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Alumbrar el sendero del meditador

Vipassana Research Publications

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Pariyatti Publishing
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Ttulo del original en ingls:
THE ART OF LIVING; VIPASSANA MEDITATION as taught by S.N. Goenka
Se extiende el sincero agradecimiento por el permiso obtenido, para adaptar la entrevista Mente
Pura: Explorando el camino de la Liberacin por Steve Minkin a S.N. Goenka; derechos
reservados 1982 por East-West Journal, reimpreso con el permiso de la editorial.
THE ART OF LIVING. Copyright 1987. Por William Hart. Todos los derechos reservados.
Editado por primera vez en Estados Unidos de Amrica por Harper & Row, 1987.
1987, Prefacio: S. N. Goenka
1988, Primera edicin India.
1991, Segunda edicin India.
1994, De la traduccin, Editorial EDAF S.A.
1994, Editorial EDAF S.A. Jorge Juan, 30. Madrid. Para la edicin en
espaol por acuerdo con Frances Goldin Literary Agent, NY, USA.
Reimpreso por Vipassana Research Insitute: 1993, 1994, 1995, 1997, 1998, 2000, 2001, 2003,
2004, 2005, Julio 2009.
2009, Agosto Primera edicin Argentina.
2010, Pariyatti Publishing / Vipassana Research Publications
ISBN: 978-1-928706-88-5 Ebook (PDF)
No est permitida la reproduccin total o parcial de este libro, ni su tratamiento informtico, ni la
transmisin de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrnico, mecnico, por fotocopia,
por registro u otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del Copyright.

La sabidura es lo principal;
Por tanto, adquirid sabidura,
Y, habindola adquirido,
Obtened comprensin
Proverbios, iv, (KJV)

ndice
Pgs.
PRLOGO, por S. N. Goenka ..................................................

PREFACIO ...............................................................................

INTRODUCCIN .....................................................................
Nadologa .......................................................................

7
13

CAPTULO I. La bsqueda .....................................................

Andar el camino .............................................................

15
26

CAPTULO II. El punto de partida ..........................................

El Buda y el cientfico ....................................................

29
37

CAPTULO III. La causa inmediata ........................................

La semilla y el fruto ........................................................

39
47

CAPTULO IV. La raz del problema .......................................

Los guijarros y el ghee ....................................................

48
60

CAPTULO V. El entrenamiento de la conducta moral ........

La receta del doctor .......................................................

63
77

Pgs.
CAPTULO VI. El entrenamiento de la concentracin..........
Arroz con leche sinuoso ............................................

79
93

CAPTULO VII. El entrenamiento de la sabidura...............

Las dos sortijas ...............................................................

95
116

CAPTULO VIII. Atencin y ecuanimidad ............................

Nada ms que ver .........................................................

118
132

CAPTULO IX. La meta ...........................................................

Llenando la botella de aceite .........................................

135
150

CAPTULO X. El arte de vivir .................................................

Ha sonado la hora ..........................................................

151
161

APNDICE A: La importancia de Vedan en la enseanza

del Buda .........................................................................

167

APNDICE B: Pasajes de los Suttas sobre Vedan ...............

175

GLOSARIO DE TRMINOS PALI ........................................

179

NOTAS ....................................................................................

187

El Arte de Vivir

Prlogo

Siempre estar agradecido por el cambio que la meditacin Vipassana trajo a mi

vida. Cuando aprend esta tcnica, sent como si hubiera estado vagando por un laberinto
de callejones sin salida y, por fin, hubiera encontrado el verdadero camino. Desde
entonces, y durante todos estos aos, he seguido este camino, y a cada paso se ha hecho
ms clara la meta: Liberacin de todo sufrimiento, la plena iluminacin. No puedo
proclamar haber alcanzado la meta final, pero no me cabe la menor duda de que este
camino conduce directamente a ella.
Estoy en deuda permanente, por haberme enseado este camino, con Sayagyi U
Ba Khin y con la cadena de maestros que mantuvieron viva la tcnica durante milenios
desde el tiempo del Buda. En su memoria, animo a otros a emprender esta va, para que
tambin ellos puedan encontrar la salida del sufrimiento.
Hasta ahora no haba aparecido ningn libro que describiera en su totalidad y con
precisin esta forma de Vipassana, aunque han sido miles las personas de pases
occidentales que la han aprendido, y me siento complacido de que, por fin, un meditador
serio de Vipassana se haya encargado de llenar esta laguna.
Que este libro ayude a profundizar la comprensin de aquellos que practican la
meditacin Vipassana y anime a los que no la practican a probar esta tcnica para que
tambin ellos puedan experimentar la felicidad de la liberacin. Que cada uno de los
lectores aprenda el arte de vivir, para encontrar la paz y la armona internas y para
generar la paz y la armona en los dems.
Que todos los seres sean felices!
S. N. GOEN KA
Bombay, Abril de 1986.
1

El Arte de Vivir

Prefacio

De entre los variados tipos de meditacin que se practican hoy en el mundo, el

mtodo de Vipassana que ensea S. N. Goenka es nico. Esta tcnica es una manera
simple y lgica de obtener autntica paz mental y llevar una vida til y feliz. La
Vipassana, conservada por la comunidad budista de Birmania durante mucho tiempo, no
contiene nada de naturaleza sectaria y puede ser aceptada y aplicada por la gente de
cualquier procedencia.
S. N. Goenka es un industrial retirado, y fue un lder de la comunidad india de
Birmania. Nacido en el seno de una conservadora familia hind, sufri desde su juventud
de fortsimas jaquecas; su bsqueda de curacin le puso en contacto en 1955 con Sayagyi
U Ba Khin, quien combinaba su papel pblico como importante funcionario civil con el
privado, como profesor de meditacin. Al aprender Vipassana de U Ba Khin, S. N.
Goenka encontr una disciplina que fue mucho ms all del alivio de los sntomas de la
enfermedad fsica y trascendi las barreras culturales y religiosas. En los resultantes aos
de prctica y estudio bajo la gua de su maestro, la Vipassana transform gradualmente su
vida.
En 1969, Goenka fue autorizado por U Ba Khin a ensear meditacin Vipassana.
Ese mismo ao lleg a la India y comenz su enseanza all, reintroduciendo as la
tcnica en la tierra de sus orgenes. En un pas marcadamente dividido todava por castas
y religiones, los cursos de Goenka han atrado a miradas de personas de todas las esferas;
miles de estudiantes occidentales han participado tambin en los cursos de Vipassana
fascinados por la naturaleza eminentemente prctica de esta tcnica.
El mismo Goenka ejemplifica las cualidades de la Vipassana. Es una persona
pragmtica, que est en contacto con las dificultades de la vida ordinaria y que es capaz
de afrontarlas con agudeza, manteniendo una extraordinaria calma mental en cualquier
situacin. Adems de dicha calma, posee un profundo sentido de compasin hacia los
otros seres y una gran habilidad para identificarse virtualmente con cualquier ser humano;
2

El Arte de Vivir
sin embargo, no hay en l nada de solemne, y tiene un contagioso sentido del humor que
ejercita en su enseanza. Aquellos que participan en un curso recuerdan durante mucho
tiempo su sonrisa, su risa y su lema repetido a menudo: S feliz. Es evidente que la
Vipassana le ha proporcionado felicidad y est deseoso de compartir esta felicidad con
otros ensendoles la tcnica que tan buenos resultados ha dado en l.
A pesar de su presencia magntica, Goenka no tiene ningn deseo de ser un guru
que convierta a sus discpulos en autmatas. Antes bien, les ensea a ser
autorresponsables. La verdadera forma de probar la Vipassana dice - es aplicndola a
la vida. Exhorta a los meditadores a no sentarse a sus pies, sino a salir y vivir felizmente
en el mundo. Rehye toda expresin de devocin hacia l, animando a sus estudiantes a
ser devotos de la tcnica, de la verdad que encuentren en su interior.
La enseanza de la meditacin en Birmania ha sido, tradicionalmente, una
prerrogativa de los monjes budistas; sin embargo, Goenka, como su maestro, es laico y
adems cabeza de una gran familia; lo que no ha impedido que la claridad de su
enseanza, y la eficacia de la tcnica en s, hayan ganado la aprobacin de los monjes en
Birmania, India y Sri Lanka; y para que un buen nmero de ellos haya tomado cursos con
l.
S. N. Goenka insiste en que, para mantener su pureza, la meditacin nunca puede
convertirse en un negocio; por ello, los cursos y centros que operan bajo su direccin
trabajan sin fines lucrativos. Ni l, ni los profesores a quienes ha autorizado para dar
cursos en su representacin, reciben remuneracin alguna; ni directa ni indirectamente,
por su trabajo. Distribuye la tcnica con pureza, como un servicio a la humanidad para
ayudar a aquellos que lo necesitan.
S. N. Goenka es uno de les pocos lderes espirituales indios respetados tanto en la
India como en Occidente, aunque nunca ha buscado publicidad, prefiriendo que el
inters por la meditacin Vipassana se difunda de boca en boca; siempre ha enfatizado la
supremaca de la prctica real de la meditacin sobre los libros, que meramente hablan de
ella. sta es la razn de que no sea tan ampliamente conocido como merece. Este libro es
3

El Arte de Vivir
el primer estudio amplio, preparado bajo su gua y con su aprobacin, que se hace sobre
su enseanza.
Las fuentes de las que el libro se ha alimentado son, en su mayor parte, las charlas
dadas por Goenka en un curso de diez das y, en menor medida, sus artculos en ingls.
He utilizado estos materiales con absoluta libertad, tomando prestadas no slo las lneas
de su argumento y la organizacin de puntos especficos, sino tambin los ejemplos
puestos en dichas charlas; con frecuencia utilizo las mismas palabras e incluso cito frases
completas, de manera que una gran parte del texto resultar familiar a aquellos que hayan
participado en los cursos de meditacin Vipassana que l ensea, e incluso podrn
identificar la charla en particular o el artculo usado en ciertos puntos del texto.
Las explicaciones del profesor se ven acompaadas, paso a paso, por la
experiencia de los participantes a medida que el curso se va desarrollando; pero ahora
hemos ensamblado el material en beneficio de un pblico diferente, en beneficio de las
personas que simplemente estn leyendo sobre meditacin, sin que, necesariamente, la
hayan practicado. Pensando en tales lectores, nos hemos esforzado en presentar la
enseanza tal y como verdaderamente se experimenta: como una progresin lgica e
ininterrumpida desde los primeros pasos hasta la meta final. Esta totalidad orgnica es
ms fcilmente perceptible para el meditador, pero intentamos con este trabajo que el no
meditador vislumbre la enseanza tal y como sta se va desplegando ante el que la
practica.
Con el propsito de dar una impresin ms vvida de la manera en la que ensea
S. N. Goenka, algunas secciones conservan deliberadamente un tono coloquial. Dichas
secciones son las historias intercaladas entre los captulos y las preguntas y respuestas
con las que concluye cada uno, y que no son sino dilogos entresacados de
conversaciones reales con estudiantes durante un curso o de entrevistas privadas. Algunas
historias estn sacadas de la vida del Buda, otras provienen de la rica herencia del folclor
indio, y otras de las experiencias personales de Goenka; todas ellas estn narradas con sus
propias palabras, sin que con ello nos haya movido la intencin de mejorar el original,
4

El Arte de Vivir
sino, sencillamente, la de subrayar su importancia para la prctica de la meditacin.
Todas estas historias aligeran la atmsfera intensa de un curso de Vipassana y sirven de
inspiracin al ilustrar, de una forma fcil de recordar, los puntos centrales de la
enseanza. Hemos hecho una pequea seleccin de las muchas historias que se cuentan
en un curso de diez das.
Las citas han sido extradas de la Coleccin de Sermones (Sutta Piaka), el
testimonio ms antiguo y ms ampliamente aceptado de las palabras del Buda, tal y
como las han conservado en el antiguo idioma Pali en los pases que han seguido el
budismo Theravada; aunque para mantener la uniformidad en todo el libro, he traducido
de nuevo todos los pasajes acotados basndome en el trabajo de los traductores modernos
ms reputados. No obstante, y puesto que sta no es una obra acadmica, no me he
esforzado por conseguir una exactitud al pie de la letra en la traduccin del Pali, sino que
he tratado de transmitir el sentido de cada pasaje en un lenguaje directo, tal y como se le
aparece a un meditador de Vipassana a la luz de su experiencia meditativa. Es posible
que la traduccin de ciertas palabras o pasajes parezca poco ortodoxa, pero confo haber
seguido, en esencia, el significado ms literal del texto original.
Buscando una mayor coherencia y precisin, hemos utilizado la terminologa Pali
en los trminos budistas usados en el texto, aunque, en algunos casos, la terminologa
snscrita sea ms familiar a los lectores occidentales. Por ejemplo, dhamma en Pali se usa
en lugar de dharma en snscrito, kamma en vez de karma, nibbna en lugar de nirvna,
sakhra y no sanskra, y para facilitar la comprensin del texto, las palabras palis han
sido pluralizadas a la forma inglesa, es decir, aadiendo una s. Aunque dichas palabras
han sido reducidas al mnimo para evitar oscurantismos innecesarios, no podemos obviar
el hecho de que, a menudo, ofrecen una forma muy conveniente de abreviar ciertos
conceptos poco familiares al pensamiento occidental, que no pueden ser expresados
fcilmente con una sola palabra. Por esta razn nos ha parecido preferible utilizar en
ocasiones una sola palabra pali antes que una frase en ingls ms larga. En cualquier
caso, todos los vocablos pali impresos en bastardilla estn definidos en el glosario que se
ofrece al final del libro.
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El Arte de Vivir
La tcnica de Vipassana ofrece los mismos beneficios a todos los que la practican,
sin que intervengan condicionamientos basados en la raza, clase social o sexo, y para ser
fiel a esta propuesta universal, he tratado de evitar un lenguaje sexualmente excluyente en
el texto; no obstante, en ocasiones he utilizado el pronombre l para referirme al
meditador o meditadora, sin especificar el gnero.
Se ruega a los lectores y lectoras que consideren su uso como sexualmente
indeterminado, pues no existe ninguna intencin de excluir a las mujeres ni de dar una
preeminencia indebida al hombre, puesto que tal parcialidad sera contraria a la
enseanza bsica y al espritu de la Vipassana.
Doy las gracias a las muchas personas que me ayudaron en este proyecto, y, en
particular, deseo expresar mi profunda gratitud a S. N. Goenka, por haber tomado tiempo
de su apretada agenda para revisar la obra a medida que se iba desarrollando y, todava
ms, por haberme guiado para dar unos cuantos pasos de principiante en el Sendero que
aqu se describe.
En el sentido ms profundo, el verdadero autor de este libro es S. N. Goenka,
puesto que mi propsito no es otro que presentar su transmisin de las enseanzas del
Buda. A l pertenece todo el mrito de esta obra, sus defectos caen bajo mi sola
responsabilidad.

El Arte de Vivir

Introduccin

Imagina

que tienes la oportunidad de librarte de todas tus responsabilidades

mundanas durante diez das en un lugar tranquilo y aislado, en el que vivirs protegido de
toda perturbacin; que en este lugar tienes satisfechas las necesidades materiales bsicas
de alojamiento y manutencin, que habr gente a mano cuidando de que ests
razonablemente cmodo y que, a cambio de ello, nicamente se espera de t que evites el
contacto con los otros y, aparte de las actividades esenciales, pases todas tus horas de
vigilia con los ojos cerrados, manteniendo la mente fija en un objeto de atencin dado.
Aceptaras la oferta?
Supn que simplemente has odo que tal oportunidad existe y que hay gente como
t que no slo lo desea, sino que est ansiosa de pasar su tiempo libre de esa manera.
Cmo describiras su actividad? Mirarse el ombligo diras - o contemplacin?
Escapismo o retiro espiritual? Autointoxicacin o autoinvestigacin? Introversin o
introspeccin? Ya sea positiva o negativa la connotacin, la impresin comn es que se
trata de un retiro del mundo y, desde luego, que hay tcnicas que funcionan as. Pero la
meditacin no tiene por qu ser un escape, puede ser tambin un medio para enfrentarse
con el mundo, para comprenderlo a l o a nosotros mismos.
Todos los seres humanos estamos condicionados para creer que el mundo real est
fuera, que la nica forma de vivir la vida es mantenindonos en contacto con la realidad
exterior, buscando estmulos -fsicos y mentales fuera de nosotros. La mayora
nunca habamos tomado en consideracin la posibilidad de cortar los contactos exteriores
para ver qu es lo que sucede dentro. La idea de hacerlo sonara probablemente a pasarse
las horas muertas contemplando la carta de ajuste del televisor. Optaramos por explorar
la cara oculta de la luna o el fondo del ocano antes que las profundidades escondidas
dentro de nosotros mismos.
Pero lo cierto es que el universo existe para cada uno, tan slo cuando lo
experimentamos con el cuerpo o con la mente; no est en ninguna parte, esta siempre en
7

El Arte de Vivir
el aqu y el ahora, y la exploracin de nuestro aqu y ahora es la nica forma en la que
podemos explorar el mundo. Porque, a menos que exploremos el mundo ntimo, nunca
podremos conocer la realidad, tan slo conoceremos nuestras opiniones sobre ella,
nuestra concepcin intelectual de ella. Sin embargo, si nos observamos a nosotros
mismos, podremos llegar a conocer la realidad directamente y podremos aprender a
manejarla de una forma positiva y creativa.
Un mtodo para explorar dicho mundo interno es la meditacin Vipassana que
ensea S. N. Goenka. Es una forma prctica de examinar la realidad del propio cuerpo y
de la propia mente, para descubrir y resolver cualquier problema all enterrado, para
desarrollar el potencial infrautilizado y canalizarlo en provecho propio y ajeno.
Vipassana significa visin cabal en el antiguo lenguaje Pli de la India.
Constituye la esencia de la enseanza del Buda, la experimentacin real de las verdades
de las que l habl. El mismo Buda alcanz ese conocimiento a travs de la prctica de la
meditacin y, por tanto, lo que ense en primer lugar fue meditacin. Sus palabras son la
expresin de su experiencia en la meditacin y son tambin unas instrucciones detalladas
de la forma en que se ha de practicar para llegar a la meta que l alcanz: la experiencia
de la verdad.
Todo esto se acepta sin discusin, el problema estriba en el cmo se han de
interpretar y seguir las instrucciones que di el Buda. A pesar de que las palabras del
Buda se han conservado en textos de autenticidad reconocida, la interpretacin de sus
instrucciones sobre meditacin se hace difcil sin la vivencia de la prctica.
Pero si existiera una tcnica que hubiera sido mantenida por generaciones
desconocidas, que ofreciera los mismos resultados descritos por el Buda; ajustada a sus
instrucciones y que elucidara aquellos puntos que durante mucho tiempo parecieron
oscuros, en ese caso, esa tcnica merecera ser investigada. Dicho mtodo es la
Vipassana, una tcnica extraordinaria por su simplicidad, por su carencia de dogma y,
sobre todo, por los resultados que ofrece.
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El Arte de Vivir
La meditacin Vipassana se ensea en cursos de diez das, y est abierta a todo el
que desee sinceramente aprender la tcnica, y este capacitado fsica y mentalmente para
ello. Los participantes permanecen en el lugar en el que se celebra el curso y no tienen
ningn contacto con el exterior durante los diez das. Se abstienen de leer y escribir, y
suspenden cualquier otra prctica, religiosa o no, trabajando exclusivamente conforme a
las instrucciones que se les van dando. Siguen, durante todo el curso, un cdigo tico
bsico que incluye el celibato y la abstencin de todo tipo de intoxicantes; tambin
mantienen silencio entre ellos durante los nueve primeros das, aunque pueden hablar
sobre los problemas de la meditacin con el profesor y sobre los problemas materiales
con los responsables del curso.
Los participantes practican un ejercicio de concentracin mental durante los
primeros tres das y medio; este ejercicio sirve de preparacin para la tcnica de
Vipassana, a la que son introducidos el cuarto da. Los siguientes pasos de la tcnica se
van dando da a da, de tal manera que al final del curso se ha expuesto la totalidad de la
tcnica. El silencio finaliza el da dcimo, y los meditadores inician el retorno a una
forma de vida ms extrovertida. El curso finaliza en la maana del da undcimo.
A medida que van pasando los das, la experiencia va deparando un buen nmero
de sorpresas al meditador, la primera es que... la meditacin es un trabajo duro! Se
comprueba enseguida que la idea de que la meditacin es una especie de inactividad o
relajacin es errnea. Se requiere un esfuerzo constante para dirigir conscientemente los
procesos mentales de una forma determinada. Las instrucciones nos dicen que hay que
esforzarse de lleno, pero sin tensin, y, hasta que se aprende la forma de hacerlo, el
ejercicio puede resultar frustrante e incluso extenuante.
Otra sorpresa inicial es que las penetraciones psicolgicas que se consiguen con
la autoobservacin no tienen por qu ser agradables y maravillosas; normalmente somos
muy selectivos en las opiniones sobre nosotros mismos. Cuando nos miramos en un
espejo, tenemos buen cuidado de adoptar la pose ms favorecedora y la expresin ms
agradable y, de la misma manera, cada uno de nosotros tiene una imagen mental de s
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El Arte de Vivir
mismo que enfatiza las cualidades admirables, minimiza los defectos y omite
radicalmente algunos aspectos de nuestro carcter. Vemos la imagen que queremos ver,
no la realidad. Pero la meditacin Vipassana es una tcnica para observar la realidad
desde todos sus ngulos, y el meditador, en vez de encontrar una imagen de s mismo
primorosamente presentada, se topa sin censuras con la verdad ms cruda, algunos de
cuyos aspectos son muy duros de aceptar.
A veces, parece que en vez de encontrar paz interior lo nico que proporciona la
meditacin es agitacin. Parece que todo lo que hay en el curso es impracticable,
inaceptable: desde el duro horario, las instalaciones, disciplina, instrucciones y consejos
del profesor, hasta la misma tcnica.
Sin embargo, otra sorpresa es ver que las dificultades pasan. Llega un punto en el
que los meditadores aprenden a realizar los esfuerzos sin esfuerzo, a mantener la atencin
de una forma relajada, un compromiso desapegado. Se absorben en la prctica en vez de
pelear con ella, las incomodidades de las instalaciones carecen de importancia, la
disciplina se convierte en una poderosa ayuda, las horas pasan rpidamente, sin sentir, la
mente se vuelve tan calmada como un lago de montaa al atardecer que refleja
perfectamente su entorno, y al mismo tiempo descubre sus profundidades a aquellos que
lo miran ms de cerca. Cuando llega esta claridad, cada momento est lleno de
afirmacin, belleza y paz.
As es cmo el meditador descubre que la tcnica funciona de verdad; cada uno de
los pasos parece un salto enorme y, sin embargo, se ve que se es capaz de darlo, y al final
del curso se aprecia claramente lo largo que ha sido el viaje desde que comenz el curso.
El meditador ha sufrido un proceso semejante al de una operacin quirrgica o a la cura
de una herida infectada. El proceso de abrirla y apretar para sacar el pus es doloroso, pero
a menos que se haga, la herida no se curar. Una vez que hemos limpiado el pus y nos
libramos de l y del sufrimiento que nos ocasionaba, estamos en condiciones de recuperar
totalmente la salud. De igual manera, al ir pasando por un curso de diez das, el
meditador descarga de la mente algunas de sus tensiones y disfruta de una mayor salud
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El Arte de Vivir
mental. El proceso de Vipassana ha producido cambios profundos en el interior, cambios
que persisten cuando el curso termina, y el meditador ve que cualquiera que fuese la
fortaleza mental que consigui durante el curso; cualquier cosa que haya aprendido,
puede aplicarla a la vida diaria en beneficio propio y ajeno. La vida se vuelve ms
armoniosa, fructfera y feliz.
La tcnica enseada por S. N. Goenka es la que l aprendi de su maestro, el
difunto Sayagyi U Ba Khin de Birmania, que aprendi Vipassana de Saya U Thet, un
maestro de meditacin famoso en Birmania en la primera mitad de este siglo. A su vez,
Saya U Thet fue alumno de Ledi Sayadaw, un famoso monje y erudito de finales del
siglo XIX y principios del XX. No hay ningn registro anterior de nombres de los
maestros de esta tcnica, pero los que la practican creen que Ledi Sayadaw aprendi
meditacin Vipassana de maestros tradicionales que la haban conservado generacin tras
generacin desde los tiempos ms antiguos, cuando la enseanza de Buda lleg por
primera vez a Birmania.
No hay duda de que la tcnica coincide con las instrucciones del Buda sobre
meditacin, con el significado ms simple y ms literal de sus palabras, y, lo que es ms
importante, da resultados buenos, personales, tangibles e inmediatos.
Este libro no es un manual de hgalo usted mismo para la prctica de la
meditacin Vipassana, y las personas que lo utilicen as lo harn totalmente bajo su
propia responsabilidad. El aprendizaje de la tcnica debe hacerse exclusivamente en un
curso, con el ambiente adecuado para sustentar la meditacin y un profesor correctamente
preparado. La meditacin es un asunto muy serio, especialmente la tcnica Vipassana,
que va a las profundidades de la mente, y no debe ser abordada nunca con ligereza o
frivolidad. Si la lectura de este libro te inspira para probar la tcnica de Vipassana, puedes
dirigirte a las direcciones que se incluyen al final del libro para averiguar cundo y dnde
se celebran cursos.

11

El Arte de Vivir
Nuestro propsito es, simplemente, dar un boceto del mtodo de Vipassana tal y
como lo ensea S. N. Goenka, con la esperanza de que ampliar la comprensin de las
enseanzas del Buda y de la tcnica de meditacin que constituye su esencia.

12

El Arte de Vivir

Nadologa

Haba una vez un joven profesor que realizaba un viaje por mar. Era un hombre
altamente culto con un gran nmero de ttulos universitarios, pero que tena muy poca
experiencia de la vida. Entre la tripulacin del barco en el que navegaba haba un viejo
marinero analfabeto. Cada noche el marinero visitaba el camarote del joven profesor para
orle perorar sobre mltiples y variados temas. Estaba enormemente impresionado con la
cultura del joven.
Una noche, cuando ya el marinero iba a salir del camarote tras largas horas de
conversacin, el profesor le pregunt:
Anciano, Has estudiado geologa?
Qu es eso, seor?
La ciencia de la tierra.
No seor, nunca fui ni siquiera a la escuela, no he estudiado nada.
Anciano, has desperdiciado la cuarta parte de tu vida.
El viejo marinero se fue muy compungido. Si una persona tan letrada dice eso,
seguro que es verdad pens . He desperdiciado la cuarta parte de mi vida!.
Al da siguiente, de nuevo, cuando el marinero se iba del camarote, el profesor le
pregunt:
Anciano, Has estudiado oceanografa?
Qu es eso, seor?
La ciencia del mar.
No, seor, no he estudiado nada.
Anciano, has desperdiciado la mitad de tu vida.
Todava ms compungido, el marinero se march: He desperdiciado media vida,
este hombre tan letrado lo dice.
13

El Arte de Vivir
Tambin la noche siguiente el profesor pregunt al viejo marinero:
Anciano, Has estudiado meteorologa?
Qu es eso, seor? Nunca he odo hablar de ello.
Cmo! La ciencia de los vientos, la lluvia, el tiempo...
No, seor, como le dije, ni tan siquiera fui a la escuela. Nunca he estudiado
nada.
No has estudiado la ciencia de la tierra en la que vives, ni has estudiado la
ciencia del mar en el que te ganas la vida, ni tampoco has estudiado la ciencia del
tiempo que es algo que te encuentras cada da? Anciano, has perdido las tres
cuartas partes de tu vida.
El viejo marinero se senta profundamente desgraciado. Si este hombre tan sabio
dice que he perdido las tres cuartas partes de mi vida, es seguro que he perdido las tres
cuartas partes de mi vida.
Pero al da siguiente lleg el turno del viejo marinero. Entr a la carrera en el
camarote del joven y grit:
Seor profesor!, Ha estudiado nadologa?
Nadologa? Qu quieres decir?
Sabe nadar, seor?
No, no s nadar
Seor profesor! ha desperdiciado toda su vida. El barco ha chocado contra una
roca y se est hundiendo. Los que sepan nadar pueden alcanzar la orilla, pero los
que no sepan nadar se ahogarn. Lo siento mucho, seor profesor, con toda
seguridad usted ha perdido toda su vida.
Puedes estudiar todas las logas del mundo, pero si no aprendes nadologa,
todos tus estudios sern intiles. Puedes leer e incluso escribir libros sobre natacin,
puedes discutir sus aspectos tericos ms sutiles, pero De qu te servir si rehsas
meterte en el agua?
Debes aprender a nadar.
14

El Arte de Vivir
Captulo I

La bsqueda

A todos nos faltan paz y armona, ya que es lo que nos hace falta en nuestra vida.
Todos queremos ser felices y lo consideramos un derecho; sin embargo, aunque la
felicidad sea nuestra meta, rara vez la conseguimos. Todos hemos experimentado alguna
vez en la vida insatisfaccin inquietud, irritacin, falta de armona, sufrimiento y,
aunque en este momento nos veamos libres de tales descontentos, podemos recordar
algn momento en el que nos afligieron y podemos esperar que vuelvan a hacerlo.
Eventualmente, todos tenemos que afrontar el sufrimiento que produce la muerte.
Nunca limitamos nuestras insatisfacciones a nosotros mismos, sino que
repartimos nuestro sufrimiento entre los dems; alrededor de cada persona infeliz, la
atmsfera se va cargando de inquietud, de tal forma que todo el que se aproxima a ese
entorno termina sintindose tambin agitado e infeliz, y de esta manera las tensiones
individuales se anan para crear las tensiones de toda la sociedad.
ste es el problema bsico de la vida: su naturaleza insatisfactoria. Suceden cosas
que no queremos que sucedan, las cosas que queremos no suceden, y somos ignorantes de
cmo y por qu funciona este proceso, igual que ignoramos nuestro principio y nuestro
fin.
Hace veinticinco siglos, en el norte de la India, un hombre decidi investigar el
problema del sufrimiento humano. Tras aos de bsqueda y de intentar diversos
mtodos, descubri un camino para obtener la visin de la sabidura de su propia
naturaleza y experimentar el estado autnticamente libre de sufrimiento. Tras alcanzar la
meta suprema de la liberacin, de la exencin de desdichas y conflictos, dedic el resto
de su vida a ayudar a otros a hacer lo que l haba hecho, ensendoles el camino para
que ellos mismos se liberaran.
15

El Arte de Vivir
Esta persona, Siddhatha Gotama, conocido como el Buda, el Iluminado, nunca
pretendi ser, sino un hombre. Como todos los grandes maestros, se convirti en sujeto
de leyendas, pero nada importan las historias maravillosas que se contaran de sus
existencias pasadas o sus poderes milagrosos, pues todas las crnicas son unnimes en
sealar que l nunca dijo ser divino ni tener inspiracin divina. Cualesquiera fuesen sus
cualidades especiales, no eran sino cualidades eminentemente humanas que l llev a la
perfeccin. Por tanto, todo lo que l logr est al alcance de cualquier ser humano que
trabaje como l lo hizo.
El Buda no ense ninguna religin, filosofa o sistema de creencias. A sus
enseanzas las llam Dhamma, es decir, ley, la ley de la naturaleza. No senta ningn
inters por el dogma o las especulaciones vanas, sino que ofreci una solucin universal
y prctica para resolver un problema universal.
Ahora como antes dijo mi enseanza versa sobre el sufrimiento y la
erradicacin del sufrimiento1. Rehusaba incluso tratar de temas que no condujeran a la
extincin de la desdicha. Insista en que esa enseanza no era algo que l hubiera
inventado o le hubiera llegado por revelacin divina, y que no era sino la verdad, la
realidad que haba logrado descubrir gracias a sus esfuerzos; tal y como mucha gente
haba hecho antes que l y mucha gente hara despus de l. Nunca pretendi tener el
monopolio de la verdad.
Tampoco intent establecer ninguna supremaca especial para su enseanza en
virtud de la confianza que la gente tena en l, ni en virtud de la naturaleza aparentemente
lgica de lo que enseaba, antes bien, manifest que era adecuado dudar y comprobar
cualquier cosa que estuviera fuera de la propia experiencia.
No os limitis a creer cualquier cosa que se os diga, o cualquier cosa que
haya sido mantenida desde generaciones atrs, o cualquier cosa que sea de
opinin general, o cualquier cosa que digan las escrituras. No aceptis algo como
verdadero por simple deduccin o inferencia, o por considerar que tiene
16

El Arte de Vivir
apariencia de serlo, o llevados por una determinada opinin subjetiva, o por su
verosimilitud, o porque vuestro maestro os diga que lo es. Pero cuando sepis por
vuestros propios medios que: Estos principios son perjudiciales, censurables,
reprobados por los sabios. Cuando son adoptados y seguidos, conducen al mal y
al sufrimiento, entonces debis darles de lado. Y cuando por vuestros propios
medios sepis que: Estos principios son provechosos, intachables, alabados por
los sabios. Cuando son adoptados y seguidos, conducen al bienestar y a la
felicidad, entonces debis aceptarlos y practicarlos2.
La autoridad suprema la constituye la propia experiencia de la verdad; no se debe
aceptar nada basndose nicamente en la fe; debemos examinarlo todo para ver si es
lgico, prctico y provechoso. Ni siquiera el examen razonado de una enseanza es
suficiente para aceptarla intelectualmente como verdadera; si queremos beneficiarnos de
la verdad, tenemos que experimentarla directamente, y slo as podremos saber que es
cierta al cien por cien. El Buda enfatizaba constantemente que no haca sino ensear lo
que haba experimentado con su conocimiento directo, y exhortaba a otros a desarrollar
dicho conocimiento por s mismos, para erigirse en su propia autoridad.
Sed cada uno de vosotros vuestra propia isla. Sed vuestro propio refugio;
no hay ningn otro refugio. Haced que la verdad sea vuestra isla, haced que la
verdad sea vuestro refugio; no hay ningn otro refugio 3.
El nico refugio verdadero de la vida, el nico terreno slido sobre el que
asentarse; la nica autoridad que puede guiarnos y protegernos adecuadamente, es la
verdad, el Dhamma, la ley de la naturaleza, experimentada y verificada por uno mismo.
Por eso el Buda, en su enseanza, siempre concede mxima importancia a la constatacin
directa de la verdad. Aquello que l haba experimentado, lo explic tan claramente cmo
era posible, para que los dems tuvieran las herramientas con las que trabajar, para
conseguir la propia realizacin de la verdad.

17

El Arte de Vivir
Dijo:
La enseanza que he mostrado no hace distinciones entre lo secreto y lo
pblico. Nada ha quedado escondido en el puo del maestro 4.
No tena ninguna doctrina esotrica guardada para unos cuantos elegidos; al
contrario, lo que quera era que la ley de la naturaleza fuera tan llana y ampliamente
conocida como fuera posible, para que se beneficiara de ella el mximo posible de gente.
Tampoco tena ningn inters en establecer una secta o culto a su personalidad;
sostena que la personalidad del que ensea es de menor rango que la enseanza, y su
propsito era mostrar a los dems la forma de liberarse, y no convertirlos en devotos
ciegos. Dijo a un seguidor que mostraba una veneracin excesiva hacia l:
Qu consigues con mirar este cuerpo, que est sujeto al proceso de
decadencia? Aquel que ve el Dhamma, me ve a m; aquel que me ve a m, ve al
Dhamma5.
La devocin a otra persona, no importa lo santa que sea, no es suficiente para
liberar a nadie. No puede haber liberacin o salvacin sin la experiencia directa de la
realidad, por tanto, lo primordial es la verdad, no quin habla de ella. Quienes ensean la
verdad merecen el mximo respeto, pero la forma ptima de mostrar ese respeto es
trabajando para comprender la verdad uno mismo. Casi al final de su vida, alguien le
present sus respetos de forma extravagante, el Buda coment:
sta no es la forma de honrar adecuadamente, o presentar respetos, o
reverenciar, o venerar a un iluminado. El monje o la monja, el seguidor o la
seguidora laico que recorre con resolucin el sendero del Dhamma desde sus
primeros pasos hasta la meta final; es quin practica el Dhamma de la forma
correcta, quien honra, respeta, reverencia y venera al iluminado de la forma ms
loable6.

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El Arte de Vivir
Lo que el Buda ense fue un camino que cualquier ser humano puede seguir, y
lo llam el Noble Sendero ctuple, que significa la prctica de ocho partes
interrelacionadas. Es noble en el sentido de que cualquiera que recorra el camino, no
puede por menos de convertirse en una persona de corazn noble, una persona santa, libre
de sufrimiento.
Es un camino para penetrar en la naturaleza de la realidad, un camino de
realizacin de la verdad. La nica forma de resolver nuestros problemas es viendo nuestra
situacin tal y como es realmente, debemos aprender a reconocer la realidad aparente y
superficial, y tambin a ir ms all de las apariencias, para poder percibir verdades ms
sutiles; hasta llegar a la verdad ltima para poder experimentar finalmente la verdad de la
extincin del sufrimiento. Carece de importancia el nombre que le demos a esta verdad,
ya sea nibbna, cielo, o cualquier otra cosa, pues lo importante es experimentarla; y la
nica forma de hacerlo directamente es mirando hacia dentro, observndonos.
Durante toda nuestra vida hemos estado mirando hacia fuera, mostrando gran
inters por lo que sucede all, por lo que otros hacen, pero muy rara vez, si acaso ha
habido alguna, hemos tratado de examinar nuestra propia estructura mental y fsica,
nuestros actos, nuestra propia realidad en suma; y por ello somos unos perfectos
desconocidos para nosotros mismos. No nos damos cuenta de lo muy peligrosa que es
esta ignorancia, de lo muy esclavizados que estamos a esas fuerzas internas de las que
somos inconscientes.
Para aprehender la verdad, no tenemos ms remedio que disipar esa oscuridad,
debemos obtener una visin clara de nuestra propia naturaleza para poder comprender la
naturaleza de la existencia. Por esta razn, el camino que seal el Buda es un camino de
introspeccin, de auto observacin. l dijo:
Dentro de este mismsimo cuerpo de una braza de largo que contiene la
mente y sus percepciones, doy a conocer el universo, su origen, su cesacin y el
camino que conduce a su cesacin7.
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El Arte de Vivir
Todo el universo y las leyes de la naturaleza que lo rigen, tienen que ser
experimentados dentro de uno mismo, slo pueden ser experimentados dentro de uno
mismo.
Es tambin un camino de purificacin. No investigamos nuestra propia verdad
llevados por una curiosidad intelectual ociosa, sino con un propsito definido. Al
observarnos, somos conscientes por primera vez de las reacciones condicionadas, de los
prejuicios que nublan nuestra mente, que nos ocultan la realidad y nos producen
sufrimiento. Reconocemos las tensiones internas que hemos ido acumulando y que nos
hacen sentirnos inquietos, desdichados y vemos que pueden eliminarse. Poco a poco
vamos aprendiendo la forma de disolverlas, y la mente se va volviendo pura, calmada y
feliz.
El camino es un proceso que exige trabajo constante, pueden producirse avances
repentinos, pero son el resultado del esfuerzo sostenido; hay que avanzar paso a paso; no
obstante, los beneficios de cada paso son inmediatos. No andamos el camino con la
esperanza de hacer acopio de frutos que slo disfrutaremos en el futuro, ni para alcanzar
despus de la muerte un cielo que aqu conocemos nada ms que por conjeturas. Los
beneficios deben ser concretos, claros, personales y recibidos aqu y ahora.
Pero es, sobre todo, una enseanza para ser practicada. Limitarnos a creer en el
Buda o en sus enseanzas no nos ayudar a liberarnos del sufrimiento, como tampoco lo
har la mera comprensin intelectual del camino; ambas cosas adquieren valor
nicamente si nos sirven de ayuda para poner en prctica las enseanzas. Slo la
verdadera prctica de lo que el Buda ense proporcionar resultados concretos y har
que nuestras vidas cambien a mejor. El Buda dijo:
Uno puede recitar la mayora de los textos, pero, si no los practica, una
persona as de necia es como el ganadero que slo cuenta las reses ajenas; no
disfruta las recompensas de la vida de un buscador autntico.

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El Arte de Vivir
Otro puede ser capaz de recitar tan slo unas cuantas palabras de los
textos, pero si vive la vida del Dhamma, avanzando paso a paso por el sendero
desde su comienzo hasta la meta, se s disfruta las recompensas de un buscador
autntico8.
El sendero debe ser recorrido, la enseanza debe ser puesta en prctica, en caso
contrario ser un ejercicio carente de sentido.
Para practicar esta enseanza no es necesario autodenominarse budista, las
etiquetas son irrelevantes, el sufrimiento es comn a todos, no distingue entre unos y
otros, por tanto, el remedio, para que de verdad sea til, debe ser igualmente aplicable a
todos. No es tampoco una prctica reservada a los que viven recluidos y divorciados de
la vida ordinaria. Por supuesto que el devoto debe dedicar un perodo de tiempo
exclusivamente a la tarea de aprender la forma de practicar, pero, una vez hecho, debe
aplicar la enseanza a la vida cotidiana. Alguien que renuncie a su casa y a las
responsabilidades mundanas para seguir el camino, tiene la oportunidad de trabajar con
mayor intensidad, de asimilar ms profundamente la enseanza y, por tanto, de progresar
con mayor rapidez. Por otro lado, alguien inmerso en la vida mundana, que tiene que
hacer malabarismos con sus numerosas responsabilidades, podr dedicar un tiempo muy
limitado a la prctica; pero ambos, renunciante y laico, deben aplicar el Dhamma; pues
slo su aplicacin dar resultados.
Si verdaderamente es un camino que lleva del sufrimiento a la paz, debemos
sentirnos ms felices, ms armnicos, ms en paz con nosotros mismos en nuestra vida
cotidiana, a medida que progresamos en la prctica. Tambin se volvern ms serenas y
armoniosas nuestras relaciones con los dems, y en vez de aadir ms tensiones a la
sociedad, debemos ser capaces de contribuir positivamente a la tarea de aumentar la
felicidad y el bienestar de todos. Para seguir el camino, debemos vivir la vida del
Dhamma, de la verdad, de la pureza. sta es la forma correcta de implementar la
enseanza. El Dhamma, si se practica correctamente, es el arte de vivir.

