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Electrn

Electrn
Electrn e

La naturaleza de partcula del electrn se demostr por primera vez con un tubo de Crookes. En esta ilustracin, un haz de electrones proyecta el
[]
perfil en forma de cruz del objetivo contra la cara del tubo.
[]

Clasificacin

Partculas elementales

Familia

Fermin

Grupo

Leptn

Generacin

Primera

Interaccin

Gravedad,
Electromagnetismo,
Nuclear dbil

Smbolo(s)

Antipartcula

Positrn

Teorizada

[1]
Richard Laming (18381851),
[][]
G. Johnstone Stoney (1874) y otros.

Descubierta

J. J. Thomson (1897)

Masa

[2]
9,10938291(40)1031 kg
[3]
4
5,4857990946(22)10 uma
2 [4]
0,510998928(11) MeV/c
[5]
1822.8884845 (14)1u

Carga elctrica

1 e
[6][7]
1.602176565(35)1019 C

Momento magntico

1.00115965218111B

Carga de color

Espn

1/2

[]

[8]

El electrn (del griego clsico , mbar), comnmente representado por el smbolo: e, es una partcula
subatmica con una carga elctrica elemental negativa.[9] Un electrn no tiene componentes o subestructura
conocidos, en otras palabras, generalmente se define como una partcula elemental.[] Tiene una masa que es
aproximadamente 1836 veces menor con respecto a la del protn.[10] El momento angular (espn) intrnseco del
electrn es un valor semientero en unidades de , lo que significa que es un fermin. Su antipartcula es denominada
positrn: es idntica excepto por el hecho de que tiene cargas entre ellas, la elctrica de signo opuesto. Cuando
un electrn colisiona con un positrn, las dos partculas pueden resultar totalmente aniquiladas y producir fotones de
rayos gamma.

Electrn
Los electrones, que pertenecen a la primera generacin de la familia de partculas de los leptones,[11] participan en
las interacciones fundamentales, tales como la gravedad, el electromagnetismo y la fuerza nuclear dbil.[12] Como
toda la materia, posee propiedades mecnico-cunticas tanto de partculas como de ondas, de tal manera que pueden
colisionar con otras partculas y pueden ser difractadas como la luz. Esta dualidad se demuestra de una mejor manera
en experimentos con electrones a causa de su nfima masa. Como los electrones son fermiones, dos de ellos no
pueden ocupar el mismo estado cuntico, segn el principio de exclusin de Pauli.[11]
El concepto de una cantidad indivisible de carga elctrica fue teorizado para explicar las propiedades qumicas de los
tomos, el primero en trabajarlo fue el filsofo naturalista britnico Richard Laming en 1838.[] El nombre electrn
para esta carga fue introducido el 1894 por el fsico irlands George Johnstone Stoney. Sin embargo, el electrn no
fue identificado como una partcula hasta 1897 por Joseph John Thomson y su equipo de fsicos britnicos.[][13][14]
En muchos fenmenos fsicos tales como la electricidad, el magnetismo o la conductividad trmica los
electrones tienen un papel esencial. Un electrn que se mueve en relacin a un observador genera un campo elctrico
y es desviado por campos magnticos externos. Cuando se acelera un electrn, puede absorber o radiar energa en
forma de fotones. Los electrones, junto con ncleos atmicos formados de protones y neutrones, conforman los
tomos, sin embargo, los electrones contribuyen con menos de un 0,06% a la masa total de los mismos. La misma
fuerza de Coulomb, que causa la atraccin entre protones y electrones, tambin hace que los electrones queden
enlazados. El intercambio o comparticin de electrones entre dos o ms tomos es la causa principal del enlace
qumico.[15] Los electrones pueden ser creados mediante la desintegracin beta de istopos radiactivos y en
colisiones de alta energa como, por ejemplo, la entrada de un rayo csmico en la atmsfera. Por otra parte, pueden
ser destruidos por aniquilacin con positrones, y pueden ser absorbidos durante la nucleosntesis estelar. Existen
instrumentos de laboratorio capaces de contener y observar electrones individuales as como plasma de electrones,
adems, algunos telescopios pueden detectar plasma de electrones en el espacio exterior. Los electrones tienen
muchas aplicaciones, entre ellas la electrnica, la soldadura, los tubos de rayos catdicos, los microscopios
electrnicos, la radioterapia, los lseres, los detectores de ionizacin gaseosa y los aceleradores de partculas.

Historia y descubrimiento
Los griegos antiguos se dieron cuenta de que el mbar atraa pequeos objetos cuando se le frotaba contra el pelaje.
Junto con el rayo, este fenmeno es una de las primeras experiencias conocidas de los humanos con la
electricidad.[16] En su tratado de 1600, De Magnete, el cientfico ingls William Gilbert defini el trmino neolatn
electricus para referirse a la propiedad de un objeto de atraer pequeos objetos despus de ser frotado.[17] Tanto las
palabras elctrico como electricidad derivan del latn electrum, que a su vez proviene de la palabra griega
(elektron), que significa mbar.
A principios de los aos 1700, Francis Hauksbee y Charles Franois de Cisternay du Fay descubrieron, cada uno por
su lado, lo que crean que eran dos tipos de electricidad friccional: uno generado por el rozamiento con vidrio, y el
otro por el rozamiento con resina. A partir de esto, Du Fay teoriz que la electricidad consista en dos fluidos
elctricos, el vtreo y el resinoso, que estaban separados por la friccin y que se neutralizaban el uno al otro
cuando eran combinados.[18] Una dcada ms tarde, Benjamin Franklin propuso que la electricidad no provena de
dos tipos diferentes de fluido elctrico sino de un mismo fluido a presiones diferentes; les dio la nomenclatura
moderna de carga positiva y negativa, respectivamente.[19] Franklin pensaba que el portador de carga era
positivo, pero no identific correctamente qu situacin reflejaba un excedente del portador de carga y en qu caso
era un dficit.[20]
Entre 1838 y el 1851, el filsofo naturalista britnico Richard Laming desarroll la idea de que un tomo estaba
compuesto de un ncleo de materia rodeado por partculas subatmicas con carga elctrica.[1] A partir de 1846, el
fsico alemn William Weber teoriz que la electricidad estaba compuesta de fluidos cargados positivamente y
negativamente, y que su interaccin estaba gobernada por la ley del inverso del cuadrado. Ms tarde, tras estudiar el
fenmeno de la electrlisis, el fsico irlands George Johnstone Stoney sugiri que exista una nica cantidad

Electrn
definida de electricidad, la carga de un ion monovalente; siendo capaz de estimar el valor de esta carga elemental
mediante las leyes de Faraday de la electrlisis.[21] Sin embargo, Stoney crea que estas cargas estaban ligadas
permanentemente a tomos y que no podan ser removidas. En 1881, el fsico alemn Hermann von Helmholtz
argument que tanto las cargas positiva como negativa estaban divididas en partes elementales, cada una de las
cuales se comportaba como tomos de electricidad.[]
En 1894, Stoney estableci el trmino ingls electron para describir estos cambios elementales: [...] se hizo una
estimacin de la cantidad real de esta unidad de electricidad fundamental, que es la ms destacable, por lo que me he
aventurado a sugerir el nombre 'electron'.[22] Dicha palabra electrn, que deriva del ingls, es una combinacin de
la palabra electricidad y del sufijo griego patrn ('el medio por el cual se hace').[23][24]

