PINHEIRO, Diogo. Homonmia, polissemia, vagueza: um estudo de caso em semntica lexical cognitiva.

Revista Lingstica / Revista do Programa de Ps-Graduao em Lingustica da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Volume 6, nmero 2, dezembro de 2010.
ISSN 1808-835X 1. [http://www.letras.ufrj.br/poslinguistica/revistalinguistica]

Homonmia, polissemia, vagueza:

um estudo de caso em semntica lexical cognitiva1
Diogo Pinheiro (UFFS)*

Resumo: Este trabalho discute os resultados de uma investigao emprica em semntica lexical
cognitiva, na qual se procurou avaliar a percepo de 79 falantes nativos acerca da semntica do verbo
ter pleno do portugus brasileiro. Tais resultados permitiram a construo de uma rede esquemtica
que organiza, de maneira empiricamente fundamentada, os diversos sentidos/usos do ter pleno. A
partir dessa rede, pudemos identificar cinco fatores que conduzem percepo de proximidade ou
afastamento semntico entre duas acepes associadas a uma mesma forma fonolgica.
Palavras-chave: Verbo ter. Homonmia. Polissemia. Vagueza. Rede Esquemtica.

1. Primeiras palavras
Tradicionalmente, entende-se que a multiplicidade semntica expresso que passaremos a empregar
para fazer referncia existncia de mais de um sentido/uso associado a uma mesma forma fonolgica
pode se materializar sob a forma de trs fenmenos distintos: homonmia, polissemia e vagueza (ou
indeterminao)2. Em tese, no h qualquer dificuldade para diferenciar essas trs situaes; sabe-se,
no entanto, que a efetiva operacionalizao desses conceitos tem-se revelado um problema quase
incontornvel (CROFT, 1998; CROFT; CRUSE, 2004; GRIES, 2006; SOARES DA SILVA, 2006;
TAYLOR, 2006; GEERAERTS, 2006 e 2010).
Um dos caminhos j propostos na literatura para superar essa dificuldade o modelo desenvolvido
por Tuggy (1993; 2003). Fundamentado na Gramtica Cognitiva (LANGACKER, 1987 e 1991), esse
modelo permite representar o grau de proximidade semntica entre os diversos conceitos associados a
uma mesma forma fonolgica. Aqui, porm, argumentamos que sua adoo s ser verdadeiramente

* Professor Assistente do Curso de Letras da Universidade Federal da Fronteira, Chapec, Santa Catarina.
E-mail: dorpinheiro@gmail.com
1. Agradecemos aos pareceristas annimos sugestes valiosas.
2. Falaremos em sentido/uso sempre que quisermos fazer referncia multiplicidade semntica de um modo geral. No caso da polissemia, costuma-se falar em diferentes sentidos; quando se trata de vagueza, fala-se em diferentes usos. Por isso, sempre que desejarmos
recobrir todo o espectro da multiplicidade semntica (de modo a abranger simultaneamente a polissemia, a homonmia e a vagueza),
falaremos, de forma propositalmente inespecfica, em sentido/uso.

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eficaz se vier acompanhada do reconhecimento de que a multiplicidade semntica um problema

emprico, e no terico. Essa posio, defendida pioneiramente por Sandra e Rice (1995), demanda
que a rede esquemtica de significados seja construda com base na percepo dos falantes, e no
meramente a partir da introspeco do analista.
A fim de demonstrar as possibilidades desta abordagem, procedemos neste artigo a um mapeamento da
multiplicidade semntica do verbo ter pleno (no-auxiliar e no-modal) do portugus brasileiro (PB).
Em parte devido mirade de significados que recobre, em parte por conta da conhecida sobreposio
entre os domnios de posse, locao e existncia (FREEZE, 1992; HEINE, 1997; LANGACKER,
2004), o verbo ter tem motivado uma produo vasta e intrigante (FRANCHI; NEGRO; VIOTTI,
1998; VIOTTI, 2003; AVELAR, 2009). Neste trabalho, buscamos verificar de que maneira suas
diversas acepes so reconhecidas pelos falantes nativos. Para isso, elaboramos um inqurito
destinado a avaliar a distncia conceptual percebida entre seus diversos usos/sentidos3. No total,
foram realizados 79 testes, cujos resultados, interpretados luz do modelo de Tuggy, nos permitiram
montar uma rede esquemtica empiricamente fundamentada organizando os usos e sentidos do ter
pleno no portugus brasileiro.
2. Uma forma, muitos sentidos: puxando o significado para baixo e
para cima
Determinar o nmero de sentidos de uma palavra equivale, tradicionalmente, a fazer uma escolha
entre as categorias de polissemia e vagueza. Postular que um verbo como abrir conta com um nico
significado bastante geral algo, talvez, como desobstruir passagem corresponde a apostar no
conceito de vagueza. Por outro lado, a assuno de que usos como abrir o pote, abrir a porta e
abrir um livro exemplificam sentidos diferentes, ainda que relacionados, equivale a uma aposta
na ideia de polissemia. A tenso entre essas duas alternativas, que comparece sistematicamente
no estudo da multiplicidade semntica, corresponde ao que Soares da Silva (2006, cap. 2) chama
de puxar o significado para cima ou para baixo. Puxar o significado para cima a opo das
abordagens monossemistas (ou abstracionistas): equivale a investir no conceito de vagueza e perseguir
a formulao de um nico sentido esquemtico. Pux-lo para baixo, por outro lado, equivale a
investir na ideia de polissemia e privilegiar, portanto, a multiplicidade de usos concretos.
Historicamente, o conceito de vagueza tem recebido acolhida especialmente calorosa nas semnticas
de inspirao formalista (cf. SOARES DA SILVA, 2006). Seus atrativos so inegveis: preservar o
ideal de biunivocidade entre forma e sentido e, sobretudo, conduzir a uma descrio maximamente
econmica. A vagueza oferece, assim, a tentadora possibilidade de traduzir, no territrio especfico da
semntica lexical, o ideal platnico-formalista de abstrao das contingncias do uso.
Um exemplo paradigmtico desse tipo de abordagem Viotti (2003). Debruando-se, assim como
este estudo, sobre o ter pleno do PB, a autora conclui que se trata de um verbo totalmente subespecificado (p. 235), com estrutura de evento em si vazia de contedo semntico (p. 238). Essa
semntica inerentemente vaga seria, ento, especificada por composicionalidade, mais precisamente
pela especificao de sua estrutura qualia pela estrutura qualia de outros constituintes (p. 238).

3. O inqurito segue, em linhas gerais, o formato do teste realizado por Soares da Silva (2006, cap. 6). Mais detalhes podem ser vistos
na seo 4.
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Esse artifcio revela, com efeito, a tendncia que irmana as diversas encarnaes da abordagem
monossemista: trata-se da deciso de limitar a riqueza do lxico e transferir para alguma modalidade
de contexto (s vezes materializado sob a forma de co-texto) a tarefa de explicar a multiplicidade
semntica verificvel nos usos concretos.
Como lembra Taylor (2006), porm, esse tipo de abordagem enfrenta um grande desafio: trata-se de
obter uma formulao suficientemente geral para dar conta de todos os usos associados a uma palavra
e suficientemente especfica para no invadir o terreno conceptual de palavras semanticamente
prximas. O autor evidencia essa dificuldade ao analisar a hiptese de Searle (1983) de que a
semntica do verbo open poderia ser apreendida em bases monossmicas. Taylor (2006) argumenta
convincentemente que formulaes na linha de ganhar acesso ao interior de uma entidade ou criar
um espao em uma entidade por meio da separao de suas partes no resolveriam o problema a
primeira contemplaria indevidamente atos como descascar uma laranja; a segunda abrangeria um
verbo como cut, em alguns de seus usos4.
A alternativa diametralmente contrria aquela que tem sido perseguida pelos praticantes da
Lingustica Cognitiva (LC): trata-se de privilegiar decididamente a polissemia, em um movimento
na direo dos usos concretos. Diversas razes, mais ou menos explcitas, motivam essa opo. Em
primeiro lugar, ela coerente com a rejeio distino tradicional entre semntica e pragmtica, ou
entre conhecimento lingustico e conhecimento enciclopdico. Alm disso, tributria da redescoberta
de processos conceptuais como a metfora e a metonmia (que serviriam expanso do lxico) e das
pesquisas sobre os mecanismos de categorizao prototpica (cujas origens remontam s pesquisas de
Eleanor Rosch na dcada de 70; ver, por exemplo, ROSCH, 1973). nesse cenrio que, a partir da
dcada de 80, a LC passa a testemunhar uma profuso de estudos que se socorrem das redes radiais
para investigar o fenmeno polissmico.
No tardou, contudo, para que essa abordagem fosse posta sob ataque. Para Sandra e Rice (1995), o
modelo das redes radiais se ressente da ausncia de um procedimento metodolgico explcito capaz
de conter a proliferao descontrolada de distines (p. 91). O risco o de que essa situao de
vagueza metodolgica (SANDRA; RICE, 1995, p. 90) conduza a uma polissemia desenfreada
(CUYCKENS; ZAWADA, 2001). Um dos problemas causados por essa situao, e levantado
inicialmente por Sandra e Rice (1995), diz respeito realidade psicolgica: como ter certeza de que
o falante de fato armazena e/ou reconhece todas as representaes conceptuais postuladas nas redes
radiais? Em outras palavras, como saber se as redes propostas refletem efetivamente o conhecimento
do falante, ou se apenas traduzem a capacidade de observao do analista?
Essas questes recolocam, ao fim e ao cabo, o problema central do tratamento da multiplicidade
semntica: como determinar o grau timo de generalidade/especificidade na descrio do significado
de uma palavra? Em virtude dos problemas verificados tanto com a abordagem abstracionista (que
puxa o significado excessivamente para cima) quanto com a abordagem das redes radiais (que
exagera no movimento para baixo), uma sada possvel aquela referida por Taylor (2006) como
going both ways: trata-se de representar tanto os significados mais gerais quanto as acepes
especficas.