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El Arte de Vivir
PREGUN TAS Y RESPUESTAS
PREGUNTA. Usted hace constantes referencias al Buda. Es budismo lo que
ensea?
S. N. GOENKA. No me preocupan los ismos. Enseo el Dhamma, es decir,
lo que el Buda ense. l nunca ense ningn ismo ni ninguna doctrina sectarista. l
ense algo de lo que se puede beneficiar gente de cualquier procedencia: Un arte de
vivir. Como la ignorancia es perjudicial para todos, y el desarrollo de la sabidura es
bueno para todos, cualquiera puede practicar esta tcnica y obtener beneficios. Un
cristiano se convertir en un buen cristiano, un judo se convertir en un buen judo, un
musulmn ser un buen musulmn, un hind ser un buen hind, un budista se convertir
en un buen budista. Lo primero que hay que hacer, es ser un digno ser humano, pues de
otra manera no se puede ser un buen cristiano, ni un buen judo, ni un buen musulmn, ni
un buen hind, ni un buen budista. Lo ms importante es el cmo convertirse en un buen
ser humano.
P. Usted habla de los condicionamientos, pero No es este entrenamiento, en
realidad, una clase de condicionamiento mental, aunque sea positiva?
S.N.G. Al contrario, es un proceso de decondicionamiento. En vez de
imponerle nada a la mente, lo que se hace es eliminar automticamente las cualidades
perjudiciales, para que slo queden las provechosas, las positivas. Al ir eliminando todo
lo que hay de negativo, se va descubriendo la naturaleza bsica de la mente pura, la
positividad.
P. Pero el sentarse durante un perodo de tiempo en una postura en particular
y dirigir la atencin de una forma determinada, es una manera de condicionamiento.
S.N.G. Si lo haces como un juego o un ritual mecnico, entonces s,
condicionas la mente. Pero eso supone que se est haciendo un uso incorrecto de la
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El Arte de Vivir
Vipassana que, cuando se practica correctamente, capacita para experimentar la verdad
directamente, por uno mismo, y con esta experiencia se desarrolla de forma natural una
comprensin que destruye todos los condicionamientos previos.
P. No es un egosmo olvidarse totalmente del mundo y quedarse sentado
meditando durante todo el da?
S.N.G. Lo sera si no tuviera otra finalidad, pero lo hacemos como un medio
para obtener un fin que no es en absoluto egosta: una mente sana. Cuando el cuerpo
enferma, te internas en un hospital para recuperar la salud, no te vas para quedarte toda la
vida, sino sencillamente para recobrar la salud que luego te servir para incorporarte a tu
vida cotidiana. De forma semejante, vienes a un curso de meditacin para lograr una
salud mental que luego utilizars en tu vida cotidiana por tu bien y el bien de los dems.
P. No es pura insensibilidad permanecer feliz y tranquilo incluso cuando nos
enfrentamos con el sufrimiento de otras personas?
S.N.G. Ser sensible al sufrimiento de los otros no significa que t tambin
tengas que estar triste. Es mejor que permanezcas tranquilo y equilibrado para poder
aliviar su sufrimiento. Si tambin te pones triste, aumentas la infelicidad que hay a tu
alrededor; ni ayudas a los otros ni te ayudas a t.
P. Por qu no vivimos en un estado de paz?
S.N.G. Porque falta sabidura. Una vida sin sabidura es una vida ilusoria, lo
que significa sostener un estado de agitacin, de desdicha. Nuestra primera
responsabilidad es vivir una vida sana y armoniosa, buena para nosotros y buena para
todos los dems. Para conseguirlo, tenemos que aprender a usar nuestra facultad de auto
observacin, de observacin de la verdad.

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El Arte de Vivir
P. Por qu es necesario asistir a un curso de diez das para aprender la
tcnica?
S.N.G.Bueno... Si pudieras venir por ms tiempo, sera mejor an. Diez das es
el tiempo mnimo necesario para obtener un esbozo general de la tcnica.
P. Por qu debemos permanecer dentro del recinto durante los diez das?
S.N.G. Porque han venido a operar la mente. Una intervencin quirrgica tiene
que ser hecha en un hospital, en un quirfano protegido de contaminacin. Aqu, dentro
de los lmites del recinto, puedes realizar la operacin sin ser perturbado por ninguna
influencia exterior. Cuando acaba el curso, finaliza la operacin y ests listo para salir de
nuevo a afrontar el mundo.
P. Sirve esta tcnica para curar el cuerpo?
S.N.G. S, como un subproducto. Son muchas las enfermedades psicosomticas
que desaparecen espontneamente al disolver las tensiones mentales. Si la mente est
alterada, se desarrollarn enfermedades fsicas que desaparecern automticamente
cuando la mente sea pura y est en calma. Pero si te propones como meta la curacin de
enfermedades fsicas en vez de la purificacin de la mente, no conseguirs ni lo uno ni lo
otro. He comprobado que la gente que viene a un curso con nimo de curar una
enfermedad fsica no piensa en todo el curso en otra cosa:
Estoy hoy mejor? No, no estoy mejor... He mejorado hoy? No, no he mejorado...
Malgastan as los diez das. Pero si la intencin no es otra que purificar la mente, muchas
enfermedades desaparecern automticamente como resultado de la meditacin.
P. Cul dira que es el propsito de la vida?
S.N.G. Salir de la desdicha. El ser humano posee la maravillosa capacidad de
profundizar en su interior, de observar la realidad y salir del sufrimiento; el no utilizar
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El Arte de Vivir
esta capacidad es desperdiciar la vida. Utilzala para llevar una vida realmente saludable
y feliz!
P. Habla de ser desbordados por la negatividad. Es posible ser desbordados
por algo positivo, por ejemplo, el amor?
S.N.G.Lo que t llamas positivo es la verdadera naturaleza de la mente.
Cuando la mente est libre de condicionamientos, est siempre llena de amor, amor puro,
y te sientes en paz y feliz. Si eliminas la negatividad, slo quedar positividad, slo
quedar pureza. Dejemos que el mundo entero se inunde con esa positividad!

25

El Arte de Vivir

Andar el camino

En el norte de la India, en la ciudad de Svatthi, el Buda tena un centro muy

grande al que sola acudir la gente a meditar y a escuchar sus charlas sobre el Dhamma.
Haba un joven que acostumbraba a ir cada noche para atender sus sermones. Durante
aos estuvo yendo a or al Buda, pero nunca puso en prctica ninguna de sus enseanzas.
Tras algunos aos, este joven lleg un da un poco ms temprano y encontr al
Buda solo. Se acerc a l y dijo:
Seor, hay una cuestin que no hace ms que asaltarme, llenndome de dudas
S? No debe haber ninguna duda en el camino del Dhamma, aclarmosla,
pues. Cul es la cuestin?
Seor, llevo aos viniendo a su centro de meditacin y he visto que hay un
gran nmero de internos a su alrededor, monjes y monjas, y un nmero an mayor de
laicos, tanto hombres como mujeres; algunos llevan aos viniendo, y veo que hay otros
que, con certeza, han llegado al estado final. Es evidente que estn liberados por
completo. Tambin veo que otros han experimentado algn cambio, son mejores que
antes, aunque no puedo decir que estn plenamente liberados. Pero seor, tambin me
doy cuenta de que hay un gran nmero de personas, entre las que me cuento yo, que son
como eran y, a veces, incluso peor; no han cambiado en absoluto o al menos no han
cambiado a mejor.
Por qu debe ser as, seor? La gente viene a verlo, Un hombre tan grande,
plenamente iluminado! Una persona tan poderosa y compasiva! Por qu no usa su
poder y compasin para liberarlos?
El Buda sonri y dijo:
Joven, Dnde vives?, De dnde eres?
Vivo aqu en Svatthi, seor, en esta capital del estado de Kosala.
26

El Arte de Vivir
S, pero tus rasgos indican que no eres de esta parte del pas, De dnde
provienes originalmente?
Soy de Rjagaha, seor, la capital del estado de Magadha. Me establec aqu en
Svatthi hace unos aos.
Has cortado todos los lazos con Rjagaha?
No, seor, an tengo all familia, amigos y negocios.
As pues, sigues yendo de Svatthi a Rajagaha a menudo.
S, seor, voy a Rjagaha y vuelvo a Savatthi muchas veces al ao.
Habiendo ido y venido tantas veces por el camino que va de aqu a Rjagaha,
lo conocers muy bien.
Oh, s, seor!, lo conozco perfectamente. Podra incluso decir que encontrara
el camino de Rjagaha hasta con los ojos vendados de tantas veces que lo he recorrido.
Y seguro que tus amigos, los que te conocen muy bien, saben que eres de
Rjagaha y que te has establecido aqu. Deben saber que vas y vienes a menudo y que
conoces el camino perfectamente.
Oh, s, seor! Todos mis ntimos saben que voy a Rjagaha a menudo y que
conozco perfectamente el camino.
- Entonces habr sucedido ms de una vez que alguno de ellos te haya pedido
que le expliques la forma de ir de aqu a Rjagaha. Le ocultas algo o le explicas
claramente el camino?
Qu podra ocultar? Se lo explico tan claramente como puedo: comienza a
andar hacia el este y luego encamnate hacia Benars, sigue hasta que llegues a Gaya y
luego a Rjagaha. Se lo explico muy llanamente, seor.
Y todas las personas a las que les das esas explicaciones tan claras llegan a
Rjagaha?
Cmo podra ser, seor? Slo llegarn a Rjagaha los que recorran el camino
hasta el final.
Eso es lo que quera explicarte, joven. La gente viene aqu sabiendo que soy
alguien que ha recorrido el camino de aqu al nibbna, y por eso lo conozco
perfectamente. Vienen y me preguntan: Cul es el camino al nibbna, a la liberacin?
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El Arte de Vivir
Qu puedo ocultarles? Se los explico claramente: ste es el sendero. Si alguien se
limita a asentir con la cabeza y a decir: Bien dicho, bien dicho; un camino muy bueno,
pero no dar un slo paso; un camino maravilloso, pero no me tomar el trabajo de
recorrerlo. Cmo podra esa persona llegar a la meta final?
No subo a nadie a cuestas para conducirle a la meta final. Nadie puede llevar a
otro sobre sus hombros a la meta final. Lo mximo que se puede hacer es, con amor y
compasin, decir: ste es el camino y sta la forma en la que yo lo he recorrido. Trabaja
t tambin, trabaja t tambin y llegars a la meta final. Pero cada persona tiene que
andar por s misma, tiene que dar todos los pasos por s mismo. El que da un paso en el
camino, est un paso ms cerca de la meta. El que ha dado cien pasos, est cien pasos
ms cerca de la meta. El que ha dado todos los pasos, ha llegado a la meta final. El
camino tienes que andarlo t mismo 9.

28

El Arte de Vivir
Captulo II

El punto de partida

Las fuentes del sufrimiento se hallan en nuestro interior, y slo resolveremos el

problema del sufrimiento cuando comprendamos que esto es verdad. Concete a t
mismo, ha sido el consejo unnime de los sabios, porque nunca podremos resolver
nuestros problemas ni los problemas del mundo a menos que empecemos por conocer
nuestra propia naturaleza.
Qu es lo que en realidad sabemos de nosotros? Cada uno est convencido de su
propia importancia, de su singularidad, pero lo que cada uno sabe de s mismo es
puramente superficial, y en cuanto profundizamos, ya no sabemos absolutamente nada.
El Buda examin el fenmeno del ser humano examinando su propia naturaleza.
Dejando a un lado toda idea preconcebida, explor la realidad interior y descubri que
cada ser es un compuesto de cinco procesos, cuatro de ellos mentales y uno fsico.
La materia
Comencemos por el aspecto fsico, que es la parte ms obvia y aparente, la que es
percibida por todos los sentidos con mayor facilidad, y an as; Qu poco sabemos de
ella! Podemos controlar someramente el cuerpo, moverlo y actuar conforme al deseo
consciente; pero en otro nivel, todos los rganos internos funcionan con independencia y
fuera de nuestro control, sin nuestro conocimiento. En un plano an ms sutil, no
sabemos absolutamente nada, por nuestra propia experiencia, acerca de las reacciones
bioqumicas que se producen incesantemente en cada clula del cuerpo. Pero esto
tampoco es la realidad ltima del fenmeno material.

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El Arte de Vivir
Por ltimo tenemos que el cuerpo que nos parece slido est compuesto de
partculas subatmicas y espacios vacos, y lo que es ms an, ni siquiera estas partculas
subatmicas tienen una solidez real; la duracin de la existencia de cada una de ellas es
menor de una trillonsima de segundo. Las partculas surgen y se desvanecen
constantemente, entrando y saliendo de la existencia como un flujo de vibraciones. sta
es la realidad ltima del cuerpo, de la materia, descubierta por el Buda hace 2,500 aos.
Los cientficos modernos han reconocido y comprobado con sus propias
investigaciones esta realidad ltima del universo material y, sin embargo, ni se han
liberado ni se han iluminado. Han investigado la naturaleza del Universo llevados por la
curiosidad, utilizando su inteligencia y confiando en los instrumentos para verificar sus
teoras. Como contraste, el Buda no fue motivado sencillamente por la curiosidad, sino
por el deseo de encontrar una salida al sufrimiento; no utiliz ms instrumento para la
investigacin que su propia mente, y la verdad que descubri no fue el resultado de un
proceso intelectual, sino de su propia constatacin; sta es la razn por la que pudo
liberarse.
Descubri que todo el universo material estaba compuesto de partculas
llamadas kalpas en Pli o unidades indivisibles. Estas unidades exhiben en una
variacin infinita las cualidades bsicas de la materia: masa, cohesin, temperatura y
movimiento; que se combinan para formar estructuras que aparentemente tienen alguna
permanencia, pero que en realidad estn compuestas de minsculas kalpas que surgen y
desaparecen constantemente. sta es la realidad ltima de la materia: una corriente
constante de ondas o partculas. Eso es el cuerpo al que llamamos yo.
Mente
El proceso fsico va unido al proceso psquico, la mente que; aunque no puede ser
tocada o vista, parece estar an ms ntimamente conectada con nosotros que el cuerpo;
podemos concebir una existencia futura sin el cuerpo, pero no podemos imaginar ninguna
clase de existencia sin la mente. No obstante, Qu poco sabemos de la mente y cun
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El Arte de Vivir
incapaces somos de controlarla! Con cunta frecuencia se niega a hacer lo que queremos
y hace lo que no queremos! El control que tenemos sobre la mente consciente es muy
tenue, pero el inconsciente parece estar totalmente fuera de nuestro alcance o
comprensin, lleno de fuerzas que puede que no aprobemos o de las que ni siquiera
estamos enterados.
Al examinar el cuerpo, el Buda examin tambin la mente y encontr que, en
trminos amplios y globales, constaba de cuatro procesos: consciencia (via),
percepcin (saa), sensacin (vedan) y reaccin (sakhra).
El primer proceso, la consciencia, es la parte receptora de la mente, el acto de
consciencia indiferenciada o cognicin. Se limita a registrar la ocurrencia de cualquier
fenmeno, la recepcin de cualquier dato fsico o mental. Registra una experiencia
escueta, pero no asigna etiquetas ni hace evaluaciones positivas o negativas.
El segundo proceso mental es la percepcin, el acto de preconocimiento. Esta
parte de la mente identifica cualquier cosa que haya sido notada por la consciencia.
Distingue, etiqueta y clasifica los datos escuetos que llegan y los evala como positivos o
negativos.
La parte siguiente es la sensacin. En realidad, la sensacin, la seal de que algo
est pasando, surge tan pronto como se recibe cualquier dato. Sucede hasta que ste es
evaluado, la sensacin permanece neutra, pero en cunto se le asigna un valor al dato que
acaba de llegar, la sensacin se convierte en agradable o desagradable, segn la
evaluacin que haya recibido.
Si la sensacin es agradable, se forma el deseo de prolongar e intensificar la
experiencia, pero se desear pararla y expulsarla si es una sensacin desagradable. La
mente reacciona con agrado o desagrado1. Por ejemplo, cuando el odo est funcionando
normalmente y se oye un sonido, comienza a trabajar la cognicin; cuando se reconoce el
sonido como palabras, con connotaciones positivas o negativas, comienza a funcionar la
31

El Arte de Vivir
percepcin y de inmediato entra en juego la sensacin. Si las palabras son de alabanza,
surge una sensacin agradable; si son ofensivas, surge una sensacin desagradable. La
reaccin surge inmediatamente, y, si la sensacin es agradable, comienza a gustarnos y
queremos ms palabras de alabanza. Si la sensacin es desagradable, comienza a
desagradarnos y queremos detener las ofensas.
Suceden los mismos pasos cuando cualquiera de los otros sentidos recibe un dato:
consciencia, percepcin, sensacin, reaccin. Estas cuatro funciones mentales son todava
ms breves que las efmeras partculas que componen la realidad material. Cada vez que
los sentidos entran en contacto con algn objeto, los cuatro procesos mentales se suceden
a la velocidad del rayo y se repiten en cada momento de contacto subsiguiente; lo hacen a
tal velocidad que no tenemos consciencia de lo que sucede, esta consciencia slo se
desarrolla hasta llegar al nivel consciente cuando una reaccin determinada se ha repetido
durante un largo perodo de tiempo y ha tomado una forma pronunciada e intensa.
El aspecto ms impresionante de esta descripcin de un ser humano no es lo que
incluye, sino lo que omite. Se sea occidental u oriental, se sea cristiano, judo, musulmn,
hind, budista, ateo o cualquier otra cosa; cada uno de nosotros tiene la seguridad
congnita de que hay un yo en alguna parte dentro de nosotros, una identidad continua.
Operamos con la irreflexiva asuncin de que la persona que existi hace diez aos es
esencialmente la misma que existe hoy y que existir dentro de diez aos, e incluso,
quiz, que seguir existiendo en una vida futura tras la muerte. No importa cul sea la
filosofa, teora o creencia que tengamos por cierta, la verdad es que todos nosotros
vivimos con la profunda conviccin de que yo era, yo soy, yo ser.
El Buda cuestion esta afirmacin instintiva de identidad, y al hacerlo no estaba
exponiendo otra opinin especulativa ms para combatir las teoras de otros; sino que
enfatiz repetidamente que no estaba predicando ninguna opinin sino, simplemente,
describiendo la verdad que haba experimentado y que cualquier persona ordinaria puede
experimentar. El Iluminado dijo He desechado todas las teoras porque he visto la
realidad de la materia, sensacin, percepcin, reaccin y consciencia; su surgir y
32

El Arte de Vivir
desaparecer2. Vi que, a pesar de las apariencias, cada ser humano no es sino una serie
de acontecimientos separados pero interrelacionados. Cada suceso es el resultado del
suceso precedente y lo sigue sin ningn intervalo. La progresin ininterrumpida de
acontecimientos ntimamente conectados, produce una sensacin de continuidad, de
identidad, pero nicamente es una realidad aparente, no la verdad ltima.
Podemos darle nombre a un ro, pero en realidad no es ms que un flujo de agua
que nunca detiene su curso. Podemos pensar que la luz de una vela es algo constante,
pero, si la miramos ms de cerca, vemos que en realidad es una llama que surge de una
mecha que arde un instante, para ser reemplazada inmediatamente por una llama nueva,
instante a instante. Hablamos de la luz de una bombilla, pero no nos paramos a considerar
que, en realidad, es como el ro, un flujo constante; en este caso un flujo de energa
ocasionado por las oscilaciones de altsima frecuencia que tienen lugar dentro del
filamento. A cada instante surge algo nuevo que es un producto del pasado y que es
reemplazado por algo nuevo al momento siguiente. La sucesin de acontecimientos es tan
rpida y continua que hace muy difcil distinguirlos. No podemos decir que lo que ocurre
en un punto particular del proceso sea lo mismo que antes, pero tampoco podemos decir
que no lo sea. No obstante, el proceso discurre.
De forma similar, el Buda comprendi que una persona no es una entidad
acabada e inmutable, sino un proceso que fluye a cada momento. No hay ningn ser
real, sino un flujo en marcha, un proceso continuo de devenir. Por supuesto que en la vida
cotidiana debemos tratar los unos con los otros como personas con una naturaleza ms o
menos definida e inalterable; tenemos que aceptar la realidad externa, la apariencia,
porque en otro caso no podramos funcionar. La realidad externa es una realidad, pero
nada ms que superficial; en un nivel ms profundo la verdad es que todo el universo,
animado o inanimado, es un estado constante de devenir, de surgir y desaparecer. Cada
uno de nosotros es, de hecho, una corriente de partculas subatmicas en cambio
constante, junto a las cuales los procesos de consciencia, percepcin, sensacin y
reaccin cambian todava ms rpidamente que el proceso fsico.

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El Arte de Vivir
sta es la realidad ltima del ser, con el que todos nos sentimos tan implicados.
ste es el curso de los acontecimientos en el que nos vemos envueltos. Si logramos
comprenderlo adecuadamente por medio de la experiencia directa, encontraremos la pista
que nos llevara a la extincin del sufrimiento.
PREGUN TAS Y RESPUESTAS
PREGUNTA. Cuando usted dice mente, no estoy seguro de lo que quiere
decir. No puedo encontrar la mente.
S. N. GOENKA. Est en todas partes, en cada tomo. Cada vez que sientes
algo, la mente est ah. La mente siente.
P. Entonces, Cundo dice mente no se refiere al cerebro?
S.N.G. No, no. En Occidente creen que la mente est solamente en la cabeza,
eso es una idea equivocada.
P. La mente est en todo el cuerpo?
S.N.G. S, todo el cuerpo contiene a la mente. El cuerpo entero!
P. Usted slo habla de la experiencia del yo en trminos negativos. Es que
no tiene un lado positivo? No hay una experiencia del yo que llene a la persona de
alegra, paz y arrobamiento?
S.N.G. La meditacin te ensear que todos esos placeres sensoriales son
impermanentes, vienen y se van. Si realmente hubiera algn yo que los disfrutara, si
fueran mis placeres, ese yo debera tener algn dominio sobre ellos, pero ellos surgen
y desaparecen sin control posible, qu yo hay ah?

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El Arte de Vivir
P. No hablo de placeres sensoriales, sino de un nivel ms profundo.
S.N.G. En ese nivel, el yo no tiene ninguna importancia. Cuando se alcanza
ese nivel, el ego se disuelve; slo hay alegra. La cuestin del yo no se plantea.
P.- Bien, entonces en vez de yo digamos la experiencia de una persona.
S.N.G.- La sensacin siente; no hay nadie que la sienta. Las cosas simplemente
suceden. Eso es todo. Por ahora tienes la impresin de que debe haber un yo que sienta,
pero, si practicas, llegars al punto en el que se disuelve el ego. En ese momento
desaparecer tu pregunta.
P. Vine aqu porque yo sent que necesitaba venir.
S.N.G. S, cierto. A efectos prcticos, no podemos evitar un yo y un mo,
pero si nos apegamos a ellos, si los tomamos como reales en ltima instancia, slo
obtendremos sufrimiento.
P. Me estaba preguntando si hay gente que nos hace sufrir.
S.N.G.- Nadie te hace sufrir. T mismo te ocasionas el sufrimiento al generar
tensiones en la mente. Si sabes como evitarlo, resulta fcil estar en paz y ser feliz en
cualquier situacin.
P. Qu sucede cuando alguien nos causa algn perjuicio?
S.N.G. No debes permitir que la gente te perjudique. Cuando alguien hace algo
injusto, daa a otros, pero al mismo tiempo se daa a s mismo. Si les permites que se
comporten mal, los animas a seguir hacindolo. Debes usar toda tu fortaleza para
detenerlos, pero con buena voluntad, compasin y simpata hacia esa persona. Si actas
movido por la rabia o la ira, agravas la situacin. Lo que pasa es que no puedes estar
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El Arte de Vivir
lleno de buena voluntad hacia esa persona a menos que tu mente est en calma y
tranquila. As pues, practica para desarrollar paz en tu interior y podrs resolver el
problema.
P. Qu objeto tiene desarrollar paz interiormente si no hay paz en el mundo?
S.N.G. El mundo slo podr estar en paz cuando los habitantes del mundo estn
en paz y sean felices. El cambio tiene que comenzar por el individuo. Si la jungla est
marchita y quieres que recobre su lozana, tienes que regar cada uno de los rboles de esa
jungla. Si quieres paz mundial, no tienes ms remedio que aprender a estar t en paz.
Slo entonces podrs llevar la paz al mundo.
P. Entiendo que la meditacin ayuda a la gente inadaptada e infeliz, pero Qu
pasa con los que se sienten satisfechos con su vida, con los que ya son felices?
S.N.G. Quien se sienta satisfecho con los placeres superficiales de la vida es
porque permanece ignorante de la agitacin que hay en lo ms profundo de la mente. Est
bajo la ilusin de que es una persona feliz, pero sus placeres no son permanentes, y las
tensiones que se generan en el inconsciente siguen creciendo y aparecern tarde o
temprano en el plano consciente. Cuando sucede eso, la llamada persona feliz se
convierte en desgraciada. As pues, Por qu no empezar a trabajar ahora mismo para
prevenir dicha situacin?
P.- Su enseanza es Mahyna Hnayna?
S.N.G.-Ninguna. La palabra yna significa en realidad vehculo que te llevar
a la meta final, pero hoy da ha adquirido connotaciones sectarias. El Buda nunca ense
ningn sectarismo, ense el Dhamma, que es universal. Fue esta universalidad lo que
me atrajo a las enseanzas del Buda, lo que me benefici, y por eso, lo que ofrezco a
todos y cada uno con todo mi amor y compasin es este Dhamma universal. Para m, el
Dhamma ni es Mahyna, ni es Hnayna, ni es una secta.
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El Arte de Vivir

El Buda y el cientfico

La realidad fsica cambia incesantemente cada momento. Esto es lo que el Buda

constat examinndose a s mismo. Al disponer de una poderosa concentracin mental,
penetr hasta lo ms profundo de su naturaleza y vi que toda la estructura material est
compuesta de diminutas partculas subatmicas que surgen y se desvanecen
constantemente. En el tiempo que se tarda en chascar los dedos o parpadear, cada una de
estas partculas ha surgido y desaparecido trillones de veces.
Increble!, pensara quien observara slo la realidad aparente del cuerpo que
parece tan slido y tan estable. Yo crea que la frase trillones de veces era una
expresin idiomtica, que no haba que tomar al pie de la letra. Pero los cientficos
modernos han confirmado esta aseveracin.
Hace unos aos, un cientfico americano recibi el premio Nbel de Fsica.
Durante mucho tiempo haba estudiado y dirigido experimentos para conocer el
comportamiento de las partculas subatmicas que componen el Universo. Ya se saba
que estas partculas surgen y desaparecen con enorme rapidez, una y otra vez. Dicho
cientfico decidi desarrollar un aparato que contara el nmero de veces que una partcula
surge y desaparece en un segundo. Denomin, con gran acierto, al aparato que haba
inventado: cmara de burbujas, y se encontr con que una partcula subatmica surge y
se desvanece 1022 veces por segundo.
Lo cierto es que este cientfico descubri lo mismo que el Buda, pero con una
gran diferencia. Algunos de mis estudiantes americanos que haban tomado cursos en la
India volvieron luego a su pas y fueron a visitar al cientfico. Me contaron que, a pesar
de haber descubierto esta realidad, era una persona comn con la carga habitual de
desdicha que tiene la gente comn, que no est totalmente libre del sufrimiento.
No. Ese cientfico no se ha convertido en un iluminado, ni se ha liberado de todo
sufrimiento porque no ha experimentado la verdad directamente. Lo que ha aprendido
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El Arte de Vivir
sigue siendo sabidura intelectual. Cree en esa verdad porque tiene fe en el instrumento
que ha inventado, pero no ha experimentado la verdad por s mismo.
No tengo nada en contra de este hombre ni contra la ciencia moderna, pero hay
que ser tambin un cientfico del mundo interno, como el Buda, para poder experimentar
la verdad directamente. La realizacin personal de la verdad cambiar automticamente
el modelo de conducta de la mente, y slo as ser posible empezar a vivir conforme a la
verdad. Cada accin se encaminar hacia la obtencin del propio bien y del bien ajeno.
Si falta esta experiencia interior, la ciencia es susceptible de ser utilizada con fines
destructivos. Pero si nos convertimos en cientficos de la realidad interior, utilizaremos
adecuadamente la ciencia para la felicidad de todos.

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El Arte de Vivir
Captulo III

La Causa Inmediata

El mundo real no tiene ninguna semejanza con el mundo de los cuentos de hadas
en los que todos fueron siempre felices. No podemos eludir la verdad de que la vida es
imperfecta, incompleta e insatisfactoria, en suma: la verdad de la existencia del
sufrimiento.
Dada esta realidad, lo importante para nosotros es averiguar si el sufrimiento tiene
una causa y, en caso de que sea as, examinar si es posible eliminar la causa para poder
eliminar el sufrimiento. Si los hechos que producen nuestro sufrimiento no son ms que
acontecimientos aleatorios sobre los que no tenemos control ni influencia, significa que
somos impotentes y que lo mejor que podemos hacer es olvidar cualquier intento de
encontrar una salida del sufrimiento. En el caso de que nuestro sufrimiento estuviera
dictado por un ser omnipotente, que acta de una forma arbitraria e inescrutable;
tendramos que encontrar la manera de propiciar el favor de ese ser, para que dejase de
infligirnos sufrimiento.
El Buda comprendi que nuestro sufrimiento no es un mero producto de la
casualidad, sino que tiene una causa, como la tienen todos los fenmenos. La ley de causa
y efecto kamma es universal y fundamental a la existencia. No hay causas que
caigan fuera de nuestro control.
Kamma
La palabra kamma (ms conocida en su forma snscrita karma) se entiende popularmente
como destino. Por desgracia, las connotaciones de esta palabra son justamente las
contrarias de lo que el Buda quera decir con kamma. El destino es algo que est fuera de
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El Arte de Vivir
nuestro control, es un decreto de la providencia, algo predeterminado para cada uno; pero
kamma, literalmente, significa accin. Nuestras acciones son la causa de lo que
experimentamos: Todos los seres son dueos de sus actos, heredan sus actos, emanan de
sus actos, estn ligados a sus actos, sus actos son su refugio. De acuerdo a como sus actos
sean, viles o nobles; as sern sus vidas1.
Todo lo que encontramos en la vida, es la resultante de nuestras acciones; por
consiguiente, cada persona puede ser duea de su destino hacindose duea de sus
acciones. Cada uno es responsable de las acciones que dan lugar al propio sufrimiento.
Cada uno posee los medios para acabar con el sufrimiento que provocan sus acciones. El
Buda dijo:
Sois vuestro propio maestro,
creis vuestro propio futuro2.
As es. Somos como un hombre que no sabe conducir, sentado, con una venda en
los ojos, al volante de un frmula uno en una autopista con gran densidad de trfico. No
resulta verosmil que llegue a su destino sin sufrir algn percance. Quizs l cree que
lleva el coche, pero en realidad es el coche quin lo lleva a l. Si quiere evitar un
accidente, sin mencionar el llegar a su destino; tiene que quitarse la venda, aprender a
manejar el vehculo y conducirlo fuera del peligro tan rpidamente como sea posible. De
forma similar, primero tenemos que ser conscientes de lo que hacemos; y luego aprender
a realizar las acciones que nos lleven all donde realmente queramos ir.
Los tres tipos de acciones
Hay tres tipos de acciones: fsicas, verbales y mentales. Por lo general
concedemos mayor importancia a las acciones fsicas, luego a las verbales y por ltimo a
las mentales. Golpear a una persona nos parece ms grave que insultarla, y ambas cosas
peores que un pensamiento con mala voluntad no expresado hacia ella. No hay duda de
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El Arte de Vivir
que sta sera la catalogacin conforme a las leyes dictadas por los hombres en cada pas;
pero, segn el Dhamma, la ley de la naturaleza, la ms importante es la accin mental.
Los actos fsicos o verbales asumen un significado totalmente distinto, dependiendo de la
intencin con la que estn hechos.
Un cirujano utiliza su escalpelo para realizar una operacin urgente de vida o
muerte que no tiene xito y el paciente muere; un asesino utiliza una navaja para matar a
su vctima a pualadas. Las acciones son fsicamente semejantes y producen el mismo
efecto, pero mentalmente son polos opuestos. El cirujano acta movido por la compasin,
el asesino llevado por el odio. El resultado que cada uno obtenga ser diferente por
completo, acorde con su accin mental.
Tambin en el caso de la palabra, la intencin es primordial. Un hombre discute
con un colega y le insulta llamndole cerdo; se lo dice lleno de ira. Ese mismo hombre ve
a su hijo pequeo jugando en el barro y cariosamente le llama cerdo; se lo dice lleno de
amor. La palabra utilizada ha sido la misma en ambos casos, pero en cada uno de ellos ha
expresado estados mentales virtualmente opuestos; el resultado viene determinado por la
intencin que le demos a la palabra.
Tanto las palabras como los actos o sus efectos externos son meras consecuencias
de la accin mental, y para juzgarlos correctamente habr que basarse en la naturaleza de
la intencin que exteriorizan. El verdadero kamma es la accin mental, ella es la causa
que dar resultados en el futuro. Comprendiendo esta verdad, el Buda anunci:
La mente precede a todos los fenmenos,
la mente es lo que ms importa.
La mente lo produce todo.
Si con una mente impura hablas o actas,
entonces el sufrimiento te sigue,
como la rueda del carro sigue la huella del animal uncido.
Si con una mente pura hablas o actas,
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El Arte de Vivir
entonces la felicidad te sigue
como una sombra que nunca se separa3.
La causa del sufrimiento
Ahora bien, Qu acciones mentales son las que determinan nuestro destino? Si la
mente slo consiste en consciencia, percepcin, sensacin y reaccin, De cul de ellas
surge el sufrimiento? Cada una est implicada hasta cierto grado en el proceso del
sufrimiento, sin embargo, las tres primeras son ante todo pasivas. La consciencia se limita
a recibir el dato escueto, la percepcin ubica el dato en una categora, la sensacin indica
la ocurrencia de los pasos previos. La tarea de las tres es nada ms que digerir la
informacin que llega; pero en cuanto la mente comienza a reaccionar, la pasividad da
lugar a la atraccin o a la repulsin, al agrado o al desagrado. Esta reaccin pone en
marcha toda una cadena de sucesos, el primer eslabn de la cadena es la reaccin,
sakhra, por eso el Buda dijo:
Cualquier sufrimiento que surja
tiene como causa una reaccin.
Si todas las reacciones cesan,
Entonces no hay ms sufrimiento4.
El verdadero kamma, la verdadera causa del sufrimiento, es la reaccin de la mente. Una
reaccin efmera de agrado o desagrado puede no ser muy fuerte ni producir muchas
secuelas, pero puede tener un efecto acumulativo. La reaccin se repite a cada instante,
intensificndose con cada repeticin y desarrollndose hasta convertirse en deseo o
aversin. Esto es lo que el Buda llam tah en su primer sermn, literalmente sed: el
hbito mental de apetencia insaciable por lo que no hay, que implica una igual e
irremediable insatisfaccin con lo que hay5. Cuanto ms fuertes se hagan la apetencia y la
insatisfaccin, tanto ms profunda ser su influencia en nuestro pensamiento, nuestra
palabra, y nuestras obras; y por tanto, mayor ser el sufrimiento que causa.
42

El Arte de Vivir
El Buda dijo que algunas reacciones son como rayas trazadas en la superficie de
un estanque, se borran tan pronto son dibujadas. Otras son como lneas trazadas en la
arena de la playa, si se dibujan por la maana, se habrn borrado por la noche, llevadas
por la marea o el viento. Otras son como rayas talladas en una roca con cincel y martillo;
tambin desaparecern cuando la roca se erosione, pero tardarn eras en desaparecer 6.
La mente no para un instante de generar reacciones cada da de nuestra vida, pero
si tratamos de recordarlas al final del da, slo podremos rememorar una o dos, las que
causaron ms impresin ese da. Si tratamos de recordar todas nuestras reacciones al final
de un mes, slo podremos recordar una o dos; las que causaron ms impresin ese mes.
De la misma forma, al cabo de un ao slo podremos recordar una o dos reacciones, las
que dejaron mayor impresin ese ao. Reacciones tan profundas como stas son muy
peligrosas y nos conducen a un intenso sufrimiento.
El primer paso para emerger de tal sufrimiento es aceptar su realidad, no cmo
concepto filosfico o un artculo de f, sino como un hecho de la existencia que afecta a
la vida de cada uno de nosotros. Con la aceptacin y la comprensin de lo que es el
sufrimiento y la razn de que suframos, dejaremos de ser conducidos y empezaremos a
conducir. Con el aprendizaje de la constatacin directa de nuestra propia naturaleza, nos
situaremos en el camino que conduce a la extincin del sufrimiento.
PREGUN TAS Y RESPUESTAS
PREGUNTA. No es el sufrimiento un componente natural de la vida? Por
qu debemos tratar de escapar de l?
S.N. GOENKA. Nos hemos llegado a implicar de tal manera en el sufrimiento,
que nos parece antinatural estar libres de l. Pero cuando experimentes la felicidad
verdadera, la que proporciona la pureza mental, sabrs que ese es el estado natural de la
mente.

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El Arte de Vivir
P. No es posible que la experiencia del sufrimiento ennoblezca a la gente y
les ayude a fortalecer su carcter?
S.N.G. S, de hecho, esta tcnica utiliza deliberadamente el sufrimiento como
una herramienta para hacer de una persona un ser noble. Pero slo funcionar si aprendes
a observar objetivamente el sufrimiento. Si te adhieres a l, la experiencia no te
dignificar; siempre sers desdichado.
P. Mantener nuestras acciones bajo control, No es una forma de represin?
S.N.G. No. Lo que haces, sencillamente, es observar con objetividad lo que
sucede. Si alguien est iracundo y trata de esconder su ira, de taparla, entonces s, es
represin. Pero si observas la ira, vers que desaparece automticamente. Te librars de
ella si aprendes a observarla con objetividad.
P. Si estamos observndonos todo el tiempo, Cmo podremos vivir de forma
natural? Estaremos tan ocupados vigilndonos que no podremos actuar libre o
espontneamente.
S.N.G. No es eso lo que la gente opina cuando finaliza un curso de meditacin.
Aqu aprendes un entrenamiento mental que te capacitar para observarte en la vida
diaria cuando necesites hacerlo. No te vas a pasar el resto de tu vida practicando con los
ojos cerrados, pero al igual que la fortaleza que obtienes por medio del ejercicio fsico te
ayuda en la vida cotidiana, el ejercicio mental tambin te fortalecer. Lo que t llamas
accin libre y espontnea en realidad es una reaccin a ciegas que siempre resulta
perjudicial. Aprendiendo a observarte, vers que, cada vez que se te presente una
situacin difcil, podrs mantener la mente equilibrada; con ese equilibrio puedes elegir
libremente la forma de actuar. Hars acciones legtimas, lo que siempre es positivo y
beneficioso para t y para los dems.

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El Arte de Vivir
P. No hay hechos casuales, sucesos fortuitos, sin una causa?
S.N.G. Nada sucede sin causa. No es posible. Algunas veces las limitaciones de
nuestros sentidos e intelecto hacen que la causa no se vea con claridad, pero eso no
significa que no la tengan.
P. Quiere decir que todo en la vida est predeterminado?
S.N.G. Bueno, no hay duda de que nuestras acciones pasadas darn fruto,
bueno o malo, que determinarn el tipo de vida que tengamos, la situacin general en la
que nos desenvolvamos. Pero eso no significa que cualquier cosa que nos suceda, est
predeterminada; ordenada por nuestras acciones anteriores, y que no pueda ser de
ninguna otra manera. No es el caso. Nuestras acciones pasadas influyen en el flujo de
nuestra vida, dirigindola hacia experiencias agradables o desagradables. Pero las
acciones presentes son igual de importantes, la naturaleza nos ha proporcionado la
capacidad de poder llegar a dominar nuestras acciones presentes. Gracias a este dominio
podremos cambiar nuestro futuro.
P. Pero no hay duda de que las acciones de los otros tambin nos afectan.
S.N.G. Desde luego. Estamos influenciados por la gente que nos rodea y por el
entorno; tambin nosotros influimos. Si, por ejemplo, la mayora de la gente est a favor
de la violencia, habr guerra y destruccin que harn sufrir a muchos; pero si la gente
empieza a purificar su mente, no puede producirse violencia. La raz del problema yace
en la mente de cada uno de los seres humanos, porque la sociedad est formada por
individuos. Si cada persona empieza a cambiar, cambiar la sociedad; y la guerra y la
destruccin sern hechos raros.
P. Cmo podemos ayudarnos los unos a los otros, si cada persona tiene que
afrontar los resultados de sus propias acciones?

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El Arte de Vivir
S.N.G. Nuestras propias acciones mentales influyen en los otros. Si lo nico
que hacemos es generar negatividad en la mente, se produce un efecto perjudicial en
aquellos que entren en contacto con nosotros. Si llenamos la mente de positividad, de
buena voluntad hacia los dems, tendr un efecto beneficioso en aquellos que nos rodean.
No puedes controlar las acciones, el kamma de otros, pero puedes ser dueo de t mismo
para ejercer en ellos una influencia positiva.
P. Es la riqueza un buen karma? Y si lo es, Significa que la mayor parte de
la gente en Occidente tiene buen karma y la mayor parte del Tercer Mundo tiene mal
karma?
S.N.G. La riqueza por s sola no es un buen karma. Si te haces rico pero sigues
siendo desgraciado, De que te sirve la riqueza? Tener riqueza y tambin felicidad,
verdadera felicidad, eso es un buen karma. Lo ms importante es ser feliz, seas rico o no.
P. No es antinatural no reaccionar nunca?
S.N.G. Te puede parecer as, si slo has experimentado el modelo de conducta
equivocado propio de una mente impura. Para la mente pura, lo natural es permanecer
desapegada, llena de amor, compasin, buena voluntad, alegra, ecuanimidad. Aprende a
experimentar eso.
P. Cmo podremos desenvolvernos en la vida, a menos de que reaccionemos?
S.N.G. Aprende a actuar en vez de reaccionar, a actuar con la mente
equilibrada. Los meditadores de Vipassana no se vuelven inactivos como vegetales.
Aprenden a actuar positivamente. Si logras invertir el modelo de conducta de tu mente de
reaccin en accin, habrs conseguido algo muy valioso. Puedes cambiarlo practicando
Vipassana.

