Familia, escuela, ambiente: el desarrollo emocional infantil

Los factores emocionales, afectivos y relacionales son, desde hace ya

algunos aos, aspectos de creciente inters para el mundo educativo. La escuela,
tradicionalmente ms preocupada del desarrollo cognitivo, plantea hoy el desarrollo
integral y armnico de los alumnos y asume como tarea propia, desde esta perspectiva,
que no slo debe ensear a conocer y a explorar el mundo; asume tambin que debe
ensear a ser y a convivir. La estructura intelectual del nio est inevitablemente
asociada a su afectividad; consecuentemente, es necesario reorganizar el currculum
escolar, demasiado centrado en contenidos acadmicos, cognitivos.

La justificacin de la importancia de educar los afectos y las relaciones se

deduce de las necesidades sociales y de las demandas que la propia sociedad hace al
mundo escolar y educativo: es imperativo educar y formar personas capaces de vivir en un
mundo dinmico, cambiante, donde las relaciones interpersonales deben darse en un
marco de elevado nivel de coherencia, solidaridad y justicia.
El desarrollo integral de la personalidad se puede alcanzar a travs de
objetivos de los dominios cognitivo, psicomotriz y afectivo. El dominio afectivo considera
el concepto que el nio y el joven tiene de s mismo, el crecimiento personal y el
desarrollo social y emocional. Objetivos como la capacidad para escuchar a los dems;
colocarse en la situacin emocional del otro; respetar y considerar las opiniones ajenas;
capacidad de compromiso y participacin, pertenecen al mbito del desarrollo afectivo.
Es del caso destacar que los aspectos estrictamente racionales no son
neutros: estn cargados de emociones y motivan a actuar en una determinada direccin
aunque las personas no estn necesariamente conscientes de esas emociones.
No cabe duda que a los padres, como primeros educadores les cabe gran
responsabilidad en el desarrollo social y afectivo de sus hijos; son modelos que funcionan
bsicamente como espejo, donde los nios van modelando su comportamiento y sus
valores.

El desarrollo emocional influye directamente en la evolucin intelectual del

nio; cuando es insuficiente, genera limitaciones en la memoria, dificultades en la
percepcin y en la atencin, con disminucin de las asociaciones mentales. Por el
contrario, un desarrollo adecuado de las capacidades emocionales produce un aumento
de la motivacin y la curiosidad, una mayor amplitud de la percepcin y la intuicin.
Un nuevo contexto supone que los nios deben saber expresar y
experimentar sus sentimientos en forma completa y consciente. Los padres, en primer
lugar; la escuela y los profesores, en segundo lugar, deben prestar atencin a las
necesidades emocionales de los nios: conocimiento de uno mismo, control del
comportamiento impulsivo, motivacin, empata, y habilidades sociales de respeto y
cooperacin.
En el mbito escolar es necesario puntualizar que los nios aprenden a
expresar sus emociones observando cmo lo hacen los adultos ms cercanos, tanto los
padres como los profesores. Entonces, la competencia cognitivo afectiva del profesor
modela e influye en el crecimiento intelectual de sus alumnos. Aqu surge el tema del
clima escolar y del clima del aula, que debe ser un espacio acogedor, de mutua
aceptacin; un medio apropiado para el desarrollo y expresin de las emociones. Se
trata, segn Humberto Maturana, del espacio relacional propio de la especie humana: el
fenmeno humano se da en el amor, que surge de los entrelazamientos entre el
conversar y el emocionar: slo en ese mbito relacional se puede generar un autntico
aprendizaje en todas las reas del desarrollo humano.
Se suele recurrir, a menudo, a las situaciones contingentes de violencia
escolar, de pobreza y marginalidad social, para rescatar la importancia de la educacin. En
la medida en que la sociedad - a travs de la educacin -, progrese en trminos sociales y
econmicos, generar mejores espacios para la convivencia y mejores relaciones
interpersonales. Los nios sern menos vulnerables a las adversidades ambientales,
mejorarn su autoestima y tendrn xito escolar y social. En suma, estarn mejor
preparados para alcanzar un equilibrio cognitivo afectivo conductual, necesario para
enfrentar la realidad del mundo circundante. La familia, los padres; la escuela y los
educadores deben asumir su responsabilidad en este proceso.
La importancia del desarrollo afectivo emocional
Qu razones explican el generalizado desgano de los escolares bsicos
chilenos segn estudios difundidos por la UNESCO? La desmotivacin, la baja autoestima,
tienen slo un trasfondo socioeconmico? Cmo explicar los crecientes niveles de
agresividad que se observa en nuestras escuelas? Qu pueden hacer los profesores y los
centros educativos en el mbito del desarrollo social y afectivo de los nios? Cmo
integrar a las familias en este proceso?
Las investigaciones sobre victimizacin infantil divulgadas por la Fundacin
Paz Ciudadana desde julio de 2004 si bien desalentadoras pueden constituir una

