CAPTULO 1*

OS ANTROPLOGOS E SUAS LINHAGENS

H algo curioso na antropologia: ao mesmo tempo em que se vangloria de ter uma das tradies
mais slidas entre as cincias sociais na qual se reconhecem cronologicamente os mesmos autores
clssicos quer se esteja no Brasil, nos Estados Unidos, na ndia ou na Inglaterra , a disciplina abriga
estilos bastante diferenciados, uma vez que fatores como contexto de pesquisa, orientao terica,
momento sociohistrico e at personalidade do pesquisador e ethos dos pesquisados influenciam o
resultado obtido. Essa caracterstica, se por um lado pode ser apropriada positivamente como um dos
aspectos mais ricos e complexos da disciplina, por outro oferece o perigo de, no respeitado o
equilbrio sutil entre teoria e pesquisa, resvalar para uma situao na qual existam tantas antropologias
quanto antroplogos.
Aqui talvez esteja a fonte da situao problemtica que a antropologia potencialmente oferece s
demais cincias sociais no Brasil. Esta situao tem sido especial objeto de reflexo do cientista
poltico Fbio Wanderley Reis, que apontou, em 1988, uma certa inspirao `antropolgica' nos
trabalhos pouco sofisticados das cincias sociais brasileiras na atualidade. Privilegiando o `popular' e o
`cotidiano' tal como estes se apresentam observao desarmada e acrtica do participante, o leitor
teria, segundo Fbio Wanderley Reis, de suportar `longos depoimentos em estado bruto de mulheres
da periferia urbana', uma descrio que serve como metfora para muitos dos problemas que ocorrem
tambm dentro da disciplina. Mais recentemente, o mesmo autor denunciou um certo
`conjunturalismo' e um `historicismo' como responsveis pela ausncia de uma maior e desejvel
sofisticao terico-metodolgica, resultando em um estado de indigncia analtica que teria se
alastrado nas cincias sociais no Brasil.
As preocupaes de Fbio Wanderley Reis so srias e pertinentes e, para o antroplogo,
preocupantes. medida que, nos ltimos tempos, tm crescido o prestgio e/ou visibilidade da
antropologia no mbito das cincias sociais no Brasil prestgio e/ou visibilidade que ela estava longe
de ter h 20 anos atrs estabeleceu-se, no contexto da Associao Nacional de Ps-Graduao em
Cincias Sociais (Anpocs), uma viso de que, enquanto a sociologia e a cincia poltica se sentem em
crise, tudo vai bem com a antropologia e com os antroplogos o ensino adequado; os alunos so
bem formados teoricamente; a pesquisa de campo continua sendo uma caracterstica da disciplina;
cursos de ps-graduao aprimoram a formao, unindo pesquisa e ensino; em suma, a disciplina
avana.1
Parece, ento, que tanto os perigos da vulgarizao quanto o otimismo dos antroplogos precisam
ser explicados, e a minha tentativa ser dar uma resposta conjunta para os dois problemas,
privilegiando mais questes de fundo que estratgias. Antecipo, contudo, que ao contrastar as
disciplinas estarei conscientemente exagerando algumas diferenas por uma questo de nfase, no
sem esquecer que a antropologia se concebe como um desdobramento da sociologia europia do
sculo XIX e que, no Brasil, as cincias sociais foram institucionalizadas nos anos 30 sob o manto da
filosofia, que abrigava na poca os estudos hoje diferenciados como sociologia, antropologia e cincia
poltica.

Anteriormente publicado em Revista Brasileira de Cincias Sociais, ano 6, vol. 16: 43-50 (1991).

A Anpocs congrega programas de mestrado e doutorado em sociologia, antropologia e cincia poltica e realiza
reunies anuais nas quais se debatem trabalhos em mesas-redondas e grupos de trabalho. Este captulo teve sua origem em trabalho apresentado na reunio da Anpocs de 1990, a partir do gentil convite de Fbio Wanderley Reis
para integrar a mesa-redonda `Teoria e mtodo e as cincias sociais brasileiras'. Ver, tambm, Reis 1988, 1991.