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El Arte de Vivir

La semilla y el fruto

Segn sea la causa, as ser el efecto. Segn sea la semilla, as ser el fruto.
Segn sea la accin, as ser el resultado.
Un labrador siembra dos semillas en el mismo terreno, una de caa de azcar, la
otra de neem, un rbol tropical muy amargo. Dos semillas en la misma tierra, recibiendo
la misma agua, el mismo sol, el mismo aire; la naturaleza proporciona a ambas el mismo
alimento. Brotan dos plntulas y empiezan a crecer. Qu le ha sucedido al neem? Se ha
desarrollado amargo en cada fibra, mientras que cada fibra de la caa de azcar ha
desarrollado dulzor. Por qu es la naturaleza, o por qu es Dios si lo prefieres tan
gentil con una y tan cruel con la otra?
No, no. La naturaleza ni es gentil ni es cruel. Funciona con arreglo a leyes fijas.
La naturaleza lo nico que hace es ayudar a que se manifieste la cualidad de la semilla.
Todo el alimento que proporciona se limita a ayudar a que la semilla revele la cualidad
que va latente en ella. La semilla de la caa de azcar tiene la cualidad del dulzor y por
tanto, la planta ser dulce. La semilla del neem tiene la cualidad del amargor, y la planta
no ser sino amarga. Segn sea la semilla, as ser el fruto.
El labrador se acerca al neem, le hace tres reverencias, le da 108 vueltas, le ofrece
flores, inciensos, velas, frutas y golosinas; y a continuacin comienza a rezar: Dios del
neem, Por favor, concdeme mangos, quiero dulces mangos! Pobre dios del neem! No
puede concedrselo, no tiene poder para hacerlo. Si alguien quiere mangos, tiene que
plantar una semilla de mango, y as no necesitar llorar ni implorar ayuda a nadie, pues el
fruto que obtendr no ser otra cosa sino mangos. Segn sea la semilla, as ser el fruto.
Nuestro problema, nuestra ignorancia, radica en que no prestamos atencin
cuando sembramos la semilla. Seguimos sembrando semillas de neem, pero cuando llega
el tiempo de recoger el fruto nos ponemos repentinamente en alerta, queremos mangos y
seguimos quejndonos, implorando y esperando mangos. Eso no puede ser 7.
47

El Arte de Vivir
Captulo IV

La raz del problema

El Buda dijo: La verdad del sufrimiento tiene que ser explorada hasta su final .
1

La noche en la que obtendra la iluminacin, se sent con la determinacin de no

levantarse hasta haber comprendido la forma en la que se origina el sufrimiento y el
modo de erradicarlo.
Definicin del sufrimiento
Vi con toda claridad que el sufrimiento existe. No se puede negar este hecho por
muy desagradable que resulte. El sufrimiento comienza con el inicio de la vida. Aunque
no tenemos recuerdos de la existencia en el vientre materno, la experiencia comn nos
dice que salimos de l llorando. Nacer es un gran trauma.
Una vez que comienza la vida, no podemos evitar tropezarnos con el sufrimiento
que suponen la enfermedad y la vejez. Pero por muy enfermos, deteriorados y decrpitos
que estemos, nadie quiere morir, porque la muerte es una gran desdicha.
Todas las criaturas vivas deben afrontar todos esos sufrimientos, y a medida que
la vida discurre, no podemos evitar otras adversidades, diversos tipos de dolores fsicos y
mentales. Nos veremos inmersos en lo desagradable y separados de lo agradable, no
logramos conseguir lo que deseamos, y en su lugar obtenemos lo que no queramos.
Todas estas situaciones son sufrimiento.
Estos ejemplos son evidentes de inmediato para cualquiera que reflexione sobre
ellos, pero el futuro Buda no se qued satisfecho con las limitadas explicaciones del
intelecto. Sigui practicando hasta constatar la naturaleza real del sufrimiento y vio que
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El Arte de Vivir
el apego a los cinco agregados es sufrimiento 2. En un nivel muy profundo, sufrimiento
es el apego desmedido que hemos desarrollado hacia este cuerpo y esta mente con sus
cogniciones, percepciones, sensaciones y reacciones. La gente se aferra
desesperadamente a su identidad, a su ser fsico y mental; cuando en realidad estos no son
sino procesos evolutivos. Este asimiento a una idea irreal de uno mismo, a algo que est
cambiando constantemente, es sufrimiento.
El apego
Hay varios tipos de apego. Tenemos en primer lugar el apego al hbito de buscar
gratificacin sensual. Un adicto se droga porque desea experimentar la sensacin
agradable que la droga le produce, a sabiendas de que hacindolo refuerza su adiccin.
De la misma forma somos adictos a la condicin de desear, tan pronto satisfacemos un
deseo, generamos otro. El objeto es secundario; el hecho es que tratamos de mantenernos
en un estado constante de deseo, porque nos produce una sensacin agradable que
queremos prolongar. Desear se convierte en un hbito que no podemos romper, en una
adiccin, y de la misma manera que un toxicmano va desarrollando gradualmente
tolerancia hacia la droga elegida, y cada vez necesita una dosis mayor para intoxicarse;
nuestros deseos se aprestan a robustecerse cuanto ms tratamos de satisfacerlos. As
nunca ponemos fin al deseo, y mientras sigamos deseando, no podremos ser felices.
Otro gran apego es el yo, el ego, la imagen que tenemos de nosotros mismos.
Para cada uno, ese yo es la persona ms importante del mundo. Nos comportamos
como un imn rodeado de limaduras de hierro que automticamente las ordenar en torno
a s mismo. Tratamos instintivamente, con la misma falta de reflexin, de ordenar el
mundo con arreglo a nuestro gusto, buscando atraer lo agradable y repeler lo
desagradable. Pero nadie esta solo en el mundo, cada yo esta abocado a entrar en
conflicto con otro yo. El modelo que cada cual intenta crear, se ve perturbado por los
campos magnticos de los otros, e incluso nosotros mismos llegamos a convertirnos en

49

El Arte de Vivir
objetos de atraccin o repulsin. El resultado no puede ser otro que infelicidad,
sufrimiento.
Adems, no limitamos el apego al yo, sino que lo ampliamos a lo mo, a lo
que nos pertenece. Todo el mundo desarrolla un gran apego a sus posesiones, porque las
asocia consigo mismo, porque sustentan la imagen de su yo. Este apego no nos causara
problemas si lo que llamamos mo fuese eterno y el yo durase eternamente para
disfrutarlo. Pero lo cierto es que, tarde o temprano, el yo se separa de lo mo; ese
momento no tiene ms remedio que llegar y, cuando llegue; cuanto mayor sea el apego al
mo, el sufrimiento ser ms grande.
Pero el apego todava va ms lejos, se extiende a las opiniones y creencias. No
importa cual sea su contenido, no importa si son correctas o errneas; si estamos
apegados a ellas, con toda certeza nos harn infelices. Todos estamos convencidos de que
nuestro criterio y tradiciones son ptimos, y nos sentimos trastornados cuando omos que
los critican. Nos trastornamos de nuevo si intentamos explicarlos y no nos los aceptan;
pues no acertamos a reconocer que cada persona tiene sus propias creencias. Es de todo
punto ftil discutir sobre qu opinin es la correcta, sera mucho ms provechoso
desechar todas las ideas preconcebidas y tratar de ver la realidad; pero nuestro apego a
los puntos de vista nos impide hacerlo, mantenindonos en un estado de infelicidad.
Nos queda, por ltimo, el apego a los formalismos y ceremonias religiosas.
Tenemos tendencia a enfatizar las expresiones externas de la religin en detrimento de su
significado fundamental, a pensar que quien no realiza esas ceremonias no puede ser una
persona verdaderamente religiosa. Olvidamos que, sin su esencia, el aspecto formal de la
religin es una cscara vaca. La piedad en los rezos o en la realizacin de ceremonias no
tiene ningn valor, si la mente sigue llena de ira, pasin y malevolencia. Para ser en
verdad religiosos, debemos desarrollar una actitud religiosa: pureza de corazn, amor y
compasin por todos. Pero nuestro apego a las formas externas de la religin nos lleva a
conceder ms importancia a la letra que al espritu. Olvidamos la esencia de la religin y
as continuamos siendo desgraciados.
50

El Arte de Vivir
Todos nuestros sufrimientos, sean cuales sean, van asociados a uno u otro de estos
apegos. Apego y sufrimiento van indisolublemente unidos.
El origen dependiente: La cadena de causa y efecto por la que se origina el
sufrimiento
Cul es la causa del apego? Cmo surge? Analizando su propia naturaleza, el
futuro Buda encontr que se desarrolla por culpa de la reaccin mental momentnea de
agrado y desagrado. Las breves e inconscientes reacciones de la mente se repiten e
intensifican a cada momento hasta convertirse en fuertes atracciones y repulsiones, en
todos nuestros apegos. El apego no es ms que la forma desarrollada de la reaccin
efmera, sta es la causa inmediata del sufrimiento.
Qu es lo que produce las reacciones de agrado y desagrado? Al profundizar, vio
que se producen a causa de la sensacin. Sentimos una sensacin agradable y empieza a
gustarnos, sentimos una sensacin desagradable y comienza a disgustarnos.
Por qu las sensaciones? Qu es lo que las causa? Profundizando an ms, vio
que surgen a causa del contacto: contacto del ojo con una visin, contacto del odo con
un sonido, contacto de la nariz con un olor, contacto de la lengua con un sabor, contacto
del cuerpo con un objeto tctil, contacto de la mente con un pensamiento, emocin, idea,
imaginacin o recuerdo. Experimentamos el mundo a travs de los cinco sentidos y de la
mente; la sensacin agradable o desagradable se produce en cuanto un objeto o
fenmeno se pone en contacto con una de las seis bases o puertas de los sentidos.
Por qu ocurre el contacto en primer lugar? El futuro Buda vio que el contacto
tiene que producirse forzosamente a causa de la existencia de las seis bases sensoriales
los cinco sentidos y la mente. El mundo est henchido de innumerables fenmenos:
imgenes, sonidos, olores, sabores, objetos tctiles y mltiples pensamientos y
emociones. El contacto es inevitable en cuanto funcionen los receptores.
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El Arte de Vivir
Por qu existen las seis bases sensoriales? Porque son aspectos esenciales del
flujo de mente y materia. Ahora bien, Por qu este flujo de mente y materia? Por qu
se produce? El futuro Buda comprendi que el proceso existe a causa de la consciencia,
el acto de cognicin que separa el mundo entre el conocedor y lo conocido; el sujeto y el
objeto, yo y lo otro. De esta separacin resulta la identidad, el nacimiento. La
consciencia surge a cada instante, y adopta una forma mental y fsica especfica; al
instante siguiente adopta una forma ligeramente diferente. La consciencia fluye y cambia
incesantemente a lo largo de nuestra existencia. Finalmente llega la muerte, pero la
consciencia no se para aqu, sino que, inmediatamente, sin intervalo, asume una forma
nueva. As sigue el flujo de la consciencia, de una existencia a otra, vida tras vida.
Cul es la causa de este flujo de consciencia? El vio que surge a causa de la
reaccin. La mente est reaccionando constantemente, y cada reaccin da mpetu al flujo
de consciencia para que contine hasta el momento siguiente. Cuanto ms fuerte sea la
reaccin, mayor es el impulso que da. La reaccin dbil de un momento, sustenta el flujo
de consciencia slo un instante; pero si la reaccin momentnea de agrado o desagrado se
intensifica hasta alcanzar el grado de deseo o aversin, adquiere ms fuerza, y sustenta el
flujo de consciencia durante muchos momentos; durante minutos o durante horas. Y si la
reaccin de deseo y aversin sigue aumentando an ms, sustenta el flujo de consciencia
durante das, meses o quizs aos. Si a lo largo de la vida se siguen repitiendo e
intensificando determinadas reacciones, terminan por desarrollar la fuerza suficiente para
sustentar el flujo de consciencia, no slo de un momento al siguiente, de un da a otro, o
de un ao a otro; sino de una vida a la siguiente.
Qu es lo que causa estas reacciones? Comprendi, observando el nivel ms
profundo de la realidad, que la reaccin se produce a causa de la ignorancia. No tenemos
consciencia de que reaccionamos, y no nos damos cuenta de la verdadera naturaleza de lo
que nos hace reaccionar. Ignoramos la naturaleza impersonal e impermanente de nuestra
existencia, y tampoco sabemos que el apego a ella slo nos traer sufrimiento. Al no
conocer nuestra naturaleza real, reaccionamos ciegamente; y al no darnos cuenta de que
hemos reaccionado, incidimos en dichas reacciones ciegas y con ello hacemos que se
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El Arte de Vivir
intensifiquen. As es como nos hacemos prisioneros del hbito de reaccionar: por la
ignorancia.
As es como empieza a rotar la Rueda del Sufrimiento:
Si surge la ignorancia, se produce la reaccin;
si surge la reaccin, se produce la consciencia;
si surge la consciencia, se produce el fenmeno mente-materia;
si surge el fenmeno mente-materia, se producen las seis bases sensoriales;
si surgen las seis bases sensoriales, se produce el contacto;
si se produce el contacto, surge la sensacin;
si surge la sensacin, se producen el deseo y la aversin;
si surgen el deseo y la aversin, se produce el apego;
si surge el apego, se produce el proceso de devenir;
si surge el proceso de devenir, se produce el nacimiento;
si surge el nacimiento, se producen la vejez y la muerte; junto con la pena, el
lamento, el dolor fsico y mental, y la tribulacin.
As es como surge toda esta masa de sufrimiento 3.
A travs de esta cadena de causa y efecto Originacin Dependientehemos
llegado a nuestro estado actual de existencia y nos enfrentamos a un futuro de
sufrimiento.
Finalmente la verdad fue clara para l: el sufrimiento se inicia con la ignorancia
de la realidad de nuestra verdadera naturaleza, del fenmeno al que llamamos yo. El
eslabn siguiente de la cadena del sufrimiento es sakhra, el hbito mental de
reaccionar; generamos reacciones de deseo y aversin, que se convierten en apego;
ocasionndonos todo tipo de infelicidad porque estamos cegados por la ignorancia. El
hbito de reaccionar es el kamma diseador de nuestro futuro-, y la reaccin slo surge
porque desconocemos nuestra verdadera naturaleza. Ignorancia, deseo y aversin son las
tres races de las que nacen todos los sufrimientos de la vida.
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El Arte de Vivir
La salida del sufrimiento
Tras comprender el sufrimiento y su origen, el futuro Buda afront la pregunta siguiente:
Cmo puede extinguirse el sufrimiento? Recordando la ley del kamma, causa y efecto:
Si esto existe, se produce aquello; aquello surge del surgimiento de esto. Si esto no
existe, no se produce aquello; aquello cesa por la cesacin de esto 4. No hay nada que
suceda sin una causa; si se erradica la causa, no se producir el efecto. De esta manera se
revierte el proceso de la aparicin del sufrimiento:
Si la ignorancia se erradica y cesa completamente, cesa la reaccin;
si la reaccin cesa, cesa la consciencia;
si cesa la consciencia, cesa el fenmeno mente-materia;
si el fenmeno mente-materia cesa, cesan las seis bases sensoriales;
si las seis bases sensoriales cesan, cesa el contacto;
si el contacto cesa, cesa la sensacin;
si la sensacin cesa, cesan el deseo y la aversin;
si el deseo y la aversin cesan, cesa el apego;
si el apego cesa, cesa el proceso del devenir;
si el proceso de devenir cesa, cesa el nacimiento;
si el nacimiento cesa, la vejez y la muerte cesan, junto con la pena, el lamento, el
dolor fsico y mental y la tribulacin.
As es cmo cesa toda esta masa de sufrimiento 5.
Si ponemos fin a la ignorancia, no habr ms reacciones ciegas que dejen tras de
s toda clase de sufrimientos; y en cuanto el sufrimiento se extinga, disfrutaremos de
verdadera paz y verdadera felicidad. La rueda del sufrimiento puede sustituirse por la
rueda de la liberacin.
Esto es lo que Siddhattha Gotama hizo para obtener la iluminacin. Esto es lo que
ense a los otros. Dijo:

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El Arte de Vivir
Cuando actuis errneamente
os corrompis.
Cuando no actuis errneamente
os purificis6.
Somos responsables de las reacciones que causan nuestro sufrimiento. Aceptando
la responsabilidad, aprendemos a eliminar el sufrimiento.
El flujo de las existencias sucesivas
El Buda explic el proceso del renacimiento o sasra con la Rueda de Originacin
Dependiente. Este concepto era comnmente aceptado como un hecho en la India de
entonces. Hoy da, puede parecerle a mucha gente una doctrina ajena y quiz
insostenible. Pero antes de aceptarla o rechazarla, debemos comprender lo que es y lo que
no es.
Sasra es el ciclo de existencias repetidas, la concatenacin de vidas pasadas y
futuras. Nuestros actos son la fuerza que da impulso a una vida tras otra. Cada vida, baja
o alta, ser vil o noble segn han sido nuestros actos. En este aspecto, el concepto no
difiere sustancialmente del de muchas religiones que predican una existencia futura en la
que se recibir un castigo o un premio, segn hayan sido las acciones realizadas en sta.
Sin embargo, el Buda se dio cuenta de que se puede encontrar sufrimiento incluso en la
forma de vida ms excelsa; por eso no debemos luchar para conseguir un renacimiento
afortunado, puesto que ningn renacimiento es totalmente venturoso. Nuestro propsito
debe consistir en la liberacin de todo sufrimiento. Cuando nos libremos del ciclo del
sufrimiento, experimentaremos una felicidad inmaculada mayor que cualquier placer
mundano. El Buda ense un camino para experimentar esa felicidad en esta vida.
Sasra no tiene nada que ver con la idea popular de la transmigracin de un
alma o un algo que mantenga una misma identidad a travs de repetidas encarnaciones.
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El Arte de Vivir
Esto, dijo el Buda, es justamente lo que no sucede. Insisti en que no hay ninguna entidad
inmutable que vaya de vida en vida: Igual que de la vaca sale la leche; de la leche, nata;
de la nata, mantequilla; de la mantequilla fresca, la mantequilla clarificada; de la
mantequilla clarificada, el residuo desnatado. Cuando hay leche, no se toma en cuenta la
nata, o la mantequilla fresca, o la mantequilla clarificada o los residuos. De forma
semejante, en cualquier momento; slo se considera real el estado presente de existencia,
no el pasado ni el futuro7.
El Buda no sostuvo que hubiera un yo-principio fijo que se reencarnara en vidas
sucesivas tampoco, que hubiera existencias pasadas o futuras. Lo que comprendi y
ense, fue que el proceso de devenir es lo que contina de una existencia a otra,
mientras nuestros actos sigan dando impulso al proceso.
Incluso aunque no se crea en otras existencias que la actual, la Rueda de
Originacin Dependiente sigue siendo pertinente. Cada vez que seamos ignorantes de
nuestras reacciones, crearemos un sufrimiento que experimentaremos aqu y ahora. Si
eliminamos la ignorancia y dejamos de reaccionar a ciegas, experimentaremos la paz
resultante aqu y ahora. El cielo y el infierno estn aqu, y se experimentan en esta vida;
en este cuerpo. El Buda dijo: Incluso si (uno cree que) no hay otro mundo, ni
recompensa futura para los actos buenos ni castigo para los malos, an as se puede ser
feliz en esta vida, mantenindose libre de odio, malevolencia y codicia 8.
Creamos o no creamos en existencias pasadas o futuras, no tenemos ms remedio
que afrontar los problemas de la vida presente; problemas debidos a nuestras reacciones
ciegas. Lo ms importante para nosotros es resolver ya esos problemas, dar los pasos
necesarios para extinguir nuestro sufrimiento, extinguiendo el hbito de reaccionar, y
experimentar ya la felicidad de la liberacin.

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El Arte de Vivir
PREGUNTAS Y RESPUESTAS
PREGUNTA. No puede haber deseos y aversiones provechosos; por ejemplo,
odiar la injusticia, desear la libertad, tener miedo fsico?
S. N. GOENKA. Los deseos y aversiones no pueden ser provechosos nunca,
siempre te harn sentir tenso e infeliz. Si actas con deseo o aversin en la mente, es
posible que la meta sea legtima, pero usas una mente impura para alcanzarla. Por
supuesto que tienes que actuar para protegerte del peligro, pero si lo haces dominado por
el temor; desarrollars un complejo de miedo que, a la larga, te perjudicar. Puede que
consigas luchar con xito contra la injusticia, con la mente llena de odio, pero este odio se
convertir en un complejo mental pernicioso. Debes luchar contra la injusticia, debes
protegerte del peligro, pero tienes que hacerlo con la mente equilibrada, sin tensin. Y
con la mente equilibrada puedes afanarte para obtener algo bueno, lleno de amor hacia
los otros. El equilibrio de la mente siempre es provechoso y dar resultados ptimos.
P. Qu hay de malo en querer cosas materiales para hacer la vida ms
cmoda?
S.N.G. Si es una necesidad real, no tiene nada de malo, siempre y cuando no te
apegues a ello. Por ejemplo, sientes sed y quieres agua, no hay nada insano en ello;
necesitas agua, la buscas, la obtienes y sacias tu sed. Pero si se convierte en una obsesin,
no te beneficia, en absoluto, te perjudica. Trabaja para conseguir cualquier cosa que
necesites: si fracasas, sonre y trata de nuevo de otra forma; si triunfas, disfruta de lo que
obtengas pero sin apego.
P. Llamara deseo a hacer planes para el futuro?
S.N.G. Tambin aqu la pauta depende de si ests apegado a tu plan. Todo el
mundo debe proveer para el futuro. Si tu plan no tiene xito y comienzas a lamentarte,
sabrs que estabas apegado a l. Ahora bien, si a pesar del fracaso eres capaz de sonrer
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El Arte de Vivir
pensando: Bueno, hice lo que pude, Qu importa si no lo he conseguido? Lo intentar
de nuevo. En este caso, trabajas de una forma desapegada y sigues siendo feliz.
P. Parar la Rueda de Originacin Dependiente suena a suicidio, a auto
aniquilacin, Por qu habramos de quererlo?
S.N.G. Buscar la aniquilacin de la vida indudablemente es pernicioso, igual
que lo es el deseo de mantenerla. Lo que hay que hacer es aprender a dejar que la
naturaleza realice su labor, sin desear nada, ni siquiera la liberacin.
P. Pero usted ha dicho que una vez que se para la cadena de sakhras, para el
renacimiento.
S.N.G. S, pero eso es un asunto muy remoto. Preocpate de la vida presente!
No te preocupes por la futura. Haz bueno el presente, y el futuro ser bueno
automticamente. Con seguridad, cuando se agoten todos los sakhras responsables de
un nuevo nacimiento, cesar el proceso de vida y muerte.
P. No es eso la aniquilacin, la extincin?
S.N.G. La aniquilacin de la ilusin de un yo, la extincin del sufrimiento.
Esto es lo que significa la palabra nibbna, la extincin de la hoguera. Se est ardiendo
constantemente en deseo, aversin e ignorancia. Cuando se apaga el fuego, cesa la
desdicha, slo permanece lo positivo. Pero no es posible describirlo con palabras porque
est ms all del campo sensorial. Tiene que ser experimentado en esta vida, entonces
sabrs qu es y desaparecer el temor a la aniquilacin.
P. Qu sucede entonces con la consciencia?
S.N.G. Por qu te preocupas por eso? No te servir de nada especular sobre
algo que slo puede ser experimentado, no descrito. Lo nico que logrars ser desviarte
de tu verdadero propsito que es trabajar para conseguirlo. Cuando llegues a ese estado,
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El Arte de Vivir
lo disfrutars, y las preguntas no se formularn. No te hars ms preguntas. Trabaja para
alcanzar ese estado.
P. Cmo puede funcionar el mundo sin apego? Si los padres estuvieran
desapegados, ni siquiera cuidaran de sus hijos. Cmo es posible amar y vivir sin
apego?
S.N.G. Desapego no significa indiferencia, se le llama correctamente santa
indiferencia. Como padre, debes asumir tus responsabilidades para cuidar de tu hijo con
todo tu amor, pero sin aferrarte. Cumple con tu deber llevado por el amor. Supn que
ests cuidando a un enfermo, y a pesar de tus cuidados, no mejora. No empieces a llorar,
sera intil. Trata de encontrar otra manera de ayudarle, con la mente equilibrada. Esto es
santa indiferencia, ni inaccin ni reaccin, accin real y positiva con la mente
equilibrada.
P. Muy difcil!
S.N.G. S, pero debes aprender a hacerlo.

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El Arte de Vivir

Los guijarros y el Ghee

Un da lleg un joven al Buda llorando desconsoladamente, no poda parar. El

Buda le pregunt:
Qu es lo que anda mal, muchacho?
Seor, ayer muri mi anciano padre.
Bien, Qu le vamos a hacer! Si ha muerto, el llanto no le volver a la vida.
S, seor, eso lo entiendo. El llanto no resucitar a mi padre. Vengo hasta usted con
una peticin especial: por favor, Haga algo por mi difunto padre!
Eh? Qu puedo yo hacer por tu padre?
Seor, por favor, haga algo. Seguro que puede, ya que es usted una persona tan
poderosa. Todos esos sacerdotes, perdonadores y limosneros realizan toda clase de ritos
y ceremonias para ayudar a los muertos; y en cuanto el ritual se cumple aqu, la puerta del
reino de los cielos se abre y se le da entrada al muerto, consigue un pase. Seor, Usted es
tan poderoso! Si celebra un rito por mi padre muerto, no slo recibir un pase, obtendr la
estancia permanente. Por favor, seor, Haga algo por l!
El pobre hombre estaba tan acongojado, que no poda entender un argumento
racional; el Buda tena que utilizar otro mtodo para hacerle comprender. As que dijo:
Muy bien. Ve al mercado y compra dos ollas de barro.
El joven se sinti enormemente feliz, pensando que el Buda haba accedido a
organizar una ceremonia para su padre. Corri al mercado y volvi con dos ollas.
Muy bien -dijo el Buda-, llena una olla con ghee, mantequilla. El muchacho lo
hizo.
Llena otra con guijarros.
Lo hizo.
Ahora ponles la tapadera y cirralas hermticamente.
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El Arte de Vivir
Lo hizo.
A hora mtelas en aquel estanque.
El muchacho lo hizo, y ambas ollas se fueron al fondo.
Ahora -dijo el Buda- agarra un palo grueso y golpea las ollas hasta que se
rompan.
El joven estaba exultante, pensando que el Buda estaba realizando una ceremonia
maravillosa por su padre. Segn una antigua costumbre india, cuando un hombre muere,
su hijo lleva su cadver al crematorio; lo pone sobre la pira funeraria y lo quema. Cuando
el cuerpo est medio quemado, el hijo agarra un palo grueso y abre el crneo con un
golpe. Segn la vieja creencia, tan pronto como el crneo se abre en este mundo, la puerta
del reino de los cielos se abre all arriba. El muchacho pens para s mismo:
El cuerpo de mi padre fue reducido a cenizas ayer. El Buda quiere que rompa
estas ollas como un smbolo.
Estaba encantado con el ritual.
Agarrando un palo, tal y como le haba dicho el Buda, el chico golpe con fuerza
y rompi ambas ollas. De inmediato, la mantequilla contenida en uno de los cacharros
subi y se qued flotando en la superficie del agua. Los guijarros del otro se esparcieron
y se quedaron en el fondo. Entonces dijo el Buda:
Bien, muchacho. Yo he hecho todo esto. Ahora llama a tus sacerdotes y
milagreros, y pdeles que canten y recen: Oh, guijarros! Suban, suban! Oh,
mantequilla, hndete, hndete! Veamos lo que sucede.
Seor, est bromeando. Qu podra suceder? Los guijarros son ms pesados
que el agua y por fuerza tienen que quedarse en el fondo. No pueden subir, seor; es la
ley de la naturaleza. La mantequilla es ms ligera que el agua, por fuerza tiene que
quedarse en la superficie, no puede hundirse, seor. Esa es la ley de la naturaleza.
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El Arte de Vivir
Muchacho, sabes mucho de la ley de la naturaleza, pero no has comprendido
esta ley natural: si las acciones que tu padre realiz durante toda su vida fueron pesadas
como guijarros, forzosamente habr bajado. Quin puede subirlo? Y si todas sus
acciones fueron ligeras como sta mantequilla, forzosamente habr subido. Quin puede
hundirlo?
Cuanto antes comprendamos la ley de la naturaleza y empecemos a vivir
conforme a ella, ms pronto saldremos de nuestra desdicha.

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El Arte de Vivir
Captulo V

El entrenamiento de la conducta moral

Nuestra

labor consiste en erradicar el sufrimiento erradicando sus causas:

ignorancia, deseo y aversin. Para alcanzar esta meta, el Buda descubri, sigui y ense
una va prctica para este fin alcanzable. Llam a dicha va El Noble Sendero ctuple *.
En una ocasin, cuando le pidieron que explicara el sendero con palabras
sencillas, el Buda dijo:
Absteneos de todos los actos perjudiciales,
realizad los provechosos,
purificad tu mente:
sta es la enseanza de los Iluminados 1.
Es una exposicin muy clara que resulta aceptable para todos, pues todo el mundo
sabe que se deben evitar las acciones nocivas y realizar las beneficiosas. Pero, Cmo dar
una definicin de lo que es beneficioso o nocivo, de lo provechoso o de lo perjudicial? En
cuanto intentamos hacerlo, empezamos a basarnos en nuestros criterios, en nuestras
creencias tradicionales, en nuestras preferencias y prejuicios; y por tanto, lo que hacemos
es dar definiciones estrechas y dogmticas, aceptables para unos e inaceptables para
otros.
La interpretacin que nos ofreci el Buda carece de estas limitaciones. Su
definicin de lo que es provechoso y de lo que es perjudicial, de virtud y pecado es vlida
universalmente: cualquier accin que perjudique a otros, que perturbe su paz y su
armona, es una accin pecaminosa, una accin perjudicial; cualquier accin que ayude a
otros, que contribuya a su paz y a su armona, es una accin virtuosa, una accin
*

La definicin del Noble Sendero ctuple se halla en el Glosario bajo el epgrafe Ariyo Ahagiko Maggo.

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El Arte de Vivir
provechosa. Adems, la verdadera purificacin de la mente se obtiene con la experiencia
directa de la propia realidad, y con un trabajo sistemtico que elimine los
condicionamientos que dan lugar al sufrimiento; y no con la realizacin de ceremonias
religiosas o ejercicios intelectuales.
El Noble Sendero ctuple se puede dividir en tres secciones en las que hay que
adiestrarse: sla, samdhi y pa. Sla es la prctica tica, la abstencin de todas las
acciones perjudiciales de cuerpo y de palabra. Samdhi es la prctica de la concentracin,
el desarrollo de la aptitud para dirigir y controlar conscientemente los procesos mentales.
Pa es sabidura, desarrollo de la purificacin mental a travs de la comprensin de la
naturaleza real de mente y materia.
El valor de la prctica moral
Todo aquel que desee practicar el Dhamma debe comenzar por practicar sla, pues
si no se da este primer paso no se puede avanzar. Debemos abstenernos de toda conducta
de palabra y de obra que dae a otras personas. Se comprende con toda facilidad que
la sociedad necesita ese comportamiento para evitar su desorganizacin, pero lo cierto es
que debemos abstenernos de tales acciones no slo porque daan a otros; sino tambin
porque nos daan a nosotros mismos. Es imposible cometer una accin perjudicial
insultar, matar, robar o violar sin generar grandes deseos y aversiones. Este momento
de deseo y aversin nos proporciona infelicidad ahora, y nos proporcionar ms en el
futuro. El Buda dijo:
Ardiendo ahora, ardiendo en el futuro,
el mal hacedor sufre doblemente.
Feliz ahora, feliz en el futuro,
la persona virtuosa se regocija doblemente 2.

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El Arte de Vivir
No es necesario esperar hasta despus de la muerte para experimentar el cielo y el
infierno, lo podemos hacer en esta vida, dentro de nosotros. Cuando cometemos acciones
perjudiciales, experimentamos ese fuego del infierno que es el deseo y la aversin.
Cuando realizamos acciones provechosas, experimentamos el cielo de la paz interior. As
pues, no slo en beneficio de los dems, sino tambin en el propio para no hacernos
dao tenemos que abstenernos de las palabras y de los actos perjudiciales.
Pero hay otra razn para emprender la prctica de sla: si queremos examinarnos
y penetrar en lo ms profundo de nuestra realidad, es imprescindible que la mente est
bien calmada y tranquila. Es imposible ver el fondo de un estanque cuando el agua est
revuelta. La introspeccin requiere que la mente est en calma, libre de agitacin; cuando
cometemos una accin perjudicial, la mente se inunda de desasosiego; cuando nos
abstenemos de cualquier accin perjudicial corporal o verbal, es el momento en el
que la mente tiene la oportunidad de sosegarse lo suficiente, para que pueda producirse la
introspeccin.
Todava hay una razn ms por la que sla es esencial: aquel que practica el
Dhamma trabaja para llegar a la meta final, la extincin de todo sufrimiento. Mientras
realiza esta tarea no puede enredarse en acciones que refuercen el mismo hbito mental
que est intentando erradicar. Cualquier accin que dae a otro, forzosamente est
causada y va acompaada por el deseo, la aversin y la ignorancia. La comisin de tales
acciones es como dar un paso adelante y dos atrs en el camino, frustrando cualquier
progreso en direccin a la meta.
Sla, pues, es necesaria para el bien de la sociedad y para el bien de cada uno de
sus miembros, no slo por el bienestar mundano de una persona, sino tambin por su
progreso en el camino del Dhamma.
El campo del adiestramiento en sla est compuesto por tres de los factores del
Noble Sendero ctuple: Recta Palabra, Recta Accin y Recto Sustentamiento.

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El Arte de Vivir
Recta Palabra
La palabra debe ser pura y provechosa. La pureza se obtiene eliminando la
impureza. Comprendamos pues, lo que es palabra impura y qu incluye:
Decir mentiras, esto es, decir algo ms o algo menos que la verdad estricta.
Criticar y calumniar, es decir, andar con cuentos que conviertan a los amigos en
enemigos, hablar a las espaldas de alguien.
Decir palabras speras, groseras que molesten a los otros y que no tienen ningn
efecto beneficioso.
El chismorreo ocioso, el parloteo sin sentido que hace perder el tiempo propio y el
ajeno. La abstencin de toda esta palabra impura hace que slo quede la Recta Palabra.
Pero no debemos tomarlo slo como un concepto negativo. El Buda explic que
quien practica la Recta Palabra:
Dice la verdad y es resuelto en la veracidad, fidedigno, formal, franco con los
dems. Reconcilia a los enemistados y estimula a los unidos. Se deleita con la armona,
procura la armona, se regocija en la armona y crea armona con sus palabras. Su verbo
es gentil, grato al odo, amable, afectuoso, corts, afable y agradable a muchos. Habla en
el momento oportuno, se ajusta a los hechos, se ajusta a lo que es beneficioso, se ajusta al
Dhamma y al Cdigo de Conducta. Sus palabras son dignas de ser recordadas, oportunas,
bien razonadas, bien elegidas y constructivas 3.
Recta Accin
La accin tambin debe ser pura. Igual que hicimos con la palabra, debemos
comprender qu es lo que constituye la accin impura para podernos abstener de ella.
Dicha accin incluye:
Matar a cualquier ser viviente.
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El Arte de Vivir
Robar.
Llevar una conducta sexual errnea, por ejemplo, violacin o adulterio.
Tomar intoxicantes que causen la prdida de los sentidos de manera que no se sepa lo
que se dice o lo que se hace.
El abandono de estas cuatro acciones impuras deja tras de s la Recta Accin, la accin
provechosa.
Tampoco este concepto es nicamente negativo. El Buda dijo, al describir a quien
practica la Conducta Correcta:
Prescindiendo del palo y de la espada, tiene cuidado de no daar a nadie,
est lleno de gentileza, busca el bien de todas las criaturas vivas. Libre de temor,
l mismo vive como un ser puro"4.
Los Preceptos
La gente ordinaria que vive la vida mundana puede poner en prctica la Recta
Palabra y la Recta Accin practicando los Cinco Preceptos:
Abstenerse de matar a cualquier criatura.
Abstenerse de robar.
Abstenerse de conducta sexual inadecuada.
Abstenerse de la falsa palabra.
Abstenerse de intoxicantes.
Los Cinco Preceptos son el mnimo indispensable que se necesita para llevar una
conducta moral, y deben ser seguidos por todos los que deseen practicar el Dhamma.
Sin embargo, puede suceder que un seglar tenga la oportunidad de dejar
temporalmente los asuntos mundanos varias veces en su vida -quiz durante varios das,
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El Arte de Vivir
quiz uno slo- para purificar la mente, para trabajar en busca de la liberacin. Dichos
perodos son el momento para practicar el Dhamma seriamente, y por ello, hay que cuidar
la conducta con ms minuciosidad que en la vida ordinaria. Es muy importante en ese
tiempo evitar las acciones que puedan distraer o interferir con el trabajo de la
autopurificacin.
En esos perodos se siguen ocho preceptos, adems de incluir los cinco preceptos
bsicos, con una modificacin -en vez de abstenerse de conducta sexual inadecuada, se
abstiene de toda actividad sexual-, se aade la abstencin de comer fuera de horas (es
decir, comer despus del medioda), la abstencin de todo entretenimiento sensorial y
ornamento corporal; y la abstencin de dormir en camas lujosas.
El requisito del celibato y los preceptos adicionales estimulan la tranquilidad y
atencin necesarias en el trabajo de introspeccin y ayudan a librar a la mente de toda
perturbacin externa. Slo es necesario seguir los Ocho Preceptos durante el tiempo
dedicado a la prctica intensiva del Dhamma, y, cuando ese perodo finaliza, el seglar
puede volver a adoptar los Cinco Preceptos como norma de su conducta.
Finalmente, los preceptos que siguen los que han decidido adoptar la vida sin hogar
de un recluso, de un monje o monja mendicante, son diez. Esos Diez Preceptos, adems
de incluir los ocho primeros, con el sptimo dividido en dos; aaden un precepto ms:
abstenerse de aceptar dinero. Los reclusos deben sustentar su vida exclusivamente de la
caridad que reciban, para que estn libres a dedicarse de lleno al trabajo de purificar sus
mentes, en beneficio propio y de los dems.
Los preceptos, cinco, ocho o diez, no son frmulas huecas dictadas por la tradicin,
literalmente son pasos para implementar el entrenamiento; son medios muy prcticos
para asegurarse de que las propias palabras y actos no daen a uno mismo o a alguien
ms.

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El Arte de Vivir
Recto Sustentamiento
Toda persona debe tener un medio de subsistencia adecuado. Existen dos criterios
en el Recto Sustentamiento; el primero es que no debe haber ninguna necesidad de
romper los Cinco Preceptos en el trabajo, puesto que evidentemente, ello perjudicara a
otros. Adems de esto, no se puede hacer nada que anime a otras personas a romperlos,
ya que esto tambin causara dao. Nuestro medio de vida no debe implicar dao a otros
seres ni directa ni indirectamente.
Toda forma de sustentarse que exija matar, sean seres humanos o animales, con
toda claridad no es un sustentamiento correcto. Pero tampoco es Recto Sustentamiento si
la muerte es causada por otro y nosotros nos limitamos a comerciar con las partes del
animal sacrificado, su piel, carne, huesos, etc., porque estamos dependiendo de las
acciones incorrectas de los dems. Vender licor o drogas puede ser muy rentable, pero
an en el caso de que uno mismo se abstenga de tomarlos, el acto de venderlos anima a
otros a intoxicarse y por lo tanto; a daarse a s mismo. Administrar una casa de juegos y
apuestas puede ser muy lucrativo; sin embargo, los que van a apostar se daan a s
mismos. Vender venenos o armamento armas, municin, bombas, misileses un buen
negocio, pero daa la paz y la armona de las multitudes.
Ninguno de estos oficios es Recto Sustentamiento.
Puede que un trabajo determinado no perjudique a nadie en principio, pero si se
realiza con esta intencin, no es Recto Sustentamiento. El mdico que ansia una epidemia
o el comerciante que espera una hambruna, no practican el Recto Sustentamiento.
Todo ser humano es un miembro de la sociedad, cumplimos nuestra obligacin
hacia ella con el trabajo que realizamos, sirviendo a nuestros semejantes de diversas
maneras, y a cambio de ello recibimos nuestro salario. Incluso un monje, un recluso, hace
un trabajo con el que se gana las limosnas que recibe: el trabajo de purificar su mente en
su propio bien y en bien de los dems. Pero si comienza a explotarlos engandolos,

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El Arte de Vivir
realizando proezas mgicas o pretendiendo logros espirituales falsos; en ese caso no est
practicando el Recto Sustentamiento.
La practica de Sla en un curso de meditacin Vipassana
La Recta Palabra, la Recta Accin y el Recto Sustentamiento deberan de ser
practicados ya que dan sentido a uno mismo y a los dems. Un curso de meditacin
Vipassana ofrece la oportunidad de aplicar todos estos aspectos del sla. Como es un
perodo reservado a la prctica intensiva del Dhamma, todos los participantes deben
seguir los Ocho Preceptos; sin embargo, hay una cierta flexibilidad para los que
participan por primera vez o tienen problemas de salud; a todos ellos se les permite tomar
una cena ligera. Por esta razn, dichas personas slo toman formalmente los Cinco
Preceptos, aunque realmente observan los Ocho Preceptos en todos los dems respectos.
Aadido a los preceptos, todos los participantes hacen voto de silencio hasta el
final del curso. Pueden hablar con el profesor o con los responsables del curso, pero no
con los dems meditadores. De esta manera, las distracciones se reducen al mnimo y
todos pueden vivir y trabajar en alojamientos pequeos sin molestarse los unos a los
otros. En esta atmsfera tranquila, silenciosa y sosegada, es posible entregarse a la
delicada tarea de la introspeccin.
A cambio de realizar el trabajo de introspeccin, los meditadores reciben comida
y cobijo cuyo costo ha sido donado por otros. De esta forma, viven durante el curso ms
o menos como reclusos verdaderos que se sustentan de la caridad ajena. Al hacer su
trabajo lo mejor que pueden, por su propio bien y el de los dems; los meditadores
practican el Recto Sustentamiento mientras participan en un curso de Vipassana.
La prctica de sla es una parte integral del camino del Dhamma, y sin ella, no
puede haber progreso porque la mente estar demasiado agitada para poder investigar la
realidad interna. Hay quienes predican que el desarrollo espiritual es posible sin sla;
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El Arte de Vivir
estas gentes, hagan lo que hagan, no siguen la enseanza del Buda. Es posible
experimentar diversos estados de xtasis sin practicar sla, pero es un error contemplarlos
como logros espirituales. Con toda certeza sin sla, uno no podr jams liberar la mente
del sufrimiento y experimentar la verdad ltima.
PREGUN TAS Y RESPUESTAS
PREGUNTA. No es la prctica de la Recta Accin una clase de apego?
S.N. GOENKA. Es simplemente hacer las cosas lo mejor posible,
comprendiendo que los resultados estn fuera de tu control. Haz tu tarea y deja los
resultados a la naturaleza, al Dhamma: Lo que deba ser, ser.
P. Entonces, Debemos estar dispuestos a cometer errores?
S.N.G. Si cometes un error, lo aceptas y procuras no repetirlo la prxima vez.
Si de nuevo fallas, vuelves a sonrer y pruebas de otra manera. Si puedes sonrer ante los
fallos, significa que no ests apegado. Pero si los fallos te deprimen y los triunfos te
ponen exultante, no hay duda de que ests apegado.
P. As pues, La Recta Accin es slo el esfuerzo que haces, no el resultado?
S.N.G. No el resultado. Si la accin es buena, el resultado automticamente
ser bueno, el Dhamma se cuida de ello. No tenemos la facultad de elegir el resultado,
pero podemos elegir nuestras acciones. Simplemente haz las cosas lo mejor que puedas.
P. Es una mala accin perjudicar accidentalmente a los otros?
S.N.G. No. Debe de existir la intencin de daar a un ser en particular, y uno
debe conseguir el mal buscado; slo entonces la mala accin se ha completado. No hay
que llevar sla hasta un extremo exagerado, porque no sera prctico ni beneficioso. Por
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El Arte de Vivir
otro lado, es igualmente peligroso ser tan descuidado con los actos, que no hagas ms
que daar a otros y luego te excuses a t mismo pretextando que no tenas intencin de
causar un mal. El Dhamma nos ensea a estar atentos.
P. Cul es la diferencia entre la conducta sexual correcta y la incorrecta?
Es una cuestin de volicin?
S.N.G. No. El sexo tiene un lugar adecuado en la vida de un seglar. No debe ser
reprimido a la fuerza, porque un celibato forzado produce tensiones que crean ms
problemas, ms dificultades. Ahora bien, si das rienda suelta a la necesidad sexual y te
permites tener relaciones sexuales con quien sea en cuanto surge la pasin, nunca
librars tu mente de pasin. El Dhamma ofrece un camino medio, una expresin
saludable de la sexualidad que permite el desarrollo espiritual, evitando esos dos
extremos que son igualmente peligrosos, y que consiste en la relacin sexual entre dos
personas entregadas la una a la otra. Si tu pareja es tambin practicante de Vipassana,
observan ambos la pasin cuando surja. De esta manera ni hay represin ni das rienda
suelta. Con la observacin puedes liberarte de la pasin fcilmente. A veces una pareja
seguir manteniendo relaciones sexuales, pero gradualmente irn desarrollndose hacia
un estado en el que el sexo no signifique nada en absoluto. ste es el estado de celibato
real y natural, en el que no surge en la mente ni un slo pensamiento de pasin. Este
celibato proporciona un contento que est mucho ms all de cualquier satisfaccin
sexual. Hay que aprender a experimentar esta verdadera felicidad.
P. En Occidente, mucha gente opina que es permisible cualquier relacin
sexual entre dos adultos que consientan.
S.N.G. Esa opinin est muy alejada del Dhamma. Cualquiera que tenga
relaciones sexuales con una persona, luego con otra y con otra; no hace sino multiplicar
su pasin, su desdicha. Debes comprometerte con una sola persona o vivir en celibato.