motivacin adicional para atender con mayor dedicacin - en nuestras escuelas el

desarrollo afectivo de los nios. La investigacin aludida revela que el 60 % de los nios
chilenos entre 7 y 10 aos es vctima de violencia fsica o psicolgica. Hay razones
fundadas para pensar que los nios entre 11 y 14 aos de los mismos grupos familiares
tengan los mismos problemas: el mbito domstico es el mismo.
Est claro que la escuela como institucin no puede asumir la
responsabilidad total de este problema, pero, a lo menos, puede asumir su cuota,
diseando y aplicando programas ad hoc, que integren a los padres en esta problemtica.
Todo profesor de aula, independientemente de su asignatura, puede participar en forma
activa en este proceso. Es decir, el problema no est circunscrito al sector de aprendizaje
llamado Orientacin: involucra a la escuela como sistema.
El papel del desarrollo emocional en el aprendizaje es menos evidente que
el desarrollo intelectual. Pero, deberemos insistir en que muy pocos pensamientos o
acciones son meramente intelectuales; casi todos tienen un contenido emocional;
cuando nos referimos al aspecto emocional tambin incluimos actitudes, sentimientos,
valores y motivaciones. Todos ellos influyen en lo que aprender una persona y en el
uso que har de su aprendizaje.
Con todo, la corriente de opinin que otorga gran importancia a los
factores emocionales en la educacin cobra cada da ms fuerza. Por otra parte, realizar
una explicacin detallada y coherente sobre el desarrollo emocional de los nios es
mucho ms complejo que la del desarrollo intelectual. De hecho, las conductas
emocionales tienen una amplitud y variedad mucho ms extensas que las conductas
intelectuales. Por ello, las teoras sobre el desarrollo emocional suelen contener muchos
elementos subjetivos y especulativos, ms que las del desarrollo intelectual. Son,
consecuentemente, difciles de establecer, evaluar y aplicar en clases.
Si para el desarrollo de las actividades con los nios se crea un clima
amable, respetuoso, que los apoye y estimule, se habr avanzado bastante: los
profesores saben que es posible trabajar en un ambiente de razonable disciplina donde
todo el mundo pueda expresarse, sin gritos, anotaciones o amenazas; es decir, se trata
de crear un ambiente propicio para el aprendizaje. Tambin saben que si bien es
importante la escuela, tambin lo es la familia, que tiene un papel importante en el
desarrollo infantil. La familia cercana a la escuela, trabajando de consumo con la
institucin escolar y los profesores, puede contribuir decisivamente al desarrollo social y
afectivo de los nios.
El desarrollo emocional influye directamente en la evolucin intelectual
del nio; un desarrollo emocional poco satisfactorio puede incidir en aspectos del
desarrollo intelectual como limitaciones en la memoria, dificultades en la percepcin y
en la atencin, y disminucin de las asociaciones mentales satisfactorias. Ms an, se

afirma que una atrofia emocional en la infancia puede repercutir en una limitacin de la
capacidad de abstraccin.
Hay vinculacin, entonces, entre neuroplasticidad, afectividad y
aprendizaje. En el extremo opuesto, un desarrollo adecuado de las capacidades
emocionales genera un aumento de la motivacin y la curiosidad y de los deseos de
aprender, agudizando y profundizando la percepcin y la intuicin.
Neuronas, conexiones neuroplasticidad!

