O INTERNALISMO SEMNTICO DE CHOMSKY

Ccero Antnio Cavalcante Barroso

Universidade Federal do Cear (Cariri)

Resumo: Noam Chomsky influenciou decisivamente o desenvolvimento da lingustica e da

psicologia no sculo XX, e foi um dos fundadores da cincia cognitiva. Na filosofia, sua
influncia tambm foi importante, mas a maior parte de suas observaes sobre a semntica
da linguagem natural nunca foi aceita pela corrente dominante da filosofia da linguagem. O
externalismo dos prceres dessa corrente era simplesmente incompatvel com a abordagem
internalista que Chomsky props para o estudo da linguagem desde o incio. Neste artigo,
coloco em relevo os pontos nos quais a filosofia externalista da linguagem e o internalismo
chomskyano se atritam de modo mais contundente, explicitando os argumentos que
Chomsky apresenta para defender sua posio e atacar a viso externalista.
Palavras-chave: Noam Chomsky, internalismo semntico, externalismo semntico.
Abstract: Noam Chomsky influenced the Linguistics and Psychology development decisively
in the twentieth century, and was one of the cognitive science founders. In philosophy, his
influence was important too, but the most of his observations about natural language
semantics never was accepted by mainstream philosophy of language. The externalism of
the leading persons in that philosophical current was just incompatible with the internalist
approach proposed at the outset by Chomsky to language study. In this article, I highlight the
points in which the externalist philosophy of language and the Chomskyan internalism get
attrition in a more impressive way by making explicit the arguments that Chomsky presents to
defend your position and to attack the externalist view.
Keywords: Noam Chomsky, semantic internalism, semantic externalism.

Introduo
Alguns filsofos acreditam que fatos semnticos podem ser explicados
de forma inteiramente satisfatria levando-se em considerao to somente as

Dissertatio [37] 69 86 inverno de 2013

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interaes da linguagem com o mundo externo e com certas prticas sociais

das comunidades de falantes, sem que seja preciso fazer meno a qualquer
relao entre o uso da linguagem e os estados mentais dos seus usurios.
Outros filsofos, porm, insistem que nosso uso da linguagem depende
essencialmente de alguns dos nossos processos mentais e declaram que toda
explicao semntica que desconsidera essa dependncia ser inevitavelmente
falha. Creio ser correto caracterizar o externalismo semntico (ou lingustico)
como a posio dos filsofos do primeiro grupo e o internalismo semntico
(ou lingustico) como a posio dos filsofos do segundo grupo.1
Noam Chomsky mais conhecido por seu trabalho no campo da
lingustica e por suas opinies polticas, mas ele tambm um internalista
dos mais combativos, com argumentos robustos e desconcertantes em favor
de sua posio e contra o externalismo semntico. Em sua concepo, os
aspectos essenciais da linguagem so todos determinados por estados mentais
especficos e algum que queira explicar o fenmeno da linguagem precisa
explicar primeiramente esses estados. Ele afirma que uma verdadeira cincia
da linguagem procura desenterrar a natureza e as propriedades de tais
estados, seu desenvolvimento e variedade, e sua base na herana biolgica
inata (CHOMSKY, 2000, p. 2).
Essa concepo que Chomsky tem da linguagem e da cincia da
linguagem permanece em grande parte incompatvel com algumas das teses
mais influentes da filosofia da linguagem contempornea. Neste artigo,
examinarei as principais crticas chomskyanas a tais teses. Antes, porm,
falarei sobre algumas ideias de Chomsky que so essenciais para a
compreenso do seu internalismo lingustico.
As bases internalistas da lingustica chomskyana
Um fato foi essencial para que Chomsky adotasse uma perspectiva
internalista sobre a linguagem, o fato de que ns aprendemos a nossa
primeira lngua sem que ningum nos ensine. Antes da gramtica gerativa
transformacional (a teoria lingustica chomskyana) a explicao mais aceita
para esse fato era a de que, embora os bebs no tenham aulas para aprender
sua primeira lngua, eles observam como as pessoas se comunicam e
Em outras caracterizaes, o externalista retratado como algum que sustenta que a determinao
do significado e da referncia das palavras depende pelo menos em parte de fatores externos.
Entretanto, creio que a caracterizao dada no primeiro pargrafo est mais de acordo com as
declaraes efetivas de externalistas fundadores como Putnam (PUTNAM, 1973 e 1979) e Burge
(BURGE, 1979).

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aprendem por imitao e condicionamento. Chomsky notou que essa