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El Arte de Vivir
P. Qu ocurre con la utilizacin de drogas como ayuda para experimentar
otras formas de consciencia, realidades diferentes?
S.N.G. Algunos estudiantes me han dicho que han tenido experiencias
semejantes a las que se encuentran en la meditacin utilizando drogas psicodlicas. Sea
esto verdad o no, tener una experiencia inducida por una droga es una forma de
dependencia de un agente externo. El Dhamma ensea a ser el propio maestro para poder
experimentar la realidad a voluntad, cuando uno quiera. Otra diferencia muy importante
es que el uso de drogas puede ocasionar la prdida del equilibrio mental y ocasionar dao
a uno mismo; mientras que la experiencia de la verdad, mediante la prctica del Dhamma
hace que los meditadores se equilibren cada vez ms, sin perjuicio para ellos ni para
otros.
P. El quinto precepto Consiste en abstenerse de intoxicantes o en abstenerse
de intoxicarse? Despus de todo, beber con moderacin, sin emborracharse, no parece
particularmente daino. O lo que usted dice es que beber una sola copa de alcohol es
romper el sla?
S.N.G. Por poca que sea la cantidad que bebas, a largo plazo desarrollars un
deseo o apetecimiento por el alcohol. No te das cuenta, pero das un primer paso hacia la
adiccin, lo que con certeza es perjudicial. Cada adicto ha empezado tomando nada ms
que una copa. Por qu dar el primer paso hacia el sufrimiento? Si practicas seriamente la
meditacin y un da bebes un vaso de vino por descuido, o en una reunin social, vers
que ese da tu meditacin es dbil. El Dhamma no puede ir junto al uso de intoxicantes.
Si verdaderamente quieres desarrollarte en el Dhamma, debes abstenerte de todo tipo de
intoxicantes. Esa es la experiencia de miles de meditadores. Los preceptos concernientes
a la conducta sexual errnea y al uso de intoxicantes, necesitan ser comprendidos
particularmente por la gente de los pases occidentales.
P. La gente aqu dice a menudo: Si te hace sentir bien, debe estar bien.

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El Arte de Vivir
S.N.G. Porque no ven la realidad. Cuando realizas una accin llevado por la
aversin, te das cuenta automticamente de la agitacin de la mente; sin embargo, cuando
realizas una accin movido por el deseo, parece muy agradable en la superficie de la
mente, pero en lo profundo hay agitacin. Te sientes bien a causa de la ignorancia. En
cuanto te das cuenta de lo que te daas con tales acciones, de forma natural dejas de
hacerlas.
P. Se rompe el sla comiendo carne?
S.N.G. No, no a menos que hayas matado t al animal. Si ocurre que te dan
carne y disfrutas de su sabor igual que disfrutas cualquier otra comida, no rompes ningn
precepto. Pero, desde luego, que comiendo carne, animas indirectamente a otros a romper
el precepto de no matar; y en un plano ms sutil tambin te perjudicas a t mismo
comiendo carne. Un animal genera deseo y aversin a cada momento, es incapaz de
observarse, de purificar su mente. Cada fibra de su cuerpo est impregnada de deseo y
aversin, este es el aporte que recibes cuando comes comida no vegetariana. Un
meditador est tratando de erradicar el deseo y la aversin, por eso te ser til evitar esa
comida.
P. Es esa la razn de que en un curso slo se sirva comida vegetariana?
S.N.G. S, porque es mejor para la meditacin Vipassana.
P. Recomienda el vegetarianismo en la vida diaria?
S.N.G. Tambin ayuda.
P. Cmo se puede lograr que el hacer dinero se convierta en conducta
aceptable para un meditador?

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El Arte de Vivir
S.N.G. Si practicas el Dhamma, eres feliz aunque no hagas dinero. Pero si
haces dinero y no practicas el Dhamma, sigues siendo infeliz. El Dhamma es lo ms
importante. Como cualquier otra persona, tienes que ganarte la vida; tienes que ganar el
dinero, trabajando arduamente y con honradez; no hay nada malo en ello. Pero hazlo con
Dhamma.
P. Si en algn momento tu trabajo tiene un efecto que no es bueno; o si
algo de lo que has hecho puede ser usado de forma negativa, es esto un
sustentamiento incorrecto?
S.N.G. Depende de tu intencin. Si lo nico que te importa es acumular dinero,
si piensas: Que se daen, no me importa mientras yo obtenga mi dinero, es un
sustentamiento incorrecto. Pero si tu intencin es servir y no obstante, alguien sale
perjudicado, no tienes la culpa.
P. Mi compaa produce un instrumento que, entre otras cosas, se utiliza para
recoger datos sobre explosiones atmicas. Me pidieron que trabajara en ese producto,
pero no s por qu no me pareci correcto.
S.N.G. Desde luego que no debes intervenir en algo que vaya a ser utilizado
para causar dao. Pero si puede ser utilizado con propsitos positivos y negativos, no eres
responsable del uso que otros hagan de ello. T haces tu trabajo con la intencin de que
otros lo utilicen para un buen fin. No hay nada malo en eso.
P. Qu piensa del pacifismo?
S.N.G. Si por pacifismo entiendes inaccin ante la agresin, es un error. El
Dhamma te ensea a actuar de forma positiva, a ser prctico.
P. Qu hay del uso de la resistencia pasiva, como ensearon Mahatma
Gandhi y Martin Luther King?
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El Arte de Vivir
S.N.G. Depende de la situacin. Si un agresor no entiende ms lenguaje que la
fuerza, hay que usar el vigor fsico, manteniendo siempre la ecuanimidad. En otro caso
se debe utilizar la resistencia pasiva, no por miedo, sino como un acto de valor moral. Esa
es la va del Dhamma, y eso es lo que Gandhi ense a la gente. Se necesita valor para
enfrentarse con las manos vacas a la agresin de oponentes armados; para hacerlo hay
que estar preparado para morir. La muerte llegar tarde o temprano, se puede morir con
miedo o con valenta. Si uno muere con Dhamma no puede existir el miedo. Gandhi sola
decir a sus seguidores cuando hallaban una oposicin violenta: Que vuestras heridas
sean en el pecho, no en la espalda. Triunf por el Dhamma que haba en l.
P. Usted mismo dice que la gente puede tener experiencias meditativas
maravillosas sin mantener los preceptos. No resulta entonces dogmtico e inflexible
poner tanto nfasis en la conducta moral?
S.N.G. He visto en el caso de un buen nmero de estudiantes, que la gente que
no le da ninguna importancia a sla, no puede hacer ningn progreso en el camino. Esas
personas vienen a los cursos y tienen experiencias maravillosas en la meditacin, pero su
vida cotidiana no cambia. Siguen agitados y desdichados porque juegan con Vipassana
igual que han jugado con muchas otras cosas. Esas personas son autnticos perdedores.
Aquellos que verdaderamente quieran utilizar el Dhamma para cambiar sus vidas a mejor,
deben practicar sla con tanto cuidado como sea posible.

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El Arte de Vivir

La receta del doctor

Un hombre enferma y va al mdico en busca de ayuda. El doctor le examina y le

hace una receta para que tome algunas medicinas. El hombre est lleno de fe en su
mdico y, al volver a casa; pone en su oratorio un bonito retrato o una estatua del doctor,
luego se sienta y rinde homenaje al retrato, o a la estatua, inclinndose tres veces y
ofreciendo flores e incienso. Despus saca la receta que le di el mdico y recita con toda
solemnidad: Dos pldoras por la maana! Dos pldoras por la tarde! Dos pldoras por
la noche! Sigue recitando lo mismo todo el da durante toda su vida, porque tiene una
gran fe en el doctor, pero a pesar de ello, el remedio no le ayuda.
El hombre decide que quiere saber ms sobre lo que le han recetado, as que corre
a ver al mdico y le pregunta: Por qu me manda tomar esta medicina? De qu forma
me va a ayudar?. El mdico es una persona inteligente y le explica: Mira, tu
enfermedad es tal, y la causa de tu enfermedad es cual. Si te tomas la medicina que te he
recetado, se erradicar la causa de tu enfermedad. Cuando se erradique la causa, la
enfermedad desaparecer automticamente. El hombre piensa: Ah, maravilloso! Mi
mdico es tan inteligente! Sus prescripciones son tan tiles! Se vuelve a su casa y
comienza a discutir con sus vecinos y conocidos, insistiendo: Mi mdico es el mejor,
todos los dems mdicos son unos intiles. Pero... Qu consigue con estos
argumentos? Puede pasarse el resto de su vida discutiendo, pero eso no le ayudar en lo
absoluto; el hombre curar su desdicha, su enfermedad, nicamente tomndose la
medicina. Es la nica manera en que el medicamento puede ayudarle.
Toda persona liberada es como un mdico. Llena de compasin, da un remedio,
enseando a la gente la forma de liberarse del sufrimiento. Si la gente desarrolla una fe
ciega en esa persona, convierte la receta en texto sagrado y comienza a pelear con otras
sectas, clamando que la enseanza del fundador de su religin es superior. Pero nadie se
toma la molestia de practicar la enseanza; de tomar la medicina prescrita para eliminar
la enfermedad.
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El Arte de Vivir
Tener fe en el doctor es til si ello anima al paciente a seguir sus consejos.
Comprender la forma en la que acta la medicina es beneficioso si ello anima a tomar la
medicina. Pero sin tomarla realmente no es posible curarse de la enfermedad. Tienes que
tomar la medicina.

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El Arte de Vivir
Captulo VI

El entrenamiento de la concentracin

Tratamos de controlar nuestras acciones verbales y fsicas con la prctica de sla;

sin embargo, la causa del sufrimiento yace en las acciones mentales. Limitarnos a
refrenar nuestras palabras y nuestros actos no tiene objeto; mientras la mente siga
hirviendo en deseo y aversin, en acciones mentales perjudiciales. No podremos ser
felices mientras sigamos lastimndonos a nosotros mismos de esta manera. Tarde o
temprano, el deseo y la aversin entrarn en erupcin y romperemos sla, dandonos a
nosotros y a los dems.
Podemos comprender intelectualmente que realizar acciones perjudiciales es un
error; al fin y al cabo, todas las religiones han predicado la importancia de la moralidad
durante miles de aos. Sin embargo, en cuanto llega la tentacin, desborda la mente y se
rompe el sla. Un alcohlico sabe perfectamente bien que no debe beber porque el
alcohol le hace dao, pero, en cuanto le surge el deseo, toma alcohol y se intoxica. No
puede evitarlo porque no tiene control sobre su mente. Pero en cuanto aprendemos a dejar
de forjar acciones mentales perjudiciales, resulta fcil abstenerse de las palabras y los
actos perjudiciales.
Puesto que el problema se origina en la mente, es en la mente donde debemos
enfrentarlo. Para hacerlo, debemos emprender la prctica de bhvan -literalmente
desarrollo mental o meditacin en lenguaje comn. Desde el tiempo del Buda, el
significado de la palabra bhvan se ha ido volviendo ms imprecisa a medida que su
prctica ha ido declinando. En los ltimos tiempos se ha utilizado para referirse a
cualquier forma de cultivar la mente o proyecto espiritual, e incluso a actividades tales
como leer, hablar, escuchar o pensar sobre el Dhamma.

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El Arte de Vivir
Meditacin, que es la traduccin ms comn de bhvan, se utiliza con poca
exactitud para referirse incluso a actividades muy diferentes entre s: desde relajacin
mental, ensoaciones diurnas y asociaciones libres, hasta auto hipnosis. Todo esto queda
muy lejos de lo que el Buda quiso decir con bhvan. l utiliz este trmino para
referirse a ejercicios mentales especficos, tcnicas precisas para enfocar y purificar la
mente.
Bhvan incluye dos tipos de entrenamiento: concentracin (samdhi) y sabidura
(pa). La prctica de la concentracin se llama tambin El desarrollo de la
tranquilidad (samatha bhvan), y el de la sabidura El desarrollo de la visin cabal
(vipassan-bhvan). La prctica de bhvan se inicia con la concentracin, que es la
segunda divisin del Noble Sendero ctuple; y consiste en la accin provechosa de
aprender a tomar el control de los procesos mentales para convertirse en el dueo de la
propia mente. Son tres las partes del sendero que caen dentro de este entrenamiento:
Recto Esfuerzo, Recta Atencin y Recta Concentracin.
Recto Esfuerzo
El Recto Esfuerzo es el primer paso en la prctica de bhvan. La mente es
fcilmente vencida por la ignorancia y dominada por el deseo y la aversin. Tenemos que
fortalecerla de algn modo para que se vuelva firme y estable, para que se convierta en
una herramienta til; que nos sirva para examinar los niveles ms sutiles de nuestra
naturaleza, para primero revelar, y despus eliminar nuestros condicionamientos.
Un mdico que quiera diagnosticar la enfermedad del paciente, tomar una
muestra de sangre y la pondr bajo un microscopio. Antes de examinar la muestra, debe
asegurarla en el foco y enfocar bien el microscopio; slo entonces ser posible
inspeccionar la muestra, descubrir la causa de la enfermedad y poner el tratamiento
adecuado para curarla. Igualmente, debemos aprender a enfocar, fijar, y mantener la

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El Arte de Vivir
mente en un solo objeto de atencin para hacer de ello un instrumento que nos sirva para
examinar nuestra realidad ms sutil.
El Buda recet varias tcnicas para concentrar la mente, cada una de ellas
adecuada para la persona especfica que iba a l en busca de entrenamiento. La tcnica
ms apta para explorar la realidad interior, la tcnica que el Buda mismo practic, es la de
npna-sati, atencin de la respiracin.
La respiracin es un objeto de atencin fcilmente disponible para todo el mundo;
porque todos respiramos desde que nacemos hasta que morimos. Es un objeto de
meditacin universalmente accesible y universalmente aceptable. Para empezar a
practicar bhvan, los meditadores se sientan adoptando una postura erguida que les sea
cmoda, y cierran los ojos. Debe hacerse en una habitacin tranquila, sin estmulos que
distraigan la atencin. La primera actividad que se advierte en cuanto se va del mundo
exterior al interior, es la propia respiracin; as pues, se presta atencin a este objeto: el
aire entrando y saliendo por las ventanas de la nariz.
No es un ejercicio de respiracin, es un ejercicio de atencin; y el esfuerzo no
consiste en controlar la respiracin, sino en permanecer conscientes de ella tal y como es
naturalmente, larga o corta, pesada o ligera, spera o sutil. La atencin se mantiene fija en
la respiracin durante tanto tiempo como sea posible, sin permitir que ninguna
distraccin rompa la cadena de la consciencia.
Como meditadores, vemos de inmediato lo difcil que resulta. Tan pronto como
intentamos mantener la mente fija en la respiracin, comienza a preocuparnos un dolor en
las piernas. En cuanto intentamos reprimir todos los pensamientos que distraen la
atencin, irrumpen mil cosas en la mente: recuerdos, planes, esperanzas, temores... En el
momento en que una de ellas consigue acaparar nuestra atencin, nos damos cuenta al
cabo de un rato, que nos hemos olvidado totalmente de la respiracin. Comenzamos de
nuevo, con renovada determinacin; y de nuevo, al poco tiempo, vemos que la mente se
ha vuelto a escabullir inadvertidamente.
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El Arte de Vivir
Quin est en control aqu? Nada ms iniciamos este ejercicio, vemos de
inmediato y con toda claridad que la mente est fuera de control, que la mente no hace
ms que huir de la realidad saltando de un pensamiento a otro, de un objeto de atencin a
otro, igual que un nio mimado agarra un juguete, se aburre y agarra otro, y luego otro...
Este hbito est profundamente arraigado en la mente, es lo que la mente ha
estado haciendo toda la vida. Pero, al empezar a investigar nuestra verdadera naturaleza,
debemos detener esas huidas; debemos cambiar el modelo de conducta de la mente, y
aprender a mantenernos en la realidad. Comenzamos tratando de fijar la atencin en la
respiracin, cuando nos damos cuenta de que se ha distrado; con paciencia y calma la
llevamos de nuevo a su sitio. Fallamos, y volvemos a intentarlo una y otra vez. Seguimos
repitiendo el ejercicio con una sonrisa, sin tensin y sin desnimo; al fin y al cabo el
hbito de toda una vida no se cambia en unos cuantos minutos. La tarea requiere prctica
repetida y continua, amn de paciencia y calma. As es como desarrollamos la
consciencia de la realidad. Esto es el Recto Esfuerzo.
El Buda describi cuatro tipos de Recto Esfuerzo:
Prevencin del surgimiento de estados nocivos y perjudiciales.
Eliminacin de los ya surgidos.
Generacin de estados beneficiosos no existentes todava.
Mantenimiento constante de estos estados, haciendo que se desarrollen y alcancen total
madurez y perfeccin1.
Al practicar la atencin en la respiracin, practicamos los cuatro esfuerzos
correctos. Cuando nos sentamos y fijamos la atencin en la respiracin, sin ningn
pensamiento que se interponga; iniciamos y mantenemos un saludable estado de
autoconciencia. Nos impedimos caer en distracciones o divagaciones, perder de vista la
realidad. Si surge un pensamiento, no lo perseguimos, volvemos una vez ms la atencin
a la respiracin. De este modo desarrollamos la aptitud de la mente para permanecer
enfocada en un slo objeto y resistir las distracciones, dos cualidades esenciales de la
concentracin.
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El Arte de Vivir
Recta Atencin
La observacin de la respiracin tambin es un mtodo para practicar la Recta
Atencin. El sufrimiento procede de la ignorancia; reaccionamos porque no sabemos lo
que estamos haciendo, porque no conocemos nuestra propia realidad. La mente pasa la
mayor parte del tiempo perdida en fantasas e ilusiones, reviviendo experiencias
agradables o desagradables; y anticipndose al futuro con impaciencia o miedo. Mientras
andamos perdidos en tales deseos y aversiones, somos inconscientes de lo que est
sucediendo ahora, de lo que estamos haciendo ahora mismo. A pesar de que con toda
seguridad, lo ms importante para nosotros es, el momento presente el ahora; porque
no podemos vivir en el pasado que ya se ha ido, ni podemos vivir en el futuro que est
fuera de nuestro alcance. Slo podemos vivir en el presente.
Si somos inconscientes de nuestras acciones presentes, estamos condenados a
repetir las equivocaciones del pasado y nunca podremos obtener lo que soamos para el
futuro. Pero si logramos desarrollar la capacidad de ser conscientes del momento actual,
podremos utilizar el pasado como pauta para ordenar las acciones del futuro, de manera
que nos sirvan para alcanzar nuestra meta.
El Dhamma es el camino del aqu y el ahora, por eso debemos desarrollar la
habilidad para estar atentos al momento presente. Necesitamos un mtodo para enfocar
la atencin sobre la realidad de este instante. La tcnica de npna-sati es dicho
mtodo; practicndolo, desarrollamos la autoconsciencia del aqu y ahora: en este
momento inspiramos, en este momento espiramos. Ejercitando la atencin en la
respiracin, nos hacemos conscientes del momento actual.
Otra razn para desarrollar la consciencia de la respiracin, es el deseo de
experimentar la realidad ltima; y el focalizar la atencin en la respiracin nos ayuda a
explorar todo lo que ignoramos sobre nosotros mismos, a traer al plano consciente todo lo
que hasta ahora haba sido inconsciente. La respiracin acta como un puente entre la
mente consciente y la inconsciente porque funciona de ambas maneras. Podemos, a
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El Arte de Vivir
voluntad, respirar de una forma determinada, controlar la respiracin; tambin podemos
detenerla durante algn tiempo, y cuando dejamos de intervenir en ella, contina de
manera natural.
Por ejemplo: podemos empezar a respirar un poco ms fuerte intencionadamente,
para fijar la atencin con mayor facilidad; y tan pronto como la sintamos clara y firme,
dejamos que la respiracin se produzca de forma natural, ya sea fuerte o suave,
profunda o superficial, larga o corta, rpida o lenta. No hacemos ningn esfuerzo por
regularla, el nico esfuerzo consiste en ser conscientes de ella. Al mantenernos atentos a
la respiracin natural, hemos empezado a observar el funcionamiento autonmico del
cuerpo, algo que normalmente es inconsciente. Partiendo de la observacin de una
realidad burda, la respiracin intencional; hemos progresado hasta la observacin de
una realidad ms sutil, la respiracin natural. As comenzamos a avanzar ms all de la
realidad superficial hacia la consciencia de una realidad ms sutil.
Una razn ms para desarrollar la atencin de la respiracin es la liberacin del
deseo, la aversin y la ignorancia; dando previamente el paso de apercibirnos de todo
ello. En este sentido, la respiracin nos sirve de ayuda porque acta como un reflejo del
estado mental. Cuando la mente est tranquila y en calma, la respiracin es regular y
suave, pero en cuanto surge una negatividad; ya sea ira, odio, miedo o pasin, la
respiracin se hace ms spera, pesada y rpida. De esta manera, la respiracin nos
advierte de nuestros estados mentales y nos ayuda a empezar a tratar con ellos.
Pero todava nos queda otra razn para practicar la atencin en la respiracin.
Puesto que nuestra meta es una mente libre de negatividad, debemos poner gran cuidado
en que cada paso que demos hacia la meta sea puro y provechoso. Debemos utilizar un
objeto de atencin conveniente, incluso en el estado inicial de desarrollo de samdhi; y la
respiracin es ese objeto, porque no podemos sentir deseo o aversin hacia ella. Adems
es algo plenamente real, divorciado de toda ilusin o engao. Todo ello la convierte en un
objeto de atencin adecuado.

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El Arte de Vivir
En el momento en que la mente est enfocada por completo en la respiracin, se
halla libre de deseo, libre de aversin y libre de ignorancia. Por ms breve que sea ese
momento de pureza, es muy provechoso porque desafa todos los condicionamientos del
pasado. Se remueven todas las reacciones acumuladas, y comienzan a asomarse a la
superficie en forma de dificultades diversas tanto fsicas como mentales que
entorpecen nuestros esfuerzos para desarrollar la atencin. Puede que experimentemos
impaciencia por progresar, lo que es una forma de deseo. Quiz la aversin surja en
forma de enojo y depresin porque el progreso nos parece lento. A veces el sopor nos
abruma y nos sentimos amodorrados tan pronto como nos sentamos a meditar.
En algunas ocasiones estaremos tan agitados que nos dispersaremos o
encontraremos cualquier excusa para evitar meditar; en otras ocasiones el escepticismo
minar el deseo de trabajar con dudas obsesivas e irracionales sobre el maestro, la
enseanza o nuestra aptitud para meditar. Cuando nos topemos sbitamente con todas
estas dificultades, es muy posible que pensemos en abandonar la prctica por completo.
En esos momentos, debemos comprender que todos estos obstculos han surgido
nicamente como una reaccin provocada por el xito obtenido con la prctica de la
atencin en la respiracin, y desaparecern gradualmente si perseveramos en ella. En
cuanto lo hagamos, el trabajo se ver facilitado; porque eso significar que algunas capas
de condicionamientos han sido erradicadas en la superficie de la mente, incluso en este
estadio temprano de la prctica. De esta manera, vamos limpiando la mente y avanzando
hacia la liberacin, incluso cuando practicamos la atencin en la respiracin.
Recta Concentracin
La consciencia del momento presente se desarrolla fijando la atencin en la respiracin;
el mantenimiento constante de esta atencin, por un perodo de tiempo tan largo como sea
posible, es Recta Concentracin.

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El Arte de Vivir
La concentracin tambin es necesaria en las actividades cotidianas de la vida
ordinaria, pero no es necesariamente la que llamamos Recta Concentracin. Una persona
puede estar concentrada en la satisfaccin de un deseo sensorial o en la supresin de un
temor. Un gato aguarda con toda su atencin puesta en una ratonera, listo para saltar en
cuanto aparezca un ratn. Un ladrn est absorto en la cartera de la vctima esperando el
mejor momento para quitrsela. Un nio, en la cama por la noche, mira fijamente lleno de
miedo, el rincn ms obscuro de la habitacin; imaginando monstruos escondidos entre
las sombras. Ninguno de estos ejemplos es Recta Concentracin, la concentracin que
puede utilizarse para la liberacin. Samdhi debe tener por ncleo un objeto que est libre
de todo deseo, de toda aversin y de toda ofuscacin.
En cuanto empezamos a practicar la atencin en la respiracin, vemos lo difcil
que resulta sostenerla ininterrumpidamente. A pesar de la firme determinacin de
mantener la atencin fija en el objeto, se nos escabulle de una forma o de otra, vemos que
somos como un borracho intentando caminar en lnea recta, y que sin embargo; da
bandazos de un lado a otro. De hecho, estamos embriagados con nuestra propia
ignorancia e ilusiones, y no hacemos ms que dar bandazos del pasado al futuro, del
deseo a la aversin, no podemos mantenernos en el sendero recto que es la atencin
continua.
Debemos, como meditadores, ser sabios y no dejarnos deprimir o desanimar
cuando nos enfrentemos a estas dificultades. Lo que tenemos que hacer es comprender
que cambiar los hbitos mentales que se han ido enraizando profundamente durante aos,
lleva tiempo y que slo puede conseguirse trabajando con insistencia, continuidad,
paciencia y perseverancia.
La tarea consiste sencillamente en devolver la atencin a la respiracin tan pronto
como nos demos cuenta de que se ha extraviado; si lo conseguimos, habremos dado un
paso importante para enmendar los vagabundeos de la mente. A travs de repetir la
prctica, cada vez se retoma la atencin con ms presteza; los perodos de olvido se
acortan gradualmente y se van prolongando los de atencin sostenida, samdhi.
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El Arte de Vivir
A medida que se fortalece la concentracin, vamos sintindonos relajados, felices
y llenos de energa. La respiracin cambia poco a poco y se vuelve suave, regular, ligera
y superficial; a veces parece incluso que se ha parado por completo y, de hecho, cuando
la mente se calma; tambin se calma el cuerpo y el metabolismo se hace ms lento,
necesitando entonces menos oxgeno.
En esta fase, aquellos que practican la atencin en la respiracin, pueden tener
diversas experiencias inusuales mientras estn sentados con los ojos cerrados; como por
ejemplo, ver luces, o tener visiones, u or sonidos extraordinarios. Todas estas llamadas
experiencias extrasensoriales, son meros indicadores de que la mente ha alcanzado un
alto grado de concentracin. Estos fenmenos no tienen ninguna importancia en s
mismos, y no debe prestrseles ninguna atencin. El objeto de la atencin sigue siendo la
respiracin, cualquier otra cosa es una distraccin. Tampoco debemos esperar dichas
experiencias, pues en unos casos suceden y en otros no; todas estas experiencias
extraordinarias son simples sealamientos que indican el progreso en el camino, y que a
veces estn escondidos a la vista. Tambin puede suceder que estemos tan absortos en el
camino que pasemos de largo sin advertirlos. Pero si tomamos dichos sealamientos
como la meta final y nos apegamos a ellos, dejaremos totalmente de progresar. Despus
de todo, son muchas las experiencias extrasensoriales que se pueden tener. Los que
practican el Dhamma no buscan esas experiencias, sino lograr la penetracin en su propia
naturaleza para alcanzar la liberacin del sufrimiento.
Por tanto, seguimos prestando atencin nada ms que a la respiracin. A medida
que la mente aumenta el grado de concentracin, la respiracin se hace ms sutil, y es
ms difcil seguirla; por lo que se requiere de un esfuerzo an mayor para permanecer
atento. De esta manera seguimos afilando la mente, agudizando la concentracin; para
hacer de ella una herramienta que nos permita penetrar ms all de la realidad aparente, y
poder observar la realidad interior ms sutil.
Hay muchas otras tcnicas para desarrollar la concentracin. Se puede aprender a
concentrarse en una palabra a base de repetirla, o en una imagen visual, o incluso a
87

El Arte de Vivir
realizar una determinada accin fsica una y otra vez. Haciendo todo eso, es posible
absorberse en el objeto de atencin, y conseguir un extasiante estado de trance; pero
aunque no hay duda de que ese estado es muy agradable mientras dura, cuando termina,
nos encontramos de vuelta a la vida ordinaria con los mismos problemas de antes. Todas
esas tcnicas funcionan, desarrollando una capa de paz y gozo en la superficie de la
mente, pero los condicionamientos permanecen intactos en lo profundo. Los objetos que
se utilizan en dichas tcnicas para lograr la concentracin, no tienen ninguna conexin
con nuestra realidad de cada momento; la beatitud o xtasis que se obtiene est impuesta,
creada intencionalmente, en vez de surgir espontneamente de las profundidades de una
mente purificada. El Recto Samdhi no puede ser una intoxicacin espiritual, debe estar
libre de todo artificio, de toda ilusin.
Tambin con la enseanza del Buda se pueden obtener diversos estados de trance
jhna. El mismo Buda aprendi ocho estados de absorcin mental, antes de obtener
la iluminacin; y sigui practicndolos durante toda su vida. Sin embargo, los estados de
trance no pudieron liberarlo por s solos. Por ello, cuando ense los estados de
absorcin, enfatiz que su funcin era meramente la de servir como escalones en el
desarrollo de la visin cabal. Los meditadores no desarrollan la capacidad de
concentracin para experimentar estados de beatitud o xtasis, sino para forjar la mente, y
hacer de ella un instrumento con el que examinar su propia realidad; y eliminar los
condicionamientos que causan su sufrimiento. sta es la Recta Concentracin.
PREGUN TAS Y RESPUESTAS
PREGUNTA. Por qu ensea a los estudiantes a practicar npna
concentrndose en las ventanas de la nariz en vez de hacerlo en el vientre?
S. N. GOENKA. Porque nosotros practicamos npna como preparacin para
la prctica de Vipassana, y en este tipo de Vipassana se requiere una concentracin
particularmente fuerte. Cuanto ms limitada sea la zona de atencin, ms fuerte ser la
concentracin. El vientre es demasiado grande para desarrollar la concentracin hasta el
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El Arte de Vivir
grado que es necesario, es ms adecuada la zona de las ventanas de la nariz. sta es la
razn por la que el Buda nos ense a trabajar en esta rea.
P. Est permitido contar las respiraciones mientras practicamos la atencin
en la respiracin, o decir dentro cuando inspiramos y fuera cuando espiramos?
S.N.G. No, no debe haber una verbalizacin continua. Si te pasas el tiempo
aadiendo una palabra a la atencin de la respiracin, esa palabra gradualmente ir
convirtindose en lo ms importante, y te olvidars totalmente de la respiracin. Lo que
ocurrir es que dirs dentro tanto si inspiras como si espiras; y dirs fuera tanto si
espiras como si inspiras. La palabra se convertir en un mantra. Estte atento a la
respiracin, slo a la respiracin y nada ms que a la respiracin.
P. Por qu la prctica de samdhi no es suficiente para obtener la
liberacin?
S.N.G. Porque la pureza de mente que se desarrolla con samdhi se obtiene
principalmente por la represin de los condicionamientos, no por su eliminacin. Es
como si alguien limpia un depsito de agua fangosa aadiendo un agente precipitante,
alumbre, por ejemplo. El alumbre hace que las partculas de barro suspendidas en el agua,
se depositen en el fondo del aljibe dejando el agua como un cristal. De forma semejante,
el samdhi deja los niveles superiores de la mente claros como un cristal; pero en el
inconsciente, sigue quedando un pozo de impurezas. Para alcanzar la liberacin, hay que
eliminar las impurezas latentes. Para eliminar las impurezas de las profundidades de la
mente, hay que practicar Vipassana.
P. No resulta peligroso olvidarse totalmente del pasado y del futuro, y prestar
atencin nada ms que al momento presente? No es esa, al fin y al cabo, la forma en la
que viven los animales? No hay duda de que quien olvida el pasado est condenado a
repetirlo.

89

El Arte de Vivir
S.N.G. Esta tcnica no te ensea a olvidarte totalmente del pasado ni a
despreocuparte del futuro. Pero el modelo de conducta actual de la mente, es que est
inmersa constantemente en recuerdos del pasado o en ambiciones, planes o temores para
el futuro, ignorando el presente. Este hbito es nocivo y hace que la vida sea infeliz. Con
la meditacin aprendes a tener los pies bien asentados en la realidad presente. Con esta
base slida puedes tomar la orientacin necesaria del pasado y hacer las previsiones
adecuadas para el futuro.
P. Cuando medito, y la mente se dispersa, surge un deseo; entonces pienso que
se supone que no debo desear y comienzo a alterarme porque tengo deseos. Cmo debo
lidiar con esto?
S.N.G. Por qu te alteras por tener deseos? Acepta el hecho: Mira, hay
deseo, eso es todo. Y saldrs de ello. Cuando veas que la mente se ha distrado, acptalo:
Mira, la mente se ha distrado, y automticamente hay que volver a la respiracin. No
crees tensiones porque surja un deseo o porque la mente se haya distrado; si lo haces,
generars nueva aversin. Acptalo. Aceptarlo es suficiente.
P. Todas las tcnicas budistas de meditacin ya eran conocidas en el yoga.
Qu es lo que verdaderamente hay de nuevo en la meditacin que ense el Buda?
S.N.G. Lo que hoy se llama yoga en verdad es un desarrollo posterior. Patanjali
vivi unos 500 aos despus de la poca del Buda y, como es natural, sus Yoga Sutras *
muestran la influencia de las enseanzas del Buda. Es cierto que las prcticas del yoga
eran conocidas en la India incluso antes del Buda; y l mismo experiment con ellas
antes de alcanzar la iluminacin. Sin embargo, todas aquellas prcticas se limitaban a sla
y samdhi, concentracin hasta el nivel del octavo jhna, el octavo estado de absorcin,
que todava se halla dentro del campo de la experiencia sensorial. El Buda encontr el
noveno jhna, y ese es Vipassana; el desarrollo de la visin cabal que llevar al
meditador hasta la meta final ms all de la experiencia sensorial.
*

Yoga-Sutra de Patanjali, Editorial Edaf. Madrid, 1994

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El Arte de Vivir
P. Me doy cuenta de que minimizo muy rpidamente a otras personas. Cul
es la mejor manera de trabajar con ese problema?
S.N.G. Trabjalo meditando. Si el ego es fuerte, uno tratar de minimizar a los
otros, de disminuir su importancia e incrementar la propia. Pero la meditacin disuelve el
ego de forma natural. Cuando se disuelva el ego, no podrs seguir haciendo nada que
dae a otro. Trabaja, y el problema se resolver automticamente.
P. Por qu sigo fortaleciendo el ego? Por qu sigo tratando de ser yo?
S.N.G. Porque, debido a la ignorancia, la mente ha sido condicionada para
hacerlo. Pero Vipassana puede liberarte de este perjudicial condicionamiento. En vez de
pensar siempre en t, aprende a pensar en los dems.
P. Cmo se hace?
S.N.G. El primer paso es reconocer lo muy egosta y egocntrico que se es. A
menos que alguien comprenda bien esta verdad, no puede salir de esa locura, que es el
amor a uno mismo. A medida que vayas practicando, vers que incluso tu amor a otros es
en realidad amor a t mismo. Comprenders: A quin amo? Amo a alguien porque
espero algo de esa persona, espero que se comporte de la forma que a m me gusta; en el
momento en que empieza a comportarse de otra manera, se va todo el amor. Entonces,
Amo realmente a esta persona o a m mismo?. La respuesta estar clara, no
intelectualizndola, sino mediante tu prctica de Vipassana. Una vez que tengas esta
constatacin directa, empezars a salir de tu egosmo. Aprenders entonces a desarrollar
amor verdadero hacia los otros, un amor exento de egosmo, una va de direccin nica:
dar sin esperar nada a cambio.

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El Arte de Vivir
P . Trabajo en una zona donde hay un montn de mendigos que extienden la
mano diciendo: Tienes una moneda?
S.N.G. Tambin sucede en Occidente? Pensaba que la mendicidad slo se
daba en los pases pobres.
P. S que muchas de esas personas de la calle son drogadictas. Me pregunto si
dndoles dinero lo que hacemos no es sino animarles a tomar drogas.
S.N.G. Esa es la razn de que debas tener cuidado para que cualquier limosna
que des sea usada de la forma correcta; en otro caso no ayuda a nadie. Hars un
verdadero servicio a esas personas, si en vez de darles dinero les ayudas a salir de su
adiccin. Cualquier cosa que hagas, debes hacerla con sabidura.
P. Cuando dice: S feliz, la otra cara para m es: Estte triste.
S.N.G. Por qu triste? Sal de la tristeza!
P. Correcto, pero yo crea que trabajbamos para obtener un equilibrio.
S.N.G. El equilibrio te hace ser feliz. Si ests falto de l, ests triste. Estte
equilibrado, s feliz!
P. Pero yo crea que era: Estte equilibrado, no seas nada.
S.N.G. No, no. El equilibrio te hace ser feliz, no ser nada. Cuando tienes una
mente equilibrada, te vuelves positivo.

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El Arte de Vivir

Arroz con leche sinuoso

Dos muchachos muy pobres vivan mendigando su comida de casa en casa, en la

ciudad y en el campo. Uno de ellos era ciego de nacimiento y el otro le ayudaba. Hacan
juntos su ruta mendigando comida.
Un da el muchacho ciego cay enfermo. Su compaero dijo: Qudate aqu y
descansa. Yo ir a pedir por los dos y te traer la comida. Y sali a pedir.
Sucedi ese da que le dieron un plato delicioso, khir, un arroz con leche al estilo
indio. Nunca haba probado ese plato antes y le gust mucho, pero desgraciadamente no
tena un recipiente en el que pudiera llevarle el arroz con leche a su amigo; as que se lo
comi todo.
Cuando volvi junto a su compaero ciego, dijo: Lo siento mucho, hoy me
dieron un plato delicioso, arroz con leche, pero no pude traerte nada.
El muchacho ciego le pregunt:
Cmo es ese arroz con leche?
Es blanco, la leche es blanca.
Al ser ciego de nacimiento, su compaero no comprenda.
Qu es blanco?
No sabes lo que es blanco?
No, no lo s.
Es lo contrario de negro.
Y qu es negro? Tampoco saba lo que era negro.
Trata de comprender: Blanco! Pero como el chico ciego no comprenda, su
amigo mir alrededor y vi una grulla blanca; agarr al pjaro y se lo llev al
ciego diciendo:
Blanco es algo como este pjaro.
93

El Arte de Vivir
Al no tener ojos, el ciego alarg la mano para tocar la grulla con sus dedos.
Ah!, ahora comprendo lo que significa blanco, es como suave.
No, no tiene nada que ver con ser suave. Blanco es blanco! Trata de
comprender.
Pero t me dijiste que es como esta grulla, he examinado la grulla y es suave,
as que el budn de leche es suave. Blanco significa suave.
No, no has comprendido. Prueba otra vez.
El muchacho ciego examin otra vez la grulla, pasando su mano desde el pico al
cuello y por todo el cuerpo hasta la punta de la cola.
Oh! Ahora lo comprendo. Es sinuoso! El arroz con leche es sinuoso!
No poda comprender porque no tena la facultad de experimentar lo que significa
blanco. De la misma manera, si no tienes la facultad de experimentar la realidad tal y
como es, siempre ser sinuoso para t.