Microfotografa de una neurona

Se llama neuroplasticidad, a la capacidad del

cerebro de aumentar o disminuir el nmero de
ramificaciones neuronales y de sinapsis, a partir del
estmulo sobre el crtex cerebral Las sinapsis son las
conexiones entre neuronas.
As es como se comprende que la
neuroplasticidad sea la base estructural del
aprendizaje. La estructura bsica del sistema
nervioso, la clula nerviosa, la neurona, tiene dos
tipos de ramificaciones: una larga, el axn, y las
cortas, llamadas dendritas.
El aumento del volumen del cerebro entre el
nacimiento y la edad adulta se atribuye al desarrollo
de axones y dendritas, y al establecimiento de la
conmutacin cerebral mediante las conexiones
sinpticas entre las neuronas. Esta serie de procesos
se llama neuroplasticidad, y, en un sentido ms
amplio tambin cabra incluir en este concepto los
procesos de regeneracin neuronal, actualmente en
estudio.
Las neuronas, clulas nerviosas, reciben, conducen y transmiten
seales electroqumicas. Cuntas tenemos? El clculo es muy
aventurado pero hay quienes afirman que un adulto tendra unas
100.000.000.000 y que cada neurona establece conexiones con
otras 100.000. La destruccin de las neuronas (golpes, accidentes,
drogas, etc.), tiene consecuencias directas en la capacidad cognitiva.
La medicina moderna, en este contexto, no reconoce al box como

deporte Ms aun, est en contra de esta prctica. Los ejemplos de

muerte en el cuadriltero o de boxeadores intelectualmente
disminuidos como consecuencia de los golpes avalan la decisin del
cuerpo mdico.
A partir de la percepcin y la experiencia las neuronas desarrollan
filamentos (axones, dendritas), que sirven para interconectar unas
neuronas con otras, creando una red, una maraa de conexiones
que sirve para dar cabida y asiento a la memoria.
Una persona estimulada por la percepcin desarrolla ms
conexiones que otra menos receptiva. Entonces, el saber, el
conocimiento, crea estas conexiones, y ocupa espacio: hace crecer
el volumen del cerebro. Si tenemos unos 100.000 millones de
neuronas ya desde finales de la juventud (o antes), se inicia el
lento proceso de muerte neuronal, la que puede acelerarse por el
consumo de sustancias txicas (alcohol, drogas); malnutricin, y
disminucin de aporte de oxgeno y glucosa necesarios para el buen
funcionamiento cerebral.
El crecimiento de la masa cerebral ocurre durante la infancia y la
adolescencia: al momento del parto slo tenemos alrededor del 24%
del cerebro del adulto. El crecimiento de volumen significa aumento
del tamao de las neuronas, no de su nmero pero,
fundamentalmente, se debe al desarrollo de axones y dendritas, que
se multiplican, extienden e interconectan unas neuronas con otras
especialmente despus del nacimiento, en los primeros aos de
vida. Este proceso es precoz, porque alrededor de los 10 aos de
edad ya casi tenemos el cerebro de un adulto. Este proceso de
desarrollo de axones, dendritas, y conexiones entre las neuronas se
llama neuroplasticidad.
La estructura cerebral se forma a partir de los estmulos que se
perciben en la primera infancia. Por eso es importante la
estimulacin temprana! Mviles, cario, contacto corporal,
palabras, canto, juegos, msica en suma, estmulos!
Para adquirir la precisin y configuracin compleja del cerebro
adulto es imprescindible que est suficientemente estimulado desde
el nacimiento Los bebs abandonados, poco estimulados o
carentes de satisfacciones, se desarrollan con mayor lentitud que los

bebs bien atendidos. Hoy sabemos que este menor desarrollo

psicomotor es consecuencia de una deficiente estimulacin de la
neuroplasticidad, salvo que haya lesiones cerebrales.
El sustrato de la memoria es la sinapsis: a mayor desarrollo
dendrtico y mayor desarrollo sinptico, mayor riqueza de la
memoria y capacidad para el aprendizaje.

