Uma modesta proposta para prevenir que, na Irlanda, as

crianas dos pobres sejam um fardo para os pais ou para

o pas, e para as tornar benficas para a Repblica
Jonathan Swift (1729)
Trad. de Helena Barbas

motivo de melancolia para aqueles

que passeiam por esta grande cidade, ou
que viajam pelo campo, verem nas ruas,
nas estradas, e s portas das barracas, uma
multido de pedintes do sexo feminino,
seguidas por trs, quatro, ou seis crianas,
todas em farrapos, a importunarem cada
passante pedindo esmola.
Estas mes, no sendo capazes de
trabalhar para angariar honestamente a
vida, vem-se foradas a gastar todo o
The Rev. Dr. Jonathan Swift (1667-1745),
tempo que tm a andar por ali, a mendigar
alias, Isaac Bickerstaff; A Dissenter;
A Person of Quality; A Person of Honour;
o sustento para os seus filhos
M.B. Drapier, T.R.D.J.S.D.O.P.I.I.
desprotegidos. E estes, depois de
crescerem, ou se tornam ladres por falta
de trabalho, ou abandonam o seu querido pas natal para se irem alistar num exrcito inimigo
ou se vendem como emigrantes para os Barbados.
Penso que todos os Partidos Polticos esto de acordo que este nmero prodigioso de
crianas nos braos, s costas, ou aos calcanhares das mes, e frequentemente dos pais na
actual e deplorvel situao desta repblica, uma lstima enorme e suplementar.
Portanto, quem quer que possa encontrar um mtodo justo, barato e fcil para
transformar estas crianas em membros saudveis e teis comunidade, dever no s
merecer a aprovao do pblico, como ver ser-lhe erguida uma esttua como salvador da
nao.
Porm, a minha inteno est muito longe de se confinar apenas a prover pelas
crianas dos pedintes confessos. de mbito muito mais vasto, e dever, no geral, incluir a
totalidade do nmero de crianas de uma certa idade que nascem de pais, de facto, to
incapazes de as sustentar como os que pedincham a nossa caridade nas ruas.

Uma modesta proposta (1729) de Jonathan Swift trad. Helena Barbas

No que me diz respeito, tendo dedicado os meus pensamentos a este importante assunto
durante muitos anos, e tendo ponderadamente pesado as vrias propostas de autores de
outros projectos, achei-os sempre grosseiramente errados na computao.
Na verdade, uma criana acabada de sair da barriga da sua me pode ser sustentada
pelo leite dela durante um ano solar, exigindo pouco mais de outro tipo de alimentao. No
mximo, nunca acima da importncia de 2 xelins que a me poder decerto conseguir, alm
do valor dos farrapos, pela sua legal ocupao de mendicante.
exactamente com um ano de idade que proponho prover por estas crianas, de tal
modo que, em vez de serem uma carga para os pais, ou para a parquia, ou em vez de virem a
necessitar de comida e roupa pelo resto das suas vidas, pelo contrrio, acabem a contribuir
para a alimentao e, em parte, para o vesturio, de muitos milhares.
Existe igualmente uma outra grande vantagem na minha proposta, que ir prevenir os
abortos voluntrios, e aquelas horrveis prticas das mulheres que assassinam os filhos
bastardos. Infelizmente, um costume demasiado frequente entre ns, que suscita lgrimas e
piedade no peito humano mais selvagem. E julgo que sacrificam os pobres bebs inocentes
mais para evitar a despesa do que a vergonha.

