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Jorge Ferreira
(Do livro O populismo e sua histria: debate e crtica, organizao Jorge Ferreira,
Editora Civilizao Brasileira, Rio de Janeiro, ano 2010, p. 61-124)
"No h povo amorfo. No h massa bruta e indiferente. A massa formada de homens e
a natureza de todos os homens a mesma: dela a paixo, a gratido, a clera, o
instinto de luta e o instinto de defesa."
Rachel de Queiroz
Jos Murilo de Carvalho. Os bestializados. O Rio de Janeiro e a repblica que no foi. So Paulo, Companhia das Letras,
1989, pp. 10-11.
2
Veja Angela de Castro Gomes. "Poltica: histria, cincia, cultura etc.". In Estudos Histricos, n 17. Rio de Janeiro,
Editora da Fundao Getlio Vargas, 1996.
entanto, se o populismo, como categoria explicativa da poltica brasileira entre 1930 e 1964, e como uma
maneira de enfocar o movimento operrio e sindical, vem, desde a dcada de 70, sendo posto em dvida
em um ou outro aspecto, em uma ou outra afirmao, o conjunto da teoria ainda continua a dar as cartas
para explicar o passado recente do pas.
Nas pginas que se seguem, procuro reconstituir a histria do populismo. No entanto,
importante frisar, no compreendo a expresso como um fenmeno que tenha regido as relaes entre
Estado e sociedade durante o perodo de 1930 a 1964 ou como uma caracterstica peculiar da poltica
brasileira na naquela temporalidade, pois sequer creio que o perodo tenha sido
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"populista", mas, sim, como uma categoria que, ao longo do tempo, foi imaginada, e portanto construda,
para explicar essa mesma poltica.
O POPULISMO DE PRIMEIRA GERAO
Nos anos 50/60, a teoria da modernizao repercutiu nos meios acadmicos do pas com grande
impacto, sobretudo para a configurao da noo de populismo. Para Gino Germani, 3 o mais conhecido
desses tericos, a insero da Amrica Latina no mundo moderno no seguiu os padres clssicos da
democracia liberal europia. A passagem de uma sociedade tradicional para uma moderna ocorreu em
um rpido processo de urbanizao e industrializao, mobilizando, desta maneira, as "massas
populares". Impacientes, elas exigiram participao poltica e social, atropelando, com suas presses, os
canais institucionais clssicos. A resoluo dos problemas ocorreu com golpes militares ou com
"revolues nacionais-populares", sendo que as ltimas, sobretudo seus resultados, foram nomeadas de
populismo. Torcuato di Tella,4 por sua vez, foi alm. A exploso demogrfica e as aspiraes
participativas das "massas populares" foraram alteraes no sistema poltico. Em certo ponto, de muita
tenso, as "massas", com suas expectativas, se
64
aliaram s camadas mdias, setores ressentidos por no se tornarem classes dominantes. Assim, diante
de um quadro em que as classes fundamentais no deram respostas adequadas exigidas pelo "momento
histrico" as dominantes, por sua inoperncia, a operria, por sua inexpressividade , surgiram
lderes oriundos das classes mdias prontos para manipularem as "massas".
Desse modo, no contexto da transio de uma "economia tradicional", de "participao poltica
restrita", para uma "economia de mercado", de "participao ampliada", a teoria da modernizao elegeu
um ator coletivo central para o surgimento do populismo na Amrica Latina: os camponeses. Mesmo que
eles no sejam nomeados com todas as letras, o eixo fundamental dos argumentos de Germani e di Tella
gira em torno da questo do mundo rural, definido como tradicional. O populismo surgiu em um
momento de transio dessa sociedade para a moderna, implicando o deslocamento de populaes do
campo para a cidade o mundo agrrio invadindo o urbano-industrial. Como a mescla de valores
tradicionais e modernos, os lderes populistas se projetaram em sociedades que no consolidaram
instituies e ideologias autnomas, mas necessariamente seriam substitudos por outras lideranas
portadoras de idias classistas quando o capitalismo alcanasse maturidade na regio.
Os crticos de Germani e di Tella, de variadas maneiras, denunciaram a suposta vinculao entre
camponeses que vieram para as cidades e lderes populistas. Octavio Ianni, por exemplo, denunciou a
imagem, sugerida pelos tericos da modernizao, de docilidade das "massas s manipulaes
populistas,
65
Gino Germani. Poltica e sociedade em uma poca de transio: da sociedade tradicional sociedade de massas. So
Paulo, Mestre Jou, 1973.
4
Torcuato di Tella. Para uma poltica latino-americana. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1969.
demaggicas e carismticas".5 Por um aspecto, diz Ianni, h o surgimento de populaes recmchegadas do mundo rural que "no dispem ainda das condies psicossociais, ou horizonte cultural",
para um adequado comportamento urbano e democrtico. Por outro, a sociedade carece de instituies
polticas slidas, a exemplo de um sistema partidrio. "Da o sucesso da arregimentao das massas
marginais, ou classes populares, pelo populismo." Trata-se de um descompasso, retrocesso ou desvio de
curso no sentido que se queria ideal: o modelo europeu de democracia representativa. "No mundo
urbano-industrial", continua Ianni em sua crtica, "onde imperam as relaes de mercado, sobrevivem ou
predominam as massas e o lder, cujos vnculos so a demagogia e o carisma."
Com o tempo, as inconsistncias da teoria da modernizao foram percebidas e as crticas
tornaram-se mais agudas. A distino entre pases "atrasados" e "desenvolvidos", indicando, segundo
Maria Helena Capelato, uma relao de exterioridade entre eles, o mundo capitalista "moderno" como
modelo a ser seguido, a perspectiva etapista, progressista, que levaria consolidao do regime
democrtico nos pases "atrasados" concepo desmentida pelas ditaduras militares nos anos 60 ,
entre outras questes, abalaram a credibilidade do enfoque.6
No entanto, mesmo dcadas depois, quando as crticas tornaram as idias de Germani e di Tella
desacreditadas, as ima66
gens de "atraso", "desvio" e "manipulao" perdurariam. As representaes imaginrias, sabemos, so
capazes de resistir a crticas, mesmo aquelas formais, eruditas e com base na investigao emprica.
Assim, perdurou, ao longo do tempo, a idia de que, com o processo de urbanizao, os indivduos
recm-chegados do mundo rural teriam contaminado os antigos operrios com suas idias tradicionais e
individualistas. Sociedade atrasada, camponeses que vieram para as cidades, igualmente um atraso, e,
logo, uma poltica novamente atrasada, eis o ambiente em que teriam proliferado os lderes populistas.
A teoria da modernizao foi decisiva para as primeiras formulaes sobre o populismo no
Brasil. Segundo Angela de Castro Gomes,7 em meados da dcada de 50 um grupo de intelectuais, sob o
patrocnio do Ministrio da Agricultura, passou a se reunir periodicamente com o objetivo de debater os
problemas polticos do pas. Como uma vanguarda esclarecida, o Grupo de Itatiaia, como ficou
conhecido,8 esforou-se para formular projetos polticos e estabelecer uma nova viso de mundo. Um
dos problemas identificados foi o surgimento do "populismo na poltica brasileira". Embora se constate
ausncia de esforos para conceituar o fenmeno nas condies do pas, explicava67
se a expresso por variveis histrico-sociolgicas, influenciando, mais tarde, as inmeras formulaes
que se seguiram.
Para os intelectuais do Grupo, em primeiro lugar, o populismo era uma poltica de massas.9 Tratase de um fenmeno vinculado modernizao da sociedade, sobretudo no tocante ao processo de
proletarizao de trabalhadores que no adquiriram conscincia de classe. Interpelados como massa, eles
somente se libertariam dos lderes populistas quando alcanassem a verdadeira conscincia de seus
interesses. No difcil, portanto, perceber as influncias da teoria da modernizao. Mas, em segundo
lugar, o populismo igualmente estava associado a uma classe dirigente que perdera a sua
5
Octavio Ianni. O populismo na Amrica Latina. Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 1975, pp. 25-28.
Maria Helena Rolim Capelato. "Estado Novo: novas histrias". In Marcos Cezar de Freitas. Historiografia brasileira em
perspectiva. So Paulo, Contexto, 1998, p. 186
7
Angela de Castro Gomes. "O populismo e as cincias sociais no Brasil: notas sobre a trajetria de um conceito". Nesta
coletnea.
8
Segundo a autora, o grupo fundou, em 1953, o Instituto Brasileiro de Economia, Sociologia e Poltica (IBESP) e comeou a
publicar os Cadernos de nosso tempo. Participaram da revista intelectuais como Alberto Guerreiro Ramos, Cndido Mendes
de Almeida, Hermes Lima, Igncio Rangel, Joo Paulo de Almeida Magalhes e Hlio Jaguaribe. O ncleo bsico do IBESP,
mais adiante, organizaria o Instituto Superior de Estudos Brasileiros (ISEB). Idem.
9
Na anlise que se segue, Angela de Castro Gomes explora o ensaio Que o ademarismo?, publicado no primeiro semestre
de 1954, sem autor identificado. Idem.
6
representatividade, que carecia de exemplos e valores que orientassem toda a coletividade. Em crise e
sem condies de dirigir o Estado, as classes dominantes necessitariam conquistar o apoio poltico das
massas emergentes. Por fim, diante da "inconsistncia" das classes fundamentais da sociedade, o terceiro
elemento completaria o fenmeno: o lder populista, homem carregado de carisma, com capacidade
incomum para mobilizar e empolgar as massas.
