Introduccion A La Psicologia Social

@ Editorial
UOC
53
Capitulo!.
El cmo y el porqu...
Captulo 1
El cmo y el porqu de la psicologa
TomsIbez Gracia
social
Introduccin
FranciscoJavier Tirado Serrano
La psicologa social es una disciplina que estudia cmo los fenmenos psicolgicos estn determinados y conformados por procesos sociales y culturales. En
su larga historia, son muchas las temticas tratadas con esta finalidad: mientras
que en sus inicios los temas fundacionales tenan que ver bsicamente con los
instintos sociales, la imitacin, la sugestin y los fenmenos colectivos, en su
posterior institucionalizacin destacan temticas como el anlisis de la formacin de la identidad social, los procesos de normalizacin y socializacin, la formacin y cambio de las actitudes, la violencia y la agresin social, y los procesos
de influencia (mayoritaria y minoritaria), conformidad y obediencia. De la misma manera, y paralelamente a todo este conjunto de investigaciones y modelos
tericos, encontramos en la disciplina una permanente reflexin sobre su aplicabilidad y la posibilidad de intervenir en los problemas sociales.
Tres temticas determinan en buena medida la historia de la disciplina: en
primer lugar, la definicin que se hace tanto de lo social como de lo psicolgico.
En el segundo, la conceptualizacin que se proporciona de su relacin. Yen tercer
lugar, la propuesta metodolgica que se realiza para el estudio de esta relacin. De
manera bastante consensuada se admite que desde el nacimiento de la psicologa
social se perfilan dos grandes perspectivas: la psicologa social psicolgica (PSP)y
la psicologa social sociolgica (PSS).La primera admite que es posible proporcionar definiciones diferenciadas tanto de los fenmenos psicolgicos como de los
sociales, admite que entre estos fenmenos hay relacin, pero que es de mera
@ Editorial
UOC
S4
Introduccin
a la psicologia social
exterioridad y, finalmente, mantiene que es posible utilizar los mtodos de las

ciencias positivas para analizar esta relacin y encontrar leyes generales que la
regulen. En oposicin a este posicionamiento, la segunda sostiene que lo psicolgico Ylo social son una suerte de tejido sin costuras, por lo que resulta difcil
poner un lmite que marque dnde empieza un fenmeno y dnde el otro. En
consecuencia, la relacin que se postula entre procesos psicolgicos y sociales
es de mera interioridad y se apuesta por el uso de mtodos interpretativos para
entenderla. Para esta perspectiva, la dimensin simblica de la realidad es crucial
a la hora de comprender cmo lo psicolgico se constituye a partir de lo social.
En este captulo se revisan las principales cuestiones relacionadas con la
emergencia y constitucin de la psicologa social como disciplina cientfica. Sus
objetivos pretenden proporcionar: a) una caracterizacin de la psicologa social
a partir de su historia; b) una imagen general de los temas que ha investigado
durante su desarrollo; c) las grandes orientaciones que han emergido en la disciplina; d) la definicin y aproximacin que se realiza de la realidad social; e) la
relevancia que adquiere lo simblico en la psicologa social, y f) la indisoluble
unidad que se postula entre los fenmenos psicolgicos y sociales.
Existen diversas versiones del origen de la disciplina y diferentes maneras de
responder a la pregunta del cmo y el porqu de la psicologa social. Algunos
autores encuentran este origen en la filosofa de la Grecia clsica, otros en la filosofa moral de la Ilustracin. No obstante, lo ms frecuente es considerar que
todas estas referencias no son ms que ideas o reflexiones sobre psicologa social, pero de ninguna manera psicologa social en sentido estricto. En tanto que
disciplina cientfica y campo de estudio con identidad propia, su origen se localizara en la segunda mitad del siglo XIXen un amplio conjunto de estudios realizados en diferentes pases de Europa. As, "la psicologa social tendra un largo
pasado pero solamente una breve historia".
Dado que no hay psicologa social ni en forma ni en contenido antes de finales del siglo XIX,lo que encontramos en etapas previas son reflexiones pertenecientes al mbito del pensamiento o filosofa social. Algunas cuestiones
centrales que hay que considerar en tales reflexiones son:
1) Si la persona, en tanto que individuo, es nica o idntica a los otros.
2) Si la persona es producto de la sociedad o, a la inversa, la sociedad es una
funcin de los individuos que la componen.
@ Editorial UOC
ss
Captulo I. El cmo y el porqu...
3) Si la relacin entre individuo y sociedad es un problema con sentido o la

expresin de una ideologa latente.
4) Si la naturaleza de los seres humanos es egoista y necesita de procesos de
socializacin o si los seres humanos son sociales por naturaleza.
5) Silas personas son agentes libres o estn determinadas por fuerzas sociales
y culturales.
Pero la localizacin del origen histrico de la disciplina no es el nico problema con el que se encuentra una aproximacin general de la psicologa social.
Otro problema muy importante reside en cmo se presenta la disciplina, cuya
presentacin siempre est ligada a posicionamientos tericos, metodolgicos,
epistemolgicos e ideolgicos previos.
De este modo, el captulo que tiene en las manos est escrito desde la apuesta
por una psicologa social de corte sociolgico, cosa que tiene diversas consecuencias. En primer lugar, significa que en la aproximacin a la disciplina se enfatiza la importancia que tiene la historicidad de los fenmenos sociales y del
conocimiento que podemos elaborar sobre ellos, ya que muestra el carcter
cambiante de la realidad social y se aleja de la necesidad de considerar los fenmenos psicosociales como acontecimientos universales prefijados y propios de
una naturaleza humana que transcendera sus determinantes culturales. En segundo lugar, encontramos que se acepta sin ninguna reserva que los fenmenos
psicolgicos estn socialmente construidos, de manera que lo social y lo psicolgico son las dos caras de una misma moneda. Finalmente, encontramos que
a la hora de explicar y comprender la relacin entre lo social y lo psicolgico, la
dimensin simblica aparece como factor determinante. Hasta tal punto esto es.
as, que pasa a ocupar el primer plano en nuestros anlisis.
Esto podra ser de otra manera. Por ejemplo, si se consulta el manual ya clsico que E. Aronson edit en 19S4 con el ttulo Handbook of Social Psychology,
escrito desde la denominada PSP,la realidad social que se describe se caracteriza
por los rasgos siguientes:
1) No manifestar su aspecto simblico.
2) Constituir un mundo percibido antes que interpretado en relacin con los
otros. Esdecir, la realidad cotidiana parece depender ms de los propios esquemas
percibidos del individuo que de los procesos de produccin y reproduccin social.
@ Editorial
UOC
S6
Introduccin
a la psicologa social
3) Mostrar personas que se guan por pequeos indicadores estimulantes

que observan en el ambiente o en las otras personas como si fueran meros receptculos llenos de normas y sin capacidad de agencia.
4) Creer que los grupos elaboran normas de convivencia para que cada uno
de ellos encuentre su funcin social en un universo armonioso en el cual no hay
lugar para el conflicto.
5) Eludir las relaciones de poder determinantes que imponen presiones y generan estructura social y determinacin de la identidad.
y los presupuestos metodolgicos que se manejan:
1) Obedecen a criterios completamente positivistas.
2) Depositan toda la accin de produccin de conocimiento en el experimento de laboratorio.
3) Se asume que el conocimiento es acumulativo.
4) Seaspira a formular leyesgenerales del comportamiento social del individuo.
No obstante, el problema todava se complica ms si pensamos que incluso
las presentaciones que se pueden hacer de la psicologa social dentro de una
misma perspectiva varan ostensiblemente. Por ejemplo, si se revisa tanto la introduccin como la definicin de psicologa social que Ignacio Martn-Bar
ofrece en 1996 en su obra Entreel individuo y la sociedad.Accin e ideologa,se encontrarn importantes semejanzas y diferencias con este primer captulo. Entre
las primeras, tenemos que para el autor, el sentido y el significado son clave en
la comprensin de la realidad y la accin social. Adems, asume que persona y
sociedad se constituyen mutuamente, sin que se pueda entender la una sin la
otra. Y, finalmente, defiende la necesidad de superar la intencin posititivista
de "entender, predecir y controlar" la conducta. Todo esto coloca su propuesta
en la lnea de lo que se ha formulado en la obra que tiene en las manos.
Para un autor como Ignacio Martn-Bar el papel de la estructura socioeconmica es
determinante en el ser y el actuar de las personas. Sostiene, de la misma manera, que
la psicologa social tiene que jugar un papel de crtica y denuncia social.
Pero las diferencias empiezan a aflorar cuando atendemos al rumbo que toma
dicha superacin del objetivo positivista. Martn-Bar defiende que el abandono de
@ Editorial
UOC
57
este objetivo tiene que posibilitar una mayor libertad individual y grupal mediante
la toma de conciencia sobre los determinismos sociales de la accin; es decir, un
mayor conocimiento de estos determinismos abre la posibilidad tanto de opciones
ms personales como de acciones ms conscientes. La diferencia con la propuesta
que encontraris en este primer captulo radica en el hecho de que lo simblico
pasa a un segundo plano y la accin de la ideologa adquiere la mxima relevancia
para la psicologa social. El autor propone que el papel de la estructura socioeconmica es determinante en el ser y el actuar de las personas, estructura objetiva que
est ms all de los procesos de construccin social.
La propuesta de Martn-Bar se realiza desde un contexto de fuerte conflicto
social y es completamente deudora de un posicionamiento poltico claro: el autor elabora un texto desde la realidad centroamericana, huye de la psicologa social atemporal y formalista y apuesta por dotar a la disciplina con un fuerte
carcter de denuncia y crtica social. Esto se hace patente cuando define la psicologa social como el estudio cientfico de la accin en cuanto a ideologia, entendiendo por sta aquellos esquemas cognoscitivos y valora tivos producidos
por los intereses objetivos de la clase dominante en una sociedad determinada
e impuestos a las personas que los asumen como propios.
Sibien en nuestra introduccin el carcter histrico -tanto de la realidad social
como del conocimiento que producimos sobre ella y su dimensin simblicaaparece en un primer plano -cosa que define y proporciona a la disciplina un aspecto determinado, bsicamente analtico y terico-, en el caso de la propuesta
que nos hace Martn-Bar, estos elementos pasan a un discreto segundo plano: de
esta manera, la importancia que tiene la ideologa en la determinacin de la realidad social ocupa la primera lnea de sus formulaciones y propone que la psicologa social acte como herramienta crtica de los dispositivos de poder que se
ponen en funcionamiento con esta finalidad.
Cmo se puede apreciar, los efectos que se derivan del cmo se presenta la disciplina son importantes y notorios. En el caso de la obra de Martn-Bar, nos
muestra en qu consiste una consideracin de la psicologa social como compromiso poltico, como herramienta de crtica del status qua y como apuesta por una
liberacin de la conciencia ideolgicamente enajenada de los individuos. Para l,
el ejercicio cientfico de la disciplina est al servicio de unos grupos oprimidos y
aspira a una pedagoga de su liberacin. Tanto la introduccin de Aronson como
la nuestra constituyen presentaciones con efectos diferentes: el primero exhibe
@ Editorial
UOC
58
Introduccin
una disciplina que aspira a constituirse en una suerte de tecnologa que gestione
la relacin individuo-sociedad, mientras que, por el contrario, este captulo presenta una psicologa social de corte ms terico que aspira a comprender e interpretar los procesos psicosociales en sus dimensiones histricas y simblicas.
Las temticas relacionadas con la aplicabilidad de la materia y con los compromisos polticos aparecen en un segundo plano.
1. La dimensin
social
"Yo soy yo y mis circunstancias". Ante la idea segn la cual las personas nacen
con una serie de caractersticasque las definen para el resto de la existencia, Ortega
y Gasset tuvo el indiscutible talento de resumir en una sencilla frase una cosa que
hoy nos parece obvia, pero que tard mucho tiempo en constituirse como evidencia
y que tuvo que dar muchos pasos antes de instalarse en los saberes del sentido comn. En efecto, para llegara reconocer el peso que tienen las circunstancias en nuestra propia manera de ser, fue necesario elaborar, primero, la constatacin de que las
pers~:mas,a pesar de ser cada una nica y diferentes entre s, presentan un amplio
conjunto de caractersticascomunes segn pertenezcan, por circunstancias de nacimiento o por circunstancias de la vida, a una u otra de las diferentes comunidades
que coexisten en la sociedad. Tambin fue necesario llegar a la constatacin de que
las creencias y las maneras de ser de las personas son de un tipo o de otro segn los
usos y las costumbres que imperan en las sociedades respectivas. Un autor francs
resumi, muy acertadamente, este ltimo punto, diciendo que lo que se considera
como verdad a un lado de los Pirineos no lo tiene que ser forzosamente en el otro.
Aunque la dta siguiente est marcada por los prejuicios de la poca, nos permite ver
cmo a lo largo del siglo XVIIse iba abriendo camino la idea de que nuestras "circunstancias" determinan nuestra manera de ser: "Si usted o yo hubiramos nacido en OIdania,
seguramente nuestros pensamientos y nuestras nociones habran sido tan poco refinadas
como las de los hotentotes que viven en estas tierras. Siel rey de Virginia, Apochaucana,
se hubiera educado en Inglaterra, probablemente sera tan sensible al sentimiento de lo
divino y un matemtico tan hbil como cualquiera de nosotros. La diferencia entre l y
el mejor de los ingleses se debe, solamente, al hecho de que el ejercicio de sus facultades
ha estado ligado a las maneras, formas y nociones de su propio pas [...]".
]ohn Locke (1690). Ensayo sobre el entendimiento humano. Madrid: Sarpe, 1984.
..,
@ Editorial
UOC
S9
As, la progresiva concienciacin de la diferenciacin social en el seno de

