Santuario nacional Lagunas de Meja

El Santuario Nacional Lagunas de Meja, ubicado en el Distrito de Dean

Valdivia, provincia de Islay, departamento de Arequipa, Per. Se estableci el
24 de febrero de 1984, mediante Decreto Supremo N 015-84-AG. Tiene una
superficie de 690,6 ha. Es un espacio natural protegido por el gobierno para la
conservacin de aves en peligro de extincin.

Fauna
Es posible encontrar 141 especies de aves, de las cuales 84 reciden de la costa peruana y 57
migratorias, o sea que se las encuentra en esta zona slo en una determinada poca del ao,
en su afn de escapar del crudo invierno de otras latitudes. De las migratorias, 17 llegan a
Meja de otras partes del Per, 4 de otros pases de Sudamrica y 34 desde Amrica del
Norte, como por ejemplo la gaviota de Franklin.
Es un refugio y lugar de descanso para las aves migratorias en ms de 2000 km de la costa
del Pacfico. Proporciona el hbitat y alimento necesario, principalmente a las aves que
provienen del hemisferio norte, como el playero blanco (Calidris alba).
En las orillas de las lagunas se encuentra el sapo (Bufo limensis), mientras que en las
colinas de las playas cercanas se observan lagartijas, como Microlophus tigris y de las
zonas ms altas baja el zorro costeo (Lycalopex sechurae). Se han registrado especies de
peces como la lisa (Mugil cephalus) y el pejerrey (Basilichthys sp.).
En cuanto a las aves, existen aproximadamente 180 especies en la zona de playa, entre
migratorias y residentes. Se pueden observar: gaviota gris (Larus modestus), playero
blanco (Calidris alba), rayador (Rynchops niger), gaviota peruana (Larus belcheri),
gaviota dominicana (Larus dominicanus) y gaviota de capucha gris (Larus cirrocephalus).
En las lagunas tambin se encuentran otras aves como el zambullidor pimpollo (Rollandia
rolland), el zambullidor grande (Podiceps major), el pato sutro (Anas flavirostris), el pato
gargantillo (Anas bahamensis), el pato colorado (Anas cyanoptera), la polla de agua
(Gallinula chloropus), la choca (Fulica americana), la gallineta comn (Rallus limicola),
la garza cuca (Ardea cocoi), la garza blanca grande (Egretta alba), la garza blanca pequea
(Egretta thula) y la garza azul (Hydranassa caerulea). Las parihuanas (Phoenicopterus
chilensis) tienen preferencia por las reas de poca vegetacin.

Flora
La vegetacin dominante es el junco (Scirpus sp.), la totora (Typha sp.) y los gramadales
asociados con Salicornia fructicosa. Dentro del agua de las lagunas se encuentran algas del
gnero Chara sp. tambin se pueden encontrar palmeras geranios entre otras diversidad de
especies

Objetivos
Entre los objetivos del Santuario Nacional Lagunas de Meja estn proteger la avifauna
residente en peligro de extincin, as como las especies migratorias; conservar el refugio de
las aves migratorias en sus rutas norte-sur; preservar el hbitat para especies endmicas en
peligro de extincin; mantener importantes asociaciones de flora silvestre propias de los
ecosistemas acuticos del litoral y promover el desarrollo econmico de la regin mediante
el desarrollo de la actividad turstica.

