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Introduccin. Teora de la mente,

desarrollo y autismo: recordando
a ngel Rivire1
ENCARNACIN SARRI Y JUAN-CARLOS GMEZ
Universidad Nacional de Educacin a Distancia; University of St. Andrews

Resumen
Este artculo traza una visin de la trayectoria acadmica de ngel Rivire y sus colaboradores durante su
perodo de investigacin del tema de la Teora de la Mente. Se analizan los orgenes de este perodo en sus estudios sobre la comunicacin infantil y el autismo, y se bosquejan las grandes lneas maestras de sus aportaciones
tanto conceptuales como empricas al problema de la teora de la mente y sus implicaciones para el autismo.
Palabras clave: ngel Rivire, Teora de la mente, cognicin social, autismo.

Introduction. Theory of mind,

development, and autism: Remembering
ngel Rivire
Abstract
This paper discusses the scientific and academic contributions of ngel Rivire and his Theory of Mind
research group, analysing its origins in the study of infant communication and autism, and outlining his main
conceptual and empirical contributions to the Theory of mind problem and their implications for Autism.
Keywords: ngel Rivire, Theory of Mind, social cognition, autism.

Correspondencia con los autores: Encarnacin Sarri. Departamento de Metodologa de las Ciencias del Comportamiento. Facultad de Psicologa. Universidad Nacional de Educacin a Distancia (UNED). Juan del Rosal, 10.
28040 Madrid. E-mail: esarria@psi.uned.es
2007 by Fundacin Infancia y Aprendizaje, ISSN: 0210-3702

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Introduccin
El propsito de este monogrfico es rendir homenaje a la figura y a la persona
de ngel Rivire cuando se acaban de cumplir siete aos de su prematura desaparicin, recordando su trayectoria intelectual en torno a uno de los temas fundamentales de su carrera cientfica el desarrollo tpico y alterado de la cognicin
social. Como introduccin a la seleccin de trabajos que constituye este nmero,
nos proponemos ofrecer al lector una semblanza de ideas e hitos clave, sazonada
con algunos recuerdos personales de cmo se desasrroll uno de sus grupos de
investigacin el grupo de Teora de la mente durante la primera mitad de la
dcada de los 90. Este monogrfico y esta introduccin no son, por tanto, un
intento de abarcar lo inabarcable la vasta y compleja trayectoria cientfica de
ngel Rivire. Ms bien, pretendemos, desde el perodo concreto que nosotros
conocimos, ofrecer una semblanza inevitablemente limitada y subjetiva del
alcance y la influencia que su trabajo y su persona tuvieron dentro y fuera de sus
grupos de investigacin un mero atisbo de lo que ngel signific para la psicologa del desarrollo en Espaa, pero que confiamos sirva no slo de homenaje a su
memoria, sino tambin, y sobre todo, para subrayar la presencia viva de sus ideas
y su manera de hacer psicologa entre quienes lo conocieron y entre las nuevas
generaciones de psiclogos que, por desgracia, no pudieron conocerlo personalmente.
Antes de la Teora de la mente
Es nuestra impresin, compartida por otras personas (Rosa, 2000), que el
tema de la Teora de la mente y el equipo de investigacin que ngel Rivire
form para abordarlo a finales de los 80, constituy uno de los momentos clave
de su fecunda trayectoria cientfica; un momento en el que comenz a integrar
las diversas lneas de pensamiento (razonamiento, orgenes de la comunicacin y
del smbolo, cognicin, Piaget, Vygotski, etctera) que tan brillantemente haba
desarrollado desde los comienzos de su carrera, siempre en simultaneidad con el
tema central que recorre e integra toda su obra el autismo.
En 1978 ngel Rivire, a la sazn profesor de psicologa en la Universidad
Autnoma de Madrid, comenz a trabajar con nios con autismo, colaborando
con la asociacin de padres APNA. Las necesidades de esta asociacin eran fundamentalmente prcticas (diagnstico y tratamiento). ngel llevaba ya varios
aos dedicado a la investigacin del desarrollo psicolgico y el razonamiento,
entre otros temas, y haba demostrado ser un terico brillante y un excelente
investigador emprico. En lugar de desempear estos papeles y el de asesor tcnico de APNA por separado, desde el principio logr una sntesis excepcional
entre teora y prctica que sera una constante determinante en su carrera.
En 1983, en uno de los primeros ejemplos de esa capacidad de sntesis entre
sus inquietudes tericas y los problemas aplicados del autismo, ngel public
un artculo emblemtico titulado Interaccin y smbolo en autistas (Rivire,
1983), en el que planteaba la necesidad de comprender esta alteracin como un
problema primario de interaccin social que, adoptando una perspectiva vygotskiana (sobre la que l posea una visin excepcionalmente clara y moderna; vase
su monografa de 1984-1985), poda dar lugar a toda una serie de trastornos
afectivos y cognitivos al interrumpir el proceso normal de construccin interactiva de las capacidades cognitivas y sociales. En este artculo, ngel tenda un
puente entre el estudio del autismo y las investigaciones de vanguardia en la psicologa del desarrollo de aquel momento. La calidad del artculo, unida a la gran
influencia que ya en esos momentos tena ngel sobre los profesionales del autis-