I
Generalizao/universalizao
Diferentemente da cincia poltica, a antropologia no se v como especificamente caracterizada
pela disposio nomolgica, sistemtica e generalizante do estudo das leis sociais, nem como um tipo
de sociologia que, pelas suas caractersticas gerais, se aplica a diferentes contextos, isto , cujos
mtodos e interesses so comuns cincia social como um todo. Notoriamente preocupada com a
peculiaridade do objeto de pesquisa, a antropologia talvez seja, entre as cincias sociais,
paradoxalmente, a mais artesanal e a mais ambiciosa: ao submeter conceitos preestabelecidos
experincia de contextos diferentes e particulares, ela procura dissecar e examinar, para ento analisar,
a adequao de tais conceitos. Para alguns, a antropologia tem sido, por isso, teoricamente parasita,
apenas testando as generalizaes freqentemente etnocntricas de outras disciplinas na base de casos
investigados mediante a utilizao do mtodo etnogrfico. Para outros, ela j foi a cincia social do
`primitivo' que, tendo visto seu objeto em extino, avanou nas reas de interesse das outras cincias.
Seu objetivo mais geral, contudo, foi sempre a procura de uma viso alternativa, mais genuna talvez,
da universalidade dos conceitos sociolgicos. Portanto, no so grandes teorias nem abrangentes
arcabouos tericos que a informam (embora o estruturalismo tenha sido a teoria social deste sculo),
mas, ao contrastar os nossos conceitos com outros conceitos nativos, ela se prope formular uma idia
de humanidade construda pelas diferenas.
Tudo comeou com o desafio que Malinowski lanou ao confrontar trobriandeses de carne e osso
e as grandes teorias evolucionistas do incio do sculo. Mitificado por haver introduzido a pesquisa de
campo intensiva, conhecido pela obsesso pelo native's point of view, criticado pelo funcionalismo que
um dia julgou ter inaugurado, Malinowski talvez tenha desempenhado um papel ainda mais
fundamental que todas essas proezas. que coube a ele confrontar as teorias sociolgicas,
antropolgicas, econmicas e lingsticas da poca com as idias que os trobriandeses tinham a
respeito do que faziam. Mais: ao comparar tais idias com suas prprias observaes in loco pde
perceber que havia `resduos' no explicados: o kula a troca cerimonial de conchas de spondylus
vermelhas por braceletes de conchas brancas entre determinados parceiros no extenso crculo de ilhas
no extremo oriental da Nova Guin , por exemplo, no era apenas um fenmeno meramente
econmico de troca de bens preciosos, mas envolvia as esferas do religioso, da poltica, da mitologia,
dos ritos, repercutia nas formas lingsticas e inclua tambm o comrcio puro e simples, criando um
circuito fechado de relaes entre as ilhas do arquiplago. Esta verdadeira descoberta, resultado do
confronto entre a teoria (e, por que no, do senso comum europeu da poca) e a observao dos
nativos melansios, talvez explique por que voltamos constantemente a essa experincia para
desvendar a peculiaridade do fazer antropolgico. A leitura obrigatria de Malinowski (e de outros
`heris fundadores') explica-se, assim, especialmente por seu carter exemplar de descoberta antropolgica. Nesse sentido, importa menos a validade de suas propostas (muitas consideradas ultrapassadas)
e mais a permanncia das teorias sobre magia, mitologia, linguagem etc., que no so totalmente de
Malinowski, mas resultado do encontro de Malinowski com os trobriandeses.
Pode-se argumentar, contudo, que o feedback entre pesquisa e teoria constitui o procedimento
bsico do conhecimento cientfico em geral, e que, para todas as cincias humanas, no existe fato
social que independa da referncia totalidade da qual ele faz parte. No entanto, a pesquisa de campo
antropolgica, concebida como a procura incessante do dilogo com o outro, amplia e deixa mais
explcitos esses pressupostos. Assim, o estranhamento passa a ser no s a via pela qual se d o
confronto entre diferentes teorias, mas tambm o meio de auto-reflexo. A considerao para com as
idias nativas mostra, por exemplo, como o conceito de estratificao social inadequado no contexto
de castas na ndia e, se pobre para explicar o mundo indiano, no tem implicaes universais e,
conseqentemente, limitado tambm para o mundo ocidental , ou como a idia de tempo, vivida
em uma linguagem espacial entre os Ilongot das Filipinas, pode nos fazer repensar nossos prprios
conceitos nativos. Por outro lado, como o observador parte integrante do processo de conhecimento
e descoberta, pode-se dizer, como j se fez anteriormente, que na antropologia no existe fato social,