Descubrimiento
El fsico alemn Johann Wilhelm Hittorf emprendi el estudio de la
conductividad elctrica de gases enrarecidos. En 1869, descubri un
brillo emitido desde el ctodo que aumentaba de tamao cuando el gas
disminua de presin. En 1876, el tambin fsico alemn Eugen
Goldstein mostr que los rayos de ese brillo proyectaban una sombra, y
los denomin rayos catdicos.[27] Durante la dcada de 1870, el
qumico y fsico ingls Sir William Crookes desarroll el primer tubo
de rayos catdicos con un vaco elevado (vaco con presin en el rango
Haz de electrones dentro de un tubo de rayos
de 100 mPa a 100 NPA).[28] Entonces mostr que los rayos
filiformes siendo desviados siguiendo una
luminiscentes que aparecan dentro del tubo llevaban energa y que
trayectoria circular mediante un campo magntico
[25][26]
homogneo.
iban del ctodo al nodo. Adems, aplicando un campo magntico,
Crookes fue capaz de desviar los rayos, con lo cual demostr que el
haz se comportaba como si estuviera cargado negativamente.[29][30] En 1879 propuso que estas propiedades se
podan explicar con lo que l denomin materia radiante. Sugiri que se trataba del cuarto estado de la materia,
que consista en molculas cargadas negativamente que eran proyectadas a alta velocidad desde el ctodo.[31]
El fsico britnico nacido en Alemania, Arthur Shuster, continu los experimentos iniciados por Crookes colocando
placas de metal paralelas a los rayos catdicos y aplicando un potencial elctrico entre ellas. El campo desviaba los
rayos hacia la placa cargada positivamente, lo que evidenciaba an ms que los rayos llevaban una carga negativa.
Al medir la cantidad de desviacin causada por un cierto nivel de corriente elctrica, en 1890, Schuster fue capaz de
determinar la proporcin masa-carga de los componentes de los rayos. Sin embargo, logr un valor que era ms de
mil veces lo esperado, por lo que, en aquella poca, no se dio mucho crdito a sus clculos.[29][32]
En 1896, el fsico britnico Joseph John Thomson, junto con sus colegas John Sealy Townsend y Harold Albert
Wilson,[13] llev a cabo experimentos que indicaron que los rayos catdicos eran realmente partculas nicas y no
ondas, tomos o molculas, tal como se crea anteriormente.[] Thomson hizo buenas estimaciones tanto de la carga
como de la masa, y encontr que las partculas de los rayos catdicos a las cuales llamaba corpsculos tenan
quizs una milsima parte de la masa del ion menos masivo conocido, el ion hidrgeno.[][14] Asimismo, demostr
que su proporcin carga-masa (e/m) era independiente del material del ctodo. Ms tarde demostr que las partculas
cargadas negativamente producidas por materiales radiactivos, por materiales calentados y por materiales iluminados
eran universales.[][33] El nombre de electrn para estas partculas fue propuesto de nuevo por el fsico irlands
George FitzGerald y, desde entonces, la palabra consigui una aceptacin por partes.[29]
En 1896, mientras estudiaba los minerales naturalmente fluorescentes, el fsico francs Henri Becquerel descubri
que estos emitan radiacin sin estar expuestos a ninguna fuente de energa externa. Estos materiales radiactivos se
convirtieron en tema de estudio de inters de muchos cientficos, entre ellos el fsico neozelands Ernest Rutherford,
que descubri que emitan partculas. Design a estas partculas alfa y beta segn su capacidad de penetrar la
materia.[34] En 1900, Becquerel demostr que los rayos beta emitidos por radio podan ser desviados por un campo

Electrn
elctrico, y que su proporcin masa-carga era la misma que la de los rayos catdicos.[35] Esta evidencia reforz la
idea de que los electrones existan en forma de componentes en los tomos.[36][37]
La carga del electrn fue medida con ms cuidado por los fsicos estadounidenses Robert Millikan y Harvey Fletcher
mediante su experimento de la gota de aceite (1909), cuyos resultados fueron publicados en 1911. Este experimento
usaba un campo elctrico para evitar que una gota de aceite cargada cayera como resultado de la gravedad. El
aparato era capaz de medir la carga elctrica tan pequea como de 1 a 150 iones con un margen de error del 0,3%.
Algunos experimentos similares haban sido llevados a cabo anteriormente por el equipo de Thomson[] usando nubes
de gotas de agua cargadas generadas por electrlisis,[13] y en el mismo ao por Abram Ioffe el cual, de manera
independiente, obtuvo el mismo resultado que Millikan usando micropartculas de metales cargadas, publicando sus
resultados en 1913.[38] Sin embargo, las gotas de aceite eran ms estables que las de agua debido a que su tasa de
evaporacin es menor, lo cual haca que fueran ms adecuadas para llevar a cabo este tipo de experimentos que
duraban largos periodos de tiempo.[39]
Hacia el comienzo del siglo XX se descubri que, bajo ciertas condiciones, una partcula cargada que se mova
rpidamente causaba una condensacin de vapor de agua supersaturada a lo largo de su camino. En 1911, Charles
Wilson us este principio para concebir su cmara de niebla, la cual permita fotografiar los caminos trazados por
cargas cargadas tales como electrones.[40]

Teora atmica
En 1914, los experimentos llevados a cabo hasta ese momento por los fsicos Ernest Rutherford, Henry Moseley,
James Franck y Gustav Hertz ya haban establecido en gran medida la estructura del tomo como un ncleo denso de
carga positiva rodeado por electrones de masa reducida.[] En 1913, el fsico dans Niels Bohr postul que los
electrones residan en estados de energa cuantificados; segn l, esta energa estaba determinada por el momento
angular de las rbitas del electrn alrededor del ncleo. Los electrones se podan mover entre estos estados u
rbitas mediante la emisin o absorcin de fotones a frecuencias especficas. Por medio de estas rbitas
cuantificadas, Bohr explic las lneas espectrales del tomo de hidrgeno.[41] Sin embargo, el modelo de Bohr
fallaba en la justificacin de las intensidades relativas de las lneas espectrales, y tampoco tuvo xito para explicar
los espectros de tomos ms complejos.[]
Los enlaces qumicos entre tomos fueron explicados por Gilbert Newton Lewis, que en 1916 propuso que un enlace
covalente entre dos tomos se mantiene por un par de electrones compartidos entre ellos.[42] Ms tarde, en 1923,
Walter Heitler y Fritz London dieron una explicacin completa sobre la formacin de pares de electrones y los
enlaces qumicos en trminos mecnico-cuntico.[43] En 1919, el qumico americano Irving Langmuir ampli el
modelo esttico del tomo de Lewis y sugiri que todos los electrones eran distribuidos en capas esfricas sucesivas
(casi) concntricas, todas de grueso idntico.[44] Estas capas se encontraban, segn Langmuir, divididas en un
nmero de celdas en las que cada una contena un par de electrones. Con este modelo, el cientfico americano fue
capaz de explicar cualitativamente las propiedades qumicas de todos los elementos de la tabla peridica, que ya se
saba que se parecan entre s segn la ley peridica formulada por Dmitri Mendeliev.[45]

Electrn

5
En 1924, el fsico austriaco Wolfgang Pauli observ que la
posible estructura en capas del tomo se podra explicar con
un conjunto de cuatro parmetros que definan cada estado
cuntico de energa, siempre que cada estado fuera habitado
por no ms de un electrn.)[46] El mecanismo fsico para
explicar el cuarto parmetro que tena dos posibles valores
diferentes fue provisto por los fsicos holandeses Samuel
Goudsmit y George Uhlenbeck. En 1925, Goudsmit y
Uhlenbeck sugirieron que un electrn, adicionalmente al
momento angular de su rbita, posee un momento angular
intrnseco y un momento dipolar magntico.[][47] El
momento angular intrnseco se convirti ms tarde en lo que
se denominara como espn, y explicaba la anteriormente
misteriosa separacin de las lneas espectrales observadas
con un espectrmetro de alta precisin, este fenmeno es
conocido como desdoblamiento de estructura fina.[48]

