Herdoto e Tucdides*

Herodotus and Thucydides

Leopold von Ranke

Herdoto e Tucdides situam-se, cronologicamente, em uma relao no

muito diversa daquela existente entre Sfocles e Eurpides. Herdoto o mais
velho; segundo um clculo antigo, embora muitas vezes contestado, e que
jamais foi substitudo por outro que oferecesse melhor certeza, ele tinha, nos
incios da Guerra do Peloponeso, cinquenta e trs, e Tucdides quarenta anos.
Mas a situao social e os destinos dos dois fundadores de toda cincia e arte
histrica foram muito diversos, e, de fato, opostos. Herdoto nasceu em uma
cidade do litoral asitico que mantinha estreitas relaes comerciais e polticas
com as naes orientais, tanto que dedicou uma parte da sua vida investigao
das mesmas, mudou-se para a grande metrpole comercial, Samos, e depois,
finalmente, para Atenas, que ento havia alcanado o pice de seu poderio
martimo. Ele era um estrangeiro em Atenas, mas se uniu com entusiasmo e
admirao aos atenienses. Tucdides, ao contrrio, ateniense de nascimento e
de origem nobre, o qual fora preparado para ocupar um dos mais importantes
postos ento existentes, o comando de uma esquadra da frota, teve o infortnio
de ser antecedido, talvez por apenas um dia, pelos Peloponsios que ocuparam
Anfpolis antes que a alcanasse com as suas naus. Assim, perdeu as boas
graas do povo ateniense, naquele tempo dominado por um lder democrtico
que no tinha considerao por ningum. Foi punido com o exlio que transcorreu
em sua propriedade de herana, parcialmente sob a proteo dos lacedemnios.
Esse infortnio foi-lhe vantajoso para a composio da histria da guerra que
ele, desde seu incio, decidira escrever. Ele no estava mais limitado apenas
aos rumores e narrativas de sua cidade natal e encontrou os meios para poder
alcanar um entendimento e uma exposio imparciais. Enquanto o estrangeiro
sentia-se levado a privilegiar Atenas, o ateniense tinha bons motivos para
observar os atos de seus concidados sem um patriotismo unilateral. Mas
existe outra diferena no menos importante. Herdoto testemunhou a grande
guerra entre persas e gregos que, como escreveu, dominava o horizonte do
mundo. Tucdides cresceu em meio s lutas dos prprios gregos entre si, e

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* Reviso a partir do original alemo: Srgio da Mata e Walkria Oliveira Silva. Traduzido por Francisco
Murari Pires a partir da verso italiana do texto de Ranke: Tucidide nela Storiografia Moderna, a cura
di C. Montepaone, G. Imbruglia, M. Catarzi e M.L. Silvestre. Napoli: Morano Editore, 1994, p. 107-117.
Para a reviso, utilizou-se a quarta edio da Weltgeschichte. Mnchen/Leipzig: Duncker & Humblot,
1921 (vol. 1, p. 217-224).
A diviso dos pargrafos foi refeita segundo o original. Os revisores gostariam de expressar seu
agradecimento a Fbio Faversani por suas sugestes.

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entre Atenas e Esparta. Os dissdios internos gregos aparecem j, verdade,