una misma sociedad y de la variabilidad de las culturas entre las diversas sociedades fue dejando constancia de la inseparabilidad que hay, de hecho, entre la persona y sus circunstancias o, cosa equivalente, entre lo psicolgico y
lo social. Pero cmo se constituye esta inseparabilidad? Cmo inciden "las
circunstancias" en la formacin de las personas? Estas preguntas son muy sencillas, pero las respuestas que exigen son sumamente complejas.
La psicologa social se ha constituido precisamente a partir de preguntas
como las que acabamos de plantear y con la preocupacin por construir respuestas que permitan entender mejor el nexo mutuamente constitutivo entre
lo psicolgico y lo social. Este captulo pretende introduciros en el conocimiento de la disciplina que llamamos psicologa social, en el proceso de su
constitucin, en los supuestos que la definen, en los temas que investiga, en
las orientaciones que la configuran y en los usos que podemos hacer de los conocimientos que proporciona.
Lo que acaba de leer en esta introduccin indica una determinada manera de
entender la psicologa social y la naturaleza de los fenmenos psicosociales. En
efecto, ha ledo que la evidencia segn la cual "Yo soy yo y mis circunstancias"
necesit algunos pasos previos para constituirse como tal evidencia. Esto significa, generalizando, dos cosas: primero, que una creencia o una afirmacin, por
muy evidente que nos parezca hoy, no siempre lo ha sido y, adems, ha necesitado un proceso histrico para que pudiera constituirse; segundo, que aquello
que hoy nos parece evidente, posiblemente dejar de serlo en un futuro prximo, como dej de serIo la evidencia que las personas nacen, ya, como aquello
que son. Tanto los fenmenos psicosociales como el conocimiento que tenemos
son provisionales y cambiantes. Se forman mediante prcticas determinadas y
se modifican con la evolucin de estas prcticas.
Tambin ha ledo que la psicologa social pretende construir respuestas y no
encontrarlas. Esto significa que, del mismo modo que sucede con las evidencias,
que hoy damos como buenas, las respuestas aportadas por la ciencia psicosocial
resultan de una actividad investigadora que se encuentra enmarcada en un contexto social y cultural particular y situada histricamente. Estas respuestas estn
marcadas por esta actividad y por este contexto particular. No podemos decir,
por lo tanto, que son literalmente objetivas y definitivas.
@ Editorial
UOC
60
Introduccin
Los temas de reflexin que aparecen en este punto son diversos, pero an se
puede aadir otro si se pregunta si sera deseable o no radicalizar la expresin
de Ortega y Gasset afirmando, por ejemplo, que "yo soy mis circunstancias".
Esta formulacin enfatiza todava ms la naturaleza plenamente social de la persona, pero quizs tiene implicaciones difciles de aceptar; qu opina de ello?
Este captulo constituye una invitacin a dar un paseo por el variado y rico
paisaje que ofrece la psicologa social. En efecto, utilizando una metfora geogrfica, podramos decir que en vuestro recorrido por la psicologa, la psicologa social se presenta como un territorio de paso obligado en el cual el viajante
ha de adentrar se y que tiene que explorar con curiosidad. A fin de que este paseo sea ms ameno, y quizs ms provechoso, ofrecemos la compaa de un
gua, el autor, que indicar el trayecto ms conveniente. Sin embargo,' eso s,
no hay que olvidar que otro gua le habra conducido por otros caminos y que,
al acabar este viaje, solamente se habr conocido una de las posibles rutas a
travs de la disciplina.
As pues, los objetivos bsicos del captulo son los siguientes:
-
Saber definir o caracterizar la psicologa social, a partir de la historia de su

configuracin como disciplina.
Saber definir o caracterizar la psicologa social a partir de los grandes temas que ha investigado.
Conocer cules han sido y cules son las grandes orientaciones tericas
que se manifiestan en el seno de la psicologa social.
Poder analizar las aportaciones de la psicologa social para la comprensin de la realidad social y para intervenir en ella.
Saber explicar por qu la psicologa social afirma que hay una imbricacin
indisociable entre lo psicolgico y lo social.
De manera complementaria, este captulo proporcionar las informaciones y los

instrumentos para poder analizar con ms detenimiento los aspectos siguientes:
La importancia
de la dimensin
simblica en los procesos psicosociales.
@ Editorial
61
UOC
Captulo 1. El cmo y el porqu...
La necesidad de desnaturalizar los fenmenos

tuados como fenmenos culturales.
Las implicaciones
de una perspectiva
psicolgicos, es decir, de si-
construccionista
en el campo de la
psicologa social.
1.1. La separacin
entre lo social y lo psicolgico
Nadie duda de que el serhumano es un serplenamente socialque necesita la presencia y las aportaciones de los otros para poder desarrollarsesatisfactoriamente. Por
decido de alguna manera, son los otros quienes construyen el tejido de relaciones,
de estmulos y, en definitiva, el entorno en cuyo seno, como si setratara de un nido,
el beb es acogido y es amparado. Nadie pone en duda tampoco que este entorno
social,cambiante a medida que la persona se va desarrollando pero siempre presente
y siempre indispensable, le marcar profundamente y configurar progresivamente
su propia manera de ser. Bastacon leer los estudios que se han hecho sobre algunos
casos de nios que han sido privados bien pronto de las relaciones sociales habituales para poder ver cules son los efectos catastrficos de la falta de un entorno social
satisfactorio (hospitalismo, fuertes carencias sociales, nios aislados y encerrados
en casa por sus padres durante aos, etc.). Basta tambin con comparar entornas
sociales muy diferentes para ver que las personas que se han desarrollado en estos
diferentes entornas presentan, entre ellas, diferencias profundas.
Sin embargo, aunque nadie pone en duda la importancia y la influencia que
tienen los factores sociales en la configuracin psicolgica de los seres humanos, no existe, en cambio, ningn consenso en el grado en el que la dimensin
social incide sobre los procesos psicolgicos y todava menos en la manera en
que esta incidencia se produce. Hace unos aos se desarroll un intenso debate
sobre el papel que desarrollan la naturaleza y la cultura respectivamente en la
formacin de la persona: hay nios que nacen con una propensin mayor a la
agresividad, igual que hay nios que nacen con el pelo ms claro que otros? O
bien son las condiciones de su existencia las que hacen que un nio sea ms
propenso que otro a la agresividad? Preguntas como stas alimentaron una polmica que dur muchos aos antes de llegar a la conclusin de que era imposible separar ambos componentes para ver cul era el impacto de cada uno. La
@ Editorial
UOC
62
Introduccin
~
discusin desemboc en un cierto acuerdo en cuanto a la incesable e inextricable interaccin entre aquello que es innato y aquello que se adquiere.
Aun as, hay muchos que consideran que, a pesar de las dificultades que
comporta el intento de separadas, existen, sin embargo, dos realidades bien diferentes: la realidad psicolgica, por un lado, y la realidad social, por el otro. Se
trata de la idea de que la parte psicolgica es primera y constituye la materia bsica, mientras que la social viene despus y alimenta la psicolgica con contenidos concretos y dndole formas particulares.
Una de las metforas subyacentes en esta concepcin es la metfora de la
plastilina: la parte psicolgica sera la plastilina, es decir, la materia bsica,
mientras que la social modelara esta plastilina para dar formas diferentes segn
los diferentes entornas socioculturales. Otra de las metforas que encontramos
detrs de la mencionada concepcin es la metfora del barniz: la parte social sera el barniz que se aplica sobre la psicolgica y le da tonos, brillo y colores diferentes segn las diferentes culturas. Pero bastara con rascar este barniz para
ver aparecer, por debajo, una realidad psicolgica idntica para todos los seres
humanos. As, por ejemplo, se admite que los acontecimientos que provocan la
risa o el enfado en una persona cambian si esta persona pertenece a la cultura
japonesa o a la cultura alemana, pero, al mismo tiempo, se afirma que la risa o
el enfado son emociones universales propias de la psicologa humana; es decir,
se reconoce que las personas manifiestan la alegra o la ira de manera diferente
segn las diferentes culturas, pero se afirma que estas diferentes manifestaciones
siempre constituyen el reflejo de unas emociones bsicas y universales.
1.2. El impacto de los estmulos
sociales sobre los procesos
psicolgicos
Esprecisamente en este sentido en el que se habla del impacto de los factores
sociales en los procesos psicolgicos. Muchos de los estudios realizados por los
psicosocilogos se encaminaron a poner de manifiesto y a acotar este impacto.
La idea de que hay dos realidades bien diferenciadas, la psicolgica y la social,
y que conviene estudiar, por lo tanto, el impacto de lo social en lo psicolgico
ha sido tan influyente que merece que la presentemos aqu detalladamente.
Para empezar, pondremos un ejemplo de ello en el campo de la percepcin.
@ Editorial
63
UOC
Como ya se sabe, hay ilusiones perceptivas que distorsionan la visin que tenemos de las cosas.
Las ilusiones perceptivas no slo nos ponen en guardia contra el crdito que
tenemos que dar a nuestras percepciones, por muy evidentes que nos parezcan,
sino que tambin informan a los psiclogos de las peculiaridades del sistema visual humano y les ayudan a establecer una psicologa de los mecanismos perceptivos. Ahora bien, no son nicamente los factores geomtricos y espaciales los que
generan ilusiones perceptivas, sino que tambin los factores sociales presentan
esta propiedad. En un conocido experimento, Bruner y Postman pidieron a un
conjunto de nios que dijeran cul de una serie de fichas circulares que les presentaban se pareca ms a otra ficha que se les presentaba como modelo. Cuando
el estmulo modelo era una simple cartulina, los nios seleccionaban, con bastante acierto, la ficha de tamao ms parecida al modelo, pero, cuando el modelo era
una moneda, los nios tendan a seleccionar una ficha significativamente mayor.
Elvalor social que tiene el dinero provocaba, pues, una sobreestima perceptiva del
tamao del soporte fsico en el que el dinero se materializa.
Figura 1.1. Ilusiones perceptlvas
ilusin de Bonzo
ilusin de Mller-Lyer
Muchos otros experimentos, del estilo de los que realizaron Bruner y Postman, han dejado claro, por lo tanto, que los factores sociales tambin inciden
en los procesos perceptivos. A partir de otros experimentos se ha llegado a la
conclusin de que los factores sociales inciden no slo en la percepcin, sino
tambin en el resto de procesos psicolgicos que configuran el ser humano.
@ Editorial
UOC
64
Lo valioso
Introduccin
es ms grande
Los crculos 1, 2, 3, 4, S de la figura 1.2 representan la serie de fichas de cartn, entre