Nessa linha de abordagem, em 1961, o socilogo Alberto Guerreiro Ramos, integrante do Grupo
de Itatiaia, publicou A crise do poder no Brasil. O livro estabeleceria, de maneira mais sistematizada, a
imagem do populismo na poltica brasileira e influenciaria estudos acadmicos que, naquela poca,
ainda estavam em curso.
Tambm em uma perspectiva histrico-sociolgica, Ramos defende que o estabelecimento do
populismo no Brasil ocorreu sobretudo a partir de 1945. Com o fim do Estado Novo, o pas conheceu,
no plano poltico, um mnimo de probidade nas eleies e, no plano econmico, uma industrializao
mais consistente. Assim, em uma conjuntura de expanso industrial, urbanizao e de participao
poltico-eleitoral, que se manifestaram as primeiras geraes de assalariados das cidades. Para o autor,
o populismo, como uma ideologia pequeno-burguesa, procurou mobilizar politicamente "as massas
obreiras nos perodos iniciais da industrializao".10 Contudo, os assalariados no apresentavam "aquela
mentalidade classista que costuma caracterizar as geraes de trabalhadores providos de longas tradies
de lutas", uma vez que as classes sociais ainda no tinham se configurado, despontando no cenrio
poltico do pas de "maneira rudimentar", como um "agregado sincrtico". Em uma palavra, a classe
trabalhadora se apresentava como "povo em estado embrionrio". Assim, novamente associando os
camponeses ao populismo, os lderes de massa, diz Ramos, encontraram sustentao em "componentes
recm-egressos dos campos [que] ainda no dominam o idioma ideolgico". So trabalhadores com
escasso "treino partidrio" e "tmida conscincia de direitos", o que os "torna incapazes" de exercer
influncia sobre os polticos populistas.
Recuperando as teorias em voga na poca, sobretudo as de Gino Germani, Guerreiro Ramos, a
seguir, formula crticas ao
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trabalhismo brasileiro, classificando, no sem alguma ironia, as suas "doenas infantis". A primeira o
varguismo. Trata-se, em suas palavras, de um "resduo emocional baseado em impresses e crenas
populares na bondade intrnseca de Vargas". A segunda o janguismo, definido como uma forma de
seguidismo que se fundamenta no "reconhecimento de amplas camadas populares de que o Sr. Joo
Goulart o continuador da obra do Presidente Getlio Vargas". A terceira, o peleguismo, na verdade um
subproduto do varguismo e irmo siams do janguismo. Para Ramos, o peleguismo impede a formao
de um "movimento obreiro na exata expresso da fora poltica que tm j os trabalhadores brasileiros".
Por fim, o expertismo, ou seja, a prtica do partido em recorrer a um "doutor, encomendando-lhe uma
teoria sob medida".11 No difcil perceber que as "doenas infantis do trabalhismo", formuladas por
Guerreiro Ramos, sobretudo as trs primeiras, firmaram-se como imagens fortemente introjetadas na
imaginao poltica das geraes que o sucederam. Ironias que foram tomadas a srio.
Seja como for, os socilogos do Grupo de Itatiaia, sobretudo Hlio Jaguaribe e Guerreiro Ramos
em particular, influenciados pela teoria da modernizao, foram aqueles que formularam as primeiras
reflexes sobre o populismo na poltica brasileira.
Assim, dando continuidade a uma linha interpretativa que se constitua desde meados dos anos
50, um outro grupo de socilogos, agora nas universidades, desenvolveu reflexes sobre o papel dos
camponeses no processo de formao da classe
70
operria e do movimento sindical. Nomeada por Luiz Werneck Vianna de a "interpretao sociolgica",
o primeiro desses trabalhos veio ao conhecimento do pblico em 1964, com Juarez Brando Lopes. 12 A
10
Guerreiro Ramos. A crise do poder no Brasil. Rio de Janeiro, Zahar Editores, 1961, p. 56
Idem, pp. 90-93.
12
Juarez Brando Lopes. Sociedade industrial no Brasil. So Paulo, Difel, 1964.
11
Luiz Werneck Vianna. "Estudos sobre sindicalismo e movimento operrio: resenha de algumas tendncias". Rio de
Janeiro, Revista Dados, BIB, 1978, pp. 74-75.
14
Lencio Martins Rodrigues. Conflito industrial e sindicalismo no Brasil. So Paulo, Difel, 1966; Azis Simo. Sindicato e
Estado. So Paulo, Atica, 1981; Jos Albertino Rodrigues. Sindicato e desenvolvimento no Brasil. So Paulo, Difel, 1966.
15
Luiz Werneck Vianna. Op. cit., p. 71.
16
Maria Helena Rolim Capelato. Op. Cit., pp. 185-186.
17
Luiz Werneck Vianna. Op. Cit. , p. 78.
Francisco Weffort. O populismo na poltica brasileira. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1980, p. 22. Minha anlise limita-se aos
trs primeiros artigos da coletnea: "Poltica de massas", escrito originalmente em 1963; "Estado e massas no Brasil", de
1965; e "O populismo na poltica brasileira", de 1967.
19
Idem, p. 45.
20
Idem, p. 54.
21
Idem, p. 75.
22
Idem, p. 72.
23
Idem, p. 28.
24
Idem, p. 28.
nunca respondida, lembra com razo John French, : por que os operrios sucumbiram aos agrados dos
lderes populistas, aceitando a dominao, e, no mesmo movimento, se dispuseram a confiar em
traidores?25 Portanto, ler O populismo na poltica brasileira conhecer um autor afinado com o contexto
intelectual de seu tempo, mas igualmente limitado por ele.
Algumas vezes, personagens com tradies e prticas polticas distintas so tratados de maneira
indiferenciada, perdendo-se, assim, especificidades e a prpria historicidade dos projetos: "entre o
populismo dos demagogos e o reformismo nacionalista de 1964 sempre existiram afinidades profundas
de contedo".26 Em um Estado como esse, alega, "no h lugar de destaque para as ideologias. Os
aspectos decisivos da luta poltica as formas de aquisio e preservao do poder esto vinculados
a uma luta entre personalidades".27 Ao mesmo tempo que personaliza o passado histrico da sociedade
brasileira, o autor dilui e, conseqentemente, perde a especificidade dos projetos polticos em que estes
lderes polticos se manifestaram. Assim, Joo Goulart, Leonel Brizola, Roberto da Silveira, Alberto
Pasqualini, Fernando Ferrari, Lcio Bittencout, entre outros, todos filiados a um partido poltico, o PTB,
bem como a uma
76
tradio poltica, o trabalhismo, surgem no mesmo patamar que Jnio Quadros e Adhemar de Brros,
polticos que o prprio Weffort caracteriza como fenmenos de So Paulo.28 Eles, por sua vez, so
igualados ala direitista-golpista da UDN, como Carlos Lacerda, ao general Eurico Dutra e a Juscelino
Kubitschek. Todos, segundo indicaes de Weffort, surgem na mesma dimenso porque se dirigem ao
povo, sem distinguir as contradies de classe contidas nesta concepo.
Enfim, vrios so os temas a serem explorados na coletnea. No entanto, vale observar uma certa
tenso ao longo dos argumentos do autor. Em alguns momentos do livro, um grupo de afirmaes revela
uma interlocuo, uma interao, nas relaes entre Estado e classe trabalhadora, vistas como um
processo legtimo:
o populismo foi, sem dvida, manipulao de massas, mas a manipulao nunca foi
absoluta. Se o fosse, estaramos obrigados a aceitar a viso liberal elitista, que, em ltima
instncia, v no populismo uma espcie de aberrao da histria alimentada pela
emocionalidade das massas e pela falta de princpios dos lderes. Se o populismo foi
manipulao, alega, "tambm foi um modo de expresso de suas insatisfaes". 29
Outra indicao importante, que relativiza o poder de Estado e resgata o papel e a atuao dos
prprios trabalhadores nas relaes polticas daquela poca, igualmente dada por Weffort:
77
"Grupo burgus algum capaz, por si prprio, de inventar um poltico de massas. As condies de
existncia das massas tm tambm seu papel nesta inveno."30
As afirmaes, importantes, sugerem que o populismo no foi mera manipulao de massa, de
cima para baixo, mas que houve interlocuo entre Estado e classe trabalhadora. No entanto, muitas
leituras no observaram com maior cautela uma linha de reflexo que se abria. Talvez pela prpria
ambigidade das idias contidas em seus textos, as atenes voltaram-se para outro conjunto de
afirmaes. Weffort critica a verso liberal do populismo, cuja explicao seria a manipulao e a
demagogia dos lderes conjugadas ignorncia e ao atraso das massas. Contudo, em outros momentos,
contrariando suas prprias crticas concepo liberal, o texto permite leituras bem diferentes. Assim,
para o autor, em 1930 aparece "o fantasma do povo na histria poltica brasileira, que ser manipulado
soberanamente por Getlio Vargas durante 15 anos".31 Ou ento as massas populares constituram a raiz
25
John French. O ABC dos operrios. Conflitos e Alianas de classe em So Paulo, 1900-1950. So Caetano do Sul.
Hucitec/Prefeitura de So Caetano do Sul, 1995, p. 9
26
Idem, p. 37.
27
Idem, p. 54.
28
Idem, p. 28.
29
Idem, p. 62
30
Idem, p. 34.
