EL MEDIO AMBIENTE Y SU RELACION CON LOS

SERES VIVOS: LMITES Y FACTORES,

TEMPERATURA, PRESIN Y AIRE.
Qu es el medio ambiente?
El medio ambiente es el producto de la interaccin dinmica de todos los elementos,
objetos y seres vivos presentes en un lugar. Todos los organismos viven en medio de
otros organismos vivos, objetos inanimados y elementos, sometidos a diversas
influencias y acontecimientos. Este conjunto constituye su medio ambiente. Plantas
y animales dependen de los componentes y caractersticas del medio para crecer y
reproducirse. A lo largo de su evolucin, muchas especies han desarrollado una
tolerancia para resistir ciertas limitaciones. Esta tolerancia o adaptacin es un
proceso que les permite vivir sometidas a condiciones ambientales que pueden no
ser adecuadas para otras especies.
Los seres vivos se ajustan al medio mediante adaptaciones producidas por cambios
genticos que han aparecido a lo largo de muchos siglos. A su vez, plantas y
animales actan sobre el ambiente en el que se desarrollan, modificndolo.
En el medio ambiente hay dos aspectos bsicos, que se influyen recprocamente y
que podemos separar nicamente para definirlos mejor:
los aspectos fsicos y biolgicos (naturaleza), divisibles en factores
abiticos y biticos.

los aspectos sociales (creados por el ser humano): economa, poltica,

tecnologa, cultura, historia, moral, esttica.

Aspectos fsicos y biolgicos

Factores abiticos
Entre los factores fsicos figuran elementos del clima (como la insolacin, la
temperatura y la lluvia), la composicin del suelo y del agua, la altitud, la latitud y
la existencia de proteccin y sitios de cra. Como en estos factores no intervienen los
seres vivos, se los llama factores abiticos.
Muchas funciones vitales dependen de los factores abiticos. Si estos factores
coinciden con las condiciones ptimas para determinado ser vivo, ste despliega el
mximo de su actividad. Por el contrario, cuando estos factores no se adaptan a sus
requisitos, se producen efectos perjudiciales para su vida.
El
clima
Nuestro planeta recibe casi toda su energa del sol. Como la Tierra gira alrededor
de un eje que est inclinado, se suceden perodos de luz (da) y oscuridad (noche),
que tienen distinta duracin segn la latitud y las estaciones.
La temperatura desciende a medida que nos alejamos del ecuador o cuando
aumenta la altitud. En el primer caso, porque al variar la latitud, vara la
inclinacin de los rayos solares que generan calor. En el segundo caso, la densidad

del aire disminuye gradualmente al aumentar la altura, perdiendo la capacidad de

retener
el
calor
del
sol.
Tambin influyen en el clima los mares y ocanos porque el agua y la tierra no
absorben, mantienen y liberan el calor que reciben con igual intensidad. Esta
diferencia -conjuntamente con el movimiento de rotacin de la Tierra- produce los
vientos y las corrientes ocenicas. Y vientos y corrientes ocenicas, a su vez,
repercuten en la temperatura y las lluvias de determinada regin.
Los factores climticos mencionados -luz, temperatura, lluvias, vientos- intervienen
en los procesos de la vida.
La luz es esencial para la fotosntesis. La duracin de la luz diurna

contribuye a determinar los ciclos reproductivos de plantas y animales.

La temperatura tiene influencia en los procesos bioqumicos de los
organismos vivos. Algunos animales -como las aves y mamferos- han
desarrollado la capacidad de mantener estable la temperatura corporal y
esta capacidad les permite sobrevivir en distintos climas. Otros -como los
insectos, peces y reptiles- no tienen mecanismos para regular su
temperatura corporal y son ms vulnerables a las oscilaciones externas.
La temperatura tambin interviene en la transpiracin que se produce a
travs de los poros situados en las hojas de las plantas y en la piel de los
animales.
El agua que todos las vegetales y animales terrestres necesitan depende de
las lluvias. El agua es indispensable para la vida vegetal porque disuelve