em Herdoto, como aparecem, tambm em Tucdides, os conflitos entre persas
e gregos; mas em Herdoto, os primeiros, e em Tucdides, os ltimos, ficam
em um plano secundrio. Herdoto direciona sua ateno para a luta geral
externa, Tucdides para a interna. Herdoto era, antes de tudo, um viajante.
Sua cidade natal, Halicarnasso, tomou parte na colonizao comercial de
Naucrtis, atravs da qual se abriu o trfico entre os gregos e os egpcios.
Pode-se admitir que estas relaes fizeram com que, desde muito, cedo
Herdoto voltasse seu olhar para o Egito, e, mais tarde, quando as mesmas
no mais se mantinham, encontrou l uma boa recepo. Entre todos os
estrangeiros, ele foi o primeiro a consagrar aos monumentos do antigo Egito a
ateno que mereciam; visitou a Fencia e viu as maravilhas da Babilnia; pela
grande estrada que leva de feso a Sardes, e de Sardes a Susa, alcanou o
interior do imprio persa; esteve em Ecbtana. Todavia o oriente no o atraiu,
como um tempo depois a Ctsias. Herdoto s tinha olhos para a superioridade
dos helenos; nem por um instante esqueceu que era um grego. Das costas e
dos territrios gregos, ele discorre com tal preciso que revela que conhecia
por experincia direta a maior parte. Em Atenas, estava praticamente em casa;
pois sua cidade natal, embora tambm vertesse tributo ao grande Rei, mantinha
estreitos laos polticos com Atenas. Assim, Herdoto conheceu pessoalmente
os territrios que constituam o mundo civilizado da poca; visitara-os por seu
mpeto inato de instruo. Percebemos como seu intenso desejo de
conhecimento o acompanhou por todos os lugares.
A obra em que ele reuniu parte das informaes obtidas , ela mesma,
um acontecimento na histria daquele sculo. No esprito de Herdoto refletemse as singularidades das naes. Por toda parte procurou, sobre o pas e sobre
o povo, as informaes que, em sua obra, se deixam distinguir umas das
outras. As notcias etnogrficas que a ele so devidas so j, por si mesmas,
de alto valor; recebem uma dupla importncia devido ao elemento histrico
com que foram entrelaadas em uma totalidade.
Tais notcias no podiam alcanar o passado muito alm do horizonte
dos homens de ento. surpreendente que tendo tido Herdoto a fantasia de
escrever a histria do domnio assrio, depois se mostre, no livro que de fato
escreveu, pouqussimo informado. Do contrrio, teria apreendido a situao
egpcia sob a dinastia sata de modo muito diferente. Mas a Assria j tinha
desaparecido das lembranas vivas dos contemporneos. A memria fora
dominada pela prosperidade e pelas realizaes dos reis persas. Sobre sua
origem mesma dispunha-se apenas de relatos mticos, que Herdoto reproduz
tal como os obtivera dos persas e dos egpcios.
Mas estava fresco na memria o encontro hostil entre a Prsia e a
Grcia. As grandes batalhas decisivas tinham sido travadas. Herdoto no teve
qualquer lembrana pessoal das mesmas; mas se viviam ainda suas
consequncias; elas ainda dominavam as relaes recprocas entre o Oriente e

