases medias en
perodos de crisis econmicas. La erosin sbita
de los ingresos salariales no permite mantener el
estndar de vida previamente adquirido.
Se suelen distinguir dos componentes bsicos en
la privacin relativa. El primero es cognitivo. Est
compuesto por las creencias sobre la magnitud
de la discrepancia entre lo que se espera y lo que
se obtiene. El segundo es emocional e incluye los
sentimientos de clera, agravio y ofensa.
Ambos componentes estn relacionados entre s
y con la probabilidad de inicia una accin
colectiva. Se postula que de la magnitud de la
discrepancia percibida depender la intensidad
del sentimiento de clera y de sta la
probabilidad de emprender una accin colectiva
encaminada a modificar la situacin.
5.5. Teora de los recursos de Foa y Foa
Foa y Foa (1971, 80) tratan de subsanar una
importante carencia de la teora del intercambio:
la falta de una clasificacin de las recompensas
que se ponen en juego en la interaccin. Los
autores clasifican los recursos enmarcndolos en
dos coordenadas: en primer lugar, la dimensin
"concrecin vs. simbolismo", segn la
conducta del individuo vare desde una accin
concreta a una simblica (por ejemplo, regalar un
objeto es una accin concreta y sonrer una
accin simblica); en segundo lugar, la dimensin
''particularismo vs. universalismo", que alude
a la significacin que tiene la persona que provee
los recursos (por ejemplo, el cajero del banco es
un proveedor universal y el mdico o el abogado
son proveedores particulares).
Existen para estos autores seis clases de
recursos:
amor
(toda
expresin
de
consideracin afectuosa y clida); estatus
(expresin de juicio evaluativo que transmite alto
o bajo prestigio, consideracin o estima);
informacin (avisos, opiniones, instrucciones...,
excluyendo aquellas conductas consideradas
como amor o estatus); dinero (cualquier moneda
que tiene alguna unidad standard de valor
intercambiado
intercambiado);
bienes
(productos tangibles, objetos o materiales) y
servicios (actividades sobre el cuerpo o

pertenencias de una persona que a veces

constituyen el trabajo para otro). En tanto bienes
y servicios son concretos, estatus e informacin
son simblicos, teniendo amor y dinero una
postura intermedia.
Foa y Foa (1980) han propuesto en un trabajo
ms reciente unas reglas de intercambio,
entre las que se encuentran las siguientes:

Cuantos ms recursos posea una persona es

tanto ms probable que los d a otros, y
viceversa.

Cuanto ms prximos se encuentren dos

recursos (en la representacin grfica) ms
fcil es que sean intercambiados entre s.

Cuanto ms prximo al amor est un

recurso, ms restringido ser el campo de
recursos con los que es probable que sea
intercambiado.

La transmisin simultnea de amor y otro

recurso aumenta el valor de este otro
recurso, o facilita su transmisin.

A igualdad de condiciones, la probabilidad

de ocurrencia de un intercambio es
contingente al escenario institucional en el
que tiene lugar.

La probabilidad de intercambio de amor es

superior en los grupos pequeos. La
probabilidad de intercambio de dinero es
menor en los grupos pequeos. En general,
los recursos particulares se suelen dar ms
en grupos pequeos, primarios, mientras
que en grupos grandes se suelen dar ms
recursos universales.

Los recursos altos en particularismo se

transmiten sin prdida. Los universales s se
pierden si se dan.

Los recursos altos en particularismo exigen

ms relacin interpersonal, y suelen requerir
ms tiempo para ser entendidos (para
procesar la informacin que se refiere a
ellos).

Cuanto ms particulares son los recursos,

ms probabilidad de que el intercambio se
realice con el mismo recurso que la otra
persona (amor por amor, pero no dinero por
dinero...).

5.6. Teora de la obligacin de Greenberg

Tal como afirmamos al hablar de la teora de la
Equidad, debemos decir que tambin la teora de
la Obligacin es un modelo de "consistencia
cognitiva", aunque es tambin adecuado
considerarla
dentro
de
las
teoras
del
intercambio.
La teora trata de analizar qu ocurre cuando una
persona recibe un favor, y en este contexto
Greenberg (1980) propone el trmino de
"obligacin" para describir el estado psicolgico

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06.

Psicologa

Social

del receptor de un beneficio. As, la recepcin de

un beneficio crea en el sujeto un estado de
obligacin de devolver o restituir al otro, en base
a la existencia de una norma de "reciprocidad"
segn la cual hay que ayudar a los que nos han
ayudado. Este estado psicolgico de obligacin
tiene adems un carcter motivacional y llevar
al individuo a reducir la tensin generada.
La magnitud de la obligacin depende de la
percepcin por parte del receptor de:

Los motivos del donante, de manera que

habr ms obligacin si se percibe que el
donante est ms interesado en el bienestar
del receptor que en el suyo propio.

La magnitud de los costos y recompensas

acarreadas al receptor y al donante como
resultado del intercambio.

Las causas de la accin del donante, de

manera que la obligacin ser mayor cuando
el receptor percibe que el origen de la accin
del donante reside en l mismo (en el
receptor) que cuando percibe que la causa
es externa (por ejemplo, si la accin entra
entre las obligaciones profesionales del
donante).

La presencia de otros
concesin del beneficio, etc.

durante

la

El autor propone tambin dos modos de reducir

la tensin provocada por la obligacin:

La devolucin del beneficio, debido a tres

posibles motivos: el receptor desea seguir
recibiendo
futuras
recompensas
recompensas del donante, y devolviendo el
favor refuerza la accin del donante; la
atraccin sentida hacia el donante tras
recibir el beneficio; y, finalmente, la
presin a conformarse con la norma de
reciprocidad.
La
reestructuracin
cognitiva,
que
conducira al sujeto a una estrategia
cognitiva de reevaluacin de la situacin.

5.7. Crticas a la orientacin del intercambio

Puntos que se critican generalmente a esta
aproximacin:

Es ms bien un conjunto de conceptos

sensibilizadores que un modelo formalizado
de la conducta de interaccin.