Mecnica cuntica
Tras su disertacin ocurrida en 1924 de Recherches sur la Theorie des cunta (Investigacin sobre la teora
cuntica), el fsico francs Louis de Broglie hizo la hiptesis de que toda la materia posee una onda similar a la de
la contenida en la luz;[49] es decir, en unas condiciones apropiadas, los electrones y dems materia mostraran
propiedades bien de partculas o de ondas. Las propiedades corpusculares de una partcula se hacen evidentes cuando
se demuestra que tiene una posicin localizada en el espacio a lo largo de su trayectoria en cualquier momento.[50]
Se observa en la naturaleza ondas de luz, por ejemplo, cuando un haz de esta pasa a travs de rendijas paralelas y
crea patrones de interferencia. En 1927, el efecto de interferencia fue demostrado con un haz de electrones por el
fsico ingls George Paget Thomson con un film delgado de metal y por los fsicos americanos Clinton Davisson y
Lester Germer usando un cristal de nquel.[51]
El xito de la prediccin de Broglie llev a la publicacin en 1926 de la ecuacin de Schrdinger por Erwin
Schrdinger, que describe cmo se propagan las ondas de electrones.[52] En vez de dar una solucin que determina la
localizacin de un electrn a lo largo del tiempo, esta ecuacin de onda se puede utilizar para predecir la
probabilidad de encontrar un electrn cerca de una posicin. Este enfoque recibi posteriormente el nombre de
mecnica cuntica; se trataba de una aproximacin extremadamente precisa de los estados de energa de un
electrn en un tomo de hidrgeno.[53] Cuando se consideraron el espn y la interaccin entre varios electrones, la
mecnica cuntica permiti predecir con xito la configuracin de electrones de tomos con nmeros atmicos ms
altos que el del hidrgeno.[54]
En 1928, trabajando sobre la obra de Wolfgang Pauli, el britnico-suizo Paul Dirac concibi un modelo del electrn,
la ecuacin de Dirac, consistente con la teora de la relatividad. Dirac aplic consideraciones relativsticas y
simtricas a la formulacin hamiltoniana de la mecnica cuntica del campo electromagntico.[55] Para poder
resolver algunos problemas de su ecuacin relativista, en 1930, Dirac desarroll un modelo del vaco como un mar
infinito de partculas con energa negativa, el cual fue llamado mar de Dirac. Todo ello hizo que Dirac fuera capaz
de predecir la existencia del positrn, el homlogo en la antimateria del electrn.[56] Esta partcula fue descubierta en
1932 por Carl David Anderson, quien propuso que los electrones estndar se llamaran negatrones y que el trmino
electrn se usara como un trmino genrico para describir las variantes cargadas tanto positiva como
negativamente.

Electrn
En 1947, Willis Eugene Lamb encontr, mientras trabajaba en colaboracin con el estudiante de postgrado Robert
Rutherford, que ciertos estados cunticos del tomo de hidrgeno que deberan tener la misma energa se
encontraban desplazados los unos respecto de los otros; esta diferencia se denomina desplazamiento de Lamb. Casi
al mismo tiempo, Polykarp Kusch, que trabajaba con Henry Michael Foley, descubri que el momento magntico del
electrn es ligeramente mayor que el que predice Dirac con su teora. Esta pequea diferencia se llam a posteriori
momento dipolar magntico anmalo del electrn. La diferencia fue explicada ms tarde por la teora de la
electrodinmica cuntica desarrollada por Sin-Itiro Tomonaga, Julian Schwinger y Richard Feynman a finales de la
dcada de 1940.[57]

Aceleradores de partculas
Con el desarrollo del acelerador de partculas durante la primera mitad del siglo XX, los fsicos empezaron a entrar
ms a fondo en las propiedades de las partculas subatmicas.[58] El primer intento con xito de acelerar electrones
utilizando la induccin electromagntica fue llevado a cabo en 1942 por Donald Kerst. Su betatrn inicial alcanzaba
energas de 2,3 MeV, mientras que los betatrones posteriores podan llegar hasta 300 MeV. En 1947 se descubri la
radiacin de sincrotrn gracias a un sincrotrn de electrones de 70 MeV de General Electric; esta radiacin era
causada por la aceleracin de los electrones a travs de un campo magntico movindose cerca de la velocidad de la
luz.[59]
Con una energa del haz de 1,5 GeV, el primer colisionador de partculas de alta energa fue el Adone, que comenz
a operar en 1968.[60] Este aparato aceleraba los electrones y los positrones en direcciones opuestas de tal manera que
doblaba la energa de su colisin con respecto al choque de un electrn con un objetivo esttico.[61] El Large
Electron-Positron collider (LEP) del CERN, que estuvo activo de 1989 a 2000, consigui energas de colisin de 209
GeV y llev a cabo importantes descubrimientos para el modelo estndar de fsica de partculas.[62][63]

Confinamiento de electrones individuales


Actualmente se pueden confinar electrones individuales en transistores CMOS ultrapequeos (L= 20 nm, W= 20 nm)
que operan a temperaturas criognicas (del rango de 4 K a 15 K).[64] La funcin de onda del electrn se extiende en
una retcula semiconductora e interacciona de manera despreciable con la banda de valencia de los electrones, de tal
manera que se puede tratar dentro del formalismo de partcula simplemente reemplazando su masa con el tensor de
masa efectiva.

Electrn

Caractersticas
Clasificacin
En el modelo estndar de fsica de
partculas, los electrones pertenecen al
grupo de partculas subatmicas
llamado leptones, que se cree que son
las
partculas
elementales
fundamentales. Los electrones tienen la
masa ms pequea de cualquier leptn
con carga (y tambin de cualquier
partcula cargada de cualquier tipo) y
pertenecen a la primera generacin de
partculas
fundamentales.[65]
La
segunda y tercera generaciones
contienen leptones cargados el muon
y el tau que son idnticos al electrn
en cuanto a la carga, el espn y las
interacciones, pero tienen ms masa.
Los leptones difieren de los otros
constituyentes bsicos de la materia,
los quarks, por su falta de interaccin
fuerte. Todos los miembros del grupo
de los leptones son fermiones, porque
todos ellos tienen un espn semientero;
puesto que el electrn tiene un espn de
1/2.[]

El Modelo Estndar de partculas elementales: 12 fermiones fundamentales y 4 bosones


fundamentales. Por favor, ntese que las masas de algunas partculas son sujetas a
evaluaciones peridicas por la comunidad cientfica. Los valores actuales reflejados en
este grfico son de 2008 y puede que no hayan sido ajustadas desde ese momento. Para el
ltimo consenso, por favor visitar el Particle Data Group.

Propiedades fundamentales
La masa invariante de un electrn es aproximadamente de 9.109 10-31 kg o,[66] equivalentemente, de 5.489 10-4
uma. Segn el principio de equivalencia masa-energa de Einstein, esta masa corresponde a una energa en reposo de
0,511 MeV. La proporcin entre la masa de un protn y la de un electrn es aproximadamente de 1836 a 1.[10][67]
Medidas astronmicas demuestran que la proporcin entre las masas del protn y el electrn han mantenido el
mismo valor durante, al menos, la mitad de la edad del universo, tal como predice el modelo estndar.[68]
El electrn tiene una carga elctrica de -1,602 10-19 coulomb;[66] esta carga se utiliza como unidad estndar de
carga de las partculas subatmicas. Dentro de los lmites de la precisin experimental, la carga del electrn es
idntica a la del protn pero con el signo opuesto.[69] Como el smbolo 'e' se utiliza para la carga elemental, el
electrn se suele simbolizar por e- (el smbolo - indica la carga negativa). El positrn se simboliza por e+ porque
tiene las mismas propiedades que el electrn pero carga positiva.[][66]
El espn (momento angular intrnseco) del electrn es de 1/2.[66] Esta propiedad se suele indicar, refirindose al
electrn, como una partcula espn -1/2.[] Para este tipo de partculas, la magnitud de espn es 3/2 ,[70] y el
resultado de la medida de la proyeccin del espn sobre cualquier eje slo puede ser /2. De forma adicional al
espn, el electrn tiene un momento magntico a lo largo de su eje[66][71][72] que es aproximadamente un magnetn
de Bohr, el cual es una constante fsica que equivale a 9,27400915 (23) 10-24 joules por tesla.[66] La orientacin del
espn respecto al momento del electrn define la propiedad de las partculas elementales conocida como helicidad.[]