explicao era muito simplista e props ento que os bebs j nascem com
um tipo de teoria de linguagem e aprendem sua lngua materna testando essa
teoria. O fato de crianas de todos os lugares do mundo cometerem os
mesmos tipos de erro quando esto aprendendo a falar seria uma evidncia
disso. O fato de elas desenvolverem uma competncia lingustica mnima
aproximadamente no mesmo espao de tempo tambm seria uma indicao.
A evidncia principal, porm, o fato de que uma lngua natural uma
estrutura extremamente complexa. O estmulo lingustico que ns recebemos
muito pobre para explicar a exuberncia da linguagem que ns
apresentamos em poucos anos de vida. preciso postular que a estrutura
bsica da linguagem est enraizada no nosso aparato cognitivo. Se no fosse
pelo fato de possuirmos uma gramtica embutida em nossas mentes,
aprender uma lngua seria uma tarefa absurdamente difcil ou mesmo
impossvel. ancorado nessas evidncias que Chomsky enuncia seu
nativismo lingustico.
Ao postular que a estrutura bsica da linguagem inata, Chomsky est
assumindo que a mente humana um tipo de sistema computacional
composto de diferentes programas interligados. H programas responsveis
pela viso, pelas aes motoras, pelo raciocnio lgico e assim por diante. Em
particular, h um sistema mental responsvel pela linguagem. Chomsky o
chama de faculdade da linguagem. A faculdade da linguagem deve executar
e gerenciar tarefas mltiplas tais como articulao e interpretao de
fonemas, representao de aspectos semnticos, aplicao de regras de
formao de expresses complexas etc. O fato de que ns humanos nascemos
equipados com esse sistema o que explica nossa capacidade de aprender e
dominar uma lngua. Em outras palavras, isso que explica nossa
competncia e desempenho lingusticos.
A tese de que h uma faculdade da linguagem implica na afirmao de
que h uma gramtica universal, ou seja, h princpios que determinam as
caractersticas fundamentais de todas as lnguas naturais. A justificativa a
seguinte: se h estratgias de aprendizagem especficas para a aquisio da
nossa primeira lngua, isso porque as rotinas envolvidas nessas estratgias
devem nos predispor para assimilao da gramtica da lngua. Acontece que
h uma grande diversidade de lnguas naturais, mas a faculdade da linguagem
deve ser a mesma em toda a espcie humana. Dessa forma, a mesma
faculdade que possibilita que uma criana aprenda alemo, possibilita que
outra criana aprenda swahili. Da possvel concluir que todas essas lnguas,
aparentemente to diferentes, em um nvel mais profundo de anlise, esto
fundadas sobre os mesmos princpios, e so esses princpios que a faculdade
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da linguagem nos d por antecipao. So esses princpios que constituem a

gramtica universal, o estado inicial da faculdade de linguagem. Tal
gramtica , portanto, uma teoria que todo ser humano traz embutida na sua
mente e que modela os modos que a linguagem pode assumir. Quando uma
criana exposta a uma lngua natural, ela comea a testar sua teoria
internalizada. medida que os dados empricos confirmam suas hipteses,
ela vai adquirindo domnio sobre a sua lngua materna. De acordo com
Chomsky, se no fosse assim, aprender a primeira lngua seria uma tarefa
virtualmente impossvel.
Desde que foi proposta, a hiptese da gramtica universal foi objeto
de muita discusso. E Chomsky de fato sempre fez questo de defender sua
viso internalista da linguagem e atacar as posies contrrias. Seu ataque ao
behaviorismo, por exemplo, foi arrasador. Considera-se que seu review do
livro Verbal Behavior, de B. F. Skinner, contribuiu de forma decisiva para a
derrocada da abordagem behaviorista da linguagem. Nesse livro, Skinner
tenta fazer uma anlise funcional do comportamento verbal, ou seja, tenta
descrever esse comportamento como uma funo de estmulos externos em
respostas verbais. Para dar essa descrio, ele recorre a noes como estmulo,
reforo, privao etc. O que Chomsky faz em seu review examinar de forma
detalhada cada um dos conceitos utilizados por Skinner, mostrando ao final
que se ns tomamos seus termos em seu significado literal, a [sua] descrio
no cobre quase nenhum aspecto do comportamento verbal, e se ns os
tomamos metaforicamente, a descrio no acrescenta nada s formulaes
tradicionais (CHOMSKY, 1964a, p. 574). Alm disso, ele mostra que h
alguns aspectos do comportamento verbal que nenhuma teoria lingustica
sria pode deixar de explicar. Em primeiro lugar, preciso explicar como
podemos fazer e entender proferimentos no familiares. A linguagem nos
franqueia um repertrio virtualmente infinito de proferimentos e, de fato,
muitos proferimentos que ouvimos so inditos. Simplesmente no
razovel conceber nosso reconhecimento da gramaticalidade de tais
proferimentos como uma mera resposta a estmulos externos. Em segundo
lugar, necessrio explicar o fenmeno da exploso lingustica, isto , o fato
de todas as crianas normais apresentarem j com pouca idade uma
competncia lingustica considervel, muito embora a complexidade formal
de uma lngua seja monstruosa e o estmulo verbal externo que elas recebem
seja relativamente pobre. A teoria de Skinner era flagrantemente deficitria
no tocante explicao desses aspectos do comportamento verbal.
Mas as crticas chomskyanas ao estudo behaviorista da linguagem no
param por a. Elas reaparecem em muitos outros lugares da obra de
Chomsky. Em Language and Mind, de 1968, por exemplo, ele diz o seguinte:
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Nenhuma pessoa s duvida que o comportamento oferea

grande parte da evidncia para este estudo [da linguagem]...
Mas o termo cincia do comportamento sugere uma
mudana de nfase no to sutil em direo evidncia em si,
e na direo contrria dos princpios subjacentes mais
profundos e das estruturas mentais abstratas que podem ser
iluminadas por essa evidncia de comportamento
(CHOMSKY, 1968, p. 58).