No se ha investigado directamente la validez

de sus hiptesis.

Es muy difcil o imposible operativizar sus

conceptos y variables.

Es reduccionista, al explicar la conducta

social a partir del individuo.

No atiende a los aspectos simblicos del

comportamiento humano.

6. EL INTERACCIONISMO SIMBLICO
A diferencia de las aproximaciones anteriores,
cercanas en sus objetivos, conceptos, teora y
metodologa a la Psicologa, la orientacin del
Interaccionismo simblico entronca con una
tradicin sociolgica.
Ha
sido
en
Norteamrica
donde
el
interaccionismo simblico ha logrado una plena
implantacin. Entre las teoras y autores que
tpicamente se incluyen en este movimiento,
encontramos las siguientes:

Antecedentes del interaccionismo simblico:

James, Cooley, Mead, Thomas, etc.

Escuela de Chicago: Blumer.

Escuela de lowa: Kuhn.

Etnometodologa: Garfinkel, Psatas, Sudnow,

Douglas, etc.

Teora del Rol: Sarbin, Gross, Komarosky, etc.

Modelo dramatrgico: Goffman.

Cooley puso de manifiesto repetidamente que la

esencia de la sociedad son los vnculos
"mentales" entre sus miembros y que la
organizacin
social
se
teje
entre
las
comunicaciones interpersonales; de la misma
manera, Thomas insisti en que lo importante a
la hora de entender la conducta era estudiar la
"interpretacin" que el sujeto daba a la
situacin (concepto de "definicin de la
situacin").
Asimismo, G.H. Mead se constituye en un autor
clave en la corriente interaccionista. En 1934
este autor se pregunta si puede estudiarse
cientficamente la mente a travs de la conducta,
y responde afirmativamente a travs de un
complejo terico que llam "conductismo social",
y que consiste segn el mismo autor en lo que
sigue: "la Psicologa Social es conductista en el
sentido de que una parte de la actividad
observable el proceso social dinmico en
ejecucin y los actos sociales que son sus
elementos componentes debe ser estudiada y
analizada cientficamente. Pero no es conductista
en el sentido de pasar por alto la experiencia
interna del individuo. Por el contrario, se ocupa
especialmente
del
surgimiento
de
dicha
experiencia dentro del proceso como un todo.
Opera de afuera hacia dentro, en lugar de
hacerlo de adentro hacia afuera, en un intento de
determinar cmo surge dicha experiencia en el
interior del proceso". En definitiva, el ncleo
importante del mensaje de Mead es que la
conciencia, el yo individual es, terminantemente,
un producto de la interaccin social. Mead
descompone el self en dos movimientos
complementarios que llama el yo y el m. El m es
el resultado de la visin que uno tiene de s
mismo desde los otros o desde el otro
generalizado, es decir, es el resultado de la
incorporacin de las actitudes de los otros hacia

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06.

Psicologa

Social

uno mismo, es el aspecto ms social del self. El

yo es lo ms propio de cada uno, la reaccin ms
espontnea e impredecible, que hace que el
individuo sea un ser activo frente a su entorno. El
self,
as,
permanece
en
una
constante
negociacin interna entre lo que los otros o la
sociedad le estn diciendo que es y lo que uno
mismo decide que es. Esta negociacin interna
est inseparablemente unida a la negociacin
interpersonal: no es posible cambiar la identidad
individual de las personas sin cambiar, al mismo
tiempo, la realidad social del grupo, su estructura
y sus procesos de influencia social. As, queda
patente de nuevo la clara interdependencia que,
para Mead, tienen el desarrollo de la identidad
individual y el desarrollo de la estructura social:
la identidad individual es social tanto en su
origen como en su desarrollo.
Tras la muerte de Mead, el interaccionismo
simblico se expande por varias universidades
americanas, donde sus discpulos llevan sus
propuestas. Sin embargo, hubo dos universidades
que se constituyeron en los focos principales del
movimiento, las de lowa y Chicago que,
compartiendo las caractersticas generales del
movimiento interaccionista, desarrollaron rasgos
propios, tanto tericos como metodolgicos.
Antes de detenernos en las caractersticas
diferenciales de las dos escuelas, describiremos
los supuestos bsicos y los mtodos del
interaccionismo simblico, as como las crticas
de las que ha sido objeto.
6.1. Supuestos bsicos y mtodos del
interaccionismo simblico
Como supuestos bsicos del interaccionismo
simblico debemos destacar los siguientes:

Los seres humanos viven en un mundo de

"significados" y responden a las cosas y a
los otros individuos en trminos de los
significados que les atribuyen.

Tales significados son producto de la

interaccin social y su mantenimiento y
modificacin se realizan mediante procesos
de "interpretacin".

El individuo es un ser eminentemente

"plstico": los procesos de socializacin
moldean no slo su conducta, sino tambin
su cerebro.

Los seres humanos son los nicos que

manejan "smbolos", existiendo diferencias
cualitativas emergentes en el proceso de
evolucin.

En definitiva, el marco de referencia en el que

instala la perspectiva del interaccionismo
simblico est constituido por los procesos de
comunicacin e interpretacin mediante los
cuales tiene lugar el intercambio de los
significados a travs de los "smbolos". Dentro de
este marco, desarrolla su anlisis sobre un
conjunto de temas tpicos, algunos de ellos