Electrn
El electrn no tiene ninguna subestructura conocida. Es por ello que se define como una partcula puntual con carga
puntual y sin extensin espacial. Si se observa un solo electrn mediante una trampa de penning se puede ver que el
lmite superior del radio de la partcula es de 10-22 metros. Existe una constante fsica llamada radio clsico del
electrn, de un valor mucho mayor (2,8179 10-15 m); sin embargo, la terminologa proviene de un clculo
simplificado que ignora los efectos de la mecnica cuntica. En realidad, el llamado radio clsico del electrn tiene
poco que ver con la estructura fundamental verdadera de esta partcula.[73][74]
Hay partculas elementales que se desintegran espontneamente en partculas menos masivas. Un ejemplo es el
muon, el cual se desintegra en un electrn, un neutrino y un antineutrino, y que tiene una vida media de 2,2 10-6
segundos. Sin embargo, se cree que el electrn es estable en terrenos tericos: el electrn es la partcula de menos
masa con una carga elctrica diferente de cero, por lo que su desintegracin violara la conservacin de carga.[75] El
lmite inferior experimental de la vida media de un electrn es de 4,6 1026 aos, con un intervalo de confianza del
90%.[76][77]

Propiedades cunticas
Como todas las partculas, los electrones pueden actuar como ondas: esto se llama dualidad onda-partcula, y se
puede demostrar utilizando el experimento de la doble rendija. La naturaleza similar a la de una onda del electrn le
permite pasar a travs de dos rendijas paralelas de manera simultnea y no slo a travs de una, como sera el caso de
una partcula clsica. En mecnica cuntica, la propiedad similar a la onda de una partcula puede describirse
matemticamente como una funcin compleja, la funcin de onda, que se suele denotar por la letra griega psi ().
Cuando el valor absoluto de esta funcin se eleva al cuadrado se obtiene la probabilidad de que una partcula sea
observada cerca de una localizacin (densidad de probabilidad).[]
Los electrones son partculas idnticas porque no se pueden distinguir el uno del otro a partir de sus propiedades
fsicas intrnsecas. En mecnica cuntica, esto significa que un par de electrones que interaccionan deben ser capaces
de intercambiar sus posiciones sin que se produzca un cambio observable en el estado del sistema. La funcin de
onda de los fermiones grupo dentro del que se incluyen los electrones es antisimtrica, lo que significa que
cambia de signo cuando se intercambian dos electrones, es decir: (r1, r2) =- (r2, r1) (donde las variables r1 y r2
corresponden al primer y segundo electrn, respectivamente). Como el valor absoluto no resulta modificado cuando
se cambia el signo, esto corresponde a probabilidades iguales. A diferencia de los fermiones, los bosones tales
como el fotn tienen funciones de onda simtricas.[]
En caso de antisimetra, las soluciones de la ecuacin de onda para electrones que interaccionan resultan en una
probabilidad cero de que cada par pueda ocupar la misma localizacin (o estado). El principio de exclusin de Pauli
se basa en eso: descarta que cualesquiera dos electrones puedan ocupar el mismo estado cuntico. Al mismo tiempo,
este principio tambin explica muchas de las propiedades de los electrones: por ejemplo, que grupos de electrones
enlazados ocupen diferentes orbitales de un tomo en lugar de sobreponerse unos a otros en la misma rbita.[]

Partculas virtuales
Los fsicos creen que el espacio vaco podra estar creando de manera continua pares de partculas virtuales tales
como un positrn y un electrn que se aniquilan rpidamente la una con la otra.[78] La combinacin de la variacin
de energa necesaria para crear estas partculas y el tiempo durante el cual existen caen dentro del lmite de
detectabilidad que expresa el principio de incertidumbre de Heisenberg, E t : la energa que se necesita para
crear estas partculas virtuales (E) se puede sacar del vaco durante un periodo de tiempo (t) de tal manera que
su producto no sea ms elevado que la constante de Planck reducida ( 6,6 10-16 eVs). De ello se extrae, pues,
que por un electrn virtual t es como mximo 1,3 10-21 s.[]
Mientras existe un par virtual electrn-positrn, la fuerza de Coulomb del campo elctrico del entorno que rodea al
electrn hace que el positrn creado sea atrado al electrn original, mientras que un electrn creado experimenta una
repulsin. Esto causa lo que se conoce como polarizacin del vaco. El vaco se comporta, pues, como un medio que

Electrn

tiene una permitividad dielctrica mayor que la unidad. En consecuencia, la carga efectiva del electrn es realmente
menor que su valor real, y la carga decrece cuando aumenta la distancia respecto del electrn.[79][80] Esta
polarizacin fue confirmada de manera experimental en 1997 mediante el acelerador de partculas japons
TRISTAN.[81] Las partculas virtuales causan un efecto pantalla similar para la masa del electrn.[82]
La interaccin con partculas virtuales tambin explica la pequea desviacin (de aproximadamente el 0,1%) del
momento magntico intrnseco del electrn respecto al magnetn de Bohr (el momento dipolar magntico
anmalo).[71][83] La coincidencia extraordinariamente precisa entre esta diferencia predicha y el valor determinado
experimentalmente se considera uno de los grandes xitos de la electrodinmica cuntica.[84]
En fsica clsica, el momento angular y el momento magntico de un objeto dependen de sus dimensiones fsicas. Es
por ello que el concepto de un electrn sin dimensiones que tenga estas propiedades puede parecer inconsistente.
Esta aparente paradoja se puede explicar por la formacin de fotones virtuales en el campo elctrico general para el
electrn: estos fotones hacen que el electrn haga un movimiento de vibracin ultrarrpido (lo que se conoce como
zitterbewegung),[85] que tiene resultado un movimiento circular limpio con precesin. Este movimiento es el que
produce el espn y el momento magntico del electrn.[11][86] En los tomos, esta creacin de fotones virtuales
explica el desplazamiento de Lamb que se observa en las lneas espectrales.[79]

Interaccin

Animacin que muestra dos tomos de oxgeno


fusionndose para formar una molcula de O2 en
su estado cuntico fundamental. Las nubes de
color representan los orbitales atmicos. Los
orbitales 2s y 2p de cada tomo se combinan para
formar los orbitales y de la molcula, que la
mantienen unida. Los orbitales 1s, ms interiores,
no se combinan y permiten distinguir a cada
ncleo.

Un electrn genera un campo elctrico que ejerce una fuerza de


atraccin sobre una partcula de carga positiva (tal como el protn) y
una carga de repulsin sobre una partcula de carga negativa. La
magnitud de esta fuerza se determina mediante la ley de Coulomb del
inverso del cuadrado.[87] Cuando un electrn est en movimiento
genera un campo magntico.[88] La ley de Ampre-Maxwell relaciona
el campo magntico con el movimiento masivo de los electrones (la
corriente elctrica) respecto de un observador. Esta propiedad de
induccin, por ejemplo, es la que da el campo magntico necesario
para hacer funcionar un motor elctrico.[89] El campo electromagntico
de una partcula cargada de movimiento arbitrario se expresa mediante
los potenciales de Linard-Wiechert, los cuales son vlidos incluso
cuando la velocidad de la partcula es cercana a la de la luz
(relatividad).