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mo en Espaa, precipit la inmersin masiva de este colectivo en una perspectiva

evolutiva sobre el autismo concebido como un trastorno del desarrollo.
La introduccin de esta perspectiva tuvo grandes implicaciones para el estudio del autismo en Espaa, que fueron mucho ms all de las cuestiones diagnsticas o de clasificacin. Afect tambin con cambios muy positivos a los procedimientos de intervencin y, lo que es quiz ms importante, a los objetivos de
sta, que comenzaron a buscarse en el modelo del desarrollo normal, en su
secuencia, sus hitos y en la comprensin de los mecanismos psicolgicos implicados. La comunicacin pas de ser un rea de trabajo ms, centrada primordialmente en el lenguaje, a ser el objetivo protagonista en el trabajo diario de los
centros educativos para personas con autismo. En esto, la visin de ngel y de
los profesionales espaoles pas a estar en sintona, cuando no a anticipar, las
corrientes de vanguardia en el mundo anglosajn.
ngel fue coherente con esta perspectiva evolutiva, no slo en su actividad
como psiclogo aplicado, sino tambin en su propia investigacin. En uno de sus
primeros proyectos, financiado por el entonces INCIE, se plante el reto de la
evaluacin de las alteraciones de las funciones psicolgicas en autismo (Rivire,
Belinchn, Pfeiffer y Sarri, 1988). Sobre la base de su propia experiencia personal y la del numeroso grupo de colegas convocados a ser miembros de su equipo,
se analiz el problema del perfil evolutivo asimtrico del autismo cuando se
estudian de forma especfica diferentes funciones psicolgicas. Este proyecto
llev al diseo de tal cantidad y variedad de situaciones de evaluacin que se
gener el embrin de una batera de evaluacin del desarrollo adaptada a nios
con necesidades especiales (fundamentalmente autismo). Entre otros rasgos
innovadores, y como reflejo de nuevo de esa constante riveriana de integracin
entre teora y prctica, la batera usaba la nocin de zona de desarrollo prximo
de Vygotski a travs de la especificacin de ayudas para elicitar respuestas correctas en los nios. La prueba (identificada con los nombres de TEDEPE y, ms adelante, EDI) se mantuvo en proceso de mejora durante muchos aos, pero desgraciadamente qued indita.
Durante este perodo, ngel incub otro importante y ambicioso artculo
terico en el que intentaba desentraar los mecanismos del desarrollo comunicativo en el nio normal, proponiendo una integracin entre la teora piagetiana
del desarrollo sensoriomotor y los nuevos estudios sobre el desarrollo de la comunicacin y la interaccin en bebs (Rivire y Coll, 1987)2. En esencia, la propuesta de ngel era que los mismos mecanismos cognitivos (por ejemplo, las reacciones circulares secundarias, la coordinacin medios-fines o la causalidad externalizada) eran responsables del desarrollo de las conductas de accin sobre el mundo
de los objetos y las conductas de interaccin con el mundo de las personas. Por
ejemplo, las mismas capacidades bsicas explicaran la aparicin del uso de instrumentos en el quinto estadio sensoriomotor piagetiano y las primeras conductas comunicativas intencionales, tales como sealar objetos con el dedo. La existencia de esta posible relacin se explor empricamente en un estudio longitudinal sobre el desarrollo cognitivo y comunicativo de 16 nios que constituy el
ncleo de la tesis de Encarnacin Sarri (1989), la primera tesis doctoral que
dirigi ngel.
Los resultados de esta investigacin fueron desconcertantes, pero claros: no
exista el patrn predicho de correlaciones entre la inteligencia sensoriomotriz y
la comunicacin intencional, y la aplicacin de anlisis estadsticos complejos y
adecuados al gran nmero de variables implicadas -anlisis de correspondencias
mltiples- revel una organizacin con claro predominio de factores compuestos
exclusivamente por variables de un mismo dominio (comunicativo o cognitivo).
En lugar de una homologa de mecanismos de desarrollo, los resultados indica-