especficos y propios de esta perspectiva: self,

autoestima, desarrollo del lenguaje, percepcin
interpersonal,
roles,
conducta
desviada,
socializacin, etc.
En lo referente a la metodologa, la
perspectiva interaccionista ha utilizado hasta
cinco tcnicas fundamentales de investigacin:
experimentos (no en el sentido usual, sino con
una situacin creada por el propio investigador,
susceptible
ella
misma
de
anlisis
e
interpretacin),
encuesta,
observacin
participante (la tcnica ms representativa de
esta corriente), medidas no reactivas (en las que
el investigador est ausente de la situacin que
desea estudiar) y estudio de casos individuales.
6.2. Crticas al interaccionismo simblico
Meltzer y col. (1975) concluyen que el
interaccionismo simblico alberga dos principales
deficiencias: la escasa atencin prestada al
mundo de los afectos y sentimientos y su
marginacin de los problemas de la estructura
social. Si en virtud de lo primero no es una teora
suficientemente psicolgica, lo segundo le impide
ser satisfactoriamente sociolgica.
6.3. Modalidades del interaccionismo
simblico
6.3.1. Las escuelas de Chicago e lowa
Aunque
ambas
escuelas
asumen
los
presupuestos
bsicos
del
interaccionismo
simblico, se diferencian en al menos cuatro
aspectos fundamentales: la metodologa, las
posturas acerca de la predictibilidad de la
conducta, las concepciones sobre el self y la
sociedad, y las modalidades bsicas de la
interaccin humana.
As, Blumer, principal representante de la
escuela de Chicago, defendi la utilizacin de
una metodologa especfica, comprensiva y
cualitativa, para las ciencias sociales; sostena
que
el
comportamiento
humano
debe
entenderse, pero no puede predecirse; propona
que no existe estructura estable independiente
del proceso mismo de interaccin entre el Yo y el
Mi: toda accin se construye precisamente en el
curso de su ejecucin, no siendo el conjunto de
normas, estatus y roles otra cosa sino marco en
cuyo interior acontece la accin social; por
ltimo, Blumer consideraba dos niveles de la
interaccin humana: la interaccin simblica,
especficamente humana, y la no simblica,
propia de los animales y seres humanos.
Por su parte, el lder de la escuela de lowa,
Kuhn, defendi la aplicacin de los mtodos
cuantitativos, comunes a las ciencias de la
naturaleza, en el estudio del comportamiento
humano; defendi que, estando la conducta
socialmente determinada, conocidos los grupos
de referencia del individuo, podemos predecir sus
actitudes, y desde ellas la conducta; defendi
tambin la existencia de una "identidad", de algo
en definitiva estructural y estable, independiente
de la situacin concreta, un complejo organizado

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06.

Psicologa

Social

actitudinal que acta como precondicin de la

accin social; finalmente, no prest atencin
alguna a ese segundo tipo de interaccin del que
hablaba Blumer, la no simblica.
6.3.2. La Etnometodologa
Inspirndose en fuentes fenomenolgicas, entre
otras, la Etnometodologa se instala en la
realidad de la vida cotidiana, tratando de
desvelar las reglas y convenciones implcitas, que
se toman como presupuestas, reguladoras de la
conducta habitual de las personas. Garfinkel,
que acu el trmino de Etnometodologa,
ha manifestado su propsito de demostrar la
esencial importancia del sentido comn y la vida
cotidiana, convirtindolos en objeto del anlisis
etnometodolgico (por sentido comn se
entiende aquel conocimiento, diferente del
cientfico, no sistemtico, acrtico, que las
personas utilizan en el transcurso de su vida
diaria).
En definitiva, se trata de un conjunto de
presupuestos, ideas y creencias que el sujeto
tiene acerca de la realidad que le circunda,
incluida, y esto es lo importante, la propia vida
de relacin social. Desde esta perspectiva, se
destacan cuatro razones que obligan al estudio
del sentido comn: el sentido comn viene a ser
la versin sociolgica del problema del orden
social; la propia investigacin sociolgica se
apoya en su prctica cotidiana en el sentido
comn; las influencias que actan sobre la
conducta social lo utilizan; finalmente, su estudio
permite abordar fenmenos ms amplios de la
vida cotidiana.
En lo metodolgico, el anlisis que utiliza esta
corriente integra dos importantes conceptos: el
primero se refiere al hecho de que, en toda
comunicacin, para comprender su contenido es
necesario saber el "contexto" en que tal
comunicacin se da; el segundo se relaciona con
el hecho de que, emergiendo el orden regulador
implcito de la vida cotidiana de la propia
interaccin social, las reglas y supuestos de tal
orden son, ellos mismos, constituyentes de la
situacin misma que regulan. Los anlisis
etnometodolgicos,
para
el
estudio
del
funcionamiento de las reglas implcitas, a
menudo han utilizado procedimientos inslitos
consistentes en la observacin de las reglas
invisibles de la vida cotidiana a travs de su
transgresin.
As, la Etnometodologa pretende describir el
mundo social tal y como se est continuamente
construyendo,
emergiendo
como
realidad
objetiva, ordenada, inteligible y familiar. Desde
este punto de vista, la etnometodologa
recomienda no tratar los hechos sociales como
cosas, sino considerar su objetividad como una
realizacin social. Considera adems, que esta
autoorganizacin del mundo social no se sita en
el Estado, la poltica o cualquier superestructura
abstracta sino en las actividades prcticas de

la vida cotidiana de los miembros de la

sociedad.
Las realidades humanas, las de la vida
cotidiana que son las ms ricas de
contenido, se manifiestan de muchas
maneras: a travs del comportamiento e
interaccin con otros miembros de su grupo, de
gestos, de mmica, del habla y conversacin, con
el tono y timbre de voz, con el estilo lingstico
(simple y llano, irnico, agresivo, etc.) y de
muchas otras formas. Todo esto necesita una
esmerada atencin a los finos detalles del
lenguaje y la interaccin para llegar a una
adecuada interpretacin. Para ello, hay que
colocarlo y verlo todo en sus contextos
especficos, de lugar, presencia o no de otras
personas, intereses, creencias, valores, actitudes
y cultura de la personaactor, que son los que le
dan un significado. No basta aplicar sistemas de
normas o reglas preestablecidas (como lo son
muchas tomadas de marcos tericos): lo que es
vlido para un grupo puede, quiz, no serlo para
otro. De acuerdo con la mayor o menor influencia
de estos factores, una determinada conducta
puede revelar vivencias, sentimientos o
actitudes muy diferentes: puede revelar
fraternidad, amor, resentimiento, recelo,
asertividad, venganza, agresividad, franco
odio, etc...
El individuo no lo inventa todo, sino que utiliza
patrones que encuentra en su cultura y que son
propuestos, sugeridos e impuestos sobre l por
su cultura, su sociedad y su grupo social.
La etnometodologa ha examinado muchas
facetas y aspectos de la vida humana y del orden
social; as, ha sido aplicada con xito a una
gran variedad de tpicos, que incluyen
problemas familiares, estudio del curso vital,
trabajo
social,
violencia
domstica,
enfermedades
mentales,
terapia
familiar,
problemas sociales y estudio de anomalas
psicolgicas o sociales (Holstein y Gubrium,
1994; Gubrium y Holstein, 2000).
La Etnometodologa, adems de compartir las
crticas dirigidas al interaccionismo simblico, ha
sido objeto de crticas especficas. Por ejemplo,
Gleeson y Erben (1976) desde presupuestos
marxistas denunciaron su proximidad a una
ideologa conservadora. Asimismo, por su
influencia fenomenolgica, es una teora
ahistrica que "congela" y desvincula los
procesos de interaccin de sus contextos
sociopolticos, de modo que segn estos autores
es incapaz de estudiar el cambio social. As,
debido a una resistencia general a teorizar sobre
sus propios procedimientos y descubrimientos de
investigacin no convencional, a la ausencia de
una concepcin de teora o mtodo (en el
sentido corriente del trmino), y a una
predileccin por una condensada y a veces
incoherente prosa, la etnometodologa ha
adquirido y mantenido la posicin de una