Creciente desarrollo dendrtico y axonal

(a) En un recin nacido (b) (A los tres meses

(c) A los dos aos

(a) En el recin nacido se observan escasas arborizaciones y ramificaciones, con un aumento

moderado hacia los tres meses (b)
(b) A los dos aos hay un enmaraamiento, si bien el nmero de cuerpos neuronales se mantiene
estable. Los estmulos de la percepcin desarrollan la ramificacin e interconexin de las
neuronas.
Fuente: J. L. Conel, The postnatal development of the human brain cortex. Harvard University Press,
Cambridge, Mass, 1959.

En trminos generales, en la escuela bsica chilena a pesar de las

orientaciones y proposiciones de los documentos oficiales -, el nfasis se pone en el
conocimiento, en la informacin, relegando a un segundo plano el desarrollo social y
emocional. Todos sabemos que hay asignaturas que tienen menor peso, como las
relacionadas con el mundo del arte lo que resulta inaudito en pleno siglo XXI porque es
evidente que contribuyen en forma significativa al desarrollo de la afectividad

Humberto Maturana sostiene que en el mundo occidental del que

formamos parte , las emociones, los sentimientos se han desvalorizado. Tambin se ha
desvalorizado el juego como parte sustantiva de la vida infantil, sobre todo cuando se
analiza su importancia desde un punto de vista adulto, porque hay una fuerte corriente
cultural que tiende a priorizar el desarrollo intelectual, el conocimiento, la informacin
como si el ser humano tuviera una dualidad mente - corazn. Esta dualidad no existe,
no es real: el ser humano funciona en su nico cuerpo biolgico cuya organizacin y
funcionamiento hace posible no determina -, la actividad fsica, intelectual, afectiva,
emocional, etc.
Cuando Maturana describe al amor como un espacio nico relacional,
propio de la especie humana, est invitando a la sociedad, a la familia, a los
educadores a crear y valorar ese espacio relacional donde se expresa lo propiamente
humano; un espacio de mutua aceptacin, sincero, amable, acogedor. Es en este espacio
donde fluyen interactivamente el conversar y el emocionar. Y donde, desde un punto de
vista educativo, se genera ms y mejor aprendizaje, y, adicionalmente, desarrollo social,
emocional y afectivo. El llamado clima escolar tan comentado por los docentes coincide
con los planteamientos de Humberto Maturana: es un espacio que hace posible la
convivencia, el conversar, el emocionar: el desarrollo pleno, armnico, integral, que
constituye la meta final de la educacin. Entonces, no est dems recordar que la meta
de la educacin es el desarrollo integral que permita la participacin de las personas en
el medio social y cultural a travs de la apropiacin de contenidos culturales. Y en esta
apropiacin la familia y la escuela son agentes decisivos.

 Es obvio que los contenidos - sobre todo los propiamente

acadmicos-, los proporciona la escuela pero su
responsabilidad no solo es de tipo cognitivo. Tambin se
vincula con capacidades, habilidades, destrezas, actitudes,
valores Y con el mundo social, afectivo: la escuela es,
tambin, un espacio para la convivencia y el desarrollo de la
afectividad.
 La escuela es responsable pero los padres, la familia, cumplen
un papel formativo insustituible en el desarrollo social y
afectivo de los nios, independientemente de los contenidos
educacionales reglados los programas de estudio.

(Documento base: EL DESARROLLO SOCIAL Y AFECTIVO EN LOS NIOS DE PRIMER CICLO BSICO. Tesis, Universidad
Mayor, Facultad de Educacin. Mnica A. lvarez F.; Mara M. Becerra V.; Fabiola E. Meneses S. Profesor Gua:
Bartolom Yankovic N., Santiago, 2004.