31
Idem, p. 51.
do poder dos lderes populistas, "mas, nesta mesma condio, no passam de `massa de manobra'."32 Ao
dar ao Estado um poder que ele, teoricamente, no alcanou, mesmo nas ditaduras mais intolerantes,
surgem afirmaes bastante questionveis: "nas formas espontneas do populismo, a massa v na pessoa
do lder o projeto do Estado; abandona-se a ele, entrega-se sua direo e, em grande medida, ao seu
arbtrio".33
78
Assim, as anlises das relaes mantidas entre Estado e classe trabalhadora so conduzidas sob
certa tenso, sob certa ambigidade: ora interlocuo, ora manipulao. No entanto, esta ltima maneira,
de cima para baixo, foi a que se firmou nos estudos posteriores, ressaltando-se as passagens em que
Weffort analisa de maneira mais caricatural as relaes entre as "massas" e os lderes "populistas":
manipulao, emocionalidade, relaes individuais, traio etc.
Seja como for, com a teoria da modernizao, as idias do Grupo de Itatiaia, a interpretao
sociolgica do movimento operrio e os trabalhos de Weffort, o populismo, na segunda metade dos anos
60, come ou a firmar-se nas Cincias Humanas no Brasil. Era necessrio, no entanto, situ-lo em um
contexto histrico internacional para estabelecer a noo com maior preciso metodolgica. Assim, nos
compndios e manuais sobre o populismo na Amrica Latina e no Brasil, invariavelmente a introduo
ou o captulo inicial tratavam dos "antecedentes" histricos: o leitor, desse modo, conhecia o populismo
na Rssia tzarista e nos Estados Unidos no sculo XIX. Novamente, portanto, h a presena do mundo
rural. Embora os contextos econmico, poltico, social, agrrio, cultural, ideolgico e religioso do Brasil
tenham sido diversos da Rssia tzarista, e, ambos, distintos dos Estados Unidos, o que une histrias to
diferentes o campesinato. E onde ele est, de se prever, tambm aparecem os populistas.
Estaria a primeira verso do populismo superada? Creio que no. No primeiro semestre de 1998, em
uma prestigiada escola catlica na cidade de Niteri, uma aluna da segunda srie do
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segundo grau recebeu de seu professor de histria uma apostila resumindo a trajetria da poltica
brasileira aps 1945. Logo no incio, a menina leu: "O perodo que se estende de 1945 a 1964
tradicionalmente conhecido como o perodo do `Populismo'." Entre aspas e em negrito, para chamar a
ateno dos jovens leitores, o conceito teria algumas "caractersticas bsicas":
Como j se observou, o populismo na Amrica Latina teve como caracterstica bsica uma
intensa manipulao das massas, num momento de transio entre a economia agroexportadora e a economia mais moderna, que comea a se instalar apos a case de 1929.
Lideranas mais ou menos carismticas disputaram o poder junto a essa massa, ora
fazendo concesses (as leis trabalhistas de Vargas so um bom exemplo), ora utilizando o
povo como elemento de ataque s antigas oligarquias.
80
32
33
Idem, p. 58.
Idem, p. 41.
poder
(...).
Sua
vitria
centrais da primeira verso do populismo. Contudo, a recusa no foi total, tanto assim que o textosntese daquela primeira verso, O populismo na poltica brasileira, de Weffort, continuou a ser citado
nos textos algo que no casual.
H uma premissa formulada por Weffort nos anos 60 que persistiu entre os historiadores da
dcada de 80. Interrogando ao extremo a coletnea O populismo na poltica brasileira procura das
razes que teriam levado os trabalhadores a apoiarem "lderes populistas", encontramos um argumento
central: o populismo imps-se pela conjugao da represso estatal com a manipulao poltica, embora
a chave de seu sucesso tenha sido a satisfao de algumas demandas dos assalariados. Assim, mes83
mo que a segunda verso tenha rejeitado as premissas anteriores teoria da modernizao,
determinaes scio-estruturais nas organizaes da classe trabalhadora, a influncia negativa dos
camponeses no meio operrio, entre outras questes , a premissa central, sugerida por Weffort,
represso, manipulao e satisfao, continuou presente, embora no exatamente da mesma maneira. Ela
continuou nas anlises, mas enfatizando o poder repressivo e manipulatrio do governo e, no mesmo
movimento, minimizando os espaos para a atuao e interveno dos trabalhadores e sua interlocuo
com o Estado. A segunda verso do fenmeno apropriou-se das idias de Weffort, ressaltando as
variveis represso e manipulao, mas subestimando, e muitas vezes desconhecendo, o vis da
satisfao. Surgiu, assim, o populismo na sua interpretao mais repressiva e demaggica.
Neste aspecto, importante citar uma poderosa tradio que influenciou, direta ou indiretamente,
toda uma gerao de intelectuais: o marxismo. O marxismo apresentou uma questo importante ao
estudioso: uma ordem social no imutvel, e a sua prpria reproduo propicia a sua transformao.
Para um historiador, marxista ou no, a assertiva foi muito bem recebida. As divergncias, porm,
surgiram sobre a maneira e os caminhos que permitiriam a transformao, suscitando acalorados debates
entre autores e militantes marxistas. Assim, a verso mais disseminada defendeu que a possibilidade da
mudana provm da capacidade dos trabalhadores de alcanarem a "verdadeira" conscincia de classe,
de "desvendarem" as contradies sociais, de perceberem quais seriam os seus "reais" interesses. No
casual, desse modo, que muitas pesquisas produzidas nos
84
programas de ps-graduao em Histria Social, a partir de fins dos anos 70, discutissem, na parte
terica dos trabalhos, a questo da ideologia. Marx, Lenin, Lukcs, Goldman, Althusser ou Gramsci,
para citar os mais conhecidos, eram convocados em busca de uma definio mais apropriada para o
fenmeno. Afinal, o conceito de ideologia, compreendido na maioria das vezes como "falsa
conscincia", poderia desvendar as razes que teriam levado os operrios ano se revoltarem contra
ordens sociais opressoras.
No campo do marxismo, um dos clssicos que marcaram uma gerao foi Antonio Gramsci.
Como um dos mais refinados pensadores marxistas, em fins dos anos 70 suas idias entraram nas
universidades brasileiras perodo, tambm, em que os historiadores comearam a estudar a poltica
brasileira aps 1930, em particular o "primeiro governo" de Vargas. Foi a proposta terica de hegemonia
em Gramsci que mais fascinou os estudiosos na poca. No quero discutir o conceito, sabemos que ele
permitiu diversas interpretaes. O que importa, aqui, a sugesto de que a dominao de uma classe
social sobre outra no se impe apenas pela fora, pelo poder repressivo de Estado, como era comum
pensar, mas que sua eficcia ocorre ao se conjugar com as instncias "persuasivas" da sociedade.
Com o pensador italiano, no foi difcil para muitos historiadores reavaliarem a teoria do
primeiro populismo. Assim entre a trade represso, manipulao e satisfao em Weffort e a dicotomia
represso e_persuaso em Gramsci,,a ltima tornou-se mais atraente. Com a alterao no enfoque,
pode-se dizer mesmo que houve uma regresso na maneira de se pensarem as relaes entre Estado e
classe trabalhadora na poca de Vargas.
85
Na primeira verso, ainda havia a varivel satisfao, aceitando que os assalariados se beneficiaram com
as polticas pblicas do Estado varguista, como a legislao social, por exemplo. Na segunda verso, no
entanto, sequer isto foi considerado. Represso e persuaso, ou, como comum dizer, represso policial
e propaganda poltica, tornaram-se os elementos centrais para se compreender os mistrios do sucesso de
Vargas entre os trabalhadores.
Surgiram, assim, diversos trabalhos a partir do incio dos anos 80 sobre o Estado Novo,
contribuindo, sem dvida, para a compreenso daquela temporalidade. Muitos textos enfatizaram a
represso policial, outros acentuaram a propaganda poltica estatal, e alguns, de maior flego,
ressaltaram os dois aspectos. Mas a maioria das interpretaes concordavam que o populismo floresceria
com sucesso em um certo tipo de Estado, autoritrio, que recorreria a duas prticas distintas, embora
complementares: a primeira, voltada para o movimento operrio e sindical, utilizou a represso policial
mais truculenta, invadindo os sindicatos de trabalhadores, prendendo os seus lderes, espancando os seus
militantes, cerceando as suas prticas de luta e de organizao, enquadrando os sindicatos por meio de
uma legislao controladora e restritiva e suprimindo, s vezes fisicamente, as esquerdas. O aparato
repressivo, assim, ter-se-ia dedicado a eliminar os setores mais combativos da classe, aniquilando as
veleidades autonomistas do movimento operrio e solapando as bases do sindicalismo mais avanado. A
polcia, a legislao autoritria e os tribunais de exceo teriam impedido que os trabalhadores mais
organizados seguissem os caminhos "naturais" que os conduziriam a uma autntica identidade poltica.
86
Assim, derrotando os grupos organizados, o Estado, concomitantemente, teria recorrido a uma
segunda prtica, voltando as suas baterias para o "povo", ou seja, os assalariados que no conheciam as
experincias do movimento sindical, os pobres e as pessoas comuns para utilizar a linguagem dos
anos 60 e 70, os "novos" operrios de origem rural. Para o melhor sucesso de seus objetivos, o Estado
utilizou os recursos oferecidos pelas modernas tcnicas de propaganda e de doutrinao polticas. Com
extrema habilidade, o governo de Vargas teria "inculcado" nas mentes das pessoas idias, crenas e
valores baseados na mentira, na iluso e na deformao ou inverso da realidade Com o auxlio de seus
"intelectuais orgnicos", o Estado teria inundado a sociedade com imagens e smbolos de exaltao ao
governo, utilizando como veculos rdios, cinemas, livros, jornais, biografias, cartilhas escolares,
msicas, festas, comemoraes cvicas etc. Assim, eliminando os operrios mais combativos, com a
polcia, e manipulando o restante da populao, a partir dos meios de comunicao, o Estado populista
teria alcanado amplo sucesso, sendo, dessa maneira, aceito como legtimo pelos trabalhadores.