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06.

Psicologa

Social

empresa sociolgica marginada, y comnmente

mal entendida.
6.3.3. La Teora del Rol
La posicin de los sujetos en la estructura social
suscita en los otros, en base a esta circunstancia,
unas expectativas de conducta. El problema de
fondo consiste en si esas expectativas (roles)
tienen existencia propia, independientemente de
los individuos que eventualmente puedan
desempearlos o, por el contrario, su entidad se
agota en su efectiva realizacin personal. Este
tema ha sido abordado por socilogos,
antroplogos y psiclogos sociales.
Los socilogos subrayan el primer aspecto: los
roles son complejos normativos, "cuasi-objetivos
y, en principio independientes del individuo";
adems, es la sociedad quien le suministra
contenido especfico, no el individuo; finalmente,
connotan cierto grado de "obligatoriedad" a la
que el individuo debe atender. Tambin desde la
sociologa se ha adscrito a los grupos de
referencia la responsabilidad del establecimiento
de las normas y sanciones respecto a los roles
sociales.
Desde la perspectiva psicosociolgica, el rol
aparece como expectativa de los otros ante la
conducta de un sujeto debido a su posicin en la
estructura social. Despus, existe el aspecto de
la "efectiva" realizacin por parte del individuo de
esa expectativa a travs de su conducta social.
En ambos niveles intervienen variables sociales:
en el primer caso, mediante las normas y valores
que sealan la estructuracin del rol a
desempear, y en el segundo, a travs del
control social, sancionando la adecuacin del
comportamiento
del
individuo
a
dicha
expectativa.
Cabe
an
considerar
un
tercer
nivel
especficamente psicolgico. Si tomamos como
variable independiente las normas sociales y
como variable dependiente la conducta social,
hay que postular la admisin de variables
intermedias para completar el proceso, tales
como la especfica concepcin y aceptacin del
propio rol por parte del sujeto en funcin de sus
intereses, actitudes, etc.
La teora del rol se compone de un amplio
nmero de conceptos que a menudo varan
segn los autores: acto, accin ritual, implicacin
organsmica, conflicto de rol, congruencia, etc.
Dos conceptos de gran utilidad en diversos
campos de la psicologa aplicada son los de
"roleplaying
y "role-taking". El primero hace referencia a la
efectiva y observable conducta de un individuo
cuando desempea un rol determinado. El
segundo, desarrollado por Mead, es un concepto
puramente psicolgico que alude a la actividad
cognitiva, de carcter emptico, por la que una
persona ''se pone en el lugar de otra".

Segn la teora de Mead, el proceso de

socializacin consiste en ir interiorizando de
forma progresiva los caracteres generales del
grupo al que pertenecemos (otro generalizado).
Este proceso es posible a travs de la utilizacin
del role-taking, la interiorizacin de las
actitudes del otro, ya que ste permite tanto que
nos pongamos en la perspectiva de cualquier
otro individuo como que nos situemos en la
perspectiva de otro generalizado ms amplio. El
role-taking est presuponiendo que el sujeto es
capaz
de
acceder
a
unos
significados
compartidos (un sistema simblico, el sistema
lingstico), que permite pasar del gesto al
significado compartido (mind) y a una actividad
reflexiva o conciencia reflexiva (self).
La acomodacin entre el individuo y los roles que
tiene que desempear se produce de dos
maneras:

Mediante asignacin los roles son

atribuidos a la persona desde fuera,
automtica (sexo, raza, ciertos roles
familiares...)
o
deliberadamente
(ej.:
designacin de un puesto laboral).

Mediante asuncin, esto es, adopcin

voluntaria del individuo de un determinado
rol.

En la mayora de los casos se da una cooperacin

asuncin- asignacin.
Adems,
podemos
diferenciar
entre
rol
prescrito (rol estipulado, las expectativas que
recaen sobre la persona), rol subjetivo (la
interpretacin concreta que hace una persona de
sus funciones) y rol desempeado (rol
resultante).
Los problemas relacionados con el rol suelen
ser:

Ambigedad: se refiere a la escasa

determinacin de las funciones que ha de
cumplir cada rol (PIR 00; PIR 01).

Conflictos de rol: oposicin entre

diferentes funciones, derivadas del mismo
rol (conflicto intra-rol) o de diferentes roles
(conflicto inter-rol) (PIR 01).

Sobredotacin de rol: rol con exceso de

funciones.

Infravaloracin de rol: asignacin de

funciones inferiores a las que tericamente
conlleva el rol.

Un concepto relacionado con el de rol es el de

estatus. El rol define las funciones a cumplir en
una
determinada
relacin
social.
El
reconocimiento externo de la posicin social,
definida por la funcin asignada y su valoracin
social (prestigio), constituye el estatus (PIR 01,
22).