V-se assim que, para Chomsky, o grande problema do behaviorismo

permanecer em um nvel superficial de anlise. O psiclogo behaviorista tem
licena para investigar o comportamento, mas no os mecanismos internos
que provocam esse comportamento em um indivduo. Esse tipo de anlise
incompatvel com a hiptese inatista da linguagem. O confronto de
Chomsky com o behaviorismo metodolgico era inevitvel uma vez que sua
viso da linguagem estava toda sedimentada sobre pressupostos mentalistas.
Pela mesma razo, um ataque a certas teses filosficas sobre a linguagem no
podia deixar de acontecer. Nos pargrafos seguintes, sero apresentados os
principais argumentos que Chomsky usou nesse ataque.
Observaes crticas de Chomsky
O internalismo de Chomsky o leva a rejeitar teses filosficas
venerveis. Entre essas teses, importa destacar duas. A primeira a tese de que
a linguagem um construto pblico, uma propriedade de comunidade. A
segunda a tese de que, basicamente, as expresses da linguagem denotam
coisas do mundo.
A posio de Chomsky em relao primeira tese nos apresentada
por Neil Smith no prefcio de New Horizons in the Study of Language and
Mind. Eis o que dito:
Boa parte da tradio filosfica tem enfocado a linguagem
como um construto pblico do qual os indivduos tm
conhecimento parcial. Esta viso se preocupa com a relao
entre linguagem e realidade externa: a relao palavra-mundo
que sustenta as teorias padro de semntica referencial. Em
oposio a esta tradio, Chomsky defende em detalhe, e com
uma srie de anlises lingusticas imaginativas, a noo de que
o conhecimento da linguagem individual, interno
mente/crebro. Segue que o prprio estudo da linguagem deve

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tratar desse construto mental, uma entidade teortica que ele

refere com o neologismo I-linguagem, uma propriedade
interna de um indivduo (SMITH, 2000 apud CHOMSKY,
2000, p. vii).

Essa posio de Chomsky est inteiramente de acordo com o seu

nativismo lingustico, de fato uma consequncia dele. Se a linguagem que
eu falo produzida pela minha faculdade de linguagem, ento obviamente
ela minha linguagem individual, uma propriedade privada, no pblica.
Ela se origina dentro de mim, um estado de minha faculdade de linguagem.
E assim com toda a espcie humana. A linguagem no algo que esteja fora
dos indivduos. Cada indivduo tem a sua linguagem. Cada criana que
aprende uma lngua est, na prtica, recriando essa lngua a partir de seus
prprios recursos internos. Em vista disso, a rigor, no h nenhuma
linguagem pblica, nada que se possa chamar de Portugus, por exemplo,
algo externo que uma comunidade de falantes compartilha. O que existe o
Portugus do Joo, o Portugus do Jos etc. Lnguas individuais com uma
quantidade suficiente de similaridades para que Joo e Jos se entendam.
Como Neil Smith ressalta na citao acima, essa posio
francamente antagnica posio filosfica majoritria. A ideia de que a
linguagem algo pblico est presente em toda a histria da filosofia
analtica. De fato, esse foi um dos pressupostos do movimento analtico. Por
que os analticos dos primeiros tempos fizeram da anlise da linguagem a
tarefa fundamental da filosofia? Sem dvida, uma das razes para isso que
eles acreditavam que, diferentemente de ideias, a linguagem pblica e por
isso pode ser submetida a um exame objetivo. Supostamente, o filsofo
poderia analisar a linguagem sem precisar considerar o que se passa
internamente com as pessoas enquanto elas usam a linguagem.
Mas, para alm das motivaes antipsicologistas dos primeiros
tempos, muito intuitivo pensar na linguagem como uma propriedade
compartilhada por uma comunidade. Os filsofos que pensam assim alegam
que, se a linguagem no fosse um construto pblico, a comunicao seria
impossvel. Se as pessoas no compartilhassem uma linguagem, elas
simplesmente no se entenderiam. A ideia que as pessoas que falam
portugus, por exemplo, se entendem, ou pelo menos podem se entender,
porque possuem uma linguagem comum. Indivduos que no falam
portugus no entendem uma pessoa que s fala portugus porque no
compartilham uma linguagem com essa pessoa.
Em todo caso, Chomsky rejeita a ideia de que a publicidade da
linguagem ou dos significados seja necessria para explicar a possibilidade de
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comunicao. Ele replica aos defensores da tese de que a linguagem pblica