4. Essa crtica, de certa forma, a imagem invertida da famosa observao de Wittgenstein (2003, p. 53) acerca da palavra jogo: Assim,
provavelmente no h nenhuma caracterstica comum a todas as coisas que chamamos jogos. Mas tampouco pode-se dizer que jogo
tem apenas vrios significados independentes (um tanto como a palavra banco). O que chamamos jogos so processos inter-relacionados de muitas maneiras, com muitas transies diferentes entre um e outro. (WITTGENSTEIN, 2003, p. 53).

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Claramente, esta a idia por trs do modelo de Tuggy (1993, 2003). O autor assume que homonmia,
polissemia e vagueza no constituem categorias estanques; antes, equivalem a pontos em um continuum
de proximidade/afastamento semntico cujos extremos corresponderiam, de um lado, situao na
qual dois sentidos associados mesma forma no guardam qualquer relao semntica (homonmia)
e, de outro, situao em que duas acepes so tomadas como mnimas variaes contextuais de
um nico sentido (vagueza). O que se verifica, portanto, que um determinado conjunto de acepes
pode se localizar em qualquer ponto de uma escala que vai da completa ausncia de vinculao
semntica at a identidade entre os sentidos.
Esta no , porm, a inovao fundamental de Tuggy5. Sua caracterstica marcante consiste em
abordar a multiplicidade semntica a partir da noo de rede esquemtica (LANGACKER, 1987 e
1991). Na Gramtica Cognitiva, esquema o nome dado a tudo que h em comum entre duas ou mais
estruturas cognitivas; tais estruturas, por sua vez, sero as elaboraes do esquema. O insight crucial
de Tuggy consiste na ideia de que os diferentes pontos do continuum resultam de uma alternncia de
foco: quanto maior o foco sobre o esquema, mais prximo se est do plo da vagueza; inversamente,
quanto maior o foco sobre as elaboraes, mais prximo se est do plo da homonmia. Eis como o
autor representa diagramaticamente essa idia:

Figura 1: o continuum homonmia-polissemia-vagueza, segundo Tuggy (1993)

No diagrama acima, a letra C corresponde ao esquema, ao passo que A e B so suas elaboraes. O

extremo esquerdo, item a, representa a homonmia absoluta; o extremo direito, item e, representa a
vagueza absoluta.
Da esquerda para a direita, a distncia vertical entre C (de um lado) e A e B (de outro) vai se tornando
menor, indicando a progressiva aproximao semntica entre as elaboraes e seu esquema respectivo.
Assim, um caso como manga recairia em a, j que suas acepes tipo de fruta e parte da camisa
esto semanticamente muito distantes de qualquer possvel esquema comum (que dever ser algo
to inespecfico quanto coisa ou entidade). No extremo oposto, o caso da palavra tia que pode ser
usada para designar tanto a irm do pai quanto a irm da me ilustra a situao representada em e,
j que ambos os usos esto conceitualmente muito prximos de um esquema comum (irm dos pais).
Por fim, uma palavra como aliana com suas acepes anel de noivado/casamento e ato de aliarse recai em algum ponto intermedirio do continuum, j que o esquema comum (algo como unio,
pacto) parece no estar to distante quanto entidade (caso de a) nem to prximo quanto irm dos
pais (caso de e).
5. De fato, trata-se de uma hiptese abraada em diversos estudos cognitivistas. Ver, por exemplo, CROFT e CRUSE (2004), RIEMER (2005), SOARES
DA SILVA (2006).
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Alm da progressiva aproximao conceitual entre as elaboraes e o esquema, indicada pela