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ban la existencia de una diferenciacin entre el dominio socio-comunicativo y el

dominio fsico en el final del primer ao de vida (Sarri, 1989; Sarri y Rivire,
1991).
Esta diferenciacin temprana entre dominios de conocimiento pona en serias
dificultades el modelo terico de desarrollo planteado por Rivire (Rivire y
Coll, 1987), pero los resultados fueron rpida y perfectamente asumidos por
ngel, en gran medida gracias al hecho de que justo en ese perodo haba empezado a dar sus primeros pasos con un modelo de desarrollo alternativo en el que
las piezas del rompecabezas podran encajar de otro modo: la Teora de la mente
y su supuesto de especificidad de dominios. No obstante, ngel no pensaba que
su esplndido modelo de 1987 fuese completamente desechable. Como coment
en diversos foros al incorporar la evidencia de esos resultados adversos, tal vez lo
que ese artculo describa no era el desarrollo del nio normal, sino el del nio
con autismo, que, privado de mecanismos sociocognitivos especializados, se
vera obligado a comprender a las personas usando los nicos mecanismos a su
disposicin aquellos que en realidad estaban diseados para comprender el
mundo de los objetos.
La teora de la mente entra en escena
Quienes conocieron a ngel recuerdan el entusiasmo con que comparta en
sus seminarios, clases, entrevistas de direccin de tesis o, simplemente, charlas
de caf, las nuevas publicaciones que le apasionaban. En 1985-86 este apasionamiento gir en torno a un breve artculo publicado en la revista Cognition con el
curioso ttulo de Tiene el nio autista una teora de la mente? (Baron-Cohen,
Leslie y Frith, 1985). Los autores haban descubierto que los nios con autismo
de edades mentales superiores a 4-5 aos presentaban una llamativa diferencia
con nios normales y deficientes de la misma edad mental y, por tanto, con el
mismo nivel de inteligencia general. La mayora de los nios con autismo eran
incapaces de comprender que una persona que ha puesto un objeto en un sitio va
a ir a buscarlo ms adelante a ese sitio, aunque durante su ausencia alguien lo
haya cambiado de lugar. Los nios con autismo no eran capaces de entender que
la persona an cree que el objeto est en donde lo dej, y que la gente acta segn
como cree que es la realidad, no segn como la realidad es de verdad. La conclusin de Baron-Cohen y sus colaboradores era que el problema del autismo podra
consistir en la carencia de una capacidad cognitiva especfica para comprender
los estados mentales de los dems (y, por ende, de s mismos): la capacidad de
Teora de la mente. Esta capacidad est especializada en comprender, no los
objetos y dems aspectos perceptibles de la realidad, sino algo tan etreo y externamente imperceptible como son las representaciones que las personas se forman de
las cosas, y, por tanto, poda considerarse como una capacidad de representar
representaciones (lo que Pylyshyn [1978] haba llamado una capacidad de metarrepresentacin), radicalmente distinta de otras competencias cognitivas.
La idea central de este estudio, que a ngel fascin de inmediato, era que la
capacidad de Teora de la mente poda estar daada en el nio con autismo de
forma independiente de los dems aspectos o dominios de la inteligencia, de
manera que una persona con autismo podra resolver problemas de ndole fsica o
matemtica, pero fallar en sencillas pruebas de teora de la mente. ngel puso
inmediatamente en relacin estos resultados y estas ideas con la separacin entre
mecanismos para actuar sobre objetos y mecanismos para interactuar con personas que su investigacin anterior haba puesto de manifiesto en la infancia, y con
el espritu de esta perspectiva realiz su primera incursin en el estudio de la
Teora de la mente (Rivire y Castellanos, 1988).

