EL EQUILIBRIO DEL CONSUMIDOR

El primer intento terico encaminado a proporcionar una explicacin vlida de la formacin de la

demanda del consumidor es la teora de la utilidad. Su fundamento bsico se encuentra en el
concepto de utilidad, entendiendo por sta la capacidad de un bien para satisfacer una necesidad
humana.
La utilidad tiene, pues, un carcter objetivo en cuanto es una cualidad que reside en los bienes, y un
carcter subjetivo porque al poseer cada individuo gustos y apetencias diferentes, la utilidad que
reporta un bien a diversas personas tambin es diferente.2
La forma de medir las preferencias de una persona sera a travs de las funciones de utilidad. Si
consideramos un individuo que se ve en la necesidad de elegir entre una serie de bienes disponibles
(a, b, c, d,.... z), podemos definir una funcin de utilidad del tipo:
U0 = f(a, b, c,.... z)
El resultado es el ndice de utilidad que produce una determinada combinacin o cesta de los bienes
a los que el consumidor se enfrenta.

Enfoque cardinalista
Desde un enfoque cardinalista podemos entender que las combinaciones de bienes elegidos
reportan al individuo una utilidad que puede ser medida y que atribuye significado a la cuanta de la
diferencia entre los valores numricos que adopte el ndice de utilidad.
Esta teora es la ms antigua, de las que estudian el comportamiento de la economa domstica, es
importante por el significado de la distincin que hace entre utilidad marginaly utilidad total.
La utilidad de un bien varia a medida que lo hace la cantidad consumida del mismo. Se denomina
utilidad total a la proporcionada por el conjunto de las unidades consumidas del bien considerado, es
decir, a la suma de las utilidades que reportan las diversas unidades consumidas. La utilidad total se
comporta de manera que va creciendo a medida que aumenta el consumo de un producto, hasta un
punto mximo a partir del cual empieza a disminuir. A partir de la utilidad total se define el concepto
de utilidad marginal como la variacin (incremento o disminucin) de la utilidad total que resulta de la
variacin de una unidad en el consumo del bien en cuestin.
La utilidad marginal tiene carcter decreciente para todos los niveles de consumo. En efecto el valor
que confiere cualquier consumidor individual a las sucesivas unidades de un determinado bien,
disminuir de modo sostenido a medida que aumente su consumo total de ese bien, mantenindose
constante el consumo de todos los dems bienes.
As con una determinada renta y dados los precios, el equilibrio del consumidor se produce cuando
se da:
El significado econmico de esta igualdad supone que la utilidad adicional proporcionada por la
ltima unidad monetaria invertida en la compra y consumo de un determinado bien debe ser igual
para todos los bienes. En efecto si esto no se produjese la eleccin habra sido otra.
La deduccin de la curva de demanda a partir de la citada igualdad, supone que si el consumidor
ante una subida de precio permanece en la misma combinacin de bienes que antes de la subida
quedar fuera del equilibrio. El consumidor para alcanzar su nuevo equilibrio tendr que incrementar

la utilidad marginal obtenida de ese producto, lo que dado el carcter decreciente de la misma
supone disminuir el consumo del bien. Por tanto, de esta manera se han obtenido dos puntos de la
curva de demanda de esta persona para el bien A, el resto de los puntos se obtendran con la misma
mecnica aplicada.

El comportamiento del consumidor bajo la perspectiva

ordinalista
El enfoque ordinal slo da importancia a la ordenacin de las preferencias. Desde este punto de
vista no es necesario que los individuos asignen un valor numrico a sus preferencias. Lo importante
es que una combinacin de bienes proporciona la misma o menos utilidad que otra. Por este motivo,
el concepto de utilidad aparece ligado a la visin cardinalista de las preferencias. Segn este
enfoque la funcin de utilidad (U) no ha de representar necesariamente una magnitud ordinal o
medible. Es claro que a lo largo del proceso que se expone, el valor numrico de U no se ha
utilizado en absoluto. Esto es as porque lo nico relevante es que curvas de indiferencia que
representan mayores niveles de satisfaccin deben corresponder a mayores valores de U. Pero toda
la teora expuesta sera igualmente vlida si los valores numricos de U1, U2, y U3 hubiesen sido 2,
3 y 4 que si hubiesen sido 4, 6 y 8 o 4, 9, y 16 respectivamente. Esto es as porque lo nico
importante de la funcin (1) es que es capaz de ordenar las combinaciones de bienes adquiribles
por el consumidor de forma que arroje valores ms altos para las combinaciones preferidas a otras.
Este enfoque parte de un consumidor enfrentado a una serie de bienes (X1, X2...Xn) cuyos precios
vienes dados por el mercado (p1,p2...pn) y que dispone de una renta monetaria (R) para adquirirlos.
El problema que se plantea consiste en determinar cules sern las cantidades demandadas de
cada uno de los bienes, habida cuenta de los precios que rigen en el mercado, de su renta y de las
preferencias subjetivas que tiene por cada uno de los bienes.
El paradigma de este consumidor individual consistir en suponer que acta de forma que, a travs
de las cantidades demandadas de los n bienes, maximiza el bienestar o satisfaccin de sus
necesidades individuales. Para ello ser, por tanto, preciso formular de manera explcita y operativa
la funcin de satisfaccin o de preferencias del consumidor para despus aplicarle la restriccin que
supone su renta y determinar su procedimiento de optimizacin de su conducta.