distncia vertical entre eles, a passagem da homonmia para a vagueza tambm se reflete no grau de
salincia dos conceitos envolvidos. Quanto mais prximo se est da homonmia, mais salientes so
as elaboraes, e menos saliente os esquemas. Inversamente, conforme encaminhamos em direo
vagueza, os esquemas se tornam progressivamente mais proeminentes, ao contrrio das elaboraes.
Essas mudanas ficam visualmente marcadas no esquema por meio das linhas ao redor de cada
Box, que podem ser tracejadas (vagueza) ou cheias e, sendo cheias, podem aparecer mais ou menos
espessas, atingindo a espessura mxima no extremo esquerdo da homonmia.
Assim, no caso de manga, as acepes tipo de fruta e parte da camisa so muito mais salientes do
que o conceito remotamente relacionado coisa. No plo oposto, a noo de irm dos pais se destaca,
com as variaes mnimas irm do pai e irm da me ficando sombra, com menor proeminncia.
Finalmente, em um caso prototpico de polissemia indicado na figura 1 por c , as elaboraes
exibem precisamente o mesmo grau de salincia do esquema (o que , possivelmente, o caso de
aliana).
Os exemplos dados acima, porm, so simplificadores em seu objetivo didtico. Isso porque,
tipicamente, uma mesma forma fonolgica no exibe apenas duas acepes. comum que inmeros
usos/sentidos se distribuam por diversos pontos do continuum, de maneira a compor uma ampla e
intrincada rede esquemtica. Tuggy (1993) ilustra essa situao por meio do verbo paint6:

Figura 2: rede esquemtica de paint, segundo Tuggy (1993)

6. Embora no seja uma reproduo idntica do original, este esquema preserva todas as notaes relevantes (distncia relativa entre esquemas e
elaboraes, de um lado, e linhas tracejadas ou cheias, de outro). No original, o verbo paint, no alto do esquema direita, est representado segundo
as convenes de transcrio fonolgica. Aqui, optamos por represent-lo por meio da sua forma ortogrfica.
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Ainda que represente um avano significativo no tratamento da multiplicidade semntica, a abordagem

de Tuggy parece padecer da mesma dificuldade identificada por Sandra e Rice (1995) nos estudos
baseados nas redes radiais: como ter certeza de que as representaes propostas correspondem de fato
ao conhecimento do falante, em vez de traduzir to-somente a introspeco do analista?
por essa razo que Sandra e Rice (1995) defendem a urgncia da aplicao de mtodos empricos
na abordagem cognitivista em semntica lexical. Embora a abordagem preconizada pelas autoras
no tenha at hoje se tornado dominante, a literatura j conta com algumas pesquisas que recorrem
metodologia psicolingustica no campo da semntica lexical cognitiva, desenvolvendo experimentos
online (como FRISSON et alii, 1996) e offline (por exemplo, RICE, 1999) e investigando temas que
vo desde a aquisio de L1 e L2 at a percepo e armazenamento de palavras por falantes adultos
(um resumo pode ser visto em CUYCKENS; SANDRA; RICE, 1999).
Esta , contudo, uma seara pouco explorada no que tange ao portugus brasileiro7. Na tentativa
de ajudar a suprir essa lacuna, recorremos neste trabalho a uma tarefa offline de julgamento de
similaridade (a ser descrita com mais detalhes na seo 4). Assim, em vez de montarmos a rede
esquemtica do ter pleno com base em nossas prprias intuies, iremos estrutur-la em funo dos
resultados de um teste emprico.

3. O verbo ter no portugus brasileiro

Na tentativa de representar a polissemia de ter pleno por meio de uma rede radial, Pinheiro (2010)
parte de um conjunto de onze sentidos/usos, que serviu de base para as treze acepes consideradas
neste estudo e sintetizadas no quadro abaixo8:

Quadro 1: Usos e sentidos do ter pleno no portugus brasileiro (PINHEIRO, 2010)

7. Mas ver Leito de Almeida et alii (2010) e Ferreira (2010). Diferente deste estudo, que se vale de testes de reconhecimento lexical, esses trabalhos
recorrem pioneiramente na seara dos estudos cognitivistas do PB a testes de interpretabilidade.
8. Essas acepes foram baseadas tanto em dicionrios (especificamente, o Dicionrio Eletrnico Houaiss e o Dicionrio gramatical de verbos no
portugus contemporneo) quanto na lista de Langacker (1987, p. 171) para a categoria de Posse em ingls.
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Essas diversas acepes so conectadas por meio de uma rede polissmica que assume a seguinte
configurao:

Figura 3: rede polissmica do ter pleno no portugus brasileiro

Os sentidos locao concreta e continncia concreta correspondem ao que Tyler e Evans (2001)
chamam de protocena: um cenrio gestltico diretamente relacionado s nossas experincias sensriomotoras a partir do qual emanam as extenses da rede polissmica. Na literatura cognitivista, esse
cenrio tem sido representado pelo esquema imagtico do continer (JOHNSON, 1987):

Figura 4: Esquema imagtico do continer

Partindo dos exemplos do Quadro 1, percebe-se que, tanto na locao concreta quanto na continncia
concreta, um shopping corresponde ao X e na minha cidade, ao crculo. Por outro lado, a diferena
entre esses dois sentidos pode ser atribuda a um realinhamento trajetor-marco (LANGACKER, 1987
e 1991). No caso do ter locativo concreto, o foco recai sobre o crculo do esquema, que recebe status
de figura; no caso da continncia concreta, o foco recai sobre X, e ele que ser ento alado
condio de figura.

