Aculturacin

Aparentemente, los procesos de cambio que llamamos aculturacin parece que

abarcan mucho de lo que hemos expuesto bajo el ttulo de difusin, ya que la
aculturacin se refiere a los cambios ocurridos cuando diferentes grupos culturales
entran en contacto de forma intensiva. Lo mismo que la difusin, la fuente de los
nuevos aspectos culturales es la otra sociedad. Pero ms a menudo, el termino
aculturacin se utiliza por los antroplogos para describir una situacin en la que
una de las sociedades en contacto es mucho ms poderosa que la otra. Por tanto,
la aculturacin se puede contemplar como un proceso de imitacin cultural
intensiva en el contexto de relaciones superior-subordinada entre sociedades. La
imitacin se puede producir, a veces, como un proceso de dos direcciones,
aunque generalmente es la sociedad subordinada o menos poderosa la que copia
de la otra. Por tanto, el concepto de difusin se puede reservar para la copia
voluntaria de elementos culturales, en contraste con la imitacin bajo presin
extrema, que es lo que caracteriza a la aculturacin (la asimilacin significa que
las personas de otra cultura han adoptado ms o menos completamente la cultura
dominante de la sociedad).
La presin externa para el cambio cultural puede tomar varias formas. En la ms
directa (conquista o colonizacin) el grupo dominante utiliza la fuerza o la
amenaza de fuerza para provocar el cambio cultural del otro grupo. Por ejemplo,
durante la conquista espaola de Mxico, los conquistadores forzaron a muchos
de los grupos nativos a aceptar el catolicismo. Aunque esta fuerza directa no
siempre se produce en las conquistas, los dominados frecuentemente tienen

pocas posibilidades de poder escoger. Los ejemplos de tal cambio indirectamente

forzado abundan en la historia de los nativos americanos de EE.UU. A pesar de
que el gobierno federal efectu pocos intentos directos para forzar a los nativos a
que aceptaran la cultura americana, expulso a muchos de ellos de sus tierras
originales obligndoles a abandonar muchos de los aspectos de sus formas
tradicionales de vida. Con el fin de poder sobrevivir, no tuvieron ms eleccin que
adoptar muchas de las caractersticas de la sociedad dominante. Cuando los nios
nativos americanos fueron obligados a acudir a los colegios, en donde aprendan
los valores de la sociedad dominante, el proceso se aceler.
Una sociedad puede sufrir un proceso de aculturacin por parte de otra sociedad
dominante incluso en ausencia de fuerza directa o indirecta. Las personas
dominadas pueden elegir la adopcin de los elementos culturales de la sociedad
dominante con el fin de poder sobrevivir en su mundo cambiado, o al darse cuenta
de que los miembros de la sociedad dominante ofrecen condiciones de vida ms
seguras, las personas de la sociedad dominada pueden identificarse con la cultura
de la sociedad dominante con la esperanza de que actuando as, tendrn
oportunidad de compartir alguno de sus beneficios. Por ejemplo, en las zonas
rticas, muchos grupos de Inuits y Lapones consideran oportuno cambiar sus
trineos tirados con perros por motonieves sin ningn tipo de coaccin.
Para muchos millones de personas no existi posibilidad alguna de oponerse a la
aculturacin. Despus de producirse el contacto con los europeos, simplemente
murieron, unas veces de forma directa a manos de los conquistadores, pero
probablemente con mayor frecuencia como resultado de las nuevas enfermedades

epidmicas que aquellos trajeron consigo. La despoblacin a causa del

sarampin, la viruela y la tuberculosis fue particularmente comn en toda Amrica
y en las islas del Pacifico, reas que haban estado previamente aisladas del
contacto con los europeos y de las enfermedades procedentes del continente que
denominados Viejo Mundo, es decir, Europa, Asia y frica.
El cuento de Ishi, el ltimo miembro superviviente de un grupo de nativos
americanos de California llamados Yahi, es una narracin testimonial de los
frecuentemente trgicos efectos del contacto con los europeos. En el espacio de
22 aos, la poblacin de los Yahi se redujo de varios centenares a casi cero. El
registro histrico de este episodio de despoblacin sugiri que moran de 30 a 50
Yahi por cada euroamericano que mora asesinado, aunque quiz murieron
alrededor del 60 por ciento de los Yahi en los diez aos que siguieron la
exposicin inicial a las enfermedades europeas comentadas.
Actualmente muchas de las naciones ms poderosas, no solo las occidentales,
parece que se comportan de forma mucho ms humanitaria para favorecer la vida
de las poblaciones previamente sometidas, lo mismo que la de otras gentes en
vas de desarrollo. Para bien o para mal, estos programas todava constituyen
formas de presin externa basados en el uso tctico de la persuasin mejor que la
fuerza . Pero la mayora de ellos no estn diseado para evitar la aculturacin en
la direccin de la cultura de las sociedades dominantes. Por ejemplo, la
introduccin de escuelas formales no suelen producirse sin insistir en la aplicacin
de nuevos valores que pueden contradecir los patrones culturales tradicionales.
Incluso los programas de proteccin de la salud pueden alterar las formas

tradicionales de vida al infravalorar la autoridad del chaman y de otras

autoridades, adems de incrementar le nmero de personas que se pueden
mantener dentro de las formas tradicionales. El confinamiento en reservas u otras
de fuerza directa no son las nicas maneras en las que la sociedad dominante
pueden dar lugar a la aculturacin.