los nutrientes del suelo, permitiendo que las races puedan absorberlos.
Adems, es utilizada en la fotosntesis que realizan las plantas que poseen
clorofila. Asimismo, es la fuente del oxgeno liberado en ese proceso. Y este
oxgeno, a su vez, es indispensable para la respiracin de los animales.
El tipo, variedad y cantidad de vida vegetal y animal caractersticos de cada
regin tienen relacin con la lluvia cada y su distribucin durante el ao.
La lluvia es el principal agente de erosin del suelo no protegido.
Indirectamente, la erosin del terreno tambin influye en el clima, porque
con la prdida de suelo disminuye la vegetacin y aumentan las variaciones
de temperatura.
Los vientos, segn se originen en zonas hmedas o secas, pueden aportar
humedad o aumentar la sequedad del suelo. Asimismo, determinan cambios
de temperatura y algunos fenmenos atmosfricos, como huracanes y
tornados.
Tambin tienen un efecto mecnico que causa erosin del terreno y acta
sobre la vegetacin: arranca hojas y ramas secas y transporta polen y
semillas. Los vientos secos y clidos aumentan la evaporacin de la
humedad que se produce por la transpiracin de las hojas.
El suelo

La composicin (roca de origen, contenido de materia orgnica, presencia de

nutrientes), estructura y espesor del suelo determinan su capacidad de retener aire
y humedad y las posibilidades de vida de la vegetacin.
La roca madre establece la composicin original y tamao de las partculas

del suelo. A la roca madre caracterstica de una regin, se suman otras

partculas arrastradas por el agua y el viento, y provenientes de la erosin
de zonas distantes. En zonas de montaa con volcanes en actividad, se
depositan cenizas volcnicas sobre el suelo. Esta composicin influye en los
nutrientes disponibles y puede transformarse: se enriquece con la presencia
de materia orgnica o empobrece con el deterioro de la calidad del terreno
por erosin, prdida de nutrientes o contaminacin.
El humus regula la capacidad de retencin de agua y la aireacin de los

suelos (recordemos que las plantas necesitan aire y agua en contacto con sus
races). Conserva la humedad en los suelos arenosos y facilita el drenaje de
los suelos densos. Asimismo, suministra el medio adecuado para los
microorganismos que transforman la materia orgnica.
Los microorganismos despedazadores (lombrices e insectos) y los que la
descomponen la materia orgnica (hongos y bacterias) liberan los nutrientes
minerales para que sean nuevamente utilizados.
La geografa

La altitud (altura sobre el nivel del mar) tiene influencia sobre la presin
atmosfrica y la temperatura. En general, en regiones situadas en la misma
latitud, cuando aumenta la altura, disminuye la presin y temperatura.
La cantidad de lluvias y de luz solar que reciben las laderas de una montaa
dependen de su orientacin. Los vientos hmedos que chocan contra una

ladera ascienden, se enfran y descargan en ella la lluvia. Cuando continan

hacia la ladera opuesta, se han transformado en vientos secos. En el
hemisferio sur, las laderas orientadas hacia el norte reciben mayor cantidad
de radiacin solar (insolacin). En el hemisferio norte, son las laderas
orientadas al sur las que reciben ms luz.
La mayor inclinacin de una ladera aumenta la erosin por arrastre de la

lluvia y vientos. En las pendientes muy acentuadas, el bosque protege el

terreno. En aquellas de menor inclinacin, dedicadas al cultivo, es necesario
frenar la fuerza del agua y del viento. Para lograrlo, se debe arar en curvas
de nivel, plantar setos vivos, construir barreras de piedra y zanjas de
infiltracin, cultivar en andenes y terrazas y otras tcnicas que se
mencionan con ms detalle en el captulo relacionado con el suelo.
La cercana de mares y ocanos tiene un efecto moderador sobre los

cambios de temperatura, permitiendo el desarrollo de una mayor variedad

de flora y fauna. Este efecto se debe a que las grandes masas de agua
absorben el calor del sol, lo mantienen y liberan lentamente.
Factores biticos

Las relaciones entre los seres vivos tambin condicionan las posibilidades de vida
de una determinada planta o animal. Son los factores biticos, en los que se
incluyen animales, plantas y microorganismos. Puede tratarse de la presencia o
ausencia de representantes de su misma especie o de otras especies.
En las plantas, intervienen:

Los microorganismos que enriquecen el suelo.

otras plantas que les brindan proteccin o compiten por la luz, agua y
nutrientes.
Los animales que las consumen y los que contribuyen a la polinizacin y a la
diseminacin de las semillas.