mas `fatos etnogrficos', salientando que houve seleo no que foi observado e interpretao no
relato. (Florestan Fernandes pensava como um antroplogo quando, nos idos de 1950, foi demitido
de uma pesquisa dirigida por Donald Pierson por haver contestado a orientao de explicitar antecipadamente as hipteses tericas que orientariam a anlise de cada documento etnogrfico. Isolar um
fato antes de chegar ao significado da totalidade do contexto emprico era uma violncia para
Florestan, viso pela qual ele pagou caro, ao ser alvo de outra violncia.)
Em um abuso analgico, poderamos pensar ento que, embora a temtica da disciplina seja
basicamente durkheimiana, a inspirao metodolgica tem origem em Weber. Ou ainda, ao focalizar
o jogo de espelhos que a observao da diferena produz no quadro conceitual estabelecido,
reconhecer a a tenso entre o contexto iluminista no qual a disciplina foi fundada e o romantismo
alemo em que foi se inspirar. Metforas parte, mesmo que a pesquisa etnogrfica se realize com o
objetivo de desafiar os conceitos estabelecidos, e embora a pesquisa de campo caracterize a disciplina,
ela no a meta final do antroplogo. J se disse que a antropologia estuda problemas e no povos
(Evans-Pritchard) e, mais recentemente, que os antroplogos no estudam aldeias, mas em aldeias
(Geertz). Mas o fato que, embora o conjunturalismo etnogrfico vise uma reflexo terica, as
monografias so o que a disciplina guarda de mais precioso.
A razo bvia: foi o kula de Malinowski que permitiu a Marcel Mauss conceber o `fato social
total' e ajudou a Karl Polanyi a discernir a `grande transformao' no ocidente. As observaes de
Evans-Pritchard sobre a descentralizao poltica dos Nuer, as de Geertz sobre o theater-state em Bali,
as de Stanley Tambiah sobre a galactic polity asitica, ou as de Edmund Leach sobre a alternncia
gumsa-gunlao na Alta Birmnia, naturalmente trazem conseqncias para o conceito sociolgico de
sistema poltico. Da mesma maneira, Louis Dumont foi ndia descobrir a ideologia individualista no
`renunciador' e, na volta, detectou a perverso da noo de hierarquia no racismo ocidental. Aqui,
ns nos embrenhamos em grupos tribais para descobrir cosmologias to ou mais sofisticadas que as
produzidas pelos pensadores ocidentais, ou em populaes camponesas para perceber relaes sociais
que so baseadas mais na tica da honra, hierarquia e reciprocidade do que nos princpios do lucro ou
ganho (estes, sim, engendrados pela `grande transformao' pela qual o campesinato no
necessariamente passa). s vezes, a observao de uma pequena frente de expanso que nos leva a
teorizar sobre o capitalismo autoritrio no Brasil e, anos depois, a relacionar os mesmos dados
empricos com as categorias locais do bem e do mal com a teologia crist, como o fez Otvio Velho.
Em suma, o progresso da antropologia consiste em substituir pouco a pouco determinados conceitos
(sociolgicos ou no) por outros, mais adequados porque mais abrangentes, mais universais ou, no
dizer de Louis Dumont, `mais libertos de suas origens modernas'. O ocidente torna-se, ento, uma
entre vrias possibilidades de realizao da humanidade.
Assim, fica claro que a etnografia no algo que se faz espontaneamente, nem que a inclinao ou
o talento podem ser dispensados. Contudo, meras descries de um fenmeno de uma cultura em
termos de outra so um arremedo necessariamente pobre da prtica antropolgica e, por definio,
esto condenadas a no passar de afirmaes de um tipo popularesco aquilo que Fbio Wanderley
Reis chama de o estilo jornalstico que invade as cincias sociais. importante, ento, reter a idia de
que as observaes so realizadas no s para descrever o curioso, o extico ou o diferente por si
mesmos (pelo natural interesse que despertam), mas tambm e principalmente para universaliz-los.
So essas duas direes a especificidade do caso concreto e o carter universalista da sua
manifestao que levam a antropologia a um processo de refinamento de problemas e conceitos e
no, como propalam os esteretipos a respeito do seu empirismo, a um acmulo de informaes
sobre situaes bizarras ou, quando falta talento, a `longos depoimentos em estado bruto das
mulheres da periferia'. Penosos para todos os cientistas sociais, eles talvez sejam equivalentes s
necessrias, mas no menos enfadonhas, descries de tabelas estatsticas, por exemplo. A compilao
das possibilidades humanas levaria, naturalmente, apenas a leis e a regras sociais objetivo que os
antroplogos descartaram, depois de muita polmica, a partir dos anos 60 ou a uma contemplao
esttica das diferenas, em oposio ao objetivo de longo alcance de atingir um universal modificado.2
2

Para as fontes bibliogrficas desta seo, ver: Evans-Pritchard 1940, 1972, para referncias aos Nuer e ao mtier do
antroplogo, respectivamente; Geertz 1973, 1980, para o aspecto microscpico da antropologia e para a anlise das