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o mundo grego. Todas as foras de ambas partes tinham sido ativadas, haviam
se confrontado e medido foras. A situao do mundo dependia dos
empreendimentos dos persas contra os gregos, do fracasso daqueles e do
contra-ataque dos ltimos. Esses acontecimentos constituem, ento, uma outra
parte das notcias de Herdoto. Articul-los primeira parte e apresent-los
em suas conexes era o tema mais digno que se podia encontrar: a primeira
verdadeira histria que foi escrita. Pois a histria no poderia florescer no
exclusivo mbito interno do solo nacional; as naes tornam-se cnscias de si
mesmas somente mediante seus encontros recprocos. Um esprito universal
pode tambm fazer justia aos dois complexos de populaes em disputa
entre si. Herdoto absolutamente justo. No odeia os brbaros; de outro
modo como poderia descrev-los? Foi, muitas vezes, acusado de preferir os
atenienses e de ter derivado de motivos pessoais o juzo favorvel a respeito
da conduta destes na guerra. Hesito em concordar. A famosa passagem em
que descreve como a salvao da Grcia seria devida resoluo tomada
pelos atenienses de se defenderem no mar contm uma verdade evidente.
Assim foi de fato; a percepo do que teria acontecido se no tivesse sido
assim, deu-lhe a ocasio de escrever aquela passagem que, julgada do ponto
de vista histrico-poltico, , talvez, a melhor de toda a obra. Herdoto possua
o dom da narrativa simples e agradvel de episdios singulares, o que confere
a seu livro uma atrao incomparvel, mas tambm uma aguda perspiccia no
que diz respeito s situaes gerais. Em sua grandiosa composio, esta obra
jamais foi alcanada, e muito menos sobrepujada. Mas compreensvel que
com isso no se achem satisfeitas todas as exigncias que podem ser feitas a
uma exposio histrica. Tudo estava apoiado em tradies orais; e abordava
um acontecimento que, ocorrido h vrias dcadas, no foi presenciado
diretamente pelo historiador e para o qual no era possvel encontrar
testemunhas fidedignas a respeito do tema de sua obra. Havia ainda um outro
duradouro servio que poderia ser prestado atravs da exposio de um evento
ocorrido ante os olhos do historiador. Poder-se-ia ento abrir mo dos relatos
orais sobre uma poca passada, e que se baseiam sempre em recordaes
incertas. Uma exposio exata de um acontecimento especfico deveria substituir
o fascnio de uma reconstruo geral. Isso o fez Tucdides. Seu tema no foi
um conflito que abarcou todo o mundo, mas o embate entre duas repblicas
importantssimas. No momento em que o dio recproco explodiu em aberta
hostilidade, Tucdides acompanhou seu transcurso com o intuito de descrevlo. Um s autor no teria podido realizar ambas as coisas. Dois homens de
carter diverso, com aptides diferentes, foram necessrios para isso. Tanto
em um como no outro, manifestam-se tambm formas de percepo que
correspondiam aos seus temas e sua poca. Herdoto, em seu contato com
diferentes povos, cujas religies ele observava atentamente, compreendera
mentalidades diferentes das que eram comuns ao povo grego. Ele prprio se
coloca, historicamente, contra as divindades fabulosas. Em sua opinio, os
antigos pelasgos, e com eles os helenos, adoravam deuses sem nomes especiais.

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Os gregos tinham recebido os nomes dos seus deuses do Egito. Em Dodona

contaram ao historiador que, certa vez, o orculo fora formalmente interpelado
para saber se tais nomes deveriam ser aceitos, o que o orculo acedeu; depois
vieram Homero e Hesodo, os quais teriam fixado os nomes dos deuses, suas
atribuies e inventado a Teogonia; mas isto era, por assim dizer, algo recente,
impossvel de ser comparado remota antiguidade do Egito.
Herdoto no esteve apenas em Dodona; conhecia os mistrios de
Elusis, ele se iniciou nos mistrios dos Cabrios de Lemnos. Acerca disso,
manteve silncio; mas, por vezes, indica que por trs da f nos deuses h
ainda outra coisa, sobre a qual no quer nem pode falar. A despeito disso,
porm, ele no nega a existncia dos deuses e dos heris. Muito pelo contrrio,
expressando-se assim receia instigar sua clera. Quando contesta uma narrativa
acerca de Hracles, roga a benevolncia dos deuses e dos heris.
Ele, portanto, no duvida da existncia e da realidade dos deuses; repete
a teoria de que eles no podiam se subtrair ao destino, situando-o, deste
modo, fora da esfera da volio divina; no aborda a eficcia de cada deus
especfico; admite que algo de divino exerceria sempre um influxo profundo
sobre as coisas humanas. As suas afirmaes a esse respeito so,
especialmente, de dois tipos.
Os deuses protegem a coragem e o juzo; mas perseguem, por uma
espcie de inveja, aquele que se eleva. Se lermos seu livro por algum tempo e
nos abandonamos s impresses que, ao passar de um ponto ao outro, o
autor produz, percebemos que constante uma influncia direta da divindade.
Ele venera os deuses, como potncias efetivas que anunciam sua vontade por
meio de orculos e os cumprem infalivelmente, e que se vingam daquele que
os insultam mesmo que apenas em inteno. Tal foi a concepo de squilo e,
no fundo, tambm a de Eurpides, que reprova por suas injustias e violncias.
Os deuses governam o mundo humano; mas no possuem um poder dominador
absoluto. Existe uma religio ainda mais remota e profunda, que, entre outras
coisas, se manifesta em Nmesis, a qual Herdoto percebe ali mesmo onde os
homens em geral a ignoram.
Desde sempre se observou o quanto Tucdides est afastado da f de
Herdoto nos deuses. No se trata de uma oposio absoluta: pois, se fosse
este o caso, teriam sido retomados os antigos conceitos sobre os deuses que
Herdoto rejeitara. Mas Tucdides estava, de sua parte, impregnado por ideias
difundidas, e a que os poetas haviam dado expresso, segundo as quais a
crena nos deuses fora limitada ou destruda. Ele tambm admitia um elemento
divino nas coisas humanas; lamentava que as pessoas no se unissem para
preservar as leis divinas, mas para as infringir. Fala em termos desaprovadores
da profunda falta de sentimento religioso. Mas no que diz respeito concepo
da interveno direta dos deuses nas coisas humanas, nele, no se encontra
qualquer trao. De fato: no nega diretamente os orculos, chegando a
apresentar algumas coisas que poderiam confirmar os vaticnios, mas sua atitude