No h muitas dvidas sobre a represso policial que se abriu a partir de 1930, se acentuou em
1935 e tornou, a partir de 1937, invivel qualquer resistncia ao regime. As pesquisas demonstram, s
vezes de maneira irrefutvel, o processo repressivo. Igualmente ficou comprovada a montagem de um
complexo sistema de propaganda poltica estatal coordenado, sistemtico e, dentro dos recursos da
poca, sofisticado. O que se questiona abordar as relaes entre Estado e classe trabalhadora a partir de
paradigmas explicativos, ao mesmo tempo opostos e
87
complementares, centrados na represso e na manipulao, ambos surgindo como formas de violncia
estatal sobre os assalariados, fsica em uma dimenso, ideolgica na outra. Como diz Angela de Castro
Gomes, "elas so reconhecidas como fundamentais e como pano de fundo sem o qual uma reflexo mais
refinada sobre seus impactos seria impraticvel. Trata-se, portanto, de consider-las terica e
empiricamente insuficientes e equivocadas para dar conta do fenmeno que est sendo examinado,
considerando-se sobretudo seus desdobramentos atravs do tempo".34
Como defendi em trabalho anterior, o "mito" Vargas no foi criado simplesmente na esteira da
vasta propaganda poltica, ideolgica e doutrinria veiculada pelo Estado. No h propaganda, por mais
elaborada, sofisticada e massificante, que sustente uma personalidade pblica por tantas dcadas sem
realizaes que beneficiem, em termos materiais e simblico, o cotidiano da sociedade. O "mito" Vargas
34
Angela de Castro Gomes. "Apresentao". In Jorge Ferreira. Trabalhadores do Brasil. O imaginrio popular. Rio de
Janeiro, Fundao Getlio Vargas, 1997, p. 10.
"Jorge Ferreira. Idem. Alis, vale repetir uma citao do prprio Weffort, que, dcadas atrs, j observara que "grupo
burgus algum capaz, por si prprio, de inventar um poltico de massas. As condies de existncia das massas tm seu
papel nesta inveno". Op. cit., p. 34.
tores, poucos na verdade, as explicaes que ressaltavam a propaganda poltica, a represso policial e o
controle social no estariam necessariamente equivocadas, apenas no foram as ltimas conseqncias.
A represso estatal e a propaganda poltica no governo Vargas, portanto, sofreram uma leitura radical.
Assim, ainda nos anos 80, e mesmo no incio da dcada seguinte, as alternativas ao populismo
no tardaram a chegar. Afinados com os esquemas sociolgicos dos tericos do totalitarismo,
historiadores aproximaram o governo Vargas dos regimes de Hitler e Stalin. Multiplicando em muitas
vezes a capacidade da represso policial, at elev-la categoria de terror generalizado, e ampliando ao
mximo a eficcia da propaganda poltica, comparando-a s prticas nazistas e stalinistas, Vargas passou
a ser definido como um lder totalitrio. A inovao aparente e equivocada: novamente a represso e a
propaganda, como pressupostos centrais da anlise, permanecem inalteradas.36
curioso observar, neste aspecto, como a teoria sociolgica do totalitarismo seduziu muitos
historiadores brasileiros. Embora os especialistas da histria do socialismo, no Brasil e no exterior,
recusem a expresso,37 os debates sobre o carter tota 91
litrio ou no do Estado Novo, como lembra Maria Helena Capelato, geraram algumas polmicas.38
Para Marc Ferro,39 inquietante, na verdade, o processo de
banalizao do nazismo com a vulgarizao da teoria do totalitarismo, particularmente se considerarmos
a contribuio dos prprios estudiosos do assunto. Se antes da Segunda Guerra somente os regimes de
Hitler e Mussolini se definiam dessa maneira, aps 1945 o conceito se estendeu tambm para a Unio
Sovitica.40 Com Carl Friedrich, Zbigniew Brzezinski e, sobretudo, Erns Nolte,41 diz Ferro, a
equiparao dos campos de extermnio nazistas com os gulags soviticos encobriu o racismo, um dos
pontos bsicos da poltica hitlerista. Em vrios estudos, a concluso, surpreendente, a de que o
nazismo, como uma
92
forma extremada do fascismo, surgiu em reao ao "totalitarismo" sovitico e, para se defender, foi
obrigado a imit-lo nos genocdios. Contradio flagrante, diz Ferro. Na impossibilidade de negar a
existncia das cmaras de gs, embora tivessem a ousadia, as interpretaes "revisionistas" e
"negacionistas" do nazismo responsabilizaram a URSS pelos grandes massacres e, por essa brecha,
desculpabilizaram a poltica nazi, apresentando exemplos variados de genocdios: nas colnias
europias, no faroeste norte-americano ou nas ditaduras dos pases pobres, entre outros exemplos, os
extermnios de populaes inteiras tambm aconteceram. Chega-se, portanto, ao estgio avanado de
normalizao do nazismo no Brasil, por exemplo, teria sido o caso do Estado Novo, um regime
36
supostamente "totalitrio". Para o autor, definir o III Reich como "fascista" ou por generalizaes como
"totalitrio" encobrir a caracterstica central do regime: o dio racial e o projeto de dizimao em
massa no somente de judeus, mas tambm de eslavos, ciganos, deficientes fsicos, cardacos, entre
outros.42 Assim, insiste com razo o autor, "identificar o terror hitlerista ao terror da URSS corresponde a
fazer tbula rasa da especificidade do racismo, que constituiu um dos pontos bsicos da poltica nazista
de extermnio". Tal equiparao, segundo Ferro, contribui para o processo de banalizao do nazismo no
mundo atual.43 A excessiva vulgarizao do termo, portanto, minimiza o nazismo e, no mesmo
movimento, dilui os horrores perpetrados pelo III Reich.44
Trata-se, portanto, de uma falsa questo discutir se o gover93
no Vargas foi, ou no, "totalitrio" deve ser questionado, como vem ocorrendo entre os especialistas da
histria do socialismo, a prpria teoria sociolgica do totalitarismo.
As vertentes do populismo de segunda gerao a abordagem que privilegia o binmio
represso-propaganda, a teoria do controle social e o enfoque totalitrio tm em comum uma maneira
de abordar as relaes entre Estado e sociedade/ classe trabalhadora. Como em uma via de mo nica, de
cima para baixo, luz do enfoque opressor e oprimido, o Estado, todo-poderoso, pela violncia fsica e
ideolgica, domina e subjuga a sociedade, os trabalhadores em particular, surgindo, desse modo, uma
relao destituda de interao e interlocuo entre as partes. O Estado, com um poder desmedido,
"total" em algumas verses, transforma a sociedade em elemento passivo, inerte e vitimizado. Assim, no
Brasil, em 1930, 1935 ou certamente em 1937, os governantes, armados com variados dispositivos
"simblicos" de dominao ideolgica, em alguns casos psicolgica, teriam tido a capacidade de
manipular, por meio de imagens e representaes, as emoes e a sensibilidade das pessoas, dominando,
inclusive, as suas mentes.
As delaes que ocorreram na poca do Estado Novo, por exemplo, comprovariam a capacidade
do poder estatal de pressionar os indivduos, deixando-os tensos, apreensivos e inseguros. Muitos teriam
escrito cartas a Vargas, ao Dops ou polcia denunciando os opositores do regime porque se
encontravam atemorizados, ou aterrorizados, com as supostas ameaas dos inimigos, reais ou fictcios,
ao governo e, portanto, ordem social.
Na poca do "primeiro governo" Vargas, muitas foram as denncias deste tipo, e, hoje, facilmente
as encontramos no
94
Arquivo Nacional ou nos arquivos, do Dops. So delaes de que o vizinho era integralista ou
comunista; as famlias alems no falavam portugus; o comerciante da esquina estocava alimentos; o
fulano era um conhecido agiota. Todas as denncias eram seguidas de nomes e endereos. Supor que as
pessoas delatavam as outras por presses "simblicas" do Estado ter como premissa que a sociedade,
em seu estado "normal", seria "boa", mas, ao ser corrompida moralmente pelos governantes do Estado
Novo, ter-se-ia transformado em um bando de delatores. Mais difcil, repito, compreender que a
sociedade, em si mesma, no era to "boa" e isenta de culpas, e que nela circulavam preconceitos contra
judeus; manifestavam-se rancores contra alemes e japoneses, sobretudo durante a Segunda Guerra
Mundial; existiam pessoas com horror dos comunistas ou dos integralistas; encontravam-se alguns que
queriam punir o comerciante da esquina desmedido em seus lucros; havia outras que desejavam livrar-se
das dvidas com o agiota e, em alguns casos, mais raros, do prprio marido. Se havia uma ditadura
que se mostrava disposta a ajud-las, o caminho ficava mais fcil. Em outras palavras, as relaes entre
Estado e sociedade no eram de mo nica, de cima para baixo, mas, sim, de interlocuo, de
cumplicidade.