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A partir dessa protocena, as acepes expostas na rede polissmica se relacionam por meio de quatro
processos cognitivos: realinhamento trajetor/marco, metfora, metonmia e mesclagem conceptual.
Tanto a continncia abstrata quanto a locao abstrata resultam de uma metfora ontolgica. No
exemplo do Quadro 1, a metfora altera o estatuto ontolgico de argumentao, que, de entidade
abstrata, passa a ser concebida como um continer9. Note-se, assim, que os quatro primeiros exemplos
do Quadro 1 remetem ao esquema do continer: dois deles os sentidos concretos aplicam-se ao
esquema diretamente, ao passo que os outros dois ligam-se a ele via metfora ontolgica.
Cumprida essa etapa, o prximo passo explicar a emergncia dos demais usos recobertos pela
noo de posse. Eis a proposta: por trs de todos esses usos, verifica-se uma projeo metonmica. O
contraste abaixo dever esclarecer esse ponto:
(1)

Minha vida tem cada histria que ningum acredita.

(2) Eu tenho cada histria que ningum acredita.

Se (1) resulta de uma metfora ontolgica sobre o esquema do continer, (2) motivado por uma
projeo metonmica sobre o crculo do esquema j metaforizado. Por meio dessa metonmia, o espao
metafrico substitudo pela pessoa que, ocupando o centro desse espao, define suas fronteiras e
dimenses por meio do seu horizonte de observao (metafrico, sobretudo).
O mesmo vale para propriedade, relao interpessoal, experincia, ter algo disposio, ser
presenciado e apoio/adeso: o exemplo correspondente pode ser parafraseado segundo a frmula Y
existe dentro do espao (metafrico) instaurado pelos elementos que compe o universo de existncia
de X. Essa frmula, portanto, corresponde a uma representao metaftonmica (cf. GOOSENS,
2002) do esquema imagtico e abriga os usos possessivos que no exprimem continncia.
Por fim, os casos do ter trivalente envolvem uma operao de transformao de esquema imagtico
(LAKOFF, 1987) por adio. Neste caso, adiciona-se ao esquema imagtico um continer menor,
dentro do qual est diretamente includo o elemento representado pelo X. Como a adio de um novo
elemento conceptual corresponde, na sintaxe, apario de um novo argumento, o resultado uma
construo trivalente.
A adio, aqui, parece ser promovida por um processo de mesclagem conceptual, do qual participam
como inputs os esquemas da locao concreta e da continncia metaftonmica. O primeiro prev
os papis de continer e contedo, ao passo que o segundo prev um possuidor rtulo atribudo ao
continer metaftonmico e contedo. Na mesclagem, os dois contedos se identificam. O resultado
so trs elementos conceptuais possuidor, contedo e continer cujas realizaes sintticas so
importadas das construes originais: o possuidor sujeito, o contedo se realiza como objeto e o
continer se manifesta como oblquo.
Por fim, no caso do ter possessivo-locativo abstrato, o que est em jogo, uma vez mais, uma
metfora ontolgica, que atribui estatuto de continer a uma entidade no-fsica, aqui representada
pela palavra vida.
9. Outros exemplos com ter incluem O filme tinha cenas emocionantes ou Minha admirao por ele tem motivo. A metfora, porm, no comparece
apenas em sentenas com esse verbo como fica evidente em Os atacantes ainda no entraram no jogo.

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Em suma, a rede representada Figura 3, e proposta inicialmente em Pinheiro (2010), pretende