II
Teoria-e-histria da antropologia
Esse, ento, parece ser o cerne do problema: se, na antropologia, a criatividade nasce da relao
entre pesquisa emprica e fundamentos da disciplina, ento a pesquisa de campo surge como algo
mais que um mero ritual de iniciao no qual o antroplogo prova que `sofreu, mas resistiu'. A
solido, embora boa companheira nas descobertas da alteridade, no o caminho virtuoso e mgico
que, por si s, produz boa antropologia. parte o fato de que a distncia necessria para produzir o
estranhamento pode ser geogrfica, de classe, de etnia ou outra, mas ser sempre psquica, os
conceitos nativos requerem, necessariamente, a outra ponta da corrente, aquela que liga o antroplogo
aos prprios conceitos da disciplina e tradio terico-etnogrfica acumulada.
por isso, talvez, que tendo chegado aos cursos de teoria antropolgica pensando que iam
encontrar autores capazes de oferecer a frmula do bom trabalho, os alunos descobrem, para sua
surpresa e desalento, embora freqentemente como desafio, que teoria antropolgica teoria-ehistria da antropologia, da mesma forma que teoria-e-etnografia. baseada na tenso entre o
presente terico e a histria da disciplina que a tradio da antropologia transmitida, resultando que,
no processo de formao, cada iniciante estabelece sua prpria linhagem como inspirao, de acordo
com preferncias que so tericas, mas tambm existenciais, polticas, s vezes estticas e mesmo de
personalidade. Assim, alm dos clssicos Durkheim, Marx e Weber, que ensinaro a postura
sociolgica, o antroplogo em formao entra em contato com uma verdadeira rvore genealgica de
autores consagrados (e outros malditos), sobre a qual construir uma linhagem especfica sem
desconhecer a existncia de outras. Na antropologia, as linhagens disciplinares so to importantes que
se pode imaginar que, sem elas, o antroplogo no tem lugar na comunidade de especialistas. Porm,
como ocorre at nas mais rgidas linhagens africanas, as mudanas so aceitas e, neste caso, vistas
como converso. Este foi o caso de Marshall Sahlins que, partindo de uma vertente economicistaecolgica, se converteu ao estruturalismo, como atestam as mudanas de Stone age economics para
Cultura e razo prtica ou Ilhas da histria.
No processo de transmisso da disciplina, o conhecimento etnogrfico a respeito de vrias
sociedades e culturas se enriquece. Isto significa que um antroplogo bem formado teoricamente
um antroplogo bem informado etnograficamente. Para alguns, esse treinamento por intermdio da
literatura permite que, hoje, o antroplogo prescinda da pesquisa de campo em sociedade
desconhecida antes de confrontar a sua prpria; para outros, trata-se da surpresa de se descobrir subitamente com capacidades inesperadas, como a de reconhecer as diferenas estticas entre uma
mscara Iatmul da Nova Guin, de outra dos Kwakiutl do noroeste da Amrica do Norte, ou dos
Bororo do Brasil Central, via um aprendizado que passou pela leitura de Bateson, Boas e LviStrauss.
Mas o fato mais marcante talvez seja o seguinte: a transmisso de conhecimentos e a formao de
novos especialistas mediante processos pelos quais se deu o refinamento de conceitos, mantendo-se
todavia os problemas favorecem uma prtica em que os autores nunca so propriamente
ultrapassados. Nomes conhecidos, que um dia foram criticados e combatidos, freqentemente so
incorporados nas geraes seguintes porque, relidos, revelam riquezas antes desconhecidas. Esse
mecanismo de incorporao de autores, que marca a disciplina, talvez se explique como um culto a
ancestrais: embora raramente se encontre hoje um especialista que se autodefina como um
estruturalista stricto sensu, tambm dificilmente um antroplogo deixa de incluir vrios dos princpios
instituies polticas em Bali; Tambiah 1976, para a galactic polity tailandesa; Leach 1954, 1961, para a anlise dos
sistemas polticos da Alta Birmnia e para a crtica generalizao de origem comparativa; Dumont 1980, sobre a
ambio universalista da antropologia. Para meno produo brasileira, consultar, respectivamente, Viveiros de
Castro 1988; Woortmann 1990; Velho, O. 1976, 1987. Entre os clssicos mencionados, ver Malinowski 1984
[1922]; Mauss 1974 [1923-3]; Polanyi 1978 [1944].