las que el nio tiene que escoger la que se parezca ms a las fichas A o B que le dan.
AYBson de tamao idntico, pero Aes una ficha de cartn y Bes una moneda. La ficha
nmero 3 tiene el mismo dimetro que A y B Yes, por lo tanto, la ficha adecuada la
ficha nmero 4 tiene un dimetro superior. La flecha indica la eleccin que ha hecho el
nio. Cuando compara la ficha A con el resto, escoge correctamente la ficha nmero 3.
En cambio, escoge la nmero 4 cuando tiene que comparar la ficha B (moneda).
La idea segn la cual los factores sociales impactan en los procesos psicolgicos est en la base de una concepcin de la psicologa social que la sita como
disciplina complementaria de la propia psicologa. Segn esta concepcin, la
psicologa estudia los procesos psicolgicos bsicos que se dan en el individuo,
mientras que la psicologa social estudia la manera como estos procesos psicolgicos se ven afectados por los fenmenos sociales.
Figura
1.2
88
.8
.<
;:;
'11
.ge
A
'l
~
j
~
(f
.~.
'<
;
6S
@Editorial UOC
1.3. La interseccin
entre sociologa
y psicologa
Hay otra disciplina, la sociologa, que tiene por objeto estudiar los fenmenos sociales. La psicologa social se situara, por lo tanto, en la frontera que separa la psicologa y la sociologa. Ms concretamente, se ha considerado que la
psicologa social se sita en la interseccin entre estas dos disciplinas.
Figura 1.3
Psicologa
Sociologa
Psicologa social
En el espacio delimitado por la interseccin se encuentran los fenmenos

psicolgicos demasiado cargados de determinaciones sociales para que la psicologa los pueda analizar debidamente, y los fenmenos sociales demasiado cargados de determinaciones psicolgicas para que la sociologa los pueda analizar
debidamente; es decir, los fenmenos cuyo estudio es competencia de la psicologa social.
1.4. La fusin entre lo social y lo psicolgico

Por muy influyente y por muy convincente que haya sido esta manera de entender la psicologa social, hay que preguntamos, aun as, si es correcto ver la
dimensin social como una dimensin sobreaadida a la dimensin psicolgica
y que se limita simplemente a impactar en ella. Cada da hay ms psiclogos
@ Editorial
UOC
66
Introduccin
que se alejan de esta concepcin y que cuestionan la supuesta separabilidad de

lo social y de lo psicolgico. Por otro lado, la importancia creciente que se ha
concedido al lenguaje en el desarrollo de la persona ha contribuido decisivamente a difuminar la separacin entre lo psicolgico y lo social.
El lenguaje es un objeto eminentemente social, que se presenta al mismo
tiempo como un producto y como un elemento constitutivo de la cultura en la
cual se desarrolla la persona. Pieza clave para el desarrollo del pensamiento, el
lenguaje es aquello que proporciona al nio las categoras que le servirn para
estructurar la percepcin del mundo, para estructurar la afectividad, para desarrollar las relaciones con los otros.
111
11
t
El lenguaje
y el mundo
A la vez que subraya el carcter convencional del lenguaje, esta cita del antroplogo
Benjamin Lee Whorf enfatiza el papel que ejerce el lenguaje en nuestra construccin de la realidad.
"Disecamos la naturaleza siguiendo unas lneas trazadas por nuestra lengua materna. Las categoras y los tipos que aislamos del mundo de los fenmenos no los encontramos en la realidad, all [...] sino que, al contrario, el mundo se presenta como
un flujo de impresiones calidoscpicas que nuestras mentes tienen que organizar,
yeso, en gran medida, significa que los sistemas lingsticos de nuestras mentes lo
tienen que organizar. Desmenuzamos la naturaleza, la organizamos en conceptos y
le adscribimos significados, y lo hacemos de esta manera, en gran medida porque
estamos ligados a un pacto para organizarlo todo de este modo: convenio que se
mantiene estrictamente dentro de nuestra comunidad idiomtica y que se codifica
en los patrones y en los modelos de nuestra lengua. Ni que decir tiene que este pacto es implcito e informulado, pero sus trminos y sus clusulas son absolutamente
obligatoriosj no podremos decir nada a menos que suscribamos todos los datos de
organizacin y clasificacin que el mencionado pacto decreta como vinculantes y
las aceptemos enteramente."
Benjamin Lee Worf (1956). Language, Thought, and Reality. New York: The Technology
Press y john Wiley and Sons.
1.5. La construccin
social de lo psicolgico
As pues, podemos afirmar que con el lenguaje lo social est directamente

presente en el desarrollo mismo de los procesos psicolgicos y, ms general-
,1
I
@ Editorial
UOC
67
mente, podemos considerar que es por medio de la propia relacin con los
otros como lo social interviene desde el primer momento en la construccin
de los procesos psicolgicos. Psique y sociedad no son dos realidades independientes vinculadas entre s por meras relaciones de influencia recproca,
sino que constituyen un todo inextricablemente entrelazado. La dimensin
social no corre paralelamente a la dimensin psicolgica, sino que es constitutiva de sta.
Esta idea no es fcil de asimilar, porque, cuando pensamos en la sociedad,
pensamos habitualmente en una cosa que es exterior al individuo, una cosa que
le rodea, una cosa en cuyo seno se encuentra el individuo y que, por lo tanto,
le influye, de la misma manera que le influye el entorno ecolgico en cuyo seno
tambin se encuentra, pero que le influye desde fuera y simplemente se tiene
que adaptar a l.
Para vencer la dificultad que nos impide entender plenamente que lo social
es constitutivo de lo psicolgico, tenemos que abandonar esta separacin entre
individuo y sociedad, y quizs la referencia al lenguaje nos puede ayudar a conseguido. Preguntmonos, por ejemplo: dnde est el lenguaje, fuera o dentro
de nosotros? Hay muchos problemas con los que tropezamos si no contestamos
que el lenguaje est dentro y fuera de nosotros, es decir, las dos cosas al mismo
tiempo y de manera inseparable. En efecto, si no estuviera fuera no podramos
adquirido y no podramos comunicamos con los otros.
La comunicacin es posible porque el lenguaje est fuera, lo que permite
que los otros accedan a l, igual que nosotros. Pero si no estuviera dentro, ni
siquiera podramos saber que existe y, sin duda, tampoco podramos comunicamos plenamente con los dems. La comunicacin es posible porque disponemos del lenguaje, porque est instalado dentro de nosotros igual que el
resto de capacidades que tenemos y porque podemos utilizar esta capacidad
para construir desde dentro de nosotros todos los enunciados que emitimos
hacia los dems. Pasa lo mismo con lo social: est dentro y fuera de nosotros
al mismo tiempo. No podra estar fuera si no est dentro, y al revs. Desde esta
perspectiva, el objeto que define la psicologa social como disciplina deja de
ser el estudio del impacto que tienen los factores sociales en los procesos psicolgicos y pasa a definirse como el estudio de la construccin social de los
procesos psicolgicos.
@ Editorial
68
UOC
2. La genealoga de la psicologa
2.1. Los antecedentes:
Introduccin
a la psicologa sodal
social
Vico y los significados
compartidos
Como es natural, hay diferentes versiones del origen de la psicologa social. Es