contemplar todas as acepes do ter pleno no PB atual. O presente estudo, por seu turno, procura dar
um passo alm e distribuir essas acepes ao longo do continuum homonmia-polissemia-vagueza.
4. Como os falantes percebem as acepes do verbo ter?
Para avaliar a distncia semntica entre os diversos sentidos/usos do ter pleno, aplicamos um teste de
percepo a 83 falantes nativos do portugus brasileiro, todos com idade entre 18 e 20 anos. O teste
consistia em 100 pares de sentenas nos quais uma determinada forma fonolgica era necessariamente
repetida. Destes, apenas 33 nos interessavam diretamente aqueles em que o segmento repetido
correspondia a alguma forma do verbo ter. Nessas sentenas, contemplamos as 13 acepes
apresentadas no Quadro 110. Os outros 67 pares foram acrescentados para fornecer um parmetro de
comparao e para servir como distratores. As sentenas de cada par foram formuladas de maneira a
evitar palavras repetidas ou que guardassem relao de sinonmia ou hiperonmia/hiponmia.
Cada par de sentenas vinha acompanhado de uma escala de 0 a 4, na qual se deveria marcar o grau
de proximidade semntica percebida entre as formas idnticas: o grau 0 correspondia a homonmia
(nenhuma relao), ao passo que 4 correspondia a vagueza (as duas acepes so to prximas
que so tomadas como um nico sentido, com pequenas variaes contextuais). Os graus 1 a 3 so
interpretados como diferentes nveis de polissemia.
Nosso teste se inspira em experimento semelhante realizado por Soares da Silva (2006, cap. 6). Tal
experimento, contudo, foi desenvolvido com o objetivo de comprovar a realidade psicolgica do
fenmeno da polissemia. Neste artigo, diferentemente, recorremos a essa ferramenta com o objetivo
de proceder descrio semntica de um verbo especfico.
Antes da aplicao do teste, foram apresentados trs pares de sentenas a ttulo de treinamento:
(3) a. O cordeiro indefeso passeava pelo campo.
b. Ele gosta muito de comer cordeiro no jantar.
(4) a. Ela ficou admirando as folhas secas das rvores.
b. Voc poderia me emprestar uma folha do seu caderno?
(5) a. A manga da sua camisa est furada.
b. Gosto de comer a manga que eu mesmo pego na rvore.
Dos 83 testes, dois foram descartados por trazerem escalas marcadas duplamente, e dois foram
descartados porque traziam uma escala em branco. A tabela abaixo mostra a pontuao mdia atribuda
a cada par de acepes.

10. preciso ficar claro, para efeitos do experimento, essas acepes so tomadas como nada mais do que pontos de partida, ou
hipteses de trabalho vale dizer, um mapa preliminar capaz de nortear e elaborao do experimento. Afinal, se o objetivo do teste ,
precisamente, descobrir de que maneira os sentidos/usos so percebidos pelo falante, seria impossvel, ou incoerente, assumir a piori
um inventrio determinado de acepes. Como a continuao deste texto dever deixar claro, nossos resultados mostraram que algumas dessas acepes parecem ocupar de fato um espao privilegiado no lxico mental, ao passo que outras so preteridas em prol de
sentidos mais gerais ou mais especficos.

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Tabela 1: resultados do experimento de percepo das acepes do ter pleno

Esses resultados mostram que as diversas acepes do ter pleno se distribuem ao longo do continuum
homonmia-polissemia-vagueza. Eis o panorama geral. Na parte de cima da Figura 3 que abrange
continncia concreta, continncia abstrata, locao concreta e locao abstrata , estamos no
domnio da polissemia (conforme 1 a 5 do Tabela 1). Abaixo e direita, a maior parte dos usos
irmanados sob o rtulo de continncia metonmica aproxima-se da regio da vagueza, conforme
15 a 26. A exceo fica por conta de propriedade, que se distancia dos usos ilustrados em 10 a 14.
Finalmente, a acepo qualificativa tende a ser percebida como um uso homonmico em relao a
diversos outros sentidos, com a mdia do grau de semelhana oscilando entre 0.5 e 1.5 (conforme 29
a 33).

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A partir desses resultados, construmos a seguinte rede esquemtica11:

Figura 5: rede esquemtica do ter pleno no PB

A linha mais forte indica o alto grau de salincia da acepo julgar/considerar. Esse sentido
percebido como muito distante da noo geral de continncia, o que caracteriza, precisamente, a
situao de (quase) homonmia refletida pelos ndices 0.5, 1.0 e 1.5 nos itens 29 a 33 da Tabela 1.
Por outro lado, as linhas tracejadas mostram o baixo grau de salincia das acepes experincia,
relao interpessoal, ter algo disposio, aderir/apoiar e manter, guardar abstratamente em
relao ao conceito mais geral glosado como estabelecer relao, o que caracteriza a (quase) vagueza
revelada pelos itens 15 a 25.
Note-se tambm que a acepo ser proprietrio se destaca desse grupo: embora fosse possvel, em
tese, inclu-la sob o rtulo genrico estabelecer relao, o falante, na prtica, atribui a ela um nvel
especial de proeminncia. A linha mais forte entre estabelecer relao e ser proprietrio sinaliza a
tendncia homonmia entre esses dois conceitos, conforme revelado pelos ndices dos itens 10 a 14.
Por outro lado, a idia geral glosada como ser proprietrio parece mais saliente que suas
elaboraes aquela expressa pelo verbo possuir (que no pressupe qualquer informao acerca
do armazenamento da coisa possuda) e o uso possessivo-locativo concreto, que parece acrescentar a
idia de armazenamento noo de propriedade, aproximando-se do sentido de verbos como manter,
guardar. Caracteriza-se, assim, uma tendncia vagueza, revelada pelo ndice 3.8 em 26.
Nos demais casos, em que no h linhas fortes nem tracejadas, verificam-se diferentes graus de
polissemia (conforme os ndices dos itens 1 a 5). As acepes continncia concreta, continncia
abstrata, locao concreta e locao abstrata so percebidas como distintas, mas ainda suficientemente
prximas para que o esquema geral apreendido como continncia possa ser reconhecido (o que
aponta para um nvel intermedirio de salincia).
11. Por uma questo de clareza visual, exclumos da representao tanto a forma fonolgica a que se refere a rede (no caso, /teR/) quanto as linhas curvas
que mostram a ligao entre essa forma e cada um dos sentidos/usos representados.