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En este estudio, un grupo de nios con autismo de nivel alto y un grupo control de nios normales de 4 y 5 aos fueron evaluados en la tarea de creencia falsa
(Baron-Cohen et al., 1985) y en un conjunto de pruebas piagetianas de desarrollo
operatorio, como la conservacin del nmero, cuya similaridad estructural con la
creencia falsa defenda Rivire. El patrn de resultados fue muy claro y sugerente. Los nios con autismo presentaban una contingencia casi perfecta entre la
resolucin de las tareas de teora de la mente y las tareas operatorias. Los escasos
nios con autismo que conseguan resolver correctamente la tarea de creencia
falsa eran precisamente aquellos que resolvan tambin correctamente las tareas
operatorias. El patrn de respuestas de los nios normales era muy distinto; la
mayora resolvan la tarea de creencia falsa aunque no resolviesen las tareas operatorias. Segn ngel, desde un punto de vista operatorio la tarea de teora de la
mente requiere reversibilidad y conservacin de las creencias; por consiguiente,
lo sorprendente era el xito independiente de los nios normales en la tarea de
teora de la mente, como sorprendente era la falta de contingencia en el desarrollo normal de los bebs entre la resolucin de tareas de causalidad fsica del estadio V sensoriomotor y la comunicacin intencional, que en muchos casos tambin la anteceda (Sarri y Rivire, 1991).
Estos resultados eran coherentes entre s. Los nios normales parecen contar
con un mecanismo especfico para resolver los problemas intencionales que plantean los estados mentales, y esta especificidad de razonamiento intencional se
manifiesta de forma temprana en las capacidades sociocognitivas precursoras de
la teora de la mente. Este estudio permiti a ngel ir ms all y anticipar una
idea que ms adelante redescubriran otros autores en el panorama internacional.
La hiptesis de la inespecificidad del razonamiento autista (o sea, que la persona
con autismo usa un nico tipo de inteligencia para resolver tanto los problemas
operatorios como los intencionales) permite explicar cmo resuelve las tareas de
teora de la mente ese bajo porcentaje de nios con autismo que las superan con
xito: haciendo uso de sus estrategias de razonamiento general, aplicando formas
impersonales o fras de razonamiento [el Nous griego], frente a las formas
especializadas y sumamente eficientes de mentalismo que usan los nios normales [la Metis griega] (Rivire y Nez, 1996; Rivire, Sarri y Nez, 1994).
Como a ngel le gustaba decir, desde esta perspectiva lo extrao no es el autismo, sino el desarrollo normal, que parece aplicar lgicas distintas a los dominios
fsico e intencional. El problema para la persona con autismo es que la lgica
normal no funciona bien a la hora de entender esa clase singular de objetos que
son los objetos con mente por usar la memorable expresin de ngel que da
ttulo a uno de sus libros fundamentales (Rivire, 1991). Las personas son objetos con mente y para entenderlas hay que entender la mente. Comprender en
qu consiste esta capacidad de entender la mente pas as al primer plano del
inters de ngel, que puso en marcha, tras su parntesis de actividad de gestin
en la direccin del CIDE3, uno de sus grupos de investigacin ms fructferos y
longevos: el grupo de Teora de la mente, integrado inicialmente por Mara
Nez, Laura Quintanilla, Mara Sotillo, Lina Arias y Encarnacin Sarri, y al
que despus se fue uniendo una larga serie de nuevos miembros, tales como Juan
Rubio, Beatriz Barquero, Antonieta Cendoya o ngeles Garca Nogales.
Explorando la Teora de la Mente
El problema de la especificidad de la capacidad de teora de la mente fue uno
de los objetivos fundamentales de la tesis doctoral de Mara Nez (Nez,
1993), la primera que ngel dirigi en este grupo de investigacin. Este estudio
confirm la ausencia de correlaciones entre destrezas operatorias y tareas menta-

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listas de primer y segundo orden, apoyando la hiptesis de la teora de la mente

como un subsistema de pensamiento especializado. Adems, se refutaba la hiptesis de que las tareas de creencia falsa slo pueden resolverse mediante el uso de
una lgica inferencial mentalista. Cuando estas tareas se presentan con intenciones de engao (por ejemplo, el personaje esconde el objeto porque quiere quedrselo), a los nios les resultan ms fciles de resolver (Rivire y Nez, 1996).
En un estudio posterior donde se profundizaba en este fenmeno, se pudo constatar que en versiones estndar de la tarea, en las que no se hace referencia explcita a si la intencin al cambiar de lugar el objeto es buena o mala, se da un fenmeno de sobreinterpretacin: los nios atribuyen mayoritariamente al personaje
una intencin de engao (Rivire, Barquero, Martin, Nez y Sarri, 1992).
Estos estudios proporcinaron, adems, otro dato muy claro y robusto. Los nios
de cuatro a cinco aos son capaces de predecir correctamente la conducta del personaje explcitamente engaado antes de dominar explcitamente la lgica de
creencias (es decir, antes de saber explicar que la conducta del protagonista se
debe a que cree errneamente que el objeto est donde lo dej).
Los artculos de Nez y Rivire (Una re-evaluacin del paradigma de creencia falsa) y de Quintanilla y Sarri (Inferencias mentalistas, prediccin, atribucin y explicacin en la tarea de creencia falsa), incluidos en este monogrfico, constituyen ejemplos del tipo de estudios empricos gestados en el seno del
grupo de Teora de la mente.
Estos resultados permitieron al grupo ir ms all del desarrollo ontogentico
y tratar de encontrar una explicacin con races filogenticas que contribuyera a
situar la naturaleza de las capacidades de teora de la mente y sus mecanismos
psicolgicos en un marco terico ms amplio. Primatlogos como Byrne y Whiten (1988) acababan de sugerir que la inteligencia de la teora de la mente poda
ser una inteligencia maquiavlica, seleccionada evolutivamente por y para la
manipulacin social. Esta idea no slo era intuitivamente atractiva, sino que adems, como sealan Nez y Rivire (1994), se vea sustentada por una base considerable de datos procedentes de investigaciones sobre teora de la mente.
Desde esta perspectiva evolucionista hay una cuestin que surge inevitablemente y a la que el grupo no pudo sustraerse: Es la teora de la mente una capacidad bsica y universal del ser humano que trasciende las diferencias culturales?
Otro miembro del equipo de ngel, Laura Quintanilla, se encarg de abordar
empricamente esta cuestin, emprendiendo un estudio transcultural con nios
zapotecos, un pueblo indgena y rural del sur de Mxico, en comparacin con
nios urbanos mexicanos de Monterrey y nios urbanos de Madrid, que a la postre se convertira en su tesis doctoral (Quintanilla, 1999). La aportacin de este
estudio iba ms all de una comparacin transcultural de la resolucin de tareas
de teora de la mente. ngel plante al equipo la necesidad de diferenciar y elaborar tericamente lo que en psicologa cognitiva se vena denominando psicologa popular (Folk psychology, Greenwood, 1991), trmino bajo el cual, segn
l, venan a confundirse dos tipos distintos de capacidades mentalistas: por una
parte, una competencia bsica, pragmtica y universal que sera la evaluada por
tareas como la creencia falsa y a la que los psiclogos evolutivos llaman Teora
de la mente (pero a la que ngel pensaba que cuadrara mejor la etiqueta de
psicologa natural), y, por otra, el conjunto de conocimientos mentalistas sustantivos basados en interpretaciones explcitas de lo mental que pueden variar de
una cultura a otra, y que se evalan mediante otro tipo de tareas que implican
conceptos como los de animismo-realismo, identidad y propiedad, o distincin
entre lo fsico y lo mental (y para el que ngel reservaba la etiqueta de psicologa popular).