El Santuario Nacional Lagunas de Meja est ubicado en la costa del Pacfico sur del Per,
en el departamento de Arequipa, en los distritos de Meja, Den Valdivia y en una pequea
porcin de Punta Bombn, a escasos metros de la lnea de marea del Ocano Pacfico. Su
rea de influencia abarca diferentes tipos de hbitats: pantanos, fangales salinos, totorales,
monte ribereo, gramadales y vastas playas arenosas. Este complejo de hbitats reunidos
en un rea pequea (690.6 hectreas), conforma uno de los humedales ms importantes de
la costa occidental de Sudamrica, el mismo que alberga un elevado nmero de especies de
aves residentes y migratorias, as como otras muestras de fauna, flora y microflora
caracterstica de los humedales.1
(Ver Mapa)
Ubicacin, extensin y lmites
El Santuario Nacional Lagunas de Meja est situado en la costa sur del Per, a 3 kms del
balneario de Meja, a 19 kms de Mollendo (que constituye el centro poblado ms
importante en las cercanas). Su ubicacin geogrfica corresponde a los siguientes rangos
de coordenadas geogrficas: 1707'09" y 1710'03" de latitud sur y 71 4949 y 7153
19 de longitud oeste. El Santuario se encuentra prcticamente a nivel del mar y presenta
un dique natural con una altura mxima de 3,40 metros sobre el nivel del mar, el cual
separa las lagunas del ocano. En todo el santuario la cota mxima registrada es de 3,50
metros sobre el nivel del mar y la cota mnima de 0,50 metros sobre el nivel del mar.
De acuerdo con su decreto de creacin, el santuario abarca una superficie de 690,6
hectreas, que comprende las denominadas Lagunas de Meja y los terrenos aledaos, y se
prolonga hasta el sur, incluyendo el monte ribereo en la margen izquierda del ro Tambo,
cercanas a su desembocadura. Limita por el norte con la planta de bombas y el canal de
evacuacin de agua de drenaje de la Irrigacin Iberia, por el este con la carretera asfaltada
de Mollendo-Valle de Tambo-Irrigacin Iberia-el Boquern, por el sur con terrenos
agrcolas de Punta de Bombn y por el oeste con la lnea de playa del Mar.
Geologa

El rea del santuario fue parte de una gran cuenca de sedimentacin, la cual, gracias a
diversos eventos geolgicos, condicion la deposicin de sedimentos marinos y
continentales que pertenecen al Cuaternario. En el santuario no hay presencia de
afloramientos rocosos.
Fisiografa
El santuario presenta el paisaje propio de las planicies anegadas del litoral peruano, adems
de terrenos planos que pueden incluir depresiones topogrficas muy cercanas al mar.
Generalmente, la zona anegada muestra una topografa ms o menos uniforme, con
mnimas variaciones de altitud.
Edafologa
Los suelos del rea natural protegida tienen una textura casi uniforme. Los horizontes
superficiales son arenosos y varan ligeramente por debajo de un metro de profundidad.
Slo en un sector en las inmediaciones de las lagunas se pueden encontrar horizontes
arcillo-renosos.
Los suelos presentan serios problemas de drenaje en vista de que en varios sectores la napa
fretica se encuentra muy cercana al nivel del suelo (el rango de nivel de agua subterrnea
oscila entre 0,30 hasta 1,60 metros). En algunos casos, el nivel del agua sobrepasa el suelo
y se forman lminas o espejos de agua temporales, especialmente en la estacin de
invierno por influencia de los cambios de marea.
El origen de los suelos del santuario y las pampas de Iberia adyacentes es bsicamente de
tipo aluvial, con influencia marina. Adicionalmente, en las zonas ms deprimidas, presenta
alguna formacin lacustre reciente. En consecuencia, son arenosos y varan de arena franca
(sin limo, arcilla y humus) a franco arenoso. Adicionalmente, presentan un perfil
caracterizado por la presencia de capas duras en el subsuelo (formadas por estratos de
suelos franco y arcillo limosos con presencia de cenizas volcnicas), adems de piedra
pmez. Estas capas duras, a un rango de profundidad de 0,8 - 1,2 metros, restringen el
drenaje y propician la salinizacin de los suelos.
Un gran porcentaje de tierras de la vecina Irrigacin Iberia tiene serios problemas con el
nivel fretico y de calidad de suelos. Existen suelos (casi 40% de las parcelas) con
profundidades menores a 75 cm. donde algunos cultivos se ven gravemente afectados. La
gran mayora de suelos tienen baja fertilidad y altas concentraciones de sales.
Clima
A pesar de su relativa cercana a la lnea ecuatorial, el rea donde se localiza el Santuario
Nacional Lagunas de Meja cuenta con una temperatura media anual baja. Segn la

estacin meteorolgica ms cercana (Mollendo), la temperatura media anual es de 19,8C