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El Arte de Vivir
Captulo VII

El entrenamiento de la sabidura

Ni

sla ni samdhi son enseanzas exclusivas del Buda. Ambas eran bien
conocidas y practicadas antes de su iluminacin, y de hecho, el futuro Buda; mientras
buscaba el camino de la liberacin, fue entrenado en samdhi por dos maestros con los
que estudi. Al dar esos adiestramientos, el Buda no se diferencia de los maestros de las
religiones convencionales. Todas las religiones insisten en la necesidad de un
comportamiento tico, y tambin ofrecen la posibilidad de obtener estados de beatitud; ya
sea por medio de oraciones, rituales, ayunos y otras formas de austeridad; o por diversos
sistemas de meditacin. La meta de dichas prcticas no es otra que un estado de
absorcin mental profunda. En eso consiste el xtasis experimentado por los msticos
religiosos.
Dicha concentracin es muy provechosa, incluso aunque no se desarrolle hasta el
grado de alcanzar los estados de trance; ayuda a calmar la mente al desviar la atencin de
situaciones, en las que de otra manera se reaccionara con deseo y aversin. Contar
lentamente hasta diez para evitar un estallido de ira, es una forma rudimentaria de
samdhi. Otras formas, quiz ms obvias, consisten en repetir una palabra o un mantra; o
concentrarse en un objeto visual, y todas ellas funcionan. Cuando la atencin se ha
direccionado a un objeto diferente, la mente aparenta estar calmada y en paz.
Sin embargo, la calma que se obtiene por medio de estos sistemas no es una
verdadera liberacin. No hay duda de que la prctica de la concentracin otorga grandes
beneficios, pero slo acta en el nivel consciente de la mente. El Buda constat la
existencia de la mente inconsciente, a la que llam anusaya; casi veinticinco siglos antes
de la invencin de la psicologa moderna. l vi que desviar la atencin, es una forma de
manejar con eficacia el deseo y la aversin en el nivel consciente, pero que en realidad no
los elimina; sino que los empuja a lo ms profundo del inconsciente, donde siguen siendo
95

El Arte de Vivir
tan peligrosos como siempre, aunque estn en estado latente. Puede que haya una capa de
paz y armona en la superficie de la mente, pero en las profundidades, hay un volcn
dormido de negatividades reprimidas, que har violenta erupcin tarde o temprano. El
Buda dijo:
Si las races permanecen intactas y firmes en la tierra,
un rbol talado todava puede echar brotes nuevos.
Si el hbito subyacente de deseo y aversin no es erradicado,
el sufrimiento surge de nuevo, una y otra vez 1.
Mientras los condicionamientos sigan arraigados en la mente inconsciente,
echarn nuevos brotes a la primera oportunidad, ocasionando sufrimiento. Por esta razn,
el futuro Buda saba que no haba logrado la liberacin, incluso despus de haber
alcanzado los estados ms elevados posibles con la prctica de la concentracin; y
decidi que deba continuar su bsqueda de un camino que dejara atrs el sufrimiento, y
llevara a la felicidad.
Vi que haba dos alternativas. La primera es la va de la autoindulgencia, de la
autoconcesin de licencia libre para buscar la satisfaccin de todos los deseos; ste es el
camino mundano que sigue la mayor parte de la gente, se den cuenta de ello o no. Pero l
vio claramente que no poda llevar a la felicidad. No existe nadie cuyos deseos sean
siempre satisfechos, nadie en cuya vida slo suceda aquello que desea, y no suceda nunca
aquello que no desea. La gente que sigue este camino padece inevitablemente cuando no
consigue lo que ansa, es decir, sufre desagrado e insatisfaccin; pero sufre igualmente
cuando alcanza sus deseos, sufre por miedo a que el objeto deseado se desvanezca, a que
el momento de gratificacin sea transitorio, como en efecto ser. Tales personas siempre
estn agitadas: al buscar, al obtener y al perder sus objetos deseados. El futuro Buda
haba experimentado este sendero antes de abandonar la vida mundana, para convertirse
en un recluso, y por tanto; saba que ese no era el camino que llevaba a la paz.

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El Arte de Vivir
La otra alternativa es el camino de la automortificacin, abstenerse
deliberadamente de la satisfaccin de los deseos. Hace 2.500 aos, este camino de
renuncia era llevado a cabo en la India hasta el extremo de evitar toda experiencia
agradable, e infligirse en uno mismo las desagradables.
La razn de este autocastigo, era el creer que as se curara el hbito de tener
deseo y aversin y, por tanto, se purificara la mente. La prctica de tales austeridades es
un fenmeno comn en la vida religiosa en todo el mundo. El futuro Buda haba
experimentado tambin este camino durante los aos que siguieron a la adopcin de una
vida sin hogar. Haba tratado diferentes prcticas ascticas, hasta el punto de que su
cuerpo qued reducido a la piel y los huesos; pero an as, vi que no estaba liberado.
Mortificar el cuerpo no purifica la mente.
No es necesario llevar la renuncia hasta ese extremo. Se puede practicar de forma
ms moderada, abstenindose de gratificar aquellos deseos que impliquen acciones
perjudiciales. Esta forma de autocontrol, parece mucho ms preferible a la
autoindulgencia; puesto que al practicarla, se evitan al menos las acciones inmorales.
Pero si la renuncia slo se logra a fuerza de represin, es seguro que las tensiones
mentales aumentarn hasta llegar a un grado peligroso. Todos los deseos reprimidos se
acumularn como agua desbordndose en el dique de la autodenegacin. El dique
reventar algn da y provocar una inundacin muy peligrosa.
No podemos estar seguros o en paz mientras la mente siga llena de
condicionamientos. An siendo sla tan beneficiosa como es, no puede mantenerse por la
sola fuerza de voluntad. El desarrollo de samdhi ayudar, pero no es ms que una
solucin parcial, que no llegar a las profundidades de la mente; que es donde yacen las
races del problema, las races de las impurezas. Mientras estas races estn enterradas en
el inconsciente, no podr haber felicidad real y duradera, no podr haber liberacin.
Para eliminar las races, se necesita un mtodo que nos permita penetrar en las
profundidades de la mente, para erradicar las impurezas all donde se originan. Este
97

El Arte de Vivir
mtodo es el hallazgo del Buda: el entrenamiento de la sabidura o pa, que le llev a
la iluminacin. Tambin se llama Vipassan-bhvan, el desarrollo de la propia
naturaleza, visin cabal; con la que podemos reconocer y eliminar las causas del
sufrimiento. ste fue el descubrimiento del Buda, lo que practic para su propia
liberacin, y lo que ense durante el resto de su vida. Esto es lo que constituye un
elemento nico de sus enseanzas y al que otorg mxima importancia. Dijo en repetidas
ocasiones:
Si est sustentada por la moralidad, la concentracin
es muy fructfera, muy beneficiosa. Si est sustentada por
la concentracin, la sabidura es muy fructfera, muy
beneficiosa. Si est sustentada por la sabidura, la mente
se libera de toda corrupcin2.
Moralidad y concentracin sla y samdhi son valiosas por s mismas, pero su
verdadero propsito es conducir a la sabidura. Slo desarrollando pa, encontraremos
un autntico camino medio entre los extremos de la autoindulgencia y la autorrepresin.
Practicando moralidad, evitamos las acciones que causan las formas ms burdas de
agitacin mental. Concentrando la mente, la calmamos y al mismo tiempo la convertimos
en una herramienta eficaz con la que abordar el camino de la autoinvestigacin; pero
penetraremos en la realidad interna, y nos liberaremos de toda ignorancia y todo apego,
slo si desarrollamos la sabidura.
El entrenamiento de la sabidura contiene dos de las partes del Noble Sendero
ctuple: Recto Pensamiento y Recta Comprensin.
Recto Pensamiento
No es necesario que todos los pensamientos cesen durante la meditacin antes de
empezar a practicar Vipassan-bhvan. Para empezar a trabajar, es suficiente con
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El Arte de Vivir
mantener la consciencia en todo momento, aunque persistan los pensamientos. Los
pensamientos seguirn existiendo, pero cambiar su naturaleza. La aversin y el deseo se
han calmado a travs de la atencin a la respiracin, la mente est tranquila, al menos en
la superficie; y ha comenzado a pensar en el Dhamma, en la forma de salir del
sufrimiento. Las dificultades que surgieron al iniciar la atencin en la respiracin han
cesado, o al menos, han sido superadas hasta cierto punto. Se est preparado para el paso
siguiente: la Recta Comprensin.
Recta Comprensin
La Recta Comprensin es lo que constituye la verdadera sabidura. No basta con
pensar en la verdad, debemos comprenderla por nosotros mismos, debemos ver las cosas
tal y como son, no como parecen ser. La verdad aparente es una realidad, pero es una
realidad en la que tenemos que profundizar, con el fin de experimentar la realidad ltima
concerniente a nosotros mismos, y eliminar el sufrimiento.
Hay tres clases de sabidura: La sabidura recibida (suta-my-pa), la
sabidura intelectual (cint-my-pa) y la sabidura experimentada (bhvan-my
pa).
El significado literal de la frase suta-my-pa es sabidura oda, sabidura
aprendida de otros, por ejemplo leyendo libros, escuchando sermones o conferencias.
Es la sabidura de otra persona y que decidimos adoptar como propia. Esta aceptacin
puede ser debida a la ignorancia; por ejemplo, una persona que se haya educado en una
comunidad con una determinada ideologa, un sistema de creencias religiosas o de otra
clase; puede aceptarla sin cuestionarse la ideologa de la comunidad.
La aceptacin puede estar tambin producida por la codicia; los dirigentes de la
comunidad pueden afirmar que la aceptacin de la ideologa establecida, las creencias
tradicionales, garantizan un futuro maravilloso; quiz proclamen que todos los creyentes
99

El Arte de Vivir
irn al cielo tras su muerte. Como es natural, la gloria eterna resulta muy atractiva y se
acepta de buena gana. La aceptacin tambin puede estar motivada por el miedo. Es
posible que los dirigentes vean que la gente tiene dudas y cuestionan la ideologa de la
comunidad; as pues, les advierten que han de ajustarse a las creencias comnmente
arraigadas, amenazndoles con terribles castigos para el futuro si no se ajustan a ellas; y
proclamando quiz que los no creyentes irn al infierno tras la muerte. Como es natural,
nadie quiere ir al infierno, de modo que se tragan sus dudas y aceptan las creencias de la
comunidad.
En cualquier caso, la sabidura recibida, ya sea aceptada por fe ciega, por codicia
o por miedo, no es sabidura propia, no ha sido adquirida por uno mismo, es una
sabidura prestada.
El segundo tipo de sabidura es la comprensin intelectual. Tras or o leer una
determinada enseanza, se la toma en consideracin y se examina si verdaderamente es
razonable, beneficiosa y prctica; y si en el nivel intelectual resulta satisfactoria, es tenida
por verdadera. Pero tampoco es un talento propio, sino nicamente una intelectualizacin
de la sabidura que se ha odo.
El tercer tipo de sabidura es la que surge de la propia experiencia, de la
comprensin personal de la verdad. sta es la sabidura que se vive, la sabidura real que
traer un verdadero cambio a la vida, transformando la naturaleza misma de la mente.
La sabidura emprica no es imprescindible, ni siempre aconsejable en asuntos
mundanos. Es suficiente con aceptar el aviso de que el fuego es peligroso, o confirmar el
hecho por deduccin. Es temerario empearse en lanzarse al fuego, antes de aceptar que
quema. No obstante, la sabidura que surge de la experiencia es esencial en el Dhamma,
puesto que es lo nico que nos ofrece la posibilidad de librarnos de los
condicionamientos.

100

El Arte de Vivir
La sabidura adquirida escuchando a otros, y la sabidura adquirida por medio de
la investigacin intelectual, son tiles si nos inspiran y nos sirven de gua para avanzar
hacia el tercer tipo de pa, la sabidura experimentada. Pero si nos quedamos
satisfechos con la sabidura recibida sin cuestionarla, se convierte en una forma de
atadura, en una barrera que nos impide obtener la comprensin que da la experiencia. Del
mismo modo, si nos quedamos tan contentos nada ms que contemplando, investigando y
comprendiendo intelectualmente la verdad; pero sin realizar ningn esfuerzo para tener
una experiencia directa de ella, toda nuestra comprensin intelectual se convierte en una
traba, en vez de en una ayuda para la liberacin.
Cada uno debe vivenciar la verdad con su experiencia directa, con la prctica de
bhvan, porque es slo esta experiencia vivencial la que liberar la mente. La
comprensin de la verdad de alguien ms no puede liberarnos. Hasta la misma
iluminacin del Buda tan slo pudo liberar a una persona, a Siddhattha Gotama. La autorealizacin de otra persona puede, como mximo, servir a otros de inspiracin, ofrecerles
unas pautas a seguir, pero no hay ms remedio que hacer el trabajo uno mismo.
Como dijo el Buda:
Tenis que hacer vuestro propio trabajo;
aquellos que han llegado a la meta,
slo pueden mostraros el camino3.
La verdad slo puede ser vivida y experimentada directamente dentro de uno
mismo. Todo lo que est fuera queda siempre muy lejano. Slo podemos tener una
experiencia de la realidad verdadera, directa y viva en nuestro interior.
Los dos primeros tipos de sabidura no son peculiares de la enseanza del Buda,
ambos existan antes de l, y haba quien pretenda ensear lo mismo que l enseaba
incluso en su tiempo4. La contribucin nica del Buda al mundo, fue un sistema para
experimentar la verdad personalmente y desarrollar as, una sabidura emprica, bhvan-

101

El Arte de Vivir
my pa. El sistema mencionado para obtener una realizacin directa de la verdad, es
la tcnica de vipassan-bhvan.
Vipassan-Bhvan
A menudo se describe Vipassan como una iluminacin momentnea de
penetracin, una intuicin repentina de la verdad. La descripcin es correcta, pero lo
cierto es que hay un mtodo que los meditadores deben seguir, paso a paso para llegar
al punto en el que sean capaces de obtener esa intuicin. Este mtodo es Vipassanbhvan, el desarrollo de la visin cabal, llamado comnmente meditacin Vipassana.
La palabra passan significa ver, la visin ordinaria que tenemos con los ojos
abiertos. Vipassan significa una clase especial de visin: la observacin de la realidad
dentro de uno mismo; lo que se consigue tomando como objeto de atencin las propias
sensaciones fsicas. La tcnica consiste en la observacin sistemtica y desapasionada de
las sensaciones en uno mismo, dicha observacin va desplegando toda la realidad de la
mente y del cuerpo.
Por qu la sensacin? En primer lugar, porque experimentamos la realidad
directamente por medio de las sensaciones. Nada existe para nosotros, a menos que entre
en contacto con los cinco sentidos fsicos o con la mente. Ellos son las puertas por las que
entramos al mundo, las bases de toda experiencia; y cada vez que algo entra en contacto
con una de las seis bases sensoriales, se produce una sensacin. El Buda describi el
proceso como sigue: Si alguien toma dos palos y los frota el uno contra el otro, se
genera calor de la friccin, se produce una chispa. De la misma manera, como resultado
de un contacto que se experimenta como agradable, surge una sensacin agradable. Como
resultado de un contacto experimentado como desagradable, surge una sensacin
desagradable. Como resultado de un contacto experimentado como neutro, surge una
sensacin neutra 5.

102

El Arte de Vivir
El contacto de un objeto con la mente o con el cuerpo, produce una chispa de
sensacin. Podemos decir que la sensacin es el nexo por el que experimentamos el
mundo con todos sus fenmenos fsicos y mentales. Para desarrollar la sabidura
experimental, debemos estar conscientes de todo lo que realmente se experimenta, es
decir, debemos desarrollar la consciencia o atencin de las sensaciones.
Ms an, las sensaciones fsicas estn ntimamente relacionadas con la mente, y
ofrecen, como la respiracin, un reflejo del estado mental actual. Cuando los objetos
mentales pensamientos, ideas, imaginaciones, emociones, recuerdos, esperanzas,
temores entran en contacto con la mente, surge una sensacin. Cada pensamiento, cada
emocin, cada acto mental; va acompaado de la correspondiente sensacin en el cuerpo.
Por lo tanto, al observar las sensaciones fsicas, tambin observamos la mente.
La sensacin es indispensable para explorar la verdad hasta las profundidades.
Cualquier cosa que encontremos en el mundo, evocar una sensacin en el cuerpo; la
sensacin es el cruce en el que se encuentran la mente y el cuerpo. Aunque su naturaleza
sea fsica, es tambin uno de los cuatro procesos mentales (ver captulo II), surge en el
cuerpo y la siente la mente. No puede haber sensaciones en un cuerpo muerto o en la
materia inanimada porque la mente no est presente. Si no somos conscientes de esta
experiencia, nuestra investigacin de la realidad es incompleta y superficial. As como es
necesario conocer las races escondidas y la funcin vital de ellas, para eliminar las malas
hierbas de un jardn; de manera similar, tenemos que permanecer atentos a las
sensaciones, la mayor parte de las cuales se nos ocultan; y as lograr comprender nuestra
naturaleza y lidiar con ella de la forma adecuada.
Las sensaciones se producen en todo momento en todo el cuerpo. Cada contacto,
mental o fsico, produce una sensacin. Cada reaccin bioqumica da lugar a una
sensacin. En la vida ordinaria, la mente consciente no tiene el enfoque necesario para ser
consciente de todas ellas salvo de las ms intensas, pero una vez que hayamos
agudizado la mente con la prctica de npna-sati, y hayamos desarrollado as la

103

El Arte de Vivir
facultad de atencin; podremos ser capaces de experimentar conscientemente la realidad
de cada sensacin.
En la prctica de la atencin en la respiracin, el esfuerzo consiste en observar la
respiracin natural, sin controlarla ni regularla. Igualmente, nos limitamos a observar las
sensaciones corporales en la prctica de vipassan-bhvan. Movemos la atencin
sistemticamente por toda la estructura fsica, desde la cabeza hasta los pies, y desde los
pies hasta la cabeza, de un extremo a otro; pero mientras lo hacemos, no buscamos
ningn tipo de sensacin en particular, ni tratamos de evitar las sensaciones de otro tipo.
El esfuerzo consiste en observar objetivamente, en estar conscientes de cualquier
sensacin que se manifieste en el cuerpo, y que puede ser de cualquier tipo: calor, fro,
pesadez, ligereza, picor, temblor, contraccin, expansin, presin, dolor, cosquilleo,
palpitacin, vibracin o cualquier otra. El meditador no busca nada extraordinario,
simplemente trata de observar las experiencias fsicas ordinarias.
Tampoco se realiza ningn esfuerzo para descubrir la causa de la sensacin. sta
puede surgir producida por las condiciones atmosfricas, por la postura en la que se est
sentado, por las secuelas de alguna antigua enfermedad o debilidad del cuerpo, o incluso
por lo que se ha comido. La razn carece de importancia y queda fuera de nuestro inters,
lo importante es estar consciente de la sensacin que ocurre en ese momento, en la parte
del cuerpo en la que estamos enfocando la atencin.
Cuando comenzamos a practicar, es posible que captemos sensaciones en unas
partes del cuerpo y en otras no. La facultad de atencin no se ha desarrollado plenamente
todava; y por eso slo experimentamos las sensaciones intensas, pero no las ms suaves,
las ms sutiles. A pesar de ello, seguimos prestando atencin a cada una de las partes del
cuerpo, moviendo el foco de la atencin en orden sistemtico, sin permitir que la atencin
sea arrastrada indebidamente hacia las sensaciones ms prominentes.
Al haber practicado el entrenamiento de la concentracin, hemos desarrollado la
capacidad de fijar la atencin en un objeto seleccionado conscientemente, y ahora
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El Arte de Vivir
utilizamos esa habilidad, para mover la atencin por cada una de las partes del cuerpo con
una progresin ordenada; no saltamos de una parte en la que la sensacin no es clara a
otra parte en la que es prominente; ni nos enfrascamos en algunas sensaciones, o tratamos
de evitar otras. De esta manera alcanzamos gradualmente el punto en el que podemos
experimentar sensaciones en cada una de las partes del cuerpo.
Cuando se comienza con la prctica de la atencin en la respiracin, el aliento es a
menudo pesado e irregular; luego, gradualmente, se va calmando y progresivamente se
hace ms ligero, fino, sutil. Sucede lo mismo cuando comenzamos la prctica de
vipassan-bhvan, se experimentan a menudo sensaciones burdas, intensas y
desagradables que parecen durar mucho tiempo. Al mismo tiempo, pueden surgir
emociones fuertes o pensamientos, recuerdos olvidados hace mucho; trayendo con ellos
incomodidad mental o fsica, incluso dolor. Las trabas que suponen el deseo, la aversin,
la pereza, la agitacin y la duda; que impedan el progreso durante la prctica de la
atencin a la respiracin, pueden reaparecer y ganar tal fuerza que resulte casi imposible
mantener la atencin en la sensacin. Enfrentados a esta situacin, no hay ms
alternativa, que volver a la prctica de la atencin en la respiracin para obtener de nuevo
una mente calma y aguda.
Como meditadores, trabajamos con paciencia para restablecer la concentracin,
sin ningn sentimiento de desnimo; comprendiendo que estas dificultades son el
resultado del xito inicial. Progresivamente, se van removiendo algunos
condicionamientos enterrados profundamente y comienzan a aparecer en el nivel
consciente de la mente. sta recupera la tranquilidad y la unidireccionalidad
gradualmente, con un esfuerzo sostenido, pero sin ninguna tensin. Los pensamientos y
las emociones fuertes pasan, y podemos volver a la consciencia de las sensaciones. Estas
sensaciones intensas tienden a disolverse en otras ms uniformes y sutiles; y finalmente,
con la prctica repetida y continua, se convierten en meras vibraciones que surgen y
desaparecen con gran rapidez.

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El Arte de Vivir
Pero es irrelevante en la meditacin, el que las sensaciones sean agradables o
desagradables, intensas o sutiles, uniformes o variadas. La tarea no es otra que
observarlas objetivamente. No interrumpimos el trabajo, ni nos permitimos distraernos o
ser atrapados en alguna sensacin, por muchas que sean las incomodidades de las
sensaciones desagradables, o las atracciones de las agradables. Nuestra tarea consiste en
observarnos con el mismo desapego con el que un cientfico observa en un laboratorio.
Impermanencia, ausencia de entidad permanente y sufrimiento
Al perseverar en la meditacin, nos damos cuenta enseguida de un hecho bsico:
las sensaciones cambian constantemente. Una sensacin surge a cada instante en cada
parte del cuerpo, y cada sensacin es una indicacin de cambio. El cambio, las reacciones
electromagnticas y bioqumicas, se producen a cada instante en cada parte del cuerpo.
Los procesos mentales cambian y se manifiestan como cambios fsicos a cada momento,
an con mayor rapidez.
sta es la realidad de la mente y la materia: cambio e impermanencia: anicca. Las
partculas subatmicas que componen el cuerpo, surgen y desaparecen a cada instante.
Las funciones mentales, una tras otra, aparecen y desaparecen a cada instante. Tanto
dentro de uno mismo la estructura fsica y la mental, como en el mundo exterior,
todo cambia a cada instante. Puede que previamente supiramos que esto es cierto, que lo
hubisemos comprendido intelectualmente; sin embargo, es ahora, con la prctica de
vipassan-bhvan, cuando experimentamos directamente la realidad de la
impermanencia en el marco del cuerpo. La constatacin directa de lo transitorio de las
sensaciones nos demuestra lo efmero de nuestra naturaleza.
Cada partcula del cuerpo, cada proceso de la mente est en un estado de
constante flujo. No hay nada que dure ms de un slo instante, ningn ncleo slido al
que aferrarse, nada que podamos llamar yo o mo. Este yo no es ms que una
concatenacin de procesos que cambian sin cesar.
106

El Arte de Vivir
De esta manera, el meditador termina por comprender otra realidad bsica: anatt,
no hay ningn yo real, ninguna entidad o ego permanente. Este ego al que estamos tan
apegados, es una ilusin creada por la combinacin de los procesos mentales y fsicos;
procesos que fluyen constantemente. Cuando en nuestra exploracin del cuerpo y de la
mente alcanzamos el nivel ms profundo, advertimos que no hay ningn ncleo
inmutable, ninguna esencia que quede al margen de los procesos; nada que est exento a
la ley de la impermanencia. Slo hay un fenmeno impersonal que cambia y est fuera de
nuestro control.
Vemos entonces claramente otra realidad: cualquier esfuerzo por asirnos a algo
diciendo: Esto soy yo, esto es mi, esto es mo; forzosamente nos har infelices,
porque ese algo, ese yo, a lo que nos hemos aferrado tanto, desaparece tarde o
temprano. El apego a lo que es impermanente, transitorio, ilusorio, a aquello que est
fuera de nuestro control, es sufrimiento dukkha. Comprendemos todo esto, no porque
alguien nos lo diga, sino porque lo experimentaremos al observar las sensaciones en el
cuerpo.
Ecuanimidad
Cmo arreglrselas para no hacerse a uno mismo infeliz? Cmo arreglrselas
para vivir sin sufrimiento? Simplemente, observando sin reaccionar. En vez de tratar de
retener una experiencia y rehuir otra, atraer sta, rechazar aquella; lo que se hace es
examinar cada fenmeno objetivamente, con ecuanimidad, con la mente equilibrada.
Parece muy sencillo, pero Qu es lo que hacemos cuando nos sentamos a meditar
durante una hora y, pasados diez minutos sentimos un dolor en la rodilla? Empezamos de
inmediato a odiar el dolor, queriendo que se vaya. Pero no slo no se va, sino que cuanto
ms lo detestamos, ms fuerte se hace. El dolor fsico se convierte en dolor mental,
ocasionndonos una gran angustia.

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El Arte de Vivir
Si aprendiramos a observar el dolor fsico, aunque slo fuera por un momento; si
emergiramos de la ilusin de que es un dolor nuestro, de que nosotros sentimos dolor,
aunque slo fuera temporalmente; si pudiramos examinar la sensacin con objetividad,
igual que un mdico examina el dolor de un paciente; comprobaramos que el dolor
mismo cambia. No se queda para siempre. Cambia a cada momento, desaparece, vuelve a
empezar, vuelve a cambiar.
En cuanto comprobamos esto personalmente, vemos que el dolor deja de
arrollarnos y dominarnos. Quizs desaparezca rpidamente, quizs no, pero eso no
importa. Dejamos de sufrir por el dolor, porque somos capaces de observarlo con
desapego.
El camino a la liberacin
Nos podemos liberar del sufrimiento desarrollando atencin y ecuanimidad. El
sufrimiento comienza, a causa de la ignorancia que tenemos de nuestra propia realidad.
Sumidos en la oscuridad de esta ignorancia, la mente reacciona ante cada sensacin con
agrado y desagrado, con deseo y aversin. Cada reaccin crea sufrimiento momento a
momento, y pone en marcha, una cadena de acontecimientos, que en el futuro slo
traern sufrimiento.
Cmo se puede romper esta cadena de causa y efecto? De un modo u otro, la
vida se ha iniciado; a causa de las acciones pasadas hechas con ignorancia, el flujo de
mente y materia ha comenzado. Pues, suicidarnos? No, eso no resolvera el problema.
En el momento de acabar con la propia vida, la mente est llena de desdicha, llena de
aversin. Cualquier cosa que venga a continuacin, tambin estar llena de desdicha. Una
accin as no puede conducirnos a la felicidad.
La vida ha empezado y no podemos escaparnos de ella. Debemos entonces
destruir las seis bases de la experiencia sensorial? Podemos arrancarnos los ojos,
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El Arte de Vivir
cortarnos la lengua, destruir la nariz y los odos; pero Cmo destruiremos el cuerpo?
Cmo destruiremos la mente? Eso sera suicidio, y ya hemos visto que es intil.
Debemos destruir los objetos de cada una de las seis bases, las visiones, los
sonidos, etc.? No es posible. El universo est plagado de innumerables objetos, no
podemos destruirlos todos. Una vez que existen las seis bases sensoriales, es imposible
evitar el contacto con sus respectivos objetos, y tan pronto como se produce el contacto,
no puede dejar de producirse una sensacin.
Ms, he aqu el eslabn en el que se puede romper la cadena. El punto crucial est
en el eslabn de la sensacin. Cada sensacin da lugar a agrado o desagrado; estas
reacciones inmediatas e inconscientes de gusto y disgusto, se multiplican en el acto y se
intensifican, hasta convertirse en gran deseo y gran aversin, en apego, y nos
proporcionan desdicha presente y futura. Todo ello se convierte en un hbito ciego que se
repite mecnicamente.
Ahora bien, desarrollamos la atencin en cada sensacin con la prctica de
vipassan-bhvan, y tambin desarrollamos ecuanimidad, no reaccionamos.
Examinamos desapasionadamente la sensacin, sin agrado ni desagrado; sin deseo,
aversin o apego. As, cada una de ellas, en vez de producir una reaccin, da lugar a
sabidura, pa, visin cabal: Esto es impermanente, est sujeto al cambio, surge para
desaparecer.
Se ha roto la cadena, se ha detenido el sufrimiento. No hay ninguna reaccin
nueva de deseo o de aversin; por lo tanto, no hay causa de la cual pueda surgir el
sufrimiento. La causa del sufrimiento es el kamma, el acto mental, es decir, la reaccin
ciega de deseo y aversin, el sakhra. Cuando la mente est atenta a la sensacin pero
se mantiene ecunime, no se produce dicha reaccin; no habr causa que produzca
sufrimiento. Hemos parado de generar nuestro propio sufrimiento.

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El Arte de Vivir
El Buda dijo:
Todos los sakhras son impermanentes.
Cuando comprendis esto con verdadera sabidura,
os desligaris del sufrimiento.
ste es el camino de la purificacin 6.
La palabra sakhra tiene aqu un significado muy amplio. Se llama sakhra a la
reaccin ciega de la mente, pero el resultado de dicha accin, su fruto, tambin se llama
sakhra; tal como sea la semilla, as ser el fruto. Todo lo que encontramos en la vida es
el resultado final de nuestras acciones mentales; por tanto, sakhra, en su sentido ms
amplio, significa cualquier cosa de este mundo condicionado, cualquier cosa que haya
sido creada, formada, compuesta. De aqu que todas las cosas creadas son
impermanentes, se refiere a todo en el universo, sea mental o fsico. Cuando se observa
esta verdad, con la sabidura emprica que da la prctica de vipassan-bhvan,
desaparece el sufrimiento, es decir; nos desligamos del hbito de desear y repudiar. ste
es el camino que conduce a la liberacin.
Todo el esfuerzo se basa en aprender a no reaccionar, a no producir un nuevo
sakhra. Aparece una sensacin y comienza el agrado o el desagrado; si no estamos
conscientes de este momento efmero, se repite y se intensifica hasta transformarse en
deseo y aversin; convirtindose en una emocin intensa que termina por dominar a la
mente consciente. Nos vemos envueltos por una emocin que borra de un plumazo todo
nuestro buen juicio. El resultado es que nos vemos enredados en palabras y acciones
perjudiciales, dandonos a nosotros mismos y a los dems. Nos ocasionamos desdicha,
sufrimiento ahora y sufrimiento en el futuro, por culpa de un momento de reaccin ciega.
Pero si estamos atentos en el punto en el que se inicia el proceso de reaccin, esto
es, si estamos conscientes de la sensacin, podemos elegir y no permitir que ocurra o se
intensifique ninguna reaccin. Observamos la sensacin sin reaccionar, ni querindola, ni
no querindola. De esta manera se limita a surgir y desaparecer, sin tener oportunidad
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El Arte de Vivir
para convertirse en deseo o aversin, en una emocin intensa que pueda desbordarnos. La
mente permanece equilibrada, en paz. Somos felices ahora y podemos anticipar que
seremos felices en el futuro, porque no hemos reaccionado.
Esta capacidad para no reaccionar es muy valiosa. La mente es libre en aquellos
momentos en los que estamos conscientes de las sensaciones en el cuerpo; y al mismo
tiempo mantenemos la ecuanimidad. Puede que, al principio, slo lo logremos por breves
instantes durante un perodo de meditacin, y que, el resto del tiempo, la mente siga
inmersa en el viejo hbito de reaccionar ante las sensaciones, en el viejo crculo vicioso
del deseo, la aversin y la desdicha. Pero esos breves instantes se convertirn en
segundos, en minutos, con la prctica continua hasta que finalmente se rompa el viejo
hbito de reaccionar y la mente permanezca siempre en paz. sta es la forma en la que
puede detenerse el sufrimiento. sta es la forma en la que podemos dejar de generarnos
desdicha.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS
PREGUNTA. Por qu movemos la atencin por todo el cuerpo en un
determinado orden?
S.N. GOENKA. Porque el trabajo consiste en explorar la entera realidad de la
mente y la materia. Para conseguirlo debes desarrollar la capacidad de sentir lo que
sucede en cada una de las partes del cuerpo, ninguna debe quedar en blanco. Tambin
debes desarrollar la capacidad de observar toda la gama de sensaciones. El Buda
describi la prctica as: La sensacin, se experimenta en todas partes dentro del marco
del cuerpo, donde quiera que haya vida en el cuerpo 7. Si dejas que la atencin se mueva
sin orden y aleatoriamente de una parte a otra, de una sensacin a otra, como es natural;
se ver atrada siempre hacia las zonas en las que hay sensaciones ms fuertes. Omitirs
ciertas partes del cuerpo, y no aprenders a observar las sensaciones ms sutiles; tu
observacin ser parcial, incompleta y superficial, por eso es esencial mover en orden la
atencin.
111

El Arte de Vivir
P.Cmo sabemos que no estamos creando las sensaciones?
S.N.G. Puedes hacer una prueba. Si tienes dudas sobre si la sensacin que
sientes es real, puedes darte dos o tres rdenes, autosugestiones. Si ves que la sensacin
cambia de acuerdo a tus rdenes, sabrs que no era real. En ese caso, debes desechar toda
la experiencia y comenzar de nuevo observando durante algn tiempo la respiracin. Pero
si ves que no puedes controlar las sensaciones, que no cambian segn tu voluntad, debes
desechar todas tus dudas y aceptar que la experiencia es real.
P. Si las sensaciones son reales, Por qu no las sentimos en la vida ordinaria?
S.N.G.Lo haces de forma inconsciente. La mente consciente no est atenta,
pero la mente inconsciente siente a cada instante las sensaciones del cuerpo y reacciona a
ellas. Este proceso sucede las veinticuatro horas del da. Con la prctica de Vipassana,
rompes la barrera entre lo consciente y lo inconsciente, sientes todo lo que sucede dentro
de la estructura fsico-mental, ests consciente de todo lo que experimentas.
P. Permitirnos sentir deliberadamente dolor fsico esto suena como
masoquismo.
S.N.G. Lo sera si se te pidiera que experimentes dolor, pero lo que se te pide es
que observes el dolor con objetividad. Cuando observas sin reaccionar, la mente empieza
automticamente a penetrar ms all de la realidad aparente del dolor, hasta alcanzar su
naturaleza sutil; que no consiste, ms que en vibraciones que surgen y desaparecen a cada
instante. Cuando experimentes esa realidad sutil, el dolor no te dominar, sers tu propio
amo, te liberars del dolor.
P. Pero no hay duda de que el dolor puede ser una seal de que el riego
sanguneo ha cesado de llegar a una parte del cuerpo, Es sabio ignorar esa seal?

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El Arte de Vivir
S.N.G. Bueno, hemos comprobado que este ejercicio no hace dao; si lo
hiciera, no lo recomendaramos. Esta tcnica la han practicado miles de personas, y yo no
s de un solo caso, en el que alguien que haya practicado correctamente haya salido
perjudicado. La experiencia normal es que el cuerpo se hace ms gil y flexible. El dolor
desaparece cuando aprendes a afrontarlo con la mente equilibrada.
P. Se puede practicar Vipassana observando cualquiera de las seis puertas
sensoriales, por ejemplo, observando el contacto del ojo con la visin y del odo con el
sonido?
S.N.G.Desde luego. Pero esa observacin tambin debe abarcar la atencin en
las sensaciones. Se produce una sensacin en cuanto se produce un contacto en
cualquiera de las seis bases sensoriales; ojo, odo, nariz, lengua, cuerpo, mente. Si no
ests consciente de ella, pierdes el punto en el que comienza la reaccin. El contacto
puede ser slo intermitente en el caso de la mayora de los sentidos, los odos oirn algo
unas veces s y otras no. Sin embargo, en el nivel ms profundo hay contacto de la mente
con la materia en todo momento, dando lugar a una sensacin continuamente. Por esta
razn, la forma ms accesible y vvida de experimentar la impermanencia, es observando
las sensaciones corporales. Debes dominar esto, antes de intentar observar en las otras
puertas de los sentidos.
P. Si nos limitamos a aceptar y observar cualquier cosa tal y como viene,
Cmo se produce el progreso?
S.N.G.El progreso se mide en razn del grado de desarrollo de la ecuanimidad.
No tienes ms opcin real que la ecuanimidad; porque no puedes cambiar las
sensaciones, no puedes crear sensaciones. Lo que viene, viene; puede ser agradable o
desagradable, de un tipo o de otro. Pero si mantienes la ecuanimidad, no hay duda de que
ests progresando en el camino. Ests quebrando el antiguo hbito de reaccionar.

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El Arte de Vivir
P. Eso es en la meditacin, pero Cmo lo trasladas a la vida cotidiana?
S.N.G. Cuando surja un problema en la vida diaria, tmate un momento para
observar tus sensaciones con la mente equilibrada. Cualquier decisin que tomes ser
buena, si la mente est en calma y equilibrada; si la mente esta desequilibrada, cualquier
decisin que tomes, ser una reaccin. Debes aprender a cambiar la norma de vida de
reaccin negativa en accin positiva.
P. As pues, si no ests enfadado o criticn; pero ves que algo puede ser hecho
de forma diferente, de mejor manera, entonces procedes a expresarte?
S.N.G. S. Debes actuar. La vida est hecha para la accin, no debes
permanecer inactivo. Pero la accin debe ser realizada con la mente equilibrada.
P. Hoy estaba trabajando para captar alguna sensacin en una parte del
cuerpo en donde no senta ninguna sensacin, cuando comenz a surgir una sensacin,
la mente se exalt: fue exactamente como la emocin de un buen golpe del equipo local
de bisbol. Me o a m mismo gritando mentalmente: Bien!, y luego pens: Oh, no!
No debo reaccionar as. Y en eso me pregunt: cuando vuelva a casa, Cmo podr ir a
un partido de bisbol, o de ftbol, y no reaccionar?
S.N.G. Actuars! Incluso en un partido de ftbol, actuars, no reaccionars, y
comprobars que ests disfrutando de verdad. Un placer que va acompaado de tensin o
reaccin no es un verdadero placer. Cuando la reaccin cesa, desaparece la tensin y
puedes empezar a disfrutar la vida realmente.
P. As pues, Puedo brincar y gritar hhhhuuuurrraaa!?
S.N.G. S, con ecuanimidad, brinca con ecuanimidad.

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El Arte de Vivir
P. Qu hago si mi equipo pierde?
S.N.G. Sonre y d: S feliz! S feliz en cualquier situacin.
P. Ese parece ser el punto bsico.
S.N.G. S!

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El Arte de Vivir

Las dos sortijas

Un hombre rico muri dejando dos hijos. Durante algn tiempo ambos siguieron
viviendo juntos, como es costumbre en la India; en una sola casa, formando una sola
familia. Posteriormente se pelearon y decidieron separarse, repartindose todas las
propiedades. Todo fu dividido a la mitad, y as arreglaron sus asuntos. Pero despus de
haberse hecho la liquidacin, se encontr un paquete pequeo, que el padre haba
escondido con todo cuidado. Abrieron el paquete y encontraron dos sortijas, una de ellas
llevaba engarzado un diamante muy valioso, y la otra era un simple anillo de plata de
escaso valor.
Al ver el diamante, el hermano mayor desarroll codicia en su mente, y comenz
a explicarle al pequeo: Para m, es evidente que esta sortija no es parte de las ganancias
de nuestro padre; sino una herencia de los antepasados. Por eso la guard separada de sus
otros bienes; y puesto que ha sido guardada por la familia durante generaciones, debe
conservarse para las generaciones futuras. La guardar yo, que soy el mayor, y es mejor
que t te quedes el anillo de plata.
El hermano pequeo sonri y dijo: Muy bien. S feliz con la sortija del diamante.
Yo ser feliz con la de plata. Ambos se pusieron los anillos en el dedo y siguieron su
camino.
El hermano pequeo pens: Se comprende fcilmente que mi padre escondiera la
sortija del diamante, es muy valiosa. Pero Por qu esconder esta sortija corriente de
plata? La examin cuidadosamente, y encontr algunas palabras grabadas: Esto
tambin cambiar. Vaya! pens el joven, ste es el lema de mi padre!. Esto
tambin cambiar. Volvi a ponerse el anillo.
Ambos hermanos se enfrentaban con los altibajos de la vida. Cuando llegaba la
primavera, el hermano mayor se senta extasiado, perdiendo el equilibrio de su mente.
Cuando llegaba el otoo o el invierno, caa en una profunda depresin; perdiendo de
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El Arte de Vivir
nuevo el equilibrio. Siempre estaba en tensin y se volvi hipertenso. Como no poda
dormir por la noche, comenz a tomar somnferos y tranquilizantes, drogas ms fuertes.
Finalmente, lleg a un estado en el que tuvieron que darle electrochoques. ste era el
hermano de la sortija con el diamante.
Mientras tanto, el hermano pequeo, el del anillo de plata, disfrutaba de la llegada
de la primavera; no trataba de eludirla, la disfrutaba, pero miraba su anillo y recordaba:
Esto tambin cambiar. Y cuando cambiaba, sonrea, diciendo: Bueno, ya saba que
iba a cambiar. Ha cambiado, Y qu?. Cuando llegaba el otoo o el invierno, miraba de
nuevo su anillo y recordaba: Esto tambin cambiar. No empezaba a llorar, saba que
cambiara. Y efectivamente, tambin cambiaba, pasaba. Fueran cuales fueran los altibajos
de la vida, las vicisitudes; saba que nada es eterno, que todo surge para desaparecer. No
perda el equilibrio de su mente y vivi en paz, feliz.
Este fue el hermano de la sortija de plata 7.

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El Arte de Vivir
Captulo VIII

Atencin y ecuanimidad

Atencin y ecuanimidad, esto es la meditacin Vipassana. Cuando se practican

en conjunto, conducen a la liberacin del sufrimiento; pero si una de ellas es dbil, o
deficiente, no es posible progresar en el camino que nos lleva a la meta. Ambas son
esenciales, igual que un pjaro necesita dos alas para volar o una carreta necesita dos
ruedas para avanzar, ambas deben ser igualmente fuertes. Si un pjaro tiene un ala dbil y
la otra poderosa, no puede volar adecuadamente. Si una carreta tiene una rueda pequea y
la otra grande, siempre andar en crculos. El meditador, debe desarrollar tanto la
atencin, como la ecuanimidad; para ir ganando terreno a lo largo del camino.
Debemos ser conscientes de la totalidad de la mente y la materia en su naturaleza
ms sutil. Para lograr este propsito, no es suficiente con estar atentos a los aspectos
superficiales del cuerpo y de la mente; como por ejemplo, los movimientos fsicos o los
pensamientos, sino que tenemos que desarrollar la atencin en las sensaciones en todo el
cuerpo, y mantenernos ecunimes ante ellas.
Si estamos atentos pero nos falta ecuanimidad, suceder que cuanto ms
conscientes estemos de las sensaciones y ms sensibles a ellas, tanto ms reaccionaremos,
aumentando as el sufrimiento. Por otro lado, si tenemos ecuanimidad pero no sabemos
nada de las sensaciones internas; la ecuanimidad slo ser superficial, encubriendo
reacciones que constantemente se producen y quedan ignoradas en las profundidades de
la mente. Por tanto, debemos desarrollar ambas, atencin y ecuanimidad, en el grado ms
profundo; pues lo que buscamos, es estar conscientes de todo lo que sucede en nuestro
interior, y al mismo tiempo no reaccionar, comprendiendo que cambiar.
sta es la verdadera sabidura: la comprensin de la propia naturaleza. Una
comprensin que se logra con la experiencia directa de la verdad en lo ms hondo. Esto
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El Arte de Vivir
es lo que el Buda llamaba yath-bhta-na-dassana la sabidura que surge de observar
la realidad tal como es. Con esta sabidura se puede emerger del sufrimiento. Cada
sensacin que se produzca, slo dar lugar a la comprensin de la impermanencia, cesan
todas las reacciones, todos los sakhras de deseo y aversin. Aprendiendo a observar
objetivamente la realidad, dejamos de generarnos sufrimiento.
El arsenal de las reacciones pasadas
Permanecer atento y equilibrado es la forma de no producir reacciones nuevas,
nuevas fuentes de desdicha, pero tenemos tambin que tener en cuenta otra dimensin del
sufrimiento. Podemos dejar de crear nuevos motivos de desdicha, dejando de reaccionar
de ahora en adelante; pero cada uno de nosotros tiene un arsenal de condicionamientos
que son la suma total de nuestras reacciones pasadas. Aunque no aadamos nada nuevo al
arsenal, los viejos sakhras acumulados seguirn hacindonos sufrir.
La palabra sakhra se puede traducir por formacin, abarcando tanto al acto
de formar como a lo formado. Cada reaccin es el ltimo paso, el resultado de toda una
secuencia de procesos mentales; pero tambin puede ser el primer paso, la causa en una
nueva secuencia mental. Cada sakhra est condicionado por los procesos que
desembocan en l, y a su vez condiciona los procesos subsiguientes.
El condicionamiento opera influyendo sobre la segunda de las funciones
mentales: la percepcin (hablamos de ella en el captulo II). La consciencia es
bsicamente imparcial, no discriminativa, se limita a registrar que se ha producido un
contacto en el cuerpo o en la mente; la percepcin, en cambio, s es discriminativa.
Aprovecha el acervo de pasadas experiencias, para evaluar y clasificar cualquier
fenmeno nuevo. Las reacciones pasadas, se convierten en puntos de referencia con los
que tratamos de comprender una experiencia nueva que juzgamos y clasificamos, de
acuerdo con nuestros sakhras pasados.