do estruturalismo na sua prtica disciplinar. O mesmo talvez possa ser dito a respeito de todos os
fundadores de linhagens, em um mecanismo que no respeita fronteiras: aqui no Brasil, Darcy
Ribeiro incorporou Herbert Baldus, que foi incorporado, junto com Florestan Fernandes, por
Roberto Cardoso de Oliveira, e assim sucessivamente. (O reconhecimento das filiaes , contudo,
muito menos explicitado do que no caso das vinculaes estrangeiras).
Visto sob essa tica, o `conjunturalismo' que Fbio Wanderley Reis reconhece na inspirao
antropolgica prprio daqueles que se limitam apenas ao imediatismo da experincia, aqum do
estranhamento e da relativizao, e que se esquecem da tradio da disciplina: se as diversas
conjunturas com que o antroplogo se defronta o fazem repensar a teoria sociolgica clssica, aquilo
que a fora da antropologia pode se tornar a sua fraqueza, se apenas o extico privilegiado. No
Brasil, o efeito pernicioso aumenta quando, a partir de um pretenso engajamento poltico, tentamos
resgatar camadas oprimidas da populao e acabamos muitas vezes fazendo-lhes o desfavor de revellas, por exemplo, nos tais relatos entendiantes. Voltarei ao assunto.3
III
Conseqncias
Das observaes acima decorrem pelo menos trs conseqncias imediatas. Primeira: no h
como propriamente ensinar a fazer pesquisa de campo. Esta uma concluso antiga, no s de
professores bem-intencionados como de estudantes interessados, mas atnitos. A experincia de
campo depende, entre outras coisas, da biografia do pesquisador, das opes tericas dentro da
disciplina, do contexto sociohistrico mais amplo e, no menos, das imprevisveis situaes que se
configuram, no dia-a-dia, no prprio local de pesquisa entre pesquisador e pesquisados. Eis a, talvez,
a razo pela qual os projetos de pesquisa de estudantes de antropologia sempre esbarram no quesito
metodologia, quando estes competem por recursos com colegas de outras reas de cincias sociais.
Mas, se impossvel antecipar os acasos que faro ressoar, na experincia vivida ali-e-agora, as teorias
aprendidas de outros povos e outros tempos, no invivel alertar o estudante para problemas corriqueiros com os quais ele provavelmente se defrontar, porque outros j os enfrentaram. Em suma, na
antropologia o treinamento metodolgico se faz melhor quando acoplado s monografias clssicas ou,
o que d no mesmo, quando derivado dos cursos tericos.
Segunda: a despeito da confiana na excelncia de sua aparelhagem conceitual, no seu mtodo de
pesquisa de campo e na sua tradio disciplinar, a antropologia no se reproduz como uma cincia
normal de paradigmas estabelecidos, mas por uma determinada maneira de vincular teoria-e-pesquisa,
de modo a favorecer novas descobertas. Estas ficam sujeitas possibilidade de que a pesquisa de
campo possa revelar, no ao pesquisador, mas no pesquisador, aquele resduo incompreensvel, mas
potencialmente revelador, que existe entre as categorias nativas apresentadas pelos informantes e a
observao do etngrafo, inexperiente na cultura estudada e apenas familiarizado com a literatura
terico-etnogrfica da disciplina. As impresses de campo no so apenas recebidas pelo intelecto,
mas tm impacto sobre a personalidade do etngrafo. Essas consideraes talvez expliquem duas
coisas: a necessidade que os antroplogos sentem de se basear em uma instncia emprica especfica; e
o fato de que, na pesquisa de campo, comum constatar que a vida imita a teoria. No primeiro caso, a
procura do especfico e do diferente onde talvez se revele aquele `resduo' que permitir o avano
na observao etnogrfica e, conseqentemente, a possibilidade de refinamento terico passa a ser
prtica regular dos antroplogos, que j batizaram essas experincias de `incidentes reveladores'. No
segundo caso, trata-se da situao em que o pesquisador, treinado nos aspectos dos mais bizarros aos
mais corriqueiros da conduta humana, encontra um exemplo vivo da literatura terica a partir da qual
se formou.
Terceira: se a pesquisa-cum-teoria define o empreendimento antropolgico, ento no h lugar
para crise enquanto houver pesquisa nova e reflexo terica correspondente (e vice-versa). A ltima
crise vivida pela antropologia data dos anos 60, quando os antroplogos ainda no haviam percebido
3

Para fontes bibliogrficas desta seo, ver Sahlins 1972, 1976, 1987; Bateson 1958; Boas 1966.

