PROCESOS DE DESTILACIN ATMOSFRICA DE CRUDOS Y AL VACO

El objetivo es extraer los hidrocarburos presentes naturalmente en el crudo por destilacin,

sin afectar la estructura molecular de los componentes.
En las unidades de Topping, el objetivo es obtener combustibles terminados y cortes de
hidrocarburos que sern procesados en otras unidades, para convertirlos en combustibles
ms valiosos.
En las unidades de Vaco, solo se produce cortes intermedios que son carga de unidades
de conversin, las cuales son transformadas en productos de mayor valor y de fcil comercializacin.

Fundamentos del Proceso

La destilacin o fraccionamiento, del crudo es una operacin que permite separar cortes o
combustibles de una mezcla compleja de hidrocarburos, como lo es el petrleo. El principio
fsico en el que se basa el proceso es la diferencia de volatilidad de los componentes, por tal
motivo en las columnas fraccionadoras se adecuan las condiciones termodinmicas para
obtener o "condensar" los combustibles perfectamente especificados.
El fraccionamiento del crudo se completa en dos etapas, en primer lugar se procesa en unidades de destilacin atmosfrica o Topping, donde la presin de trabajo es tpicamente 1
2
Kg/cm . Los combustibles obtenidos por este fraccionamiento son enviados a tanques de
despacho o como carga de otras unidades que completan su refinado.
Gran parte del crudo procesado en los Topping no se vaporiza, ya que para lograrlo seria
necesario elevar la temperatura de trabajo por sobre el umbral de descomposicin trmica.
Por tal motivo este residuo atmosfrico, denominado crudo reducido, se bombea a la unidad
de Vaco, donde se baja la presin a 20 mm Hg (tpico) lo que permite destilarlo a mayores
temperaturas sin descomponer la estructura molecular.
Para que se produzca la "separacin o fraccionamiento" de los cortes, se debe alcanzar el
equilibrio entre las fases lquido-vapor, ya que de esta manera los componentes ms livianos o de menor peso molecular se concentran en la fase vapor y por el contrario los de mayor peso molecular predominan en la fase liquida, en definitiva se aprovecha las diferencias
de volatilidad de los hidrocarburos.
El equilibrio lquido-vapor, depende principalmente de los parmetros termodinmicos, presin y temperatura del sistema. Las unidades se disean para que se produzcan estos equilibrios en forma controlada y durante el tiempo necesario para obtener los combustibles especificados.
Bsicamente el proceso consiste en vaporizar los hidrocarburos del crudo y luego condensarlos en cortes definidos. Modificando fundamentalmente la temperatura, a lo largo de la
columna fraccionadora.
La vaporizacin o fase vapor se produce en el horno y zona de carga de la columna fraccionadora. En el Horno se transfiere la energa trmica necesaria para producir el cambio de
fase y en la Zona de Carga se disminuye la presin del sistema, producindose el flash de
la carga, obtenindose la vaporizacin definitiva.
La fase liquida se logra con reflujos o reciclo de hidrocarburos retornados a la torre. Estos
reflujos son corrientes liquidas de hidrocarburos que se enfran por intercambio con crudo o
fluidos refrigerantes. La funcin u objetivo principal de estos , es eliminar o disipar en forma
controlada la energa cedida a los hidrocarburos en el horno, de esta manera se enfra y
condensa la carga vaporizada, en cortes o fracciones de hidrocarburos especificas, obtenindose los combustibles correspondientes.

La columna posee bandejas o platos donde se produce el equilibrio entre los vapores que
ascienden y los lquidos descendentes. En puntos o alturas exactamente calculadas existen
platos colectores desde lo que se extraen los combustibles destilados.
La diferencia fundamental entre las unidades de Topping y Vaco es la presin de trabajo. El
Topping opera con presiones tpicas de 1 Kg/cm2 (manomtrica), mientras que en el Vaco
trabaja con presiones absolutas de 20 mmHg. Esto permite destilar hidrocarburos de alto
peso molecular que se descompondran o craquearan trmicamente, si las condiciones
operativas normales del Topping fuesen sobrepasadas.