Cuando un electrn se mueve a travs de un campo magntico est


sujeto a la fuerza de Lorentz, la cual ejerce una influencia en una
direccin perpendicular al plano definido por el campo magntico y la
velocidad del electrn. La fuerza centrpeta hace que el electrn siga
una trayectoria helicoidal a travs del campo con un radio que se llama
radio de Larmor. La aceleracin de este movimiento curvado induce al electrn a radiar energa en forma de
radiacin sincrotrn.[90][91][92] La emisin de energa, a su vez, causa un retroceso del electrn conocido como
fuerza de Abraham-Lorentz, que crea una friccin que ralentiza el electrn. Esta fuerza es causada por una reaccin
inversa del mismo campo del electrn sobre s mismo.[93]
En electrodinmica cuntica, la interaccin electromagntica entre partculas es mediada por fotones. Un electrn
aislado que no est sufriendo ninguna aceleracin no es capaz de emitir o absorber un fotn real, si lo hiciera violara
la conservacin de la energa y la cantidad de movimiento. En lugar de ello, los fotones virtuales pueden transferir
cantidad de movimiento entre dos partculas cargadas.[94] Este intercambio de fotones virtuales genera, por ejemplo,
la fuerza de Coulomb. La emisin de energa puede tener lugar cuando un electrn en movimiento es desviado por

Electrn
una partcula cargada (por ejemplo, un protn). La aceleracin del electrn tiene como resultado la emisin de
radiacin Bremsstrahlung.[95]
Una colisin inelstica entre un fotn (luz) y un electrn solitario (libre) se llama difusin Compton. Esta colisin
resulta en una transferencia de cantidad de movimiento y energa entre las partculas que modifica la longitud de
onda del fotn en un fenmeno denominado desplazamiento de Compton.[96] La mxima magnitud de este
desplazamiento de longitud de onda es h/mec, lo que se conoce como longitud de onda de Compton,[97] que para el
electrn toma un valor de 2,43 10-12 m.[66] Cuando la longitud de onda de la luz es larga (por ejemplo, la longitud
de onda de la luz visible es de 0,4-0,7 micras) el desplazamiento de la longitud de onda se convierte despreciable.
Este tipo de interaccin entre la luz y electrones libres se llama difusin Thomson.[]
La magnitud relativa de la interaccin electromagntica entre dos partculas cargadas, tales como un electrn y un
protn, viene dada por la constante de estructura fina. Esta constante es una cantidad adimensional y representa la
proporcin entre dos energas: la energa electrosttica de atraccin (o repulsin) en una separacin de una longitud
de onda de Compton, y el resto de energa de la carga. Tiene un valor de 7,297353 10-3, que equivale
aproximadamente a 1/137.[66]
Cuando colisionan electrones y positrones se aniquilan unos a otros y dan lugar a dos o ms fotones de rayos gamma.
Si el electrn y el positrn tienen una cantidad de movimiento despreciable se puede formar un positronio antes de
que la aniquilacin resulte en dos o tres fotones de rayos gamma de un total de 1.022 MeV.[98][99] Por otro lado , los
fotones de alta energa pueden transformarse en un electrn y un positrn mediante el proceso conocido como
creacin de pares, pero slo con la presencia cercana de una partcula cargada, como un ncleo.[100][101]
Segn la teora de la interaccin electrodbil, la componente izquierdista de la funcin de onda del electrn forma un
doblete de isospn dbil con el neutrino electrnico. Esto significa que, durante las interacciones dbiles, los
neutrinos electrnicos se comportan como si fueran electrones. Cualquiera de los miembros de este doblete pueden
sufrir una interaccin de corriente cargado emitiendo o absorbiendo un W y ser absorbidos por el otro miembro. La
carga se conserva durante esta reaccin porque el bosn W tambin lleva una carga, por lo que se cancela cualquier
cambio neto durante la transmutacin. Las interacciones de corriente cargadas son responsables del fenmeno de la
desintegracin beta en un tomo radiactivo. Finalmente, tanto el electrn como el neutrino electrnico pueden sufrir
una interaccin de corriente neutral mediante un intercambio de Z0. Este tipo de interacciones son responsables de la
difusin elstica neutrino-electrn.[]

tomos y molculas
Un electrn puede estar enlazado al ncleo de un tomo por la fuerza de atraccin de Coulomb. Un sistema de uno o
ms electrones enlazados a un ncleo se denomina tomo. Si el nmero de electrones es diferente a la carga elctrica
del ncleo, entonces el tomo se llama ion. El comportamiento similar al de una onda de un electrn enlazado se
describe por una funcin llamada orbital atmico. Cada orbital tiene su propio conjunto de nmeros cunticos
tales como energa, momento angular y proyeccin del momento angular y slo existe un conjunto discreto de
estos orbitales alrededor del ncleo. Segn el principio de exclusin de Pauli, cada orbital puede ser ocupado hasta
por dos electrones, los cuales no pueden tener el mismo nmero cuntico de espn.
Los electrones se pueden transferir entre diferentes orbitales mediante la emisin o absorcin de fotones con una
energa que coincida con la diferencia de potencial.[102] Otros mtodos de transferencia orbital son las colisiones con
partculas y el efecto Auger.[103] Para poder escapar del tomo, la energa del electrn se incrementar por sobre la
energa que le liga al tomo. Esto ocurre, por ejemplo, en el efecto fotoelctrico, en el que un fotn incidente que
supera la energa de ionizacin del tomo es absorbido por el electrn.[]
El momento angular orbital de los electrones est cuantificado. Como el electrn est cargado, produce un momento
magntico orbital proporcional al momento angular. El momento magntico neto de un tomo equivale al vector
suma de los momentos magnticos de espn y orbitales de todos los electrones y el ncleo. El momento magntico
del ncleo es despreciable comparado con el de los electrones. Los momentos magnticos de los electrones que

10

Electrn
ocupan el mismo orbital (que se llaman electrones apareados) se simplifican entre s.[104]
El enlace qumico entre tomos existe como resultado de las interacciones electromagnticas, tal como describen las
leyes de la mecnica cuntica.[105] Los enlaces ms fuertes estn formados por la comparticin o la transferencia de
electrones entre tomos, lo que permite la formacin de molculas.[15] Dentro de una molcula, los electrones se
mueven bajo la influencia de muchos ncleos y ocupan orbitales moleculares, de igual manera que pueden ocupar
orbitales atmicos en tomos aislados.[106] Un factor fundamental de estas estructuras moleculares es la existencia de
pares de electrones: se trata de electrones con espines opuestos, lo que les permite ocupar el mismo orbital molecular
sin violar el principio de exclusin de Pauli (igual que ocurre en el tomo) . Los diferentes orbitales moleculares
tienen una distribucin espacial distinta de la densidad de electrones. Por ejemplo, en pares enlazados (es decir, en
los pares que enlazan tomos juntos) los electrones se pueden encontrar con mayor probabilidad en un volumen
relativamente pequeo alrededor del ncleo. Por otro lado, en pares no enlazados los electrones estn distribuidos en
un volumen grande alrededor del ncleo.[107]