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El Arte de Vivir
As es como las reacciones antiguas de codicia y aversin influyen en nuestra
percepcin del presente. En lugar de ver la realidad, vemos como a travs de un cristal
opacado. Nuestra percepcin del mundo exterior y del mundo interior, est distorsionada
y empaada por nuestros condicionamientos, preferencias y prejuicios; una sensacin
neutra en esencia, se convierte de inmediato en agradable o desagradable, en consonancia
con la percepcin distorsionada. Reaccionamos una vez ms ante esta sensacin, creando
un nuevo condicionamiento que, a su vez, distorsionar ms adelante nuestras
percepciones. Y as es como cada reaccin, se convierte en causa de reacciones futuras;
todas ellas condicionadas por el pasado, y condicionadoras a su vez, del futuro.
La funcin dual de sakhra se evidencia en la Cadena de Originacin
Dependiente (ver cap. IV, pags. 41-43). El segundo eslabn de la cadena es sakhra,
que es la condicin preliminar e inmediata para el surgimiento de la consciencia. Es el
primero de los cuatro procesos mentales. No obstante, sakhra es tambin el ltimo en
la serie de los procesos, yendo detrs de la consciencia, la percepcin y la sensacin. De
esta forma, reaparece como reaccin de deseo y aversin ms adelante en la cadena,
despus de la sensacin. El deseo y la aversin terminan convirtindose en apego, que a
su vez se convierte en la fuerza motriz, que da lugar a una nueva fase de actividad mental
y fsica. De este modo, el proceso se nutre a s mismo. Cada sakhra desencadena una
sucesin de acontecimientos, que terminan en un nuevo sakhra; que vuelve a
desencadenar una nueva sucesin de acontecimientos en una repeticin sin fin, en un
crculo vicioso. Cada vez que reaccionamos, fortalecemos el hbito mental de reaccionar.
Cada vez que desarrollamos codicia o aversin, fortalecemos la tendencia de la mente a
seguir generndolas. Una vez que se establece el modelo de conducta mental, nos vemos
atrapados en l.
Por ejemplo, un hombre impide que alguien consiga un objeto deseado. La
persona frustrada, cree que ese hombre es un malvado y le desagrada. La creencia no se
basa en una ponderacin del carcter del hombre, sino tan slo en el hecho de que ha
frustrado los deseos de la otra persona; pero esta creencia se graba profundamente en la
mente inconsciente de la persona frustrada; cada contacto posterior con dicho hombre
120

El Arte de Vivir
est coloreado por ella, y da lugar a una sensacin desagradable que produce nueva
aversin que fortalece todava ms la imagen. Pero incluso, si los dos se encuentran tras
un intervalo de veinte aos, la persona que se vi frustrada hace tanto tiempo, piensa
inmediatamente que ese hombre es un malvado, y siente desagrado de nuevo. Es posible
que el carcter del primer hombre haya cambiado totalmente en veinte aos, pero el
segundo lo juzga basndose en el criterio de una experiencia pasada. La reaccin no est
provocada por el hombre en s, sino por una opinin que se tiene de l, y que est basada
en la reaccin ciega original, y por tanto, sesgada.
En otro caso, un hombre ayuda a alguien a conseguir un objeto deseado. La
persona que recibe ayuda, cree que ese hombre es muy bueno y siente aprecio por l. La
creencia se basa solamente, en el hecho de que el hombre ha ayudado a satisfacer los
deseos de la segunda persona; no en una ponderacin cuidadosa de su carcter. La
opinin positiva se graba en el inconsciente, y colorea cualquier contacto posterior con
ese hombre; dando lugar a una sensacin agradable, que resulta en un aprecio mayor, el
cul fortalece an ms la opinin. No importa cuntos aos pasen hasta que los dos se
vuelvan a encontrar, el modelo de conducta se repite a s mismo cada vez que se produce
un nuevo contacto. La segunda persona no reacciona al hombre mismo, sino a su opinin
de l, que est basada en la reaccin ciega original.
De esta manera, un sakhra puede dar lugar a una reaccin nueva, tanto de
inmediato como en un futuro lejano; y cada reaccin subsiguiente, se convierte en la
causa de ms reacciones posteriores, que por fuerza traern ms desdicha. ste es el
proceso de repeticin de las reacciones, del sufrimiento. Damos por sentado que estamos
tratando con la realidad externa, cuando en realidad, estamos reaccionando ante nuestras
sensaciones; las cuales, estn condicionadas por nuestras percepciones, y a su vez estn
condicionadas por nuestras reacciones. Incluso aunque dejemos de generar nuevos
sakhras en este preciso instante, tenemos que contar con los que hemos ido
acumulando en el pasado. La tendencia a reaccionar seguir actuando, y en algn
momento puede imponerse, generndonos nueva desdicha a causa de ese viejo arsenal.

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El Arte de Vivir
Mientras persista este antiguo condicionamiento, no estaremos totalmente libres del
sufrimiento.
Cmo podemos erradicar las viejas reacciones? Para encontrar la respuesta a esta
pregunta, es necesario comprender ms profundamente el proceso de la meditacin
Vipassana.
Erradicacin de los condicionamientos antiguos
Cuando practicamos Vipassana, nuestra tarea consiste simplemente en observar
las sensaciones en todo el cuerpo, sin que nos importe la causa de cualquier sensacin en
particular; basta con comprender que cada sensacin es la indicacin de que se ha
producido un cambio interno. El cambio puede ser mental o fsico en origen, la mente y
el cuerpo funcionan interrelacionados, y a menudo no es posible diferenciarlos. Cualquier
cosa que suceda en un campo se ver reflejada en el otro.
En el terreno fsico, tal y como dijimos en el captulo II (pags. 26 y 27), el cuerpo
est compuesto de partculas subatmicas kalpas que surgen y desaparecen a cada
instante con enorme rapidez. Al hacerlo, ponen de manifiesto en una variedad infinita de
combinaciones, las cualidades bsicas de la materia masa, cohesin, temperatura y
movimiento, produciendo en nosotros toda la gama de sensaciones.
Las causas que posibilitan el surgimiento de los kalpas son cuatro. La primera es
la comida que ingerimos; la segunda, el entorno o la atmsfera en los que vivamos. Pero
cualquier cosa que ocurra en la mente, tiene un efecto sobre el cuerpo, y puede ser
responsable del surgimiento de kalpas. De aqu que las partculas, tambin pueden
surgir a causa de una reaccin mental que sucede en este preciso momento; o a causa de
una reaccin pasada, que influye en el estado mental presente. El cuerpo necesita
alimento para funcionar; sin embargo, no se desplomar de repente aunque dejemos de
alimentarlo. En caso de necesidad, el cuerpo puede sustentarse a s mismo durante
122

El Arte de Vivir
semanas, consumiendo la energa acumulada en sus tejidos. Cuando toda la energa
acumulada haya sido consumida, el cuerpo finalmente se desplomar y morir. El flujo
fsico llega a su fin.
Tambin la mente necesita actividad para mantener el flujo de consciencia. Esta
actividad mental es sakhra. Conforme a la Cadena de Originacin Dependiente, la
consciencia surge de la reaccin (cap. IV, pg. 41). Cada reaccin mental es responsable
del impulso que recibe el flujo de consciencia, pero en tanto que el cuerpo slo requiere
alimento a intervalos durante el da, la mente necesita estmulos nuevos sin cesar, y sin
ellos el flujo de la consciencia no puede continuar ni siquiera un instante. Por ejemplo,
generamos aversin en la mente en un momento dado, la consciencia que surge al
momento siguiente es el producto de esa aversin, y as incesantemente. Seguimos
repitiendo la reaccin de aversin momento a momento, y seguimos proporcionando
entradas a la mente.
Sin embargo, el meditador aprende a no reaccionar practicando Vipassana. En un
momento dado, no crea ningn sakhra, no proporciona un nuevo estmulo en la mente.
Qu es lo que le sucede entonces al flujo psquico? No se para de repente, una u otra de
las reacciones pasadas que ha acumulado, acudir a la superficie de la mente para
mantener el flujo. Una respuesta condicionada del pasado surgir, y partiendo de esta
base, la consciencia continuar por otro momento. El condicionamiento aparecer en el
terreno fsico, causando el surgimiento de un tipo determinado de kalpa; que
experimentamos como una sensacin en el cuerpo. Quiz surja un sakhra pasado de
aversin, manifestndose como partculas que experimentamos en forma de una
desagradable sensacin, de ardor en el cuerpo. Si reaccionamos con disgusto ante esa
sensacin, habremos creado una nueva aversin. Acabamos de proporcionar un nuevo
ingreso al flujo de consciencia sin dar oportunidad, a que otra de las reacciones que
tenemos acumuladas del pasado, llegue al nivel consciente.
Sin embargo, si se produce una sensacin desagradable y no reaccionamos, no se
crea ningn sakhra nuevo. El sakhra que ha surgido del viejo cmulo desaparece.
123

El Arte de Vivir
Al momento siguiente, otro sakhra del pasado surge en forma de sensacin; tampoco
reaccionamos, y ste tambin se desvanece. De esta manera, manteniendo la
ecuanimidad, permitimos que las reacciones acumuladas, alcancen una tras otra la
superficie de la mente, manifestndose como sensaciones. Iremos erradicando
gradualmente los condicionamientos del pasado, manteniendo la atencin y la
ecuanimidad al respecto de las sensaciones.
Mientras la aversin nos siga condicionando, la tendencia de la mente
inconsciente, ser reaccionar con aversin cada vez que se enfrente a cualquier
experiencia desagradable de la vida. Mientras el deseo siga condicionndonos, la mente
tender a reaccionar con deseo ante cualquier situacin agradable. Vipassana trabaja
erosionando estas respuestas condicionadas. Seguiremos encontrando sensaciones
agradables y desagradables en nuestra prctica, pero debilitaremos y destruiremos las
tendencias de deseo y aversin gradualmente, observando con ecuanimidad cada
sensacin.
Estaremos libres de un determinado tipo de sufrimiento, cuando las respuestas
condicionadas de ese tipo sean erradicadas. Y cuando, una tras otra, todas las respuestas
condicionadas hayan sido eliminadas, la mente estar totalmente liberada. Uno que
comprendi perfectamente este proceso, dijo:
En verdad que todas las cosas condicionadas son impermanentes,
su naturaleza es surgir y desaparecer.
Si surgen y son extinguidas,
su erradicacin trae felicidad verdadera. 1
Cada sakhra surge y desaparece, para surgir de nuevo en el prximo instante en
una repeticin sin fin. Si desarrollamos sabidura, y empezamos a observar con
objetividad, cesa la repeticin y comienza el proceso de erradicacin. Los viejos
sakhras surgirn y sern desenraizados capa tras capa, siempre y cuando no
reaccionemos. Cuantos ms sean los sakhras eliminados, tanto mayor ser la felicidad
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El Arte de Vivir
que disfrutemos, la felicidad de estar libre de sufrimiento. Si se erradican todos los
sakhras del pasado, disfrutaremos la felicidad ilimitada de la plena liberacin.
Podemos decir que la meditacin Vipassana, es una especie de ayuno del espritu
para eliminar los condicionamientos del pasado. Hemos generado reacciones en cada
momento de nuestra vida; ahora, al permanecer atentos y equilibrados, logramos estar
algunos momentos sin reaccionar, sin generar ningn sakhra. Esos momentos, por muy
breves que sean, son muy poderosos, porque ponen en marcha el proceso inverso, el
proceso de la purificacin.
Para desencadenar este proceso, debemos, literalmente, no hacer nada, es decir,
debemos simplemente abstenernos de cualquier reaccin nueva. Observamos las
sensaciones que experimentamos, sea cual sea su causa. El mero acto de generar atencin
y ecuanimidad, eliminar automticamente las antiguas reacciones; de la misma forma
que una lmpara encendida, disipar la oscuridad de una habitacin.
En una ocasin, al acabar de contar una historia sobre un hombre que haba dado
grandes limosnas, el Buda coment:
Aunque hubiera hecho la caridad ms grande posible,
an habra sido ms fructfero para l, tomar refugio
de todo corazn en el Iluminado, en el Dhamma y en
todas las personas santas. Y habindolo hecho, an habra
sido ms fructfero para l, tomar de todo corazn
los cinco preceptos. Y habindolo hecho, an habra sido ms
fructfero para l, cultivar la buena voluntad hacia todos los seres,
durante el tiempo que se tarda en ordear una vaca. Y
habiendo hecho todo esto, an habra sido ms fructfero
para l desarrollar la consciencia de la impermanencia
durante el tiempo que se tarda en chascar los dedos 2.

125

El Arte de Vivir
Quizs, el meditador slo sea consciente de la realidad de las sensaciones en el
cuerpo, durante un slo instante; y no reaccione porque comprenda su naturaleza efmera.
Pero incluso este breve instante tendr un efecto poderoso. Estos momentos de
ecuanimidad aumentarn, y los momentos de reaccin disminuirn con la prctica
paciente, repetida y continua. El hbito mental de reaccionar se quebrar gradualmente, y
se erradicarn los viejos condicionamientos; hasta que llegue un da, en el que la mente
est libre de todas las reacciones, pasadas y presentes, liberada de todo sufrimiento.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS
PREGUNTA. Esta tarde prob una postura nueva en la que me resultaba fcil
estar sentado mucho rato con la espalda derecha y sin moverme, pero senta muy pocas
sensaciones. Me pregunto si las sensaciones vendrn finalmente o si debo volver a la
postura anterior.
S. N. GOENKA. No trates de crear sensaciones eligiendo deliberadamente una
postura incmoda. Si sa fuese la forma adecuada de practicar, les pediramos que se
sentaran en una cama de pas. Llegar a esos extremos no servir de nada. Elige una
posicin cmoda en la que el cuerpo est derecho, y deja que las sensaciones vengan
naturalmente. No trates de crearlas a la fuerza, deja que sucedan. Llegarn porque estn
ah. Puede que hayas estado buscando sensaciones del mismo tipo que sentas antes, y
que las que hay sean diferentes.
P. Haba sensaciones ms sutiles que antes. En la primera postura me era
muy difcil permanecer sin moverme ms que un ratito.
S.N.G.Entonces es bueno que hayas encontrado una postura ms adecuada.
Deja ahora las sensaciones a la naturaleza. Quiz hayan desaparecido algunas sensaciones
burdas, y ahora tengas que tratar con otras ms sutiles, pero que tu mente no sea lo
suficientemente aguda como para captarlas. Trabaja con la atencin en la respiracin

126

El Arte de Vivir
durante algn tiempo para afinarla. Esto mejorar tu concentracin y ser ms fcil sentir
las sensaciones sutiles.
P. Yo crea que era mejor que las sensaciones fuesen burdas, porque eso
significaba que estaba saliendo un sakhra antiguo.
S.N.G. No necesariamente. Ciertas impurezas aparecen como sensaciones muy
sutiles. Por qu ansiar sensaciones burdas? Tu tarea es observar cualquier cosa que
venga, burda o sutil.
P. Debemos intentar identificar que sensacin va asociada a qu reaccin?
S.N.G. Eso sera un derroche innecesario de energa. Sera como si alguien que
est lavando un vestido sucio se parase a investigar qu es lo que produjo cada mancha.
Eso no le ayudara a hacer su trabajo, que consiste en limpiar el vestido. Lo importante
para conseguir su propsito es tener un trozo de jabn y usarlo de la forma adecuada. Si
se lava bien el vestido, se quitar toda la suciedad. De la misma manera has recibido el
jabn de Vipassana, utilzalo ahora para eliminar todas las impurezas de la mente. Si
buscas la causa de unas determinadas sensaciones, significa que te ests divirtiendo con
un juego intelectual y te olvidas de anicca y de anatt. Esa intelectualizacin no te
ayudar a salir del sufrimiento.
P. Me siento confuso sobre quin observa y quin o qu es observado.
S.N.G. Ninguna respuesta intelectual puede satisfacerte. Debes investigar por t
mismo. Qu es este yo que est haciendo todo esto? Quin es este yo? Explora,
analiza. Mira si surge algn yo; si lo hace, obsrvalo. Si no lo hace, acptalo: ste
"yo" es una ilusin.
P. No hay algunos tipos positivos de condicionamiento mental? Por qu
tratar de erradicarlos?
127

El Arte de Vivir
S.N.G. El condicionamiento positivo nos empuja a trabajar en pos de la
liberacin del sufrimiento; pero cuando se alcanza la meta, todo condicionamiento,
positivo o negativo, queda atrs. Es como cuando se usa una balsa para atravesar un ro.
Una vez que se ha cruzado el ro, no se contina el viaje llevando la balsa en la cabeza.
La balsa cumpli su propsito, ya no es necesaria y hay que dejarla atrs 3. De la misma
manera, quien est plenamente liberado no necesita condicionamientos. Una persona no
se libera gracias a ningn condicionamiento positivo, sino por la pureza de su mente.
P. Por qu experimentamos sensaciones desagradables cuando empezamos a
practicar Vipassana, y por qu vienen luego las sensaciones agradables?
S.N.G.Vipassana comienza erradicando primero las impurezas ms burdas.
Cuando limpias un suelo, lo primero que barres son los desperdicios y la basura ms
gorda, y, a medida que vas pasando la escoba, vas recogiendo el polvo ms fino. Pasa lo
mismo con la prctica de Vipassana. Primero se erradican las impurezas burdas de la
mente y las sutiles se quedan y aparecen como sensaciones agradables. Pero existe el
peligro de desarrollar apetencia por esas sensaciones agradables. Por eso debes tener el
cuidado de no tomar las sensaciones agradables como la meta final. Debes seguir
observando con objetividad cada sensacin, para erradicar todas las reacciones
condicionadas.
P. Usted dijo que tenemos nuestros trapos sucios, y que tambin tenemos el
jabn para lavarlos. Hoy me siento como si se me estuviera acabando el jabn. Esta
maana, mi prctica era muy intensa, pero por la tarde empec a sentirme realmente
desesperanzado y furioso y a pensar: Esto no tiene sentido! Pareca como si, cuando la
meditacin era fuerte, un enemigo interior, el ego quiz, combatiera contra esa fuerza y
me dejara fuera de combate. Sent que no tena la fuerza necesaria para pelear. Hay
alguna forma de esquivarlo y no tener que pelear tan duro, alguna forma ms astuta de
hacerlo?

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El Arte de Vivir
S.N.G. Mantn la ecuanimidad. sa es la forma ms inteligente. Lo que has
experimentado es completamente natural. Cuando te pareca que la meditacin iba bien,
la mente estaba equilibrada, y penetr profundamente en el inconsciente. Como resultado
de esa profunda operacin, una reaccin del pasado fue sacudida y subi a la superficie.
La prxima vez que te sentaste tuviste que hacer frente a esa tormenta de negatividad. La
ecuanimidad es esencial en una situacin as, porque, en otro caso, la negatividad te
arrollar y no podrs trabajar. Si la ecuanimidad parece ser dbil, empieza a practicar la
atencin en la respiracin. Cuando se desate una gran tormenta, tienes que echar el ancla
y esperar a que pase. La respiracin es tu ancla. Trabaja con ella, y la tormenta pasar. Es
bueno que esa negatividad haya subido a la superficie, porque ahora tienes la oportunidad
de despejarla. Si te mantienes ecunime, pasar fcilmente.
P. Estoy obteniendo de verdad buenos resultados de la prctica si no siento
dolor?
S.N.G.Si ests atento y ests equilibrado, no hay duda con dolor o sin dolor
de que ests progresando. No tienes por qu sentir dolor para progresar en el camino.
Si no hay dolor, acepta que no hay dolor. Simplemente, observa lo que sea.
P. Ayer tuve una experiencia en la que todo mi cuerpo se sinti como si se
hubiera disuelto. Sent como si slo fuera una masa de vibraciones por todas partes.
S.N.G. S?
P. Cuando sucedi eso, record que de nio tuve una experiencia similar.
Durante todos estos aos he estado buscando la manera de repetir dicha experiencia. Y,
de pronto, ah estaba.
S.N.G. S?

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El Arte de Vivir
P. As que, como es natural, quera que continuase la experiencia, quera
prolongarla. Pero cambi y desapareci. Entonces empec a trabajar para hacer que
volviera, pero no volvi. En vez de volver, sta maana slo tena sensaciones burdas.
S.N.G. S?
P. Y entonces me d cuenta de que no estamos aqu para tener ninguna
experiencia en particular. Correcto?
S.N.G. Correcto.
P. Que de hecho estamos aqu para aprender a observar cualquier experiencia
sin reaccionar. Correcto?
S.N.G.Correcto.
P. As pues, esta meditacin lo nico que busca es el desarrollo de la
ecuanimidad. Correcto?
S.N.G. Correcto!
P. Me parece que tomar una eternidad eliminar uno por uno, todos los
sakhras pasados
S.N.G. Eso sera as, si un momento de ecuanimidad fuera exactamente
equivalente a un sakhra menos del pasado. Pero en realidad, la atencin en las
sensaciones te lleva al nivel ms profundo de la mente y te permite cortar de raz los
condicionamientos pasados. De esta forma, en un tiempo relativamente corto, uno puede
eliminar cmulos enteros de sakhras siempre y cuando la atencin y ecuanimidad sean
fuertes.

130

El Arte de Vivir
P. Entonces, Cunto tiempo debera de tomar el proceso?
S.N.G. Eso depende de qu tan grande sea el almacn de sakhras que tengas
por eliminar, y qu tan fuerte sea tu meditacin. No es posible medir el almacn, pero
puedes estar seguro, de que cuanto ms serio medites, ms rpidamente ests
aproximndote a la liberacin. El tiempo vendr ms temprano que tarde que la
obtendrs.

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El Arte de Vivir

Nada ms que ver

Cerca de la zona donde hoy est Bombay viva un asceta, un hombre muy santo.
Todos los que lo conocan, lo veneraban por la pureza de su mente; y muchos aseguraban
que deba estar totalmente liberado. Como es natural, al orse descrito en tan buenos
trminos, este hombre empez a preguntarse si estara en verdad liberado. Pero como era
una persona honesta, se examin minuciosamente, y vi que todava haba trazas de
impureza en su mente. Con toda certeza que, mientras permanecieran las impurezas, no
poda haber alcanzado el estado de santidad perfecta. As que preguntaba a todos los que
iban a presentarle sus respetos: No hay nadie ms en el mundo de quien se sepa que
est plenamente liberado?.
Oh, s seor! le contestaron. Est el monje Gotama, llamado el Buda, que
vive en la ciudad de Svatthi. Se sabe de l que est plenamente liberado, y que ensea la
tcnica con la que se puede alcanzar la liberacin.
Debo ir a ver a ese hombre, debo aprender de l la forma de liberarme
totalmente decidi el asceta.
As que ech a andar desde Bombay, cruzando toda la India central hasta que por
fin lleg a Svatthi, que estaba en la India del Norte, lo que hoy es el estado de Uttar
Pradesh. Al llegar a Svatthi, emprendi el camino al centro de meditacin del Buda y
pregunt dnde podra encontrarle.
Ha salido le contest uno de los monjes. Ha ido a la ciudad a mendigar su
comida. Espere aqu y descanse de su viaje; volver pronto.
No, no puedo esperar. No tengo tiempo de esperar. Dgame en qu direccin ha
ido y le seguir.

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El Arte de Vivir
Muy bien, ya que insiste, se es el camino que tom. Puede tratar de
encontrarlo en el camino, si gusta.
El asceta parti de nuevo sin esperar ni un momento y lleg al centro de la ciudad.
All vi a un monje que iba de casa en casa pidiendo comida. La maravillosa atmsfera
de paz y armona que rodeaba a esa persona convenci al asceta de que deba ser el Buda,
y, al preguntar a un transente, supo que as era.
Y all, en medio de la calle, el asceta se acerc al Buda, se inclin y le agarr de
los pies.
Seor dijo, me han dicho que usted est plenamente liberado y que ensea
un camino para obtener la liberacin. Por favor, enseme esa tcnica.
El Buda le dijo:
S, enseo esa tcnica y puedo ensertela a t. Pero ste no es el momento ni el
lugar adecuado. Vete y esprame en mi centro de meditacin. Volver enseguida y te
ensear la tcnica.
No, seor, no puedo esperar.
Cmo? Ni siquiera media hora?
No, seor. No puedo esperar! Quin sabe? En media hora puedo haber
muerto. En media hora puede haber muerto usted En media hora puede morir toda la fe
que tengo en usted y entonces no podr aprender esta tcnica. Seor, ste es el momento.
Por favor, ensemela ahora!
El Buda lo mir y vi: S, a este hombre le queda poco tiempo. Morir dentro de
unos pocos minutos. Hay que darle el Dhamma aqu y ahora. Pero Cmo ensear el

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El Arte de Vivir
Dhamma de pie en mitad de la calle? Dijo muy pocas palabras, pero aquellas palabras
contenan toda la enseanza:
En lo que veas, debe haber nada ms que lo visto; en lo que oigas, nada
ms que lo odo; en lo que huelas, saborees y toques, nada ms que lo olido, lo
saboreado, lo tocado; en tu cognicin, nada ms que la cognicin.
Cuando se produce el contacto con cualquiera de las seis bases de la experiencia
sensorial, no debe haber evaluacin, ni percepcin condicionada. En cuanto la percepcin
comienza a evaluar cualquier experiencia como buena o mala, se empieza a ver el mundo
de una manera distorsionada, a causa de las reacciones ciegas. Hay que aprender a parar
las evaluaciones hechas sobre la base de las reacciones pasadas, y a ser conscientes; sin
evaluar ni reaccionar, para poder liberar la mente de todo condicionamiento.
El asceta era un hombre con una mente tan pura que esas pocas palabras de
orientacin fueron suficientes para l. Se sent all, a un lado del camino, y fij su
atencin en la realidad interior. Sin evaluacin, sin reaccin. Sencillamente observ el
proceso del cambio dentro de s mismo y en los pocos minutos que le quedaban de vida,
lleg a la meta final, se liber plenamente 4.

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El Arte de Vivir
Captulo IX

La meta

Todo lo que tiene la naturaleza de surgir, tambin tiene la naturaleza de cesar .

1

La constatacin personal de esta realidad, constituye la esencia de la enseanza del Buda.

Mente y cuerpo son slo un haz de procesos que surgen y desaparecen sin cesar. Nuestro
sufrimiento surge, cuando desarrollamos apego a los procesos, a algo que en realidad es
efmero e insustancial. Si pudiramos comprobar directamente la naturaleza
impermanente de esos procesos, desaparecera nuestro apego. sta es la tarea que
emprenden los meditadores: la comprensin de la fugacidad de su propia naturaleza,
mediante la observacin de las sensaciones en continuo cambio. Cuando se produce una
sensacin no reaccionan, sino que permiten que surja y desaparezca; y con esta actitud,
posibilitan que los condicionamientos antiguos de la mente lleguen a la superficie y
desaparezcan.
Cuando el condicionamiento y el apego cesan, cesa el sufrimiento, y
experimentamos la liberacin; es una tarea muy ardua que requiere aplicacin constante.
Los beneficios aparecen en cada paso del camino, pero se necesita un esfuerzo sostenido
para obtenerlos. El meditador avanza hacia la meta solamente si trabaja con paciencia,
constancia y sin interrupcin.
Penetracin hasta la verdad ltima
El progreso en el camino tiene tres etapas. La primera es el simple aprendizaje de
la tcnica, como se hace y por qu. La segunda es la puesta en prctica. La tercera es la
penetracin, la utilizacin de la tcnica para desmenuzar las profundidades de la propia
realidad, y de ese modo avanzar hacia la meta final.

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El Arte de Vivir
El Buda no neg la existencia del mundo aparente de las figuras, las formas, los
colores, sabores, olores, dolores y placeres, pensamientos y emociones, los seres uno
mismo y los dems; simplemente afirm que sta no es la realidad ltima. Con la
visin ordinaria, percibimos solamente los patrones a gran escala en los que se ensamblan
fenmenos ms sutiles. Al ver solamente los patrones, y no sus componentes ocultos;
somos conscientes, ante todo, de sus diferencias, y por tanto; establecemos distinciones,
asignamos etiquetas, formamos preferencias y prejuicios, y empezamos a gustar y a no
gustar, proceso que desemboca en deseo y aversin.
Para superar el hbito de desear y repudiar, es necesario no slo tener una visin
del conjunto; sino tambin ver las cosas en detalle, percibir los fenmenos fundamentales
que componen la realidad aparente. Esto es precisamente lo que nos permite hacer la
prctica de la meditacin Vipassana.
Cualquier autoexamen comienza, como es natural, con nuestros aspectos ms
evidentes: las diferentes partes del cuerpo, los diversos miembros y rganos. Un examen
ms cerrado nos revela que algunas partes del cuerpo son slidas, otras son lquidas, otras
estn en movimiento o en reposo. Es posible que percibamos la temperatura del cuerpo
como diferente de la temperatura ambiental. Todas estas observaciones pueden ayudar a
desarrollar una mayor autoconciencia, pero siguen siendo el resultado del examen de la
realidad aparente en aspecto o forma compuesta. Por tanto, persisten las distinciones, las
preferencias y los prejuicios, el deseo y la aversin.
Como meditadores, llegamos ms lejos al practicar la atencin en las sensaciones
que nos revela una realidad ms sutil y que antes ignorbamos. Al principio somos
conscientes de los distintos tipos de sensaciones en las diferentes partes del cuerpo,
sensaciones que parecen surgir, permanecer algn tiempo y finalmente pasar. Aunque
hemos avanzado ms all de la superficie, todava estamos observando los modelos
integrados de la realidad aparente. Por esta razn no estamos libres todava de las
discriminaciones, del deseo y de la aversin.

136

El Arte de Vivir
Si seguimos practicando con diligencia, tarde o temprano llegaremos a un estado
en el que cambia la naturaleza de las sensaciones. Ahora somos conscientes de un tipo
uniforme de sensaciones sutiles por todo el cuerpo, que surgen y desaparecen con gran
rapidez. Hemos penetrado en los modelos integrados, hasta percibir los fenmenos
ocultos de los que estn compuestos, las partculas subatmicas que constituyen toda la
materia. Experimentamos directamente la naturaleza efmera de esas partculas, que
surgen y se desvanecen constantemente. Todo lo que observemos ahora, ya sea sangre o
hueso, slido, lquido o gaseoso, feo o bonito, lo percibimos como una masa de
vibraciones que no puede ser diferenciada. Por fin cesa el proceso de hacer distinciones y
asignar etiquetas; hemos experimentado dentro del esquema corporal, su constante fluir,
su constante surgir y desaparecer.
La realidad aparente de los procesos mentales, se penetra de forma semejante
hasta un nivel ms sutil. Por ejemplo: hay un momento de agrado o desagrado basado en
un condicionamiento pasado, la mente repite la reaccin de agrado o desagrado al
momento siguiente, y as momento a momento, la refuerza hasta que se convierte en
deseo o aversin. Con esta percepcin superficial, slo podemos estar conscientes de la
reaccin intensificada, y empezamos a identificar y discriminar lo agradable y lo
desagradable, lo bueno y lo malo, lo querido y lo repudiado. Pero con la emocin
intensificada, ocurre lo mismo que ocurra, en el caso de la realidad material aparente;
que cuando empezamos a observarla a travs de la atencin en las sensaciones, se
disuelve. Igual que la materia, no es nada sino pequeas olas sutiles de partculas
subatmicas, una emocin fuerte es meramente una forma consolidada de agrados y
desagrados momentneos, de reacciones momentneas a las sensaciones. Una vez que la
emocin intensa se disuelve en su forma ms sutil, pierde todo su poder para dominarnos.
Llegamos a tener conciencia de las sensaciones ms sutiles, de naturaleza
uniforme, surgiendo y desvanecindose constantemente por toda la estructura fsica;
partiendo de la observacin de las diferentes sensaciones solidificadas, en las distintas
partes del cuerpo. Las sensaciones pueden ser experimentadas como un flujo de
vibracin, una corriente en movimiento por todo el cuerpo, a causa de la enorme rapidez
137

El Arte de Vivir
con la que aparecen y desaparecen. Cualquiera que sea el punto en el que fijemos la
atencin dentro de la estructura fsica, slo somos conscientes de un surgir y desaparecer.
Cuando quiera que aparezca un pensamiento en la mente, estamos conscientes de las
sensaciones fsicas que lo acompaan, surgiendo y desapareciendo. Se disuelve la solidez
aparente del cuerpo y de la mente, y experimentamos la realidad ltima de la materia, de
la mente y de las formaciones mentales: slo hay vibraciones, oscilaciones, que surgen y
desaparecen con gran rapidez. Uno que experiment esta verdad, dijo:
El mundo entero est en llamas,
el mundo entero est envuelto en humo.
El mundo entero est ardiendo,
el mundo entero est vibrando2.
Para alcanzar este estado de disolucin (bhaga), lo nico que el meditador
necesita hacer, es desarrollar atencin y ecuanimidad. De la misma forma en que un
cientfico puede observar los fenmenos ms diminutos, incrementando los aumentos de
su microscopio, nosotros incrementamos la capacidad de observar las realidades ms
sutiles, desarrollando atencin y ecuanimidad.
Esta experiencia, cuando sucede, es verdaderamente agradable; todas las
molestias y dolores se han disuelto, todas las zonas en donde no se lograba sentir
sensacin, se manifiestan. Uno se siente en paz, feliz, extasiado. El Buda lo describi
como sigue:
Cuando uno experimenta
el surgir y el desaparecer de los procesos fsico-mentales,
l disfruta ventura y gozo.
l alcanza la inmortalidad, tal y como la obtiene el sabio 3.

138

El Arte de Vivir
El estado de bienaventuranza va a surgir cuando, avanzando en el camino, se haya
disuelto la solidez aparente de la mente y del cuerpo. Podemos pensar que el goce de una
situacin agradable es la meta final, pero slo es una estacin del camino; y desde este
punto, continuamos para conocer la verdad ltima, ms all de la mente y la materia, para
obtener la liberacin total del sufrimiento.
Nuestra propia prctica de la meditacin nos har ver claramente el significado de
estas palabras del Buda. Al penetrar desde la realidad aparente hasta la sutil, empezamos
a disfrutar el flujo de vibraciones por todo el cuerpo; de repente, el flujo se va y
experimentamos de nuevo sensaciones intensas y desagradables en algunas partes, y hasta
es posible que no tengamos ninguna sensacin en otras. La mente experimenta de nuevo
emociones intensas.
Si empezamos a sentir aversin hacia la nueva situacin planteada, y deseo de que
vuelva el flujo, es que no hemos comprendido Vipassana, lo hemos convertido en un
juego; en el que la meta es obtener sensaciones agradables, y evitar o salvarnos de las
desagradables. Es el mismo juego al que hemos estado jugando toda la vida, la cadena sin
fin del tira y afloja, de la atraccin y la repulsin, que nos lleva a la infelicidad.
Sin embargo, cuando aumenta la sabidura, nos damos cuenta de que la vuelta de
las sensaciones burdas, incluso despus de la experiencia de la disolucin, no indica
regresin, sino progreso. No practicamos Vipassana con la intencin de experimentar
ningn tipo de sensacin en particular, sino para liberar la mente de todo
condicionamiento. Si reaccionamos ante cualquier sensacin, aumentamos nuestro
sufrimiento. Si nos mantenemos equilibrados, permitimos que algn condicionamiento
desaparezca, y la sensacin se convierta en un medio para librarnos del sufrimiento.
Erradicamos la aversin observando las sensaciones desagradables sin reaccionar.
Erradicamos el deseo observando las sensaciones agradables sin reaccionar. Erradicamos
la ignorancia observando las sensaciones neutras sin reaccionar. Ninguna sensacin,
ninguna experiencia, es intrnsecamente buena o mala. Es buena si uno se mantiene
equilibrado, es mala si se pierde la ecuanimidad.
139

El Arte de Vivir
Con esta comprensin, utilizamos cada sensacin como una herramienta para
erradicar los condicionamientos. ste es el estado que se conoce como sakhraupekkh, ecuanimidad ante todos los condicionamientos, y que lleva paso a paso a la
verdad ltima de la liberacin, nibbna.
La experiencia de la liberacin
La liberacin es posible. Se puede estar libre de todo condicionamiento, de todo
sufrimiento. El Buda explic:
Hay una esfera de experiencia que est ms all de
todo el campo de la materia, de todo el campo de la mente;
que ni es este mundo, ni el otro mundo, ni ambos,
ni el sol ni la luna. Esto os digo que no es surgir,
ni desaparecer, ni permanecer, ni morir, ni renacer.
No tiene soporte, ni desarrollo, ni fundamento.
Esto es el fin del sufrimiento 4.
Tambin dijo:
Hay algo no-nacido, no-devenido, no-creado, no-condicionado.
Si no hubiera un no-nacido, no-devenido, no-creado, no-condicionado,
no se conocera una liberacin de lo nacido, lo devenido, lo creado,
lo condicionado. Pero puesto que hay un no-nacido, no-devenido,
no-creado, no-condicionado, por tal razn se conoce una
liberacin de lo nacido, lo devenido, lo creado, lo condicionado 5.
El nibbna no es justo un estado al que se va despus de la muerte, es algo para
ser experimentado dentro de uno mismo, aqu y ahora. Se describe en trminos negativos
no porque sea una experiencia negativa, sino porque no tenemos otra forma de
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El Arte de Vivir
describirlo. Todos los idiomas tienen vocablos con los que expresar toda la gama de
fenmenos fsicos y mentales, pero no hay palabras ni conceptos para describir algo que
est fuera del campo de la mente y la materia. Desafa todas las categoras, todas las
distinciones. Slo podemos describirlo diciendo lo que no es.
La verdad es que no tiene sentido tratar de describir el nibbna; cualquier
descripcin slo causar perplejidad. Lo importante es experimentarlo, y no el discutir ni
el argumentar sobre l. El Buda dijo: Esta verdad noble, que es la cesacin del
sufrimiento, debe ser realizada por uno mismo 6. El nibbna slo es real para alguien,
cuando l mismo lo ha experimentado, todos los argumentos son entonces irrelevantes.
Para experimentar la verdad ltima de la liberacin, es necesario penetrar ms all
de la realidad aparente, y experimentar la disolucin del cuerpo y la mente. Cuanto ms
atrs se deja la realidad aparente, tanto ms se substrae uno del deseo y la aversin, de los
apegos, y tanto ms se acerca a la verdad ltima. Trabajando paso a paso se llega de
forma natural a un punto, en el que el prximo paso es la experiencia del nibbna. No
vale la pena ansiarlo, ni hay razn para dudar de que llegar. Debe llegar a todos los que
practican el Dhamma correctamente. Cundo llegar, es algo que nadie puede predecir,
depende en parte de la acumulacin de condicionamientos de cada persona, y en parte, de
la cantidad de esfuerzo que emplee en erradicarlos. Todo lo que se puede hacer, todo lo
que se necesita hacer para llegar a la meta, es seguir observando cada sensacin sin
reaccionar.
No podemos determinar cuando experimentaremos la verdad ltima del nibbna,
pero podemos asegurar que seguimos avanzando hacia ella. Podemos controlar el estado
presente de la mente. Manteniendo la ecuanimidad, sin que importe lo que ocurra fuera o
dentro de nosotros, logramos la liberacin en ese momento. Uno que haba llegado a la
meta final, dijo:
Extincin del deseo, extincin de la aversin, extincin de la ignorancia:
eso es llamado nibbna7.
141

El Arte de Vivir
Experimentamos la liberacin, hasta el punto en que la mente est libre de
todo ello.
Podemos experimentar esta liberacin en cada momento en el que practiquemos
Vipassana adecuadamente. Despus de todo, el Dhamma, por definicin, debe dar
resultado aqu y ahora, no slo en el futuro. Debemos disfrutar sus beneficios en cada
paso del camino, y cada paso debe conducir directamente a la meta; la mente, que en este
momento est libre de condicionamiento, es una mente en paz, cada uno de esos
momentos nos acerca a la liberacin total.
No podemos esforzarnos para desarrollar el nibbna, ya que el nibbna no se
desarrolla, simplemente es. Pero s podemos esforzarnos para desarrollar la cualidad que
nos conducir al nibbna, la cualidad de ecuanimidad. Cada momento en que observemos
la realidad sin reaccionar, nos acercar a la verdad ltima. La ms alta cualidad de la
mente, es la ecuanimidad basada en la plena atencin de la realidad.
La verdadera felicidad
En una ocasin le pidieron al Buda que explicara lo que era la verdadera felicidad.
l enumer varias acciones saludables que son productoras de felicidad, que son
verdaderas bendiciones. Todas esas bendiciones caen dentro de dos categoras: la
realizacin de acciones que contribuyan al bienestar de los otros, cumpliendo las
responsabilidades para con la familia y la sociedad; y la realizacin de acciones que
limpien la mente. El bien propio es inseparable del bien ajeno. Al final, dijo:
Cuando al afrontar los altibajos de la vida,
la mente an sigue imperturbable,
sin lamentarse, sin generar contaminaciones,
sintindose siempre segura;
sa es la mayor felicidad 8.
142