y la precipitacin total promedio anual es de 10,8 mm. Esto se debe en gran medida a la
influencia de la Corriente Peruana o de Humboldt, de aguas fras marinas, cuya presencia
tambin impide la formacin de lluvias, haciendo que esta parte del litoral sea una zona
extremadamente desrtica desde el departamento de Ica en Per hasta La Serena en Chile.
Las precipitaciones en el rea son escasas, presentndose comnmente las denominadas
garas producto de las neblinas invernales.
El clima del lugar es propio de la zona de vida desierto seco - Templado Clido o desierto
superrido - Templado Clido, caracterizado por ser extremadamente rido. Debido a la
escasez de precipitaciones o la ausencia total de stas, algunos aos son hidrolgicamente
secos.
Hidrologa
La cuenca del ro Tambo tiene una longitud mxima de recorrido de 276 kms desde sus
nacientes en el distrito Yunga del departamento de Moquegua en las alturas de los Andes,
producto de la confluencia de los ros Ichua y Paltiture, hasta su desembocadura en el
ocano Pacfico. Esta cuenca posee una pendiente promedio de 1,4%, la cual se acenta en
los sectores altos del ro Tambo (1,9%) y del ro Coralaque (1,9%), su principal afluente.
Su superficie total es de 12.454 km, de los cuales 8.149 km corresponden a la cuenca
hmeda.
La forma de la cuenca del ro es la que caracteriza los ros en la costa, alargada y profunda,
con un relieve escarpado y por partes abrupto, cortada por quebradas profundas. En la parte
superior presenta algunas lagunas, debido a un fenmeno de glaciacin, mientras que la
parte inferior del valle presenta una llanura producto de depsitos de origen aluvial, debido
a una brusca disminucin de la pendiente.
Orilla de la desembocadura del ro Tambo
El rgimen de descargas del ro es irregular y torrentoso, flucta durante las estaciones del
ao y presenta grandes diferencias entre los meses de lluvias y estiaje. Febrero es el mes de
mayor abundancia de agua, con una descarga promedio mensual de 106 m/seg., y el mes
de noviembre es el ms seco, pues llega a 7-9 m/seg. La poca de lluvias en las alturas de
la cuenca se inicia en el mes de diciembre y se prolonga hasta el mes de abril.
Las lagunas
En ambas mrgenes de la boca del ro Tambo hay lagunas de dimensiones variables y
probablemente de diferentes orgenes. Las lagunas situadas en el sector norte de la
desembocadura del ro, el sistema de lagunas Iberia y Meja, son en realidad afloramientos
de agua de retorno de irrigaciones localizadas en las Pampas de Iberia. El agua que origina
estas lagunas proviene de las filtraciones y flujos superficiales de la Irrigacin Ensenada-

