El diagnstico de autismo atpico es utilizado cuando existe una alteracin grave y
generalizada en el desarrollo de lainteraccin social, o de las habilidades de comunicacin no verbal, o cuando la persona manifiesta un comportamiento estereotipado (es decir, poco fluido o dinmico), pero no se cumplen los criterios para un trastorno generalizado del desarrollo especfico (como por ejemplo el Trastorno Autista, el sndrome de Rett o el sndrome de Asperger). Est incluido dentro de la categora trastornos generalizados del desarrollo no especfico (299.80 segn el DSM-IV, y F84.9 segn la CIE-10) Al igual que el resto de los trastornos generalizados del desarrollo, se inicia durante los primeros aos de la vida y en ocasiones se relaciona con algn grado de retardo mental. En general, las personas que padecen de autismo atpico tienen un grado de desenvolvimiento social un poco mejor que los casos con autismo propiamente dicho.