El Arte de Vivir
No importa lo que suceda, ya sea dentro del microcosmos de la propia mente y el
propio cuerpo, o en el mundo exterior, uno es capaz de afrontarlo; no con tensin, no con
deseo o aversin reprimidos a duras penas, sino con completa soltura, con una sonrisa
que surja de lo ms hondo de la mente. En ninguna situacin, agradable o desagradable,
querida o no querida, se tiene ansiedad, uno se siente totalmente seguro, seguro en la
comprensin de la impermanencia. sta es la mayor bendicin.
Sabiendo que eres tu propio dueo, que nada puede dominarte, que puedes aceptar
con una sonrisa cualquier cosa que la vida te depare: ste es el equilibrio perfecto de la
mente, sta es la verdadera liberacin. Esto es lo que puede conseguirse aqu y ahora con
la prctica de la meditacin Vipassana. Esta ecuanimidad real, no es una mera reserva
negativa o pasiva. No es la ciega conformidad o apata de quien trata de escabullirse de
los problemas de la vida, que trata de esconder la cabeza bajo el ala; el verdadero
equilibrio mental, est basado en la plena consciencia de los problemas, consciencia de
todos los niveles de la realidad.
La ausencia de deseo y aversin no implica una actitud de indiferencia sorda, en
la que se disfruta la propia liberacin, sin dedicar un slo pensamiento al sufrimiento
ajeno. Por el contrario, la ecuanimidad real se llama con razn santa indiferencia. Es
una cualidad dinmica, una expresin de la pureza de la mente que, por primera vez, en
cuanto se ha zafado del hbito de reaccionar a ciegas, puede realizar una accin positiva,
creativa, productiva y beneficiosa para uno mismo y para los otros. Adems de la
ecuanimidad, surgirn las restantes cualidades de una mente pura: benevolencia, el amor
que busca el beneficio ajeno sin esperar nada a cambio; compasin ante los fallos y
sufrimientos ajenos; alegra altruista ante su xito y buena suerte. Estas cuatro cualidades
son el resultado inevitable de la prctica de Vipassana.
Lo nico que hacamos con anterioridad, era guardar para nosotros lo bueno y dar
a los otros lo que no queramos, pero ahora comprenderemos que la felicidad propia no
puede ser conseguida a expensas de los otros; que proporcionar felicidad a los dems trae
felicidad para nosotros, y buscaremos compartir lo que tengamos de bueno. Habiendo
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El Arte de Vivir
salido del sufrimiento, y habiendo experimentado la paz de la liberacin, comprendemos
que se es el mayor bien; y queremos que los dems tambin experimenten este bienestar
y encuentren el camino que les sacar de su sufrimiento.
Esta es la conclusin lgica de la meditacin Vipassana: mett-bhvan, el
desarrollo de la buena voluntad hacia los dems. Puede que antes furamos muy locuaces
al respecto de esos sentimientos, pero en lo profundo de la mente continuaba el viejo
proceso del deseo y la aversin. Ahora, hasta cierto punto, el proceso de reaccin se ha
detenido y se ha ido el viejo hbito del egosmo; y la benevolencia fluye
espontneamente desde lo ms hondo de la mente. Esta benevolencia puede, con toda la
fuerza de una mente pura tras ella, ser muy poderosa, creando una atmsfera de paz y
armona en beneficio de todos.
Hay quien cree que el estar siempre equilibrado, significa que ya no se puede
disfrutar de la vida en toda su variedad; como si un pintor que tuviera la paleta llena de
colores, y decidiera utilizar solo el gris, o como si alguien que tuviera un piano, decidiera
tocar slo una nota. Es una concepcin errnea de la ecuanimidad. El hecho es que el
piano est desafinado y no sabemos tocarlo. Ponerse a aporrear las teclas en nombre de la
autoexpresin slo producir sonidos discordantes, pero si aprendemos a afinar el
instrumento y tocarlo como es debido, podremos hacer msica. Usamos toda la escala del
teclado, desde la nota ms baja hasta la ms alta, y cada nota que toquemos solo crear
armona y belleza.
El Buda dijo que al limpiar la mente y obtener sabidura llevada a la perfeccin,
se experimenta jbilo, bendicin, tranquilidad, consciencia, comprensin plena,
felicidad verdadera 9. Podemos disfrutar ms de la vida con la mente equilibrada. Cuando
se produce una situacin agradable, la podemos saborear a fondo teniendo una conciencia
plena y atenta del momento presente. Pero cuando la experiencia pasa, no nos afligimos,
seguimos sonriendo al comprender que tena que cambiar. Igualmente, cuando se produce
una situacin desagradable, no nos alteramos; sino que la comprendemos, y al hacerlo,
quizs encontremos una forma de modificarla; pero si esto no est en nuestras manos,
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El Arte de Vivir
seguimos estando en paz, comprendiendo perfectamente bien que esa experiencia es
impermanente, destinada a desaparecer. Y as, al mantener la mente libre de tensin,
podemos llevar una vida ms agradable y productiva.
Hay una historia, que dice que la gente en Birmania sola criticar a los estudiantes
de Sayagyi U Ba Khin, diciendo que no tenan el porte serio propio de los que practican
meditacin Vipassana. Los crticos admitan que durante los cursos trabajaban con
seriedad, como es debido, pero que luego siempre aparecan felices y sonrientes. Cuando
las crticas llegaron a odos de Webu Sayadaw, uno de los monjes ms respetados del
pas, l replic: Sonren porque pueden sonrer. La suya no era una sonrisa de apego o
ignorancia, sino de Dhamma. Quien ha limpiado su mente, no va por ah con el ceo
fruncido. Cuando se elimina el sufrimiento, la sonrisa brota espontnea. Cuando se
aprende el camino que lleva a la liberacin, uno se siente feliz.
Esta sonrisa que brota del corazn expresa paz, ecuanimidad y benevolencia; una
sonrisa que se mantiene franca en cualquier situacin, es una felicidad verdadera. sta es
la meta del Dhamma.
PREGUN TAS Y RESPUESTAS
PREGUNTA. Quisiera saber si podemos tratar los pensamientos obsesivos
igual que tratamos el dolor fsico.
S. N. GOENKA. Limtate a aceptar el hecho de que hay un pensamiento
obsesivo o una emocin en la mente. Algo que haba sido profundamente reprimido y
ahora ha aparecido en el nivel consciente. No entres en detalles, acepta la emocin como
emocin y observa al mismo tiempo qu sensacin tienes. No puede haber una emocin
sin que haya una sensacin en el plano fsico. Comienza a observar esa sensacin.
P. Entonces, Tenemos que buscar la sensacin asociada a esa emocin en
particular?
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El Arte de Vivir
S.N.G. Observa cualquier sensacin que se produzca. No puedes saber qu
sensacin va asociada a la emocin, as que no trates nunca de hacerlo, sera entregarse a
un esfuerzo intil. En el momento en que hay una emocin en la mente, cualquier
sensacin que se experimente fsicamente tiene relacin con esa emocin. Observa la
sensacin y comprende: Estas sensaciones son anicca. Esta emocin tambin es anicca.
Veamos cunto dura. Vers que has cortado las races de la emocin y que desaparece.
P . Quiere decir que emocin y sensacin Son lo mismo?
S.N.G. Son las dos caras de una misma moneda. La emocin es mental y la
sensacin es fsica, pero ambas estn interrelacionadas. Cualquier emocin, cualquier
cosa que surja en la mente, tiene que surgir con una sensacin en el cuerpo. Esta es la ley
de la naturaleza.
P. Pero la emocin en s es un asunto de la mente?
S.N.G. S, con toda seguridad que es un asunto de la mente.
P. Pero la mente es tambin todo el cuerpo?
S.N.G. Est ntimamente relacionada con todo el cuerpo.
P. La consciencia est en todos los tomos del cuerpo?
S.N.G. S. sa es la razn de que la sensacin asociada a una determinada
emocin pueda surgir en cualquier parte del cuerpo. Si observas las sensaciones en todo
el cuerpo, es seguro que ests observando la sensacin asociada a esa emocin. Y te libras
de la emocin.

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El Arte de Vivir
P. Es beneficiosa la prctica, aunque uno est sentado y no pueda captar
ninguna sensacin?
S.N.G. Si te sientas y observas la respiracin, la mente se calmar y se
concentrar, pero el proceso de limpieza no puede llegar a los niveles ms profundos a
menos que sientas las sensaciones. La reaccin en lo profundo de la mente empieza con
la sensacin que se produce constantemente.
P. Si en la vida cotidiana disponemos de unos momentos, Es beneficioso
estarse quieto y observar las sensaciones?
S.N.G. S. Incluso con los ojos abiertos, cuando no tengas que hacer otra cosa,
debes estar atento a las sensaciones.
P. Qu hace un maestro para saber que un estudiante ha experimentado el
nibbna?
S.N.G. Hay varias formas de saber el momento en el que alguien est
experimentando nibbna realmente. Para ello, el maestro debe estar entrenado
adecuadamente.
P. Cmo pueden los meditadores saberlo por s mismos?
S.N.G. Por los cambios que se produzcan en su vida. Las personas que
realmente han experimentado nibbna se vuelven de mente santa y pura. Dejan de
quebrantar los cinco preceptos bsicos de forma grave; y en vez de disimular una
equivocacin, la admiten abiertamente y tratan por todos los medios de no repetirla.
Desaparece el apego a los ritos y ceremonias porque reconocen que slo son formas
externas, vacas y sin experiencia real. Tienen una confianza inquebrantable en el camino
que les lleva a la liberacin; dejan de buscar otros caminos y, finalmente, la ilusin del
ego se hace aicos. Si la gente pretende haber experimentado el nibbna pero sus mentes
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El Arte de Vivir
siguen siendo tan impuras y sus actos tan malsanos como antes, quiere decirse que algo
anda mal. Su forma de vida debe demostrar si realmente lo han experimentado.
No es adecuado que un maestro extienda diplomas a los estudiantes para
anunciar que han obtenido el nibbna, pues se convertira en una competicin para
fomentar el ego para el maestro y para los estudiantes. Los estudiantes slo se esforzarn
para conseguir el diploma, y cuantos ms diplomas extendiese el maestro, mayor sera su
reputacin. La experiencia del nibbna se convertira en algo secundario, mientras que
cobrara mxima relevancia la obtencin del diploma, y todo ello sera un juego tonto. El
Dhamma puro es nicamente para ayudar a la gente, y la mejor ayuda es tratar de que un
estudiante experimente de verdad el nibbna y se libere. El nico propsito que tienen el
maestro y la enseanza, es ayudar a la gente de forma genuina, a no fomentar su ego.
Esto no es un juego.
P. Cmo compara psicoanlisis y Vipassana?
S.N.G. En el psicoanlisis, tratas de traer al consciente, acontecimientos del
pasado, que influyeron poderosamente para condicionar la mente; Vipassana llevar al
meditador al nivel ms profundo de la mente, all donde comienzan los
condicionamientos. Cada incidente que uno pudiera tratar de recordar con el
psicoanlisis, tiene tambin registrado una sensacin en el nivel fsico. Al observar las
sensaciones fsicas en todo el cuerpo con ecuanimidad, el meditador permite que surjan y
desaparezcan innumerables capas de condicionamientos. Llega hasta la raz de los
condicionamientos y puede librarse de ellos rpida y fcilmente.
P. Qu es la verdadera compasin?
S.N.G. Es el deseo de servir a la gente, de ayudarles a salir del sufrimiento.
Pero debe hacerse sin apego. Si empiezas a lamentarte del sufrimiento ajeno, lo nico que
consigues es ser infeliz t mismo. ste no es el camino del Dhamma. Si tienes verdadera
compasin, trata con todo tu amor de ayudar a los otros al mximo de tus posibilidades.
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El Arte de Vivir
Si fracasas, sonre e intntalo de otra manera. Sirve sin preocuparte por el resultado de tu
servicio. sta es la verdadera compasin, la que emana de una mente equilibrada.
P. Dira usted que Vipassana es la nica manera de alcanzar la iluminacin?
S.N.G. La iluminacin se logra examinndose a uno mismo y eliminando los
condicionamientos. Hacer esto es Vipassana, no importa con qu nombre lo denomines.
Algunas personas ni siquiera han odo hablar de Vipassana, y sin embargo, el proceso ha
comenzado a funcionar en ellos espontneamente. Esto parece haber sucedido, en el caso
de un nmero de personas santas en la India, a juzgar por sus propias palabras. Pero al no
haber aprendido el proceso paso a paso, no pudieron explicrselo claramente a los otros.
Aqu tienes la oportunidad de aprender paso a paso un mtodo que te conducir a la
iluminacin.

149

El Arte de Vivir

Llenando la botella de aceite

Una madre mand a su hijo con una botella vaca, y un billete de diez rupias, a
comprar aceite en la tienda de al lado. El nio fu y llen la botella, pero al volver se
cay, y la botella se le fu al suelo; antes de que pudiera recogerla, se derram la mitad
del aceite. Al ver la botella medio vaca, volvi llorando y le dijo a su madre: He
perdido la mitad del aceite! He perdido la mitad del aceite!. Se senta muy desgraciado.
La madre envi a otro hijo, con otra botella, y otro billete de diez rupias. Tambin
llen la botella, y tambin se le fu al suelo al caerse cuando volva. De nuevo se derram
la mitad del aceite. Recogi la botella y volvi a su madre muy contento. Mira, he
salvado la mitad del aceite! Se me cay la botella y podra haberse roto. El aceite empez
a derramarse, se podra haber salido todo. Pero salv la mitad del aceite! Ambos
volvieron a su casa en la misma situacin, con una botella que estaba mitad llena y mitad
vaca. Uno lloraba por la mitad vaca, el otro estaba contento por la mitad llena.
La madre envi al tercer hijo, con otra botella, y otro billete de diez rupias.
Tambin se cay cuando volva y tir la botella. La mitad del aceite se derram. Recogi
la botella y, como el segundo hijo, volvi a su casa muy contento: Madre, he salvado la
mitad del aceite!. Pero este chico era un chico Vipassana, lleno no slo de optimismo,
sino tambin de realismo. El comprenda: Bien, se ha salvado la mitad del aceite, pero
tambin se ha perdido la mitad. Y por eso le dijo a su madre: Ahora ir al mercado,
trabajar duro el resto del da, ganar cinco rupias y llenar la botella. A la tarde la habr
llenado. Esto es Vipassana. Nada de pesimismo, sino optimismo, realismo y
activismo.

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El Arte de Vivir
Captulo X

El arte de vivir

De todas las ideas preconcebidas que tenemos sobre nosotros mismos, la idea de
la mismidad es la ms incrustada. Y sobre esta presuncin, cada uno se otorga a s mismo
la mxima importancia; y lo hace incluso, aunque vea sin mucha dificultad que este
mundo, es tan slo uno entre innumerables mundos; y que l es tan slo uno, entre los
incontables seres de nuestro mundo. Por mucho que lo inflemos, este yo sigue siendo
insignificante, cuando lo comparamos con la inmensidad del tiempo y del espacio.
Evidentemente, nuestra idea de uno mismo est equivocada, y sin embargo, dedicamos
nuestra vida a la bsqueda de su satisfaccin; convencidos de que es el camino a la
felicidad. La idea de vivir de forma diferente, nos parece antinatural e incluso
amenazadora.
Pero cualquier persona que haya experimentado la afliccin de su propia
consciencia, sabe qu gran sufrimiento es. Mientras estemos preocupados por nuestras
apetencias y miedos, por nuestra identidad; estaremos encerrados en la estrecha prisin
del yo, alienados del mundo, de la vida. Salir de esta obsesin, es en verdad una
liberacin del cautiverio; y nos capacita para incorporarnos al mundo, para abrirnos a la
vida, a los dems, para encontrar satisfaccin real. Lo que se necesita, no es abnegacin
ni auto mortificacin, sino liberacin de nuestra idea equivocada del yo, y la forma de
conseguir esa liberacin, es dndose cuenta de la fugacidad de lo que llamamos yo;
dndose cuenta de que es un fenmeno en cambio constante.
La meditacin Vipassana es una forma de obtener esa visin cabal. Mientras no
hayamos experimentado personalmente, la naturaleza transitoria del cuerpo y de la
mente; no tenemos ms remedio que seguir atrapados en el egosmo, y por tanto,
destinados a sufrir. Pero una vez que se quiebra la ilusin de la permanencia, desaparece
automticamente la ilusin del yo, y el sufrimiento se desvanece. Anicca, la realizacin
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El Arte de Vivir
de la naturaleza efmera del yo y del mundo, es la llave que abre la puerta de la liberacin
al meditador de Vipassana.
La importancia que tiene el comprender la impermanencia, es la espina dorsal de
la enseanza del Buda. El dijo:
Mejor (es) un slo da de vida
viendo la realidad del surgir y el desaparecer,
que cien aos de existencia
permaneciendo ciego a ello 1.
Comparaba la experimentacin de la impermanencia, a la reja del arado del
labrador, que se abre camino por entre las races cuando ara un campo; al caballete de un
tejado que est ms alto que todas las vigas que lo sostienen; a un soberano poderoso
dominando a los prncipes vasallos; a la luna cuyo brillo opaca las estrellas; al sol
naciente que dispersa la oscuridad del cielo2. Las ltimas palabras que pronunci al final
de su vida fueron:Todos los sakhras todas las cosas creadas estn sujetas a la
decadencia. Practiquen con ardor para comprender esta verdad 3.
La verdad de anicca no debe ser aceptada por mera conviccin intelectual,
tampoco debe ser aceptada guiados por la emocin o la devocin. Cada uno debe
experimentar la realidad de anicca dentro de s mismo. La comprensin directa de la
impermanencia, y junto con ella, de la naturaleza ilusoria del ego y del sufrimiento;
constituye la verdadera visin cabal que conduce a la liberacin. Esto es Recta
Comprensin.
El meditador experimenta esta sabidura liberadora, como culminacin de la
prctica de sil, samdhi y pa. No se puede llegar a la visin cabal verdadera ni a la
liberacin del sufrimiento, a menos que se emprendan los tres entrenamientos, que se den
todos los pasos del camino. Pero hay que tener algo de sabidura, incluso antes de
comenzar la prctica, aunque slo sea un reconocimiento intelectual de la verdad del
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El Arte de Vivir
sufrimiento; sin esta comprensin, por muy superficial que sea, nunca surgir en la mente
el pensamiento de trabajar para liberarse del sufrimiento. La Recta Comprensin es lo
primero que llegadijo el Buda 4.
Podemos decir que los primeros pasos del Noble Sendero ctuple, son la Recta
Comprensin y el Recto Pensamiento. Slo podemos acometer la verdadera prctica del
Dhamma, si vemos el problema y decidimos lidiar con l. Empezamos a hacer efectivo el
camino con el entrenamiento en la moralidad, cumpliendo los preceptos que regulan
nuestras acciones. Nos ocupamos de la mente con el entrenamiento de la concentracin
-desarrollando samdhi con la atencin en la respiracin, y desarrollamos la
sabidura experimental que libera la mente de sus condicionantes, observando las
sensaciones en todo el cuerpo.
Y de nuevo, cuando la verdadera comprensin surge de la propia experiencia, la
Recta Comprensin vuelve a ser el primer paso del camino. El meditador libera la mente
de deseo, aversin e ignorancia; al constatar con la prctica de Vipassana que su
naturaleza est cambiando constantemente. Es imposible siquiera pensar en perjudicar a
otros, cuando la mente se ha purificado; los pensamientos rebosarn benevolencia y
compasin hacia todos. Se vive una vida intachable, serena y llena de paz con la palabra,
las obras y el oficio que nos sustenta; y resulta ms fcil desarrollar la concentracin con
la tranquilidad de la prctica de la moralidad.
A su vez, cuanto ms fuerte sea la concentracin, ms penetrante ser la sabidura.
De este modo, vemos que el camino es una espiral ascendente que lleva a la liberacin.
Cada uno de los tres entrenamientos sostiene a los otros, como las tres patas de un trpode
que han de ser de la misma longitud para que el trpode se sostenga. De forma similar, el
meditador debe practicar sil, samdhi y pa en conjunto, para desarrollar por igual
todas las facetas del sendero. El Buda dijo:
De la recta comprensin se deriva el recto pensamiento;
del recto pensamiento se deriva la recta palabra;
153

El Arte de Vivir
de la recta palabra se deriva la recta accin;
de la recta accin se deriva el recto sustentamiento;
del recto sustentamiento se deriva el recto esfuerzo;
del recto esfuerzo se deriva la recta atencin;
de la recta atencin se deriva la recta concentracin;
de la recta concentracin se deriva la recta sabidura
de la recta sabidura se deriva la recta liberacin 5.
La meditacin Vipassana tambin tiene un profundo valor prctico aqu y ahora.
En la vida diaria, se producen innumerables situaciones que amenazan la ecuanimidad de
la mente. Surgen dificultades inesperadamente; inesperadamente los dems se nos
oponen. Despus de todo, aprender Vipassana no es una garanta de que no tendremos
ms problemas, de la misma forma que aprender a pilotar un barco, no significa que en
todos nuestros viajes siempre encontremos el mar en calma. Se van a desatar tormentas,
van a surgir problemas, y tratar de huir de ellos es ftil y contraproducente; lo que hay
que hacer, es utilizar cualquier entrenamiento que hayamos seguido, para capear la
tormenta.
El primer paso para poder hacerlo, es comprender la verdadera naturaleza del
problema. La ignorancia nos lleva a maldecir la circunstancia externa o la persona, a
mirarlas como la fuente de la dificultad; y a dirigir toda nuestra energa a cambiar la
situacin externa. La prctica de Vipassana nos har saber, que nadie ms que nosotros es
responsable de nuestra felicidad o infelicidad. El problema estriba en el hbito que
tenemos de reaccionar a tontas y a locas, y por tanto; tenemos que prestar atencin a la
tormenta interna, de las reacciones condicionadas de la mente. Limitarnos a decidir no
reaccionar no servir; mientras los condicionantes permanezcan en el inconsciente, es
inevitable que surjan tarde o temprano, y arrollen la mente a pesar de todas nuestras
resoluciones. La nica solucin real es aprender a observar y cambiar nosotros mismos.
Todo esto es bastante fcil de comprender, pero llevarlo a la prctica es ms
difcil. La cuestin bsica sigue siendo: Cmo se observa uno a s mismo? Comienza
154

El Arte de Vivir
una reaccin negativa en la mente ira, miedo u odio, y, antes de que nos acordemos
de observarla, nos ha desbordado y hemos actuado de forma negativa. Luego, cuando el
dao ya est hecho, reconocemos la equivocacin y nos arrepentimos, pero se repite el
mismo comportamiento a la primera ocasin.
O supongamos que, dndonos cuenta de que ha comenzado una reaccin de ira,
tratamos realmente de observarla. Tan pronto cmo lo intentamos, viene a la mente la
persona o la situacin que nos hace estar irritados. Explayarse en ello intensifica el enojo;
observar la emocin, desasocindola de cualquier causa o circunstancia, est muy lejos
del alcance de la mayora.
Pero el Buda, investigando la realidad ltima de la mente y la materia, descubri
que, cuando surge una reaccin, se producen dos tipos de cambios en el plano fsico. Uno
de ellos se patentiza con rapidez: la respiracin se hace un poco ms burda. El otro es de
naturaleza ms sutil: una reaccin bioqumica, una sensacin tiene lugar en el cuerpo.
Una persona de inteligencia normal puede desarrollar fcilmente, con el entrenamiento
adecuado, la capacidad de observar la respiracin y las sensaciones. Esto nos permite
utilizar los cambios en la respiracin y en las sensaciones como alarmas, que nos alertan
sobre la reaccin negativa, mucho antes de que adquiera una potencia peligrosa; y si
seguimos observando la respiracin y la sensacin, salimos fcilmente de la negatividad.
Por supuesto que el hbito de reaccionar, est enraizado profundamente y no se
puede eliminar de un golpe; no obstante, a medida que perfeccionamos nuestra prctica
de la meditacin Vipassana, notamos en la vida diaria que al menos de vez en cuando nos
observamos en vez de reaccionar involuntariamente. Poco a poco, aumentan los
momentos de observacin, y los de reaccin se van haciendo ms infrecuentes. Incluso si
reaccionamos de forma negativa, disminuye la duracin y la intensidad de la reaccin.
Con el tiempo, somos capaces de observar la respiracin y la sensacin; y de permanecer
equilibrados y en calma incluso ante las situaciones ms provocativas.

155

El Arte de Vivir
Cuando este equilibrio, esta ecuanimidad, llegan a lo ms profundo de la mente;
podemos, por primera vez, realizar una accin autntica, y la accin autntica siempre es
positiva y creativa. Podemos, por ejemplo, seleccionar la respuesta ms beneficiosa, en
vez de responder automticamente, con la misma moneda a la negatividad de otros.
Cuando una persona ignorante se enfrenta a otra que arde en ira, ella misma se enfurece,
y el resultado es una ria que produce infelicidad a ambos. Pero si permanecemos
tranquilos y equilibrados, podemos ayudar a esa persona a superar su furia, y a abordar el
problema de forma constructiva.
La observacin de las sensaciones nos ensea que sufrimos cada vez que nos
vemos desbordados por la negatividad; por ello comprendemos, cuando los vemos
reaccionar negativamente, que los dems tambin sufren. Al comprenderlo, podemos
sentir compasin por ellos y actuar de forma que les ayude a liberarse de la desdicha, que
no los haga an ms desgraciados. Permanecemos en paz y felices, y ayudamos a los
otros a estar en paz y felices.
El desarrollo de la atencin y la ecuanimidad no nos convierte en vegetales
impasibles e inertes, dejando que el mundo haga lo que quiera con nosotros; ni nos
vuelve indiferentes al sufrimiento de los dems, mientras nosotros estamos absortos en la
persecucin de la paz interior. El Dhamma nos ensea a responsabilizarnos de nuestro
bienestar y del bienestar ajeno. Ejecutamos las acciones que sean necesarias para ayudar
a los otros, pero manteniendo siempre el equilibrio de la mente. Al ver a un nio que se
hunde en arenas movedizas, una persona necia se trastorna, salta tras el nio y ella misma
queda atrapada. Una persona sabia, al permanecer tranquila y equilibrada, busca una
rama con la que pueda llegar hasta el nio y le arrastra a un lugar seguro. Saltar tras los
otros en las arenas movedizas del deseo y la aversin no ayudar a nadie, debemos traer a
los otros a la tierra firme del equilibrio mental.
En la vida es necesario muchas veces actuar con decisin. Por ejemplo, hemos
tratado de explicar a alguien con lenguaje suave y corts, que est cometiendo un error;
pero la persona es incapaz de comprender nada que no sean palabras y acciones firmes e
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El Arte de Vivir
ignora el aviso; por tanto, no tenemos ms remedio que actuar con la decisin que sea
necesaria. Ahora bien, antes de actuar debemos examinarnos para ver si la mente est
equilibrada y ver si en verdad, lo nico que sentimos, es amor y compasin hacia la
persona que se est portando mal. Si es as, la accin ser beneficiosa, si no lo es, no
ayudar a nadie. Si actuamos movidos por el amor y la compasin, no podemos
equivocarnos.
Cuando vemos que una persona fuerte est atacando a otra dbil, tenemos la
obligacin de tratar de detener esa accin; cualquier persona razonable intentara hacerlo,
pero lo ms probable es que lo haga lleno de piedad por la vctima, y de enojo hacia el
agresor. El meditador de Vipassana sentir la misma compasin por ambos, sabiendo que
la vctima debe ser protegida del dao, y el agresor de daarse a s mismo con sus
acciones perjudiciales.
Es extremadamente importante examinar nuestra mente, antes de actuar con
energa, no basta con justificar la accin a posteriori. Si nosotros mismos no tenemos paz
y armona internas, no podemos fomentar la paz y la armona de nadie. Como
meditadores de Vipassana aprendemos a practicar un desapego comprometido, a ser tan
compasivos como desapasionados. Trabajamos en bien de todos, desarrollando la
atencin y la ecuanimidad. Aunque nos hayamos limitado a callarnos para no aumentar la
suma total de las tensiones en el mundo, hemos hecho algo bueno, pues la verdad es que
el acto de ecuanimidad suena fuerte por su mismo silencio, que tiene resonancias de largo
alcance que, por fuerza, ejercen una influencia positiva sobre muchos.
Despus de todo, la negatividad mental propia o ajena es la raz principal de
los sufrimientos del mundo. Cuando la mente se ha purificado, la vida se abre ante
nosotros en toda su amplitud y podemos disfrutar y compartir con otros la felicidad
verdadera.

157

El Arte de Vivir
PREGUN TAS Y RESPUESTAS
PREGUNTA. Puedo hablar a otras personas de la meditacin?
S.N.GOENKA. Por supuesto. No hay secretos en el Dhamma. Puedes contarle
a cualquiera lo que has hecho aqu. Pero dirigir la prctica de otros es algo totalmente
diferente que no debe hacerse en este punto. Espera a estar bien asentado en la tcnica y
entrenado para guiar a otros. Si alguien a quien hables de Vipassana tiene inters en
practicar, aconseja a esa persona que asista a un curso. Por lo menos la primera
experiencia de Vipassana debe ser adquirida en un curso organizado de diez das, bajo la
gua de un profesor cualificado. Luego se puede practicar solo.
P. Practico yoga. Es compatible con Vipassana?
S.N.G. Durante un curso, no se permite el yoga porque molestara a los otros
distrayendo su atencin. Pero, cuando vuelvas a casa, puedes practicar ambas cosas,
Vipassana y yoga, es decir, los ejercicios fsicos de las posturas del yoga y del control de
la respiracin. El yoga es muy beneficioso para la salud fsica. Incluso puedes combinarlo
con Vipassana. Por ejemplo, haces una postura y entonces observas las sensaciones en
todo el cuerpo, y esto te producir todava ms beneficios que la prctica del yoga sola.
Pero las tcnicas de meditacin yguicas que usan mantras y visualizaciones son
totalmente opuestas a Vipassana. No las mezcles con sta tcnica.
P. Qu hay de los diferentes ejercicios de respiracin yguica?
S.N.G. Son beneficiosos como ejercicios fsicos, pero no mezcles esas tcnicas
con npna. En npna observas la respiracin natural tal y como es, sin controlarla.
Practica el control de la respiracin como un ejercicio fsico, y practica npna para la
meditacin.

158

El Arte de Vivir
P. No estoy no est esta burbuja apegndome a la iluminacin?
S.N.G. Si lo ests haciendo, ests corriendo en la direccin opuesta. No podrs
nunca experimentar la iluminacin mientras tengas apegos. Comprende primero lo que es
la iluminacin. Luego, sigue observando la realidad de este momento y deja que llegue la
iluminacin; si no llega, no te preocupes. Limtate a hacer tu tarea y deja el resultado al
Dhamma. Si trabajas de esta manera, no ests apegado a la iluminacin, y ella vendr con
seguridad.
P. Entonces, Medito slo para hacer mi trabajo?
S.N.G. S. Tu responsabilidad consiste en limpiar tu propia mente. Tmalo
como una responsabilidad, pero hazlo sin apego.
P. No medito para conseguir nada?
S.N.G. No. Lo que venga, vendr por s mismo. Deja que suceda de forma
natural.
P. Qu opina de la enseanza del Dhamma a los nios?
S.N.G. El mejor momento es antes de que nazcan. La madre debe practicar
Vipassana durante el embarazo, y as el nio tambin lo recibe y nace como un nio del
Dhamma. Si ya tienes los hijos, tambin puedes compartir el Dhamma con ellos. Por
ejemplo, has aprendido la tcnica de mett-bhvan, compartir tu paz y tu armona con
otros, al final de tu prctica de Vipassana; si tus hijos son muy pequeos, dirige tu mett
hacia ellos despus de cada meditacin y a la hora de acostarse, de esta forma ellos
tambin se beneficiarn de tu prctica del Dhamma. Cuando sean ms mayores, hblales
un poco del Dhamma, de una forma que ellos puedan comprender y aceptar. Si tienen
edad de comprender algo ms, ensales a practicar npna durante unos minutos. De
ningn modo las presiones. Djalos que se sienten contigo, observen su respiracin
159

El Arte de Vivir
durante algunos minutos y luego se vayan a jugar. La meditacin debe ser como un juego
para ellos, se divertirn hacindolo. Lo ms importante es que t mismo vivas una vida
saludable de Dhamma, debes ser un buen ejemplo para tus hijos. Debes formar en tu casa
una atmsfera de paz y armona, que les ayude a crecer como personas saludables y
felices. Esto es lo mejor que puedes hacer por tus hijos.
P. Muchas gracias por este maravilloso Dhamma.
S.N.G. Gracias al Dhamma! El Dhamma es grande, yo slo soy un vehculo. Y
tambin gracias a ti. Has trabajado duro y comprendiste la tcnica. Un profesor no hace
ms que hablar y hablar, pero si t no trabajas, no consigues nada. S feliz y trabaja duro.
Trabaja duro!

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El Arte de Vivir

Ha sonado la hora

Tuve mucha suerte al haber nacido en Birmania, la tierra del Dhamma, donde
esta tcnica maravillosa fue conservada en su forma original durante siglos. Hace unos
cien aos, mi abuelo lleg de la India y se estableci all, por eso nac en ese pas. Y tuve
mucha suerte al nacer en una familia de hombres de negocios y de haber empezado a
trabajar para ganar dinero desde mi adolescencia. Amasar dinero era mi principal objetivo
en la vida. Tuve suerte de triunfar, ganando un montn de dinero desde muy joven. Si no
hubiera conocido la vida de los ricos, no habra tenido la experiencia personal de lo vaca
que es una existencia as. Y si no la hubiera experimentado, es posible que en algn
rincn de mi mente, hubiera quedado para siempre la idea de que la verdadera felicidad
est en la riqueza. Cuando la gente se hace rica, consigue una situacin especial y una
alta posicin en la sociedad. Se convierten en directores de muchas organizaciones
diversas. Yo me embarqu en esta locura de buscar prestigio social desde los veinte aos,
y como es natural, todas esas tensiones de mi vida dieron lugar a una enfermedad
psicosomtica, unas jaquecas muy fuertes. Cada quince das, sufra un ataque de esta
enfermedad, para la que no hay cura. Tuve mucha suerte al desarrollar esta enfermedad.
Los mejores mdicos de Birmania no pudieron curar mi dolencia, el nico
tratamiento que pudieron ofrecerme fu une inyeccin de morfina para aliviar un ataque.
Cada quince das necesitaba una inyeccin de morfina, y luego tena que afrontar sus
efectos secundarios: nauseas, vmitos, desdicha.
Algunos aos despus, los mdicos me advirtieron: Ahora tomas morfina para
aliviar los ataques de tu enfermedad, pero si continas as, te convertirs muy pronto en
adicto a la morfina y tendrs que tomarla a diario. Me sent horrorizado ante la
perspectiva, la vida sera espantosa. Los doctores me aconsejaron: Viajas por negocios al
extranjero con frecuencia. Por una vez, haz un viaje en beneficio de tu salud. Nosotros no
tenemos cura para tu enfermedad, y que sepamos, los mdicos de otros pases tampoco la
tienen; pero quiz tengan otros analgsicos para aliviar tus ataques y puedas liberarte del
peligro de depender de la morfina. Atendiendo su consejo, viaj a Suiza, Alemania,
161

El Arte de Vivir
Inglaterra, Estados Unidos y Japn. Fu tratado por los mejores mdicos de esos pases, y
tuve la suerte de que todos ellos fracasaron. Volv a mi casa peor de lo que me haba ido.
Al volver de este infructuoso viaje, vino un amigo y me sugiri:
Por qu no pruebas con uno de esos cursos de diez das de meditacin
Vipassana? Los dirige U Ba Khin, un hombre muy santo, un funcionario del gobierno, un
padre de familia como t. A m me parece que la base de tu enfermedad es mental, y sa
es una tcnica de la que se dice que libera la mente de tensiones. Quiz te cures de tu
enfermedad practicndola. Habiendo fallado todo lo dems, decid ir al menos a conocer
a ese maestro de meditacin. Despus de todo, no tena nada que perder.
Fui a su centro de meditacin y habl con aquel hombre extraordinario.
Profundamente impresionado por la atmsfera de calma y paz del lugar y por su propia
sosegada presencia, dije:
Seor, quiero hacer uno de sus cursos. Podra aceptarme, por favor?
Desde luego. Esta tcnica es para todos y cada uno. Ser bienvenido a un curso.
Durante muchos aoscontinu he sufrido una enfermedad incurable, unas
jaquecas muy fuertes. Espero curarme con sta tcnica.
No dijo de repente, no venga a m. No puede hacer un curso.
Yo no poda entender en que le haba ofendido; pero entonces l, con compasin,
me explic:
El propsito del Dhamma no es curar las enfermedades fsicas. Si se es lo que
busca, lo mejor es que se vaya a un hospital. El propsito del Dhamma es curar las
miserias de la vida. Su enfermedad es una parte muy pequea de su sufrimiento;
desaparecer slo como un subproducto del proceso de purificacin mental. Si convierte

162

El Arte de Vivir
el subproducto en objetivo primario, devala el Dhamma. No venga buscando curaciones
fsicas, sino para liberar la mente.
Me convenci.
S, seor dije, ahora comprendo. Vendr slo para purificar mi mente. Se
cure o no se cure mi enfermedad, me gustara experimentar la paz que veo aqu. Y
prometindoselo, volv a mi casa.
Pero todava pospuse la asistencia a un curso. Al haber nacido en una familia
hind extremadamente conservadora, aprend desde mi infancia a recitar un verso:
Mejor morir en tu propia religin, tu propio dharma*, nunca cambies de religin. Me
dije a m mismo: Veamos, esa es otra religin, budismo. Y esas personas son ateas. No
creen en Dios ni en la existencia del alma! (Como si la mera creencia en Dios o en el
alma solucionara todos nuestros problemas). Si me vuelvo ateo, qu ser de m? No, lo
mejor que puedo hacer es morir en mi propia religin. Nunca me acercar a ellos.
Tuve estas dudas durante meses. Pero tuve mucha suerte al decidir finalmente
darle una oportunidad a la tcnica y ver lo que pasaba. Me incorpor al prximo curso y
pas por los diez das. Tuve la suerte de recibir grandes beneficios. Ahora puedo
comprender el propio dharma, el propio camino, y el dharma de los otros. El dharma de
los seres humanos es el propio dharma. Slo un ser humano, tiene la facultad de
observarse a s mismo para poder salir del sufrimiento. Ninguna criatura inferior tiene esa
facultad. El dharma de los seres humanos es observar la realidad dentro de s mismos; si
no utilizamos esta facultad, vivimos la vida de los seres inferiores, desperdiciamos
nuestras vidas, lo que es realmente peligroso.

Aqu hay un juego de palabras con los diversos significados de la palabra dhamma, dharma en snscrito y
hindi moderno. En la India, hoy en da la palabra tiene un significado estrecho y sectario que contrasta aqu
con el significado de naturaleza, mucho ms amplio y antiguo.

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El Arte de Vivir
Siempre me haba considerado una persona muy religiosa. Despus de todo,
cumpla todos los deberes religiosos necesarios, segua las reglas de la moralidad y daba
mucho dinero para caridad. Y si no era de verdad una persona religiosa, entonces Por
qu me haban puesto a la cabeza de tantas organizaciones religiosas? No hay duda
pens de que debo ser muy religioso. Pero no importa cunta caridad o cunto servicio
hubiera dado, no importa cunto cuidado hubiera tenido con mis palabras y mis acciones;
cuando empec a observar el cuarto oscuro interior de la mente lo encontr lleno de
sapos, culebras y bichos por los cuales haba tenido que soportar tanto sufrimiento.
Entonces, cuando las impurezas fueron erradicadas gradualmente, empec a disfrutar
verdadera paz. Me d cuenta de lo afortunado que haba sido al recibir sta tcnica
maravillosa, la joya del Dhamma.
Durante catorce aos tuve la suerte de poder practicar esta tcnica en Birmania
bajo la gua cercana de mi maestro. Por supuesto, cumpla todas mis responsabilidades
mundanas como padre de familia, y al mismo tiempo segua meditando, maana y tarde.
Todos los fines de semana iba al centro de mi maestro y cada ao haca un retiro de diez
das o ms.
A principios de 1969 hice un viaje a la India; mis padres se haban ido all unos
cuantos aos antes, y mi madre haba desarrollado una enfermedad nerviosa que yo saba
que poda curarse con la prctica de Vipassana. Pero no haba nadie en la India que
pudiera ensersela. La tcnica de Vipassana se haba perdido en ese pas, la tierra de su
origen, haca muchsimos aos. Incluso se haba olvidado el nombre. Le estoy agradecido
al gobierno de Birmania por haberme permitido ir a la India, pues en aquellos das no
sola permitir a sus ciudadanos viajar al extranjero. Le estoy agradecido al gobierno de la
India por haberme permitido venir a este pas.
El primer curso se celebr en Bombay en Julio de 1969, con la participacin de
mis padres y otras doce personas. Tuve la suerte de poder servir a mis padres, pude pagar
mi enorme deuda de gratitud hacia ellos ensendoles el Dhamma.

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El Arte de Vivir
Tras cumplir el propsito que me haba trado a la India, estaba dispuesto para
volver a casa en Birmania. Pero me encontr con que aquellos que haban asistido al
curso empezaron a presionarme para que diera otro y luego otro. Queran cursos para sus
padres, madres, esposas, maridos, hijos y amigos. As pues, se hizo un segundo curso, y
un tercero, y un cuarto, y de esta forma se empez a extender la enseanza del Dhamma.
En 1971, mientras daba un curso en Bodh Gaya, recib un telegrama de Rangn
(Yangon), anuncindome la muerte de mi maestro. Por supuesto que la noticia, al ser
totalmente inesperada, fu tremenda, y desde luego muy triste. Pero, con la ayuda del
Dhamma que l me haba dado, mi mente permaneci equilibrada.
Ahora tena que decidir la forma de pagar mi deuda de gratitud con esa santa
persona, Sayagyi U Ba Khin. Mis padres me haban dado el nacimiento como ser
humano, pero encerrado dentro de una cscara de ignorancia. Fu slo gracias a la ayuda
de esta persona maravillosa que pude romper la cscara, que pude descubrir la verdad
observando la realidad interior. Pero no slo eso; durante catorce aos me haba
fortalecido y nutrido en Dhamma. Cmo poda pagar la deuda de gratitud con mi padre
del Dhamma? El nico medio que pude ver fu el practicar lo que l me haba enseado,
vivir la vida del Dhamma, sta es la forma adecuada de honrarle. Y con toda la pureza de
mente, con todo el amor y compasin que haba desarrollado; decid dedicar el resto de
mi vida a servir a los otros, puesto que esto era lo que l quera de m.
El sola referirse a una creencia tradicional en Birmania que deca que veinticinco
siglos despus del tiempo del Buda, el Dhamma volvera a su pas de origen y desde all
se extendera a todo el mundo. Su deseo era ayudar a que esta profeca se cumpliera
yndose l a la India y enseando all, meditacin Vipassana. Han pasado veinticinco
siglos -sola decir. Ha sonado la hora de Vipassana!. Desgraciadamente, las
circunstancias polticas durante sus ltimos aos de vida, no le permitieron viajar al
extranjero. Cuando yo obtuve el permiso para ir a la India, se sinti enormemente
complacido y me dijo: Goenka, no eres t quien va. Voy yo!