que, mais que a um determinado objeto concreto de estudo, a disciplina se dedicava anlise das
diferenas culturais. S quando a iminncia da extino dos grupos indgenas e a rejeio da
antropologia pelas ex-colnias africanas se tornaram reais ameaando a prpria continuidade da
disciplina , os antroplogos se conscientizaram de que estavam equivocados ao supor que os
chamados povos primitivos definiam a disciplina. Na verdade, eles nunca haviam estudado apenas os
povos primitivos, mas, ao faz-lo, haviam aprendido a reconhecer as diferenas entre o mundo dos
antroplogos e o mundo nativo ou, como descobriu Lvi-Strauss nos anos 60, haviam percebido os
`desvios diferenciais' entre as culturas estes, sim, impossveis de desaparecer mesmo com todos os
ideais de globalizao. Da em diante, por etapas, os nativos deixaram de ser apenas os `primitivos' e
se transformaram nos `outros', sucessivamente remotos no espao, remotos no tempo, menos
remotos na mesma sociedade, at a concluso recente de Geertz, de que `agora somos todos nativos',
que replica Durkheim um sculo depois. uma possibilidade, ento, que os prognsticos sempre
otimistas dos antroplogos que freqentam as reunies da Anpocs tenham origem, pelo menos em
parte, na conscincia de que o processo complementar entre pesquisa de campo e teoria resguarda a
antropologia de crises peridicas, alm do fato de que as diferenas que interessam disciplina nunca
desaparecero.
Mas tambm possvel que o exemplo clssico dos Nuer do Sudo, estudados por EvansPritchard, seja aplicvel comunidade de antroplogos: sem um sistema poltico centralizado, os
`anrquicos' Nuer se organizam pela identificao das comunidades locais com linhagens de um nico
cl, em um sistema fluido, no qual a separao ou a unio dos segmentos adjacentes de uma mesma
ordem so expressas em um quadro de valores vinculados descendncia: sou membro do grupo A
numa situao que ope o grupo A ao B; em outra situao, na qual dois segmentos de A esto
opostos digamos A1 e A2 , eu no me defino como membro de A, mas de A1, e assim
sucessivamente. O exemplo dos Nuer talvez possa explicar por que os antroplogos, que vivem oposies no seu cotidiano, unindo-se ou separando-se segundo as comunidades locais, as linhagens ou a
descendncia, adotam a postura de um slido grupo unilinear no contexto tribal mais inclusivo da
Anpocs.4

IV
O modismo atual
Todo esse quadro se complexifica um pouco quando se constata que um grupo de antroplogos
norte-americanos, autodenominados reflexivos ou ps-interpretativos, reconhece, hoje, a existncia de
uma sria crise na disciplina. Pode-se dizer, contudo, que, na medida em que a nfase principal desse
grupo reside no questionamento da pesquisa de campo como prtica, perde-se a tenso essencial entre
teoria e pesquisa e a crise realmente se instala nesse grupo ps-moderno. Infelizmente, para ns,
este o modismo atual. Como outras influncias externas que, em um primeiro momento, no nos
damos ao trabalho de questionar, para depois incorporar s tradies locais, esta termina por se
transformar em uma aceitao preguiosa.
Nos Estados Unidos, esse grupo, pequeno mas atuante, questiona a tradio da pesquisa de campo
nos seus aspectos morais e epistemolgicos. Os norte-americanos, que sempre procuraram o extico
alm-mar, se confrontam hoje com os problemas das relaes de poder e de dominao que
tradicionalmente caracterizaram o trabalho de campo entre pesquisador e pesquisados. Empenhados
na autocrtica dessas relaes e na legitimidade da pesquisa tradicional em um mundo que se acredita
4

Ver Evans-Pritchard 1972; e Dumont 1970 (especialmente p. 157), para reflexes sobre o impacto da pesquisa de
campo. Os `incidentes reveladores' so tratados por Fernandez 1990, e a reflexo de Lvi-Strauss est em LviStrauss 1962. Ver em Geertz 1983 as idias sobre the way we think now e o depoimento intelectual de Viveiros de
Castro 1993a.