bastante frecuente entre los psicosocilogos hacer remontar esta disciplina a la
poca de la Grecia clasica y remitir a las obras de Platn y de Aristteles para encontrar los primeros bocetos de una consideracin psicosociolgica del ser humano. Dejando a un lado estas obligadas referencias a la antigedad, muchos
psiclogos sociales coinciden en situar el inicio de la psicologa social hacia mediados de siglo XIXy algunos ven en la obra del filsofo francs Auguste Comte,
padre del positivismo, las primeras definiciones de la disciplina. Pero tambin se
pueden tomar otros puntos de referencia y, por nuestra parte, nos parece que la
obra del filsofo italiano del siglo XVIIIGiambattista Vico constituye un punto de
partida mucho ms interesante para ubicar los primeros pasos de la disciplina.
"[oo.]
una ciencia social que asuma que puede romper con el pasado desde el que ha sur-
gidi, perder inevitablemente
la perspectiva del futuro hacia al que habra de tender."
Serge Moscovici (Ed.). (1986). Changing conceptions ofleadership. New York: SpringerVerlag.
En efecto, Giambattista Vico desarroll una serie de conceptos que sern clave para la psicologa social. En primer lugar, Vico desarroll la idea segn la cual
las sociedades presentan una dimensin histrica ineludible: se constituyen,
evolucionan y cambian en el transcurso de la historia. Esta idea, que hoy nos
parece tan sencilla y tan evidente, requiri, en cambio, muchos esfuerzos para
constituirse y ser aceptada comnmente, porque el carcter concreto de la sociedad est tan presente en la persona que nace y se desarrolla en ella que parece
que siempre haya existido y que sea inmutable.
Vico, Giambattista
(Npoles, 1668-1744)
Filsofoitaliano, autodidacta, fue profesor de retrica en la Universidad de Npoles. Convirti el racionalismo en un historicismo, al presentar la razn como una realidad que acta por s misma con una inagotable fecundidad creadora. Elpropsito de su gran obra
@ Editorial
UOC
69
Principiodi una scienza nuova d'intomo alla comune natura delle nazioni (1725) era mostrar
el fundamental papel agente de las ideas en la historia, que es el lugar de realizadn del
hombre, y buscar en ella el verdadero conodmiento de la naturaleza humana.
Vico insisti, tambin, en el carcter construido de la sociedad. Para l, la sociedad es un producto puramente humano que resulta de la actividad desarrollada por los individuos. Esta idea, que hoy aceptamos fcilmente, tambin fue
de difcil elaboracin. La sociedad parece tan insensible a los efectos que pueden
resultar de la actividad de una persona particular que resulta difcil relacionar su
existencia con las personas concretas que la constituyen. Lo ms razonable consista, por lo tanto, en situar su origen y nacimiento fuera del mbito de las actividades humanas, por ejemplo en la voluntad de los dioses.
Conocemos mejor lo que hemos construido
nosotros mismos
1/[...] el mundo de la sodedad dvil ha sido hecho, sin lugar a dudas, por los hombres [...]
los prindpios hace falta buscarlos, por lo tanto, en las modificadones de la mente humana. Cualquiera que reflexione al respecto slo puede maravillarse del hecho de que los
filsofoshayan puesto todos los esfuerzosen el estudio del mundo natural que solamente
Dios puede conocer, ya que l es quien lo ha hecho, y que hayan dedicado, en cambio,
tan pocos esfuerzos al estudio del mundo de las nadones, o mundo dvil, ya que, debido
a haberlo hecho los mismos sereshumanos, pueden llegar a conocerlo."
Giambattista Vico (1729/1973). La nueva ciencia. Barcelona: Planeta.
Pero Vico investig sobre todo la manera en que se iban constituyendo las
significaciones compartidas que constituyen el fundamento de una sociedad y
sin las cuales no sera posible la interaccin entre los que la integran. Vico nos
explica, de una manera que hoy podemos considerar simplista, pero que revela
una profunda sensibilidad psicosocial, cmo se constituyeron los primeros significados compartidos a partir de las reacciones comunes que tenan los seres
humanos ante los acontecimientos naturales. Por ejemplo, ante los truenos y rayos de una tormenta, corran a refugiarse en cuevas y otros refugios, de manera
que desarrollaban conjuntamente una misma actividad en un mismo momento
y ante estmulos idnticos. Fueron estas reacciones comunes, con los gestos y
las conductas que implicaban, las que fueron estableciendo, poco a poco, las bases para construir cdigos de comunicacin y significados compartidos.
@ Editorial
70
UOC
2.2. La formacin
de la psicologa
social
IntroduCcin
en la Europa
---.
del siglo XIX
i,I
Todava tendremos que esperar ms de un siglo desde la publicacin de la
obra pionera de Vico para que la psicologa social empiece a construirse como
un campo de estudio claramente diferenciado. En realidad, esto no pasar hasta
la segunda mitad del siglo XIXcon una serie de estudios realizados en diferentes
pases europeos. Desde el primer momento se entrevn dos grandes orientaciones: la una centrada en el individuo y en los determinantes innatos de las conductas sociales y la otra centrada en las grandes colectividades humanas yen los
determinantes culturales de las mencionadas conductas.
En el marco de la primera de estas orientaciones se enfatizan los instintos sociales que empujan al individuo a desarrollarse como ser social, buscando el
contacto con sus congneres (instinto gregario) y aprendiendo las pautas del
comportamiento social (instinto de imitacin). La otra orientacin pone el
acento en los factores culturales que regulan la socializacin de las personas y
que marcan la vida social, prestando una atencin muy particular a la sedimentacin de la historia de los pueblos en sus lenguas, en sus creencias y en sus tradiciones culturales. Es, por ejemplo, desde esta segunda perspectiva desde
donde Wilhelm Wundt desarrollar a finales del siglo XIXy comienzos del siglo
xx una obra importantsima y voluminosa sobre la psicologa de los pueblos.
2.3. El desarrollo de la psicologa
social en los Estados Unidos
Aunque se ir perdiendo poco a poco el inters por unos supuestos instintos

sociales, gran parte de la psicologa social mantendr la preocupacin por los fenmenos individuales, hecho que dar lugar a aquello que algunos autores han
denominado la psicologa social psicolgica (PSP),que conocer un importante
desarrollo en Estados Unidos durante el siglo xx y que influir a partir de este
momento sobre la psicologa social desarrollada en otros lugares del mundo.
Paralelamente a la PSP, se desarrollar, tambin en Estados Unidos, una psicologa social sociolgica (PSS)ms prxima a los planteamientos de Wundt,
pero que no alcanzar un grado de difusin parecido a los de la PSP y quedar
circunscrita bsicamente al mbito de la sociologa.
@ Editorial
UOC
71
La diferencia entre estas dos psicologas sociales, en cuanto a enfoques tericos, es clara. Mientras que en la primera de estas dos orientaciones se toman los
fenmenos sociales y los individuos como unidad de anlisis y se estudian sobre
todo la conducta social y el impacto de los estmulos sociales en los procesos psicolgicos, en la otra orientacin se toman la interaccin social y la dimensin social como unidad de anlisis y se estudian sobre todo las caractersticas de la vida
colectiva y su repercusin en la configuracin social de las personas.
Junto a estas diferencias de naturaleza terica, tambin se manifiestan diferencias metodolgicas: mientras que la PSP recurre con frecuencia a la experimentacin en laboratorio o a diseos experimentales en situaciones naturales,
la PSSse inclina por los estudios de campo, la observacin sistematizada y la recogida de datos en situaciones de la vida cotidiana.
La separacin y a veces el enfrentamiento entre estas dos perspectivas se ha
atenuado despus de la importante crisis por la que pas la PSP a finales de los
aos sesenta. Como consecuencia de esta crisis, parte de la PSPse ha acercado a
los planteamientos de la PSSy ha desarrollado una tercera va que intenta superar
la divisin disciplinar entre psicologa y sociologa restituyendo a la dimensin
social toda la importancia que tiene en el anlisis psicosocial y rescatando el papel
fundamental del lenguaje en la construccin de los fenmenos psicolgicos. Esta
tercera va ha recibido el nombre de psicologasocialconstruccionista(PSC).
La rapidsima exposicin de la genealoga de la psicologa social que acabamos de leer nos ha hecho sobrevolar en pocos prrafos ms de dos siglos de historia hasta desembocar en el momento actual. Esnecesario remontamos, ahora,
a los inicios de la disciplina para ver ms detenidamente cules fueron los grandes temas que solicitaron la atencin de los primeros investigadores y que favorecieron la progresiva constitucin de la psicologa social.
2.4. Los temas fundacionales:

sugestin
y fenmenos
instintos
sociales, imitacin,
colectivos
1) Los instintos
En la segunda mitad del siglo XIX,poca en la que la psicologa social fue tomando forma, la influencia de los escritos de Darwin era muy importante. Este
@ Editorial
UOC
72
Introduccin
hecho explica que, por analoga con lo que pasa en el resto de especies animales,
la psicologa social prestara una gran atencin, igual que toda la psicologa, a la
cuestin de los instintos e intentara explicar la conducta de los seres humanos
en trminos de diferentes instintos sociales que mueven a las personas.
Detrs de cada fenmeno psicosocial se buscaba el instinto que lo produca.
De aqu viene que se hable del instintogregariopara explicar que las personas tienden a buscar la compaa de sus semejantes, del instinto agresivopara dar cuenta
de la hostilidad interpersonal o intergrupal, y del instinto altruista para explicar la
solidaridad entre las personas, etc. La tendencia a buscar la explicacin de los fenmenos sociales en las caractersticas innatas de las personas se encuentra, pues,
muy presente en los primeros momentos de la psicologa social.
En la obra de 1871 sobre el origen del hombre, C. R. Darwin deca lo siguiente:
"Si consideramos al hombre como animal social, es muy probable que tenga que heredar determinadas tendencias a guardar fidelidad a los compaeros y a someterse al
jefe de la tribu, ya que ambas cualidades son propias de la mayora de los animales
sociales. Bajo la influencia de esta herencia estar dispuesto a salir en defensa de sus
camaradas en convivencia con el resto y a prestarles colaboracin en cualquier circunstancia, siempre que no sea con un detrimento excesivo de su propio bienestar o
de sus aspiraciones ms profundas."
Charles R. Darwin (1871). El origendel hombre.
Qu instintos?
Para el psicosocilogo William McDougall, los principales instintos eran los siguientes:
"El instinto de huida y la emocin del miedo. El instinto de repulsin y la emocin del
disgusto. El instinto de la curiosidad y la emocin de la sorpresa. Elinstinto de la pugnacidad y la emocin de la ira. Losinstintos de autorrebajarse (o sujecin) y el de autoafirmacin (o exhibicin de s mismo), y las emociones de la sujecin y del gozo (o
sentimiento negativo y positivo). El instinto paternal y la emocin de la ternura. El instinto de reproduccin. Elinstinto gregario. Elinstinto de adquisicin. Elinstinto de construccin."
William McDougall (1910). An introductionto socialpsychology.London: Methuen.
McDougall nos daba en esta misma obra una definicin clara de los instintos:
"As,pues, podemos definir lo que es instinto diciendo que representa una disposicin
psicofsica heredada o innata que lleva a su poseedor a percibir objetos de una determinada clase y prestarles atencin, a experimentar excitacin emocional de una determi-
r
t
@ Editorial
UOC
73
nada calidad al percibir un determinado objeto y a actuar, respecto a ello, de una

manera particular o, cuando menos, a experimentar un impulso al ejecutar tal accin."
No obstante, la moda intelectual favorecida por los trabajos de Darwin fue