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Dentre as acepes ligadas diretamente a continncia, destoa bastante aquela glosada como estabelecer
relao. Os ndices de 6 a 9 mostram que os usos ligados a ela situam-se, em relao a continncia
concreta, entre a polissemia e a homonmia. Essa tendncia sinalizada pela linha mais forte no box
correspondente e pela posio relativa de continncia no diagrama.

5. Como explicar a distncia semntica entre os usos ou sentidos de

ter?
Se as diversas acepes do ter pleno distribuem-se ao longo do continuum homonmia-polissemiavagueza, cabe indagar que fatores atuam para aumentar ou diminuir a distncia semntica percebida.
Cinco fatores nos pareceram relevantes:
(1) o nmero de processos cognitivos necessrios para conectar dois significados: quanto mais
processos forem necessrios para encadear dois sentidos, maior a tendncia de afastamento
entre eles;
(2) a natureza dos processos cognitivos necessrios para conectar dois significados: processos
que alteram a configurao semntica (topologia) do cenrio inicial tendem a produzir uma
sensao de maior afastamento semntico;
(3) a regularidade ou produtividade dos processos: quanto mais produtivo o processo, menor
a sensao de afastamento gerada (como j observado por SOARES DA SILVA, cap. 6);
(4) a estrutura argumental da construo em que a palavra se insere: quanto mais dessemelhantes
as construes, maior o afastamento semntico percebido;
(5) o grau de proeminncia cultural de cada conceito: quanto mais proeminente o conceito,
mais afastado ele se coloca em relao aos demais usos.
Nos itens 1, 2 e 4 da Tabela 1, as acepes de cada par so separadas por apenas um processo
realinhamento em 1 e 4, metfora em 2. Nesses casos, o ndice se mantm entre 2.4 e 2.5. J em
3, dois processos (realinhamento e metfora) separam as acepes, o que provavelmente explica o
aumento da distncia semntica percebida.
Analogamente, quando se compara a continncia concreta com os usos da continncia metaftonmica,
nota-se um grau significativo de afastamento (como mostram os itens 6 a 9), que parece motivado
pela existncia de dois processos cognitivos: metfora e metonmia (conforme a Figura 3).
A mesma lgica se aplica aos itens 15 a 25. Nesses casos, os pares no foram separados por nenhum
processo cognitivo. O resultado uma pontuao mdia bastante elevada (entre 3.2 e 4), caracterizando
uma ntida tendncia vagueza.