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Los resultados de este estudio transcultural fueron muy claros: la capacidad

mentalista para predecir el comportamiento y atribuir creencias falsas result
idntica entre las tres poblaciones. Incluso se reprodujo el patrn de ser capaces
de predecir la conducta antes que de atribuir creencias en los tres grupos (Quintanilla y Sarri, 2001). En cambio, exista variabilidad cultural en las formas de
conocimiento mentalista que se haba predicho que dependeran de la cultura,
como, por ejemplo, la consideracin de qu entes (moscas, perros, monos, piedras) son capaces de pensar, aprender, sentir, recordar, etctera. En
este conocimiento s haba diferencias transculturales, pero no en la competencia
bsica de apreciar quin posee una crencia falsa y cmo determina sta la conducta (Quintanilla y Sarri, 2003).
Estos resultados, y la distincin conceptual sugerida por ngel entre Teora
de la mente como psicologa natural y Teora de la mente como psicologa popular, clarificaban de modo elegante una cuestin que an hoy en da es objeto de
confusion en la psicologa cognitiva del desarrollo.
Otra doctoranda de ngel, Lina Arias, abord la relacin entre la comprensin de emociones, deseos y creencias (Arias, en preparacin), diseando tareas
para evaluar la capacidad de prediccin de las emociones (p. ej., si un personaje
estar contento o triste, segn se cumplan o no sus deseos) con una estructura
semejante a las de creencia falsa. Los resultados obtenidos no slo falsan empricamente el desfase evolutivo en la comprensin de tales estados mentales asumido por un gran nmero de autores, sin apenas investigacin previa al respecto,
sino que adems sugieren la existencia de mecanismos adaptativos de proteccion
emocional que se manifiestan en la dificultad para atribuir emociones negativas,
especialmente cuando los deseos del personaje coinciden con los del nio. Este
resultado era para ngel extremadamente sugerente y su publicacin estaba
reservada para un libro de compilacin de los trabajos del equipo, que por desgracia no fue posible terminar. Una version actualizada de este artculo, esencialmente fiel al informe que estaba previsto originalmente, se publica en este
monogrfico (Rivire, Arias y Sarri, Prediccin emocional en situaciones de
discrepancia o coincidencia de deseos).
Al mismo tiempo, el ineludible componente semntico de las tareas de teora
de la mente y su posible influencia en la edad de resolucin de las tareas, llev a
la realizacin de estudios sobre el desarrollo de los verbos mentales y sus particularidades semnticas y lgicas (Rivire, Sotillo, Sarri y Nez, 1994; Sotillo y
Rivire, 1997). Sobre este tema centr su tesis Mara Sotillo. Partiendo de la
hiptesis de que los verbos mentales, como parte del sistema conceptual de la
teora de la mente, definen diversos tipos de relaciones intencionales entre las
personas y sus representaciones, se analizaron las relaciones semnticas particulares entre estos verbos a partir de juicios sobre el grado de sinonimia y antonimia
de los mismos (Sotillo, 1995). Este estudio sobre la base semntica de las capacidades mentalistas fue ms all de los significados intencionales del vocabulario
mentalista y llev al estudio de los significados intencionales de las expresiones
faciales. La investigacin de la capacidad de sujetos adultos para detectar en la
mera expresin de rostros, sin elementos contextuales informativos, aspectos
tales como si sus expresiones se refieren a objetos presentes o ausentes (pasados o
futuros), si existe una intencin positiva o negativa, el grado de fuerza de relacin con los posibles objetos, o la forma de relacin dinmica o esttica (Rivire,
Sotillo y Sarri, 1995) culmin en una colaboracin internacional con el grupo
de Simon Baron-Cohen donde, usando rostros extrados de cuadros de Velzquez
y retratos a lpiz del dibujante ingls Hockney (Rivire, Sarri y Sotillo, 2003),
se abord la universalidad de la capacidad de asignar significados intencionales a
las expresiones faciales (Baron-Cohen et al., 1995).

