Batalla de los Campos Catalunicos

La batalla de los Campos Catalunicos (tambin llamada batalla de Chlons o batalla de Locus Mauriacus) enfrent en el ao 451 a una coalicin romana encabezada por el general Flavio Aecio y el rey visigodo
Teodorico I contra la alianza de los hunos mandada por
su rey Atila. Esta batalla fue la ltima operacin a gran
escala en el Imperio romano de Occidente y la cumbre
de la carrera de Aecio. Es considerada una de las batallas ms importantes y decisivas de la Historia Universal.[cita requerida]

gociaciones con Atila para destruir entre ambos el Reino

visigodo de Tolosa, en la Galia.

Precisamente, esos mismos visigodos eran los que dcadas atrs se haban visto obligados a cruzar el Danubio por
culpa de la presin huna, los que haban derrotado a los
romanos en Adrianpolis, los que haban vagado durante
aos asolando los Balcanes, los que haban saqueado Roma en el 410 y los que ahora ocupaban parte de la Galia.
El emperador trataba de aliarse con los causantes primeros de que los visigodos hubieran daado seriamente al
El lugar donde se piensa que tuvo lugar la batalla fue en Imperio.
algn descampado en la margen izquierda del ro Mar- Aunque las supuestas intenciones de Atila eran las de ayune, cerca de la ciudad de Chlons-en-Champagne, actual- dar a los romanos, y se diriga a la Galia con la excusa de
mente en el norte francs, aunque se desconoce la ubica- expulsar a los visigodos de all, sus autnticas intenciones
cin exacta.
eran la de apoderarse de los territorios del Imperio de

Occidente[cita requerida] . Cuando sus huestes se pusieron en

marcha hacia la Galia el pnico cundi en el Imperio. Se
temi lo peor, Atila, el poderoso brbaro, se diriga hacia
el Imperio de Occidente. Aecio lo saba y, haciendo gala
de su habilidad diplomtica, consigui una alianza con los
visigodos, sus antiguos enemigos, para luchar conjuntamente contra Atila. Mientras tanto, los hunos haban llegado al norte de la Galia y haban comenzado a saquearla.
Ciudades como Metz, Reims o Amiens fueron pasto de
las llamas, y un ejrcito confederado de romanos, visigodos y un pequeo nmero de francos, alanos y otros
pueblos iniciaron su camino hacia el norte, dispuestos a
enfrentarse con el Azote de Dios y sus hordas.

Contexto

El Imperio romano era una sombra de lo que haba sido. Corrupto, marchito y ajado tras siglos de existencia,
agonizaba ante una avalancha de invasores que no poda
frenar. Sin embargo Flavio Aecio, un general del ejrcito,
deba frenar a Atila.

Imperio romano (amarillo) e Imperio huno (naranja) en 450.

El nombre de Atila haba llegado a todos los rincones

de Europa. Algunos pueblos brbaros enviaban emisarios con propuestas de alianzas, mientras otros buscaban
apoyo en el decadente Imperio romano de Occidente. La
cristiandad se haba extendido por gran parte del continente; tanto el Imperio romano de Oriente, como el de
Occidente haban abandonado los antiguos cultos, al igual
que diversos pueblos brbaros que se haban romanizado
y abrazado el cristianismo.

2 Contendientes

En esta batalla se enfrentaron dos bandos en los que estaban integrados un gran nmero de pueblos de origen
germnico. Por la parte huna, Atila contaba con una gran
cantidad de los jinetes de las estepas que haban conformado su pueblo, as como una gran cantidad de infantera
Las noticias de los saqueos y la destruccin que haba su- de los reinos que le haban rendido vasallaje, como los
frido el Imperio de Oriente a manos de Atila haban lle- ostrogodos, gpidos, hrulos, turingios y muchos ms.
gado a Occidente. El temor a que los hunos se dirigieran El ejrcito romano estaba mandado por el magister mial Imperio de Occidente era una realidad, los militares litum Flavio Aecio, apodado por los historiadores como
los teman, y el pueblo tambin. No obstante, el empera- el ltimo de los romanos, por sus denodados esfuerzos
dor de Occidente, Valentiniano III, haba entablado ne- por defender un Imperio Occidental que se derrumba1