Sendo o nmero de almas neste reino normalmente avaliado em um milho e meio, calculo
que entre estas devem existir cerca de duzentos mil casais cujas mulheres so frteis. Deste
nmero subtraio trinta mil casais com meios para manter os seus prprios filhos embora,
dado as actuais misrias da nao, eu julgue que no possam existir tantos. Todavia,
assegurado isto, restaro cento e setenta mil parideiras. De novo subtraio cinquenta mil por
conta das mulheres que abortam, ou cujos filhos morrem por acidente, ou doena, durante o
primeiro ano. Restam apenas cento e vinte mil filhos de pais pobres a nascer por ano.
Portanto, a questo saber como criar e sustentar este nmero, o que, como j disse,
na actual situao das coisas, totalmente impossvel por qualquer dos mtodos at agora
propostos. No podemos empreg-los nem em fbricas nem na agricultura. Tambm no
construmos casas (quero dizer, no pas) nem cultivamos a terra: muito dificilmente podero
ganhar a vida a roubar antes de chegarem aos seis anos de idade a no ser como cmplices
, embora deva confessar que aprendem os rudimentos do ofcio muito mais cedo. Porm,
um perodo durante o qual s podem ser considerados como aprendizes, tal como me
informou um cavalheiro importante do condado de Cavan, que me garantiu nunca ter
conhecido mais do que um ou dois casos abaixo da idade dos seis anos, mesmo numa parte
do reino to famosa pela mais rpida proficincia nessa arte.

Foi-me garantido pelos nossos comerciantes que um rapaz, ou uma rapariga, antes dos doze
anos de idade no mercadoria vendvel. E, mesmo quando chegam a essa idade, no
podero vir a render no mercado mais do que trs libras, ou trs libras e meia coroa no

Uma modesta proposta (1729) de Jonathan Swift trad. Helena Barbas

mximo. Uma verba que no chega para dar compensao nem aos pais, nem ao reino, dado
as despesas com a alimentao e com os farrapos que custam, pelo menos, quatro vezes
aquele valor.

Passarei agora, humildemente, a apresentar os meus prprios pensamentos os quais, segundo

espero, no sero susceptveis de merecer qualquer objeco.

Foi-me garantido por um muito sbio americano do meu conhecimento, em Londres, que
uma criana jovem e saudvel, bem alimentada, com um ano de idade, do mais delicioso, o
alimento mais nutriente e completo seja estufada, grelhada, assada, ou cozida. E no tenho
qualquer dvida de que poder igualmente ser servida de fricass ou num ragout.

Portanto ofereo humildemente considerao pblica que, das cento e vinte mil crianas j
computadas, se possam reservar vinte mil para criao. Desta parte, apenas um quarto dever
ser de machos o que j mais do que permitimos s ovelhas, ao gado bovino e ao suno. A
minha justificao que estas crianas raramente so fruto do casamento, uma circunstncia
no muito considerada pelos nossos selvagens, pelo que um macho ser suficiente para servir
quatro fmeas.
Deste modo, as restantes cem mil, com um ano de idade, poderiam ser oferecidas para
serem vendidas s pessoas de qualidade e fortuna reino fora advertindo sempre a me para
que as deixe mamar vontade no ltimo ms a fim de as tornar rechonchudas e gordas,
dignas de uma boa mesa.
Uma criana dar duas doses numa festa de amigos; e se for a famlia a jantar sozinha,
os quartos da frente, ou de trs, proporcionaro um prato razovel. Se temperada com um
pouco de sal ou pimenta e cozida, estar ainda bem conservada no quarto dia, especialmente
no Inverno.

Fiz as contas e, em mdia, um recm-nascido pesar 12 libras e, se aceitavelmente tratado,

durante um ano solar aumentar para 28 libras.

Concedo que esta comida venha a ser de certo modo cara e, portanto, estar muito adequada
aos senhorios e dado que estes j devoraram a maior parte dos pais, podero ter direito de
preferncia sobre os filhos.

Uma modesta proposta (1729) de Jonathan Swift trad. Helena Barbas

A carne dos bebs estar dentro do prazo o ano todo, mas ser mais abundante um pouco
antes, e depois, de Maro. Pois foi-nos dito por um autor srio, um eminente mdico francs
que, sendo o peixe uma dieta prolfica, nos pases catlicos romanos h mais crianas nascidas
cerca de nove meses depois da Quaresma do que em qualquer outro perodo. Assim sendo,
calculo que um ano depois da Quaresma os mercados estejam mais abastecidos do que o
normal, pois o nmero de crianas neste reino de, pelo menos, trs papistas para uma
protestante o que oferecer ainda a vantagem colateral de reduzir o nmero de papistas
entre ns.