sugerindo ironicamente que eles deveriam tambm postular a necessidade de
uma pronncia pblica. Segundo ele, a nica estrutura compartilhada de
modo geral entre humanos (possivelmente) o estado inicial da linguagem.
Alm disso, ns podemos esperar apenas aproximaes... (CHOMSKY, 2000,
p. 30). Para ele, essas aproximaes so tudo o que precisamos para poder nos
comunicar.
De acordo com a anlise chomskyana, quando duas pessoas crescem
juntas em determinado ambiente, muitos dos inputs que alimentam suas
faculdades de linguagem so bastante similares. Dessa forma, apesar dessas
pessoas desenvolverem I-linguagens diferentes, elas so capazes de interpretar
o que cada uma diz com base nas suas prprias computaes internas.
Segundo Chomsky, ns criamos os nossos prprios significados e assumimos
que os significados dos outros so iguais aos nossos. Em outras palavras, ns
atribumos aos outros as construes de nossas prprias mentes. assim que
duas pessoas podem se entender com base apenas em suas linguagens
individuais, sem que precisem compartilhar uma linguagem comum. Para
Chomsky, quando se diz que duas pessoas falam a mesma lngua, isso nunca
literalmente verdade, essas pessoas na realidade falam apenas lnguas
parecidas. Essa proximidade basta para explicar como a comunicao entre
elas possvel.
Mas a ideia de uma linguagem pblica adotada no s para explicar
como as pessoas se entendem, mas tambm para explicar como as pessoas
aprendem uma linguagem. Uma linguagem pblica uma linguagem externa.
No propriedade de um indivduo, mas de uma comunidade. Por essa
mesma razo, aprender uma linguagem seria assimilar algo que vem de fora.
A despeito dessas alegaes, Chomsky defende que aprender uma
lngua no significa assimilar uma estrutura externa. No necessrio
postular a existncia de uma lngua como portugus, por exemplo, para que
faa sentido dizer que um indivduo X est aprendendo portugus. Supor que
uma pessoa que est aprendendo portugus est se aproximando de uma
entidade imaginria no esclarece nada. Essa uma forma no cientfica de
falar sobre a linguagem. Para ele, esses modos de falar ordinrios no devem
ser invocados para esclarecer a questo de como uma pessoa chega a dominar
uma lngua.
De acordo com o ponto de vista chomskyano, o domnio de uma
nova lngua determinado pela nossa faculdade de linguagem. O que
adquirimos de fora no uma lngua, mas experincias apropriadas que
acionam nossa faculdade de linguagem. Essa, por sua vez, cria nossa prpria
lngua individual, como, por exemplo, nosso portugus individual. E mesmo
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as experincias que acionam a faculdade de linguagem de um indivduo s

so eficazes porque so moldadas pelos recursos inatos da sua mente/crebro,
sendo interpretadas de acordo com a sua I-linguagem. Por isso preciso
investigar a anatomia da mente e as I-linguagens individuais. Somente numa
I-linguagem uma palavra tem valor semntico. A tese de Chomsky a de que,
se ns divorciarmos um termo das propriedades que ele tem numa Ilinguagem particular e acreditarmos que sua referncia fixada numa
linguagem pblica comum, ns fazemos um movimento que vai alm dos
limites da investigao naturalista, em outras palavras, ns fazemos um
movimento injustificado.
De qualquer modo, os filsofos que tratam a linguagem como uma
coisa pblica acham que dessa forma esto enfocando o aspecto fundamental
da linguagem, a saber, seu aspecto social. Para eles, a linguagem uma
propriedade da comunidade e no dos indivduos. Essa propriedade
caracterizada por um comportamento lingustico uniforme dos membros da
comunidade. Para que algum venha a assimilar a linguagem dessa
comunidade, basta observar esse comportamento. Com efeito, isso que
Quine sugere quando narra a estria do linguista de campo no captulo 2
de Palavra e Objeto (p. 53-55). Segundo Quine, se um linguista quer aprender
uma lngua completamente desconhecida, ele no precisa analisar nenhuma
evidncia psicolgica. Ele pode aprender a lngua atravs do contato direto
com os falantes, e a nica coisa que ele precisa observar em sua pesquisa o
comportamento lingustico desses falantes.
Ao analisar esse exemplo de Quine, Chomsky comea chamando a
ateno para o fato de que a expresso linguista de campo no pode se
referir queles que realmente trabalham com lingustica. A expresso mais
parece ter um carter normativo, designando o tipo de linguista que se
ajustaria ao holismo e ao behaviorismo quineanos. Chomsky explica que o
approach internalista o que os cientistas seguem na prtica para o estudo da
linguagem. Estudos sociolingusticos podem ser feitos e so externalistas por
definio, mas no isso que explica como a linguagem adquirida,
compreendida e usada.
Ademais, Chomsky discorda do preceito de que o linguista pode usar
evidncia lingustica, mas no evidncia psicolgica. Ele afirma que essa,
como outras restries que se querem impor ao linguista s refletem uma
forma de dualismo, uma insistncia em que ns no devemos tratar o
domnio do mental (CHOMSKY, 2000, p. 140). E continua dizendo que, se
o linguista tivesse de se adequar a estreiteza terminolgica de Quine, seria
melhor abandonar a lingustica. Para ele, um fato natural que o crebro