PARMETROS TERMODINMICOS QUE GOBIERNAN LA DESTILACIN

ATMOSFRICA Y AL VACO
Los paramentos termodinmicos que gobiernan la destilacin son la temperatura y presin
del sistema, por tal motivo consideramos como variables del proceso todas aquellas que
puedan afectar el equilibrio entre las fases vapor-lquido.
Temperatura de transferencia. Esta es la mxima temperatura a la que se eleva el
crudo para vaporizarlo, el rendimiento en destilados depende de esta variable.
Presin de trabajo. Es la presin a la cual se produce la operacin. Si bien afecta
directamente el equilibrio lquido-vapor, generalmente se trabaja a la menor presin posible,
y por ende no se vara frecuentemente.
Temperatura de cabeza. Es la temperatura en la zona superior de la columna fraccionadora, se controla con el reflujo de cabeza, este reflujo es la fuente fra que genera la corriente de lquidos que se contactan con los vapores, producindose los equilibrios lquidovapor.
Temperatura del corte. Es la temperatura a la cual se realiza la extraccin lateral de un
combustible. Esta temperatura es controlada con el reflujo de cabeza y reflujos circulantes.
Estos ltimos tienen un efecto semejante que el reflujo de cabeza y adems precalientan el
crudo, recuperando energa.
Inyeccin de vapor. El vapor o (incondensables ) en las fraccionadoras disminuye la
presin parcial de los hidrocarburos, estableciendo nuevos equilibrios vapor-lquidos, favoreciendo la vaporizacin de los componentes mas voltiles. Esto se aplica en la columna
fraccionadora principal como en los strippers de los cortes laterales.

ECONOMA ASOCIADA
Algunos de los combustibles de las unidades de destilacin atmosfricas se comercializan
directamente ya que tienen la calidad - de combustibles para despacho, son el mayor contribuyente del pool de destilados medios, pero la ventaja econmica ms importante, es que
se obtienen cortes de hidrocarburos que son carga de unidades de conversin, que las
transforman en productos valiosos y de fcil comercializacin.
En las unidades de Topping, se obtienen los siguientes productos finales y cargas de otros
procesos.
Nafta liviana, se enva como carga a isomerizacin donde se mejora el RON y MON
Nafta pesada, se enva como carga a Hidrotratamiento de naftas y Reforming, donde se
mejora el RON.
Kerosene, se enva a tanque de despacho.
Gas Ol liviano, se enva a tanque de despacho.
Gas Ol pesado, se enva como carga a Hydrocracking, convirtindolo en Gas Ol y JP o
a las unidades de Craking Cataltico Fluido.

En las unidades de Vaco, solo se obtienen cargas para unidades de conversin.