Tambm j calculei as despesas para alimentar cada filho dos pedintes (em cuja lista incluo
todos os que vivem em barracas, trabalhadores rurais, e quatro-quintos dos lavradores) que
ser de cerca de dois xelins per annum, trapos includos. E creio que no incomodar nenhum
cavalheiro pagar dez xelins por uma boa carcaa de criana gorda, a qual, como j disse, dar
quatro pratos de carne, excelente e nutritiva, quando tiver apenas um amigo particular ou a
sua prpria famlia a jantar consigo.
Assim o proprietrio rural aprender a ser um bom senhorio, aumentando a sua
popularidade entre os seus rendeiros; a me ter uns oito xelins de lucro lquido e estar apta
a trabalhar at produzir outra criana.
Os que so mais frugais (como devo confessar que o exigem os tempos) podem esfolar a
carcaa, cuja pele, artificialmente tratada, dar luvas admirveis para as senhoras, e botas de
Vero para os cavalheiros elegantes.

Quanto nossa cidade de Dublim, podem destinar-se a este propsito as seces mais
convenientes, e os talhantes podem ficar descansados que no tero falta de clientela. Embora
eu antes recomende que se comprem as crianas vivas, e sejam temperadas ainda quentes da
faca, como o fazemos com os porcos.

Uma pessoa de muito mrito, um verdadeiro amante deste pas cujas virtudes grandemente
estimo, andava ultimamente muito agradado a discursar sobre este assunto, preocupado em
acrescentar um refinamento ao meu esquema.
Disse-me que, ultimamente, muitos cavalheiros do seu reino andavam preocupados
com a destruio dos seus veados, pelo que concebeu que a falta de protenas poderia vir a ser
suprida pelos corpos de jovens rapazes e raparigas, no excedendo os catorze anos de idade e
nunca abaixo dos doze. Havendo um grande nmero destes, de ambos os sexos, em todos os
pases, actualmente prestes a morrer de fome por falta de trabalho e servios, poderiam ser
dispensados pelos respectivos pais, se vivos, ou pelos parentes mais prximos.

Uma modesta proposta (1729) de Jonathan Swift trad. Helena Barbas

Mas, com a devida deferncia para com um to excelente amigo e to meritrio

patriota, no posso estar completamente de acordo com o ponto de vista dele. Porque, no
que diz respeito aos machos, o americano meu conhecido assegurou-me, por experincias
frequentes que, devido ao exerccio continuado, a carne deles era normalmente dura e magra
como a dos nossos jovens, e o seu gosto desagradvel; e engord-los no compensaria a
despesa. Penso que, no que respeita s fmeas, com humilde submisso, seria uma perda para
o pblico, porque dentro em pouco se viriam a tornar elas prprias parideiras. Alm disso,
no improvvel que algumas pessoas escrupulosas pudessem estar aptas a censurar uma tal
prtica (embora, na verdade, muito injustamente), como tocando um pouco as raias da
crueldade, o que, confesso, tem sido sempre a minha mais forte objeco contra qualquer
projecto, por mais bem intencionado que seja.

Mas a fim de justificar o meu amigo, confessou ele que este expediente lhe foi posto na
cabea pelo famoso Psalmanazar, um nativo da Ilha Formosa, que da veio para Londres h
cerca de vinte anos e que, numa conversa, disse ao meu amigo que, no pas dele, quando
acontecia que qualquer jovem pessoa fosse condenada morte, o carrasco vendia a carcaa a
indivduos de qualidade como mercadoria de luxo. E, no seu tempo, o corpo de uma gorda
rapariga de quinze anos, que tinha sido crucificada por ter tentado envenenar o imperador,
fora vendido do cadafalso, em partes, ao primeiro-ministro do estado de sua majestade
imperial, e a outros grandes mandarins da corte, por quatrocentas coroas. Nem posso
evidentemente negar que o reino no ficaria pior se o mesmo tratamento fosse dado a vrias
jovens raparigas gordas desta cidade, as quais nem uma simples moeda de prata tm por
fortuna, mas que s saem rua de liteira, e aparecem nos teatros e assembleias em finas
roupas estrangeiras pelas quais nunca iro pagar.