Sobre as vertentes que insistem em vitimizar a sociedade, retomo, aqui, as idias de Jos Murilo
de Carvalho, que nos adverte sobre os perigos de se tratar uma relao de maneira maniquesta,
42
"segundo a qual o Estado apresentado como vilo e a sociedade como vtima indefesa" e que, portanto,
"a inexistncia da cidadania simplesmente atribuda ao Estado". Insatisfatria, como todas as que
trabalham com dicotomias para
95
explicar fenmenos sociais, essa perspectiva, em termos tericos, separa partes de um mesmo todo. Mais
ainda, diz o autor, "o maniquesmo inviabiliza mesmo qualquer noo de cidadania, pois, ou se aceita o
Estado como um mal necessrio, maneira agostiniana, ou se o nega totalmente, moda anarquista. Na
prtica, ele acaba por revelar uma atitude paternalista em relao ao povo, ao consider-lo vtima
impotente diante das maquinaes do poder do Estado ou de grupos dominantes. Acaba por bestializar o
povo". Para o autor, " mais fecundo ver as relaes entre o cidado e o Estado como uma via de mo
dupla, embora no necessariamente equilibrada".45
As abordagens que privilegiam o poder estatal nas relaes entre Estado e classe trabalhadora a
partir de 1930 no se afastaram, no fundamental, das mesmas preocupaes polticas que intrigaram
lderes, tericos e militantes de esquerda desde o sculo XIX: se a classe operria tem um caminho a
seguir e um destino a cumprir, se sua vocao elaborar uma identidade poltica autnoma, como, ento,
ela se submete politicamente e segue lderes "populistas" ou "totalitrios"? A resposta, garantia o
marxismo mais vulgarizado, no era difcil: por meio da represso aberta e dos efeitos mistificadores da
ideologia, as classes dominantes garantiam e reproduziam o seu poder. Algumas, mais tarde, levando ao
extremo o conceito gramsciano de hegemonia, acreditaram mesmo que somente os intelectuais marxistas
teriam a capacidade de superar as iluses fabricadas pela ideologia burguesa.46
96
A histria da classe trabalhadora no Brasil, sobretudo com a ascenso de Vargas ao poder, reduzse, assim, a uma espcie de "conspirao" das classes dominantes, sempre criadoras de dispositivos
ideolgicos, mecanismos eficientes de controle social, meios habilssimos de propaganda poltica,
instrumentos sutis de doutrinao das mentes, entre outros meios para manipular, dominar e desvirtuar
os assalariados de seus "reais" e "verdadeiros" interesses. Estranha classe operria, no Brasil e nos pases
de capitalismo avanado. Forte o suficiente para revolucionar o planeta, mas "enganada" por qualquer
lder "populista", "totalitrio" ou "traidor" que aparea no seu caminho. Como diz Barrington Moore Jr.,
no importa de onde venham as interpretaes, moderadas ou revolucionrias, a histria da luta dos
trabalhadores por suas conquistas confunde-se com "a histria da domesticao do proletariado".47
DE GRAMSCI A GINZBURG, DE FOUCAULT A THOMPSON
Em meados dos anos 80, muitos historiadores brasileiros adotaram, em ritmos e graus variados, a
literatura de autores identificados com a histria cultural. Muito resumidamente, as anlises negam que
as classes dominantes tenham o monoplio exclusivo da produo de idias. Os trabalhadores, os
camponeses e as pessoas comuns tambm produzem suas prprias crenas, valores e cdigos
comportamentais, o que, no conjunto, convencio97
nou-se chamar de cultura popular. Carlo Ginzburg, por exemplo, sugeriu o conceito de circularidade
cultural e demonstrou, em um estudo de caso, que as idias no so produzidas apenas pelas impostas,
pelas classes dominantes e impostas, sem mediaes de cima para baixo. 48 As pesquisas em histria
cultural concordam que as idias, longe de serem institudas por um grupo e disseminadas por toda a
sociedade, circulam e, como defende Roger Chartier, as camadas populares se apropriam das mensagens
45
dominantes, dando-lhes novos e diferentes significados.49 Peter Burke, por sua vez, critica o que chama
de "teoria do rebaixamento", qualificada por ele de tosca e mecnica. Para o autor, as imagens e as
histrias no so passivamente aceitas pelos expectadores e ouvintes: "as mentes das pessoas comuns
no so como uma folha de papel em branco, mas esto abastecidas de idias e imagens; as novas idias,
se forem incompatveis com as antigas, sero rejeitadas". 50 A noo de resistncia cultural, assim,
tornou-se parte integrante de muitos estudos. Enfim, diversos outros autores, a exemplo de Robert
Darnton, Natalie Zemon Davis, Giovani Levi, para citar os conhecidos, afirmam que a "ideologia
dominante" de uma sociedade no to dominante quanto se pensava.
No Brasil, muitos historiadores, sem abandonarem seus prprios mtodos de trabalho, passaram a
utilizar o conceito de
98
cultura categoria at ento restrita s anlises antropolgicas. Atravs de uma "narrativa densa", os
pesquisadores passaram a reconstituir aspectos do passado colonial brasileiro, a sociedade escravista e,
na Primeira Repblica, a vida social e os movimentos populares. Em suas pesquisas, eles avaliaram que
estas "pessoas comuns", embora oprimidas por um poder que, muitas vezes, escapava sua
compreenso, necessariamente no se deixaram iludir ou manipular. Particularmente na Primeira
Repblica, seja em Canudos, nas reformas de Pereira Passos, na Revolta da Vacina ou com os
anarquistas, embora haja um Estado repressivo e excludente, ele no surge como todo-poderoso a ponto
de moldar as mentes e os comportamentos de trabalhadores e populares. Estes, de maneira diversa, so
tratados como pessoas portadoras de idias, crenas e tradies que atuaram e, muitas vezes, se
revoltaram contra a ordem vigente. Assim, os pesquisadores que voltam suas preocupaes para
perodos anteriores a 1930 no encontraram tantas dificuldades para interpretar as prticas e
representaes de trabalhadores e populares, bem como as suas relaes com o poder estatal o que
no casual. Afinal, nos perodos colonial, imperial e na Primeira Repblica, os pesquisadores no
transformaram as classes dominadas em objetos de regulamentao e manipulao do Estado, e nem
responsabilizaram escravos, brancos pobres, camponeses ou assalariados urbanos por se "iludirem" com
as ideologias dominantes.
No entanto, ainda so poucos aqueles que incorporaram o enfoque cultural nas suas reflexes
sobre a histria poltica brasileira aps 1930, particularmente nas relaes entre Estado e
99
classe trabalhadora. Parece-me que as indicaes tericas da Histria Cultural perdem a valida de
especialmente quando se trata de estudar trabalhadores e populares aps aquela data, particularmente
durante o "primeiro governo" de Getlio Vargas, e mesmo aps 1945. Poucos so os historiadores que
aplicam os conceitos de cultura, tradio, circularidade, apropriao, resistncia, entre diversos outros,
para o tratamento do tema.
As dificuldades existem, por mais que os historiadores etnogrficos h bastante tempo nos
ensinem que, se a cultura erudita tem o objetivo de subjugar os povos, no h por que acreditar, como
afirma Roger Chartier, que "estes foram real, total e universalmente submetidos". Para o autor, "
preciso, ao contrrio, postular que existe um espao entre a norma e o vivido, entre a injuno e a
prtica, entre o sentido visado e o sentido produzido, um espao onde podem insinuar-se reformulaes e
deturpaes".51 Contudo, a impresso que tais indicaes so levadas a srio para antes de 1930. Para
depois, no. A histria da classe trabalhadora a partir de 1930, assim, torna-se um grande ardil das
classes dominantes, que, pela propaganda poltica e a doutrinao das mentes, entre outros dispositivos
ideolgicos, desviam os trabalhadores de seus "verdadeiros" objetivos.
Se a Histria Cultural no foi suficiente para a superao das dificuldades, tambm parece ser o
caso de um autor que h
49
50
51
Roger Chartier. A histria cultural; entre prticas e representaes. Lisboa, Dfel, 1990, pp. 136-137.
Peter Burke. A cultura popular na Idade Moderna. Europa, 1500-1800. So Paulo, Companhia das Letras, 1989, p. 86.
Roger Chartier. Cultura Popular: revisitando um conceito historiogrfico. In Estudos Histricos, n 16. Rio de Janeiro,
Fundao Getlio Vargas, 1995, p. 182.
100
mais de uma dcada vem influenciando a produo historio-grfica brasileira: E.P. Thompson. Suas
idias e sugestes metodolgicas tm sido apropriadas no Brasil nos mais diversos estudos, dos motins
populares s festas, das organizaes culturais dos operrios aos rituais, entre outras temticas. No
entanto, a questo central de sua obra, o processo de formao da classe trabalhadora, surge
prioritariamente nos estudos sobre a Primeira Repblica, particularmente com os anarquistas e, como
no caso da Histria Cultural, no para perodos posteriores. No Brasil, Thompson, ao lado dos
historiadores da cultura, em poucas ocasies ultrapassa a data tabu: 1930.52 Novamente no estamos
diante de uma casualidade. Lembremos que a concepo que o historiador ingls tem de classe social e
de conscincia de classe incompatvel com a noo de populismo e de suas inevitveis conseqncias,
como manipulao, das,massas, mistificao ideolgica e conscincias desviadas dos seus interesses
"reais".