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apresenta certas propriedades quando ns construmos sistemas de regras e

coisas assim. Simplesmente no faz sentido vetar o estudo desse fato.
De forma semelhante, Chomsky critica Dummett quando este diz que
linguagem uma prtica que aprendemos dos outros e constituda por
regras que seguimos de acordo com o costume social (CHOMSKY, 2000, p.
48). Tambm de acordo com essa perspectiva, a linguagem seria independente
de qualquer falante particular. Os falantes particulares teriam apenas uma
apreenso parcial de uma linguagem (tal como ingls ou japons). Chomsky
argumenta que na prtica emprica o conceito de linguagem dummettiano
intil. Segundo ele, o conceito de linguagem que Dummett considera
essencial envolve elementos sociopolticos, histricos, culturais e normativoteleolgicos complexos e obscuros (CHOMSKY, 2000, p. 49). Entre esses
elementos esto os conceitos de mal uso da linguagem, norma e
comunidade. Tais conceitos, na opinio de Chomsky, no so bem
definidos. Quando se diz, por exemplo, que X segue uma regra se e somente
se X se ajusta prtica ou s normas da comunidade, a palavra
comunidade no acrescenta nada aqui, ele observa. Sem posteriores
especificaes, o uso da palavra deixa a anlise vcua. Segundo ele, se algum
segue ou no o que ns chamamos de normas da comunidade ou prtica
social com base na sua I-linguagem internalizada.
Destarte, o que realmente deve ser investigado a faculdade de
linguagem e seu estado inicial. dela que provm o nosso conhecimento da
linguagem. So os fatores sociais envolvidos no uso da linguagem que devem
ser interpretados luz de uma teoria da faculdade de linguagem, no o
contrrio. O estado inicial da linguagem no depende do costume social. A
experincia fixa algumas opes que o estado inicial deixa em aberto, mas
uma vez que isso fixado, as escolhas futuras podem ser feitas sem nenhum
recurso prtica social.
Essas, em suma, so as principais crticas que Chomsky faz tese de
que a linguagem um construto pblico. Vejamos agora o que ele fala a
respeito da tese de que as expresses da linguagem denotam coisas do
mundo.
Na tradio analtica, os filsofos sempre tiveram a ambio de
explicar a relao entre linguagem e mundo sem a necessidade de postular
uma mediao baseada nos estados e processos mentais dos falantes. As
noes fregianas de Sinn e Bedeutung tinham exatamente a funo de
fundamentar uma explicao desse tipo. Com base nelas, possvel
desenvolver uma semntica livre dos germes do psicologismo. Pode-se dizer
efetivamente que, nos primeiros tempos da filosofia analtica, todos os
filsofos que procuravam explicar as propriedades semnticas da linguagem
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Ccero Antnio Cavalcante Barroso

estavam interessados numa semntica externalista. E esse tipo de semntica

que o alvo das mais contundentes crticas de Chomsky. A questo
colocada nos seguintes termos:
Uma boa parte da filosofia contempornea da linguagem lida
com alegadas relaes entre expresses e coisas, s vezes
explorando intuies sobre as noes tcnicas denotar,
referir, verdadeiro de etc. (...) Mas no pode haver nenhuma
intuio sobre essas noes (...) Esses so termos tcnicos do
discurso filosfico com um sentido estipulado que no tem
nenhuma parte na linguagem ordinria; por isso que Frege
teve que providenciar um novo significado tcnico para
Bedeutung, por exemplo (CHOMSKY, 2000, p. 130).

O que Chomsky denuncia aqui a artificialidade da noo de denotar,

e de outras noes similares. Quando ele diz que no pode haver intuies
sobre essas noes, ele est falando do tipo de intuio utilizada na pesquisa
emprica, ou seja, do tipo de intuio que advm da observao e da
experimentao. Com efeito, as noes tcnicas mencionadas acima no so
baseadas na observao de fenmenos empricos. De acordo com Chomsky,
algum pode escolher trabalhar com a hiptese de que expresses denotam
coisas do mundo, mas tal hiptese no justificada em termos empricos. A
noo de denotar tem um significado estipulado. Desse modo, ela pode at
muito bem integrar o aparato conceitual de uma teoria normativa, mas
nunca poder ser adequadamente introduzida em teorias que objetivam
descrever e explicar o que efetivamente acontece na prtica da linguagem. Em
particular, ela no pode ser a noo-chave de nenhuma teoria que vise
explicar a natureza e o papel das propriedades semnticas das palavras, pelo
menos no enquanto as palavras so consideradas em seu uso ordinrio.
Chomsky admite que as teorias que ns criamos podem se orientar
pelo ideal fregiano de uma linguagem pblica com frmulas bem formadas e
uma semntica baseada na noo de denotar, e talvez essa busca por sistemas
fregianos seja uma propriedade da nossa faculdade de formar cincia. No
entanto, isso no nos diz nada sobre a linguagem natural.
Para explicar como funciona a linguagem natural, segundo Chomsky,
preciso observar, em primeiro lugar, que as palavras possuem feies de
dois tipos: feies fonticas (o som das palavras) e feies semnticas (o
significado das palavras) (Cf. CHOMSKY, 2000, p. 125). Tudo o que as
palavras fazem (inclusive os nomes prprios) oferecer as suas feies para
que sejam interpretadas pelos falantes. Dessa forma, em primeira instncia,
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com os falantes que as palavras se relacionam, no com o mundo, pelo

menos no diretamente. Certamente, as feies semnticas fornecidas pela
palavra podem dar condies para que o falante refira coisas no mundo, mas
isso j o resultado do processamento dessas feies pelo falante. Chomsky
afirma o seguinte:
Ns temos juzos intuitivos a respeito de expresses e das
perspectivas e pontos de vista particulares que elas fornecem
para interpretao e pensamento. Alm disso, ns podemos
seguir estudando como essas expresses e perspectivas entram
nas vrias aes humanas, tais como referimento. Passando
disso, ns entramos no reino do discurso tcnico, privado de
juzos intuitivos (CHOMSKY, 2000, p. 40).