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Finalmente, como muestra de la inagotable energa de ngel para explorar

los distintos aspectos de un tema, hay que mencionar un conjunto de estudios
que se sita en la interseccin entre Teora de la mente y modelos mentales.
Como parte de la tesis doctoral de Beatriz Barquero, se realiz una serie de experimentos de notable complejidad (Barquero y Rivire, 1995; Rivire, Barquero
y Sarri, 1994) partiendo de la hiptesis de que los lectores construyen un modelo mental de la situacin, que contiene, no slo elementos que representan personas, sucesos, objetos, tiempos y lugares, sino tambin elementos que representan
los estados mentales de los protagonistas del texto y sus relaciones. La idea era
que esto se reflejara en los tiempos de reaccin y el tipo de errores cometidos por
los sujetos a la hora de contestar preguntas sobre el texto. Los resultados apoyaban la hiptesis de que las creencias atribuidas a los personajes forman parte
importante de los modelos mentales construidos a partir de los textos.
Despus de la Teora de la mente
Los temas tratados por ngel durante el fecundo perodo del grupo de Teora
de la mente no se agotan en los que hemos mencionado. Otras personas tuvieron
algn tipo de vinculacin en distintos momentos explorando nuevos caminos de
investigacin, directa o indirectamente relacionados con la Teora de la mente
(por ejemplo, los estudios sobre la comprensin de metforas en los nios, Rivire, Cendoya y Sarri, 1997 o los estudios sobre interaccin temprana en torno a
objetos de la tesis de Cintia Rodrguez, 1996), anticipando temas y cuestiones
que cobraran protagonismo en la etapa final de ngel, centrada en torno a la
Teora de la Suspensin.
En sus ltimos aos, el objetivo de formular un modelo del desarrollo llev a
ngel Rivire a proponer una nueva perspectiva. El desarrollo de la teora de la
mente y, en general, de las capacidades semiticas en los nios se plante a partir
del anlisis detallado y la elaboracin terica de la nocin de suspensin de
Bateson (1955) y Leslie (1987, 1988). En palabras del propio ngel:
La idea central del modelo es la siguiente: un aspecto central del desarrollo de las competencias
de crear significantes en el nio consiste en la elaboracin progresiva de niveles de suspensin, cada
vez ms complejos y poderosos, que permiten construir representaciones y simulaciones que
van implicando, a lo largo del desarrollo, posibilidades crecientes de (1) referencia semitica,
(2) autonoma funcional en el plano de los significantes y (3) expresividad de los sistemas de
representacin (Rivire, 1997a; p. 227).

En esta etapa, con un nuevo equipo constituido por algunos miembros del
perodo anterior (M. Sotillo y A. Garca Nogales) y nuevos fichajes (p. ej., Silvia Espaol), la comunicacin preverbal volvi a ser objeto de estudio, centrado
ahora en el anlisis de las primeras formas de referencia (Espaol y Rivire, 2000;
Rivire, 2001; Rivire y Espaol, 2003; Rivire y Sotillo, 1999). ngel volvi a
ampliar el horizonte de sus intereses acadmicos, abordando otros trastornos del
desarrollo adems del autismo (p. ej., el sndrome del Williams, Sotillo y Rivire, 1999) y tomando cada vez ms en consideracin las bases neurofisiolgicas
del desarrollo. Hay tambin un retorno a antiguos temas queridos de ngel,
como los mecanismos de formacin de los smbolos, y una nueva muestra de su
capacidad de integracin de la teora con la prctica, en sus propuestas de evaluacin e intervencin en autismo dentro del marco de la suspensin (Rivire,
1997b). Aunque contar la historia de este perodo corresponde a otros, no hemos
querido dejar de incluir en este monogrfico algunas muestras de esta etapa final
(por ejemplo, los artculos de Martos y Morueco, y de Sotillo, Garca Nogales y
Campos).