Gas ol liviano de Vaco, se enva como carga a Isomax, donde se obtiene gas ol, JP,
naftas carga de Hidrotratamiento de naftas e isomerizacin y propano-butano.
Gas ol pesado de Vaco, se enva a las unidades de Crakng Cataltico Fluido, donde se
obtienen nafta de alto RON, propano carga petroqumica o despacho, butano carga a
petroqumica, gases combustibles, diesel ol carga a Hidrotratamiento de Diesel que lo
convierte en gas ol.
Asfalto, se enva a las unidades de crakeo trmico, donde se convierte en naftas carga
de Hidrotratamiento de naftas, diesel ol carga de Hidrotratamiento de Diesel, gas ol pesado de Coke que es carga de las unidades de Craking Cataltico Fluido, carbn propano-butano y gases combustibles.
El impacto econmico de estas unidades se ve reflejado en el lucro cesante que se origina
cuando estas unidades no operan, que es el mayor de la refinera.
El crudo antes de ser fraccionado, debe ser acondicionado y preparado debidamente para
lograr una operacin eficiente. La primer etapa se lleva a cabo en los tanques de recepcin.
El petrleo desgasificado que se recibe en las Refineras, contiene impurezas que son perjudiciales para los equipos, productos y procesos. Las impurezas son :
Sales, fundamentalmente cloruros de sodio, calcio y magnesio, presente en el agua de
formacin que tiene el crudo, estas sales en las condiciones del proceso se hidrolizan
formando cido clorhdrico, que es altamente corrosivo y por ende sumamente perjudicial
para los equipos.
Oxidos de hierro, productos de la corrosin de los equipos y medios de transporte del
crudo desde yacimiento, que afectan los coeficientes de ensuciamiento de equipos, calidades de productos y catalizadores.
Arcilla, arena, slidos en general, provenientes de la formacin productora y lodos de
perforacin, estos perjudican fundamentalmente los coeficientes de ensuciamiento de los
equipos y afectan la calidad de los productos residuales por alto contenido de cenizas.
Compuestos organometlicos, que afectan los catalizadores de unidades de conversin,
desactivndolos.
Cristales de sal u xidos en suspensin, afectando tanto los productos como los procesos catalticos, el caso de los compuestos de sodio es especficamente perjudicial para
los tubos de los hornos, ya que catalizan la formacin de carbn, reduciendo la vida til
del horno por disminucin del coeficiente de transferencia de calor.
Para evitar o minimizar los efectos perniciosos de estas impurezas se realizan fundamentalmente tres tratamientos:
1. Decantacin en Tanques
2. Desalado
3. Inyeccin de Hidrxido de Sodio

1.Tanques de Almacenaje
El tratamiento en tanque, consiste en decantar el agua libre que tenga el crudo por gravedad. Por tal motivo la temperatura del tanque es muy importante en esta etapa, ya que la
propiedad fsica que la gobierna es la viscosidad. Evidentemente a mayor temperatura menor viscosidad, y por lo tanto se mejora la velocidad de migracin o decantacin del agua,
pero se debe tener mucha precaucin de no superar aquella temperatura que provoque
corrientes convectivas, que perjudican directamente la decantacin.
Para evitar perdida de hidrocarburos voltiles, los tanques poseen techos flotantes que evitan este tipo de fugas. La temperatura se controla con calefactores o serpentinas, ubicados

en la parte inferior del tanque. Se usa vapor exhausto como elemento calefactor. El agua
purgada, arrastra adicionalmente slidos en suspensin.
Esta etapa se lleva a cabo bsicamente con tres tanques en simultneo, uno recibe el crudo
de yacimiento, otro esta en decantacin y el tercero que contiene crudo decantado es del
que aspira la unidad.
El crudo "decantado" en tanques es enviado a la unidad de Topping, donde se lo precalienta
con corrientes de mayor temperatura, productos terminados y reflujos circulantes, permitiendo recuperar energa calrica, en el circuito de intercambio.
El circuito de intercambio tiene como funcin, la recuperacin de energa, generndose un
gradiente trmico a lo largo del circuito, que permite minimizar el consumo de combustible
en los hornos de calentamiento. Previo al horno se realizan dos operaciones de fundamental
importancia, el desalado y deshidratado del petrleo, para lo cual se necesitan condiciones
termodinmica especificas.
La segunda etapa de eliminacin de impurezas es el desalado del crudo.

2.Desalado de Crudo
El propsito de este proceso, es eliminar las sales e impurezas que tienen los petrleos crudos, carga de las unidades de Topping. Los slidos en suspensin y las sales disueltas en
muy pequeas gotas de agua, dispersas en el seno del petrleo son extradas en los desaladores ya que es antieconmico decantarlas y eliminarlas por gravedad en los tanques de
almacenamiento. (Figura 1 siguiente).