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em tais casos sempre ctica. Se, por exemplo, a propsito de um terremoto

ocorrido na Lacedemnia, atribui-se sua causa ofensa cometida contra o
asilo onde se haviam refugiado os hilotas, ele o relata mas sem com isso
minimamente indicar que compartilha tal opinio. Pois ele no estava alheio s
cincias da natureza ento em formao. Lembra, com certa ironia, a opinio
dos liparianos de que a forja de Hefesto estaria em sua ilha; tem uma concepo
totalmente diversa da fumaa que eles veem elevar-se durante o dia, e do fogo
durante a noite. Quando, em algum lugar, as manifestaes da natureza exercem
influncia sobre as decises tomadas pelos homens, ele d mostras de sua
desaprovao. caracterstica a sua atitude em relao afirmativa de que um
antema fora emitido contra quem tivesse usado para suas habitaes o assim
chamado Pelsgico de Atenas. Quando quiseram atribuir os infortnios que se
seguiram ao fato de no terem dado valor quela maldio, ele no compartilha
dessa opinio; antes, afirma que tudo reduzir-se-ia ao fato de que aquele lugar
era inadequado para seus habitantes. O verdadeiro progresso realizado por
Tucdides estaria no fato de que ele v a motivao histrica nas qualidades
morais da natureza humana. No devemos, a este respeito, nos servir das
passagens que ele inclui em seus discursos: pois estes foram moldados em
conformidade com as caractersticas daquilo que introduz discursivamente.
Todavia, por vezes, ele prprio faz-se ouvir como observador das questes
humanas: a natureza humana assim dispe. Ela seria dominada pelas prprias
paixes; desprezaria a justia e no suportaria nada de mais elevado acima de
si; outro mal seria a tentao e o furor da vingana; os homens estariam
assim a violar as leis por meio das quais so protegidos, de tal modo que
encerram sua prpria runa. Ele v na ampliao do domnio dos poderosos a
causa donde proveem todas as desordens na Cidade. Em geral, apenas um
pretexto quando se fala sobre as vantagens de uma aristocracia moderada ou
de uma isegoria democrtica: tem-se em mente apenas sobrepujar os
adversrios; a fama adquirida por meio da virtude possui valor menor do que a
astcia habilidosa. Os infortnios, de um lado, e as complicaes da guerra, de
outro, que do oportunidade a tudo isto e geram novos males. o prprio
homem, sobretudo em seus vcios e sofrimentos, que ocupa o ponto central
em sua histria. Nisto ele se contrape a Herdoto do mesmo modo que a
Eurpides e a Sfocles, e ainda mais face a squilo. Entretanto, sua divergncia
era ainda melhor justificada do que a de Eurpides, pois a tragdia no pode ser
pensada sem a fico, enquanto que a histria tem por objeto justamente o
homem. Uma de suas condies imanentes que a histria busca captar,
compreender e tornar compreensveis as questes humanas como elas so.
Tucdides abdica de toda lenda e fico. Em dado momento, atribuiu um valor
especial ao fato de ter buscado investigar os acontecimentos assim como
aconteceram. O maravilhoso, prezado por Herdoto, desaparece aqui
completamente por detrs de simples fatos. Tucdides, por vezes, d o tom de
uma simples crnica narrativa. Ela impressiona pela confiana e, ao mesmo