perdiendo fuerza poco a poco y la referencia a los instintos desapareci progresivamente de los planteamientos psicosociolgicos, y tambin de los planteamientos psicolgicos en general.
2) La imitacin
Otro de los grandes temas fundacionales de la psicologa social es el fenmeno
de la imitacin. La observacin de la conducta de los nios conduce a los primeros psiclogos sociales, entre los que conviene destacar muy especialmente a
Gabriel Tarde, a ver en el fenmeno de la imitacin la explicacin de la manera
en que los seres humanos aprenden a desarrollar las conductas consideradas
como "normales" y deseables en su sociedad. Se trata, en realidad, de un primer
intento de explicar el fenmeno de la socializacin, es decir, el mecanismo mediante el cual los individuos que nacen en una sociedad interiorizan los valores,
las creencias, los esquemas relacionales y las pautas de comportamiento propios
de esta s.ociedad, de manera que se permite que, generacin tras generacin, se
mantengan y se reproduzcan las caractersticas bsicas de la sociedad. Los adultos,
que ya han interiorizado las normas sociales vigentes, se erigen en el modelo que
imitan los nios y de esta manera los nios se erigen a su vez en personas adaptadas e integradas en la sociedad.
"Elmaterial del que se nutre el nio se encuentra en el almacn de actividades ya elaboradas, de maneras, de modelos, de organizacin, etc., que posee la sociedad. Esto
sirve de elementos estimulantes, de puntos de referencia [...] el nio ha de poder
aprender [...] ha de ser capaz de imitar [...]."
James M. Baldwin (1902). Social and ethical interpretationsin mental development. New
York: Macmillan.
El inters por la imitacin permaneci durante muchos aos en la psicologa

social, pero fue dejando paso, poco a poco, a planteamientos ms sofisticados
en trminos de aprendizaje social. Las teoras del aprendizaje social pretenden
explicar este mismo fenmeno de la socializacin y de la reproduccin social,
pero salvando algunos de los escollos con los que topaba el concepto de imita-
@ Editorial
UOC
74
Introduccin
cin, como por qu imitan los nios? O por qu no se interioriza
a ia psicologa social
todo aquello
que se imita, es decir, tanto las conductas deseables como los malos ejemplos?
O, finalmente, cmo se pasa de la simple imitacin a la apropiacin de una
p
r
t
pauta de conducta?
3) La sugestin
La preocupacin por el fenmeno de la socializacin orient los primeros pasos de la psicologa social hacia el estudio de otro fenmeno tan importante
como la imitacin: el fenmeno de la sugestin.
Mediante la sugestin se pretende explicar la manera como las personas se amoldan
al contexto social y acaban reproduciendo sus caractersticas sometindose a las indicaciones y a las exigencias de los otros; es decir, en definitiva, a las exigencias de la
sociedad.
En los primeros estudios sobre la imitacin, el papel desarrollado por el adulto es esencialmente pasivo: se limita a figurar como un modelo que el nio intenta imitar con ms o menos acierto y es en esta facultad de imitar donde
descansa la posibilidad misma del proceso de reproduccin social. Tomar en
consideracin la sugestin invierte los papeles, ya que es el adulto quien pasa a
tener el rol activo mientras que el nio se convierte en un receptor pasivo de las
influencias ejercidas por los que lo rodean. Pero el resultado es el mismo.
Los primeros trabajos sobre la sugestin no eran ajenos a la influencia que
ejercan en la poca los trabajos y las polmicas en torno a la hipnosis, fenmeno que se haba puesto de moda en los crculos intelectuales y que mostraba
cmo una persona poda obligar a otra a adoptar ciertas conductas o asumir
ciertas maneras de ser sin que esta ltima fuera consciente del hecho de que alguien haba doblado su propia voluntad. La proximidad entre los conceptos de
sugestin y de hipnosis indica que el proceso que est en juego no es un proceso
de obligacin y de obediencia, sino que es un proceso de induccin en el que el
sujeto no percibe que se le ha impuesto una conducta y mantiene el sentimiento que es amo de sus propias actuaciones aunque le hayan sido dictadas por los
otros. Con el fenmeno de la sugestin, lo que se estudiaba, sin que quedara explcitamente formulado, era la manera como la sociedad consigue imponer las
pautas de actuacin socialmente establecidas sin que las personas sean realmen-
1
I
@ Editorial
75
UOC
te conscientes
de esta imposicin y as puedan conservar, por lo tanto, el senti-
miento que las asumen para ellas mismas.

Bajando hacia el individuo
Estasdos citas reflejan claramente la evolucin de la psicologa social hacia el estudio
de unidades cada vez ms alejadas de la dimensin social:
"[...] Lapsicologa social en Amrica pronto dej de ser genuinamente social y se centr en el comportamiento de los individuos."
Robert Fan (1986). The SocialPsychology of William McDougall.En Carl F. Graumann
y SergeMoscovici (Ed.) Changing concepcionsof crowd mind and behavior. New York:
Springer- Verlag.
De una manera ms contundente, Graumann declara que la evolucin de la psicologa social desemboc en "la individualizacin de lo social y la desocializacin del individuo" .
C. F. Graumann, en elllibre citado anteriormente.
En la lnea de los trabajos desarrollados por el psiclogo Alfred Binet, que daran lugar al influyente libro titulado La Sugestin, la psicologa social fue profundizando en este fenmeno aunque abandon poco a poco el trmino
sugestiny lo sustituy por el concepto ms amplio de influencia social. De esta
manera se abri una de las lneas de investigacin ms importantes de la disciplina. Los estudios sobre influencia social abrazaron progresivamente todas las
situaciones en las que las personas adoptan el punto de vista expresado por los
otros o se aproximan a l, y tambin las situaciones en las que las personas
adoptan tanto las conductas desarrolladas por los otros como su manera de ser
o se aproximan a ellas.
4) Los fenmenos colectivos
Junto con el inters por la imitacin y por la sugestin como mecanismos de
la socializacin, tambin se manifest en la naciente psicologa social un gran
inters por los fenmenos colectivos y por las conductas de las masas. El estudio
de los fenmenos colectivos dio lugar a la preocupacin por conocer las producciones colectivas de los pueblos, como las tradiciones culturales, las peculiaridades lingsticas, los mitos y las creencias colectivas, los hbitos de todo tipo. Es
@ Editorial
UOC
76
Introduccin
esta lnea de investigacin la que quedar ejemplificada en la obra de Wilhelm

Wundt sobre la psicologa de los pueblos y, un poco ms tarde, en las obras de
los primeros interaccionistas simblicos, enfocadas hacia el estudio de los mecanismos mediante los cuales se construye y se mantiene el orden social de los
grandes colectivos sociales.
Como parte del inters por los fenmenos colectivos, tambin se manifest
una notable preocupacin por estudiar las conductas de las masas. La fuerte
irrupcin de las masas en la escena social que, despus de la Revolucin Francesa, se volvi a producir en el ao 1871, durante la revuelta de la Comuna de Pars, llam la atencin de muchos pensadores. Es as como uno de ellos, Gustave
Le Bon, desarroll un influyente tratado sobre la psicologa de las masas en el
que intentaba dilucidar los mecanismos psicolgicos que intervenan en las actuaciones colectivas. En este tratado, Le Bon atribua a las masas un efecto de
despersonalizacin de los individuos que los impulsa a liberar los instintos ms
primarios. Convertido en un ser annimo, el individuo se deja influir con mucha facilidad por los estados anmico s y las conductas de las otras personas presentes en la masa, y tambin por las consignas y las actuaciones de los lderes
que emergen en la confusin de las congregaciones masivas.
La supuesta infrahumanidad
Ii
de las masas
An ms, por el solo hecho de que forma parte de una multitud organizada,un
hombre baja algunos peldaos en la escalera de la civilizacin. Aislado, puede ser un

individuo cultivado; como parte de una multitud es un brbaro; es decir, una criatura
que acta por instinto. Posee la espontaneidad, la violencia, la ferocidad y tambin
el entusiasmo y el herosmo de los seres primitivos a los que tiende, adems, a parecerse, por la facilidad con la que l mismo se deja impresionar con palabras e imgenes -que podran estar totalmente sin accin en cada uno de los individuos aislados
que componen la multitud- y ser inducido a cometer actos contrarios a sus intereses
ms obvios y a sus hbitos ms conocidos. Un individuo en una multitud es como un
grano de arena que el viento maneja como quiere."
Gustave Le Bon (1983). La Psicologade las masas.Madrid: Morata.
En el desarrollo posterior, la psicologa social se alejara progresivamente
del
inters por las masas, no slo porque qued patente que los estudios realizados
por Le Bon y sus contemporneos
contenan muchos prejuicios y reflejaban todos los estereotipos que tena la burguesa con relacin a las manifiestaciones
@ Editorial
77
UOC
Captulo l. El cmo y el porqu...
populares, sino tambin porque la psicologa social se fue centrando cada vez
ms en unidades de anlisis ms reducidas. De esta manera, baj del mbito de
los fenmenos
colectivos al de los pequeos grupos y de las relaciones interper-
sonales hasta situarse, finalmente,
en el campo de los fenmenos
individuales.
Conocer para transformar

Esta cita del psicosocilogo Kenneth Gergen ilustra el cambio que se ha producido en
la psicologa social. En efecto, K. Gergen declara que las teoras psicosociolgicas tienen que tener:
"[...] la capacidad de cuestionar las asunciones dominantes de la cultura, de plantear
reconsideraciones de aquello que se da como evidente y generar de esta manera nuevas alternativas para la accin social."
Kenneth Gergen (1989). La psicologia moderna i la retorica de la realtat. En Toms
Ibez (Ed.), El conocimientode la realidadsocial. Barcelona: Sendai.
Despus de examinar cules fueron los primeros temas que favorecieron la

constitucin de la psicologa social como disciplina diferenciada de las disciplinas
ms prximas, es difcil no darse cuenta de que en las primeras etapas la psicologa social estaba ms preocupada por los mecanismos de reproduccin y conservacin de la realidad social establecida que por los mecanismos del cambio social
y que reflejaba un determinado temor ante las manifestaciones populares susceptibles de trastocar el orden social reinante. Quizs es til contraponer esta primera
poca de la psicologa social a las orientaciones actuales de la psicologa social, sobre todo en la vertiente socioconstruccionista, que ponen el nfasis en la transformacin social e individual y que abogan por construir nuevas relaciones
sociales y nuevas maneras de ser.
3. Las grandes
orientaciones
tericas
de la psicologa
social
Hemos visto en el captulo anterior que la psicologa social nunca ha sido una
disciplina unitaria y homognea,
sino que durante mucho tiempo coexistieron dos
@ Editorial
78
UOC
Introduccin
psicologas sociales, la PSPy la PSS,y una tercera psicologa social que se cre despus de los aos setenta, la PSc. Aun as, sera una falacia creer que estos tres
bloques son, a su vez, homogneos, pues dentro de cada uno se manifiestan
orientaciones diferentes que contribuyen a hacer ms complejo el panorama de
la psicologa social, pero que tambin lo enriquecen y lo aproximan a la complejidad de la realidad social. Intentaremos dar cuenta ahora de las principales orientaciones que podemos encontrar en las diferentes psicologas sociales.
3.1. El interaccionismo
simblico
El interaccionismo simblico (lS) es, sin duda, la corriente dominante en la