Refletindo junto a Thompson, pode-se mesmo dizer que expresses como populismo, getulista,
janguista ou trabalhista, no importa o complemento, surgem como uma tentativa de
101
fabricar explicaes apresentadas como racionais para comportamentos interpretados como noracionais. A categoria de "irracionalidade", inclusive, uma das pilastras que sustenta a noo de
populismo. Por exemplo, para Weffort, o populismo nunca teria sido, em suas prprias palavras,
"bastante conseqente em seu irracionalismo para colocar-se diretamente sob a tutela de um chefe",
enquanto o nacionalismo, por sua vez, definido como "irracionalismo sob a forma racional" (grifos
meus).53 Assim, as experincias vividas pelos indivduos, suas tradies, crenas e valores, so definidos
como uma racionalidade deslocada, um desvio, uma ideologia, portanto.54
As dificuldades para compreender o trabalhismo como um "fenmeno histrico" surgem diante
das intervenes, repressivas e persuasivas, patrocinadas pelo Estado aps 1930, as quais, em vrias
anlises, teriam alterado os caminhos "naturais" da classe na constituio de sua identidade poltica. No
entanto, a experincia do movimento operrio e sindical entre 1930 e 1964 e as relaes entre Estado e
classe trabalhadora, ao serem definidas como "populistas", devido atuao do poder estatal, podem, e
certamente devem, ser criticadas pelo que Thompson chama de recurso da "interpelao" ou
"chamamento". A coisa ocorreria da seguinte maneira: o Estado, por meio de seus aparelhos polticos,
legais, ideolgicos, entre outros, grita para os indivduos: ", voc a!" Sem demora, eles so
"recrutados" para as relaes "imaginrias" no pior sentido do termo que o Es102
tado exige. Como ele diz em seu estilo irnico, tais concepes surgem como "um roteiro comovente",
prprio de filmes infantis: (...) "a malvada bruxa do Estado aparece! A varinha mgica da ideologia
agitada! E, pronto". Surge, assim, o movimento sindical reformista. Embora o ato de "chamar" ocorra
em qualquer sociedade, alega o autor, no h por que acreditar que os trabalhadores necessariamente
atendam, exceto se eles forem transformados em seres passivos e sem iniciativa prpria.
Houve, decerto, a interveno estatal, insisto. Sobretudo a partir de 1942, a formulao do
projeto trabalhista pelo Estado contribuiu, de maneira decisiva, para configurar uma identidade coletiva
da classe trabalhadora. Mas, em qualquer experincia histrica, os assalariados sofrem influncias dos
contextos sociais, polticos e ideolgicos em que vivem. No caso brasileiro, como em outros, tratou-se
52
As "ocasies", na verdade, esto deixando de ser to raras. Cito, como exemplo, um grupo de historiadores que, a partir da
leitura de Thompson, vm produzindo trabalhos inovadores sobre a histria da classe trabalhadora brasileira, entre eles
Fernando Teixeira da Silva. A carga e a culpa. Os operrios das docas de Santos: direitos e cultura de solidariedade. 19371968. Santos. Hucitec/Prefeitura Municipal de Santos, 1995; Hlio da Costa. Em busca da memria. Comisso de fbrica,
partido e sindicato no ps-guerra. So Paulo, Scritta, 1995; Paulo Fontes. Trabalhadores e cidados. Nitro Qumica: a fbrica
e as lutas operrias nos anos 50. So Paulo, Annablume/Sindicato Qumicos e plsticos-SP, 1997.
53
Francisco Weffort. Op. cit., pp. 42-32.
54
E.P. Thompson. A misria da teoria ou um planetrio de erros. Uma crtica ao pensamento de Althusser . Rio de Janeiro,
Zahar Editores, 1981, p. 193.
de uma relao, em que as partes, Estado e classe trabalhadora, identificaram interesses comuns. No
trabalhismo, estavam presentes idias, crenas, valores e cdigos comportamentais que circulavam entre
os prprios trabalhadores muito antes de 1930. Compreendido como um conjunto de experincias
polticas, econmicas, sociais, ideolgicas e culturais, o trabalhismo expressou uma conscincia de
classe, legtima porque histrica.
Por este enfoque, os trabalhadores, "ao viverem sua prpria histria", deixam de ser considerados
simples objeto de regulamentao estatal! O prprio projeto trabalhista, para ser compreendido e aceito,
no pode ignorar o patrimnio simblico presente na cultura poltica popular. O sucesso do trabalhismo,
portanto, no foi arbitrrio, e muito menos imposto pela propaganda poltica e pela mquina policial.
Igualmente, no foi
103
casual que o PTB, a institucionalizao do projeto, tenha sido a organizao mais popular durante a
experincia democrtica ps-45, tornando-se, em 1964, a maior agremiao no espectro poltico do pas.
Por fim, uma advertncia bastante contundente do historiador ingls. Trata-se dos perigos de enfocar as
relaes entre Estado e classe trabalhadora a partir de cima, dando ao aparato estatal, ou s classes
dominantes, um poder desmedido. Trata-se, para o autor, de uma maneira elitista de tratar uma relao:
Mais uma vez os intelectuais um grupo escolhido entre eles receberam a tarefa de iluminar o povo. No h
trao mais caracterstico dos marxismos ocidentais, nem mais revelador de suas premissas profundamente
antidemocrticas. Seja a Escola de Frankfurt ou Althusser, esto marcados pela sua acentuada nfase no peso
inelutvel dos modos ideolgicos de dominao dominao que destri qualquer espao para a iniciativa ou
criatividade da massa do povo , uma dominao da qual s uma minoria esclarecida de intelectuais pode se
libertar. Sem dvida, essa predisposio ideolgica foi alimentada pelas experincias terrveis do fascismo, da
doutrinao da massa pelos meios de comunicao e do prprio stalinismo. , porm, uma triste premissa para a
teoria socialista (todos os homens e mulheres, exceto ns, so originalmente estpidos) e destinada a levar a
concluses pessimistas ou autoritrias.55
104
O "COLAPSO" DO POPULISMO
Como poltica de massas, estilo de governo e tendo por idias bsicas o controle, a manipulao e a
tutela do Estado, a noo de populismo, no dizer de Angela de Castro Gomes, tornou-se, em fins dos
anos 70, quase uma imposio, "pelo compartilhamento j alcanado e pela falta de verses de maior
trnsito".56 No entanto, no eram incomuns, mesmo no incio dessa dcada, insatisfaes e
inconformismos com a expresso. Em trabalho ainda muito atual, Celso Frederico, j em 1970, questionava:
Seja nessas interpretaes convencionais [teorias da modernizao], seja em ensaios mais refinados como os de F. C.
Weffort, o populismo sempre visto como um desvio, uma simples deformao ideolgica, uma falsificao da
conscincia de classe.57
Embora com as limitaes impostas pelas teorias vigentes naquela poca, o autor expressou suas
dvidas certamente por entrevistar operrios de carne e osso, conhecendo-os de perto. Frederico no
encontrou, e demonstrou isso com muito talento, trabalhadores manipulados, iludidos e desviados dos
seus "reais" interesses.
Somente em fins daquela dcada, surgiram as primeiras ver105
ses alternativas, sobretudo anlises que apontavam para as interaes entre o projeto varguista e as
demandas dos prprios trabalhadores antes de 1930. Recusando as concepes que sugeriam os "desvios
55
ldem, p. 205.
Angela de Castro Gomes. Op. cit., p. 50.
57
Celso Frederico. Conscincia operria no Brasil. So Paulo, tica, 1979, p. 121.
56
Miguel Bodea, por sua vez, com base em extensa pesquisa, questionou em Weffort a tipologia da
relao "lder populista-massas populares" e a idia de que o populismo teria sido um pouco mais que
uma "forma pequeno-burguesa de consagrao do Estado",62 uma vez que desestimularia a organizao
partidria. Bodea, igualmente influenciado pelas reflexes de Laclau, demonstrou como Getlio Vargas,
Alberto Pasqualini, Joo Goulart e Leonel Brizola primeiro firmaram suas lideranas em uma estrutura
partidria regional e somente depois se projetaram na poltica nacional. A ascenso ocorreu dentro do
partido poltico, e no, "como muitos parecem supor, a partir de uma relao carismtica direta entre o
lder e as massas populares". Para o autor, "o carisma, quando houve, desenvoIveu-se a posteriori".
Assim, a liderana de Pasqualini impensvel fora do PTB gacho. Sem a organizao partidria,
certamente ele seria um personagem desconhecido. Goulart
107
e Brizola, por sua vez, no alcanariam a projeo nacional sem um PTB forte a nvel regional. Mesmo
Vargas, at chegar categoria de mito poltico, lutou por quase trs dcadas para se impor no Partido
Republicano Rio-Grandense. Com base em farta documentao, o autor rejeita as indicaes sugeridas
por Weffort de que "o lder ser sempre algum que j se encontra no controle de alguma funo pblica
um presidente, um governador, um deputado etc."63 Em sua pesquisa, contrape Bodea:
Na avaliao de todas estas carreiras polticas [...] torna-se patente que nenhum destes lderes teria desenvolvido seu
prestgio junto s massas ao menos no mbito regional sem passar pl.o_.cxro.,do partido, com suas disputas
internas e a luta constante pelo voto dos delegados s crvenoes partida-rias. Evidentemente, depois de verem
sacramentadas suas lideranas e candidaturas no nvel partidrio, todos estes lderes criaram uma projeo prpria de
liderana de massa para fora e at acima do partido.64
58
Maria Hermnia Tavares de Almeida. Estado e classe trabalhadora no Brasil (1930-1945). Tese de doutoramento. So
Paulo, USP, 1978 (mimeo); Luiz Werneck Vianna. Liberalismo e sindicato no Brasil. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1978;
Wanderley Guilherme dos Santos. Cidadania e justia: a poltica social na ordem brasileira. Rio de Janeiro, Campus, 1979.