ps-colonial, propem que o resultado da pesquisa no seja fruto de observao pura e simples, mas
de um dilogo e de uma negociao de pontos de vista. Da para a crtica dos estilos etnogrficos, para
o questionamento da autoridade do texto, para a descrena em macroteorias, para a nfase na
fragmentao da experincia, a distncia curta. Suspensa a questo terica, as preocupaes se voltam para a auto-reflexo (de inspirao democrtica) a respeito do antroplogo no campo e acerca do
estilo retrico por meio do qual seus resultados sero comunicados. Essa postura, que freqentemente
resvala para a auto-absoro, j produziu a anedota na qual o pesquisador chega a um grupo indgena
e, depois de muito conversar, ouve do nativo a pergunta: `Agora que j falamos duas horas sobre
voc, podemos falar um pouco sobre mim?'
Nos Estados Unidos, esses questionamentos, h alguns anos considerados experimentais, como
tudo que fascina, se rotinizaram. Hoje, Clifford Geertz, inspirador maior dessa vertente, j veio a
pblico e procurou eliminar os exageros de um lado e de outro. Em 1984, defendeu o anti-antirelativismo e, em 1988, com a mesma mo admoestou o novo estilo como uma doena endmica
que, em lugar de produzir etnografias, produz dirios, reflexes metacientficas, as chamadas etnografias experimentais, jornalismo cultural, ativismo sociolgico todos informados por uma sinceridade
redentora que no passa de uma esperana ftil e estril.
Como ocorre com tudo que transplantado de forma acrtica no Brasil, essa tendncia tambm
tem efeitos perniciosos aqui. Mas, no nosso caso, o problema maior no est na qualidade esttica do
que se produz, mas reside, principalmente, na transmisso da disciplina. Primeiro, porque estimula a
procura de novos estilos naqueles que ainda nem se iniciaram propriamente na disciplina,
fortalecendo a crena de que a retrica substitui a densidade terica (e, portanto, obscurecendo ou
negando que a questo esttica , no fundo, terica); segundo, e mais grave, porque promove um
descrdito prematuro e inconseqente da tradio da disciplina, fazendo com que estudantes malinformados passem a ver nos textos clssicos exemplos ultrapassados do realismo etnogrfico, de
autores positivistas que nunca deram a devida ateno dimenso existencial do encontro etnogrfico.
Alguns chegam a defender uma `postura ecltica', na qual exista maior tolerncia em relao
incompletude dos sistemas tericos. Em face de tal situao, detectada especialmente entre estudantes
em fase de tese, no causa espanto que muitos de ns passemos a defender uma atitude tradicional,
no af de impedir que o beb seja atirado junto com a gua do banho. Depois de uma longa histria
em que se procurou definir a antropologia como um tipo de conhecimento especfico e no faltaram aqueles que procuraram defini-la como cincia (mediante abordagens como o funcionalismo,
estrutural-funcionalismo, estruturalismo), arte, traduo cultural etc. , hoje a vertente da
`interpretao' parece abrir mo daqueles propsitos para se transformar em instrumento de escassos
ideais humanistas.
Por outro lado, minimiza-se o fato de que, no caso brasileiro, as questes morais tm uma
conotao eminentemente poltica, alm de uma origem diversa da que ocorre no caso norteamericano. At agora, nossos `outros' foram basicamente procurados dentro dos limites das fronteiras
nacionais e, certamente, quando estas forem ultrapassadas, as questes de dominao que estiveram
presentes nas relaes entre ingleses e africanos, norte-americanos e asiticos, franceses e rabes, no
sero equivalentes s que iremos manter com a ndia, Guin Bissau, Argentina, Moambique ou
Estados Unidos. Resta, ento, a esperana de que, assimilada no que tem de positivo, e desbastados os
excessos, a antropologia interpretativa possa nos ajudar a voltar tradio, para avanar.5

V
Diagnstico

Para referncias bibliogrficas desta seo, ver Marcus & Fischer 1986; Geertz 1984 para a proposta anti-anti-relativista;
e Geertz 1988 para algumas crticas ao novo estilo etnogrfico. Vista do Brasil, a nova antropologia interpretativa foi
analisada em Sena 1987 e Trajano Filho 1987, entre outros.