19 |

06.

Psicologa

Social

Entre las caractersticas y propiedades generales

de los roles cabe citar las siguientes: son
acciones manifiestas, conductas ejecutadas por
individuos, aprendidas a travs del proceso de
socializacin; estn limitados por la situacin;
pueden ser ms o menos "generales", segn el
nmero de personas que los ejecuten en
diferentes ocasiones; varan en complejidad, lo
que a su vez depende de la "amplitud" del rol (el
espectro de conductas caractersticas dentro del
rol), de su "dificultad" (grado de destreza exigida
para su desempeo) y de su "coherencia" (grado
en que los componentes de un rol pueden
ejecutarse
con
facilidad
simultnea
o
sucesivamente);
finalmente,
varan
en
"visibilidad", segn su desempeo ante una
audiencia.
A continuacin presentaremos algunas de las
ideas de Erwing Gofman, un notable
representante de la Teora del Rol y el ms
conocido representante de lo que se ha
denominado el modelo "dramatrgico" del
comportamiento. Ms cercano a la escuela de
Chicago que a la de lowa, escribe en una de sus
obras: "toda persona vive en un mundo de
encuentros sociales que la compromete en
contactos cara a cara o mediatizados con otros
participantes. En cada uno de estos contactos
tiende a representar lo que a veces se denomina
una lnea, es decir, un esquema de actos
verbales y no verbales por medio de los cuales
expresa su visin de la situacin y por medio de
ella su evaluacin de los participantes, en
especial de s mismo". La idea bsica de que
parte este autor es que, en la vida social, el
individuo tratar de controlar las impresiones que
su persona causa en los dems, exhibiendo un
despliegue ritual de comportamiento adecuado a
esa autopresentacin. En definitiva, el enfoque
dramatrgico concibe al individuo como un mero
ejecutante que trata de ofrecer la apariencia de
un "self", un carcter ante un pblico.
La obra de Goffman tambin ha recibido crticas
independientes de las otras modalidades del
interaccionismo simblico, entre ellas las
siguientes: no se trata de una teora explcita
sino tan slo de un marco descriptivo con
escasas
proposiciones
empricamente
verificables; sus anlisis se limitan a las
relaciones cara a cara, excluyendo otro tipo de
comportamientos; es reflejo de la sociedad de
clases medias norteamericana, constitutivamente
competitiva, en la que lo fundamental no es el
esfuerzo sino la apariencia; no explica los
motivos de los actores para su autopresentacin
ni por qu los otros la aceptan o la rechazan; la
estructura social aparece como constante,
inmutable, no afectada por las personas ni por el
cambio social; en suma, es una metafsica de la
sociedad de consumo, donde la realidad misma
es sustituida por smbolos y los procesos de
comunicacin muy a menudo consisten en
intercambios de apariencias.

TEMA 2 COGNICIN SOCIAL Y PROCESOS

DE ATRIBUCIN
1. COGNICIN SOCIAL
Actualmente la cognicin social es la orientacin
predominante en el campo de la Psicologa
Social. Esta disciplina estudia los procesos a
travs de los cuales los sujetos conocen el
mundo social; asimismo, analiza los procesos
interpersonales, intergrupales e interpersonales
propios de la Psicologa Social.
Antes de abordar el tema explicaremos que se
conoce por cognicin. Entendemos este
concepto como el conjunto de actividades
mediante las que la informacin que nos llega a
travs de los sentidos es procesada por nuestro
sistema psquico. Consiste en el cmo se percibe,
cmo se selecciona, cmo se transforma y cmo
se organiza esa informacin, en definitiva, se
trata de cmo la informacin es procesada hasta
dar
como
resultado
el
conocimiento,
construyendo representaciones de la realidad.
La principal funcin de la cognicin es adaptativa
y de regulacin, de esta manera nos permite
comprender, adaptarnos y actuar ante el
ambiente que nos rodea. Actividades tan simples
como reconocer un objeto o atribuirle un
significado son posibles gracias a la actuacin de
los procesos cognitivos.
Hoy en da el trmino de cognicin designa tanto
el proceso como el contenido de la informacin;
sin embargo, autores como Festinger daban
primaca al contenido.
La cognicin ha sido considerada, segn Leyens
y Dardenne (1996), como social de tres formas
diferentes:
Origen social: siempre se ha considerado
creada o reforzada mediante la interaccin
social.
Objetivo social: puesto que se trata de la
cognicin de aquello que se considera social.
Socialmente compartida: puesto que es
comn a un grupo social concreto o bien a
los miembros de una sociedad.

Las representaciones sociales, entendidas

como "ideas, pensamientos, conocimientos e
imgenes que comparten los miembros de una
colectividad", se elaboran por los propios grupos
ya que las crean en su vida cotidiana; y cumplen
dos funciones principalmente:
-

Ayudar al sujeto a darle sentido a la

realidad y dominarla.
Facilitar la comunicacin

Para la consecucin de estas funciones existen

dos procesos fundamentales:
1.

Anclaje: donde los sujetos necesitan

anclar nuevas ideas en un sistema
preexistente.

20 |

06.

2.

Psicologa

Social

Objetivacin: donde el aspecto habr de

convertirse en concreto.

Moscovici y Hewstone (1983) definen las

representaciones sociales como el estudio de
la transformacin del conocimiento en sentido
comn, es decir, la transformacin de lo
desconocido en familiar. Estos autores nos hablan
tambin de las vas posibles para llegar del
anclaje a la objetivacin:
-

Personificacin: proceso mediante el

cual las diferentes teoras que se tienen
se asocian a una persona en concreto
que se cree que las representa.
Figuracin: se hace una representacin
mental o visualizacin acerca de la
informacin que se tiene.