Bsicamente el proceso de desalacin consiste en precalentar el crudo para disminuir la

viscosidad, inyectar agua de lavado o exenta de sales, producir una mezcla intima entre
ambos, contactarla con el agua residual del crudo y posteriormente separar el agua contendiendo la mayor proporcin de impurezas. En definitiva se lleva acabo la disolucin de las
sales presentes en el crudo, generndose pequeos electrolitos (gotas), sensibles a la variaciones de un campo elctrico.
Para lograr la mezcla se usan vlvulas emulsificadoras o mezcladores estticos. Posteriormente se lo enva a un acumulador donde se hace fluir la corriente uniformemente a travs
de un campo elctrico de alto voltaje (20.000 V), generado por pares de electrodos. Las
fuerzas elctricas dentro del campo provocan que las pequeas gotitas de agua coalezcan,
formando gotas mas grandes que pueden decantar en el equipo. El crudo libre de sales

(crudo desalado) sale por la parte superior del equipo. La coalescencia de las gotas en el
desolador es provocada por fuerzas elctricas generadas entre las gotas de agua. El campo
elctrico induce a que las pequeas gotas se conviertan en dipolos elctricos, que interactuan entre si generndose atracciones entre las gotitas agrupndose en gotas mayores, que
pueden decantar por gravedad. El efecto del campo alternativo hace que las gotas se muevan (vibrando) en fase con el campo, lo que favorece la coalescencia de las gotas.

3.Dosificacin de Hidrxido de Sodio

La tercer etapa de acondicionamiento del crudo es la inyeccin de hidrxido de sodio, esta
operacin a diferencia de las dos anteriores no elimina los contaminante, sino que se minimiza el efecto por transformacin de sales menos perniciosas.
Al crudo efluente de los desaladores no se les elimina la totalidad de las sales ya que estos
equipos tienen una eficiencia de desalado media del 95 %, por tal motivo se les inyecta una
solucin custica para transformar los cloruros de calcio y magnesio en cloruros de sodio. El
cloruro de sodio tiene una constante de hidrlisis menor que las otras sales, por lo cual se
minimiza la generacin de cloruro de hidrogeno y por ende el ataque corrosivo a la unidad.
El gas cloruro de hidrogeno condensa en la zonas fras (parte superior) de la torre y en contacto con agua se forma cido clorhdrico, el cual es altamente corrosivo, por tal motivo es
fundamental que se minimice la presencia o efectos del mismo.
El agregado de custico sustituye los cationes magnesio y calcio por sodio, convirtiendo la
mayora de los cloruros en cloruros de sodio, minimizndose la formacin del cido.
Cl2Mg + H2O -------------- 2ClH + MgO
C12Ca + H2O -------------- 2ClH + CaO
2ClNa + H2O -------------- 2ClH + 2NaO
Por cada molcula de sal de calcio o magnesio, se genera el doble de cido que en caso del
cloruro de sodio, por otra parte este ultimo comienza la hidrlisis en el umbral de los 300 C,
mientras que a estas temperaturas las otras dos han hidrolizado el 10% y 90 % respectivamente. La sustitucin se lleva a cabo segn las siguientes reacciones.
Na OH+ C12Ca ------------- Na Cl + (HO) 2 Ca
Na OH+ C12Mg ------------ Na CL + (HO) 2 Mg
El control de la corrosin se complementa con el uso de productos qumicos, a base de
aminas, que permiten neutralizar el cido y formar films protectores en las paredes de los
equipos.
Una vez eliminadas la impurezas del crudo, se continua precalentado y se lo enva a la torre
preflash, donde las condiciones termodinmica son tales que el crudo vaporiza parcialmente. La fraccin vaporizada se enva directamente a la columna fraccionadora, lo que permite
disminuir la carga a los hornos, disminuyendo el consumo de combustible, (condiciones tpicas, 200 C y 1.5 kg/cm2).
Una vez alcanzada la mxima recuperacin de calor, el crudo es bombeado al horno, donde
se le transfiere la energa necesaria para lograr la vaporizacin requerida, en la zona de
alimentacin de la torre fraccionadora . En esta columna se lleva a cabo el fraccionamiento
de los hidrocarburos. Condiciones tpicas de la zona de carga 370 C y 0.800 kg/cm2 de
presin (figura siguiente).
Una vez eliminadas la impurezas del crudo, se continua precalentado y se lo enva a la torre
preflash, donde las condiciones termodinmica son tales que el crudo vaporiza parcialmente. La fraccin vaporizada se enva directamente a la columna fraccionadora, lo que permite
disminuir la carga a los hornos, disminuyendo el consumo de combustible, (condiciones tpicas, 200 C y 1.5 kg/cm2).
Una vez alcanzada la mxima recuperacin de calor, el crudo es bombeado al horno, donde
se le transfiere la energa necesaria para lograr la vaporizacin requerida, en la zona de