Conductividad
Si un cuerpo tiene ms o menos electrones de los necesarios para
equilibrar la carga positiva del ncleo, entonces este objeto tiene una
carga elctrica neta. Cuando hay un exceso de electrones, se dice que
este objeto est cargado negativamente, por otra parte, cuando hay un
defecto de electrones (menos electrones que protones en el ncleo), se
dice que este objeto est cargado positivamente. Cuando el nmero de
protones y de electrones son equivalentes, las cargas se cancelan y se
dice que el objeto es elctricamente neutro. En un cuerpo
macroscpico puede aparecer una carga elctrica si se frota, lo que se
explica por el efecto triboelctrico.[111]
Los electrones independientes que se mueven en el vaco se llaman
electrones libres. Los electrones de metales se comportan como si
Un rayo consiste bsicamente de un flujo de
[108]
fueran libres. En realidad, las partculas de los metales y otros slidos
electrones.
El potencial elctrico necesario
que se denominan normalmente electrones son quasielectrones
para que exista el rayo puede ser generado para
[109][110]
un efecto triboelctrico.
(quasipartculas): tienen la misma carga elctrica, espn y momento
magntico que los electrones reales pero pueden tener una masa
diferente.[112] Cuando los electrones libres tanto en el vaco como en un metal se mueven, producen un flujo
neto de carga llamado corriente elctrica que genera un campo magntico. De la misma manera, se puede crear una
corriente elctrica mediante un campo magntico variable. Estas interacciones son descritas matemticamente por las
ecuaciones de Maxwell.[113]
A una temperatura dada, cada material tiene una conductividad elctrica que determina el valor de la corriente
elctrica cuando se aplica un potencial elctrico. Algunos ejemplos de buenos conductores son los metales como el
cobre y el oro, mientras que el vidrio y el tefln son malos conductores. En cualquier material dielctrico, los
electrones permanecen enlazados a sus respectivos tomos y el material se comporta como un aislante. La mayora
de semiconductores tienen un nivel variable de conductividad que est entre los extremos de conductor y
aislante.[114] Por otra parte, los metales poseen una estructura de banda electrnica que contiene bandas electrnicas
rellenadas parcialmente. La presencia de estas bandas permite a los electrones de los metales comportarse como si
fueran electrones libres o desapareados. Estos electrones no se asocian con tomos especficos, por lo que, cuando se
aplica un campo elctrico, tienen libertad de movimiento a travs del material como si fueran un gas (lo que se
denomina como gas de Fermi)[115] igual que si fueran electrones libres.

11

Electrn
Debido a las colisiones entre electrones y tomos, la velocidad derivada de los electrones en un conductor se
representa por medio de los milmetros por segundo. Sin embargo, la velocidad a la que un cambio de corriente en
un punto del material causa cambios en las corrientes de otras partes del material (velocidad de propagacin) suele
ser un 75% de la velocidad de la luz.[116] Esto explica porqu los impulsos elctricos se propagan en forma de onda,
su velocidad depende de la constante dielctrica del material.[117]
Los metales son unos conductores del calor relativamente buenos, bsicamente porque los electrones deslocalizados
se encuentran libres para transportar energa trmica entre tomos. Sin embargo, a diferencia de la conductividad
elctrica, la conductividad trmica de un metal es casi independiente de la temperatura. Esto se expresa
matemticamente por la ley de Wiedemann-Franz,[115] que postula que la proporcin de la conductividad trmica
con respecto a la conductividad elctrica es proporcional a la temperatura. El desorden trmico de la red metlica
incrementa la resistividad elctrica del material, lo que produce una dependencia de la temperatura por la corriente
elctrica.[]
Cuando los materiales se enfran por debajo de un punto llamado punto crtico pueden sufrir un cambio de fase en el
que pierden toda la resistividad a la corriente elctrica, en un proceso que se conoce como superconductividad. En la
teora BCS, este comportamiento se modela con pares de electrones que entran en un estado cuntico conocido como
condensado de Bose-Einstein. Estos pares de Cooper[118] tienen su movimiento emparejado en materia cercana
mediante vibraciones de la red conocidas como fonones[119] y, de esta manera, evitan las colisiones con tomos; de
no ser as, se creara resistencia elctrica.Sin embargo, el mecanismo por el cual operan los superconductores de alta
temperatura permanece incierto.
Cuando se confinan con firmeza los electrones dentro de slidos conductores que son quasipartculas a
temperaturas cercanas al cero absoluto, se comportan como si se dividieran en dos otras quasipartculas: espinones y
holones.[120][121] El primero es el que se encarga del espn y del momento magntico, mientras que el segundo lleva
la carga elctrica.

Movimiento y energa
Segn la teora de la relatividad especial de Einstein, cuando la velocidad de un electrn se aproxima a la velocidad
de la luz, desde el punto de vista de un observador, su masa relativstica incrementa, lo que hace que sea ms y ms
difcil acelerarlo dentro del marco de referencia del observador. La velocidad del electrn se puede aproximar, pero
nunca llegar a la velocidad de la luz en el vaco, c. Sin embargo, cuando los electrones relativsticos es decir,
electrones que se mueven a una velocidad cercana ac insertados en un medio dielctrico como el agua en el que
la velocidad local de la luz es mucho menor que c viajan temporalmente ms rpido que la luz en este medio.
Mediante su interaccin con el medio generan una luz tenue que se llama radiacin de Cherenkov.[122]
Los efectos de la relatividad especial se basan en una cantidad conocida como el factor de Lorentz, que se define
como
, donde v es la velocidad de la partcula. La energa cintica (Ec) de un electrn que se mueve
a velocidad v es:
donde me es la masa del electrn. Por ejemplo, el acelerador lineal de Stanford puede acelerar un electrn hasta
aproximadamente unos 51 GeV.[123] Como un electrn se comporta como una onda, donde determinada velocidad
poseer una longitud de onda de De Broglie que viene dada por e=h/p, donde h es la constante de Planck y p es la
cantidad de movimiento.[49] Para el electrn de 51 GeV mencionado anteriormente, la longitud de onda obtenida es
de aproximadamente 2,4 10-17 m, lo suficientemente pequea para poder explorar estructuras de tamao muy
inferior a la del ncleo atmico.[124]

12

Electrn

13

Formacin
La teora del Big Bang es la teora cientfica ms aceptada para explicar las primeras etapas de la evolucin del
universo.[125] Durante el primer milisegundo del Big Bang, las temperaturas estaban por encima de 1010 K y los
fotones tenan unas energas medias superiores a un milln de eV. Estos fotones eran suficientemente energticos
para poder reaccionar unos con otros con tal de formar pares de electrones y positrones. Del mismo modo, los pares
positrn-electrn sse aniquilaron los unos a otros y emitieron fotones energticos:
+ e+ + eDurante esta fase de la evolucin del Universo se mantuvo un equilibrio entre los electrones, los positrones y los
fotones. Despus de que hubieran pasado 15 segundos, la temperatura del Universo baj por debajo del lmite que
permita la formacin de electrones-positrones. La mayora de las partculas que sobrevivieron se aniquilaron unas a
otras liberando radiacin gamma, la cual recalent brevemente el Universo.[126]
Por razones que todava permanecen inciertas, durante el proceso de leptognesis hubo un exceso de nmero de
electrones respecto al de positrones.[127] Es por ello que alrededor de un electrn por cada millardo sobrevivieron al
proceso de aniquilacin. Este exceso coincida con el de protones respecto al de antiprotones (condicin que se
conoce como asimetra barinica), lo que resulta en una carga neta del Universo nulo.[128][129] Los neutrones y
protones que sobrevivieron comenzaron a participar en reacciones los unos con otros en un proceso conocido como
nucleosntesis, en el que se formaban istopos de hidrgeno y helio con trazas de litio. Este proceso alcanz su
mximo despus de ms o menos cinco minutos.[130] Todos los neutrones sobrantes sufrieron una desintegracin
beta negativa con una semivida de un millar de segundos; durante este proceso se liberaron un protn y un electrn
por cada neutrn:
n p + e- + -e
Durante los 300.000-400.000 aos siguientes, el exceso de electrones todava era demasiado energtico para poder
enlazarse con los ncleos atmicos.[131] Lo que sigui a este periodo se conoce como recombinacin: es decir, se
formaron tomos neutrales y el Universo en expansin se convirti transparente a la radiacin.[]
Ms o menos un milln de aos despus del Big Bang se empez a formar la primera generacin de estrellas.[]
Dentro de una estrella, la nucleosntesis estelar tiene como resultado la produccin de positrones a partir de la fusin
de ncleos atmicos. Estas partculas de antimateria se aniquilan inmediatamente con electrones, lo que libera rayos
gamma. El resultado neto es una reduccin firme del nmero de electrones y un correspondiente incremento del
nmero de neutrones. Sin embargo, el proceso de evolucin estelar puede resultar en la sntesis de istopos
radiactivos. Algunos istopos pueden sufrir una desintegracin beta negativa por la que emiten un electrn y un
antineutrn del ncleo.[132] Un ejemplo de ello es el istopo cobalto-60 (60Co), que se desintegra para formar
nquel-60 (60Ni).[133]
Al final de su ciclo de vida, una estrella de ms de unas 20 masas solares puede sufrir un colapso gravitatorio y
formar un agujero negro.[134] Segn la fsica clsica, estos objetos estelares masivos ejercen una atraccin
gravitatoria lo suficientemente fuerte como para impedir que nada ni siquiera la radiacin electromagntica
escape ms all del radio de Schwarzschild. Sin embargo, se cree que los efectos mecnico-cunticos podran
permitir que se emitiera radiacin Hawking a esa distancia. Tambin se piensa que se crean electrones (y positrones)
en el horizonte de eventos de estas estrellas remanentes.
Cuando se crean pares de partculas virtuales (tales como el electrn y el positrn) en las inmediaciones del
horizonte de eventos, la distribucin espacial aleatoria de estas partculas puede permitir que una de ellas aparezca en
el exterior: este proceso se conoce como efecto tnel. El potencial gravitatorio del agujero negro puede entonces
aportar la energa que transforma esta partcula virtual en una partcula real, lo que permite que sea radiada hacia el
espacio.[135] A cambio de esto, el otro miembro del par recibe energa negativa, lo que resulta en una prdida neta de
masa-energa del agujero negro. La tasa de radiacin de Hawking incrementa cuando la masa decrece, lo que lleva
finalmente a la evaporacin del agujero negro hasta que, al final, explota.[136]