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tempo, pela compreensibilidade. Se ele atribuiu aos lacedemnios a segurana

de que desfrutou, no se poderia, entretanto, dizer que laconiza. Seu talento
inato estava justamente em julgar com equidade as duas partes. Atendo-se
aos simples fatos e indagando somente a respeito das motivaes humanas,
conferiu a sua histria, no curto perodo contemplado, a qualidade da clareza e
a imensa capacidade, que tanto admiramos, de tornar visvel o passado.1
A narrativa de Tucdides totalmente analtica; ele preza particularmente
a cronologia precisa. Em tudo, inclui acontecimentos que outros poderiam
considerar insignificantes, pois seu propsito registrar o que aconteceu. Mas
neste propsito assenta um desenvolvimento que volta e meia salienta, de
modo que a ateno do leitor est sempre, simultaneamente, voltada para o
geral. Os mritos de sua narrativa aumentam e diminuem com os
acontecimentos. Em um dado momento, descreve de tal forma todos os
movimentos e discusses polticas relacionados dissenso entre Argos e
Lacedemnia que estes s poderiam despertar um interesse moderado. Neste
ponto irrompe a batalha de Mantinia. Tucdides a descreve no que toca aos
costumes e s experincias de guerra dos lacedemnios: ao indicar os aspectos
sobre os quais adverte no estar perfeitamente seguro, refora a confiana
naquilo que narra. Ento pe em relevo especialmente a conduta de cada
tropa e de cada grupo de povos que ali atuaram, sem, todavia, dispersar sua
ateno. A descrio da batalha insupervel, clara at mesmo nas
complicaes. Tambm o rei espartano, que desejava refutar as reprovaes
que lhe eram feitas por causa de sua conduta anterior, a qual evidenciava seu
mpeto pelo avano, sua sbita prudncia, e, por fim, sua disposio para a
batalha, uma figura mpar na histria militar. A imparcialidade leva a ver as
coisas tais como so.2 Em Herdoto isso dificilmente seria possvel, porque os
deuses desempenham nele um papel demasiado importante. Tucdides apresenta
a ao humana em e por si mesma, embora no deixe de narrar como o
exrcito lacedemnio, s vezes, volta para casa apenas porque obtivera na
fronteira vaticnios desfavorveis do orculo.
tpico dele apresentar os diferentes tratados integralmente, mesmo
em seu dialeto original, inclusive quando no exerceram maior influncia. Nesta
exatido quanto s mincias, esbarramos em uma dificuldade que no podemos,
aqui, nos eximir de indicar. Como se explica que Tucdides no tenha reproduzido
literalmente a carta que Ncias enviou a Atenas sobre situao da Siclia, mas
outra, que esclarece sucintamente os fatos? Mais ainda: e quanto autenticidade
dos discursos que constituem quase que a parte principal de sua obra? Foram
estes verdadeiramente pronunciados assim como os transmite? caracterstico,
porm, como eles se prestam concepo historiogrfica do autor.

1
2

No original: Vergegenwrtigung (nota dos revisores).

No original: Die Unparteilichkeit fhrt eben zur Gegenstndlichkeit (nota dos revisores).

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Quando se l, no primeiro livro, o discurso dos corntios na Lacedemnia,