1.1. Categorizacin y esquemas

A lo largo del estudio de la condicin social se ha
visto cmo los sujetos registran slo parte de la
informacin que les proporciona el ambiente que
les rodea. Este fenmeno es conocido como
categorizacin.
En nuestro da a da estamos expuestos a gran
cantidad de informacin y estmulos por lo tanto
la entrada de informacin debe estar regulada
por leyes y procesos como la seleccin, rigidez o
simplificacin. Un sujeto expuesto a un estmulo
nuevo, en primer lugar, lo compara con otros de
caractersticas similares que ya conoce y que
contiene en su memoria. De esta manera,
estableciendo una correspondencia entre lo
nuevo y lo adquirido, es cmo funciona el
proceso de categorizacin.
Entendemos por categora al conjunto de
objetos que poseen una o ms caractersticas en
comn; el que mejor defina o represente a la
categora es conocido como "prototipo".
Cualquier tipo de razonamiento puede servir de
base para ocupar objetos en un mismo conjunto,
sin
embargo,
las
categoras
varan
en
complejidad.
El hecho de agrupar las caractersticas comunes
de los objetos engloba cualquier causa a travs
de la cual el sistema psquico agrupe ciertos
objetos dentro de un mismo conjunto. Las
categoras no son neutrales para el sujeto, y
como
hemos
dicho,
se
diferencian
en
complejidad, por lo tanto implican consecuencias
en las evaluaciones de los miembros tanto del
endogrupo como del exogrupo; de esta manera,
el individuo valorar ciertas caractersticas del
objeto y las asociar a determinados patrones de
conducta o accin.
A la hora de determinar si un objeto pertenece
una categora se tiende a enfatizar en las
similitudes con otros objetos de la misma
categora y a acentuar las diferencias con otros
objetos de categoras diferentes. ste fenmeno
se conoce como teora de la acentuacin.

En esta lnea, destaca el experimento de Tajfel y

Wilkes (1963) en el que a tres grupos de sujetos,
en situaciones distintas de etiquetaje o no
etiquetaje categorial, se les presentaba una serie
de lneas de diferente longitud y se les solicitaba
la estimacin de su largo lo ms exactamente
posible. Este experimento confirma la hiptesis
de que las diferencias entre categoras se
exageraban, en cambio slo sostuvo un apoyo
emprico parcial ante la hiptesis que defenda la
minimizacin de las diferencias dentro una
misma categora.
Posteriormente se han aplicado los resultados de
este trabajo a material ms social, como es el
caso de la estereotipia. Tajfel (1969) propondr
tambin que en los estereotipos se acentan
las equivalencias intragrupales y las diferentes
intergrupales, entendindose como un caso
especial de categorizacin.
Algunos autores consideran el concepto de
prejuicio en relacin con el fenmeno del
estereotipaje, como es el caso de Devine (1995).
Este autor afirma que el prejuicio, adems de
sentimientos, implica condiciones y conductas;
considerando el trmino como un fenmeno que
engloba tres componentes:
1.
2.
3.

Estereotipo: creencias relativas al grupo

objeto del prejuicio.
Prejuicio: componente afectivo.
Discriminacin: conjunto de conductas
negativas dirigidas contra los sujetos del
otro grupo.

Otra aplicacin social del experimento llevado a

cabo por Tajfel y Wilkes (1963) la encontramos
en el concepto de esquema. Los esquemas
cognitivos son aquellos que organizan las
representaciones mentales que nos hacemos con
respecto a un objeto o suceso dado en el medio
ambiente. Para explicar un poco ms este
concepto diremos que la relativa permanencia de
atributos en el medio ambiente es lo que va a
permitir que se pueda realizar el proceso de
generalizacin entre las categoras. Un individuo,
basndose en su experiencia social y personal,
realiza generalizaciones sobre las caractersticas
y
propiedades
del
objeto
dado.
Dicha
generalizacin influir en los sucesivos procesos
de filtrado, integracin y organizacin de la
informacin que compete al objeto. Es esta
generalizacin y los efectos que conlleva lo que
se conoce como el concepto de esquema.
1.2. La activacin del conocimiento
La activacin de las representaciones mentales
afecta a nuestra percepcin de la realidad y a
nuestra propia conducta. Higgins (1996) plantea
que dicha actividad depende principalmente de
tres
conceptos:
su
accesibilidad,
su
aplicabilidad y su saliente.
1) Accesibilidad: El autor la define como "el
potencial de activacin del conocimiento
disponible". De esto se deduce que parte del

21 |

06.

Psicologa

Social

conocimiento va a tener una mayor

probabilidad de activacin dependiendo,
principalmente, de la frecuencia con la que
se haya usado, de lo recientemente que
haya sido utilizado y de las caractersticas
propias de la informacin.
2) Aplicabilidad: relacin existente entre las
caractersticas propias del conocimiento que
se tiene almacenado y las caractersticas del
estmulo que se percibe.
A mayor
superposicin
de
ambos
tipos
de
caractersticas, mayor aplicabilidad del
conocimiento ha dicho estmulo y, por tanto,
mayor ndice de activacin de ese
conocimiento ante el estmulo concreto.
3) Saliencia: Se relaciona directamente con
las propiedades de la situacin estimular y
no con las propiedades del perceptor. Esta
propiedad indica que no todas las
caractersticas de un estmulo obtienen la
misma atencin, en un momento dado.
Existen dos tipos principales de saliente:
a. Prominencia natural: cuando un
objeto es saliente por sus propiedades
absolutas.
b. Distintividad comparativa: cuando
un
objeto
es
saliente
por sus
propiedades comparadas con las de
otros objetos en su misma situacin.
Algunos autores plantean una cuarta propiedad,
la "disponibilidad", diferencindola del concepto
de accesibilidad ya que supone una experiencia
subjetiva, esto es, un juicio consciente donde
determina que ciertas instancias de una
categora dada son ms sencillas de activar por
lo que lo harn con mayor frecuencia. Esta
afirmacin queda constatada en el experimento
de Schwarz (1991) donde pide a los grupos de
participantes que describan algunas situaciones,
seis y doce respectivamente, en las que se han
comportado de forma asertiva y segura. Aquellos
que recordaron seis ejemplos se consideraban a
s mismos ms asertivos que aquellos que tenan
que recordar doce. El autor explicaba estas
conclusiones a travs del heurstico de
disponibilidad ms que como efecto de la
accesibilidad.
1.3. Sesgos cognitivos
A partir de los aos 60 se iniciaron estudios que
planteaban que un individuo no siempre utiliza
los mecanismos de anlisis adecuados y que las
conclusiones de estos anlisis no se adecuaban a
un funcionamiento lgico y ptimo. Estas
investigaciones llevaron al estudio de la
"irracionalidad" del sujeto o de las "deficiencias"
de los mecanismos lgicos, acundose trminos
como el de distorsin o de sesgo.
-