Se: (a) a pesquisa de campo e a tradio terica da antropologia se relacionam no dia-a-dia dos
especialistas; (b) a pesquisa de campo concebida como o encontro com o `outro' constitutiva do
conhecimento disciplinar; (c) a teoria antropolgica desenvolve-se vinculada ao conhecimento
etnogrfico; e (d) teoria e histria da antropologia so inseparveis, talvez se possa detectar alguns
pontos de estrangulamento nos quais a m-feitura e a m-leitura afetem negativamente a prpria
antropologia e as disciplinas afins. Vejamos.
Primeiro, em relao formao terica. preciso salientar que os modismos seduzem tanto
alunos quanto professores e que a indolncia didtica encontra respaldo na letargia dos alunos quando
se trata de formar novas geraes. Embora se leia muita teoria (isto , filosofia, epistemologia), l-se
pouca teoria antropolgica. Cursos de teoria antropolgica so, por definio, rduos e longos e
incluem, necessariamente, a leitura de monografias clssicas na sua totalidade. Se verdade que o
estilo etnogrfico contm em si mesmo elementos terico-metodolgicos, so as monografias,
construdas dentre inmeras possibilidades, que deixam transparecer o percurso intelectual do pesquisador e que permitem situ-lo em determinado contexto disciplinar e, mais importante, fazem
justia ao autor porque, dando a ele a palavra, admitem eventualmente nele `redescobrir' uma riqueza
inesperada. Em outros termos, meros trechos de monografias no bastam.
Segundo, em relao pesquisa. Aqui, o problema maior talvez esteja no fato de que, salvo raras e
felizes excees, as novas geraes nem sempre transpem barreiras significativas. No obstante a
distncia geogrfica tenha sido tradicionalmente a garantia da alteridade, e embora a opinio dos
especialistas seja de que o estudo da prpria sociedade tarefa para pesquisadores experimentados, a
questo mais complexa. Aqui, trata-se da opo de procurar o `outro' perto de casa, no s como
resultado de uma limitao de recursos (o que no convence totalmente), mas como decorrncia, no
Brasil, de uma tradio poltica oriunda da matriz da sociologia (da qual nascemos de uma costela),
que privilegia o estudo de grupos oprimidos da sociedade ou de minorias tnicas, sociais, regionais etc.
Desnecessrio alertar para o fato de que relevncia terica no se confunde com relevncia poltica,
assim como problemas epistemolgicos no equivalem a problemas de classe. Dessa inadequao
entre teoria e objeto de estudo, os resultados negativos surgem nos dois extremos: s vezes nos
excessos tericos, mais freqentemente, na pesquisa frgil e sem densidade.
Exemplos de m-feitura no devem obscurecer, contudo, os projetos mais consolidados, que se
ramificam em vrios programas de ps-graduao no pas e que so freqentemente enriquecidos por
perspectivas tericas diversas, sobre temas relacionados a grupos indgenas (de cosmologia a contato
intertnico), ao campesinato (de lutas sociais a tica e moralidade), a investigaes sobre o campo
intelectual, a mapeamentos socioantropolgicos de grandes metrpoles, ideologias polticas, sem falar
nos aparentados estudos sobre operariado, periferia urbana, classes mdias e elites, ou questes de
identidade religiosa, cvica, regional ou outras (definidos tematicamente, os recortes tericos
produziriam outros agrupamentos).
Terceiro, em relao aos limites do nosso mundo acadmico. Vale notar que, no que diz respeito
ao locus da pesquisa, algumas investigaes j transpem as fronteiras nacionais, com estudantes indo
para a Guin Bissau, Costa Rica, Goa, Argentina, Estados Unidos, Moambique, frica do Sul. Eles
seguramente traro uma dimenso contrastante enriquecedora. Em relao aos interlocutores
intelectuais, talvez tenhamos de conviver com o problema de consumirmos a ltima moda internacional em francs e ingls, para debat-la no portugus local. Este fato cria uma situao sui generis:
ilhados em um universo acadmico que se define como internacional, podemos nos dar ao luxo de
incorporar idias novas sem o fardo de prestar contas dos resultados obtidos. Por outro lado,
perdemos a visibilidade que poderamos alcanar, assim como, mais importante, a avaliao e o
dilogo externos que nos dariam uma dimenso melhor do nosso fazer. Alm disso, fascinados pelos
modismos, deixamos de lado trabalhos competentes, mas `tradicionais', tanto aqui quanto alhures.
Finalmente, cabe voltar especificidade do caso brasileiro em relao vocao pluralista das
cincias sociais que, como aponta Antonio Candido, dominava as primeiras geraes que se formaram
nos anos 50 em So Paulo, e que depois deu lugar diviso de trabalho intelectual com que hoje

convivemos. 6 Esse pluralismo saudvel, que fazia com que se questionasse se um determinado
trabalho era sociologia ou antropologia, cinema ou teatro, sociologia ou crtica (e que permitia que um
antroplogo se tornasse socilogo; um socilogo, crtico literrio; e um filsofo, antroplogo), ressoa
hoje na Anpocs, herdeira dessa tradio. Este talvez seja o frum mais legtimo para uma
interdisciplinaridade intelectual que no necessariamente institucional, que no se apresenta como
modismo, que no imposta mas, sendo congenial e histrica, deve ser conscientemente preservada
com suas difceis implicaes. As diferenas institucionais so inevitveis mas, no contexto atual,
saudveis, e no ameaam nossa histrica vocao pluralista. Ao contrrio, s servem para enriquecla.
Esta foi a motivao deste ensaio.

Essa diviso de trabalho no impede, contudo, que o pluralismo continue atuante. Ver, por exemplo, a presena da
inspirao dos trabalhos de Oracy Nogueira nas anlises antropolgicas atuais sobre o preconceito racial (Nogueira
1985; DaMatta 1981; Fry 1991). Outro exemplo ocorre na afinidade entre trabalhos sobre um mesmo tema
desenvolvidos por socilogos e antroplogos (Gnaccarini 1989; Woortmann & Woortmann 1993). Ver Peirano
1990 para discusso de alguns aspectos do desenvolvimento das cincias sociais no Brasil a partir da trajetria
intelectual e institucional de Antonio Candido.