alimentacin de la torre fraccionadora . En esta columna se lleva a cabo el fraccionamiento

de los hidrocarburos. Condiciones tpicas de la zona de carga 370 C y 0.800 kg/cm2 de
presin (figura siguiente).

UNIDAD DE DESTILACIN ATMOSFRICA DE CRUDO

La destilacin permite la separacin de los componentes de una mezcla de hidrocarburos,
como lo es el petrleo, en funcin de sus temperaturas de ebullicin, aprovechando las diferencias de volatilidad de los mismos.
La carga parcialmente vaporizada ingresa en la zona flash o zona de carga. Los hidrocarburos vaporizados ascienden por la columna fraccionadora a travs de bandejas o platos de
fraccionamiento, donde se contacta ntimamente lquidos y vapores, producindose la transferencia de masa y calor necesaria para fraccionar los diferentes combustibles, (ver figura
N' 3 ). Estos son extrados lateralmente mediante platos colectores y enviados a torres despojadoras, strippers, donde se ajusta el punto de inflamacin de los cortes.
Los productos obtenidos por la parte superior o cabeza son gases y nafta. El gas es comprimido y enviado a unidades de concentracin de gases. La Nafta es fraccionada nuevamente para obtener dos cortes. La nafta liviana que se enva a isomerizacion o a tanque
como carga petroqumica y nafta pesada que es enviada a las unidades de Hidrotratamiento
donde se eliminan los contaminantes, venenos, de los catalizadores de Reforming.
El primer corte lateral es el kerosene, el cual se enva a tanque. Previamente intercambia
calor con crudo y es enfriado a temperatura de almacenaje mediante aero- enfriadores y
enfriadores con agua. El segundo corte lateral es el gas ol liviano, el cual es tratado en forma semejante al kerosene. El tercer y ultimo corte lateral es el gas ol pesado de Topping ,
el cual es enviado como carga a las unidades de Hydrocracking o Cataltico Fluido. El producto de fondo es el residuo que no se vaporizo en el horno, ya que seria necesario elevar
la temperatura por sobre el umbral de crakeo o descomposicin trmica de los hidrocarburos de alto peso molecular . Por tal motivo esta corriente es enviada a la unidad de Vaco.

Figura 3: PERFIL DE TEMPERATURA

UNIDAD DE DESTILACIN AL VACO

Las unidades de Vaco, estn diseadas para operar en condiciones termodinmicas adecuadas para destilar las fracciones pesadas del crudo, sin que se produzca la descomposicin trmica de los mismos. Para lograrlo se baja la presin de trabajo hasta alcanzar presiones absolutas de 20 mm Hg en la zona de carga de la columna de destilacin. El Vaco
es obtenido con eyectores de vapor.
En esta unidad, la energa necesaria para vaporizar el crudo reducido es suministrada totalmente en hornos, diseados para minimizar la perdida de carga de modo de operar con la
menor presin posible en los puntos donde se inicia la vaporizacin. La carga parcialmente
vaporizada es enviada a la zona flash de la columna de destilacin, donde se produce una
corriente ascendente de vapores y otra descendente de lquidos. En estas columnas el principio de operacin es la condensacin de los vapores. La torre tiene caractersticas particulares, que la diferencian de las fraccionadoras atmosfricas. Los dispositivos o elementos
mecnicos para producir el contacto liquido vapor, son rellenos especiales ubicados en lechos ordenados que permiten incrementar la superficie de interfase, favoreciendo la transferencia de masa.
El dimetro de la columna es diferente en zona de condensacin, respecto de la zona superior o inferior de la misma. La zona de condensacin o fraccionamiento tiene el mayor dimetro ya que las perdidas de carga deben ser despreciables para mantener el Vaco homogneo en la totalidad de la torre. La zona de cabeza es de dimetro menor ya que el caudal
de vapores en esta zona es muy bajo debido a que los productos solo son obtenidos lateralmente y no por cabeza. El fondo de la columna tiene el menor dimetro, ya que se debe
minimizar el tiempo de residencia del asfalto para evitar la descomposicin trmica y formacin de carbn en la torre.
El primer corte lateral producido es el Gas Ol Liviano de Vaco, el cual es carga de la unidad de Hydrocracking o FCC. Debido a las caractersticas del proceso Hydrocracking las