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El Arte de Vivir
Yo pensaba, al principio, que aquella profeca no era ms que una creencia
sectaria. Al fin y al cabo, Por qu deba suceder despus de veinticinco siglos algo
especial que no pudiera haber sucedido antes? Pero cuando vine a la India me qued
atnito al ver que, aunque ni siquiera conoca a cien personas en todo el inmenso pas,
comenzaron a llegar por miles a los cursos, procedentes de todo tipo de ambientes, de
todas las religiones, de todas las comunidades. Y no slo indios, sino que tambin
comenzaron a llegar miles procedentes de diversos pases.
Est claro que nada sucede sin una causa. Nadie llega por accidente a un curso.
Algunos quizs han realizado algn acto provechoso en el pasado, como resultado del
cual han tenido ahora la oportunidad de recibir la semilla del Dhamma. Otros ya la haban
recibido y han venido ahora para ayudarla a crecer.
Ya hayan venido ustedes a obtener la semilla o a desarrollar la que tenan, sigan
creciendo en el Dhamma. Por su propio bien, en su propio beneficio, por su propia
liberacin, y vern cmo ella empieza a ayudar tambin a los dems. El Dhamma es
beneficioso para todos y cada uno.
Que aquellos que sufren en cualquier parte del mundo encuentren este sendero de
paz. Que todos ellos acaben con su desdicha, sus ataduras, su esclavitud. Que liberen sus
mentes de toda contaminacin, de toda impureza.
Que todos los seres del universo sean felices.
Que todos los seres encuentren la paz.
Que todos los seres se liberen.

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El Arte de Vivir
Apndice A

La importancia de Vedan en la enseanza del Buda

La enseanza del Buda es un sistema para desarrollar el autoconocimiento como

un medio para conseguir la propia transformacin. Podemos eliminar los conceptos
errneos que nos llevan a actuar de forma equivocada, hacindonos infelices, logrando un
conocimiento vivencial de la realidad de nuestra naturaleza. Aprendemos a obrar
conforme a la realidad y por tanto, a llevar una vida productiva, til y feliz.
El Buda ofreci un mtodo prctico para desarrollar el autoconocimiento por
medio de la autoobservacin en el Satipahna Sutta, el Sermn sobre los Fundamentos
de la Atencin. Dicho mtodo es la meditacin Vipassana.
Cualquier intento de observacin de la verdad sobre uno mismo, revela de
inmediato, que aquello que llamamos uno mismo tiene dos aspectos: uno fsico y otro
psquico, cuerpo y mente. Debemos aprender a observar ambos. Pero Cmo podemos
experimentar verdaderamente la realidad de cuerpo y mente? No basta con aceptar la
explicacin de otros, ni depende del simple conocimiento intelectual; ambas cosas
pueden servirnos de orientacin en nuestro trabajo de autoexploracin, pero cada uno
debe explorar y experimentar directamente la realidad dentro de s mismo.
La realidad del cuerpo, se experimenta sintindolo gracias a las sensaciones
fsicas que se producen en l. Incluso con los ojos cerrados, sabemos que tenemos manos
y las dems partes del cuerpo, porque podemos sentirlas. Al igual que un libro tiene un
formato externo y un contenido interno, as, la estructura fsica tiene una realidad externa
y objetiva el cuerpo, kya y una realidad interna y subjetiva la sensacin, vedan
. Asimilamos un libro leyendo todas las palabras que contiene, experimentamos el
cuerpo sintiendo las sensaciones. Sin consciencia de las sensaciones no puede haber un
conocimiento directo de la estructura fsica, las dos cosas son inseparables.
167

El Arte de Vivir
Igualmente, podemos separar la estructura psquica en forma y contenido: la
esperanza, el miedo... cualquier cosa que se produzca en ella. Igual que no se pueden
experimentar por separado el cuerpo y la sensacin, tampoco podemos observar la mente
sin sus contenidos. Pero tambin la mente y la materia estn rigurosamente
interrelacionadas: cualquier cosa que suceda en la una se refleja en la otra. ste fue el
descubrimiento clave del Buda, el punto crucial de su enseanza. l lo expres as:
Cualquier cosa que suceda en la mente va acompaada por una sensacin 1. De ello se
desprende que la observacin de la sensacin ofrece un medio para examinar la totalidad
del ser, tanto el aspecto fsico como el mental.
Estas cuatro dimensiones de la realidad, los aspectos fsicos del cuerpo y la
sensacin, los aspectos psquicos de la mente y su contenido; son comunes a todos los
seres humanos. Ellas componen las cuatro divisiones del Satipahna Sutta, las cuatro
vas para el establecimiento de la atencin, los cuatro puntos estratgicos para la
observacin del fenmeno humano. Hay que vivenciar cada faceta para que la
investigacin sea completa, y las cuatro pueden ser experimentadas observando vedan.
Por esta razn, el Buda enfatiz especialmente la importancia de la atencin en
vedan. En uno de sus sermones ms importantes, el Brahmajla Sutta, l dijo:
El iluminado se ha liberado y desprendido de todos los apegos, viendo tal
y como realmente son, el surgimiento y la desaparicin de las sensaciones, la
apetencia por ellas, el peligro de ellas, la liberacin de ellas 2.
l declar que tener atencin en vedan es el requisito previo para comprender las
Cuatro Nobles Verdades:
A la persona que experimenta la sensacin, yo le muestro el camino para
darse cuenta de lo que es el sufrimiento, su origen, su cesacin y el camino que
conduce a su cesacin3.

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El Arte de Vivir
Qu es exactamente vedan? El Buda lo describi de varias formas. Incluy
vedan entre los cuatro procesos que componen la mente (ver cap. II). Sin embargo,
cuando lo describi con ms precisin, dijo que vedan tena tanto una expresin fsica
como otra mental4. La materia por s sola no puede sentir nada si la mente no est
presente; en un cuerpo muerto, por ejemplo, no hay sensaciones, es la mente quien siente,
pero lo que siente tiene un elemento fsico inseparable.
Este elemento fsico es de importancia vital para practicar la enseanza del Buda.
El propsito de la prctica, es desarrollar la capacidad para afrontar todas las vicisitudes
de la vida de una forma equilibrada. Aprendemos a hacerlo con la meditacin, al observar
con ecuanimidad todo lo que ocurre en nuestro interior. Con esta ecuanimidad podemos
romper el hbito de reaccionar a ciegas, y elegir el modo de actuar ms beneficioso ante
cada situacin.
Todo lo que experimentamos en la vida nos llega a travs de las seis puertas de la
percepcin, los cinco sentidos fsicos y la mente. Segn la Cadena de Originacin
Dependiente, se produce una sensacin tan pronto como hay un contacto en cualquiera de
las seis puertas; en cuanto nos encontramos con cualquier fenmeno, ya sea fsico o
mental (cap. IV, pag. 42). Si no prestamos atencin a lo que sucede en el cuerpo,
permanecemos inconscientes de la sensacin en el nivel fsico. Sumidos en la oscuridad
de la ignorancia, se inicia una reaccin a la sensacin, un agrado o desagrado
momentneo que se desarrolla hasta convertirse en deseo o aversin. Esta reaccin se
repite y se intensifica innumerables veces, antes de afectar a la mente consciente. Si los
meditadores slo dan importancia a lo que sucede en la mente consciente, no se darn
cuenta del proceso, hasta que se haya producido la reaccin, y haya adquirido una fuerza
peligrosa, la suficiente para desbordarnos. Permiten que una chispa de sensacin prenda
un fuego devastador antes de intentar apagarlo, producindose a s mismos dificultades
innecesarias. Pero si aprenden a observar las sensaciones en el cuerpo objetivamente,
dejan que cada chispa se consuma antes de que pueda producir un incendio. Son
conscientes de vedan tan pronto como surge, y pueden prevenir las reacciones antes de
que ocurran, dando importancia al aspecto fsico.
169

El Arte de Vivir
El aspecto fsico de vedan es especialmente importante porque ofrece una
constatacin vvida y tangible de la realidad de la impermanencia en nosotros mismos.
Los cambios se producen a cada instante, manifestndose en el juego de las sensaciones.
La impermanencia debe ser experimentada en este nivel. La observacin del cambio
constante de las sensaciones, permite la comprensin de la naturaleza efmera de uno
mismo, esta comprensin evidencia la futilidad del apego a algo que es tan fugaz; y as, la
experiencia directa de anicca da lugar automticamente al desapego, con lo que es
posible, no slo evitar reacciones nuevas de deseo o aversin, sino tambin eliminar el
hbito mismo de reaccionar. De esta manera, se va liberando a la mente poco a poco del
sufrimiento. La consciencia de vedan es parcial e incompleta, a menos que se incluya su
aspecto fsico. Por ello, el Buda recalc con insistencia la importancia que tiene
experimentar la impermanencia a travs de las sensaciones fsicas. Dijo:
Aquellos que continuamente se esfuerzan por dirigir su atencin al cuerpo,
que se abstienen de acciones perjudiciales
y se empean por hacer lo que se debe hacer,
tales personas, atentas con plena comprensin,
estn libres de sus contaminaciones 5.
La causa del sufrimiento es tah, deseo y aversin. Ordinariamente creemos que
generamos reacciones de deseo y aversin, a los diversos objetos que conocemos a travs
de los sentidos fsicos y la mente. No obstante, el Buda descubri que entre el objeto y la
reaccin hay un eslabn perdido: vedan. No reaccionamos a la realidad exterior, sino a
la sensacin que tenemos. Cuando aprendemos a observar la sensacin sin reaccionar con
deseo o aversin, no surge la causa del sufrimiento y el sufrimiento cesa. Por tanto, la
observacin de vedan, es esencial para practicar lo que el Buda ense. Pero para que la
consciencia de vedan sea completa, la observacin debe hacerse en el terreno de la
sensacin fsica; con la consciencia de dicha sensacin fsica podemos penetrar hasta la
raz del problema y eliminarlo. Podemos observar nuestra naturaleza hasta lo ms hondo
y podemos liberarnos del sufrimiento.

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El Arte de Vivir
Comprendiendo la importancia capital que la observacin de la sensacin tiene
en la enseanza del Buda, podemos lograr una nueva visin del Satipahna Sutta6. El
sermn comienza declarando el propsito del Satipahna, de los Fundamentos de la
Atencin: La purificacin de los seres, la superacin de la desdicha y las lamentaciones,
la extincin del sufrimiento fsico y mental, la prctica del camino de la verdad, la
experiencia directa de la realidad ltima, el nibbna7. Luego explica brevemente cmo
alcanzar esas metas: He aqu que un meditador medita fervoroso, con comprensin y
atencin claras; observando el cuerpo en el cuerpo, observando las sensaciones en las
sensaciones, observando la mente en la mente, observando los contenidos de la mente en
los contenidos de la mente; superando el deseo y la aversin por el mundo 8.
Qu se quiere decir con observando el cuerpo en el cuerpo, las sensaciones en
las sensaciones, etc.? Para un meditador de Vipassana, la expresin es de radiante
claridad. El cuerpo, las sensaciones, la mente y los contenidos mentales son las cuatro
dimensiones del ser humano. Para comprender correctamente este fenmeno humano,
cada uno debemos experimentar directamente nuestra propia realidad. Para lograr esta
experiencia directa, el meditador debe desarrollar dos cualidades: atencin (sati) y recta
comprensin (sampajaa). El sermn se llama Los Fundamentos de la Atencin, pero
la atencin est incompleta si no hay comprensin, visin cabal de las profundidades de
nuestra naturaleza de la impermanencia de ese fenmeno al que llamamos yo. La
prctica del Satipahna conduce al meditador a la constatacin de lo efmero de su
propia naturaleza. Cuando tienen esta realizacin personal, se establece firmemente la
atencin, la Recta Atencin que conduce a la liberacin; entonces desaparecen
automticamente el deseo y la aversin, no slo por el mundo externo; sino tambin por
el interno, que es donde el deseo y la aversin estn ms firmemente asentados y son ms
a menudo pasados por alto, en el irreflexivo y visceral apego al cuerpo y a la mente.
Mientras queden restos de este apego fundamental, no es posible liberarse del
sufrimiento.
El Sermn sobre los Fundamentos de la Atencin versa, en primer lugar, sobre
la observacin del cuerpo, que es el aspecto ms aparente de la estructura fsico-mental, y
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El Arte de Vivir
el punto de inicio adecuado, para el trabajo de la auto-observacin. Desde aqu se
desarrolla con naturalidad la observacin de las sensaciones, de la mente y de los
contenidos mentales. El Sermn expone varias formas de empezar a observar el cuerpo.
La primera y ms comn es la atencin en la respiracin. Otra forma de empezar es
prestando atencin a los movimientos del cuerpo. Pero no importa como se empiece,
existen determinados tramos por los que hay que pasar en el camino hacia la meta final.
Se describen en un prrafo de importancia crucial:
As medita observando el cuerpo en el cuerpo interna o externamente, o
tanto interna como externamente. Medita observando el fenmeno del
surgimiento en el cuerpo. Medita observando el fenmeno de la cesacin en el
cuerpo. Medita observando el fenmeno del surgimiento y la cesacin en el
cuerpo. Ahora est presente en l la consciencia de que hay un cuerpo. Esta
consciencia se desarrolla hasta un grado en el que slo permanecen la
comprensin y la observacin, y medita desapegado sin aferrarse a nada en el
mundo9.
La enorme importancia que tiene este pasaje, se demuestra en el hecho de que se
repite no slo al final de cada seccin, dedicada a la observacin del cuerpo, sino
tambin en las subsiguientes secciones del sermn, que tratan sobre la observacin de las
sensaciones, de la mente y de los contenidos mentales. (En estas tres ltimas secciones, la
palabra cuerpo se sustituye por sensaciones, mente y contenidos mentales,
respectivamente). As pues, el pasaje nos describe el terreno comn para la prctica del
Satipahna cuya interpretacin ha variado enormemente, a causa de las dificultades que
presenta. Sin embargo, las dificultades desaparecen, cuando el pasaje se comprende como
referencia a la atencin en las sensaciones. Para practicar Satipahna, los meditadores
deben obtener una visin global de su propia naturaleza. El mtodo para lograr esta
visin penetrante es la observacin de las sensaciones, incluyendo, tal y como lo hace, la
observacin de las otras tres dimensiones del fenmeno humano. Por tanto, aunque los
primeros pasos puedan variar, llegado a cierto punto, la prctica debe incluir la atencin
en las sensaciones.
172

El Arte de Vivir
As pues, segn explica el pasaje, los meditadores empiezan observando las
sensaciones que surgen en el interior del cuerpo o en el exterior en la superficie del
cuerpo, o en ambas al mismo tiempo. Es decir, partiendo de la atencin de las
sensaciones en algunas partes del cuerpo y en otras no, van desarrollando gradualmente la
capacidad de sentir sensaciones en todo el cuerpo. Cuando inician la prctica, primero
experimentan sensaciones de naturaleza intensa que surgen y parecen durar algn tiempo.
Los meditadores estn atentos de su surgimiento y, despus de algn tiempo, de su
cesacin. En este punto estn experimentando todava la realidad aparente del cuerpo y
de la mente, su naturaleza integrada que parece slida y duradera. Pero, a medida que se
contina la prctica, se alcanza un punto en el que la solidez se disuelve
espontneamente, y se experimenta el cuerpo y la mente en su verdadera naturaleza: una
masa de vibraciones que surgen y desaparecen a cada instante. Con esta experiencia se
comprende por fin lo que el cuerpo, las sensaciones, la mente y los contenidos mentales
son en realidad: el flujo de un fenmeno impersonal en cambio constante.
La aprehensin directa de la realidad ltima de la mente y la materia va
disipando progresivamente las ilusiones, falsas concepciones e ideas preconcebidas.
Ahora, cuando son experimentados, adquieren un significado nuevo, incluso los
conceptos correctos que se haban aceptado por fe o por deduccin intelectual. Poco a
poco, mediante la observacin de la realidad escondida, se eliminan todos los
condicionantes que distorsionan la percepcin. Slo permanecen la atencin y sabidura
puras.
Cuando desaparece la ignorancia, se erradican las tendencias subyacentes de
deseo aversin; y los meditadores se ven libres de todos los apegos, siendo el ms
profundo, el apego al mundo interior del propio cuerpo y la propia mente. Cuando se
elimina este apego, desaparece el sufrimiento y uno se libera.
El Buda dijo a menudo: Todo lo que se siente est relacionado con el
sufrimiento10. Por tanto, vedan es el medio ideal para explorar la verdad del
sufrimiento. Es obvio que las sensaciones desagradables son sufrimiento, pero tambin la
173

El Arte de Vivir
ms agradable de las sensaciones es una forma de agitacin muy sutil, pues toda
sensacin es impermanente. Si se est apegado a las sensaciones agradables, el
sufrimiento contina cuando ellas desaparecen. Cada sensacin contiene una semilla de
desdicha. Por esta razn, cuando el Buda habl del camino que conduce a la cesacin del
sufrimiento, hablaba del camino que conduce al surgimiento de vedan y del que
conduce a su cesacin11. Las sensaciones y el sufrimiento persisten en tanto se siga en el
campo condicionado de la mente y la materia. Slo cesan cuando se trasciende ese campo
para experimentar la realidad ltima del nibbna. El Buda dijo:
En verdad, un hombre no aplica el Dhamma en la vida
slo porque hable mucho de l.
Pero aunque alguien haya odo muy poco de l,
si ve la Ley de la Naturaleza por medio de su propio cuerpo,
entonces, verdaderamente, vive acorde con l
y nunca puede estar descuidado del Dhamma12.
Nuestros propios cuerpos son testigos de la verdad. Cuando los meditadores
descubren su realidad interna, se convierte en algo real y viven de acuerdo con ella. Cada
uno de nosotros puede constatar la realidad aprendiendo a observar las sensaciones dentro
de s mismo, y hacindolo, podemos obtener la liberacin del sufrimiento.

174

El Arte de Vivir
Apndice B

Pasajes de los Suttas sobre Vedan

El Buda se refiri con frecuencia en sus sermones a la importancia que tiene la

atencin en las sensaciones. Ofrecemos aqu una pequea seleccin de pasajes al
respecto.
En el cielo soplan muchos vientos diferentes, del este y del oeste, del norte y del
sur, cargados de polvo o sin polvo, fros o clidos, vendavales violentos o brisas suaves;
soplan muchos vientos. De la misma manera, en el cuerpo surgen sensaciones agradables,
desagradables o neutras. Cuando un meditador, practicando con esmero, no descuida su
facultad de Clara Comprensin (sampajaa), entonces una persona tan sabia comprende
plenamente las sensaciones. Habindolas comprendido plenamente, se libera en esta vida
de todas las impurezas. Al final de su vida, una persona as, habindose establecido en el
Dhamma y habiendo comprendido perfectamente las sensaciones, obtiene el estado
indescriptible que est ms all del mundo condicionado.
S. XXXVI (II), ii, 12(2), Pahama ksa Sutta
Cuando surge en el meditador una sensacin agradable, desagradable o neutra,
comprende: Ha surgido en m una experiencia agradable, desagradable o neutra. Est
basada en algo, no es sin base. En qu est basada? En este mismo cuerpo. As medita
observando en el cuerpo, la naturaleza impermanente de las sensaciones.
S. XXXVI (II), i.7, Pahama Gelaa Sutta
Y cmo permanece un meditador observando el cuerpo en el cuerpo? He aqu
que un meditador va al bosque, al pie de un rbol o a un lugar solitario. All se sienta con
las piernas cruzadas y el cuerpo erguido y fija su atencin en torno a la boca. Inspira y
175

El Arte de Vivir
espira con atencin. Al hacer una inspiracin larga, sabe: Estoy haciendo una inspiracin
larga. Al hacer una espiracin larga, sabe: Estoy haciendo una espiracin larga. Al
hacer una inspiracin corta, sabe: Estoy haciendo una inspiracin corta. Al hacer una
espiracin corta, sabe: Estoy haciendo una espiracin corta. Sintiendo todo el cuerpo,
inspirar; as se ejercita. Sintiendo todo el cuerpo, espirar; as se ejercita. Con las
actividades corporales calmadas, inspirar; as se ejercita. Con las actividades
corporales calmadas, espirar; as se ejercita.
D. 22/ M. 10, c Sutta. npna-pabbam
Hay tres tipos de sensacin: agradable, desagradable y neutra. Los tres son
impermanentes, compuestos, condicionados, sujetos a decaer, a declinar, a desvanecerse,
a cesar. Viendo esta realidad, el seguidor bien instruido del Noble Sendero se vuelve
ecunime hacia las sensaciones agradables, desagradables y neutras. Desarrollando la
ecuanimidad, se desapega; desarrollando el desapego, se libera.
M. 74, Dghanaka Sutta
Si un meditador permanece observando la impermanencia de las sensaciones
agradables en el cuerpo, su declinar, desvanecerse y cesar, y observando tambin su
propio desprendimiento del apego a tales sensaciones, entonces se elimina su
condicionamiento fundamental de deseo de sensacin agradable en el cuerpo. Si
permanece observando la impermanencia de la sensacin desagradable en el cuerpo,
entonces se elimina su condicionante fundamental de la aversin a la sensacin
desagradable en el cuerpo. Si permanece observando la impermanencia de la sensacin
neutra en el cuerpo, entonces se elimina su condicionante fundamental de ignorancia de
la sensacin neutra en el cuerpo.
S. XXXVI (II), i.7, Pahama Gelaa Sutta

176

El Arte de Vivir
Cuando su condicionante fundamental de deseo a la sensacin agradable, de
aversin hacia la sensacin desagradable y de ignorancia de la sensacin neutra ha sido
erradicado, se dice del meditador que est totalmente libre de condicionantes
fundamentales, que ha visto la verdad, que ha suprimido todo deseo y aversin, que ha
deshecho las ataduras, que ha realizado plenamente la naturaleza ilusoria del yo, que ha
puesto fin al sufrimiento.
S. XXXVI (II) i. 3, Pahana Sutta
La visin de la realidad tal y como es, se convierte en su recta visin. Pensar en la
realidad tal y como es se convierte en su recto pensamiento. El esfuerzo por (realizar) la
verdad tal y como es, se convierte en su recto esfuerzo. Atender a la realidad tal y como
es se convierte en su recta atencin. Concentrarse en la realidad tal y como es se
convierte en su recta concentracin. Sus acciones de cuerpo y de palabra, y su
sustentamiento se hacen verdaderamente puros. As, el Noble Sendero ctuple avanza en
l hacia el desarrollo y cumplimiento.
M. 149, Mah-Sayatanika Sutta
El seguidor ferviente del Noble Sendero se esfuerza, y perseverando en sus
esfuerzos se vuelve atento, y permaneciendo atento se concentra, y manteniendo la
concentracin desarrolla la recta comprensin, y comprendiendo correctamente desarrolla
fe verdadera, estando seguro de saber: Aquellas verdades de las que antes solo haba
odo hablar; ahora moro habindolas experimentado directamente dentro del cuerpo y las
observo con visin penetrante.
S. XLVIII (IV), v. 10 (50), paa Sutta
(Dicho por Sriputta, principal discpulo del Buda).

177

El Arte de Vivir
El meditador comprende: Ha surgido en m esta experiencia agradable,
desagradable o neutra. Est compuesta, es de naturaleza burda, de origen dependiente.
Pero lo que realmente existe, lo que es de mayor excelencia, es la ecuanimidad. Ya sea
agradable, desagradable o neutra, la experiencia que haya surgido en l cesa; pero la
ecuanimidad permanece.
M. 152, Indriya Bhvan Sutta

178

El Arte de Vivir

Glosario de trminos en Pli

(Hemos incluido en esta lista, adems de los trminos en Pali que aparecen en el
texto, algunos otros trminos relevantes en la enseanza del Buda.)
NPNA: Respiracin. npna-sati: atencin a la respiracin.
ANATT: No-yo, no-entidad, sin esencia, sin sustancia. Una de las tres caractersticas
bsicas de los fenmenos, junto con anicca y dukkha.
ANICCA: Impermanente, efmero, mutable. Una de las tres caractersticas bsicas de los
fenmenos, junto con anatt y dukkha.
ANUSAYA: La mente inconsciente; condicionantes, latentes, fundamentales; impurezas
mentales dormidas (tambin anusaya-kilesa).
ARAHANT / ARAHAT: Ser liberado. Aquel que ha destruido todas las impurezas de la
mente.
ARIYA: Noble, persona santa. Aquel que ha purificado la mente hasta el punto de haber
experimentado la realidad ltima (nibbna).
ARIYA AHANGIKA MAGGA: El Noble Sendero ctuple que conduce a la
liberacin del sufrimiento. Comprende tres entrenamientos, a saber:
SLA: Moralidad, pureza de las acciones verbales y fsicas:
SAMM-VC: Recta palabra.
SAMM-KAMMANTA: Recta accin.
SAMM-JVA: Recto sustentamiento.

179

El Arte de Vivir
SAMDHI: Concentracin, control de la mente:
SAMM-VYMA: Recto esfuerzo.
SAMM-SATI: Recta atencin.
SAMM-SAMDHI: Recta concentracin.
PA: Sabidura, visin cabal que purifica totalmente la mente:
SAMM-SANKAPPA: Recto pensamiento.
SAMM-DITTHI: Recta comprensin.
ARIYA SACCA: Verdad noble. Las Cuatro Verdades Nobles son: l) La verdad del
sufrimiento. 2) La verdad del origen del sufrimiento. 3) La verdad de la cesacin del
sufrimiento. 4) La verdad del camino que conduce a la cesacin del sufrimiento.
BHANGA: Disolucin. Un paso importante en la prctica de Vipassana. La experiencia
de la disolucin de la solidez aparente del cuerpo en vibraciones sutiles que surgen y se
desvanecen constantemente.
BHVAN: Desarrollo mental, meditacin. Las dos divisiones de bhvan son: el
desarrollo de la tranquilidad (samatha bhvan), que corresponde a la concentracin de
la mente (samdhi), y el desarrollo de la visin cabal (vipassan-bhvan) que
corresponde a la sabidura (paa). El desarrollo de samatha conduce a los estados de
absorcin mental, y el desarrollo de vipassan conduce a la liberacin.
BHVAN-MAY-PA: Sabidura experimentada. Ver PA.
BHIKKHU: Monje (budista), meditador. Femenino bhikkhun, monja.
BUDDHA: Persona iluminada. Aquel que ha descubierto el camino a la liberacin, lo ha
practicado y ha alcanzado la meta final por su propio esfuerzo.
CINT-MAY-PA: Sabidura intelectual. Ver PA.
180

El Arte de Vivir
CITTA: Mente, Cittnupassan: Observacin da la mente. Ver SATIPAHNA.
DHAMMA: Fenmeno, objeto de la mente, naturaleza, ley natural, ley de la liberacin,
es decir, enseanza de una persona iluminada, Dhammnupassan: Observacin de los
contenidos de la mente. Ver SATIPAHNA (En snscrito, dharma).
DUKKHA: Sufrimiento, insatisfaccin. Una de las tres caractersticas bsicas de los
fenmenos, junto con anatt y anicca.
GOTAMA: Nombre de familia del Buda histrico (en snscrito, Gautama).
HNAYNA: Literalmente, pequeo vehculo. Trmino usado por algunas otras
escuelas para designar al budismo Theravda. Tiene connotaciones peyorativas.
JHNA: Estado de absorcin mental o trance. Son ocho los estados de absorcin que
pueden alcanzarse con la prctica de samdhi, o de samatha bhvan. Su cultivo
proporciona tranquilidad y gozo, pero no erradica las corrupciones mentales ms
profundamente enraizadas.
KALPA: Unidad mnima indivisible de la materia.
KAMMA: Accin, especficamente accin realizada por uno mismo y que producir su
efecto en el propio futuro (en snscrito, karma).
KYA: Cuerpo. Kynupassan: Observacin del cuerpo. Ver SATIPAHNA.
MAHYNA: Literalmente, gran vehculo. Tipo de budismo que se desarroll en la
India unos cuantos siglos despus del Buda, extendindose desde all hacia el norte, el
Tibet, Mongolia, China, Vietnam, Corea y Japn.

181

El Arte de Vivir
METT: Amor desinteresado y benevolencia. Una de las cualidades de una mente pura.
Mett- bhvan: cultivo sistemtico de mett mediante una tcnica de meditacin.
NIBBNA: Extincin; liberacin del sufrimiento; realidad ltima; lo incondicionado (en
snscrito, nirvaa).
PLI: Lnea; texto. Los textos que recogen la enseanza del Buda; el idioma de esos
textos. Las evidencias histricas, lingsticas y arqueolgicas demuestran que el pli era
el idioma que verdaderamente se hablaba en el norte de la India en el tiempo del Buda o
cercano a l. Los textos fueron traducidos posteriormente al snscrito, que era un
lenguaje exclusivamente literario.
PA: Sabidura. El tercero de los tres entrenamientos que constituyen la prctica del
Noble Sendero ctuple (ver ARIYA AHANGIKA MAGGA). Hay tres clases de
sabidura: suta-may-pa, sabidura recibida; literalmente, sabidura adquirida
escuchando a otros. Cint-maya-pa, sabidura obtenida por medio del anlisis
intelectual, y bhvan-may-pa, sabidura desarrollada por medio de la experiencia
directa y personal. De las tres, tan slo la ltima puede purificar totalmente la mente, y se
cultiva con la prctica de vipassan-bhvan.
PAICCA SAMUPPAD: La Cadena del Originacin Dependiente; gnesis causal;
proceso, que comienza con la ignorancia, por el que seguimos causndonos sufrimiento a
nosotros mismos vida tras vida.
SAMDHI: Concentracin, control de la propia mente. El segundo de los tres
entrenamientos que constituyen la prctica del Noble Sendero ctuple (ver ARIYA
AHANGIKA MAGGA. Cuando se cultiva como un fin en s mismo, conduce a la
obtencin de los estados de absorcin mental (jhna), pero no proporciona la liberacin
total de la mente.
SAMM-SATI: Recta Atencin (ver SATI ).
182

El Arte de Vivir
SAMPAJAA: Comprensin de la totalidad del fenmeno humano, es decir, visin
cabal de su naturaleza impermanente en el campo de las sensaciones.
SASRA: Ciclo del renacimiento, mundo condicionado, mundo de sufrimiento.
SANGHA: Congregacin; comunidad de ariyas, es decir, aquellos que han
experimentado el nibbna; comunidad de monjes o monjas budistas, miembro del ariya
sangha, bhikkhu-sangha o bhikkhun-sangha.
SANKHRA: Formacin (mental); actividad volitiva; reaccin mental; condicionante
mental. Uno de los cuatro y agregados o procesos de la mente, junto con via, sa
y vedan, (en snscrito, samskra).
SANKHRA-UPEKKH / SANKHRAUPEKKH: Literalmente, ecuanimidad
hacia los sankhras. Un estado en la prctica de Vipassana subsiguiente a la experiencia
de bhanga en el que las impurezas antiguas que permanecan dormidas en el inconsciente
llegan al nivel superficial de la mente, manifestndose como sensaciones fsicas. El
meditador deja de crear sankhras nuevos y posibilita la erradicacin de los antiguos,
mantenindose ecunime (upekkh) ante esas sensaciones. Es de esta manera como el
procedimiento conduce gradualmente a la erradicacin de todos los sankhras.
SA: Percepcin, reconocimiento. Uno de los cuatro agregados o procesos mentales,
junto con vedan. Ordinariamente, est condicionada por los sankhras del pasado y por
tanto, proporciona una imagen distorsionada de la realidad. La prctica de Vipassana
cambia sa por pa, la comprensin de la realidad tal y como es, convirtindose
entonces en anicca-sa, dukkha-sa, anatt-sa, asubha-sa, es decir,
percepcin de la impermanencia, del sufrimiento, de la inexistencia de un yo permanente
y de la naturaleza ilusoria de la belleza.

183

El Arte de Vivir
SATI: Atencin. npna-sati: Atencin a la respiracin, Samm-sati: Recta atencin,
uno de los constituyentes del Noble Sendero ctuple (ver ARIYA AHANGIKA
MAGGA).
SATIPAHNA: Los fundamentos de la atencin. El Satipahna presenta cuatro
aspectos interconectados entre s: 1) 0bservacin del cuerpo (kynupassan), 2)
observacin de las sensaciones que surgen en el cuerpo (vedannupassan), 3)
observacin de la mente (cittnupassan), 4) observacin de los contenidos de la mente
(dhammnupassan). Los cuatro estn incluidos en la observacin de las sensaciones,
dado que las sensaciones estn directamente relacionadas tanto con a el cuerpo como con
la mente.
SIDDHATTHA: Literalmente, uno que ha realizado su tarea. Nombre personal del
Buda histrico (en snscrito, Siddhrtha).
SLA: Moralidad, abstencin de acciones de obra y de palabra que causen dao a uno
mismo y a los dems. El primero de los tres entrenamientos que constituyen la prctica
del Noble Sendero ctuple (ver ARIYA AHANGIKA MAGGA).
SUTA-MAY-PA: Sabidura recibida. Ver PA.
SUTTA: Sermn del Buda o de uno de sus principales discpulos (en snscrito, sutra).
TAH: Literalmente, sed. Incluye tanto el deseo como su contraimagen, que es la
aversin. El Buda identific a tanh como la causa del sufrimiento en su primer sermn,
El Sermn sobre la Puesta en Marcha de la Rueda del Dhamma (Dhamma
cakkappavattana Sutta). En la Cadena del Originacin Dependiente, explic que tanh
se origina por la reaccin a una sensacin (ver, cap. IV, p. 42).

184

El Arte de Vivir
TATHGATA: Literalmente as-ido o as-venido. Alguien que ha alcanzado la
realidad ltima recorriendo el camino de la realidad, es decir, una persona iluminada.
Trmino con el que el Buda sola referirse a s mismo.
THERAVDA: Literalmente, enseanza de los mayores. Las enseanzas del Buda en
la forma en que han sido conservadas en los pases del sur asitico (Birmania, Sri Lanka,
Tailandia, Laos, Camboya). Se admite generalmente que es la forma ms antigua de las
enseanzas.
TIPIAKA: Literalmente, tres cestos. Las tres colecciones que constituyen las
enseanzas del Buda, a saber: 1)Vinaya-piaka, coleccin de disciplina monstica;
2)Sutta-piaka, coleccin de sermones; 3) Abhidhamma-piaka, coleccin de la ms alta
enseanza, es decir, exgesis sistemtica filosfica del Dhamma, (en snscrito,
Tripiaka).
VEDAN: Sensacin. Uno de los cuatro agregados o procesos mentales, junto con
via, sa y sankhra. El Buda afirm que tiene tanto aspectos fsicos como
mentales, lo que convierte a vedan en un medio para observar la totalidad del cuerpo y
de la mente. El Buda explic en la Cadena de Originacin Dependiente, que tah, la
causa del sufrimiento, se origina como una reaccin a vedan (cap. IV p. 42).
Aprendiendo a observar vedan, objetivamente es posible evitar cualquier reaccin
nueva de deseo o de aversin, y es posible experimentar directamente dentro de uno
mismo la realidad de la impermanencia (anicca). Esta experiencia es esencial para
desarrollar el desapego que conduce a la liberacin de la mente. Vedannupassan:
observacin de las sensaciones en el cuerpo. Ver SATIPAHNA.
VIA: Consciencia, cognicin. Uno de los cuatro agregados o procesos mentales,
junto con sa, vedan y sankhra.
VIPASSAN: Introspeccin, visin cabal que purifica totalmente la mente.
Especficamente, es la visin cabal de la naturaleza impermanente de la mente y del
185

El Arte de Vivir
cuerpo. Vipassan-bhvan: Desarrollo sistemtico de la visin cabal por medio de la
tcnica de meditacin que consiste en observar la realidad de uno mismo observando las
sensaciones en el cuerpo.
YATH-BHUT: Literalmente, tal y como es. Realidad.
YATH-BHUT-A-DASSANA: Sabidura que surge de observar la verdad tal y
como es.

186

El Arte de Vivir

Notas
Todas las acotaciones estn sacadas del Sutta Piaka, la Coleccin de Sermones
del Canon Pli. El texto pali que hemos seguido es el publicado por la Universidad de
Nalanda, Bihar India, en escritura Devanagari. Las traducciones inglesas consultadas
incluyen las de la Pli Text Society de Londres y las editadas por la Buddhist Publication
Society de Sri Lanka. Nos han resultado de gran valor las antologas preparadas por los
Venerables Nnatiloka, namoli y Piyadassi. Quedo profundamente agradecido a ellos y
a otros traductores modernos del Canon Pli.
La numeracin de los suttas citados en las notas corresponde a la utilizada por la
Pali Text Society en las traducciones inglesas. Por regla general, no se han traducido los
ttulos de los suttas.
Lista de abreviaturas:
A. Anguttara Nikya.
D. Dgha Nikya.
M. Majjhima Nikya.
S. Sayutta Nikya.
Satip. Satipahna Sutta (D. 22, M. 10)
CAPTULO I
1
2
3
4
5
6
7

S. XLIV, x, 2, Anurdha Sutta.

A. III, vii, 65, Kesamutti Sutta (Klma Sutta), iii, ix
D. 16, Mah-Parinibbna Suttanta.
Ibd.
S. XXII, 87 (5), Vakkali Sutta.
Mah-Parinibbna Suttanta.
A. IV, v, 5 (45), Rohitassa Sutta. Tambin en S. II, iii, 6
187

El Arte de Vivir
Dhammapada, I, 19 y 20
Basado en M. 107, Ganak-Mogallna Sutta.

8
9

CAPTULO II
Sankhra es uno de los conceptos ms importantes de la enseanza del Buda y
uno de los ms difciles de traducir. La palabra tiene tambin mltiples significados, y
puede no ser evidente de inmediato cual de ellos es aplicable en un determinado contexto.
Aqu, sankhra se toma como un equivalente de cetan/sacetan, y significa voluntad,
volicin, intencin. Para esta interpretacin, ver A. IV, xviii, I (171), Cetan Sutta; S.
XXII, 57 (5), Sattatthna Sutta; S. XII, iv, 38 (8) Cetan Sutta.
2
M. 72, Aggi-Vacchagotta Sutta.
1

CAPTULO III
1
2
3
4
5
6
7

M. 135, Ca Kamma Vibhaga Sutta.

Dhammapada, XXV, 21 (380).
Ibd., I,1y 2.
Sutta Nipta, III, 12, Dvayatnupassan Sutta.
S. LVI (XII), ii, 1 Dhamma-cakkappavattana Sutta.
A. III, xiii, 130, Lekha Sutta.
Basado en A. I, xvii, Eka Dhamma Pli (2).

CAPTULO IV
S. LVI (XII), ii], Dhamma-cakkappavattana Sutta.
Ibd.
3
M. 38, Mah-tahsankhaya Sutta.
4
Ibd.
5
Ibd.
6
Dhammapada, XII, 9 (165).
1

188

El Arte de Vivir
D. 9, Pohapda Suttanta.
A. III, vii, 65, Kesamutti Sutta (Klma Sutta), xvi.
9
Basado en S. XLII, viii, 6, Asibandhakaputta Sutta.

7
8

CAPTULO V
Dhammapada, XIV, 5 ( 338).
Ibd, I, 17 y 18.
3
M. 27, Ca-Hatthi padopama Sutta.
4
Ibd.
1
2

CAPTULO VI
A. IV, ii, 3 (13), Padhna Sutta. I

CAPTULO VII
Dhammapada, XXIV 5 (338).
D. 16, Mah-Parinibbna Suttanta.
3
Dhammapada, XX, 4 ( 276).
4
Ver S. XLVI (II), vi, 2, Pariyya Sutta.
5
S. XII, vii. 62 (2), Dutiya Assutav Sutta; tambin S. XXX-VII (II). i. 10,
Phassa Mlaka Sutta.
6
Dhammapada, XX, 5 ( 277). A . I
7
S. XXXVI (II), i, 7, Pahama Gelaa Sutta.
1
2

CAPTULO VIII
D. 16, Mah-Parinibbna Suttanta. El versculo es dicho por Sakka, rey de los
dioses, tras la muerte del Buda. Aparece con ligeras variantes en algunos otros lugares;
ver, por ejemplo, S. I. ii, Nandana Sutta, tambin S. IX, 6, Anuruddha Sutta.
1

189

El Arte de Vivir
A. IX, ii, 10 (20), Velma Sutta.
El famoso smil de la balsa est tomado del M. 22, Alagaddpama Sutta.
4
Basado en el Udna, I, x, la historia de Bhiya Drucriya. Tambin se encuentra
en el Comentario al Dhammapada, VIII, 2 (versculo 101).
2
3

CAPTULO IX
S.LVI (XII), ii,1, Dhamma-cakkappavattana Sutta. Esta frmula es utilizada para
describir la visin cabal obtenida por los primeros discpulos que realizaron el Dhamma.
2
S. v. 7, Upacl Sutta. Quien habla es la monja arahat Upacl.
3
Dhammapada, XXV, 15 (374).
4
Udna, VIII, 1.
5
Udna, VIII, 3.
6
S. LVI (XII). ii,1, Dhamma-cakkappavattana Sutta.
7
S. XXXVIII (IV), 1, Nibban Pah Sutta. El que habla es Sariputta, principal
discpulo del Buda.
8
Sutta Nipta, II, 4, Mah-Mangala Sutta.
9
D. 9, Pohapde Suttanta.
1

CAPTULO X
1
2
3
4
5

Dhammapada, VIII, 14 (113).

S. XXII, 102 (10), Anicca-saa Sutta.
D. 16, Mah-Parinibbna Suttanta.
M. 117, Mah cttarsaka Sutta.
Ibd.

APNDICE A: La importancia de Vedan en la enseanza del Buda.

1
2

A. VIII, ix, 3 (83), Mlaka Sutta. Ver tambin A. IX, ii, 4 (14), Samiddhi Sutta.
D. 1.
190

El Arte de Vivir
A. III, vii, 61 (ix), Titthyatana Sutta.
S. XXXVI (II), iii, 22 (2), Ahasata Sutta.
5
Dhammapada, XXI, 4 (293).
6
El Satipahna Sutta aparece dos veces en el Sutta Piaka, en D. 22 y en M. 10.
En la versin del D., la seccin que trata de dhammnupassan es ms larga que en la
versin del M. Por ello, el texto del D. se llama Mah-Satipahna Suttanta, El
grande. Por lo dems, ambos textos son idnticos. Los pasajes acotados en esta obra son
iguales en ambos textos.
7
Satip.
8
Ibd.
9
Ibd.
10
S. XII. iv, 32 (2), Kara Sutta.
11
S XXXVI (II), iii, 23 (3), Aatara Bhikkhu Sutta.
12
Dhammapada, XIX, 4 (259).
3
4

191

El Arte de Vivir

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diseminar de las palabras del Buddha,
proveer soporte en la jornada de aquel que busca,
alumbrar el sendero del meditador.