En los animales influye:

la disponibilidad de alimento (existencia de plantas en el caso de los
herbvoros y de otros animales en el caso de los carnvoros y de los que se
alimentan de insectos).
la presencia de otras especies que compiten por el alimento o los lugares de
proteccin y cra. Existen, adems, relaciones depredador-presa, parsitohusped, comensalismo (cuando organismos de dos especies conviven sin
perjudicarse) y simbiosis (cuando la asociacin es beneficiosa para ambos).
Aspectos sociales.

Tambin los seres humanos forman parte de los ecosistemas. Han conseguido
adaptarse a distintos ambientes pero, a su vez, son un importante factor que
interviene
modificando
el
medio
en
el
que
viven.
Las personas se organizan en sociedades muy estructuradas que comparten
normas culturales, relaciones econmicas, utilizacin de tecnologa, instituciones
polticas
y
sociales,
tradiciones
y
costumbres.
Mujeres y hombres usan sus herramientas, su inteligencia y su destreza para
obtener, a partir de los recursos
naturales, los bienes que necesitan
(alimento,
vivienda,
vestido,
medicinas, combustible, diversin,
etc.).
Para procurarse dichos bienes,
modifican la naturaleza con cultivos,
ganadera, extraccin de minerales,
transformacin de materias primas,
deforestacin
(o
forestacin),
utilizacin de combustibles y
construccin de edificios, carreteras,
canales de riego.
Interacciones dentro del medio
ambiente

Las interacciones fundamentales en el medio ambiente son las relaciones

alimentarias, la transformacin de la energa y el intercambio de materiales entre
los seres vivos y las sustancias no orgnicas. Este intercambio se realiza a travs de
los ciclos de la materia. Algunos ciclos tienen fundamental importancia para la
vida, como los ciclos del agua, el oxgeno, el carbono, el nitrgeno, el fsforo y de
algunos otros nutrientes.

Relaciones entre los seres vivos

La cadena alimentaria
La base primaria de la alimentacin de todos los seres vivos son los vegetales que
realizan la fotosntesis utilizando agua, determinados elementos que extraen del
suelo y del aire y la luz solar. Es decir, la energa del sol y los materiales del medio
entran a formar parte de los seres vivos a travs de los vegetales, para continuar
despus como alimento para otros seres vivientes. Estos slo pueden ingerir
compuestos orgnicos.
En esta ilustracin, un insecto que come
vegetales sirve de alimento a una rana, que
es comida por una vbora, que a su vez
alimenta a una lechuza.
Los vegetales que tienen un pigmento
verde llamado clorofila son los nicos que
pueden
autoabastecerse.
Son
los productores de un ecosistema y el
alimento de otros seres vivos, los
herbvoros
llamados consumidores
de
primer orden. Los herbvoros son presa de
animales carnvoros, que en un ecosistema son llamados consumidores de segundo
orden. Esta relacin forma la cadena alimentaria ms simple.
En realidad, al analizar las relaciones alimentarias vemos que forman una
compleja red. Por ejemplo, existen animales que comen indistintamente vegetales y
otros animales, insectos que comen plantas y otros (como pulgas, garrapatas y
sanguijuelas) que se alimentan de sangre (de herbvoros o carnvoros).
Algunas bacterias y las plantas sin clorofila, como los hongos, se alimentan de
restos de vegetales y animales muertos, descomponiendo la materia orgnica para
transformarla en sustancias ms simples. Por eso son llamados descomponedores.
Relaciones entre distintas especies

Vida en comn con ventajas recprocas: en las posibilidades de vida de plantas

y animales influyen microorganismos, plantas y animales de otras especies, adems
de los factores abiticos.