v-se que o mais importante, uma contraposio entre Atenas e Esparta,
muito bem-vindo para o historiador no incio de uma obra que descreve a
disputa entre estas duas cidades.
O discurso que se segue ento, o de Pricles, tem por contedo
fundamental a supremacia do poderio naval sobre o terrestre, elemento este
importantssimo para o transcurso da histria, tanto que colocado bem
oportunamente em primeiro plano. Porm em ambos os discursos as causas
objetivas, que determinam todas as situaes, so dispostas com convincente
exatido. O discurso pronunciado em Olmpia pelos mitilnios e o discurso de
Cleonte referente sublevao de Lesbos, pem s claras, considerados
conjuntamente, a desproporo entre o domnio de Atenas e as potncias
confederadas da Liga. Mas se Cleonte falou tal como suas palavras esto aqui
referidas, tem-se o direito de duvidar. Pelo menos no se atribui ao demagogo
uma formao poltica tal como a manifesta neste discurso.
Tambm no que se refere s deliberaes que precederam ao
empreendimento na Siclia, Tucdides preocupou-se menos em expor os motivos
pessoais que levaram quele desfecho do que as causas fundamentais do
empreendimento em si mesmo.
De qualquer modo, chama a ateno que um autor, igualmente notvel,
tenha atribudo a Ncias um discurso sobre o projeto de atacar Siracusa muito
diferente daquele que Tucdides atribui-lhe, e, no entanto, bastante exato no
essencial. Que no se suponha que queiramos tomar por verdico, literalmente,
aquele longo dilogo entre atenienses e mlios em que estes defendem sua
prpria independncia, ao passo que os primeiros exigem sua submisso e que
entrem em sua aliana. Os fundamentos sobre os quais se baseiam os dois
partidos so histricouniversais (universalhistorisch); entre os atenienses,
encontram-se os mesmos que participaram da campanha contra Siracusa. O
que singular a dialtica com que ambos defendem sua prpria causa.
verdade que o olhar de Tucdides dirigido predominantemente para
Atenas, mas seu mrito consiste justamente no de ter elaborado acerca do
adversrio uma concepo clara, a qual se manifesta nos discursos. Primorosos
so os discursos de Brsidas, nos quais se encontram perspectivas que esto
alm de seu tempo; nem se deve dar menor valor ao discurso de Hermcrates
em que se prediz o resultado ruinoso do empreendimento dos atenienses contra
Siracusa, pelo mesmo motivo pelo qual se dera a funesta sorte dos persas.
Neste ponto, alude-se tambm posio e ao poderio de Cartago. Se possvel,
a partir da, limitar o horizonte do historiador, deve-se perguntar como seria
possvel que Tucdides tivesse exato conhecimento dos discursos e suas rplicas
pronunciados em Siracusa, ou daquele outro discurso feito por Demstenes s
tropas junto a Pilos. A descrio dos combates em Pilos constitui uma joia da
historiografia, mas considerar esses discursos como tendo sido literalmente
pronunciados, no o ousaria. Por meio dos discursos somos introduzidos nas
dissenses internas que agitavam o mundo grego. Estas so retratadas com

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uma luminosa verdade; toda teoria nelas evitada. O prprio historiador no

apresenta nenhuma, e, com isso, torna tanto mais familiar a realidade para
ns. S que nisso reside, ao mesmo tempo, um afastamento do cho da
verdade exata; as opinies do historiador apresentam-se como histria
(Historie). Este um momento em que a oratria, que naquele tempo florescia
em Atenas, une-se histria (Historie).
O mestre de Tucdides foi Antifonte, ao qual antes nos referimos.3 Tucdides
dizia ser ele um homem de pensamentos slidos e que os expressava de
forma igualmente eloquente. Com isso, define-se o prprio carter dos
discursos tucidideanos. Sabe-se que foram adotados como modelos de
eloquncia. Demstenes estudou-os. Tucdides foi, ao mesmo tempo, orador
e historiador: a sua narrao isenta de toda retrica; mas celebra seu grande
triunfo nos discursos. A unio entre uma e outra correspondia to bem vida
pblica da Antiguidade que, acolhida pelos historiadores posteriores, constituiu,
at certo ponto, a essncia da historiografia antiga.4 A qual, desde ento,
frequentemente degenerou em mera pompa.

259

Trata-se, aqui, de um lapso de Ranke, uma vez que Antifonte no mencionado em nenhuma
passagem dos captulos precedentes (nota dos revisores).
4
No original: den Charakter der antiken Historiographie (nota dos revisores).

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