Electrn

14

Los rayos csmicos son partculas que viajan por el espacio con altas energas. Se han documentado eventos de
energas tan altas como de 3,0 1020 eV.[137] Cuando estas partculas colisionan con nucleones de la atmsfera
terrestre, se genera una cascada de partculas, entre ellas piones.[138] Ms de la mitad de la radiacin csmica
observada desde la superficie de la Tierra consiste en muones. Estas partculas, los muones, son leptones producidos
en la atmsfera superior a partir de la desintegracin de piones:
- +
A su vez, un muon se puede desintegrar para formar un electrn o un positrn:[139]
e- + e +

Observacin
La observacin remota de electrones requiere la deteccin de su energa radiada. Por ejemplo, en ambientes de alta
energa tales como una corona estelar los electrones libres forman plasma que radia energa debido a la radiacin de
frenado. El gas de electrones puede sufrir una oscilacin de plasma, que consiste en ondas causadas por variaciones
sincronizadas de la densidad electrnica que producen emisiones energticas que se pueden detectar usando
radiotelescopios.[140]
La frecuencia de un fotn es proporcional a su energa. Cuando un electrn enlazado se mueve entre diferentes
niveles de energa del tomo, este absorbe o emite fotones a frecuencias caractersticas. Por ejemplo, cuando los
tomos son irradiados por una fuente con un espectro amplio, aparecen diferentes lneas de absorcin en el espectro
de la radiacin transmitida. Cada elemento o molcula muestra un conjunto caracterstico de lneas espectrales (tal y
como en el caso de las lneas espectrales del hidrgeno). Las medidas espectroscpicas de la magnitud y amplitud de
estas lneas permite determinar la composicin y las propiedades fsicas de una sustancia.[141][142]
En condiciones de laboratorio, las interacciones de electrones individuales se pueden observar mediante detectores
de partculas, los cuales permiten medir propiedades especficas tales como energa, espn y carga.[] El desarrollo de
la trampa de Paul y de la trampa de Penning posibilita tener partculas cargas contenidas dentro de una pequea
regin durante largas duraciones de tiempo, lo que permite realizar medidas precisas de las propiedades de las
partculas. Por ejemplo, una vez una trampa de Penning fue utilizada para contener un solo electrn durante un
perodo de 10 meses.[143] El momento magntico del electrn fue medido con una precisin de once dgitos, lo cual,
en 1980, fue de una precisin mayor que la de cualquier otra constante fsica.[144]
Las primeras imgenes en vdeo de la distribucin de energa de un electrn fueron grabadas por un equipo de la
Universidad de Lund (Suecia) en febrero de 2008. Los cientficos usaron flashes de luz extremadamente cortos
llamados pulsos de Attosegon los cuales permitieron observar el movimiento de un electrn por primera
vez.[145][146] La distribucin de los electrones en materiales slidos se puede visualizar mediante la espectroscopia
de fotoemisin resuelta en ngulo (ARPAS, en sus siglas en ingls). Esta tcnica utiliza el efecto fotoelctrico para
medir el espacio recproco (una representacin matemtica de estructuras peridicas que se utiliza para inferir la
estructura original). El ARPES se puede usar para determinar la direccin, velocidad y difusin de los electrones
dentro del material.[147]

Electrn

15

Aplicaciones del plasma


Haces de partculas
Los haces de electrones se utilizan para llevar a cabo la soldadura por
haz de electrones,[149] la cual permite conseguir densidades energticas
de hasta 107 Wcm-2 en una regin de dimetro de un rango tan
pequeo como de 0,1-1,3 mm; adems, normalmente no requiere
disponer de ningn material de aportacin. Esta tcnica de soldadura se
lleva a cabo en el vaco, de tal forma que el haz de electrones no
interaccione con el gas antes de llegar al objetivo. Se usa para juntar
materiales conductores que, de otra manera, no podran ser
soldados.[150][151]

Un haz de electrones es dirigido hacia una


maqueta del transbordador espacial dentro de un
tnel de viento de la NASA para simular el efecto
de ionizacin de los gases durante la reentrada
[148]
atmosfrica.

La litografa por haz de electrones (EBL, en su acrnimo en ingls) es


un mtodo para grabar semiconductores a resoluciones ms pequeas
que un micrmetro.[152] Las limitaciones de esta tcnica son el alto
costo, el bajo rendimiento, la necesidad de operar el haz en el vaco y
la tendencia de los electrones de dispersarse en slidos. Este ltimo problema limita la resolucin a ms o menos 10
nm. Por esta razn, la litografa por haz de electrones se utiliza primordialmente para la produccin de pequeas
cantidades de circuitos integrados especializados.[153]
El tratamiento por haz de electrones se utiliza para irradiar materiales con tal de modificar sus propiedades fsicas,
as como para esterilizar productos mdicos y alimenticios.[154] En radioterapia, los haces de electrones se generan
con aceleradores lineales para tratar tumores superficiales. Como el haz de electrones slo puede penetrar hasta una
profundidad determinada antes de ser absorbido normalmente hasta 5 cm por electrones de energas entre el rango
de 5-20 MeV. La teleradioterapia mediante electrones es til para tratar lesiones de la piel tales como carcinomas
basocelulares. Un haz de electrones se puede utilizar para complementar el tratamiento de reas que han sido
irradiadas con rayos X.[155][156]
Los aceleradores de partculas hacen uso de los campos elctricos para propulsar los electrones y sus antipartculas a
energas elevadas. Cuando estas partculas pasan a travs de campos magnticos emiten radiacin sincrotrnica. La
intensidad de esta radiacin depende del espn, lo que causa la polarizacin del haz de electrones: este proceso se
conoce como efecto Sokolov-Ternov. Los haces de electrones polarizados pueden ser tiles para diversos tipos de
experimentos. La radiacin sincrotrnica tambin se puede usar para enfriar los haces de electrones, lo que reduce la
dispersin de cantidad de movimiento de las partculas. Cuando las partculas han acelerado a las energas necesarias
se provoca una colisin de haces separados de electrones y positrones. Las emisiones de energa resultantes se
observan con detectores de partculas y se estudian en el campo de la fsica de partculas.[157]