Meja-Mollendo, que data del ao 1942. La Irrigacin Iberia (Pampas de Iberia) influye en
la laguna Iberia por efecto de filtraciones y escorrentas superficiales. El ro Tambo adems
constituye una fuente importante de agua para las lagunas de Boquern en vista que en su
perodo de mayor descarga (diciembre a abril) parte de sus aguas inundan la zona baja del
Boquern alimentando las lagunas all presentes. Esto se constata en las lagunas del sur del
santuario por la presencia de aguas turbias cargadas de sedimentos. Adicionalmente, se
sabe que estas lagunas reciben agua proveniente de la napa fretica de la cuenca.
El sistema de lagunas del santuario (norte, centro y sur), conocidas como lagunas Meja,
Iberia y Boquern respectivamente, cuentan con diferentes regmenes hidrolgicos, por lo
que las alternativas para su manejo tambin deben ser diferentes, definiendo un objetivo
comn: asegurar la suficiente cantidad de agua para hacer efectiva la funcin ecolgica y
de refugio que prestan a los flujos migratorios y sedentarios de aves. Es as que el
comportamiento hidrolgico de las tres lagunas est en funcin del balance entre el
abastecimiento de agua de las mismas y las prdidas. Las prdidas estimadas se dividen en
prdidas por percolacin hacia el Ocano Pacfico (alrededor de 30%), prdidas por
evaporacin (50-60%) y eventualmente una menor prdida (10-20%) por percolacin al
sistema de drenaje de la Irrigacin Iberia.
<foto> Vista de la laguna Iberia
Las lagunas son consideradas superficiales porque el nivel promedio de sus aguas flucta
entre los 80 y los 195 cm. de profundidad, con fuertes variaciones estacionales. Se estima
que para el caso de la laguna Iberia (central), con un nivel de 145 cm., el rea de la laguna
alcanza 40 hectreas, y con 195 cm. su rea aumenta a 80 hectreas. En la laguna
Boquern el nivel oscila entre los 80 y 160 cm., obteniendo un rea de 5 hectreas. La
laguna Meja, por su parte, tiene una fluctuacin irregular debido a que en alguna
oportunidad se seca totalmente por efecto del sistema de drenaje. Su nivel promedio es de
100 cm., con el cual mantiene un rea de cuatro hectreas.
Abastecimiento de agua a las lagunas
Las lagunas se vieron afectadas por las obras de rehabilitacin de tierras agrcolas en su
rea de influencia ya que lamentablemente se omiti la realizacin de estudios de impacto
ambiental. Ello tuvo graves consecuencias en estos importantes humedales costeros, que ya
durante las pruebas en 1981-82 haban sido desecados en un 80% de su rea.
Con el propsito de subsanar este inconveniente, el Gobierno de los Pases Bajos, que a la
sazn asesoraba dicha obra, envi la misin especial ILACO en 1984, que entre otros
aspectos recomend alejar de las lagunas el drenaje No. 3, retroalimentar las lagunas con el
agua que era bombeada hacia el mar, alimentar las lagunas con el agua de la Irrigacin de
Ensenada, ya utilizada y sobrante de la actividad agrcola. El Plan REHATIC (de
rehabilitacin de tierras agrcolas), financiado con fondos del Gobierno de los Pases
Bajos, cumpli con alejar el drenaje No. 3 para no afectar directamente el drenaje de las

lagunas.
Al abandonarse el sistema de bombeo por su alto costo y la baja rentabilidad de las
parcelas, la retroalimentacin qued sin posibilidades de ser ejecutada y, finalmente la
recarga con el agua de la irrigacin se descart por los problemas con los agricultores que
utilizaban dichas aguas para regado y por arrastrar mucho material sedimentario que
produca un severo acolmatamiento de las lagunas.
En base a los estudios realizados por el Proyecto de Ecodesarrollo ejecutado por
PRODENA-Arequipa, se estableci un sistema de monitoreo de los niveles de los drenes 1
y 3 mediante una compuerta, a fin de no permitir que stos bajaran demasiado al punto de
afectar el nivel de las lagunas, pero al mismo tiempo que los niveles freticos de las
parcelas aledaas no fueran muy altos, fijndose el nivel mnimo de la retencin en 1,50
metros. Adems, el Proyecto rehabilit el antiguo drenaje No. 3 y bloque su salida, y
construy otros dos drenes ciegos en forma de "T" para alimentar las lagunas
indirectamente por filtracin, para evitar la colmatacin por sedimentos, la contaminacin
por vegetacin indeseable (lenteja y jacinto de agua) o por qumicos residuales de
pesticidas y fertilizantes.
<foto> Canal de drenaje y bombas en desuso
Acceso
Debido a su ubicacin geogrfica, el Santuario Nacional Lagunas de Meja no tiene
problemas de acceso. A l puede llegarse fcilmente a travs de vas terrestres que parten
desde Lima y desde las principales ciudades del sur del pas. Hay cinco rutas alternativas
de carreteras asfaltadas: Lima-Caman-Reparticin-Mollendo-Meja (1020 km), ArequipaMollendo-Meja (143 km), Arequipa-Cachendo-Cocachacra-Meja (149 km), TacnaMoquegua-El Fiscal Meja (295 km) y la nueva carretera Costanera que va de Ilo a Valle
de Tambo (aproximadamente 70 km).2

NOTAS:
----------------------------1) Plan Maestro del Santuario Nacional Lagunas de Meja. Instituto Nacional de Recursos Naturales INRENA. Lima, 2000. Pg. 11.
2) Plan Maestro del Santuario Nacional Lagunas de Meja. Instituto Nacional de Recursos Naturales INRENA. Lima, 2000. Pgs. 17-21.

Gaviota de capucha gris, Grey-headed Gull (Chroicocephalus

cirrocephalus/ sin. Larus cirrocephalus)