especificaciones del productos son muy importantes, ya que se afecta fuertemente la performance de esa unidad si se daa el catalizador. El segundo corte lateral es el Gas Ol Pesado de Vaco, este producto intercambia calor con el crudo de la unidad de Topping y es la
carga por excelencia de las unidades de Cracking Cataltico Fluido. El producto de fondo es
residuo asfltico, que es enviado a las unidades de Cracking Trmico.

Figura 4: UNIDAD DE DESTILACIN AL VACO

DEFINICIONES
Caracterizacin del Petrleo Crudo
FACTOR DE CARACTERIZACION KUOP
El factor Kuop, es un valor que permite identificar o caracterizar el tipo de crudo en cuanto a
su composicin qumica, (base parafinica, mixta, naftenica, aromtica).

(Temp. Volutrica Media) 3

Kuop =
1

SPGR(60 F )

La temperatura volumtrica media, es la temperatura de ebullicin de un componente hipottico con caractersticas equivalente a la mezcla de hidrocarburos analizada.
K= 13 BASE PARAFINICA
K= 12 BASE MIXTA
K= 11 BASENAFTENICA
K = 10 BASEAROMATICA
GRAVEDAD API
Los grados API es una forma de expresar la densidad, la cual fue definida por el
AMERICAN PETROLEUM INSTITUTE de la siguiente manera:

API =

141.5
131.5
SPGR(60 F )

Punto Inicial
Es la menor temperatura a la que los componentes de una mezcla de hidrocarburos
inicia la ebullicin
Punto Final
Es la mayor temperatura a la que los componentes de una mezcla de hidrocarburos
finalizan la ebullicin
Punto Inflamacin
Es la menor temperatura a la que los componentes de una mezcla de hidrocarburos
inflaman espontneamente en presencia de llama.
Torres Fraccionadoras
Estos equipos permiten separar los diferentes cortes de hidrocarburos presentes en la carga
previamente vaporizada, producindose condensaciones controladas, establecindose
transferencias de energa y masa adecuados para obtener los combustibles especficos. Las
etapas de equilibrio se logran con dispositivos que permiten un intimo
contacto entre la fase vapor (ascendente) y la fase liquida (descendente). Los ms comunes
son campanas de burbujeo, platos de vlvulas, platos perforados y rellenos. En estos equipos se ajusta la curva de destilacin de los combustibles.
Torres Preflash
Son equipos donde no es necesario obtener un fraccionamiento de alta calidad. El objetivo
es lograr una etapa de equilibrio, donde los hidrocarburos de bajo peso molecular (agua,
nafta e inferiores) pasen a la fase vapor, para ser enviados directamente a la torre fraccionadora, solo el producto de fondo continua como carga del horno.
Strippers
Son pequeas torres cuya funcin principal es eliminar los componentes de bajo peso molecular (voltiles) de los combustibles extrados lateralmente en las torres fraccionadoras, el
principio fsico en el que se basa su funcionamiento es la disminucin de la presin parcial
de los componentes por la inyeccin de un fluido (fase vapor) en el equipo. En estos equipos se ajusta el punto de inflamacin de los combustibles. Los fluidos normalmente usados
son vapor o gas seco.