Dessa forma, fica claro que, do ponto de vista chomskyano, a semntica

externalista estava condenada ao fracasso desde o incio. Uma correta
explicao das propriedades semnticas da linguagem tem que ser uma
explicao de como as feies semnticas das expresses so processadas
internamente pelos falantes. Em outras palavras, a nica explicao satisfatria
para os fenmenos semnticos deve ser uma explicao internalista.
Chomsky salienta que o estudo das propriedades semnticas de uma
palavra deve se assemelhar ao estudo de suas propriedades fonticas, quer
dizer, o que importa so as interpretaes que essas propriedades
determinam. Nessa perspectiva, o que se faz com uma palavra sempre
depende de como ela interpretada e sempre h mais de uma forma de se
fazer isso. Interpretaes diferentes surgem quando aspectos diferentes das
feies fornecidas pela palavra so enfocados. Suponhamos, por exemplo, que
Pedro e Joo peguem exemplares de Guerra e Paz numa biblioteca. Uma
pergunta que se pode levantar aqui : eles pegam o mesmo livro ou livros
diferentes? Essa pergunta, naturalmente, pode ser respondida de mais de uma
forma. Tudo depende da propriedade semntica que enfocada quando
interpretamos a palavra livro. Podemos enfocar as propriedades materiais
ou o componente abstrato. Seja como for, somos ns que escolhemos um
foco. A palavra livro em si no refere nada. Um livro no tem propriedades
de identidade em virtude de sua constituio interna, mas em virtude do
modo como as pessoas pensam, e dos significados dos termos nos quais estes
pensamentos so expressos (CHOMSKY, 2000, p. 16). Desse modo, uma
semntica internalista parece mesmo o nico modo de explicar como uma
palavra pode ser usada para falar de algo no mundo. Ela s pode ser usada
assim porque nossa mente dotada de algoritmos que interpretam as feies
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semnticas da palavra e fazem com que tenhamos certas aes. A investigao

naturalista da mente deve esclarecer como so esses algoritmos, esclarecendo
tambm dessa forma como a linguagem nos possibilita executar aes tais
como referir e falar sobre o mundo.
A pergunta sobre a referncia de uma palavra no faz sentido se no
levamos em conta as feies semnticas que ns usamos quando pensamos e
falamos a palavra. Segundo Chomsky, em geral, uma palavra, mesmo a mais
simples, no identifica uma entidade do mundo, ou de nosso espao de
crenas (CHOMSKY, 2000, p. 17). A ideia-chave aqui que a funo bsica
das palavras fornecer inputs para sistemas da mente. A funo de referir
no uma funo que possa ser exercida pela palavra em si,
independentemente do processamento interno dos falantes.
Com efeito, Chomsky sustenta que o fato central sobre a linguagem
no que ela usada para representar o mundo. O fato central sobre a
linguagem que ela nos permite expressar nossas representaes internas e
interpretar as representaes das outras pessoas. Com isso, adquirimos certas
perspectivas que usamos para moldar e enxergar o mundo a nossa volta.
Essas perspectivas influenciam at o status das coisas nomeveis. Uma coisa
sob um certo ponto de vista pode se tornar uma coisa diferente sob um
ponto de vista diferente. Para Chomsky, termos tais como Londres so
usados para falar sobre o mundo atual, mas no h e no crvel que haja
coisas-no-mundo com as propriedades dos intrincados modos de referncia
que o nome encapsula (CHOMSKY, 2000, p. 37). Com isso, ele quer dizer
que no existe uma Londres independentemente das perspectivas que
adotamos quando usamos o nome Londres. Na verdade existem vrias
Londres, e todas dependem de perspectivas individuais. Londres pode ser
tanto uma entidade administrativa como um conjunto de edificaes, uma
coletividade de seres humanos, um ponto em um mapa etc.
Chomsky d vrios exemplos da complexidade semntica das palavras,
querendo com eles mostrar que:
Um item lexical nos fornece um domnio de perspectivas para
ver o que ns consideramos as coisas no mundo, ou o que
ns concebemos de outros modos; estes itens so como filtros
ou lentes, provendo modos de ver as coisas e pensar sobre os
produtos de nossas mentes. Os termos em si no referem,
pelo menos se o termo referir usado em seu sentido na
linguagem natural; mas as pessoas podem us-los para ver as
coisas, v-las de pontos de vista particulares (CHOMSKY,
2000, p. 36).