3 DESARROLLO DE LA BATALLA

ba a pasos agigantados. Aecio busc la ayuda de otros

pueblos brbaros, pues era consciente de que el ejrcito romano no podra frenar a la masa que se abalanzaba
sobre las fronteras del Imperio y de que sus legiones no
eran ni una sombra de lo que haban sido siglos atrs. El
ejrcito romano estaba muy debilitado debido a demasiados factores. Las pagas no eran tan atractivas como lo
haban sido en siglos anteriores, las tcticas e incluso el
armamento se haban quedado anticuados en relacin a
los avances que haban obtenido los enemigos de Roma;
con tantos y tan numerosos enemigos las posibilidades
de morir haban aumentado enormemente y, en un imperio decadente, corrompido y empobrecido, la gloria por
pertenecer al ejrcito haba desaparecido. El Imperio de
Occidente era incapaz de controlar sus fronteras, que se
haban vuelto permeables a todo tipo de invasiones, y los
emperadores se vean obligados a reclutar a los brbaros
que penetraban en el imperio, actuando como foederati
para tratar de impedir que otros brbaros tambin entrasen. Aecio consigui que se unieran a l los visigodos y
burgundios, los francos y los alanos.

Desarrollo de la batalla

Manuscrito del siglo XIV que gura la batalla (Biblioteca Nacional de los Pases Bajos).

Los dos ejrcitos se desplegaron uno frente a otro, en

campo abierto, en la actual Champaa, el 20 de junio del
ao 451 d.C. En un lugar con un nombre tan pico como
el de los Campos Catalunicos, que dan nombre a la ciudad de Chlons (Chatalan) y a la Champaa (Champs),
Atila el azote de Dios, el caudillo brbaro ms temido
de la Antigedad y Flavio Aecio, el ltimo de los romanos, se batieron con sus ejrcitos en la que fue la batalla
ms sangrienta hasta aquella fecha.

cultar una posible retirada de stos. Atila lleg a la llanura

cuando el ejrcito confederado bajo el mando de Flavio
Aecio ya se haba desplegado. Frente a l se encontraba
el nico ejrcito romano que poda frenar su penetracin
total en la Galia, el ejrcito que deba destruir para que la
totalidad del Imperio romano de Occidente fuera suya.
Pocos datos han trascendido sobre lo que ocurri a continuacin, y los que lo han hecho son confusos. Se sabe que
Atila y su horda huna se situaron en el centro de su ejrcito, que los ostrogodos hicieron lo propio a su izquierda,
frente a los visigodos de Teodorico, y que el resto de pueblos brbaros se desplegaron a la derecha. Probablemente la intencin del rey huno era atacar a los alanos con tal
energa que abandonasen el campo de batalla, pudiendo
crear una desbandada. Con los alanos huyendo el ejrcito
de Aecio quedara partido en dos, por lo que sera muy
fcil rodearlo y destruirlo.
Atila saba que se jugaba mucho en aquel combate. Haba dado orden que no se cargara hasta que l no iniciase
las hostilidades con sus arqueros hunos y as debi ocurrir. Durante unos momentos, tras nalizar el despliegue
de los ejrcitos, ambos bandos debieron quedarse en silencio, observando a los adversarios, hasta que el caudillo
levant la mano derecha y la baj violentamente. A esta
orden los arqueros hunos lanzaron una andanada de echas contra el ejrcito romano. En ese momento, hunos,
ostrogodos, gpidos, hrulos, y los dems aliados cargaron contra el ejrcito confederado. Atila, al frente de sus
jinetes se lanz contra los alanos, mientras la infantera
del conglomerado brbaro chocaba con los soldados romanos de Aecio, que dominaban la colina y, por ltimo,
los ostrogodos entablaban combate con los visigodos.
La batalla se prolong durante horas. Los ostrogodos lucharon enconadamente contra los visigodos, aunque las
tropas de Teodorico conseguan rechazarlos una y otra
vez, mientras los hunos causaban ms y ms bajas a los
alanos. A pesar del temor de Aecio de una desercin masiva alana, tal hecho no se produjo. Los alanos resistieron
con valor y determinacin las constantes acometidas de
los salvajes jinetes hunos, aunque no pudieron evitar ir
cediendo terreno poco a poco. Sobre la colina, los soldados romanos resistan sin demasiada dicultad a los descoordinados brbaros que se lanzaban contra ellos de forma desordenada y se cansaban al subir el terrapln a la
carga. Sin embargo la mayor presin la estaba ejerciendo
Atila en el centro del ejrcito confederado romano, sobre
los alanos, cuyas las comenzaron a titubear. En ese momento Atila localiz a Teodorico, el rey visigodo, combatiendo en primera la contra los ostrogodos. Sin pensarlo
dos veces se lanz a por l; su muerte sera desastrosa para la moral visigoda. Teodorico y su guardia real se vieron atacados por la caballera huna, y tras un encarnizado
combate el rey cay muerto.