Creacin de imgenes
La difraccin de electrones de baja energa (LEED, de sus siglas en ingls) es un mtodo que consiste en bombardear
un material cristalino con un brote limitado de electrones y entonces observar los patrones de difraccin que resultan
con tal de determinar la estructura del material. La energa necesaria para los electrones es del rango de 20 a 200
eV.[158] La tcnica de difraccin de electrones reflejados de alta energa (RHEED, de sus siglas en ingls) utiliza la
reflexin de un haz de electrones disparado a varios ngulos pequeos para caracterizar la superficie de materiales
cristalinos. La energa del haz suele estar en el rango de 8-20 keV y el ngulo de incidencia entre 1-4 .[159][160]
El microscopio electrnico dirige un haz localizado de electrones a un objeto. Cuando el haz interacciona con el
material, algunos electrones cambian de propiedades como, por ejemplo, la direccin de movimiento, el ngulo, la
fase relativa y la energa. Si se toma nota de estos cambios del haz de electrones, los microscopios pueden producir

Electrn

16

una imagen a nivel atmico del material.[161] Bajo luz azul, los microscopios pticos convencionales tienen una
resolucin limitada por la difraccin de unos 200 nm;[162] en comparacin, los microscopios electrnicos estn
limitados por la longitud de onda de De Broglie del electrn. Esta longitud de onda, por ejemplo, es de 0,0037 nm
por electrones que se aceleran en un potencial de 100.000 voltios.[163] El microscopio electrnico de transmisin de
aberracin corregida es capaz de conseguir una resolucin por debajo de los 0,05 nm, que es ms que suficiente para
estudiar tomos individuales.[164] Esta capacidad convierte al microscopio electrnico en un instrumento de
laboratorio muy til para formar imgenes de alta resolucin. Sin embargo, los microscopios electrnicos son
aparatos muy caros y costosos de mantener.
Existen dos tipos principales de microscopios electrnicos: los de transmisin y los de rastreo. Los microscopios
electrnicos de transmisin funcionan de una manera similar que un retroproyector: un haz de electrones pasa a
travs de una banda de material y entonces es proyectado mediante lentes en un film fotogrfico o un detector CCD.
Por otra parte, los microscopios electrnicos de barrido producen la imagen mediante el rastreo de un haz de
electrones localizado a lo largo de la muestra estudiada. La magnificacin va desde 100 hasta 1,000,000 o ms
para ambos tipos de microscopios. Finalmente, el microscopio de efecto tnel se basa en el efecto tnel de electrones
que circulan entre un electrodo afilado y el material estudiado para generar imgenes de resolucin atmica de su
superficie.[165][166][167]

Otras aplicaciones
En el lser de electrones libres (FEL, de las siglas en ingls) se hace pasar un haz de electrones relativistas a travs
de un par de onduladores que contienen matrices de imanes dipolares, que se caracterizan por poseer campos
magnticos con direcciones alternadas. Los electrones emiten radiacin sincrotrn que, a su vez, interacciona
coherentemente con los mismos electrones. Esto conduce a una fuerte amplificacin del campo de radiacin a la
frecuencia de resonancia. El FEL puede emitir una radiacin electromagntica coherente de alto brillo con un ancho
rango de frecuencias que va desde las microondas hasta los rayos X suaves. Estos aparatos podran utilizarse en un
futuro para tareas de fabricacin, comunicacin y tambin para aplicaciones mdicas tales como ciruga de tejidos
blandos.[168]
Los electrones se encuentran en el corazn de los tubos de rayos catdicos, que han sido muy utilizados como
aparatos de visualizacin de instrumentos de laboratorio, monitores de ordenador y televisores.[169] En un tubo
fotomultiplicador, cada fotn que choca con el fotoctodo inicia una avalancha de electrones que produce un pulso
de corriente detectable.[170] Los tubos de vaco utilizan el flujo de electrones para manipular seales elctricas;
tuvieron un papel esencial en el desarrollo de la tecnologa electrnica. Sin embargo, actualmente ya han sido
reemplazados por aparatos de estado slido tales como el transistor.[171]

Enlaces externos

Wikcionario tiene definiciones para electrn.Wikcionario


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Fuentes
Notas
[5] La versin fraccional del denominador es el inverso del valor decimal (junto con su incertidumbre estndar relativa de 4.21013 u).
[7] La carga del electrn representa una carga elemental de tipo negativo, difiriendo en el caso del protn; cuando adquiere un valor positivo.
[8] P.J. Mohr, B.N. Taylor, y D.B. Newell (2011), "The 2010 CODATA Recommended Values of the Fundamental Physical Constants" (Versin
web 6.0). Este artculo fue desarrollado por J. Baker, M. Douma, y S. Kotochigova. Disponible: http:/ / physics. nist. gov/ constants [Jueves,
02-Jun-2011 21:00:12 EDT]. National Institute of Standards and Technology, Gaithersburg, MD 20899.
[13] Dahl (1997:122185).
[27] Dahl (1997:5558).

Electrn
[30]
[32]
[36]
[38]
[66]

17
Dahl (1997:6478).
Dahl (1997:99).
Buchwald and Warwick (2001:9091).
Original publication in Russian:
La fuente principal para el CODATA es

Las constantes fsicas individuales del CODATA se encuentran disponibles en:


[70] Esta magnitud se obtiene del nmero cuntico del espn cuando

UNIQ-math-0-0bb88b859ae56251-QINU
Para el nmero cuntico s = 1/2.
Vase:
[72] : UNIQ-math-1-0bb88b859ae56251-QINU
[74] El radio clsico del electrn se obtiene de la siguiente manera: se asume que la carga del electrn est distribuida uniformemente en un
volumen esfrico. Como parte de la esfera repeler las dems partes, puesto que la esfera contiene energa potencial electrosttica. Esta
energa es igual a la energa en reposo del electrn, definida por la relatividad especial (E = mc2). A partir de la teora de la electrosttica, la
energa potencial de una esfera con radio r y carga e vienen dados por:

UNIQ-math-2-0bb88b859ae56251-QINU
donde0 es la permitividad del vaco. Para un electrn de masa en reposo m0, la energa en reposo equivale a:

UNIQ-math-3-0bb88b859ae56251-QINU
donde c es la velocidad de la luz en el vaco. Igualando las expresiones y despejando r se obtiene el radio clsico del electrn.
Vase:
[82]
[88]
[90]
[92]
[96]

.
Munowitz (2005:140).
Munowitz (2005:160).
La radiacin de electrones no relativstica a veces se denomina radiacin ciclotrn.
El cambio de longitud de onda, , depende del ngulo de retroceso, , tal y como se aprecia aqu,

UNIQ-math-4-0bb88b859ae56251-QINU
donde c es a velocidad de la luz en el vaco y me es la masa del del electrn. Vase Zombeck (2007: 393, 396).

Referencias

Otros enlaces
Particle Data Group (http://pdg.lbl.gov/)
Haz de electrones en campo magntico y elctrico cruzados (http://www.bigs.de/BLH/en/index.
php?option=com_content&view=category&layout=blog&id=117&Itemid=293)

Fuentes y contribuyentes del artculo

Fuentes y contribuyentes del artculo


Electrn Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=65462373 Contribuyentes: 3coma14, 4lex, 6G1R9K, Acratta, Agestevez, Airunp, Aleator, Alefisico, Allforrous, Amads, Andre
Engels, Andreasmperu, Antonorsi, Antur, Antn Francho, Apcpca, Armando-Martin, Asram 4371, AstroF7, Astrowiki, Atsdarkpuma, Axxgreazz, Barri, BlackBeast, Bucho, Camilo, Carlukas,
Carmin, Cheveri, Cipin, Comae, Cookie, Crispi26, Cyborgsoto, DJ Nietzsche, Danielba894, David0811, Davius, Decalchacal, Deleatur, Der Knstler, Diegusjaimes, Dodo, Dossier2, Dreitmen,
Ecks, Eduardosalg, Euratom, Farisori, Fenix 57, Fidi, Fixertool, Foundling, Francisca palacios, FrancoGG, Galandil, Galazb, Gamow, Gengiskanhg, GermanX, Gggttt, Gins90, Gizmo II, Gonis,
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