PSS.El ISnaci de los trabajos de George Herbert Mead a comienzos del siglo xx
y se asienta sobre tres premisas bsicas:
Herbert Blumer define de la manera siguiente el interaccionismo simblico:
"La expresin 'interacdn simblica' hace referenda, sin duda, al carcter peculiar y distinto de la interacdn, tal como se produce entre los seres humanos. Su peculiaridad reside en el hecho de que estos seres humanos interpretan o 'definen' las acdones ajenas,
sin limitarse nicamente a reaccionar. Su 'respuesta' no se elabora directamente como
consecuenda de las acdones de los otros, sino que se basa en el significado que otorgan
a estas acdones. De esta manera, la interacdn humana se ve mediatizada por el uso de
los smbolos, la interpretadn o la comprensin del significado de las acdones del prjimo. En el caso del comportamiento humano, tal mediadn equivale a intercalar un proceso de interpretadn entre el estmulo y la respuesta."
Herbert Blumer (1982). El interaccionis11W
simblico:perspectivay mtodo.Barcelona:Hora.
1) La importancia de los significados: el ser humano no acta tanto con relacin a las supuestas caractersticas objetivas de los objetos con los que se relaciona,
como sobre la base del significado que atribuye a los mencionados objetos. Esfundamental, por lo tanto, conocer cul es la interpretacin subjetiva que una persona
hace de una situacin si queremos entender su conducta en esta situacin.
La creacin de los objetos
"El hombre vive en un medio simblico tanto como en un medio fsico y puede ser
'estimulado' a actuar tanto por smbolos como por estmulos fsicos. Un smbolo se
"
@ Editorial
UOC
79
define como un estmulo que tiene un significado aprendido y un valor para la gente,
y la respuesta del hombre al smbolo se hace en trminos del significado y valor que
tienen, en lugar de en trminos de la estimulacin fsica de los rganos sensoriales.
Por poner un ejemplo sencillo: una 'silla' no es simplemente una coleccin de estmulos visuales, auditivos y tctiles, sino que significa un objeto en el que la gente
puede sentarse. Si uno se sienta en ella, el objeto responder dndole asiento. Tiene
un valor para este propsito. Un significado es equivalente a una definicin' acertada'
de diccionario, que se refiere a la manera como la gente realmente utiliza un trmino
en su conducta. El valor es la atraccin o la repulsin aprendida que siente hacia el
significado. Un smbolo es un acto incipiente o condensado en el que las etapas posteriores, que implican tanto elementos de sentido como de valor, ya estn implicadas
en la primera etapa. De la misma manera que el smbolo 'silla' implica el confort fsico, la oportunidad de hacer ciertas cosas que se hacen mejor estando sentado y otros
resultados parecidos de sentarse en una silla, hay que entender, como Mead seala,
que el lenguaje no simboliza simplemente una situacin o un objeto que ya existe;
hace posible la existencia o la aparicin de esta situacin o este objeto, ya que es parte
del mecanismo mediante el cual la situacin o el objeto se crea."
Arnold M. Rose (Ed.). (1971). Human Behavior and Social Processes.An lneractionist
Approach.London: Routladge & Kegan Paul.
2) La importancia de la interaccin social: los significados no los traen los

objetos en s mismos, sino que emergen a partir del intercambio y de las relaciones con las otras personas. Es en la interaccin con los otros donde se forja nuestra forma de interpretar la realidad.
3) La importancia del carcter activo de la persona: cuando decimos que
los significados se forman mediante nuestra relacin con los otros, no decimos
que son los otros quienes nos indican o nos transmiten estos significados, sino
que somos nosotros mismos quienes los elaboramos, aunque para hacerlo sea
necesaria la interaccin con los otros. En efecto, la persona ejerce un papel activo, seleccionando, transformando, negociando los significados adecuados en
funcin de las acciones que pretende desarrollar en las diferentes situaciones.
A partir de estos supuestos bsicos, se han desarrollado en el pasado y se desarrollan actualmente muchas e interesantes investigaciones sobre una extensa
gama de fenmenos psicosociales, como la construccin de la identidad social.
En el marco de la PSP researemos ahora tres orientaciones cuya influencia
ha variado segn las pocas: la orientacin conductista, la orientacin psicoanaltica, la orientacin cognitiva.
@ Editorial
UOC
80
Introduccin
--
3.2. El sodoconductismo
La definicin de la psicologa que proporcion ]ohn Broadus Watson, el padre del conductismo, fue adoptada por algunos investigadores en el estudio del
comportamiento social:
"La psicologa desde el punto de vista conductista es una rama experimental puramente objetiva de la ciencia natural. Su objetivo terico es la prediccin y el control
de la conducta. Las formas de introspeccin no son parte esencial de sus mtodos,
ni el valor cientfico de sus datos depende de la disposicin con la que se prestan a
s mismas a interpretacin en trminos de conciencia. El conductista, en los esfuerzos por obtener un esquema unitario de la respuesta animal, no reconoce ninguna
lnea divisoria entre el hombre y la bestia. La conducta del hombre, con todo su refinamiento y su complejidad, forma solamente una parte del esquema total conductista de investigacin."
John Broadus Watson (1913). Psychology as the behaviorism views it. Psychological
Review, 20.
La orientacin conductista recoge, de hecho, un conjunto muy diversificado

de teoras, a veces bastante contrapuestas, pero que tienen en comn una misma
insistencia sobre la necesidad de estudiar los comportamientos observables de las
personas y de explicados en funcin de unos fenmenos que sean tambin observables.
As, por ejemplo, el conductismo considera que, para predecir la conducta que
desarrollar 'una persona, hace falta conocer, por una parte, las caractersticas concretas de la situacin en la que se encuentra y conocer, por otra, la experiencia
previa que haya tenido la persona con estas caractersticas o con caractersticas similares. La idea bsica es que, mediante estas experiencias previas, la persona
aprende a establecer determinadas relaciones estables entre las caractersticas de
una situacin (estmulos) y las conductas adecuadas a dichas caractersticas (respuestas). Es comprensible que, a partir de estos supuestos, los conductistas interesados en la psicologa social hayan dedicado muchos de sus esfuerzos a
dilucidar los procesos de aprendizaje social mediante los que las personas consiguen desarrollar las pautas de comportamiento adecuadas a su vida social.
@ Editorial
81
UOC
3.3. La orientacin
psicoanaltica
La orientacin psicoanaltica se inspira obviamente en las formulaciones de

Sigmund Freud para explicar los fenmenos psicosociales. El propio Freud desarroll importantes anlisis psicosociales sobre la constitucin de los grupos sociales, las relaciones interpersonales y los fenmenos de liderazgo. Sus
seguidores tambin realizaron contribuciones importantes a la psicologa social,
estudiando, por ejemplo, la formacin del autoritarismo como rasgo de personalidad. Sin embargo, la principal aportacin del psicoanlisis a la psicologa social no proviene tanto de las investigaciones realizadas por los seguidores de
esta corriente terica como de las huellas que las formulaciones de Freud han
dejado en los conocimientos de todos los psiclogos sociales y en el conocimiento culto en general.
"En la vida de un individuo, el otro ejerce el papel de un modelo, de un objeto, de un
socio o de un adversario; o sea que de alguna manera la psicologa individual es tambin desde el inicio una psicologa sociaL"
Sigmund Freud (1921/1973). La Psicologade las masas y el anlisis del Yo. Madrid:
Biblioteca Nueva.
3.4. La teora de la Gestalt y el sociocognitivismo
Mucho antes de que se produjera la revolucin cognitiva en psicologa, la

psicologa social prestaba ya una atencin particular a los procesos cognitivos
y participaba de unas formulaciones de indudable carcter cognitivista. Esto
se debe, posiblemente, al impacto que tuvo la teora de la Gestalt, o la teora
de la forma, en psicologa social, y tambin a la dificultad de analizar las relaciones interpersonales sin hacer intervenir en ello atribuciones de intenciones, interpretacin de significados, representacin del otro u otros aspectos de
carcter escasamente conductual y fuertemente mental.
La orientacin cognitiva se centra en el estudio de los procesos inferenciales
que caracterizan el pensamiento humano y, en el campo de la psicologa social,
@ Editorial
UOC
82
Introducdn
analiza el impacto que tienen los factores sociales en los mecanismos y en los
resultados de la actividad intelectiva. A partir de los aos sesenta esta orientacin terica ha ido suplantando poco a poco la influencia que tenan las orientaciones conductistas, y se ha convertido en la principal orientacin de la
psicologa social convencional.
"[...] el trmino 'cognicin' se refiere a todos aquellos procesos mediante los cuales la
entrada sensorial se transforma, se reduce, se elabora, se almacena y se usa."
Ulrich Neisser (1976). PsicologaCognitiva.Mxico: Trillas.
En el campo de la psicologa social esta formulacin se traduce de la siguiente

manera:
"El estudio de la cognicin social hace referencia a la manera como las personas dan
cuenta de las otras personas y de s misma. Se centra en la comprensin que tienen
las personas de la vida cotidiana [...] Se refiere, por lo tanto, a la manera como las personas piensan sobre el mundo social [...]."
Susan T. Fiskey Shelley E.Taylor (1984). Social Cognition. London: Addison-Wesley.
3.5. El socioconstruccionismo
Para finalizar este apartado, todava nos queda ver la PSc. Si hemos utilizado,
al final del prrafo anterior, la expresin psicologasodal convencional,es porque al
final de los aos sesenta se empezaron a desarrollar una serie de enfoques alternativos que pretendan situarse en una postura crtica con respecto a la psicologa social en uso y que pretendan configurar una nueva forma de entender la
disciplina. Gran parte de estos enfoques alternativos se pueden reagrupar bajo
la denominacin de PSC.
"El construccionismo social se propone bsicamente dilucidar los procesos mediante los que las personas consiguen describir, explicar y, en definitiva, dar
cuenta del mundo en el que viven [...]. Los trminos en los que se comprende el
@ Editorial
UOC
83
mundo son artefactos sociales que resultan de los intercambios, siempre histricamente situados, entre las personas. Desde el construccionismo se considera que
los trminos de esta comprensin no provienen automticamente de las caractersticas propias de la naturaleza, ni tampoco de nuestra conformacin gentica.
Son el resultado de un proceso activo y cooperativo que se da en la relacin interpersonal [...]. Desde esta perspectiva, la investigacin social ya no corre el riesgo de limitarse a ser una actividad secundaria, preocupada solamente de elaborar
las implicaciones sociales de los fenmenos psicolgicos ms fundamentales [...]
el ncleo explicativo de la accin humana deja de ubicarse en las interioridades
de la mente para pasar a situarse en la estructura y el proceso del intercambio humano. Las explicaciones ya no se formulan aludiendo a un determinado estado
o proceso psicolgico, sino considerando las relaciones entre las personas."
Kenneth Gergen (1985). The soal constructionist inquiry: context and implications. En
Kenneth Gergen y Keith Davies (Ed.), The social constntction ofthe personoNew York:
Springer-Verlag.
La P5C retorna, en buena medida, las premisas del interaccionismo simblico