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Conclusin
Como sealamos al principio, esta breve semblanza no barca ni mucho menos
la actividad intelectual de ngel ni siquiera durante el perodo de la Teora de la
mente. En su faceta de profesor, era responsable y desarrollaba con pasin el programa de la asignatura de Psicologa Cognitiva y otras de contenidos cercanos,
como Psicologa del Lenguaje. Sus investigaciones transcurran siempre en paralelo (pero nunca desconectadas) a su colaboracin como asesor tcnico de las Asociaciones de Padres de Nios con Autismo y a la direccin de una formidable
cantidad de tesis y proyectos de diverso contenido. Era un conferenciante excepcional, que dedicaba con generosidad su tiempo a la divulgacin entre profesionales y padres. En sus ltimos aos, desarroll adems una intensa y fecunda
labor de divulgacin y formacin en IberoAmrica.
Su capacidad de integrar dominios y facetas, por una parte, y de expandir
horizontes, por otra, era una de las marcas distintivas de ngel, y no se aplicaba
slo a la investigacin y la prctica psicolgicas. ngel era tambin una persona
apasionada por la literatura y el arte, y estas pasiones formaban parte integral,
tambin, de su forma de ver la mente y las teoras sobre la mente. Visitar el
Museo del Prado con ngel (a donde le gustaba llevar a sus visitantes acadmicos) era una experiencia inolvidable. Una de sus paradas favoritas eran las salas de
Velzquez, donde se recreaba en resaltar cmo la genialidad del pintor lograba
retratar, no ya el rostro, sino la mente misma de sus personajes; cmo en las
miradas de esos rostros pintados hace tres siglos, de personas que nunca conocimos, surge no obstante ante nuestros ojos un complejo mundo de intenciones y
pasiones que en modo alguno nos resultan ajenas4.
Contemplar una fotografa de ngel ahora desata en quienes lo conocimos un
complejo mundo de sentimientos, recuerdos y emociones, que demuestra que,
cuando la base fsica de una mente se extingue, la mente misma no se desorganiza y evapora hasta caer rpidamente en el silencio5, sino que de algn modo
milagroso sigue existiendo en su propia obra y en las personas que lo leen y lo
recuerdan. Este monogrfico quiere ser testimonio de la presencia de ngel no
solo en el recuerdo, sino en el presente de nuestras mentes y nuestras emociones.

Notas
1

Algunas partes de este artculo se basan en secciones de: Gmez, J. C. & Sarri, E. (2001). Uno sguardo privilegiato al mentale:
ngel Rivire e la Teoria della mente. Metis 1, 23-50.
Aunque el artculo se public, en francs, en 1987, la versin espaola circulaba desde bastante antes.
3
Pasados los primeros agobios de las demandas administrativas, este parntesis se fue haciendo cada vez ms relativo y, de
hecho, en los meses anteriores a su vuelta al mundo acadmico, ngel ya haba puesto en marcha un primer embrin de grupo
para trabajar en Teora de la mente en el que, junto al mencionado Jos Luis Castellanos, figuraba ya Mara Nez. De hecho,
una caracterstica frecuente de los equipos de investigacin de ngel era la dificultad de poner lmites precisos a su constitucin y su disolucin; estas parecan ocurrir frecuentemente de modo espontneo e implcito. No obstante, el grupo de Teora
de la mente contaba con las credenciales externas de dos proyectos de investigacin consecutivos financiados por la
DGICYT, entre 1990 y 1996.
4
Vase la portada de su libro Objetos con Mente (Rivire, 1991), donde ngel quiso que se utilizara un rostro pintado por
Velzquez. En una de esas visitas comentadas por ngel, con Simon Baron-Cohen como invitado especial, fue donde se
gest el estudio del test Velzquez/Hockney (Baron-Cohen et al., 1995).
5
Rivire (1997a) a propsito de la conciencia al llegar el sueo.
2

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Sobre la estructura y contenidos del monogrfico