Algumas pessoas de esprito atormentado ficam muito preocupadas com o vasto nmero de
indivduos pobres que so velhos, doentes, ou mutilados. E desejei dedicar os meus
pensamentos ao caminho que pode ser tomado para aliviar a nao de to grave encargo. Mas
no tive a menor dificuldade quanto a esse assunto, porque bem sabido que cada dia esto a
morrer e apodrecer com o frio e a fome, e a porcaria e as doenas, to depressa quanto se
poderia razoavelmente esperar.
Quanto aos jovens trabalhadores rurais esto numa situao igualmente
esperanosa. No conseguem arranjar trabalho e, consequentemente, definham por falta de
alimento com tal rapidez que, se em qualquer momento fossem acidentalmente contratados
para tarefas comuns, no teriam foras para as executar. Assim, felizmente, o pas e eles
prprios ficam desembaraados dos males por vir.
A minha digresso j vai longa, por isso regressarei ao assunto. Penso que as
vantagens da proposta que fao so bvias e muitas, bem como da maior importncia.

Uma modesta proposta (1729) de Jonathan Swift trad. Helena Barbas

Porque, em primeiro lugar, como j constatei, iria diminuir grandemente o nmero de

papistas, com os quais estamos anualmente infestados, sendo estes os principais procriadores
da nao bem como os nossos mais perigosos inimigos. E os que ficam em casa com o
propsito de entregar o nosso reino ao Inimigo, esperando obter os seus lucros com a
ausncia de tantos bons protestantes, que escolheram antes abandonar o seu pas do que ficar
por c e, contra a sua conscincia, pagar impostos, e sustentar um curador episcopal.

Segundo, os rendeiros mais pobres tero algo de seu bem valioso que, por lei, pode ser
destinado a aliviar e pagar a renda aos seus senhorios, j que o gado e os cereais lhes tero
sido j tomados, e ser o dinheiro uma coisa desconhecida.

Terceiro, enquanto a manuteno de cem mil crianas, com dois anos e mais velhas, no pode
ser computada a menos de dez xelins por cabea per annum, os recursos da nao seriam, por
esta via, aumentados em cinquenta mil libras per annum, alm do proveito de um novo prato
poder ser apresentado s mesas de todos os cavalheiros de fortuna do reino com algum
refinamento de gosto.
E o dinheiro circular entre ns, sendo os bens inteiramente de nossa produo e
manufactura.

Quarto, os procriadores constantes, alm do ganho de oito xelins esterlinos per annum pela
venda de cada filho, ficaro livres do fardo de ter que os sustentar alm do primeiro ano.

Quinto, este alimento iria igualmente trazer grande comrcio s tabernas. A, os taberneiros
sero seguramente to previdentes quanto a procurar as melhores receitas para temperar a
carne na perfeio e, consequentemente, ver as suas casas frequentadas por todos os
cavalheiros finos, que se avaliam justamente a si prprios quanto ao seu conhecimento em
boa comida: e um cozinheiro habilidoso, que sabe como dar prazer aos seus convidados,
arranjaria maneira de a tornar to cara quanto lhe apetecesse.

Sexto, isto seria um grande incentivo ao casamento, que todas as naes sbias pretendem
encorajar seja com recompensas, seja obrigando-o com leis e penalidades.
Aumentaria o cuidado e ternura das mes para com os seus filhos, pois ficariam
seguras de terem arranjado um emprego para toda a vida para os pobres bebs e, de certa
forma, serem providas pelo pblico para o seu ganho anual, em vez de terem despesas.