El ejrcito confederado romano fue el primero en desplegarse en el campo de batalla. Aecio despleg a sus romanos en el ala izquierda, sobre una pequea colina que
dominaba el campo de batalla, y situ a los visigodos con La muerte de Teodorico no caus una desbandada visisu rey Teodorico en el ala derecha. Entre ambos contin- goda. Su hijo, Turismundo, fue nombrado rey en mitad
gentes despleg a los alanos, en los que no conaba dema- del fragor del combate. Los visigodos contraatacaron con
siado, situndolos entre l mismo y Teodorico para di-

3
renovadas energas contra los ostrogodos, que fueron rechazados. En ese momento la batalla cambi de rumbo.
Atila, que haba estado a punto de lograr la retirada alana y una posible desbandada visigoda, se encontraba en
este punto con una retirada ostrogoda y con los alanos y
visigodos permaneciendo en el campo de batalla. Llegado
este momento, Turismundo reorganiz sus las y orden
atacar a los hunos.
A estas alturas de la tarde se haba producido una sangra en el ala derecha del ejrcito de Atila, que no haba logrado abrir brecha en las las romanas de la colina.
Atila percibi el peligro de la embestida visigoda por su
izquierda, pues Aecio poda rodearlo por la otra ala. Vista
la situacin, el rey huno envi un jinete a su campamento portando la orden de que se hiciese una pira funeraria
de inmediato. La batalla estaba perdida, y Flavio Aecio
asestara el golpe denitivo en cualquier momento.
Reorganiz como pudo sus fuerzas y huy del campo de
batalla a su campamento, dispuesto a incinerarse antes
que dejarse capturar. Si Aecio contraatacaba cercara a
los supervivientes en su propio campamento y podra aniquilarlos. Sin embargo ocurri un hecho inslito: el general romano no orden el contraataque. No se sabe con
exactitud cul fue la razn que provoc tal actitud, pero
se barajan varias posibilidades. Hay quien sostiene que
Turismundo, el nuevo rey visigodo proclamado en mitad
de la batalla, rompi el acuerdo militar alcanzado por su
padre con Aecio tras la retirada huna, abandonando los
Campos Catalunicos, por lo que Aecio, con un ejrcito
reducido a casi la mitad no podra asestar el golpe nal a
Atila. Sin embargo la razn ms aceptada (propuesta por
el historiador Jordanes) es que Aecio tema que, con la
destruccin de los hunos, los visigodos, muy poderosos
en ese momento, se crecieran y trataran de hacer lo que
los hunos: tomar el Imperio romano de Occidente. E incluso se opina que el general romano no tena intenciones
de destruir al ejrcito huno con vistas a pactar una alianza
en caso de que los visigodos se revolvieran contra Roma.
El caso es que, por unas razones o por otras, Aecio no
contraatac y Atila pudo retirarse a Germania.