Simbiosis: En algunos casos, la coexistencia de dos especies distintas resulta

especialmente beneficiosa para ambas.
Las leguminosas (trbol, frijoles, alfalfa), enriquecen el suelo con nitrgeno. Son
excelentes para utilizarlas como abono verde. Tienen en las races unos ndulos o
engrosamientos en los que viven bacterias que transforman el nitrgeno del aire
presente en el suelo en compuestos nitrogenados que las plantas pueden asimilar. A
cambio,
reciben
de
ellas
otras
sustancias
nutritivas.
Muchas conferas tienen en sus races hongos que les proveen agua y sales
minerales.
Hay casos de simbiosis entre animales. Las termitas que devoran madera, la
digieren con ayuda de microorganismos que poseen en el intestino.
Los animales que comen hierba asimilan la celulosa con ayuda de bacterias.
En los seres humanos tambin viven bacterias que aportan vitaminas.
Flores polinizadas por animales: muchos insectos, como las abejas y mariposas, al
alimentarse del nctar de las flores transportan el polen de una planta a otra.
Semillas diseminadas por animales: es otra forma de ventajas recprocas. Pjaros y
otros animales, al alimentarse de frutos, contribuyen a propagar sus semillas.
Estas vuelven a tierra cuando caen del fruto que el animal come o mezcladas con
sus excrementos.
Ventajas unilaterales: es el caso de algunos arbustos y hierbas adaptados al bajo
consumo de luz, que necesitan que las copas de los rboles ms altos los protejan
del exceso de sol y viento.
Huspedes y parsitos: los parsitos viven a expensas de otros seres vivos de
mayor tamao (huspedes), perjudicndolos. Pueden ser gusanos, o insectos como
los pulgones que se alimentan de la savia de las plantas, o como las garrapatas que
chupan sangre de animales. Algunos parsitos, para desarrollarse plenamente y
multiplicarse, necesitan cambiar de husped en las distintas etapas de su vida.
Competencia y coexistencia: en un ecosistema conviven muchas especies
(coexistencia), que tienen distintas necesidades de luz, alimento, sitios de proteccin
y poca de cra. Pero si dos especies han desarrollado exactamente las mismas
necesidades respecto a un factor ecolgico, se produce competencia entre ellas. Esta
competencia lleva generalmente a la eliminacin de una de las especies,
generalmente la que crece o se reproduce con menor velocidad.
Depredadores y presas: se llama depredador al animal que se alimenta de otro
(presa). La relacin depredador-presa, cuando es estable en un ecosistema, resulta
beneficiosa para ambos. La presa sirve de alimento, el depredador mata a las
presas ms dbiles o enfermas y controla que el nmero de individuos no sobrepase
las posibilidades del alimento disponible.
Relaciones entre seres vivos pertenecientes a una misma especie

Poblacin es el conjunto de seres vivos de una misma especie, que vive en una
rea determinada. Entre ellos se establecen vnculos que pueden ser temporales
(reproduccin, migraciones) o permanentes (insectos sociales, como hormigas y
abejas,
mamferos
que
viven
en
manadas
o
cazan
juntos).

Dentro de una poblacin de vegetales o animales existen relaciones que pueden ser
desfavorables
o
favorables.
Los efectos desfavorables ms notorios derivan de la competencia, que afecta
principalmente a:

la alimentacin: si aumenta el nmero de animales, el alimento puede no

ser suficiente para todos. Las plantas compiten por los nutrientes del suelo.
Si aumentan las plantas en una zona, el espacio para extender sus races se
limita, y se produce la disminucin del ritmo de crecimiento.
la reproduccin: pueden faltar lugares adecuados para la cra o disminuir
la fecundidad por escasez de alimentos.

limitaciones del espacio, luz solar.

Las agrupaciones organizadas de seres vivos resultan muy favorables para la

supervivencia, porque pueden enfrentar situaciones adversas con ms ventajas que
los individuos aislados. Estos efectos favorables de las relaciones que se establecen
dentro de una poblacin son la proteccin, facilidades para la reproduccin y
divisin del trabajo.
Proteccin: los seres vivos se benefician al agruparse. Por ejemplo, una

masa densa de vegetacin incrementa el grado de humedad, ofrece mayor

resistencia al viento y a la erosin del suelo. Un grupo de animales est ms
protegido contra sus enemigos que cada miembro por separado, pues muchos
depredadores no se atreven a atacar a sus presas cuando estn reunidas.
Reproduccin: cuando varios ejemplares de la misma especie vegetal o
animal estn agrupados, la polinizacin y la fecundacin se facilita.

Divisin del trabajo: la divisin de las funciones se acompaa de

diferencias en el aspecto. Entre las abejas, las obreras, pequeas y de alas
desarrolladas, son la mayor parte de la poblacin y llevan a cabo todos los
trabajos de la colmena. La reina, que es la nica que pone huevos, tiene
abdomen largo y alas cortas. Los znganos o machos, son pocos y carecen de
aguijn.