Gumersindo Torres y Vicente Lecuna: la
génesis de la renta petrolera y las Primeras
discusiones acerca de su destino inmediato
Las revoluciones soeiaies que condujeron al mercado en Europ,
S encontraron con a presin hist6rica ineludible de elimina,
{cuando menos, de redueir sustancialmente Tos ingresos que ms
bian fos terratenienies por el ejercicio del monopolio de la propie-
dad teritorial es decir, fa renta de la teers, Ello se loges por las
Ids diversas vias, unas veces violentas, otras no, aunqile todas
‘petsiguieron lo mismo: otorgar Ia propiedad real dela tierra a los
roductores, esto es, colocar I tierra bajo os mecanismos de 1a
‘competencia capitalista.
Esta soluci6n, sin embargo, present6 desde siempre inconve =
‘iemtes €n 10 que a las minas se refiere. Los productores de la
‘superficie, en principio, nada ticnen que ver con las minas, por lo
4ue la tendencia general en Europa, con la nica pero importante
excepcién de Inglatera, fue la de declaralas como propiedad
estatal. La propiedad estatal constituyé entonces no una
‘manifestacién positiva de 1a propiedad, sino simplemente un
Obstdculo para el ejercicio privado rentisico de la propicdad
territorial. De este mado se garantizaba e libre acceso del capital a
Jas minas, 0 lo que es igual, de los productores al recurso natural,
Previo cumplimiento de unes cietas formalidades establecias por
Iallegistacidn,
Como se sabe, en Venezuela las minas’son propiedad del
Estado ya desde la colonia y de acuerdo con la traicién juriica
espaviola, No obstame, hacia fines del siglo pasado Ia legislacion,
minera venezolana segufa mis bien las pautas del sistema jurfdico
francés, en el cual se consagra de manera consecuemte ba libre
propiedad estatal de las minas. De este modo, al momento de
oforgarse las primeras concesiones petroleras a principios de si-
alo, la legislacién venezolana se orientaba a facilitar la labor de los
productores potenciales, mientras que negaba a los terratenientes
cualquicr aspiracisn rentistica.
il ag alga cas qe sustentan esta aseveracin. En I
Exposicién de Motivos de la Ley de Minas de 1909 se loen los
‘guientes parrafos:?
(0) bonéad de una ley 6 mineria ha de apc pr ta
{yor seguridad que se dé Ios explotdores ens concssin por
‘exteasida de 1a libertad que se le eonceda pra bear, pues custo
‘menos tabas, mejor; y faalaeae, for el cimulo de failidades
‘que sels ride para a obicncién de as mina.
Desde luego, los mineros tenfan que pagar impuestos como
todos los ciuidadanos, pero la cuesti¢n no era gravarlos con una
renta de latierra:3
Triviles por dematiado conocides son los princpios que exi-
ken que el ipuesto sea mésico, ala ver que igual para todos Ios
contrbuyentes...E1impueso sole las minas ragisre por parte
4e1 Esta que Jo impone, que al deteninatse, 82 lengan en eventa
lomentos que no existen en oas especies gravables, pues 90 hay
ropiedud més contingenc que Ia de las minas...Mas si todo esto
debe tenerse en cuenta, tampoco debe olvidatse que exe impueto,
para que sea justo, computades Tos tosgos, debe ver relatvamente
2 Gandoen Mant 8 ata, Veneuds ys Minar, Cra, 1979p. 2162, ‘gual al que pagan Jos agicltores ycradores del pais es de fo
ontario ser itt,
‘Sin embargo, en esta misma Ley se hallaban presertes las as
Piraciones de los teratenientes, quienes exigtan que en los terre-
‘nos de su propiedad se les concediera un tercio de los beneficios
que con la produccién pudicra obtenerse. Bl artculo correspon =
diente merecié et siguiente comentario del Ministro de Fomento,
Quien, en su oportunidad, 1o demand6 por anticonsttucional 1o-
‘grando su anulacién por la Conte Federal y de Casacins*
Semejante precepto constituye- na Teticcn manifesta
‘esto que nadie haa de incr en spor el dio, el exit,
4 intelgencin I actividad, a perseveracia, en i, Yodo el ems
44 material intelectual y moral requtido para podetsleanzat
‘to en empresas de esta nutter, pa tego hacer pateipe
ra mens qu on a tener pate dels utizadns aun socio obl-
ido qve no aba, que con ma conmibuye y que nada aves
‘Con los primeros descubrimientos de petrdleo y con la impor-
tancia que iba a adquirir esta materia prima en la Primera Guerra
‘Mundial se inicié una viva competencia del capital petrolero i
temacional para obtener concesiones en Venezuela, producién-
dose asl despertar de una conciencia nacionalista rentstica. Las
siguientes reflexiones de Gumersindo Torres como Ministro de
Fomnento en 1920 son merecedoras de atencién:$
En Venezucla nada pecibe el Fisco pr Ia enplotaclin de tos
ycimientoe pevolifers en terrenos nacionales, fuera del im
esto coriene que se alice indistinamente a las explotaciones
on terreno baldios © de putieulares. Ahora bien, son nociones
4 Manoria det Miniter de Foner, Caren, 1912,
5) Memoria tel Maitre de Fane. Cars, 1940, pp XVMI-XKI, Desacado
fa ogi,
istinas a de npueat y Inde pecepiin de una sama deriva de
fstipulaciba contacts! por el goce de una propisad nacional,
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