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Nesse sentido, uma das questes mais importantes para a pesquisa

internalista sobre a linguagem a de esclarecer como nossa faculdade de
linguagem influencia nossa representao do mundo, ou seja, como nosso
modo de interpretar itens lexicais determina nosso modo de ver as coisas.
Chomsky explica que todos os itens lexicais, vale dizer, todas as palavras tm
propriedades semnticas e s podem ser usadas se essas propriedades forem
interpretadas pelos falantes. Esse o caso at mesmo dos demonstrativos e
dos nomes prprios. Ele afirma que:
As observaes se estendem para os elementos referenciais
mais simples e para aqueles referencialmente dependentes (...)
ou para nomes prprios, que tm ricas propriedades
semntico-conceituais derivadas em grande parte de nossa
natureza, com alguma contribuio da experincia. Algo
nomeado como uma pessoa, um rio, uma cidade, com a
complexidade de compreenso que acompanha essas
categorias. A linguagem no tem nenhum nome logicamente
prprio despido dessas propriedades (...). Ns podemos
pensar sobre nomeao como uma espcie de feitura de
mundos, em algo como o sentido de Nelson Goodman
(1978), mas os mundos que ns fazemos so ricos e
intrincados e substancialmente compartilhados graas a uma
natureza complexa compartilhada (CHOMSKY, 2000, p. 181).

Em suma, quando trata da denotao e da referncia de uma palavra,

Chomsky se distingue dos externalistas pelo fato de enfatizar dois pontos: 1.
quando X compreende a palavra W, X faz uso de suas propriedades; 2. as
propriedades podem incluir feies fonticas e feies semnticas e, se
assim, as ltimas tm um papel em determinar o que X refere quando usa a
palavra W (cf. CHOMSKY, 2000, p. 187).
Naturalmente os externalistas tentam se defender e voltar a carga
contra Chomsky, criticando as suas opinies. Em New Horizons, as crticas
que so discutidas mais extensamente so aquelas feitas por Putnam.
Putnam insiste que o uso da linguagem regulado por fatores
externos, nomeadamente feies do mundo e regras de comunidade. So,
portanto, esses fatores que o filsofo deve considerar para explicar o
funcionamento da linguagem. Desse modo, para Putnam, uma semntica
externalista no s justificada como necessria. Por outro lado, aluses aos
estados psicolgicos dos falantes no so requeridas para elucidar questes
semnticas. O que ele chama de mentalismo do MIT, movimento no qual
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Ccero Antnio Cavalcante Barroso

Chomsky includo, estaria assentado em premissas psicologistas

equivocadas.
Putnam considera que as teses bsicas do mentalismo do MIT foram
refutadas quando ele demonstrou que a referncia determinada em parte
pela diviso do trabalho lingustico e em parte pela contribuio do
ambiente, ambos fatores externos. Tal demonstrao baseada em alguns
exemplos, entre eles o conhecido exemplo da Terra Gmea (cf. PUTNAM,
1973, p. 700-703 e PUTNAM, 1979, p. 223-226). De acordo com esses
exemplos, quando algum d um nome n a uma substncia S, essa pessoa est
nomeando algo que tem certas propriedades essenciais. Dessa forma, n fica
sendo o nome de toda substncia que tem as propriedades essenciais de S.
possvel, porm, que uma substncia S tenha as mesmas propriedades
fenomenolgicas de S, no tendo, porm, suas propriedades essenciais. Dessa
forma, n identificar S, mas no S. O problema que s um especialista ser
capaz de distinguir as duas substncias e, por conseguinte, s ele poder dizer
qual delas pode ser chamada de n. Nesse sentido, o significado de n depende
do trabalho do especialista. Numa comunidade de linguagem, h portanto
aqueles que produzem significados com base em seu conhecimento da
natureza das substncias e espcies, e h aqueles que consomem e reproduzem
os significados que outros definiram. Em suma, h uma diviso do trabalho
lingustico. Com base nisso, pode-se concluir que os aspectos semnticos da
linguagem so externamente determinados e no internamente, como
defende Chomsky.
Outra crtica de Putnam que Chomsky discute em New Horizons (cf.
CHOMSKY, 2000, p. 19-20) a crtica ideia de que se pode usar a
neurocincia para esclarecer questes semnticas.2 O ponto central dessa
crtica est na observao de que a neurocincia pode descobrir os fenmenos
eletroqumicos que ocorrem no crebro de algum que usa, por exemplo, a
palavra gato, mas isso no teria nenhuma relevncia para esclarecer o
significado de gato. A concluso de Putnam ento de que, do estudo do
crebro, nada pode ser aprendido sobre a noo de significado.
Chomsky analisa os argumentos de Putnam e mostra que eles no
refutam a viso internalista da linguagem. Em relao utilizao da
neurocincia, ele observa que a anlise do crebro no nvel da descrio das
suas configuraes neurais no mesmo suficiente para esclarecer questes
sobre as propriedades semnticas das palavras. Entretanto, quando essa
anlise combinada com uma anlise dos aspectos computacionais e
2

Essa crtica aparece em PUTNAM, 1991, p. 41.