Los artculos de este monogrfico comenzaron a escribirse poco despus de la muerte de
ngel, cuando surgi la idea de un nmero de homenaje en Infancia y Aprendizaje. Por
diversas razones, la culminacin de este homenaje se fue dilatando en el tiempo ms de lo
esperado, pero este retraso no ha restado actualidad a la figura de ngel y la necesidad de
rendir homenaje pblico a lo que ha significado para la psicologa del desarrollo en Espaa.
El lector notar en algunos de los artculos la emocin an reciente, a flor de piel, que
quiz pueda resultar chocante a siete aos vista. Sin embargo, nuestra opinion como editores es que esta emocin deba permanecer intacta, para que el recuerdo de ngel sea un
recuerdo vivo, y su obra y su influencia no sean un mero legado intelectual, sino precisamente esa singular combinacin de conocimiento y pasin por la ciencia que hicieron nicas su obra y su persona.
Los contenidos de este homenaje se organizan en dos secciones. La primera se centra en el
tema del desarrollo de las capacidades mentalistas. Los tres primeros artculos son versiones
actualizadas de trabajos generados dentro del grupo de Teora de la Mente, sobre cuyo contenido y significado dentro de la historia del grupo ya hemos ofrecido comentarios en nuestra introduccin. ngel particip en el diseo de estos estudios aunque, siguiendo los deseos de su esposa, su nombre slo figura como autor en dos de ellos, de los que tuvo ocasin de
revisar versiones sustancialmente completas.
Esta seccin incluye adems un artculo de Cintia Rodrguez, doctoranda de ngel que
no formaba parte del grupo de Teora de la mente, pero cuyo trabajo sobre el desarrollo de
los primeros gestos y smbolos en interaccin con los objetos durante la infancia, eran directamente relevantes para el problema de los orgenes del mentalismo. Cintia comparti en
su momento largas y apasionadas discusiones con ngel acerca de los mecanismos de formacin del smbolo. En su artculo de homenaje (El ojo de Dios no mira signos) Cintia
retoma esa dicusin con la misma pasin de entonces.
El ltimo artculo de esta seccin hace referencia al carcter inequvocamente interdisciplinar de la obra de ngel. Su pasin por lo que en el mundo anglosajn se conoce con el
nombre de filosofa de la mente le llev a tender puentes continuos entre psicologa y filosofa, como cuadra a la moderna ciencia cognitiva. Toni Gomila, filsofo de formacin, de
cuyo tribunal de tesis (inusualmente en el mundo escasamente interdisciplinar de la universidad espaola) ngel form parte, analiza algunas de las relaciones entre ngel y la filosofa de la mente en su artculo ngel Rivire: en busca de la coherencia central.
La segunda parte del monogrfico se consagra a un tema sin el cual la obra de ngel
carecera de sentido: el autismo y el desarrollo atpico. Juan Martos y Maribel Morueco
(Espectro autista: un modelo multidimensional del desarrollo en autismo) ofrecen una
sntesis de la aportacin de ngel, en un momento crtico de reconceptualizacin del autismo, a travs del constructo de espectro austista y un anlisis multidimensional del desarrollo, as como de lo que fue un objetivo de gran inters para ngel en sus ltimos estudios
del autismo: el patrn evolutivo de las alteraciones (Rivire, 1998, 2000).
La complejidad de este concepto, y su importancia en el momento actual, se hacen tambin evidentes en el artculo de Javier Tamarit (Trastornos del Espectro de Autismo y Discapacidad Intelectual: reflexiones desde la complejidad), que, desde una perspectiva dis-

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tinta, lanza nuevos interrogantes, creando de esta forma un foro abierto para el lector sobre
un tema que fue central en las relaciones entre ngel y el mundo del autismo.
Es mucho lo que ngel saba de autismo, mucho ms de que lo que nos dej publicado.
Rosa Ventoso y ngeles Brioso (ngel Rivire: La bsqueda del sentido en la clnica del
autismo), nos proporcionan un atisbo de cmo trabajaba y conceba ngel el autismo a
travs del anlisis de unos documentos que, siendo de una belleza y riqueza inusitada, son
de acceso limitado para la mayora de nosotros sus informes diagnsticos.
Beatriz Lpez uno de los muchos estudiantes de la Universidad Autnoma de Madrid
que vieron despertar su pasin por el estudio del autismo a travs de la figura de ngel
revisa, en colaboracin con Sue Leekam, la situacin actual de una de las teoras no sociales del autismo la Coherencia Central presentando sus propios estudios y analizando su
relevancia para la explicacin del lado social y no social del espectro.
Por ltimo, Mara Sotillo y ngeles Garca Nogales, estrechas colaboradoras de ngel
en la ltima etapa de su carrera, proporcionan una panormica de investigaciones recientes
en otra alteracin del desarrollo en la que ngel haba comenzado a trabajar en los ltimos
aos el sndrome de Williams, que ofrece un fascinante patrn de semejanzas y diferencias con el autismo, y una oportunidad nica de dilucidar las relaciones entre lenguaje y
teora de la mente.
No queremos terminar sin agradecer su trabajo y paciencia a todos los colaboradores de
este nmero de tan larga y laboriosa gestacin.
Madrid y St. Andrews, Marzo 2007