Distorsin: Implica una norma o punto de

referencia objetivo a partir del cual se
contrasta el rendimiento y una desviacin
objetiva con respecto a la norma aceptada
de "realidad objetiva". El problema radica en
que las desviaciones son difciles de apreciar

puesto que no es fcil identificar con

respecto a que estn desviadas.
Sesgo:
Concepto
menos
restrictivo.
Tendencia
de
respuesta
mantenida
sistemticamente en casi cualquier tipo de
situacin.

Estos dos conceptos no tienen por qu implicar

problemas de ajuste; de hecho, en numerosas
situaciones conceden un destacado valor al
bienestar psicolgico y a la adaptacin del sujeto.
1.3.1. Correlaciones ilusorias
El anlisis de la correlacin, es decir, de la
asociacin entre los sucesos, constituye uno de
los aspectos fundamentales en el anlisis de la
realidad.
Si nos situamos en el campo de los estereotipos
sociales, podemos afirmar que los sujetos
tienden a sobrestimar la frecuencia de una
conducta infrecuente en un grupo minoritario as
como a recordar mejor dicha informacin.
Podemos
considerar
este
fenmeno
tan
significativo como el origen de muchos
estereotipos.
Cabe destacar que este juicio de contingencias
puede mejorar significativamente si reducimos el
esfuerzo colectivo que un individuo ha de
realizar.
1.3.2. Sesgos en la percepcin de las personas
Entre individuos, las evaluaciones suelen ser
generalmente ms positivas que negativas, lo
que se debe al sesgo de positividad.
No obstante las evaluaciones negativas se
consideran cualitativamente diferentes ya que a
dicha informacin se le concede ms importancia
que a la positiva a la hora de formar las
impresiones.
Por otra parte las impresiones positivas que ya
tenemos sobre una persona resultan ms fciles
de modificar que las negativas. Este fenmeno se
cree que se debe al "principio de figura-fondo",
donde dada una evaluacin positiva, un
componente
negativo
va
a
destacar
significativamente sobre esa opinin general
positiva.
1.3.3. Heursticos cognitivos
Se
trata
de
estructuras
organizadas
y
simplificadas de informacin que nos van a
facilitar el recuerdo, procesamiento de la
informacin, interpretacin de los datos (en
ocasiones aadiendo informacin que poda
faltar) y que poseen elementos afectivos. Sin
embargo, estos componentes afectivos pueden
convertir a los tursticos cognitivos en una fuente
de sesgos.
Se usa fundamentalmente cuando no se dispone
toda la informacin, cuando la situacin es
ambigua
o
conlleva
algn
grado
de

22 |

06.

Psicologa

Social

incertidumbre. En general, su uso viene

determinado las siguientes circunstancias:
-

Generalmente producen juicios adecuados,

pese a no disponer de un formato ortodoxo.
Son eficaces pese a no resultar "ciertos".
La retroalimentacin suele resultar difcil.
Generalmente interpretan los resultados con
respecto a las expectativas previas, de
forma selectiva y autoconfirmatoria.

En situaciones en las que es posible un anlisis

ms detallado o existe menor presin temporal
disminuye el uso de estos mecanismos.
A continuacin definimos los principales tipos de
heursticos cognitivos:
a) Heurstico
de
Representatividad:
Mecanismo que se usa cuando se pretende
destacar que un suceso o rasgo es un caso
concreto
de
situacin
o
categora
determinada. En estos casos, puesto que no
se suele estar en las condiciones perfectas
para realizar inferencias ptimas, una
estrategia rpida y generalmente eficaz
supone emparejar dicho suceso con un
esquema mental previo adquirido con la
finalidad de determinar la probabilidad de
que sea un buen ejemplo especfico de
esquema, es decir, un prototipo.
b) Heurstico de Disponibilidad: Se basa en
la accesibilidad de cierta informacin a la
memoria y supone la priorizacin de
caractersticas ms fcilmente accesibles
ante la evaluacin de una situacin de tipo
social. Cabe destacar aqu los conceptos de
preactivacin, facilitacin o imprimacin
"priming" referidos al efecto de un estmulo
de aumentar la disponibilidad de cierta
informacin para que as pueda llegar ms
fcilmente a la mente. Recordemos que
existe otro efecto que hace ms accesible
cierta informacin por el hecho de sobresalir
ms, la "saliencia".
c) Heurstico de ajuste-anclaje: Se basa en
la necesidad de un individuo de ajustarse a
un punto de partida inicial para poder llegar
a una conclusin; de esta manera, los juicios
estaran inicialmente "anclados" a un punto
inicial que puede resultar falso o desviado.
Adems produce dificultades para cambiar
las creencias que se tienen ante la aparicin
de nueva informacin que las contradiga.
Un punto de anclaje muy utilizado es el "yo"
como
se
ha
corroborado
en
las
investigaciones
de
Ross,
Leeper
Y
Hubbard (1975), donde habindole dado
inicialmente a un grupo de sujetos un
feedback aleatorio sobre su rendimiento
estos seguan considerando sus capacidades
en funcin a esas evaluaciones arbitrarias y
no en funcin de su rendimiento real, del
que posteriormente se les fue informados.