(15),concede gran importancia a la dimensin subjetiva de la realidad social, a
los significados y a la consideracin de la actividad del individuo. Pero esta
orientacin acenta todava ms el papel que ejerce el lenguaje en la formulacin de la realidad psicolgica, a la vez que extiende la consideracin del papel
del lenguaje a las teoras elaboradas por los psiclogos y muestra cmo inciden
las convenciones puramente lingstica s en los conocimientos que elaboran las
ciencias humanas y sociales.
El construccionismo social pone atencin en el hecho de que la realidad
social y todo aquello que la compone se construye literalmente mediante las
prcticas sociales concretas que desarrollan las personas y los colectivos en la
vida cotidianana. Al mismo tiempo, la realidad social construida por estas
prcticas revierte en ellas mismas y define el marco de posibilidad. Esta dependencia entre el marco social que incide sobre nuestras actividades y las
actividades que inciden, a su vez, sobre la conformacin del marco social ha
sido teorizada por el socilogo Anthony Giddens con el nombre de dualidad
estructural. La insistencia en el papel constructivo de las prcticas sociales
desemboca inmediatamente en el reconocimiento de la historicidad de lo social, ya que ste emerge de unas prcticas que se modifican necesariamente
en el transcurso de los acontecimientos sociales. Dicho de una manera lapi-
@Editorial UOC
84
Introduccin
daria, nuestras costumbres producen cosas y estas cosas modifican las costumbres que las han producido.
Desde esta perspectiva que va adquiriendo una influencia creciente en la
psicologa social, queda claro que, cambiando las costumbres, los seres humanos tienen la posibilidad de cambiar a la sociedad que resulta y cambiarse
ellos mismos.
4. Para qu sirve la psicologa
social?
Cuando se hace la pregunta sobre la utilidad prctica que pueden tener determinados conocimientos cientficos, aparece, inmediatamente, la gran dicotoma entre investigacin bsica e investigacin aplicada.
"[...] La investigacin bsica apunta y se dirige hacia la acumulacin de conocimiento
en torno a algunos principios fundamentalmente de la conducta, mientras que la investigacin aplicada pretende suministrar alguna ayuda a la solucin de un problema."
L. Bickman (Ed.). (1980). Applied Social Psichology Annual. Beverly Hills: Sage.
Sin embargo, no siempre es fcil de mantener esta diferenciacin en el

campo de las ciencias sociales y humanas. El influyente psiclogo social Kurt
Lewin asever una vez, con gran acierto, que "nada es ms prctico que una
buena teora". Si esto es efectivamente as, y nos inclinamos a pensar que lo
es efectivamente, se difumina la frontera entre las actividades que conducen
a elaborar conocimientos y las actividades enfocadas a resolver problemas
prcticos de la vida cotidiana. Esta difuminacin se hace todava ms patente
si consideramos, junto con Lewin, que es por medio de la intervencin activa
en la resolucin de problemas prcticos como se pueden constituir determinados conocimientos tericos. El propio Lewin desarroll un planteamiento
que, con el nombre de investigacin/accin, incitaba a los psiclogos sociales
a involucrarse en la resolucin de los problemas sociales para hacer avanzar,
de esta manera, el conocimiento terico.
@ Editorial
85
UOC
4.1. La intervencin
en los problemas
sociales
A pesar de estas consideraciones, se puede mantener una diferenciacin entre el mbito de las aplicaciones del saber y el mbito de la produccin del saber,
aunque slo sea para dar cuenta de la mayor o menor implicacin del psiclogo
social en los problemas concretos de su sociedad.
Aceptando, con las reservas mencionadas, la distincin entre lo bsico y lo aplicado, no hay duda de que la psicologa social se preocup desde los primeros momentos no slo de producir conocimientos sobre los fenmenos psicosociales,
sino tambin de disear los instrumentos para poder intervenir en la realidad social y contribuir a resolver algunos de sus problemas. As, por ejemplo, se ha manifestado una preocupacin prcticamente constante a lo largo de toda la historia
de la psicologa social para facilitar la reduccin de la hostilidad entre los grupos
humanos y para atenuar los fenmenos de discriminacin que nacen de los prejuicios sociales.
Si nos detenemos un momento para pensar quines somos cada uno de nosotros, podemos recorrer un largo camino que va desde las definiciones ms generales segn las cuales somos, por ejemplo, seres vivos o somos seres humanos,
hasta las definiciones ms particulares que nos sitan como individuos absolutamente irrepetibles, con un nombre propio y una historia de vida que nos diferencia del resto de seres humanos. Pero entre estos dos extremos hay muchos niveles
intermedios: tambin somos hombres o mujeres; heterosexuales, homosexuales
o bisexuales; nios, jvenes o viejos; catalanes o gallegos; anarquistas o conservadores; culs o periquitos; etc. Es decir, pertenecemos, sea por eleccin o por circunstancias o por ambas cosas al mismo tiempo, a una multitud de categoras y
de grupos que contribuyen a hacer que seamos precisamente quienes somos. De
la misma manera que nuestras relaciones interpersonales transitan por episodios
de colaboracin y de apreciacin mutuas y por episodios de competicin y de
conflicto, tambin las relaciones entre los grupos transitan por momentos de armona y momentos de tensin que desembocan a veces en enfrentamiento s violentos que salpican diariamente las pginas de los diarios.
El conflicto entre los grupos
"No se puede dudar de que las diferencias culturales y fsicas observables entre grupos
facilitan las reacciones discriminatorias hacia los miembros ajenos al grupo. Es inne-
@ Editorial
UOC
86
Introduccin
gable que estas diferencias ejercen un papel en la hostilidad y los prejuicios entre grupos, pero esta etapa del conflicto entre grupos ha demostrado que no hacen falta
diferencias culturales, fsicas o econmicas para que surjan conflictos entre grupos,
actitudes hostiles e imgenes estereotipadas de los miembros ajenos al grupo."
Muzafer Sherif (1967). Group conflict and cooperation.London: Routledge.
Los psicosocilogos han intentado conocer los mecanismos que conducen al

enfrentamiento entre los grupos para poder articular, a partir de este conocimiento, los procedimientos susceptibles de reducir los conflictos. Una de las observaciones ms interesantes es que, si se establecen relaciones de competicin
entre los grupos, aunque sea sobre la base de actividades puramente ldicas,
pronto se fortalece la cohesin interna de los grupos y pronto se desarrollan descalificaciones y prejuicios mutuos que multiplican las ocasiones de fricciones y
de agresiones.
Por ejemplo, si se asigna, aunque sea puramente al azar, a los nios de un
campamento a diversos grupos, y se da un nombre y unos signos distintivos a
cada grupo y se les hace participar en juegos competitivos, con ganadores y perdedores, veremos aparecer muy rpidamente reacciones de solidaridad de los nios con los miembros de su propio grupo y reacciones de hostilidad hacia los
nios de los otros grupos. Una manera de romper este clima consiste en proponer unas metas que ningn grupo pueda alcanzar para s mismo, sin la participacin de los otros grupos. Es lo que el psicosocilogo Muzafer Sherif llam las
metas supraordenadas.
Objetivos compartidos
"Nuestra definicin de meta supraordenada pone nfasis en el hecho de que es inalcanzable para un grupo aisladamente: as, no tiene ningn significado ms que
una 'meta comn'."
Muzafer Sherif (1967). Group conflict and cooperation. London: Routledge.
Otro psiclogo social, Henri Tajfel, demostr que ni siquiera era necesario introducir una relacin competitiva para que naciera la hostilidad entre los grupos.
Basta crear el sentimiento de pertenencia a un grupo para que se desarrollen mecanismos de discriminacin que favorecen a los miembros del propio grupo y que
perjudican a los miembros de los otros grupos. Escomo si, por el simple hecho de
@ Editorial
UOC
87
poder pensar en trminos de "ellos" y de "nosotros", ya fuera imposible de evitar

favorecer a "los nuestros" y descalificar a "los otros". Una manera de romper esta
propensin consiste en cruzar las categoras de pertenencia; es decir, multiplicar
las circunstancias en las que una parte de los que antes formaban el "nosotros"
pasen a ser vistos como "ellos", y al revs, en una movilidad constante de las fronteras trazadas por las pertenencias grupales. Los ejemplos que hemos dado no
agotan ni mucho menos las mltiples formas de intervencin que ha diseado la
psicologa social para mitigar la hostilidad intergrupal.
4.2. Las aplicaciones
de la psicologa
social1
Los conocimientos que ha establecido la psicologa social tienen un campo

de aplicacin tan extenso que aqu difcilmente podemos ir ms all de una simple enumeracin de algunos temas. Por ejemplo, los conocimientos sobre la dinmica de los grupos humanos permiten incidir sobre el fortalecimiento de la
cohesin de los grupos, o decidir cules son los modelos de liderazgo ms adecuados a los objetivos que se marquen los grupos, o indicar qu mecanismos de
toma de decisin pueden ayudar a conseguir los mejores resultados.
Por su parte, los estudios sobre la influencia social han permitido disear las
actuaciones ms adecuadas para persuadir a las personas a adoptar puntos de
vista ms de acuerdo con las normas de una convivencia social que no discriminen a aquellos que son diferentes de la mayora (racismo, estereotipos, prejuicios, etc.), aunque tambin se pueden utilizar, y lgicamente se utilizan de
hecho, para convencer a la gente de que tal marca es mejor que la otra o de que
tal candidato merece ms confianza que tal otro.
En otros mbitos, las investigaciones sobre los fenmenos colectivos han proporcionado indicaciones para intervenir sobre los efectos del pnico que adquiere
consecuencias de gravedad extrema cuando se produce en situaciones de gran
amontonamiento o para actuar en el seno de las poblaciones que, muchas veces
1. Para ampliar el tema de las aplicaciones puede consultar las obras siguientes: Jos Francisco Morales
et al. (1985). Psicologa Social Aplicada. Bilbao: Descle de Brouwer. ngel Rodrguez (1983). Aplicaciones
de la Psicologa Social. Mxico: Trillas. Julio Seoane y ngel Rodrguez (Ed.). (1988). Psicologa Poltica.
Madrid: Pirmide.
@ Editorial
UOC
88
Introduccin
por causas naturales (terremotos, inundaciones, etc.), se encuentran en situaciones dramticas.