59
Ernesto Laclau. Poltica e ideologia na teoria marxista. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1979.
60
Flvio Henrique A. Brayner. Partido Comunista em Pernambuco. Recife, Massangana, 1989
61
Idem, p. 114
62
Francisco Weffort, Op. cit., p. 73
63
64
Idem.
Miguel Bodea. Trabalhismo e populismo no Rio Grande do Sul. Porto Alegre, Editora da UFRGS, 1992, p. 197.
Luclia de Almeida Neves. PTB: do getulismo ao reformismo (1945-1964). So Paulo, Marco Zero, 1989 veja tambm
artigo da mesma autora nesta coletnea; Maria Celina D'Arajo. Sindicatos, carisma e poder. O PTB de 1945-65. Rio de
Janeiro, Ed. da Fundao Getlio Vargas, 1996.
66
Argelina Cheibub Figueiredo. Democracia ou reformas? Alternativas democrticas crise poltica: 1961-1964. So Paulo,
Paz e Terra, 1993.
67
Maria Helena Rolim Capelato. Op. cit., pp. 203 e 205. Veja, da mesma autora. Multides em cena. Propaganda poltica no
varguismo e no peronismo. Campinas, Papirus, 1998.
68
Jorge Ferreira. Op. cit.
na manipulao dos trabalhadores, e da o apoio deles a Vargas, foi Karl Loewenstein, em livro
publicado ainda em 1942. A interpretao liberal daquele fenmeno percorre a sua anlise.69
No entanto, o ano de 1945 foi crucial para a formulao e o estabelecimento da crena de que o
prestgio do ditador entre os assalariados urbanos constituiu obra da mquina propagandstica do DIP.
Nesse ano, em pleno processo de democratizao, o pas conheceu uma grande mobilizao em favor da
continuidade de Vargas no poder. O "queremismo", movimento de propores grandiosas, somente
comparado Aliana Nacional Libertadora e campanha das Diretas J, irritou profundamente os
grupos liberais de oposio ao Estado Novo. Para as foras liberais e antigetulistas, havia uma grande
dificuldade para compreender e assimilar manifestaes populares de defesa do ditador. Nos jornais, os
violentos ataques a Vargas tornavam-se, ao mesmo tempo, argumentos
111
explicativos. Em editorial, o Dirio da Noite, de So Paulo, concordou que Vargas, de fato, "desfruta de
alguma popularidade" entre certas categorias de trabalhadores. Mas o prestgio do ditador explica-se
fundamentalmente pela propaganda demaggica do Estado Novo. Hitler e Mussolini tambm, por fora
mstica que souberam difundir, [...] desfrutaram de popularidade [...] de milhes de homens fanatizados,
atiizados, i 1, ,actos (...), excitando sua imaginao.70
Em O Jornal, no Rio de Janeiro, um jornalista igualmente tentou enfrentar a questo.71 A
participao de trabalhadores, qualificados por ele de "arruaceiros", que tentam impedir manifestaes
pela democracia, tem origem, fundamentalmente, na presena, no Brasil, de uma "atitude mental
obscurantista" oriunda da importao da ideologia nazista. Tais idias, perniciosas, mas ainda vivas na
sociedade brasileira, perturbam a ordem e repelem a marcha para as liberdades democrticas. Portanto,
conclui o autor, preciso eliminar estas "foras do mal que, esmagadas na Alemanha nazista, ainda
procuram defender posies que no podem defender pelas armas".
Em 1945, as correntes liberais e antigetulistas demonstraram incapacidade para assimilar
manifestaes populares a fa113
vor de Vargas. Assim, entre a influncia do nazismo e a atuao de idias perniciosas, entre a
mentalidade obscurantista e o comportamento prprio de arruaceiros, a oposio liberal esforava-se
para dar conta dos conflitos que surgiam. Portanto, a explicao liberal, em seu limite, denunciava a
aplicao, nos anos do Estado Novo, das tcnicas de propaganda poltica de massa pelo DIP, importadas
da Alemanha nazista, sobre uma populao pobre, analfabeta e ignorante, ensejando que, no ocaso da
ditadura, surgissem tais constrangimentos. Reprimir as manifestaes a favor de Getlio, desse modo,
era a sada legtima para o problema.
Assim, na conjuntura da democratizao, entre 1942 e I 945, houve a aproximao entre o
historiador e o jornalista. Ambos, partindo dos horizontes oferecidos pelo liberalismo, passaram a
explicar as relaes entre Estado e classe trabalhadora a partir da manipulao, da propaganda estatal e
do "atraso" da cultura poltica popular brasileira. As palavras "populismo" e "populista" ainda no se
encontravam disponveis no vocabulrio da poca, mas os fundamentos explicativos do fenmeno
estavam lanados.
A partir de 1945 at 1964, as palavras foram surgindo muito lentamente atravs dos anos. No
entanto, raramente eram utilizadas, e quando surgiam nas pginas dos jornais, no tinham o objetivo de
desmerecer ou insultar o adversrio. Mesmo na linguagem virulenta do lacerdismo, esses termos
estavam ausentes. Getlio Vargas, por exemplo, em um nico texto datado de 1954, foi acusado de
criminoso, materialista, imoral, desonesto, conivente com ladres e comparado a uma grande
113
69
Karl Loewenstein. Brazil under Vargas. Nova York, Macmillan Company, 1944 (1' edio de 1942). Agradeo a Andr
Moyss Gaio, professor do Departamento de Histria da Universidade Federal de Juiz de Fora, pela indicao do livro.
70
Citado em O Jornal. Rio de Janeiro, 18 de agosto de 1945, 2a seo, 1a pgina.
71
ldem. Rio de Janeiro, 11 de maio de 1945, p. 2.
peste.72 Joo Goulart, por sua vez, era descrito pela imprensa oposicionista como um homem primrio
nas letras, de limitados horizontes intelectuais, demagogo, corrupto e manipulador dos sindicatos. 73 De
criminosos a demagogos, de corruptos a golpistas, de ladres a ignorantes, as oposies formulavam e
114
disseminavam imagens extremamente negativas acerca dos dois lderes trabalhistas. No entanto, as
palavras "populismo" ou "populista" no estavam no rol de acusaes a Vargas e a Goulart.
Os termos "populista" e "populismo" existiam no vocabulrio poltico entre 1945 e 1964, mas
muito raramente eram utilizados. Contudo, quando eram pronunciados, tinham um significado bastante
diferente deste que conhecemos hoje.74 Lendo os noticirios polticos de diversos jornais daquela poca,
curioso perceber que, nas poucas situaes, quando Getlio Vargas e Joo Goulart eram chamados de
"populistas" nada havia de ofensivo. Ao contrrio, a expresso surgia como elogiosa. Por exemplo, Joo
Duarte Filho, nas pginas da Tribuna da Imprensa, escreveu: "Desde que Getlio mascarou Jango de
lder populista comeou uma poca de agitao dos trabalhadores" (grifos meus).75 O sentido, aqui, no
o da transferncia da demagogia e da manipulao de um para o outro, mas, sim, que Goulart teria
herdado de Vargas a legitimidade poltica para atuar entre os trabalhadores, respondendo, assim, s suas
demandas. ltima Hora, por sua vez, jornal que apoiava Vargas, publicou um editorial (possivelmente
escrito por Samuel Wainer, diz Maria Victria Benevides) defendendo, com veemncia, o
115
papel histrico do trabalhismo e do PTB. O partido, diz o texto, sendo "instrumento poltico do Sr.
Getlio Vargas, segue as pegadas populistas do seu fundador. Para as massas obreiras, o aval que Getlio
d ao partido basta a lhe conferir um largo crdito de confiana" (grifos meus). 76 Assim, tanto Joo
Duarte Filho, que detestava Goulart, como Samuel Wainer, que defendia Vargas, usavam a palavra
"populista" em um sentido elogioso.
Portanto, naquela poca, ser um lder "populista", tanto para os trabalhistas como para seus
adversrios, no descrevia um poltico _que utilizava como recursos a manipulao, a demagogia e a
mentira,, A palavra tinha um outro significado doatar talvez o oposto. A expresso, embora pouco
utilizada, pode ser traduzida, na linguagem de nossos dias, no que chamamos de "lder popular", de
algum que representa, autenticamente, os anseios polticos "populares" ou dos "movimentos
72
"(...) Sobretudo preciso alijar Getlio. Em primeiro lugar preciso alijar Getlio. Erradic-lo, extirp-lo da vida pblica
nacional, como se faz, pela cirurgia, com as infeces e com os cancros. Ele pesteia, deteriora tudo em que toda. Ele o fim
(...). Ele um viciado do crime poltico. S como criminoso sabe agir. Realista, materialista como os animais e como os
primrios, (...) tudo se acaba em torno dele. Caem as foras morais, decai o esprito pblico, deturpa-se o patriotismo,
transmudam-se os valores (...). E tudo vai poluindo pelo exemplo. A imoralidade j recebe, no seio das famlias, epincios e
elogios, pelo seu exemplo. A honestidade pessoal muda o seu conceito, j no sendo roubo a apropriao dos dinheiros
pblicos pelo seu exemplo. O seu exemplo o pior dos exemplos que j teve o Brasil. Contemporizando com os ladres
pblicos, deixando-os imunes sua sombra, ele investe, pelo exemplo, contra a moral brasileira, do homem brasileiro que
sempre preferiu passar fome a tocar no dinheiro alheio. O exemplo de Getlio contra este tradicional padro de honestidade.