d) Sesgo hacia el equilibrio: Tendencia

permanentemente hacia el equilibrio a la
hora de realizar hiptesis acerca del valor de
las relaciones interpersonales. Podemos
considerar este sesgo como el ms conocido
dentro de las investigaciones acerca de la
condicin
social
y
las
relaciones
interpersonales basados en los estudios de
Heider (1958) y su teora del equilibrio. Sus
trabajos estn orientados principalmente al
descubrimiento de sesgos relacionados con
la
percepcin
de
las
relaciones
interpersonales.
e) Ilusiones
positivas
(o
sesgos
relacionados con el self):
i.
Visin
positiva
uno
mismo:
tendencia
a
elegir
adjetivos
autodescriptivos positivos ms que
negativos, excepto si estn deprimidos.
ii.
Ilusin de control: tendencia a
considerar que nuestras respuestas
tienen una mayor relacin con el
resultado de la que realmente poseen,
sobre todo si las consecuencias son
positivas.
iii.
Optimismo no realista: tendencia
general a pensar que nada malo nos va
a ocurrir. Una de las consecuencias
negativas de este sesgo son las
conductas de riesgo o la falta de
precauciones debido a la tendencia a
pensar "a m no me va a tocar".
iv.
Ilusin de un mundo justo: la
consecuencia negativa de este sesgo
es, entre otras, la culpabilizacin de
vctimas ante una desgracia para
mantener as la idea de la existencia de
un mundo justo.
Pese algunas consecuencias negativas, en
general cumplen una funcin bastante atractiva
como resultado de mantener la motivacin y la
perseverancia en las conductas dirigidas hacia
metas,
adems
de
conllevar
un
mejor
rendimiento en aquellos sujetos que mantienen
ilusiones positivas elevadas.
2. PROCESOS DE ATRIBUCIN
Diversos estudios han confirmado que las
descripciones de un mismo suceso as como las
explicaciones que se dan acerca del mismo
pueden variar en funcin de diversos factores,
adems de revelar diferencias individuales y
sociales.
Estas investigaciones han derivado en el diseo
de experimentos para el estudio de la manera en
la que los individuos realizan juicios causales
relativos a sucesos sociales observables.
2.1 Teoras de la atribucin causal
A
continuacin
desarrollaremos
las
tres
principales teoras que describen como los
sujetos atribuyen la conducta a causas discretas.
Todas ellas coinciden en el planteamiento de la

23 |

06.

Psicologa

Social

existencia una mediacin cognitiva entre

estmulo y respuesta, en la existencia de una
interpretacin causal activa y constructiva, en la
perspectiva del cientfico ingenuo y en la
preocupacin por las explicaciones causales que
se basan en el sentido comn.

inferencia correspondiente cuando la accin

elegida tenga pocas consecuencias nicas o
no comunes, esto es, a menos cantidad de
efectos no comunes, mayor confianza a la
hora de realizar inferencias acerca de
disposiciones personas.

2.1.1 El modelo de Heider

Tambin influye la "deseabilidad social",

creencias del perceptor sobre lo que haran
otros sujetos ante una misma situacin, por
lo que las inferencias sern ms fuertes
cuando las consecuencias de la conducta
dada resulten socialmente indeseables para
el emisor.

Heider (1958) es considerado como el padre de la

teora de la atribucin causal. Define a la persona
de la calle como un "cientfico ingenuo", en tanto
a que se dedica a establecer conexiones entre
conductas observables y causas no observables.
Estableci una clasificacin
potenciales de la accin:
-

de

las

fuentes

Personales
o
internas:
Cuando
el
perceptor considera que una accin dada se
debe a factores de la propia persona que la
est llevando a cabo.
Ambientales o externas: Cuando el
perceptor considera que una accin dada se
debe a factores fuera de la persona.

Heider (1958) plante que el hecho de

comprender los aspectos necesarios para
interpretar la conducta de otro sujeto, hace que
el mundo de la persona que percibe se vuelva
ms predecible y proporcione una mayor
sensacin de control.
2.1.2
La
teora
de
las
correspondientes de Jones Y Davis

inferencias

Estos autores establecen como objetivo del

proceso de atribucin inferir que la conducta
observada y la intencionalidad con la que se llev
a cabo se correspondan con alguna cualidad
estable subyacente en el sujeto.
Jones y Davis plantean la existencia de dos
estadios principales en el proceso de inferencia
de las disposiciones personales:
-

Atribucin de la intencin: Consiste en

identificar qu efectos de la accin
observada, si es que la hubo, han sido
buscados por la persona que ha llevado a
cabo dicha conducta. Para ello el observador
tiene que creer que el ejecutor de la accin
conoca las consecuencias de la misma y
posea la capacidad necesaria para llevarla a
cabo.
Atribucin de las disposiciones: Este
proceso comienza con la comparacin de las
consecuencias de las acciones elegidas
frente a las no elegidas.
Aplicando el "principio de los efectos no
comunes", el sujeto que percibe realizara la

Algunos autores consideran que slo las

conductas que no confirman las expectativas
son las realmente informativas sobre el
actor, esto es, a mayor comportamiento con
deseabilidad social menor ser lo que
podamos averiguar de la persona.
Existen
otros
aspectos
motivacionales
importantes dentro de la teora de las inferencias
correspondientes como son la relevancia
hednica y el personalismo:
-

Relevancia hednica: Aspectos positivos y

negativos
para
el
receptor
como
consecuencia de la eleccin de un actor.
Cuanto ms nos afecta lo que hace un
sujeto, mayor probabilidad de atribucin a
factores.
Personalismo: Evaluamos a otro individuo
de forma ms extrema, sobre todo de forma
negativa, si consideramos que su conducta
estaba dirigida personalmente a nosotros.

2.1.3 Modelo de covariacin y configuracin de

Kelley
El modelo parte del tipo de informacin que se
utiliza para la realizacin de una atribucin
causal.
Apunta dos casos diferentes que dependen a su
vez de la cantidad de informacin que tiene
disponible el sujeto que percibe; de esto derivan
dos tipos de atribuciones:
-

Covariacin: Atribuciones basadas en

observaciones
mltiples.
Donde
la
informacin proviene de mltiples fuentes y
es posible identificar la covariacin del
efecto observado y sus posibles causas.
Configuracin: Atribuciones basadas en
nica observacin. Donde se da una nica
observacin, y el perceptor debe tener en
cuenta la configuracin factores que se
consideran causas verosmiles del efecto
que se observa.