ALGO MAS SOBRE

ESPACIOS CONFINADOS

(Primera parte)

Los espacios confinados se encuentran en todas las industrias y son lugares en los que
repetidamente se producen accidentes mortales y no mortales. El trmino espacio confinado se
ha utilizado tradicionalmente para designar estructuras fsicas como depsitos, recipientes, pozos,
vertederos, tolvas, buzones, chutes, etc. En teora cualquier estructura en la que trabajen personas
puede ser o convertirse en su espacio confinado, estos a la vez pueden ser muy grandes o muy
pequeos. Lo que realmente describe el trmino de espacio confinado es un entorno en el que
puede darse una gran variedad de condiciones peligrosas. Estas pueden incluir el confinamiento
personal y peligros estructurales, de procesos mecnicos de materiales lquidos o a granel,
atmosfricos, fsicos, qumicos, biolgicos de seguridad y ergonmicos. Muchas de las
condiciones producidas por estos peligros no son exclusivos de los espacios confinados, pero se
agravan por efectos de las superficies limitantes de los espacios confinados.
Los espacios confinados son muchos ms peligrosos que los normales. Modificaciones
aparentemente mnimas de las condiciones pueden cambiar rpidamente estos espacios de trabajo
de inocuos a muy peligrosos. Estas condiciones pueden ser transitorias y sutiles y, por tanto,
difciles de reconocer y corregir. Algunas de las tareas que se realizan en espacios confinados
estn relacionadas con la construccin, la inspeccin, el mantenimiento, la modificacin y la
rehabilitacin. Suelen ser trabajos no rutinarios, de corta duracin, no repetitivos e imprevisibles
con frecuencia, fuera de las horas de trabajo normales o cuando la unidad esta fuera de servicio.
ACCIDENTES EN ESPACIOS CONFINADOS
Los accidentes que ocurren en espacios confinados defieren de los que ocurren en
espacios de trabajo normales. Un error aparentemente mnimo o un descuido en la preparacin
del espacio, la seleccin o el mantenimiento del equipo o la actividad laboral puede precipitar un
accidente. Esto se debe a que la tolerancia a errores en estas situaciones es ms pequea que
en las actividades normales.
Las profesiones de las victimas de accidentes en espacios confinados abarcan todo el
espectro laboral. Aunque la mayora son trabajadores, como es de esperar, las victimas tambin
incluyen personal tcnico y de ingeniera, capataces, directivos y personal de emergencia. El
personal de seguridad e higiene industrial tambin se ha visto afectado por accidentes en espacios
confinados. Estadsticamente en todo el mundo, estos accidentes provocan sobre unas 200
vctimas anuales en la industria, la agricultura y los hogares. Aproximadamente las dos terceras
partes de los accidentes se producen por condiciones atmosfricas peligrosas en los espacios
confinados. Aproximadamente el 70% de estos casos, dichas condiciones existan antes de la
entrada de los trabajadores y del comienzo del trabajo. A veces, estos accidentes ocasionan varias
victimas, algunas como consecuencia del incidente original y otras como consecuencia de los
intentos de rescate. Las condiciones de alto estrs durante los intentos de rescate someten con
frecuencia a los rescatadores a riesgos muchos ms altos que los corridos por la vctima inicial.
Las causas y resultados de los accidentes de las personas que trabajan fuera de las
estructuras fsicas que confinan atmsferas peligrosas son similares a los que ocurren dentro de
espacios confinados. Las explosiones o incendios relacionados con una atmsfera confinada
causan aproximadamente la mitad de los accidentes mortales en trabajos de corte y soldadura.

IDENTIFICACIN
DE ESPACIOS CONFINADOS

( segunda parte
final)

El anlisis de los accidentes que tienen lugar en espacios confinados indica que la mejor
defensa reside en la informacin y el entrenamiento de los trabajadores, as como en un programa
de identificacin y gestin de riesgos. Tambin es esencial la adquisicin de destreza para
supervisores y trabajadores puedan reconocer condiciones potencialmente peligrosas. Es
importante mantener un inventario exacto y actualizado de los espacios confinados que incluya
el tipo de espacio, su ubicacin, sus caractersticas, su contenido, las condiciones peligrosas, etc.
En muchos casos la elaboracin de este tipo de inventario es difcil porque el tipo y nmero de
espacios confinados varia constantemente. Por otra parte, los espacios confinados en operaciones
de proceso son fcilmente identificables, aunque permanecen cerrados e inaccesibles la mayor
parte del tiempo. En algunos casos, un espacio pasa de ser confinado a no serlo de un da para
otro.
Una ventaja de la identificacin de los espacios confinados es la oportunidad de colocar
carteles de advertencia. Estos carteles permiten a los trabajadores relacionar el trmino espacio
confinado con ciertos equipos y estructuras de su lugar de trabajo. Los aspectos negativos de esta
medida son :
1.- El cartel puede pasar desapercibido si se colocan muchas otras seales de advertencia.
2.- Las reas con muchos espacios confinados pueden encontrar grandes dificultades para advertir
de su presencia por medio de carteles.
3.- Los carteles sirven poco cuando los espacios confinados cambian con frecuencia.
4.- El recurso de los carteles de advertencia como nica forma de identificar los espacios
confinados causa dependencia y puede hacer que estos espacios se pasen por altos.
PELIGROS DE LOS ESPACIOS CONFINADOS

Atmsfera peligrosa:

Falta de oxgeno.
Exceso de oxgeno.
Presencia de elementos qumicos.
Presencia de sustancias inflamables o txicas.

Sofocamiento
Al ser atrapados por en un material lquido o slido.
Peligros con respecto a:

Estructuras.
Absorcin/ emersin
Enredamiento.
Elctricos
Cadas.
Resbalamiento/ tropiezos.
Explosin.
Superficies calientes / fras.
Ruido / vibraciones.

CONTROL DEL ACCESO

Los mtodos tradicionales de controlar las actividades en espacios confinados son los
permisos de autorizacin de acceso a estos.
En Nuestra Empresa utilizamos el documento de permiso Certificado de Trabajos en
Espacios Confinados en el cual se identifican los siguientes tem.
Tipos de instalacin.
Tipos de Riesgos en la instalacin.
Antes de ejecutar la actividad se debe realizar:

Preparacin de la Instalacin ( lo que corresponda)

Medidas Precautorias.
Evaluacin de Atmsfera segura.
Condiciones del personal involucrado

Durante la Operacin, se debe controlar:

Pruebas atmosfricas,
Necesidad de ventilacin forzada.
Permiso de trabajo puesto visiblemente en lugar de trabajo.
Re-evaluacin en caso de cambios en espacio confinado.
Alejamiento del personal no autorizado a ingresar.

Evaluando cada caso, podemos alcanzar nuestra visin de CERO Y

MAS AUN
(Tema de enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo)