Os microcontroladores so microprocessadores que podem ser programados para funes es

pecficas. Em geral, eles so usados para controlar circuitos e, por isso, so comumen
te encontrados dentro de outros dispositivos, sendo conhecidos como "controlador
es embutidos". A estrutura interna de um microcontrolador apresenta um processad
or, bem como circuitos de memria e perifricos de entrada e sada.
Principais Caractersticas
Com freqncias de clock de poucos MHz (Megahertz) ou talvez menos, os microcontrola
dores operam a uma freqncia muito baixa se comparados com os microprocessadores at
uais, no entanto so adequados para a maioria das aplicaes usuais como por exemplo c
ontrolar uma mquina de lavar roupas ou uma esteira de cho de fbrica. O seu consumo
em geral relativamente pequeno, normalmente na casa dos miliwatts e possuem gera
lmente habilidade para entrar em modo de espera (Sleep ou Wait) aguardando por u
ma interrupo ou evento externo, como por exemplo o acionamento de uma tecla, ou um
sinal que chega via uma interface de dados. O consumo destes microcontroladores
em modo de espera pode chegar na casa dos nanowatts, tornando-os ideais para ap
licaes onde a exigncia de baixo consumo de energia um fator decisivo para o sucesso
do projeto.
Comparao com os Microprocessadores
Os microcontroladores se diferenciam dos processadores, pois alm dos componentes
lgicos e aritmticos usuais de um microprocessador de uso geral, o microcontrolador
integra elementos adicionais em sua estrutura interna, como memria de leitura e
escrita para armazenamento de dados, memria somente de leitura para armazenamento
de programas, EEPROM para armazenamento permanente de dados, dispositivos perifr
icos como conversores analgico/digitais (ADC), conversores digitais/analgicos (DAC
), Portas de entrada e Sada digitais(I/O) para propsito geral.
Projeto de Sistemas
De forma oposta aos microprocessadores, onde se superdimensiona ao mximo tendo co
mo limite o preo que o usurio deseja investir, a escolha do microcontrolador feita
pelo projetista do equipamento. erro de projeto superdimensionar. Cada desperdi
cio ser multiplicado pelo numero de equipamentos fabricados (as vezes milhes). Por
isso existem duas linhas de pesquisa paralelas mas opostas[carece de fontes]: u
ma criando microcontroladores mais capazes, para atender produtos de mais tecnol
ogia como os novos celulares ou receptores de TV digital e outra para criar micr
ocontroladores mais simples e baratos, para aplicaes elementares (como um chaveiro
que emite sons).