Uma modesta proposta (1729) de Jonathan Swift trad. Helena Barbas

Veramos uma emulao honesta entre as mulheres casadas, sobre qual delas poderia
produzir a criana mais gorda para o mercado.
Os homens ficariam a gostar tanto das suas mulheres durante o tempo da gravidez
como gostam agora das suas guas prenhas, das vacas com crias, das porcas prontas a parir
nem se proporiam bater-lhes ou dar-lhes pontaps (como prtica to frequente) com medo
de um aborto.

Muitas outras vantagens poderiam ser enumeradas. Por exemplo, a adio de cerca de mil
carcaas nossa exportao de carne salgada; a propagao da carne de porco; e a melhoria
da arte de fazer bom fiambre to requisitado entre ns e demasiado frequente nas nossas
mesas a provocar a destruio de porcos os quais, de modo algum so comparveis em
gosto, ou magnificncia, a uma criana de um ano, bem alimentada e gorda que, assada
inteira, faria bela figura numa festa do presidente da cmara, ou em qualquer entretenimento
pblico. Mas esta e muitas outras omito, sendo um adepto da brevidade.

* * * * *

Apesar de tudo, no estou assim to fortemente agarrado minha opinio que rejeite
qualquer oferta feita por homens sbios, que posa ser considerada igualmente inocente,
barata, fcil e eficaz.
Mas, antes que qualquer coisa desse tipo seja aventada em contradio minha
proposta e oferecendo melhor, desejo ao autor ou autores que faam o favor de considerarem
atentamente dois pontos:
Primeiro, dado o estado das coisas neste momento, como sero capazes de encontrar
comida e roupa para cem mil bocas e membros inteis.
E, segundo, havendo um milho redondo de criaturas com figura humana por todo
este reino, cuja subsistncia total posta em armazm comum as deixaria com uma dvida de
dois milhes de libras esterlinas adicionando os que so pedintes por profisso ao volume
dos lavradores, aos habitantes de barracas e trabalhadores rurais, com as mulheres e crianas
que so pedintes de facto: desejo a esses polticos que no gostam do meu projecto, e podem
talvez ser to ousados quanto a tentar uma resposta, que perguntem primeiro aos
progenitores desses mortais se, neste momento, no achariam ter sido uma felicidade enorme
terem sido vendidos como alimento com um ano de idade da maneira que proponho, e por
essa via ter evitado uma cena perptua de desgraas como tm suportado com a opresso dos
senhorios, a impossibilidade de pagar a renda, estarem sem dinheiro ou negcio, terem a falta
de sustento comum, sem casa nem roupas para os cobrir das inclemncias do tempo, e o mais

Uma modesta proposta (1729) de Jonathan Swift trad. Helena Barbas

inevitvel prospecto de acarretarem as mesmas misrias ou maiores sobre as suas crianas

para sempre.

Professo, na sinceridade do meu corao, que no tenho o menor interesse pessoal em tentar
promover este trabalho necessrio, no possuindo outro motivo alm do bem publico do
meu pas e, pelo avano do nosso comrcio, de prover pelas crianas, aliviar os pobres, e dar
algum prazer aos ricos. No tenho crianas com as quais possa conseguir um nico tosto,
pois o meu filho mais novo tem nove anos e a minha mulher est alm da idade de procriar.
FIM
----------------------------Uma modesta proposta para prevenir que, na Irlanda, as crianas dos pobres sejam um fardo para os
pais ou para o pas, e para as tornar benficas para a Repblica - 1729 - Jonathan Swift, in:
http://www.english.upenn.edu/~jlynch/Courses/95c/Texts/modest.html
http://darkwing.uoregon.edu/~rbear/modest.html
http://www.rotten.com/library/death/cannibalism/a-modest-proposal/
http://eserver.org/18th/swift-modest.txt

----------------------------------[H. B., Out.2004]