de su loca hermana, Atila exiga lo que crea que le perteneca, por lo que al ao siguiente, en el 452 d. C., los
hunos invadieron el norte de Italia sembrando la destruccin a su paso. Sin embargo, no llegara mucho ms lejos.
El papa Len I acudi a hablar con l. Nadie sabe qu fue
lo que le dijo, pero tras la entrevista y contra toda expectativa, se retir de Italia con todo su ejrcito.
Atila se retir tras el Danubio y en el ao 453, en una orga tras contraer matrimonio con la princesa goda Ildico,
muri por una hemorragia nasal. Lo cierto es que el caudillo las sufra con cierta periodicidad, pero en aquella
ocasin, ebrio, se durmi boca arriba y se ahog en su
propia sangre.
La retirada de Atila y su muerte al ao siguiente supusieron sendos reveses para la imagen de que gozaba Aecio ante Valentiniano III, que sospechaba que su mejor
general tena aspiraciones al trono imperial. Aecio haba
apostado desde el principio de la invasin de Italia por
una solucin militar a pesar de lo reducido de sus fuerzas,
pero Valentiniano III preri permanecer a la defensiva
y resistir desde Rvena; con la muerte de Atila en 453,
el emperador occidental pens que la habilidad negociadora y militar de Aecio ya no eran tan necesarias, ahora
que haba desaparecido el peligro de Atila. Por estas razones, y alentado por las habituales intrigas palaciegas, en
el ao 454, Valentiniano III lo mand llamar a palacio, y
luego de una intensa discusin, l mismo asesin por sorpresa a Aecio atravesndole con la espada imperial. Al
ao siguiente, dos antiguos ociales de Aecio asesinaron
al emperador durante un desle militar, seguramente a
instancias del inuyente y rico senador romano Petronio
Mximo, que aspiraba al trono.
Ms tarde, el vndalo Genserico invadi y saque Roma, probablemente llamado a ello por la viuda de Valentiniano. Parti entonces hacia el norte de frica con un
rico botn, que inclua algunos prisioneros ilustres.

5 Vase tambin
La batalla de los hunos

Desenlace
6 Referencias

Aecio, Turismundo y Atila abandonaron el campo de batalla de Chlons-en-Champagne dejando tras de s tantos cadveres (algunos estiman entre veinte y treinta mil),
que segn los contemporneos las almas de los muertos
siguieron luchando en el lugar durante varias noches. Durante generaciones, los campesinos de la zona siguieron
desenterrando huesos y armas mientras labraban la tierra.
A pesar de las previsiones de Flavio Aecio, Atila no
se dio por vencido. Honoria, la hermana del emperador
Valentiniano III, haba pedido matrimonio al rey huno, y
ste, deseoso de recibir parte del imperio, haba aceptado. Aunque el emperador haba desautorizado la peticin

[1] The History That Was Never Spoken. David Gray, pp. 38,
Lulu.com, 2006, ISBN: 1411617037
[2] Cavalry from hoof to track. Roman Johann Jarymowycz,
pp. 26, Greenwood Publishing Group, 2008.
[3] Outlines of Universal History: in three parts. Part I: Ancient
History. Joseph J. Reed, editado por J. B. Lippincott, Filadela, 1862, pp. 176.
[4] An encyclopedia of battles: accounts of over 1,560 battles
from 1479 B.C. to the present. David Eggenberger, Courier
Dover Publications, 1985, pp. 86

Enlaces externos

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Captulo dedicado a la batalla de los Campos Catalunicos por Sir Edward Creasy en Literaturemania.com (en ingls). (enlace roto disponible en
Internet Archive; vase el historial y la ltima versin).
Historia del Imperio romano tardo (1923) en LacusCurtius (en ingls).
Jordanes: The Battle of Chalns, 451 CE. Traduccin al ingls por William Stearns Davis. En pgina
web de la Universidad de Fordham (Nueva York).
Seccin Internet Medieval Sourcebook.
Youtube - Decisive Battles: Battle of Chalons. Part
1 (en ingls)
Breve historia de los Hunos. Desde su entrada en
Europa a la muerte de Atila. Por Strapa1
El contenido de este artculo incorpora material de
una entrada de la Enciclopedia Libre Universal,
publicada en espaol bajo la licencia Creative
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