Getlio o fim, como uma grande peste (...). Getlio o fim. Mas o Brasil no quer parar, no quer chegar ao fim. preciso,
portanto, erradicar Getlio." Joo Duarte Filho. Tribuna da Imprensa, Rio de Janeiro, 5 de agosto de 1954, p. 3.
73
Comentando sobre os perigos das prximas eleies legislativas, Carlos Lacerda acusava: "E desde agora se preparam os
jangos para as prximas eleies. Ao Jango-mor est afeta a tarefa de conquistar, demagogicamente, a massa trabalhista. Com
seu primarismo de homem sem letras, com o seu nublado horizonte espiritual, outra coisa no faz ele, desde que ministro,
seno comprar (...) eleitores para as prximas eleies (...). E est comprando com a honestidade de um bom pagador,
comprando e pagando com o dinheiro da previdncia (...). A Repblica Sindicalista, a esdrxula repblica jangueira, ter
ganho a contento, elegendo a sua gente para a maioria governamental que far do sr. Getlio Vargas, amorfo e dcil homem
de quase oitenta anos mal vividos, um ditador que cochila, enquanto Jango age". Idem, Rio de Janeiro, 7 de outubro de 1953,
p. 4.
74
Para a dcada de 1950, Francisco Weffort alega que "a paixo nacionalista pelos esquemas ideolgicos generalizou-se a tal
ponto, que a expresso `populismo' chegou praticamente a desaparecer do vocabulrio poltico desta fase, dando a impresso
de haver tambm desaparecido o fato que pretendia designar". A afirmao carece de comprovao emprica. Insisto que a
expresso no "chegou praticamente a desaparecer do vocabulrio poltico", como defende Weffort, porque ela sequer existia
antes de 1945. Op. cit., p. 24.
75
Tribuna da Imprensa. Rio de Janeiro, 20 de outubro de 1953, p. 3.
76
Citado in Maria Victria Benevides. O PTB e o trabalhismo. Partido e sindicato em So Paulo (1945-1964). So Paulo,
CEDEC/Brasiliense, 1989, p. 55.
populares". Se hoje, pelo menos na sensibilidade poltica das esquerdas, ser um "lder popular" algo
elogioso, nos anos 50 e incio dos 60, de maneira similar, surgia com meritrio definir algum como
"lder populista".
Igualmente, curioso investigar o significado da palavra "pelego". Na linguagem da militncia
de esquerda, sobretudo com as greves no ABC paulista em fins dos anos 70, tornou-se comum qualificar
o movimento sindical no perodo anterior a 1964, e sobretudo suas ligaes com o Estado e o PTB,
como "pelego". As lideranas dos trabalhadores, exatamente por se aproximarem de lderes polticos
como Vargas e Goulart e for116
mularem uma identidade com base no trabalhismo e no nacionalismo, passaram a merecer aquele ttulo
desqualificador. Mesmo que pesquisas mais recentes demonstrem que as coisas no eram to simples
assim, a estampa de "partido dos pelegos" marcou o PTB como uma "tatuagem de marcas profundas",
no dizer de Luclia de Almeida Neves Delgado.77
Os "pelegos", sindicalistas dispostos a negociao com o governo, sem dvida, existiram. Mesmo
antes de 1930, eles concorriam com anarquistas, comunistas e outras correntes. Mas foi sobretudo aps
1935, com a violenta represso ao movimento operrio e sindical, que o "pelego", dito clssico, adentrou
o cenrio poltico brasileiro. A tal ponto o movimento sindical foi desmobilizado, que, em 1942, tcnicos
do Ministrio do Trabalho se esforaram para formar, por meio de cursos, lideranas autnticas, visando
a criar uma base de apoio a Vargas com a democratizao que se vislumbrava.
Mas o que interessa aqui perceber que o estigma de "pelego" continuou aps 1945. Mesmo que
o movimento sindical tivesse se modificado, principalmente em meados dos anos 50, com o surgimento
de lderes que procuravam representar legitimamente sua categoria, realizando greves, formando
intersindicais, politizando suas lutas e assumindo um programa de reformas, como a agrria, e a
nacionalizao de empresas, a marca de "pelego" continuaria. Era sobretudo a oposio liberalconservadora, em particular a UDN, que denunciava o perigo dos sindicalistas "pelegos" para as
instituies democrticas.
117
Na sensibilidade poltica dos grupos conservadores, qualquer lder sindical, autntico ou fisiolgico,
trabalhista ou comunista, autnomo ou subserviente ao Estado, era qualificado, indistintamente, de
"pelego". Assim, j em 1945, diante do amplo apoio dos trabalhadores e de lderes sindicais ao
movimento "queremista", o Dirio da Noite, de So Paulo, argumentou: "Est provado que o Ministrio
do Trabalho, atravs de seus agentes e por intermdio de alguns falsos lderes sindicais, manobra os
cordis dessa mistificao ignbil de gordas verbas" (grifos meus). 78 Em 1953, criticando a gesto de
Goulart no Ministrio do Trabalho, Carlos Lacerda afirmou:
Joo Goulart tenta criar no Brasil uma nova CGT, do tipo Peron. Ele prepara um golpe peronista, no estilo boliviano.
No se trata do fechamento do Congresso como foi feito em 1937, e, sim, da sua dominao pela massa de manobra
de um sindicalismo dirigido por "pelegos", visando reformar a Constituio e estabelecer uma ditadura no pas
(grifos meus).79
Nessa poca, os jornais, quase que diariamente, apresentavam imagens bastante negativas do
governo e da ameaadora situao poltica do pas:
Desde que o Sr. Joo Goulart assumiu o Ministrio do Trabalho, afirmou o Dirio de Notcias, se tem acentuado
o clima de
118
77
de agitao e exacerbao do conflito de classes, que o Sr. Getlio Vargas diz condenar."80
PALAVRAS FINAIS
Aps tantas trajetrias e interpretaes, a noo de "populismo", cm fins dos anos 90, passou, para usar
uma expresso de ngela de Castro Gomes, "de pedra a vidraa", embora, de acordo com
121
a mesma autora, ainda seja "um gato de sete vidas". 84 Apesar das crticas crescentes e carecendo de
contedo terico mais consistente, a expresso passou a fazer parte da linguagem corrente da populao,
sedimentando-se na cultura poltica brasileira, seja ela popular ou erudita.
Assim, entrevistado em 1997 por um reprter, Jacob Gorender ouviu uma pergunta que,
igualmente, era uma explicao para o populismo, agora em sua terceira verso:
Alguns estudiosos sugerem que estamos vivendo um perodo que poderia ser denominado "neopopulismo", onde o
poder executivo toma para si a idia e a prtica de uma acentuada personalizao e autonomia, alm de tentar, tal
como os moldes tradicionais do populismo, harmonizar as diferentes classes sociais e capital e trabalho em torno de
um compndio comum. Nao, por exemplo."85
Daniel Aaro Reis Filho. "Orelha" do meu livro Trabalhadores do Brasil. O imaginrio popular. Op. cit. Veja tambm artigo
do mesmo autor nesta coletnea
84
Angela de Castro Gomes:. O populismo... , Op. cit., pp. 43-49.
85
Folha da Histria. Porto Alegre, novembro de 1997, n 11, p. 8.
86
"Os moradores do Parque Royal no gostaram do que ouviram, sobretudo porque a renda mdia mensal na comunidade
de 335,90 reais. Entrevistado por um reprter, o jornaleiro Samuel Almeida afirmou: "Fernando Henrique fala porque no
est no nosso lugar, mas, com certeza, ele no ia querer ser pobre." O desempregado Mrcio da Silva, por sua vez, alegou:
"Ser que ele acha chato ser rico? Eu gostaria de ser atendido rapidinho no hospital, que nem acontece com os ricos." A
jovem Maria Jos Xavier, balconista em uma lanchonete da favela, argumentou, com certa indignao: "Se fosse rica, no
estaria trabalhando aqui, mas vendo um filme ou comendo em um restaurante." Jornal do Brasil. Rio de Janeiro, 30 de agosto
de 1998, p. 3.
87
Idem, 1 de setembro de 1998, p. 9.
Mas, afinal, quem so os populistas? Difcil saber, pois depende do lugar poltico em que o
personagem que acusa se encontra. Para os conservadores, populismo o passado poltico brasileiro, so
polticas pblicas que garantam os direitos sociais dos trabalhadores, so modelos de economia e de
sociedade que, na Europa Ocidental, ficaram conhecidos como Estado de Bem-Estar Social; outros,
talvez, diriam que populista aquele que, diante dos pobres, diz que ser rico chato. O populista,
portanto, o adversrio, o concorrente, o desafeto. O populista o Outro. Trata-se de uma questo
eminentemente poltica e, muito possivelmente, poltico-partidria, que poderia ser enunciada da
seguinte maneira: o meu candidato, o meu partido, a minha proposta poltica no so populistas, mas o
teu candidato, o teu partido e a tua proposta poltica, estes, sim, so populistas. Populista sempre o
Outro, nunca o Mesmo.
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