Finalmente, los conocimientos acumulados sobre las relaciones interpersonales permiten ayudar a mejorarlas y desactivar las agresiones, lo que favorece
la atraccin entre los individuos o suscitando los comportamientos de ayuda
mutua. No hay que decir que tambin se pueden utilizar para manipular a los
otros con la finalidad de satisfacer intereses particulares.
4.3. El conocimiento
de la realidad social y los efectos del saber
psicosocial
Estas aplicaciones de los conocimientos psicosociales, junto con muchas otras
que no tenemos tiempo de relatar aqu, han ido favoreciendo poco a poco la constitucin de nuevos campos del saber que han integrado aportaciones de otras disciplinas y que han diversificado considerablemente el mapa de las especializaciones
posibles. Por ejemplo, se han ido formando especialidades como la psicologa social
de la educacin, la psicologa jurdica, la psicologa de las organizaciones, la psicologa ambiental, la psicologa poltica o la psicologa cultural, entre otras.
No querra concluir este tema sin llamar la atencin sobre una cuestin de carcter general que permite matizar la separacin, aparentemente tan clara, entre
los conocimientos tericos, por un lado, y las aplicaciones concretas de dichos
conocimientos por otro. Hay una diferencia fundamental entre los conocimientos que producen las ciencias sobre los fenmenos naturales y los conocimientos
que versan sobre los fenmenos humanos. La Luna, por poner un ejemplo, continuar imperturbablemente su movimiento elptico alrededor de la Tierra con
total independencia del hecho de que conozcamos las leyes que lo gobiernan o
no. Nuestro conocimiento no incide de ninguna manera sobre este fenmeno y
lo nico que podra incidir en l eventualmente seran determinadas aplicaciones de este conocimiento.
No obstante, no pasa lo mismo con nuestro conocimiento de los fenmenos humanos. Si una persona se entera de que su conducta obedece a una influencia u otra, porque as lo ha establecido el conocimiento producido por
los psiclogos sociales, esta persona puede tomar las medidas oportunas para
@ Editorial
UOC
89
Capitulo 1. El cmo y el porqu...
que dichas influencias no tengan los efectos esperados, y contradecir, de esta

manera, las leyes establecidas por la psicologa social. Por ejemplo, una persona puede haber aprendido, estudiando los trabajos del psiclogo social
Stanley Schachter, que los individuos buscan preferentemente la compaa
de los que participan del mismo estado de nimo. Esta tendencia afiliativa se
puede observar cuando al finalizar un examen los estudiantes esperan que
salga la lista de notas. Aquellos que sienten una determinada euforia porque
estn convencidos de que lo han hecho bien tendern a juntarse con los que
tienen el mismo sentimiento, mientras que los que experimentan una ansiedad elevada porque piensan haberlo hecho mal, buscarn la compaa de los
que estn en las mismas condiciones. Ahora bien, al salir del examen, la persona que ha ledo la obra de Schachter puede decidir buscar la compaa de
los que participan del estado opuesto al suyo e invalidar, de esta manera, el
conocimiento elaborado por Schachter. Eso se puede hacer deliberadamente
como en el ejemplo que acabamos de dar, pero en la mayora de los casos el
conocimiento que hemos adquirido de las ciencias sociales y humanas afecta
a nuestra conducta sin que ni siquiera seamos conscientes de ello.
Dicho de otra manera, lo que aqu decimos es que el mismo conocimiento producido por los investigadores puede engendrar efectos sobre el fenmeno estudiado, sin que haya que recurrir a ningn procedimiento de aplicacin. El psiclogo
social Kenneth Gergen ha desarrollado las implicaciones de esta caracterstica peculiar de los saberes psicosociales que l denomina Enlightenment('Ilustracin') y que
tendran que incitamos a reflexionar sobre la responsabilidad de los investigadores
en ciencias humanas y sociales, no slo en cuanto a los tipos de aplicaciones en las
que pueden dar lugar los conocimientos que producen, sino tambin -y sobre todo- en cuanto al conocimiento que son capaces de producir.
@ Editorial
UOC
90
Introduccin
Conclusiones
En este captulo presentamos algunos puntos de referencia para situar la psicologa social, conocer sus principales caractersticas, entender cules son los
objetivos de conocimiento que lo animan y valorar sus aportaciones. Se trata,
en definitiva, de posibilitar una visin general de la psicologa social por medio
de una primera aproximacin que ayude a abordar posteriormente la exposicin ms detallada de algunos de los temas.
Partiendo de estas premisas, el captulo est estructurado de una manera bastante convencional en una serie de apartados que estudian el origen de la disciplina, su relacin con las disciplinas ms prximas (psicologa y sociologa), los
temas que dieron lugar a su formacin, las orientaciones tericas que se dan en
ella, las definiciones conceptuales de su objeto de estudio y las aplicaciones a las
que dan lugar los conocimientos elaborados.
Pero ms all de este formato convencional que hay que seguir en un nivel introductorio a una disciplina, la presentacin que hemos hecho aqu de la psicologa social se ha ordenado en torno a tres presupuestos fundamentales.
1) En primer lugar, la importancia que reviste la historicidad de los fenmenos

sociales y del conocimiento que somos capaces de elaborar sobre estos fenmenos.
La historicidad de los fenmenos sociales llama la atencin sobre el carcter evolutivo y cambiante de la realidad social y, por lo tanto, sobre la necesidad de alejamos
de una vez de toda visin que tienda a considerar los fenmenos psicosociales
como fenmenos universales prefijados y propios de una naturaleza humana que
trascienden sus determinantes culturales. Asimismo, la historicidad del conocimiento sobre los fenmenos sociales obliga, por una parte, a la mxima prudencia
en cuanto a la confianza que conviene conceder a los conocimientos instituidos, y
obliga, por la otra, a prestar siempre la mxima atencin a la genealoga de cualquier disciplina para entender debidamente sus caractersticas presentes.
t
!
@ Editorial
91
UOC
2) En segundo lugar, este captulo pone nfasis en la naturaleza socialmente

construida de los fenmenos psicolgicos. Ante la idea bastante generalizada segn la cual los aspectos sociales impactan sobre un entramado psicolgico ms
fundamental, dndole forma y contenidos particulares, sealamos la dificultad
de separar lo social y lo psicolgico y apuntamos hacia la necesidad de considerar estos dos aspectos unidos de manera tan inextricable como pueden ser las
dos caras de una misma hoja.
3) Finalmente, el tercer presupuesto fundamental gira en torno a esta peculiaridad del conocimiento sobre lo social que, con el trmino Enlightenment,
hace referencia a las repercusiones que tiene la propia investigacin sobre los fenmenos investigados.
En el mapa conceptual que figura a continuacin, recogemos la parte ms
convencional de la estructuracin de este captulo, pero algunos de los conectores que indicamos, especialmente los que son bidireccionales, reflejan tambin parte de los presupuestos fundamentales que acabamos de indicar.
Figura 1.4
"k.logl. ...10'
)
.I
",,".<16.
.1
~.~Iogr.
cont:.~.,
.(
Ef"t~
t ,."""'.,,,
I
.,
""~oJlo
. ~p'-:""'";-f
E.I~lIt'""""'

Introduccion A La Psicologia Social

Enviado por

Dados do documento

Descrição original:

Título original

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Introduccion A La Psicologia Social

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

@ Editorial

exterioridad y, finalmente, mantiene que es posible utilizar los mtodos de las

Captulo I. El cmo y el porqu...

3) Si la relacin entre individuo y sociedad es un problema con sentido o la

3) Mostrar personas que se guan por pequeos indicadores estimulantes

Captulo I. El cmo y el porqu...

Captulo I. El cmo y el porqu...

As, la progresiva concienciacin de la diferenciacin social en el seno de

Saber definir o caracterizar la psicologa social, a partir de la historia de su

De manera complementaria, este captulo proporcionar las informaciones y los

simblica en los procesos psicosociales.

Captulo 1. El cmo y el porqu...

La necesidad de desnaturalizar los fenmenos

psicolgicos, es decir, de si-

entre lo social y lo psicolgico

1.2. El impacto de los estmulos

sociales sobre los procesos

Captulo I. El cmo y el porqu...

Los crculos 1, 2, 3, 4, S de la figura 1.2 representan la serie de fichas de cartn, entre

Captulo 1. El cmo y el porqu...

En el espacio delimitado por la interseccin se encuentran los fenmenos

1.4. La fusin entre lo social y lo psicolgico

que se alejan de esta concepcin y que cuestionan la supuesta separabilidad de

As pues, podemos afirmar que con el lenguaje lo social est directamente

Captulo I. El cmo y el porqu...

2.1. Los antecedentes:

Vico y los significados

Como es natural, hay diferentes versiones del origen de la psicologa social. Es

gidi, perder inevitablemente

la perspectiva del futuro hacia al que habra de tender."

Captulo I. El cmo y el porqu...

Giambattista Vico (1729/1973). La nueva ciencia. Barcelona: Planeta.

del siglo XIX

2.3. El desarrollo de la psicologa

social en los Estados Unidos

Aunque se ir perdiendo poco a poco el inters por unos supuestos instintos

Captulo 1. El cmo y el porqu...

2.4. Los temas fundacionales:

Captulo 1. El cmo y el porqu...

nada calidad al percibir un determinado objeto y a actuar, respecto a ello, de una

No obstante, la moda intelectual favorecida por los trabajos de Darwin fue

El inters por la imitacin permaneci durante muchos aos en la psicologa

cin, como por qu imitan los nios? O por qu no se interioriza

Captulo 1. El cmo y el porqu...

de esta imposicin y as puedan conservar, por lo tanto, el senti-

miento que las asumen para ellas mismas.

esta lnea de investigacin la que quedar ejemplificada en la obra de Wilhelm

hombre baja algunos peldaos en la escalera de la civilizacin. Aislado, puede ser un

Captulo l. El cmo y el porqu...

colectivos al de los pequeos grupos y de las relaciones interper-

sonales hasta situarse, finalmente,

en el campo de los fenmenos

Conocer para transformar

Despus de examinar cules fueron los primeros temas que favorecieron la

sino que durante mucho tiempo coexistieron dos

El interaccionismo simblico (lS) es, sin duda, la corriente dominante en la

Captulo 1. El cmo y el porqu...

2) La importancia de la interaccin social: los significados no los traen los

La orientacin conductista recoge, de hecho, un conjunto muy diversificado

Captulo I. El cmo y el porqu...

La orientacin psicoanaltica se inspira obviamente en las formulaciones de

3.4. La teora de la Gestalt y el sociocognitivismo