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representacionais do crebro, muitas questes a respeito de nosso uso das

propriedades semnticas da linguagem podem ser elucidadas.
Outrossim, e com maior variedade de argumentos, Chomsky rechaa a
ideia fundamental do externalismo de Putnam, a ideia de que a cooperao
social seja o critrio para a determinao da referncia de uma palavra.
Embora reconhea que a explicao de Putnam adequada para certas
circunstncias, Chomsky afirma que no argumento da Terra Gmea, ns no
podemos ter nenhuma intuio sobre a questo porque os termos extenso,
referncia etc. so inovaes tcnicas que significam o que os seus
inventores dizem que elas significam. Ele insiste que a teoria de Putnam
poderia contribuir para especificao de referncia somente se houvesse
alguma noo coerente de referncia (CHOMSKY, 2000, p. 41). No
obstante, em sua opinio, no possvel dar uma formulao coerente para
uma relao R que supostamente se mantm entre expresses e coisas e est
divorciada de condies e circunstncias particulares de referncia.
Chomsky argumenta que o exemplo da Terra Gmea deficiente
ainda que concordemos em trabalhar com a hiptese de que as palavras
denotam. Ele reclama que a constituio qumica no o nico fator que
leva algum a chamar um lquido de gua. O lquido que vem da torneira
tipicamente chamado de gua, o que teve um saco de ch mergulhado
nele tipicamente chamado de ch. Pode ser que ambos os lquidos tenham
exatamente a mesma constituio qumica, e pode ser que algum chame um
de gua e o outro de ch, mesmo sabendo disso. Na perspectiva de
Chomsky, o uso cientfico da palavra gua no mais legtimo do que o
uso do senso comum. Pessoas diferentes podem ter critrios diferentes para
chamar algo de gua e nenhum critrio melhor ou mais correto que o
outro. Com efeito, Chomsky afirma que:
Se, por exemplo, Maria acredita que h gua em Marte, e l
descoberto algo que ela v como gua embora tenha uma
constituio interna de gua pesada ou XYZ, no h nenhuma
resposta geral para a questo se a crena dela correta ou
errada (CHOMSKY, 2000, p. 190).

Alm disso, ele observa que no claro a qual linguagem pertence o

enunciado gua H2O. linguagem ordinria ou da cincia? O termo
gua um termo da linguagem ordinria, mas o termo H2O um termo da
Qumica. Para Chomsky, se no h clareza sobre a linguagem qual o enunciado
pertence, no possvel fazer nenhuma afirmao sobre o seu status.

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Ccero Antnio Cavalcante Barroso

Um outro ponto em que Chomsky discorda de Putnam em relao

forma de definir a relao de referir. Putnam afirma que referir uma relao
tridica (a pessoa X refere o objeto Y com o sinal S), onde Y um objeto do
mundo.
Chomsky comea atacando a ideia de que Y deve ser um objeto do
mundo. Ele argumenta que j que as pessoas usam a palavra Chins para se
referir lngua de Pequim, ento este deveria ser um objeto real do mundo,
mas, para ele, esse objeto no existe. Alm disso, pela perspectiva
chomskyana, a relao de referir pelo menos tetrdica (X refere Y com a
expresso E sob circunstncias C) e Y no precisa ser um objeto real do
mundo ou ser tido como tal por X. Segundo ele:
A pessoa X usa a expresso E com suas propriedades
semnticas intrnsecas para falar do mundo a partir de certas
perspectivas intrincadas, focando ateno sobre aspectos
particulares dele, sob circunstncias C, com a localidade de
contedo que elas induzem (CHOMSKY, 2000, p. 150).

Depois de mostrar a deficincia da argumentao de Putnam,

Chomsky ainda considera a tese de que a noo de referir necessria para
explicar as condies da verdade e da falsidade dos enunciados da linguagem.
O que os defensores dessa tese alegam que um enunciado s pode ser
considerado verdadeiro se ele descreve ou representa de alguma forma um
fato ou um estado de coisas existente. Alm disso, supe-se que um
enunciado s pode representar um fato se suas partes denotam partes do fato.
Essa era uma das ideias centrais do atomismo lgico de Wittgenstein e
Russell, e continua sendo uma ideia influente em toda a filosofia da
linguagem de estilo analtico.
Chomsky responde essa alegao ao mostrar que podemos falar que
um enunciado verdadeiro mesmo quando alguns dos seus termos so
desprovidos de denotao. Como vimos, por exemplo, de acordo com
Chomsky, a afirmao Chins a lngua de Pequim verdadeira, mas no
h nenhuma coisa no mundo que corresponda palavra Chins. Para
Chomsky, a verdade de um enunciado depende da interpretao que fazemos
das palavras que o compem, no do pretenso fato de que elas referem coisas
no mundo. Depende, assim, em primeiro lugar, de fatores internos, no de
fatores externos.
Essas so as principais crticas que Chomsky faz tese de que as
palavras denotam coisas do mundo. Os argumentos que ele usa em sua crtica
tm uma mensagem comum que pode ser expressa nos seguintes termos: as
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palavras no apontam para as coisas do mundo, elas apenas abrem janelas; as

pessoas que olham por essas janelas que apontam, se assim desejarem. Essa
mensagem enfatizada toda vez que Chomsky lembra que as palavras tm
propriedades semnticas que devem ser interpretadas pelos falantes para que
eles possam utiliz-las. , portanto, como fornecedoras de informao que
Chomsky, em primeiro lugar, caracteriza as palavras, e no como
instrumentos de apontar para o mundo. Esse modo de conceber a funo
precpua das palavras no exclui os nomes prprios.
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Ccero Antnio Cavalcante Barroso

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EMAIL: cicero@lia.ufc.br

RECEBIDO: Junho/2011
APROVADO: Novembro/2012

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