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Alm do nmero de processos conectando duas acepes, sua natureza tambm se mostra relevante.
A metonmia parece produzir um afastamento semntico mais acentuado que a metfora e o
realinhamento. Tanto em 3 quanto em 6 a 9, h dois processos envolvidos. Contudo, no primeiro
caso, em que esto presentes realinhamento e metfora, a pontuao mdia foi 2.2, ao passo, que,
no segundo, com metfora e metonmia, a mdia oscilou entre 1.5 e 1.8. Atribumos essa diferena
ao fato de que apenas metonmia altera a topologia do cenrio experiencial que sustenta a rede. Se o
realinhamento e a metfora preservam um locativo (como sujeito) e um objeto locado (como objeto
direto), a substituio metonmica destri essa configurao temtica, contribuindo, presumivelmente,
para aumentar a sensao de afastamento semntico.
Os itens 10 a 14 revelam uma situao instigante, uma vez que o grau de semelhana semntica
percebida bastante baixo a despeito da ausncia de quaisquer processos conectando as acepes.
possvel que esse fenmeno reflita a proeminncia alcanada pela noo de propriedade, sentida
pelos falantes como o significado real ou verdadeiro de ter. Nesse sentido, pode-se hipotetizar
que propriedade atua como o prottipo da categoria formada pelo conjunto de usos de ter como
j intura Langacker (1991, p. 171) em relao categoria de Posse. Destacando-se como prottipo,
a noo de propriedade configura-se como uma acepo especialmente saliente e bem delimitada,
a qual, constituindo-se como ponto de referncia dentro da categoria, coloca-se em oposio aos
demais usos portanto, afastando-se deles.
Tudo indica, em suma, que o falante identifica dois blocos dentro do grupo da continncia metaftonmica
(cf. Fig. 3): de um lado, propriedade; de outro, os demais usos, que se colocam em oposio ideia de
propriedade. Esses outros usos so percebidos como semanticamente prximos ou mesmo idnticos
entre si (veja-se a pontuao mdia entre 3.5 e 4.0), ao mesmo tempo em que todos eles, em conjunto,
esto significativamente afastados da noo de propriedade (com pontuao entre 1.0 ou 1.5).
Outro indicador da prototipicidade de propriedade aparece em 26 a 28. Nota-se que a posse-locao
concreta foi julgada mais prxima de propriedade do que da sua contraparte metafrica direta a posselocao abstrata. Por ser prototpica, a noo de propriedade aquela com a qual as outras acepes
so comparadas e em relao qual elas so avaliadas. Como a posse-locao concreta, diferente da
posse-locao abstrata, pressupe a propriedade, o fenmeno se repete, com o surgimento de dois
grupos claramente delimitados. De um lado, posicionam-se as acepes propriedade e possessivolocativo concreto, com grau de proximidade semntica bastante elevado (mdia de 3.8); de outro
lado, fica o uso possessivo-locativo abstrato, significativamente afastado dos outros dois (pontuao
mdia de 1.8 e 1.3).
Por fim, a acepo qualificativa a que mais se afasta dos demais usos de ter, de modo que os pares
29 a 33 so os que mais se aproximam do extremo esquerdo do continuum. Isso no pode ser atribudo
apenas ao nmero e natureza dos processos envolvidos, j que tanto a acepo qualificativa quanto
a posse-locao abstrata resultam igualmente de quatro passos encadeados (Fig. 3).

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H, contudo, uma diferena: o uso possessivo-locativo abstrato resulta de uma metfora ontolgica
(LAKOFF; JOHNSON, 1980), processo extremamente regular e produtivo, enquanto o uso
qualificativo resulta de uma metfora menos generalizada: Estados so Lugares (LAKOFF;
JOHNSON, 1980). Como j mostrou Soares da Silva (2006), processos produtivos produzem a
percepo de aproximao semntica12. Alm disso, deve-se considerar que, entre a posse-locao
concreta e a abstrata, a metfora no produz uma nova construo gramatical, ao contrrio do que
ocorre no caso do uso qualificativo (evidncia disso a substituio da preposio em, no sintagma
locativo, por como). A semntica da nova construo parece tambm influenciar na percepo do
significado de ter, contribuindo para o maior afastamento.
6. Consideraes finais
Pretendemos, neste trabalho, dar conta da multiplicidade semntica do verbo ter pleno do portugus
brasileiro por meio do modelo de Tuggy (1993; 2003). A partir do resultado de um teste emprico,
construmos uma rede esquemtica representando os sentidos/usos de ter ao longo do continuum
homonmia-polissemia-vagueza. Em seguida, apontamos cinco fatores que teriam levado os sujeitos
do experimento percepo de maior ou menos distanciamento semntico entre as acepes
apresentadas.
Para alm de abordar a multiplicidade semntica do ter pleno, procuramos ainda advogar em favor de
uma semntica lexical cognitiva efetivamente comprometida em sondar o conhecimento do falante, e
no a introspeco do analista. Essa posio, que demanda o emprego de mtodos empricos, est em
consonncia com o que tem sido defendido, e praticado, por pesquisadores como Dominiek Sandra,
Sally Rice e Hubert Cuyckens, dentre outros. Espera-se, assim, que este estudo de caso colabore no
sentido de abrir mais uma trilha para que se explore o lxico do portugus brasileiro.

Homonymy, polysemy, vagueness: a case study in cognitive lexical
semantics
Abstract: This paper discusses the results of an empirical investigation within cognitive lexical
semantics. The investigation sought to examine the perception that 79 Brazilian Portuguese native
speakers have of full verbtersemantics. The results of this study allowed the creation of an empirically
based schematic network organizing the meanings/uses of the full verbter. Based on this network, we
were able to determine five factors that lead speakers to the perception of either semantic proximity
or semantic distance between two senses associated with the same phonological form.
Keywords: homonymy, polysemy, vagueness, schematic network.

12. o caso, por exemplo, do adjetivo triste em usos como menino triste e livro triste. Soares da Silva (2006, cap. 6) mostrou que os
falantes tendem a interpretar como vagueza situaes como esta.

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